La malinterpretada o

perversamente criticada ley

de Say: acaso no es
necesario producir antes de
consumir?
Posted on 13 Abril, 2017 por Martin Krause
Los alumnos de Econmicas leen a Jean Baptiste Say (1767-1832), un
clsico francs quien nunca debe haber sospechado la importancia que
adquirira en la poltica econmica del siglo XX. Seguramente han conocido
la famosa Ley de Say presentada como toda oferta crea su propia
demanda. Desde el punto de vista, digamos, del marketing, la frase
parece absurda; nadie tiene garantizado que simplemente por ofrecer algo
exista alguien que est dispuesto a comprarlo. Pero, es eso lo que dijo
Say?, o es eso lo que quiso decir?

La lectura es sobre el captulo de su libro Tratado de Economa Poltica

donde precisamente presenta esta idea:

Jean Baptise Say, A treatise on political economy, captulo XV Of the

demand of market for
products: http://www.econlib.org/library/Say/sayT15.html#Bk.I,Ch.XV
En castellano: http://www.eseade.edu.ar/files/Libertas/33_10_Say.pdf
Una persona que dedique su esfuerzo a invertir en objetos de valor que
tienen determinada utilidad no puede pretender que otros individuos
aprecien y paguen por ese valor, a menos que dispongan de los medios
para comprarlo. Ahora bien, en qu consisten estos medios? Son los
valores de otros productos que tambin son fruto de la industria, el capital y
la tierra. Esto nos lleva a una conclusin que, a simple vista, puede parecer
paradjica: es la produccin la que genera la demanda de productos.

Si un comerciante dijera: No quiero recibir otros productos a cambio de mi

lana; quiero dinero, sera sencillo convencerlo de que sus clientes no
podran pagarle en dinero si antes no lo hubieran conseguido con la venta
de algn bien propio. Un agricultor podr comprar su lana si tiene una
buena cosecha. La cantidad de lana que demande depender de la
abundancia o escasez de sus cultivos. Si la cosecha se pierde, no podr
comprar nada. Tampoco podr el comerciante comprar lana ni maz a
menos que se las ingenie para adquirir adems lana o algn otro artculo
con el cual hacer la compra. El comerciante dice que slo quiere dinero. Yo
digo que en realidad no quiere dinero, sino otros bienes. De hecho, para
qu quiere el dinero? No es acaso para comprar materias primas o
mercaderas para su comercio, o provisiones para su consumo personal? Por
lo tanto, lo que quiere son productos, y no dinero. La moneda de plata que
se reciba a cambio de la venta de productos propios, y que se entregue en
la compra de los de otras personas, cumplir ms tarde la misma funcin
entre otras partes contratantes, y as sucesivamente. De la misma manera
que un vehculo pblico transporta en forma consecutiva un objeto tras
otro. Si no puede encontrar un comprador, dira usted que es solamente
por falta de un vehculo donde transportarlo? Porque, en ltima instancia, la
moneda no es ms que un agente que se emplea en la transferencia de
valores. Su utilidad deriva de transferir a sus manos el valor de los bienes
que un cliente suyo haya vendido previamente, con el propsito de
comprarle a usted. De la misma manera, la prxima compra que usted
realice transferir a un tercero el valor de los productos que usted
anteriormente haya vendido a otros. De esta manera, tanto usted como las
dems personas compran los objetos que necesitan o desean con el valor
de sus propios productos, transformados en dinero solamente en forma
temporaria. De lo contrario, cmo es posible que la cantidad de bienes que
hoy se venden y se compran en Francia sea cinco o seis veces superior a la
del reinado miserable de Carlos VI? No es evidente que deben haberse
producido cinco o seis veces ms bienes, y que deben haber servido para
comprarse unos a otros?

Y aqu el prrafo que diera lugar a esa interpretacin llamada Ley de Say.
Parece tan ilgico como alguien (quin?) lo quiso presentar?:

Cuando un producto superabundante no tiene salida, el papel que

desempea la escasez de moneda en la obstruccin de sus ventas en tan
nfimo que los vendedores aceptaran de buen grado recibir el valor en
especie para su propio consumo al precio del da: no exigiran dinero ni
tendran necesidad de hacerlo, ya que el nico uso que le daran seria
transformarlo inmediatamente en artculos para su propio consumo.

Esta observacin puede extenderse a todos los casos donde exista una
oferta de bienes o servicios en el mercado. La mayor demanda estar
universalmente en los lugares donde se produzcan ms valores, porque en
ningn otro lugar se producen los nicos medios de compra, es decir, los
valores. La moneda cumple slo una funcin temporaria en este doble
intercambio. Y cuando por fin se cierra la transaccin, siempre se habr
intercambiado un bien por otro.

Vale la pena sealar que desde el instante mismo de su creacin el

producto abre un mercado para otros por el total de su propio valor. Cuando
el productor le da el toque final a su producto, est ansioso por venderlo de
inmediato, por miedo a que pierda valor en sus manos. De la misma
manera, quiere deshacerse del dinero que recibe a cambio, ya que tambin
el valor del dinero es perecedero. Pero la nica manera de deshacerse del
dinero es comprando algn otro producto. Por lo tanto, la sola creacin de
un producto inmediatamente abre una salida para otros.

