ABSTRACT
ARTCULOS DE ACTUALIZACIN
EL CAF Y SUS EFECTOS EN LA SALUD
CARDIOVASCULAR Y EN LA SALUD MATERNA
COFFEE, CAFFEINE, AND ITS EFFECTS ON
CARDIOVASCULAR HEALTH AND MATERNAL
HEALTH
Alfonso Valenzuela B.
Centro de Lpidos, INTA, Universidad de Chile y
Facultad de Medicina, Universidad de los Andes.
Santiago, Chile.
Direccin para correspondencia
Caffeine is the principal active component of
coffee and the effects of coffee consumption are
mainly associated to this component. Caffeine is
a methylxanthine, which acts as antagonist of
adenine receptors at the nervous system. A
great number of health effects, both beneficial
and detrimental, have been associated to
caffeine consumption: such as cardiovascular
disease, type 2 diabetes, glucose tolerance and
insulin sensitivity, hepatic cirrhosis,
hepatocellular carcinoma, are included as the
main targets. The present work reviews two of
the main concerns about coffee and caffeine
consumption: cardiovascular disease and
maternal health (perinatal period). The general
conclusion is that caffeine consumption up to
300 mg/day does not constitute a risk of
myocardial infarction, hypertension, or
modification of cardiovascular risk markers such
as reactive C protein or homocysteine plasmatic
levels. Similar conclusions are reached about the
maternal health. Moderate caffeine consumption
(300 mg/day or less) does not constitute a major
risk of less conception, increased gestational
diabetes, decrease fetal growth, or congenital
defects. However, absence frisk may not be
interpreted as a signal to stimulate coffee
consumption during pregnancy. Future mothers,
which are moderated coffee consumers, may be
suggested to continue this consumption during
pregnancy, but under medical supervision.
Key words: Coffee consumption, caffeine
ingestion, metabolic effects, cardiovascular
health, maternal health.
RESUMEN
La cafena es el principal componente activo del
caf y los efectos del consumo de caf se
asocian mayoritariamente a la cafena, una
metilxantina que acta como antagonista de los
receptores de adenina en el sistema nervioso.
Son numerosos los efectos en la salud atribuidos
a la cafena, siendo algunos benficos y otros
deletreos: en la salud cardiovascular, diabetes
tipo 2, tolerancia a la glucosa y sensibilidad a la
insulina, en la cinosis heptica y el carcinoma
hepatocelular, entre otros efectos. Este artculo
realiza una revisin de dos aspectos de
preocupacin en la salud pblica relacionados
con el consumo de caf y la cafena: su efecto en
la salud cardiovascular y en la salud maternal
(perodo perinatal). La conclusin general es que
el consumo de cafena, hasta 300 mg/da, no
constituye un mayor riesgo de infarto al
miocardio, de hipertensin, o de modificacin de
los niveles plasmticos de indicadores de riesgo
cardiovascular, como la protena C reactiva y la
homocistena. En relacin a la salud maternal,
las conclusiones son similares, un consumo
moderado de cafena (300 mg/da o menos) no
constituye un riesgo de menor concepcin, de
diabetes gestacional, de menor crecimiento
fetal, o de defectos congnitos. La ausencia de
riesgo, sin embargo, no constituye un estmulo al
consumo de caf durante el embarazo. Si el
consumo de caf por parte de la futura madre es
moderado, puede considerarse la continuacin
del consumo durante el embarazo bajo
supervisin mdica.
Palabras clave: Consumo de caf, ingestin de
cafena, efectos metablicos, salud
cardiovascular, salud maternal.
INTRODUCCIN
Despus de los aceites comestibles y el t, el
caf es el producto del tipo "commodity" ms
consumido en el mundo (1). Se estima que al
menos el 30% de la poblacin mundial consume
una vez al da una taza de caf. Entre de los
grandes consumidores estn los europeos,
especialmente los pases nrdicos, los
norteamericanos, y los pases latinoamericanos
tradicionalmente productores de caf como
Colombia y Brasil. El atractivo del caf esta
ligado a su aroma, sabor, al placer de degustar
una "taza de caf" consumida en solitario o con
compaa, y al concepto generalizado que el
caf es "estimulante" y "energizante".
Habitualmente el consumo de caf se asocia al
tabaquismo, hbito que en muchos estudios
resulta confundente, debido a los efectos
negativos demostrados en el hbito de fumar.
