BENJAMIN FRANKLIN

Naci el 17 de enero de 1706 en Boston.

Trabaj ayudando a su padre en la cerera de su propiedad. A los

trece aos de edad fue aprendiz en la imprenta de su
hermano. Desde 1721 colabor con su hermano James en la
redaccin y edicin del New England Courant.

Se traslad a Filadelfia en octubre de 1723 y conoci

a William Keith, gobernador de Pensilvania, el cual le
recomienda viajar a Gran Bretaa para completar su
formacin como impresor y comprar el equipo necesario
para fundar su propia imprenta en Filadelfia. Lleg a Londres en
diciembre de 1724 y encontr empleo en dos de las ms destacadas imprentas de
Londres, Palmer's y Watt's. En octubre de 1726 volvi a Filadelfia y al ao siguiente
organiz un grupo de debate que ms tarde se convertira en la Sociedad Filosfica
de Estados Unidos. En septiembre de 1729 compr la Pennsylvania Gazette. En
1731 fund la que probablemente era la primera biblioteca pblica de
Norteamrica, inaugurada en 1742 con el nombre de Biblioteca de Filadelfia.
Tambin public el Almanaque del Buen Ricardo en 1732 bajo el seudnimo
de Richard Saunders. En 1736 form parte de la Asamblea General de Pensilvania y
al ao siguiente es nombrado administrador de Correos de Filadelfia. Por esta poca
organiz tambin la primera compaa de seguros contra incendios de la ciudad e
introdujo mtodos para mejorar la pavimentacin e iluminacin de las calles.
Siempre interesado en los estudios cientficos, ide sistemas para controlar el
exceso de humo de las chimeneas y alrededor de 1744 invent la estufa de hierro
Franklin, que produca ms calor con menos combustible. En 1747 inici sus
experimentos sobre la electricidad. Adelant una posible teora de la botella de
Leyden, defendi la hiptesis de que las tormentas son un fenmeno elctrico y
propuso un mtodo efectivo para demostrarlo. Su teora se public en Londres y se
ensay en Inglaterra y Francia antes incluso de que l mismo ejecutara su famoso
experimento con una cometa en 1752. Su teora sobre la electricidad se basaba en
la nocin newtoniana de la repulsin mutua de las partculas que el cientfico ingls
haba expuesto en su ptica. Invent el pararrayos y present la llamada teora
del fluido nico para explicar los dos tipos de electricidad, positiva y negativa. En
reconocimiento a sus logros cientficos, recibi ttulos honorarios de las
universidades de Saint Andrews y Oxford. Tambin fue elegido miembro de
la Sociedad Real de Londres y en 1753 es galardonado con la Medalla Copley por
sus destacadas contribuciones a la ciencia experimental. Franklin ejerci tambin
gran influencia en el campo de la educacin, siendo determinantes sus escritos para
la fundacin en 1751 de la Academia Filadelfia, que ms tarde se convertira en
la Universidad de Pensilvania. En 1748 vendi su imprenta y en 1750 fue elegido
para la Asamblea de Pensilvania, donde prest servicios hasta 1764. Le
nombraron inspector general de Correos para las colonias britnicas en Amrica en
1753 y, en 1754, fue delegado de Pensilvania en el Congreso de Albany, que se
celebr para debatir la actitud que se deba mantener ante la Guerra
Francesa e India. Su Plan Albany, que se anticipaba en muchos aspectos a
la Constitucin de Estados Unidos de 1787, defenda la independencia local dentro
del marco de la unin colonial. Cuando estall la Guerra Francesa e India, Franklin
proporcion suministros al capitn general ingls Edward Braddock garantizando su
propio crdito a los granjeros de Pensilvania, quienes desde ese momento
proporcionaron los equipos necesarios. Los propietarios de Pennsylvania Colony,
descendientes del lder cuquero William Penn, siguiendo sus principios religiosos de
oposicin a la guerra se negaron a permitir que se tasaran sus terrenos para
sufragar el conflicto. En 1757 fue enviado a Inglaterra por la Asamblea de
Pensilvania para solicitar al rey el derecho de recaudar impuestos por la propiedad
de la tierra. Al acabar su misin se qued cinco aos ms en el pas como primer
representante de las colonias estadounidenses. Durante este periodo entabl
amistad con el qumico Joseph Priestley, el filsofo e historiador David Hume y el
economista Adam Smith. Regres a Filadelfia en 1762 donde permaneci hasta
1764, cuando una vez ms fue enviado a Inglaterra como representante de
Pensilvania. En 1766 hubo de declarar ante la Cmara de los Comunes sobre los
efectos de la Stamp Act (Ley del Timbre) en las colonias. Su testimonio tuvo una
influencia enorme en la revocacin de esta ley. Sin embargo, pronto se introdujeron
en el Parlamento nuevos planes para gravar con impuestos a las colonias, por lo que
Franklin empez a sentirse dividido entre la devocin a su tierra natal y la lealtad
a Jorge III. Finalmente, en 1775 tuvo que admitir la inevitabilidad de la guerra.
Cuando regres a Filadelfia el 5 de mayo de 1775 las batallas
de Lexington y Concord haban desencadenado la contienda. Es elegido miembro
del segundo Congreso Continental, prestando servicios en diez de sus comits. En
1775 Franklin viaj a Canad para conseguir su apoyo y cooperacin en la guerra en
favor de las colonias. A su regreso fue uno de los cinco miembros del comit
designado para redactar la Declaracin de Independencia. En septiembre del mismo
ao fue elegido como delegado para conseguir la ayuda econmica de Francia.
Superando la virulenta oposicin del ministro de Finanzas francs Jacques
Necker logr obtener sustanciosas concesiones y prstamos de Luis XVI, gracias al
prestigio que tena en este pas como cientfico, y a la integridad e ingenio que
despleg durante las negociaciones. Ayud materialmente a
los corsarios estadounidenses que operaban contra la Marina britnica,
especialmente John Paul Jones. El 6 de febrero de 1778 negoci los tratados de
comercio y amistad con Francia y Espaa que posteriormente cambiaron el rumbo
de la guerra. Siete meses despus fue nombrado por el Congreso ministro
plenipotenciario de Estados Unidos en Francia. En 1781, Franklin, John Adams y John
Jay fueron designados para concluir un tratado de paz con Gran Bretaa.

Alexander Fleming
(Darvel, Reino Unido, 1881-Londres, 1955) Mdico y bacterilogo britnico. Estudi
en la Universidad de Londres, por la que se licenci en 1906. Fue profesor de
bacteriologa e investigador de esta universidad,
as como del Real Colegio de Cirujanos del Reino
Unido. En 1951 fue nombrado rector de la
Universidad de Edimburgo. Sus trabajos se
centraron bsicamente en la bsqueda de
sustancias capaces de atacar a las bacterias que
afectan al ser humano, con el objetivo de
destruirlas sin causar daos en el paciente.
La primera sustancia de este tipo que descubri,
trabajando en colaboracin con Allison, fue una
enzima con propiedades antibiticas, llamada lisozima, que est presente en fluidos
corporales tales como la saliva o las lgrimas, as como tambin en la clara de
huevo. Sin embargo, el descubrimiento que mayor fama le dio lo efectu en 1928,
cuando, de forma accidental, unos cultivos de estafilococos que estaba preparando
se contaminaron con Penicillium notatum, lo cual le permiti observar que alrededor
del moho se formaban zonas circulares en las cuales no se detectaba presencia de
bacterias.
Sus trabajos posteriores lo llevaron a aislar, a partir del moho, una sustancia, a la
cual bautiz con el nombre de penicilina, que se caracterizaba por su gran poder
antibacteriano, extremo ste que haba sido observado con anterioridad,
concretamente en 1896, por Duchesne. El descubrimiento de Fleming cay en el
olvido durante dcadas, hasta que en el curso de sus investigaciones en la
Universidad de Oxford, y debido a la necesidad de disponer de sustancias
antibacterianas para mejorar el tratamiento de los soldados aliados heridos durante
la Segunda Guerra Mundial, los investigadores Howard W. Florey y Ernst B.
Chain lograron aislar y producir cantidades suficientes de penicilina como para
aplicarla a la curacin de seres humanos, con lo cual la penicilina se convirti en el
primer antibitico con aplicaciones prcticas de la historia y se abri el camino a
una autntica revolucin en la medicina del siglo XX.
Los trabajos de bsqueda de sustancias con poder antibacteriano, que se
desarrollaron tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, se iniciaron con
preparados que contenan nicamente un 1 % de penicilina. En 1945 se haban
conseguido ya preparaciones cuyas concentraciones eran suficientes para inhibir la
actividad bacteriana, aun estando diluidas. La penicilina sera a partir de entonces
uno de los antibiticos ms utilizados, debido, en gran parte, a su bajsima
toxicidad, lo que la hace adecuada en un amplio campo de aplicaciones.
El descubrimiento de Fleming le vali el Premio Nobel de Fisiologa y Medicina en
1945, que comparti con el patlogo britnico de origen australiano Howard W.
Florey y con el bioqumico britnico de origen alemn Ernst B. Chain, los dos
cientficos que lograron aislar y producir el antibitico.

