ETAPAS DE EXPLORACIN

Para el proceso de exploracin, se han establecido 9 etapas, las cuales van desde la prospeccin
de un proyecto hasta el cierre de las operaciones.

Nuestros proyectos ms adelantados se encuentran actualmente en operacin, pero prevemos de

manera responsable los respectivos planes de cierre cuando debamos asumirlo.

Etapa 1: Prospeccin
Es el conjunto de actividades que conducen al estudio y caracterizacin geolgica de una zona
determinada y permiten establecer los sectores
que presentan manifestaciones o indicios geolgicos de un depsito econmicamente explotable.

Etapa 2: Actividades previas

Son todas las actividades que permiten determinar el grado de inters geolgico, econmico,
social, poltico y legal preliminar de un rea, prospecto o mina determinada. Luego de definir el
inters de la Empresa en el rea se inician las negociaciones con el titular.

Etapa 3: Exploracin preliminar

Son las actividades que permiten tener un conocimiento inicial del potencial geolgico para
depsitos minerales con base en las manifestaciones superficiales o existentes, como son
muestreos superficiales, levantamientos de trabajos pre-existentes, elaboracin de trincheras,
apiques o cbicos.

Los resultados obtenidos en esta etapa corresponden a lo que el CIM (Canadian Institute of
Mining, Metallurgy and Petroleum), define como informacin de la exploracin, como alcance
mnimo y en algunos casos a recursos inferidos.

Etapa 4: Exploracin para indicar recursos

Son las actividades que tienen como fin determinar la continuidad de las estructuras
mineralizadas tanto en rumbo como en buzamiento, para lo cual se hacen programas de
perforacin con diamantina, en mallas que se van cerrando de acuerdo con el yacimiento.

Los resultados obtenidos en esta etapa pueden variar a lo que el CIM define como Recursos
Inferidos como alcance mnimo hasta Recursos Indicados.

Etapa 5: Exploracin para probar reservas

Son las actividades que tienen como objeto determinar un volumen de recursos medidos y el
modelo geolgico - minero que tiene el depsito, para lo cual se hacen cierres de malla de
perforaciones y/o tneles exploratorios como guas, cruzadas, inclinados y tambores.

Los resultados obtenidos en esta etapa corresponden a lo que el CIM define como Recursos
Medidos.

Etapa 6: Estudios de pre-factibilidad

Si finalizada la exploracin, las condiciones geolgico-mineras son adecuadas, se realiza un
estudio que permite evaluar el proyecto en los siguientes aspectos:

Ambientales

Tcnicos

Financieros

Sociales

Etapa 7: Construccin y montaje

En esta etapa se procede a la construccin de tneles que nos permiten tener un conocimiento
ms cercano a la realidad, tomamos muestras de material para llevar al laboratorio donde se
realizan posteriores anlisis.
En esta etapa ocupamos reas de 4.000 m2 destinadas a la construccin del apique principal,
rea de almacenes, malacate, tolva y canchas de almacenamiento de material estril.
 FASES DE
EXPLORACIN GEOQUMICA

RECONOCIMIENTO, PROSPECCION, EXPLORACION GENERAL,

EXPLORACION DETALLADA

Segn A. W. Rose et al. en Geochemistry in Mineral Exploration (1979)

la Geoqumica Aplicada para la bsqueda de minerales consiste en medir
sistemticamente una o ms propiedades qumicas, principalmente el
contenido de elementos menores y trazas de una sustancia o material que se
presente en estado natural.

En este caso materiales como rocas frescas y mineralizadas (fragmentos,

ncleos de perforacin y rodados), suelos, sedimentos activos fluviales o
lacustres, concentrados en batea, detritos glaciales, vegetacin, agua
superficial y subterrnea, vapor de agua, gas, aire, entre otros.

El objetivo de la Geoqumica Aplicada, como herramienta de bsqueda, es

identificar y localizar contenidos anormales o errticos de uno o varios
elementos qumicos, presentes en halos o aureolas de dispersin primaria o
secundaria. De tal manera, que cuando se identifique y se conozca su
distribucin podamos localizar yacimientos ocultos, asociados a ambientes
geolgicos favorables para su formacin (Figuras 10).

El objeto de la bsqueda de yacimientos puede ser econmico o cientfico. En

el primer caso, es ms limitado a un caso particular, pero los resultados son
inmediatos y efectivos. En el segundo caso, involucra a la geologa desde un
punto de vista regional y genera expectativas sobre el ambiente de formacin
del depsito.