Las actividades laborales y profesionales que
demandan un mayor estrs, siempre se asocian
a un mayor consumo de caf. Qu contiene el
caf que lo hace tan atractivo de consumir?, es
beneficioso su consumo?
El caf, preparado ya sea por ebullicin y
posterior decantacin (caf turco o griego) o por
filtracin del extracto de ebullicin por simple
gravedad (usando papel filtro), o mediante
presin (caf expresso), contiene una serie de
sustancias que han sido motivo de estudio
durante muchos aos (2). Sin lugar a dudas, la
cafena es la ms importante, pero tambin el
caf aporta sustancias como el cafestol, el
kahweol, el cido clorognico a los cuales se les
atribuye propiedades antioxidantes (3). Adems,
contiene una serie de micronutrientes como el
magnesio, potasio, niacina, trigenolina,
tocoferles, entre otros a los cuales se les ha
atribuido, con mayor o menor impacto, efectos
benficos (3). Son numerosos los efectos en la
salud atribuidos al consumo de caf y
particularmente a la cafena, efectos tanto
benficos como deletreos, lo cual tiende a
confundir, principalmente debido a la abundante
informacin disponible en ambos sentidos.
El consumo de caf se ha relacionado con la
salud cardiovascular, la diabetes tipo 2, la
tolerancia a la glucosa y la sensibilidad a la
insulina, el dao heptico debido a cirrosis y el
carcinoma hepatocelular, entre otros. Tambin se
ha relacionado el consumo de cafena con el
perodo maternal, as como en la salud de la
tercera edad. Debido a la abundancia de
informacin, esta revisin solo se centrar, en
forma no exhaustiva, en dos aspectos
relacionados con el consumo de cafena: sus
efectos en la salud cardiovascular y durante el
perodo maternal (gestacional y post natal).
LA CAFENA, EL PRINCIPAL PRINCIPIO ACTIVO DEL
CAF
 oxidacin en cido 1-metilrico, el cual puede
ser eliminado a travs de la orina (6). Existen
La cafena (1,3,7-metilxantina) es un alcaloide de
otras vas alternativas de metabolizacin de
estructura purnica que se encuentra
menor importancia (3). La velocidad de
naturalmente en los granos del caf. El 75% del
metabolizacin de la cafena es un determinante
consumo de cafena mundial es aportado por el
importante en el anlisis de sus efectos
caf, un 15% por el consumo de t y un 10% por
metablicos. Es as como individuos homocigotos
las bebidas energticas adicionadas de cafena
para la expresin del CYP1A2, identificado como
(4). Independiente del proceso de preparacin
subclase * 1A, son metabo-lizadores rpidos de
del caf para su consumo (hervido o filtrado), en
la cafena y corresponden al 45% de la poblacin
promedio una taza de caf (150cc) aporta entre
caucsica. En cambio, aquellos que poseen la
90 y 200 mg de cafena, dependiendo eso s del
subclase *1B se identifican como
origen del caf, de la modalidad de preparacin,
metabolizadores lentos de la cafena y
e incluso del lugar (local) donde se prepara (5).
corresponden aproximadamente al 55% de la
Curiosamente, un estudio demostr que el caf
poblacin caucsica (7).
expendido por un mismo local en seis das
seguidos vari en su contenido de cafena de
132 mg a 282 mg (3).
Metablicamente, la cafena es un antagonista
competitivo de los receptores de adenosina Al y
del subtipo A2a (8). Los receptores de adenosina
La cafena se absorbe casi totalmente en el
se asocian a las protenas G y se encuentran en
estmago y en el intestino delgado,
alta concentracin en diferentes reas del
distribuyndose en casi todos los tejidos, incluido
cerebro, incluyendo el hipocampo y el ncleo
el cerebro ya que el alcaloide es muy permeable
talmico (9). La adenosina es un
a la selectiva barrera hmato-enceflica. La
neuromodulador que produce efectos
metabolizacin de la cafena ocurre
inhibitorios, tanto en el sistema nervioso central
primariamente en el hgado (95%), tejido en el
como perifrico, por lo cual el antagonismo que
que una isoforma del citocromo P-450 (CYP1A2)
ejerce la cafena sobre este modulador produce,
demetila la cafena a 1,7-dimetilxantina
generalmente, efectos estimulantes (10).