Johannes Kepler
Naci el 27 de diciembre de 1571, en Weil der Stadt, Wrttemberg.
Fue un nio enfermizo que padeci de furnculos, dolores de cabeza, miopa,
infecciones de la piel, fiebres y afecciones al estmago y a la vescula. Con cuatro
aos, casi sucumbi con los estragos de la viruela. Curs estudios de Teologa y
clsicas en la Universidad de Tbingen. Tuvo como profesor de matemticas
a Michael Maestlin, partidario de la teora heliocntrica del movimiento planetario
desarrollada en principio por Nicols Coprnico.
En el ao 1594, viaja a Graz (Austria), donde elabor una
hiptesis geomtrica compleja para explicar las distancias
entre las rbitas planetarias. Posteriormente, dedujo que
las rbitas de los planetas son elpticas. Sostena que
el Sol ejerce una fuerza que disminuye de forma
inversamente proporcional a la distancia e impulsa a los
planetas alrededor de sus rbitas. Public un tratado
titulado Mysterium Cosmographicum en 1596. Profesor
de astronoma y matemticas en la Universidad de Graz
de 1594 hasta 1600. Fue ayudante del astrnomo
dansTycho Brahe en su observatorio de Praga y la
muerte de ste en 1601, fue nombrado matemtico
imperial y astrnomo de la corte del emperador Rodolfo II. Una de
sus obras ms importantes durante este periodo fue Astronoma nova (1609), fruto
de sus esfuerzos para calcular la rbita de Marte. El tratado contiene la exposicin
de dos de las llamadas leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Segn la
primera ley, los planetas giran en rbitas elpticas con el Sol en un foco. La segunda,
o regla del rea, afirma que una lnea imaginaria desde el Sol a un planeta recorre
reas iguales de una elipse durante intervalos iguales de tiempo. En el ao 1612 se
hizo matemtico de los estados de la Alta Austria. Public Harmonices mundi,
Libri (1619), cuya seccin final contiene otro descubrimiento sobre el movimiento
planetario (tercera ley): la relacin del cubo de la distancia media (o promedio) de
un planeta al Sol y el cuadrado del periodo de revolucin del planeta es una
constante y es la misma para todos los planetas. Le sigui Epitome astronomiae
copernicanae (1618-1621), que rene todos sus descubrimientos en un solo tomo.
Su ltima obra importante aparecida en vida fueron las Tablas rudolfinas (1625).
Basndose en los datos de Brahe, las nuevas tablas del movimiento planetario
reducen los errores medios de la posicin real de un planeta de 5 a 10'. Adems
realiz aportaciones en el campo de la ptica y desarroll un sistema infinitesimal
en matemticas, que fue un antecesor del clculo. Johannes Kepler falleci el 15 de
noviembre de 1630 en Regensburg. Compuso este epitafio para su lpida: "Med los
cielos, y ahora las sombras mido, En el cielo brill el espritu, En la tierra descansa el
cuerpo."

Louis Pasteur
(1822/12/27 - 1895/09/28)
Qumico y bilogo francs

"La fortuna juega a favor de una mente preparada"

Louis Pasteur

Naci el 27 de diciembre de 1822

en Dle, Borgoa (Francia), y creci en la pequea ciudad
de Arbois.

Hijo de un curtidor y ex sargento de Napolen.

En 1847 se doctor en Fsica y Qumica por la cole

Normale de Pars. Pronto se convirti en ayudante de su maestro, el
qumico Dumas.

Cerca de los 23 aos hizo su primer descubrimiento: la actividad ptica de ismeros

espaciales. Descubri que existan dos ismeros del cido tartrico, que uno giraba
el plano de polarizacin a la derecha, y el otro, a la izquierda, y que el cido
racmico, pticamente inactivo, era una mezcla de ambos ismeros. Naci con ello
la esteroisomera, pero tambin qued en su mente la idea de que las molculas
asimtricas son productos de clulas vivas. As, cuando despus al estudiar la
fermentacin alcohlica, encontr una substancia pticamente activa (alcohol
amlico) no dud del origen microbiano de ese proceso.

Investig e imparti clases en Dijon y Estrasburgo. En 1854 llega a la Universidad de

Lille donde fue catedrtico de qumica y decano de la facultad de ciencias. Se
dedic a investigar el proceso de la fermentacin. Aunque su conviccin de que
la levadura desempeaba algn tipo de papel en este proceso, no era original, logr
demostrar, gracias a sus anteriores trabajos sobre la especificidad qumica, que la
produccin de alcohol en la fermentacin se debe, en efecto, a las levaduras y que
la produccin de sustancias que agrian el vino se debe a la presencia de organismos
como las bacterias. La acidificacin del vino y la cerveza haba constituido un grave
problema econmico en Francia; contribuy a resolver el problema demostrando
que era posible eliminar las bacterias calentando las soluciones azucaradas iniciales
hasta una temperatura elevada.

Hizo extensivos estos estudios a otros problemas, como la conservacin de la leche,

y propuso una solucin similar: calentar la leche a temperatura y presin elevadas
antes de su embotellado. Este proceso recibe hoy el nombre
de pasteurizacin. Napolen III le sugiri que ampliar sus investigaciones sobre el
vino; trabaj primero en Arbois y posteriormente en la empresa de Henri Mars de
Fabrgues.

Entre sus hallazgos se destaca el haber demostrado que las fermentaciones lcticas
y alcohlicas tienen diferentes fermentos. Igualmente puso de manifiesto que
existen ciertos grmenes que causan las enfermedades del vino como la acescencia
(picado del vino -cido actico-), el amargor o la grasa. El 14 de Agosto de 1865
comunic sus conclusiones a la Academia de la Ciencia y 1866 la imprenta imperial
public su clebre trabajo sobre tudes sur le vin, ses maladies.

En 1865 abandon Pars, donde era administrador y director de estudios cientficos

de la cole Normale, en auxilio de la industria de la seda del sur de Francia, donde la
produccin de seda se haba visto afectada porque una enfermedad del gusano de
seda, conocida como pebrina, haba alcanzado proporciones epidmicas.
Experiment con la cra controlada y demostr que la pebrina no slo era
contagiosa, sino tambin hereditaria. Lleg a la conclusin de que la causa de la
enfermedad slo sobreviva en los huevos enfermos vivos, por tanto, la solucin era
la seleccin de huevos libres de la enfermedad.

Sus trabajos tuvieron importantes consecuencias para la medicina, ya que sostena

que el origen y evolucin de las enfermedades eran anlogos a los del proceso de
fermentacin. Consideraba que la enfermedad surge por el ataque de grmenes
procedentes del exterior del organismo. Este concepto, llamado teora microbiana
de la enfermedad, fue muy debatido por mdicos y cientficos de todo el mundo.
Desvel tambin la historia natural del carbunco, una enfermedad mortal del
ganado vacuno. Demostr que est causado por un bacilo determinado y sugiri
que era posible inducir una forma leve de la enfermedad en los animales
vacunndoles con bacilos debilitados, lo que les inmunizara contra ataques
potencialmente letales. Con el fin de demostrar su teora, empez inoculando 25
ovejas; pocos das ms tarde inocul a stas y otras 25 un cultivo especialmente
poderoso, y dej sin tratamiento a 10 ovejas. Predijo que las segundas 25 ovejas
pereceran y concluy el experimento de forma espectacular mostrando a una
multitud escptica los cadveres de las mismas dispuestas una junto a la otra.

En 1885 llegaron a su laboratorio un muchacho y su madre. El joven haba sufrido

graves mordeduras de un perro rabioso y su madre le pide que le tratara con su
nuevo mtodo. Al final del tratamiento, que duraba diez das, el muchacho estaba
siendo inoculado con el virus de la rabia ms potente que se conoca; se recuper y
conserv la salud. Desde entonces, miles de personas se han salvado de la
enfermedad gracias a este tratamiento.

Louis Pasteur falleci el 28 de septiembre de 1895 en Villenueve-L'Etang. En su

lpida se leen sus palabras: Feliz aquel que lleva consigo un ideal, un Dios interno,
sea el ideal de la patria, el ideal de la ciencia o simplemente las virtudes del
Evangelio.

Gregor Mendel

(Johann Gregor o Gregorio Mendel; Heizendorf, hoy Hyncice,

actual Repblica Checa, 1822 - Brnn, hoy Brno, id., 1884)
Monje y botnico austriaco que formul las leyes de la
herencia biolgica que llevan su nombre. Sus rigurosos
experimentos sobre los fenmenos de la herencia en las plantas
constituyen el punto de partida de la gentica, una de las ramas
fundamentales y emblemticas de la biologa moderna. Su
padre era un veterano de las guerras napolenicas, y su
madre, la hija de un jardinero. Tras una infancia marcada por la pobreza y las
penalidades, en 1843 Johann Mendel ingres en el monasterio agustino de
Knigskloster, cercano a Brnn, donde tom el nombre de Gregor y fue ordenado
sacerdote en 1847. Residi en la abada de Santo Toms (Brnn) y, para poder
seguir la carrera docente, fue enviado a Viena, donde se doctor en matemticas y
ciencias (1851). En 1854 Mendel se convirti en profesor suplente de la Real Escuela
de Brnn, y en 1868 fue nombrado abad del monasterio, a raz de lo cual abandon
de forma definitiva la investigacin cientfica y se dedic en exclusiva a las tareas
propias de su funcin.

El ncleo de sus trabajos (que comenz en el ao 1856 a partir de experimentos de

cruzamientos con guisantes efectuados en el jardn del monasterio) le permiti
descubrir las tres leyes de la herencia o leyes de Mendel, gracias a las cuales es
posible describir los mecanismos de la herencia y que seran explicadas con
posterioridad por el padre de la gentica experimental moderna, el bilogo
estadounidense Thomas Hunt Morgan (1866-1945). En el siglo XVIII se haba
desarrollado ya una serie de importantes estudios acerca de hibridacin vegetal,
entre los que destacaron los llevados a cabo por Klreuter, W. Herbert, C. C.
Sprengel y A. Knight, y, ya en el siglo XIX, los de Grtner y Sageret (1825). La
culminacin de todos estos trabajos corri a cargo, por un lado, de Ch. Naudin
(1815-1899) y, por el otro, de Gregor Mendel, quien lleg ms lejos que Naudin. Las
tres leyes descubiertas por Mendel se enuncian como sigue: segn la primera,
cuando se cruzan dos variedades puras de una misma especie, los descendientes
son todos iguales; la segunda afirma que, al cruzar entre s los hbridos de la
segunda generacin, los descendientes se dividen en cuatro partes, de las cuales
tres heredan el llamado carcter dominante y una el recesivo; por ltimo, la tercera
ley concluye que, en el caso de que las dos variedades de partida difieran entre s
en dos o ms caracteres, cada uno de ellos se transmite con independencia de los
dems.

Para realizar sus trabajos, Mendel no eligi especies, sino razas autofecundas bien
establecidas de la especie Pisum sativum. La primera fase del experimento consisti
en la obtencin (mediante cultivos convencionales previos) de lneas puras
constantes y en recoger de manera metdica parte de las semillas producidas por
cada planta. A continuacin cruz estas estirpes, dos a dos, mediante la tcnica de
polinizacin artificial. De este modo era posible combinar, de dos en dos, variedades
distintas que presentan diferencias muy precisas entre s (semillas lisas-semillas
arrugadas; flores blancas-flores coloreadas, etc.).

