Brasil

TI j no importa
Nicholas G. Carr

Mayo 2003
Reprint r0305b-p
 medida que crescem o poder e a presena da
tecnologia da informao, sua importncia estratgica
diminui. Logo, sua abordagem do investimento e da
gesto de TI vai ter de mudar radicalmente.
TI j no importa
Nicholas G. Carr
E
m 1968, um jovem engenheiro
da Intel chamado Ted Hoff des-
cobriu um jeito de colocar os cir-
cuitos necessrios ao processamento
de um computador num pequeno pe-
dao de silcio. Sua inveno, o micro-
processador, provocou uma srie de
inovaes tecnolgicas microcom-
putadores, redes locais e amplas, soft-
ware empresarial, internet que
transformaram o mundo dos negcios.
Hoje, ningum negaria que a tecno-
logia da informao virou a espinha
dorsal do comrcio. A TI sustenta ope-
raes de empresas, une elos distantes
de cadeias de fornecimento e, cada vez
mais, liga empresas a clientes. Hoje,
um dlar ou um euro dicilmente tro-
cam de mos sem a ajuda de sistemas
de informtica.
Com a expanso do poder e da pre-
sena da TI, o empresariado cada vez
mais a encara como um recurso cru-
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cial para o sucesso, um fato nitida-
mente reetido em seus hbitos de
investimento. Em 1965, segundo um
estudo do Bureau of Economic Analy-
sis do Departamento de Comrcio dos
Estados Unidos, menos de 5% dos in-
vestimentos de capital de empresas
americanas foram para a tecnologia
da informao. Com o surgimento do
microcomputador no incio dos anos
80, a porcentagem subiu para 15%. No
incio dos anos 90, havia chegado a
mais de 30% e, no m da dcada, batia
em quase 50%. Mesmo com a recente
letargia no investimento em tecnolo-
gia, empresas no mundo todo conti-
nuam a gastar bem mais que US$ 2
trilhes por ano em TI. Mas a venera-
o da TI vai muito mais fundo. evi-
dente tambm na mudana de atitude
da alta gerncia. Vinte anos atrs, a
maioria dos executivos menosprezava
o computador, a seu ver uma ferra-
menta proletria, uma mquina de es-
crever e de calcular gloricada que de-
veria ser relegada a funcionrios de
baixo escalo como secretrias, ana-
listas e tcnicos. Era raro o executivo
que deixava seus dedos tocarem um
teclado, e mais raro ainda o que in-
corporava a TI a seu pensamento es-
tratgico. Hoje, isso mudou completa-
mente. Presidentes de empresas agora
falam rotineiramente sobre o valor es-
tratgico da tecnologia da informa-
o, sobre maneiras de usar a TI para
ganhar vantagens competitivas, sobre
a digitalizao dos modelos de ne-
gcios. A maioria incluiu diretores
de informtica na alta cpula e mui-
tos contrataram rmas de consultoria
estratgica para trazer novas idias
sobre a alavancagem do investimento
em TI para a diferenciao e a gerao
de vantagens.
Por trs da mudana de mentali-
3
T I j n o i m p o r ta
dade reside uma premissa simples: a
de que com o aumento da potncia e
da presena da TI aumentou tambm
seu valor estratgico. uma premissa
razovel, at mesmo intuitiva. Mas
errada. O que torna um recurso real-
mente estratgico o que o capacita
a servir de base para uma vantagem
competitiva sustentada no sua
ubiqidade, mas sua escassez. S ganha
uma vantagem sobre os rivais aquele
que tem ou faz algo que os outros no
tm ou no fazem. S que as funes
bsicas da TI armazenamento, pro-
cessamento e transporte de dados
esto disponveis e acessveis a todos.1
Seu poder e sua presena comeam a
transform-los de recursos potencial-
mente estratgicos em fatores como-
ditizados de produo. Esto virando
custos de operao que precisam ser
pagos por todos mas no oferecem dis-
tino a ningum.
O melhor encarar a TI como a
mais recente de uma srie de tecno-
logias amplamente adotadas que re-
modelaram a indstria ao longo dos
ltimos dois sculos da locomotiva
e da ferrovia ao telgrafo e ao tele-
fone, passando pelo gerador eltrico e
pelo motor de combusto interna. Por
um breve perodo, enquanto eram
incorporadas infra-estrutura do
comrcio, todas essas tecnologias
abriram oportunidades para que em-
presas que olhavam frente ganhas-
sem vantagens reais. Mas medida
que sua disponibilidade cresceu e seu
custo diminuiu medida que se
tornaram onipresentes transforma-
ram-se em um recurso comoditizado.
Do ponto de vista estratgico, torna-
ram-se invisveis, perderam a impor-
tncia. isso que ocorre hoje com a
tecnologia da informao, com pro-
fundas implicaes para a gesto de
TI nas empresas.
Vantagem que desaparece
Muitos comentaristas traaram para-
Nicholas G. Carr editor da HBR. Editou The Digital Enterprise, uma coletnea de
artigos da HBR publicada pela Harvard Business School Press em 2001, e escreveu
artigos para o Financial Times, a Business 2.0 e a Industry Standard, alm da HBR.
