Yves Bonnefoy

L'vnement potique
In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Italie et Mditerrane T. 104, N1. 1992. pp. 93-100.

Rsum
Yves Bonnefoy, L'vnement potique, p. 93-100.

L'criture est un systme de reprsentations qui se referme sur soi, laissant au-dehors ce que choses et tres ont jamais
d'irreprsentable : leur rapport eux-mmes dans le champ de leur finitude. Mais la posie est une mise en question de ce
voilement de l'tre par l'criture, et ses vnements seront donc la rencontre que le pote fait de ce qui existe hors de ses
rseaux de figures et d'images. Deux exemples sont donns, emprunts Baudelaire et W. B. Yeats. Ils suggrent que
l'vnement de l'criture potique est de mme nature que celui qui peut se produire dans cette autre criture (mais peu perue
comme telle) : l'histoire.

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Bonnefoy Yves. L'vnement potique. In: Mlanges de l'Ecole franaise de Rome. Italie et Mditerrane T. 104, N1. 1992.
pp. 93-100.

doi : 10.3406/mefr.1992.4199

http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mefr_1123-9891_1992_num_104_1_4199
 YVES BONNEFOY

L'VNEMENT POTIQUE

Ce ne sera, faute de temps, qu'un rsum de ce que devrait tre, mon

sens, une rflexion sur L'vnement d'criture. Vous me permettrez donc
d'tre elliptique, et d'abord de rfrer sans mnagement une exprience
qui peut sembler, premire vue, trangre la gense et aux formes de la
cration potique, et en tout cas dangereusement propice aux spculations
mtaphysiques, sans prise srieuse sur les textes : l'exprience de l'unit.
Mais la posie a deux grands aspects, et ne peut tre comprise que si on les
garde tous deux l'esprit. Et si l'un est un travail sur les mots, un faire et,
la limite, de l'art, l'autre, c'est une coute des situations de la vie o cette
catgorie justement, l'unit, est profondment active, sinon mme dtermi
nante.
Qu'est-ce qui peut valoir, dans la vie, se demande celui qui trouve sens
la posie? Et sa rponse, c'est que ce serait de ne faire qu'un avec un uni
vers lui-mme non morcel en reprsentations multiples comme est le
ntre : car alors le temps, par exemple, ne serait plus ce flux qui nous s
pare chaque seconde de ralits prisonnires chacune de son le, et qui
nous crient leur nom au passage, nous vouant ainsi la pense du nant, et
l'angoisse, mais la simple boucle de peu profond ruisseau par laquelle,
naissant, vivant, mourant, on ne quitterait pas un environnement qu'on
prouverait du coup comme l'tre mme - notre tre - mme si cet absolu
avait rester sans explication concevable. La finitude, que nous vivons
comme un manque, apparatrait une plnitude. - Mais cet exister sans re
cul est inaccessible - pense le mme ami de la posie quand il redouble sa
nostalgie de quelque conscience philosophique - puisque les mots d
coupent le monde, prenant appui dans les choses sur simplement des as
pects, et donc fragmentent l'Un, et en effacent jusqu' l'ide dans leurs sys
tmes de reprsentation toujours incomplets et en concurrence. Pour au
tant qu'il est un rseau de concepts le langage est notre chute, et c'est son
emploi mme qui est la cause de l'angoisse, c'est--dire aussi bien de la vio-