El anlisis de los resultados obtenidos permiti a Mendel concluir que, mediante el

cruzamiento de razas que difieren al menos en dos caracteres, pueden crearse
nuevas razas estables (combinaciones nuevas homocigticas). Pese a que remiti
sus trabajos con guisantes a la mxima autoridad de su poca en temas de biologa,
W. von Ngeli, sus investigaciones no obtuvieron el reconocimiento hasta el
redescubrimiento de las leyes de la herencia por parte de Hugo de Vries, Carl E.
Correns y E. Tschernack von Seysenegg, quienes, con ms de treinta aos de
retraso, y despus de haber revisado la mayor parte de la literatura existente sobre
el particular, atribuyeron a Johan Gregor Mendel la prioridad del descubrimiento.

Las leyes de Mendel

Las leyes mendelianas de la herencia establecen la forma en que se transmiten

ciertos caracteres de los seres orgnicos de una generacin a otra. Gregor
Mendel formul estas leyes a partir de una serie de experimentos realizados entre
1856 y 1865 que consistieron en cruzar dos variedades de guisantes y estudiar
determinados rasgos: el color y la ubicacin de las flores en la planta, la forma y el
color de las vainas de guisantes, la forma y el color de las semillas y la longitud de
los tallos de las plantas.

El mtodo que utiliz Mendel fue transferir el polen (clulas sexuales masculinas)
del estambre (rgano reproductor masculino) de una planta de guisantes al pistilo
(rgano reproductor femenino) de una segunda planta de guisantes. Como ejemplo
de estos experimentos, supongamos que se recoge el polen de una planta de
guisantes con flores rojas y se fecunda con l una planta de guisantes con flores
blancas. El objetivo de Mendel era saber de qu color seran las flores de la
descendencia de estas dos plantas.

En una segunda serie de experimentos, Mendel estudi los cambios que se

producan en la segunda generacin. Es decir, supongamos que se cruzan dos
descendientes del primer cruzamiento rojo/blanco. Qu color tendran las flores en
esta segunda generacin de plantas? Como resultado de sus investigaciones,
Mendel defini tres leyes generales sobre la forma en que se transmiten los rasgos
de una generacin a la siguiente en las plantas de guisantes.

La primera ley de Mendel es denominada ley de los caracteres dominantes o de la

uniformidad de los hbridos de la primera generacin filial. Si se cruza una lnea pura
de guisantes de semilla lisa con otra de semilla rugosa, los individuos de la primera
generacin filial o F1 son todos uniformes; en este caso se parecen todos a uno de
los progenitores, el de semilla lisa. El mismo Mendel denomin dominante al
carcter que prevalece en el hbrido, y recesivo al que no se manifiesta en l.
Posteriormente se vio que la dominancia es un hecho comn pero no universal.
Muchas veces hay herencia intermedia, porque los hbridos presentan un aspecto
intermedio. En otros casos, la situacin es de codominancia.

Michael Faraday

(Newington, Gran Bretaa, 1791-Londres, 1867) Cientfico britnico. Uno de los

fsicos ms destacados del siglo XIX, naci en el seno de una familia humilde y
recibi una educacin bsica. A temprana edad tuvo que empezar a trabajar,
primero como repartidor de peridicos, y a los catorce aos en una librera, donde
tuvo la oportunidad de leer algunos artculos cientficos que lo impulsaron a realizar
sus primeros experimentos. Tras asistir a algunas conferencias sobre qumica
impartidas por sir Humphry Davy en la Royal Institution,
Faraday le pidi que lo aceptara como asistente en su
laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dej el
puesto, Davy se lo ofreci a Faraday. Pronto se
destac en el campo de la qumica, con
descubrimientos como el benceno y las primeras
reacciones de sustitucin orgnica conocidas, en las
que obtuvo compuestos clorados de cadena
carbonada a partir de etileno. En esa poca, el
cientfico dans Hans Christian Oersted descubri los
campos magnticos generados por corrientes
elctricas. Basndose en estos experimentos, Faraday logr
desarrollar el primer motor elctrico conocido. En 1831 colabor con
Charles Wheatstone e investig sobre fenmenos de induccin electromagntica.
Observ que un imn en movimiento a travs de una bobina induce en ella una
corriente elctrica, lo cual le permiti describir matemticamente la ley que rige la
produccin de electricidad por un imn. Realiz adems varios experimentos
electroqumicos que le permitieron relacionar de forma directa materia con
electricidad. Tras observar cmo se depositan las sales presentes en una cuba
electroltica al pasar una corriente elctrica a su travs, determin que la cantidad
de sustancia depositada es directamente proporcional a la cantidad de corriente
circulante, y que, para una cantidad de corriente dada, los distintos pesos de
sustancias depositadas estn relacionados con sus respectivos equivalentes
qumicos. Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la
fsica, como es el caso de la teora del campo electromagntico introducida por
James Clerk Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera que haba llevado a
cabo Michael Faraday.

MAX PLANCK
(Ernst Karl Ludwig Planck; Kiel, actual Alemania, 1858-Gotinga, Alemania,
1947) Fsico alemn. Dotado de una extraordinaria capacidad para
disciplinas tan dispares como las artes, las ciencias y las letras, se
decant finalmente por las ciencias puras, y sigui estudios de fsica en
las universidades de Munich y Berln; en sta tuvo como
profesores a Helmholtz y Kirchhoff. Tras doctorarse por la
Universidad de Munich con una tesis acerca del segundo
principio de la termodinmica (1879), fue sucesivamente profesor
en las universidades de Munich, Kiel (1885) y Berln (1889), en la ltima de
las cuales sucedi a su antiguo profesor, Kirchhoff. Enunci la ley de Wien
(1896) y aplic el segundo principio de la termodinmica, formulando a
su vez la ley de la radiacin que lleva su nombre (ley de Planck, 1900). A lo largo del
ao 1900 logr deducir dicha ley de los principios fundamentales de la
termodinmica, para lo cual parti de dos suposiciones: por un lado, la teora de L.
Boltzmann, segn la cual el segundo principio de la termodinmica tiene carcter
estadstico, y por otro, que el cuerpo negro absorbe la energa electromagntica en
cantidades indivisibles elementales, a las que dio el nombre de quanta (cuantos). El
valor de dichos cuantos deba ser igual a la frecuencia de las ondas multiplicada por
una constante universal, la llamada constante de Planck. Este descubrimiento le
permiti, adems, deducir los valores de constantes como la de Boltzmann y el
nmero de Avogadro.
Ocupado en el estudio de la radiacin del cuerpo negro, trat de describir todas sus
caractersticas termodinmicas, e hizo intervenir, adems de la energa, la entropa.
Conforme a la opinin de L. Boltzmann de que no lograra obtener una solucin
satisfactoria para el equilibrio entre la materia y la radiacin si no supona una
discontinuidad en los procesos de absorcin y emisin, logr proponer la frmula
de Planck, que representa con exactitud la distribucin espectral de la energa para
la radiacin del llamado cuerpo negro. Para llegar a este resultado tuvo que admitir
que los electrones no podan describir movimientos arbitrarios, sino tan slo
determinados movimientos privilegiados y, en consecuencia, que sus energas
radiantes se emitan y se absorban en cantidades finitas iguales, es decir, que
estaban cuantificadas.
La hiptesis cuntica de Planck supuso una revolucin en la fsica del siglo XX, e
influy tanto en Albert Einstein (efecto fotoelctrico) como en Niels Bohr (modelo de
tomo de Bohr). El primero concluy, en 1905, que la nica explicacin vlida para
el llamado efecto fotoelctrico consiste en suponer que en una radiacin de
frecuencia determinada la energa se concentra en corpsculos (cuantos de luz,
conocidos en la actualidad como fotones) cuyo valor es igual al producto de la
constante de Planck por dicha frecuencia. A pesar de ello, tanto Planck como el
propio Einstein fueron reacios a aceptar la interpretacin probabilstica de la
mecnica cuntica (escuela de Copenhague). Sus trabajos fueron reconocidos en
1918 con la concesin del Premio Nobel de Fsica por la formulacin de la hiptesis
de los cuantos y de la ley de la radiacin.
Fue secretario de la Academia Prusiana de Ciencias (1912-1938) y presidente de la
Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Ciencias de Berln (1930-1937) que, acabada la
Segunda Guerra Mundial, adopt el nombre de Sociedad Max Planck. Su vida
privada estuvo presidida por la desgracia: contrajo nupcias en dos ocasiones, sus
cuatro hijos murieron en circunstancias trgicas y su casa qued arrasada en 1944
durante un bombardeo; recogido por las tropas estadounidenses, fue trasladado a
Gotinga, donde residi hasta su muerte.

