ATAQUE DE SULFATO

INTRODUCCIN :

Cualquier ataque qumico al cemento y al hormign presenta, casi siempre,

caractersticas muy complejas que hacen posible, a veces, interpretaciones y
explicaciones varias y distintas. Estas pueden ser mutuamente excluyentes e
incluso contradictorias, o, por el contrario, complementarias y/o simultneas. Las
acciones agresivas de los sulfatos y de los cloruros sobre el cemento hidratado
dependen, entre otras circunstancias, de los cationes constituyentes de dichas
sales. Cuando el catin es el calcio, tales acciones parecen ms simples y tienen
un carcter ms especfico. Cuando, por el contrario, los cationes son alcalinos,
puede surgir una mayor complicacin dado que a la accin de los sulfatos y de los
cloruros como tales puede sumarse la de los lcalis custicos que eventualmente
puedan formarse en el curso del ataque, como consecuencia de las reacciones
que tienen lugar entre los sulfatos y los clorui'os alcalinos y los componentes de la
pasta hidratada del cemento. Estos lcalis pueden actuar, no solamente sobre la
pasta cementicia, sino tambin sobre determinados ridos susceptibles a ellos. Se
estara as en el caso ms complejo de un ataque mixto y simultneo, tanto sobre
el cemento (producido principalmente por los aniones) como sobre el rido
reactivo (provocado mayormente por la fuerte alcalinidad de las bases formadas
por los cationes).

Estos aspectos han llamado recientemente la atencin, habiendo sido objeto de

consideraciones que han dado lugar a interpretaciones, las cuales se prestan a un
anlisis e incluso a una ampliacin.

Origen de Sulfatos Disponibles:

El sulfato soluble est presente en alta concentracin en suelos y aguas

subterrneas especialmente en el entorno cordillerano, donde existen flujos bajos
de agua. Los depsitos superficiales de tales sales, a menudo sulfato de sodio,
ocurren en muchas reas y pueden estar en alta concentracin el sulfato de
magnesio y de cobre. Aunque normalmente no est en concentraciones tan altas
como para interferir en el crecimiento de la vegetacin, la concentracin de sulfato
en o cerca de la superficie, puede ser suficientemente alta como para daar al
hormign. Igualmente daino es el sulfato proveniente de lluvia cida.

En zonas de mayor cantidad de lluvia, el nivel de sulfato est en baja

concentracin, por una mayor dilucin. En reas con depsitos de yeso, las
concentraciones pueden ser altas y localizadas. Los sulfatos de calcio naturales,
como el yeso, tienen baja solubilidad y, por s mismos, no producen reacciones
significativas, pero, en el tiempo, pueden convertirse en sales ms solubles, como
sulfatos de sodio y magnesio.
En sitios donde se almacena carbn por tiempo prolongado se encuentran
concentraciones altas de sulfatos solubles. Los terrenos pantanosos son tambin,
a veces, altos en concentracin de esas sales. Donde hay minerales sulfurados
puede ocurrir una oxidacin a sulfato, incluso por accin bacteriolgica. Los
alcantarillados y otros materiales de desecho liberan a veces gases conteniendo
sulfuros, los cuales se oxidan a sulfato.

El ataque del agua de mar sobre el hormign ha sido

tradicionalmente tratado como un ataque de sulfato distinto al que
ocurre en suelos y aguas subterrneas. La concentracin de
sulfato en el agua de mar (forma soluble promedio 2.750 ppm) es
muy alta y est en el rango de concentracin que daa al
hormign. El problema se complica por la accin de erosin,
corrosin del refuerzo de acero y por dao fsico debido a impacto
Figura 1: de olas u otro material adems de los factores relacionados con la
Imagen de abrasin.
microscopa
electrnica
que muestra
la Etringita
(flechas)
reemplazand
o el silicato
de calcio
Mecanismo de la Reaccin:
hidratado en
la pasta de
cemento.

El ataque por sulfato en el hormign es producto de una reaccin

qumica entre el in sulfato y el aluminato de calcio hidratado y/o el componente
hidrxido de calcio de la pasta de cemento endurecida, en presencia de agua. Los
productos resultantes de esta reaccin son sulfoaluminato de calcio hidratado,
conocido como etringita y sulfato de calcio hidratado, conocido como yeso. Estos
slidos tienen un volumen mayor que los reactantes slidos y las tensiones
pueden producir rompimiento de la pasta y del hormign.

La medida preventiva, verificada en terreno y laboratorio, est basada en reducir o

eliminar uno o ms de los cuatro reactantes de la reaccin de arriba, ya que slo
se necesita neutralizar para detener la reaccin. Aunque la medida preventiva
basada en la reaccin especfica del sulfato descrita arriba, ha probado ser
efectiva en la mayora de los casos, hay ocasiones en las cuales no tiene xito. El
sulfato de magnesio es ms agresivo que el sulfato de sodio y esto ha llevado a
suponer que el in magnesio acta por una reaccin separada que puede ser ms
destructiva.
Concentracin de Sulfato:

La concentracin de sulfato determinada en muestreo, forma el punto de partida

para asignar un grado de severidad en el ataque esperado. Las normas reconocen
las siguientes categoras:

Ataque "despreciable" hasta 150 ppm de sulfato (SO4 2-) en aguas subterrneas
o hasta 0,10 % de sulfato (SO4 2-) en suelos;

Ataque "suave pero positivo" con valores en el rango 150 a 1.000 ppm y 0,10 a
0,20 %;

Ataque "considerable" entre 1.000 y 2.000 ppm y 0,20 a 0,50%;

Ataque "severo" sobre 2.000 ppm y sobre 0,50%.

