IMPORTANCIA DE LA GEOLOGA EN LA INGENIERA CIVIL

INTRODUCCIN:

En ingeniero civil se enfrenta a una gran variedad de problemas, en los que el conocimiento de la
geologa es necesario. Merecen citarse especialmente algunas ventajas:
Conocimientos sistematizados de los materiales.
Los problemas de cimentacin son esencialmente geolgico. Los edificios, puentes, presas,
y otras construcciones, se establecen sobre algn material natural.
Las excavaciones se pueden planear y dirigir ms inteligentemente y realizarse con mayor
seguridad.
El conocimiento de la existencia de aguas subterrneas, y los elementos de la hidrologa
subterrnea, son excelentes auxiliares en muchas ramas de la ingeniera prctica.
El conocimiento de las aguas superficiales, sus efectos de erosin, su transporte y sus
sedimentaciones, es esencial para el control de las corrientes, los trabajos de defensa de
mrgenes y costas los de conservacin de suelos y otras actividades.
La capacidad para leer e interpretar informes geolgico, mapas, planos geolgicos y
topogrficos y fotografa, es de gran utilidad para la planeacin de muchas obras.
La capacitacin para reconocer la naturaleza de los problemas geolgicos.

Ingeniera Geolgica (Y del Entorno)

Los ingenieros gelogos aplican los principios geolgicos a la investigacin de los materiales
naturales tierra, roca y agua superficial y subterrnea implicados en el diseo, la construccin y la
explotacin de proyectos de ingeniera civil. Son representativos de estos: los diques, los puentes,
las autopistas, los acueductos, los desarrollos de zonas de alojamiento y los sistemas de gestin de
residuos. Una nueva rama, la geologa del entorno, recoge y analiza datos geolgicos con el
objetivo de resolver los problemas creados por el uso humano del entorne natural.

El ms importante de ellos es el peligro para la vida y la propiedad que deriva de la construccin

de casas y de otras estructuras en reas sometidas a sucesos geolgicos, en particular terremotos,
taludes (vase corrimiento de tierra), erosin de la costas e inundaciones. El alcance de la geologa
del entorno es muy grande al comprender ciencias fsicas como geoqumica e hidrolgica, ciencia
biolgica y sociales e ingeniera.

Geologa en Obra Hidrulicas

La geologa se utiliza de diversas formas en obras hidrulicas entre las cuales podemos mencionar
las siguientes:
Pozos de punta captacin: la mayora de los problemas de drenaje en los trabajos de
ingeniera civil no tienen la magnitud de otros proyectos. por fortuna, se dispone de otro
medios para madeja el agua fretica en trabajos pequeos. Estos mtodos implican el uso
de pozos de captacin. El sistema se compone bsicamente de una bomba especial y
varios pozos de punta de captacin para abatir el nivel de agua fretica bajo el nivel de la
excavacin ms profunda; as el material que se ve a excavarse es comportamiento es
incierto, al slido; de esta manera se facilita el avance de la excavacin y se elimina los
problemas causado por el agua. El control del agua fretica en la obras de construccin
urbana, tambin es de vital importancia, y solo puede ser efectuado con base en un
estricto conocimiento de la capa subyacente local de una detallada geologa urbana.

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 Centrales hidroelctricas subterrneas: la idea de situar centrales hidroelctrica o de
bombeo subterrneas es casi tan conocida, que han dejado de ser novedad en el diseo.
Estos es un desarrollo que tuvo lugar a partir de la segunda guerra mundial; aunque a fines
del siglo XIX, una de las primeras centrales elctrica o hidroelctrica canadienses en
Nigara Falls utilizo el subsuelo en un cierto grado. Las turbinas impulsada por agua se
situaron en le fondo de unas excavaciones circulares profundas y se conectaron con los
generadores situados en la superficie por medio de flechas de acero, y por eso, esta no
puede ser considera completamente subterrnea.
Cimentacin de presas: la construccin de una presa almacenadora de agua altera ms las
condiciones naturales que cualquiera otra obra de la ingeniera civil. Esta es importante
por la funcin que desempean: en el almacenamiento de agua para el suministro de
avenidas, recreacin o irrigacin.
Obra de control fluvial: desde hace ms de 3,000 aos el hombre ha tratado de amansar
algunos de los grandes ros del mundo. Las primeras obras de ingeniera civil fueron con
toda probabilidad las de control fluvial. La obras fluvial es esencia la regulacin de la
corriente natural del ro dentro de un curso bien definido, generalmente el que suele
ocupar la corriente. Ya que la desviacin del curso probablemente ocurrir durante los
periodos de caudal de avenida, la obra de control consiste en regular la avenida.

Geologa en obras viales

La geologa en obra viales juega un papel muy importante pues la mayora de las carreteras,
tneles, y dems obras viales utilizan la geologa para realizar estudio de suelo de los terrenos que
se utilizaran para dichas obras. Ahora veremos algunos ejemplo donde se aplica la geologa.

Perforacin de Lumbreras: una de las partes ms especializadas en las excavaciones abiertas es la

perforacin de lumbreras para el acceso de trabajos de tneles. Existe una experiencia abundante
que nos ofrece la industria minera; por cierto, la perforacin de lumbreras es una operacin de
construccin compartida por los ingenieros civiles y los de minas, pues muchas de las galeras de
las grandes minas son obras de contratistas en ingeniera civil y muchos ingenieros mineros se les
consulta acerca del problema con lumbreras en obras civiles.

Cimentacin de Puentes: como antecedente necesario deber recalcarse la gran importancia de la

geologa en la cimentacin de los puentes. Por muy cientficamente que est diseada una
columna de un puente, en definitiva el peso total del puente y las cargas que soporta debern
descansar en el terreno de apoyo. Para el ingeniero estructural las columnas y los estribos de un
puente no son realmente interesantes. Sin embargo, debe prestarles un inters ms que
pasajero, ya que muy menudo el diseo de las cimentaciones compete al ingeniero estructural
responsable del diseo de la superestructura.

Campos de Aviacin: el crecimiento de la aviacin civil ha sido extraordinario en los ltimos siglos;
y es en este por su extensin en donde la geologa no es tan determinante como en otros tipos de
construcciones. Los campos de aviacin modernos tienen que se reas muy grandes y bastante
planas sin serios impedimentos para volar en los alrededores.

Carreteras: son contadas las obras de ingeniera civil que guardan relacin tan estrechamente con
la geologa como las carreteras. Se puede esperar que todo proyecto de carreteras importante
encuentre una gran variedad de condiciones geolgicas, puesto que se extienden grandes
distancias. Aunque ser extrao que una carretera requiera actividades constructivas en las

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profundidades del subsuelo, los cortes que se realizan para lograr las gradientes uniformes que
demandan las autopistas modernas proporcionan por necesidad una multitud de oportunidades
de observar la geologa. No slo es atractivo para los conductores, sino que tambin revelan
detalles de la geologa local que de otro modo seran desconocidos.

GEOLOGA EN EDIFICACIONES
La geologa en las edificaciones constituye la zapata en la cual se apoyan todas las edificaciones
existentes en la actualidad, pues, se debe realizar siempre un estudio del suelo sobre la cual
nosotros los ingenieros civiles debemos construir.

Si no se realizan los estudios del suelo debido la mayora de las edificaciones con el tiempo pueden
tener problemas los cuales son muy difciles de reparar estando ya la edificacin terminada. Ahora
veremos un ejemplo de la explotacin de canteras para conseguir la piedra para las edificaciones.

LA GEOLOGA:

La Geologa es la ciencia que se ocupa del estudio de la tierra, de su constitucin y estructura, de

los agentes y procesos que vienen modificndola continuamente desde su formacin, y de la
localizacin, explotacin y empleo de los materiales terrestres que presentan utilidad para el
hombre. Se trata de una ciencia sumamente compleja, como compleja es la Tierra. En ella se rene
multitud de disciplinas que, aplicadas adecuadamente a un idntico objeto, contribuyen a lograr
una visin unitaria de nuestro planeta.

ESPECIALIDADES DE LA GEOLOGA

Son muchas las Ramas o Ciencias Auxiliares de la Geologa, entre ellas estn:

Geofsica: Estudio de la fsica de la tierra: anomalas de gravedad, discontinuidades en la

prolongacin de ondas ssmicas- sismologa, campo magntico de la tierra.

Mineraloga: Estudio de los minerales: Estructuras internas de los minerales, composicin qumica,
clasificacin.

Petrologa: Estudio de las rocas, su origen, los procesos de su formacin, su composicin.

Petrografa: Es un ramo de la petrologa, que se ocupa de la descripcin de las rocas, de su

contenido mineral y de su textura, de la clasificacin de las rocas.

Geoqumica: Especialmente se estudia la distribucin y la abundancia de los elementos en las

distintas partes de la corteza terrestre y se trata de explicar la distribucin de los elementos en las
rocas por medio de procesos geolgicos como por ejemplo la cristalizacin por diferenciacin a
partir de un magma, por procesos hidrotermales, que han influido la roca, por procesos
metamrficos entre otros.

Geologa estructural: Anlisis e interpretacin de las estructuras tectnicas en la corteza terrestre.

Conocimiento de las fuerzas en la corteza que producen fracturamiento, plegamiento y montaas.
(Fallas-Pliegues-Orognesis).

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Geologa Regional: Se estudia la geologa de distintas regiones como de Amrica de Sur, de
Europa, de Chile, de la regin de Atacama en detalle, es decir la historia geolgica, la distribucin
de las rocas, de los yacimientos, el estilo de deformacin de las rocas de la regin en cuestin
entre otros

Geologa Histrica: Estudio de las pocas geolgicas desde la formacin de la tierra

aproximadamente 4,6 Ga (=4600Ma) atrs hasta hoy da, de cada poca se estudia los procesos
geolgicos importantes, que han ocurrido en la tierra, la composicin y estructura de la tierra y de
la atmsfera, la posicin de los polos y de los continentes, dnde se han formado montaas y
cuencas sedimentarias, el desarrollo de la vida en cada poca, cuando aparecieron las distintas
formas de la vida.

Una herramienta importante de la Geologa Histrica es la Geocronologa

Paleontologa: Estudio de la vida de pocas geolgicas pasadas; estudio de los fsiles:

Clasificacin, reconocimiento. Mejorar el conocimiento de la evolucin.

Estratigrafa: Estudio de las rocas estratificadas, por su naturaleza, su existencia, sus relaciones
entre si y su clasificacin.

Sedimentologa: Estudio de los sedimentos (arena, arenisca, grava, conglomerado) y su formacin.

Anlisis del ambiente de deposicin como los propiedades fsicas en el agua de un ro (velocidad
de la corriente y otros).

Mecnica de suelos: Estudio de las propiedades de los suelos para encontrar terreno apto para la
construccin, para calcular y evitar riesgos geolgicos como por ejemplo deslizamiento de
escombres de faldas.

Hidrogeologa: Investigaciones de la cantidad y calidad del agua subterrnea, cual es el agua

presente debajo de la tierra. Se trata de la interaccin entre roca, suelo y agua.

Geologa Econmica: Exploracin de yacimientos metlicos o no-metlicos. Evaluacin de la

economa de un yacimiento o producto mineral.

Exploracin/Prospeccin: Bsqueda de yacimientos geolgicos con valor econmico. Por medio

de la geofsica, geoqumica, mapeo, fotos areas y imgenes satelitales.

Geologa Ambiental: Bsqueda de sectores contaminados, formas y procesos de contaminacin.

Especialmente de agua, agua subterrnea y suelos. Investigacin de la calidad de agua y suelo.

HISTORIA DE LA GEOLOGA:

Las sacudidas peridicas que soportaban los habitantes de la Tierra, sobre todo el movimiento
ssmico de Lisboa de 1755, que conmovi creencias y gener curiosas teoras, estimul el inters
por conocer el interior del planeta. Adems, los avances en este terreno influyeron de manera
decisiva en otros mbitos del pensamiento pues vinieron a arrojar dudas sobre la edad que la
Biblia le otorgaba.

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La polmica sobre los orgenes de las rocas va a centrar los trabajos del siglo XVIII, existiendo dos
teoras: neptunista, creada por Werner (1749-1817), y vulcanista, fundada por Hutton (1726-
1797). Para el neptunismo, cuyo sistema se basaba ms en hiptesis que en comprobaciones, la
Tierra fue en su origen un ncleo slido cubierto por un ocano que actu como verdadero agente
del cambio geolgico.

Distingue cinco tipos de formaciones diferentes: primitiva, de transicin, sedimentaria, derivativa y

volcnica, la de constitucin ms reciente y accidental. El vulcanismo, o plutonismo, mantiene
tesis distinta, aunque no llega a negar del todo el papel del agua en esta materia, admitiendo que
la mayora de las rocas parecen haberse formado como sedimentos marinos. Ahora bien, su
consolidacin haba sido posible por la accin del calor subterrneo al introducirse materia
fundida dentro de ellas.

Ms tarde, los agentes climatolgicos desintegran las rocas; la lluvia y los ros depositan sus trozos
en el mar, donde constituyen nuevos estratos que emergern otra vez para ser erosionados. En
opinin de Hutton, la historia de la Tierra debe interpretarse como procesos naturales an
operativos o de reciente actividad. "Ningn poder -afirmaba- ser empleado que no sea natural al
globo, ni ser admitida ninguna accin, excepto aquellas de las que conocemos el principio".

Aparte de esta polmica, durante la primera mitad de siglo se intent determinar las secuencias
temporales de los principales tipos de estratos de la corteza terrestre sin gran xito en ese
momento. Ser durante la segunda, cuando Lehmann (1767) y Fchsel (1722-1773) establecieron
la sucesin geolgica de las rocas para el Harz y Turingia, respectivamente, sentando las bases de
la estratigrafa cientfica.

Los plutonistas triunfaron sobre los neptunistas y el fuego, confuso y de estirpe romntica, que
estallaba en los volcanes y levantaba la corteza fabricando montaas y cordilleras le gan la
batalla a la bella teora del ocano en retirada.

Pero no sin consecuencias: el ocano primordial se adaptaba, aunque con dificultades a la

cronologa corta del relato bblico, pero al desaparecer dej al descubierto un ocano nuevo, esta
vez de tiempo. Porque pensar, como sostenan Hutton y los plutonistas, que la superficie de la
Tierra haba sido moldeada a lo largo del pasado por las mismas fuerzas que la modificaban ahora
(la erosin, la sedimentacin, la lluvia, el viento, la elevacin de la corteza, volcanes y terremotos)
y al mismo ritmo esto es, el uniformismo tena una sola consecuencia posible: ese pasado deba,
forzosamente, ser inmenso.

De pronto qued al descubierto el tiempo profundo, el enorme tiempo geolgico, que

transcurre por debajo de nuestro tiempo cotidiano que medimos en das y aos, por debajo del
tiempo histrico que contabilizamos en siglos; las fuerzas que modifican la superficie de la Tierra
actan en forma lenta, increblemente lenta: los ros cavan sus caadones a travs de los siglos, las
rocas son moldeadas por la lluvia a travs de los milenios, las montaas se elevan con paciencia
exasperante; por accin del material fundido que est debajo, la corteza asciende sin que nadie lo
note, y una cordillera puede tardar millones de aos en formarse.

La gente, que estaba acostumbrada a pensar en un mundo recientemente creado, en una breve
historia de seis mil aos a lo sumo, reciba un terrible golpe conceptual: descubran que su tiempo,

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el tiempo de sus vidas, prcticamente no contaba en la inmensidad de los tiempos geolgicos,
descubran que los ros y los ocanos, las montaas y los volcanes, eran mucho ms importantes y
ms antiguos que ellos, que sus culturas y civilizaciones. Pero no un poco ms antiguos, mucho,
pero mucho ms antiguos; tanto, que resultaba difcil de creer.

Pero, cun antiguo? Cunto se extenda esa especie de eternidad hacia atrs? En 1654, El
Arzobispo Monje Irlands USHER, estudiando la Biblia estableci que la Tierra se haba originado a
la 9:00 de la maana de un 26 de Octubre, hace 2004 aos. Ya en 1778, Buffon, partiendo de la
idea de que la Tierra era un fragmento desprendido del Sol que se haba enfriado lentamente,
estim esa eternidad en 74 mil aos; la cifra caus escalofros, y nadie la crey, aunque en
realidad no era nada, nada de nada; cuando Lyell public en 1930 su Geologa de 1830, que ms
tarde inspirara a Darwin la teora de la evolucin, se hablaba ya de millones de aos; a mediados
del siglo XIX, Lord Kelvin calcul la edad de la Tierra en cien millones de aos, nada menos: casi mil
quinientas veces ms que la cifra alocada de Buffon. Pero a fines del siglo, el nmero haba
trepado a mil quinientos millones de aos, y ms tarde, cuando se pudieron datar las rocas con
elementos radiactivos, Arthur Holmes arroj, para el pasado de la Tierra, la cifra de cuatro mil
quinientos millones de aos, que es la que aceptamos actualmente.

Cuatro mil quinientos millones de aos: es muchsimo. Si la comprimiramos en un ao, la vida

humana media durara apenas ocho dcimas de segundo. Tropezar con una roca es tropezar con el
tiempo; cuando se nos cure la lastimadura, la roca todava estar ah, y cuando nazcan los
taranietos de los nietos de quienes estn leyendo esto, la roca seguir estando all, casi sin
cambios. Quiz por eso los gelogos, dicen, son gente melanclica y escptica, y no usan reloj.

Esta ciencia se fundamenta en la consideracin de que todas las transformaciones de la corteza

terrestre han obedecido a causas que todava, con mayor o menor intensidad, actan en ella y
que, por tanto, la Tierra est en continua transformacin (en contraposicin a las antiguas ideas
de grandes catstrofes que no han tenido repeticin). Posteriormente a Lyell, en la segunda mitad
del siglo XIX, la geologa experimenta un gran desarrollo gracias a la aparicin de nuevas tcnicas,
mtodos y teoras (A. Heim, 1878, con la teora de los mantos de corrimiento; E. Suess, 1897, con
la explicacin de transgresiones y regresiones por isostasia, etc.). Suess public una vasta sntesis
de todo el saber geolgico del siglo XIX. El siglo XX aporta la teora de la deriva de los continentes
(Taylor, 1910; Alfred Wegener, 1912), estudio de materiales con el uso de los rayos X (Bragg,
1920), etc. En la dcada de 1950 se inicia la exploracin submarina de los ocanos, y a partir de
1969 la geologa tiene la ocasin de realizar sus primeros estudios sobre rocas lunares y del
planeta Marte.

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA

El estudio de los terremotos ha permitido definir el interior de la Tierra y distinguir tres capas
principales, desde la superficie avanzando en profundidad, en funcin de la velocidad de
propagacin de las ondas ssmicas. Dichas capas, apreciables en un corte transversal, son: corteza,
manto y ncleo. Tambin la informacin que nos proporcionan los meteoritos puede ser de gran
utilidad para conocer la composicin de los materiales del interior de la Tierra.

Los mtodos de datacin sitan la edad de algunos meteoritos en unos 4,500 millones de aos
coincidente con la edad de la tierra. Se cree que la composicin de muchos meteoritos es idntica
a la de algunas capas del interior terrestre.

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La corteza
Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada en posicin ms superficial,
en contacto directo con la atmsfera, la hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos
variedades: corteza ocenica y corteza continental.

La corteza ocenica
La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no obstante, esta cifra decrece
notablemente en determinados puntos del planeta, como en el rift valley, en el rea central de las
dorsales ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En dicha zona, el
magma procedente del manto aflora directamente. En la corteza ocenica se pueden distinguir
diversas capas. Los sedimentos que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la
velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2 km/s.

A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que presentan entre 1,5 y 2 km
de grosor; la velocidad de las ondas es en este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza

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ocenica, formada por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la velocidad
media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe mencionar una ltima parte, donde se registra
la mxima velocidad (8 km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el medio
kilmetro.

La corteza continental
Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa notablemente este valor por
debajo de grandes formaciones montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida
en dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la superficie de discontinuidad de
Conrad. En este plano existe un brusco aumento de la velocidad de las ondas ssmicas, que, no
obstante, no se registra er~ todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse que no hay
una separacin ntida entre ambas capas. La corteza superior presenta una densidad meda de 2,7
kg/dm3 y, en el continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810 km. Los
materiales que la constituyen son rocas sedimentarias dispuestas sobre rocas volcnicas e
intrusivas granticas. La corteza inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es
intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3 kg/dm3.

El manto
En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que alcanza una profundidad de
1900 km. La discontinuidad de Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el
manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas; si en la corteza
especialmente en la franja inferior eran principalmente baslticas, ahora encontramos rocas
mucho ms rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la discontinuidad de
Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad, dependiendo de que se site bajo corteza
ocenica o continental. El manto se puede subdividir en manto superior e inferior.

El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de profundidad. En este punto, la
velocidad de las ondas ssmicas se incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto
superior pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de velocidad es
constante con relacin a la profundidad, mientras que en la inferior la velocidad decrece
sbitamente. Como resultado de la fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa,
su rigidez disminuye con relacin a la capa superior.

El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la astenosfera y 2.900 km en la
discontinuidad de Gutenberg, que marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte
interna de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3, aproximadamente
como la velocidad aumentan de manera constante.

El ncleo
Los principales elementos constitutivos del ncleo terrestre son dos metales: hierro y nquel. A
partir del lmite marcado por la discontinuidad de Gutenberg, la densidad experimenta un sbito
aumento, desde 6 a 10 kg/dm3, aproximadamente. Por otra parte, la velocidad de las ondas
ssmicas primarias experimenta un rpido descenso se pasa de 13 km/s a 8 km/s, al tiempo
que no se registra propagacin de ondas secundarias hasta profundidades de 5.080 km. En este
ltimo punto, conocido como discontinuidad de Lehmann, la velocidad de las ondas primarias
vuelve a incrementarse, situndose en torno a los 14 km/s en el centro del globo terrestre.

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Existe un ncleo superior y un ncleo inferior; el primero, con ausencia de ondas secundarias,
aparece fundido, mientras que el segundo se encuentra en estado slido.

La investigacin de los fondos ocenicos

La aplicacin de grandes avances tecnolgicos al estudio de los ocanos ha permitido, en las
ltimas dcadas, conocer a fondo aspectos enormemente relevantes de su geologa y su
morfologa. Como resultado, existen en la actualidad mapas precisos de los fondos ocenicos.
Elementos caractersticos de la geografa submarina son los mrgenes continentales, las cuencas
ocenicas y las dorsales.

Los mrgenes continentales

La prolongacin de los continentes por debajo del nivel del mar constituye los mrgenes
continentales, formados por corteza continental. Se distinguen tres zonas principales: la
plataforma, el talud y la elevacin.

La plataforma continental, una zona que se inclina paulatinamente hasta llegar al talud, puede no
presentarse o, por el contrario, alcanzar una extensin de cientos de kilmetros. Aparece
recubierta por materiales resultantes de la erosin de la tierra emergida, que han sido
transportados por los cursos fluviales.

En torno a 200 m aparece el talud, una pendiente horadada por los denominados caones
submarinos, por los que viajan sedimentos procedentes de la plataforma o bien consecuencia
de grandes desprendimientos submarinos provocados por los terremotos. La acumulacin de
sedimentos determina el surgimiento de abanicos, por la forma que adquiere el depsito, que
conforman la elevacin continental, a veces muy extensa pero generalmente con poca pendiente.

Las cuencas
Las cuencas, cuya profundidad puede superar los 4.000 m, estn formadas por corteza ocenica.
En ellas pueden individualizarse diversas formas, desde antiguos volcanes, que hoy son montaas
submarinas, hasta reas deprimidas de perfil estrecho y alargado, las denominadas fosas
ocenicas, que marcan el punto de contacto entre las placas litosfricas.

Las dorsales ocenicas

Por su parte, las dorsales ocenicas son cadenas montaosas de considerable longitud de hecho,
las ms largas del planeta, que se extienden de forma ininterrumpida por los ocanos, a travs
de unos 80.000 km; su anchura es de 2 .000 km aproximadamente. Estn formadas por crestas de
origen volcnico, con una altitud media aproximada de 2.000 m sobre el fondo. No obstante, en
algunos puntos de la Tierra, por ejemplo en Islandia, pueden llegar a emerger. Las dorsales, centro
de actividad ssmica de notable intensidad, aparecen cortadas por numerosas fallas de gran
tamao, denominadas fallas transformantes.

LITOSFERA Y ASTENOSFERA
La franja superior de la superficie terrestre se encuentra dividida en dos partes:
La litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto superior, es bastante rgida,
presenta aproximadamente 100 km de espesor y en ella, la velocidad de las ondas ssmicas
aumenta constantemente en funcin de la profundidad.

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 La astenosfera es la franja inferior del manto superior, que se encuentra fundida parcialmente.
Se extiende hasta los 400 km, punto en el que el manto recupera sus caractersticas de solidez y
rigidez, puesto que la velocidad de las ondas sufre una nueva alteracin muy brusco.

MODELOS DE LA ESTRUCTURA DE GEOSFERA

Al interior de la tierra tambin se la conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta hacer un
estudio directo, solo se puede profundizar un pocos kilmetros, por lo que son necesarios
mtodos indirectos. Ac se presentan los dos modelos que intentan explicar como es la estructura
interior de nuestro planeta.

Est claro que el interior terrestre est formado por varias capas, y en esto coinciden todos los
modelos. Pero las investigaciones sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos. en
la composicin de los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el
comportamiento mecnico de dichos materiales (su elasticidad, plasticidad, el estado fsico...)

Por eso, se distinguen dos tipos de modelos que presentan diferentes capas, aunque coinciden en
muchos puntos: el modelo esttico y el modelo dinmico.

Capas en el modelo esttico

La corteza es la capa externa de la Tierra. Se diferencian dos partes: la corteza continental, con
materiales de composicin y edad variada (pueden superar los 3.800 millones de aos) y la corteza

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ocenica, ms homognea y formada por rocas relativamente jvenes desde un punto de vista
geolgico.

Por debajo de la corteza se encuentra el manto, mucho ms uniforme, pero con dos sectores de
composicin ligeramente distinta: el manto superior, en el que destaca la presencia de olivino, y el
superior, con materiales ms densos, como los silicatos.

Por ltimo, la capa ms interna es el ncleo, que se caracteriza por su elevada densidad debido a
la presencia de aleaciones de hierro y nquel en sus materiales. El ncleo interno podra estar
formado por hierro puro.

Capas en el modelo dinmico

La capa ms externa es la litosfera, que comprende la corteza y parte del manto superior. Es una
capa rgida. La litosfera descansa sobre la astenosfera, que equivale a la parte menos profunda del
manto. Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que permiten
que se fundan las rocas en algunos puntos.

A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de contacto
con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que se cree que podra haber
materiales fundidos. La capa ms interna es la endosfera, que comprende el ncleo interno y el
ncleo externo. Los estudios de propagacin de las ondas ssmicas han puesto de manifiesto que
la parte externa de la endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales fundidos, ya
que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las ondas.

VISTA ESQUEMTICA DEL INTERIOR DE LA TIERRA

1. Corteza continental 4. Manto inferior A: Discontinuidad de Mohorovii

2. Corteza ocenica 5. Ncleo externo B: Discontinuidad de Gutenberg
3. Manto superior 6. Ncleo interno C: Discontinuidad de Lehmann

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La discontinuidad de Mohorovicic, a veces llamada simplemente "moho", es una zona de
transicin entre la corteza y el manto terrestres. Se sita a una profundidad media de unos 35 km,
pudiendo encontrarse a 70 km de profundidad bajo los continentes o a tan solo 10 km bajo los
ocanos. Se pone de relieve cuando las ondas ssmicas P y S aumentan bruscamente su velocidad.
Constituye la superficie de separacin entre los materiales rocosos menos densos de la corteza,
formada fundamentalmente por silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio, y los materiales
rocosos ms densos del manto, constituido por silicatos de hierro y magnesio.

La discontinuidad de Gutenberg es la divisin entre manto y ncleo de la Tierra, situada a unos

2.900 km de profundidad. Se caracteriza porque las ondas ssmicas S no pueden atravesarla y
porque las ondas ssmicas P disminuyen bruscamente de velocidad, de 13 a 8 km/s. Bajo este
lmite es donde se generan corrientes electromagnticas que dan origen al campo magntico
terrestre, gracias a la accin convectiva del roce entre el ncleo externo, formado por materiales
ferromagnticos y el manto. Lleva el nombre de su descubridor, Beno Gutenberg, sismlogo
alemn que la descubri en 1914

La Discontinuidad de Lehmann es el lmite entre el ncleo externo, fluido, y el ncleo interno,

slido, de la Tierra. Fue descubierto en 1936 por la sismloga danesa Inge Lehmann. Se halla a una
profundidad media de 5.155 km, dato que no se estableci con precisin sino hasta principio de la
dcada de 1960.

La Discontinuidad de Conrad, ubicada entre la Corteza Sial y la Corteza Sima. Es la ms cercana a

la superficie terrestre.

La Discontinuidad de Repetty, entre la Astenosfera y la Pirosfera (Masa de rocas fundidas que

existe en el interior de la *Tierra).

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La Discontinuidad de Weichert, ubicada entre el Ncleo Externo y el Ncleo Interno. Es la ms
cercana al centro de la Tierra.

MTODOS DIRECTOS PARA EL ESTUDIO DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

1. Mediante el estudio geolgico de las minas. Los pozos y las galeras de las explotaciones
mineras pueden alcanzar rocas situadas a unos 5 km de profundidad.

2. Mediante sondeos. Las mquinas perforadoras alcanzan unos 11 km de profundidad y

pueden obtener muestras de ellas pero no son muy reveladoras adems de costosas.

3. Mediante el estudio de materiales procedentes de zonas profundas que afloran a la

superficie por procesos geolgicos (Volcanes).

MTODOS INDIRECTOS PARA EL ESTUDIO DE LA TIERRA.

1. MTODOS SSMICOS.
Se utilizan las vibraciones (ondas ssmicas) producidas por los terremotos como consecuencia de la
liberacin sbita de la energa elstica almacenada en rocas sometidas a tensin.

En los estudios ssmicos del interior terrestre apenas se emplean las ondas L, porque no penetran
en las capas internas, al contrario que las ondas P y S que proporcionan abundante informacin
sobre el interior terrestre.

2. MTODOS GRAVIMTRICOS.
Estn basados en el estudio del campo gravitatorio terrestre y en sus anomalas, ya que las
variaciones observadas al medir la gravedad en la superficie corresponden con la distribucin,
estructura y la composicin de las masas rocosas del interior de la Tierra.

Otra forma de estudiar la estructura interna del planeta mediante mtodos gravimtricos es a
partir de la densidad de los materiales terrestres; por otra parte,si se analizan las rocas de la
superficie de densidad prximos a 2,7 g/cm3,estos significa que el interior terrestre tiene que ser
ms denso que la superficie, que el planeta es heterogneo y que muy probablemente, est
estructurado en capas,y adems que en algunas capas deben tener una composicin metlica ya
que de otra forma no sera posible el elevado valor terico de la densidad terrestre.

3. MTODOS MAGNTICOS.
Se basan en el estudio del campo magntico terrestre, sugieren la presencia en el interior de la
Tierra de un material de naturaleza metlica en dos estados fsicos diferentes (slido y,
probablemente, lquido). La existencia de un ncleo interno slido rodeado de un ncleo externo
fluido que hace que esta capa funcione como una dinamo, responsable del campo magntico.

Adems permite deducir la posicin variable de los polos magnticos a lo largo de la historia de la
Tierra (fenmeno conocido como inversin del campo magntico), su relacin con la posicin de
los continentes, la apertura de los ocanos y su edad (gracias al bandeado magntico presentes en
las rocas del fondo ocenico), que result ser una prueba de gran importancia para demostrar el
desplazamiento de los continentes, la localizacin de yacimientos minerales etc.

13
4.MTODOS ELCTRICOS.
La medida experimental de los diferentes valores que los materiales terrestres presentan para las
propiedades elctricas dan idea de la estructura, de la composicin o de la profundidad a la que se
encuentran dichos materiales, adems de la localizacin de acuferos, de menas metalferas, etc. El
inconveniente de estos mtodos es su escasa penetrabilidad, por lo que se uso queda limitado a la
determinacin en los niveles ms superficiales.

5. MTODOS TRMICOS.
Consideran la Tierra como una mquina trmica, cuyo interior existe un calor interno que se
desprende en forma de un flujo geotrmico. Estudiando este flujo, sus anomalas y sus
mecanismos de disipacin, se pueden establecer hiptesis sobre las condiciones del interior del
planeta y sobre su estructura interna aproximada.

6. MTODOS ASTRONMICOS.
Se basa en la hiptesis de que los meteoritos son fragmentos de un planeta similar a la Tierra, que
inici su formacin en las primeras etapas de la historia del sistema solar, se diferenci en capas
en funcin de la densidad de sus materiales y despus se disgreg en pedazos debido a las
colisiones con otros planetesimales.

A la Tierra llegan de varios tipos:

Aerolitos o litometeoritos. Est compuestos pos silicatos ligeros, con densidades del orden de 3 a
3,5 g/cm3.

Siderolitos. Son una mezcla de ferronquel y silicatos ferromagnesianos en proporciones

equivalentes. Su densidad es de unos 5g/cm3.

Sideritos. Estn formados por una aleacin de hierro y nquel en proporcin 9:1. Su densidad es
del orden de 7,5 g/cm3.

LOS MINERALES

Los minerales son cuerpos de materia slida del suelo que pueden aparecer de formas muy
diversas, ya sea de forma aislada o como componentes fundamentales de las rocas.

Se pueden estudiar los minerales a partir de las distintas propiedades que presentan, como la
dureza, geometra (en cristales), composicin qumica, densidad.

La mayor parte de los objetos que usamos en nuestra vida cotidiana proceden de uno o varios
minerales.

Para comprender que es un mineral, podemos estudiar algunas de sus caractersticas:

1.- Se encuentra en la naturaleza, es decir, no est fabricado.

2.- Tiene una estructura geomtrica fija, por tanto, es slido.
3.- Es de naturaleza inorgnica, por eso, la concha de un molusco no es un mineral, aunque
contenga minerales.
4.- Tiene una composicin qumica fija, aunque, a veces, pueda contener una sustancia
contaminante que modifique su color.

14
A menudo, los minerales se encuentran en la naturaleza formando masas dentro de las rocas.
Entonces se habla de una veta o filn de un determinado mineral. Su descubrimiento y explotacin
determina la actividad de la minera. Desde la prehistoria los humanos hemos usado los minerales
para fabricar utensilios, herramientas, mquinas y armas.

La apariencia de los minerales

Para clasificar los minerales es importante observar una serie de propiedades fisiolgicas:

1.- Color: algunos minerales pueden tener un color cuando son puros y otros provocados por
impurezas.

2.- Color pulverizado: si se raya un mineral con un objeto ms duro, se obtiene un polvo de un
color caracterstico.

3.- Brillo: puede ser un brillo metlico, como el hierro, o no metlico, como los sedosos o
nacarados.

4.- ndice de refraccin: (slo si se trata de un mineral cristalino) un rayo de luz que atraviesa un
cristal se desva un ngulo caracterstico de cada mineral.

5.- Birefringencia: algunos minerales cristalinos dividen en dos un rayo de luz que les atraviese.

6.- Luminiscencia: algunos minerales emiten luz cuando se les ilumina.

Estas son algunas de las caractersticas de los minerales que se pueden observar con cierta
facilidad.

Podemos clasificar los minerales por sus propiedades fsicas, pticas, elctricas, magnticas y por
su composicin qumica, aunque este ltimo no es el mtodo habitual, ya la mayora pueden ser
identificados mediante observacin espectroscpica e incluso visual. An as, el anlisis qumico es
la nica forma de identificar con exactitud la naturaleza de un mineral.

Las propiedades fsicas son de gran importancia en el estudio de los minerales. Muchas se pueden
observar fcilmente, o recurrir a un espectroscopio.

Dureza de un mineral
La dureza de un mineral es la resistencia que presenta a ser rayado. Un mineral posee una dureza
mayor que otro, cuando el primero es capaz de rayar al segundo.

El mineralogista alemn Mohs estableci en 1822 una escala de medidas que lleva su nombre, y
que se utiliza en la actualidad, en la que cada mineral puede ser rayado por los que le siguen.

15
Escala de MOHS:
Dureza Mineral
1 Talco
2 Yeso
3 Calcita
4 Fluorita
5 Apatito
Feldespato
6 Un trozo de vidrio lo raya con dificultad
Potsico
7 Cuarzo
8 Topacio
9 Corindn
10 Diamante
Comparacin
La ua lo raya con facilidad
La ua lo raya
La punta de un cuchillo lo raya con facilidad
La punta de un cuchillo lo raya
La punta de un cuchillo lo raya con dificultad
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el acero
despide chispas
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el acero
despide chispas
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el acero
despide chispas
Puede rayar un trozo de vidrio y con ello el acero
despide chispas

Tenacidad o cohesin
La tenacidad o cohesin es el mayor o menor grado de resistencia que ofrece un mineral a la
rotura, deformacin, aplastamiento, curvatura o pulverizacin. Se distinguen las siguientes clases
de tenacidad:
Frgil: es el mineral que se rompe o pulveriza con facilidad. Ejemplos: cuarzo y el azufre.

Maleable: el que puede ser batido y extendido en lminas o planchas. Ejemplos: oro,
plata, platino, cobre, estao.

Dctil: el que puede ser reducido a hilos o alambres delgados. Ejemplos: oro, plata y
cobre.

Flexible: si se dobla fcilmente pero, una vez deja de recibir presin, no es capaz de
recobrar su forma original. Ejemplos: yeso y talco.

Elstico: el que puede ser doblado y, una vez deja de recibir presin, recupera su forma
original. Ejemplo: la mica.

Fractura de un mineral
Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de diversas formas:

- Exfoliacin: significa que el mineral se puede separar por superficies planas y paralelas a las caras
reales. Ejemplos: mica, galena, fluorita y yeso.

16
- Laminar o fibrosa: cuando presenta una superficie irregular en forma de astillas o fibras. Ejemplo:
la actinolita.

- Concoidea: la fractura presenta una superficie lisa y de suave curva, como la que muestra una
concha por su parte interior. Ejemplos: slex y obsidiana.

- Ganchuda: cuando se produce una superficie tosca e irregular, con bordes agudos y dentados.
Ejemplos: magnetita y cobre nativo.

- Lisa: es la que presenta una superficie lisa y regular.

- Terrosa: es la que se fractura dejando una superficie con aspecto granuloso o pulverulento.

Electricidad y magnetismo
Muchos minerales conducen bien la electricidad (conductores), mientras que se oponen a su paso
(aislantes). Unos pocos la conducen medianamente (semiconductores). Gracias a estos ltimos se
han desarrollado semiconductores que permiten al ser humano conseguir un alto nivel
tecnolgico. Pero hay ms comportamientos de los minerales en relacin con las fuerzas
electromagnticas:

- Magnetismo: consiste en atraer el hierro y sus derivados. Los imanes naturales son permanentes.
La magnetita es un imn natural conocido desde tiempos muy remotos.

- Piezoelectricidad: es la capacidad para producir corrientes elctricas cuando se les aplica presin.
Si se aplica una fuerza a las caras de un cristal, genera cargas elctricas y, si se aplican cargas
elctricas, entonces se produce una deformacin de las caras del cristal. Ejemplo: el cuarzo.

- Piroelectricidad: se producen corrientes elctricas en el extremo de las caras cuando el mineral

se somete a un cambio de temperatura. Ejemplos: cuarzo y turmalina.

Radiactividad: es la propiedad que poseen determinados minerales para emitir partculas de

forma natural y espontnea. La radiactividad natural tiene muchas aplicaciones cientficas,
mdicas e industriales, y los minerales que la poseen raramente alcanzan niveles peligrosos.
Ejemplo: la uraninita.

Los minerales que constituyen la corteza terrestre se han formado a partir de los elementos
qumicos que originaron el planeta, gracias a reacciones ocurridas en su interior. Por este motivo,
la cantidad de combinaciones es inmensa.

Para poner un poco de orden, se clasifican los minerales atendiendo a la forma en que se originan,
a sus caractersticas cristalogrficas, a su composicin qumica, ... Mencin aparte merecen los
cristales y, entre ellos, los llamados "piedras preciosas" que siempre han cautivado a la
humanidad.

17
Clasificacin qumica
La clasificacin qumica divide los minerales en grupos segn sus compuestos qumicos. Cualquier
mineral conocido puede ser integrado dentro de estos grupos, pues la prctica totalidad de ellos
incluyen alguno de estos compuestos.

1.- Elementos nativos: son los que se encuentran en la naturaleza en estado libre, puro o nativo,
sin combinar o formar compuestos qumicos. Ejemplos: oro, plata, azufre, diamante.