THOMAS ALVA EDISON

(Milan, 1847 - West Orange, 1931) Inventor norteamericano, el ms
genial de la era moderna. Junto a la trascendencia de sus
invenciones, que se tradujeron en una importante contribucin al
desarrollo de la Revolucin Industrial en su pas y a la mejora del
bienestar y de las condiciones de vida de millones de personas, la
figura de Edison sobresale como modelo de tenacidad, como
ejemplo del valor del esfuerzo y del trabajo incesante por encima
del talento innato y la inteligencia. El genio es un diez por
ciento de inspiracin y un noventa por ciento de
transpiracin es quiz su frase ms clebre. La inteligencia del joven Edison, que
era alrgico a la monotona de la escuela, despert gracias a su madre. El milagro
se produjo tras la lectura de un libro que ella le proporcion titulado Escuela de
Filosofa Natural, de Richard Green Parker; tal fue su fascinacin que quiso realizar
por s mismo todos los experimentos y comprobar todas las teoras que contena.
Ayudado por su madre, instal en el stano de su casa un pequeo laboratorio,
convencido de que iba a ser inventor. A los doce aos, sin olvidar su pasin por los
experimentos, consider que estaba en su mano ganar dinero contante y sonante
materializando alguna de sus buenas ocurrencias. Su primera iniciativa fue vender
peridicos y chucheras en el tren que haca el trayecto de Port Huron a Detroit.
Haba estallado la Guerra de Secesin y los viajeros estaban vidos de noticias.
Edison convenci a los telegrafistas de la lnea frrea para que expusieran en los
tablones de anuncios de las estaciones breves titulares sobre el desarrollo de la
contienda, sin olvidar aadir al pie que los detalles completos aparecan en los
peridicos. Esos peridicos los venda el propio Edison en el tren, y no hay que decir
que se los quitaban de las manos. Al mismo tiempo compraba sin cesar revistas
cientficas, libros y aparatos, y lleg a convertir el vagn de equipajes del convoy en
un nuevo laboratorio. Aprendi a telegrafiar y, tras conseguir a bajo precio y de
segunda mano una prensa de imprimir, comenz a publicar un peridico por su
cuenta, el Weekly Herald. En los aos siguientes, Edison peregrin por diversas
ciudades desempeando labores de telegrafista en varias compaas y dedicando su
tiempo libre a investigar. En Boston construy un aparato para registrar
automticamente los votos y lo ofreci al Congreso. Los polticos consideraron que
el invento era tan perfecto que no caba otra posibilidad que rechazarlo. Ese mismo
da, Edison tom dos decisiones. En primer lugar, se jur que jams inventara nada
que no fuera, adems de novedoso, prctico y rentable. En segundo lugar,
abandon su carrera de telegrafista. Acto seguido form una sociedad y se puso a
trabajar.
Perfeccion el telgrafo automtico, invent un aparato para transmitir las
oscilaciones de los valores burstiles, colabor en la construccin de la primera
mquina de escribir y dio aplicacin prctica al telfono mediante la adopcin del
micrfono de carbn. Su nombre empez a ser conocido, sus inventos ya le
reportaban beneficios y Edison pudo comprar maquinaria y contratar obreros. Para
l no contaban las horas. Era muy exigente con su personal y le gustaba que
trabajase a destajo, con lo que los resultados eran frecuentemente positivos.

La popularidad de Edison lleg a ser inmensa. En 1927 fue nombrado miembro de la

National Academy of Sciences y al ao siguiente el presidente Coolidge le hizo
entrega de una medalla de oro que para l haba hecho grabar el Congreso. Tena
ochenta y cuatro aos cuando un ataque de uremia abati sus ltimas energas.

ARQUMEDES,
NACE EN SIRACUSA (SICILIA),

Dos generaciones despus de Eucldes (287212 a.c.).

Muchas de sus vivencias, han llegado hasta
nuestros das, al igual que muchos de sus trabajos
matemticos. Todas las fuentes que le han
descrito, coinciden en que era un genio
excntrico. Hijo de astrnomo, desde joven se
interes por el estudio de los cielos. Su
impresionante talento matemtico se increment por
su capacidad concentracin. Llegaba a pasar
largos periodos de tiempo trabajando. Cuentan
que se olvidaba de comer y descuidaba su
persona hasta el punto de que era obligado a
baarse a la fuerza. Pas tiempo en Egipto, donde estudi en la gran biblioteca de
Alejandra, las enseanzas de Euclides. Durante esta estancia en el valle del Nilo,
invent el llamado Tornillo de Arqumedes, consistente en un artefacto capaz de
elevar agua desde un nivel bajo a otro ms alto. Este invento es usado hoy en da. A
pesar de que en Alejandra se hallaba la cuna del saber por aquel entonces, decidi
volver a Siracusa, donde pas el resto de sus das. Permaneci en contacto con los
sabios Alejandrinos y gracias a la correspondencia que mantena con ellos, han
llegado hasta nuestros das numerosos escritos. Entre sus inventos ms destacados
encontramos la palanca, la polea (simple y compuesta), las catapultas y numerosos
elementos destinados a la defensa. Fue un matemtico griego, fsico, ingeniero,
inventor y astrnomo. Aunque se conocen pocos detalles de su vida, es considerado
como uno de los principales cientficos de la antigedad clsica. Entre sus avances
en fsica son las fundaciones de la hidrosttica, esttica y la explicacin del principio
de la palanca. Se le atribuye el diseo de mquinas innovadoras, incluyendo
mquinas de asedio y la bomba de tornillo que lleva su nombre. Experimentos
modernos han probado que Arqumedes dise mquinas capaces de levantar
naves atacantes fuera del agua y el incendio de naves enemigas con una serie de
espejos. Arqumedes es generalmente considerado como el ms grande
matemtico de la antigedad y uno de los ms grandes de todos los tiempos. Se
utiliza el mtodo de agotamiento para calcular el rea bajo el arco de una parbola
con la suma de una serie infinita, y dio una aproximacin muy exacta de pi. Tambin
defini la espiral que lleva su nombre, frmulas para los volmenes de las
superficies de revolucin y un ingenioso sistema para expresar nmeros muy
grandes. Arqumedes muri durante el sitio de Siracusa cuando fue asesinado por
un soldado romano a pesar de las rdenes que tenan de no daarlo. Cicern
describe que la tumba de Arqumedes, fue coronada por una esfera inscrita en un
cilindro. Arqumedes haba demostrado que la esfera tiene dos tercios del volumen y
la superficie del cilindro (incluyendo las bases de este ltimo), y esta considerado
como el ms grande de sus logros matemticos. A diferencia de sus inventos, los
escritos matemticos de Arqumedes eran poco conocidos en la antigedad. Los
matemticos de Alejandra lo leyeron y citaron, pero la primera compilacin
completa no se hizo hasta el 530 dC por Isidoro de Mileto, y comentarios sobre los
trabajos de Arqumedes escritos por Eutocius en el siglo VI de nuestra era los
abrieron a un pblico ms amplio por primera vez. Las relativamente pocas copias
de los trabajos escritos de Arqumedes que sobrevivieron a travs de la Edad Media
fue una fuente de influencia de las ideas de los cientficos durante el Renacimiento,
mientras que el descubrimiento en 1906 de las obras hasta ahora desconocidas por
Arqumedes en el Palimpsesto de Arqumedes ha proporcionado nuevos
conocimientos sobre cmo obtuvo resultados matemticos.

LEONARDO DA VINCI

(Vinci, Toscana, 1452 - Amboise, Turena, 1519) Artista,

pensador e investigador italiano que, por su insaciable
curiosidad y su genio polifactico, representa el modelo
ms acabado del sabio renacentista. Leonardo da Vinci
era hijo ilegtimo de un abogado florentino, quien no le
permiti conocer a su madre, una modesta campesina. Se
form como artista en Florencia, en el taller de Andrea
del Verrocchio; pero gran parte de su carrera se
desarroll en otras ciudades italianas como Miln (en
donde permaneci entre 1489 y 1499 bajo el
mecenazgo del duque Ludovico Sforza, llamado el
Moro) o Roma (en donde trabaj para Julio de Mdicis). Aunque practic las tres
artes plsticas, no se ha conservado ninguna escultura suya y parece que ninguno
de los edificios que dise lleg a construirse, por lo que de su obra como escultor y
arquitecto slo quedan indicios en sus notas y bocetos personales.
Es, por tanto, la obra pictrica de Leonardo da Vinci la que le ha hecho destacar
como un personaje cumbre en la historia del arte. De la veintena de cuadros suyos
conservados, destacan La Anunciacin, La Virgen de las Rocas, La Santa Cena, La
Virgen y Santa Ana, La Adoracin de los Magos y el Retrato de Ginebra Benzi. El ms
clebre es sin duda La Mona Lisa o La Gioconda, retrato que tuvo al parecer como
modelo a Mona (abreviatura de Madonna) Lisa Gherardini, esposa de Francisco
Giocondo. Todas sus obras son composiciones muy estudiadas, basadas en la
perfeccin del dibujo y con un cierto halo de misterio, en las que la gradacin del
color contribuye a completar el efecto de la perspectiva; en ellas introdujo la tcnica
del sfumato, que consista en prescindir de los contornos ntidos de la pintura del
Quattrocento y difuminar los perfiles envolviendo las figuras en una especie de
neblina caracterstica. El propio Leonardo teoriz su concepcin del arte pictrico
como imitacin de la naturaleza en un Tratado de pintura que slo sera publicado
en el siglo XVII.
A partir de 1517 su salud, hasta entonces inquebrantable, comenz a desmejorar.
Su brazo derecho qued paralizado; pero, con su incansable mano izquierda,
Leonardo an hizo bocetos de proyectos urbansticos, de drenajes de ros y hasta
decorados para las fiestas palaciegas. Convertida en una especie de museo, su casa
de Amboise estaba repleta de los papeles y apuntes que contenan las ideas de este
hombre excepcional, muchas de las cuales deberan esperar siglos para demostrar
su factibilidad y aun su necesidad; lleg incluso, en esta poca, a concebir la idea de
hacer casas prefabricadas. Slo por las tres telas que eligi para que lo
acompaasen en su ltima etapa (San Juan Bautista, La Gioconda y Santa Ana, la
Virgen y el Nio) puede decirse que Leonardo posea entonces uno de los grandes
tesoros de su tiempo.
El 2 de mayo de 1519 muri en Cloux; su testamento legaba a Melzi todos sus
libros, manuscritos y dibujos, que el discpulo se encarg de retornar a Italia. Como
suele suceder con los grandes genios, se han tejido en torno a su muerte algunas
leyendas; una de ellas, inspirada por Vasari, pretende que Leonardo, arrepentido de
no haber llevado una existencia regida por las leyes de la Iglesia, se confes
largamente y, con sus ltimas fuerzas, se incorpor del lecho mortuorio para recibir,
antes de expirar, los sacramentos.

JOSEPH-LOUIS GAY-LUSSAC

(Saint-Lonard-de-Noblat, Francia, 1778-Pars, 1850) Fsico francs. Se gradu en la

cole Polytechnique parisina en 1800. Abandon una posterior ampliacin de sus
estudios tras aceptar la oferta de colaborador en el laboratorio de Claude-Louis
Berthollet, bajo el patrocinio de Napolen.
Gay-Lussac
En 1802 observ que todos los gases se expanden una misma fraccin de volumen
para un mismo aumento en la temperatura, lo que revel la existencia de un
coeficiente de expansin trmica comn que hizo posible la definicin de una nueva
escala de temperaturas, establecida con posterioridad por lord Kelvin.
En 1804 efectu una ascensin en globo aerosttico que le permiti corroborar que
tanto el campo magntico terrestre como la composicin qumica de la atmsfera
permanecen constantes a partir de una determinada altura. En 1808, ao en que
contrajo matrimonio, enunci la ley de los volmenes de combinacin que lleva su
nombre, segn la cual los volmenes de dos gases que reaccionan entre s en
idnticas condiciones de presin y temperatura guardan una relacin sencilla.

