Abril 2017
Una secuencia de sismos, percibidos por la poblacin y localizados costa afuera de la Regin de
Valparaso, comenz a desarrollarse el 22 de abril de 2017. El primer sismo, de magnitud 4.8,
ocurri a las 19:59horas, desde entonces y hasta el 1 de mayo, el CSN registr y localiz ms de
650 sismos asociados a esta secuencia, con magnitud > 2.5, entre los que se destaca el de mayor
magnitud, M=6.9, el da 24 de abril a las 18:38 hora local. Otros sismos relevantes en la secuencia
ocurrieron el 22 de abril a las 23:36 (M=5.9), el da 23 de abril a las 16:40 (M5.5), el 24 de abril a
las 22:43 (M5.2) y dos cercanos a magnitud 6 ocurridos tres das despus, el 28 de abril, a las 12:30
y 13:05 respectivamente. Incluyendo stos, la secuencia ha mostrado ocho sismos de magnitud
mayor o igual a 5 (Anexo I). En cuanto a aceleraciones, el mayor sismo de la secuencia produjo
una aceleracin mxima de 39%g en la estacin ubicada en Valparaso.
Gran parte de la sismicidad asociada a esta secuencia se ubica hacia el oeste de la costa entre
Valparaso y Algarrobo (Fig. 1).
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Con anterioridad al sismo M6.9 ocurren ms de 130 sismos precursores localizados y publicados
por el CSN, tal como se evidencia en la Fig. 2. El nmero de sismos por unidad de tiempo, en este
caso por hora, muestra que la secuencia se comporta como escenarios que se han observado en
otros terremotos en el pasado. En particular, una secuencia similar a sta ocurri en junio de 2003
asociada a un sismo de magnitud 5.5.
Fig. 2. Nmero de sismos por hora, en la regin frente a Valparaso, a partir del medioda del 22 de
abril de 2017, y hasta 21:00 horas del 1 de mayo. Corresponden a los sismos registrados y
localizados por el CSN (M2.5). El panel superior muestra la distribucin de ellos en funcin de su
magnitud.
Despus del mximo observado en la figura, correspondiente al perodo en que ocurri el sismo
M6.9, la sismicidad comienza a decaer en funcin del tiempo, tal como lo han mostrado
secuencias ssmicas anteriores ocurridas en el pas. Sin embargo, la actividad ssmica aumenta
significativamente a medioda del 28 de abril asociada a dos sismos, uno magnitud 5.8 y otro 6.0,
separados por 35 minutos. Desde ese momento, la sismicidad ha mostrado una tendencia de
descenso en su actividad.
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Fig. 3. Relacin de
Gutenberg y Richter para
la secuencia de abril de
2017. Muestra la
distribucin del nmero
de sismos con magnitud
igual o superior a M.
En el caso de esta secuencia de abril de 2017, el valor de b de la relacin G-R alcanza 0.74, lo que
es bastante diferente de lo que se espera a un enjambre ssmico.
Evolucin de la sismicidad
Esta secuencia ssmica hasta el momento se puede dividir en cuatro etapas a) la primera
corresponde al intervalo entre el 22 de abril a las 19:46 y 23:36, momento en que inicia la
secuencia (M=4.8) y culmina con un sismo M=5.9, b) al da siguiente, 23 de abril a las 16:40 ocurre
un sismo M=5.5 cuyo epicentro se localiza un poco ms al sur del anterior, c) el mayor sismo de la
secuencia (M=6.9) activa la zona de contacto hacia el sur, y d) dos sismos de magnitud 5.8 y 6.0
que ocurren el 28 de abril un poco despus de medioda. La evolucin espacio-temporal de la
sismicidad se puede apreciar en la Fig. 4.
Un sismo magnitud 7 tiene un momento ssmico del orden de 3.5 x 1019 Nm, lo que significa que,
de acuerdo a leyes de escala, tendra una longitud de ruptura (L) del orden de 50 km por unos 14
km de ancho (Ward, 2010), con un desplazamiento de aproximadamente 1 m. Sin embargo, la
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extensin del rea de rplicas indica que la longitud de ruptura de este sismo es menor, lo que
implicara un desplazamiento en la falla un tanto mayor. Manteniendo el ancho constante, si L es
25 km, el desplazamiento en la falla sera de 2 m.