Seu e-mail para contato ncarr@hbsp.harvard.edu.
4 harvard business review
lelos entre a expanso da TI em par- mos ao incio do sculo 19. Suponha-
ticular a internet e a disseminao mos que, l, uma indstria detivesse os
de tecnologias anteriores. A maioria direitos de toda a tecnologia exigida
das comparaes, porm, ateve-se ao para criar uma ferrovia. Se quisesse,
padro de investimento ligado s tec- tal empresa poderia erguer apenas li-
nologias o ciclo de expanso e deca- nhas proprietrias entre seus fornece-
dncia ou ao papel das mesmas na dores, suas fbricas e seus distribuido-
reformulao de operaes de setores res e rodar suas prprias locomotivas
ou mesmo economias inteiras. Pouco e vages nos trilhos. E poderia at
foi dito sobre a forma pela qual a tec- operar de forma mais ecaz em razo
nologia inuencia ou no a compe- disso. Mas, para a economia de ma-
tio no mbito de empresas. aqui, neira geral, o valor produzido por tal
porm, que a histria oferece algumas arranjo seria trivial em comparao ao
de suas mais importantes lies a exe- valor gerado pela construo de uma
cutivos. rede ferroviria aberta que conectasse
preciso fazer uma distino entre vrias empresas e vrios compradores.
tecnologias proprietrias e aquilo que Caractersticas e fatores econmicos
poderia ser chamado de tecnologia de tecnologias infra-estruturais, sejam
infra-estrutural. Uma tecnologia pro- ferrovias, linhas de telgrafo ou ge-
prietria pode pertencer, de fato ou na radores de energia, tornam inevitvel
prtica, a uma nica empresa. Um la- que sejam amplamente compartilha-
boratrio farmacutico, por exemplo, das que virem parte da infra-estru-
pode ter a patente de um composto tura geral dos negcios.
Quando um recurso se torna essencial para a competio
mas irrelevante para a estratgia, os riscos que cria
passam a importar mais do que as vantagens que oferece.
particular que serve de base para uma Nos estgios iniciais de sua propa-
linha de remdios. Uma indstria pode gao, contudo, uma tecnologia infra-
descobrir um meio inovador de em- estrutural pode assumir a forma de
pregar uma tecnologia de processa- tecnologia proprietria. Enquanto o
mento que a concorrncia acha difcil acesso tecnologia for restrito por
replicar. Uma fabricante de bens de limitaes fsicas, direitos de proprie-
consumo pode adquirir direitos exclu- dade intelectual, altos custos ou falta
sivos para um novo material de emba- de padres uma empresa pode
lagem que d a seu produto uma vida us-la para ganhar vantagens sobre as
de prateleira mais longa que marcas rivais. Consideremos o perodo entre
rivais. Desde que permanea prote- a construo das primeiras usinas de
gida, a tecnologia proprietria pode energia eltrica, por volta de 1880, e a
ser a base de vantagens estratgicas instalao da malha eltrica, no incio
de longo prazo, permitindo empresa do sculo 20. Nesse intervalo, a eletrici-
obter lucros superiores aos de rivais. dade permaneceu um recurso escasso.
Tecnologias infra-estruturais, por Indstrias que conseguiram aproveitar
sua vez, geram muito mais valor o recurso com a construo das f-
quando compartilhadas do que bricas perto de usinas geradoras, por
quando usadas exclusivamente. Volte- exemplo muitas vezes tiveram uma
vantagem importante. No foi coinci-
dncia que a maior fabricante ameri-
cana de porcas e parafusos da virada
do sculo, a Plumb, Burdict, and Bar-
nard, tenha instalado sua fbrica perto

das Cataratas do Nigara, no Estado de
Nova York, local de uma das primeiras
usinas hidreltricas de grande porte.
Outra forma de uma empresa passar
o p nas concorrentes ter um insight
melhor sobre o uso de uma nova tec-
nologia. A chegada da energia el-
trica mais uma vez traz um bom exem-
plo. At o m do sculo 19, a maioria
das indstrias dependia da presso da
gua ou do vapor para operar seu
maquinrio. Naqueles dias, a energia
vinha de uma fonte nica e xa a
roda dgua do moinho, por exemplo
e exigia um elaborado sistema de
engrenagens para ser distribuda entre
cada estao de trabalho ao longo da
fbrica. Com a chegada dos primeiros
geradores eltricos, muitas indstrias
simplesmente adotaram a tecnologia
como substituta da fonte nica de
energia, usando o gerador para mover
o sistema de engrenagens existente.
Indstrias astutas, porm, viram que
uma das grandes vantagens da ener-
gia eltrica sua fcil distribuio. Ou
seja, pode ser levada diretamente es-
tao de trabalho. Ao cabear as fbri-
cas e instalar motores eltricos no ma-
quinrio, puderam dispensar o pesado,
inexvel e dispendioso sistema de en-
grenagens, ganhando uma importante
vantagem em ecincia sobre as con-
correntes mais lentas.