Es una de las razones por lo que el prospector no debe abandonar los principios
tericos geolgicos estructurales - geoqumicos de presentacin y
comportamiento de los posibles depsitos presentes en la regin a muestrear.
Adems se debe tener en cuenta que al cambiar de regin o distrito minero
debe corregir, modificar y ajustar los patrones tradicionales de muestreo para
identificar con buena certeza el nuevo campo minero de trabajo. Tambin
considerar que los tipos de muestras que se tomen no son guas infalibles,
pues nadie estuvo presente cuando se form el depsito que se quiere buscar.

Ahora bien, el trabajo se dificulta en zonas selvticas, en lugares donde la

cubierta del suelo es extensa y de mucho espesor, en zonas de difcil acceso, el
relieve accidentado, la altitud y el clima riguroso. De manera contraria, donde
ya existen mapas topogrficos, fotografas areas utilizables el trabajo de
campo y depsitos conocidos y bien estudiados, la exploracin se facilita un
poco ms.

En otro sentido, los factores materiales que influyen en la distancia, a la cual

se puede detectar un yacimiento, dependen en gran medida de la movilidad de
los elementos que lo constituyen, de s est aflorando y de la velocidad de los
procesos erosivos, de las condiciones climticas y del desarrollo del drenaje en
la regin donde se presente el contraste geoqumico entre la mineralizacin y
la roca con la cual est asociada. En segunda instancia, de las tcnicas
analticas y estadsticas utilizadas y del acertado anlisis e interpretacin de
los datos e informacin. Al interpretar los valores anmalos ubicados en reas
especificas, anomala geoqumica, es importante asociar y clasificar cada una
de las anomalas a categoras especficas de yacimientos minerales. Esto trae
consigo el hallazgo de cinturones mineralizados en una regin.

Al utilizar tcnicas modernas de muestreo, procedimientos analticos y

estadsticos en la bsqueda de nuevos depsitos minerales
se esta contribuyendo a la evolucin de la exploracin geoqumica, mejorando
cada da la interpretacin de los datos e informacin obtenida. Para lograrlo, es
importante conocer los procesos de formacin de los minerales, meteorizacin,
formas de transporte y dispersin de los elementos.

3.1. ESCALA DE MUESTREO

Para ubicar una zona anmala se parte del conocimiento geolgico regional, en
la cual se reconocen las unidades geolgicas, los cinturones mineralizados y las
zonas de explotacin minera. Contina con etapas de prospeccin y
exploracin para identificar la zona anmala y luego geoqumica en detalle
para cerrarla en superficie, delimitar sus zonas de alteracin y mineralizacin.
Posteriormente viene la ubicacin a profundidad del cuerpo individual
mineralizado o mena, a travs de perforaciones exploratorias (Figura 15).

Al iniciar los trabajos de campo, Fase I, es importante separar el rea en

cuencas hidrogrficas, las cuales sern clasificadas segn su longitud y caudal;
atendiendo adems a la escala de muestreo (Figura 14 a y b). La escala sirve
para estimar la cantidad aproximada de muestras a ser tomadas (Figura 15).

ETAPA DE RECONOCIMIENTO

Para emprender una labor de Reconocimiento se requiere un conocimiento

previo de la regin donde va a trabajar, del ambiente geolgico, del relieve, del
acceso y de las reas localizadas ms cercanas al sitio escogido. Recolectar
mapas topogrficos, fotografas areas, mapas geolgicos si existen, escoger el
personal apropiado e indicado y conocer el terreno a investigar.

El objeto es localizar el ambiente geolgico donde se ubiquen zonas

potencialmente mineralizadas que justifiquen un estudio ms amplio para la
ubicacin de un yacimiento. La evaluacin slo se debera hacer si se cuenta
con datos suficientes que se puedan utilizar para establecer una analoga con
yacimientos vecinos, con posean caractersticas comparables.
 Figura 14 a y b. Separacin de un Drenaje por Cuencas, subcuencas y
Clasificacin

Sobre los mapas base de trabajo que se tienen se deben sealar los posibles
sitios o afloramiento de muestreo y el tipo de muestras a recolectar, la
interpretacin de las estructuras de las rocas, tectnica, formas topogrficas
dominantes y drenaje, entre otras caractersticas.

La fase de Reconocimiento Identifica a escala regional, las zonas con fuerte

potencial minero, ayudndose de:

Resultados de estudios y mapas geolgicos regionales

Inspeccin preliminar sobre el terreno

Mtodos areos e indirectos

Presuncin y extrapolacin geolgica apoyndose en sitios conocidos

ETAPA DE PROSPECCIN REGIONAL

Corresponde a las primeras fases de un proyecto y consiste en la toma de

muestras en el rea escogida y delimitada geogrficamente.

