FRANCISCO A.

DE ICAZA

Naci en Mxico, D. F., el 2 de febrero de 1863. Muri en

Madrid, Espaa, el 28 de mayo de 1925.
Diplomtico, represent a Mxico en Espaa y Alemania.
Poeta de reconocidos mritos, excelente crtico literario y uno
de los cervantistas ms destacados, miembro de la Academia
Mexicana de la Lengua, de la de la Historia y de la de Be-
llas Artes de San Fernando. Buena parte de su labor se en-
cuentra en los rganos de esas instituciones y en otros peri-
dicos y revistas. Una reedicin de Lope de Vega, sus amores
r sus odios r otros estudios se debe a Hermilo Abreu Gmez,
Mxico, Edit. Porra, S. A., 1962 (Coleccin de Escritores
Mexicanos, Nm. 82). El Diccionario autobiogrfico de Con-
quistadores y pobladores de Nueva Espaa dotado de uno de
los ms bellos prlogos que acompaan a nuestras obras his-
tricas, haba sido encontrado antes de lcaza por Don Francis-
co del Paso y Troncoso, como sucedi con la Historia de Cer-
vantes de Salazar, cuya paternidad le disput Doa Zelia
Nuttall.
Public: Examen de Crticos (1894); Lope de Vega, sus
amores r sus odios (2a. edicin 1962) ; Superchera r Errores
Cervantinos, El Quijote durante tres siglos, Diccionario Auto-
biogrfico de Conquistadores r Pobladores de la Nueva Espaa
(1923). Cancionero de la vida honda r de la emocin fugiti-
va; Efmeras: confidencias, parfrasis, poemas ntimos
(1892); Lejana (1899); Las Novelas Ejemplares de Cer-
rnntes: sus crticos, sus modelos literarios, sus modelos vivos
r su influencia en el arte (1901) y otras ms.
De este limpio y diligente escritor dej bien lograda sem-
blanza Ezequiel A. Chvez, "El doctor don Francisco A. de
Icaza y su obra" en BSMGE, 5a. p., t. XII, 1928, p. 283 y
ss. Buenos trabajos tambin son los de Carlos G. Amzaga,
Poetas mexicanos, Buenos Aires, Imp. de Pablo E. Coni e
hijos, 1896, 414 p.; Genaro Estrada, Poetas nuevos de Mxico.
Antologa con. noticias biogrficas, crticas r bibliogrficas,
Mxico, Ediciones Porra, 1916, XIIl-338 p., Biblos. Boletn
semanal de informacin bibliogrfica. . . T; Pedro Serrano,
Hispanistas mexicanos, Mxico, [s.e.], 1920, XIV-130 p. ils.;
y Luis G. Urhina, Hombres y libros, Mxico, El Libro Francs,
S. A., [s.d.] 298 p. ils. Andrs Henestrosa hizo perfilado y
fino estudio que acompaa a la seleccin de Estudios Cer-
vantinos, Mxico, Secretara de Educacin Pblica, 1947 (Bi.
hlioteca Enciclopdica Popular, 155) y Antonio Acevedo
Escobedo le dedic esmerado trabajo en Los cuatro poetas:
Gutirrez Njera, Urbina, /caza, Tablada, Mxico, Secretara
de Educacin Pblica, 1947, 200 p.
Fuente: Francisco A. de lcaza. Conquistadores y pobladores
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de Nueva Espaa. Diccionario autobiogrfico sacado de los

textos originales. 2 v. Madrid, Imprenta de "El Adelantado
de Segovia", 1923. I-XI-XXV.

