El universo mesoamericano
Conceptos integradores
L
OS CONCEPTOS que se forma un pueblo acerca tierra y la feracidad del suelo; los recursos agrcolas son
del mundo responden a la lgica de un cierto cada vez menores y el riesgo de perder las cosechas au-
momento y lugar. La motivacin inicial pudo menta. Los medios de subsistencia del hombre deben, por
venir de una curiosidad intelectual innata al hombre, tanto, cambiar. La atraccin de las riquezas agrcolas
pero lo ms probable es que haya respondido a razones por un lado y las fuentes de minerales por otro, son parte
de orden prctico, relacionadas con la supervivencia y el de una simbiosis que motiva el intercambio, encuentro
dominio de las fuerzas de la naturaleza. No podemos y migracin de grupos humanos que tienen una distin- 31
hablar de una sola manera de ver al mundo, ya que an ta manera de ver lo que sucede a su alrededor.
dentro de un mismo pueblo, de acuerdo con las activi-
dades diarias que desempea cada individuo, se tiene El norte chichimeca y el sur tolteca
una visin distinta de la realidad. Antes de entrar al con-
cepto que el hombre prehispnico tuvo de su universo, A los grupos del norte se les llam chichimecas o des-
quisiera dar un ejemplo de cmo conviven en Mesoa- cendientes del perro. Este apelativo no fue necesaria-
mrica dos visiones del mundo que se ven reflejadas en mente despectivo, ya que en la poca azteca se les reco-
los mitos y objetos que la arqueologa rescata. noci como los antepasados de las etnias dominantes,
adems de que a los guerreros ms valerosos se les daba
el ttulo de Chichimeca. Podemos distinguir a los chi-
I. NMADAS GUERREROS Y AGRICULTORES chimecas en los cdices, ya que aparecen vestidos con
SEDENTARIOS pieles, viviendo en cuevas y armados con arco y flechas.
Se dedicaban principalmente a la caza y a la recoleccin,
Entre los territorios que hoy conocemos como Mesoa- aunque en algunos casos no podemos descartar la prc-
PADRE E HIJO NAHUA. FOTOGRAFA DE VERNICA BRAVO
mrica y Aridoamrica, se tiende una barrera ecolgica. tica de una agricultura incipiente. Sus condiciones de
El ndice de precipitacin disminuye conforme avanza- vida eran sin duda difciles: iban de un lado a otro, tra-
mos hacia el norte; con l decrecen tambin el verdor de la tando de obtener aquello que la naturaleza les ofreca en
territorios donde el agua escaseaba y el medio ambiente,
al igual que otros grupos humanos, eran sumamente
rubn b. morante lpez: Museo de Antropologa, Universidad agresivos. Por temporadas, a travs del largo periodo
Veracruzana. que comprende la poca prehispnica, hubo grupos de
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cazadores-recolectores que incursionaron en las tierras saldrn varias etnias de habla nhuatl, incluidos los azte-
del sur, donde se dio una mezcla de culturas y cosmovi- cas. El chichimeca logra vencer a varios pueblos del Valle
siones. La manera en que se dan estas incursiones es muy de Mxico y del cercano Morelos. Luego se establece en
diversa: va desde la invasin y la guerra hasta el refugio y el Colhuacn, cerca del mtico Cerro de la Estrella, sitio ocu-
reclutamiento para la milicia (especie de mercenarios). pado por grupos de origen tolteca, o sea, por agricultores
con un alto grado de cultura.All tomar una mujer huitz-
Mixcoatl, el cielo, y Chimalma, la Tierra nahuacana, a cuyo pueblo haba vencido: Chimalma.
