La plvora es una mezcla deflagrante utilizada principalmente como propulsor

de proyectiles en las armas de fuego y, con fines acsticos en los juegos pirotcnicos. La
palabra plvora se refiere concretamente a la denominada plvora negra. Est compuesta de
determinadas proporciones de carbn, azufre y nitrato de potasio, pero con la aparicin de
los propelentes nitrocelulsicos modernos, dicha denominacin se extendi a estos, a pesar
de ser productos qumicamente distintos.
La plvora ms popular tiene 75% de nitrato de potasio, 15% de carbono y 10% de azufre
(porcentajes en masa). Actualmente se utiliza en pirotecnia y como propelente de
proyectiles en armas antiguas. Las modernas plvoras sin humo estn basadas en materiales
energticos, principalmente nitrocelulosa (monobsicas) y nitrocelulosa
ms nitroglicerina (bibsicas). Las ventajas de las plvoras modernas son su bajo nivel de
humo, bajo nivel de depsito de productos de combustin en el arma y su homogeneidad, lo
que garantiza un resultado consistente, con lo que aumenta la precisin de los disparos.

ndice
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1Historia
o 1.1China
1.1.1Origen medicinal
1.1.2Uso blico
o 1.2Medio Oriente
o 1.3Europa
o 1.4India
o 1.5Indonesia
o 1.6Amrica
2Datos cientficos
o 2.1Deflagracin de la plvora
3Mtodos de identificacin de plvora en las manos del tirador
4Vase tambin
5Referencias
6Enlaces externos

Historia[editar]
El consenso entre las diferentes corrientes de estudio es que la plvora se invent en China,
se distribuy en el Medio Oriente y este lo introdujo en Europa;1 sin embargo no hay consenso
en cmo esta invencin militar china influenci los avances tecnolgicos acerca de la plvora
en el Medio Oriente y Europa.2 3 La distribucin de la plvora a lo largo de Asia desde China
se atribuye en gran parte a los mongoles. Uno de los primeros ejemplos de europeos
enfrentndose contra ejrcitos con armas de fuego fue la batalla de Mohi, en 1241. En esta
batalla los mongoles usaron plvora tanto en armas de fuego como tambin en granadas.

China[editar]
La plvora fue inventada en China cuando los taostas intentaban crear una pocin para la
inmortalidad. Las fuerzas militares chinas usaban armas basadas en plvora (cohetes,
mosquetes, caones) y explosivos (granadas y diferentes tipos de bombas) contra los
mongoles cuando estos intentaban entrar en sus tierras en la frontera norte. Despus de que
los mongoles conquistaran China y fundaran la dinasta Yuan usaron la tecnologa militar
china para su intento de invasin de Japn, donde tambin utilizaron la plvora para propulsar
sus cohetes.

Una bomba mongola

Can de mano de
arrojada contra
bronce de la Dinasta
Armas de fuego con un Samuri en carga
Yuan 1332; describe una
cerrojo de la Dinasta durante las Invasiones
mezcla de seis partes de
Ming (1368-1644). mongolas a
azufre y seis partes de
Primeros cohetes chinos. Japn despus de fundar
salitre y una parte
la Dinasta Yuan, 1281.
de Aristolochia (de donde
se obtena el carbn).4

Origen medicinal[editar]
El salitre era conocido para los chinos desde antes del siglo I a. C. y hay evidencia clara del
uso del salitre y sulfuro en muchas combinaciones mdicas.5 Un texto alquimista chino,
fechado en el 492 d. C., menciona salitre quemndose con una llama prpura, mostrndolo
como una forma prctica y fiable de distinguirlo de otras sales inorgnicas, permitiendo de
esta manera a los alquimistas evaluar y comparar tcnicas de purificacin. Los registros ms
antiguos de purificacin de salitre se fechan antes del 1200 d. C.6
La primera referencia a las propiedades incendiarias de dichas mezclas es el pasaje
de Zhenyuan miaodao yaole, un texto taosta datado a mediados del siglo IX d. C.6
Algunos han calentado juntos sulfuro, rejalgar, y salitre con miel; se obtienen humo y llamas, quemando
sus manos y sus caras, e incluso la casa entera en donde estaban trabajando se quem. 7