LA CONQUISTA DE AMERICA COMO EMPRESA

INDIVIDUAL

No fue la conquista de Amrica obra de la Corona de Es-

paa, a la manera que algunos se imaginan, sino empresa de
particulares reconocida y refrendada por los reyes en virtud
de capitulaciones establecidas sobre hechos consumados. Los
descubrimientos y conquistas se hacan sin permiso previo del
monarca, nada costaban al Tesoro; por el contrario, mucho po-
dan producirle, y le produjeron. Los conquistadores arriesga-
ban en la empresa cuanto posean: los ricos, su hacienda; los
de mediano pasar, la mezquina cantidad conseguida a prstamo
para compra de armas, y los plenamente aventureros y misera-
bles, slo la vida, que todos ponan por igual en la demanda, y
que, valiendo tanto, pareca ser para ellos lo de menos valor.
Organizadas esas expediciones, casi siempre lejos de la me-
trpoli -las destinadas a tierra firme de Amrica se reclutaron,
como la de Hernn Corts, en las islas americanas-, cuando
fracasaban, nadie en la Corte tena noticia de la aventura. Pe-
ro si las redima consagrndolas de afortunadas o gloriosas un
xito feliz, y el jefe de los expedicionarios lograba imponer
su autoridad hasta darles trmino -como aconteci tambin a
Corts-, tras de la participacin del botn, y apartado el quin-
to de Su Majestad, procedase igualmente al reparto de tierras
y de indios en servidumbre para explotarlas ; segn se vena
practicando en las Islas a ttulo de encomiendas, desde tiempos
del almirante Coln, en nombre del rey y a reserva de recabar
esa atribucin, usurpada por lo pronto. Tal hizo asimismo
Corts, enviando a Espaa sus emisarios con el quinto real y con
presentes, para conseguir la aprobacin de sus actos y recabar
la confirmacin de las recompensas, prometiendo extender la
conquista a tierras no exploradas an.
No es de extraar, desde el punto de vista de los conquistado-
res, que pasados los aos se dolieran los supervivientes de que,
habiendo ellos cumplido por su parte, el rey no se atuviera a
las estipulaciones concertadas en el entusiasmo del primer mo-
mento. De ah que cada uno en vida, y sus hijos y descendien
tes ms tarde, requieran de los reyes de Espaa la exactitud en
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lo prometido, no como favor y merced, sino como pago de una

deuda; que la reclamaran diciendo a los monarcas que conce
dieran lo que se peda "en alivio de su conciencia", y que cons
tantemente se dolieran de que los recin llegados de la Pe
nnsula, que ninguna parte haban tomado en la conquista de
aquellos reinos, les arrebataran privilegios que reputaban suyos.
No a otra cosa obedecen, en su origen, las quejas de todos, y de
ningn modo a rebelin contra la metrpoli, pues an los naci-
dos en Amrica se juzgaban tan espaoles como los peninsula-
res, y para el caso ms espaoles, si caba, y con ms derecho
que nadie, puesto que haban tenido por s, o por sus padres,
accin activa y directa en la Conquista.
Que se hacan los descubrimientos y conquistas por empresa
particular, he dicho antes, en que la Corona nicamente daba o
confirmaba las acostumbradas concesiones; Bernal Daz del
Castillo lo explica bien claro cuando escribe:
"Por lo que a m toca y a todos los verdaderos conquistado-
res mis compaeros, que hemos servido a Su Majestad en descu-
brir, y conquistar, y pacificar y poblar todas las ms provincias
de la Nueva Espaa, que es una de las buenas partes descu-
biertas del Nuevo Mundo, lo cual descubrimos a nuestra costa
sin ser sabedor de ello Su Majestad" -y agrega- "hablando
aqu en respuesta de lo que han dicho y escrito personas que
no lo alcanzaron a saber ni lo vieron, ni tener noticia verda-
dera de lo que sobre esta materia hay -refirese a Gmara y
a su Historia-, aade que "slo se propusieron hablar a sabor
de su paladar ... "
En las capitulaciones, los ofrecimientos eran amplios antes
de terminar las conquistas; pero una vez realizadas y llegada
la hora de darles cumplimiento, venan las reha jas, en lo que
tocaba a los conquistadores. De atenerse exactamente a la esti-
pulacin -decan stos--, no tendran lugar para sus medros
los venidos despus, y de ah que aquellos fomentaran constan-
temente la desconfianza de la metrpoli. Mientras ms facul-
tades y derechos se cercenaran a los conquistadores ms ancho
campo tendran donde moverse los posteriormente llegados, y
como esos otros eran las ms de las veces gente hbil en la
intriga, conseguan sus intentos. No se ocultaba esto a Corts,
y peda en sus cartas no se permitiera pasar a Indias a los que
ms tema: a los ahogados y a los cannigos y alto clero secu
lar" "por los vicios y profanidades que ahora en estos tiempos
en esos reinos usan". Con su gran perspicacia poltica presen
ta los pleitos a que aqullos haban de llevar a los indios y
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las tumultuosas diferencias, que en sus choques con el poder