(paraxantina), la que posteriormente es
Adicionalmente, se ha identificado que la cafena
nuevamente demetilada y transformada por
inhibe receptores de GABA, cual es el principal
neurotransmisor inhibitorio cerebral (11). La
figura 1 muestra la estructura de la cafena y de
la adenosina.
LA CAFENA Y SUS EFECTOS EN LA SALUD
Se han realizado numerosos estudios
epidemiolgicos en diferentes pases destinados
a caracterizar los efectos bioqumicos y
fisiolgicos de la cafena y as poder
diferenciarlos de otras variables potencialmente
confundentes, como son el tabaquismo y el
consumo de alcohol. Generalmente, el consumo
de caf se estima a partir de encuestas de
consumo de alimentos, pero el tamao de la
"tacita" o "taza" de caf puede ser muy variable,
desde 50 ce hasta 250 ce, lo cual complica la
comparacin entre los diferentes estudios. Sin
embargo, una revisin crtica permite obtener
conclusiones estadsticamente vlidas a partir de
varios estudios sobre el posible efecto del caf, y
de la cafena, en las enfermedades
cardiovasculares y durante el perodo
gestacional y post natal. Algunos estudios estn
referidos especficamente al efecto de la cafena,
en tanto que otros relacionan el consumo de
caf, lo cual implica no slo la presencia de
cafena, sino de numerosos otros compuestos
que contiene el caf, algunos de ellos ya
mencionados, que tambin tienen efectos en la
salud, principalmente antioxidantes.
LA CAFENA Y LAS ENFERMEDADES
CARDIOVASCULARES
Son numerosos los estudios epidemiolgicos que
han examinado la relacin entre el consumo de
caf (o cafena) y el mayor o menor riesgo de
enfermedad cardiovascular. El anlisis de los
resultados puede resultar confundente, ya que
en algunos estudios la conclusin es que el
consumo de caf constituye un riesgo para la
salud cardiovascular (12), en tanto que otros
concluyen que, no tiene efectos (13), incluso que
es beneficioso (14). A continuacin se resumen
los principales resultados sobre el efecto del caf
y/o de la cafena en la enfermedad
cardiovascular y en los factores de riesgo que
determinan esta compleja patologa.
Enfermedad coronaria e infarto al miocardio (IM).
 negativo de la cafena, el que en este rango sera
superior al efecto protector de los antioxidantes
En general, casi todos los estudios
contenidos en el caf (14). El efecto del caf y de
epidemiolgicos, prospectivos y de meta-
la cafena en pacientes con enfermedad
anlisis, concluyen que un consumo alto de caf
cardiovascular ya establecida ha sido poco
puede constituir un mayor riesgo de enfermedad
estudiado. Un solo estudio caso-control concluye
cardiovascular (3-12-13-15). Sin embargo, un
que el consumo de 10 o ms tazas de caf
anlisis en detalle de estos estudios, lleva a
produce un aumento significativo de IM en
concluir que el riesgo, particularmente de IM,
pacientes con la patologa ya establecida (17).
presenta una curva tipo J (16), caracterstica en
Sin embargo, un estudio multicntrico en
muchos estudios epidemiolgicos. Esto es, el no
pacientes sobrevivientes de un IM no encontr
consumo de caf se asocia con un riesgo menor
asociacin entre el consumo de caf y la
a moderado de IM, el consumo de cantidades
supervivencia hasta cuatro aos despus del IM,
moderadas de caf origina un bajo riesgo de IM y
an en aquellos con alto consumo de caf (18).
cantidades crecientes de consumo implican
riesgos mayores de IM. La figura 2 grfica las
diferencias en el riesgo de IM o de mortalidad
por enfermedad coronaria y el consumo de caf.