2.- Sulfuros: compuestos de diversos minerales combinados con el azufre. Ejemplos: pirita, galena,
blenda, cinabrio.

3.- Sulfosales: minerales compuestos de plomo, plata y cobre combinados con azufre y algn otro
mineral como el arsnico, bismuto o antimonio. Ejemplos: pirargirita, proustita.

4.- xidos: producto de la combinacin del oxgeno con un elemento. Ejemplos: oligisto, corindn,
casiterita, bauxita.

5.- Haluros: compuestos de un halgeno con otro elemento, como el cloro, flor, yodo o bromo.
Ejemplos: sal comn, halita.

6.- Carbonatos: sales derivadas de la combinacin del cido carbnico y un metal. Ejemplos:
calcita, azurita, mrmoll, malaquita.

7.- Nitratos: sales derivadas del cido ntrico. Ejemplos: nitrato sdico (o de Chile), salitre o nitrato
potsico.

8.- Boratos: constituidos por sales minerales o steres del cido brico. Ejemplos: borax, rasorita.

9.- Fosfatos, arseniatos y vanadatos: sales o steres del cido fosfrico, arsnico y vanadio.
Ejemplos: apatita, turquesa, piromorfita.

10.- Sulfatos: sales o steres del cido sulfrico. Ejemplos: yeso, anhidrita, barita.

11.- Cromatos, volframatos y molibdatos: compuestos de cromo, molibeno o wolframio. Ejemplos:

wolframita, crocoita.

12.- Silicatos: sales de cido silcico, los compuestos fundamentales de la litosfera, formando el
95% de la corteza terrestre. Ejemplos: slice, feldespato, mica, cuarzo, piroxeno, talco, arcilla.

13.- Minerales radioactivos: compuestos de elementos emisores de radiacin. Ejemplos: uraninita,

torianita, torita.

Los minerales pueden aparecer en la naturaleza, bsicamente, de dos maneras: sin una forma
definida (amorfos) o bien con una disposicin geomtrica bien definida. A estos les llamamos
minerales cristalinos o, simplemente, cristales.

18
Para que en un lugar se formen cristales se necesita espacio. Por eso, suelen aparecer en las
grietas o en las cavidades vacas de las rocas. Tambin aparecen formando parte de rocas blandas,
que facilitan su crecimiento.

CRISTALES
Muchos minerales adoptan formas cristalinas cuando las condiciones de formacin son favorables.
La cristalografa es el estudio del crecimiento, la forma y el carcter geomtrico de los cristales. La
disposicin de los tomos en un cristal puede determinarse por medio del anlisis por difraccin
de los rayos X. La qumica cristalogrfica estudia la relacin entre la composicin qumica, la
disposicin de los tomos y las fuerzas de enlace entre stos.

La mayora de los cristales de la tierra se formaron hace millones de aos. Los cristales se forman
cuando la roca lquida del interior de la Tierra se enfra y endurece. A veces los cristales se forman
cuando los lquidos subterrneos recorren su camino entre las grietas y depositan lentamente los
minerales.

Hay muchos cristales que reaccionan ante una accin fsica de forma distinta segn la direccin en
que se produce la fuerza. Se llaman cristales anistropos. Los minerales amorfos, en cambio,
reaccionan ante una accin fsica siempre de la misma forma, independientemente de la direccin,
por esos son istropos.

Ley de la constancia de los ngulos diedros

Cuando las condiciones de temperatura son las mismas, los cristales de un mismo tipo tienen los
mismos ngulos diedros.

Gemas o piedras preciosas

Se llaman as diversos minerales duros, transparentes, muy valiosos por su rareza y que, despus
de haber sido convenientemente tallados, se usan en joyera y en artes decorativas. Se suelen
distinguir dos tipos:

Piedras preciosas, consideradas objetos de lujo desde la antigedad: diamante, rub, esmeralda,
zafiro,

Piedras finas, cuyo precio en el mercado no es tan elevado: topacio, amatista, granate, turmalina,

La ciencia, utilizando medios analticos cada vez ms sensibles, va descubriendo las substancias
que colorean los minerales alocromticos. As la amatista tiene color violeta debido a trazas de
manganeso y la fluorina es verde a causa de pequesimas cantidades de hierro y manganeso que
contiene.

La belleza de las gemas depende en gran medida de sus propiedades pticas. Las ms importantes
son el grado de refraccin y el color. Otras propiedades incluyen: el fuego, la exhibicin de colores
prismticos; el dicrosmo, habilidad de algunas piedras para mostrar dos colores distintos segn la
direccin con que se observan, y la transparencia.

El diamante es muy apreciado por su fuego y brillo, el rub y la esmeralda por la intensidad y
belleza de sus colores, y el zafiro estrellado por el asterismo (propiedad que provoca la aparicin
de inclusiones con forma de estrella), tanto como por su color.

19
EL CICLO DE LAS ROCAS
A lo largo del tiempo unas rocas pueden transformarse en otras

ROCAS SEDIMENTARIAS:
formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan
formando capas o estratos. Son detrticas si se originan a partir de trozos de otras rocas. Qumicas
y orgnicas si se forman a partir de precipitacin de compuestos qumicos o acumulacin de restos
de seres vivos.

ROCAS GNEAS
Formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas).

ROCAS METAMRFICAS
Formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes
presiones y temperaturas

El siguiente esquema sirve para explicar cmo funciona el ciclo de las rocas, transformndose
sucesivamente unas en otras.

20
Ciclo de las rocas: Es la forma de ver los procesos que conectan los tres tipos principales de rocas
de la Tierra -gneas, sedimentarias y metamrficas- y las relaciones que hay entre ellas. Lo
desarroll James Hutton a finales del siglo XVIII.

Etapa 1: formacin de roca gnea. La primera etapa del ciclo es la formacin de roca gnea. Esto
tiene lugar cuando el material fundido llamado magma se enfra y solidifica en forma de cristales
entrelazados. Las rocas gneas pueden formarse como materiales intrusivos (vase Intrusiones
gneas), que penetran en otras rocas ms antiguas a travs de grietas profundas bajo la superficie
terrestre antes de enfriarse; o como materiales extrusivos (formados despus de las erupciones
volcnicas) que se depositan en la superficie despus de haber sido expulsados en erupciones y
fisuras volcnicas. Los materiales intrusivos comprenden rocas cristalinas, como el granito,
mientras que los extrusivos agrupan las lavas.

Etapa 2: formacin de roca sedimentaria. La segunda etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas
gneas quedan expuestas a diversos procesos en la superficie terrestre, como meteorizacin,
erosin, transporte y sedimentacin. Estos fenmenos disgregan el material de las rocas en
diminutas partculas que son transportadas y se acumulan como sedimentos en los ocanos y las
cuencas lacustres. Estos depsitos sedimentarios quedan compactados por el peso de las
sucesivas capas de material y tambin pueden quedar cementados por la accin del agua que llena
los poros. Como consecuencia, los depsitos se transforman en roca en un proceso llamado
mitificacin (Diagenesis). Son rocas sedimentarias las areniscas y calizas.

21
Etapa 3: formacin de roca metamrfica. La tercera etapa del ciclo tiene lugar cuando las rocas
sedimentarias quedan enterradas a gran profundidad o se ven afectadas por la formacin de
montaas (orognesis), que se asocia con movimientos de las placas de la corteza terrestre.
Quedan de esta forma expuestas a distintos grados de presin y calor y as se transforman en
rocas metamrficas. Por ejemplo, la arcilla se convierte en pizarra, y el granito puede
transformarse en gneis; una forma de caliza se convierte en mrmol cuando se ve sometida a
fenmenos metamrficos.

Etapa 4: fin del ciclo. El ciclo se cierra en la cuarta etapa, cuando las rocas metamrficas quedan
sometidas a niveles de calor y presin an mayores y se transforman en gneas. Variaciones del
ciclo de las rocas. El orden de este ciclo no es rgido. Una roca gnea, por ejemplo, puede
transformarse en metamrfica por efecto del calor y la presin sin pasar por la fase sedimentaria.
Asimismo, las rocas sedimentarias y metamrficas pueden convertirse en material que forma
nuevas rocas sedimentarias. El ciclo clsico de las rocas que se acaba de describir se ha puesto
recientemente en relacin con la tectnica de placas. El ciclo comienza con la erosin de un
continente. El material del continente se acumula en sus bordes y se puede compactar por
litificacin y transformarse en roca sedimentaria. Con el tiempo, el borde continental se
transforma en borde de placa convergente (es decir, empujada contra otra placa). En esta lnea,
las rocas sedimentarias pueden transformarse por efecto de las altas presiones en cinturones de
rocas metamrficas. Pero poco a poco los sedimentos que no han formado montaas se ven
arrastrados por subduccin hacia el fondo de la corteza. All sufren un metamorfismo an mayor,
hasta alcanzar grados de presin y temperatura tan elevados que se funden y se convierten en
magma. ste a su vez se convierte en roca gnea que puede volver a la superficie terrestre, bien en
forma extrusiva, a travs de un volcn, bien por exposicin de la roca gnea intrusiva a
consecuencia de la erosin.

La meteorizacin y la erosin atacan las rocas gneas, las transportan hasta el borde continental y
el ciclo comienza de nuevo.

Rocas gneas, en geologa, rocas formadas por el enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa
fundida, conocida como magma. Segn las condiciones bajo las que el magma se enfre, las rocas
que resultan pueden tener granulado grueso o fino. Las rocas plutnicas, como el granito y la
sienita, se formaron a partir de magma enterrado a gran profundidad bajo la corteza terrestre. Las
rocas se enfriaron muy despacio, permitiendo as el crecimiento de grandes cristales de minerales
puros. Las rocas volcnicas, como el basalto y la riolita se formaron al ascender magma fundido
desde las profundidades llenando grietas prximas a la superficie, o al emerger magma a travs de
los volcanes. El enfriamiento y la solidificacin posteriores fueron muy rpidas, dando como
resultado la formacin de minerales con grano fino o de rocas parecidas al vidrio. Las rocas gneas,
compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, suelen clasificarse segn su contenido de
slice. Las principales categoras son cidas o bsicas, siendo el granito y la riolita ejemplos del
primer grupo, y el gabro y el basalto del segundo.

Rocas gneas, en geologa, rocas formadas por el enfriamiento y la solidificacin de materia rocosa
fundida, conocida como magma. Segn las condiciones bajo las que el magma se enfre, las rocas
que resultan pueden tener granulado grueso o fino.

Las rocas plutnicas, como el granito y la sienita, se formaron a partir de magma enterrado a gran
profundidad bajo la corteza terrestre. Las rocas se enfriaron muy despacio, permitiendo as el

22
crecimiento de grandes cristales de minerales puros. Las rocas volcnicas, como el basalto y la
riolita se formaron al ascender magma fundido desde las profundidades llenando grietas prximas
a la superficie, o al emerger magma a travs de los volcanes. El enfriamiento y la solidificacin
posteriores fueron muy rpidas, dando como resultado la formacin de minerales con grano fino o
de rocas parecidas al vidrio.

Las rocas gneas, compuestas casi en su totalidad por minerales silicatos, suelen clasificarse segn
su contenido de slice. Las principales categoras son cidas o bsicas, siendo el granito y la riolita
ejemplos del primer grupo, y el gabro y el basalto del segundo.

Rocas metamrficas, rocas cuya composicin y textura originales han sido alteradas por el calor y
la presin existentes en las profundidades de la corteza terrestre. El metamorfismo que se
produce como resultado tanto de la presin como de la temperatura recibe el nombre de
dinamotrmico o regional; el metamorfismo producido por el calor o la intrusin de rocas gneas
recibe el nombre de trmico o de contacto.

Hay cuatro variedades comunes de rocas metamrficas que pueden provenir de rocas
sedimentarias o de rocas gneas, segn el grado de metamorfismo que presenten, dependiendo de
la cantidad de calor y presin a la que se han visto sometidas. As, el esquisto se metamorfiza en
pizarra a baja temperatura, pero si es calentado a temperaturas lo suficientemente elevadas como
para que se recristalicen sus minerales arcillosos formando laminillas de mica, se metamorfiza en
una filita.

A temperatura y presin an ms elevadas, se produce una recristalizacin completa, que da lugar

a esquistos o gneis, rocas en las que el alineamiento de las laminillas de mica produce una textura
laminar llamada foliacin. En los esquistos, los minerales de color claro (cuarzo y feldespato sobre
todo) estn distribuidos homogneamente entre las micas de color oscuro; el gneis, por el
contrario, exhibe bandas de color caractersticas. Entre otros minerales formados por
recristalizacin metamrfica, los silicatos de aluminio como la andalucita, la sillimanita y la cianita
son lo bastante caractersticos como para ser considerados diagnsticos.

Entre las rocas metamrficas no foliadas, las ms comunes son la cuarcita y el mrmol. La cuarcita
es una roca dura, de color claro en la que todos los granos de arena de una arenisca se han
recristalizado formando una trama de cristales de cuarzo imbricados entre s. El mrmol es una
roca ms blanda y frgil de colores variados en la que se ha recristalizado por completo la
dolomita o la calcita de la roca sedimentaria madre.

Rocas sedimentarias, en geologa, rocas compuestas por materiales transformados, formadas por
la acumulacin y consolidacin de materia mineral pulverizada, depositada por la accin del agua
y, en menor medida, del viento o del hielo glaciar. La mayora de las rocas sedimentarias se
caracterizan por presentar lechos paralelos o discordantes que reflejan cambios en la velocidad de
sedimentacin o en la naturaleza de la materia depositada.

Las rocas sedimentarias se clasifican segn su origen en mecnicas o qumicas. Las rocas
mecnicas, o fragmentarias, se componen de partculas minerales producidas por la
desintegracin mecnica de otras rocas y transportadas, sin deterioro qumico, gracias al agua.
Son acarreadas hasta masas mayores de agua, donde se depositan en capas. El esquisto micceo,
la arenisca y el conglomerado son rocas sedimentarias comunes de origen mecnico. Los

23
materiales que forman rocas sedimentarias qumicas pueden ser restos de organismos marinos
microscpicos precipitados sobre el suelo del ocano, como es el caso de la caliza. Tambin
pueden haber sido disueltos en agua fluente a partir de la roca primigenia y haberse depositado
en el mar o en un lago por precipitacin de la disolucin. La halita, el yeso y la anhidrita se forman
por evaporacin de disoluciones salinas y la consiguiente precipitacin de las sales.

LAS ROCAS GNEAS O MAGMTICAS

Las rocas gneas o magmticas, tienen su origen en la cristalizacin del material fundido
denominado magma. Este proceso tiene lugar bajo determinadas condiciones de presin y en
presencia de una cantidad variable de gases disueltos. stos y otros factores controlan el aspecto
de los productos resultantes, entre los que se encuentran las rocas gneas. La cristalizacin del
magma se produce como consecuencia de la prdida de calor y el consecuente descenso de la
temperatura en el seno del mismo.

Las rocas gneas tienen caractersticas fundamentales:

1. Inexistencia de fsiles
2. Composicin mineralgica
3. Textura
4. Estructura

El magma tiene dos orgenes posibles:

1. Puede resultar de la fusin parcial de materiales de la corteza terrestre
2. Puede provenir del ascenso y acumulacin de una fraccin de materia fundida del manto
superior

En cada caso la composicin qumica de cada uno de los productos resultantes ser muy diferente.

El magma puede tener materiales de composicin intermedia, pueden resultar del agregado de
material fundido proveniente de las rocas que atraviesa durante su camino hacia el exterior. El
magma utiliza dos formas fundamentales para ascender:
1. Desplazndose por las fracturas abiertas y los poros del material que atraviesa
2. Asimilando, es decir fundiendo e incorporando, la roca que atraviesa.

Las texturas gneas

Las texturas estn determinadas por las condiciones de cristalizacin del magma Las rocas gneas
pueden identificarse con las siguientes variedades de texturas:

Texturas vtreas: formadas por el enfriamiento brusco del magma, no hay cristales identificables a
ninguna escala.

Texturas afanticas: los cristales slo pueden ser identificados con ayuda del microscopio.

Texturas fanerticas: los cristales se identifican a ojo desnudo.

24
Texturas porfricas: algunos minerales se presentan en forma de grandes cristales (fenocristales)
embebidos en un conjunto de elementos de menor tamao, tambin llamado matriz--, que puede
incluso ser de naturaleza vtrea.

La textura es un elemento de relevancia a la hora de identificar si el enfriamiento de una roca ha

sido rpido (texturas vtreas y afantica) o lento (textura fanertica). La textura porfrica resulta de
un cambio en la velocidad de enfriamiento. A un perodo muy lento, en el que crecen los
fenocristales, sigue un perodo ms rpido, que produce cristales ms pequeos, o brusco, que
genera una matriz vtrea.

El contenido de fluidos del magma puede tener tanta relevancia en el control del tamao de los
cristales como en la velocidad de enfriamiento. Los cristales ms grandes (que pueden llegar a
medir metros) caractersticos de la textura pegmattica, son el resultado del enfriamiento de un
magma muy rico en gases disueltos.

Durante la formacin (o no) de caras perfectas de una roca intervienen factores tales como, el
orden correlativo de cristalizacin de los distintos minerales y la velocidad de enfriamiento.

Las caras de los cristales de una roca gnea pueden haber alcanzado diferentes grados de
desarrollo durante el proceso de cristalizacin:
1. euhedrales todas las caras del cristal son planas perfectas
2. subhedrales cuando slo algunas caras planas se han desarrollado
3. anhedrales cuando los cristales carecen completamente de caras planas

La clasificacin de las rocas gneas

Una primera clasificacin de las rocas gneas ha sido esbozada en los prrafos anteriores. Una
segunda clasificacin hace referencia a la composicin mineral de esas mismas rocas. Existen otras
clasificaciones que, en lugar de utilizar la composicin mineral tal como puede ser deducida de la
observacin a ojo desnudo o al microscopio, se basan en anlisis qumicos ms o menos
complejos, es decir, a travs de procedimientos diferentes.

La clasificacin ms extendida, y que resulta de gran utilidad en el campo, hace referencia a la

proporcin entre los minerales flsicos son de colores claros y los mficos son de colores oscuros.

Rocas intrusivas
Las rocas intrusivas tienen como caracterstica el haber cristalizado en las profundidades de la
corteza terrestre (desde kilmetros a decenas de kilmetros de profundidad). Como el calor se fue
disipando lentamente durante el proceso de cristalizacin, los cristales individuales pudieron
alcanzar gran tamao (habitualmente varios milmetros y hasta algunos centmetros).

Texturas y estructuras de las rocas intrusivas

Las texturas representativas de las rocas intrusivas son aquellas caracterizadas por la presencia de
cristales distinguibles a ojo desnudo.

Cuando los tamaos de los cristales de los distintos minerales son aproximadamente similares
(equidimensionales) se habla de una textura granosa, tpica por ejemplo del granito y el gabro.

25
Los cuerpos de rocas intrusivas, llamados plutones, pueden adquirir diversas formas, a veces
influenciadas por la estructura de las rocas que atraviesan.
Se denominan batolitos a los cuerpos de roca ms extensos (de dimensiones de decenas o
centenas de kilmetros de ancho y largo) cristalizados a gran profundidad en las races de las
cadenas de montaas. Estos batolitos slo son reconocidos cuando la erosin se ha encargado de
eliminar toda la cubierta de rocas sedimentarias, volcnicas y metamrficas que los cubra. En
nuestro pas se destacan el batolito de Achala, en la provincia de Crdoba, y diversos cuerpos de
gran extensin que en su conjunto pertenecen al batolito andino.

Se denominan lacolitos a los cuerpos de roca ms pequeos, que se insertan en forma de lente
entre los paquetes de estratos.
Se denominan apfisis a los cuerpos de roca de forma irregular que, desde el plutn penetran la
roca de caja.

Los cuerpos de geometra tabular pueden separarse en dos grupos, los que se disponen
paralelamente a la estructura de la roca (por ejemplo la estratificacin) denominados filones (o
filones-capa) y los que lo hacen transversalmente a ella, los diques.

Pegmatitas
El trmino pegmatita refiere a una textura, como ya hemos visto, pero tambin a la roca que
presenta esa textura. En general las pegmatitas estn asociadas a magmas ricos en sustancias
voltiles y su importancia radica en que en ellas se desarrollan cristales de minerales ricos en
algunos de los elementos qumicos menos abundantes en la naturaleza. Los fluidos del magma,
que contienen principalmente vapor de agua, boro, cloro, flor, tungsteno, estao, litio, etc. dan
lugar a minerales poco comunes como berilo, fluorita, apatita, wolframita, espodumeno y otros,
que se asocian al cuarzo, los feldespatos y las micas ms frecuentes.

Los xenolitos
Reciben el nombre de xenolitos los fragmentos de la roca de caja (roca que se aloja el magma) que
son incorporados al magma sin fundirse totalmente, y que luego quedan como testigos del
proceso intrusivo en la roca cristalizada. Los xenolitos pueden variar en su tamao desde unos
milmetros hasta decenas de metros. La presencia de xenoltos permite obtener informacin
acerca del tipo de roca presente en profundidad (la roca de caja), la que puede no ser accesible
por otros medios, pero que ha sido transportada hacia niveles ms altos de la corteza terrestre por
el magma ascendente.

Rocas extrusivas
Se dice que las rocas son extrusivas o efusivas si se derraman sobre la superficie terrestre antes de
solidificar completamente. El material extrudo, denominado lava, puede perder los gases en
forma lenta o brusca. Si la expansin de las pequeas burbujas es muy brusca, se produce una
explosin que puede fragmentar la roca en diminutas partculas de material vtreo (trizas) que se
mezclan con los vapores de agua y los gases para dar las nubes ardientes, una de las formas de
erupcin ms peligrosas para los asentamientos urbanos que puedan existir en el rea de
influencia.

Los orificios de la superficie terrestre, por donde la lava sale al exterior, reciben el nombre de
crteres. Los volcanes son el edificio construido por los materiales gneos y en cuyo centro
generalmente se ubica el crter. Hay crteres que semejan lagos de roca fundida que cubren la

26
superficie sin apenas sobresalir del terreno; otros por el contrario se ubican en la cima de conos de
varios miles de metros de altura.

Las rocas magmticas son:

Equigranular cuando la dimensin de los cristales es casi igual. Si varan entonces sern
Inequigranular.

Holocristalinas, cuando la roca est compuesta totalmente de cristales.

Hemicristalinas, cuando est formada por una parte vtrea y otra por cristales.

Vtreas, cuando est formada exclusivamente por vidrio.

Segn su composicin mineralgica:

Desde luego, no suele disponerse de anlisis qumicos, pero el color permite hacer una
clasificacin aproximada desde el punto de vista qumico. Las variedades de color claro son
generalmente cidas; las de color oscuro suelen ser bsicas. Los colores intermedios indican una
composicin qumica intermedia. La aplicacin del trmino cido a una roca, significa un contenido
de silicio relativamente alto, mientras que el trmino bsico indica una riqueza relativamente
elevada en hierro y magnesio.

Rocas cidas.- aquellas que contienen cuarzo. (Ms de 66%)

Rocas intermedias.- aquellas que contienen feldespato alcalino y no contiene cuarzo. (Entre 52 y
66%)

Rocas bsicas.- contienen feldespato clcico. (Entre 45 y 52%)

Rocas ultrabsicas.- aquellas que contienen minerales oscuros como piroxenos y olivinos. (Menos
de 45%)

Las rocas segn su color pueden denominarse:

Rocas Leucocrticas: Son claras. (Griego Leucos: Blanco, Krateim . Gobernar).Ricas en Feldspatos,
cxuarzo o moscovitas.

Rocas Melanocrticas: Oscuras ( Melanos: Negro). Ricas en Biotitas, Anfibolas o Piroxenas.

Rocas Mesocrticas (Rocas intermedias): Poseen entre 30 y 60% de minerales oscuros.

La ESTRUCTURA son formas que ocasionan interrupciones en la homogeneidad de la roca.

Disyunciones Hexagonales Columnares

Juntas, Diaclasas o Fracturas: Son rajaduras o fendas que aparecen en la roca, aunque en realidad
no son propias solamente de las rocas gneas.

27
Lamelar, cuando representa la orientacin de los minerales durante el escurrimiento del magma.

Vesiculares cuando forman cavidades o vesculas,

Amigdaloidal, cuando las cavidades son rellenadas totalmente.

Geodos cuando son rellenadas parcialmente.

Para algunos gelogos, cuando las vesculas son menores de 10 cms las denominan amgdalas y las
mayores, geodos.

ROCAS SEDIMENTARIAS
El proceso externo ms importante es el proceso sedimentario, que conduce a la formacin de las
rocas sedimentarias, las cuales son las ms abundantes en la superficie terrestre. Este proceso se
produce por medio de los siguientes pasos:

Intemperismo. Es una alteracin fsica de cualquier material slido de la corteza o roca

fuente, es decir, la roca a partir de la cual se origina el proceso. Se da por efecto directo de
factores atmosfricos y por movimientos de la corteza sobre la roca fuente produciendo
su desintegracin fsica.
Meteorizacin. Simultneamente con la alteracin fsica, ocurre la alteracin qumica o
meteorizacin de la roca fuente por accin del agua y del oxgeno del aire.
Erosin. El material rocoso es arrancado del sitio donde se encuentra. Este material
erosionado queda muy cerca de la roca fuente por accin de la gravedad.
Transporte. Este material erosionado es transportado a otros lugares principalmente por
corrientes de agua y por viento.
Depositacin. El material arrancado y transportado, conocido como sedimento, es
acumulado en depsitos cuando las corrientes transportadoras pierden energa. Se
forman en estos lugares sucesivas capas de sedimento quedando las ms antiguas en el
fondo de los depsitos.
Diagnesis o formacin de roca sedimentaria. Las rocas sedimentarias se forman por
compactacin de los sedimentos depositados y se producen en las capas de sedimento
ms profundas por el peso que ejercen de las capas superiores. La zona donde se
producen estas rocas se conoce como zona de diagnesis

Transporte:
Dentro del mbito de la sedimentacin, el transporte constituye el proceso que permite el
traslado de los clastos originados por la meteorizacin de una roca parental (la fuente) desde su
lugar de formacin hasta las depresiones y cuencas en las que se depositarn.

Causas del transporte:

El transporte es una necesidad fsica del sedimento, debido a que se origina en lugares que se
encuentran por encima del nivel de base. En otras palabras, el sedimento presenta una alta
energa potencial, y se halla en desequilibrio frente al campo gravitatorio terrestre. Por
consiguiente, se requiere transportarlos a lugares en los que su energa potencial disminuya:

28
Sin embargo, los clastos no sufrirn transporte si no son auxiliados por fluidos que faciliten el
proceso.

AGENTES DEL TRANSPORTE:

Agua (lquida o slida)
Viento
Gravedad

La gravedad en s es la gran causante del transporte de sedimentos; sin embargo, dentro del
aspecto considerado, el item gravedad comprende el conjunto de mecanismos en los que no
interviene directamente un fluido, tales como aludes, derrumbes, coluviones, etc.

HIELO
Los glaciares son grandes masas de hielo que fluyen lentamente desde los casquetes montaosos
en los que se originan. Este movimiento gravitacional implica una gran energa, debido a la
inmensa masa. El movimiento del glaciar sobre un lecho rocoso origina una gran friccin, que pule
y abrasa el material, meteorizando y llevndose consigo una gran cantidad de fragmentos. Existen
numerosos tipos de depsitos asociados al transporte por masas de hielo; todas se caracterizan
por el psimo escogimiento del material. Predominan los conglomerados con una gran cantidad de
matriz. No es un medio de transporte comn, y slo es importante en ambiente glacial.

29
Es conveniente indicar aqu que aunque el mbito de accin de los glaciares es restringido (zonas
polares y cordilleras de gran altitud) y su potencial de preservacin en el registro sedimentario es
mnimo (por qu?), la presencia de ambientes glaciares en el pasado, cuando es detectado en
zonas vastas del planeta, proporciona una valiosa informacin paleoclimtica, paleogeogrfica y
paleomagntica.

VIENTO
El viento como medio de transporte puede trasladar granos a grandes distancias, en particular las
arenas finas. Este agente presenta una granoseleccin elevada, de manera que los depsitos
elicos se cuentan entre los que presentan el mayor escogimiento dentro de los distintos medios
sedimentarios. Debido a que el grano es transportado por un medio muy ligero, el ngulo de
reposo de los mismos es alto ( 30 ), a diferencia de los granos transportados por agua, en cuyo
caso en ngulo de reposo no alcanza los 20 (generalmente 14 18 ). Esta observacin tiene
transcendencia en la formacin de los "sets" de estratificacin cruzada, que suelen ser de ngulos
alto, y sirven como criterio para reconocer este tipo de ambiente en rocas sedimentarias.

Solo en eventos catastrficos el viento moviliza peascos, cantos, guijarros y objetos de gran
tamao, y es muy poco eficiente para arrancar del reposo los diminutos granos de arcilla. As, el
viento slo traslada, en condiciones "normales" de energa elica, granos de arena y limo grueso;
ocasionalmente, gravas.

AGUA
El agua es el medio de transporte por excelencia para los granos. Esta acta a travs de:
Escorrentas Quebradas Aerosoles marinos
Ros Corrientes litorales Corrientes de turbidez
Mareas Oleaje Lagos
Lluvia Flujo viscoso de barro Aguas subterrneas

La energa ligada al medio depende del ambiente sedimentario. Los cursos altos de ros, y el
oleaje, representan condiciones de alta energa, mientras que las mareas y los cuerpos tranquilos
de agua constituyen medios de muy baja energa.

El transporte de sedimentos en presencia de agua suele ir acompaado de transformaciones

adicionales, sobre todo de carcter qumico, en los minerales movilizados. Los feldespatos sufren
alteraciones importantes, destacando entre ellas la seritizacin y la caolinitizacin (conversin a
arcillas). Otros productos derivados de la alteracin qumica de minerales silicatados inestables
son: oxihidrxidos de hierro, slice coloidal, iones en solucin (K+, Na+, Mg++, Ca++). Los fragmentos
clsticos derivados de rocas sedimentarias previas pueden desmembrarse en sus minerales
constituyentes por disolucin del cemento que los une, generalmente carbonato clcico.

No todas las transformaciones del sedimento son de tipo qumico: muchos granos minerales sufre
meteorizacin fsica durante el transporte, a causa de la abrasin de los clastos entre s o contra el
sustrato rocoso, o el fondo del ro. Los feldespatos tambin sufren alteracin mecnica, con
disminucin muy rpida del tamao inicial de los granos. La causa de este fenmeno radica en el
pronunciado clivaje que manifiestan. Tales modificaciones se traducen en un cambio importante
en la morfologa del sedimento.

30
GRAVEDAD
Existen tres modalidades dentro del transporte por gravedad:

Deslizamientos y desprendimientos: sedimentos sin consolidar se desplazan sobre pendientes

fuertes cuando stas sobrepasan el ngulo de estabilidad de los sedimentos. El agua no existe o es
muy escasa, y no determinante del movimiento. Ejemplo: aludes, deslizamientos de roca,
desplomes, resbalamientos.

Desplazamientos en masa: transporte de sedimentos a causa del efecto primario de la gravedad,

pero donde el agua invariablemente est presente en alguna fase del proceso, catalizando el
movimiento, ya sea por lubricacin o por algn otro mecanismo conexo. Se incluyen bajo este
aspecto los flujos de barro (grandes volmenes de sedimento fino suspendidos en relativamente
poco agua, generando una pasta lubricante, con una consistencia similar al concreto recin
mezclado), los deslizamientos de escombros, flujos de tierra, solifluxin, glaciares de roca.

Corrientes de turbidez: corrientes de agua con gran densidad a causa de la alta concentracin de
partculas en suspensin, que forman parte del fluido. Los propicios para la formacin de
corrientes de turbidez.

Solo en el primer caso de gravedad acta directamente: en los restantes, es necesaria la asistencia
del agua en mayor o menor grado. En cualquiera de los tres casos, la movilizacin de granos por
gravedad es un proceso limitado, por lo que el transporte de un grano no alcanza, en el mejor de
los casos, algunos cientos de metros. Se excluyen de esta consideracin las corrientes de turbidez,
en donde los granos tamao arcilla pueden viajar varios kilmetros.

31
MECANISMOS DE TRANSPORTE:
Los granos pueden ser transportados por los siguientes mecanismos:
* Traccin
* Saltacin
* Suspensin

Las partculas transportadas por traccin y saltacin lo hacen debido a su tamao de grano y a que
el fluido presenta flujo turbulento; en flujo laminar slo tiene lugar la suspensin.

Si solo nos imaginamos a los clastos, los mecanismos de transporte son los anteriormente
indicados. No obstante, recordemos que existen otros productos de la meteorizacin, que son
solubles en agua (iones metlicos y aniones) o que puede dispersarse (coloides).Merecen
particular atencin algunas especies qumicas insolubles en agua, como los hidrxidos y
oxihidrxidos de hierro, que son transportados ya sea como dispersiones coloidales o absorbidos
qumicamente sobre puntos activos de las arcillas u otros minerales con cargas elctricas
residuales en su superficie. El Mn suele viajar en forma similar al hierro, adsorbido sobre arcillas.

La materia orgnica es un agente promotor del transporte de productos tradicionalmente

insolubles. Las propiedades qumicas particulares de los distintos grupos funcionales orgnicos
permiten la fijacin (dbil o permanente) de muchas especies y oxoespecies metlicas y no
metlicas (Fe++, Mn++, Cu++, Zn++, Hg++, Pb++, VO+++, UO2++, AlO2-)

De todo lo anteriormente discutido se deduce que la composicin de un sedimento una vez que
llega a la cuenca sedimentaria en la que se deposita de manera permanente, puede ser muy
diferente de la que tena en el momento de su formacin en la fuente.

RELACION ENTRE VELOCIDAD DEL AGENTE DE TRANSPORTE Y DIAMETRO DEL GRANO

Existe en lneas generales, una relacin entre la velocidad del agente de transporte y el dimetro
del grano:

32
Diagrama de Hjulstrom (1939). Este diagrama grafica la velocidad de la corriente bajo la cual tiene
lugar el transporte de grano, contra el tamao del grano.

El diagrama anterior ilustra los valores de velocidad de corriente bajo las cuales el transporte es
activo, para partculas de diferente tamao. Un anlisis detenido de dicho grfico permite apreciar
el siguiente comportamiento de los granos:

Los granos ms gruesos requieren mayor velocidad para transportarlos.

Los limos y arenas muy finas pueden movilizarse mas fcilmente que las arcillas (?)

La razn de este comportamiento puede explicarse recordando ciertas propiedades de las arcillas,
y muy en particular la disposicin planar de las partculas. Las laminillas de arcillas, una vez
depositadas, son cohesionadas mediante fuerzas electrostticas dbiles del tipo dipolo-dipolo y
dipolo-dipolo inducido. Este fenmeno no est presente en limos y arenas. Esto significa que para
"levantar" partcula de arcilla asentada, la corriente debe tener una energa tal que logre vencer la
fuerza de la gravedad (peso de la partcula) y las fuerzas electrostticas que mantienen los granos
unidos.

Cuando las partculas de arcillas se hallan en suspensin en una corriente, y la velocidad de sta
disminuye, slo se asentarn siguiendo el trazo punteado mostrado en el campo inferior izquierdo
de la grfica. Este comportamiento indica que una vez que partcula de arcilla es colocada en
suspensin, requiere valores de velocidad casi nulos para poder asentarla. Tal propiedad de las
arcillas es explicada mediante la ley de Stokes (1933), que relaciona el dimetro que una partcula
con su velocidad de asentamiento: "Una esfera de dimetro y densidad dada tiene una velocidad
de asentamiento que depende de la viscosidad del medio".

Este comportamiento puede explicarse qumicamente: las partculas de arcilla, una vez en
suspensin, tienden a repelerse unas con otras, por lo que evitan asentarse. Esta repulsin es
debida a las cargas electrostticas negativas residuales de las arcillas.

33
El dimetro de un grano es un parmetro que en lneas generales define el masa del mismo:

d = densidad del grano = m / V

D = dimetro del grano = 2.r, donde r = radio del grano

V = volumen del grano

V = (4/3) . p . r3

V = (4/3) . p . D3/8

V = (1/6) . p . D3

Sustituyendo, m = d . p . D3/6

Para la mayor parte de los siliclastos, la densidad en muy similar a la del cuarzo, 2,5 g/cm 3. Esta
aproximacin es vlida para cuarzo, ortosa, plagioclasas, arcillas y mica blanca. Los minerales
ferromagnesianos, as como xidos, sulfuros y muchos fosfatos, presentan densidades superiores
a 2,8 g/cm3. Sin embargo, recordando que la mayor parte de los minerales ferromagnesianos, as
como los sulfuros y otros minerales de alta densidad suelen alterarse qumicamente en la fuente,
por lo que no sufren transporte, entonces la aproximacin es adecuada para la mayor parte de los
granos transportados por una corriente.

m = 2,5 . D3/6 1,3 . D3

El tamao inicial del grano, cuando es formado en la fuente, depende de variables tales como el
tipo de meteorizacin, la composicin de la fuente, el tamao inicial de los granos en la fuente,
clima, etc.

A medida que el transporte transcurre, el dimetro de los granos va disminuyendo, como

consecuencia de la prdida de masa asociada con la abrasin con otros granos, con el lecho del
ro, o con las paredes del mismo. No puede despreciarse la masa que es disuelta y removida del
grano por meteorizacin del mismo durante el transporte, as como el desmembramiento por
desprendimiento de las fases minerales individuales que constituyen el clasto. La tasa de
disminucin del dimetro del grano con el transporte recorrido no el lineal, sino que muestra un
patrn exponencial:

D (x) = Do . e-kx

34
Este comportamiento es producto de la variacin en la energa del medio de transporte. As que,
el dimetro de los granos de un sedimento o de una roca sedimentaria refleja esencialmente la
energa del medio; indirectamente es una medida de distancia. Sin embargo, esta ltima
afirmacin no siempre es vlida: se puede hablar con propiedad acerca de la relacin
energa/dimetro, pero no necesariamente distancia/dimetro.

El estudio estadstico del tamao de los granos proporciona informacin acerca de los mecanismos
de transporte. Esto se logra estudiando los modos de frecuencia y frecuencia acumulada.

El uso de la escala mtrica es el mas sencillo, pero los sedimentlogos prefieren usar la escala phi ,
basada en potencias de 2.

SEDIMENTOS TAMAO (mm) ESCALA phi MALLAS ASTM

Gravas > 2 mm < -1 25

Arenas: Muy gruesa 2 1 -1 0 25-30

Gruesa 1 0.5 0 1 30-35
Media 0.5 0. 25 1 2 35-40
Fina 0.25 0.125 2 3 40-45
Muy fina 0.125 0.0625 34 45-50
Limos 0.0625 0.0039 4-8 50-100
Arcillas, lodos < 0.0039 <8 100

Algunos grficos ilustran propiedades del sedimento, sobre la base de la distribucin de tamaos
de grano:

35
VIENTO: El trmino escogimiento implica la distribucin de tamaos de grano de un sedimento. Un
sedimento (o una roca sedimentaria) puede estar constituido por granos de un mismo dimetro
(homogneos). Cuando este es el caso, se dice que la roca o el sedimento presenta un buen
escogimiento. El caso contrario (psimo escogimiento) se presenta si la roca o sedimento est
constituido por gravas y arcillas, simultneamente.

El escogimiento es muy til para inferir condiciones de retrabajo o hidrodinmicas del medio de
transporte, y por tanto, por extensin, de los ambientes sedimentarios. Cuando el medio de
transporte es de muy alta energa, el escogimiento suele ser pobre, ya que se estn movilizando
todos los tamaos de grano simultneamente: ste es el caso de los abanicos aluviales y de los
causes fluviales de alta energa. Los escogimientos excelentes se encuentran en ambientes como
los playeros (alto retrabajo por el vaivn del oleaje) y los elicos (donde el aire selecciona
preferencialmente los granos de arena fina y media.)

36
Relacin entre transporte y tipo de sedimentos.-

Algunas rocas sedimentarias, como las arcosas y las grauvacas, se forman a causa de ciertas
caractersticas de transporte, muy especficas, que son discutidas a continuacin.

ARCOSAS: La energa del medio de transporte da lugar a una composicin del sedimento muy
especfica. As, partiendo de unos granos cualesquiera, la energa del medio de transporte ayuda a
destruir mecnicamente los feldespatos (debido a su clivaje) de maneras que las arcosas (arenisca
ricas en feldespatos) no se formarn si existe una gran distancia desde la fuente a la cuenca de
depositacin. Por otro lado, la destruccin de feldespatos es fcilmente llevada a cabo en
presencia de agua, para formar arcillas, as que en climas ridos, los feldespatos soportan
transporte prolongado. En todo caso, los feldespatos indican un equilibrio de compromiso entre
tasa de erosin y velocidad de descomposicin. As, las arcosas indican indirectamente, una
actividad tectnica pronunciada, an cuando tambin pudieran ser indicadoras climticas y de
proveniencia (granitos).