Este recorrido por tierras habitadas por culturas au-
Para conocer la manera en que se pudieron mezclar y/o tctonas ms avanzadas, lleva a Mixcoatl a buscar una
complementar dos visiones distintas del mundo, al igual nueva identidad, como se advierte en tres hechos. Prime-
que los aspectos de transculturacin y aculturacin con- ro: el paso de los chichimecas por Chicomoztoc, un lu-
siguientes, son tiles un par de ejemplos. El primero vie- gar que debi ser considerado sagrado por los habitantes
ne de la historia mtica de Ce Tecpatl Mixcoatl. Se trata del centro de Mxico, al menos desde el Clsico Tardo.
de un conquistador que penetra en el Valle de Mxico en Segundo, la eleccin del Valle de Mxico como lugar don-
el siglo IX d.C., proveniente del noroeste. Comanda un de establecerse en forma definitiva. Y tercero, la eleccin
grupo de guerreros-conquistadores, los cuales ya han de su mujer en un pueblo con mayor cultura, con la cual
pasado por Chicomoztoc, el lugar de donde ms tarde va a engendrar a Ce Acatl Topitzin Quetzalcoatl, quien
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rene las carctersticas culturales de sus padres: por un Tenayuca la gran pirmide se rodea de dos tipos de ser-
lado, es un gran guerrero que logra vencer al asesino de pientes distintas, opuestas y complementarias: una de
su progenitor, y por otro, es el promotor de las artes ms fuego, celeste y solar, y otra de agua, agrcola y terrestre.
refinadas del pueblo tolteca. Esta historia, que parece re- En el Templo Mayor de Mxico-Tenochtitlan el dios tri-
ferirse a personajes de carne y hueso, tiene elementos que bal Huitzilopochtli, celeste y guerrero, que haba guiado a
hablan de continuas migraciones provenientes del nor- los aztecas desde la mtica Chicomoztoc, convive con Tla-
te, al igual que de las mezclas que se daban en el centro loc, el dios terrestre y acutico de los pueblos agrcolas de
de Mxico, generalmente despus de que los invasores la Cuenca de Mxico. Al lado de los esquemas mticos de
lograban imponerse a los pueblos sedentarios por me- fusin cultural e ideolgica entre dos pueblos con modos
dio de las armas. diferentes de ver al mundo, se dan dos modos distintos de
El mito tiene una fuerte presencia en esta historia. Los produccin de satisfactores: uno fundado en la agricultu-
Anales de Cuauhtitlan dicen que Chimalman, la madre ra y otro basado en la guerra. El maz y el tributo sern la
de Quetzalcohuatl, se prea porque se trag un chalchi- base econmica sobre la que el pueblo mexica se estable-
huitl. Esta concepcin milagrosa, como advierte Pia ce, crece y domina gran parte de Mesoamrica. Al menos
Chan (1986, 89), se relaciona con el nacimiento de Hui- otros dos pueblos del norte, liderados por Mixcoatl pri-
tzilopochtli, cuya madre Coatlicue tambin se prea en mero y por Xolotl despus, haban adoptado siglos antes
un acto mgico. Mixcoatl es la serpiente de nubes, el re- una misma estrategia productiva, ideolgica y social.