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Otros mtodos para determinar la ubicacin y distribucin del desplazamiento en la falla se basan
en la modelacin de ondas internas registradas en estaciones ubicadas a distancias tele-ssmicas
(30 a 90de distancia). Dependiendo de la ubicacin y geometra de falla, las ondas P y ondas S se
registran de un modo caracterstico y el resultado que produce el mejor ajuste de estas ondas se
presenta en las Figs. 7 y 8 (P. Koch, CSN).
El mayor desplazamiento se concentra hacia el este del epicentro (Fig. 7), es decir, hacia mayores
profundidades a lo largo de la zona de contacto entre placas. Este resultado es totalmente
consistente con lo derivado a partir de las seales geodsicas.
La tasa de liberacin de momento en la fuente, es decir, cul es la duracin del sismo en la zona de
ruptura, y su complejidad se puede apreciar en la Fig. 8. El sismo M6.9 tiene menos de 15 s de
duracin en la fuente y el momento total alcanza a 2.2 x 1019 Nm, este ltimo valor es tambin
consistente con el resultado derivado a partir de las deformaciones estticas.
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Contexto de grandes terremotos en la zona
A pesar de haber sido cuestionada por Kagan y Jackson (1991) y Rong et al. (2003), la hiptesis de
"brechas ssmicas" propuesta por McCaan et al. (1979) se utiliza como concepto de orden cero
para describir la evolucin del ciclo ssmico de grandes terremotos en diferentes zonas de
subduccin, del cual Chile forma parte. Esta ltima propuesta incluso fue actualizada por Nishenko
et al. (1985) indicando zonas posibles de ocurrencia para Chile en sus zonas central y norte, donde
ocurrieron los sismos de 1985 y 2014 respectivamente. De acuerdo a la visin propuesta
inicialmente por McCaan et al (1979) -para una zona, en particular a lo largo de una zona de
subduccin- mientras mayor intervalo transcurrido desde el ltimo terremoto de gran magnitud,
es ms probable que ocurra otro de similares caractersticas. El conocimiento sismolgico ha
avanzado en estas ltimas dcadas y se reconoce el concepto de ruptura variable, es decir, una
misma zona puede presentar tanto longitudes y anchos de ruptura como desplazamientos en la
falla que difieren entre ciclos. Un ejemplo claro se presenta en la zona central de Chile; grandes
terremotos que han afectado en esta regin han ocurrido en 1647, 1730, 1822, 1906 y 1985. De
esta secuencia, el que se destaca por su magnitud es aquel ocurrido en 1730 ya que su magnitud
se estima cercana a 9 y fue el nico de esta secuencia que produjo un tsunami que causa daos en
Valparaso y observado en Japn.
Las reas de ruptura de los terremotos recientes de 2010 (Maule) y 2015 (Illapel) dejan una brecha
que no ha sido activada entre Los Vilos y Pichilemu. Los terremotos ms recientes que han
ocurrido en esta zona son aquellos de 1971 y 1985, de modo que se encuentra en preparacin el
prximo terremoto significativo en esta regin. Los lapsos transcurridos entre grandes terremotos
de 83, 92, 84 y 79 aos, entregan un promedio de un poco ms de 80 aos. Sin embargo, como la
muestra posee apenas cuatro elementos, no se puede considerar como representativa ya que no
se conoce el detalle da cada ruptura. En 80 aos se acumulan alrededor de 5 m de desplazamiento
equivalente, a razn de 6,5 cm/ao.
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Referencias
Kagan y Jackson (1991). Long-term earthquake clustering, Geophys. J. Int., 104, 117-134.
Rong, Y., D. Jackson and Y. Kagan (2003), Seismic gaps and earthquakes, J. Geophys. Res., 108, B10,
2471, doi:10.1029/2002JB002334.
McCann, W.R., S.P. Nishenko, L.R. Sykes, J. Krause, (1979). Seismic gaps and plate tectonics:
seismic potential for major boundaries, Pure Appl. Geophys., 117, 1082-1147.
Nishenko, S.P. (1985), Seismic potential for large and great interplate earthquakes along the
Chilean and southern Peruvian margins of South America: a quantitative reappraisal, J. Geophys.
Res., 90, 3589-3615.
Ward, S.N., Tsunami (2010). Encyclopedia of Solid Earth Geophysics, Springer Press.
Anexo I
Sismos de la secuencia de abril con M5.0 (Hora U.T.C.)
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