GRAUVACAS: La energa del medio de transporte y su granoseleccin, determinan la presencia o

no de matriz. La capacidad de seleccin en un determinado rgimen de energa da lugar a la
formacin de arenas limpias o de grauvacas, segn sea el caso.

Morfologa de los granos

La energa del medio de transporte, as como la distancia, originan seria transformaciones en el

sedimento. Estos cambios morfolgicos son descritos por el hombre a partir de algunos rasgos
especficos. Los ms utilizados han sido:

ESFERICIDAD: La esfericidad relaciona la forma del grano con una esfera de igual volumen:

Zingg (1935) propuso el uso de dos dimensiones (proyeccin de 3 en 2):

37
A Eje mayor

B Eje intermedio

C Eje menor, perpendicular a AB

Cul es el significado de la esfericidad?

Aparte de lo engorroso e imprctico que resulta la cuantificacin de la esfericidad de los granos,

existen serias dudas sobre su utilidad en sedimentologa. An los granos de cuarzo, que presentan
mayor redondez y transporte, suelen ser subesfricos, con un eje 1,5 veces enlogado que los
restantes. Algunos autores opinan que esto es causado por el arreglo cristalino del cuarzo, algo
mas elongado en el eje C. En realidad, an en ambientes de playa, la abrasin mecnica y
retrabajo de los granos no modifica sustancialmente su forma.

REDONDEZ: La redondez es un parmetro ms sencillo en su determinacin y ms prctico

tambin, que la esfericidad. La redondez expresa la suavidad de los contornos y describe su grado
de curvatura. Aunque existen ndices cuantitativos de redondez, se prefieren las grficas visuales.

38
PIVOTABILIDAD: Es una medida de la facilidad del grano de moverse, y generalmente se
determina por la velocidad con que el grano se desplaza sobre una superficie cilndrica, en
rotacin con diferentes grados de inclinacin. Es muy utilizado en estudios cuantitativos de
morfologa de granos, pero no es prctico en descripciones de campo o petrogrficas.

TEXTURA SUPERFICIAL: Indica el mecanismo de transporte. Diferentes medios sedimentarios

pueden presentar texturas superficiales similares. Es muy utilizado en estudios cuantitativos de
morfologa de granos, pero no es prctico en descripciones de campo o petrogrficas.

Brillantes, caras suaves, planas, curvadas, con gran reflectividad y transparentes.

Mates, sin brillo, baja reflectividad

Barnizados, superficie brillante no transparente, como barniz desrtico, por evaporacin

superficial de agua con sustancias disueltas, (SiO2, Fe2O3, MnO2)

Pulidas, ventifactos, gastrolitos

Adems, con la inestimable ayuda del microscopio electrnico, se pueden observar otras
caractersticas superficiales: Cicatrices de impacto, caras facetadas, corrosin, etc.

Las rocas sedimentarlas son las que se han producido como consecuencia de fenmenos de
alteracin, transporte y sedimentacin sobre cualquier tipo de roca anterior, por lo tanto los
minerales que las componen pueden ser los mismos que existan en la roca anterior despus
de haber sufrido disgregacin fsica, transporte y sedimentacin, o bien pueden ser minerales
formados por alteracin qumica de otras preexistentes, que son los que se denominan
minerales de alteracin.

39
 La divisin fundamental de las rocas sedimentarlas se hace teniendo en cuenta la forma
predominante de producirse el depsito o sedimento:

Detrticas, en que la sedimentacin se produce por disminucin de energa del agente

transportante. El sedimento se denomina detrtico o clstico.
Qumicas, en que la sedimentacin se produce o bien por concentracin, como es el caso
de la evaporacin del disolvente o de una sobresaturacin de la disolucin, o bien por
precipitacin, lo cual ocurre cuando se produce una reaccin qumica con formacin de
sustancias insolubles. En este caso el depsito se denomina qumico.
Orgnicas, cuando en la sedimentacin se acumulan restos vegetales o animales,
producindose un depsito orgnico.

Sin embargo, es tan corriente la coexistencia de dos o ms de las causas que producen
sedimentacin, que, desde el punto de vista prctico, haremos, exclusivamente, dos
apartados:

Rocas sedimentarias detrticas cuando la sedimentacin mecnica sea el proceso

predominante en la formacin del sedimento.
Rocas organoqumicas, cuando en la sedimentacin jueguen papel determinante los
procesos qumicos o/y la acumulacin de restos orgnicos.

Rocas sedimentarias detrticas

En el estudio de las rocas sedimentarias detrticas tiene gran importancia el tamao y la forma
de los granos que las componen y la composicin mineral de stos. Los minerales difcilmente
alterables, de gran dureza y estabilidad qumica, son capaces de recorrer grandes distancias en
el proceso de transporte sin destruirse, por lo que es frecuente encontrarlos en forma de
granos pequeos y redondeados formando rocas sedimentarias a gran distancia del punto en
que se produjo la disgregacin fsica. Si se produce la sedimentacin despus de un corto
recorrido, la forma de los granos ser angulosa y su tamao no habr disminuido
sensiblemente.

Por el contrario, los minerales fcilmente alterables nicamente aparecen formando rocas
sedimentarias detrticas en puntos prximos al lugar de disgregacin fsica y con granos
angulosos, ya que los transportes largos que redondean las aristas los hacen desaparecer.

Una vez formado el depsito, los distintos grados de cohesin determinan diferentes rocas
sedimentarias. La consolidacin se produce por alguna de las siguientes causas: porque entre
las partculas sedimentadas detrticamente haya minerales aglomerantes, como por ejemplo es
la arcilla; o porque simultnea o posteriormente a la sedimentacin, un precipitado qumico,
por ejemplo slice o carbonato clcico, acte como cemento.

La divisin de las rocas sedimentarlas detrticas segn su cohesin es la siguiente:

a. Rocas sedimentarias detrticas incoherentes o pastosas

b. Rocas sedimentarias detrticas coherentes.

40
Rocas sedimentarias detrticas incoherentes

Se consideran rocas incoherentes o pastosas aquellas en las que los granos que las forman son
completamente independientes entre s. En realidad ms que de rocas debe hablarse de
depsitos o sedimentos no diagenizados. La granulometra establece los diferentes tipos de
sedimentos de acuerdo con la siguiente clave:

Ms del 50 % de las partculas > 2 mm Gravera

Si las partculas son redondeadas: Gravera de canto rodado

Si las partculas son angulosas: Canchal

Del 25 al 50 % de las partculas > 2 mm Gravera terrosa

Del 10 al 25 % de las partculas > 2 mm Tierra gravosa

Menos del 10 % de las partculas > 2 mm Tierra

Este ltimo se subdivide, segn la granulometra, en Arena, Limo, Arcilla y Loam.

Tanto la arena, como el limo, la arcilla y el loam se subdividen atendiendo a la composicin

qumica de los granos. El origen de estos sedimentos puede ser el arrastre hdrico, el arrastre
elico o bien el depsito volcnico. Atendiendo a estos dos aspectos se determinan los
diferentes sedimentos incluidos en el concepto genrico "tierra". As, por ejemplo, el limo de
arrastre elico y de composicin qumica ms o menos caliza se denomina loess.

Rocas sedimentarias detrticas coherentes

Las rocas sedimentarlas detrticas coherentes se dividen atendiendo a la granulometra segn

la siguiente clave:

Ms de 10 % de partculas > 2 mm Psefitas

Ms del 25 % de partculas > 50 micras Psammitas
Menos de 25 % de part. > 50 micras Pelitas o Fangolitas

Las Psefitas son, como se aprecia en la clave, las de mayores granos, aglomerados por un cemento
cuya naturaleza sirve para posteriores subdivisiones.

41
Las psefitas de partculas redondeadas se denominan Conglomerados o Pudingas y las de
partculas angulosas se llaman Brechas. El depsito de las psefitas, dado el gran tamao de sus
partculas, se produce en el seno de aguas torrenciales o de glaciares, ya que otro tipo de
agente de transporte no posee la energa suficiente.

En las Psammitas se establece una primera divisin para separar aquellas rocas en las que los
granos arenosos o/y el cemento que los aglutinan tienen abundancia de carbonato clcico de
forma que el porcentaje de este mineral, aun inferior al 50%, es lo suficientemente alto como
para que la roca d reaccin clara al tratamiento con clorhdrico: Calcarenitas.

El resto de las psammitas se dividen en areniscas y grauvacas, segn que el porcentaje de

partculas menores de 50 micrmetros (matriz o cemento) sea menor o mayor del 15 por
ciento.

Las Pelitas o Fangolitas, se dividen segn su grado de consolidacin. Las poco consolidadas se
denominan lutitas y las que estn ms consolidadas, pizarras arcillosas o lutitas apizarradas.

Rocas sedimentarias organo-qumicas

La divisin de este tipo de rocas se hace atendiendo a la composicin qumica de los

sedimentos:

Sedimentos carbonatados: abundancia de CO32-

Sedimentos carbonosos: abundancia de C orgnico
Sedimentos no carbonatados

Sedimentos carbonatados

El sedimento original est formado por un conjunto de ncleos, generalmente ricos en

carbonato clcico, (restos de fsiles, fragmentos de otras rocas carbonticas preexistentes,
detrticos, etc.) aglomerados por un cemento o matrz de CaCO3 que se denomina micrita y que
precipita sobre los anteriores segn la siguiente reaccin qumica:
Ca2+ + 2(HCO3-) CaCO3 + CO2 + H2O

Esta reaccin expresa claramente cmo al disminuir el contenido de CO2 de las aguas se
produce dicha precipitacin. La disminucin de CO2 en el agua puede ser consecuencia de un
calentamiento de sta, de una disminucin de presin, de la actividad fotosinttica de las algas,
de la evaporacin, del cese de respiracin de organismos vivos, o de una combinacin de dos o
ms de estas causas.

Naturalmente, en todos los casos, la micrita puede presentar una serie de impurezas de arcilla,
hidratos de hierro, etc.

Dentro de este grupo se distinguen las siguientes rocas:

Calizas concrecionadas
Calizas orgnicas "sensu strictu"

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 Calizas comunes
Calizas espticas
Dolomas

Calizas concreccionadas

Se denominan as a las rocas en las que la precipitacin del cemento ha tenido lugar sobre
ncleos visibles, pueden ser:

oolticas: grnulos menores de 2 mm de dimetro formados por precipitacin de

carbonato clcico alrededor de partculas de cuarzo o de otro mineral.
pisolticas: concepto anlogo al anterior cuando los granos son de tamao superior.
travertnicas: precipitacin sobre ncleos no granulares, que se subdividen en:
o travertinos: depsitos superficiales en los cauces de ciertos ros o en sus
proximidades sobre material vegetal, o mineral.
o estalactitas y estalagmitas: depsitos calcreos en grutas.
o tobas: depsitos sobre ciertos vegetales subacuticos que se recubren de una
pelcula de caliza al favorecer la precipitacin del carbonato clcico mediante la
absorcin de CO2 para la fotosntesis. Se forma, as, una roca esponjosa de aspecto
muy caracterstico.

Estas calizas concrecionadas no ocupan gran extensin en Espaa, aunque travertinos,

estalactitas y estalagmitas son muy frecuentes como consecuencia del modelado krstico de
las calizas comunes y los travertinos aparecen, tambin muy corrientemente, en algunas capas
de suelos como consecuencia de fenmenos edficos que se estudiarn ms adelante.

Calizas orgnicas "sensu strictu"

En este apartado se incluyen las calizas en las que el cemento o micrita juega un papel
secundario frente a unos ncleos orgnicos que, por su tamao o por su abundancia, definen
las caractersticas ms notables de estas rocas. Se citan la lumaquela, la creta y el aragonito
coralino.

La Lumaquela es una roca formada por valvas fsiles de moluscos aglomeradas por un
cemento calizo. El carbonato clcico est en forma de calcita y suele incluir muchas impurezas
de naturaleza variable.

La Creta est formada por corazas de foraminferos, especialmente globigerinas, por

fragmentos de conchas y escpulas de esponjas, todo ello aglomerado por un cemento calizo-
arcilloso. La calcita ocupa, aproximadamente, la mitad de la roca, siendo el resto impurezas.

El Aragonito coralino lo componen restos de corales en los que el carbonato clcico est en
forma de aragonito. El cemento que aglomera estos restos suele ser de calcita.

Calizas comunes o en masa

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Se denominan as a aquellas rocas en las que los ncleos son microfsiles o/y de otra
naturaleza pero de tamao muy pequeo con lo que, a simple vista, no se distinguen ncleos y
micrita, sobre todo si las impurezas no carbonatadas de arcilla, xidos de hierro, partculas de
cuarzo, etc. son relativamente abundantes.

Dentro de estas calizas, pueden distinguirse como variedades:

Caliza litogrfica: de grano muy fino, criptocristalina y de fractura concoidea. Colores

claros.
Caliza bituminosa: con impregnaciones de asfalto y otros hidrocarburos. Suele tener color
negro.
Caliza arcillosa: con bastantes impurezas de arcilla, lo que le da menor dureza.
Caliza ferruginosa: con xidos de hierro. Color pardo o pardo rojizo con tinciones ms o
menos irregulares.

Calizas espticas

La caliza esptica tiene cristales visibles de calcita que se han formado como consecuencia de
un proceso diagentico de recristalizacin del primitivo sedimento carbonatado. No son muy
abundantes y su presencia forma manchas o enclaves en las comarcas citadas anteriormente.

Dolomas

La doloma es una roca compuesta por CaMg(CO3)2 aunque raramente se presenta la dolomita
pura, conteniendo un cierto nmero de cristales de carbonato clcico. Se forma como
consecuencia de un proceso diagentico de metasomatosis (dolomitizacin) a partir de las
calizas y en medios ricos en magnesio.

Se distinguen las siguientes variedades de doloma:

Doloma comn: es la variedad ms corriente y abundante. Tiene siempre un contenido

ms a menos elevado de arcillas, partculas de cuarzo, etc. Suelen apreciarse
frecuentemente zonas de descarbonatacin formando fisuras ms a menos entrecruzadas.
Calizas dolomticas: son mezclas, en distintas proporciones, de caliza y doloma.

Sedimentos carbonosos

En esta seccin se incluyen todos los depsitos modernos y antiguos en los cuales el
constituyente ms significativo es el carbono orgnico, procedente de despojos de seres vivos.

Prescindiendo de la coprolita, formada por acumulacin de excrementos de animales, de

petrleos y asfaltos, vamos a comentar, brevemente, los carbones turba, lignito, hulla y
antracita.

La Turba es el trmino ms moderno de la serie de los carbones, con formacin incluso actual.
Tiene color pardo o negro, textura normalmente fibrosa, baja densidad y presenta en su

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interior restos vegetales apreciables. La roca turba contiene menos de un 50 por ciento de
carbono.

El Lignito es un carbn formado hace unas cuantas decenas de millones de aos. Tiene color
pardo o negro, con textura leosa, terrosa o compacta. Es blando y suave, con densidad
superior a la de la turba, pero inferior a la de la hulla. Contiene de un 55 a un 75 por ciento de
carbono.

La Hulla se form hace unas cientos de millones de aos. De color negro y brillo graso, se
aprecia en ella, al microscopio, la estructura orgnica. Tiene fractura concoidea y su contenido
en carbono es de 75 a 90 por ciento.

La Antracita es ms antigua que la hulla o, coetnea con ella, se form a partir de los rganos
ms duros de los vegetales. Color negro, con brillo vtreo a veces. Tiene fractura concoidea y es
la ms densa de los carbones. Contiene ms de un 90 por ciento de carbono.

Sedimentos no carbonatados

Dentro de este conjunto, se diferencian dos grupos: en el primero, evaporitas, la actividad

orgnica es nula o prcticamente nula; en el segundo, es esencial.

Entre las evaporitas podemos citar las rocas Sal, Silvina, Carnalita, Calcedonia, palo y, sobre
todo, Yeso y Anhidrita. Todas ellas estn formadas por los respectivos minerales del mismo
nombre ms impurezas, normalmente de arcillas, calizas y xidos de hierro. As, yesos y sales
aparecen en las comnmente llamadas margas yesferas o salinas.

Estas evaporitas se encuentran, en Espaa, en algunos pisos de las formaciones lagunares

terciaras y, en el caso del yeso y la anhidrita, adems, en algunas facies del Tras media y
superior.

En cierto modo similares, aunque su proceso de formacin es esencialmente edfico y no deja

de influir la materia orgnica del suelo, son los depsitos ferruginosos formando corazas
limonticas muy corrientes bajo cierta tipo de climas tropicales.

Se incluyen en el segundo grupo, dos rocas: trpoli y fosfato concrecionado.

El Trpoli se denomina, tambin, tierra de diatomeas, por estar constituido, principalmente,

por los caparazones silceos de estas algas. Es una roca gris clara o amarillenta, blanda al tacto,
que fcilmente se convierte en polvo. Tiene un gran poder de absorcin por lo que se emplea
en la fabricacin de explosivos.

El fosfato clcico es utilizado por los peces, los crustceos y algunos braquipodos para formar
sus esqueletos y exosqueletos que, al depositarse en el fondo del mar, pueden sufrir una
redisolucin, lo que da lugar a que los fosfatos se depositen alrededor de ncleos formando
concreciones nodulares. Esto es el origen de la roca denominada Fosfato concrecionado.

ROCAS METAMRFICAS
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Las rocas metamrficas son el resultado de la transformacin de cualquier otro tipo de rocas,
gneas, sedimentarias e, incluso, metamrficas, mediante fenmenos de metamorfismo.

Estos fenmenos debidos al cambio de las condiciones fsico-qumicas a que estaban sometidas
las primitivas rocas, modifican en ellas no slo su composicin mineralgica, sino tambin la
composicin qumica, as como la estructura y la textura.

El grado de metamorfismo de las rocas puede ser distinto, por eso existen transiciones
graduales a las rocas metamrficas desde las correspondientes gneas y sedimentarias.

Los tipos de metamorfismo son: dinmico, cuando la causa de la transformacin de las rocas
son grandes presiones; de contacto, si la causa ha sido una alta temperatura por proximidad de
un magma; y regional, cuando concurren las dos causas anteriores.

Estas especiales condiciones que inciden en la formacin de las rocas metamrficas hacen que
todas ellas se encuentren cristalizadas. Las presiones, que de una manera constante y con
mayor o menor intensidad, siempre se producen en los fenmenos de metamorfismo, hacen
que las rocas de este tipo, normalmente, presenten cierta pizarrosidad.

El tamao de los cristales depender de los minerales existentes en la primitiva roca y de los
procesos de neoformacin y recristalizacin. Los minerales que componen las rocas
metamrficas pueden formarse en el metamorfismo o bien ser los mismos existentes antes de
la iniciacin del proceso.

Metamorfismo. Es el cambio de una clase coherente de roca en otra, gracias a un proceso que se
da por debajo de la zona de sedimentacin e intemperismo pero sobre la zona de fusin o
produccin de magma. Los agentes del metamorfismo son tres, y al menos dos de ellos siempre
estn presentes: temperatura, presin y fluidos qumicamente activos. Las nuevas rocas as
originadas sufren en la transformacin mecnica, qumica o qumico-mecnica un cambio en su
estructura o en su composicin mineral sin que vare la qumica global.

Existen tres series bsicas de rocas metamrficas: en las zonas en las que la presin es mucho ms
elevada que la temperatura, donde se formarn rocas de alta presin; en la zona en que la
temperatura es mucho mayor que la presin, donde se formarn rocas metamrficas de alta
temperatura, finalmente, si en el lugar de formacin la presin y la temperatura estn
equilibradas, darn a lugar a rocas de presin y temperatura intermedia.

Las zonas que pueden dar lugar a rocas metamrficas son variadas y pueden estar tanto en el
ambiente continental como en el ocenico. La Cordillera Central colombiana tiene un basamento
fundamentalmente de constitucin metamrfica. En la base de la corteza ocenica, algunas rocas
podran sufrir metamorfismo; en las dorsales se da una mayor temperatura gracias al ascenso del
magma, favoreciendo la formacin de rocas metamrficas. Las zonas de subduccin tambin son
ambientes propicios, como lo son a su vez las partes inferiores de la corteza continental o los
espacios vecinos en las inmediaciones de las intrusiones gneas que sufre la corteza superior al
ascenso de magmas.

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Rocas metamrficas. En la corteza la temperatura aumenta en promedio 33 C por Km (1 C por
cada 30 metros de profundidad), y la presin unas 1000 atmsferas cada 3 Km (1 atmsfera cada 3
metros), por lo que a ms de 200 C y 2000 atmsferas (6000 metros) se forman rocas
metamrficas como las granulitas, eclogitas, gneises y esquistos. Algunas rocas son de alta
temperatura y baja presin (dorsales ocenicas), o baja temperatura y alta presin (zonas de
subduccin).

El entorno ms frecuente en el que las rocas metamrficas estn disponibles para el hombre, es la
cadena montaosa en donde la erosin de una parte temporalmente engrosada de la corteza
continental expone rocas gneas y sedimentarias que antes estuvieron profundamente sepultadas
pudiendo sufrir cambios mineralgicos en respuesta al incremento de presiones y temperaturas. Si
se tratara de una roca sedimentaria que ha sufrido metamorfismo, tras un posterior proceso de
meteorizacin que altere su composicin qumica, con la presencia de agua pueden producirse
silicatos hidratados y dixidos de carbono para generar carbonatos.

Ms si el metamorfismo de las rocas sedimentarias comprende la produccin de vapor de agua,

dixido de carbono y otras sustancias gaseosas excedentes, el metamorfismo de las rocas gneas
incluye por lo general la absorcin retrgrada de los voltiles sealados, que son tomados de las
masas sedimentarias que acompaan el proceso.

Al clasificar las rocas metamrficas es indispensable describir la roca en trminos de su textura y

su composicin qumica, as como de su mineraloga. Estos tres parmetros tienden a ser aplicados
genticamente, aunque pocas veces se pueda, decidir si una roca es metamrfica, gnea o
sedimentaria, pero s con mejor aproximacin si ella es gneo-metamrfica o sedimentario-
metamrfica, ya en atencin a las facies minerales, a la textura que proporciona una valiosa escala
de tcnicas o a los distintos contextos que facilitan la asociacin.

Con alguna aproximacin, las principales rocas metamrficas son: a partir de la lutita, y conforme
aumenta la presin y la temperatura, la pizarra, la filita, el esquisto y el paragneis; a partir de la
arenisca (cuarzosa), la cuarcita; a partir de la caliza, el mrmol; a partir del basalto (o rocas afines),
que es la vulcanita ms abundante, la serpentina y la anfibolita, y a partir del granito, que es la
roca plutnica ms abundante, el ortogneis.

Clasificacin de las rocas metamrficas

Las rocas metamrficas pueden dividirse, esencialmente, con arreglo a dos criterios:

Segn las facies de aparicin de minerales de metamorfismo, esto es, segn las
condiciones de presin y temperatura en las cuales, si el quimismo lo permite, van a
formarse actinota, o sillimanita, o granates, etc.
Segn las secuencias metamrficas o, lo que es lo mismo, segn el tipo de roca que les da
origen.

Se utiliza el segundo criterio, menos interesante desde el punto de vista cientfico, pero ms
til para su descripcin e identificacin macroscpica y, sobre todo, con vistas a considerar la
roca como material a partir del cual va a desarrollarse el suelo.

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Las rocas metamrficas ms corrientes quedan especificadas en el siguiente cuadro.
Roca metamrfica resultante
Roca anterior Secuencia
Metamorfismo normal Metamorfismo intenso
FILITA
Fangolitas clstica GNEIS
MICACITA
Areniscas y Grauvacas
clstica ESQUISTOS GNEIS
Psefitas
Cuarzoarenitas clstica CUARCITA
Caliza qumica MRMOL
Doloma qumica MRMOL DOLOMTICO
cida GNEIS
bsica ECLOGITA
gnea PIROXENITA METAMRFICA
ultrabsica ANFIBOLITA METAMRFICA
SERPENTINA METAMRFICA

Interesa aclarar dos ideas importantes:

1. Tradicionalmente se han empleado los prefijos orto y para para significar la procedencia
gnea o sedimentaria de la roca afectada por el metamorfismo. As, un ortogneis es un
gneis procedente, por ejemplo, del metamorfismo de un granito y un paragneis aqul
consecuencia del metamorfismo de una arenisca.

Sin embargo, el empleo del prefijo adecuado no siempre es fcil y tanto ms cuanto que el
metamorfismo, algunas veces, es muy complejo y una serpentina metamrfica de
secuencia ultrabsica, en proceso de metamorfismo posterior puede dar lugar a un
mrmol dolomtico.

2. Cuando el metamorfismo no es muy intenso y acta sobre rocas sedimentarias pueden

quedar en la roca metamrfica resultante restos fosilferos utilizables para la aplicacin de
los principios de cronologa relativa en los estudios de geologa histrica.

Descripcin de algunas rocas metamrficas

Gneis

La composicin mineralgica del gneis es la misma que la del granito o de la sienita: cuarzo ms
a menos abundante, feldespato no clcico y ferromagnesiano no olivnico, pudiendo contener
muscovita y otros minerales accidentales.

Suele ser de grano grueso y siempre se aprecia cierta esquistosidad.

Son bastantes las rocas que pueden dar origen al gneis, por lo que es una roca que presenta
muchas variedades. Entre ellas, las ms significativas son: gneis micceo con abundancia de

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muscovita en lminas orientadas, y gneis glandular en el que se aprecian cristales nodulares de
cuarzo o/y feldespato.

Filitas y Micacitas

Algunos autores denominan a estas rocas pizarras metamrficas, diferencindose las micacitas
por la abundancia de muscovita. A simple vista, slo la mayor consistencia de estas rocas
permite diferenciarlas de las pizarras arcillosas sedimentarias siendo la cristalizacin y la
aparicin de minerales de metamorfismo los criterios seguros para su identificacin.

Esquistos y Cuarcitas

Procedentes ambas rocas del metamorfismo de psammitas y psefitas se diferencian entre ellas
en que las cuarcitas tienen ms del 90 por ciento de slice, y unas y otras de sus orgenes
respectivos, en la esquistosidad que presentan y por su consistencia.

Son ejemplares angulosos, esquistosos y que, al romperse, se fracturan sus cristales; las
psammitas, sedimentarias, son redondeadas y, cuando son angulosas, se rompen por la matriz
a cemento que une sus granos.

Mrmol y Mrmol dolomtico

Son rocas de grano fino a grueso, de aspecto sacaroideo y colores claros, presentando
frecuentemente alteraciones en bandas.

Eclogita, Piroxenita metamrfica y Anfibolita metamrfica

Procedentes, respectivamente, de metamorfismo de gabros y perknitas tienen los mismos

constituyentes que aqullas y se presentan entremezcladas con las mismas.

Serpentina metamrfica

Es una roca procedente de la actuacin de procesos de metamorfismo sobre rocas olivnicas.

Est formada esencialmente por serpentina. Se emplea como piedra decorativa en
construccin.

DEFINICIN "METAMORFOSIS":

Cambio de las rocas por la accin de temperatura y/o presin.

En el momento rocas sedimentarias, gneas o metamrficas sufren temperaturas mayores de

200C y/o presiones altas se transforman a rocas metamrficas:
>cambio de la textura
>cambio de los minerales

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Rocas metamrficas son productos del metamorfismo o es decir de la transformacin de una roca
por recristalizacin y por cristalizacin de nuevos minerales estables bajo las condiciones
metamrficas manteniendo el estado slido. La transformacin es causada por un aumento de la
temperatura y/o por deformacin (deformacin puede producir calor de friccin).
Meteorizacin y diagnesis o es decir la solidificacin de una roca sedimentaria no pertenece al
metamorfismo.

Generalmente los procesos metamrficos actan en profundidades relativamente altas con

respecto a la superficie.

Casos especiales del metamorfismo con respecto a su posicin son el metamorfismo por ondas de
choque (catclasis) causadas por el choque de grandes meteoritos con la superficie terrestre y el
efecto calorfico de un corriente de lava a la roca encajante.

Grado metamrfico, zonas metamrficas y facies metamrficas son los conceptos bsicos y
comunes para describir y clasificar los procesos metamrficos.

El grado metamrfico se refiere a la intensidad del metamorfismo, que ha influido en una roca.
Generalmente el grado metamrfico nombra la temperatura o la presin mxima del
metamorfismo.

Las zonas metamrficas se distinguen en base de un mineral determinado o de un grupo de

minerales. Por ejemplo la zona de granate se caracteriza por la apariencia de granate y la zona de
sillimanita se caracteriza por la apariencia de sillimanita.

Las facies metamrficas se distinguen a travs de grupos de minerales, que se observan en rocas
de composicin basltica.

50
Las zonas y facies metamrficas se determinan a travs de la identificacin de los grupos de
minerales formados simultneamente. La composicin de algunos minerales metamrficos, que se
puede analizar por una microsonda, y la textura pueden indicar las condiciones de temperatura y
presin caractersticas para el grado metamrfico.

El grado metamrfico (por ejemplo los grados metamrficos segn WINKLER) nombra las
condiciones de temperatura y presin mximas, que han influidas en la roca. Pero metamorfismo
no es esttico, ms bien es caracterizado por condiciones de temperatura, presin y estrs
(esfuerzo elstico) cambindose. La historia de las condiciones de temperatura y presin, que han
actuado en la roca durante un evento metamrfico, se llama en ingles 'metamorphic p-T-path'.
Este puede indicar varios parmetros como las fuentes de calor, que causan las variaciones de
temperatura, la posicin estructural local de la roca y el gradiente del transporte tectnico.

Los factores, que contribuyen al metamorfismo

Los factores principales son las variaciones en la temperatura y en la presin, el esfuerzo elstico
(de compresin, deviatoric stress) y la migracin de los fluidos. Estos factores son factores
externos y pueden efectuar cambios en la mineraloga, en el quimismo de los minerales y en el
quimismo total de la roca. Un otro factor importante es el quimismo total de la roca. Puesto que la
misma combinacin de factores externos causar distintos cambios en rocas de diferente
composicin qumica.

La temperatura es el factor ms importante en procesos metamrficos, puesto que la mayora de

las reacciones metamrficas se debe a variaciones de la temperatura. Las variaciones de
temperatura hacen necesario un aporte calorfero a la roca. La fuente calorfera puede ser un
cuerpo intrusivo cercano, un arco magmtico relacionado con una zona de subduccin o una
fuente calorfera regional profunda como el calor derivado del manto por ejemplo. Adems la
descomposicin radioactiva de elementos influye la estructura trmica de la Tierra.

La presin de carga es el segundo factor importante, es causado por la masa de las rocas
sobreyacentes y depende de la profundidad y de la densidad de las rocas sobreyacentes.
Por ejemplo una pila rocosa de 1km de potencia de

- granito ejerce una presin de carga de 264bar,

- basalto ejerce una presin de carga de 294bar,

- peridotita (ultramfica, de olivino, tpica para el manto superior) ejerce

una presin de carga de 323bar,

- agua ejerce una presin de carga de 98bar.

El desarrollo de la temperatura y presin (factores p-t)

Metamorfismo progrado
Si una roca de partida es llevada desde condiciones inferiores de T y p tpicas para su formacin a
condiciones elevadas de T y p tpicas para el metamorfismo, se habla de un metamorfismo
progrado. El metamorfismo progrado est acompaado por la liberacin de los constituyentes

51
voltiles de la roca como de H2O, CO2, O2 y S expresndose en reacciones de deshidratacin y
descarbonatizacin. Por ejemplo el metamorfismo de un basalto formado en la superficie
terrestre, que mediante de la formacin de la cordillera haya sido transportado a grandes
profundidades terrestres. A partir de 12km de profundidad y a T = 300C se transforma en una
pizarra verde y con un descenco mayor hasta ms de 35km de profundidad se convierte en una
eclogita, que se compone principalmente de omfacita (piroxeno mixto de jadeita y augita) y
granate.

Metamorfismo retrogrado

Si una roca de partida es llevada desde condiciones superiores de T y p tpicas para su formacin a
condiciones metamrficas inferiores de T y p, se habla de un metamorfismo retrogrado. Por
ejemplo la transformacin de una peridotita de olivino y piroxeno formada en el manto superior
bajo condiciones de formacin elevadas en una serpentinita principalmente de diferentes
minerales del grupo de la serpentina como el crisolito y la antigorita, cuya temperatura de
formacin es limitada a T = 500 a 600C por la descomposicin trmica de la serpentina.

Metamorphic p-T-path

El grado metamrfico (por ej. los grados metamrficos segn WINKLER) nombra las condiciones de
temperatura y presin mximas, que han influidas en la roca. Pero metamorfismo no es esttico,
ms bien es caracterizado por condiciones de temperatura, presin y estrs (esfuerzo elstico)
cambindose. La historia de las condiciones de temperatura y presin, que han actuado en la roca
durante un evento metamrfico, se llama en ingles metamorphic p-T-path. Este puede indicar
varios parmetros como las fuentes de calor, que causan las variaciones de temperatura, la
posicin estructural local de la roca y el gradiente del transporte tectnico.

La fuerza elstica (esfuerzo elstico o deviatoric stress) se refiere al componente de presin

dirigido, que no es del mismo valor en todas las direcciones. Normalmente el esfuerzo elstico
tiene valores pequeos de 5-10bar hasta 100bar. El esfuerzo elstico puede deformar la roca, en
que acta: puede alinear los minerales, formar la foliacin o la esquistosidad de la roca
metamrfica o causar rotaciones de minerales. Por consiguiente el esfuerzo elstico produce las
texturas dirigidas (fabric) de una roca metamrfica como de un esquisto, de un gneis o de una
milonita.

Adems los fluidos, que pasan por la roca, la presin, que ejercen estos fluidos y la interaccin de
los fluidos con los minerales o con la roca son factores importantes.

El quimismo total o la composicin qumica de la roca expresado por los contenidos en xidos de
elementos tambin es de importancia. Puesto que en rocas de diferente composicin qumica
cristalizarn distintos minerales metamrficos bajo las mismas condiciones de temperatura y
presin.

Por ejemplo con una temperatura T = 550C y una presin p = 5 kbar (+/- 15km de profundidad)
una roca arcillosa se convertir en un esquisto micaceo, mientras que una caliza se convertir en
un mrmol.

52
La cuarcita compuesta de SiO2 puro puede derivarse de una arenisca de puro cuarzo, como puede
encontrrselo en la playa o puede derivrsela de un silex, lo que es una roca sedimentaria de
precipitacin de slice. Los esquistos de cuarzo y feldespato o el gneis se componen principalmente
de SiO2 - Al2O3 - CaO - K2O - Na2O - H2O. La roca de partida puede ser una arenisca con
feldespato, una arcosa, una grauvaca o una roca magmtica cida, es decir de composicin
grantica o granodiortica.

Las pelitas son de composicin SiO2 - Al2O3 - FeO - MgO - K2O - Na2O - H2O. A grado metamrfico
medio se convierten en esquistos micaceos, a grado metamrfico alto se convierten en gneises.

En pelitas calcreas y en margas cristalizan minerales metamrficos ricos en calcio como coisita,
lawsonita y margarita.

Lmites del metamorfismo

El limite inferior del metamorfismo o es decir el limite entre diagnesis y el metamorfismo (de
soterramiento) se pone a T = 200C. Los cambios mineralgicos y de textura en una roca, que
ocurren a T<200C se incorporan a la diagnesis.

Segn una otra definicin del limite inferior se consideran la reaccin caolinita + cuarzo -->
pirofilita como significativa para distinguir entre diagnesis y metamorfismo. Tampoco para el
limite superior existe una sola definicin. En este caso se consideran la temperatura, que
corresponde al inicio de la fundicin de una roca como determinante para el limite superior del
metamorfismo. La temperatura de fundicin de una roca depende entre otros factores de su
composicin. Un granito empieza a fundirse a T = 625-650C, mientras que un basalto se funde
inicialmente a T = 850-900C con p = 2-3kbar. Como limite superior se podra elegir la temperatura
mxima de T = 900-1000C.

Tipos de metamorfismo

Conceptos bsicos de clasificacin

Grado metamrfico, zonas metamrficas y facies metamrficas son los conceptos bsicos y
comunes para describir y clasificar los procesos metamrficos.

El concepto del grado metamrfico fue introducido por WINKLER, H.G.F. y desarrollado a partir de
magmatitas bsicas (basaltos). El grado metamrfico se refiere a la intensidad del metamorfismo,
que ha influido en una roca. Generalmente el grado metamrfico nombra la temperatura o la
presin mxima del metamorfismo.

Las zonas metamrficas se distinguen en base de un mineral determinado o de un grupo de

minerales. Por ejemplo la zona de granate se caracteriza por la apariencia de granate y la zona de
sillimanita se caracteriza por la apariencia de sillimanita, de las zonas metamrficas desarrolladas
alrededor del plutn Fanad, Irlandia.

El concepto de las facies metamrficas fue introducido por ESKOLA, Pentii (gelogo de Finlandia)
en 1920. Las facies metamrficas se distinguen a travs de grupos de minerales, que se observan
en rocas de composicin basltica.

53
Las zonas y facies metamrficas se determinan a travs de la identificacin de los grupos de
minerales formados simultneamente. La composicin de algunos minerales metamrficos, que se
puede analizar por una microsonda, y la textura pueden indicar las condiciones de temperatura y
presin caractersticas para el grado metamrfico, por ejemplo la apariencia simultnea de
ortopiroxeno y granate indica condiciones de T y p elevadas.

Hay varios esquemas para distinguir diferentes tipos de metamorfismo:

Basndose en los parmetros metamrficos principales se distinguen los metamorfismos trmico,
dinmico y termo-dinmico. Con respecto a la posicin geolgica del metamorfismo se diferencian
entre metamorfismo de contacto, catclasis y metamorfismo regional. Segn su posicin con
respecto al orgeno se hace una distincin entre los metamorfismos orognico y anorognico. Con
base en su posicin tectnica se distinguen el metamorfismo, que se sita en un borde de una
placa o el metamorfismo, que se ubica a dentro de una placa.

Clasificacin, que se basa en los parmetros metamrficos principales

Temperatura y presin son los factores principales, que afectan el metamorfismo. Segn estos
factores se distinguen:

(1) Para el metamorfismo trmico la temperatura es el factor predominante, por ejemplo

metamorfismo de contacto.

(2) Para el metamorfismo dinmico la presin es el factor predominante, puede tratarse de la

presin litosttica, que se debe al peso de las rocas superiores o a la carga sobreyacente o del
esfuerzo elstico (estrs) por ejemplo catclasis o es decir rotura mecnica de una roca por
metamorfismo dinmico, que se produce localmente en zonas de fallas. El metamorfismo por
soterramiento (o hundimiento) resulta de una carga sobreyacente en un ambiente relativamente
esttico.

(3) El metamorfismo termo-dinmico se basa en efectos trmicos y de presin. En general los

efectos de presin se constituyen de la presin litosttica y del esfuerzo elstico. Generalmente el
metamorfismo termo-dinmico ocurre en cinturones orognicos a lo largo de los bordes de placas
convergentes.

Clasificacin, que se basa en la posicin geolgica

Se distinguen 4 tipos generales:

A) El metamorfismo de contacto: ocurre en la vecindad de una intrusiva gnea y resulta de efectos

trmicos y de vez en cuando metasomticos del magma caliente. En el caso clsico un cuerpo
gneo intruye una serie sedimentaria o ya metamrfica produciendo una aureola de contacto. La
distancia y el gradiente de la temperatura (variacin de la temperatura con respecto a la distancia
de la fuente calorfera = cuerpo gneo) dependen (1) de la dimensin del cuerpo intrusivo y (2) de
la diferencia de temperatura entre el cuerpo intrusivo y las rocas encajantes. Por ej. un dique de
10m de potencia enfra en unos diez aos y produce un efecto de contacto pequeo, mientras que
un batolito grande enfra en unos 10 millones de aos y produce una aureola de contacto
extensiva. El metamorfismo de contacto es caracterizado por una distribucin de los grupos de
minerales formados simultneamente concntrica con respecto al cuerpo intrusivo y por un
aumento de la intensidad de recristalizacin y del grado metamrfico dirigido hacia al cuerpo

54
intrusivo. Al cristalizar el magma acumula los componentes voltiles. La ultima fase de
cristalizacin a menudo es acompaado por la separacin de una fase rica en componentes
voltiles, que puede salir del cuerpo intrusivo y infiltrar las rocas encajantes a lo largo de fracturas
o a lo largo de los bordes de granos. Por ejemplo en el caso de infiltracin y metasomatismo de
una roca encajante de caliza se produce un 'skarn', que es caracterizado por una mineraloga de
silicatos de calcio formada por la introduccin de componentes como SiO2, Al2O3 y H2O al cuerpo
intrusivo a la caliza. Metamorfismo de contacto ocurre en varios ambientes tectnicos, en
ambientes orognicos y anorognicos, en el interior de una placa tectnica o en los bordes de
placas tectnicas. Las aureolas de contacto bien desarrolladas se forman en ambientes
anorognicos o en el interior de placas tectnicas, donde batolitos granticos intruyen rocas
sedimentarias, ejemplos claros para la distribucin concntrica por zonas de los grupos de
minerales metamrficos formados simultneamente se ubican en los niveles medios y someros de
la corteza terrestre, donde puede desarrollarse un gradiente de temperatura marcado.

