MTODO DEL BALASTO, DE WINKLER O DE VIGA SOBRE APOYOS ELSTICOS:

Uno de los mtodos de clculo ms utilizado para modelizar la

interaccin entre estructuras de cimentacin y terreno es el que
supone el suelo equivalente a un nmero infinito de resortes elsticos
-muelles o bielas biarticuladas- cuya rigidez, denominada mdulo o
coeficiente de balasto (Ks), se corresponde con el cociente entre la
presin de contacto (q) y el desplazamiento -en su caso asiento- ():

ks=q/

El nombre balasto le viene, como seguramente sabris, de que fue

precisamente en el anlisis de las traviesas del ferrocarril donde se
utiliz por primera vez esta teora. El balasto es la capa de grava que se
tiende sobre la explanacin de los ferrocarriles para asentar y sujetar
las traviesas. A este modelo de interaccin se le conoce generalmente como
modelo de Winkler debido al nombre de su creador, y tiene mltiples
aplicaciones, no slo en el campo de las cimentaciones, sino en cualquiera
problema que pudiese adaptarse a este modelo, vase el ejemplo tomado de
J. Hahn [1] en el que mediante la teora del balasto se calcula la carga P
que es capaz de soportar una espiga de acero anclada en una masa de
hormign:

La aplicacin de la teora del mdulo de balasto ha ganado aceptacin en

los ltimos tiempos, dado que permite una fcil asimilacin de la
interaccin suelo-estructura por los mtodos matriciales de clculo. De
hecho, con un programa de clculo matricial genrico se puede realizar una
aproximacin del mtodo tan precisa como deseemos al caso de vigas o losas
sobre fundacin elstica. Para ello basta simplemente con dividir las
barras de la viga o del emparrillado, si se trata del anlisis de una
losa, en otras ms pequeas e incluir en los nudos bielas (muelles) con la
rigidez correspondiente al balasto (ver, por ejemplo, la figura inferior
donde se obtuvo mediante esta aproximacin una ley de flectores para la
viga).

En la prctica habitual del clculo de cimentaciones veremos aplicar la

teora de Winkler al calculo de elementos tales como vigas flotantes o de
cimentacin y losas de cimentacin que trabajan sobre un corte horizontal
de terreno, pero tambin para elementos tales como pantallas para
excavaciones o tablestacas que trabajan sobre un corte vertical. Se habla,
por tanto, de mdulo de balasto vertical y de mdulo de balasto
horizontal, si bien el concepto es el mismo. La ecuacin diferencial que
gobierna el comportamiento de la clsica solucin de viga flotante o viga
sobre fundacin elstica (beam on elastic fountation) y que, por tanto,
es el resultado de suponer la viga discretizada en infinitas barras de
longitud diferencial con nudos en sus extremos, es la siguiente:
 p - k.w(x)= (E.I) d4w/dx4

siendo:

w(x): el asiento de la viga [m].x: coordenada [m].k: el mdulo de balasto

[kN/m3]p: la carga por unidad de longitud [kN/m]E: el mdulo de elasticidad
de la losa [kN/m2]

I: la inercia de la viga respecto al eje que pasa por su centro de

gravedad [m4]

En el caso de la losa la ecuacin tiene una forma parecida:

d4w/dx4 + 2 d4/dx2dy2 + d4w/dy4 + (k . w - p) 12(1-v2)/(E.t3) = 0,

siendo:

w(x,y): el asiento de la losa [m]x, y: las coordenadas [m].k: el mdulo de

balasto [kN/m3]q: la carga por unidad de rea [kN/m2]v: el coeficiente de
Poisson [-]E: el mdulo de elasticidad de la losa [kN/m2]

t: el espesor de la losa [m]

OBJECCIONES Y MEJORAS AL MTODO:

En general, el mtodo de Winkler se puede aplicar al clculo de

cimentaciones rgidas y flexibles, si bien en el caso de cimentaciones
rgidas las normas suelen permitir la utilizacin de leyes de tensiones
lineales del terreno ms simplificadas, dejndose la obligatoriedad del
mtodo del balasto para el clculo de elementos flexibles en los que la
distribucin de tensiones es irregular. (El criterio de clasificacin de
la rigidez de los elementos de cimentacin es complicado y trataremos de
ampliarlo en un futuro. Se pueden consultar las referencias [2]). Sin
embargo, existen varias objeciones al modelo que le hacen poco fiable:

- El valor del mdulo de balasto no es funcin exclusiva del terreno!

sino que depende tambin de las caractersticas geomtricas de la
cimentacin e incluso de la estructura que sta sostiene, lo cual hace
compleja la extrapolacin de los resultados de los ensayos, pensemos por
ejemplo en el de placa de carga, a las cimentaciones reales. - La
precisin del modelo depender de la rigidez relativa del conjunto
estructura-cimentacin respecto a la del suelo [2]. - Supone que cada
punto del suelo se comporta independientemente de las cargas existentes en
sus alrededores, lo cual no ocurre en la realidad (ver figura inferior, a
la izquierda comportamiento segn el mtodo de Winkler, a la derecha una
aproximacin ms cercana a la realidad -en terrenos reales el suelo en los
bordes tambin se deforma-).

