Alcance de la definicin de epilepsia

La epilepsia comprende los cuadros clnicos que presentan un mnimo de

dos convulsiones sin causa aparente, espaciadas por un intervalo mayor
de 24 horas o una sola crisis convulsiva no provocada junto con una alta
propensin (mayor o igual que el 60%) a sufrir nuevas convulsiones.

Autor: Fisher R, Acevedo C, Wiebe S y colaboradores Epilepsia 55(4):475-482, Abr 2014

Introduccin

El conjunto de conceptos tericos que definen la epilepsia ha sido

adaptado a la prctica mdica por la agrupacin Task Force of the
International League Against Epilepsy (ILAE), de manera de facilitar el
diagnstico de personas que experimentan dicha afeccin. Si bien en la
actualidad la definicin de epilepsia se refiere a la presentacin de una
segunda convulsin luego de un intervalo mnimo de 24 horas respecto
de la primera, los especialistas en epilepsia concuerdan con que en
determinados casos, considerados de alto riesgo, es recomendable
administrar un tratamiento en respuesta a la primera convulsin, ya que
si bien se carece de informacin necesaria para el diagnstico de
epilepsia, dicho episodio puede sealar la propensin del paciente a
experimentar nuevas crisis convulsivas.

Por otro lado, ciertas convulsiones que responden a la definicin de

epilepsia no requieren tratamiento. De esta manera, resulta fundamental
que la definicin de epilepsia se encuentre de acuerdo con las
percepciones del profesional mdico y el paciente, y que permita adaptar
el tratamiento a cada caso en particular.

El objetivo del presente trabajo fue establecer los criterios para

considerar en el diagnstico de epilepsia y su tratamiento en la prctica
mdica.

Definicin de epilepsia: alcance y excepciones

En la prctica mdica se ha considerado que un paciente experimenta epilepsia si sufre una

convulsin sin causa aparente con una alta propensin de presentar una nueva crisis convulsiva (60%
a 90%) o dos convulsiones no provocadas. La definicin previa, que requera la presencia de dos
episodios convulsivos, resultaba inadecuada en determinadas circunstancias.

Por ejemplo, los pacientes que presentan lesiones en el tejido nervioso

(incidencia previa de un proceso infeccioso en el sistema nervioso central
[SNC], accidente cerebrovascular [ACV] o traumatismos diversos)
pueden experimentar una primera convulsin sin causa aparente, y su
propensin para sufrir una segunda crisis convulsiva es similar a la de
aquellos pacientes que presentaron dos convulsiones no provocadas.
Asimismo, existen pacientes con epilepsia que no han experimentado
convulsiones por perodos extensos (50 aos), y por ende, no han
requerido control farmacolgico. De esta manera, es necesario realizar
nuevas especificaciones en la definicin de epilepsia que permitan al
profesional mdico realizar con eficacia el diagnstico de dicha afeccin.

En primer trmino, las asociaciones ILAE e International Bureau for

Epilepsy (IBE) han establecido que la epilepsia debe considerarse una
enfermedad y no un trastorno, ya que es un cuadro clnico de
caractersticas complejas, que presenta modificaciones anmalas en los
procesos funcionales del cerebro, que perduran en el tiempo. En este
sentido, el cerebro de pacientes con epilepsia presenta un umbral
convulsivo ms bajo que un cerebro cuyas funciones no han sido
afectadas por dichas modificaciones.

Es importante destacar que existan factores intrnsecos como fiebre,

abstinencia de alcohol o conmocin cerebral, que inducen convulsiones
en un cerebro normal, ya que logran bajar dicho umbral en forma
transitoria (convulsin reactiva y sintomtica aguda).
No obstante, se observan crisis convulsivas que responden a factores
extrnsecos como el estmulo lumnico, que son consideradas
manifestaciones del cuadro epilptico, ya que la incidencia de
convulsiones sucesivas manifiesta una continuidad en la propensin del
cerebro a un funcionamiento anmalo. Asimismo, procesos cancerosos
(tumor cerebral) pueden desencadenar convulsiones epilpticas,
encuadradas en la definicin de epilepsia, ya que la propensin a las
convulsiones es sostenida en lugar de transitorio.

Por otra parte, el profesional mdico debe evaluar si la primera crisis

convulsiva observada posteriormente a la incidencia de un ACV, o que se
presenta en nios con actividad epileptiforme en el electroencefalograma
(EEG) en conjuncin con una alteracin estructural/sintomtica, o
individuos con diagnstico de sndrome epilptico especfico, responde a
un cuadro de epilepsia.