Alm de viabilizar mtodos opera-
cionais novos, mais ecientes, a tec-
nologia infra-estrutural com freqn-
cia provoca mudanas mais amplas no
mercado. Aqui, tambm, a empresa
que enxerga a novidade pode car um
passo frente de rivais mopes. Em
meados do sculo 19, quando os EUA
se lanaram com fora expanso da
malha ferroviria, j era possvel trans-
portar mercadorias por longas distn-
cias centenas de navios singravam
os rios do pas. O empresariado prova-
velmente presumiu que o transporte
ferrovirio seguiria o modelo das em-
barcaes a vapor, com avanos margi-
nais. Na verdade, a maior velocidade,
capacidade e penetrao das ferrovias
mudou fundamentalmente a estru-
tura da indstria americana. De re-
pente, era econmico despachar pro-
maio 2003
dutos acabados, em vez de apenas
matrias-primas e componentes in-
dustriais, ao longo de grandes distn-
cias. Surgia o mercado de consumo em
massa. Empresas rpidas em reconhe-
cer a oportunidade maior correram
para construir fbricas de grande es-
cala para produo em massa. As
economias de escala resultantes per-
mitiram que esmagassem fabriquetas
locais que at ento haviam dominado
a manufatura.
S que a cilada na qual cai com
tanta freqncia o empresariado pre-
sumir que a oportunidade para obter
vantagens durar indenidamente. Na
realidade, a janela para obteno de
vantagens com uma tecnologia infra-
estrutural se abre apenas brevemente.
Quando o potencial comercial da tec-
nologia passa a ser amplamente assi-
milado, inevitvel que nela sejam in-
vestidas enormes cifras de dinheiro e
que sua propagao ocorra com velo-
cidade extrema. Trilhos de trem, cabos
de telgrafo e linhas de energia foram
todos instalados num ritmo frentico
(no caso das linhas ferrovirias, to fre-
ntico que custou a vida de centenas
de trabalhadores). Nos 30 anos entre
1846 e 1876, relata o historiador Eric
Hobsbawm no livro A Era do Capital,
a malha ferroviria total do planeta
cresceu de 17.424 quilmetros para
309.641 quilmetros. No mesmo pe-
rodo, a tonelagem total de navios a
vapor tambm explodiu, de 139.973
toneladas para 3.293.072 toneladas.
O sistema de telgrafos espalhou-se
ainda mais rapidamente. Na Europa
continental, havia apenas 2.000 mi-
lhas de cabos de telgrafo em 1849;
20 anos depois, eram 110.000. O pa-
dro continuou com a energia eltrica.
O nmero de centrais operadas pelas
empresas do setor cresceu de 468 em
1889 para 4.364 em 1917, e a capaci-
dade mdia de cada uma subiu mais de
dez vezes (para uma discusso dos pe-
rigos do investimento excessivo, veja o
quadro Exagero na dose).
Ao final da fase de propagao
da infra-estrutura, a oportunidade
para vantagens individuais pratica-
mente evaporou. A corrida para in-
TI j n o i mp or ta
vestir gera mais concorrncia, maior
capacidade e preos em queda, tor-
nando a tecnologia disponvel e aces-
svel em grande escala. Ao mesmo
tempo, a propagao fora os usu-
rios a adotar padres tcnicos uni-
versais, tornando obsoletos sistemas
proprietrios. At o jeito de usar a
tecnologia comea a se padronizar
com a disseminada compreenso e
imitao de melhores prticas. Mui-
tas vezes, tais prticas acabam incor-
poradas prpria infra-estrutura; na
esteira da eletrificao, por exemplo,
todas as novas fbricas foram cons-
trudas com pontos de fora bem dis-
tribudos. Tanto a tecnologia como
os modos de uso da mesma tor-
nam-se comoditizados. A nica van-
tagem significativa que a maioria
das empresas pode esperar de uma
tecnologia infra-estrutural depois de
sua propagao a vantagem de
custo, e mesmo esta tende a ser
muito difcil de sustentar.
Isso no quer dizer que tecnologias
infra-estruturais no continuem a in-
uenciar a concorrncia. Continuam,
mas sua inuncia sentida no nvel
macroeconmico, no no mbito da
empresa. Se um dado pas, por exem-
plo, ca para trs na instalao da
tecnologia seja uma rede ferrovi-
ria nacional, uma malha eltrica ou
uma infra-estrutura de comunicaes
seus setores domsticos sofrero
pesado. Na mesma veia, se uma em-
presa tarda a fazer uso do poder da
tecnologia, correr o risco de ser des-
bancada. Como sempre, o destino de
uma empresa est atado a foras maio-
res que afetam sua regio e seu setor.
O ponto , contudo, que o potencial da
tecnologia para diferenciar uma em-
presa do resto seu potencial estra-
tgico declina inexoravelmente
medida que se torna acessvel e barata
para todos.