NIKOLA TESLA
(Smiljan, actual Croacia, 1856 - Nueva York, 1943) Fsico estadounidense de origen
serbio. Estudi en las universidades de Graz (Austria) y Praga. Despus de haber
trabajado en varias industrias elctricas en Pars y en Budapest, se traslad a
Estados Unidos (1884), donde trabaj a las rdenes de Thomas A. Edison, entonces
partidario de la corriente elctrica continua. Las incesantes disputas
con Edison forzaron su abandono de la compaa y su asociacin con G.
Westinghouse, quien compr las patentes de su motor y de un transformador que
facilitaba la distribucin de este tipo de corriente hacia los usuarios finales. Ambos
ganaron la batalla de la distribucin de la energa, pues el transporte de corriente
alterna es ms barato y sencillo que el de continua. En 1893 su sistema fue
adoptado por la central hidroelctrica situada en las cataratas del Nigara. Tesla
fund en Nueva York un laboratorio de investigaciones electrotcnicas, donde
descubri el principio del campo magntico rotatorio y los sistemas polifsicos de
corriente alterna. Cre el primer motor elctrico de induccin de corriente alterna y
otros muchos ingenios elctricos como el llamado montaje Tesla,
un transformador de radiofrecuencia en el que primario y
secundario estn sintonizados, de utilidad a la hora de
preseleccionar la entrada de un receptor radioelctrico.
Predijo la posibilidad de realizar comunicaciones
inalmbricas con antelacin a los estudios llevados a cabo
por Marconi, y en su honor se denomina tesla a la
unidad de medida de la intensidad del flujo magntico
en el sistema internacional. Sus invenciones y
patentes se sucedieron con cierta rapidez. En 1887, y
como consecuencia del descubrimiento llevado a cabo
por John Hopkinson en 1880, segn el cual tres
corrientes alternas y desfasadas entre s pueden ser trasladadas de manera ms
sencilla que una corriente alterna normal, Tesla invent el motor de induccin de
corriente trifsica.
En ese motor las tres fases actan sobre el inducido de forma que se logra que ste
gire al generarse un campo magntico rotatorio. No obstante, el rotor se mova con
un cierto retraso respecto a la frecuencia de la corriente. Basndose en este
invento, el sueco Ernst Danielson invent en 1902 el motor sincrnico, en el que
sustituy el material del inducido, que no era magntico, por un imn permanente o
electroimn, lo que le permiti conseguir un motor que rotaba con un nmero de
revoluciones por minuto igual a las de la frecuencia de la corriente.
En 1891 Tesla invent la bobina que lleva su nombre, que consiste en un
trasformador que consta de un ncleo de aire y con espirales primaria y secundaria
en resonancia paralela. Con esta bobina fue capaz de crear un campo de alta
tensin y alta frecuencia. Dos aos despus descubri el fenmeno de carcter
ondulatorio denominado "luz de Tesla" en las corrientes alternas de alta tensin y
alta frecuencia; mediante el estudio de estas corrientes, observ que las lmparas
de incandescencia de un nico polo emiten luz cuando se las aproxima a un
conductor por el que pasa corriente elctrica, y que los tubos de vidrio vacos brillan
aunque carezcan de electrodo si se les conecta por uno de sus extremos y se
aproxima el otro a un conductor por el que fluye corriente de alta frecuencia.
Tambin se percat de que el cuerpo humano es capaz de conducir estas corrientes
de alta frecuencia sin experimentar dao alguno.

Heinrich Rudolf Hertz

(Hamburgo, 1857 - Bonn, 1894) Fsico alemn que descubri la propagacin de las
ondas electromagnticas en el espacio y estudi la naturaleza y propiedades de las
mismas, sentando las bases que llevaran a Marconi a una invencin destinada a
revolucionar las comunicaciones: la radio. En 1887, en un clebre experimento,
Hertz logr transmitir ondas electromagnticas entre un oscilador (antena emisora)
y un resonador (antena receptora), confirmando experimentalmente las teoras del
fsico ingls James C. Maxwell sobre la identidad de caractersticas entre las ondas
luminosas y electromagnticas. En su honor se denominan ondas
hertzianas o hercianas a las ondas electromagnticas producidas por la oscilacin
de la electricidad en un conductor, que se emplean en la radio; tambin deriva de
su nombre el hercio, unidad de frecuencia que equivale a un ciclo por segundo y
que se representa por la abreviatura Hz (y sus mltiplos: kilohercio,
megahercio y gigahercio). Hertz sigui despus investigando otros temas
cientficos, hasta elaborar unos Principios de mecnica (que
aparecieron despus de su muerte, en 1894) en los que
desarrollaba toda la mecnica a partir del principio de mnima
accin, prescindiendo del concepto de fuerza. Hijo de un
senador, Heinrich Rudolf Hertz empez los estudios de
ingeniera, pero luego se inclin por la fsica, que estudi en
Munich y Berln. En esta ltima ciudad se gradu en 1880 y
fue auxiliar de Hermann von Helmholtz. En 1883 era profesor libre en Kiel, donde
comenz a interesarse por la teora electromagntica de Maxwell. En 1885 march a
Karlsruhe como profesor de fsica del Politcnico; permaneci all hasta 1889, y
durante aquellos cuatro aos llev a cabo las investigaciones que le valdran la
celebridad. Algn tiempo antes, Helmholtz haba llamado su atencin respecto a un
premio que, desde 1879, ofreca la Academia de Ciencias de Berln a quien hallase
una confirmacin experimental de la relacin entre las acciones electromagnticas y
la polarizacin de un dielctrico; se trataba de demostrar la existencia de las "ondas
electromagnticas", previstas y casi adivinadas ya desde el ao 1870 por James
Maxwell, por medio del clculo matemtico. Heinrich Hertz no mostr inters en un
principio hacia aquel galardn, por cuanto crea imposible la demostracin de
cualquier analoga entre tales acciones. Sin embargo, los tiempos eran ya bastante
maduros para permitir que hombres geniales pudieran dar validez experimental a
una teora que haba de constituir una de las bases de la unidad fsica, y en esos
mismos aos Hendrik Lorentz, en Holanda, intentaba formular una teora aplicable a
tal clase de fenmenos. Pero en Karlsruhe, donde pudo contar con los instrumentos
adecuados, Heinrich Hertz logr demostrar en 1887 la propagacin de la accin
electromagntica en el espacio. Para ello se sirvi nicamente de unos hilos
metlicos encorvados en forma de anillo entre cuyos extremos se dejaba una
interrupcin de apenas una fraccin de milmetro. Cuando una de estas anillas,
adecuadamente orientada en el espacio y usada como estacin receptora, era
invadida por una oleada de ondas electromagnticas, las variaciones del campo
magntico conexas con el paso de aquellas ondas generaban en el pequeo anillo
corrientes inducidas de altsima frecuencia, y entre los extremos del mismo anillo
saltaban pequeas chispas; tales chispas revelaban el paso de las ondas
electromagnticas.

Hertz divulg los resultados en el artculo Oscilaciones elctricas muy rpidas,

publicado en los Wiedemann Annalen (1887). Continuando sus investigaciones
experimentales en los dos aos siguientes, Hertz consigui medir la longitud de
onda y la velocidad de propagacin de las ondas electromagnticas, y hall para su
velocidad un valor muy aproximado al previsto por Maxwell (es decir, la velocidad
de la luz: 300.000 kilmetros por segundo). Mostr que estas ondas son
"transversales", como las de la luz, y descubri asimismo que en las ondas
electromagnticas se daban tambin los fenmenos de reflexin, refraccin y
polarizacin.

Con todo ello la teora electromagntica de Maxwell, formulada diecisis aos antes,
encontr una confirmacin experimental, y fue posible establecer la naturaleza
electromagntica de la luz. Hertz hizo pblicas estas investigaciones en una
memoria cientfica y en una conferencia pronunciada en 1889 ante la sociedad
alemana para el progreso de las ciencias naturales y de la medicina, en Heidelberg.
En Bonn, adonde haba sido llamado ese mismo ao para suceder a Rudolf
Clausius en la ctedra de fsica de la Universidad, Hertz prosigui sus experiencias,
y se ocup de las descargas elctricas en los gases.

El conjunto de los escritos de Heinrich Hertz se reuni en Gesammelte Werke (1894-

1895), obra que consta de tres volmenes: Schriften vermischten
Inhalt, Untersuchung der elektrischen Kraft y Die Principien der Mechanik.
Los Principios de la mecnica, en los cuales intent dar una nueva forma a las leyes
fundamentales de esta ciencia, fueron su ltima labor, por cuanto Hertz, tras una
larga y dolorosa enfermedad, falleci cuando contaba slo treinta y siete aos.

Hacia la radio

Hay que sealar que los rudimentarios instrumentos que emple Hertz en sus
experimentos no son en absoluto comparables a las perfectas estaciones
radioemisoras o receptoras de nuestros das. Pero ya en 1894, los trabajos de Hertz
llamaron la atencin de Guglielmo Marconi, un joven fsico italiano de veinte aos
que comenz a disear y construir, como en los experimentos de Hertz, emisores de
ondas y dispositivos para detectarlas.

Marconi perfeccion pacientemente sus instrumentos, y la distancia de sus

transmisiones fue aumentando sin cesar: al principio la meda en centmetros, luego
en metros y despus en kilmetros, hasta que en 1901 envi una seal en cdigo
Morse desde Inglaterra hasta Terranova, hito que marca el nacimiento efectivo de la
radiotelegrafa sin hilos. La verdadera expansin de la radio como medio de
comunicacin, sin embargo, vendra de manos del qumico Reginald Fessenden,
ayudante de Edison. En lugar de pulsaciones de Morse, Fessenden tuvo la idea de
enviar una seal continua, modulndola segn las ondas sonoras, y haciendo con
ello posible la transmisin de voz y msica; en diciembre de 1906 emiti su primer
programa radiofnico.