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lence, qui traverse l'histoire humaine. Parler rend fou, quand les mots ne
sont que le vhicule de la notion, ce que l'on nomme la prose.
D'o la posie, considre cette fois comme un travail sur les mots, une
criture. Quand on emploie les vocables, les verbes, en coutant leur son
autant que leur sens, comme c'est le cas lorsqu'on crit ou lit un pome,
quand on autorise ainsi cette dimension sonore interfrer avec les signif
ications qui tendent se former dans le discours apparent du texte, quand
on tient donc distance les systmes de reprsentation et d'intellection qui
prosprent dans le champ conceptuel ds qu'on le laisse lui-mme, on
suspend, en effet, on neutralise, tout le moins on diffre, le travail de
fragmentation que la parole accomplit dans sa pratique du monde et on
aperoit alors au-del, dans les mots o maintenant les notions s'effacent,
un peu de ce que serait une exprience de l'Un. Cette perception ne sera j
amais possession, parce que le pouvoir du concept ne sera jamais total
ement rvocable. Mme si l'idologie ou la science sont dsactualises dans
les vers, les mots du pome continueront de se prter aux reprsentations
propres au dsir, cet ros qui n'est que la dtermination au plan du lan
gage de l'objet qu'acceptera la pulsion sexuelle. Mais si l'unit se drobe,
telle Eurydice l'embrassement d'Orphe, son souvenir a tout de mme en
vahi, dsormais, la conscience de l'auteur - ou du lecteur - du pome. En
sa double nature de travail sur les mots et d'intuition transverbale, on peut
dfinir la posie comme la mmoire de la Prsence dans la parole, et pres
sentir qu'elle sera lectivement sensible ces catgories de la finitude - le
temps, le lieu, la contradiction, le devenir - que le concept au contraire
veut rsorber dans ses lois.
Et c'est donc en ce point, c'est de ce point de vue, qu'il faut aborder les
problmes de l'criture et des vnements qui peuvent y advenir. crire,
potiquement, c'est, nous le savons maintenant, viser l'unit, viser ce que
nous pourrions aussi nommer Yindfait, par opposition aux approches no-
tionnelles qui n'en finissent jamais d'achever de dcrire la moindre chose.
C'est vouloir des mots qu'ils effacent leur virtualit conceptuelle, leur dsir
de parler, dans cette sorte de co-prsence silencieuse des choses que cer
tains grands peintres ont su montrer, tant prcisment au-del des mots,
grce la couleur ou au frmissement d'une courbe. Et parmi d'autres r
emous dans l'approche de l'inaccessible rivage, se pose, d'abord, la question
des tropes, des figures. D'une part, en effet, les mtaphores, les mtonym
ies, les synecdoques, peuvent brusquement foisonner, puisque est refus
ce concept qui veut imposer des systmes aussi univoques et explicits que
possible. Abondent les relations entre choses quand on les prouve pr
sentes toutes toutes, et peuvent surabonder les figures qui calquent ces
correspondances, ou les suggrent. Mais, d'autre part, l'ros va profiter de
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cette pluralit soudain permise pour mettre en place dans le pome ses
propres structures verbales, faites elles aussi de mtaphores, de synec
doques, quand ce n'est pas d'oxymores. Et c'est l une parole touffue mais
qui n'en btit pas moins son propre monde et reste donc une image, non
le rel, et en tant qu'image la mconnaissance totale des faits de la finitude.
Le rve ne sait pas que le temps existe, il ne le veut pas, l'unit est manque
ds qu'on s'y prte. Il faut donc pour la posie la fois s'tablir dans la mult
iplicit des tropes et se refuser celle-ci; la fois subir ce que j'appelle l'
image et tout autant en dnier le droit et en refuser mot par mot chaque
forme particulire, mme si celle-ci est dans le pote son dsir le plus spont
an. Telle la situation dans laquelle vont se produire les vnements de l'
criture.
Que se passe-t-il, demandons-nous en effet, quand une criture est en
cours? D'abord se dploie la forme du dsir, foncirement aveugle au bien
de la finitude. Et aux confins de cette forme et des ralits d'existence, qui
sont, elles, des faits de la finitude, encore que dguiss la plupart du temps
car l'action est dj le rve, vont se produire des ctoiements qui de
mandent des dcisions. L'criture va-t-elle reconnatre que son systme de
tropes, de rfrences, la rend incapable de dchiffrer ces faits de l'exis
tence, qui sont pourtant indniables? Et remettre en question cette rhto
rique sienne, la fois si facile vivre et si pernicieuse? Va-t-elle au
contraire essayer de transmuter l'objet nouveau en une essence de plus au
sein de l'Intelligible qu'elle a substitu au monde, en cautrisant en lui, par
quelque tour de l'imaginaire, peu ou prou de sa finitude? Dans les deux cas
un vnement aura eu lieu, qui aura t de victoire ou de dfaite dans le
combat potique pour la prsence contre le rve; ou, plus vraisemblable
ment, qui sera les deux la fois, de par cette ambigut qui caractrise tout
tre en situation de langage.

II

Je donnerai des exemples de tels vnements d'criture, en les emprunt

ant l'uvre de deux grands potes modernes chez lesquels la passion de
l'criture et de ses catgories irrpressiblement esthtiques n'a eu d'gale
que la lucidit avec laquelle ils ont compris qu'il fallait en secouer le joug.
Belle trace dans la parole de posie d'un vnement d'criture le Cygne de
Baudelaire, ces pages si souvent questionnes mais qui peuvent encore dire
cela. Au dbut du pome - position qui mtaphorise l'antriorit de la rve
riespcifique de l'criture par rapport ces instants de rencontre - Baudel
aire est tout ce mode d'tre, nomm par lui l'Idal dans d'autres parties
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du livre et signifi par ce qu'ont de noble, de littraire, ses associations

