Existen mltiples definiciones de capitalismo y segn los autores podemos encontrar mayor
nfasis en algunos u otros aspectos que lo caracterizan, pero en trminos generales, podemos
decir que es un sistema econmico y social dominante en el mundo desde la Revolucin
Industrial que evoluciona, se adapta y moldea al presente. Hay cuatro pilares o principios
bsicos que lo caracterizan.
Un sistema bajo el que la fuerza de trabajo se haba convertido, a su vez, en mercanca, y era
comprada y vendida en el mercado como cualquier otro objeto de cambio. Tuvo su base
histrica en la concentracin de la propiedad de los medios de produccin en manos de una
clase que solo constitua un pequeo sector de la sociedad y en el consiguiente surgimiento
de una clase desposeda, que tena en la venta de su fuerza de trabajo. Su nica fuente de
subsistencia. Esta ltima, por lo tanto, realizaba la actividad productiva, no por obligacin
legal sino sobre la base de un contrato de salario () lo que diferencia esta definicin de
otras, es que no basta con que exista comercio y prstamo en dinero o una clase
especializada en mercaderes o financistas aunque sean hombres ricos para constituir una
sociedad capitalista. No basta que haya poseedores de capital, por lucrativo que sea: tienen
que emplear ese capital para extraer plusvala a la fuerza de trabajo en el proceso de
produccin.