De esta figura se puede apreciar que el consumo
de 300 mL/da o menos de caf, representa un
factor de proteccin al IM, incluso superior al no
consumo de caf. Sobre 600 mL/da el riesgo
Cafena e hipertensin
comienza a incrementarse. Es probable que la
proteccin observada en el rango de consumo
hasta 300 mL/da sea, adems, una
consecuencia del efecto protector de los La hipertensin es uno de los mayores riesgos de
polifenoles antioxidantes que contiene el caf enfermedad cardiovascular, por lo cual an
(cafestol, kahweol, cido clorognico, cido pequeas reducciones en la presin vascular
ferlico, cido cumrico, entre otros), ms que a pueden tener un gran impacto en la salud
un efecto especfico de la cafena (14). El pblica (19). La cafena puede aumentarlos
ascenso de la curva representara el efecto niveles plasmticos de hormonas relacionadas al
estrs, como la adrenalina, noradrenalina y el
cortisol, por lo cual podra esperarse un efecto equivalente 997 mg de cafena, no tiene mayor
hipertensivo derivado del consumo de caf, ya incidencia en el riesgo de arritmias cardacas
que la secrecin de estas hormonas es (24).
estimulada por la cafena (20). Sin embargo, del
Estudio de la Enfermeras en sus etapas I y II no
se deduce una relacin entre el consumo de Inflamacin y funcin endotelial
cafena y la hipertensin (21). Por otro lado, las
bebidas energizantes que contienen cafena, s
producen hipertensin (22). En base a esta
Los niveles plasmticos aumentados de la
informacin, los investigadores concluyen que
protena C reactiva, un activador de los
los antioxidantes contenidos en el caf y que no
monocitos en el endotelio vascular, son
contienen las bebidas energizantes,
considerados marcadores moleculares de
contrarrestan el posible efecto hipertensor
procesos inflamatorios y un factor de riesgo de
observado pata la cafena (23).
enfermedad cardiovascular. El Estudio de las
Enfermeras no demostr que el consumo de caf
altera los niveles de la protena C reactiva en las
Arritmias cardacas y el consumo de caf mujeres sanas. Ms an, en mujeres diabticas
los niveles de este marcador fueron disminuidos
por un consumo de moderado a alto de caf
Las arritmias cardacas, ventriculares y (25). La conclusin general es que el consumo
atrioventriculares, se producen por dao moderado de caf no afecta en forma
estructural del msculo cardaco debido a significativa los niveles plasmticos de la
aterosclerosis, hipertensin, enfermedades protena C reactiva y de otros marcadores
valvulares, y cardiomiopatas, entre otras inflamatorios (14).
causas, y son complicaciones frecuentes
derivadas de un IM. En un extenso estudio
realizado en Dinamarca, pas que se caracteriza Cafena y homocistena
por su alto consumo de caf y derivado del
Estudio de Dieta, Cncer y Salud Dans, que
incluy 48000 sujetos, se concluye que el
consumo de hasta diez tazas de caf al da,
Los niveles plasmticos de la homocistena se
asocian con un incremento en el riesgo de
enfermedad cardiovascular, ya que los altos
niveles de este sulfoaminocido se correlacionan
con un mayor riesgo de IM. La homocistena es
un producto del metabolismo de la metionina y
sus niveles plasmticos aumentan cuando hay
deficiencia de folato, vitamina B6 y vitamina
B12. El consumo de cafena se ha asociado de
una manera dosis-dependiente con mayores
niveles plasmticos de homocistena (26), del
mismo modo que la abstencin del consumo de
caf produce reducciones de hasta un 11% en
los niveles del marcador molecular (27). Existe
una relacin muy directa entre el consumo de
cido flico y los niveles plasmticos de
homocistena, ya que una adecuada nutricin o
suplementacin con cido flico constituye un
factor de proteccin a la formacin de altos
niveles de homocistena (28). Se ha observado
que el efecto de la cafena en los niveles de
homocistena es ms marcado en aquellos
individuos homocigotos para la enzima
metionina-tetrahidrofolato reductasa, importante
en la formacin de cido flico (28). De esta
forma, se ha propuesto que solo los individuos
que presentan deficiencias de cido flico veran
afectados sus niveles plasmticos de
homocistena por el consumo de cafena (29).
En un trabajo reciente Lpez-Garca et al (30), en
el cual se realiz un elaborado estudio de dos
cohortes (41.736 hombres y 86.214 mujeres)
derivadas del Estudio de los Profesionales de la
Salud y del Estudio de las Enfermeras,
seleccionando individuos sin antecedentes de
enfermedad cardiovascular, se concluy que el
consumo regular de caf no se asocia a un
incremento del riesgo de mortalidad por
enfermedad cardiovascular, tanto en hombres
como en mujeres. Incluso, los investigadores
tambin asocian el consumo de caf a un bajo
riesgo desarrollo de cncer. Los resultados de
este trabajo complementan los obtenidos por el
mismo grupo en 2006 (31), reafirmando la no
vinculacin entre el consumo moderado de caf
y el mayor riesgo de enfermedad cardiovascular.