de pense, domines par la figure virgilienne puis racinienne d'Andro-
maque. Tout cela, tout cette vision simplifie autant qu'hroque de
l'existence? Sauf, toutefois, qu'une inquitude s'y fait sentir, un pressent
iment du dehors de la grande scne, par la voie de la sympathie pour le mal
heur d'Andromaque, cette chute dans la dure ordinaire o pourtant la
majest de la veuve d'Hector est reste intacte. Entre Pyrrhus superbe
et Andromaque dchue se marque dj une diffrence qui est de densit, de
dignit, un plan qui pourtant demeure obscur. Mais tout s'claircit quand
a lieu ce que j'appelle l'vnement : en l'occurrence l'apparition devant
Baudelaire d'un cygne vad de sa cage, c'est--dire perdu, et ravag d'in
quitude. Baudelaire pensait-il Virgile, le cygne de Mantoue, en tout
cas le cygne d' prsent, baignant nerveusement ses ailes dans la poudre,
n'est plus du tout dchiffrable par cette sorte de mtaphore, et c'est le r
seau entier des tropes et des images de Baudelaire qui risque d'tre effect
par cette syncope de la continuit rhtorique, tel un instrument qui se d
saccorde. Le cygne de ce matin de Paris est la finitude, impensable au sein
d'aucun monde-image. Et les mtaphores qui vont avoir l'investir, le
dire dans le pome - les mtaphores, car il en faut encore, nous sommes
toujours en situation de langage - auront chance de pouvoir s'inflchir vers
une problmatique du temps vcu, dans un glissement au sein de l'criture
que produira la rflexion du pote.
De fait, le Cygne est bien, c'est clair aujourd'hui, le grand pome de la
finitude comprise, et tout le moins dsigne, faute de pouvoir tre vcue.
C'est le pome qui a peru que la ralit est dans le rveur et non dans le
rve, et que l'criture, qui reste forclose de la prsence, ne dispose donc que
des apparences et ne peut btir avec elles que des allgories de la vrit,
efforts louables mais gauches que Baudelaire compare des blocs lourds et
opaques, sous le signe du souvenir et non d'une plnitude nouveau ac
tuelle. - Toutefois, on peut m'objecter que si cette prise de conscience a
bien lieu, l'vnement que Baudelaire lui-mme lui assigne pour origine
n'est nullement pour autant un fait tabli de son existence : pourquoi n'aur
ait-il pas, en effet, dduit le cygne perdu de son pome des autres cygnes
de la tradition littraire, par simplement l'adjonction de ces quelques
marques de finitude, l'garement et l'effroi, qui ne sont, aprs tout, que des
ides encore, et non peut-tre une compassion vraiment vcue? La finitude
n'est-elle pas signifie qu'en trompe-l'il sur une paroi qui reste celle
mme de l'criture? C'est vrai que le matelot oubli dans une le semble
bien loin de nous, l-bas, en son bout du monde, et semblablement la n
gresse amaigrie et phtisique, que garde cette fois Histance l'tagement
des diffrences sociales.
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l'appui de ce scepticisme, quant la ralit d'un moment de saisiss

ement,de vrai bouleversement, au seuil d'une rflexion indniablement
tourne vers la finitude, d'autres textes de Baudelaire peuvent tre cits,
d'ailleurs. Des rencontres de la finitude, du temps d'existence le plus tra
gique, de la mort, il y en a beaucoup dans les Fleurs du Mal, d'Une charogne
Un voyage Cy there, mais ce scheme rcurrent et certes charg de sens
demande, j'y consens volontier un surcrot d'examen, une sorte de contre-
preuve. Dans Un voyage Cythre, par exemple, le voyageur qui double
l'le fameuse, belle figure du rve, ne voit passer devant lui qu'un dsert
rocailleux troubl par des cris aigres, o des oiseaux dchiqutent sur un
gibet le corps d'un homme qui fut pendu. Et une indniable motion pourr
aitfaire croire la ralit de cet instant de brusque intellection, de sur
prise, mais c'est Baudelaire lui-mme qui indique, sur un des manuscrits
du pome, que le point de dpart de celui-ci furent quelques lignes de
Grard de Nerval dans le Voyage en Onent. En outre, le dvorement du pen
du, qui aurait fait l'essentiel de la surprise, si c'en avait t une, manque
mme au premier rcit, et a donc t invent, ce qui semble tre dans les
moyens du simple travail de l'crivain sous sa lampe - surtout s'il a lu Ar
thur Gordon Pym.
Mais ces observations-l ne vont pas au fond des choses, et leur dni
de l'vnement au seuil du pome a peu de valeur, car il ne tient pas
compte du fait que cet vnement, pour tre peru, doit - et quitte le mod
ifier - entrer dans le champ de figures et de symboles d'une criture; et, de
ce fait, va subir une transformation qui le dguise et fera qu'il semblera
tre l o le veut ce dguisement, c'est--dire en un autre point de la r
frence au monde que celui o l'a vcu, effectivement, et secrtement, le
pote. Pure imagination dans Un Voyage Cythre, le gibet et son ridicule
pendu n'en recouvrent peut-tre pas moins ce qui, ailleurs dans la vie de
Baudelaire, a t une exprience relle; et ne doivent donc pas nous dcou
ragerd'tudier en eux les remous de l'impact du vcu sur l'criture. N'est-ce
pas d'un moment d'authentique saisissement que sont ns les deux der
niers vers du pome :
Ah! Seigneur! donnez-moi la force et le courage
De contempler mon cur et mon corps sans dgot!

