Una misma molcula puede cristalizar de varias formas distintas. Lo entender con un
sencillo ejemplo. Hagamos un cristal en el que las celdas unidad sean monedas. Lo
podemos hacer de dos maneras distintas, es decir con dos estructuras distintas:
Grafito y diamante
En el mundo de los cristales reales, esa diferencia estructural es importantsima. Por
ejemplo, el carbono cristaliza en dos polimorfos que todo el mundo conoce: el diamante
que tiene una estructura cbica compacta y el grafito, una estructura hexagonal en capas.
Estructura del diamante
Las propiedades de ambos cristales son bien diferentes. El diamante tiene todos los tomos
de carbono enlazados por cristales covalentes lo que hace que sea un material muy duro, el
ms duro que se conoce. El grafito sin embargo tiene una estructura en capas. Los enlaces
dentro de las capas son idnticos a los enlaces del diamante. Sin embargo, los enlaces entre
los tomos de carbono entre las capas son mucho ms dbiles. Eso hace que el grafito sea
un material blando, porque cuando lo presionamos, por ejemplo sobre un papel, las capas se
separan y se pegan al papel. Seguramente sabe que por eso las minas de los lpices son de
grafito.
ALOTROPIA
Hace unos 2 mil millones de aos, los microorganismos que vivan bajo el agua
evolucionaron con la capacidad de efectuar fotosntesis, gradualmente a travs de millones
de aos, esos organismos agregaron oxgeno (O2) a la atmsfera. Conforme, parte de este
elemento ascenda, reaccion, por accin de la radiacin ultravioleta (UV), convirtindose
en ozono (O3) (en la estratsfera).
Antes de esto la vida sobre la tierra poda existir solamente debajo del agua, donde estaba
protegida contra los rayos UV provenientes del sol.
Otros elementos que poseen alotropa son: Carbono, fsforo, azufre, hierro, etc..
El agua es un compuesto curioso. Es de las pocas sustancias que al congelarse tienen menos
densidad y esto hace que el hielo flote. La capa de hielo que cubre los mares polares
terrestres protege al agua que hay debajo de ms congelacin.
En fsica se pueden dibujar diagramas de estados para las sustancias, como el agua, pero
tambin para otros compuestos. Estos nos dicen el estado que adquiere la sustancia para
determinada presin y temperatura. El agua permanece lquida por debajo de los 100 grados
para la presin normal, pero si bajamos la presin el agua se evapora mucho antes de
alcanzar esa temperatura, como pasa cuando se sube una montaa alta. Este es el diagrama
de fases del agua:
Adems de los estados slido, lquido y gaseoso, el agua, al igual que otras sustancias,
pueden adoptar estados exticos, sobre todo a altas presiones. As por ejemplo a partir de
una presin de 2,4 gigapascales (el pascal es una unidad muy pequea, pero ese nmero
equivale a 24.000 atmsferas) el agua se transforma en hielo VII. Esto ocurrira en el fondo
de los ocanos de un planeta de tipo supertierra lo suficientemente grande y este hielo
bloqueara la formacin de carbonatos y, por tanto, se interrumpira el ciclo del carbono.
Si el planeta es muy grande su gravedad tambin lo es y el peso de la atmsfera hara que la
presin en superficie fuese tan grande que el agua no podra permanecer en estado lquido
aunque la temperatura sea alta.
Como conclusin se podra decir que la supertierras acuticas demasiado grandes carecera
por tanto de vida.
Yann Alibert ha tenido en cuenta estos factores y calculado que el radio mximo de una
supertierra est entre 1,7 a 2,2 veces el de la Tierra si se asume una composicin similar a la
Tierra. Planetas con radios entre 10000 y 14000 kilmetros no tendran ya vida. Si tuvieran
mayor cantidad de elementos pesados como el hierro y similares este lmite sera an ms
pequeo.
Unos clculos sencillos indican que para una densidad igual a la terrestre la aceleracin de
la gravedad (que aqu es 9,8 m/s2) en la superficie de una supertierra sera de 16,7 y 22,6
m/s2 (1,7 g y 2,2 g respectivamente) para esos lmites.
ECUACION DE CLAUSSIUS