La guerra justa y el realismo

2. WOODROW WILSON
Se debe salvar al mundo en pro de la democracia.

Tomado del discurso al Congreso para solicitar la declaracin de Guerra, de abril de

1917.

He convocado al Congreso a sesin extraordinaria porque hay decisiones polticas

serias, muy serias, que debemos tomar sin demora alguna, responsabilidad que no me
est permitido asumir ni por derecho, ni constitucionalmente, de manera individual.
El da tres de febrero prximo pasado, oficialmente expuse ante ustedes el
extraordinario anuncio realizado por el Gobierno Germano Imperial en el sentido de
que, a partir del primer da del mes de febrero, su propsito sera eliminar todo freno
impuesto por la ley o por un sentido humanitario, y emplear sus submarinos para
hundir a todo aquel buque que pretendiera adentrarse en los puertos de la Gran
Bretaa y de Irlanda, o acercarse a las costas occidentales de Europa o a cualquiera de
los puertos controlados por los enemigos de Alemania en aguas del Mediterrneo.
Desde etapas anteriores de la guerra, ese pareci ser el objetivo de la estrategia de los
submarinos alemanes; sin embargo, desde el mes de abril del ao pasado, el Gobierno
Imperial haba refrenado en cierta medida a los comandantes de su fuerza submarina,
en apego a la promesa que nos hizo de no hundir buques de pasajeros y de prevenir de-
bidamente a todas las dems embarcaciones que sus submarinos pretendieran
destruir, en los casos en que no se opusiera resistencia ni se emprendiera la huida, as
como de tomar el debido cuidado de que se diera justa oportunidad a las tripulaciones
de ponerse a salvo en botes al descubierto. Las precauciones que se tomaron fueron
escasas y fortuitas, tal como lo demostraron sucesivas instancias desastrosas en el
desarrollo de este asunto cruento y cobarde; pero pese a todo, nos pudimos percatar de
un cierto grado de moderacin. La nueva poltica, sin embargo, ha arrasado con todo
tipo de restricciones. Embarcaciones de todas clases, sin importar su bandera, giro,
cargamento, destino u objetivo, han sido enviadas al fondo del mar sin piedad alguna,
sin la menor advertencia y sin esperanza de auxilio ni de misericordia para aquellos
que viajaban a bordo, y sin hacer distincin entre buques de pases neutrales amigos o
de naciones beligerantes. Incluso los barcos hospital y aquellos que llevaban ayuda al
flagelado y acongojado pueblo de Blgica a los cuales el propio Gobierno Germano
haba proporcionado salvoconductos para que navegaran por zonas proscritas y que
se podan distinguir perfectamente mediante marcas inequvocas de identidad, han
sido hundidos con la misma inmisericorde falta de compasin y de principios.
Por un momento, me result imposible creer que cualquier gobierno que hasta ahora se
hubiera apegado a las prcticas humanitarias de las naciones civilizadas, pudiese realmente

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emprender actos tan abominables. El origen de la ley internacional se remonta a un intento