El objetivo es conocer la distribucin de los contenidos de los elementos

qumicos analizados, dentro de un marco geolgico regional, geoqumico y
movilidad (halos de dispersin) de stos elementos que cubran distancias de
varios kilmetros a partir de las posibles fuentes. El resultado de la fase
regional es localizar anomalas geoqumicas caracterizadas por valores
anmalos de los elementos estudiados.

Dependiendo del conocimiento geolgico que se tenga de una regin y del

posible potencial mineral, se puede definir con claridad la densidad e intervalo
entre muestras y los elementos qumicos indicadores. Por ejemplo, altos
contenidos de Ni corroboran la presencia de rocas ultramficas, sulfuros o
ambos y el anlisis adicional de Cr ayuda a resolver la ambigedad entre
ambos, Ni en las primeras rocas y Co en las segundos.

De otro lado, por las dificultades de acceso a reas nuevas y pocas

posibilidades de regresar a la zona de trabajo, es recomendable realizar la
cartografa geolgica simultneamente con la prospeccin geoqumica, pero
planificadas a dos escalas diferentes y a dos aos de plazo con el fin de
aprovechar al mximo el personal en el campo y disminuir costos. Para lograr
resultados positivos es recomendable un grupo interdisciplinario de gelogo,
geoqumico y qumico.

La escala regional de los mapas, utilizados para el muestreo, comprende

planchas a escala desde 1:100.000 hasta 1:25.000 preferiblemente. El nmero
de muestras aproximadas ser de 2 muestras por cada 10 Km 2. El rango de
muestras puede oscilar entre 20 y 35 muestras por plancha.

Las muestras de importancia son las siguientes: rocas (in situ y rodados),
sedimentos activos finos, aguas y eventualmente concentrados en batea.

A escala regional los sedimentos activos son una ayuda para ubicar cinturones
mineralizados, identificar mineralizaciones, provincias geoqumicas y contactos
litolgicos. Las muestras se toman a lo largo del ro principal, a intervalos de
2,5 Km entre dos muestras y en afluentes que tengan longitudes superiores a 3
Km.

Las muestras de roca deben ser frescas y representativas de las diferentes

litologas del rea, as como rocas mineralizadas. Tambin los rodados
mineralizados son una ayuda para interpretar las unidades litolgicas, la
alteracin y clase de mineralizacin que aflora.
 FIGURA 1. Resultado de un Muestreo Regional de Sedimentos Activos Finos

ETAPA DE EXPLORACIN

El objeto es establecer las principales caractersticas geolgicas del yacimiento

o prospecto mineralizado que en fases anteriores se encontr, proporcionando
una indicacin razonable de su continuidad y una primera evaluacin de sus
dimensiones, su configuracin, su estructura y su contenido. En sta etapa el
proceso sistemtico consiste en investigar en ms detalle el yacimiento
mineral, delimitando las zonas prometedoras.

Los mtodos empleados consisten en cartografa de superficie, toma de

muestras sobre una malla amplia, previamente diseada segn las
caractersticas del prospecto mineralizado, perforaciones de calicata y sondeos
para el conocimiento de la mineralizacin a profundidad, los tipos de
minerales. Las muestras deben ser analizadas en el laboratorio.

La escala de los mapas utilizados para el muestreo, vara desde 1:25.000 hasta
1:5.000, comprende generalmente reas desde 100 hasta 50 Km 2 y la
presentacin final en mapas a escala 1:10.000. La densidad de muestreo debe
ser mnima de 10 muestras por Km2.

En sta etapa se toman muestras de sedimentos activos, concentrados en

batea para minerales pesados, rocas mineralizadas, suelos, eventualmente
aguas y gases.

FIGURA 2. Resultado de un Muestreo Regional de Sedimentos Activos Finos

Todos los tributarios con una longitud mayor a 2 km son muestreados,

utilizando sedimentos activos entre 0,5 y 1 Km. de distancia entre muestras. En
caso de que la mineralizacin sea de metales preciosos o minerales de alto
peso especifico, se utilizan concentrados en batea (en un nmero considerable
de bateadas por estacin). En el caso de suelos, se colectan a lo largo de los
filos principales y secundarios, tomando muestras a una distancia entre 100
50 m, entre ellas. Las rocas se colectan en sitios seleccionados, como muestras
unitarias o compuestas, en forma de esquirlas o fragmentos; tambin a lo largo
de canales hechos por el explorador y que cortan estructuras que contienen
mineralizacin.