El mito del consumo como

llave del progreso econmico
El gasto del ingreso es slo una etapa del proceso productivo, que
debe ser atendido en forma integral
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Martn Krause,
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Nicols Cachanosky,
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Adrin Ravier
PARA LA NACION
MIRCOLES 12 DE ABRIL DE 2017

Muchas visiones econmicas, religiosas o polticas no saben qu hacer con

el consumo, si condenarlo o aplaudirlo; y muchas terminan haciendo las
dos cosas. La discusin sobre el consumo es moderna, porque moderna es
la capacidad de consumir, fruto de la Revolucin Industrial. Recordemos
que a comienzos del siglo XIX el ochenta por ciento de la poblacin
mundial era pobre, hoy lo es el veinte por ciento.

Bernard de Mandeville publica en 1714 un libro de alto impacto: La

fbula de las abejas; o vicios privados, beneficios pblicos. La segunda
parte del ttulo presenta su tesis: el libertino genera un beneficio porque
"su prodigalidad da trabajo a los sastres, servidores, perfumistas,
cocineros y mujeres de mala vida, quienes a su vez dan trabajo a
panaderos, carpinteros, etctera". Asociado con los autores del
Iluminismo escocs de la poca, es criticado por Adam Smith quien
sostiene que es una falacia presentar cada pasin como viciosa. Pero
Mandeville plantea su idea de "vicios privados-virtudes pblicas" como
una crtica a teoras morales basadas en el ascetismo, para las cuales lo
virtuoso consiste en satisfacer slo las mnimas necesidades para
sobrevivir. Mandeville sostiene que aquellos "vicios" (todo deseo que vaya
ms all de lo mnimo esencial) se convierten en gran virtud al motorizar
el mercado.

Ninguno de estos autores considera que satisfacer estas necesidades sea

un vicio, sino que muestran que aun cuando esos intereses resulten
frvolos, su satisfaccin tiene dos efectos: ofrecen oportunidades de
trabajo a terceros y para pagar por esos "placeres" esas personas han
tenido a su vez que satisfacer las necesidades de la sociedad de la que son
parte. Hoy da muchos artistas reniegan del capitalismo sin reparar que es
la riqueza que ste ha generado la que permite que existan un mercado y
una demanda para la produccin de su arte.

Muchos de los crticos que ven el consumo como un mal sostienen teoras
econmicas segn las cuales el consumo es el gran motor de la economa.
Por lo tanto, es necesario impulsarlo para que un pas crezca. Sin previo
aviso el consumo pasa de ser objeto de condena a la gran estrella
econmica.
Es cierto que el consumo es el fin de toda produccin, pero nos resultara
paradjico a nivel individual o familiar pensar que la mejor manera de
prosperar es vivir haciendo shopping. Todos tenemos una intuicin de
que nuestro progreso requiere primero producir (trabajar) para luego
poder gastar. Sin embargo, en cuanto a polticas econmicas se refiere,
parece ser al revs, se puede gastar antes de producir. Esta paradoja se
magnifica con una lectura sesgada del producto bruto interno (PBI), que
mide el valor monetario de la produccin de bienes y servicios finales.

El PBI no considera todas las transacciones de la economa, slo las de la

etapa final de consumo. Cuando se analiza el destino de esa produccin
surge que dos tercios son asignados al consumo. Si esto es as, y es
necesario reactivar una economa, habra que hacerlo en aquello que es lo
ms importante: el consumo.

Esta lectura es incorrecta por dos motivos. En primer lugar, la frmula del
PBI no muestra los motores de la produccin, sino que muestra cmo se
decide gastar el ingreso luego de haber sido producido. El PBI muestra el
destino que le damos a nuestra produccin, no su origen. En segundo
lugar, precisamente por su definicin, el PBI esconde las etapas previas
del proceso de produccin, es decir todo lo que ocurre desde que se inici
el proceso de desarrollo de la semilla de trigo, pasando por su siembra y
cosecha, su transformacin en pan y su distribucin hasta que llega al
consumidor. Si tomamos todas las transacciones en cuenta la situacin se
revierte: dos tercios del proceso son las etapas previas a la produccin del
bien o servicio final.

Esto llevara a conclusiones de poltica econmica distintas: si se quiere

reactivar la economa, habra que alentar la inversin y la produccin, que
luego generarn mayor consumo. Pero si no hay consumo, no van a
invertir, diran los crticos. No obstante, los empresarios no miran el
consumo hoy, sino que miran el futuro. El empresario invierte sobre la
base de la rentabilidad esperada, no del consumo. Un gobierno puede
alentar todo el consumo que quiera, pero si los empresarios ven un futuro
siniestro, ninguno va a invertir.

Por este motivo, recientemente el Bureau of Economic Analysis (BEA) de

los Estados Unidos ha comenzado a publicar una nueva estadstica, el
Gross Output, donde se tienen en cuenta todas las etapas del proceso
productivo y no slo la etapa final de consumo.