civil promovera el alto clero peninsular.
Fluctuaban los monarcas entre las peticiones y las denuncias
interesadas de los unos y de los otros, y las soluciones de go-
bierno propuestas por los virreyes, y las de piedad y proteccin
para con los indgenas, formuladas en vano por el Consejo de
Indias.
Los conquistadores y sus hijos, no satisfechos de encomien-
das y repartimientos, pues crean haberlos comprado mayores
con su hacienda y con su sangre, clamaban como Bernal Daz,
diciendo:
"Riesgos de muerte y heridas y mil cuentos de miserias pu-
simos, y aventuramos nuestras vidas, descubriendo tierras que
jams se haba tenido noticias de ellas. Y de da y de noche
batallando con multitud de belicosos guerreros, y tan apartados
de Castilla sin tener socorro ni ayuda alguna salvo la Gran
Misericordia de Dios Nuestro Seor ... Y despus que las tuvi-
mos pacificadas y pobladas de espaoles, como muy buenos y
leales vasallos servidores de Su Majestad somos obligados a
nuestro rey y Seor natural, con mucho acato se las enviamos
a dar y entregar con nuestros embajadores a Castilla y desde
all a Flandes, donde Su Majestad en aquella sazn estaba su
Corte."
Las pginas en que Bernal Daz asienta estas palabras no son
nicamente un manifiesto en favor de la gloria guerrera de los
conquistadores y una rplica a los informes de Corts -direc-
tos en sus Cartas, indirectos en la Historia de Gmara, que
Bernal juzga poco menos que dictada por el propio don Hernan-
do al que fue su capelln, como declaradamente hubo de decir
el inca Garcilaso-; sino que son, tambin, queja y reclama-
cin por el estado social y econmico en que los conquistadores
haban quedado despus de realizada su obra. Sin negar las
altas cualidades de Corts, antes bien ensalzndolas y exaltn-
dolas a cada paso, le culpa Bernal del menosprecio personal y
del menoscabo de los bienes de sus compaeros. "Toda la hon-
ra y prez de nuestras conquistas se daba a s mesmo y no haca
relacin de nosotros", dice una vez, y aade otra que "cuando
haba alguna cosa de mucha calidad a repartir" y "haba deba-
tes sobre ella: solan decir: no se lo repartir como Corts, que
se tom todo el oro, lo ms y mejor de la Nueva Espaa para
s, y nosotros quedamos pobres".
A este propsito se permite indicar la manera con que, se-
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gn su leal saber y entender, debi haber procedido don Her-