ETAPA DE EXPLORACIN EN SEMIDETALLE A DETALLE

A partir de los resultados positivos obtenidos en las fases anteriores se lleva a

cabo la etapa de Exploracin Geoqumica en semidetalle. El objetivo de sta
etapa es corroborar de que las anomalas geoqumicas encontradas sean
significativas, es decir relacionadas directamente con una mineralizacin,
delimitarlas con mayor precisin, encerrarlas y caracterizarlas, asocindolas
directamente con ambientes geolgicos especficos. (Figura 17).

FIGURA 3. Relacin entre un muestreo a Escala Regional y en Semidetalle

Figura 18. Zona Anmala Significativa y sitio a hacer Perforacin Exploratoria

Se recomienda para sta fase utilizar tcnicas de exploracin geofsica para

reconocer y corroborar las caractersticas del cuerpo mineralizado a
profundidad. El grado de confiabilidad deber ser suficiente para permitir
decidir, si estn justificados posteriormente, una exploracin detallada y
estudios depreviabilidad minera.

ETAPA DE EXPLORACION DETALLADA

La etapa subsiguiente a la anterior es la fase de Exploracin en Detalle. El
objetivo es detallar el "blanco" mineralizado y establecer la relacin con las
rocas adyacentes, determinar la geometra del cuerpo mineralizado, su forma,
tamao y espesor. Adems de establecer la tendencia de la mineralizacin y la
distribucin de valores. Esto se obtiene a partir de resultados de las
prospecciones geoqumica, geofsica y de perforaciones exploratorias. Consiste
en delimitar un yacimiento conocido, de forma detallada y en sus tres
dimensiones, mediante el muestreo de varios sitios, se necesita precisin y
exactitud.

La escala de los mapas utilizados para el muestreo vara desde 1:2.000 a

1:500, cubre reas menores de 5 Km 2. Finalmente se considera que los trabajos
a escala 1:500 o mayor constituyen propiamente la geologa de la mina.

Para fijar con mayor precisin la zona anmala se desarrolla un muestreo de

suelos utilizando trincheras, apiques a lo largo de una red geomtrica de
muestreo diseada con lneas perpendiculares entre s (malla), donde se toman
muestras mximo cada 25 m. Tambin se colectan muestras especficas de
roca mineralizada o con alteracin hidrotermal.

Para definir los sitios donde se harn las perforaciones exploratorias, se debi
previamente realizar trabajos de geologa y geofsica exploratoria.

Se utilizan para tomar muestras, los afloramientos, calicatas, sondeos, galeras,

tneles. La malla de muestreo debe ser poca espaciada y densa en muestreo,
establecer geologa en detalle, estructuras y contenido mineral.
FIGURA 10. Procedimiento para analizar e interpretar Informacin Geoqumica

Figura 11. Manifestacin de una Mineralizacin en Superficie

 14.- Exploracin Minera
La explotacin de los yacimientos minerales, como veremos en el tema
siguiente, es una actividad de alto riesgo econmico, ya que supone unas
inversiones a largo plazo que muchas veces se sustentan en precios del producto
minero sujetos a altas oscilaciones. A su vez, la exploracin supone tambin un
elevado riesgo econmico, derivado ste del hecho de que supone unos gastos
que solamente se recuperan en caso de que la exploracin tenga xito y suponga
una explotacin minera fructfera. Sobre estas bases, es fcil comprender que la
exploracin supone la base de la industria minera, ya que debe permitir la
localizacin de los recursos mineros explotar, al mnimo coste posible.

Para ello, debe cumplir dos objetivos bsicos:

1. Identificar muy claramente los objetivos del trabajo a realizar

2. Minimizar los costes sin que ello suponga dejar lagunas

Para ello dispone de una serie de herramientas y tcnicas bsicas, que son las que
vamos a sintetizar a continuacin.

Metodologa de la investigacin minera

La base de cualquier trabajo bien hecho es la planificacin de las actividades a

realizar. Esto es especialmente importante en la investigacin minera, por las
razones ya expuestas. As, en Investigacin Minera se suele subdividir el trabajo
en tres etapas claramente diferenciadas, de forma que solamente se aborda la
siguiente en caso de que la anterior haya cumplido satisfactoriamente los
objetivos previstos. Aunque pueden recibir distintos nombres, en trminos
generales se trata de una fase de preexploracin, una de exploracin propiamente
dicha y otra de evaluacin. Si incluso sta ltima alcanza los resultados previstos
se realiza un estudio de viabilidad econmica.