Se ha repetido hasta el cansancio que se considera el valor agregado, y no

el valor bruto, porque de otro modo se estara duplicando la contabilidad
y esto sesgara el valor del PBI. Esto es cierto, pero justamente por ello el
PBI puede sesgar nuestro anlisis al no considerar qu sucede con las
transacciones previas al consumo. El PBI es un indicador incompleto sin
el valor bruto de la produccin (VBP).

Los analistas que miran esta variable consideran lo siguiente. En primer

lugar, que el gasto en consumo representa el 20% de la economa real, no
el 60 o el 70%, como comnmente se informa siguiendo a Keynes. La
inversin, por el contrario, representa ms del 60% del VBP. El Indec
tiene una estadstica similar que los economistas deberan empezar a
atender: el valor bruto de la produccin. Segn el PBI, el consumo privado
y pblico representa el 86% del PBI, que equivale al 50% del VBP.

Si bien en 2009 tanto el PBI como el VBP cayeron un 5,8% cada uno, el
desagregado por sector econmico muestra diferencias. A modo de
ejemplo, el PBI y el VBP del sector agrcola cayeron un 17,7% y un 26,4%,
respectivamente, mientras que para el sector comercial lo hicieron un
19,5% y un 12,3%. Si observsemos las transacciones finales (PBI),
concluiramos que el sector comercial se vio ms afectado que el agrcola,
pero al tener en cuenta todas las transacciones de cada sector vemos que
el agrcola fue notablemente ms afectado.
En segundo lugar, cuando atendemos el VBP en lugar del PBI,
comprendemos que es la inversin la principal variable en la produccin,
y es entonces all donde debemos colocar el esfuerzo de la poltica
econmica, ofreciendo los incentivos adecuados. Dicho en otros trminos,
el PBI oculta la estructura econmica que est detrs del consumo o, en
otros trminos, la importancia de la inversin en la produccin.

En tercer lugar, como observan Mark Skousen en Estados Unidos o Csar

Pailacura en la Argentina, al comparar el PBI con el VBP, se ve una
volatilidad mayor del segundo respecto del primero. Esto nos muestra que
el impacto de las crisis econmicas es ms profundo de lo que en general
se reconoce.

En definitiva, tenemos que reconciliarnos con el consumo. No es ni hroe

ni villano. Seguramente no ser el fin ms elevado de nuestras vidas,
tampoco es la llave del progreso. Debemos correr el foco de cmo se gasta
el ingreso en lugar de cmo lo producimos.

Profesores de Economa. Krause, en la UBA; Ravier, en la

Universidad Nacional de La Pampa, y Cachanosky, en la
Metropolitan State University of Denver

La ley de los mercados de Say

Murray Rothbard Abril 15, 2013

[An Austrian Perspective on the History of Economic

Thought (1995)]
 Aunque J.B. Say haya sido casi
totalmente ignorado por los economistas ortodoxos e historiadores del
pensamiento econmico, esto no es verdad para una faceta
relativamente menor de su pensamiento que se lleg a conocer como la
ley de los mercados de Say. El nico punto de su doctrina que los
activos y agresivos ricardianos britnicos sacaron de Say fue esta ley.
James Mill, el Lenin del movimiento ricardiano (ver a continuacin) se
apropi de la ley en su Commerce Defended (1808) y Ricardo la adopt
de su descubridor y mentor.[1]

La ley de Say es sencilla y casi autoevidente y es difcil escapar a la idea

de que ha desatado una serie de tormentas solo debido a sus evidentes
implicaciones y consecuencias polticas. Esencialmente, la ley de Say es
una respuesta rgida y adecuada a los diversos ignorantes econmicos,
as como a buscadores de rentas que, en toda recesin o crisis
econmica, empiezan a quejarse sonoramente acerca del terrible
problema del exceso de produccin o, en el lenguaje comn de
tiempos de Say, una saturacin general de bienes en el mercado.
Exceso de produccin significa produccin por encima del consumo: es
decir, la produccin de demasiado grande comparada con el consumo y
por tanto los productos no pueden venderse en el mercado. Si la
produccin es demasiado grande en relacin con el consumo, entonces
es evidentemente un problema de lo que se llama ahora un fallo del
mercado, un fallo que debe compensarse por la intervencin del
gobierno. La intervencin tendra que tener una o ambas de las
siguientes formas: reducir la produccin o estimular artificialmente el
consumo. El New Deal estadounidense en la dcada de 1930 hizo ambas
cosas, sin ningn xito el aliviar el supuesto problema. La produccin
puede reducirse, como en el caso del New Deal, con el gobierno
organizando crteles obligatorios de empresas para forzar un recorte en
su produccin.

Desde hace mucho estimular la demanda del consumidor ha sido el

programa particularmente favorecido por los intervencionistas.
Generalmente se hace por el gobierno y su banco central inflando la
oferta monetaria o con el gobierno incurriendo en grandes dficits,
haciendo pasar su gasto como consumo subrogado, o ambas cosas a la
vez. De hecho, los dficits pblicos pareceran ideales para los
sobreproductores/infraconsumistas. Pues si el problema es demasiada
produccin o demasiado poco gasto de consumo, o ambos, entonces la
solucin es estimular un montn de consumo improductivo y quin
mejor para eso que el gobierno, que por su propia naturaleza es
improductivo e incluso contraproductivo?