A comoditizao da TI
Embora mais complexa e malevel que
suas predecessoras, a tecnologia da in-
formao tem todos os traos de
uma tecnologia infra-estrutural. Sua
combinao de caractersticas garante
5
T I j n o i m p o r ta
uma comoditizao particularmente
rpida. A TI , antes de tudo, um me-
canismo de transporte carrega a
informao digital assim como uma
ferrovia carrega produtos e malhas el-
tricas transportam eletricidade. Como
qualquer mecanismo de transporte,
vale muito mais quando compartil-
hada do que se usada isoladamente. A
histria da TI nos negcios envolve in-
terconectividade e interoperabilidade
cada vez maiores, do compartilha-
mento de grandes mainframes a redes
locais operadas por minicomputado-
res, indo para redes mais amplas
de ethernet e da para a internet.
Cada estgio nessa progresso envol-
veu maior padronizao da tecnologia
e, ao menos recentemente, maior ho-
mogeneizao de sua funcionalidade.
Para a maioria das aplicaes de ne-
gcios hoje, os benefcios da customi-
zao seriam amplamente superados
pelos custos do isolamento.
A TI tambm altamente replic-
vel. De fato, difcil imaginar uma
commodity mais perfeita que um byte
de dados reproduzvel perfeita e in-
terminavelmente a custo prximo de
zero. A escalabilidade quase ininita
de muitas funes de TI, quando com-
binada com a padronizao tcnica,
condena a maioria das aplicaes pro-
prietrias obsolescncia econmica.
Por que criar uma aplicao prpria
para edio de texto ou e-mail ou, na
mesma veia, de gesto da cadeia de
fornecimento quando possvel com-
prar uma aplicao arrojada, pronta
para uso, por uma frao do custo?
Mas no s o software que repli-
cvel. Uma vez que a maioria das ati-
vidades e processos empresariais est
hoje incorporada em software, estes se
tornam replicveis tambm. Quando
uma empresa compra um aplicativo
genrico, compra tambm um pro-
cesso genrico. A economia e os bene-
fcios da interoperabilidade tornam o
sacrifcio da distino inevitvel.
O advento da internet acelerou
a comoditizao da TI ao criar um
canal perfeito para veiculao de apli-
caes genricas. Cada vez mais, as
exigncias de TI de uma empresa
6 harvard business review
Exagero na dose
Como j observaram muitos, o excesso de investimento em tecnologia
da informao nos anos 90 reproduz o excesso de investimento nas
ferrovias da dcada de 1860. Em ambos os casos, empresas e indivduos,
deslumbrados pelas possibilidades comerciais aparentemente ilimitadas
das tecnologias, desperdiaram enormes cifras em negcios e produtos
prematuros. Ainda pior, a enxurrada de capital provocou um excesso de
capacidade, devastando indstrias inteiras.
S resta esperar que a analogia termine a. O boom das ferrovias
do meio do sculo 19 (e as tecnologias bastante correlatas do motor a
vapor e do telgrafo) ajudou a produzir no s um excesso de capacidade
industrial generalizada, mas um salto de produtividade. A combinao
armou o cenrio para duas slidas dcadas de deao. Embora a pro-
duo econmica mundial tenha continuado a crescer com fora entre
meados da dcada de 1870 e meados da de 1890, os preos desabaram
na Inglaterra, a potncia econmica dominante da poca, os nveis de
preo caram 40%. Os lucros das empresas, por sua vez, evaporaram. Uma
empresa via o valor de seus produtos erodir durante o prprio ato de
fabric-los. Com a instalao da primeira depresso mundial, o mal-estar
econmico cobria boa parte do globo. O otimismo quanto a um futuro
de progresso indenido deu lugar incerteza e a um sentimento de
agonia, escreveu o historiador D.S. Landes.
Naturalmente, o mundo hoje muito diferente e seria perigoso presu-
mir que a histria se repetir. Mas com empresas lutando para reforar
os lucros e a economia do mundo todo ertando com a deao, tambm
seria perigoso presumir que isso no possa acontecer.
sero satisfeitas com a simples aqui- dos fornecedores).
sio de servios na web de tercei- Finalmente, e por todos os motivos
ros pagos em tarifas, de forma pare- j discutidos, a TI est sujeita a uma
cida com a que atualmente se paga rpida queda de preos. Quando Gor-
por energia eltrica ou por servios don Moore armou, com notria pres-
de telecomunicaes. A maioria dos cincia, que a densidade de circuitos
fornecedores de tecnologia para em- num chip de computador dobraria a
presas, da Microsoft IBM, tenta se cada dois anos, ele fazia uma previso
posicionar como fornecedores de ser- sobre a exploso futura do poder de
vios bsicos de TI, empresas que con- processamento. Mas fazia ainda uma
trolaro a oferta de uma variada gama previso sobre a futura queda no preo
de aplicativos empresariais no que da funcionalidade do computador. O
agora chamado, sugestivamente, de custo do poder de processamento cai
malha. Novamente, o resultado incessantemente: de US$ 480 por mi-
uma homogeneizao cada vez maior lho de instrues por segundo (Mips)
dos recursos de TI, com mais e mais em 1978 para US$ 50 por Mips em
empresas substituindo aplicativos cus- 1985 e US$ 4 por Mips em 1995, uma
tomizados por genricos (para deta- tendncia que continua inabalvel.
lhes sobre os desaos diante de em- Houve declnios similares no custo
presas de TI, veja o quadro A questo do armazenamento e transmisso de

dados. O rpido barateamento da fun-
cionalidade da TI no s democrati-
zou a revoluo do computador como
destruiu uma das mais importantes
barreiras potenciais a competidores.