Como objetivos generales de cada una de estas etapas se pueden fijar los
siguientes:

Preexploracin: Tiene por objeto determinar si una zona concreta,

normalmente de gran extensin, presenta posibilidades de que
exista un tipo determinado de yacimiento mineral. Esto se establece
en funcin de la informacin de que disponemos sobre ese tipo de
yacimiento y sobre la geologa de la regin de estudio. Suele ser un
trabajo fundamentalmente de gabinete, en el que contaremos con el
 apoyo de informacin bibliogrfica, mapas, fotos areas, imgenes
de satlite, etc., aunque puede incluir alguna salida al campo para
reconocer las zonas de mayor inters.

Exploracin: Una vez establecidas las posibilidades de la regin

estudiada, se pasa al estudio sobre el terreno. En esta fase
aplicaremos las diversas tcnicas disponibles para llevar a cabo de
forma lo ms completo posible el trabajo, dentro de las
posibilidades presupuestarias del mismo. Su objeto final debe ser
corroborar o descartar la hiptesis inicial de existencia de
mineralizaciones del tipo prospectado.

Evaluacin: una vez que hemos detectado una mineralizacin de

inters minero, es decir, en la que observamos caracteres que
permiten suponer que pueda llegar a ser explotada, pasamos a llevar
a cabo su evaluacin o valoracin econmica. A pesar de lo que
pueda parecer, los datos de sta no son an concluyentes, y debe ir
seguida, en caso de que la valoracin econmica sea positiva, de un
estudio de viabilidad, que contemple todos los factores geolgicos,
mineros, sociales, ambientales, etc., que pueden permitir (o no) que
una explotacin se lleve a cabo.

Para cumplir con cada uno de estos objetivos disponemos de una serie de
herramientas, unas para aplicar en campo y otras en gabinete.

Herramientas y tcnicas de exploracin minera

La exploracin minera se basa en una serie de tcnicas, unas instrumentales y

otras empricas, de coste muy diverso. Por ello, normalmente se aplican de forma
sucesiva, solo en caso de que el valor del producto sea suficiente para justificar
su empleo, y solo si son necesarias para complementar las tcnicas que ya se
hayan utilizado hasta el momento. Las tcnicas seran las siguientes:

Recopilacin de informacin

Es una de las tcnicas preliminares, de bajo coste, que puede llevarse a cabo en la
propia oficina, si bien en algunos casos supone ciertos desplazamientos, para
localizar la informacin en fuentes externas (bibliotecas, bases de datos).
Consiste bsicamente en recopilar toda la informacin disponible sobre el tipo de
yacimiento prospectado (caractersticas geolgicas, volmenes de reservas
esperables, caractersticas geomtricas), as como sobre la geologa de la zona
de estudio y de su historial minero (tipo de explotaciones mineras que han
existido, volumen de producciones, causas del cierre de las explotaciones).
Toda esta informacin nos debe permitir establecer el modelo concreto de
yacimiento a prospectar y las condiciones bajo las que debe llevarse a cabo el
proceso de prospeccin.

En esta fase resulta muy til contar con el apoyo de mapas metalogenticos que
muestren no solo la localizacin (y tipologa) de yacimientos, sino tambin las
relaciones entre ellos y su entorno. En este sentido, resulta muy til la
representacin grfica en stos de metalotectos o provincias metalogenticas.

Teledeteccin

La utilizacin de la informacin de los satlites artificiales que orbitan nuestro

planeta puede ser de gran inters en investigacin minera. Sigue siendo una
tcnica de relativamente bajo coste (condicionado por el precio de la informacin
a recabar de los organismos que controlan este tipo de informacin) y que se
aplica desde gabinete, aunque tambin a menudo complementada con salidas al
campo.