Por ello, algunos autores recomiendan hacer un estudio de su sensibilidad.

El ACI (1993), por ejemplo, sugiere [3] variar el valor de k desde la
mitad hasta cinco o diez veces del calculado y basar el diseo estructural
en el peor de los resultados obtenidos de sta manera. Mtodos como el
Acoplado (Coupled method), que usa muelles que conectan los nudos
adyacentes, permiten que los movimientos de cada nudo sea dependientes del
resto y obtienen resultados ms cercanos a la realidad, pero suponen un
aumento considerable en el tiempo de clculo, adems de requerir una
implementacin especfica en los programas de clculo generales (que, sin
embargo, se adaptan fcilmente al mtodo de Winkler). Mejora esta ltima
cuestin el denominado Mtodo Pseudoacoplado (Pseudo-Coupled Method) que
divide el elemento de cimentacin en distintas zonas a las que vara su
mdulo de balasto. El balasto se hace mayor en las zonas extremas, por
ejemplo, el doble del valor en el contorno que en la zona central. Tambin
el ancho de las zonas se hace disminuir al acercarse a los extremos, todo
ello con el objeto de aumentar las tensiones en los bordes de las
cimentaciones ya que se comprob que el modelo de Winkler obtiene
tensiones ms bajas que las constatadas con otros mtodos en dichos
puntos.

OBTENCIN DEL MDULO DE BALASTO:

A) El mdulo de balasto vertical para una zapata o una losa se puede
definir de tres maneras:

1. A partir de ensayo de Placa de Carga realizado sobre el terreno, siendo

habitual que dicha placa sea cuadrada de 30x30 cm (1 pie x 1 pie), o bien
circular de dimetros 30, 60 y 76,2 cm. As el coeficiente que aparece
referenciado en el estudio geotcnico viene generalmente representado por
una k -letra adoptada en la bibliografa para el mdulo- y el
correspondiente subndice que identifica a la placa con que se realiz el
ensayo -k30, k60, etc.- En la siguiente figura se puede observar un ejemplo
de ensayo de placa de carga y el resultado de mdulo de balasto, k30 en
este caso al tratarse de una placa de 30 cm, que se obtiene:

El tamao de la placa influye en la profundidad afectada y de la que se

podrn extraer conclusiones. A menor tamao de placa menor bulbo de
presiones y con ello menor profundidad de los estratos estudiados. En el
caso de losas la profundidad de influencia de la placa es mucho menor que
la de la losa real (bulbo de presiones en funcin del ancho de la
cimentacin), con lo que se puede inducir a errores debidos a bajadas de
rigidez de estratos inferiores pero activos. En el caso de rocas las
pruebas realizadas con una placa grande estarn ms afectadas por la
fisuracin que las hechas con placa pequea.

En Espaa, el ensayo se rige segn la normativa del Laboratorio de

Transportes NLT-357/98 (viales) o la UNE 7391:1975 (cimentaciones).

A partir del ensayo de Placa de Carga y mediante formulacin que contempla

las dimensiones de la zapata (el caso de losas es ms complejo y se debe
estudiar la rigidez de la estructura-cimentacin) se puede obtener el
mdulo de balasto siguiendo el procedimiento siguiente debido a Terzaghi:

Se define a continuacin un: Mtodo simplificado para el clculo del

mdulo de balasto de una losa de cimentacin rectangular a partir del
ensayo de placa de carga de 30x30cm.Dada una losa rectangular y un
coeficiente de balasto obtenido mediante ensayo de placa de carga de
30x30cm definimos:

-b: ancho equivalente de la zapata (m). Es un parmetro que depende de la

rigidez de la estructura, y de la rigidez de la cimentacin. En el caso de
losas un valor aproximado para b puede ser la luz media entre pilares. Una
referencia para profundizar en el valor del ancho equivalente es la [4],
en ella se pueden consultar los apartados de losas semiflexibles, con
grandes luces entre pilares y con pequeas luces entre pilares (es
precisamente para este caso cuando es adecuado tomar como ancho
equivalente la luz media entre pilares). El tomar b como ancho de la losa
conduce a mdulos de balasto excesivamente bajos.

