Plomo

Jorge Luis Glvez Vallejo

Licenciatura en Qumica
Octavo Semestre
24 de abril de 2017

Resumen
El plomo es un elemento qumico metlico que es conocido por el hombre desde la antige-
dad. Sin embargo, hasta tiempos recientes se empez a conocer acerca de sus efectos adversos
a la salud humana y ms novedosos fueron los descubrimientos de sus mecanismos de neuro-
toxicidad. Se tienen documentos casos histricos donde la locura o muerte extraa de algn
gobernante, rey, reina, csar, etc se le puede atribuir al uso y/o contacto con plomo. La revi-
sin siguiente muestra los aspectos generales e histricos de uso de plomo en la vida cotidiana
y tambin los diferentes mecanismos de toxicidad asociados a ste. El estrs oxidativo y su
neurotoxicidad son descritos ampliamente. El estrs oxidativo por parte del plomo se debe
principalmente al enmascaramiento de iones vitales en protenas y enzimas reguladoras de es-
pecies reactivas de oxgeno. Su estructura electrnica similar a iones di y monovalentes lo hacen
un anlogo de calcio, magnesio, sodio entre otros. Esto causa daos en los canales inicos de
las membranas celulares y prdidas de gradientes inicos que conllevan a daos en el sistema
nervioso centra.

Introduccin
El plomo (Pb) es uno de los elementos qumicos presentes en la vida humana desde la
antigedad. Sus diversas propiedades fsicas y qumicas los volvieron rpidamente en un metal
muy utilizado para diversos fines. Algunas de estas propiedades son: suavidad, alta maleabilidad,
ductilidad, punto de fusin bajo, resistencia a la corrosin y que es propenso a reaccionar con
compuestos orgnicos. En el poca moderna se utiliza en la industria automotriz, pinturas,
cermicas, plsticos y dems. Antes de ser reconocido como un metal txico se utilizaba en
construccin de tuberas, juguetes y estructuras para edificios. Es un metal muy abundante
en la corteza terrestre, importante; pero peligroso.1 Se extrae con tcnicas mineras comunes
y corrientes, de ah la razn que ha sido un metal muy ocupado a lo largo de la historia. Su
extraccin, purificacin e implementacin a la vida es muy sencilla. La importancia del plomo
en la vida cotidiana se puede observar en el siguiente grfico:2

1
Figura 1: Produccin de plomo a nivel mundial a lo largo de la historia (Years BP= aos antes
de 1950)

De la figura 1 se puede observar cmo se producan ms de diez mil toneladas de plomo por
ao en el alto imperio Romano, metal que fue vital para la construccin del moderno sistema de
tuberas del imperio. Otro ejemplo para demostrar la importancia del plomo en la antigedad
se refiere al caso de Alfabeto I, reina de Inglaterra e Irlanda de 1558 a 1603. En los retratos
existentes de la reina se la muestra con la cara blanca. Esto se debe al maquillaje fabricado
durante la poca con pigmentos de plomo, estos le daban el tono blanco a la cara de la reina
y dada la exposicin crnica de la reina a su maquillaje, se tiene una alta sospecha de que el
envenenamiento por plomo haya sido un gran contributor a su muerte.3

Figura 2: Reina Elizabeth I con su usual maquillaje blanco

En general el plomo est catalogado como una toxina ocupacional cuyos efectos toxicolgicos
son bien conocidos. El hecho de que no sea biodegradable hace que se bioacumule y persista
por largos periodos de tiempo. La exposicin a plomo usualmente se da a travs de gasolina con
plomo, procesos industriales, combustin de carbn, pinturas a base de plomo, tuberas hechas
con plomo, bateras, equipos elctricos, etc.