nando para que nada de esto sucediera.
"Hacer cinco partes la Nueva Espaa -dice-: quinta par-
te las mejores ciudades y cabeceras de todo lo poblado dalla n
Su Magestad, de su real quinto; y otra parte dexalla para
repartir, para que fuese la renta dellas para iglesias y hospita-
les y monasterios, y para que, si Su Magestad quisiese hacer
algunas mercedes a caballeros que le hayan servido, de all
pudiera haber para todos; y las tres partes que quedaban,
repartillas en su persona de Corts y en todos nosotros los ver-
daderos conquistadores segn y de la calidad que senta que era
cada uno, y dalles perpetuos; porque en aquella sazn Su Ma-
gestad lo tuviera por bien, porque como no haba gastado co~a
ninguna en estas conquistas ni saba ni tena noticias destas
tierras, estando como estaba en aquelJa sazn en Flandes ...
lo tuviera por bien, y nos hiciera merced dellas, y con ello
quedramos, y no anduviramos como andamos ora de mula
coja e abatidos y de mal en peor" ... "Este parecer, que se di-
ra proyecto de alguno de los arbitristas que retrat Cervantes
en el Coloquio, adems de irrealizable era injusto. La poltica
de la metrpoli siempre fue contraria a las encomiendas: se
establecieron en las Islas de Amrica impuestas a Cristbal
Coln por su gente; las admiti y generaliz a su vez Ovando,
con funestos resultados, y se implantaron en Tierra Firme por
hbito y corruptela. "Slo tras de vacilaciones se las acept
en la Corte por obligadas circunstancias''. Y si la Corona, en
cdula de 1532, nulific -como ya indiqu- las encomien-
das restringidas, hechas por Corts de espontnea voluntad, y
nicamente las confirm en parte, despus, merced a las reite-
radas instancias de don Hernando, en la poca de su mayor
influencia; menos habra aceptado ese repartimiento general y
perpetuo que tan fcil de imponer juzgaba Berna} Daz, y que,
en la forma propuesta, nada resolva, porque esas tres quintas
partes que haban de ser distribuidas entre los conquistadores
"segn la calidad de cada uno" habran dado lugar a las mis-
mas desavenencias que lo repartido. La calidad de cada uno
era circunstancia en que difcilmente habran de estar de
acuerdo el distribuidor y los solicitante~.
En la mentalidad del encomendero -conquistador que en la
vspera ni saba ni quera saber de otra riqueza que la tangi-
ble del oro en monedas, en tejos o en polvo- no caba ms
idea de utilidad que la inmediata. No comprenda ni poda
admitir sin protesta, reputndola por intromisin en algo que
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juzgaba privativo suyo, que hubiera quien pensara, as fuera

el rey, que la conservacin de aquellos dominios implicaba tras
del descubrimiento y conquista, la completa pacificacin, el
catequismo cristiano, la nueva cultura y el ordenado gobierno.
Las condiciones de valor, ambicin y audacia que podan
ser bastantes para formar al conquistador perfecto -y hasta al
capitn y jefe insigne, cuando iban realzadas por la perspicaz
serenidad-, no llevaban inherentes, antes por lo general ex-
cluan las cualidades de constancia, prudencia, conmiseracin,
probidad y justicia, necesarias para establecer acertadamente
el gobierno de las nuevas posesiones y encauzar el trato y co-
mercio con los vasallos indgenas. A buscar hombres que en
algn grado las tuvieran, y a dictar leyes inspiradas en esos
principios, a las cuales deban sujetarse, se aplic el Empera-
dor por empeos de su consejo. Fue lstima grande que en la
lucha entre las ideas y los actos, Ja idea del monarca y de
quienes le asesorahan desinteresadamente, habra de estrellarse
ante las leyes que los descubridores y conquistadores de Indias
se haban dado a s mismos, que inconscientemente se les ha-
ban tolerado al principio, y despus era imposible derogar.
Para revisar y unificar las disposiciones contradictorias que
se haban venido dictando ocasionalmente sobre asuntos de
Amrica, desde su descubrimiento, convoc Carlos V, a peti-
cin del Cardenal Loaysa, presidente del Consejo, una Junta
de personas calificadas -lo eran efectivamente por su autori-
dad y respeto- que resolvieran lo concerniente, luego de oir
la opinin de quienes saban o deban saber en materias de
poltica de Indias. Las Nuevas Leyes que de ah salieron son
tan admirables en principios de justicia, que pudiramos llamar
inmanente, como inadecuadas y nulas en la prctica. Lo eran
por inaplicables, no porque legislaran retrospectivamente, des-
conociendo hechos consumados y derechos adquiridos, que el
propio Emperador sancion y refrend, pues la Corona se per-
mita con frecuencia tales rectificaciones, y aqullas aparecan
fundadas en graves motivos humanitarios~ aunque para conse-
guirlas hubiera puesto fray Bartolom de las Casas, promove-
dor e inspirador de aquellas juntas, el cebo del acrecentamiento
del patrimonio real y mejoras en el Tesoro; sino por carencia
absoluta de fuerza para imponerlas y hacerlas efectivas.
Todas las expediciones de descubrimiento, y conquista del
Nuevo Mundo, se desenvolvieron al margen de la ley. No era
lo mismo recabar de los frailes jernimos, residentes en la Isla
Espaola un permiso de rescate, es decir, una autorizacin de
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comercio o cambio de baratijas a ttulo de mercaderas, por