-l: lado mayor o longitud de la losa (m)

-ks,30: coeficiente de balasto obtenido en placa de 30x30cm (kN/m3).
-ks,cuadrada: coeficiente de balasto de la zapata cuadrada (kN/m3).
3
-ks,rectangular: coeficiente de balasto de la zapata rectangular (kN/m ).

Para el clculo del coeficiente o mdulo de balasto de la zapata

rectangular ser necesario primero calcular el de la cuadrada.El mdulo de
balasto de la zapata rectangular (l y b en m) en funcin del de la losa
cuadrada se define por (Terzaghi 1955):

ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [ 1+ b/(2l) ]

donde ks, cuadrada se determina en funcin del tipo de suelo y del ensayo de
placa de carga de 30x30:

-Suelos cohesivos (arcillas):

 ks, cuadrado cohesivo = ks,30 [0,30/b]

-Suelos arenosos o granulares:

ks, cuadrado arenoso= ks,30 [(b+0,30)/(2b)]2

Aclaracin 1: En el caso de tener una mezcla de suelos, una solucin puede

ser el hacer una interpolacin a partir de los valores anteriores (ks, cuadrada

cohesivo y ks, cuadrada arenoso ) y la proporcin existente de dichos suelos. No deja

de ser una aproximacin algo burda, ya que es difcil conocer con
exactitud dicha proporcin as como que el reparto sea homogneo.Ej- Para
un suelo con una composicin en una proporcin estimada del 70% de
arcillas y del 30% de arenas tendramos: ks,cuadrado= 0,70 ks,cuadrado cohesivo + 0,30
ks,cuadrado arenoso

Aclaracin 2:
En el caso de trabajar en cm, basta con cambiar el coeficiente 0,30 por 30
para que sean vlidas las frmulas.

Se incluye aqu un formulario Web que realiza los clculos anteriores:

Formulario Web Balasto

Simplemente a ttulo orientativo, dada las frecuentes consultas que recibo

al respecto, damos aqu los valores estimados del mdulo de balasto para
Placa de Carga de 30x30 (k30) tomados de la referencia [4], recordamos que
lo correcto sera obtener estos datos a partir del terreno en cuestin:

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR TERZAGHI

Suelo k30 (kp/cm3)
Arena seca o
hmeda:
-Suelta 0,64-1,92 (1,3)*
-Media 1,92-9,60 (4,0)
-Compacta 9,60-32 (16,0)
 Arena sumergida:
-Suelta (0,8)
-Media (2,50)
-Compacta (10,0)
Arcilla:
qu=1-2 kp/cm2 1,6-3,2 (2,5)
qu=2-4 kp/cm 2
3,2-6,4 (5,0)
qu>4 kp/cm 2
>6,4 (10)
*Entre parntesis los valores medios propuestos

VALORES DE K30 PROPUESTOS POR DIVERSOS

AUTORES
Suelo k30 (kp/cm3)
Arena fina de playa 1,0-1,5
Arena floja, seca o hmeda 1,0-3,0
Arena media, seca o hmeda 3,0-9,0
Arena compacta, seca o hmeda 9,0-20,0
Gravilla arenosa floja 4,0-8,0
Gravilla arenosa compacta 9,0-25,0
Grava arenosa floja 7,0-12,0
Grava arenosa compacta 12,0-30,0
Margas arcillosas 20,0-40,0
Rocas blandas o algo alteradas 30,0-500
Rocas sanas 800-30.000

NOTA: 1 kp corresponde aproximadamente a 9,81N

2. A partir de la determinacin de parmetros caractersticos del suelo

(mdulo de deformacin, tensin admisible, etc.) que se relacionan con el
mdulo de balasto mediante frmulas dadas por varios autores. 2.1 Es conocida,
por ejemplo, la frmula de Vesic en funcin del mdulo de deformacin o
elasticidad (Es) y coeficiente de Poisson (s) el terreno, que en su forma reducida
tiene la siguiente expresin:

ks = Es/[B (1-
2
s )]

donde B es el ancho de la cimentacin. 2.2 La frmula de klepikov [5]:

ks = Es/[A(1/2) (1-
s2)]
con (A) el rea de la base de la cimentacin y () un coeficiente de forma
de la cimentacin que para zapatas o losas se puede obtener de la tabla en
funcin del largo (L) y del ancho (b) de la cimentacin:

L/b 1,0 1,5 2,0 3,0 4,0 5,0 6,0 7,0 8,0 9,0 10,0
0,88 0,87 0,86 0,83 0,80 0,77 0,74 0,73 0,71 0,69 0,67