Mesmo os recursos mais sosticados
de TI rapidamente esto disponveis
para todos.
Dadas essas caractersticas, no sur-
preende que a evoluo da TI tenha
espelhado de perto a de tecnologias
infra-estruturais anteriores. Sua pro-
pagao foi to notvel quanto a das
ferrovias (embora com bem menos v-
timas). Consideremos certas estatsti-
cas. No ltimo quarto do sculo 20,
o poder computacional de um micro-
processador aumentou 66.000 vezes.
No intervalo entre 1989 e 2001, o
nmero de computadores hospedei-
ros conectados internet cresceu de
80.000 para mais de 125 milhes. Nos
ltimos dez anos, o nmero de sites
na World Wide Web cresceu de zero
para quase 40 milhes. Dos anos 80
para c, foram instalados mais de 450
milhes de quilmetros de cabos de
bra tica, o suciente, como obser-
vou recentemente a revista Business
Week, para circundar a terra 11.320
vezes (veja o quadro A corrida para
a comoditizao).
A exemplo de tecnologias infra-es-
truturais anteriores, a TI abriu a em-
presas capazes de enxergar frente
vrias oportunidades para uma van-
tagem competitiva no incio de sua
propagao, quando ainda podia ser
possuda como uma tecnologia pro-
prietria. Um exemplo clssico o
da American Hospital Supply (AHS).
Grande distribuidora de suprimentos
mdicos, a AHS lanou em 1976 um
sistema inovador o Analytic Sys-
tems Automated Purchasing, ou Asap
que permitia a hospitais encomen-
dar artigos eletronicamente. Desen-
volvido internamente, o Asap usava
um software proprietrio que rodava
num computador mainframe; o pes-
soal de compras do hospital o acessava
por meio de terminais em suas pr-
prias instalaes. Mais eciente, o sis-
tema de pedidos permitia aos hospi-
tais reduzir seus estoques e seus
maio 2003
TI j n o i mp or ta
custos. Logo, a clientela rapidamente vamente bem acima das mdias do
adotou o sistema. E como ele era ex- setor.
clusivo da AHS, ela conseguiu tirar A AHS ganhou uma verdadeira van-
as rivais da cena. Por vrios anos, a tagem competitiva ao capitalizar ca-
AHS foi a nica distribuidora a con- ractersticas de tecnologias infra-estru-
tar com um sistema eletrnico de pe- turais comuns nos estgios iniciais de
didos, uma vantagem competitiva que sua propagao, em particular seu alto
produziu resultados nanceiros supe- custo e falta de padronizao. S que
riores durante anos. De 1978 a 1983, as em dez anos tais barreiras concor-
vendas e os lucros da AHS subiram a rncia j ruam. A chegada do micro-
mdias anuais de 13% e 18%, respecti- computador e do software pronto para
A questo dos fornecedores
Meses atrs, na edio 2003 do Frum Econmico Mundial, em Davos,
Sua, o cientista-chefe e co-fundador da Sun Microsystems, Bill Joy, lanou
o que para ele deve ter sido uma questo dolorosa: E se, na verdade, as
pessoas j tiverem comprado a maior parte daquilo que desejam ter? As
pessoas a quem ele se referia so, naturalmente, empresrios, e o objeto do
desejo a tecnologia da informao. Com o m da grande propagao da
infra-estrutura de TI comercial aparentemente vista, a questo de Joy
uma que todos os fornecedores de TI deveriam estar se perguntando. H
bons motivos para crer que os recursos de TI atuais de empresas satisfazem
em grande parte suas necessidades e, logo, que a recente e generalizada
letargia da demanda um fenmeno to estrutural quanto cclico.
Ainda que seja verdade, o quadro pode no ser to sombrio como parece
para a indstria de informtica, pelo menos para quem tem capacidade de
enxergar adiante e habilidade de se adaptar ao novo ambiente. A importn-
cia de tecnologias infra-estruturais para as operaes dirias de empresas
signica que estas continuam a absorver grandes volumes de caixa mesmo
depois de terem virado commodities indenidamente, em muitos casos.
Hoje, praticamente toda empresa continua a gastar pesado com servios te-
lefnicos e eletricidade, por exemplo, e muita empresa manufatureira ainda
gasta muito com transporte ferrovirio. Alm disso, a natureza padronizada
das tecnologias infra-estruturais muitas vezes leva ao estabelecimento de
lucrativos monoplios e oligoplios.