La palabra china para "plvora" es en chino: /, pinyin: hu yo /xuou y/, la cual

significa literalmente "medicina de fuego".8 Sin embargo, este nombre solo se empez a usar
algunos siglos despus del descubrimiento de la mezcla.9 Durante el siglo IX d. C. monjes
taostas o alquimistas chinos buscando el elixir de la inmortalidad encontraron
accidentalmente la plvora.1 10
Uso blico[editar]
Los chinos tardaron poco tiempo en utilizar la plvora para usos blicos y en los siguientes
siglos produjeron una gran variedad de armas de fuego, incluyendo lanzallamas, cohetes,
bombas y minas terrestres antes de inventar el arma de fuego moderna, la cual utiliza un
proyectil metlico.11 Evidencia arqueolgica de un can de mano datado a finales del siglo
XIII fue encontrada en Manchuria12 y bombas explosivas han sido descubiertas en un
naufragio en las costas de Japn, datadas en el 1281, durante las invasiones mongolas de
Japn13
La obra china "Wu Ching Tsung Yao" (Fundamentos Esenciales de la Milicia Clsica), escrita
por Tseng Kung-Liang entre 1040-1044 d. C., provee referencias enciclopdicas de una
variedad de mezclas que inclua petroqumicos as como miel y ajo. Una mecha de accin
lenta para mecanismos lanzallamas usando el principio de sifn para cohetes y fuegos
artificiales aparece tambin mencionada. Sin embargo, las recetas para las mezclas de este
libro no contienen suficiente salitre para crear un explosivo, siendo limitadas a un mximo de
50 % de salitre solamente producen un efecto incendiario.14 Esta obra fue escrita por un
burcrata de la corte de la dinasta Song, y se cree que hay poca evidencia del impacto
inmediato de esta obra en los conflictos armados. No hay mencin del uso de plvora en las
crnicas de las guerras contras los tanguts en el siglo XI d. C., adems de que China en esta
poca se encontraba en una situacin de paz. La primera crnica del uso de "lanzas de fuego"
es en el sitio de De'an en 1132.15
Frmula para plvora en 1044 Wujing zongyao parte I vol 12.

Instrucciones para una bomba de fuego en Wujing zongyao.

Bomba de fuego.

Granada de fuego.

Proto-can del texto de la dinasta ming Huolongjing.

 Mina terrestre del texto de la dinasta ming Huolongjing.

Lanza-cohetes "Flecha de fuego" del Wujing zongyao.

Medio Oriente[editar]

El Can de los Dardanelos, un gran can de bronce usado por el Imperio Otomano en la Cada de
Constantinopla en 1453.

Una imagen del siglo XV de un can granad del libro Al-izz wal rifa'a.

Los musulmanes adquirieron el conocimiento de la plvora entre 1240-1280, cuando el

sirio Hasan al-Rammah haba escrito en arbico, recetas para la plvora, instrucciones para la
purificacin de salitre y descripciones de armas incendiarias. La plvora lleg al Medio oriente
posiblemente a travs de la India y esta de China. Esto se deduce de la forma de llamar a la
plvora que al-Rammah usaba, donde a el salitre lo llamaba "nieve china" (en rabe:
thalj al-n), a los fuegos artificiales como "flores chinas" y a los cohetes como "flechas
chinas".16 Los persas llamaban al salitre "sal china"17 18 19 20 21 o "sal de los pantanos de sal
chinos" (en persa: namak shra chn).22 23
Al-Hassan afirm en la batalla de Ain Jalut en 1260, que los Mamelucos usaron en "el primer
can de la historia" contra los mongoles una mezcla de plvora con una composicin casi
idntica a la plvora explosiva.24 La evidencia documental sobreviviente ms antigua que se
conoce acerca del uso del can de mano, considerada el tipo ms antiguo de arma de fuego,
proviene de varios manuscritos rabes que provienen del siglo XIV.25 Al-Hassan argumenta
que estos estn basados en originales ms antiguos y que ellos reportan que los mamluks
usaron caones de mano en la batalla de Ain Jalut en 1260.24 Hasan al-Rammah inclua 107
recetas para plvora en su obra al-Furusiyyah wa al-Manasib al-Harbiyya (El libro de la
caballera militar y dispositivos ingeniosos de guerra) y 22 recetas para cohetes, donde estas
recetas tenan una composicin casi idntica a la composicin moderna de la plvora.24

Europa[editar]
La plvora fue inventada en China para hacer fuegos artificiales y armas, aproximadamente en
el siglo IX de nuestra era, aunque no concibieron las armas de fuego como nosotros las
conocemos. Los bizantinos y los rabes la introdujeron en Europa alrededor del 1200. Es
probable que la plvora se introdujera en Europa procedente del Oriente Prximo. La primera
referencia a su fabricacin en Europa se encuentra en un documento de Roger Bacon,
la Epistola de secretis operibus Artis et Naturae, et de nullitate Magiae (ca. 1250). En este
texto leemos:

Frmula china de la plvora, circa 1044.