2
 Figura 3: Diagrama de exposicin comn a nios4

El plomo tambin se puede encontrar disuelto en aguas, por medio de aguas residuales
industriales; en al aire, por erupciones volcnicas y emisiones de quema de carbn y otros com-
bustibles fsiles; y en la tierra por la simple razn de que es un metal natural de la corteza
terrestre. Se sabe que el plomo es un potente txico y se conoce que afecta sistmicamente a
una gran cantidad de rganos internos; principalmente afecta a los sistemas nervioso, hemato-
poytico, heptico y renal.5 La toxicidad aguada se da por exposicin ocupacional sin embargo,
sta no es muy comn. La toxicidad crnica es mucho ms comn y ocurre a niveles de 40
a 60 g/dL. Si no es tratada a tiempo puede incurrir en graves complicaciones, sus sntomas
ms comunes son vmito persistente, encefalopata, letargias, delirios, convulsiones y coma.6, 7
Tambin se ha encontrado que la exposicin crnica a plomo causa infertilidad en hombres.8

Mecanismo de Toxicidad del Plomo

Dada la importancia del plomo, ste es uno de los metales pesados ms estudiado a nivel
mundial. Diversos estudios reportan actividad celular, intracelular y molecular como responsa-
bles, en conjunto, de la toxicidad del plomo en le cuerpo humano. Uno de los primeros efectos
que se pueden observar que tiene el plomo en el cuerpo humano es la induccin de un estrs
oxidativo.

Estrs oxidativo por plomo

El estrs oxidativo se define como un desbalance entre la produccin de radicales libres y
la capacidad biolgica del cuerpo de poder compensar el dao producido por las reacciones
que producen los radicales libres.6 Esto se ha reportado como el mecanismo principal de la
toxicidad del plomo. El estrs oxidativo inducido por la presencia de plomo en el cuerpo viene
dado en dos caminos. La generacin de especies reactivas de oxgeno y que la disponibilidad
de antioxidantes en las reservas del cuerpo se acaba. Los antioxidantes se inactivan por medio
de una unin covalente del plomo con los grupos sulfhdricos de las enzimas responsables de la
remocin de los radicales libres. El principal grupo de enzimas que se encargan de hacer esto
son las glutatin peroxidasas y glutatin reductasas. Este mecanismo catalizado por el plomo
se puede observar en la siguiente figura:

3
 Figura 4: Desarrollo de estrs oxidativo por medio de exposicin a plomo9

Otro mecanismo importante de toxicidad en base a la produccin de especies reactivas de

oxgeno es la perxido de cidos grasos en las paredes celulares. Al momento de ocurrir la per-
xido de los cidos que componen la pared celular, esto por la presencia en exceso de electrones
altamente reactivos, la clula pierde estabilidad y daa la clula de manera permanente.

Mecanismos inicos de la toxicidad del plomo

El plomo puede hacerse pasar por diversos iones diva lentes, como el Ca2+ , M g 2+ y F e2+ ;
tambin por iones monovalentes como el N a+ . Pero dada la naturaleza del plomo los iones
divalentes son sustituidos por ste de una manera ms sencilla que los monovalentes. Esto
afecta un gran nmero de sistemas biolgicos dependientes de la existencia de estos iones.10

Neurotoxicidad del plomo

El cerebro es el rgano ms sensible a la exposicin de plomo.11 Tanto el sistema nevoso
central como el perifrico se afectan con la exposicin al plomo. El efecto txico en el sistema
nervioso perifrico es ms pronunciado en adultos mientras que dao al sistema nervioso central
es ms potente en infantes.12, 13 El riesgo de dao severo aumenta en los primeros aos de vida
y en la formacin del feto, ya que los sistemas nerviosos que an estn en desarrollo presentan
una absorcin del plomo mayor a la de un sistema nervioso ya desarrollado. Las principales
consecuencias de la exposicin a plomo a una edad temprana se pueden observar directamente
en los nios, se observa irritabilidad, dificultad de concentracin, inteligencia menor (afecta
directamente el desarrollo del IQ); a muy altos niveles puede haber dao cerebral permanente.11
Los efectos en el sistema nervioso perifrico se observan en neuropatas perifricas, reduccin de
la actividad motriz por la prdida de mielina que acta como aislante de los nervios; esto tiene
como consecuencia debilidad muscular, sobre todo en msculos exteriores.14 El plomo afecta
la cognicin actuando como un anlogo de calcio, al hacer esto afecta los canales inicos. Se
ha observado que el plomo acta como potente bloqueador reversible y selectivo de canales
inicos de calcio dependientes del voltaje, esto lo hace el plomo a bajas concentraciones.15
Al interferir en los canales inicos de calcio el plomo bloquea la formacin sinapsis. Se ha
encontrado que a concentraciones de aproximadamente 10g/dL se presentan problemas de
desarrollo. A diferentes concentraciones en nios se pueden observar los siguientes efectos:

4
 Concentracin Efecto
> 5g/dL Bajo rendimiento acadmico16, 17
> 10g/dL IQ afectado, problemas de comportamiento18
5 < [P b] < 35g/dL Decremento de 2 a 4 puntos en IQ por g/dL19

Cuadro 1: Efectos neurolgicos del plomo

Especie Tipo de plomo Dosis (mg/L) Efecto

Bacterias Inorgnico 0.4-30 Inhibicin bioluminisencia
Microorganismos marinos Orgnico 0.08 Inhibicin respiracin
Daphnia Inorgnico Inhibicin de la reproduccin 0.012
Artemia salina Inorgnico LD50(96hrs) >100
Artemia salina Combinacin LD50(96hrs) 0.003
Moluscos Inorgnico LD50(96hrs) 10-20000
Moluscos Orgnico LD50(96hrs) 0.1-1
Peces Inico LD5(96hrs) 0.6-242
Peces Orgnico LD50(96hrs) 0.02-0.03

Cuadro 2: Ejemplo de pruebas de toxicidad de plomo21

Regulacin de plomo en aire, agua y suelos

La organizacin mundial de la salud (WHO) estipula que la cantidad de plomo en aire acep-
table es de 0.5 a 1 g/m3 , sin embargo, recientemente la WHO determin que la concentracin
ideal para no causar dao es la de 0.5 g/m3 . Igualmente la WHO determin los niveles ade-
cuados para concentracin de plomo en agua, los aceptables son relativamente mayores a los de
aire; estos son 10 g/L. Sin embargo, ha habido ocasiones en los que se han encontrado niveles
de hasta 50 g/L en algunas aguas. En suelos, para que la poblacin no exceda una cantidad de
10 g/dL en sangre, la concentracin de plomo adecuada debe de ser de 300 ppm para lograr
una proteccin del 99 % de la sociedad, se puede extender a una concentracin de 880 ppm si
se reduce a 95 % de proteccin a la poblacin. Existen tambin regulaciones establecidas por
la WHO para la presencia de plomo en alimentos, sin embargo, lo ideal es que ste no est
presente en alimentos. El plomo se puede encontrar en alimentos por medio de riego con aguas
contaminadas o que el sembrado est en una tierra donde el plomo sea naturalmente ocurrente.
Esto es un problema en pequeos poblados, en donde la gente come lo que cultiva y no hay
regulaciones extensas como para la produccin en masa para alimentar a la poblacin.20

Toxicidad
Las pruebas de toxicidad del plomo han sido extensas. En la siguiente tabla se puede resumir
brevemente el efecto que tiene el plomo sobre diversos organismos:
Usando el cuadro 2 se puede observar cmo la toxicidad del plomo vara de acuerdo a su
forma; inorgnica u orgnica. Cuando el carbono est en forma de compuestos organomtalicos,
estos le proveen alta estabilidad y facilidad de entrada por membranas biolgicas, ya que acta
como molcula imitadora de molculas de inters biolgico. En su forma inorgnica le cuesta
ms trabajo interactuar con el ambiente biolgico.

5
Tratamiento
El tratamiento para el envenenamiento por plomo es, primero, alejar al individuo de la
fuente de exposicin; de esta manera los niveles de plomo en sangre se mantendrn. Dado
que el plomo se bioacumula es difcil de eliminar por los sistemas de depuracin del cuerpo
humano. Usualmente se procede a un tratamiento por quelacin, que puede ser con compuestos
sulfurados afines al plomo o un tratamiento por EDTA.22

1. Conclusiones
El plomo es el metal pesado que ms historia en la toxicologa ha tenido, desde tiempos
antiguos donde se extraa y se utiliz para construir tuberas en el imperio Romano; que se cree
que esto contribuy a la locura y demencia de varios csares del imperio; reinas de Inglaterra
con maquillaje hecho a base de plomo; nios jugando con soldados pintados con pinturas a base
de plomo; miles de casos por envenenamiento por plomo han afectado el desarrollo neuronal
de nios y adultos. Los nios siempre sern los ms afectados por la naturaleza de la infancia.
Sin embargo, mientras ms se desarrollen los mecanismos moleculares de accin de metales
pesados ms fcil ser identificar mejores maneras de prevenir la exposicin y un tratamiento
ms efectivo.

6
Referencias
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