Existen tres tipos principales de metamorfismo a respeto de temperatura y

presin:

Metamorfismo de contacto: Presin baja

Metamorfismo regional: Temperatura mediana, presin mediana

Metamorfismo de subduccin: Alta presin con temperaturas relativamente

bajas

B) El metamorfismo de Contacto Regional ocurre en los cinturones orognicos activos. En los

cinturones orognicos activos las aureolas de contacto de numerosos cuerpos intrusivos, que se
ubican en distancias cortas entre si y que se forman en un corto intervalo de tiempo, se solapan.

55
De esta manera la temperatura de la regin entera sube por el aporte de calor en la corteza
terrestre debido al magma.

C) El metamorfismo por ondas de choque es caracterizado por condiciones de temperatura y

presin extremadamente altas (por ejemplo p = unos 10 a 100 kbar) y es producido por ondas de
choques por un impacto de meteoritos. En la superficie terrestre se observan los efectos del
metamorfismo de ondas de choque alrededor de los crteres de impacto. En la superficie lunar el
metamorfismo de ondas de choque es un fenmeno ms comn. En parte el metamorfismo de
ondas de choque produce formas de cuarzo de alta presin como coesita y stishovita y estructuras
de deformacin tpicas como 'shatter cones' o es decir fracturas cnicas en las rocas.

D) La catclasis ('high strain metamorphism') es caracterizado por la deformacin de la roca sin

influencia grande de efectos trmicos. Catclasis se produce, cuando los esfuerzos deformadores
sobrepasan la capacidad de la roca de deformarse plsticamente. Los parmetros ms
importantes de la catclasis son el esfuerzo elstico (=deviatoric stress), el 'strain rate' y la
temperatura. La denominacin comn para una roca cataclstica es la milonita. La catclasis se
produce en las zonas de fallas y de cizallamiento en el nivel superior de la corteza terrestre, que se
sitan principalmente en las zonas orognicas y en los bordes de placas tectnicas.
E) Se distinguen tres tipos del metamorfismo regional (1) el metamorfismo por soterramiento (2)
el metamorfismo tpico para los lomos ocenicos (3) el metamorfismo orognico.

El metamorfismo por soterramiento (1) ocurre en las cuencas sedimentarias en consecuencia de

la solidificacin de los sedimentos debido al soterramiento por los sedimentos sobreyacentes. La
temperatura y la presin contribuyen al metamorfismo, la temperatura, puesto que la
temperatura sube con la profundidad. Las rocas correspondientes son caracterizados por
temperaturas de recristalizacin bajas y por la ausencia de deformaciones. La transicin entre la
diagnesis y el metamorfismo por soterramiento es continua. El metamorfismo de soterramiento
es anorognico y ocurre en la mayora de las cuencas sedimentarias de los ocanos y en las
grandes cuencas sedimentarias en el interior de placas tectnicas, actualmente por ejemplo en el
golfo de Mxico.

El metamorfismo de los lomos ocenicos (2) se ubica en los bordes de placas tectnicas
divergentes. A lo largo de los lomos ocenicos continuamente se produce corteza ocenica de
composicin basltica. Los basaltos ocenicos son acompaados con pizarras verdes y anfibolitas,
las cuales son los equivalentes metamrficos de los basaltos. Al metamorfismo de los lomos
ocenicos contribuyen el flujo de calor alto y la circulacin de los fluidos como parmetros tpicos.

El metamorfismo orognico o metamorfismo regional (3) es tpico para los cinturones

orognicos y es muy comn en los arcos ocenicos y en los continentes. Se sita en los bordes de
placas tectnicas convergentes como en el borde entre una placa ocenica y un arco ocenico, en
el borde entre placas ocenica y continental o en el borde entre dos placas continentales. Los
factores importantes del metamorfismo regional son las perturbaciones tectnicas , las
variaciones de presin y los esfuerzos elsticos ('deviatoric stress'). Debido a los varios tipos de
bordes de placas tectnicas convergentes las caractersticas del metamorfismo correspondiente
difieren de un cinturn orognico al otro.

56
Segn la clasificacin, que se basa en la posicin de las placas tectnicas se distinguen :

(1) El interior de las placas tectnicas, donde pueden ocurrir los metamorfismos de contacto, de
soterramiento y regional.

(2) Los bordes de placas divergentes, donde pueden ocurrir los metamorfismos de los lomos
ocenicos y de contacto.

(3) Los bordes de placas caracterizados por un movimiento transformativo, donde pueden ocurrir
la catclasis y posiblemente el metamorfismo de los lomos ocenicos.

(4) Los bordes de placas convergentes, donde pueden ocurrir los metamorfismos orognico,
dinamo-trmico, regional, de contacto regional y la catclasis.

Facies metamrficas

Las facies metamrficas se entiende mejor en los diagramas de temperatura y presin. Bajo 200 C
se encuentra la diagnesis o este sector no est realizado en la naturaleza.

57
TEXTURAS DE ROCAS METAMRFICAS

Las rocas metamrficas son rocas cristalinas, es decir las rocas metamrficas se constituyen
exclusivamente de cristales, a veces llamados cristaloblastos. A los cristales de dimetro de grano
sobresaliente con respecto al dimetro de grano de los dems cristales se les llama porfiroblastos.

Textura granoblstica

Todos los cristales son aproximadamente del mismo dimetro de grano, por ej. ortogneis de
feldespato alcalino, cuarzo y biotita.

Textura lepidoblstica

La textura lepidoblstica es tpica para rocas con un alto contenido en filosilicatos como las micas
o la clorita por ej. Los filosilicatos y los dems cristales de la roca pueden ser alineados
paralelamente, por ej. mica, cuarzo y feldespato de una micacita o los filosilicatos pueden formar
estructuras radiales como por ej. estilpnomelano en una micacita (en este caso el estilpnomelano
creci despus la deformacin de la micacita).

Textura nematoblstica

La roca metamrfica es caracterizada por la presencia de cristales columnares prismticos, por ej.
por anfboles prismticos en un esquisto de antigorita o por sillimanitas prismticas en un gneis.

Textura fibroblstica

La roca es caracterizada por la presencia de cristales fibrosos, por ej. de sillimanitas fibrosas de un
gneis.

Textura poiquiloblstica

La textura poiquiloblstica es caracterizada por minerales metamrficos, que incluyen numerosos

minerales ms pequeos o relictos minerales. Se debe al crecimiento nuevo de minerales
metamrficos alrededor de numerosos relictos de minerales originarios, por ej. ortoclasas, que
incluyen minerales diminutos de plagioclasa, cuarzo y biotita de un gneis.

EL SUELO
Se denomina suelo a la parte superficial de la corteza terrestre, biolgicamente activa, que tiende
a desarrollarse en la superficie de las rocas emergidas por la influencia de la intemperie y de los
seres vivos (meteorizacin).

Los suelos son sistemas complejos donde ocurren una vasta gama de procesos qumicos, fsicos y
biolgicos que se ven reflejados en la gran variedad de suelos existentes en la tierra.
Son muchos los procesos que pueden contribuir a crear un suelo particular, algunos de estos son
la deposicin elica, sedimentacin en cursos de agua, meteorizacin, y deposicin de material
orgnico.

58
Edafologa: Ciencia que estudia las caractersticas de los suelos, su formacin y su evolucin
(edafognesis), sus propiedades fsicas, morfolgicas, qumicas y mineralgicas y su distribucin.
Tambin comprende el estudio de las aptitudes de los suelos para la explotacin agraria o
forestal. La edafologa se constituye como ciencia a finales del siglo XIX, gracias a las
investigaciones del gelogo ruso Dokouchaev sobre los suelos de Ucrania. Basndose en zanjas,
Dokouchaev estableci y describi por primera vez perfiles de suelos caracterizados por
horizontes, para llegar a la conclusin de que la naturaleza de los suelos depende de la vegetacin
y el clima. Estos trabajos, apoyados en una cartografa de suelos, suscitaron mucho inters y
marcaron el origen de un avance muy rpido en todo el mundo. Los suelos se desarrollan bajo la
influencia del clima, la vegetacin, los animales, el relieve y la roca madre. La edafologa se sita
en la encrucijada de las ciencias de la Tierra y de la vida y es fundamental para la conservacin del
medio ambiente natural.

Pedologa: Ciencia que estudia la tierra apta para el cultivoEdafologa : Ciencia que estudia las
caractersticas de los suelos, su formacin y su evolucin (edafognesis), sus propiedades fsicas,
morfolgicas, qumicas y mineralgicas y su distribucin. Tambin comprende el estudio de las
aptitudes de los suelos para la explotacin agraria o forestal. La edafologa se constituye como
ciencia a finales del siglo XIX, gracias a las investigaciones del gelogo ruso Dokouchaev sobre los
suelos de Ucrania. Basndose en zanjas, Dokouchaev estableci y describi por primera vez
perfiles de suelos caracterizados por horizontes, para llegar a la conclusin de que la naturaleza de
los suelos depende de la vegetacin y el clima. Estos trabajos, apoyados en una cartografa de
suelos, suscitaron mucho inters y marcaron el origen de un avance muy rpido en todo el mundo.
Los suelos se desarrollan bajo la influencia del clima, la vegetacin, los animales, el relieve y la roca
madre. La edafologa se sita en la encrucijada de las ciencias de la Tierra y de la vida y es
fundamental para la conservacin del medio ambiente natural.

Pedologa: Ciencia que estudia la tierra apta para el cultivo.

59
Formacin del suelo y Materiales Parentales.
Formacin del suelo.
La formacin del suelo suele darse por el efecto que ciertos agentes (orgnicos e inorgnicos)
tienen sobre las rocas. A este proceso, en el que ocurren transformaciones fsicas y qumicas sobre
los materiales originales, suele denominrsele meteorizacin.

En la meteorizacin cada reaccin fomenta la reaccin siguiente, generando un ciclo muy largo y
complejo que, podra decirse, no tiene fin. Cuando el proceso ocurre en la superficie del suelo se le
llama meteorizacin edafoqumica, y cuando ocurre en capas ms profundas se le llama
meteorizacin geoqumica.

El suelo, generalmente, se forma en funcin de cinco factores principales, siendo estos:

El clima: Conjunto de fenmenos atmosfricos (temperatura, presin, lluvia, viento) que
caracterizan una regin.

La materia orgnica: Cualquier material vegetal o animal que se aade al suelo.

El relieve: Forma que adquiere la superficie terrestre ocasionada por accidentes geogrficos,
formando mesetas, valles, llanuras, entre otros.

El tiempo: La sucesin de eventos, irreversiblemente de pasado a futuro.

El material parental: Material mineral u orgnico no consolidado que puede estar ms o menos
intemperizado o meteorizado, a partir del cual se formara el suelo por efectos pedognicos.

El material parental es el material a partir del cual el suelo se forma, puede ser roca que se ha
descompuesto en el lugar, o material que ha sido depositado en el lugar por efecto del viento, el
agua o algn otro factor. El carcter y la composicin qumica del material parental juegan un
papel muy importante en las propiedades del suelo, especialmente durante los primeros estados
de la formacin del mismo.

Existen distintos tipos de materiales parentales, entre los que cabe destacar, por lo comunes y
abundantes que son, a los siguientes:
Aluviales: Tambin conocido como fluvial, ubicados a lo largo de la hoya hidrogrfica, su agente
formador es el ro, posee una textura heterognea, una forma ms o menos esfrica y su
disposicin tiende a la imbricacin.
Coluviales: Material que se forma al pie de un cerro, su textura es heterognea, sus formas son
angulosas y subangulosas y su disposicin es anrquica.
Elicos: Material producido por la accin del viento, su forma es homognea y su disposicin es
masiva.
Volcnicos: Material formado tras erupciones volcnicas, su forma es muy heterognea e
irregular, y su disposicin errtica y catica.
Till: Son pilas de sedimento arrastrados y depositados por un glaciar, son extremadamente
heterogneos. Su composicin es variada y puede estar conformada por arcillas, arena, grava y
canto rodado.
De residuo: Es material que no ha sido arrastrado. El suelo formado en este tipo de material se ha
desgastado a partir de la roca original que puede ser gnea, metamrfica o sedimentaria. Este es el

60
nico tipo de material parental en el que casi no se aprecian componentes externos y se distingue
por que en la superficie el material es ms fino.
Lacustre: Esta encontrado en lo que originalmente fuera el fondo de los lagos, est formado por
materiales muy finos y contiene una gran cantidad de materia orgnica. La estratificacin suele ser
evidente.

CLASIFICACIN DEL SUELO

Para denominar los diferentes tipos de suelo que podemos encontrar en el mundo, se han
desarrollado diversos tipos de clasificaciones que, mediante distintos criterios, establecen
diferentes tipologas de suelo. De entre estas clasificaciones, las ms utilizadas son:
Clasificacin Climtica o Zonal, que se ajustan o no, a las caractersticas de la zona bioclimtica
donde se haya desarrollado un tipo concreto de suelo, teniendo as en cuenta diversos factores
como son los climticos y los biolgicos, sobre todo los referentes a la vegetacin. Esta
clasificacin ha sido la tradicionalmente usada por la llamada Escuela Rusa.

Clasificacin Gentica, en la que se tiene en cuenta la forma y condiciones en las que se ha

desarrollado la gnesis de un suelo, teniendo en cuenta por tanto, muchas ms variables y
criterios para la clasificacin.

Clasificacin Analtica (conocida como Soil Taxonomy), en la que se definen unos horizontes de
diagnstico y una serie de caracteres de referencia de los mismos. Es la establecida por la Escuela
Americana.

Hoy da, las clasificaciones ms utilizadas se basan fundamentalmente en el perfil del suelo,
condicionado por el clima. Se atiende a una doble divisin: zona climtica y, dentro de cada zona,
el grado de evolucin. Dentro de sta, se pueden referir tres principales modelos edficos que
responderan a las siguientes denominaciones:
Podzol: es un suelo tpico de climas hmedos y fros.

Chernozem: es un suelo caracterstico de las regiones de climas hmedos con veranos clidos.

Latosol o suelo latertico: es frecuente en regiones tropicales de climas clidos y hmedos.

Otra clasificacin de los suelos suele basarse en la morfologa y la composicin del suelo, con
nfasis en las propiedades que se pueden ver, sentir o medir. A continuacin se presentan algunas
clasificaciones:
Clasificacin N1
- Suelos Zonales: Suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin como los controles ms
importantes.
- Suelos Azonales: Son aquellos que no tienen limites claramente definidos y no estn
mayormente influenciados por el clima.
- Suelos Intrazonales: Son aquellos que reflejan la influencia dominante de un factor local sobre el
efecto normal del clima y la vegetacin. Ej.: los suelos hidromorficos (pantanos) o calcimorficos
formados por calcificacin.

Clasificacin N2
- Suelos Exodinamorficos: Son aquellos suelos que reflejan la influencia del clima y la vegetacin.
- Suelos Endodinamorficos: Son aquellos suelos influenciados por el material parental.

61
Clasificacin N3
- Pedocales: Suelos con acumulacin de carbonatos de calcio, generalmente estn en ambientes
ridos y semiridos.
- Pedalfers: Suelos con alta lixiviacin y segregacin de Al y Fe , generalmente estn en ambientes
hmedos.

De un modo simplificado puede decirse que las etapas implicadas en la formacin del suelo son las
siguientes:
Disgregacin mecnica de las rocas.
Meteorizacin qumica de los materiales regolticos, liberados.
Instalacin de los seres vivos (microorganismos, lquenes, musgos, etc.) sobre ese sustrato
inorgnico. Esta es la fase ms significativa, ya que con sus procesos vitales y metablicos,
continan la meteorizacin de los minerales, iniciada por mecanismos inorgnicos.
Adems, los restos vegetales y animales a travs de la fermentacin y la putrefaccin
enriquecen ese sustrato.
Mezcla de todos estos elementos entre s, y con agua y aire intersticiales.

Existen dos clasificaciones para los tipos de suelo, una segn su funcionalidad y otra de acuerdo a
sus caractersticas fsicas:

Por funcionalidad:
Suelos arenosos: No retienen el agua, tienen muy poca materia orgnica y no son aptos para la
agricultura, ya que por eso son tan coherentes.

Suelos calizos: Tienen abundancia de sales calcreas, son de color blanco, secos y ridos, y no son
buenos para la agricultura.

Suelos humferos (tierra negra): Tienen abundante materia orgnica en descomposicin, de color
oscuro, retienen bien el agua y son excelentes para el cultivo.

Suelos arcillosos: Estn formados por granos finos de color amarillento y retienen el agua
formando charcos. Si se mezclan con humus pueden ser buenos para cultivar.

Suelos pedregosos: Formados por rocas de todos los tamaos, no retienen el agua y no son
buenos para el cultivo.

Suelos mixtos: Tiene caractersticas intermedias entre los suelos arenosos y los suelos arcillosos.

Por caractersticas fsicas

Litosoles: Se considera un tipo de suelo que aparece en escarpas y afloramientos rocosos, su
espesor es menor a 10 cm y sostiene una vegetacin baja, se conoce tambin como leptosales que
viene del griego leptos que significa delgado.

Cambisoles: Son suelos jvenes con proceso inicial de acumulacin de arcilla. Se divide en vrtigos,
gleycos, eutrcos y crmicos.

Luvisoles: Presentan un horizonte de acumulacin de arcilla con saturacin superior al 50%.

62
Acrisoles: Presentan un marcado horizonte de acumulacin de arcilla y bajo saturacin de bases al
50%.

Gleysoles: Presentan agua en forma permanente o semipermanente con fluctuaciones de nivel

fretico en los primeros 50 cm.

Causas de la degradacin o destruccin de los suelos:

Meteorizacin fsica o mecnica: es aquella que se produce cuando, al bajar las temperaturas que
se encuentran en las grietas de las rocas, se congelan con ella, aumenta su volumen y provoca la
fractura de las rocas.

Meteorizacin qumica: es aquella que se produce cuando los materiales rocosos reaccionan con el
agua o con las sustancias disueltas en ella.

Los suelos se pueden destruir por las lluvias. Estas van lavando el suelo, quitndole todos los
nutrientes que necesita para poder ser frtil, los rboles no pueden crecer ah y se produce una
deforestacin que conlleva como consecuencia la desertificacin.

ESTRUCTURA DEL SUELO

Se entiende la estructura de un suelo como la distribucin o diferentes proporciones que
presentan los distintos tamaos de las partculas slidas que lo conforman, y son:
Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia en relacin a su volumen, lo que los
confiere una serie de propiedades especficas, como:
Cohesin.
Adherencia.
Absorcin de agua.
Retencin de agua.
Materiales medios, formados por tamaos arena.
Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, an sin
degradar, de tamao variable.

Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por el
humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones verticales denominadas
horizontes del suelo.

ESTRUCTURA DEL SUELO

Define el estado de agregacin de las partculas componentes minerales u orgnicas. Depende de
la disposicin de sus partculas y de la adhesin de las partculas menores para formar otras
mayores o agregados.

La permeabilidad del suelo al agua, aire y a la penetracin de las races tambin depende de la
estructura.

A diferencia de la textura la estructura puede ser cambiada ejemplo: la rotacin del cultivo.

Estabilidad estructural: Es la resistencia de los granos a disgregarse en condiciones de humedad.

63
Tipos de estructuras de suelos:
Estructuras simples o no desarrolladas:
a) Estructura particular : Suelos compuestos por partculas individuales sin estructura y
frecuentemente son suelos arenosos, fcilmente penetrables.
b) Estructura masiva : Son aquellos con agregados consolidados en una masa uniforme, con cierto
porcentaje de arcillas y materia orgnica, ms difcil de penetrar en seco.
c) Estructura cementada : Son aquellos en que los agregados han sido deformados, comprimidos
o uniformados (pisoteo, laboreo, senderos).

Estructuras compuestas:
a) Estructura grumosa : Suelos con agregados o grumos redondeados, migagozos o granulares,
esto producto de la accin de las races y la descomposicin de la materia orgnica fresca.
b) Estructura laminal : Estructura con agregados en cuyas dimensiones predominan los ejes
horizontales. Este tipo de estructura pone gran impedimento a la penetracin de las races, al
drenaje interno y a la germinacin de las races.
c) Estructura en bloques : Son equidimencionales, es frecuente en los horizontes inferiores ( B y
C ), en suelos pesados de textura fija ( arcillas).
d) Prismtica o columnal : Con bordes mas o menos aristados, son de una buena productividad
cuando son pequeos los prismas. Cuando pierden esta caracterstica es sinnimo de degradacin.

Textura del suelo

Textura del suelo y Granulometra.
La textura del suelo est determinada por la proporcin de los tamaos de las partculas que lo
conforman. Para los suelos en los que todas las partculas tienen una granulometra similar,
internacionalmente se usan varias clasificaciones, diferencindose unas de otras principalmente
en los lmites entre las diferentes clases.

En un orden creciente de granulometra pueden clasificarse los tipos de suelos en arcilla, limo,
arena, grava, guijarros,barro o bloques.

En funcin de cmo se encuentren mezclados los materiales de granulometras diferentes, adems

de su grado de compactacin, el suelo presentar caractersticas diferentes como su
permeabilidad o su capacidad de retencin de agua y su capacidad de usar desechos como abono
para el crecimiento de las plantas.

Horizontes
Se llama horizontes del suelo a una serie de niveles horizontales que se desarrollan en el interior
del mismo y que presentan diferentes caracteres de composicin, textura, adherencia, etc. El perfil
del suelo es la ordenacin vertical de todos estos horizontes.

Clsicamente, se distingue en los suelos completos o evolucionados tres horizontes fundamentales

que desde la superficie hacia abajo son:
Horizonte O, "Capa superficial del horizonte A"

Horizonte A, o zona de lavado vertical: Es el ms superficial y en l enraza la vegetacin herbcea.

Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgnica descompuesta o humus
elaborado, determinando el paso del agua arrastrndola hacia abajo, de fragmentos de tamao
fino y de compuestos solubles.

64
Horizonte B o zona de Precipitado: Carece prcticamente de humus, por lo que su color es ms
claro (pardo o rojo), en l se depositan los materiales arrastrados desde arriba, principalmente,
materiales arcillosos, xidos e hidrxidos metlicos, etc., situndose en este nivel los
encostramientos calcreos ridos y las corazas laterticas tropicales.

Horizonte C o subsuelo: Est constituido por la parte ms alta del material rocoso in situ, sobre el
que se apoya el suelo, ms o menos fragmentado por la alteracin mecnica y la qumica (la
alteracin qumica es casi inexistente ya que en las primeras etapas de formacin de un suelo no
suele existir colonizacin orgnica), pero en l an puede reconocerse las caractersticas originales
del mismo.

Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente que no
ha sufrido ninguna alteracin qumica o fsica significativa. Algunos distinguen entre D, cuando el
suelo es autctono y el horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el suelo es alctono y la
roca representa slo una base fsica sin una relacin especial con la composicin mineral del suelo
que tiene encima.

Los caracteres, textura y estructura de los horizontes pueden variar ampliamente, pudiendo llegar
de un horizonte A de centmetros a metros.

La iluviacin es el proceso de acumulacin en un horizonte del suelo de elementos procedentes de

otro.

La mayora de las veces, la iluviacin se debe al descenso de materias del horizonte A al horizonte
B. En otros casos existe una migracin ascendente o bien, si se trata de pendientes, oblicuas. Los
elementos migratorios son partculas de arcilla, xido de hierro y de aluminio, humus, etc., al
estado coloidal, o sea emulsionadas en el agua, dentro de la cual repelen por tener una carga
elctrica que puede ser positiva o negativa, pero siempre la misma en todas las partculas.

Existen, segn su naturaleza, dos tipos de iluviacin:

En la iluviacin mecnica, cuando las aguas lluvias percoladas alcanzan un horizonte de suelo ms
seco, el agua arrastra materiales finos de modo descendente a travs de la accin capilar de
microcanales.

En la iluviacin qumica los constituyentes solubles son depositados debido a diferencias en la

qumica del suelo, especialmente el pH y el potencial de redox.

El aluvin es un material detrtico transportado y depositado transitoria o permanentemente por

una corriente de agua, que puede ser repentina y provocar inundaciones.
Puede estar compuesto por arena, grava, arcilla o limo.

Se acumula en los canales de las corrientes, en las planicies inundables y en los deltas.
Algunos autores tambin incluyen bajo este trmino los materiales que se sedimentan en lagos o
estuarios.

A menos que se especifique otra cosa, el trmino aluvin se refiere a material no consolidado.
En algunos lugares tambin se le llama aluvin a los aludes o avalanchas.

65
Un eluvin es un depsito de fragmentos de una roca, desagregados por los agentes atmosfricos
(meteorizacin), que han permanecido junto a la roca madre, lo cual lo distingue del aluvin, que
ha sido arrastrado por las aguas y depositado lejos del lugar de su formacin.

Un coluvin es un aluvin constituido por los granos ms finos del limo y de la arena,
transportados a corta distancia por la arroyada difusa.

La formacin de coluviones (o coluvionamiento) es caracterstica de los terrenos llanos de

vegetacin abierta, como las sabanas y los campos de cultivo. Los coluviones van llenando
progresivamente las cavidades, allanando esos terrenos. Por el contrario, la arroyada que baja de
las vertientes excava al pie de stas una depresin caracterstica, al arrastrar las partculas finas
del suelo para abandonarlas en otra parte.

Un lahar es un flujo de sedimento y agua que se moviliza desde las laderas de volcanes. Durante
los ltimos siglos, los lahares han destruido ms propiedad pblica o privada que cualquier
proceso volcnico y han sido los causantes de la prdidas de miles de vidas humanas. Los lahares,
junto con la cada de tefra, son la principal causa de riesgo asociado a volcanes.

EL PLUTONISMO es una teora geolgica propuesta por James Hutton a finales del s. XVIII, y
defina la generacin de rocas como resultado de procesos volcnicos.

La teora recibi su nombre del dios romano Plutn. El plutonismo goz de cierta aceptacin entre
la comunidad cientfica, desacreditando al neptunismo de Abraham Gottlob Werner, quien
defenda el origen submarino de las rocas mediante sedimentacin.

Los partidarios del plutonismo eran en lo cientfico completamente opuestos a los del neptunismo:
Estos defendan la formacin submarina de minerales y el concepto de un "ocano universal", que
aquellos negaban; los plutonistas, de hecho, negaban la idea de que el agua pudiese producir
efecto alguno sobre el mineral.

Plutonismo
Se denomina plutonismo cuando un magma asciende desde el interior de la Corteza abrindose
paso lentamente entre las rocas. La disminucin de temperatura es lenta y, por tanto, los
componentes cristalizan. El resultado es una roca en la que podemos distinguir perfectamente los
diferentes minerales que la componen.

Al ascender, segn se va enfriando el magma, el volumen de roca plutnica formada queda

encajada entre las rocas de la Corteza ms superficial. Recibe diferentes nombres, con arreglo a su
volumen y forma de emplazamiento:

66
 1 Sill
2 - Dique
3 - Lacolito
4 - Batolito

Un lopolito es una intrusin magmtica lenticular con forma de cubeta. El primero en emplear
este trmino fue Frank Fitch Grout en el ao 1918 al describir la intrusin de gabro de Duluth. Este
cuerpo intrusivo no corta a los estratos encajantes, por lo que se le considera un cuerpo intrusivo
concordante

Batolito: grandes cuerpos plutnicos que pueden llegar a alcanzar miles de kilmetros cuadrados.

En su interior pueden aparecer Xenolitos, fragmentos de la roca encajante transformados por las
altas temperaturas.

Diques: cuerpo tabulares que se forman cuando el magma rellena el plano de una falla da lugar a
emplazamientos tabulares.

Lacolito: el cuerpo plutnico se sita entre los estratos, formando una estructura plutnica
horizontal.

Facolitos: plutn concordante en forma de lente que ocupa la cresta de un anticlinal.

Sill o interestratificado: similar al lacolito. Se intercalan entre los estratos formando capas
paralelas a estos de muy poco espesor pero de gran extensin.

Apfisis a los cuerpos de roca de forma irregular que, desde el plutn penetran la roca de caja.

67
EL VOLCN

Un volcn constituye el nico intermedio que pone en comunicacin directa la superficie terrestre
con los niveles profundos de la corteza terrestre.

Es el nico medio para observar y estudiar los materiales lticos de origen magmtico, que son el
80 % de la corteza slida. En la profundidad del manto terrestre, el magma bajo presin asciende,
creando cmaras magmticas dentro por debajo de la corteza.

Las grietas en las rocas de la corteza proporcionan una salida para la intensa presin, y tiene lugar
la erupcin. Vapor de agua, humo, gases, cenizas, rocas y lava son lanzados a la atmsfera.

Un volcn, en esencia, es un aparato geolgico, comunicante temporal o permanentemente entre

la litosfera y la superficie terrestre. Un volcn es tambin una estructura geolgica, por la cual
emerge magma (roca fundida) y gases del interior de un planeta.

El ascenso ocurre generalmente en episodios de actividad violenta denominados 'erupciones'. Al

acumularse el material arrastrado del interior se forma una estructura cnica en superficie que
puede alcanzar alturas de unas centenas de metros hasta varios kilmetros. Al conducto que
comunica el reservorio de magma o 'cmara magmtica' en profundidad con la superficie se le
denomina chimenea.

EL Vulcanismo
La salida del magma llega hasta el exterior, donde solidifica. A esta salida es a lo que llamamos
erupcin volcnica, que ser ms o menos violenta segn las caractersticas del magma.

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Cuando el magma es muy fluido la erupcin es muy suave, pero la lava se extiende por una
superficie mayor. Si embargo, cuando es ms viscosa, la superficie arrasada por la lava es menor,
pero la violencia de la erupcin es mayor, llegando, en algunos casos, a ser explosiva.

En este caso, el magma aprovecha grietas para ascender. El proceso es tan rpido que la
solidificacin es prcticamente instantnea. A los componentes no les da tiempo a ordenarse y se
forman rocas en las que no se distinguen los minerales.

Algunos volcanes despus de sufrir erupciones grandes, se colapsan formando enormes

depresiones en sus cimas que superan el km de dimetro. Estas estructuras reciben el nombre de
calderas.

La lava no erupciona siempre desde una chimenea central ya que puede abrirse camino a travs
de aberturas en los flancos del volcn. Si estas erupciones son continuas pueden dar lugar a lo que
se conoce como cono parsito. El Monte Etna tiene ms de 200 de estos conos parsitos y algunos
de ellos slo expulsan gases. A estos ltimos se los llama fumarolas.

Puntos calientes o hot spots ubicados en el interior de placas tectnicas tal como es el caso de las
islas Hawaii, teora barajada tambin para el origen del Archipilago Canario.

Los gelogos han clasificado los volcanes en tres categoras: volcanes en escudo, conos de cenizas
y conos compuestos (tambin conocidos como estratovolcanes).

69
Volcn en Escudo

Cuando la lava expulsada por el volcn es fluida, del tipo haiwaiano, el volcn adquiere una forma
de una estructura amplia y abovedada, que por su apariencia se los denomina en escudo. Un
volcn en escudo est formados principalmente por lavas baslticas (ricas en hierro) y poco
material piroclastico. El mayor volcn de la Tierra es el Mauna Loa, un volcn en escudo en las islas
Hawaii. El Mauna Loa nace en las profundidades del mar a unos 5.000 metros y se eleva sobre el
nivel del mar por unos 4.170 metros, con unos 9,5 km. de altura es mayor que el Monte Everest
Los volcanes en escudo como el Mauna Loa se forman a lo largo de millones de aos gracias a
ciclos de erupciones de lava que se van superponiendo unas con otras.

El volcn de escudo ms activo es el Kilauea, localizado en la Isla de Hawaii al lado de Mauna Loa.
En el perodo histrico el Kilauea ha entrado unas 50 veces en erupcin y es, por lo tanto, el volcn
de este tipo ms estudiado. El resultado de las erupciones constantes por millones de aos ha
dado lugar a la creacin de las montaas ms grandes de la Tierra (si se tiene en cuenta la altura
contando desde la base en el lecho marino).

Los gelogos creen que las primeras etapas de formacin de los volcanes en escudo consisten en
erupciones frecuentes de delgadas coladas de basaltos muy lquidos. A medida que prosiguen las
erupciones tambin se producen erupciones laterales. Normalmente con el cese de cada fase
eruptiva se produce el hundimiento del rea de la cima. En las ltimas fases, las erupciones son
ms espordicas y la erupcin piroclstica erupciones piroclsticas se hacen ms frecuentes. A
medida que esto sucede, las coladas de lava tienden a ser ms viscosas, lo que provoca que sean
ms cortas y potentes. Todo esto a su vez ayuda a aumentar la pendiente de la ladera del rea de
la cima.

Los volcanes en escudo son muy comunes y tambin se los encuentra en el sistema solar. El Monte
Olimpo, en Marte es el ms grande conocido hasta la fecha y tambin se han encontrado varios de
estos volcanes sobre la superficie de Venus aunque de apariencia ms achatada.

70
Cono de cenizas

Los conos de cenizas estn formados por fragmentos de la lava expelida. El material piroclstico
tiene un gran ngulo de reposo, entre unos 30 y 40 grados. El ngulo de reposo es el ngulo ms
alto por el cual el material se mantiene estable.

Los conos de cenizas son muy pequeos; slo alcanzan hasta 300 metros de altura y suelen estar
asociados a volcanes ms grandes y a menudo se los encuentra en grupos.

El cono de cenizas ms estudiado es el Paricutn, ubicado a unos 320 kilmetros a oeste de la

ciudad de Mxico. El Paricutn surgi en 1943 en un campo de maz. En pocas semanas el cono de
cenizas emergi del suelo acompaado de explosiones y cenizas. En dos aos alcanz su altura
final de unos 400 metros y es actualmente inactivo.

Cono compuesto o estratovolcn

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Un cono compuesto o estratovolcn es una gran estructura de apariencia casi simtrica
compuesta de la alternancia de coladas de lava y depsitos piroclsticos que son emitidos a partir
de una chimenea principal.

La mayora de estos volcanes se encuentran en una estrecha zona que rodea el ocano Pacfico, a
la que se denomina anillo de fuego.

En esta zona se encuentran el Fujiyama (Monte Fuji) de Japn, el Monte Mayon de Filipinas y los
volcanes de la cordilleta Cascade del noroeste de los Estados Unidos, entre ellos los montes Saint
Helens, Rainer y Shasta.

Los conos compuestos se producen cuando se extruyen lavas relativamente viscosas de

composicin andestica. Un cono compuesto puede expulsar lava viscosa por largos perodos, pero
en un determinado momento pude cambiar el estilo de erupcin y lanzar materiales piroclsticos.

Los conos compuestos producen algunas de las actividades volcnicas ms violentas. El Vesubio es
un claro ejemplo del poder de devastacin de este tipo de volcanes. En efecto, el Vesubio
erupcion en el ao 79 dC despus de haber estado por varios siglos inactivo. El 24 de agosto, sin
embargo, y durante tres das la ciudad de Pompeya (cerca de Npoles) y ms de 2.000 de sus
20.000 habitantes fueron enterrados bajo una capa de cenizas de 6 metros de espesor. 17 siglos
despus los restos de Pompeya fueron descubiertos brindando los aspectos de vida de los
romanos.

Es famoso por su erupcin del 24 de agosto del ao 79, en la que fueron sepultadas las ciudades
de Pompeya y Herculano. Tras aquel episodio, el volcn ha entrado en erupcin en numerosas
ocasiones. Est considerado como uno de los volcanes ms peligrosos del mundo.

Actividad volcnica
La salida de productos gaseosos, lquidos y slidos lanzados por las explosiones, constituyen los
paroxismos o erupciones del volcn. Muchos de los volcanes que actualmente existen en la
superficie de la Tierra no han dado muestras de actividad eruptiva y por eso se les llama volcanes
extinguidos, otros son considerados Inactivos ya que en algn momento pueden alcanzar la
actividad. Otros se hallan, o se han hallado en tiempos histricos no muy lejanos, en actividad, y
por eso se les llama volcanes activos.

Esa actividad eruptiva es casi siempre intermitente, ya que los perodos de paroxismo (con
violencia) alternan con otros de descanso, durante los cuales el volcn parece extinguido (Vesubio,
Teide, Tenegua, Fuji, etc.). Existen sin embargo volcanes que son de actividad continua, como el
Manua-Loa de las islas Hawai o el Etna en Sicilia.

Tipos de erupciones
Dependiendo de la T de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompaan a las
lavas y de su fluidez (magmas bsicos) o viscosidad (magmas cidos), los tipos de erupciones
pueden ser:

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Hawaiano
Sus lavas son muy fluidas, sin que tengan lugar desprendimientos gaseosos explosivos; estas lavas
se desbordan cuando rebasan el crter y se deslizan con facilidad, formando verdaderas corrientes
a grandes distancias. Algunas partculas de lava, al ser arrastradas por el viento, forman hilos
cristalinos que los nativos llaman cabellos de la diosa Pel (diosa del fuego).

Stromboliano
Recibe el nombre del Stromboli, volcn de las islas Lpari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia. La lava
es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y
lapilli. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones
o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del crter, desciende por sus laderas y barrancos,
pero no alcanza tanta extensin como en las erupciones de tipo hawaiano.

Vulcaniano
Del nombre del volcn Vulcano en las islas Lpari. Se desprenden grandes cantidades de gases de
un magma poco fluido, que se consolida con rapidez; por ello las explosiones son muy fuertes y
pulverizan la lava, produciendo mucha ceniza, lanzada al aire acompaadas de otros materiales
fragmentarios. Cuando la lava sale al exterior se consolida rpidamente, pero los gases que se
desprenden rompen y resquebrajan su superficie, que por ello resulta spera y muy irregular,
formndose lavas cordadas

Vesubiano
Difiere del vulcaniano en que la presin de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy
violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que
pueden llegar a sepultar ciudades, como le ocurri a Pompeya.

Peleano
De los volcanes de las Antillas es clebre el de la "Montaa Pelada", isla Martinica por su erupcin
de 1902, destruyendo su capital, San Pedro.

73
La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo
el crter; la enorme presin de los gases, sin salida, levanta este tapn que se eleva formando una
gran aguja. As ocurri el 8 de mayo de 1902, cuando las paredes del volcn cedieron a tan enorme
empuje, abrindose un conducto por el que salieron con extraordinaria fuerza los gases
acumulados a elevada temperatura y que, mezclados con cenizas, formaron la nube ardiente que
alcanz 28 000 vctimas.

Krakatoano
Una explosin volcnica muy terrible, fue la del volcn Krakatoa. Origin una tremenda explosin y
enormes maremotos. Se cree que este tipo de erupciones son debidas a la entrada en contacto de
la lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se denominan erupciones freticas.

El Volcn Krakatoa y el Parque Nacional del Volcn Krakatoa (Krakatau para los nativos), se
encuentra situado en el estrecho de Sonda, entre las islas de Java y Sumatra.

En el siglo V, haba un volcn en este lugar, pero aproximadamente en el 416 A.D., la caldera se
derrumb y destruy el volcn, formando una caldera de unos 7 kilmetros. Quedaron las islas de
Krakatau, Verlaten y Lang.

El volcn no estaba durmiente, sin embargo, en agosto de 1883 erupcion con tal violencia que el
sonido se escuch en Madagascar y en Alice Springs, a miles de kilmetros. Fue una de las
explosiones ms intensas de la Tierra en su historia: VEI=6 y destruy las dos terceras partes de la
isla de Krakatau. La erupcin tambin gener un tsunami de 40 metros y emiti material volcnico
que form la cuarta isla del parque: Anak Krakatao (hijo de Krakatau).

VEI significa ndice de Explosividad Volcnica

Fue ideado por Chris Newhall del Servicio Geolgico de EE.UU. y el auto Stephen en la Universidad
de Hawai en 1982 para proporcionar una medida relativa de la explosividad de volcnicas
erupciones.