Accipiatur igitur de ossibus Adae, et de calce sub eodem pondere; et sint sex ad lapidem Tagi, et
quinque ad lapidem unionis; et terantur simul cum aqua vitae, cujus proprium est dissolvere omnes res
alias, ita quod in ea dissolvantur et assentur. Et iteretur multotiens contrition et assatio, donecin cerentur;
hoc est ut uniantur partes, sicut in cera. Et signum incerationis est, quod medicina liquescit super ferrum
valde ignitum; deinde ponatur in eadem aqua in loco clido et humido, aut supendatur in vapore
aquarum valde calidarum; deinde dissolvantur, et congelentur ad solem. Dein accipies sal petrae, et
argentums vivum convertes in plumbum, et iterum plumbum eo lavabis et mundificabis, ut sit prxima
argento, et tunc operare ut prius. Item pondus totum sit 30. Sed tamen sal petrae LURU VOPO VIR CAN
VTRIET sulphuris; et sic facies tonitruum et coruscationem, si sias artificium - Cap. XI

Can francs del siglo XVIII.

Berthold Schwarz, un monje alemn, a comienzos del siglo XIV, puede haber sido el primero
en emplear plvora para impulsar un proyectil, aunque parece ser que por esa misma poca
los rabes ya la haban usado con ese mismo fin en la Pennsula ibrica, segn se desprende
de las crnicas del rey Alfonso XI de Castilla. El siguiente prrafo, transcrito y adaptado al
castellano moderno, corresponde a la crnica del rey Alfonso XI sobre el sitio
de Algeciras (1343), y es la primera referencia escrita del empleo de la plvora con fines
militares, si bien hay quien sostiene que esa misma sustancia ya haba sido utilizada, tambin
por los rabes, en la defensa de la ciudad de Niebla (Huelva) cuando fue sitiada por Alfonso X
el Sabio, casi un siglo antes.26
..tiraban [los rabes] muchas pellas [bolas] de hierro que las lanzaban con truenos, de los que los
cristianos sentan un gran espanto, ya que cualquier miembro del hombre que fuese alcanzado, era
cercenado como si lo cortasen con un cuchillo; y como quisiera que el hombre cayera herido mora
despus, pues no haba ciruga alguna que lo pudiera curar, por un lado porque venan [las pellas]
ardiendo como fuego, y por otro, porque los polvos con que las lanzaban eran de tal naturaleza que
cualquier llaga que hicieran supona la muerte del hombre.
..et dieronle con una pella del trueno en el brazo, et cortarongelo, et muri luego otro da: et eso mismo
acesci a los que del trueno eran feridos. Et aun la estoria va contando de los fechos de la hueste.

Sean cuales fueren los datos precisos y las identidades de sus descubridores y primeros
usuarios, lo cierto es que la plvora se fabricaba en Inglaterra en 1334 y que en 1340, en
territorios hoy pertenecientes a Alemania se contaba con instalaciones para producirla. El
primer intento de emplear la plvora para minar los muros de las fortificaciones se lleva a cabo
durante el sitio de Pisa (Italia) en 1403. En la segunda mitad del siglo XVI, la fabricacin de
plvora era un monopolio del Estado en la mayora de los pases. Fue el nico explosivo
conocido hasta el descubrimiento del denominado oro fulminante, un poderoso explosivo
utilizado por primera vez en 1628 durante las contiendas blicas que se desarrollaron en el
continente europeo.

India[editar]

El emperador mogol Shah Jahan usando un mosquete de cerrojo.

La plvora y las armas de fuego fueron tradas a la India a travs de las invasiones mongolas
a la India.27 El almirante Otomano Seydi Ali Reis introdujo las primeras versiones de armas de
fuego con llave de mecha, la cual los otomanos utilizaron contra los portugueses en el Sitio de
Diu (1531). Despus de eso se presentaron muchas variedades de armas de fuego
en Tanjore, Dacca, Bijaour y Murshidabad.28

Batalln britnico derrotado durante la batalla de Guntur.

El Imperio Mogol produjo masivamente armas de fuego de llave de mecha para su ejrcito. El
Imperio Mogol fue el primero en desarrollar cohetes de bamb, principalmente para
sealizaciones y para el uso de los zapadores. El emperador mogol se enfrent a
los britnicos y otros europeos en la provincia de Gujarat, de donde los europeos extraan
salitre para la fabricacin de su plvora durante el siglo XVII.29
En el ao 1780 los britnicos empezaron a anexarse los territorios del sultanado de Mysore,
durante la Segunda guerra anglo-mysore. El batalln britnico fue derrotado durante la batalla
de Guntur, por las fuerzas de Hyder Ali, quien us de manera efectiva los cohetes Mysore y
artillera de cohetes contra las tropas britnicas cuyas filas estaban muy apretadas. Esta
tecnologa fue copiada y utilizada en las guerras napolenicas en Europa.30

Indonesia[editar]
Evidencia documental y arqueolgica indica que comerciantes rabes o indios introdujeron la
plvora, mosquetes y caones en Indonesia alrededor del siglo XIV.31 Los invasores
portugueses y espaoles se enfrentaban con estas armas de fuego y generalmente eran
superados.32 El imperio Singhasari tena armas de fuego y caones.33 Los pobladores
de Java tenan caones de bronce, usados ampliamente por la armada de los Majapahit as
como por piratas.

Amrica[editar]