de establecer ciertas normas que fuesen respetadas y observadas en todos los mares, donde
ninguna nacin ejerciera derecho de dominio y donde se desplegaran las rutas libres del
mundo. Dicha ley se ha ido erigiendo en dolorosas etapas, aunque con escasos resultados
contundentes; despus de todo, se ha logrado cuanto se ha podido pero, al menos, con una
visin preclara de las exigencias del sentimiento y la conciencia de la Humanidad. El
Gobierno Germano ha eliminado de tajo ese derecho mnimo so pretexto de represalia y
necesidad, y por carecer de otras armas que pudiese emplear en el mar con excepcin de
stas, que es imposible emplear de modo distinto a como lo viene haciendo, sin lanzar a los
cuatro vientos todo escrpulo de humanidad o de respeto a los acuerdos que supuestamente
regiran la relacin mundial. En estos momentos, no pienso en la prdida material que esto
implica, pese a sus enormes dimensiones y gravedad, sino nicamente en la frentica y
absoluta destruccin de vidas de no combatientes, hombres, mujeres y nios, involucrados en
actividades que, incluso en los periodos ms negros de la historia moderna, han sido
consideradas como inocentes y legtimas. La propiedad se puede recuperar; no as las vidas
de seres pacficos e indefensos. La actual campaa blica de los submarinos alemanes contra
el comercio es una campaa blica en contra de la Humanidad.
Es una guerra contra todas las naciones. Naves norteamericanas han sido hundidas,
ciudadanos norteamericanos han sido privados de la vida mediante procedimientos que, al
enterarnos, nos han conmocionado en lo ms profundo de nuestro ser, pero tambin naves y
los ciudadanos de otras naciones han sido atacados y arrasados igualmente en aguas
europeas. No se ha registrado discriminacin alguna. El desafo afrenta al hombre en
general. Cada nacin debe decidir por s misma, cmo saldr a su encuentro. La decisin
que a nosotros compete, deberemos tomarla con tal moderacin y templanza de juicio que
hagan honor al carcter y a los motivos de nuestra nacin. Debemos hacer a un lado la
exaltacin de los nimos. Nuestro motivo no deber ser la venganza, ni la afirmacin
victoriosa del podero fsico de la nacin, sino nicamente la reivindicacin del derecho, del
derecho humano, del cual slo somos un adalid.
Cuando el pasado veintisis de febrero me dirig al Congreso, cre que bastara con
garantizar mediante las armas nuestros derechos neutrales, nuestro derecho a utilizar los
mares contra la interferencia ilegtima, nuestro derecho a salvaguardar a nuestra gente de la
violencia ilegtima. Sin embargo, ahora nos percatamos de que la neutralidad armada es
impracticable... Existe una alternativa que no podemos tomar, que nos resultara imposible
aceptar: no escogeremos el camino de la sumisin, ni permitiremos la humillacin de ver
ignorados y violados los derechos ms sagrados de nuestra nacin y de nuestro pueblo. Los
males contra los que ahora nos disponemos en orden de batalla no son del orden comn;
aniquilan las races mismas de la vida humana.
Profundamente consciente del carcter solemne e inclusive trgico del paso que ahora
tomo, as como de las graves responsabilidades que implica, pero a la vez irremisiblemente
apegado a lo que considero es mi deber constitucional, recomiendo que el Congreso declare