En este sentido, en la prctica mdica, se debe evaluar si el paciente es

proclive a experimentar nuevas convulsiones, lo cual depender de si las
alteraciones estructurales o funcionales han provocado un umbral
convulsivo bajo que perdura en el tiempo y por ende, una propensin del
paciente para presentar dichas crisis del 60% al 90%, es decir, que
presente epilepsia (porcentajes adjudicados en los casos de dos
convulsiones separadas por al menos 24 horas sin causa aparente).

No obstante, existen estudios dismiles respecto de la propensin de

nios que han experimentado una convulsin y presentan actividad
epileptiforme en el EEG, a sufrir nuevas convulsiones luego de 2 y 3
aos, la cual vari entre 71% y 56%. En consecuencia, cada caso clnico
debe evaluarse en particular, bajo la presuncin de que la propensin a
experimentar una nueva crisis epilptica disminuye con el tiempo
transcurrido sin episodios.

Asimismo, si dicha propensin no puede ser determinada, entonces se

tratar de un cuadro epilptico si se produce una segunda convulsin sin
causa aparente. Por otra parte, la epilepsia benigna que se observa en el
patrn de espigas centro-temporales del EEG es un sndrome epilptico
que se considera epilepsia, que comprende tambin los casos con baja
propensin de experimentar convulsiones recurrentes.
Es importante destacar que la aplicacin de un tratamiento anticonvulsivo
no determina un diagnstico definitivo de epilepsia. En este sentido, el
profesional de la salud debe valorar los beneficios de la terapia
farmacolgica en la prevencin de una segunda convulsin y los efectos
adversos que dicho tratamiento puede ocasionar en el paciente. De esta
forma, un paciente con encefalitis herptica que no presenta epilepsia
debe recibir tratamiento en respuesta a una crisis convulsiva sintomtica
aguda. En contraposicin, los pacientes con epilepsia cuyas
convulsiones se presentan en forma espordica o en intensidad leve
pueden no recibir frmacos antiepilpticos.

La agrupacin Task Force establece que la sucesin de convulsiones en

un perodo de 24 horas deben considerarse como una crisis convulsiva
individual, al determinar la propensin del paciente por experimentar
nuevas convulsiones. Asimismo, dicha agrupacin determina que el
cuadro epilptico se ha resuelto si el pacientes no ha experimentado
convulsiones en la ltima dcada y prescindido de la terapia
farmacolgica en los 5 aos previos, o si ya no pertenece al grupo etario
que presenta el sndrome epilptico dependiente de la edad.

Por otra parte, si existe incertidumbre respecto de la posibilidad de la

incidencia de crisis epilpticas derivadas de una lesin observada en la
tcnica diagnstica de imgenes por resonancia magntica, el
profesional mdico debe derivar al paciente a centros especializados en
dicha afeccin.

La aplicacin de los criterios de la agrupacin Task Force en el

diagnstico de la epilepsia, permitir identificar a aquellos pacientes que
requieran asistencia econmica del servicio nacional de salud destinada
a solventar los gastos del tratamiento farmacolgico, controlar con mayor
eficacia la incidencia de nuevas convulsiones y rectificar los datos
epidemiolgicos respecto de la tasa de prevalencia de la afeccin (al
incluir pacientes con sndrome epilptico reflejo).

Adems, se podrn determinar los casos clnicos en los cuales la

epilepsia se encuentra resuelta, lo que le evitar al paciente experimentar
diversos condicionamientos psicolgicos, sociales (imposibilidad de
acceder a la educacin o limitaciones en la conduccin de vehculos) y
econmicos (imposibilidad de acceder a cobertura mdica), asociados a
la enfermedad.
 Conclusin

Si bien la definicin de epilepsia se refiere a la incidencia de un mnimo

de dos convulsiones sin causa aparente, espaciadas por un intervalo
superior a 24 horas, comprende tambin a los cuadros clnicos en los
cuales los pacientes experimentaron una sola crisis convulsiva no
provocada y presentan una alta propensin ( 60%) a sufrir nuevas
convulsiones debido a la existencia de un umbral convulsivo bajo que
perdura en el tiempo.

Dicha condicin es caracterstica del sndrome epilptico especfico o

puede producirse por lesiones estructurales causadas por ACV, infeccin
o traumatismos. Asimismo, la epilepsia puede resolverse en el tiempo
(mnimo de 5 y 10 aos sin tratamiento ni crisis convulsivas,
respectivamente). Si bien la definicin de epilepsia establecida por la
agrupacin Task Force requerir de una mayor comprensin de la
propensin del paciente para experimentar nuevas convulsiones,
permitir una mayor certeza diagnstica en la prctica mdica.

SIIC- Sociedad Iberoamericana de Informacin Cientfica