Cemento y concreto resistentes a sulfatos:

El concreto expuesto a soluciones de sulfatos puede ser atacado y sufrir deterioro

en un grado que depende de los constituyentes del concreto, la calidad del
concreto en el lugar, as como el tipo y la concentracin del sulfato. Es necesario
el conocimiento de las caractersticas del concreto resistente a sulfatos, de modo
que puedan darse los pasos apropiados para minimizar el deterioro del concreto
expuesto a soluciones de sulfatos. En aos recientes, el cemento resistente a
sulfatos ha sido caracterizado por su comportamiento. factores que afectan la
resistencia a sulfatos del concreto, buscando poner en perspectiva su influencia y
permitiendo as que se tomen medidas prcticas y efectivas para producir concreto
resistente a sulfatos, los cuales pueden estar presentes en los efluentes y
desechos industriales, como las industrias asociadas con la fabricacin de
qumicos, bateras, aluminio y en la industria minera.

Ataque de sulfatos al concreto :

Ocurrencia:

a veces se encuentran sulfatos de sodio, potasio, calcio o magnesio, que ocurren

naturalmente en el suelo o disueltos en el agua que corre por el suelo o presentes
en agregados (por ejemplo, pirita). El sulfato puede estar presente en los efluentes
y desechos industriales tales como los de las industrias asociadas con la
fabricacin de qumicos, bateras, aluminio y en la minera. El agua empleada en
las torres de enfriamiento tambin puede contener sulfatos debido a la
acumulacin gradual de sulfatos provenientes de la evaporacin.

Mecanismos:

hay dos reacciones qumicas involucradas en el ataque de sulfatos al concreto 1.

Reaccin del sulfato con hidrxido de calcio liberado durante la hidratacin del
cemento, formando sulfatos de calcio (yeso). 2. Reaccin del sulfato de calcio con
el aluminato de calcio hidratado, formando sulfoaluminato de calcio (etringita).

Estas dos reacciones dan como resultado un incremento en el volumen de slidos,

causa de la expansin y descomposicin de los concretos expuestos a soluciones
de sulfatos. Debe sealarse que los sulfatos y los qumicos en general raramente,
si acaso lo hacen, atacan el concreto si se encuentran en una forma slida o seca.
Para que resulte un ataque significativo en el concreto, los sulfatos deben estar en
solucin y por encima de alguna concentracin mnima.

La severidad del ataque de sulfatos al concreto depende de lo siguiente:

Tipo de sulfatos. Los sulfatos de magnesio y amonio son los ms dainos al

concreto.

Concentracin de sulfatos. La presencia de sulfatos ms solubles es ms

perjudicial al concreto.

La mayora de las recomendaciones toman en cuenta la cantidad de sulfatos

presente al clasificar la severidad del ataque

Si la solucin del sulfato est estancada o fluyendo. La severidad del ataque se

incrementa en el caso de las aguas que fluyen. As, la naturaleza y el contacto
entre el sulfato y el concreto son importantes. El ataque ms intensivo tiene lugar
en el concreto que est expuesto a ciclos de mojado y secado que en el concreto
completa y continuamente sumergido en la solucin.

Presin.

La fuerza del ataque aumenta debido a que las presiones tienden a forzar la
solucin del sulfato en el concreto.

Temperatura.

Al igual que sucede con cualquier reaccin qumica, la velocidad de la reaccin se

incrementa con la temperatura.

Presencia de otros iones en la solucin del sulfato.

Afectan la potencia del ataque. Un ejemplo tpico es el agua de mar, que contiene
sulfatos y cloruros. Generalmente, la presencia de iones de cloruro altera la
extensin y la naturaleza de la reaccin qumica, produciendo menor expansin en
el concreto debido a los sulfatos en el agua de mar. Como puede verse, la
intensidad del ataque de sulfatos es una cuestin compleja influida por muchos
factores. Sin embargo, en la prctica es difcil considerar todos los factores
involucrados y en la mayora de los casos, la severidad del ataque est
relacionada principalmente con la concentracin de sulfatos, y la manera de
combatirlo se especifica de acuerdo con cada caso.
Factores que afectan la
resistencia a sulfatos del concreto :

El ataque de sulfatos al concreto tiene lugar cuando la

solucin de sulfato penetra en el concreto y reacciona
qumicamente con sus constituyentes, principalmente
con la matriz de cemento. As pues, los factores que
afectan la resistencia a sulfatos del concreto no son
solamente aquellos que influyen en la reaccin qumica
con la matriz de cemento, sino tambin aquellos que
influyen en la permeabilidad y la calidad total del
concreto

Cementos.

