RESUMEN DEL PREFACIO REALIZADO POR EL Dr.

NABOR CARRILLO, EX
RECTOR DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO.

Los suelos son el ms viejo material de construccin y el ms complejo. Su

variedad es enorme y sus propiedades, variables en el tiempo y en el espacio, son
difciles de entender y de medir.

La llamada precisamente Mecnica de Suelos es un fruto caracterstico de la

ingeniera de nuestro tiempo; a principios del siglo XX, en 1913, en los Estados
Unidos y Suecia, donde se intent por primera vez, en forma sistemtica y
organizada, realizar estudios que corrigieran vicios seculares en el tratamiento de
los suelos.

Poco despus Karl Terzaghi, un hombre de autntico genio, hizo investigaciones

en un laboratorio muy modesto, con el auxilio de sus cajas de puros, en una
universidad en el Cercano Oriente, all naci verdaderamente la Mecnica de
Suelos.

Terzaghi pblico en 1925 su Erdbaumechanik (Mecnica de Suelos) en Viena,

entonces naci el termino ahora mundialmente usado.

De entonces para ac habido una evolucin muy grande y tambin momentos de

gran incertidumbre y desconcierto. Cientficos y tcnicos han tratado a la mecnica
de suelos a veces con desdn. No es una rama cientfica, est llena de
oscuridades y de dificultades, de imgenes puramente empricas, dicen. Sin
embargo pese a las hostilidades y a las incomprensiones, la mecnica de suelos
ha adquirido relevancia y, para usar un trmino propio de ello, se ha consolidado,
en universidades, en centros de estudios e investigacin y en oficinas de consulta.

Segn el profesor Terzaghi que durante siglos, desde que empez la ingeniera en
la India hasta fines del siglo XIX, se pudieron construir con xito presas de tierra a
los sumo de 20 m de altura. Las que se hicieron con una altura mayor fracasaron
tantas veces que a principios de este siglo se lleg a la conclusin de que no era
aconsejable construir cortinas de tierra de ms de 20 metros de altura. La realidad
es que, posteriormente, y con las tcnicas aprendidas en la mecnica de suelos,
con el conocimiento de los fenmenos de las redes de flujo, de las presiones
internas de poro y el mejor entendimiento sobre la resistencia al corte de los
suelos, se ha logrado, en aos recientes construir cortinas muy elevadas.
Pero hay otros aspectos que no suelen discutirse. La mecnica de suelos es una
disciplina que tiene un lugar dentro de la ciencia moderna.

En efecto, la mecnica de suelos tiene, dentro de su enorme amplitud, lugar y

espacio para muy diferentes temperamentos.

Ciertamente no puede decirse que la mecnica de suelos constituye una rama de

las matemticas aplicadas; pero es indudable que hay campo para investigar en
ella.

Muchos problemas analticos estn pendientes de solucin. Las teoras de

elasticidad y plasticidad han demostrado en la prctica tener trascendencia para
aclarar infinidad de casos concretos.

A quienes no tienen particularmente inclinacin analtica y, en cambio, sienten

pasin por la observacin y curiosidad de explotar personalmente con
experimentos directos las intimidades de la naturaleza, la mecnica de suelos
ofrece las mejores perspectivas.

Terzaqhi ha dicho, adems, quien slo conoce la teora de la mecnica de suelos

y carece de experiencia prctica puede ser un peligro pblico.