presentante masculino y celeste, el nmada cazador y con-
quistador, identificado con el Sol, gran guerrero del cielo, Cosmovisin en equilibrio
el que se halla en continuo movimiento, el que fecunda la
tierra. Chimalma, escudo que yace, es la representante Por supuesto que hay toda una gama de tonalidades en-
femenina, sedentaria y campesina, identificada con la tie- tre estas dos visiones del mundo, la del hombre que per- 33
rra, quien espera del cielo el rayo fecundador, la lluvia fer- manece quieto mientras el universo se mueve en torno
tilizadora. Quetzalcoatl ser el hroe mtico, el guerrero y suyo, y la del individuo que se traslada a travs de una
el hombre sabio, el smbolo de la fusin de dos culturas, superficie terrestre esttica. En el pensamiento de los
de dos comovisiones opuestas y a la vez complementa- pueblos mesoamericanos ms antiguos, nos dice Flores-
rias: la del norte y la del sur, la nmada y la sedentaria, la cano (1993, 27), la civilizacin naci con la agricultura y
militar y la campesina. el maz. Notamos aqu la divisin entre grupos agrcolas-
civilizados y nmadas-brbaros. Si bien durante el Cl-
La guerra-agricultura y los templos gemelos sico parece haber un predominio de la ideologa de los
pueblos agrcolas, para el Postclsico, cuando se encuen-
Siglos despus los aztecas llegan al Valle de Mxico y se tran dos modos de produccin con distintas maneras de
establecen siguiendo el esquema de los chichimecas de ver el mundo, no parece dominar alguna de ellas. Creemos
Mixcoatl: conquistan los pueblos agrcolas, establecen que ello obedece a dos factores. El primero es que los gue-
alianzas matrimoniales con los pueblos conquistados y rreros nmadas no abatieron a los agricultores, sino que
dominan el espacio vital. El Templo Mayor de Mxico- se fundieron con ellos. Y el segundo es que, por encima
Tenochtitlan es un ejemplo concreto de la fusin cultu- de una serie de variantes y matices, en la cosmovisin pre-
ral que logran los aztecas, pero que ya haba tenido su hispnica prevalece una nocin primaria extraordinaria-
antecedente en Tenayuca, cuando Xolotl y Nopaltzin mente resistente a los cambios que se dan en el tiempo y
ocupan este sitio luego de aculturarse en Tula Xicotitlan. en el espacio. Este ncleo duro o profundo, como le lla-
En el espacio de los templos gemelos de Tenayuca (y man Florescano (1993) y Lpez Austin (1994), tiene que
sobre todo del Templo Mayor de Mxico-Tenochtitlan) ver con una serie de ideas acerca del universo, que tratare-
conviven las cosmovisiones del norte con las del sur. En mos de presentar enseguida.
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Este esquema ha permanecido en algunas poblaciones centro del espacio ocupado por el altepetl (cerro-agua
como Zinacantn, Chiapas (E.Z. Vogt 1993, 66), donde el o poblacin) es considerado el centro del cosmos y
mundo se concibe como un diagrama con cinco rumbos. simultneamente la residencia de los ancestros, el hogar
El centro del poblado es el ombligo del cosmos, disposi- de los dioses fundadores del cosmos.
cin que se repite en las casas y en las milpas. Lo mismo Desde pocas muy tempranas (Preclsico Inferior, 900-
suceda en Tenochtitlan y Teotihuacan. En el mundo pre- 1200 a.C.) encontramos esquemas que nos muestran la
hispnico este esquema se advierte en casi todas las crea- divisin cuatripartita del cosmos, bajo la forma de im-
ciones del hombre, desde el diseo urbano y el trazo de genes cruciformes (fig. 2). Es interesante observar que
edificios y plazas, hasta las obras de arte. tales esquemas se presentan en todas las culturas mesoa-
Algunos cdices presentan un conjunto dinmico don- mericanas e incluso hoy los encontramos en mltiples
de al espacio cuatripartito del universo mesoamericano diseos indgenas. Las cruces, en todas sus formas y con-
se integran otros elementos de la cosmovisin. Especial textos, son una manera de expresar esta concepcin del
importancia tienen los smbolos del tiempo, que apare- espacio. La cruz de Quetzalcoatl, la cruz de Dainz, Oa-
cen a travs de glifos calendricos y numerales. Adems, xaca, las cruces de Palenque y Xochicalco, son algunos
en algunos de estos libros, se agregan los dioses que regan ejemplos que expresan la importancia de este concepto.
periodos y rumbos (en parejas o en un total de nueve), Los esquemas sealan con sus brazos un rumbo cardi-
los rboles csmicos y aves. El ejemplo tpico lo tenemos nal, un espacio que domina ciertos periodos y augurios.
en la primera pgina del Cdice Fjervry Meyer. En otros Las cruces punteadas que aparecen en Teotihuacan, Te-
cdices, como el Mendocino (fig. 1), vemos la disposicin peapulco, Monte Albn, Ro Verde, Chalchihuites, Uaxac-
espacial de Mxico-Tenochtitlan, junto con otros aspec- tn y otros puntos de Mesoamrica (fig. 3) se hicieron al
tos sociales y polticos. El trazo urbano de algunos centros menos desde el periodo Clsico y representan un sistema
prehispnicos, como reflejo de un ordenamiento csmi- de cmputo de das que pudo predecir acontecimientos 35
co, es evidente en estos documentos. Advertimos que el astronmicos y auxiliar en ajustes calendricos.