La informacin que ofrecen los satlites que resulta de utilidad geolgico-minera

se refiere a la reflectividad del terreno frente a la radiacin solar: sta incide
sobre el terreno, en parte se absorbe, y en parte se refleja, en funcin de las
caractersticas del terreno. Determinadas radiaciones producen las sensaciones
apreciables por el ojo humano, pero hay otras zonas del espectro
electromagntico, inapreciables para el ojo, que pueden ser recogidas y
analizadas mediante sensores especficos. La Teledeteccin aprovecha
precisamente estas bandas del espectro para identificar caractersticas del terreno
que pueden reflejar datos de inters minero, como alteraciones, presencia de
determinados minerales, variaciones de temperatura, humedad

Geologa

El estudio en mayor o menor detalle de las caractersticas de una regin siempre

es necesario en cualquier estudio de mbito minero, ya que cada tipo de
yacimiento suele presentar unos condicionantes especficos que hay que conocer
para poder llevar a cabo con mayores garantas de xito nuestra exploracin, as
como otras que puedan emprenderse en el futuro. Es un estudio que se lleva a
cabo durante las fases de preexploracin y exploracin, ya que su coste an suele
ser bastante bajo. Tiene tambin un aspecto dual, en el sentido de que en parte
puede hacerse en gabinete, a partir de los datos de la recopilacin de informacin
y de la teledeteccin, pero cuando necesita un cierto detalle, hay que
complementarla con observaciones sobre el terreno.
Dentro del trmino genrico de geologa se engloban muchos apartados distintos
del trabajo de reconocimiento geolgico de un rea. La cartografa geolgica (o
elaboracin de un mapa geolgico de la misma) incluye el levantamiento
estratigrfico (conocer la sucesin de materiales estratigrficos presentes en la
zona), el estudio tectnico (identificacin de las estructuras tectnicas,
como fallas, pliegues, que afectan a los materiales de la zona), el estudio
petrolgico (correcta identificacin de los distintos tipos de rocas),
hidrogeolgico (identificacin de acuferos y de sus caracteres ms relevantes),
etctera. En cada caso tendrn mayor o menos importancia unos u otros, en
funcin del control concreto que presente la mineralizacin investigada.

Geoqumica

La prospeccin geoqumica consiste en el anlisis de muestras de sedimentos de

arroyos o de suelos o de aguas, o incluso de plantas que puedan concentrar
elementos qumicos relacionados con una determinada mineralizacin. Tiene su
base en que los elementos qumicos que componen la corteza tienen una
distribucin general caracterstica, que aunque puede ser distinta para cada rea
diferente, se caracteriza por presentar un rango de valores definido por un
distribucin unimodal log-normal, En otras palabras, la concentracin "normal"
de ese elemento en las muestras de una regin aparece como una campana de
gauss en un grfico semilogartmico. Sin embargo, cuando hay alguna
concentracin anmala de un determinado elemento en la zona (que puede estar
producida por la presencia de un yacimiento mineral de ese elemento), esta
distribucin se altera, dando origen por lo general a una distribucin bimodal,
que permite diferenciar las poblaciones normal (la existente en el entorno de la
mineralizacin) y anmala (que se situar precisamente sobre la mineralizacin).

As, las distintas variantes de esta tcnica (geoqumica de suelos, de arroyos,

biogeoqumica) analizan muestras de cada uno de estos tipos, siguiendo patrones
ordenados, de forma que se consiga tener un anlisis representativo de toda una
regin, con objeto de identificar la o las poblaciones anmalas que puedan existir
en la misma, y diferenciarlas de posibles poblaciones anmalas que puedan ser
una indicacin de la existencia de mineralizaciones.

El coste de estas tcnicas suele ser superior al de las de carcter geolgico, ya

que implican un equipo de varias personas para la toma y preparacin de las
muestras, y el coste de los anlisis correspondientes. Por ello, se aplican cuando
la geologa ofrece ya informacin que permite sospechar con fundamento la
presencia de yacimientos.
Geofsica

Dentro de esta denominacin genrica encontramos, como en el caso de la

geologa, toda una gama de tcnicas muy diversas, tanto en coste como en
aplicabilidad a cada caso concreto. La base es siempre la misma: intentar
localizar rocas o minerales que presenten una propiedad fsica que contraste con
la de los minerales o rocas englobantes. Igual que para localizar una aguja en un
pajar un imn es una herramienta de gran utilidad, ste mismo imn no nos
servir de nada si lo que hemos perdido entre la paja es una mina de lapicero de
0.5 mm.

As, las diversas tcnica aplicables y su campo de aplicacin puede ser el

siguiente:

Mtodos elctricos: Se basan en el estudio de la conductividad (o su

inverso, la resistividad) del terreno, mediante dispositivos
relativamente simples: un sistema de introduccin de corriente al
terreno, y otro de medida de la resistividad/conductividad. Se
utilizan para identificar materiales de diferentes conductividades:
por ejemplo, los sulfuros suelen ser muy conductores, al igual que
el grafito. Tambin se utilizan mucho para la investigacin de agua,
debido a que las rocas que contienen agua se hacen algo ms
conductoras que las que no la contienen, siempre y cuando el agua
tenga una cierta salinidad que la haga a su vez conductora.