En la erupcin de Agosto de 1883 murieron ms de 36 mil personas, y se estima que el sonido

producido por el evento se escuch en aproximadamente el 10 % de la superficie terrestre. Las
cenizas volcnicas alcanzaron los 80 km de altura y desaparecieron las tres cuartas partes de la isla
homnima en donde se encontraba el volcn. Y hay ms: segn estimaciones, la energa liberada
por esta erupcin es equivalente a la explosin de ms de 10000 bombas atmicas como la
arrojada sobre Hiroshima.

Erupciones submarinas
En el fondo ocenico se producen erupciones volcnicas cuyas lavas, si llegan a la superficie,
pueden formar islas volcnicas. stas suelen ser de corta duracin en la mayora de los casos,
debido al equilibrio isosttico de las lavas al enfriarse y por la erosin marina. Algunas islas
actuales como las Ccladas (Grecia), tienen este origen.

Avalanchas de origen volcnico (Lahares)

Hay volcanes que ocasionan gran nmero de vctimas, debido a que sus grandes crteres estn
durante el reposo convertidos en lagos o cubiertos de nieve. Al recobrar su actividad, el agua
mezclada con cenizas y otros restos, es lanzada formando torrentes y avalanchas de barro, que
destruyen todo. Un ejemplo fue la erupcin del Nevado de Ruiz (Colombia) el 13 de noviembre de

74
1985. El Nevado del Ruiz es un volcn explosivo, en el que la cumbre del crter (5.000 msnm)
estaba recubierta por un casquete de hielo; al ascender la lava se recalentaron las capas de hielo,
formando unas coladas de barro que invadieron el valle del ro Lagunilla y sepultaron la ciudad de
Armero, con 20.000 muertos y decenas de miles de heridos.

Tragedia de Armero
Erupcin del Nevado del Ruiz de 1985
Desde principios de noviembre de 1984, los gelogos notaron un incremento en el nivel de la
actividad ssmica cerca al Nevado del Ruiz; as como otros indicios de la erupcin que se
aproximaba, tales como el aumento de la actividad de las fumarolas, el depsito de azufre en la
cumbre del volcn, y pequeas erupciones freticas. Al final, el magma caliente entr en contacto
con el agua, resultando en explosiones debidas a la casi instantnea evaporacin del agua. El ms
notable de esos eventos fue la expulsin de ceniza el 11 de septiembre de 1985. La actividad del
volcn se redujo en octubre de 1985, siendo la elevacin del magma en el nuevo edificio volcnico,
antes de septiembre de 1985, la explicacin ms probable de los acontecimientos.

Erupciones fisurales
Se originan en una larga dislocacin de la corteza terrestre, hasta varios km. La lava que fluye a lo
largo de la rotura es fluida y recorre grandes extensiones formando amplias mesetas, con 1 ms
km de espesor y miles de km. Ejemplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan (India).

NUBE ARDIENTE
Cuando las erupciones de un volcn estn acompaadas de gases calientes y cenizas se produce lo
que se conoce como flujo piroclstico o nube ardiente. Tambin conocida como avalancha
incandescente, la nube ardiente se desplazan pendiente abajo a velocidades cercanas a los 200
km/h. La seccin basal de estas nubes contienen gases calientes y partculas que flotan en ellos.
De esta forma, las nubes transportan fragmentos de rocas que gracias al rebote de los gases
calientes en expansin se depositan a lo largo de ms de 100 km desde su punto de origen.

En 1902 una nube ardiente de un pequeo volcn llamado Pele en la isla caribea de Martinica
destruy a la ciudad portuaria de San Pedro. La destruccin fue tan devastadora que muri casi
toda la poblacin (unos 28.000 habitantes). A diferencia de Pompeya, que qued enterrada en un
manto de cenizas en un perodo de tres das y las casas quedaron intactas (salvo los techos por el
peso de las cenizas), la ciudad de San Pedro fue destruida slo en minutos y la energa liberada fue
tal que los rboles fueron arrancados de raz, las paredes de las casas desaparecieron y las
monturas de los caones se desintegraron. La erupcin de Pele muestra cuan distintos pueden
ser dos volcanes del mismo tipo.

Los conos compuestos tambin producen coladas de barro llamadas lahar, una palabra de origen
indonesio. Estos flujos se producen cuando las cenizas y derrubios volcnicos se saturan de agua y
descienden pendiente abajo, normalmente siguiendo los valles de los ros. Algunos de los lahares
se producen cuando la saturacin es provocada por la lluvia, mientras que en otros casos cuando
grandes volmenes de hielo y nieve se funden por una erupcin volcnica. En Islandia al ltimo
caso se lo denomina jkulhlaup y son devastadores.

Destrucciones importantes de lahares se dieron en 1980 con la erupcin del monte Saint Helens,
en Estados Unidos, que a pesar de los destrozos producidos, no produjo muchas vctimas debido a

75
que la regin es poco poblada. Otro fue en 1985 con la erupcin del Nevado del Ruiz, en Colombia,
la cual gener un lahar que mat a casi 20.000 personas.

Erupciones fisurales y llanuras de lava

A pesar de que las erupciones volcnicas estn relacionadas a estructuras en forma de cono, esto
no es as ya que la mayor parte del material volcnico es extruido por fracturas en la corteza
denominadas fisuras. Estas fisuras permiten la salida de lavas de baja viscosidad que recubren
grandes reas. La llanura de Columbia en el noroeste de los Estados Unidos se form de esta
manera. Las erupciones fisurales expulsaron lava basltica muy lquida. Las coladas siguientes
cubrieron el relieve y formaron una llanura de lava (plateau) que en algunos lugares tiene casi 1,5
km de grosor. La fluidez se evidencia en la superficie recorrida por la lava: unos 150 km desde su
origen. A estas coladas se las denomina basaltos de inundacin (flood basalts).

Este tipo de coladas sucede fundamentalmente en el suelo ocenico donde no pueden verse. A lo
largo de las dorsales ocenicas, donde la expansin del suelo ocenico es activa, las erupciones
fisurales generan nuevo suelo ocenico. Islandia est ubicada encima de la dorsal centroatlntica y
ha experimentado numerosas erupciones fisurales. Las erupciones fisurales ms grandes de
Islandia ocurrieron en 1783 y se las denominaron erupciones de Laki. Laki es una fisura o volcn
fisural de 25 km de largo que gener ms de 20 chimeneas separadas que expulsaron corrientes
de lava basltica muy fluida. El volumen total de lava expulsada por las erupciones de Laki fue
superior a los 12 km. Los gases arruinaron las praderas y mataron al ganado islands. La
hambruna subsiguiente mat cerca de 10.000 personas.

Domo de lava
La lava rica en slice, es decir, es viscosa y por lo tanto, apenas fluye y que es extruida fuera de la
chimenea puede producir una masa bulbosa de lava solidificada que se denomina domo de lava.
Debido a su viscosidad, la mayora est compuesto por riolitas y otros por obsidianas.

La mayora de los domos volcnicos se desarrollan a partir de una erupcin explosiva de un

magma rico en gases.

Aunque la mayora de los domos volcnicos estn asociados a conos compuestos, algunos se
forman de manera independiente. Tal es el caso de la lnea de domos riolticos y de obsidiana en
los crteres Mono en California.

La lava
Propiedades de la lava son las siguientes:
Temperatura (T)
Explosividad
Viscosidad: el grado, en que el fluido se resiste a fluir cuando est sujeto a fuerzas no equilibradas.
Viscosidad baja = derretido, similar a una mezcla de leche y azcar para hacer caramelos a baja T.
Viscosidad alta = pegajoso, similar a la misma mezcla de leche y azcar, que fue hervida varios
minutos y enfriada y que se ha convertida en una mezcla espesa.

Lava bsica
Emerge con T = 1000 - 1200C.
De baja viscosidad debido a su bajo contenido en tetraedros de Si-O. Se mueve
rpidamente a lo largo de superficies suavemente inclinadas tales como laderas de

76
 pendientes suaves, a menudo se desparrama en laminas delgadas. De bajo contenido en
voltiles.

Lava cida
Emerge con T = 800 - 1000C.
De alta viscosidad, por esto fluye lentamente y se solidifica relativamente cerca del lugar
de donde emerge.
De alta explosividad debido a su alto contenido en voltiles
Viscosidad baja = derretido, similar a una mezcla de leche y azcar para hacer caramelos a
baja T.
Viscosidad alta = pegajoso, similar a la misma mezcla de leche y azcar, que fue hervida
varios minutos y enfriada y que se ha convertida en una mezcla espesa.

Cinturn de Fuego del Pacfico:

El Anillo de Fuego o Cinturn de Fuego es una zona de terremotos frecuentes y erupciones
volcnicas que rodea el Ocano Pacfico.

Esta formado como una herradura y es de largo. Es asociado con una serie casi continua de fisuras
ocenicas, arcos de islas, y sierras volcnicas y / o movimientos de plato. Es a veces llamado
Cinturn Ssmico CircumPacfico.

77
Aunque la mayor parte del magma que sale por un volcn es lquido, tambin se emiten
materiales slidos y gaseosos:
* Slidos: reciben el nombre de piroclastos. Se clasifican por su tamao: bombas (ms de 3 cm),
lpilli (entre 3 y 30 mm) y cenizas (slidos de menor tamao).
* Lquidos: la parte lquida es lo que se conoce como lava.
* Gases: muy variados. Son responsables directos de la explosividad de las erupciones.

Una fumarola es una mezcla de gases y vapores que surgen por las grietas exteriores de un volcn
(o sea fuera de su crter) a temperaturas altas. Tambin se desprenden de las coladas de lava. Su
composicin vara segn la temperatura a que son emitidas, de tal manera que este va cambiando
a lo largo del "ciclo de vida" de una fumarola. Tenemos:
Fumarolas secas (o anhidras): son las que emite la lava en estado de fusin, en las
proximidades del crter. Su temperatura es superior a 500 C y estn compuestas
principalmente por cloruros de sodio, potasio y anhdrido sulfuroso y carbnico,
careciendo por completo de vapor de agua. Tambin contienen, aunque en pequeas
proporciones, otros cloruros (de potasio, hierro, cobre, etc.), algunos fluoruros y a veces
hidrocarburos que producen llamaradas.
Fumarolas cidas (o clorhidrosulfurosas): no son tan calientes: se encuentran a
temperaturas entre 300 C y 400 C. Esto porque emanan de la capa superficial de las
coladas de lava. Contienen gran cantidad de vapor de agua, y proporciones menores de
cido clorhdrico y anhdrido sulfuroso.
Fumarolas alcalinas (o amoniacales): son relativamente ms fras, alcanzando
aproximadamente 100 C. Constan sobre todo de vapor de agua con cido sulfhdrico y
cloruro amnico.
Fumarolas fras (o sulfhdricas): slo alcanzan unas cuantas decenas de grados,
consistiendo esencialmente de vapor de agua con un pequeo porcentaje de anhdrido
carbnico y sulfuroso.

MOFETAS VOLCNICAS: Fenmeno posvolcnico consistente en emanaciones secas y calientes

(inferiores a 100 C) de dixido de carbono.

La Solfatara es un volcn llano cubierto de cenizas y de azufre. Tiene principalmente una actividad
post-volcnica bastante importante constituida por fumarolas. Los romanos pensaban que la
Solfatara era la entrada a los Infiernos, pues no haban visto nunca nada parecido.

Un giser (islands Geysir, nombre de una terma en Haukadalur, Islandia, del verbo geysa,
'emanar') es un tipo especial de fuente termal que erupciona peridicamente, expulsando una
columna de agua caliente y vapor al aire.

El famoso Geysir de Islandia es el que ha dado el nombre comn de giser a estas fuentes
termales.

Se llaman aguas termales a las aguas minerales que salen del suelo con ms de 5C que la
temperatura superficial. Son manifestaciones pos volcnicas.

Estas aguas proceden de capas subterrneas de la Tierra que se encuentran a mayor temperatura,
las cuales son ricas en diferentes componentes minerales y permiten su utilizacin en la
teraputica como baos, inhalaciones, irrigaciones energa geotrmica, y calefaccin. Por lo

78
general se encuentran a lo largo de lneas de fallas ya que a lo largo del plano de falla pueden
introducirse las aguas subterrneas que se calientan al llegar a cierta profundidad y suben despus
en forma de vapor (que puede condensarse al llegar a la superficie, formando un giser) o de agua
caliente.

CURIOSIDADES DE LOS VOLCANES

Hay 1344 volcanes en el mundo
Indonesia es el pas con ms volcanes. Tiene 200.
Hay 500 volcanes activos en el Planeta. Alrededor de 200 estn dormidos.
La ms brutal explosin ocurri en la isla de Thera (Santorini), en las Ccladas griegas, 1600
aos a.de J.
El volcn ms activo de Europa es el Etna. La peor erupcin de este volcn tuvo lugar en
1963. Caus 60000 vctimas.
El Tambora (Indonesia) explot en 1816 y su altura se redujo de 4100 metros a 2850.
Expuls 170 km cbicos de resduos. Murieron 90.000 personas.
La violenta erupcin de Santorini produjo un maremoto que devast el mediterrneo
oriental. Se calcula que liber una energa equivalente a centenares de bombas atmicas.
La segunda explosin fue la del Krakatoa, isla volcnica indonesia, en 1883. Mat a 36000
personas, hizo temblar casas a 800 kilmetros, se oy en la tercera parte del planeta, el
polvo cay a ms de 5000 km y produjo auroras boreales en Europa.
El Mauna Kea, volcn de Hawai (EE.UU) con slo 4205 m. es la montaa ms alta del
mundo si se mide desde su base, a 6000 metros bajo el nivel del mar, en total, ms de 10
kilmetros de altura.
Dionisio Pulido trabajaba en su maizal y en febrero de 1943 vio salir chispas de una fisura.
Al da siguiente haba un cono de 9 metros. A los seis meses, meda 400. Al cesar la
actividad el volcn meda 540 metros de alto y 1600 de ancho. El Paricutn (en purpecha
Parhkutini 'lugar al otro lado') es el volcn ms joven del mundo, situado en el estado de
Michoacn, entre el nuevo poblado San Juan Parangaricutiro y el poblado Angahuan.
Se cumplen 110 aos (2012) de la violenta erupcin del monte Pelee (isla Martinica) Mat
a los 38000 habitantes de la ciudad de St.Pierre. Se cuenta que slo se salv un preso, en
la crcel.
En 1963, una erupcin marina hizo nacer Surtsey, frente a Islandia.
Pases con mayor nmero de volcanes activos: Indonesia, 78; Japn, 49; EE.UU, 37.
Japn es el pas que concentra mayor nmero de vulcanlogos.

El Monte Olimpo (en latn Olympus Mons) se encuentra en el planeta Marte. Su naturaleza de
montaa era conocida antes de que las sondas espaciales visitaran el planeta gracias a su albedo,
siendo conocido por los astrnomos como Nix Olympica. Es la montaa y volcn mas grande del
sistema solar.

Se eleva 27 kilmetros sobre la llanura circundante, lo que equivale a tres veces la altura del
monte Everest, y a 25 km sobre el nivel medio de la superficie marciana.
Est flanqueado por grandes acantilados de hasta 6 km de altura, y su caldera tiene 85 km de
largo, 60 km de ancho y 2,4-2,8 km de profundidad, pudindose apreciar hasta seis chimeneas
superpuestas de cronologa sucesiva.

79
La base del volcn mide 600 km de dimetro incluyendo el borde exterior de los acantilados, lo
cual le otorga una superficie en su base de 283.000 km aproximadamente, lo que sera la
superficie del Ecuador.

Este volcn es tan grande que una persona que estuviera en Marte sera incapaz de ver si quiera la
silueta del volcn, ni siquiera desde una distancia a la cual la curvatura del planeta empezara a
ocultarla.

El efecto por tanto sera el de estar contemplando una pared, o bien confundir la misma con la
lnea del horizonte. La nica forma de ver la montaa adecuadamente es desde el espacio.
Igualmente, si alguien se encontrara en la cima del volcn y mirase hacia abajo no podra ver el
final, ya que la pendiente llegara hasta el horizonte.

Es un error pensar que la cima del Monte Olimpo est por encima de la atmsfera marciana.

Olympus Mons es un volcn de escudo en forma de caldera. Las islas Hawai son un ejemplo de
volcanes muy similares a menor escala, tal como el volcn Manua Loa, el ms grande del planeta.

El Monte Olimpo se encuentra en la meseta de Tharsis, un terreno elevado en la superficie

marciana que contiene otras formaciones volcnicas. Tiene 21,000 metros de altura.

El volcn ms alto del mundo queda en el sur del continente Americano, en Chile y se llama Ojo
Salado, tiene 6983 m aproximadamente y est en la Cordillera de los Andes

GEOLOGA ESTRUCTURAL es la rama de la geologa que se dedica a estudiar la corteza terrestre,

sus estructuras y la relacin de las rocas que las forman. Estudia la geometra de las rocas y la
posicin en que aparecen en superficie. Interpreta y entiende la arquitectura de la corteza
terrestre y su relacin espacial, determinando las deformaciones que presenta y la geometra sub
superficial de las estructuras rocosas.

Tipos de deformacin
Las rocas, al igual que cualquier otro material, se deforman ante la accin de esfuerzos externos.
Nosotros no captamos esa deformacin, pero s podemos saber cundo una roca est deformada.
Estudiando la deformacin podemos saber cmo han sido los esfuerzos que la produjeron y, por
tanto, reconstruir la actividad tectnica pasada en una regin.
Cualquier material se puede deformar de tres maneras:
Deformacin elstica: el material se deforma, pero cuando cesa el esfuerzo, la
deformacin desaparece (por ejemplo una goma elstica). Es, por tanto, una deformacin
reversible.
Deformacin plstica: la deformacin se mantiene aunque el esfuerzo desaparezca (como
ocurre con la plastilina). La deformacin es irreversible.
Deformacin frgil: el material se fractura como respuesta al esfuerzo (sera el caso de un
vidrio roto). Al igual que la anterior, tambin es irreversible.

Cuando estas deformaciones se producen en los materiales terrestres dan lugar a estructuras
geolgicas reconocibles, como son:

80
Pliegues, cuando la deformacin sufrida por las rocas es de tipo plstica. Los materiales se doblan
dndonos idea de qu fuerzas los plegaron.

Fallas y diaclasas son deformaciones frgiles. Las rocas aparecen rotas y, generalmente, hay
separacin entre las partes fracturadas.

FALLAS GEOLGICAS
En geologa una falla es una discontinuidad que se forma en las rocas someras de la Tierra (~200
kms de profundidad) por fracturamiento cuando concentraciones de fuerzas tectnicas exceden la
resistencia de las rocas. La zona de ruptura tiene una superficie ms o menos bien definida
denominada plano de falla y su formacin va acompaada de deslizamiento tangencial (paralelo)
de las rocas a este plano.

Elementos de una falla

Plano de falla: superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que se separan en la
falla.
Labio levantado, Techo o Lapa: el bloque que queda elevado sobre el otro.
Labio hundido, Pared o Muro: el bloque que queda por debajo del labio levantado.

Caractersticas de una falla

Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:
Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de falla con el eje
norte-sur.
Buzamiento: ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.
Salto de falla: distancia entre un punto dado de uno de los bloques (p. ej. una de las
superficies de un estrato) y el correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de
falla.
Escarpe: distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.

81
Fallas activas e inactivas
Se denomina fallas activas a aquellas de las que los registros histricos demuestran que siguen
deslizando. El deslizamiento puede ser repentino en forma de saltos lo que da lugar a sismos,
seguido de periodos de inactividad. Los sismos ms grandes han sido originados por saltos de 8 a
12 m. El deslizamiento tambin puede darse de manera lenta y contina, solo perceptible con
instrumentos tales como estaciones GPS despus de varios aos de observaciones.

El primer tipo son fallas ssmicas mientras que el segundo son assmicas o reptantes. Sin embargo,
al considerar intervalos grandes de tiempo del orden de miles de aos, ambos tipos se desplazan a
velocidades promedio de unos cuantos milmetros a unos cuantos centmetros por ao.

Un ejemplo es el sistema de fallas de San Andrs en el sur y centro de California en EUA, el cual ha
generado los terremotos de San Francisco (M=8.2) en 1905, Los ngeles (M=6.5) en 1993 y
recientemente Hector Mine (M=7) en 1999 y San Luis Obispo (M=6.2) en 2004. La fallas de la parte
central del sistema San Andrs, por otra parte, se deslizan assmicamente.

Tambin existen fallas antiguas inactivas creadas en eras geolgicas pasadas y que sobreviven
como estructuras fsiles hasta nuestros das. Estas no representan ningn peligro para
poblaciones cercanas.

Clasificacin de fallas de acuerdo a su movimiento

Tipos fundamentales de fallas: a) Falla inversa b) Falla normal c) Falla de desgarre.

82
Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresin horizontal. El movimiento es
preferentemente horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30 grados
respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de piso. Cuando las
fallas inversas presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a tomar el nombre de
cabalgamiento.

Falla normal. Este tipo de fallas se generan por tensin horizontal. El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene un ngulo de
60 grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo se le denomina bloque
de techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de piso. Otra manera de identificar
estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al bloque de piso (aquel que se encuentra por
debajo del plano de falla) da la impresin de que el bloque de techo cae con respecto a este.
Conjuntos de fallas normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y grbenes.

Falla de desgarre. Estas fallas son verticales y el movimiento de los bloques es horizontal.
Estas fallas son tpicas de lmites transformantes de placas tectnicas. Se distinguen dos tipos
de fallas de desgarre: derechas e izquierdas. Derechas, o diestras, son aquellas en donde el
movimiento relativo de los bloques es hacia la derecha, mientras que en las izquierdas, o
siniestras, es el opuesto. Tambin se les conoce como fallas transversales.

Asociaciones de fallas
Las fallas se pueden presentar asociadas en una serie de estructuras:
Fallas escalonadas: conjunto de fallas normales de planos paralelos.
Escamas tectnicas: conjunto de fallas inversas de planos paralelos.
Pilar tectnico: conjunto de fallas normales que forman una estructura convexa.
Cadena cabalgante: conjunto de fallas inversas que forman una estructura convexa.
Fosa tectnica: conjunto de fallas normales que forman una estructura cncava.
Horst: asociacin de pilares tectnicos y fosas tectnicas, alternativamente.
Manto de corrimiento: pliegue recumbente en el que se ha llegado a producir una
falla entre el flanco superior y el inferior, de modo que aquel se desplaza sobre ste.

Un macizo tectnico, tambin llamado pilar tectnico o Horst, es una regin elevada limitada
por dos fallas normales, paralelas. Puede ocurrir que a los lados del horst haya series de fallas
normales; en este caso, las vertientes de las montaas estarn formadas por una sucesin de
niveles escalonados. En general, los macizos tectnicos son cadenas montaosas alargadas,
que no aparecen aisladas, sino que estn asociadas a fosas tectnicas.

Una fosa tectnica o "graben" es una asociacin de fallas que da lugar a una regin deprimida
entre dos bloques levantados. Las fosas tectnicas se producen en reas en las que se agrupan
al menos dos fallas normales. Las fosas forman valles que pueden medir decenas de
kilmetros de ancho y varios miles de kilmetros de longitud. Los valles se rellenan con
sedimentos que pueden alcanzar cientos de metros de espesor.

83
 (1) Horst, (2) Fosa tectnica, (3) Falla

Graben: El conjunto de dos fallas normales paralelas con inclinacin opuesta en un ambiente
tectnico expansiva se llama graben o fosa tectnica. Es decir el sector central se mueve
relativamente abajo al respeto de los flancos. En el interior de una fosa tectnica afloran
generalmente rocas ms jvenes como afuera del sistema. El tamao de un graben puede ser
centmetros hasta grabenes grandes alrededor de 300 km.

Un Horst o pilar tectnico muestra un movimiento hacia arriba en su interior, es decir el sector
central est construida por rocas ms antiguas como el sector lateral.
Morfolgicamente un graben puede aparecer como valle o como cerro, un horst puede formar
morfolgicamente elevaciones o depresiones (valles quebradas).

Falla de transformacin (Transform fault)

Fallas de transformacin son fallas de rumbo especiales. Este tipo de fallas se puede encontrar
en el fondo marino, arriba de una placa ocenica. La gnesis de placa ocenica en el lomo
central ocenico no funciona con la misma velocidad en todos sectores. Significa un segmento
tiene una velocidad alta un otro segmento una velocidad baja. Los dos segmentos muestran
entonces una desplazamiento entre s. Al otro lado del lomo central los segmentos se mueven
hacia el otro continente. La misma falla de transformacin puede ser una falla sinistral en un
sector y en el otro sector una falla destral. Normalmente los fallas de rumbo no cambian su
sentido dextral o sinistral.

FALLAS CON DESPLAZAMIENTO VERTICAL: Entre el grupo de las fallas verticales se puede
distinguir fallas normales y fallas inversas. Fallas normales son un producto de fuerzas
extensionales, fallas inversas un producto de fuerzas de compresin.

84
Idea para diferenciar entre falla normal e inversa: Una falla normal produce un "espacio". Se
puede definir un sondaje vertical sin encontrar un piso (o techo) de referencia. Una falla
inversa produce una "duplicacin": Se puede definir un sondeo vertical para encontrar el
mismo piso (o techo) de referencia dos veces.

Antittica-Homotetica
En conjunto con falla normal - falla inversa se puede usar "antitetica" y "homotetica". La
palabra antitetica indica que la falla y los estratos se inclinan hacia las direcciones opuestas.
Homotetica significa, que los estratos y la falla tienen la misma direccin de inclinacin.

Fallas con desplazamiento horizontal:

Existen principalmente dos tipos de fallas con un desplazamiento horizontal: Fallas con un
sentido del movimiento sinistral (contra reloj) y fallas con un sentido del desplazamiento
destral (sentido del reloj).

PLEGAMIENTO
Plegamiento: tambin pliegue, es una deformacin de las rocas, generalmente sedimentarias,
en la que elementos de carcter horizontal, como los estratos o los planos de esquistosidad
(en el caso de rocas metamrficas), quedan curvados formando ondulaciones alargadas y ms
o menos paralelas entre s.

Los pliegues se originan por esfuerzos de compresin sobre las rocas que no llegan a
romperlas; en cambio, cuando s lo hacen, se forman las llamadas fallas. Por lo general se
ubican en los bordes de las placas tectnicas y obedecen a dos tipos de fuerzas: laterales,
originados por la propia interaccin de las placas (convergencia) y verticales, como resultado
del levantamiento debido al fenmeno de subduccin a lo largo de una zona de subduccin
ms o menos amplia y alargada, en la que se levantan las cordilleras o relieves de
plegamiento.

Formacin de pliegues (ingls: folds):

Principalmente existen dos tipos de materiales a respeto de su manera de deformacin:
Materiales frgiles y materiales dctiles. Materiales frgiles muestran con aplicacin de una
fuerza al primero solo una deformacin elstica. (Deformacin elstica: El material vuelve a su
estado original). Con mayores fuerzas estos materiales se rompen sin mostrar una
deformacin plstica.

Ejemplo: La tiza puede sufrir una cierta cantidad de fuerzas, pero nunca se deforma
plsticamente. En un momento el trozo de tiza se rompe (rotura).

Materiales dctiles: Con pocas fuerzas tambin muestran una deformacin elstica (hasta
aqu se puede volver a su estado principal), pero con la aplicacin de ms fuerzas el material
muestra una deformacin plstica, es decir se deforma sin la posibilidad volver a su estado
principal. S se aumenta ms las fuerzas tambin el material se rompe.

Plegamiento es un producto de una deformacin plstica, es decir una deformacin sin

fracturamiento o rompimiento. Las fuerzas provocan una deformacin plstica no reversible.

85
Esto tipo de deformacin ocurre en algunas tipos rocas principalmente apoyado por un
aumento de la temperatura (metamorfismo).

En la naturaleza se conocen un sin nmero en tipos de pliegues. Los dimensiones pueden ser
en milmetros hasta kilmetros.

Eje del pliegue:

Lnea matemtica paralela del rumbo principal de la estructura. El eje tiene un azimut y puede
ser inclinada. El eje sirve para definir en pocas palabras la corrida de la estructura.

Matemticamente existe una cantidad infinita de ejes en un pliegue. El conjunto de todos ejes
se llama Plano Axial.

La Charnela de un pliegue es el punto ms curvado ("La curva"). La cresta el punto ms

elevado. Muchas veces los dos marcan al mismo punto.

Anticlinal / Sinclinal
La ondulacin hacia arriba se llama Anticlinal, la ondulacin hacia abajo se llama Sinclinal.
Un conjunto de pliegues que forma un Sinclinal se llama sinclinorio. Un conjunto de pliegues
que forma un gran anticlinal se llama anticlinorio

Tipos de pliegues
Los pliegues se pueden clasificar atendiendo a varias caractersticas:
Por su forma
Anticlinales: curvados hacia arriba (forma de A). El ncleo se encuentra en la parte
inferior y ms antigua del pliegue.

86
 Sinclinales: curvados hacia abajo (forma de U). El ncleo se encuentra en la parte
superior y ms moderna del pliegue.
Por su simetra
Simtricos respecto del plano axial
Asimtricos respecto del plano axial.
Por la inclinacin del plano axial
Rectos: el plano axial se encuentra en posicin vertical.
Inclinados: el plano axial se encuentra inclinado.
Recumbentes: el plano axial se encuentra muy inclinado u horizontal. En estos
casos se puede porducir una inversin del registro estratigrfico.
Por el espesor de sus capas
Ispacos: sus capas tienen un espesor uniforme.
Anispacos: Sus capas no tienen un espesor uniforme.
Por el ngulo que forman sus flancos
Isoclinales: sus flancos son paralelos.
Apretados: los flancos forman un ngulo agudo.
Suaves: los flancos forman un ngulo obtuso.

Asociaciones de pliegues
Los pliegues no se suelen encontrar aislados, sino que se asocian. Las asociaciones ms
sencillas de pliegues son:
Isoclinorio: los ejes de los pliegues son paralelos.
Anticlinorio: los ejes de los pliegues convergen por debajo del pliegue, de modo que el
conjunto de pliegues tiene forma de anticlinal.
Sinclinorio: los ejes de los pliegues convergen por encima del pliegue, de modo que el
conjunto de pliegues tiene forma de sinclinal.
Descripcin de un pliegue (Tipos de pliegues)

Para describir un pliegue se puede usar varios parmetros. Depende de la cantidad de la

informacin y de las necesidades de informacin:
a) Angulo interflanco
b) orientacin del plano axial
c) simetra al respeto del plano axial
d) Comportamiento del eje del pliegue
e) Espejo del pliegue

87
a) Uso del ngulo interflanco:

Pliegue isoclinal
Pliegue apretado
Pliegue cerrado
Pliegue abierto
Pliegue suave

b,c) simetra y orientacin del plano axial

Tipos de pliegues (en perfil)

88
Existe un plano de simetra en el centro del pliegue y los dos flancos se inclinan casi en el
mismo ngulo.

Existe un flanco suave (de un manteo menor) y un flanco con un manteo mayor.

Pliegue volcado: Existe un flanco invertido. En un flanco invertido los estratos ms jvenes se
ubican abajo.

89
Pliegue acostado: Plano axial con orientacin horizontal

Pliegues con planos axiales casi paralelos (vase ngulo interflanco): Pliegues isoclinales se
puede encontrar en rocas metamrficas con dimensiones de centmetros.

d) Eje del pliegue

1. Pliegue con eje horizontal:
En un pliegue con eje horizontal muestran todos los flancos el mismo rumbo. Los dos flancos
solamente tienen una direccin de inclinacin opuesta.

2. Pliegues con eje inclinado muestran diferentes direcciones de inclinacin, diferentes

rumbos y diferentes manteos.

90
e) Espejo del pliegue

ANTICLINAL
a) el centro es una eje de simetra
b) los dos lados del anticlinal muestran direcciones (de inclinacin) diferentes.
c) los estratos se inclinan siempre hacia los flancos.
d) en el centro el manteo es pequeo o cero (estratos horizontales)
e) del centro hacia los flancos el manteo se aumenta.
f) en el centro (ncleo) afloran los estratos ms antiguos en los flancos los ms jvenes.

SINCLINAL
a) el centro es una eje de simetra
b) los dos lados del sinclinal muestran direcciones (de inclinacin) diferentes (opuestos; 180).
c) los estratos se inclinan siempre hacia el ncleo.
d) en el centro el manteo es pequeo o cero (estratos horizontales)
e) del centro hacia los flancos el manteo se aumenta.
f) en el centro (ncleo) afloran los estratos ms jvenes en los flancos los ms antiguos.

91
Todos los estratos tienen una resistencia contra la meteorizacin diferente. Los estratos ms
blandos erosionan ms rpido como los estratos de mayor dureza. Entonces, valles o
quebradas usan frecuentemente la corrida de un estrato blando.

Anticlinales pueden formar valles o quebradas, s los estratos del ncleo son relativamente
blando.

LA SISMOLOGA
La sismologa (del griego seismos= sismos y logos= estudio) es la rama de la geologa que se
encarga del estudio de terremotos y la propagacin de las ondas elsticas (ssmicas) que estos
generan por el interior y superficie de la Tierra. Un fenmeno que tambin es de inters es el
procesos de ruptura de rocas, ya que este es causante de la liberacin de ondas ssmicas. Un
campo relacionado es la paleosismologa.

La sismologa tambin incluye el estudio de maremotos y marejadas asociadas (tsunamis) y

trepidaciones previas a erupciones volcnicas. En general los terremotos se originan en los
lmites de placas tectnicas y son producto de la acumulacin de esfuerzos por interacciones
entre dos o ms placas.

Enviando ondas ssmica desde un punto hacia otro, se pudo completar un mapa del interior de
la Tierra a una resolucin de varios cientos de kilmetros. Este proceso permiti a los
cientficos identificar celdas de conveccin, plumas del manto y otras importantes
caractersticas.

ONDA SSMICA
Las ondas ssmicas (u ondas elsticas) son la propagacin de perturbaciones temporales del
campo de esfuerzos que generan pequeos movimientos en un medio. Las ondas ssmicas
pueden ser generadas por movimientos telricos naturales, los ms grandes de los cuales
pueden causar daos en zonas donde hay asentamientos urbanos. Existe toda una rama de la
sismologa que se encarga del estudio de este tipo de fenmenos fsicos. Las ondas ssmicas
pueden ser generadas tambin artificialmente (en general por explosiones). La ssmica es la
rama de la sismologa que estudia estas ondas artificiales para por ejemplo la exploracin del
petrleo.

92
Tipos de ondas
Ondas de cuerpo
Las ondas de cuerpo viajan a travs del interior de la Tierra. Siguen caminos curvos debido a la
variada densidad y composicin del interior de la Tierra. Este efecto es similar al de refraccin
de ondas de luz. Las ondas de cuerpo transmiten los temblores preliminares de un terremoto
pero poseen poco poder destructivo. Las ondas de cuerpo son divididas en dos grupos: ondas
primarias (P) y secundarias (S).

Ondas P
Las ondas P son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el suelo es
alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin. Estas ondas
generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y pueden viajar a travs de
cualquier tipo de material. Velocidades tpicas son 330m/s en el aire, 1450m/s en el agua y
cerca de 5000m/s en el granito.

Ondas S
Las ondas S son ondas transversales o de corte, lo cual significa que el suelo es desplazado
perpendicularmente a la direccin de propagacin, alternadamente hacia un lado y hacia el
otro. Las ondas S pueden viajar nicamente a travs de slidos debido a que los lquidos no
pueden soportar esfuerzos de corte. Su velocidad es alrededor de 58% la de una onda P para
cualquier material slido. Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se siente ms
fuerte que sta. Por ejemplo en el ncleo externo, que es un medio lquido, no permite el paso
de las ondas S.

Ondas superficiales
Las ondas superficiales son anlogas a las ondas de agua y viajan sobre la superficie de la
Tierra. Se desplazan a menor velocidad que las ondas de cuerpo. Debido a su baja frecuencia
provocan resonancia en edificios con mayor facilidad que las ondas de cuerpo y son por ende
las ondas ssmicas ms destructivas. Existen dos tipos de ondas superficiales: ondas Rayleigh y
ondas Love.

Ondas Rayleigh
Las ondas Rayleigh son ondas superficiales que viajan como ondulaciones similares a aquellas
encontradas en la superficie del agua. La existencia de estas ondas fue predicha por John
William Strutt.

Ondas Love
Las ondas "Love" son ondas superficiales que provocan cortes horizontales en la tierra. Fueron
bautizadas por A.E.H. Love, un matemtico britnico que cre un modelo matemtico de las
ondas en 1911.

Ssmica
Las ondas ssmicas tambin se utilizadas en la exploracin petrolera y son generadas de
diferentes formas:
1. Minisismos generados por dinamita colocada en un pozo creado que pueden variar solo
unas decenas de metros de profundidad.
2. Minisismos generados con un cable explosivo llamado geoflex.

93
3. Minisismos generados por vehculos llamados vibradores, stos son vehculos de varias
toneladas de peso que tienen una plataforma de unos 3 por 4 metros de rea, y con un
sistema electrnico, elctrico y mecnico-hidrulico se monta sobre la placa y con todo el
peso del vehculo golpea el suelo.

Estos mtodos de generacin de ondas ssmicas se hacen con el fin de crear un rebote de
estas ondas y que sean capturadas por unos dispositivos llamados sismodetectores o
gefonos, los cuales a partir del movimiento que recibe del suelo genera una fuerza
electromotriz (fem), por un efecto de induccin electromagntica de acuerdo a los principios
de la Ley de Faraday.

Esta fuerza electromotriz (fem) generada es enviada a un equipo llamado sismgrafo, el cual
hace un registro de varios canales y estos registros son grabados en un medio magntico como
una cinta magntica de carrete, un cartucho incluso en un disco duro.

Posteriormente estos registros son enviados a un centro de proceso sismolgico para hacerle
algunas correcciones y obtener una grfica que representa una fotografa de las estructuras de
las capas del subsuelo.

TERREMOTOS
Se denomina sismo, sesmo o terremoto a las sacudidas o movimientos bruscos del terreno
generalmente producidos por disturbios tectnicos o volcnicos. En algunas regiones de
Amrica se utiliza la palabra temblor para indicar movimientos ssmicos menores y terremoto
para los de mayor intensidad. En ocasiones se utiliza maremoto para denominar los sismos
que ocurren en el mar. La ciencia que se encarga del estudio de los sismos, sus fuentes y de
cmo se propagan las ondas ssmicas a travs de la Tierra recibe el nombre de sismologa.

Origen
El origen de la gran mayora de los terremotos se encuentra en una liberacin de energa
producto de la actividad volcnica o a la tectnica de placas.

Los terremotos tectnicos se suelen producir en zonas donde la concentracin de fuerzas

generadas por los lmites de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los sismos de origen tectnico estn
ntimamente asociados con la formacin de fallas geolgicas. Suelen producirse al final de un
ciclo denominado ciclo ssmico, que es el perodo de tiempo durante el cual se acumula
deformacin en el interior de la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha
liberacin se corresponde con el terremoto, tras el cual, la deformacin comienza a
acumularse nuevamente.

A pesar de que la tectnica de placas y la actividad volcnica son la principal causa por la que
se producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden dar lugar a temblores
de tierra: desprendimientos de rocas en las laderas de las montaas, hundimiento de
cavernas, variaciones bruscas en la presin atmosfrica por ciclones e incluso actividad
humana. Estos mecanismos generan eventos de baja magnitud que generalmente caen en el
rango de microsismos, temblores que solo pueden ser detectados por sismgrafos.

94
El punto interior de la Tierra donde se produce el sismo se denomina foco ssmico o
hipocentro, y el punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro-
y que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida -recibe el nombre de epicentro.

El movimiento ssmico se propaga mediante Ondas elsticas (similares al sonido), a partir del
hipocentro. Las ondas ssmicas se presentan en tres tipos principales: dos de ellas son ondas
de cuerpo que solo viajan por el interior de la Tierra y el tercer tipo corresponde a ondas
superficiales, y son las responsables de la destruccin de obras y prdida de vidas humanas.