oro u objetos de valor --.-expediente usado para dar visos de
legalidad a esos negocios--, que tener concertadas capitula-
ciones en forma para emprender descubrimientos o extenderse
a conquistas, y a adjudicarse u otorgar en recompensa pueblos
e indios en servidumbre para explotar las tierras recin descu-
biertas. Pero los vicios de origen de que aquellas aventuras
adolecan, por falta de poder bastante, por deficiencias de for.
ma, o lo que es ms grave, por ruptura de compromisos y
desobediencia de instrucciones de las autoridades organizadoras
legtimas de alguna de aquellas empresas -situacin en que
se hallaba Hernn Corts respecto al gobernador Velzquez-,
todo desapareca y quedaba resuelto en virtud de las conce-
siones acordadas al buen xito por el monarca, ejemplo las
alcanzadas por el propio Corts".
En virtud de las facultades que Hernn Corts se atribuy
a s mismo que le fueron negadas primero en la citada c~dula
de 1523, toleradas en vista de sus informaciones, y concedidas
y vueltas a negar en cdulas sucesivas, pudo en diversas oca-
siones premiar los servicios de los suyos concediendo reparti-
mientos y encomiendas. Los conquistadores y pobladores a
quienes a nombre del monarca haba favorecido, y los dems
a quienes anteriormente acababa de acordar mercedes el primer
virrey de Mxico, don Antonio de Mendoza, hallbanse al pro-
mulgarse las Nuevas Leyes en uso de privilegios efectivos; los
dems reclamaban la extensin y participacin en esos benefi-
cios, pues pocos eran los satisfechos e innumerables los quejo-
sos de perjudicados y preteridos. Ya se ha visto en qu trmi
nos hablaba Berna! Daz del descontento que provoc la falta
de equidad de Corts en las distribuciones, y en otros pasajes de
su libro insiste ms duramente an en esas censuras que to-
dava a principios del siglo xvn repeta Dorantes de Carran-
za a nombre de la descendencia de los primeros conquistadores.
Durante mucho tiempo cada conquistador, cada poblador y
cada fraile -todos necesariamente encomenderos, pues sin in-
dios no podan vivir-, tena una opinin o parecer escrito
para solucionar el conflicto de las encomiendas, pidiendo el
repartimiento general y perpetuo, Imagnese la impresin que
en semejantes circunstancias haran en Amrica las Nuevas
Leyes, que a cambio de supuestas compensaciones pagaderas
de las Cajas reales, siempre insolventes entonces, nulificahan
las encomiendas vigentes y manumitan al indio.
Slo tocado el corazn por la bondad divina o alumbrado
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por su luz, como decan los cronistas de entonces hablando de

Fray Sinto y de otros monjes convertidos de la crueldad de la
encomienda, a la misericordia y la piedad, por obra de mila-
gro, podan aquellos hombres dar libertad a sus esclavos, ceder
los campos y las minas al cultivo y explotacin de los que
fueron sus siervos, e irse a las grutas de las montaas, o a los
conventos de las ciudades o a tierras lejanas, de pueblos ind-
mitos y salvajes, a hacer la vida contemplativa, a predicar la
santa palabra o a convertir y doctrinar infieles. Pero quin
haba de imponer por fuerza semejante renunciacin? Se nece-
sitara un ejrcito, mucho ms poderoso y aguerrido que el de
los primitivos conquistadores, para poner en vigor las Nuevas
Leyes. Nadie haba de resignarse a entregar de grado lo que
con tanto trabajo alcanz, nicamente porque el oficial real o
sus agentes se presentaran a intimrselo con un papel en la
mano, as fuera una "Cdula del Rey Catlico, Monarca de
Espaa y de sus Indias".