Say comprensiblemente reaccion con horror a este anlisis y a la

receta.[2] En primer lugar, apuntaba, los deseos de un hombre son
ilimitados y continuarn sindolo hasta que alacancemos una verdadera
sobreabundancia general (un mundo caracterizado porque los precios de
todos los bienes y servicios caen a cero). Pero ene se punto no habra
problema de encontrar demanda de consumo o, de hecho, ningn
problema econmico en absoluto. No habra necesidad de producir,
trabajar o preocuparse por acumular capital y estaramos todos en el
Jardn del Edn.

As, Say postula una situacin en la que todos los costes de produccin
se reduzcan finalmente a cero: en cuyo caso, es evidente que ya no
puede haber renta para la tierra, inters para el capital o salarios para el
trabajo y consecuentemente ningn ingreso ms para las clases
productivas. Qu ocurrira entonces?

Entonces digo que no existiran ms estas clases. Todo objeto de deseo

humano tendra el mismo predicamento que el aire o el agua, que se
consumen sin la necesidad de ser producidos o comprados. De igual
manera, como todos son lo suficientemente ricos como para proveerse
de aire, lo mismo se proveeran de cualquier otro producto imaginable.
Esto sera el culmen de la riqueza. La economa poltica ya no sera una
ciencia: no tendramos ocasin de aprender el modo de adquirir riqueza,
pues la encontraramos lista en nuestras manos.

Como, salvo en el Jardn del Edn, la produccin siempre es menor que

los deseos humanos, esto significa que no hay necesidad de
preocuparse acerca de ninguna falta de consumo. El problema que limita
la riqueza y los niveles de vida es una deficiencia en la produccin. En el
mercado, apunta Say, los productores intercambian sus productos por
dinero y usan el dinero para comprar los productos de otros. Esa es la
esencia de la economa de intercambio, o de mercado. Por tanto la
oferta de un bien constituye, en el fondo, la demanda de otros bienes. La
demanda de consumo es simplemente la encarnacin de la oferta de
otros productos cuyos propietarios pretenden comprar los productos en
cuestin. Es mucho mejor tener una demanda derivada de la oferta de
otros productos, como pasa en el libre mercado, que un gobierno
estimulando la demanda de consumo sin ninguna produccin
correspondiente.

Pues que el gobierno estimule el consumo por s mismo no es ningn

beneficio para el comercio, pues la dificultad reside el suministrar los
medios, no en estimular el deseo de consumir y hemos visto que solo la
produccin proporciona los medios. Como la verdadera demanda solo
viene de la oferta de productos y como el gobierno no es productivo, de
esto se deduce que el gasto pblico no puede aumentar realmente la
demanda:

Un valor una vez creado no aumenta () por verse apropiado y gastado

por el gobierno, en lugar de por un individuo. El hombre, que vive de las
producciones de otra gente, no origina ninguna demanda de esa
produccin, simplemente se pone en el lugar del productor, para gran
dao de la produccin.

Pero si no puede haber una sobreproduccin general fuera del Jardn del
Edn, por qu los empresarios y observadores se quejan tan a menudo
acerca de un empacho general? En cierto sentido, un exceso de uno o
ms productos simplemente significa que se ha producido demasiado
poco de otros productos por los que podran intercambiarse. Visto de
otra manera, como sabemos que una oferta incrementada de cualquier
producto rebaja su precio, entonces si existe cualquier exceso no
vendido de uno o ms bienes este precio debe caer, estimulando as la
demanda de forma que se compre la cantidad total. Nunca puede haber
un problema de exceso de produccin o de falta de demanda en el
libre mercado porque los precios siempre pueden bajar hasta que se
liquiden los mercados. Aunque Say no lo expona siempre es tos
trminos concretos, lo mostraba con suficiente claridad, particularmente
en sus Cartas a Malthus, en su polmica con el Rev. Thomas Robert
Malthus sobre la ley de Say. Quienes se quejan acerca del exceso de
produccin o la falta de consumo raramente hablan en trminos de
precio, aunque estos conceptos no tengan prcticamente sentido si el
sistema de precios no se tiene siempre en cuenta. La pregunta debera
ser siempre: Produccin o ventas a qu precio? Demanda o consumo a
qu precio? Nunca hay un verdadero exceso no vendido o empacho,
ya sea concreto o general en toda la economa, si los precios son libres
para caer para liquidar el mercado y eliminar el exceso.

Adems, Say escriba en sus Cartas a Malthus: si la cantidad enviada

excede en el mnimo grado el deseo, basta para alterar
considerablemente el precio. Es esta idea de lo que hoy llamaramos
elasticidad y los resultantes grandes cambios en el precio, lo que para
Say lleva a mucha gente a confundir un ligero exceso de oferta con
una abundancia excesiva.
Las implicaciones polticas de atender al sistema de precios son
esenciales. Esto significa que para curar un empacho, ya sea concreto o
generalizado, el remedio no es que el gobierno gaste o cree dinero: es
permitir que los precios caigan para que pueda liquidarse el mercado.