Ms recientemente, el grupo de investigadores
integrantes del Amsterdam Growth and Health
Longitudinal Study (AGAHLS) concluye que el
consumo moderado de caf no se asocia con
ninguno de los componentes del sndrome
metablico, incluida la ausencia de efecto sobre
la presin arterial (32).
EL CAF Y LA CAFENA EN EL EMBARAZO Y LA
SALUD PERINATAL
Metabolismo de la cafena en la placenta, el feto
y el recin nacido
La cafena puede atravesar libremente la
placenta con lo cual se estima que la
concentracin de cafena en el lquido amnitico
y en la sangre materna constituyen indicadores
de la concentracin de cafena en la sangre fetal
(33). Ni el feto ni la placenta tienen la capacidad
para metabolizar la cafena, con lo cual se
estima que si la madre toma caf, el feto estar
continuamente expuesto a la cafena que deriva
de la sangre materna a la placenta, tejido que no
puede metabolizar la cafena debido a que solo
cuenta con el CYP1A1 y no con el CYP1A2, la
isoenzima del citocromo P-450 que metaboliza a
la cafena (34). Hasta los ocho meses de
gestacin, el feto no posee las enzimas
hepticas necesarias para la metabolizacin de
la cafena (35). El recin nacido es tambin
incapaz de metabolizar totalmente la cafena,
por lo cual como mecanismo compensatorio la
elimina como tal en la orina (90%), a diferencia
del adulto que slo elimina 2% de la cafena
siendo el resto metabolizada (36).
La vida media de la cafena en el neonato se
estima en el rango de 50 a 100 horas, siendo
solo de 6 horas en el adulto. Sin embargo, ya a
las pocas semanas de vida extrauterina el
tiempo de metabolizacin va disminuyendo
paulatinamente siendo este similar al del adulto
a las doce semanas (37). Debido a que la cafena
inhibe a la enzima fosfodiesterasa heptica y
muscular, con lo cual produce una menor
metabolizacin del AMPc (38), se ha propuesto
que la metilxantina podra causar
vasoconstriccin tanto en el tero materno como
en el feto e incluso en el recin nacido, aunque
este aspecto no ha sido comprobado
experimentalmente (21). Si efectivamente la
cafena produce vasoconstriccin uterina y fetal
podra, entonces, disminuir la irrigacin
sangunea y la oxigenacin del tejido placentario
y del feto, lo cual podra producir alteraciones en
el crecimiento y la nutricin fetal (39). Sin
embargo, los antecedentes clnicos y
epidemiolgicos que se discuten ms adelante,
parecen no validar estas posibles anomalas
derivadas del consumo de caf y cafena.
El consumo de caf por parte de las mujeres es
relativamente alto en algunos pases. En Estados
Unidos 25% de las mujeres entre 20 y 29 aos
consume caf habitualmente, el consumo
aumenta al 46% de las mujeres entre 30 y 39
aos (40). Considerando que estos rangos de
edad corresponden al perodo frtil de la mujer,
numerosos investigadores han estudiado la
asociacin entre el consumo de caf y cafena Siendo el aborto espontneo una de las
durante el embarazo y el perodo perinatal. complicaciones mas graves del embarazo, esta
patologa ha sido motivo de numerosos estudios
relacionados con el posible efecto de la cafena.
El consumo de cafena y la concepcin La metodologa de los estudios ha sido dispar,
principalmente en la estimacin real del
consumo de caf de las embarazadas y en la
identificacin de factores confundentes como las
Numerosos estudios han examinado la relacin
nauseas, que podra llevar al no consumo de
entre el consumo de cafena y el tiempo de
caf, y el consumo de alcohol (45). Sin embargo,
concepcin en mujeres frtiles (41). La mayora
la conclusin general es que consumos no
no ha encontrado asociacin entre la cafena o el
superiores a 300 mg/da no constituyen un
consumo de caf y una menor fertilidad o una
riesgo de aborto espontneo (41). La mejor
mayor duracin de la fecundacin (42-43).