Ondas longitudinales, primarias o P: tipo de ondas de cuerpo que se propagan a una

velocidad de entre 8 y 13 km/s y en el mismo sentido que la vibracin de las partculas.
Circulan por el interior de la Tierra, atravesando tanto lquidos como slidos. Son las
primeras que registran los aparatos de medida o sismgrafos, de ah su nombre "P" o
primarias.
Ondas transversales, secundarias o S: son ondas de cuerpo ms lentas que las anteriores
(entre 4 y 8 km/s) y se propagan perpendicularmente en el sentido de vibracin de las
partculas. Atraviesan nicamente los slidos y se registran en segundo lugar en los
aparatos de medida.
Ondas superficiales: son las ms lentas de todas (3,5 km/s) y son producto de la
interaccin entre las ondas P y S a lo largo de la superficie de la Tierra. Son las que
producen ms daos. Se propagan a partir del epicentro y son similares a las ondas que se
forman sobre la superficie del mar. Este tipo de ondas son las que se registran en ltimo
lugar en los sismgrafos.

Clases
Volcnicos: directamente relacionados con las erupciones volcnicas. Son de poca
intensidad y dejan de percibirse a cierta distancia del volcn. Slo en las explosiones de
caldera, como las de Santorini o Krakatoa alcanzan grandes intensidades.
Tectnicos: originados por ajustes en la litosfera. El hipocentro suele encontrarse
localizado a 10 25 kilmetros de profundidad, aunque algunos casos se llegan a detectar
profundidades de hasta 70 kilmetros y tambin pueden ser ms superficiales. Se
producen por el rebote elstico que acompaa a un desplazamiento de falla.

95
 Batisismos: su origen no est del todo claro, caracterizndose porque el hipocentro se
encuentra localizado a enormes profundidades (300 a 700 kilmetros), fuera ya de los
lmites de la litosfera. Se pueden deber a transiciones crticas de fase en las que materiales
que subducen se transforman bruscamente, al alcanzarse cierto valor de presin, en otros
ms compactos.

Registro de intensidad de los Sismos

Los aparatos utilizados para el registro grfico de los movimientos ssmicos reciben el nombre
de sismgrafos, y la grfica donde va quedando plasmada la amplitud y duracin del paso de
las ondas, sismograma.

La intensidad se mide por los efectos destructivos que ha tenido el sesmo sobre los bienes
humanos y para ello se emplean unas escalas cualitativas que expresan en "grados" los
anteriores efectos. Las ms empleadas son las de Mercalli y Richter:
Escala de Richter: una escala logartmica que se usa para medir la energa liberada por un
terremoto. Mide magnitud.
Escala de Mercalli: es una escala cualitativa usada para medir "intensidad" o los efectos
causados por terremotos en edificios, construcciones y personas.

Se denominan curvas isosistas a las que unen los puntos donde el terremoto ha tenido igual
intensidad y se sitan rodeando al epicentro. Las curvas homosistas son las que unen los
puntos donde el terremoto se ha sentido a la misma hora

Distribucin geogrfica
No todas las regiones de la Tierra son igualmente propensas a las sacudidas ssmicas.
Estudiando la distribucin de los hipocentros de los distintos terremotos que han tenido lugar
a lo largo de la historia, se ha dividido la superficie terrestre en tres zonas distintas:
Regiones ssmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a sufrir
grandes movimientos ssmicos. Suelen coincidir con regiones donde se levantan
cadenas montaosas de reciente formacin (orognesis).
Regiones penissmicas: zonas en las que slo se registran terremotos dbiles y no con
mucha frecuencia.
Regiones assmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que raramente
se registran terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de corteza de tipo
continental (escudos).

TECTNICA DE PLACAS
La tectnica de placas (del griego "el que construye" , tekton) es la teora cientfica que
establece que la litsfera (la porcin superior ms fra y rgida de la Tierra) est fragmentada
en una serie de placas o baldosas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido
(astenosfera). Esta teora tambin describe el movimiento de las placas, sus direcciones e
interacciones.

Las diferentes placas se desplazan con velocidades del orden de 5 cm/ao lo que es,
aproximadamente, la velocidad con que crecen las uas de las manos. Dado que se desplazan
sobre la superficie finita de la Tierra, stas interaccionan unas con otras a lo largo de sus
fronteras o lmites , provocando intensas deformaciones en la corteza y litsfera de la Tierra,
lo que da lugar a grandes cadenas montaosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes

96
 sistemas de fallas asociadas con estas (verbigracia el sistema de fallas de San Andrs). El
contacto por friccin entre los lmites de las placas es responsable de la mayor parte de
terremotos. Otros fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios
en el cinturn de fuego del Pacfico) y las fosas ocenicas.

Existen en total, 14 placas principales:

Placa Africana
Placa Antrtica
Placa Arbiga
Placa Australiana
Placa del Caribe
Placa Escocesa
Placa Euroasitica
Placa Filipina
Placa India
Placa Juan de Fuca
Placa de Nazca
Placa Pacfica
Placa Norteamericana
Placa Sudamericana

Estas, junto a otro grupo ms numeroso de placas menores se mueven unas contra otras y se dan
tres tipos de bordes: convergente (dos placas chocan una contra la otra), divergente (dos placas se
separan) y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra).

La teora de la tctonica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por
Alfred Wegener en la dcada de 1910 y la de expansin del fondo ocanico, propuesta y aceptada
en la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptacin ha
revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teoras de la
gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes de Johannes Kepler en la
Astronoma.

Origen de las placas tectnicas

Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de conveccin en el interior del manto
las cuales fragmentan a la litsfera. Las corrientes de conveccin son patrones circulatorios que se
presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior del fluido se dilata
y por lo tanto emerge una fuerza de flotacin que hace que el fluido ascienda. Al alcanzar la
superficie se enfra, desciende y se vuelve a calentar, establecindose un movimiento circular
auto-organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la
astenosfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de aos y se considera que
la fuente de calor es el ncleo terrestre. ste se estima que tiene una temperatura de 4500 grados
C. De esta manera, el papel de las corrientes de conveccin en el interior del planeta es el de
liberar el calor original almacenado en su interior adquirido durante su formacin.

As, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la placa
Africana y de Norte Amrica que se separan a lo largo de la cordillera del Atlntico) las corrientes
de conveccin forman nuevo piso ocenico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-
ocenicas o centros de dispersin. Conforme se alejan de los centros de dispersin las placas se

97
enfran, tornndose ms densas y hundindose en el manto a lo largo de zonas de subduccin
donde el material litosfrico es fundido y reciclado.

Una analoga frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que stas
"flotan" sobre la astenosfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analoga solo es
parcialmente vlida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se describi
anteriormente.

Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la teora de la deriva
continental y la teora de la expansin del piso ocenico.

La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el
intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre s como un
rompecabezas y que stos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los continentes
estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea que se fragment
durante el perodo Prmico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida con
escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no
poda generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.

La teora de expansin del piso ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y est
sustentada en observaciones geolgicas y geofsicas que indican que las cordilleras meso-
ocenicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso ocenico conforme los continentes
se alejan entre s.

La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos 50 y 60 y se le

considera la gran teora unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad
de observaciones geolgicas y geofsicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de
otras ramas de las ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona como es el caso de
Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboracin internacional y del esfuerzo de
talentosos gelogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofsicos (Harry Hess, Alan Cox) y sismlogos
(Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando informacin
acerca de la estructura de los continentes, las cuencas ocenicas y el interior de la Tierra.

Lmites de Placas
Son los bordes de una placa y es donde se presenta la mayor actividad "tectnica" (sismos,
formacin de montaas, actividad volcnica) ya que es en stos, donde se da la interaccin entre
placas. Hay tres clases de lmite:
Divergentes: son lmites en los que las placas se separan y, por lo tanto, emerge magma
desde regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la
separacin de las placas de Eurasia y Norteamrica y las de frica y Sudamrica).
Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de
subduccin (si una de las placas se hunde debajo de la otra) o un cinturn orognico (si las
placas chocan y se comprimen). Son tambin conocidos como "bordes activos".
Transformantes: son lmites donde una placa se estrega contra otra a lo largo de una falla
de transformacin.

98
En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o ms
placas formando una combinacin de los tres tipos de lmites.

Lmite Divergente o constructivo

En los lmites divergentes, las placas se alejan y el vaco que resulta de esta separacin es
rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el
surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la formacin
de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la
energa cintica es suficiente para hacer pedazos la litsfera. El punto caliente que origin la dorsal
mesoatlntica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla
algunos centmetros cada siglo.

Un ejemplo tpico de estos tipos de lmite son las dorsales ocanicas (por ejemplo, la dorsal
mesoatlntica) y en el continente por las grietas como el Gran Valle del Rift.

Lmite Convergente o destructivo

Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litsfera de las placas que
chocan. Cuando una placa ocanica (ms densa) choca contra una continental (menos densa) la
placa ocanica es empujada debajo, formando una zona de subduccin. En la superficie, la
modificacin topgrafica consiste en una fosa ocanica en el agua y un grupo de montaas en
tierra.

Cuando dos placas continentales colisionan, se forman extensas coridlleras. La cadena del
Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa ndica y la placa Euroasitica. Cuando dos
placas ocanicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japn)

Lmite Transformante o conservativo

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar considerables
cambios en la superficie, especialmente cuando esto sucede en las proximidades de un
asentamiento humano. Debido a la friccin, las placas no se deslizan; sino que se acumula tensin
en ambas placas que, al llegar a un nivel que sobrepasa el necesario para el movimiento, la energa
potencial acumulada es liberada como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica
cantidad de energa almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos de mayor o menor
intensidad.

Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Este de Norteamrica,
que es una de las partes del sistema de fallas producto del roce entre las placa Norteamericana y
la del Pacfico.

TECTNICA
La forma del relieve terrestres depende en buena medida de cmo estn dispuestos los materiales
que lo componen. De esto se encarga la tectnica por medio de los movimientos de la corteza
terrestre. Existen dos movimientos bsicos los verticales o epirognicos de amplio radio y muy
lentos, que tratan de recuperar el equilibrio isosttico; y los movimientos horizontales u
orognicos, responsables de los relieves plegados y fracturados. En la actualidad el paradigma que
explica el relieve de la Tierra es la tectnica de placas.

99
Epirognesis
La epirognesis consiste en un movimiento vertical de la corteza terrestre a escala continental.
Afectan a grandes reas interiores de las placas continentales: plataformas y cratones. Son
movimientos de ascenso o descenso muy lentos sostenidos (no repentinos) que pueden tener
como consecuencia el basculamiento de una estructura como la ocurrida en la pennsula ibrica
durante el terciario que tuvo como consecuencia el drenaje de los lagos interiores hacia en
atlntico. El basculamiento genera estructuras monoclinales (con menos de 15 buzamiento y en
un solo sentido).

Tambin pueden tener como resultado grandes abombamientos, lo que genera estructuras
aclinales (no plegadas). Si el abombamiento es ascendente, o positiva, se llama anteclise; y si el
abombamiento es descendente, o negativa, se llama sineclise. Obviamente en las anteclise
predominan las rocas de origen plutnico ya que funciona como superficie de erosin, mientras
que las sineclise funcionan como cuencas de acumulacin por lo que predominan las rocas
sedimentarias. Estas estructuras nos dan el relieve aclinal.

Tectognesis u Orognesis. Los movimientos orognicos son los movimientos horizontales de la

corteza terrestre, teniendo en cuenta que la Tierra es una esfera. Afecta a regiones relativamente
pequeas aunque de manera generalizada; las grandes orogenias han afectado a todo el globo,
pero se expresan puntualmente y en forma de crisis. Son movimientos relativamente rpidos. Se
pueden identificar en el relieve tres grandes orogenias: caledoniana, desde el Cmbrico (590
millones de aos) hasta el final del Silrico (408 millones de aos); la herciniana, desde el
Devnico (408 millones de aos) hasta el final del Prmico (245 millones de aos); y la alpina,
desde el Trisico (245 millones de aos) hasta el final del Negeno (1,6 millones de aos). Se
encuentran rastros de otras orogenias, pero no tienen, apenas, transcendencia morfolgica.

La orogenia genera relieves plegados y fallados. Se pueden considerar tres momentos que
corresponden a tres fases de violencia de la orogenia: el plegamiento, en el que se pliegan los
materiales blandos; el fallamiento, en el que se rompen los materiales duros y los pliegues; y el
cabalgamiento, en el que los materiales se desplazan de su posicin original. Se crea, pues,
pliegues y fallas.

Tectnica de Placas: movimiento de la corteza

El material que sube desde las profundidades de la Tierra puede empujar la corteza hacia los
lados. La Tierra es especial ya que, en la Tierra, cuando se empuja la corteza, esta empieza a
deslizarse.

100
El deslizamiento de la corteza puede demostrarse por dos fenmenos:
la expansin del fondo ocenico, donde el fondo del mar se separa para dar lugar al
nuevo material que sube; y
la deriva continental, donde un continente se separa para dar lugar al nuevo material
ascendente. El 'Gran Valle del Rift" de frica Oriental es un ejemplo.

Cuando dos secciones de la corteza terrestre se encuentran, varias cosas pueden suceder:
1. una placa es forzada hacia abajo;
2. se crean montaas;
3. se forman volcanes;
4. se originan islas; y se forman fallas ssmicas

Cuando se encuentran estas cosas en la superficie de un planeta significa que la superficie del
planeta est movindose. Apenas hay unos pocos planetas, adems de la Tierra, cuyas superficies
se mueven.

101
ESTRATIGRAFA
La estratigrafa, como parte de la Geologa, estudia aquellos estratos constituidos de cuerpos
rocosos, reconociendo en ellos formas, composiciones litolgicas, propiedades geofsicas y
geoqumicas, sucesiones originarias, relaciones de edad, distribucin y contenido fosilfero. Todas
estas caractersticas sirven para reconocer y reconstruir secuencialmente eventos geolgicos tales
como el avance o retiro del mar, plegamientos o las extinciones ocurridas a determinados
organismos en el transcurso del tiempo geolgico. Las subdivisiones del tiempo geolgico es
estudio de la Cronoestratigrafa. Las unidades estratigrficas o "Stratigraphics Units" son cuerpos
rocosos de la corteza terrestre individualizados y descriptos dentro de los estudios geolgicos
relativos a regiones diversas. Se pueden hacer dos distinciones entre unidades litoestratigrficas y
bioestratigraficas. Las unidades litoestratigraficas o "Lithoestratigraphics units" Son subdivisiones
efectuadas en base a caractersticas litolgicas y a la posicin en la sucesin de los estratos.

En orden jerrquico de la mayor a la menor se pueden diferenciar en:

Supergrupo
Grupo
Formacin
Miembro
Estrato o Piso

La formacion o "formation"
La formacin es la unidad fundamental que caracteriza a una unidad litoestratigrfica. Se define
como un cuerpo rocoso uniforme en su litologa, distinto a la unidad en s, donde se comprende.
La formacin puede ser compuesta de un solo tipo de roca caracterstica o de otra clase que se
alternen, se repiten o se asocian formando una unidad propia. Las formaciones son caracterizadas
por la litologa prevaleciente o particular que la forman y por el nombre del lugar en la cual son
mejores representadas las sucesiones de los estratos, donde se determinan las secciones-tipo o
"type section" y areas-tipo. Si no se encuentra un tipo de litologa prevalente o caracterstica en la
zona se utiliza la denominacin Formacin seguido del nombre de la localidad, como por ejemplo
las Formacin Chapadamalense en Argentina. Para definir una formacin es necesario indicar y
describir la seccin tipo y eventualmente otras secciones laterales de referimiento. Siempre es
fundamental destacar, en la formacin, la composicin litolgica; el espesor de los estratos; el
contenido fosilfero; las relaciones secuenciales vertical y horizontalmente con las formaciones
circundantes; las variaciones que se pueden presentar intrnsicamente en distintas reas y
finalmente a la edad dentro del tiempo geolgico a la cual corresponde.

El grupo o "group"
Son un conjunto de formaciones unidas en conjunto. Esta unidad estratigrfica se utiliza
excepcionalmente, slo cuando las formaciones circundantes tienen entre si cierta afinidad.

Miembros o members
Son subdivisiones de la formaciones. Se indica el miembro y luego el nombre de la localidad y la
formacin.

Estratos o Pisos : Bed

Es la unidad mas pequea de la formacin. Raramente un estrato en particular y solamente
cuando se detectan estratos con caractersticas fijas como ser determinados patrones fosilferos se
indican con una denominacin particular. Dentro de los estratos son muy importantes los estratos

102
gua o "key beds", "marker beds" y los horizontes gua "key horizons" que son unidades con
espesores reducidos pero con una continuidad lateral relativa.

Unidad bioestratigrfica
Las unidades biestratigrficas (Bioestratigraphics units) se basan en el contenido en fsiles
contemporneos a la sedimentacin. Son frecuentes sobre todo en las rocas sedimentarias
clsticas en donde los llamados "Reworked fossils" heredados de la erosin de formaciones mas
antiguas en las que estaban contenidos. La unidad bioestratigrfica fundamental es la zona
bioestratigrfica o biozona ("Biozone") la cual se denomina con el nombre del fsil con el cual se la
caracteriza o fsiles gua (index-fossils). La biozona puede dividirse en sub-biozona eventualmente.
La zona de asociacin ("Assemblage zone") o cenozona ("cenozone") est representada de un
grupo de estratos que contienen una determinada asociacin de fsiles, distinta de otras
asociaciones contenidas en los estratos adyacentes. Estas zonas son fundamentalmente de
importancia local. Las zonas de distribucin ("range zones") son de varios tipos.

Zona de distribucin total (Total range biozone) Comprende los estratos que abarcan la
extensin estratigrfica interna o geogrfica de un taxn-gua
Biozona de Acme ("Acma biozone") Individualiza un intervalo estratigrfico en el cual un
determinado taxn es particularmente abundante
Bio-Horizonte ("Biohorizont") De particular importancia biestratigrfica ya que indica solamente
la primer erosin de organismos significativos, as como tambin marca extinciones ocurridas.

Subdivisiones cronoestratigrficas o geocronolgicas

Las subdivisones cornoestratigrficas (crono stratigraphics divisions) son las reparticiones
fundamentales sobre las cuales estn basadas la cronologa geolgica relativa.

En orden jerrguico comprenden:

Eonotemas ("Eonothems"): Fanerozoico.
Eratemas ("erathems"): Mesozoico.
Sistemas ("systems"):Jursicos.
Series ("series"):serie liassica.
Pisos 8stages):Toraciano.

Los pisos comprenden al mismo tiempo distintas "cronozonas", cada una de las cuales est
caracterizada de una determinada especie fsil. Las cronozonas no necesariamente son
subdivisiones de los pisos, pero se refieren a la distribucin temporal de cualquier taxn. Se
pueden considerar al mismo tiempo a estas zonas como de distribuciones controladas muy bastas
de la entidad de amplias provincias bioestratigrficas que son fundadas sobre grupos o especies
diversas tales como trilobites del Cambrico, de Graptolites del Ordovicico y el Silrico, de amonites
en el trisico, jursico y parte inferior del cretcico, de foraminferos planctnicos en el Cenozoico.

ESPELEOLOGA
Etimolgicamente, Espeleologa es un vocablo de origen griego que significa "estudio de las
cavidades" (Spelaion : cavidad , cueva, caverna ; logos : estudio, tratado de ; el trmino latino
Spelunca tiene la misma traduccin.

Esta palabra fue acuada a fines del siglo pasado por el francs Martel E.A., siendo esta persona
considerada como el padre de esta actividad.

103
La Espeleologa cientfica tuvo nacimiento a fines del siglo XIX, como derivado de los estudios de
arte rupestre en cavernas como Lascaux en Francia, Altamira en Espaa, cuando los cientficos
comprendieron que el mbito mismo donde se hallaban esas expresiones de arte prehistrico era
tambin objeto potencial de estudio. En algunos pases latinoamericanos como Brasil, Cuba,
Mxico, la Espeleologa lleva ms de medio siglo de desarrollo y cuentan con miles de
espelelogos . Aqu en Argentina la Espeleologa es una actividad reciente si tenemos en cuenta
que sus inicios no se remontan ms all de la dcada del 60.

Los pases con una espeleologa organizada se nuclean en la Unin Internacional de Espeleologa
(U.I.S.), organismo internacional no gubernamental considerado consultor Miembro "B" de la
UNESCO.

La Espeleologa se divide en dos partes, la cientfica, en la cual se reconocen gran diversidad de

ramas entre las que podemos encontrar: la Geoespeleologa (se ocupa de los aspectos geolgicos
de la formacin de una cavidad), la Bioespeleologa ( que entiende en todo lo atinente a las formas
peculiares de vida que se desarrollan en las profundidades, donde la oscuridad es permanente y
donde casi no hay variaciones de humedad y temperatura), la Antropologa (estudia
arqueolgicamente los restos dejados por el hombre antiguo que habit las cuevas o las utiliz
como lugar de culto), la Paleontologa, la Hidrologa, la Climatologa, Topografa (es un rea
fundamental e ineludible para los exploradores de cavernas pues ellas les permiten graficar la
forma de las mismas a fin de racionalizar exploraciones y estudios posteriores) y la deportiva en el
cual se utilizan las cavernas para batir records, entre las actividades deportivas podemos
mencionar descensos en rappel en grandes cadas, ya que existen simas (se diferencia por la letra
S de la cima de la montaa) que superan los mil metros de descenso vertical, ascenso de las
mismas por medio del jumar, progresin dentro de la caverna, lograr bucear a ms distancia y
todo aquello que se pueda hallar como generador de adrenalina, es seguro que se realiza dentro
de una caverna en la faz deportiva.

Pero no hay que dejar de lado que la faz deportiva es una invalorable ayudante en lo que
concierne a la faz cientfica, ya que el espelelogo se sirve de las tcnicas y del material para
explorar las cavidades y debido a esas competencias se ha logrado conocer nuevos sitios dentro de
una cavidad que de otra forma llevara mucho tiempo hallarlas o jams se conoceran.

La Espeleologa es ante todo una aventura que nos lleva a descubrir aspectos particularmente
secretos de la naturaleza, Cuantos desearamos poder explorar regiones vrgenes de la tierra, ser
los primeros en ver lo que nadie o muy pocos han visto! pero tengamos en claro que como
cualquier actividad que se realiza ante la naturaleza debemos respetar dos principios bsicos: la
Seguridad y la NO alteracin del medio.

Considerada actualmente ms bien un deporte, no deja de tener sus orgenes en una ciencia que
estudia la morfologa de las cavidades naturales del subsuelo. Se investiga, se topogrfica y se
catalogan todo tipo de descubrimientos subterrneos.

Esta ciencia en origen, no puede de ningn modo dejar de considerarse deporte, pues el cientfico
que pretenda estudiar el mundo subterrneo, se ver obligado a ser deportista para superar el
exigente esfuerzo que la progresin en dicho medio le exige, as como el dominio de los aparatos y
tcnicas que le sirven para moverse bajo tierra. Del mismo modo, el espelelogo que simplemente

104
por deporte se introduce en una cueva, acaba sintiendo por ella curiosidad ms all de la simple
prctica deportiva: inters por su geologa... (estalactitas, estalagmitas... en cavidades de origen
krstico; estafilitos, cornisas... en cavidades de origen volcnico, etc.); por su biologa... (existen
formas de vida con distinta adaptacin al medio subterrneo, desde seres que simplemente
entran en las cavidades para cumplir determinados ciclos biolgicos -como por ejemplo los
murcilagos para criar- u otros que estn totalmente adapatos a la vida bajo tierra y moriran
fuera de ese hbitat (son los denominados troglobios, y en su mayor parte son invertebrados).

De este modo, la espeleologa oferta multitud de atractivos, tanto ldicos como cientficos a
diversos niveles, lo que hace de ella una actividad muy completa.

De modo global, podemos distinguir dos tipos de espeleologa, segn el tipo de cavidad en que se
desarrollan.

Espeleologa krstica
Es aquella que se desarrolla en cavidades de origen krstico, es decir, cavidades excavadas por
corrientes de agua en macizos de roca calcrea. Existen tambin cavidades horadadas en macizos
salinos, y otras variantes, pero que al fin y al cabo estn originadas por un proceso de disolucin
de la roca encajante. Estos procesos de disolucin se desarrollan de modo muy lento, y pueden
tomar millones de aos para formar una cavidad y decorarla (las estalactitas, gours, excntricas...
son la llamada Decoracin de la cavidad).

Espeleologa volcnica
Vulcanoespeleologa Es la espeleologa que se desarrolla en cavidades de origen volcnico, esto
es, las que son creadas por la lava fluida de un volcn durante una erupcin. La mayor parte de
cavidades volcnicas se forman en un periodo de tiempo corto, das, meses o a lo sumo aos,
segn dure la erupcin volcnica.

La diferencia deportiva entre una y otra viene dada, bsicamente, por la necesidad de adaptacin
del espelelogo al medio donde ha de moverse. Los materiales y tcnicas son muy similares en
una y otra, si bien la progresin y la condicin de las exploraciones son muy distintas. La
espeleologa krstica se desarrolla en cavidades que presentan un acusado desarrollo vertical (el
actual rcord mundial se encuentra en la sima Krubera-Voronya, macizo de Arabika, en Abkhazia
(ex repblica sovitica en la cuenca del Mar Negro), con un desnivel de aproximadamente -2140
metros). Dicho de otro modo, para practicar la espeleologa krstica es casi fundamental dominar
la tcnica de progresin por cuerda fija.

Las cavidades volcnicas, sin embargo, se originan en su mayor parte al fluir una colada volcnica
por un terreno de pendiente moderada (desplazamiento casi horizontal), dando lugar a lo que se
conoce por tubo volcnico o tubo de lava. Estos tubos tienen una pendiente moderada (raras
veces superaremos el 60% de inclinacin), con lo cual pueden recorrerse, en general, sin necesidad
de cuerdas. Pero la dificultad viene dada por otras caractersticas: un sustrato generalmente
spero, que hace que el espelelogo se enganche con cierta frecuencia, dependiendo de la calidad
de su equipo; existencia de muchos pasos estrechos... y por supuesto, en ocasiones, tambin
debemos usar cuerdas en las llamadas simas volcnicas, que se forman por un desplazmiento
vertical de la lava fluida.

105
A su favor tiene la ausencia generalizada de agua, pues no interviene en la formacin de la cueva,
as como el clima de las regiones ms representativas de la existencia de cavidades volcnicas
(Hawaii, Canarias, Kenia...).

En efecto, muchas de las cuevas krsticas conocidas actualmente se encuentran en macizos

montaosos relativamente fros, con corrientes de agua subterrneas permanentes (recordemos
que es esa corriente de agua la que, poco a poco, va excavando la cueva). Estos ros suelen tener
temperaturas muy fras que hacen ms difcil la progresin del espelelogo, o pueden crecer
sbitamente debido a tormentas, dejando a los equipos de espelelogos aislados en zonas secas
de la cavidad.

Esto hace que el equipo de progresin del espelelogo krstico deba ser ms sofisticado que el del
vulcanoespelelogo.

Geomorfologa Krstica
El fenmeno krstico o las morfologas krsticas son fundamentalmente el resultado de un
proceso de disolucin en rocas solubles. Esta importante accin de disolucin da lugar a una
morfologa muy tpica (en superficie y en profundidad) a la que haremos referencia a
continuacin. El mayor desarrollo del karst se produce en las rocas carbonatadas y dentro de estas
son las calizas las que mejor se prestan a estos procesos de disolucin, estas rocas presentan una
baja solubilidad relativa por lo que el proceso de karstificacin es lento, pero tienen una gran
resistencia y por ello las simas y cuevas pueden alcanzar grandes dimensiones, tanto en extensin
como en profundidad. La intensidad de esta disolucin depende de muchos factores entre ellas la
climatologa y la hidrologa, as como de la sedimentologa (planos de estratificacin,
discordancias, contactos...) y la tectnica (diaclasas, fallas). Como ya hemos indicado, el rasgo
morfolgico ms caracterstico y destacado de un paisaje krstico son precisamente las
manifestaciones exokrsticas. Las manifestaciones endokrsticas, es decir, subterrneas;
cavidades, cavernas, simas.

Manifestaciones exokrsticas:
Podemos diferenciar las distintas morfologas exokrsticas ms importantes caracterizndolas
como siguen:
Se hallan en la superficie del Karst y por ellas se produce la infiltracin del agua.

Las principales formas, de menor a mayor tamao, son las siguientes:

Formas de absorcin: Se hallan en la superficie del Karst y por ellas se produce la infiltracin del
agua. Las principales formas, de menor a mayor tamao, son las siguientes:

FORMAS CERRADAS:
El "lapiaz" o "lenar", es posiblemente la forma inicial mas sencilla de "karst embrionario" que
puede degenerar, posteriormente en dolinas. Se presentan, generalmente, como un conjunto de
pequeas acanaladuras o surcos estrechos (desde centmetros -"microlapiaz"- hasta 1 metro -
"megalapiaz"-) separadas par crestas, a menudo agudas; o bien por orificios tubulares, "nidos de
abejas" etc. Aparecen normalmente en superficies ms o menos inclinadas y ausentes de
vegetacin.

106
Dolina -Son depresiones circulares o elpticas que se forman por disolucin (y consiguiente
prdida de volumen)en su fase inicial, a partir de la interseccin de diaclasas, generalmente a
favor de las planos de estratificacin, producindose un proceso en cadena de infiltracin-
disolucin. En cualquier caso no se disponen caprichosamente, sino que generalmente estn
alineadas segn fracturas o direcciones de estratificacin determinadas. En seccin tienen forma
de cubeta o embudo. Sus dimensiones varan desde unos pocos metros de dimetro hasta incluso
500 m. (Hoyo Masallo), siendo las ms frecuentes de 20 a 25 m y normalmente estn rellenas en
su centro por "terra rossa" o arcillas de descalcificacin.

Uvala - Como consecuencia de la evolucin de la dolina, mas rpida en superficie que en

profundidad- se originan, par coalescencia, las uvalas. Sus dimensiones pueden alcanzar incluso 1
Km., de dimetro. Las uvalas aumentan considerablemente la capacidad de absorcin actuando
como verdaderas zonas colectoras de agua en mayor escala que las dolinas.

Poljes - Son las formas superficiales ms evolucionadas y de mayor tamao as como de absorcin
krstica. Son unas depresiones endorricas de fondo plano. Normalmente presentan una
disposicin alargada (largo ms del doble que la anchura) y vienen condicionadas por fracturas
importantes. Se considera una longitud de 2 km., el lmite a partir del cual es un "polje" y no una
'"uvala"'. Frecuentemente, de las superficies de las "poljes" se erigen pequeas colinas calizas,
modo de islas, que se denominan "hum" (monte Cucuro). Estas reas endorreicas pueden estar
secas o inundadas estacionalmente (en nuestro caso casi siempre secas) y por ellas pueden
discurrir algunos arroyos o incluso ros que normalmente se pierden en sumideros o "ponors"
(Polje de Matienzo).

Valles Ciegos - Son valles cuyo curso de agua superficial desaparece en un sumidero krstico,
presentando fisonoma en "fondo de saco". Normalmente se adaptan a fracturas determinadas.
Cuando llevan mucho tiempo funcionado se asemejan a uvalas. Los valles ciegos que se presentan
en nuestra zona desarrollan su circulacin sobre margas finalizando en sumideros.

FORMAS ABIERTAS
Simas - Son las cavidades verticales, condicionadas bien por fracturas de este tipo, en las que la
disolucin y erosin ha alcanzado profundidades importantes de hasta 1000 m, o bien por el
hundimiento de una dolina, de ah que normalmente se hable de simas tectnicas y simas de
hundimiento. Segn su forma se habla de simas lenticulares, cilndricas, elpticas, etc

Ponors - Son los puntos de absorcin en una dolina, uvala o polje y a veces se trata de ponor-sima.

Cuevas, grutas o cavernas - Constituyen los conductos de circulacin subterrnea, actual o

pasada, libre o forzada. Pueden alcanzar hasta decenas de kilmetros y es frecuente en ellas los
conductos secundarios ramificados a modo de laberinto. En ellas aparecen con frecuencia sifones,
lagos ("gours") etc.

Surgencias - Son los manantiales de pequeo caudal, de alimentacin alctona y de tipo

intermitente. Son producto de una diaclasa que acta como colector del agua que discurre par la
superficie y es interceptada par la diaclasa. Cada manantial de este tipo tiene una cota de salida
diferente e independiente de la de los dems pertenecientes a este grupo.

107
Exurgencias - Son de mayores caudales, proceden de aguas colectoras del aparato krstico y son
de tipo permanente, aunque con fuertes fluctuaciones estacionales en el caudal.

Los espeleotemas, del griego Speleo = caverna y Thema = depsito, son formaciones minerales
que se producen en las cavernas, a ejemplo de las estalactitas, estalagmitas, columnas, cortinas y
otras muchas tipologas. Sus formas, colores y dimensiones dependen principalmente de la
morfologa de la gruta, del tipo de mineral depositado y del mecanismo de deposicin (goteo,
escurrimiento, exudacin, etc.).

Las formas ms caractersticas asociadas al medio subterrneo son las Estalactitas y las
Estalagmitas.
En el primer caso (ESTALACTITAS), el agua procedente de una fisura desemboca en un conducto
areo. Alrededor de la gota precipita el carbonato de calcio, producindose poco a poco el
crecimiento de una concrecin cilndrica hueca de poco espesor, por cuyo interior continua
circulando el agua. Este tipo de crecimiento se denomina primario, mientras que el crecimiento
secundario se produce por los laterales, lo que aumenta el grosor de la estalactita.

En este estado se denomina frecuentemente "Macarrn". Puede alcanzar longitudes de 6 mts. y el

dimetro vara entre 2 y 9 cm. y el grosor de la pared entre 0,1 y 0,5 mm, por lo tanto son muy
frgiles.

Las estalactitas de mayor grosor (las ms comunes), presentes en la mayora de las cavidades, se
forman cuando adems del flujo a travs del canal central, el agua circula por las paredes
exteriores. Si el crecimiento es rpido las formas son alargadas, si es lento son ms gruesas.

Las estalactitas como muchos de los espeleotemas pueden presentar toda la gama de coloraciones
posibles dependiendo de los minerales disueltos, bacterias, as como inclusiones de material
detrtico u orgnico.

Igualmente las corrientes de aire pueden generar formas inclinadas o secciones alargadas las que
generalmente se denominan HELICTITAS o excntricas, como as tambin stas formaciones
pueden ser el resultado del crecimiento de estalactitas por los poros laterales por haberse
obstruido el conducto central.

Durante cientos de miles de aos, se han producido procesos reconstructivos en las cavidades
denominados Espeleotemas, los que varan en formas, colores y dimensiones. A continuacin
haremos una explicacin simplificada para facilitar la comprensin de los complejos procesos que
originan las distintas formaciones.

Estas formaciones, que pueden presentarse como delicadas y frgiles flores de piedra o como
gigantescas estructuras minerales, son las que adornan las cavidades aumentando su potencial
turstico y a veces religioso, dada la semejanza, en la imaginacin popular, de algunos
espeleotemas con imgenes sacras o zoomrficas. La riqueza en espeleotemas sita varias
cavernas brasileas entre las ms bellas de todo el mundo.

LA MEDICIN DEL TIEMPO GEOLGICO

La escala del tiempo geolgico es un sistema internacional que se estableci por primera vez hace
180 aos. Con el correr del tiempo se le ha mejorado, pero en lneas generales se mantiene igual,

108
ya que se basaba en grandes trastornos o alteraciones que se produjeron a lo largo de la historia
de la Tierra y de la vida, como las extinciones masivas. La escala del tiempo geolgico se basa en la
comprensin de dos aspectos del pasado: el tiempo absoluto y el tiempo relativo.

Las divisiones de la columna geolgica estn basadas en una cronologa relativa. Los primeros
gelogos, los cientficos que estudian las rocas y la historia de la Tierra, se dieron cuenta de que a
menudo aparecan juntos fsiles diferentes en formaciones reiteradas, y que en estas formaciones
se produca algn tipo de secuencia. Por ejemplo, siempre se encontraban juntos los fsiles A, B y
C, en la misma capa o en la misma roca, y siempre por debajo de los fsiles X, Y y Z. De estas
observaciones se desprendieron dos conclusiones. En primer lugar, en las rocas estratificadas, las
rocas ms antiguas se encuentran en la parte inferior y las ms nuevas en la parte superior. De
este modo, se puede establecer la antigedad relativa, en un determinado lugar, o de un lugar a
otro.

El segundo principio que se estableci sin lugar a dudas es la correlacin a travs de los fsiles. La
formacin fsil A-B-C representa una unidad finita del tiempo geolgico, y cuando estos fsiles
aparecen juntos, el gelogo ha encontrado rocas que corresponden a un determinado momento,
aunque una de las muestras proceda de Alaska y la otra de la China. La secuencia y las divisiones
de la edad geolgica en eras, perodos, y unidades ms pequeas llamadas etapas, subetapa y
zonas, se basa en estos dos principios. En algunas partes de la columna, las etapas no constituyen
ms de un milln de aos, aproximadamente, de modo que las tcnicas permiten una precisin
considerable.

Estas tcnicas no determinan edades precisas, es decir, las fechas absolutas en trminos de
millones de aos. Cmo han hecho los gelogos para determinar, con un cierto grado de certeza,
por ejemplo, que el Trisico abarc desde hace 245 hasta hace 208 millones de aos, ms o
menos, con un error de uno a tres por ciento? Estas fechas absolutas se determinan por datacin
radiomtrica. Cuando se forma una roca, algunos de sus elementos fsicos, como el uranio, el torio
o el potasio, suelen encapsularse en su interior en condiciones inestables. Con el correr del
tiempo, estos elementos se deterioran, emiten radiactividad, y se convierten as en otra forma
elemental. Por ejemplo, el uranio 238 se convierte en plomo 206, el torio 232 se convierte en
plomo 208 y el potasio 40 se convierte en argn 40.

Todas estas transiciones tienen un momento intermedio que se puede medir, es decir, el tiempo
que tardan en deteriorarse la mitad de los elementos originales. En los ejemplos mencionados
anteriormente, los momentos intermedios corresponden a 4,510 millones de aos, 13,900
millones de aos y 1,300 millones de aos, respectivamente. Si se pueden medir las proporciones
de, pongamos por caso, potasio 40 y argn 40 en una muestra rocosa, entonces se podr calcular
su fecha exacta de formacin. Evidentemente, est tcnica es mucho ms compleja de lo que aqu
se describe, pero las fechas que se calculan utilizando diferentes pares de deterioro a menudo
coinciden sobre la edad absoluta de una muestra rocosa. El problema fundamental es que slo
determinados tipos de rocas, como las lavas, se pueden datar cronolgicamente.

QU SE ENTIENDE POR TIEMPO GEOLGICO?

Est pregunta, aunque en principio podra parecer un poco absurda, no lo es tanto, nuestra
experiencia del tiempo supone un obstculo para comprender "el tamao" del tiempo cuando
hablamos de Geologa o Paleontologa, pensar que no fue hasta mediados del siglo XIX cuando los

109
cientficos comenzaron a ver la verdadera dimensin del tiempo al tratar de la formacin de la
Tierra, el origen y evolucin de la vida.

Todos conocemos y entendemos lo que dura un da, un mes, o un ao, pero cuando hablamos de
miles de aos, millones, y de miles de millones de aos es posible que se nos desborde nuestra
capacidad de comprensin.

La escala del tiempo geolgico, dada su enormidad, se divide en unidades ms manejables que
fragmentan la historia de la Tierra en eones, eras, perodos y otras subdivisiones menores.

Esta escala se ha establecido mediante convenio internacional entre los gelogos y paleontlogos,
basada en las evidencias de las rocas.

La edad del universo se estima en 15,000 millones de aos (Ma) y la de la Tierra en slo unos 4,600
Ma. Varios istopos tienen perodos de desintegracin comparables con la edad del universo. Por
la concentracin relativa de los mismos, as como de los productos de su desintegracin, al
investigar las rocas terrestres y lunares y sustancias metericas del sistema solar, se ha concluido
sobre la edad del planeta. La escala de tiempo geolgico sirve para ordenar y mostrar los
acontecimientos importantes, en la evolucin del Planeta.

110
Los mtodos de medida de tiempo pueden clasificarse en dos grandes categoras: la que estudia el
movimiento continuo y conduce a la nocin de escala de tiempo, en la cual asociamos el concepto
de fecha para la graduacin de la escala, y la que se basa en la nocin intuitiva de los intervalos de
tiempo, de donde surge la necesidad de buscar una unidad de tiempo adecuada para medir el
intervalo, y por lo tanto el instrumento que lo mide. En nuestro caso el primero ser el milln de
aos y los segundos los relojes atmicos naturales aportados por elementos radioactivos.

El tiempo geolgico puede ser absoluto o relativo; el primero se define por la desintegracin de
elementos radiactivos, principalmente en rocas gneas y a veces en sedimentarias o en fsiles, en
tanto que el segundo se determina por la superposicin relativa de las rocas sedimentarias o por
razonamientos paleontolgicos.