En sus Cartas a Malthus, Say ofrece el siguiente ejemplo. Se producen e

intercambian cien sacos de trigo por 100 piezas de tela (o ms bien,
cada uno se intercambia por dinero y luego por el otro producto).
Supongamos que se dobla la productividad y produccin de cada uno y
ahora se intercambian 200 sacos de trigo por 200 piezas de tela. Cmo
va a afectar este exceso de abundancia o de produccin a cada uno de
los productos o a ambos? Y si produciendo 100 unidades de cada
producto el productor obtiene un beneficio de 30 francos, por qu no
podra el resultante aumento de la produccin y cada en el precio seguir
proporcionando todava un beneficio de 30 francos a cada vendedor? Y
cmo podra producirse un empacho general? Malthus tendra que
mantener que esa parte de la nueva produccin e tela no encontrara
compradores.

Say apunta despus que Malthus en cierto sentido conceda que los
precios bajaban debido al aumento de produccin y luego se retiraba a
una segunda lnea de defensa: que las producciones caeran a un precio
demasiado bajo como para pagar la mano de obra necesaria para su
produccin. Aqu llegamos al fondo de las quejas de los
sobreproduccionistas/infraconsumistas: si podemos superar sus
nebulosos conceptos agregativos y su olvido real o aparente del hecho
de que un precio menor de cualquier producto siempre puede liquidar el
mercado.

En respuesta, Say apuntaba que Malthus, habiendo adoptado

desafortunadamente la teora del valor trabajo, olvidaba aadir los
servicios productivos de la tierra y el capital en los costes de produccin.
As que la afirmacin es que los precios de venta caern por debajo de
los costes de produccin.

Pero de dnde vienen los costes? Y por qu estn de alguna manera

fijados y son exgenos al propio sistema del mercado? Aunque Ricardo
se uni a Say en la cuestin del exceso de produccin, era fcil para un
seguidor britnico de Smith y Ricardo en teoras del valor coste (como
Malthus) caer en esta trampa y suponer que los costes son de alguna
manera fijos e invariables. Say, creyendo, como hemos visto, que los
costes estn determinados por el precio de venta en lugar de lo
contrario, se vio incitado a una imagen mucho ms clara y correcta de
todo el asunto. Volviendo a su ejemplo, Say apunta que si los
productores de trigo y ropa doblan la cantidad producida con los mismos
servicios productivos, esto significa no solo que los precios de trigo y
ropa bajarn, sino tambin que la productividad del factor ha aumentado
en ambos sectores. Un aumento en la productividad del factor significa
una rebaja en el coste. Pero esto significa que un aumento en la
produccin no solo rebajar el precio de venta: tambin rebajar los
costes, as que no hay razn para suponer prdidas gravosas o siquiera
una disminucin del beneficio si caen los precios.

Aparentemente, continuaba Say, A Malthus le preocupa que los precios

de los servicios productivos permanezcan altos y por tanto mantengan
los costes demasiado altos al aumentar la produccin. Pero aqu Say
aporta una idea brillantemente perspicaz: los precios de los factores
productivos deben ser altos por una razn, no estn predestinados a ser
altos. Pero este salario o renta alto precisamente por s mismo denota
que existe lo que buscamos, es decir, que hay un modo de emplearlos
como para hacer que lo producido basta para recuperar lo que cuesta.
En resumen, el que los precios de los factores sean altos significa que se
ha ofrecido ms hasta llegar a l altura de usos alternativos de los
mismos. Si los costes de estos factores afectan o eliminan los beneficios
de una empresa o sector, esto es porque estos factores son ms
productivos en otro lugar y se ha pagado ms para reflejar ese hecho
esencial. El razonamiento de Say es sorprendentemente similar a la
rplica moderna librecambista al argumento de la mano de obra
barata para los aranceles proteccionistas. La razn por la que el trabajo
es ms caro, digamos, en Estados Unidos o en otro pas industrializado,
es que otros sectores estadounidenses han ofrecido ms por estos
costes laborales. Por tanto estos sectores son ms eficientes que el
sector que sufre por la competencia y por tanto este ltimo debera
recortar o cerrar y permitir que los recursos se trasladen a campos ms
eficientes y productivos.

En reas ms perifricas pero todava relevantes, J.B. Say daba algunos

ejemplos bellos y poderosos de argumento de reduccin al absurdo. As,
sobre la importancia de la demanda vis a vis con la oferta y la cuestin
de los empachos, preguntaba qu hubiera ocurrido si un mercader
enviara una carga actual al emplazamiento de la ciudad de Nueva York a
principios del siglo XVII. Est claro que no habra podido vender esa
carga. Por qu no? Por qu ese empacho? Porque nadie en el rea de
Nueva York estaba produciendo lo suficiente en otros bienes como para
poder intercambiar por esta carga. Y por qu estara este mercader
seguro de vender su carga hoy en da en Nueva York? Porque ahora hay
suficientes productores en el rea de Nueva York como para fabricar e
importar productos, por medio de los cuales adquieren lo que les es
ofrecido por otros.

Habra sido absurdo decir que el problema respecto de la carga del siglo
XVII era que haba demasiados productores y demasiado
pocos consumidores. Say aade que los nicos consumidores reales
con aquellos que producen por su parte, porque solo ellos pueden
comprar el producto de otros, [mientras que] los consumidores estriles
no pueden comprar nada excepto por medio del valor creado por
productores. Concluye elocuentemente que es la capacidad de
produccin lo que diferencia a un pas de un desierto.