III. LOS TRES PLANOS DEL ESPACIO VERTICAL El smbolo al cual Joralemon (1990, 13) llama bandas
cruzadas, que aparece entre los olmecas desde el Precl-
En el punto anterior hemos visto los rumbos o esquinas sico Inferior (1200 a.C.), fue llamado en 1656 por Ja-
del universo prehispnico. Queda ahora por tratar un cinto de la Serna de los cuatro movimientos del Sol.
asunto de medular importancia: los planos del espacio Ms tarde muchos autores coincidirn en esta idea
vertical. (Len y Gama, Chavero y Paso y Troncoso en el siglo
XIX, y en pocas ms recientes, Franz Tichy y Ulrich
El plano celeste Khler). Algunos de ellos tambin coinciden en que las
bandas cruzadas se convertirn en el smbolo ollin
A pesar de que el pueblo mesoamericano no tuvo una vi- (fig. 4) que es un da del calendario, a la vez que el nom-
sin heliocntrica del universo, el Sol ocupaba un lugar bre del Sol actual (Naolin).
central en su cosmogona. Cuando los tlatelolcas habla- La importancia del Sol en la cosmovisin prehispni-
ron a Sahagn de este astro, le mencionaron sus carac- ca se observa en mltiples mitos y rituales. El pueblo az-
tersticas ms obvias, como que resplandece, calienta, teca fue quiz el mayor adorador del Sol, con quien se
tuesta y hace sudar. Pero tambin hablaron de otros as- identificaron y al que llamaron Tonatiuh, el resplande-
pectos que les intrigaban profundamente, y que eran la ciente nio precioso, o Xiuhpiltontli,el nio turquesa.
base de la prediccin de los acontecimientos para ese Era para ellos el guila que asciende por las maanas,
da: A veces cuando sale el Sol, parece de color de san- cuando lo nombran Cuauhtlehuanitl, y que desciende
gre, otras veces parece blanquecino, y a las veces, sale por las tardes, cuando lo conocan como Cuauhtemoc
de color enfermizo En ocasiones les atemorizaba (Caso, 1981, 47).
porque cuando se eclipsa el Sol, aparece colorado, pa- El Sol tena un carcter eminentemente guerrero y se
36 rece que se desasosiega o que se turba, se remece o re- haca acompaar desde el amanecer hasta el cenit por el
vuelve, y amarillece mucho. Entonces: las mujeres alma de los guerreros muertos en combate. Al culminar
lloran a voces y los hombres dan gritos hiriendo las bo- su camino en lo ms alto del cielo, el astro cambiaba su
cas con las manos guardia, para hacerse acompaar por las mujeres gue-
El Sol ocupaba un papel central, insistimos, por su re- rreras, las Cihuateo, muertas en la batalla del parto. Con
lacin con el tiempo. La mecnica celeste determina los ellas llegaba en el ocaso hasta la boca de una cueva pro-
ciclos bsicos de nuestra existencia: el da y la noche, el funda, que era como el hocico de una serpiente que lo en-
clima, la poca de lluvias, la sequa, las mareas La di- gulla en el occidente. En su trnsito hacia el nuevo da
visin del ciclo primario, a partir de la salida y la puesta libraba grandes batallas contra los astros de la noche,
del Sol, est ligada al metabolismo e indica periodos de mientras en la Tierra reinaba el jaguar, de piel moteada,
descanso y vigilia. Desde siempre ha sido un deseo huma- como el cielo estrellado.