Vrios fornecedores de tecnologia esto se reposicionando e reposicio-
nando seus produtos em resposta s mudanas no mercado. A iniciativa
da Microsoft de transformar o pacote de programas Ofce de um artigo
embalado num servio de assinatura anual um reconhecimento tcito de
que as empresas j no tm tanta necessidade de e tanto apetite por
constantes atualizaes. A Dell conseguiu explorar a comoditizao do
mercado de micros e agora estende a estratgia para servidores, armazena-
mento de dados e at servios (a grande sacada de Michael Dell sempre
foi sua crena fria de que a TI seria comoditizada). E muitos dos grandes
fornecedores de TI a empresas, como Microsoft, IBM, Sun e Oracle, lutam
para se posicionar como fornecedores dominantes de servios na web
para virar, na prtica, fornecedores de servios bsicos. Essa guerra por
escala, combinada com a contnua transformao da TI numa commodity,
levar a mais consolidao em muitos setores da indstria de TI. Quem
vencer se dar muito bem; quem perder desaparecer.
7
T I j n o i m p o r ta

uso, aliada ao surgimento de padres

de operao em rede, tornava sistemas A corrida para a comoditizao
de comunicao proprietrios pouco
atraentes para seus usurios e econo- Uma das caractersticas de maior destaque das tecnologias infra-
micamente desinteressantes para seus estruturais a rapidez de sua instalao. Estimulada por enormes
donos. Numa virada irnica, porm investimentos, a capacidade logo dispara, provocando queda de preos e,
previsvel, a natureza fechada e a tec- rapidamente, a comoditizao.
nologia ultrapassada do sistema da
AHS o tornaram um nus, e no mais 350
um ativo. Na aurora dos anos 90, Ferrovias
300
quando a AHS j se fundira com a Bax-
ter Travenol para formar a Baxter In- 250
ternational, a alta cpula da empresa Extenso da malha 200
passou a ver o Asap como um fardo ferroviria mundial
sobre suas costas, segundo um estudo (em milhares de 150
quilmetros)
de caso da Harvard Business School. 100
Inmeras empresas conseguiram
vantagens importantes com a adoo 50
inovadora da TI. Algumas, como a 0
American Airlines com o sistema de 1841 1846 1851 1856 1861 1866 1871 1876
reservas Sabre, a Federal Express com
o de rastreamento de remessas e a
Mobil Oil com o de pagamento auto- 15.000
matizado Speedpass, usaram a TI para
obter vantagens operacionais ou de 12.000 Energia eltrica
marketing particulares e com isso sal-
tar frente da concorrncia num pro- Capacidade
9.000
cesso ou numa atividade. Outras, como de gerao de
a Reuters com sua rede de informa- empresas de 6.000
energia eltrica
es nanceiras nos anos 70 ou, mais nos EUA
recentemente, a eBay com seus leiles (em megawatts) 3.000
na internet, tiveram um insight me-
lhor sobre a maneira pela qual a TI 0
alteraria fundamentalmente um setor 1889 1899 1902 1907 1912 1917 1920
e conseguiram garantir posies de li-
derana. Em certos casos, o domnio
conquistado por empresas com a ino- 200
vao em TI provou-se mais duradouro
Tecnologia da informao
que a vantagem tecnolgica original.
Nmero 150
A Wal-Mart e a Dell Computer so no-
de computadores
trios exemplos de empresas que con- hospedeiros
seguiram transformar vantagens tec- na internet 100
nolgicas temporrias em vantagens (em milhes)
de posicionamento duradouras.
Mas as oportunidades para conquis- 50
tar vantagens com base na TI esto
minguando. Hoje, prticas superiores 0
vm incorporadas em software ou so 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002
replicadas por outras vias. Quanto s
transformaes setoriais geradas pela
TI, a maioria das que ocorreriam pro- Fontes: ferrovias: Eric Hobsbawm, A Era do Capital (Paz e
vavelmente j se concretizou ou est Terra, 1996); energia eltrica: Richard B. Duboff, Electric Power
in Manufacturing, 1889-1958 (Arno, 1979); hospedeiros de internet:
em vias de se concretizar. Setores e Robert H. Zakon, Hobbes Internet Timeline (www.zakon.org/robert/
internet/timeline/).
mercados continuaro a evoluir, claro,
e alguns passaro por mudanas fun-

8 harvard business review


damentais o futuro da indstria da
msica, por exemplo, continua em d-
vida , mas a histria mostra que
o poder de uma tecnologia infra-es-
trutural de transformar um setor sem-
pre diminui quando a propagao est
perto de seu pice.
Embora ningum possa dizer com
preciso quando a fase de propagao
de uma tecnologia infra-estrutural foi
concluda, h muitos sinais de que a
propagao da TI est muito mais
prxima do m do que do comeo.
Primeiro, o poder da TI est ultra-
passando a maioria das necessidades
comerciais que preenche. Segundo, o
preo da funcionalidade bsica da TI
desceu ao ponto no qual mais ou
menos acessvel a todos. Terceiro, a
capacidade da rede de distribuio
universal (a internet) alcanou a de-
manda de fato, temos uma capaci-
dade de bra tica consideravelmente
maior do que precisamos. Quarto, for-
necedores de TI correm para se posi-
cionar como fornecedores de commo-
dities ou mesmo como distribuidores
de um servio bsico. Por m, a bolha
de investimento denitivamente es-
tourou, um indcio historicamente
claro de que uma tecnologia infra-es-
trutural se aproxima do m de sua
propagao. Um punhado de empre-
sas pode ainda ser capaz de extrair
vantagens de aplicativos altamente es-
pecializados cuja replicao no traga
slidos incentivos econmicos. Tais
empresas, porm, sero as excees
que comprovaro a regra.