La otra potente reduccin al absurdo, tambin en sus Cartas a Malthus,

es parte de su defensa de la innovacin y la maquinaria contra la
acusacin de exceso de produccin. Malthus, apunta Say, concede que
la maquinaria es beneficiosa cuando la produccin del producto
aumenta tanto que el empleo en ese campo tambin aumenta. Pero,
aade Say, la nueva maquinaria es ventajosa incluso en el caso
aparentemente peor, cuando la produccin de un bien concreto no
aumenta y se despide a trabajadores. Pues, primero, en el segundo
caso, igual que en el primero, aumenta la productividad, caen los precios
de venta y aumentan los niveles de vida. Adems, escribe Say,
plantando la reduccin al absurdo, las herramientas son esenciales para
la humanidad. Proponer, como hace Malthus, limitar y restringir la
introduccin de nueva maquinaria es argumentar implcitamente que

Tendramos (retrotrayendo en lugar de avanzado en la carrera de la

civilizacin) que renunciar sucesivamente a todos los descubrimientos
que ya hemos hecho y que hacer nuestras artes ms imperfectas para
multiplicar nuestro trabajo disminuyendo nuestros placeres.

Respecto de los trabajadores desempleados por la introduccin de nueva

maquinaria, Say escribe que pueden trasladarse a otro sitio y lo harn.
Despus de todo, aade custicamente, el empresario que trae nueva
maquinaria no les obliga [a los trabajadores] a permanecer
desempleados, sino solo a buscar otra ocupacin. Y se abrirn muchas
oportunidades de empleo para estos trabajadores, ya que la renta en la
sociedad a aumentado debido a la nueva maquinaria y producto.

Recurriendo a Turgot, Say tambin contesta a la preocupacin de

Malthus-Sismondi acerca de la conversin de ahorros en gastos vitales,
apuntando que los ahorros no quedan sin gastar; simplemente se gastan
en otros factores productivos (o reproductivos) en lugar de en consumo.
En lugar de daar el consumo, el ahorro se invierte y por tanto aumenta
el gasto futuro de consumo. Histricamente, los ahorros y el consumo
crecen por tanto juntos. E igual que no hay lmite necesario a la
produccin, no hay lmite a la inversin y la acumulacin de capital. Un
producto creado es una va abierta para otro producto, y esto es verdad
si se gasta su valor en consumo o se aade a los ahorros.
Conceiendo que a veces los ahorros podran atesorarse, Say estuvo por
una vez por debajo de un nivel satisfactorio. Apuntaba correctamente lo
atesorado acabara gastndose, ya sea en consumo o en inversin, ya
que despus de todo es para lo que vale el dinero. Aun as admita que
tambin deploraba el atesoramiento. Y aun as, como haba apuntado
Turgot, los balances de efectivo atesorado que reducen el gasto tendrn
el mismo efecto que el exceso de produccin a un precio demasiado
alto: la menor demanda reducir todos los precios, aumentarn los
balances de efectivo real y todos los mercados volvern a liquidarse. Por
desgracia, Say no apreci esto.[3]

Sin embargo Say era de nuevo poderoso y fuerte en su crtica de la

creencia de Malthus en la importancia de mantener un consumo
improductivo por el gobierno: renta y consumo por cargos pblicos,
soldados y pensionistas del estado. Say argumentaba que esta gente
vive sin producir, mientras que los consumidores productivos suman a la
oferta de bienes y servicios. Say continuaba sardnicamente: No puedo
creer que quienes pagan impuestos no puedan saber qu hacer con su
dinero si el recaudador no viene en su ayuda; o bien sus deseos estaran
ms ampliamente satisfechos o emplearan el mismo dinero de una
manera reproductiva.

Frente a sus oponentes, que queran que el gobierno estimulara la

demanda de consumo, Say crea que los problemas de empacho, as
como la pobreza en general, podran resolverse aumentando la
produccin. Y as lanzaba invectivas en muchos pasajes contra los
impuestos excesivos, que aumentaban los costes y precios de los bienes
y obstaculizaban la produccin y el crecimiento econmico. En esencia,
J.B. Say contestaba a las propuestas estatistas de los infraconsumistas
Malthus y Sismondi con un programa activista propio: el libertario de la
rebaja de impuestos.

Say combinaba sus ideas contra los impuestos con su crtica del cario
de Malthus por el gasto pblico a travs de un ataque incisivo a Malthus
y la deuda pblica. Say apuntaba que Malthus an convencido de que
hay clases que dan servicio a la sociedad simplemente consumiendo sin
producir, considerara una desgracia que se liquidara toda o una gran
parte de la deuda nacional inglesa. Por el contrario, rebata Say, esto
sera un acontecimiento altamente benfico para Inglaterra. Pues el
resultado sera

Que los accionistas [tenedores de bonos pblicos], una vez liquidados,

obtendran alguna renta de su capital. Los que pagan impuestos
gastaran ellos mismos los 40 millones de esterlinas que ahora pagan a
los acreedores del Estado. Al haberse eliminado los 40 millones en
impuestos, todas las producciones seran ms baratas y el consumo
aumentara considerablemente; dara trabajo al trabajador, en lugar de
sablazos, que ahora se reparten sobre ellos y confieso que estas
consecuencias no me parecen de una naturaleza que aterrorice a los
amigos del bienestar pblico.