Mtodos electromagnticos: Tiene su base en el estudio de otras

propiedades elctricas o electromagnticas del terreno. El ms
utilizado es el mtodo de la Polarizacin Inducida, que consiste en
mediar la cargabilidad del terreno: se introduce una corriente
elctrica de alto voltaje en el terreno y al interrumpirse sta se
estudia cmo queda cargado el terreno, y cmo se produce el
proceso de descarga elctrica. Muy utilizado para prospeccin de
sulfuros, ya que son los que presentan mayores cargabilidades.
Otras tcnicas: polarizacin espontnea, mtodos magnetotelricos,
etc.

Mtodos magnticos: Basados en la medida del campo magntico

sobre el terreno. Este campo magntico como sabemos es funcin
del campo magntico terrestre, pero puede verse afectado por las
rocas existentes en un punto determinado, sobre todo si existen en la
misma minerales ferromagnticos, como la magnetita o la pirrotina.
Estos minerales producen una alteracin del campo magntico local
que es detectable mediante los denominados magnetmetros.

Mtodos gravimtricos: se basan en la medida del campo

gravitatorio terrestre, que al igual que en el caso anterior, puede
estar modificado de sus valores normales por la presencia de rocas
especficas, en este caso de densidad distinta a la normal. El
gravmetro es el instrumento que se emplea para detectar estas
variaciones, que por su pequea entidad y por la influencia que
presentan las variaciones topogrficas requieren correcciones muy
detalladas, y por tanto, tambin muy costosas. Esta tcnica ha sido
utilizada con gran efectividad en la deteccin de cuerpos de sulfuros
masivos en la Faja Pirtica Ibrica.

Mtodos radiomtricos: se basan en la deteccin de radioactividad

emitida por el terreno, y se utilizan fundamentalmente para la
prospeccin de yacimientos de uranio, aunque excepcionalmente se
pueden utilizar como mtodo indirecto para otros elementos o rocas.
Esta radioactividad emitida por el terreno se puede medir o bien
sobre el propio terreno, o bien desde el aire, desde aviones o
helicpteros. Los instrumentos de medida ms usuales son
bsicamente de dos tipos: Escintilmetros (tambin llamados
contadores de centelleo) o contadores Geiger. No obstante, estos
instrumentos solo mide radioactividad total, sin discriminar la
longitud de onda de la radiacin emitida. Ms tiles son los
sensores capaces de discriminar las distintas longitudes de onda,
porque stas son caractersticas de cada elemento, lo que permite
discriminar el elemento causante de la radioactividad.

Ssmica: La transmisin de las ondas ssmicas por el terreno est

sujeta a una serie de postulados en los que intervienen parmetros
relacionados con la naturaleza de las rocas que atraviesan. De esta
forma, si causamos pequeos movimientos ssmicos, mediante
explosiones o cada de objetos pesados y analizamos la distribucin
de las ondas ssmicas hasta puntos de medida estratgicamente
situados, al igual que se hace con las ondas sonoras en las
ecografas, podemos establecer conclusiones sobre la naturaleza de
las rocas del subsuelo. Se diferencian dos grandes tcnicas
diferentes: la ssmica de reflexin y la de refraccin, que analizan
cada uno de estos aspectos de la transmisin de las ondas ssmicas.
Es una de las tcnicas ms caras, por lo que solo se utiliza para
investigacin de recursos de alto coste, como el petrleo.
En definitiva, la geofsica dispone de toda una gama de herramientas distintas de
gran utilidad, pero que hay que saber aplicar a cada caso concreto en funcin de
dos parmetros: su coste, que debe ser proporcional al valor del objeto de la
exploracin, y la viabilidad tcnica, que debe considerarse a la luz del anlisis
preliminar de las caractersticas fsicas de este mismo objeto.

Calicatas

A menudo, tras la aplicacin de las tcnicas anteriores seguimos teniendo dudas

razonadas sobre si lo que estamos investigando es o no algo con inters minero.
Por ejemplo, podemos tener una anomala geoqumica de plomo y una anomala
de geofsica elctrica, pero ser una mineralizacin de galena o una tubera
antigua enterrada? En estos casos, para verificar a bajo coste nuestras
interpretaciones sobre alineaciones de posible inters minero se pueden hacer
zanjas en el terreno mediante pala retroexcavadora, que permitan visualizar las
rocas situadas justo debajo del suelo analizado o reconocido. Adems, estas
calicatas permitirn obtener muestras ms representativas de lo que exista en el
subsuelo, aunque no hay que olvidar que por su pequea profundidad de trabajo
(1-3 metros, a lo sumo) siguen sin ser comparables a lo que pueda existir por
debajo del nivel de alteracin meterica, dado que, como vimos en el apartado
correspondiente, precisamente las mineralizaciones suelen favorecer la alteracin
supergnica.