IBN AL-HAYTHAM

tambin conocido por la latinizacin Alhazen o Alhacen ,[10] fue

un rabe musulmana cientfico, matemtico , astrnomo y filsofo . Ibn al-
Haytham hizo contribuciones significativas a los principios de la ptica , la
astronoma , las matemticas y la percepcin visual . l fue el primero en explicar
que la visin se produce cuando la luz rebota en un objeto y luego se dirige a los
ojos. Pas la mayor parte de su vida cerca de la corte del califato fatim en El
Cairo y se ganaba la vida ser autor de varios tratados y tutora a los miembros de
las noblezas. Ibn al-Haytham es ampliamente considerado como uno de los
primeros fsicos tericos , y uno de los precursores del concepto de que una
hiptesis debe ser probada por los experimentos basados en procedimientos
confirmable o pruebas, de ah matemtica entender el mtodo cientfico 200 aos
antes de que los cientficos del Renacimiento . En la Europa medieval , Ibn al-
Haytham fue honrado como Ptolomeo Segundo (la "SegundaTolomeo ") o
simplemente se llama " el fsico ". l es tambin llamado a veces al-Basri despus
de su lugar de nacimiento Basora en Irak , o al-Misri ( "de Egipto").
Ibn al-Haytham (Alhazen) naci c. 965 en Basora , que era entonces parte
del emirato buy , a una familia rabe. Alhazen lleg a El Cairo bajo el reino
de fatim califa al-Hakim , un mecenas de las ciencias que estaba particularmente
interesado en la astronoma. Se propuso al califa una obra hidrulica para mejorar
la regulacin de la inundacin del Nilo , una tarea que requiere un primer intento de
construccin de una presa en el actual sitio de la presa de Asun , pero ms tarde
su trabajo de campo lo convenci de la imposibilidad tcnica de este esquema.
Alhazen continu viviendo en El Cairo, en el barrio de la famosa Universidad de al-
Azhar , hasta su muerte en 1040. La leyenda cuenta que despus de decidir el
esquema era poco prctico y temiendo que el califa ira 's, Alhazen fingida locura y
fue mantenido bajo arresto domiciliario desde 1011 hasta la muerte de al-Hakim en
1021. Durante este tiempo, escribi su influyente libro de ptica y continu
escribiendo nuevos tratados sobre astronoma, geometra, teora de nmeros , la
ptica y la filosofa natural .
Entre sus estudiantes eran Sorkhab (Sohrab), un persa de Semnan que fue su
alumno ms de tres aos, y Abu al-Wafa Mubashir Ibn Fatek , un egipcio prncipe que
aprendi matemticas de Alhazen. Alhazen hizo importantes contribuciones a la
ptica, la teora de los nmeros, la geometra, la astronoma y la filosofa natural. El
trabajo de Alhazen en la ptica se acredita con aportando un nuevo nfasis en el
experimento.
Alhazen ofreci una explicacin de la ilusin de la luna , una ilusin que jug
un papel importante en la tradicin cientfica de la Europa medieval. [106] Muchos
autores repiten las explicaciones que han intentado resolver el problema de la Luna
aparece ms grande cerca del horizonte que lo hace cuando ms arriba en el cielo.
A travs de las obras de Roger Bacon , John Peckham y Witelo en base a la
explicacin de Alhazen, la ilusin de la luna poco a poco lleg a ser aceptado como
un fenmeno psicolgico, con la teora de la refraccin de ser rechazado en el siglo
17. A pesar de Alhazen se acredita a menudo con la explicacin distancia percibida,
no fue el primer autor que ofrecerlo. Cleomedes ( c. Siglo 2) dio esta cuenta
(adems de refraccin), y se le atribuye a Posidonio ( c. 135-50 aC). Tolomeo
tambin puede haber ofrecido esta explicacin en sus ptica, pero el texto es
oscuro. Escritos de Alhazen fueron ms ampliamente disponibles en la Edad Media
que los de estos autores anteriores, y que probablemente explica por qu Alhazn
recibi el crdito.

ROBERT HOOKE

(Freshwater, Inglaterra, 1635 - Londres, 1703) Fsico y

astrnomo ingls. Aunque principalmente es conocido por
sus estudios sobre la elasticidad, fueron notables asimismo
sus descubrimientos astronmicos y sus aportaciones a la
biologa. Formado en la Universidad de Oxford, Robert
Hooke colabor en el seno de esta institucin con el qumico
britnico Robert Boyle en la construccin de una bomba de aire
(1655). Cinco aos ms tarde formul la ley de la elasticidad que
lleva su nombre, que establece la relacin de proporcionalidad directa entre el
estiramiento sufrido por un cuerpo slido y la fuerza aplicada para producir ese
estiramiento.
Hooke formul esta ley como resultado de sus experiencias, en las que colocaba
pesos en la parte inferior de muelles de metal y meda hasta dnde se estiraban los
muelles como reaccin. Observ que la longitud en que se estiraba el muelle era
siempre proporcional al peso que se le colocaba; es decir, si por ejemplo se
duplicaba el peso, se duplicaba tambin la longitud. En esta ley se fundamenta el
estudio de la elasticidad de los materiales.
Hooke aplic sus estudios a la construccin de componentes de relojes: desarroll el
escape de ncora para el control de los relojes de pndulo (1666), y cre la junta
universal que permita transmitir el movimiento entre dos ejes inclinados entre s,
sin necesidad de montar en ellos engranajes de ruedas dentadas. En 1662 fue
nombrado responsable de experimentacin de la Royal Society de Londres, siendo
elegido miembro de dicha sociedad al ao siguiente.
En 1664, con un telescopio de Gregory de construccin propia, Robert Hooke
descubri la quinta estrella del Trapecio, en la constelacin de Orin; fue adems el
primero en sugerir que Jpiter gira alrededor de su eje. Sus detalladas descripciones
del planeta Marte fueron utilizadas en el siglo XIX para determinar su velocidad de
rotacin. Un ao ms tarde fue nombrado profesor de geometra en el Gresham
College. Ese mismo ao public Robert Hooke su obra Micrographia (1665), en la
que describi en detalle las estructuras de diversos insectos, fsiles y plantas
partiendo de una serie de observaciones microscpicas. Despus de examinar la
estructura porosa del corcho, Hooke acu el trmino "clulas" para designar las
minsculas celdillas polidricas que vea; ya en el siglo XIX, la moderna citologa,
rama de la biologa centrada en el estudio de la clula, adoptara este trmino para
designar la unidad bsica estructural de los tejidos.
La Micrographia inclua asimismo estudios e ilustraciones sobre la estructura
cristalogrfica de los copos de nieve y discusiones sobre la posibilidad de
manufacturar fibras artificiales mediante un proceso similar al que siguen los
gusanos de seda. Los estudios de Hooke sobre fsiles microscpicos le llevaron a ser
uno de los primeros precursores de la teora de la evolucin de las especies.
En 1666 sugiri que la fuerza de gravedad se podra determinar mediante el
movimiento de un pndulo, e intent demostrar la trayectoria elptica que la Tierra
describe alrededor del Sol; sus ideas se anticiparon a la ley de gravitacin universal
de Isaac Newton, pero no lleg a desarrollarlas matemticamente. En 1672
descubri el fenmeno de la difraccin luminosa; para explicar este fenmeno,
Hooke fue el primero en atribuir a la luz un comportamiento ondulatorio.

Santiago Ramn y Cajal

(Petilla de Aragn, Espaa, 1852 - Madrid, 1934)

Histlogo espaol. En 1869 su familia se traslad a
Zaragoza, donde su padre haba ganado por
oposicin una plaza de mdico de la beneficencia
provincial y haba sido nombrado, adems, profesor
interino de diseccin. En un ambiente familiar
dominado por el inters por la medicina, se licenci en
esta disciplina en 1873. Tras sentar plaza en la
sanidad militar (1874), fue destinado a Cuba como
capitn mdico de las tropas coloniales. A su regreso a Espaa, en 1875, fue
nombrado ayudante interino de anatoma de la Escuela de Medicina de Zaragoza.

Dos aos ms tarde, en 1877, se doctor por la Universidad Complutense de Madrid;

por esa poca, Maestre de San Juan le inici en las tcnicas de observacin
microscpica. Fue nombrado director de Museos Anatmicos de la Universidad de
Zaragoza (1879) y ms tarde catedrtico de anatoma de la de Valencia (1883),
donde destac en la lucha contra la epidemia de clera que azot la ciudad en
1885. Ocup las ctedras de histologa en la Universidad de Barcelona (1887) y de
histologa y anatoma patolgica en la de Madrid (1892).

A partir de 1888 se dedic al estudio de las conexiones de las clulas nerviosas,

para lo cual desarroll mtodos de tincin propios, exclusivos para neuronas y
nervios, que mejoraban los creados por Camillo Golgi. Gracias a ello logr demostrar
que la neurona es el constituyente fundamental del tejido nervioso. En 1900 fue
nombrado director del recin creado Instituto Nacional de Higiene Alfonso XII.
Estudi tambin la estructura del cerebro y del cerebelo, la mdula espinal, el bulbo
raqudeo y diversos centros sensoriales del organismo, como la retina.

Su fama mundial, acrecentada a partir de su asistencia a un congreso en Berln y

gracias a la admiracin que profesaba por sus trabajos el profesor Klliker, se vio
refrendada con la concesin, en 1906, del Premio Nobel de Fisiologa y Medicina por
sus descubrimientos acerca de la estructura del sistema nervioso y el papel de la
neurona, galardn que comparti con C. Golgi.

En 1907 se hizo cargo de la presidencia de la Junta para Ampliacin de Estudios e

Investigaciones Cientficas. Un ao despus de la presentacin de la tcnica del
formol-urano por Golgi, desarroll su tcnica del oro-sublimado, con la que se
obtenan mejores resultados.