2.3 Tambin la frmula de Bowles [6], basada en la tensin admisible de la

cimentacin:

ks (kN/m3) = 40*(Factor de
Seguridad)*a (kPa)

donde el factor de seguridad es el empleado para minorar la tensin

admisible (2-3). 2.4 Tablas, como esta [7] que relaciona el mdulo de
balasto en placa circular de 30'' y el ndice CBR para diferentes tipos
de suelo:

- A partir del clculo del problema en un programa que contemple la

posibilidad de modelizar el terreno (usualmente mediante elementos
finitos). De esta manera se introducirn sobre el terreno las acciones
consideradas y se analizaran los desplazamientos (asientos) que resultan.
El mdulo de balasto se hallar directamente de su formulacin terica:
ks=q/s.

B) Todo lo anterior est referido a mdulos de balasto verticales. Para

mdulos de balasto horizontales de aplicacin, por ejemplo, en pantallas,
se puede utilizar el siguiente baco, debido a Chadeisson [8], que obtiene
el mdulo de balasto horizontal (k h), a partir del ngulo de rozamiento
interno y la cohesin del terreno. Es interesante al respecto hacer notar
la relacin entre estos parmetros, fcilmente visible en la grfica:
cuanto mayor es el ngulo de rozamiento o mayor la cohesin mayor es el
balasto.

EJEMPLO de clculo de mdulo de balasto:

La losa de cimentacin de la figura, de 27,30 m de largo, 18,30 m de ancho
y 0,50 m de espesor, se asienta sobre un terreno esencialmente arenoso, al
que se le ha realizado un ensayo de placa de carga que ha dado como
resultado un coeficiente de balasto de ks,30=13000 kN/m3. Calcular el mdulo
de balasto para utilizar en el posterior anlisis estructural de la losa.

Solucin:Tenemos para la losa cuadrada en terreno arenoso:ks, cuadrado, arenoso =

2 2 3 (*)
k30 [(b+0,30)/(2b)] = 13000*[(18,50+0,30)/(2*18,5)] =3356,3 kN/m y para la
losa rectangular:ks, rectangular= (2/3) ks, cuadrado [1+b/(2l)]=(2/3)*3356,3*[1+18,5/
(2*24,0)]= 3100,0 kN/m3
(*)
IMPORTANTE:
Se ha utilizado aqu el valor del ancho de la losa para b, como se ha discutido
anteriormente dicho valor conduce a un balasto menor que el real.
NOTAS:
[1] J. HAHN. Vigas continuas, prticos, placas y vigas flotantes sobre terreno
elstico. Editorial Gustavo Gili. (1982). Tercera edicin.
[2] Para ms informacin acerca de como evaluar la rigidez relativa de la
estructura-cimentacin se puede consultar:-ACI, 336.2 R - 88. Suggested design
procedures for combined footing and mats. American Concret Institute-CALAVERA,
JOS. Clculo de estructuras de cimentacin, 4 Ed. Intemac, 2000
[3] CODUTO, DONALD P. - Foundation Design. Principles and Practices. Pearson
Prencice Hall.
[4] Curso aplicado de cimentaciones. Jos Mara Rodrguez Ortiz, Jesus Serra Gesta y
Carlos Oteo Mazo. COAM
[5] Edward Tsudik, Ph. D., PE. Analysis of Beams and Frames on Elastic
Foundation. Trafford Publishing
[6] BOWLES, JOSEPH E. - "Foundation Analisis and Design". Mc Graw-Hill, 1997
[7] G. WINTER, A. H. NILSON. "Proyectos de Estructuras de Hormign". Ed. Revert,
1986
[8] El baco fue tomado de la comunicacin del Simposio sobre Estructuras de
Contencin de Terrenos, Aplicacin del Eurocdigo EC7 en el diseo de muros de
contencin de Marcos Arroyo y Jos P. Feijo, publicada por la Sociedad Espaola
de Mecnica del Suelo y Cimentaciones. A su vez, en sta se hace referencia a la
bibliografa: Monnet, A. (1994) Module de raction, coefficient de dcompression,
au sujet des paramtres utiliss dans la mtothe de calcul lastoplastique des
soutnements, Rev. Franc. de Geotech. N 65 67-62.

PARA SABER MS:

- EDMUND S. MELERSKI. Design Analysis of Beams, Circular Plates and Cylindrical Tanks
on Elastic Foundations. Ed. Taylor and Francis.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. Consideraciones sobre la eleccin de los coeficientes de
balasto. Revista de Obras Pblicas Noviembre 2002. N 3427.
- MUZAS LABAD, FERNANDO. El coeficiente de balasto en el clculo de pantallas. Revista
de Obras Pblicas 2005. N 3459.