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el curso reciente que ha emprendido el Gobierno Germano Imperial como estado indudable
de guerra en contra del gobierno y del pueblo de los Estados Unidos; que acepte
formalmente la posicin de nacin beligerante que as le ha sido impuesta; y que adopte
medidas inmediatas no slo para colocar al pas en condiciones totales de defensa, sino
tambin para que ejerza todo su poder y emplee todos los recursos a su disposicin para
obligar al Gobierno del Imperio Germano a que acepte nuestros trminos y se d fin a esta
guerra.
En tanto que as procedemos, con medidas profundamente trascendentales, que no exista
duda alguna, que quede muy claros al resto del mundo tanto nuestros motivos como nuestros
propsitos. Los desafortunados acontecimientos de los dos ltimos meses no han desviado mi
juicio de su cause normal y habitual; asimismo considero que el juicio de la nacin tampoco
ha sido alterado ni enturbiado por ellos. Tengo presente los mismos conceptos que tuve
cuando me dirig al Senado el pasado veintids de enero; los mismos que tuve en mente
cuando me dirig al Congreso los das tres y veintisis de febrero. Nuestro objetivo ahora,
como entonces, es el de reivindicar los principios de paz y de justicia entre los seres que
pueblan el mundo, en contra del poder egosta y autcrata, as como erigir entre las
sociedades realmente libres y autnomas del mundo tal concordancia de propsitos y de
accin que, desde ese momento, se garantice la observancia fiel de dichos principios. La
neutralidad ni es factible ni es deseable cuando se hayan comprometidas la paz del mundo y
la libertad de sus pueblos; la amenaza a esa paz y libertad queda representada en la
existencia de gobiernos autcratas respaldados por una fuerza organizada y absolutamente
controlada, no por la voluntad de su gente. Bajo tales circunstancias, hemos presenciado el
fin de la neutralidad. Vivimos en los albores de una era en la que se procurar
insistentemente que las naciones y sus gobiernos respeten las mismas normas de conducta y
de responsabilidad por el mal infligido que observan los ciudadanos de los estados
civilizados.
No tenemos querella alguna contra el pueblo germano. Nuestro nico sentimiento hacia
ellos es de simpata y amistad. Su gobierno no entr en guerra por voluntad del pueblo; lo
hizo sin su previo conocimiento y aprobacin. Ha sido sta una guerra impuesta, como
aqullas antiguas y malhadadas pocas, cuando los gobernantes ignoraban por completo la
opinin de sus siervos y libraban guerras en beneficio de dinastas o de reducido nmero de
hombres ambiciosos, habituados a valerse del prjimo como pen de ajedrez. Las naciones
autnomas no inundan de espas a los estados vecinos, ni abren las puertas a las intriga con
el fin de provocar situaciones crticas que les brinde la oportunidad de asestar un golpe
maestro y conquistar. Tales propsitos slo se pueden llevar a cabo exitosamente de manera
clandestina, donde nadie tiene derecho a hacer preguntas. Los proyectos de engao o de
agresin astutamente urdidos y transmitidos, probablemente, de generacin en generacin,
slo se pueden elaborar y mantener ocultos dentro del sigilo de las cortes, o en lo recndito
de confidencias celosamente guardadas por una clase privilegiada y cerrada.
Afortunadamente, la subsistencia de tales grupos resulta imposible en estos mbitos donde la

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opinin pblica expresa la ltima palabra e insiste en recibir informacin cabal de todos los
asuntos relacionados con la nacin.
Slo la accin conjunta de las naciones democrticas pueden garantizar la preservacin de
un inmutable concierto por la paz. No se puede confiar en ningn gobierno autcrata para
que mantenga viva la fe dentro de sus confines, ni para que acate lo estipulado en sus
convenios. Debe crearse una liga de honor, un consorcio de opinin. As, la intriga se
extinguira en su propio fuego; los ardides de aquellos crculos internos que acostumbran
confabularse sin rendir cuentas a nadie, se convertiran en el sepulcro mismo de su
corrupcin. Slo los pueblos libres pueden encaminar firmemente su mira y su honor hacia
un fin compartido, y enarbolar los intereses de la Humanidad por encima de todo inters
mezquino o individual...
Uno de los factores que nos ha permitido convencernos de que la autocracia prusa no fue
ni podra ser jams amistosa hacia nosotros se concreta al hecho de que, desde el inicio mis-
mo de la actual guerra, ha invadido de espas a nuestras comunidades, asaz confiadas, e
incluso a nuestras agencias gubernamentales, adems de que ha urdido intrigas criminales
por doquier, amenazando as nuestra unidad nacional de opinin, nuestra paz interna y
externa, nuestra industria y nuestro comercio. De hecho, ahora se hace evidente que sus
espas estuvieron presentes en nuestro pas antes del estallido de la guerra.
Desafortunadamente, no se trata de una simple conjetura: es un hecho comprobado por
nuestros tribunales de justicia que aquellas intrigas que en ms de una ocasin han puesto
en grave peligro las condiciones de paz imperantes, y que han trastornado a una serie de
industrias del pas, fueron propiciadas mediante la instigacin, con el respaldo, e incluso
bajo la direccin personal de agentes oficiales del Gobierno Imperial acreditados en el
Gobierno de los Estados Unidos. Aun cuando verificamos dicha situacin y tratamos de
erradicarla, procuramos conferirle la interpretacin ms generosa posible, conscientes de
que no provena de ninguna clase de sentimiento o propsito hostil del pueblo germano
hacia nosotros (indudablemente, ignoraba dichos actos al igual que nosotros). Sino
exclusivamente de las egostas decisiones de un gobierno que se conduca a placer y co-
locaba una venda sobre los ojos de su pueblo. No obstante, han desempeado el papel que
les corresponda para convencernos finalmente de que ese gobierno jams nos ha brindado
una amistad sincera, y s ha obrado en contra de nuestra paz y seguridad en pro de su conve-
niencia. La misiva dirigida al embajador alemn en la ciudad de Mxico, oportunamente
interceptada, es prueba elocuente de que pretendieron fomentar la enemistad en nuestra
misma puerta.
Aceptamos este desafo de oscuros propsitos, porque sabemos que en un gobierno tal, que
as se conduce, jams tendremos a un amigo; y que en presencia de su poder organizado,
siempre al acecho en espera de lograr algn objetivo por nosotros desconocido, no se podr
nunca garantizar la seguridad de los gobiernos democrticos del mundo. Nos encontramos
a punto de retar en duelo blico a este enemigo natural de la libertad y, en caso necesario,
emplearemos la fuerza total de la nacin para contener y anular sus pretensiones y su poder.