no no slo predecir, sino controlar el caprichoso com- Los sacrificios humanos se justificaban porque le
portamiento de los fenmenos naturales. Ello motiv brindaban alimento al Sol en su continua lucha a travs
que se demandase ante ciertos miembros o grupos de ca- del firmamento. Como sabemos, esta explicacin tena
da pueblo, una explicacin acerca de las condiciones un trasfondo poltico. La Triple Alianza era la encargada
materiales sobre las que se desarrolla la vida. Hombres de alimentar al Sol con la sangre de los prisioneros. Este
sabios determinaron los intervalos del tiempo: el ao y papel del pueblo azteca no slo lo legitimaba como man-
las estaciones, las semanas y los meses. Para ello observa- tenedor del cosmos, sino que justificaba sus guerras y
ron pacientemente el Sol y la Luna y en estas observacio- sacrificios. En realidad, al cumplir esas funciones trata-
nes hallaron la ms firme plataforma para conocer y an- ban de atemorizar a sus enemigos y evitar las rebeliones
ticipar etapas y ciclos en la naturaleza, para medir el de las regiones sojuzgadas. Por esa razn invitaban a
tiempo y elaborar un calendario. los caciques de las provincias conquistadas a observar
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El plano terrestre
Tambin recibieron el nombre de chaques entre los ma- los tlaloques, chaneques o enanos propiciadores de las
yas, tlaloques o tepictoton en el Mxico central, zakiko- lluvias. El bastn con que se les entierra es similar al que
xoles por los antiguos cakchiqueles y aluxes por los estos tlaloques empleaban para golpear las nubes, segn
mayas. Estos duendes cumplan funciones similares en las leyendas nahuas. Sus hachas nos recuerdan a las que
los distintos relatos prehispnicos. En Manat, Veracruz, portan los chaques en los cdices mayas.
Ponciano Ortiz (1997) reporta el descubrimiento de bus- En Chalcatzingo, Morelos, el relieve conocido como El
tos de madera asociados a bculos, hachas de piedra ver- Rey (fig. 5) muestra a un individuo de alto rango en el
de y restos de infantes que posiblemente representen a interior de una cueva representada con las fauces de un
jaguar. Estas fauces tambin se observan en algunos tro-
nos-altares olmecas de Veracruz y Tabasco; de ellos emer-
gen personajes con infantes en los brazos o sosteniendo
con cuerdas a otros hombres, a manera de cordn umbi-
lical que une a los miembros de una etnia rectora. Lo mis-
mo veremos en el Postclsico (Doris Heyden, 1985), don-
de el origen de los grupos tnicos se remite a las cuevas, de
cuyo interior, equiparado a una matriz materna, parece
emanar su legtimo derecho a gobernar. El dios que re-
presenta el interior de los cerros es Tepeyolohtli, cuya
imagen es la del jaguar, felino que desde los olmecas ser
smbolo de poder en Mesoamrica, junto con la estera.
39
IV. LA INTEGRACIN DEL ESPACIO VERTICAL
A TRAVS DEL TIEMPO Y EL MAZ
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Coatl, el tiempo; Cuauhtli-Tepetl, el espacio ngel Tepole, informante). Los mascarones que comien-
zan a aparecer en los templos mayas desde el Preclsico
En el centro de Mxico, los sitios sagrados se disponen son las ventanas del inframundo: las fauces del monstruo
en relacin con los puntos significativos del paisaje, la terrestre cuyo cuerpo serpentino representa una cueva.