[1] En la primera biografa anotada de economa nunca escrita, John R.

McCulloch, junto con James Mill el principal ricardiano britnico,
apuntaba que Say era una escritor lcido pero rechazaba tercamente
aceptar todos los grandes logros de Ricardo. La nica idea creativa que
atribua McCulloch a Say era su ley. John Ramsay McCulloch, The
Literature of Political Economy (1845, Londres: London School of
Economics, 1938), pp. 21-22.

[2] La explicacin de la ley de Say se hizo ms complicada por el hecho

de que Say, por supuesto, no separ ningn pasaje concreto o frase y la
llamara mi ley. El locus classicus de la ley de Say se sostiene
generalmente que est en el Libro 1, Captulo XV del Tratado y de hecho
ha sido antologizado como la declaracin de la ley. Tratado, pp. 132-
140. En realidad hay pasajes importantes y relevantes esparcidos en
todo el Tratdo, especialmente pp. 109-119, 287-288 y pp. 303-341.

Adems, casi todas las Cartas a Malthus de Say, en particular pp. 1-68,
emprenden una defensa de la ley de Say y su crtica de la preocupacin
de Malthus (y del francs Simonde de Sismondi) acerca de la
sobreproduccin general y las quejas acerca de supuesto infraconsumo.
Los historiadores del pensamiento econmico han encontrado a menudo
las Cartas de Say superficiales y errneas, pero el realidad el verse
forzado a dar atencin a la ley le llev al centro de las diferencias y a
expresar sus opiniones de una manera lcida y mordaz. Ver J.B.
Say, Letters to Mr. Malthus (1821, Nueva York: M. Kelley, 1967).

Para una antologizacin del Libro 1, Captulo XV como la declaracin de

la ley de Say, ver Henry Hazlitt (ed.), The Critics of Keynesian
Economics (1960, New Rochelle, Nueva York: Arlington House, 1977), pp.
12-22.

[3] Pero Schumpeter y otros historiadores son groseramente injustos al

ridiculizar uno de los argumentos de Say contra Malthus: el que no
puede haber exceso de produccin porque crear una cosa, cuyo deseo
no existe, es crear una cosa sin valor: esto no sera produccin. Desde el
momento en que tenga valor, el productor puede encontrar medios para
intercambiarla por aquellos artculos que desee. Aunque esto parece
eliminar el problema al definirlo como inexistente, hay dos comentarios
que pueden hacerse a favor de Say. Primero, este es sin duda un
argumento atractivo pero no convincente, pero es tangencial y no vicia
el valor de la ley de Say o los aplastantes argumentos a su favor. En el
calor del debate, Say, como muchos otros combatientes intelectuales, a
veces usaba cualquier argumento que tuviera a mano. Pero segundo,
esto no deja de tener algn valor. Pues centra la atencin en una
cuestin clave que Say planteaba pero no responda completamente:
por qu en el menudo los productores fabrican bienes que luego resulta
que los consumidores no queran comprar, al menos a precios rentables?
No hace falta decir que los oponentes de Say no proporcionaron una
respuesta satisfactoria. Para la actitud de Schumpeter, ver Schumpeter,
op. cit nota 10, pp. 619-620.

Publicado el 31 de mayo de 2012. Traducido del ingls por Mariano Bas

Uribe.

Capitalismo y socialismo:
Entrevista a Friedrich August von
Hayek
Carlos Rangel, Friedrich August von Hayek Marzo 25, 2017

Carlos Rangel entrevist a Friedrich

August von Hayek el 17 de mayo de 1981 acerca del capitalismo y el
socialismo en Caracas, Venezuela. Esta entrevista fue publicada
originalmente en junio del mismo ao en el diario El Universal de
Venezuela.

Esta entrevista que Carlos Rangel le hiciera a F. A. Hayek tuvo lugar en

Caracas, Venezuela, el da 17 de mayo de 1981. Fue originalmente
publicada en el diario El Universal de Caracas en junio de ese mismo ao
y ha sido reproducida con la autorizacin del mismo diario. Aqu puede
descargar esta entrevista en formato PDF.
Carlos Rangel: Gran parte de su labor intelectual ha consistido en una
comparacin crtica entre el capitalismo y el socialismo, entre el
sistema basado en la propiedad privada y la economa de mercado,
y el sistema basado en la estatizacin de los medios de produccin y
la planificacin central. Como es bien sabido, usted ha sostenido que
el primero de estos sistemas es abrumadoramente superior al segundo.
En qu basa usted esa posicin?