La relacin entre la resistencia a sulfatos del cemento

Prtland y su contenido de aluminato triclcico (C3A)
est bien establecida. El cemento Prtland que contiene
menos de 5% de C3 A ha sido clasificado como un
resistente a sulfatos, y se usa como el criterio de
especificacin de muchos reglamentos y normas para el
cemento en todo el mundo.

Los estudios han demostrado que los cementos que

contienen potencialmente menos hidrxido de calcio en
la hidratacin se comportan bien en exposicin de
sulfatos. Debe sealarse que el uso de cemento tipo RS
por s mismo no garantizar la produccin de un
concreto resistente a sulfatos. Tal como se delinea en
este artculo estn involucrados otros factores y deben
ser considerados, pues su efecto puede ser ms importante que el del cemento de
la resistencia a sulfatos del concreto. La fuerza del ataque de sulfatos depende del
tipo y concentracin del sulfato y se incrementa con el mojado y el secado
 Contenido de cemento del concreto.

Afecta significativamente su resistencia a sulfatos, sin

importar la composicin del cemento

Los datos presentados en estas figuras representan

un rango de cementos Prtland y combinado. La
velocidad de deterioro disminuye al incrementarse el
contenido de cemento, an en concretos hechos con
cemento Prtland ordinario. En otras palabras, para
producir concreto resistente a sulfatos, la utilizacin
de un cemento resistente a sulfatos debe combinarse
con el uso de un contenido mnimo de cemento. Esta
conclusin se refleja en las recomendaciones para
producir concreto resistente a sulfatos.

Relacin agua-cemento.

La permeabilidad del concreto es un factor significativo que influye en su

resistencia al ataque de sulfatos. Cuando se tiene materiales de buena calidad,
proporcionamiento satisfactorio y una buena prctica, la permeabilidad del
concreto es una funcin directa de su relacin agua-cemento y del tiempo de
curado. En otras palabras, siendo todos los otros factores iguales, la resistencia a
sulfatos del concreto se incrementa al disminuir su relacin agua-cemento. Este
efecto de la relacin agua-cemento se muestra en la tercera figura, basada en los
datos obtenidos de las pruebas de exposicin.

Aditivos.

Hay muchos tipos de aditivos disponibles para su incorporacin en el concreto

para mejorar ciertas propiedades, para economizar o para ambas cosas.
Generalmente, el efecto de los aditivos en las propiedades del concreto depende
no slo de su formulacin y su interaccin con el cemento, sino tambin de las
variaciones o ajustes que provocan en las proporciones de la mezcla de concreto.
De este modo, los aditivos que provocan una reduccin en la relacin agua-
cemento y/o incrementan la trabajabilidad, pueden aumentar la resistencia del
concreto a sulfatos, a condicin de que no se usen para reducir su contenido de
cemento. Est bien establecido que los aditivos que contienen cloruro de calcio
afectan adversamente la resistencia del concreto a sulfatos.
 Prctica de construccin. La
colocacin, compactacin y curado
del concreto son factores importantes
para producir concreto de baja permeabilidad.

Agregar ms agua en el sitio durante la colocacin del concreto para restablecer el

revenimiento o para ayudar al acabado final, perjudicar la resistencia del concreto
a sulfatos. Se requiere de compactacin adecuada y curado apropiado para
producir concreto denso con capilares discontinuos (baja permeabilidad). Dar un
acabado al concreto para proporcionar una superficie densa, libre de agujeros y
defectos, puede mejorar la resistencia a sulfatos.

Diseo y detallado.

Las estructuras y los elementos apropiadamente diseados y detallados deben

proporcionar un refuerzo adecuado, y correctamente localizado para minimizar el
agrietamiento. Es importante el detallado para minimizar la inundacin y/o las
reas de turbulencia para reducir la intensidad del ataque de sulfatos, aumentando
as la resistencia del concreto a sulfatos.

Concreto resistente a sulfatos:

Por lo antes expuesto, la resistencia del concreto a los sulfatos puede mejorarse
significativamente produciendo un concreto impermeable y denso, hecho de
cemento resistente a sulfatos, una baja relacin de agua-cemento con suficiente
contenido de cemento, y que sea apropiadamente colocado, compactado y
curado. Varias autoridades han clasificado la agresividad en un nmero de
categoras de severidad progresiva. Considerando esta clasificacin y los tipos de
cemento actualmente disponibles.
 En vista de los mltiples factores que afectan la intensidad del ataque de sulfatos
y los que influyen en la resistencia del concreto a sulfatos, como se discuti antes,
estas clasificaciones y recomendaciones deben de considerarse como una gua, y
ser examinadas en relacin con las condiciones particulares que se encuentren en
la prctica.

La presencia de condiciones de acidez en el caso del cido sulfrico puede

requerir que se tomen medidas de seguridad adicionales, tales como la provisin
de membranas y barreras protectoras, dependiendo de la concentracin y la
temperatura de la solucin agresiva. Adems, el sulfato de magnesio es ms
agresivo que el sulfato de sodio. En presencia de grandes cantidades de iones de
magnesio (> 1000 mg/l) es necesario tomar medidas de seguridad adicionales.