pirmide se convierte en el cerro sagrado y el templo en En los subterrneos de algunas estructuras, como la de
la cueva que engulle al sacerdote durante los rituales que Oxkintok, Yucatn, se construyeron tneles que simulan
reviven el tiempo csmico de la creacin del hombre y caminos que unen el mundo de los vivos con el de los an-
el maz. La montaa guarda en su interior el maz, el cestros. Son las fauces del monstruo de la tierra que en-
agua-turquesa, o sea todas las riquezas. Al entrar al tem- gullen a Pacal en Palenque, desde cuyo sarcfago ascen-
plo el sacerdote reproduce el mito de la creacin del hom- da una serpiente de estuco como lazo mgico entre la
bre y el maz. En ese espacio infraterreno el tiempo se tumba y el templo (A. Ruz, 1969: 42). En Yaxun, Yuca-
maneja en otra dimensin. En la sierra nhuatl de Zon- tn, hay un tipo de subterrneos estudiado por Freidel y
golica (Veracruz) se cree que al entrar a las cuevas se Suhler (1998: 31), quienes les llaman estmagos-tneles,
pierde la nocin del tiempo, pues al salir una persona serpientes-montaa y corredores serpentinos que forman
puede creer que han pasado hasta siete aos (M. una figura cuadrifoliada a travs de la cual el gobernante
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El ciclo ms complejo era el tonalpohualli, y para ma- Los conceptos csmicos medulares nacen desde po-
nejarlo los sacerdotes se auxiliaban del tonalamatl, libro cas muy tempranas en las culturas prehispnicas. Las
donde se representaba el universo mediante esquemas similitudes que aparecen en pocas posteriores entre di-
csmicos integradores que servan para el vaticinio. Son li- versas regiones indican un mismo origen y la existencia
bros que tratan de los diferentes periodos y sus divisiones de contactos frecuentes que mantuvieron viva una tradi-
segn las deidades que los regan. La informacin calen- cin. Las variantes regionales enriquecen un mosaico
drica constituye la columna vertebral de estos cdices: integrado por ideas bsicas compartidas. Entre los ele-
establece un orden dentro del documento y puede acep- mentos compartidos tenemos los esquemas cuatriparti-
tar mltiples lecturas. Tanto el numeral como el smbolo tos, los ejes bipolares, la integracin del tiempo y el es-
del periodo calendrico tienen un significado que va ms pacio y los mitos acerca del origen del hombre y el maz.
all de la simple fecha que representan. Marcan perio- La cosmovisin prehispnica queda preada desde su
dos calculados de acuerdo con cuidadosas observaciones origen de una serie de caractersticas de las cuales jams
celestes a travs de varias generaciones de astrnomos. podr desprenderse. Se unifica en los mitos en torno al
Cada da tena dos acompaantes: uno comenzaba su origen-maz, un eje sobre el que seguir girando, porque
viaje a media noche con un smbolo cargado de augu- las plantas, como el hombre, vendrn del inframundo, del
rios; el otro lo sustitua a medio da y viajaba hasta la me- interior de las montaas sagradas, de las cuevas-santua-
dia noche. El segundo era generalmente un voltil ique- rio donde los dioses guardan los ms preciados tesoros:
chol, el primero era su cargador imamal. Ellos tambin el agua y la tierra frtil. ste es el centro del universo, el
cargaban el ao y con su carga llevaban los augurios. Ca- punto que equilibra y concentra las fuerzas de los cuatro
so (1967, 112) les llama los acompaados y a los vol- rumbos, las cuatro direcciones, las cuatro pocas, los cua-
tiles los nombra seores del da. Los dioses son figuras tro colores, los cuatro desdoblamientos de los dioses tel-
centrales en los calendarios o tonalamatl; los ms impor- ricos. Los astros aparecen y desaparecen en este esquema 43
tantes son los nueve relacionados con los seores de la donde el sol, como rector del tiempo, dirige el destino del
noche, que aunque varan ligeramente de un documento hombre y le impone su ritmo al mundo en su totalidad.
a otro, diremos que son Xiuhtecuhtli, Iztli, Pilzintecuhtli,
Centeotl, Mictlantecuhtli, Chalchiuhtlicue, Tlazolteotl, Bibliografa
Tepeyolohtli y Tlaloc.
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