aproximacin a la correlacin entre el consumo
Algunos estudios han evidenciado que slo el
de caf y el aborto espontneo, proviene de un
consumo de cantidades altas de cafena (400-
estudio en el cual se midi los niveles
600 mg/da) podra correlacionarse con un mayor
plasmticos de paraxantina, un metabolito de la
tiempo para lograr la fecundacin (43). Sin
cafena, con lo cual fue posible obtener una
embargo, estos estudios han sido criticados
estimacin mucho ms exacta del consumo de
debido a que no tienen controles adecuados en
caf durante el perodo de embarazo estudiado,
relacin al estilo de vida de las mujeres
sugiriendo que solo consumos superiores a 600
investigadas, particularmente en relacin al
mg/da de cafena pueden constituir un mayor
tabaquismo y el consumo de alcohol (44). La
riesgo de aborto espontneo (46). La conclusin
conclusin general es que consumos de cafena
de este estudio avala lo ya propuesto, en el
hasta 300 mg/da no constituiran un riesgo de
sentido que un consumo no superior de 300
atrasar la concepcin durante los perodos
mg/da no constituye un factor de riesgo de
frtiles de la mujer (3).
aborto espontneo (41).

La cafena y las complicaciones del embarazo

El caf, la cafena y la diabetes gestacional
La diabetes gestacional afecta en promedio al
14% de las embarazadas (47). La patologa
puede superponerse a una insulino resistencia ya
existente antes del embarazo y hacerse crnica,
derivando en un dao a las clulas beta del
pncreas (48). Las mujeres con embarazos
complicados por la diabetes gestacional tienen
un alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 de
por vida (49). Los estudios epidemiolgicos
indican que el consumo prolongado de caf se
asocia con un menor riesgo de desarrollo de
diabetes tipo 2 en la adultez (50), aunque el
consumo agudo puede asociarse con una menor
sensibilidad a la insulina (51), lo cual ha
motivado a numerosos investigadores a estudiar
el efecto del caf y de la cafena durante el
embarazo y su relacin con la diabetes
gestacional. Lo estudios sobre el efecto de la
cafena en la diabetes gestacional son
relativamente recientes, ya que el primero de
ellos se public en 2002 (52) y a partir de este
estudio todos los estudios posteriores y meta
anlisis de cohortes han encontrado una
correlacin inversa de dosis-respuesta entre el
consumo de caf y la mayor incidencia de
diabetes gestacional (50, 53-55).
La cafena, el crecimiento fetal y el peso al nacer
La cafena atraviesa fcilmente la placenta con
lo cual puede alcanzar concentraciones
relativamente altas en el lquido amnitico y en
la sangre fetal (39). Durante los aos 70 algunos
estudios sugirieron que el consumo materno de
cafena podra producir reduccin del
crecimiento fetal, prematurez y bajo peso al
nacer, lo cual llev a la recomendacin de
disminuir el consumo de caf durante el perodo
gestacional (56). Los estudios epidemiolgicos
que han examinado posteriormente el efecto del
consumo de caf en el crecimiento fetal y en el
peso al nacer, son controversiales en sus
resultados, principalmente debido a la
inexactitud en la estimacin del caf consumido
por las encuestadas y la presencia de factores
confundentes (tabaquismo y consumo de
alcohol, entre otros) (57). Estos estudios han
considerado retardos del crecimiento fetal
menores que el percentil 10 en relacin a la
edad gestacional y pesos al nacer inferiores a
2.500 g. Un estudio prospectivo que incorpor un
gran nmero de encuestadas, asoci el consumo
de cafena con una pequea pero significativa
disminucin del peso al nacer (28 g por cada 100
mg de cafena consumida al da), sin embargo
esta significancia slo se expresa cuando el
consumo de cafena es superior a 600 mg/da
(58). La conclusin general, proveniente del
anlisis de los estudios realizados a la fecha
(1996-2006), es que un consumo no superior a
300 mg/da de cafena, no afecta el crecimiento
fetal y el peso al nacer (59).
La cafena y defectos al nacimiento
La administracin de cafena durante la preez
de diferentes especies animales, causa
malformaciones congnitas. Sin embargo, estos
resultados se obtienen con la administracin de
altas dosis de cafena las que generalmente son
txicas para la propia madre (60). La mayora de
los estudios epidemiolgicos no han encontrado
asociacin entre el consumo de cafena, o de
caf, con el riesgo de malformaciones congnitas
en el rango de 300-1000 mg/da de cafena (41).
