Cuando la Repblica se encontraba preparndose para sufrir una nueva embestida de los
invasores franceses y sus aliados mexicanos, tuvo lugar el lamentable fallecimiento del
artfice de la victoria alcanzada a las afueras de la ciudad de Puebla el 5 de mayo de 1862.
Desde aquella fecha feliz, Ignacio Zaragoza no haba tenido un momento de reposo.
Infatigable recorra las posiciones de sus tropas y los campamentos donde se atenda a los
heridos y los numerosos soldados azotados por una terrible epidemia de tifo. En El Palmar,
cuando se diriga a Acatzingo, fue atacado por un fuerte dolor de cabeza y alta temperatura.
No se preocup, pues atribuy ese malestar a la lluvia que durante su viaje lo empap
varias veces. Lejos de recuperarse, la salud del general Zaragoza se deterior. Su secretario
y el jefe de su Estado Mayor, sospechando que haba cado vctima del tifo, determinaron
trasladarlo a Puebla. El general Jess Gonzlez Ortega recibi del enfermo el mando
provisional del Ejrcito de Oriente.
En la Ciudad de Mxico la alarma haba comenzado a cundir desde que se tuvieron noticias
de su traslado a Puebla. La madre de Zaragoza y una de sus hermanas, salieron rumbo a
Puebla acompaadas por el doctor Juan N. Navarro, enviado por rdenes del presidente
Jurez.
Al amanecer del 8 de septiembre, un nuevo ataque se llev consigo toda esperanza. Ignacio
Zaragoza, en su mente, se crey prisionero de los franceses. Cuando sus ojos contemplaron
a la nutrida audiencia que rodeaba su lecho pregunt: "Pues qu, tambin tienen prisionero
a mi Estado Mayor? Pobres muchachos Por qu no los dejan libres?". Pocos minutos
despus expir.
Un telegrama del doctor Juan N. Navarro anunci a la capital la terrible noticia: "Son las
diez y diez minutos. Acaba de morir el general Zaragoza. Voy a proceder a inyectarlo".
Ese mismo da, Sebastin Lerdo de Tejada en la Cmara de Diputados pidi que se
declarara benemrito de la patria al extinto general, que le fuera otorgado el grado de
general de divisin, que se concediera un donativo de cien mil pesos para su nica hija,
pero, conociendo la imposibilidad del erario para cumplir con esa disposicin, sugiri que
se le asignara una pensin de tres mil pesos anuales a la pequea hurfana en tanto no
pudiera ser cubierta. Pensiones iguales deban de ser asignadas a la madre y hermanas del
fallecido.
A las once y media de la maana, los nios de las escuelas abrieron el cortejo, los segua el
comandante de la lnea con sus ayudantes, tras ellos, un cuerpo de la Guardia Nacional
mvil, dos cuerpos de Guardia Nacional sedentaria, una batera de artillera y un escuadrn
de lanceros; en seguida los caballos de batalla del fallecido, entre los que se encontraba el
utilizado durante la batalla de Puebla, correctamente ensillado.
El atad del general se hallaba depositado en un carro fnebre que en uno de sus costados
llevaba una manta en la que se lea "Cinco de Mayo". Detrs del carro, venan los dolientes
a pie, el primero el presidente de la Repblica acompaado por sus ministros; tras ellos,
numerosos carruajes, todos ellos vacos en seal de respeto. La procesin funeraria se
extenda a lo largo de muchas cuadras.
Las calles por donde avanz la procesin lucan adornadas con cortinas blancas y lazos
negros. Pocas casas dejaron de adornar sus fachadas. Incluso la residencia del ministro de
Prusia se mostraba enlutada. En la esquina de Plateros (hoy Francisco y Madero) se levant
un arco triunfal, en cuyo frente, escrito con hojas de laurel, se lea sencillamente "Cinco de
Mayo de 1862", no haba necesidad de mayor explicacin.