No ocaso dos anos 90, com a febre
da internet em seu auge, tecnlogos
soltavam vises grandiosas do futuro
digital que despontava. Pode ser que,
ao menos em termos de estratgia em-
presarial, tal futuro j tenha chegado.
Da ofensiva defensiva
Que atitude, ento, deve tomar uma
empresa? Do ponto de vista prtico, a
lio mais importante a tirar de tecno-
logias infra-estruturais anteriores tal-
vez seja esta: quando um recurso se
torna essencial para a competio mas
irrelevante para a estratgia, os riscos
que cria passam a importar mais do
maio 2003
TI j n o i mp or ta
que as vantagens que oferece. Pense- ternativas mais simples e baratas e
mos na eletricidade. Hoje, nenhuma uma maior abertura para a terceiriza-
empresa monta sua estratgia de ne- o e outras parcerias. Mas a maioria
gcios em torno do uso da eletrici- das empresas pode tambm obter eco-
dade, ainda que um breve lapso no for- nomias substanciais com a simples re-
necimento possa ser devastador (como duo do desperdcio. O microcompu-
descobriram certas empresas na Cali- tador um bom exemplo. Todo ano,
frnia durante a crise de energia de empresas compram mais de 100 mi-
2000). Os riscos operacionais associa- lhes de PCs, na maior parte para
dos TI so muitos panes tcnicas, substituir modelos anteriores. S que
obsolescncia, interrupo de servio, a vasta maioria dos trabalhadores que
fornecedores ou parceiros no con- usam um micro depende de um pu-
veis, falhas de segurana, at terro- nhado de aplicaes processador de
rismo e alguns foram ampliados texto, planilhas, e-mail e navegao na
medida que as empresas mudaram web. Tais aplicaes esto tecnologica-
de sistemas proprietrios, rigidamente mente maduras h anos e consomem
controlados, para sistemas abertos, apenas uma frao do poder compu-
compartilhados. Hoje, um distrbio de tacional dos microprocessadores de
TI pode tornar uma empresa incapaz hoje. Apesar disso, as empresas conti-
de produzir seus bens, prestar seus nuam a realizar atualizaes generali-
servios e conectar-se com clientes. zadas de hardware e software. Muito
Pode, alm disso, manchar sua repu- desse gasto, verdade seja dita, mo-
tao. Mas poucas empresas agiram vido por estratgias dos fornecedores.
com rigor para identicar e amenizar Grandes empresas de hardware e soft-
sua vulnerabilidade. Pensar em poss- ware tornaram-se mestres na arte
veis percalos pode no ser uma mis- de desovar novos recursos e funes
so to glamourosa como especular de forma a forar as empresas a com-
sobre o futuro, mas uma misso mais prar novos computadores, aplicativos
essencial no momento (veja o quadro e equipamentos de rede com freqn-
Novas regras para a gesto de TI). cia muito maior do que precisam. Che-
No longo prazo, porm, o maior gou a hora de os compradores de TI
risco da TI diante da maioria das em- fazerem sentir seu peso, de negociar
presas mais prosaico que uma cats- contratos que assegurem a utilidade
trofe. , simplesmente, gastar em ex- no longo prazo de seu investimento
cesso. A TI pode ser uma commodity em PCs e de impor duros limites aos
cujos custos cairo rpido o bastante custos de atualizao. Em caso de re-
para garantir que novos recursos sejam sistncia dos fornecedores, a empresa
rapidamente compartilhados, mas o deveria estar disposta a explorar solu-
prprio fato de que compreende tan- es mais baratas, incluindo aplicati-
tas funes da empresa signica que vos abertos e terminais de rede bsi-
continuar a consumir uma grande cos, ainda que isso signique sacricar
poro do investimento corporativo. recursos de informtica. Se uma em-
Para a maioria das empresas, o mero presa precisa de pistas sobre as cifras a
ato de continuar operando vai exigir serem poupadas, basta conferir a mar-
grandes dispndios em TI. O que im- gem de lucro da Microsoft.
portante e isso vale para qualquer Passivas em suas compras, as empre-
insumo comoditizado conseguir sas foram ainda descuidadas no uso da
distinguir investimentos essenciais de TI. Isso vale particularmente para o ar-
gastos discricionrios, desnecessrios mazenamento de dados, que agora re-
ou mesmo contraproducentes. presenta mais de metade dos gastos
Num mbito superior, uma admi- com TI de muitas empresas. O grosso
nistrao de custos mais slida requer do que est sendo armazenado em
mais rigor na avaliao dos retornos redes corporativas tem pouco a ver
esperados do investimento em siste- com produzir bens ou servir clientes.
mas, mais criatividade em explorar al- Consiste, antes, de e-mails e arquivos
9
T I j n o i m p o r ta

Certos executivos talvez temam que

cortar a verba de TI prejudique sua
posio competitiva. Estudos sobre o
Novas regras para a gesto de TI investimento empresarial em TI indi-
cam repetidamente, porm, que gas-
Com as oportunidades para a conquista de vantagens estratgicas com a tos maiores raramente se traduzem
tecnologia da informao sumindo rapidamente, muitas empresas devem em resultados nanceiros superiores.