III

Que des manifestations de la finitude jouent le rle d'vnement au

seuil d'une cration, c'est--dire dans l'inflchissement d'une criture, c'est
d'ailleurs ce que confirme et mme tablit l'uvre de l'autre pote auquel

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j'ai fait allusion, William Butler Yeats. Chez le pote irlandais autant que
chez Baudelaire coule flots serrs cette propension aux reprsentations
esthtises, aux symboles clos qui referment sur soi l'criture, quels qu'en
aient t les mandres; et chez lui aussi sont nombreuses les situations o
c'est, au contraire, l'tre fini, l'existant hic et nunc, irrductible toute cri
ture, qui apparat et crie sa vrit propre, avec, travers cela, un brusque
affleurement d'unit vcue.
Et comme je regardais la salle, la rue,
D'un coup mon corps s'embrasa,
Et pendant vingt minutes, peu prs,
II me parut, si grand fut mon bonheur,
Que j'tais bni et pouvais bnir,

crit Yeats propos d'un moment de cette sorte, dans son pome Vacilla
tion, et de semblables saisissements, bien que cette fois sans la joie finale,
se marquent dans To a Child Dancing in the Wind ou The Municipal Gallery
Revisited, ou ds ce pome trs ancien, Down by the Salley Gardens (Au bas
des jardins de saules), qui est un bel exemple d'vnement inapparent mais
rel. Car il est la reconstitution d'une chanson populaire qui avait t crue
perdue : mais dont Yeats entendit un jour une vieille paysanne fredonner
un dernier fragment. Et il en fut boulevers, mais bien moins par la beaut
propre de la chanson que par la faon qu'elle avait d'exister encore : en voie
de disparition, donc mortelle, reparaissant, donc vivante, et exemplaire en
cela, image de tous les tres et de l'Irlande elle-mme. Une vie, dans des
mots simples qui disent de surcrot les situations de la vie : de quoi
comprendre la vanit de ce que Yeats nommera au soir de son existence ses
rves allgoriques; et son uvre n'aura t partir de Down by the Salley
Gardens que tenter de fixer sur la finitude ses yeux embrums de rve.
Tout fait caractristique d'un tel instant, et de ses effets sur la r
flexion potique, est le grand pome, Among School Children (Parmi les
coliers). Yeats est maintenant assez g, le premier gouvernement de l'I
rlande libre a voulu l'honorer d'un mandat de snateur, et ce titre il visite
une cole et aperoit dans la classe une petite fille qui ressemble extrme
ment Maud Gonne, la femme qu'il a aime toute sa vie mais sans autre
rponse qu'amicale. Et son saisissement est terrible :
Mais soudain mon cur saute, devient fou,
Elle est l devant moi, petite fille,

crit-il, mais ce n'est pas seulement parce qu'il aime Maud Gonne - en fait,
ce sentiment s'est attnu, peu peu -, c'est cause d'une vidence qui
parle d'emble de la finitude. La petite fille, en effet, a la fracheur de l'en-
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fance. Et par contraste le visage prsent de Maud Gonne apparat Yeats

dans tout son vieillissement, signe que le temps est la ralit ultime de
mme ces tres que le rve cherche si fort en prserver. La vie n'est-elle
donc que cela? La plus extrme beaut est-elle faite pour s'abmer dans
cette face aux joues creuses? Et va-t-il falloir que Yeats meure sans avoir
rien pu partager de cet absolu fugitif sinon le bonheur de quelques convers
ations parfois mystrieusement confiantes? Le fait brut du temps se d
couvre ainsi, dans le hasard d'un instant, et ce hasard, cet vnement est
vraiment l'origine du texte, car des notes de Yeats montrent la con
cidence de sa visite l'cole et de sa rflexion, qui va s'amplifier de faon
extraordinaire jusqu' finir par trouver, dans la vie qui semble trahir, la
voie malgr tout de la plnitude : il suffira, prcisment, de se vouer au
plus immdiat de l'instant sans le recul de la construction d'une Ide mta
physique ou morale. Yeats crit, et c'est la dernire strophe :
L'enfantement fleurit ou se fait danse
Si le corps, ce n'est plus ce que meurtrit l'me,
Ni la beaut le fruit de sa propre angoisse,
Ni la sagesse l'oeil cern des nuits de veille.
chtaignier, souche, milliers de fleurs,
Es-tu le tronc, la fleur ou le feuillage?
corps que prend le rythme, regard, aube,
C'est mme feu le danseur et la danse.