Sondeos mecnicos

Los sondeos son una herramienta vital la investigacin minera, que nos permite
confirmar o desmentir nuestras interpretaciones, ya que esta tcnica permite
obtener muestras del subsuelo a profundidades variables. Su principal problema
deriva de su representatividad, pues no hay que olvidar que estas muestras
constituyen, en el mejor de los casos (sondeos con recuperacin de testigo
continuo) un cilindro de roca de algunos centmetros de dimetro, que puede no
haberse recuperado completamente (ha podido haber prdidas durante la
perforacin o la extraccin), y que puede haber cortado la mineralizacin en un
punto excepcionalmente pobre o excepcionalmente rico. No obstante, son la
informacin ms valiosa de que se dispone sobre la mineralizacin mientras no
se llegue hasta ella mediante labores mineras.

Los sondeos mecnicos son un mundo muy complejo, en el que existe toda una
gama de posibilidades, tanto en cuanto al mtodo de perforacin (percusin,
rotacin, rotopercusin), como en lo que se refiere al dimetro de trabajo (desde
dimetros mtricos a milimtricos), en cuanto al rango de profundidades
alcanzables (que puede llegar a ser de miles de metros en los sondeos
petrolferos), en cuanto al sistema de extraccin del material cortado
(recuperacin de testigo continuo, arrastre por el agua de perforacin, o por aire
comprimido). Todo ello hace que la realizacin de sondeos mecnicos sea una
etapa especialmente importante dentro del proceso de investigacin minera, y
requiera la toma de decisiones ms detallada y problemtica.

Interpretacin de resultados

A la vista de los hasta ahora expuesto, el proceso de exploracin minera consiste

en una toma de datos continua que hay que ir interpretando sobre la marcha, de
forma que cada decisin que se tome de seguir o no con las etapas siguientes est
fundamentada en unos datos que apoyan o no a nuestra interpretacin preliminar.

De esta forma, cada etapa de la investigacin que desarrollamos debe ir

encaminada precisamente a apoyar o desmentir las interpretaciones preliminares,
mediante nuevos datos que supongan una mejora de la interpretacin, pero sin
buscar sistemticamente la confirmacin a toda costa de nuestra idea: la
cabezonera puede ser muy costosa para la compaa, aunque sin ella a menudo
no habra investigacin minera.

En definitiva, la interpretacin de los resultados debe ser muy detallada, y debe

buscar las coincidencias que supongan un apoyo a nuestras ideas, pero tambin
las no coincidencias, que debe analizarse de forma especialmente cuidadosa,
buscando la o las explicaciones alternativas que puedan suponer la confirmacin
o el desmentido de nuestras interpretaciones, sin olvidar que al final los sondeos
confirmarn o no stas de forma casi definitiva.

Lecturas recomendadas

Annels, A.E. (1991). Mineral deposit evaluation: A practical approach.

Chapman & Hall. 436 pg.

Bustillo Revuelta, M.; Lpez Jimeno, C. (1996). Recursos Minerales. Tipologa,

prospeccin, evaluacin, explotacin, mineralurgia, impacto ambiental. Entorno
Grfico S.L. (Madrid). 372 pg.

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Earth Science Australia. http://www5.50megs.com/esa/mindep/depfile/eval.htm

Evans, A.N. (1995). Introduction to mineral exploration. Blackwell Science. 396
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Gunn, A.G.; Plant, J.A. (1998). Multidataset analysis for the developpment of
gold exploration models in western Europe. British Geological Survey. 143 pg.

ITGE (1993). Estudios de viabilidad en estudios mineros. Coleccin informes

minera. ITGE. 133 pg.

Marjoribanks, R. (1997). Geological methods in mineral exploration and mining.

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McKinstry, H.E. (1970). Geologa de minas. Ed. Omega. 671 pg.

Peters, W.C. (1978). Exploration and mining geology. Willey. 696 pg.

Stone, J.G.; Dunn, P.G. (1994). Ore reserves estimates in the real world. Society
of Economic Geologits, Sp. Publication 3. 150 pg.

Wellmer, F.W. (1998). Economic evaluations in exploration. Springer. 163 pg.