TIEMPO ABSOLUTO
El nmero de protones del tomo, el nmero atmico, determina las propiedades qumicas del
elemento. Los tomos varan desde el ms simple, el hidrgeno con un slo protn, hasta el
nobelio, que tiene 102. De los 102 elementos de la tabla peridica, algunos emiten
espontneamente rayos radiactivos, los cuales son principalmente de tres clases: alfa, beta y
gamma.
Los rayos alfa son partculas equivalentes a los ncleos de helio, los rayos beta son haces de
electrones disparados a gran velocidad y los rayos gamma son haces de ondas electromagnticas
con longitudes de onda del orden de 10-8 a 10-9 centmetros.

Los ncleos de los tomos de los elementos radiactivos son inestables y se descomponen
espontneamente emitiendo partculas alfa y beta y cambiando la estructura nuclear del elemento
para transformarse en otro elemento diferente. Por ejemplo el 238 U emite rayos alfa y se
transforma en el elemento 234 Th: el uranio es el elemento progenitor o parental y el que resulta es
el descendiente.

Vida media de un elemento. La velocidad de desintegracin espontnea vara enormemente de

un elemento a otro y se expresa por la magnitud del perodo de semidesintegracin o vida media
del elemento, que es el tiempo necesario para que se desintegre la mitad de los tomos existentes
al principio. Por ejemplo, si un elemento tiene t aos de vida media, de 8 gramos iniciales, al cabo
de t aos se transformarn 4 gramos en el otro elemento y los 4 restantes tardarn t aos para
generar 2 gramos ms del nuevo elemento. El radio, uno de los descendientes del 238 U, tiene un
perodo t de 1622 aos. Si se parte de 8 gramos, en 1622 aos habrn quedado 4 gramos; al cabo
de otros 1622 aos quedarn slo 2 gramos, y as sucesivamente.

Hasta donde los cientficos han podido comprobar, la velocidad de desintegracin no se altera por
la temperatura, la presin o el estado de combinacin qumica en que se encuentre el elemento, y
el perodo de un elemento radiactivo se considera como una constante y es una propiedad
fundamental del elemento

Mtodos de datacin. Algunos elementos radiactivos como el 238 U tienen perodos de

semidesintegracin (vida media) de miles de millones de aos, y, por contraste, otros elementos
tienen perodos extraordinariamente cortos: el dcimo descendiente del 238 U, el 214 Po, tiene un
perodo de aproximadamente una millonsima de segundo. En consecuencia, los elementos
radiactivos de vida larga son la base de los relojes geolgicos.

111
Las dataciones radioactivas se aplican segn los siguientes procesos, para los cuales se seala la
vida media:
1) 87 Rb, 87 Sr 47.000 millones de aos
2) 232 Th, 208 Pb 13.900 millones de aos
3) 238 U, 206 Pb 4.560 millones de aos
4) 40 K, 40 Ar 1.300 millones de aos
5) 235 U, 207 Pb 713 millones de aos
6) 14 C, 14 N 5.570 aos solamente

Los mtodos de datacin radiomtrica ms conocidos son el Uranio/Plomo y el Carbono 14. Pero
los cientficos han llegado a la conclusin que las principales fuentes radiactivas de calor de la
tierra son el uranio, el torio y un istopo radiactivo del potasio cuya masa atmica es 40, en vez de
39 que es la del elemento estable.

El calor radiactivo de la tierra. Los elementos radiactivos son mucho ms abundantes en las
rocas granticas, menos abundantes en las rocas baslticas y mucho menos en la peridotita. Esas
tres rocas son los mejores candidatos para constituir las capas superior e inferior de la corteza y el
manto respectivamente. As se puede deducir que los elementos radiactivos que suministran calor
estn fuertemente concentrados, cerca a la superficie, mientras la cantidad de elementos
radiactivos en el ncleo (segn modelos) se supone comparable a la cuanta medida en el hierro
meterico. Los valores son los siguientes.

La edad de la tierra. Para determinar la composicin isotpica del plomo en determinado

perodo de la historia de la Tierra, debe hallarse la composicin isotpica del plomo en minerales
como la galena, que se formaron en aquel perodo. El razonamiento es muy simple: cuando el
plomo se combina para formar un mineral, es insignificante la probabilidad de que se aadan al
mismo, torio y uranio. Por tanto se puede admitir que un mineral de plomo que se form, hace
500 millones de aos, por ejemplo, conserva hoy el fsil de la composicin isotpica del plomo
que exista ya en aquel tiempo.

Comparando las composiciones isotpicas de minerales de plomo de distintas pocas, se observa

que las cantidades de los istopos de plomo 206, 207 y 208 son tanto mayores cuanto ms
recientes son esas pocas. Si se determina la rapidez de ese aumento, en principio, ser posible
calcular matemticamente la edad de la Tierra. En la prctica el clculo est sujeto a error puesto
que en realidad se desconoce la proporcin en que se encontraban estos istopos en el momento
del nacimiento de la Tierra.

No obstante se ha adoptado la hiptesis de que la sustancia primitiva de nuestro globo es la

misma de los actuales meteoritos, entre los cuales est la troilita que es un siderito con plomo y
cantidades tan minsculas de uranio y plomo, que el plomo, debido a su desintegracin durante la
historia del meteorito, es prcticamente despreciable. De enorme importancia es el hecho de que
la edad de los ltitos o meteoritos ptreos, determinada independientemente, diera tambin un
valor prximo a los 4500 millones de aos, edad calculada de la Tierra.

El carbono 14. El carbono 14 con una vida media aproximada de 5,600 aos es til para datar
muestras, orgnicas con una antigedad inferior a los 50 mil aos. Los rayos csmicos (neutrones
acelerados) bombardean el nitrgeno normal de la atmsfera, 14 N7, desequilibrndolo por la va
de los protones, para obtener el 14 C6, istopo del 12 C6, o carbono normal; .Luego se forma el

112
bixido de carbono 14, especie cuyo nivel existente en la biosfera ha sido relativamente constante
en los ltimos milenios.

Los seres vivos, (plantas y animales) absorben ese bixido, pero al morir, empieza a retrogradar el
C 14 a N 14 con la vida media anunciada. En la muestra que se desea datar se compara el nivel que
an queda de C 14 con el que ha existido y existe en la atmsfera, esa diferencia da la edad de la
muestra establecida en trminos de vida media del carbono 14.

Para edades intermedias para las cuales los procedimientos anteriores no son suficientes se
utilizan otros procesos como el K-Ar con una vida media de 1,200 millones de aos. Este mtodo
es til para muestras con antigedades entre 3,400 y 30 mil aos.

Para perodos recientes, como el cuaternario, se utilizan algunos mtodos tpicos de datacin
relativa como el estudio de sedimentos (varvas) en lagos glaciares o del polen de las flores, en
materiales cuaternarios.

TIEMPO RELATIVO
Se determina principalmente la posicin relativa de las capas sedimentarias y los fsiles
contenidos (paleontologa).

La correlacin es el mtodo que liga la secuencia de un lugar con otro, as:

- Estratigrafa. Se establece en las rocas sedimentarias el orden de los estratos y la
correspondencia y carcter litolgico y posicin litoestratigrfica.
- Correlacin bioestratigrfica o por fsiles. Los fsiles resultan contemporneos a los estratos
que los contienen. Ello supone el estudio de la evolucin de los seres vivos.
- Por caractersticas fsicas. Las que se observan gracias a pozos exploratorios o a muestras de
perforaciones, en los materiales rocosos.

Aparte de estos mtodos existen otros que permiten correlacionar las rocas: tectnicos,
paleomagnticos, paleoclimticos, volcnicos y arqueolgicos. Estos son:

Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos importantes tales como los perodos de
elevacin e una montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no existe una evidencia
consistente que demuestre que esos procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de la
tierra.

Los mtodos paleomagnticos, basados en las inversiones peridicas del campo magntico de la
Tierra, registradas en las rocas de los fondos ocenicos, han proporcionado una herramienta de
gran utilidad para datar la ltima parte del registro estratigrfico y desenmaraar la historia de los
movimientos relativos de los continentes.

Los mtodos paleoclimticos se soportan en los cambios marcados en el clima, que acompaados
frecuentemente por variaciones de altitud y latitud, aportan recursos de correlacin; estos
mtodos han sido muy utilizados en el cuaternario.

Los mtodos volcnicos suponen acontecimientos por lo general repentinos de corta duracin y
amplios efectos: lavas y cenizas ocupan una sucesin regular de estratos en la superficie terrestre
o en los fondos marinos, que pueden servir como horizonte gua.

113
La Arqueologa puede reconocer pisos donde se han establecido culturas susceptibles de ser
datadas; los depsitos que los cubren ponen en evidencia eventos posteriores y fechables. Este
mtodo resulta de particular inters para Amrica, donde la historia se extiende a slo 500 aos,
pero se tiene conocimiento del desarrollo de las culturas precolombinas a lo largo del tiempo, con
lo cual las fechas pueden ser estimadas por las caractersticas de las cermicas y dems utensilios.

Correlacin de eventos con base en tres columnas estratigrficas.

Los estratos contienen fsiles. Con lnea punteada se enlazan estratos contemporneos de lugares
distantes.
- Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos importantes tales como los perodos
de elevacin e una montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no existe una evidencia
consistente que demuestre que esos procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de la
tierra.

Para ilustrar la correlacin, tan til para establecer el tiempo relativo y la secuencia de los eventos
entre zonas ms o menos alejadas, se utilizan las columnas estratigrficas que contienen las
litologas de sus zonas respectivas. Adicionalmente con los fsiles presentes en dichas capas, se
puede hacer una correlacin temporal entre litologas distintas.

Principios de estratigrafa. La estratigrafa es esencialmente el estudio de la historia de la Tierra

tal y como ha quedado registrada hasta hoy en las rocas estratificadas. Incluye esta historia
grandes episodios de construccin de montaas, procesos magmticos y metamorfismo de rocas.
En sus albores la estratigrafa fue un escenario de confrontaciones entre neptunistas y plutonistas,
y tambin entre catastrofistas y uniformistas, en el cual irrumpe William Smith, el padre de la
estratigrafa.

Los neptunistas sostenan que las rocas haban sido formadas como precipitaciones qumicas en
agua y los plutonistas discutan su origen a partir de un estado de fusin. De otro lado los
catastrofistas propusieron como explicacin de la mayora de los fenmenos geolgicos,
especialmente el de los fsiles contenidos, la gran catstrofe del Diluvio Universal, y otras ms,
para explicar la larga sucesin de flora y fauna en las rocas estratificadas; mientras los
uniformistas, con la premisa "el presente es la clave del pasado", sostenan que todo lo sucedido
en el entorno geolgico puede ser explicado por los mismos procesos de erosin, transporte y
deposicin, que se ven en marcha hoy en da; adems la actividad volcnica para explicar las rocas
gneas.

114
A finales del siglo XVIII William Smith, observando las minas de carbn y rutas de los canales,
descubre dos principios simples de la estratigrafa, los dos nicos que esta disciplina an posee: la
ley de la superposicin y el principio de correlacin.

- Ley de la superposicin. Segn ella, en circunstancias normales, los depsitos ms jvenes

descansarn sobre los ms antiguos y que la sucesin seguir lecho sobre lecho en orden
cronolgico. Esto puede ser tan obvio que no necesite aclaracin; sin embargo, el principio
reconocido en el siglo XVII por Steno haba sido olvidado.

Desde luego no es siempre tan sencillo como parece, pues los movimientos laterales de la corteza
inclinan y an, dislocan los estratos, colocando los ms antiguos sobre los ms recientes.

- Principio de correlacin. El segundo gran principio sugiere qu rocas de diferentes lugares se

han formado al mismo tiempo, si contienen los mismos tipos de fsiles: de esta forma pueden
correlacionarse rocas sin frontera fsica comn.

Por supuesto que al avanzar en la tarea de revelar la historia geolgica de un territorio, los
registros pueden estar lejos de ser completos, surgiendo lo que se denomina una "discordancia,"
como un lapsus en el registro de los hechos.

Dado que las rocas pueden aparecer en un lugar y estar ausentes en otro, tambin pueden
cambiar de carcter con relacin a su situacin en uno u otro lugar. La suma total de las
caractersticas de una roca, denominada facies, nos lleva incluso tan lejos como a la interpretacin
del ambiente real que la roca representa.

En una primera aproximacin se dice que un conjunto de estratos tiene una facies arenosa, otro
de aproximadamente la misma edad una facies calcrea, y con mayor detalle, se puede hablar de
una facies marina somera o de una facies de dunas arenosas.

La siguiente etapa para resolver la estratigrafa de un rea consiste en la interpretacin de los

sucesivos ambientes registrados en los sedimentos, con lo cual se pueden construir los mapas
paleogeogrficos de una regin en particular y en un momento especfico del pasado. La variacin
lateral de las facies en los estratos dificulta la correlacin, pues no son slo las rocas las que varan
sino tambin los fsiles contenidos.

LA COLUMNA GEOLOGICA
En la cronologa clsica, las eras, de la ms antigua a la ms reciente, se suceden as: a la era
arcaica, la que se entendi como era azoica, le suceden las eras donde evoluciona la vida, y as
viene la primaria; luego la secundaria, la terciaria y la cuaternaria, llegando esta ltima hasta el
tiempo actual.

Esa cronologa ha sido sustituida por la cronologa moderna del cuadro 15, en el que se incluyen
los eones, y terciario y cuaternario forman una sola era. A cada unidad de la escala de tiempo
geolgico corresponde otra en el haz de la serie de materiales de la corteza que la integran; esta
correspondencia es la siguiente:

115
Eones
Era . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Grupo
Perodo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Sistema
Epoca . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Serie
Edad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Piso
Estratos o capas

REPRESENTACIN GRFICA DE LA GEOLOGA

Un mapa geolgico puede considerarse como un mapa que muestra la distribucin superficial de
distintos tipos de rocas, es decir las zonas donde aflorar diferentes tipos de rocas. Adems de la
informacin litolgica se incluye informacin referente a la edad de las rocas, relaciones
estructurales, etc. Los mapas geolgicos se construyen sobre los mapas topogrficos.

La informacin geolgica referente a edades y litologas de las rocas se representa mediante

tramas (litologas) y colores (edades). Existen una serie de convenios para establecer qu
representan cada trama y color utilizados en cartografa geolgica. No obstante, un mapa
geolgico siempre debe presentar una leyenda que nos permita interpretar toda la informacin
reflejada en el mismo.

Como la geometra de la mayora de los elementos estructurales que se representan en los mapas
geolgicos puede asimilarse a planos (p. ej. un dique) o a lneas (p. ej. un eje de pliegue) es
importante para la correcta interpretacin de los mapas geolgicos conocer como se orientan en
el espacio y se representan en un mapa los planos y las lneas. Para la representar como estn
orientados los elementos estructurales de un mapa se emplean una serie de smbolos que
representan la orientacin y caractersticas de lo estratos, los contactos entre capas, las fallas, los
pliegues, etc.

CORTES GEOLGICOS
Un corte geolgico puede definirse como una seccin vertical o perfil interpretativo de la
superficie terrestre, para cuya realizacin se utilizan los datos obtenidos del mapa geolgico. Es
decir, un corte geolgico es la interpretacin de la informacin geolgica disponible de una zona,
representada en un corte o seccin.

Mapas geolgicos son los requisitos ms importantes en la geologa y minera. La idea principal de
un mapa geolgico es la representacin de una situacin geolgica en un mapa. Es decir se dibujan
arriba de una carta topogrfica modificada en color o con simbologa la litologa. Cada estrato,
unidad o formacin entones aparece con su propio color o smbolo.

Mapas geolgicos permiten una interpretacin rpida de un sector de inters. Para confeccionar
un mapa se trabajan en varias etapas:

116
Etapas de un proyecto de mapeo geolgicos:
Etapa Mapa detallada Mapa regional
1 Estudio de Antecedentes
2 Anlisis de fotos areas
3 Estratigrafa Estratigrafa (en terreno)
4 Topografa en detalle Perfil litolgico
5 Definicin de unidades del mapeo
Mapeo en terreno
Mapeo litolgico
6
Verificacin con fotos areas
Levantamiento estructural
7 Dibujo del mapa
8 Confeccin de perfiles
9 Informe con descripciones detalladas

Mapas geolgicos tienen una base topogrfica (tal vez simplificada). Como informaciones
topogrficas importantes se incorporan infraestructura (caminos, ferrocarriles), ros, pueblos y
curvas de nivel con cotas. No se traspasan tipo de vegetacin, smbolos especiales topogrficos. La
base topogrfica normalmente tiene solamente un color (negro o caf).

Todos los mapas geolgicos adems representan por gran parte un modelo geolgico, es decir en
algunos sectores la informacin geolgica tiene su base en la interpretacin geolgica de los
autores. Mejor sera la confeccin de mapas "verdaderas" significa mapas con una alta porcentaje
de informacin real, solo con poca informacin interpretada.

Cada mapa tiene su objetivo. Mapas geolgicos de la regin tienen un objetivo distinto como
mapas para una impresa minera o mapas para una empresa de agua potable. Adems cada mapa
refleja una situacin geolgica simplificada. La manera de la simplificacin pertenece al objetivo y
del autor de la carta. Por eso mapas antiguos se ve tal vez bastante diferente como mapas
modernos.

Objetivos de un mapeo:
Objetivo Contenido Para reducir
Mapas regionales Todas las formaciones detalles
Mapas para la Todas las rocas, Todas las
cuaternario
minera mineralizaciones, tectnica
cuaternario, limites de
Mapas para
estratos, fallas, rocas slidas generalizadas
empresas sanitarias
manantiales

117
El mapa:

Una carta geolgica no solamente es el mapa. Es decir adicionalmente contiene el titulo, escala
(grfica y en nmeros), una leyenda topogrfica, una leyenda geolgica (con smbolos tectnicos),
la ubicacin del mapa, los autores con fecha del mapeo en terreno (con ubicacin del trabajo), un
(o ms) perfil(es) geolgico(s), flecha del Norte y las coordenadas en UTM y/o longitud/latitud.
Aparte de la carta se publican normalmente un informe con descripciones ms detalladas del
sector (como tipo de fsiles, columnas estratigrficas, descripciones de los estratos, formaciones y
unidades.

El comienzo de un mapeo geolgico es un estudio profundo de los antecedentes de la regin.

Antecedentes pueden ser:
Mapas topogrficos
Mapas geolgicos antiguos
Mapas geolgicos de gran escala
Publicaciones en revistas geolgicas
Fotos areas

Mapas topogrficos:

Las informaciones que tienen mapas topogrficos son muy importante para la geologa. Adems
para la realizacin del mapeo se necesitan una base topogrfico.

Los informaciones ms importantes son la morfologa, red de drenaje, minas (en produccin y
abandonadas), manantiales, lagos, acantilados.

118
Fotos areas

Las fotos areas apoyan un mapeo en varias partes:

a) Deteccin de lmites litolgicos
b) Deteccin de sectores geolgicamente interesantes
c) Deteccin de fallas y otras estructuras tectnicas
d) Acceso al sector

Estratigrafa

El conocimiento de la estratigrafa de un sector es la base para realizar un mapeo. En esta etapa se

toma todas las informaciones en terreno sobre la litologa de las rocas, los espesores de las capas,
su contenido y las relaciones temporales (cronologa).

Informaciones litolgicas importantes:

A) Se observa en terreno:
Sedimentaria, volcnica, intrusiva,
Tipo de roca
metamrfica
Resistencia contra la muy duro / duro / normal / blando / muy
meteorizacin blando
Rompimiento irregular / regular / liso /
Color negro, verde, caf....
Contenido de minerales
cuarzo, feldespatos, plagioclasa, biotita, ....
comunes
epidota, malaquita, pirita, hornblenda,
Minerales especiales
piroxeno...
Textura porfdica, clstica, fina, criptocristalino...
estratificacin -fina, -cruzada, regular,
Foliacin
irregular, flujo magm.
Techo / Piso Tipo de roca
Otros fsiles, marcas

Direccin de inclinacin y manteo: Se toma los datos de la foliacin primaria (estratificacin) con la
brjula.

Espesor real: Se mide al final el espesor real

B) En laboratorio:

Descripcin de la muestra ms detallada: Con lupa, estimacin del contenido modal.

Reconocimiento de los fsiles: Grupo, especie y poca(s) de vida.

119
Seccin transparente de la muestra: Conteo del contenido modal de minerales, identificacin de
minerales accesorios.

Anlisis qumicas (por difractometra de rayos x): Contenido de los elementos qumicos principales
(Si, Al, Fe,..) y los elementos qumicos de traza como Ba, Sr, Rb...

Todas las informaciones se resume en un informe y/o un listado muy detallado cronolgico. Lo
mejor sera la elaboracin de una columna litolgica (vase abajo), con una gran cantidad de los
informaciones y como manual del mapeo.

Perfil Litolgico

Un perfil litolgico o columna litolgica representa grficamente la estratigrafa generalizada de un

sector. Abajo se dibuja los estratos ms antiguos arriba los estratos ms jvenes. El eje horizontal
representa la resistencia contra la meteorizacin. En la figura (ejemplo no real) abajo entonces las
ignimbritas son muy resistentes contra la meteorizacin (y forman por eso lomos o cerros en el
terreno).

120
Definicin de las unidades del mapeo

En un mapeo normalmente es una generalizacin de los informaciones litolgicos necesario. Es

decir tenemos que juntar un grupo de estratos litolgicamente parecidas para definir un techo y
un piso de la unidad del mapeo. Claro que en algunos unidades se encuentra capas "extraas"
como una capa delgada de andesitas en la unidad de rocas clsticas. Adems conviene para la
definicin de techo y piso de las unidades del mapeo el uso de capas vistosas.
Mapeo litolgico:

Mtodos:
a) Mapeo por material suelto
b) Mapeo por morfologa
c) Mapeo en regiones cubiertas de vegetacin
d) Morfologa y capas inclinadas
e) Comportamiento de fallas tectnicas, diques y vetas en terreno

a) Mapeo por material suelto:

En la mayora (no en el desierto) las capas no afloran directamente a la superficie, es decir una
capa de suelo, vegetacin y/o bloques sueltos cubren las rocas slidas. En este caso los pocos
afloramientos que existen son de alto valor. Con las informaciones de estos afloramientos (cortes
de carreteras, canteras, minas, riberas de ros, acantilados, excavaciones profundos,
perforaciones) y la ayuda de bloques sueltos, de la morfologa y de la vegetacin se puede
interpolar las informaciones. En regiones ridas o desrticas este problema no es tan grave, pero
tambin no siempre las rocas afloran en una manera satisfactorio. Arena, mares de bloques, barro,
rellenos de quebradas o rocas sueltas cubren las informaciones. Entonces durante un mapeo se
buscan cualquier tipo de informacin que puede ayudar en la confeccin del mapa geolgico. Solo
en casos especiales se hacen perforaciones.

En sectores horizontales normalmente los bloques sueltos vienen como producto de erosin y
meteorizacin desde abajo de las rocas slidas. Pero casi siempre se observa cerca de los de
lmites litolgicos un sector de mezcla de los bloques sueltos (por la agricultora o fenmenos
fsicos). Pero estos sectores no son tan ancho, que al final en un mapa de escala de 1:10.000 este
sector desaparece por la resolucin. Entonces la mitad de la zona de mezcla se usa como lmite
litolgico.

121
Tambin en sectores inclinadas funciona el mtodo bastante bien. La regla ms importante es:
"Rocas sueltas solo se caen hacia abajo". Es una regla muy simple pero muy importante. Significa
abajo del cerro se puede encontrar una mezcla de todas los rocas sueltas que afloran arriba.

Entones durante de un mapeo siempre se sube a los cerros en la bsqueda del ultimo trozo suelto
de una roca determinada. Significa en el ejemplo abajo la persona tiene que subir al cerro para
encontrar el ultimo trozo de arenisca (el trozo ms alto). Este punto marca el lmite litolgico. Eso
se verifican en otras partes varias veces.

b) Mapeo por morfologa

El mtodo ms eficiente es un mapeo por morfologa. Se puede usar este mtodo en regiones sin
vegetacin y en regiones cubiertas de bosques y praderas. La idea principal es, que cada roca o
estrato tiene su propia resistencia contra la erosin y meteorizacin. Estratos duros se ve como
lomos con pendientes fuertes, estratos blandos muestran pendientes suaves o producen
depresiones, valles o quebradas. Adems se puede determinar la manera del desgaste: Estratos
duros producen mares de bloques del tamao grande; estratos blandos producen partculas ms
finas o un polvo.

c) Mapeo en regiones cubiertas de vegetacin

La vegetacin se puede usar como indicador litolgico. La idea es, que cada tipo de rocas permite
el crecimiento de un conjunto de plantas especiales. En la naturaleza se observa entonces un
cambio de la vegetacin brusco arriba de un lmite litolgico. Este mtodo de mapeo "indirecto"
solo funciona en conjunto de informaciones litolgicas directas. Entonces se necesita un
afloramiento qu ndica el cambio litolgico y se nota las diferencias de la vegetacin (como en un
camino rural cual produce un afloramiento y esta cruzando un bosque). La continuacin del lmite
se puede detectar solo por la vegetacin hasta un otro punto de referencia.

122
Este mtodo por supuesto solo funciona en regiones de densa vegetacin. Pero tambin en el
desierto se nota algunas veces este cambio de la vegetacin por la litologa. Tambin este mtodo
funciona bien para detectar fallas (zonas de fallas).
Procedimiento de la confeccin :

Fase Titulo Palabras claves

1 Diseo preliminar
2 Margen del mapa
3 Topografa
4 Lmites geolgicos
5 Simbologa
6 Leyenda
7 Titulo
8 Dibujo del perfil
9 Fotocopiar en b/n
10 Dibujos en colores
Ubicacin al papel del mapa, leyenda, titulo,
perfil
Dibujo del margen
Dibujo de la topografa (papel diamante con
grafo)
Dibujo de los lmites geolgicos,
generalizacin
Dibujo de los smbolos en negro (grafo)
Diseo y dibujo en b/n de la leyenda
Titulo (letras grandes)
Confeccin y dibujo del perfil
Fotocopias a papel normal
Relleno de los sectores con los colores
correspondientes

123
Diseo preliminar:

Lmites geolgicos:
Para lmites geolgicos
conocidos se usan lneas
continuas (ancho: 0,35mm).
Las lneas se dibujan a
mano libre sin regla y nunca
corren exactamente
paralelo como estructuras
artificiales como caminos
(entre otros).

124
 S un lmite geolgico est cubierto por
cuaternario y no se conoce su ubicacin
correcto (como en un relleno de una
quebrada) se "esconde" tambin el lmite
bajo cuaternario.

(amarillo=cuaternario)

Recuerde: cuaternario solo cubre las rocas ms antiguas superficial:

125
Cronologa:
Durante del dibujo de la carta verifique que la cronologa de las estructuras del mapa corresponde
con la naturaleza. Es decir: Estructuras jvenes cortan (interceptan) estructuras ms antiguas. Un
dique de la poca jursica no puede cortar el terciario. Generalmente en depsitos cuaternarios
no hay fallas y diques (solo existen pocas excepciones).
En este ejemplo la falla corta y desplaza el
dique, dique y falla afloran en trisico y
jursico, dique y falla no afloran en los
depsitos del cuaternario. Conclusin: Falla y
dique son ms joven como las rocas del
jursico y ms antigua como cuaternario. La
falla es ms joven como el dique.

Generalizaciones
El traspaso de las informaciones del terreno al papel de una carta significa en gran partes una
generalizacin de los informaciones. Informaciones no importantes se pierde, informaciones
importantes se mantiene. El primer problema es la escala y la resolucin. Una escala 1:50.000
significa que una lnea de 1mm en el mapa tiene un ancho equivalente en terreno como 50m. Es
decir cuerpos geolgicos pequeos normalmente no salen en un mapa. Existen cinco posibilidades
para generalizar:
a) Juntar varios cuerpos iguales a un cuerpo grande:

En el caso que afloran cuerpos (importantes) de la misma roca en cantidades grandes de

yacimientos pequeos, se puede juntar todos los afloramientos pequeos a un cuerpo grande.

b) Estratos: Juntar varios estratos parecidos para una unidad o formacin; o decir estratos de...

126
S aflora un conjunto de estratos litolgicamente parecidos y cada estrato tiene un espesor tan
pequeo que no alcanza para dibujar en el mapa se puede juntar estos estratos a una "unidad". En
la leyenda se puede decir: "Estratos de xx" o "Unidad xx".
c) Uso de un smbolo:

En el caso que afloran muchos cuerpos pequeos con alta importancia (como alteraciones o
mineralizaciones) se puede marcar la ubicacin con un smbolo y adicionalmente se puede juntar
los puntos a una zona "sector mineralizado".
d) Aumento del tamao del cuerpo en el mapa (solo s es un cuerpo/estrato muy importante:

S aflora una estructura (dique, veta) o un estrato muy importante, se puede aumentar la escala de
este estructura. Es decir se dibuje la estructura o el estrato ms ancho como aparece en la
naturaleza. Pero eso se indica en la leyenda.

Nota: En mapas topogrficos es un mtodo muy comn para caminos y casas (entre otros). Un
camino de 10 m de ancho en la naturaleza tena en un mapa topogrfico de la escala 1:50.000
correctamente un ancho de 0,2 mm. Pero se dibujan normalmente caminos en un mapa ms
grueso.

e) No dibujar el cuerpo (solo para estructuras no tan importantes p.e. cuaternario):

127
Cuerpos pequeos sin importancia como por ejemplo cuaternario simplemente no se traspasa al
mapa geolgico. Claro, que en este caso existe la posibilidad para juntar todas afloramientos a una
mancha grande (vase "a"). El objetivo de la carta geolgica y el estilo del autor manejan al final el
estilo del mapa. La generalizacin por "no dibujar" no se hace para rocas extraas de la zona ni por
rocas importantes. En la mayora le toca solamente al cuaternario para desaparecer.

5. Simbologa:
Se puede diferenciar entre smbolos generales como tnel, mina, cueva, fsiles y smbolos
litolgicos, cuales determinan un cierto tipo de roca. Los smbolos litolgicos se pueden
reemplazar por colores.

Smbolos generales:
Aparte de la simbologa litolgica se usan una gran cantidad se smbolos generales:

Lnea fina (0,3mm): Lmite

geolgico
Lnea gruesa (0.7mm): falla
tectnica
Lnea gruesa segmentada:
Probablemente falla tectnica

Para mapas en color:

Solamente se dibujan los smbolos geolgicos como fallas, cabalgamientos, rumbo/manteo, ejes
de pliegues, fsiles, toma de muestra, mina y edades absolutos. Adems se ingresan las letras de
identificacin de los estratos. S se quiere una combinacin de colores y smbolos litolgicos
adems se dibujan los sectores con smbolos en negro: Zonas alteradas, litologa especial-
detallada, conos aluviales y dunas.

128
6. Leyenda

En la leyenda litolgica o geolgica tienen que aparecer todas unidades y/o formaciones que
existen en el mapa. Arriba vienen los unidades ms joven, abajo los ms antiguos. S hay dos facies
(dos unidades con diferentes rocas, pero del misma edad) se dibuja al mismo nivel horizontal. S
no se conoce la edad absoluto (cretcico o terciario ?) se dibujan el cajoncito arriba del lmite
como en el caso del granito. Los cajoncitos contienen una identificacin de letras (por ejemplo:
Qe) para facilitar la comparacin de los colores con el mapa. Adems se dan una descripcin de las
unidades en una forma muy corta.

7. Titulo
Cada carta necesita un titulo y algunas informaciones adicionales como escala, autor y
organizacin.

Carta geolgica de [PAS]

Hoja [Sector]
Escala 1: XX.000
[ORGANIZACIN, AUTOR]

8. Dibujo del perfil

Abajo de la carta se dibujan un perfil o mejor dos perfiles (longitudinal y transversal) pero un perfil
tiene que ser perpendicular del rumbo general de los estratos. En mapas de color se usan en el
perfil las mismas colores como en el mapa. En mapas en blanco y negro se usan la misma
simbologa. Normalmente la escala horizontal del perfil es igual de la escala de la carta y la escala
vertical del perfil es igual de la escala horizontal.

9. Fotocopias

129
10. Relleno con color (vase color)
Normas para el uso de los colores:
Normalmente, s es posible se usan los colores cuales corresponden por la poca y/o los colores
cuales corresponden por un tipo de rocas. En mapas detallados se puede romper este esquema,
pero con cuidado: amarillo claro siempre para cuaternario, rojo siempre para rocas intrusivas,
rosada y violeta para rocas extrusivas, azul para calizas o rocas sedimentarias.
Simbologa litolgica para mapas y perfiles en blanco y negro

Una buena alternativa (ms econmico) sera la confeccin de un mapa en blanco y negro. Las
unidades litolgicas se rellenan con smbolos. La desventaja de este tipo de mapas es la cantidad
limitada de informacin. No es posible incorporar grandes cantidades de unidades litolgicos en
este tipo de mapa. Pero para como mximo 6 unidades no hay problemas.

La eleccin de los smbolos litolgicos tiene que ser bien hecha. Primero hay smbolos
determinados (exclusivamente) para un tipo de rocas. Adems se puede variar el tamao de los
smbolos: Smbolos grandes son ms fcil para dibujar pero en afloramientos pequeos se ve feo o
no se puede diferenciar. Generalmente existen smbolos orientados (como los ladrillos de la caliza)
y smbolos sin orientacin (como arenisca). Grficamente se ve mejor una combinacin de los dos
tipos de smbolos en una mapa (S la litologa lo permite!). El uso nico de smbolos orientados
produce tal vez un desorden en el mapa. El problema general es, qu solo al final se ve la esttica
del mapa. Puede ser qu por el conjunto de grandes cantidades de smbolos se produce un mal
diseo, y no hay ninguna manera para borrar los smbolos....

Smbolos en perfiles o cortes geolgicos se adaptan a la orientacin de las rocas. Es decir en un

pliegue tambin los smbolos son plegados. En capas inclinadas se inclinan tambin los smbolos
(solo para smbolos orientados).

Algunos programas computacionales como CorelDraw (entre otros) permiten la creacin de

smbolos. Eso ayuda mucho, por que automticamente se puede rellenar un sector definido con
un smbolo adecuado. S al final se ve feo rpidamente se puede cambiar el diseo sin dibujar el
mapa completamente nuevo. Se puede elegir la combinacin esttica ms favorable.

Para carbonatos como caliza, dolominas, margas y otras:

Para calizas como rocas sedimentarias qumicas se usa normalmente una simbologa orientada
como los "ladrillos. Diferentes tipos de calizas se puede diferenciar por tamao de los ladrillos.

130
Para rocas sedimentarias clsticas: Areniscas, Arcillas, Pizarras, Conglomerados y Brechas:

Rocas volcnicas como Andesitas, Basaltos, Riolitas y para Rocas intrusivas como Granito, Diorita,
Sienita:

131
Rocas metamrficas deformadas como Pizarras, Esquistosos, Eclogitas:

Otras tipos de rocas:

Simbologa en color

Mapas "ms profesionales" normalmente son de color. Se usan distintas colores para diferenciar
entre unidades (formaciones) litolgicas. El uso de los colores est bajo de algunas normas.

1) Esquema "poca por color": Cada poca tiene su color propia.

2) Esquema " litologa y color": Cada roca tiene su color propia

En mapas regionales y oficiales se cumple esta norma por cien porcientos. Para mapas de sectores,
cartas ms detalladas, algunas veces no se puede cumplir est norma. S un mapa detallada por
ejemplo solo contiene una poca y se diferenciaron como 20 unidades litolgicas en est carta.
Por la norma "color de poca" sera obligatorio para buscar 20 distintas tono del color principal.

Por Ejemplo: Una carta contiene 15 unidades litolgicos del jursico. Bajo la norma sera
obligatorio el uso de 15 distintas tonos de azul. Eso puede ser difcil y no se ve bueno. Entonces en
el caso de mapas geolgicos especiales se puede romper este norma y usar otras colores. Pero con
cuidado:

132
 1. Siempre amarillo claro exclusivamente para cuaternario
2. Rojo solo para rocas intrusivas; violeta o rosado para rocas volcnicas
3. Azul para calizas o rocas sedimentarias
4. Se prefiere los colores asociados a la poca

Colores por edad

Edad Color
Cuaternario amarillo muy claro
Terciario amarillo
Cretcico verde claro
Jursico azl
Trisico violeta
Permico caf-azul
Carbonfero gris
Devnico caf
Silrico verde-azul
Ordovcio verde oscuro
Cmbrico gris-verde

Colores litolgicos

Roca Color

Intrusiva antigua rojo

Intrusiva jven rosada

Volcanita antigua violeta

Volcanita joven violeta clara

Caliza azul

sedimentos blandas amarillo

133
Lmites geolgicos
Lmites geolgicos se dibujan con lnea negra fina. Los lmites normalmente (casi nunca) corren
igual como caminos, lneas de ferrocarriles o otras estructuras artificiales.

Depsitos del cuaternario en perfil y mapa

Los depsitos del cuaternario solo cubren las rocas ms antiguas. En valles o quebradas el
cuaternario es como un relleno.

Cuaternario (aluvio) cubre rocas slidas:

Cuaternario en la paisaje normal tambin cubre solo las rocas ms antiguas: No hay continuacin
hasta altas profundidades.

El dibujo de cuaternario en terreno ser una capa delgada (s no hay otra informacin).

134
Discordancias en perfil y mapa

Pliegues y estratos (horizontales) con morfologa

En mapas sin curvas de nivel y smbolos del manteo puede aparecer una situacin geolgica
parecida entre estratos horizontales y pliegues. En el ejemplo abajo se ve dos mapas geolgicos
iguales, pero se puede interpretar como estratos horizontales o como estratos plegados.

Solucin del problema: Dibujar mapas con curvas de nivel y colocar smbolos del rumbo/manteo

135
Conjunto de lmites
Casi nunca existe un conjunto de Falla, lmite litolgico y superficie. Sera mejor para cambiar el
lmite (entre caf y rosada) un poco haca abajo. La situacin superficial no se cambia.

Bloque (valle) Descripcin Carta

1. Vertical
Estratos verticales: Los lmites
geolgicos cortan las curvas del nivel
en una forma recta.

136
2. Horizontal
Estratos horizontales siempre
producen lmites geolgicos del
mismo sentido (paralelo) como las
curvas del nivel.

3. Estratos inclinados: Inclinacin

contra el pendiente
Los estratos cruzan a las curvas del
nivel, en el mismo sentido, pero con
un radio menor.

4. Estratos inclinados: Inclinacin en

el mismo sentido como el pendiente,
pro con ngulo menor como el
pendiente.
Los estratos cruzan a las curvas del
nivel, en el mismo sentido, pero con
un radio mayor.

5. Estratos inclinados: Inclinacin en

el mismo sentido como el pendiente,
pero con inclinacin mayor como el
pendiente.
Los estratos cortan las curvas del
nivel en el sentido contrario.

137
 ORIGEN Y EVOLUCION DEL HOMBRE

Son los seres vivos productos de la evolucin o de una intervencin divina?. Las nuevas corrientes
creacionista dicen que la Teora de la Evolucin es una mentira que debera retirarse de la
escuelas.

TEORIA DE LA EVOLUCION HUMANA

EL ESTUDIO DE LOS RESTOS MATERIALES

Para reconstruir el pasado de los hombres que todava no haban inventado la escritura slo es
posible apoyarse en tcnicas especiales de investigacin. Estas tcnicas permiten extraer
informacin de los restos materiales dejados por esos hombres, como por ejemplo sus huesos, los
instrumentos que fabricaron con piedras, o los restos de alimentos.

La arqueologa es la disciplina que estudia esos restos materiales. Pero el arquelogo no se limita
a recoger objetos hermosos como si fuera un coleccionista. Su trabajo consiste en reconstruir la
vida de los grupos humanos que dejaron restos materiales: debe deducir su antigedad,
reconstruir las formas de subsistencia, sus costumbres y ritos, su organizacin social.

138
La excavacin arqueolgica:

Luego de realizar investigaciones bibliogrficas y sobre el terreno, el arquelogo llega al sitio

donde supone que hallar restos materiales de culturas desaparecidas. Siglos, milenios de vida
humana descansan bajo algunos metros de tierra. "Toda la historia no escrita de la humanidad se
encierra en las hojas superpuestas del libro de la tierra, y la tcnica de la excavacin tiene como
primer objetivo asegurar su lectura correcta", dijo un arquelogo contemporneo. Por esto, la
tarea del arquelogo consiste en ir abriendo ese libro, hoja por hoja, cuidando de no dejar que
desaparezca una sola palabra, porque se corre el riesgo de hacer quizs incomprensible el
texto. Para lograrlo, se deben registrar con la mayor precisin posible las caractersticas de cada
hallazgo (medirlo, dibujarlo, fotografiarlo); y establecer con exactitud el orden de sucesin de las
distintas capas de tierra que contienen los restos.