En 1920 renunci a la direccin del Instituto Nacional de Higiene y el rey Alfonso XIII
autoriz la fundacin del Instituto Cajal de Investigaciones Biolgicas, que quedara
instituido dos aos ms tarde y al que Cajal dedicara sus esfuerzos hasta su
muerte, tras abandonar la docencia universitaria. Prueba de la intensa actividad que
despliega todava en este perodo es la publicacin, en 1933, del trabajo titulado
Neuronismo o reticulismo, en la revista cientfica Archivos de Neurobiologa,
aportacin que se considera su testamento cientfico.

Ramn y Cajal fue el creador, adems, de una importante escuela, a la que se

deben contribuciones esenciales en diversos campos de la histologa y de la
patologa del sistema nervioso. Entre sus discpulos espaoles destacan J. F. Tello, D.
Snchez, F. De Castro y R. Lorente de No. Su labor goz de un amplio
reconocimiento internacional, que no slo se circunscribe a su poca.
 Aristteles

La filosofa occidental se asienta en la obra de los tres

grandes filsofos griegos de la Antigedad: Scrates,
Platn y Aristteles. Pese a la singular relacin que los
uni (Scrates fue maestro de Platn, quien lo fue a
su vez de Aristteles), la orientacin de su
pensamiento tom distintos caminos, y
correspondera a Aristteles culminar los esfuerzos de
sus maestros y ejercer la influencia ms perdurable,
no slo en el terreno de la filosofa y la teologa, sino
prcticamente en todas las disciplinas cientficas y
humansticas. De hecho, por el rigor de su metodologa y por la amplitud de los
campos que abarc y sistematiz, Aristteles puede ser considerado el primer
investigador cientfico en el sentido moderno de la palabra. Algunos ejemplos
pueden dar idea de hasta qu punto Aristteles estableci las bases que
configuraran el pensamiento europeo: las teologas cristiana y musulmana del
Medioevo asumieron su metafsica; la fsica y la astronoma aristotlicas se
mantuvieron vigentes hasta el siglo XVII; sus estudios zoolgicos, hasta el XIX; la
lgica, hasta el siglo XX; sus apenas cincuenta pginas sobre esttica se siguen
debatiendo en nuestros das. Su incuestionada autoridad, reforzada desde la Baja
Edad Media por el aristotelismo eclesistico, lleg incluso a frenar el desarrollo de la
ciencia. De tomarse este hecho como una acusacin, habra que dirigirla no al
filsofo sino a sus dogmticos seguidores; pero ms razonable es tomarlo como
ilustracin de la sobrehumana magnitud de su impronta y del abismal adelanto que
represent su obra.

En la Academia de Platn

Aristteles naci en el ao 384 a.C. en Estagira, una pequea localidad macedonia

cercana al monte Athos; de su poblacin natal procede una designacin habitual
para referirse al filsofo: el Estagirita. Su padre, Nicmaco, era mdico de la corte
de Amintas III, padre de Filipo II de Macedonia y, por tanto, abuelo de Alejandro
Magno. Nicmaco perteneca a la familia de los Asclepades, que se reclamaba
descendiente del dios fundador de la medicina y cuyo saber se transmita de
generacin en generacin. Ello invita a pensar que Aristteles fue iniciado de nio
en los secretos de la medicina, y que de ah le vino su aficin a la investigacin
experimental y a la ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena
adolescencia, fue adoptado por Proxeno, al cual podra mostrar aos despus su
gratitud adoptando a un hijo suyo llamado Nicanor.

En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a

Atenas para estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin
personal se estableci entre ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas
referencias que hacen el uno del otro en sus escritos, no cabe hablar de una
amistad imperecedera. Lo cual, por otra parte, resulta lgico si se tiene en cuenta
que Aristteles iba a iniciar su propio sistema filosfico fundndolo en una profunda
crtica al platnico.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades

de Platn para insertar en el mundo real su mundo eidtico, el mundo de las Ideas,
obligaron a Aristteles a ir perfilando trminos como sustancia, materia y
forma, que le alejaran definitivamente de la Academia. En cambio es
absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se march de Atenas
despechado porque Platn, a su muerte, designase a su sobrino Espeusipo para
hacerse cargo de la Academia: por su condicin de macedonio, Aristteles no era
legalmente elegible para ese puesto.

Preceptor de Alejandro Magno

A la muerte de Platn, acaecida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de

edad, haba pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se
encontraba en Atenas, como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi
de pensrselo mucho cuando supo que Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna
griego (por ms detalles, eunuco) que se habla apoderado del sector noroeste de
Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos discpulos de la
Academia quisieran colaborar con l en la helenizacin de sus dominios. Aristteles
se instal en Axos en compaa de Jencrates de Calcedonia, un colega acadmico,
y de Teofrasto, discpulo y futuro heredero del legado aristotlico.

El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la

enseanza, a la escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la vida
domstica. Primero se cas con una sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que
tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco despus y Aristteles se uni a otra
estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un hijo, Nicmaco, al que dedicara su tica.
Dado que el propio Aristteles dej escrito que el varn debe casarse a los treinta y
siete aos y la mujer a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban de
tener una y otra cuando se uni a ellas.

Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla de

Lesbos), dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa. Dos aos
ms tarde, en el 343, fue contratado por Filipo II de Macedonia para que se hiciese
cargo de la educacin de su hijo Alejandro, a la sazn de trece aos de edad.
Tampoco se sabe mucho de la relacin entre ambos, ya que las leyendas y las
falsificaciones han borrado todo rastro de verdad. De ser cierto el carcter que sus
contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de arrogante,
bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se advierte rasgo alguno de la influencia
que Aristteles pudo ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la influencia
de Alejandro Magno sobre su maestro en el terreno poltico: aos despus, mientras
Aristteles segua predicando la superioridad de la ciudad-estado, su presunto
discpulo estableca las bases de un imperio universal sin el que, al decir de los
historiadores, la civilizacin helnica hubiera sucumbido mucho antes.

El Liceo de Atenas

Poco despus de la muerte de Filipo (336 a.C.), Alejandro hizo ejecutar a un sobrino
de Aristteles, Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo el
carcter vengativo de su discpulo, Aristteles se refugi un ao en sus propiedades
de Estagira, trasladndose en el 334 a Atenas para fundar, siempre en compaa de
Teofrasto, el Liceo, una institucin pedaggica que durante aos habra de competir
con la Academia platnica, dirigida en ese momento por su viejo camarada
Jencrates de Calcedonia.

Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el
323, fueron aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda revisin
de una obra que, al decir de Hegel, constituye el fundamento de todas las ciencias.
Para decirlo de la forma ms sucinta posible, Aristteles fue un prodigioso
sintetizador del saber, tan atento a las generalizaciones que constituyen la ciencia
como a las diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s, sino que
impiden la reduccin de los grandes gneros de fenmenos y las ciencias que los
estudian. Los seres, afirma Aristteles, pueden ser mviles e inmviles, y al mismo
tiempo separados (de la materia) o no separados. La ciencia que estudia los seres
mviles y no separados es la fsica; la de los seres inmviles y no separados es la
matemtica, y la de los seres inmviles y separados, la teologa.

Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de la
cultura grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XII, fueron
recuperadas por el rabe Averroes, quien las conoci a travs de las versiones
sirias, rabes y judas. Del total de 170 obras que los catlogos antiguos recogan,
slo se han salvado 30, que vienen a ocupar unas dos mil pginas impresas. La
mayora de ellas proceden de los llamados escritos acroamticos, concebidos
para ser utilizados como tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio,
se ha perdido la mayor parte de las obras publicadas en vida del propio Aristteles,
escritas (a menudo en forma dilogos) para el pblico general.

PIERRE-SIMON LAPLACE
(Pierre-Simon, marqus de Laplace; Beaumont-en-
Auge, Francia, 1749 - Pars, 1827) Matemtico
francs. Hijo de un granjero, inici sus estudios
primarios en la escuela local, pero gracias a la
intervencin de D'Alembert, quien haba quedado
profundamente impresionado por un escrito del
joven sobre los principios de la mecnica, pudo
trasladarse a la capital, donde consigui una plaza
en la cole Militaire.

Pierre-Simon Laplace

Entre 1771 y 1789 desarroll la mayor parte de su trabajo sobre astronoma,

particularmente su estudio sobre las desigualdades planetarias, seguido por algunos
escritos sobre clculo integral y ecuaciones diferenciales en derivadas parciales.
Destaca entre su produccin del perodo 1784-1787 la determinacin de la atraccin
de un esferoide sobre una partcula situada en su exterior, para cuya determinacin
introducira el anlisis de armnicos o coeficientes de Laplace y el concepto de
potencial.
En 1796 public su Exposicin del sistema del mundo, en el que ofreci una versin
divulgativa de las leyes de Newton y una exposicin del sistema solar. Sus
resultados analticos sobre la mecnica estelar se publicaron en los cinco volmenes
del Tratado de mecnica celeste (1799-1825). En los dos primeros volmenes
describi mtodos para el clculo del movimiento de los planetas y sus satlites, y
determin sus trayectorias. El tercero contiene la aplicacin de estos mtodos y
muchas tablas astronmicas.
En 1814, Laplace public un ensayo sobre probabilidades orientado al lector
profano, que le servira de base para la segunda introduccin de su Teora analtica
de las probabilidades (tratado publicado en 1812), donde incluy una exposicin del
mtodo de los mnimos cuadrados, base de toda la teora de los errores.

Miguel Servet

(Miguel Servetus; Villanueva de Sijena, Espaa, 1511-Champel, Suiza, 1553) Telogo

y mdico espaol. Mientras cursaba estudios en Barcelona trab amistad con el
confesor de Carlos I fray Juan de Quintana, quien lo acogi a su servicio y viaj con
l a Roma en 1530 con motivo de la coronacin del emperador. Seguidamente
abandon a su mentor e inici una larga peregrinacin por diferentes ciudades
europeas (Lyon, Ginebra, Basilea), donde polemiz con algunos lderes reformistas
como Johannes Ecolampadio o Martn Bucer.
En 1531 y 1532 aparecieron dos obras suyas en las
que intent dilucidar las cuestiones teolgicas
relativas a la Santsima Trinidad, y abog por una
visin muy personal que consideraba a Jess como
una divinidad deseada por el Padre y, en
consecuencia, con un origen simultneo al acto fsico
del nacimiento. Esta concepcin, inmediato
precedente del unitarismo, le enfrent tanto a los
catlicos como a los protestantes, vindose obligado
a publicar una formulacin revisada de la misma
apenas un ao despus.