How can we say the dancer from the dance? La feuille d'automne qui
tourbillonne dans le vent dj froid ne fait qu'un avec la fort, avec le
monde, comme la fleur au printemps, et l, dans cette appartenance, est
leur tre, non dans la beaut qui n'est qu'apparence. Yeats a atteint dans
ces vers la final joy, la joie d'au-del toutes les souffrances, qu'il ident
ifiait la posie; et ce fut bien partir d'un premier branlement de sa
pense par un fait de l'existence vcue.

IV

Je puis donc faire l'hypothse de l'vnement d'criture; l'hypothse

d'un moment, dans l'existence de qui crit, o malgr les mots, la finitude
est perue; d'un moment, parmi les mots, o ceux-ci essaient de refouler
hors de l'criture ce corps radicalement tranger, mais non sans avoir en
subir, dj, de profondes altrations; d'un moment, enfin, o le pote, ob
servant ce travail qui se fait en lui, peut s'engager dans une mditation qui
le guidera peut-tre, 1 Ouvrira davantage l'exprience qu'il entrevoit. J'op
pose cet vnement - qui est une raction de l'criture quelque chose d'en
dehors d'elle - ces situations o la ralit extrieure semble se prter un
100 YVES BONNEFOY

pote mais sans rien faire que lui abandonner des aspects - son apparence,
et non sa qualit de prsence - pour ce qui demeure une construction du
dsir. Pseudo-vnement, cette fois, mme si des aspects imprvus du
monde apparaissent alors dans l'uvre d'une faon surprenante, pseudo
vnement puisque rien d'authentiquement temporel n'est en jeu, ni dans
la perception proprement dite, ni dans le devenir de l'uvre, qui se dve
loppe l comme simple forme esthtique.
Et comme les vnements d'criture sont cachs la plupart du temps
dans les profondeurs de la gense des textes, et inaccessibles ainsi l'ex
amen du critique, je souhaite donc que ceux qui crivent, et se doivent
l'observation de leurs erreurs et de leurs faiblesses, se fassent attentifs ces
moments de tant de porte, ces carrefours o se dcident les uvres et
mme aussi les destins. Le champ qui apparat l est trs vaste. On y verra
le dsir repousser de toutes ses forces une ralit qui le gne, on y verra
donc aussi prendre conscience de soi, et lutter, un plus haut dsir, celui qui
veut l'unit, c'est--dire pouvoir aimer, et non plus seulement se satisfaire.
On y verra comment le dsir ordinaire, l'ros, fait obstacle la posie, mais
peut aussi se faire le vhicule du haut dsir, par un travail sur soi, qui dis
sipe l'gocentrisme. Et on verra enfin comment l'vnement potique peut
s'articuler d'autres sortes d'vnements au plan cette fois de l'histoire :
cette dernire, aprs tout, n'tant elle-mme qu'une criture, un tissu de
discours, et d'illusions, sinon mme de mensonges, mais que de grands
faits obligent de temps en temps sortir de soi, pour faire l'exprience que
je viens d'appeler l'amour. Tout l'heure je relevais dans un moment de la
posie de Yeats - celui o il crivit Down by the Salley Gardens - un souci
de l'Irlande la recherche de soi dans une poque cruciale de son histoire :
ce qui fait de ce pome un avant-courrier de nombre des situations de la
guerre d'indpendance. En fait, tant l'invention de la prsence, laquelle r
vle autrui dans ces personnes dont on ne sait d'habitude que le dehors et
qu'on ne rencontre donc que comme des choses, la posie est ce qui sous-
tend et, quand il le faut, retend, le pacte social : et ses vnements ont donc
toujours du sens dans le devenir historique, d'o suit que l'historien des
ides et mme celui des faits devraient grandement en tenir compte. Peut-
tre mme devrait-il reconnatre en eux, sinon ce qui mne l'histoire, du
moins ce qui en claire les motivations aujourd'hui encore si mal
comprises.

Yves Bonnefoy