139
Aparicin de los mamferos

Hace 200 millones de aos desaparecieron los grandes reptiles mados dinosaurios y comenz el
desarrollo de los mamferos. E pequeos animales que dejaron el suelo para trepar a los rboles.
El salto a la vida sobre los rboles se debi, posiblemente, a la necesidad de sobrevivir.

Surgimiento de los primates

Hace 40 millones de aos, entre los mamferos se desarrollaron diferentes tipos de monos
llamados primates. Los primeros primates fueron animales pequeos, de hbitos nocturnos, que
vivan (casi siempre) en los rboles. Con el tiempo, algunos de stos fueron cambiando sus
hbitos y caractersticas fsicas: su crneo fue mayor, creci su cerebro, podan tomar objetos con
las manos, adaptarse al da y alimentarse de frutas y vegetales.

Los homnidos

Se llama as a una de las dos familias de monos en que se dividi el grupo de los
primates. Mientras que en la familia del orangutn, del gorila y del chimpanc no hubo cambios,

140
hace 15 millones de aos en la familia de los homnidos comenz la evolucin hasta el hombre
actual.

Los primeros homnidos y el largo camino hacia el hombre

Diversas fueron las especies que unieron al hombre actual con los primeros homnido. Las
especies que representaron verdaderos saltos evolutivos, es decir, verdaderos momentos de
cambio, fueron las siguientes:

Australopithecus: fue el primer homnido bpedo (caminaba en dos patas y poda correr en terreno
llano). Posea mandbulas poderosas y fuertes molares. Su cerebro tena un volumen inferior a los
400 centmetros cbicos. De aqu se deduce que el andar erguido se produjo mucho antes que la
expansin del cerebro.

El primer australopithecus fue encontrado en la dcada de 1960 en frica oriental.

Homo habilis: coexistiendo con el australopithecus apareci esta especie de homnidos. Tenan un
cerebro ms grande, alrededor de 700 centmetros cbicos. Su caracterstica ms importante fue
el cambio en su forma de alimentacin: ya no slo coman frutas y vegetales sino tambin
animales. Actualmente los investigadores no estn de acuerdo sobre si el homo habilis cazaba
intencionalmente y fabricaba utensilios para hacerlo.

Homo erectus: algunos lo consideraron el representante directo del hombre, pero hoy se sabe
que muchos austratopithecus anteriores posean rasgos semejantes. Son los primeros homnidos
que se distribuyeron ampliamente por la superficie del planeta, llegando hasta el sudeste y este de
Asia. Posean un cerebro mayor que el del homo habilis: lrededor de 800 centmetros
cbicos. Conocan el uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. El primer homo
erectus fue encontrado en java (Oceana) a fines del siglo pasado. El hallazgo de restos de
homnidos de esta especie en las cavernas de Pekn permiti la reconstruccin de algunos
aspectos de su vida.

Homo sapiens: vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos arqueolgicos reflejan cambios
importantes en el comportamiento de esta especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso
ms trabajados, cambios en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido,
aumento en el tamao de las poblaciones, manifestaciones rituales y artsticas. El representante
del homo sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (Alemania), y en tiempos ms
modernos, el hombre de CroMagnon (Francia).

Homo sapiens sapiens: Sus caractersticas fsicas son las mismas que las del hombre actual. Su
capacidad cerebral es de alrededor de 1400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa
hace alrededor de 40.000 aos. El homo sapiens sapiens es el que protagoniz, a partir del ao
10.000 a.C., cambios muy importantes en la organizacin econmica y social, como las primeras
formas de agricultura y domesticacin de animales, y la vida en ciudades.

141
142
CHARLES DARWIN

143
 EVOLUCION DEL CRANEO:

El crneo humano ha cambiado drsticamente durante los ltimos 3 millones de aos. La

evolucin desde el Australopithecus hasta el Homo sapiens, signific el aumento de la capacidad
craneana (para ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la
barbilla y la disminucin del tamao de los dientes. Los cientficos piensan que el increble
crecimiento de tamao del cerebro puede estar relacionado con la mayor sofisticacin del
comportamiento de los homnidos. Los antroplogos, por su parte, sealan que el cerebro
desarroll su alta capacidad de aprendizaje y razonamiento, despus de que la evolucin cultural,
y no la fsica, cambiara la forma de vida de los seres humanos.

CRANEO GORILA FRENTE A CRANEO HUMANO

Los

144
seres humanos modernos son primates, as como los gorilas, los lemures y los chimpancs. En
algn punto de la evolucin, el desarrollo humano continu por un camino distinto. A pesar de
que existen muchas similitudes entre los seres humanos y los primates (especialmente con gorilas
y chimpancs), hay diferencias fundamentales que atestiguan esa evolucin independiente en sus
respectivos desarrollos. Esta ilustracin de los crneos de un gorila y un ser humano moderno
presenta algunas de estas diferencias. El gorila posee largos caninos y su mandbula es ms
prominente que la de los miembros de la lnea de los homnidos.

El problema del origen del hombre moderno entre los paleoantroplogos se puede resumir en
tres teoras diferentes, en las que se entremezcla una confusin entre Homo sapiens y Homo
sapiens sapiens. En este texto son estos ltimos, a los que nos referimos como hombre moderno.
El problema radica en saber qu sucedi entre los 500.000 aos en los que conocemos la
morfologa del Homo erectus y, aproximadamente, los 40.000 aos en que se conoce al hombre
moderno. Para algunos autores como Howells, el origen de neandertales y hombre moderno es
nico y provienen del Homo sapiens arcaico. Esta teora ha sido denominada como arca de No.
Otros investigadores se han basado en la gentica, derivando el hombre actual a partir de una
pequea poblacin que se sita en Sudfrica. Es la teora de la Eva africana, que transmiti una
mutacin a partir del ADN mitocondrial. Por ltimo, encontramos la llamada teora del candelabro,
por la cual un sector de los investigadores, como Wolpoff, opinan que el hombre moderno
aparece separadamente en distintas partes del globo, siendo su origen multirregional. La
coetaneidad de neandertales y sapiens, u hombre moderno, hoy da est demostrada por los
restos de varios yacimientos del Prximo Oriente, bien datados y estudiados recientemente,
durante al menos 50.000 aos, estando todos ellos asociados a industrias del Paleoltico Medio.
Los ejemplos ms conocidos son los restos de Zuttujeh, en Galilea, y Skhul y Qafzeh. Otros restos
que hemos visto en el apartado de sapiens arcaicos en Asia y Africa, apuntan hacia el hombre
moderno, reflejando algunos de ellos ciertos caracteres ms antiguos propios del Homo erectus.
Dentro de las incertidumbres cronolgicas, sin embargo, son posteriores a este ltimo, y algunos
autores piensan como probable un origen africano por continuidad de rasgos desde donde se
distribuyen por Asia, en primer lugar, y despus por el resto del globo. A menudo el hombre
moderno fsil se le conoce como hombre de Cro-Magnon, al ser stos los restos fsiles donde se
detectaron las caractersticas del hombre actual, y mantenindose el origen de las razas humanas
desde muy temprano, por los por los restos humanos fsiles de Grimaldi. Hoy da, al conocerse
muchos ms restos, y revisarse algunas reconstrucciones como las de Grimaldi, todos quedan
dentro de una variabilidad de poblaciones e individualidades, siendo mucho ms complicado y
diverso el origen de las razas humanas actuales dentro siempre de la subespecie Homo sapiens
sapiens.

LOS DINOSAURIOS
Los dinosaurios aparecieron, se desarrollaron y se extinguieron misteriosamente sobre la faz de la
tierra.

Aunque se usa indistintamente el trmino Dinosaurio (deinos: terrible, saurus: reptil) para hacer
alusin a todos los animales de la prehistoria, en realidad, los dinosaurios son una clasificacin
especfica de estos animales.

El grupo de los dinosaurios domin la tierra en la Era Mesozoica, durante unos 140 millones de
aos, periodo en el cual se desarrollaron las bestias ms impresionantes que se pueda imaginar.

145
En esta era proliferaron los grandes dinosaurios (animales terrestres), los plesiosaurios (animales
marnos) y los pterosaurus (animales alados).

La palabra dinosaurio, fue empleada por primera vez por un pionero de la paleontologa, Richard
Owen, en el ao 1842, para designar a una serie de reptiles que se descubrieron en Inglaterra en
esa poca. Hoy en da carece de categora sistemtica, puesto que agrupa a dos rdenes distintos:
saurisquios y ornitisquios.
El Jursico y el Cretcico son los perodos de verdadero apogeo, sobre todo para los dinosaurios. Al
final del Cretcico algo debe haber ocurrido, como consecuencia de lo cual desaparecen los
dinosaurios de la tierra, los pterosaurios del aire, los plesiosaurios e ictiosaurios del mar.

Desde la formacin de la Tierra hasta los primeros reptiles

En primer lugar, creemos que es importante hablar del inicio de la vida, la situacin del planeta
Tierra en sus primeros "das" y sobre todo, cul es el misterio de la vida, que es el responsable de
nuestra existencia.

La vida: Cmo se inici?

4 mil millones de aos

En esta ilustracin, puede observarse la posible historia de la vida en la tierra.

En el cielo, podemos contemplar el desarrollo de galaxias similares a la va lctea, con cometas,

planetas y lunas que forman el sistema solar. Los rayos de nuestra estrella, el sol, nos
proporcionan la energa necesaria para el desarrollo de la vida.

Sobre el ocano (a la izquierda) puede apreciarse la formacin de las molculas que constituyen la
base inicial de la vida. A la derecha aparece una bacteria, que fue la primera clula viva, seguida de
formas marinas de vida ms sofisticadas. Los anfibios fueron capaces de abandonar el mar y
caminar sobre la tierra. Finalmente, aparecieron sobre la tierra, animales tales como los
dinosaurios y ms tarde, los seres humanos.

Esta es la historia que nos muestran los fsiles, pero qu sucedi en realidad?

Durante muchos aos las explicaciones religiosas fueron las nicas teoras aceptadas. En otras
palabras: "Dios cre las plantas y los animales". Hasta la publicacin de "El origen de las especies"
por Charles Darwin, no dispusimos de ninguna explicacin natural convincente.

146
Darwin propona que la vida evolucion a travs de una serie de pequeas modificaciones
accidentales denominadas mutaciones. La mayora de ellas no podan ayudar a la supervivencia de
plantas y animales. Algunas incluso eran perjudiciales. Sin embargo, otras fueron beneficiosas.

As, por ejemplo, algunos dinosaurios podan haber evolucionado desarrollando grandes cuellos
que les permitieran alcanzar las hojas situadas en las copas de los rboles.

La Tierra: El planeta que estuvo envenenado

4 mil millones de aos
Durante los 1500 millones de aos posteriores a su formacin, la Tierra fue un planeta
envenenado en ebullicin, lleno de volcanes y cubierto por oscuras nubes de vapor de agua y
gases venenosos. No exista ningn tipo de vida. El aire, el agua y la tierra no presentaban el
aspecto que conocemos hoy en da.

Fueron necesarios cientos de millones de aos para que finalmente la superficie fundida de la
tierra se enfriase y solidificase. Cuando esto ocurri, grandes cantidades de gases venenosos y
vapor de agua fueron expelidos desde el corazn de la tierra creando la primera atmsfera
primitiva. Ninguna forma de vida poda respirar en esta atmsfera, ya que no exista oxgeno y la
mayora de los gases eran mortales. A lo largo de todo el planeta se sucedan las erupciones de
volcanes y los lagos de lava.

Con el paso del tiempo, la superficie de la tierra se enfri, de forma que el vapor de agua de la
atmsfera comenz a condensar y cay en forma de lluvia. Durante millones de aos, llovi de
forma continuada sobre el planeta, rellenando las depresiones de la superficie con lo que hoy en
da son los mares y ocanos.

Finalmente, la lluvia se detuvo y las nubes cubrieron la tierra. Por primera vez en muchos millones
de aos, el sol brill sobre la superficie del planeta. Al mismo tiempo, muchos de los gases
venenosos de la atmsfera escaparon hacia el espacio exterior, comenzando el proceso de
creacin de las primeras formas de vida.

El misterio de la vida
1,000 millones de aos
La primera cosa a tener en cuenta sobre las formas simples de vida es que no tienen nada de
simples. La clula ms rudimentaria puede ser comparada con una factora que desarrolla tantas
funciones diferentes como todas las industrias del mundo juntas.

As pues, el misterio sigue cubriendo todava el proceso mediante el cual se iniciaron las primeras
formas de vida, aunque los cientficos creen que en los orgenes del planeta las lluvias depositaron
compuestos qumicos sobre la tierra y los ocanos disponiendo as los principios bsicos para el
inicio de la vida.

Aunque las molculas que forman los organismos vivos son mucho ms complejas que las que
poblaron los ocanos primitivos, los experimentos han demostrado que cuando actan ciertas
fuentes de energa, los compuestos qumicos originales pueden producir los aminocidos y las
bases de nucletidos que forman los ladrillos del edificio de la vida. Otras teoras sugieren que
estos ladrillos pudieron combinarse en forma de protenas y cidos nucleicos ms complejos para
formar "protoclulas", los precursores de las verdaderas clulas vivas.

147
Algunos cientficos suponen que despus de millones de reacciones entre los distintos compuestos
qumicos, las protoclulas desarrollaron membranas que les permitan absorber nutrientes y
crecer sin llegar a estallar. De forma gradual y con el paso de muchas generaciones, las
protoclulas supervivientes fueron adquiriendo formas ms complejas hasta que algunas de ellas
crecieron y se dividieron en dos copias idnticas de la clula original, pudiendo ser consideradas
organismos vivos.

Sin embargo, otros cientficos tales como el bioqumico y premio Nobel Francis Crick, consideran
esta cadena de eventos altamente improbable y especulan con la posibilidad de que las primeras
formas de vida procediesen del espacio exterior.
Los cientficos siguen buscando respuestas definitivas al complejo misterio de la vida.

Los reptiles
Unos animales calumniados
Existen palabras que poseen una fascinacin siniestra y que evocan en nuestra mente imgenes
repulsivas, transmitidas mediante la literatura y el lenguaje popular. La palabra "reptil" es una de
ellas. Deriva del latn, "reptilis" que significa "raptrero" y en este caso se utiliza como sinnimo de
ruindad, falsedad, engao, peligro, traicin; porque, generalmente, el reptil es considerado como
un animal viscoso y rarero, siempre dispuesto a encolerizarse y a atacar sin previo aviso. Aunque
este trabajo no est escrito para intentar cambiar esa opinin, s quisiramos, al menos, hacer
justicia a esa importante clase de vertebrados, protagonistas de extraordinarios y cautivadores
acontecimientos. Para empezar, es preciso sealar que la piel de los reptiles no es viscosa
(siempre est seca), siendo unas veces spera y rugosa, como la de los cocodrilos y las tortugas, y
otras veces lisa y delicada, como la de las serpientes. Si es cierto que muchos reptiles se arrastran,
pero tambin es verdad que estos son una minora respecto a los que se mueven de otra forma, a
veces hasta elegante y agraciada, como en el caso de los lagartos. No obstante, la autntica
importancia de los reptiles se basa en otros motivos.

Los primeros autnticos vertebrados terrestres

Hay que empezar por decir que los reptiles fueron los primeros vertebrados que se liberaron de la
esclavitud del ambiente acutico para vivir y reproducirse sobre las tierras emergidas, incluso en
ambientes ridos. No se trat de un acontecimiento insignificante, puesto que, si bien es verdad
que la adaptacin a las nuevas condiciones de vida result difcil y compleja, tambin es verdad

148
que, una vez conseguida, represent la estructura bsica sobre la cual se construiran no slo la
clase de los reptiles, sino tambin todas las otras clases que derivaran de ella.

Los dinosaurios
Dnde vivan?
Los dinosaurios vivieron sobre la Tierra durante unos 140 160 millones de aos y no es
sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el transcurso de ese tiempo. Los
continentes, que al comienzo slo eran una gran masa de tierra, fueron separndose hasta optar
la disposicin moderna que nos es familiar. Esto significa que el clima cambi a la par, y esos dos
factores influyeron en el tipo de plantas que crecan. Esos cambios se produjeron lentamente a lo
largo de millones de aos, y los animales se fueron adaptando a ellos. A comienzo de la era de los
dinosaurios, en el paisaje dominaban arbustos parecidos al helecho. Luego lleg un tiempo en el
que aparecieron los bosques de colosales conferas y los bosquecillos de cicas. Ms adelante
sucedi el cambio ms importante cuando aparecieron las primeras plantas de flores
(fanergamas). Todava pueden verse hoy muchas de las plantas y flores iguales a las que los
dinosaurios devoraron.

La alimentacin de los dinosaurios

Muchos de nosotros imaginamos a los dinosaurios como pavorosos seres carnvoros, pero algunos
eran pacficos devoradores de plantas, que no hacan mas ramonear las copas de los rboles,
mascando hojas. Otros dinosaurios tenan una dieta mixta de carne y plantas, como los humanos.
Los que no eran vegetarianos, no se limitaban a comer carne de dinosaurio debieron de comer
todo aquello que se mova, como insectos y aves. Los restos fsiles de dinosaurios nos brindan
mucha informacin acerca de lo que el animal comi cuando estaba vivo. Los indicios ms
importantes han sido aportados por la forma y disposicin de las mandbulas y dentaduras.
Incluso, la forma general del cuerpo de un dinosaurio nos ofrece datos: los carnvoros suelen tener
la cabeza grande y corta y el cuello poderoso, para poder arrancar bocados de carne a una vctima;
en cambio, los cuellos largos de muchos citfagos eran muy tiles para conseguir alimento de las
copas de los rboles.

Algunos dinosaurios significativos

Albertosaurus, hermano menor de Tyrannosaurus
70 millones AC
9 metros; 1,8 toneladas
ALBERTA, CANAD
Con 9 metros de longitud, Albertosaurus tena solamente la mitad del tamao de su primo ms
cercano, el Tyrannosaurus. A pesar de las diferencias de tamao, el Albertosaurus era muy similar
a los restantes carnvoros. Dispona de una gran cabeza con poderosos msculos, llena de dientes
afilados en forma de sierra y una poderosa mandbula capaz de triturar de un mordisco el cuello
de sus vctimas.

Al igual que Tyrannosaurus, Albertosaurus dispona de unas patas delanteras dbiles, demasiado
cortas para llevar su comida hacia la boca. Con solamente dos dedos funcionales en sus manos, en
lugar de tres la comida deba resultarle extremadamente difcil. Algunos cientficos creen que
Albertosaurio utilizaba sus diminutos miembros para acoplarse a las hembras durante el
apareamiento. Otros piensan que permitan a estos dinosaurios incorporarse cuando se
encontraban tumbados sobre el suelo.

149
Los paleontlogos continan especulando sobre si los Albertosaurus y las especies relacionadas
eran depredadores veloces. Sus cuerpos eran demasiado pesados para atrapar a las presas
capaces de alcanzar velocidades elevadas en largas distancias. Es ms probable que Albertosaurus
acechase a sus vctimas y cargara sobre ellas. Una vez situados lo suficientemente cerca, clavaba
sus poderosas mandbulas sobre el cuello de sus vctimas y propinaba un contundente golpe con
sus poderosas patas.

LOCALIZACION: Alberta, Canad; Montana, EEUU

LONGITUD: 9 Metros
PESO: 1,8 Toneladas

Ankylosaurus, el tanque acorazado

70 millones de aos
10 metros; 4 toneladas
ALBERTA, CANAD
Ankylosaurus fue probablemente el tanque acorazado de los dinosaurios. La complexin compacta
de esta criatura, cercana a las cuatro toneladas de peso y 10 metros de longitud, la constitua
como uno de los mayores gneros del grupo de dinosaurios acorazados conocidos como
ankylosaurios.

Pocos depredadores eran capaces de atravesar sus defensas. Ankylosaurus se encontraba

protegido desde el borde de su slido crneo hasta la punta de su poderosa cola con placas
blindadas y enormes y resistentes espinas. Ankylosaurus tena un cuerpo que poda llegar hasta los
5 metros de ancho. Solamente su crneo alcanzaba los 75 centmetros de longitud, y dispona de
robustos cuernos triangulares en los laterales de su cabeza. Una de las caractersticas ms
interesantes del Ankylosaurus era una pesada maza sea situada en el extremo de su cola.
Construido a base de huesos fusionados actuaba como un arma letal contra la mayora de los
feroces depredadores.

Ankylosaurus fue uno de los dinosaurios en sobrevivir al final del Perodo Cretcico, viviendo
principalmente en Norte Amrica. Se alimentaba de plantas y pudo vivir en grupos reducidos.
LOCALIZACION: Alberta, Canad; Montana, EEUU
LONGITUD: 10 Metros
PESO: 4 Toneladas

150
Apatosaurus, el lagarto atronador
145 millones de aos
21 metros; 33 toneladas
UTAH, ESTADOS UNIDOS
Todo comienza con el estrepitoso sonido de plantas y rboles pisoteados. A continuacin, la
terrible sacudida de la tierra. En la distancia aparece una figura inmensa del tamao de un
pequeo edificio. Apatosaurus es tambin denominado "Brontosaurus", nombre que significa
"lagarto atronador", en referencia al estruendo producido por estos enormes dinosaurios con un
cuerpo de 33 toneladas en su deambular por las llanuras de Norte Amrica. Los cientficos han
dejado de utilizar el trmino Brontosaurus, ya que los primeros fsiles descubiertos de esta
criatura fueron denominados Apatosaurus.

Apatosaurus fue probablemente uno de los mayores animales que caminaron por la tierra.
Pertenecieron al grupo de comedores de plantas denominados Saurpodos, que inclua a los
Diplodocus y Camarasaurios. Al igual que estos otros dinosaurios, los Apatosaurus disponan de un
cuello extremadamente largo y una cola an mayor. Un Apatosaurus adulto poda alcanzar los 21
metros de longitud, con una cabeza diminuta en comparacin con su cuerpo (tan solo 55
centmetros). Aunque no era tan largo como su pariente relativamente cercano Diplodocus,
Apatosaurus pesaba tres veces ms, ya que sus huesos eran compactos y su pesada cola poda
tener unas 82 vrtebras.

LOCALIZACION: Oklahoma, Utah, Wyoming, EEUU

LONGITUD: 21 Metros
PESO: 33 Toneladas

151
Archaeopteryx: El avesaurio
140 millones de aos
36 centmetros
SOLNHOFEN, ALEMANIA
Era un dinosaurio? Un ave? O ambos? En 1861, cuando canteros alemanes descubrieron un
fsil en perfectas condiciones de Archaeopteryx dentro de un bloque de piedra caliza de 140
millones de aos, no se saba qu hacer con l. Al principio, los cientficos pensaban que el fsil
corresponda a un diminuto dinosaurio comedor de carne. Ms tarde, cayeron en la cuenta de que
las lneas borrosas que rodeaban al esqueleto eran huellas de plumas.

Con el tiempo, el descubrimiento del Archaeopteryx se revel como uno de los ms importantes
hallazgos de dinosaurios jams realizados. Probaba lo que muchos cientficos haban supuesto
durante largo tiempo. Exista un fuerte vnculo entre los antiguos dinosaurios y aves que
conocemos hoy en da.

Probablemente, Archaeopteryx era una especie de cruce entre un dinosaurio y un ave moderna.
Con el tamao aproximado de una paloma, dispona de una pequea cabeza, grandes ojos y
plumas que cubran la mayor parte de su cuerpo. Al igual que los dinosaurios, Archaeopteryx
dispona de dientes en sus mandbulas, garras en sus dedos y una larga cola puntiaguda.
LOCALIZACION: Alemania
LONGITUD: 36 Centmetros

Dimetrodon y su vela
270 millones de aos
3 metros
NORTEAMERICA
Dimetrodon significa literalmente "dos dientes largos". Este animal dispona de dientes afilados
ideales para el consumo de pescado. El hecho de que hayan sido localizados fsiles de Dimetrodon
cerca de antiguos emplazamientos de lagos, podra reafirmar la conviccin de que estos animales
se alimentaban de peces, aunque es posible que fueran capaces tambin de comer otros animales.
Dimetrodon poda orientar su vela al sol para calentarse rpidamente, o bien evitar los rayos
solares con objeto de reducir su temperatura. Esta aleta, podra quizs disponer, adems, de
colores brillantes y ser utilizada para ahuyentar a sus rivales o depredadores y servir como
reclamo para atraer a sus parejas.

152
LOCALIZACION: Norte Amrica
LONGITUD: 3 Metros

Edmontosaurus, los mil y un dientes

70 millones de aos AP
13 metros; 2,9-3,9 toneladas
MONTANA, ESTADOS UNIDOS
Edmontosaurus fue uno de los ms grandes hadrosaurios (picos de pato) buscadores de plantas de
los antiguos bosques de Norte Amrica. Este gran dinosaurio de 13 metros de longitud tena un
hocico ancho y plano cubierto por un estuche crneo, y un largo pico sin dientes de aspecto
similar al de un pato. Mientras su pico careca de dientes, las zonas posteriores mandibulares de
Edmontosaurus tenan de una gran cantidad de ellos. Estos dientes eran pequeos, afilados e
ideales para pulverizar plantas y todo tipo de vegetales resistentes. Tan pronto como caa un
diente, uno nuevo creca para sustituirlo.

Edmontosaurus podra llegar a tener ms de mil dientes en su boca. La mandbula de

Edmontosaurus era similar a la de Iguanodon. Ambos dinosaurios podan desplazar sus
mandbulas en sentido horizontal, facilitando as la trituracin de las plantas fibrosas que
formaban parte de su dieta bsica.

Una de las extraas caractersticas de Edmontosaurus era sus enormes aperturas nasales. Los
paleontlogos piensan que dichas aperturas podran estar cubiertas con grandes l minas de piel.
Dichas aletas quizs se hincharan, permitiendo a Edmontosaurus emitir determinados sonidos. Es
posible que dispusieran tambin de colores llamativos que utilizaban durante la estacin de
apareamiento o como smbolo de reconocimiento entre los distintos individuos.

LOCALIZACION: Alberta, Canad; Montana, EEUU

LONGITUD: 13 Metros
PESO: 2,9 - 3,9 Toneladas

Iguanodon: La falsa iguana

125 millones de aos AP
9 metros; 5 toneladas
BERNISSART, BELGICA
En 1809 fue descubierta parte de la tibia de un Iguanodon en el sur de Inglaterra. En 1819 fueron
descubiertos algunos dientes y huesos que llevaron a pensar a los cientficos de la poca que
haban localizado un gigantesco mamfero similar al rinoceronte. Sin embargo, el gelogo Gideon
Mantell observ que la dentadura era similar a la de una iguana moderna, por lo que bautiz a la
criatura con el nombre de Iguanodon. Iguanodon fue el segundo dinosaurio descubierto antes
incluso de que la palabra "dinosaurio" fuera acuada.

Alcanzaba los 5 metros de alto por 9 de longitud y su peso rondaba las cinco toneladas. Vagaba
por los hmedos y clidos paisajes del cretcico alimentndose de la abundante flora que cubra la
tierra. Un gran nmero de esqueletos de Iguanodon han sido localizados en Inglaterra, Blgica y
Alemania, lo que sugiere a los paleontlogos que el Iguanodon probablemente viajara en grandes
manadas.

153
Iguanodon dispona de pezuas en sus manos y pies. Sus patas eran largas y vigorosas. Este
dinosaurio podra caminar sobre sus cuatro patas, aunque era capaz de erguirse sobre sus patas
traseras para alcanzar arbustos y plantas elevadas e incluso caminar sobre ellas.

LOCALIZACION: Oeste de Europa, Mongolia, norte de Africa, oeste de Norte Amrica

LONGITUD: 9 metros
PESO: 5 toneladas

Plesiosaurus: Reptil marino

200 millones de aos AP
2 metros
ALEMANIA
Plesiosaurus fue uno de los primeros miembros del grupo de reptiles marinos denominados
Plesiosaurios. Estos reptiles, de dos metros de largo, surcaban las aguas poco profundas de
Inglaterra y Alemania en busca de sus presas: pequeos peces. En lugar de disponer de miembros
como los restantes reptiles, Plesiosaurus desarroll largas y anchas aletas similares a las de los
pinginos y una cola corta.

Plesiosaurus utilizaba probablemente sus aletas de forma muy similar a como lo hacen las tortugas
marinas actuales. En lugar de remar hacia adelante y atrs, Plesiosaurus agitaba sus palas arriba y
abajo, de forma que pareca volar dentro del agua en lugar de nadar. Los Plesiosaurios ponan
posiblemente sus huevos como lo hacen las tortugas, utilizando nidos que excavaban en la arena.
Debido a su largo cuello y la carencia de cualquier coraza protectora, deban ser presa fcil para
sus enemigos cuando se dirigan a la playa para desovar.

Plesiosaurus era probablemente un experto atrapando peces. Manteniendo quiz su largo cuello
por encima del agua, la cabeza del Plesiosaurus poda divisar los peces que pasaban bajo l,
atrapndolos de un mordisco con sus afilados dientes.

LOCALIZACION: Inglaterra; Alemania

LONGITUD: 2 Metros

154
Triceratops: El dinosaurio rinoceronte
70 millones de aos AP
9 metros; 11 toneladas
WYOMING, ESTADOS UNIDOS
Con sus poderosos tres cuernos sobre la cabeza y un pesado cuerpo acorazado, Triceratops debi
ser un temible adversario para cualquier Tyrannosaurus hambriento. Ciertamente, no es posible
decir que fuera un bocado fcil.

Triceratops fue el ms conocido de los dinosaurios con cuernos denominados Ceratopsios.

Tambin fue uno de los ltimos dinosaurios que poblaron el planeta antes de que se iniciara su
misteriosa extincin. Los cientficos mantienen esta hiptesis debido a que los huesos de
Triceratops han sido localizados en los ms recientes sedimentos que contienen fsiles de
dinosaurio.

Aunque por lo general era un pacfico comedor de plantas, Triceratops dispona de unas perfectas
defensas contra los ataques de depredadores tales como Tyrannosaurios. Con una estructura
compacta, un Triceratops adulto poda alcanzar los 9 metros de longitud y un peso superior a 11
toneladas (ms pesado que un elefante!). Su crneo presentaba la forma de un gigantesco escudo
rodeado por un grueso collarn sobre el cuello, un pequeo cuerno sobre la nariz y dos ms
grandes sobre las cejas que podan alcanzar cerca de un metro de longitud.
Triceratops habit el planeta hace 70 o 65 millones de aos, vagando en manadas por el oeste de
Norte Amrica. En 1900, el coleccionista de dinosaurios John Bell Hatcher recuper 32 crneos de
Ceratopsios alrededor de Niobrara County (Wyoming), casi todos ellos pertenecientes al gnero
Triceratops.
LOCALIZACION: Wyoming, EEUU
LONGITUD: 9 Metros
PESO: 11 Toneladas

155
El tirano Tyrannosaurus
67 millones de aos AP;
14 metros; 7 toneladas
MONTANA, ESTADOS UNIDOS
Uno de los ms feroces dinosaurios era el terrible comedor de carne de siete toneladas de peso
conocido como Tyrannosaurus, cuyo nombre significa literalmente "rey de los lagartos tiranos".
Tyrannosaurus fue probablemente el mayor depredador terrestre de todos los tiempos. Con su
postura bpeda, poda alcanzar los 6 metros de altura. Con su cola compacta, insignificantes patas
delanteras, poderosas mandbulas y largos dientes afilados de 18 centmetros de longitud,
Tyrannosaurus cazaba dinosaurios comedores de plantas tales como los Hadrosaurios. Desde la
nariz a la punta de su cola, Tyrannosaurus alcanzaba una longitud de casi 14 metros. Solamente su
crneo era capaz de medir ms de un metro.

Estos enormes depredadores vivieron hacia el final de la era de los dinosaurios y probablemente
encontraban sus presas entre las manadas de Hadrosaurios (picos de pato) y los Triceratops.
Segn puede observarse por sus fsiles, los Tyrannosaurus vagaban por Norte Amrica y buena
parte de Asia.

Algunos paleontlogos piensan que Tyrannosaurus era un carroero, aunque muchos suponen
que se trataba de un terrible cazador, veloz sobre sus patas traseras y feroz en la batalla.
LOCALIZACION: Montana, Texas, Montana, EEUU; Alberta, Saskatchewan, Canada; China;
Mongolia
LONGITUD: 14 Metros
PESO: 7 Toneladas

Tyrannosaurus: Rpido o lento?

Si pudiera permanecer de pie junto a un Tyrannosaurus (suponiendo que no fuera devorado),
apenas alcanzara su rodilla.

Tyrannosaurus fue uno de los mayores dinosaurios comedores de carne, con un inmenso crneo y
unos dientes que podan alcanzar los 18 centmetros.

Algunos cientficos piensan que el animal de 14 metros y 7 toneladas que puede observar en esta
imagen, era tan grande que sus movimientos deban ser necesariamente lentos.
Por esta razn, suponen que aprovechara para su alimentacin la carroa producida por otros
dinosaurios cazadores. Otra hiptesis sostiene que realizara ataques por sorpresa para matar a
sus propias presas.

Sin embargo, a travs del examen de las patas del Tyrannosaurus, otros paleontlogos afirman
que era un animal rpido, capaz de alcanzar velocidades de 74 kilmetros por hora.

156
Pistas sobre la desaparicin de los dinosaurios.

A la teora del impacto de asteroides, otros cientficos oponen la aparicin del murganucodn,
pequeo mamfero, que pudo acabar con los huevos de los gigantescos saurios que poblaron el
planeta hasta hace unos 66 millones de aos, provocando su rpida y total extincin.

Cientficos informaron que podran haber encontrado el contorno del sitio donde una lluvia de
cometas o asteroides impactaron la Tierra, aumentando la posibilidad de una desaparicin en
masa de los dinosaurios.

Con base en observaciones de satlites de la pennsula de Yucatn en Mxico, investigadores de la

Direccin Nacional del Espacio y Aeronutica (NASA) y de Geo Eco Arc Research en La Canad,
California, han identificado una cadena semicircular "casi perfecta" de agujeros que parecen
corresponder con el piso de un crter gigantesco. La mitad de un dimetro de unos 160 kilmetros
parece yacer en la tierra y la mitad en el Golfo de Mxico.

En los ltimos aos, simpatizantes de la teora extraterrestre de la extincin de dinosaurios han

estado recolectando pruebas para sugerir que un asteroide "asesino" pudo haber cado en Tierra
en la parte noreste de la pennsula de Yucatn.
Anormalidades en los campos gravitacionales y magnticos, as como fragmentos de vidrio natural
encontrados en Hait, han sugerido la existencia de un cometa enterrado o un crter de asteroide
en el rea.

"Prueba en superficie"
Pero en una carta al diario britnico Nature, Kevin Pope de Geo Eco y sus colegas dijeron que los
agujeros encontrados constituyen la "primera prueba de superficie" de un crter, que ha sido
llamado Chiexulub.

El debate sobre cules fueron las razones de la extincin de los dinosaurios y otras numerosas
formas de vida al final del perodo Cretceo hace unos 66 millones de aos ha estado llamando la

157
atencin desde 1980, cuando el Premio Nobel Luis Alvares y su hijo, Walter, propusieron que la
extincin en masa fue causada por un enorme asteroide o cometa que cay en la tierra.

Sin embargo, los oponentes aseguran que no es necesario buscar en el espacio para explicar la
extincin en masa, diciendo que otras fuerzas de la Tierra como los volcanes podran considerarse
para explicar la desaparicin de los dinosaurios y sus contemporneos.

Pero Pope dijo: "la edad aparente, localizacin y tamao del presunto impacto en Yucatn lo hace
como uno de los mejores candidatos del acontecimiento catastrfico global, aunque impactos
mltiples permanecen como una posibilidad. Sin embargo, slo el impacto de Yucatn podra
haber tenido una consecuencia devastadora en el clima, los animales y la flora en la Tierra".

Nueva Teora: "Invierno nuclear" provoc la muerte de los dinosaurios.

Un meteorito que cay sobre la Tierra hace 65 millones de aos levant nubes de polvo suficientes
para ocultar el Sol durante uno a dos meses, provocando un "invierno nuclear" que caus la
extincin de los dinosaurios, segn estima un gelogo estadounidense.

Los cientficos formularon hace tiempo teoras segn las cuales el impacto de un enorme
meteorito fue el causante de la desaparicin de los dinosaurios en las postrimeras de la Era
Cretcica.

Jack Wolfe, de la Oficina Geolgica norteamericana, seal en la revista cientfica Nature que fue
en realidad un "invierno de impacto" lo que provoc la extincin de los dinosaurios al impedir el
crecimiento de plantas, su principal fuente de alimentacin.

Estudiando hojas fosilizadas en Wyoming, Wolfe dijo que encontr que todas las plantas de tierra
y mar murieron aproximadamente al mismo tiempo. Su estructura celular indica que perecieron
por congelamiento y la etapa de desarrollo hace pensar que la fecha fue en junio.

Formul la hiptesis de que un enorme meteorito cay en la pennsula de Yucatn en lo que ahora
es Mxico y provoc gigantescas nubes de polvo y restos que impidieron el paso de la luz solar,
como sucedera despus de una explosin nuclear.

La desaparicin de la luz solar hizo que las temperaturas en todo el mundo cayeran desde un
promedio de 19 grados centgrados a 10 grados bajo cero. Los lagos se congelaron y miles de
especies de plantas perecieron.

Segn Wolfe, el invierno por impacto fue seguido por un perodo de calentamiento global al
desintegrarse las nubes de residuos y propagarse por toda la atmsfera, reteniendo el calor solar
como lo hacen el anhdrido carbnico y otros gases de invernadero en la actualidad.

De tal modo es muy probable que las plantas que lograron sobrevivir a ese perodo glacial fueron
eliminadas durante la posterior etapa de calentamiento, y con ellas habran perecido los
dinosaurios, dijo.

158
Cuando cayeron los dinosaurios.

El trgico fin de los dinosaurios tuvo su origen en remotas regiones del cosmos.

Gracias a los recientes descubrimientos geolgicos se ha reforzado la teora de que la extincin de

los dinosaurios hace 65 millones de aos se debi al choque contra la Tierra de un enorme
asteroide que hizo su colosal impacto en la pennsula de Yucatn (Mxico), provocando un
desastre de tal magnitud que el planeta qued sumergido en tinieblas por un largo lapso, lo que
produjo la desaparicin de especies de animales y vegetales incapaces de alcanzar la sobre
vivencia en condiciones climticas adversas.

Estiman los gelogos que en su momento el impacto proyect a la atmsfera una mezcla de
vapores, gases liberados, polvo, residuos rocosos y metlicos cuyas sustancias ms voltiles,
suspendidas en el aire y mezcladas con el humo provocado por la frotacin del asteroide con la
atmsfera, envolvieron al planeta en una gigantesca nube de oscuridad impenetrable por muchos
aos.

Los restos incandescentes cados sobre los bosques y pastizales provocaron pavorosos incendios
que abarcaron ms del 70% de los continentes, interrumpieron la fotosntesis y redujeron
prcticamente a cero el ndice de oxgeno, lo que hizo imposible toda posibilidad de vida tal como
estaba dada en la Tierra.

OTRAS TEORAS
Teoras no convincentes:

Suicido colectivo o autodestruccin de la especie: los carnvoros acabaron con todos los
herbvoros y murieron de hambre.
Degeneracin racial: hormonas defectuosas que significaron huevos frgiles.
Plantas venenosas: las plantas posiblemente habran creado flores o frutos venenosos, lo
que mat a los herbvoros.
Virus: se postul que un virus provoc una epidemia y extermin a los dinosaurios.
Teoras aceptadas:

Cambios climticos: una posibilidad real sera el hecho que cambios climticos acentuados
pudieron llevar a la muerte a los dinosaurios. Esto se puede apoyar en el dato que indica
que en el Cretcico hubo cataclismos, maremotos, terremotos y descenso en las
temperaturas.
Erupciones volcnicas: ros de lava, nubes de dixido de carbono, y contaminacin general
por diversos cidos quizs envenenaron la atmsfera, por consiguiente mat a los
dinosaurios y otra fauna terrestre existente.
Meteorito: el descubrimiento en 1979 de un depsito de iridio (elemento poco comn en
la Tierra, pero presente en los meteoritos) y un crter en Chicxulub en Mxico dan pie a
esta teora. Tal vez un asteroide choc contra la Tierra y levant polvo, provoc
maremotos y terremotos, fuertes vientos, lo que llev a la extincin de muchas especies
animales.

159