En 1537 se matricul en la Universidad de Pars para estudiar medicina, pero un

tratado de astrologa en el que defenda la influencia de las estrellas en la salud
humana lo enfrent a la comunidad mdica profesional. Su amistad personal con el
arzobispo de Vienne le permiti entrar a su servicio como mdico personal.

En 1546 envi a Calvino una copia de su trabajo ms importante, Christianismi

Restitutio, de carcter fundamentalmente teolgico pero que pas a la posteridad
por contener en su Libro V la primera exposicin de la circulacin pulmonar o menor.
Tras leer dicha obra, Calvino denunci a Servet ante la Inquisicin de Lyon, lo que
provoc la huida apresurada de ste.

En una fatal etapa en Ginebra, camino de Italia, Servet fue reconocido y, tras ser
detenido y juzgado, fue condenado a morir en la hoguera. Su muerte suscit una
fuerte polmica en el frente protestante sobre la aplicacin de la pena capital por
razones de supuesta hereja.

ERWIN SCHRDINGER

(Viena, 1887-id., 1961) Fsico austriaco. Comparti el Premio Nobel de

Fsica del ao 1933 con Paul Dirac por su contribucin al
desarrollo de la mecnica cuntica. Ingres en 1906 en la
Universidad de Viena, en cuyo claustro permaneci, con breves
interrupciones, hasta 1920. Sirvi a su patria durante la Primera
Guerra Mundial, y luego, en 1921, se traslad a Zurich, donde
residi los seis aos siguientes.

Erwin Schrdinger
En 1926 public una serie de artculos que sentaron
las bases de la moderna mecnica cuntica
ondulatoria, y en los cuales transcribi en derivadas
parciales su clebre ecuacin diferencial, que
relaciona la energa asociada a una partcula microscpica con la funcin de onda
descrita por dicha partcula. Dedujo este resultado tras adoptar la hiptesis de De
Broglie, enunciada en 1924, segn la cual la materia y las partculas microscpicas,
stas en especial, son de naturaleza dual y se comportan a la vez como onda y
como cuerpo.
Atendiendo a estas circunstancias, la ecuacin de Schrdinger arroja como resultado
funciones de onda, relacionadas con la probabilidad de que se d un determinado
suceso fsico, tal como puede ser una posicin especfica de un electrn en su rbita
alrededor del ncleo.
En 1927 acept la invitacin de la Universidad de Berln para ocupar la ctedra de
Max Planck, y all entr en contacto con algunos de los cientficos ms distinguidos
del momento, entre los que se encontraba Albert Einstein.
Permaneci en dicha universidad hasta 1933, momento en que decidi abandonar
Alemania ante el auge del nazismo y de la poltica de persecucin sistemtica de los
judos. Durante los siete aos siguientes residi en diversos pases europeos hasta
recalar en 1940 en el Dublin Institute for Advanced Studies de Irlanda, donde
permaneci hasta 1956, ao en el que regres a Austria como profesor emrito de
la Universidad de Viena.

SEVERO OCHOA

(Luarca, Asturias, 1905 - Madrid, 1993) Bioqumico

espaol que fue Premio Nobel de Fisiologa y
Medicina de 1959. Comparti el premio con el
bioqumico Arthur Kornberg, por sus descubrimientos
sobre el mecanismo de la sntesis biolgica del cido
ribonucleico (ARN) y del cido desoxirribonucleico
(ADN).
Severo Ochoa estudi en Mlaga, ciudad a la que se
traslad con su familia tras el fallecimiento de su
padre en 1912. Su inters por la biologa fue
estimulado en gran parte por las publicaciones del gran neurlogo espaol Santiago
Ramn y Cajal; Ochoa se traslad a Madrid y curs estudios de medicina que, en
aquella poca, eran los que mejor salida daban a sus perspectivas futuras. Se
licenci en 1929 por la Universidad Complutense de Madrid doctorndose poco
despus. Sin embargo, nunca ejerci la medicina; el mismo declar en numerosas
ocasiones que no haba visto a un enfermo desde que sali de la Facultad. Durante
su estancia en Madrid vivi en la Residencia de Estudiantes, en la que ingres en
1927, y all fue compaero de grandes intelectuales y artistas de la poca, como
Garca Lorca y Salvador Dal.
En la Universidad madrilea fue profesor ayudante de Juan Negrn y le fueron
concedidas varias becas para ampliar sus estudios en las Universidades de Glasgow,
Berln y Londres, y principalmente en Heidelberg, concretamente en el Instituto
Kaiser Wilhelm para la Investigacin Mdica; durante este periodo trabaj en la
bioqumica y la fisiologa del msculo, bajo la direccin del profesor Otto Meyerhof,
cuya influencia fue decisiva a la hora de tomar una perspectiva en su futura carrera
cientfica.
En mayo de 1986 muri su mujer, y ello supuso para Severo un golpe muy duro que
le sumergi en una especie de profunda depresin. A partir de entonces, Ochoa
decidi no volver a publicar ningn trabajo cientfico ms, con lo que puso
totalmente fin a su brillante carrera. A partir de entonces se dedic principalmente a
dar conferencias, a atender a los medios de comunicacin y a tratar con los
estudiantes del Centro de Biologa Molecular de Madrid. En junio de 1993, Severo
Ochoa present en Madrid su biografa titulada La emocin de descubrir, escrita por
el periodista Mariano Gmez-Santos, y en noviembre de ese mismo ao muri en
Madrid, a la edad de 88 aos, a consecuencia de una neumona.

KARL LANDSTEINER

(Viena, 1868 - Nueva York, 1943) Patlogo e inmunlogo

estadounidense de origen austriaco que descubri los grupos
sanguneos y estableci su clasificacin. Doctor en medicina por la
Universidad de Viena, mientras trabajaba como ayudante en el
Instituto de Patologa de esta ciudad detect varias diferencias en la
sangre humana, directamente relacionadas con los problemas de
rechazo experimentados durante las transfusiones.

Karl Landsteiner
En 1901 demostr la existencia de, al menos, tres tipos
bsicos de sangre humana que se diferenciaban por el
tipo y la cantidad de antgenos que posean. Landsteiner
acu los trminos A, B y 0 para designar estos tres tipos o
grupos sanguneos distintos. Un cuarto grupo, poseedor de antgenos de los grupos
A y B, fue descubierto un ao despus. Ms tarde aadi a la lista los denominados
M y N (1927), as como el factor Rh (1940).
En el ao 1909 fue designado profesor de patologa en Viena; posteriormente
emigr a Estados Unidos y entr a trabajar en el Instituto Rockefeller de
Investigacin Mdica (1922-1943). En 1930 le fue concedido el Premio Nobel de
Fisiologa y Medicina. Al evitar los rechazos ocasionados por la mezcla de sangre de
grupos incompatibles, las investigaciones de Karl Landsteiner convirtieron las
transfusiones de sangre en un procedimiento teraputico seguro.
 ALFRED NOBEL
Qumico sueco que invent la dinamita y fund los premios que llevan su
nombre (Estocolmo, 1833 - San Remo, Italia, 1896). Pas gran parte
de su juventud en San Petersburgo (Rusia), donde su padre -que
era ingeniero- instal una fbrica de armamento que quebr en
1859. Regres a Suecia en 1863, completando all las
investigaciones que haba iniciado en el campo de los
explosivos: en 1863 consigui controlar mediante un
detonador las explosiones de la nitroglicerina, inventada por el
italiano Ascanio Sobrero; en 1865 perfeccion el sistema con un
detonador de mercurio; y en 1867 consigui la dinamita, un
explosivo plstico resultante de absorber la
nitroglicerina en un material slido poroso, con lo
que se reducan los riesgos de accidente (las explosiones
accidentales de la nitroglicerina, en una de las cuales haba muerto su propio
hermano Emil, haban despertado fuertes crticas contra Nobel y sus fbricas). An
produjo otras invenciones en el terreno de los explosivos, como la gelignita (1875) o
la balistita (1887). Nobel patent todos sus inventos y fund compaas para
fabricarlos y comercializarlos desde 1865 (primero en Estocolmo y Hamburgo, luego
tambin en Nueva York y San Francisco). Sus productos fueron de enorme
importancia para la construccin, la minera y la ingeniera, pero tambin para la
industria militar (para la cual haban sido expresamente diseados algunos de ellos,
como la balistita o plvora sin humo); con ellos puso los cimientos de una fortuna,
que acrecent con la inversin en pozos de petrleo en el Cucaso. Por todo ello,
Nobel acumul una enorme riqueza, pero tambin un cierto complejo de culpa por el
mal y la destruccin que sus inventos pudieran haber causado a la Humanidad en
los campos de batalla. La combinacin de ambas razones le llev a legar su fortuna
a una fundacin -la Fundacin Nobel, creada en 1900- con el encargo de otorgar una
serie de premios anuales a las personas que ms hubieran hecho en beneficio de la
Humanidad en los terrenos de la Fsica, la Qumica, la Medicina, la Literatura y la
Paz. Tales premios eran reflejo de la preocupacin de Nobel por la paz mundial y de
sus ideas progresistas y contrarias a la violencia; l mismo fue un cosmopolita,
viajero incansable, que cambi de pas de residencia varias veces (despus de Rusia
y Suecia, pas a vivir en Alemania y en Francia, de donde hubo de emigrar a Italia
por la impopularidad que le caus la adopcin de la balistita por el ejrcito italiano
para su municin). Los Premios Nobel, que gozan de un alto prestigio internacional,
se han venido otorgando anualmente desde 1901, con la excepcin de los dos
periodos de guerra mundial (1914-18 y 1939-45). La atribucin de los cinco premios
instituidos se dej en manos de varias academias cientficas suecas y del Comit
Nobel de Noruega (que otorga el premio de la Paz). En 1968 el Banco de Suecia
decidi aadir bajo el nombre de Nobel un sexto premio de Economa, que se ha
venido otorgando anualmente desde 1969.