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Para nosotros es motivo de alegra el que ahora podamos ver la realidad sin el velo de su
engao, el poder luchar as por la paz del mundo y por la liberacin de sus pueblos,
incluidos entre estos los pueblos germanos: por los derechos de las naciones, grandes y
pequeas, y por el privilegio de todos los ciudadanos del mundo de poder elegir su modo de
vida y su forma de gobierno. Se debe salvaguardar al mundo en pro de la democracia. La paz
debe arraigarse en los cimientos inquebrantables de la libertad poltica. No servimos a fines
mezquinos. No ambicionamos ni la conquista ni el predominio. No buscamos botn alguno,
ni compensacin material para los sacrificios que realizaremos voluntariamente. No somos
sino uno de los adalides del derecho de la Humanidad. Nos sentiremos satisfechos cuando
esos derechos queden salvaguardados, en la medida en que la fe y la libertad de las naciones
lo puedan lograr.
Precisamente porque luchamos sin rencor y sin un objetivo egosta; sin procurar nada
para nuestro bienestar propio, a excepcin de aquello que deseamos compartir con toda la
gente libre, confo en que, como nacin beligerante, sabremos conducir nuestros operativos
sin apasionamiento y observar personalmente, con orgulloso rigor, los principios de la
justicia y del juego limpio por los cuales declaramos pelear...
Caballeros del Congreso, al as dirigirme a ustedes he cumplido con un deber penoso y
angustiante. Probablemente nos aguarden incontables meses de amargas pruebas y de
sacrificios. Es algo horrendo llevar a este grandioso y pacfico pueblo a la guerra, a la ms
terrible y cruenta de las guerras, en la que parece estar en juego la civilizacin misma. Sin
embargo, la justicia es un bien an ms preciado que la paz, y nosotros lucharemos por todo
aquello que hemos guardado siempre en nuestro corazn por la democracia; por el
derecho de aquellos que hoy se someten a una autoridad, para contar con voz y voto en sus
gobiernos; por los derechos y por las libertades de las pequeas naciones; por el dominio
universal de la justicia, logrado mediante un concierto de pueblos libres que ofrezca paz y
seguridad a todos los pases y que, por fin, pueda liberar al mundo entero. A una empresa de
tal envergadura podemos dedicar nuestras vidas y fortunas, todo lo que somos y lo poseemos,
con el orgullo de quienes saben que ha llegado el da en que Norteamrica tendr el
privilegio de brindar su sangre y su podero por esos mismos principios que le dieron
nacimiento y que le brindaron la dicha y la paz que ha sabido atesorar. La nacin, bajo el
amparo de Dios, no puede proceder de otra manera.

Bibliografa:
WILSON, Woodrow, Se debe salvar el mundo en pro de la democracia. La guerra justa y el
realismo, en Vasquez, John, Relaciones Internacionales. El pensamiento de los clsicos,
Barcelona, Limusa 1994, pp. 31-47; 53-61.

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