Ms recientemente se ha demostrado que el
consumo moderado de caf (> 300 mg cafena)
no constituye un riesgo de malformaciones y
hendiduras orofaciales en el feto (61).
Cafena y lactancia
La cafena es detectable en la leche materna 15
minutos despus de la ingesta de caf,
alcanzando un mximo de concentracin una
hora despus del consumo (62). Despus del
consumo de 335 mg de cafena la cantidad de
cafena aportada por la leche materna durante
un perodo de 24 horas ha sido estimada en
menos de 2 mg (62). Un consumo diario de
cafena de 500 mg produce un aporte de cafena
al lactante de 0,3-1,0 mg/ kg de peso corporal, lo
que es considerado inelevante (63). Aunque se
ha informado que un alto consumo de caf
puede producir irritabilidad y alteraciones del
sueo de los bebs, se considera que el
consumo moderado de caf (dos a tres tazas al
da) no tiene efectos adversos en la salud del
lactante. La Academia Americana de Pediatra
(64) incorpora a la cafena dentro de los
productos que no son incompatibles con la
lactancia materna. Una revisin reciente (2009)
concluye que si bien la mujer embarazada, la
mujer en edad frtil y los nios, constituyen un
grupo de riego en relacin al consumo de caf,
un consumo moderado de cafena < 300 mg/ da
(equivalente a 4,6 mg/kg de peso corporal) en
los adultos y < 2,5 mg/kg de peso corporal en los
nios, no constituye un riesgo de enfermedad
(65).
CONCLUSIONES
En general, el consumo excesivo de caf, o de
cafena, se ha asociado con un mayor riesgo de
hipertensin y por consiguiente con un mayor
riesgo cardiovascular, aspecto cuya importancia
en la actualidad puede ser debatible si se
compara con los efectos benficos de la cafena
que han sido observados ms recientemente. En
efecto, estos resultados pueden conducir a
romper o a modificar "mitos" establecidos sobre
el caf y la cafena. El efecto protector del
consumo moderado de caf en el riesgo de IM, o
en la presin arterial, o la no modificacin de los
niveles plasmticos de la protena C reactiva. La
restriccin del consumo de caf durante el
embarazo, tambin amerita ser revisada. Esto no
significa que sea necesario estimular el consumo
de caf durante este perodo, ms bien, los
resultados apuntan a que el consumo moderado
de caf puede ser permitido, bajo supervisin
mdica, en aquellas embarazadas que antes del
embarazo tenan la costumbre de consumir caf.
Lo mismo ocurrira en la lactancia. Estos
hallazgos apuntan a que an nos falta mucho por
conocer sobre esta tradicional bebida y sobre
todo acerca de su componente activo ms
importante, la cafena. Posiblemente, futuras
investigaciones encontrarn otros efectos
beneficiosos del caf los que podrn, de alguna
manera, compensar o contranestar aquellos
efectos no benficos, aunque no del todo
demostrados, tradicionalmente asociados al
consumo de caf y a la cafena. Hay, hay que
considerar los efectos de otras sustancias
presentes en el caf, como por ejemplo el cido
clorognico y otros antioxidantes, el alto
contenido de magnesio, de potasio, de niacina,
entre otros, los que pueden sinergizar los efectos
atribuidos a la cafena (66). El consumo
moderado de caf, como el de muchas otras
sustancias de origen natural, parecer aportar
muchos ms efectos benficos que perjudiciales
en nuestra salud. Es interesante destacar la
opinin de algunos investigadores en el sentido
que si el caf se hubiese descubierto
recientemente, con toda seguridad habra sido
calificado como un "alimento funcional" (67). La
pregunta obvia sigue siendo es saludable
consumir caf?, la evidencia clnica y
epidemiolgica parece indicarlo, siempre y
cuando el consumo sea moderado y que no se
acompae de tabaquismo, alcoholismo,
sobrepeso, falta de ejercicio, o por una dieta
desequilibrada, con abundancia de carbohidratos
refinados, grasas saturadas e ismeros trans,
estos ltimos suficientemente caracterizados
como dainos (68).