reavaliar seu mtodo de investimento em TI e de gesto de sistemas. Como Antes, o oposto costuma ser verda-
ponto de partida, eis aqui trs diretrizes para o futuro: deiro. Em 2002, a rma de consultoria
Gaste menos. Estudos mostram que as empresas com os maiores investi- Alinean comparou o dispndio em TI
e os resultados nanceiros de 7.500
mentos em TI raramente registram os melhores resultados nanceiros. Com
grandes empresas americanas e des-
a contnua comoditizao da TI, a penalidade pelo investimento intil s
cobriu que as de melhor desempenho
vai aumentar. Est cando muito mais difcil obter uma vantagem competi-
tendiam a ser as que menos gasta-
tiva por meio de um investimento em TI, embora esteja cando muito mais
vam. As 25 empresas que tiveram os
fcil colocar a empresa em desvantagem no quesito custos. mais altos retornos econmicos, por
Em vez de liderar, siga. A Lei de Moore garante que quanto mais se espera exemplo, gastaram em mdia apenas
para fazer uma compra de TI, mais se recebe pela cifra gasta. A espera ainda
0,8% de suas receitas em TI, enquanto
a mdia de todas as empresas foi de
diminui o risco de se comprar algo tecnologicamente falho ou condenado
3,7%. Um recente estudo da Forres-
rpida obsolescncia. Em certos casos, estar na vanguarda faz sentido. Mas
ter Research tambm mostrou que os
tais casos cam cada vez mais raros medida que cresce a homogeneizao
mais prdigos em gastar em TI rara-
dos recursos de TI. mente tm os melhores resultados.
Pense em vulnerabilidades, no em oportunidades. incomum uma Mesmo Larry Ellison, da Oracle, um
empresa ganhar uma vantagem competitiva graas ao uso distinto de uma dos grandes vendedores de tecnolo-
gia, admitiu numa entrevista recente
tecnologia infra-estrutural madura. J uma interrupo na disponibilidade
que a maioria das empresas gasta de-
da tecnologia, por mnima que seja, pode ser devastadora. medida que
mais (em TI) e obtm muito pouco
as empresas continuarem a ceder controle de seus aplicativos e redes de
em retorno. Com as oportunidades
TI a terceiros, incluindo fornecedores, as ameaas que enfrentam vo se para a vantagem fundada na inform-
proliferar. Logo, uma empresa precisa se preparar para panes tcnicas, tica em contnua retrao, a punio
quedas no servio e violaes da segurana, transferindo sua ateno de por gastar em excesso apenas aumen-
oportunidades para vulnerabilidades. tar.
Francamente, a gesto de TI deveria
tornar-se algo enfadonho. O segredo
do sucesso, para a grande maioria das
guardados por funcionrios, inclusive as chances de a empresa acabar com empresas, j no buscar uma van-
terabytes de spam, MP3 e trechos de uma tecnologia ainda falha ou prestes tagem agressivamente, mas adminis-
vdeo. A revista Computerworld calcula a car obsoleta. Muitas empresas, par- trar custos e riscos meticulosamente.
que at 70% da capacidade de armaze- ticularmente nos anos 90, correram Se, como muitos executivos, voc vem
namento de uma rede Windows tpica para investir em TI na esperana de adotando uma postura mais defen-
desperdiada um gasto enorme e conquistar a vantagem de quem sai na siva em relao TI nos ltimos dois
desnecessrio. Restringir a capacidade frente ou com medo de car para trs. anos, gastando de forma mais come-
do funcionrio de salvar arquivos in- Exceto em raros casos, tanto a espe- dida e pensando com maior pragma-
discriminada e indenidamente talvez rana quanto o medo eram injusti- tismo, voc j est no curso certo. O de-
soe antiptico para muitos gerentes, cados. Os usurios de tecnologia mais sao ser manter a disciplina quando
mas pode ter um impacto real no ba- astutos aqui, mais uma vez, Dell e o ciclo de negcios entrar numa fase
lano. Agora que a TI tornou-se o in- Wal-Mart se destacam cam bem boa e voltar a ser entoado o coro do
vestimento de capital dominante para atrs da vanguarda: esperam para com- valor estratgico da TI.
a maioria das empresas, no h des- prar quando padres e melhores pr-
culpa para desperdcio e descaso. ticas se solidicam. So empresas que 1. O termo tecnologia da informao amplo.
Neste artigo, usado na acepo atual mais
Dada a rpida velocidade do avano deixam as rivais impacientes arcar comum. Ou seja, refere-se a tecnologias usadas
da tecnologia, adiar investimentos em com os altos custos da experimentao para processamento, armazenagem e transporte
de dados em formato digital.
TI pode ser outra boa sada para cor- e ento pulam frente delas, gastando
tar custos e, ao mesmo tempo, reduzir menos e recebendo mais. Reprint r0305bp

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