Friedrich August von Hayek: Yo ira ms lejos que la afirmacin de

una superioridad del capitalismo sobre el socialismo. Si el sistema
socialista llegare a generalizarse, se descubriera que ya no sera posible
dar ni una mnima subsistencia a la actual poblacin del mundo y mucho
menos a una poblacin aun ms numerosa. La productividad que
distingue al sistema capitalista se debe a su capacidad de adaptacin a
una infinidad de variables impredecibles, y a su empleo, por vas
automticas, de un enorme volumen de informacin extremadamente
dispersa entre millones y millones de personas (toda la sociedad),
informacin que por lo mismo jams estar a la disposicin de
planificadores. En el sistema de economa libre, esa informacin puede
decirse que ingresa de forma continua a una especie de
supercomputadora: el mercado, que all es procesada de una manera no
slo abrumadoramente superior, como usted expres, sino de una
manera realmente incomparable con la torpeza primaria de cualquier
sistema de planificacin.

CR: ltimamente se ha puesto de moda entre los socialistas admitir que

la abolicin de la propiedad privada y de la economa de mercado en
aquellos pases que han adoptado el socialismo, no ha producido los
resultados esperados por la teora. Pero persisten en sostener que algn
da, en alguna parte, habr un socialismo exitoso. Exitoso polticamente,
puesto que no slo no totalitario sino generador de mayores libertades
que el capitalismo; y exitoso econmicamente. Qu dice usted de esa
hiptesis?

FAvH: Yo no tengo reprobacin moral contra el socialismo. Me he

limitado a sealar que los socialistas estn equivocados en su manejo de
la realidad. Si se tratara de contrastar juicios de valor, un punto de vista
divergente al de uno sera por principio respetable. Pero no se puede ser
igualmente indulgente con una equivocacin tan obvia y tan costosa.
Esa masa de informacin a la que me refer antes, y de la cual el sistema
de economa de mercado y de democracia poltica hace uso en forma
automtica, ni siquiera existe toda en un momento determinado, sino
que est constantemente siendo enriquecida por la diligencia de
millones de seres humanos motivados por el estmulo de un premio a su
inteligencia y a su esfuerzo. Hace sesenta aos Mises demostr
definitivamente que en ausencia de una economa de mercado
funcional, no puede haber clculo econmico. Por all se dice a su vez
que Oskar Lange refut a Mises, pero mal puede haberlo hecho ya que
nunca ni siquiera lo comprendi. Mises demostr que el clculo
econmico es imposible sin la economa de mercado. Lange sustituye
contabilidad por clculo, y enseguida derriba una puerta abierta
demostrando a su vez que la contabilidad, el llevar cuentas, es posible
en el socialismo!

CR: Un punto de vista muy extendido consiste en creer que es posible

mantener las ventajas de la economa de mercado y a la vez efectuar un
grado considerable de planificacin que corrija los defectos del
capitalismo.

FAvH: Esa es una ilusin sin base ni sentido. El mercado emite seales
muy sutiles que los seres humanos detectan bien o mal, segn el caso,
en un proceso que nadie podr jams comprender enteramente. La idea
de que un gobierno pueda corregir el funcionamiento de un
mecanismo que nadie domina, es disparatada. Por otra parte, cuando se
admite una vez la bondad del intervencionismo gubernamental en la
economa, se crea una situacin inestable, donde la tendencia a una
intervencin cada vez mayor y ms destructiva ser finalmente
incontenible. Claro que no se debe interpretar esto en el sentido que no
se deba reglamentar el uso de la propiedad. Por ejemplo, es deseable y
necesario legislar para que las industrias no impongan a la sociedad el
costo que significa la contaminacin ambiental.

CR: En su juventud usted crey en el socialismo. Cundo y por qu

cambi usted tan radicalmente?

FAvH: La idea de que si usamos nuestra inteligencia nosotros podremos

organizar la sociedad mucho mejor, y hasta perfectamente, es muy
atractiva para los jvenes. Pero tan pronto como inici mis estudios de
economa, comenc a dudar de semejante utopa. Justamente entonces,
hace exactamente casi sesenta aos, Ludwig von Mises public en
Viena el artculo donde hizo su famosa demostracin de que el clculo
econmico es imposible en ausencia del complejsimo sistema de guas
y seales que slo puede funcionar en una economa de mercado. Ese
artculo me convenci completamente de la insensatez implcita en la
ilusin de que una planificacin central pueda mejorar en lo ms mnimo
la sociedad humana. Debo decir que a pesar del poder de conviccin de
ese artculo de Mises, luego me di cuenta de que sus argumentos eran
ellos mismos demasiado racionalistas. Desde entonces he dedicado
mucho esfuerzo a plantear la misma tesis de una manera un tanto
diferente. Mises nos dice: Los hombres deben tener la inteligencia para
racionalmente escoger la economa de mercado y rechazar el socialismo.
Pero desde luego no fue ningn raciocinio humano lo que cre la
economa de mercado, sino un proceso evolutivo. Y puesto que el
hombre no hizo el mercado, no lo puede desentraar jams
completamente o ni siquiera aproximadamente. Reitero que es un
mecanismo al cual todos contribuimos, pero que nadie domina. Mises
combin su creencia en la libertad con el utilitarismo, y sostuvo que se
puede y se debe, mediante la inteligencia, demostrar que el sistema de
mercado es preferible al socialismo, tanto poltica como
econmicamente. Por mi parte creo que lo que est a nuestro alcance es
reconocer empricamente cul sistema ha sido en la prctica beneficioso
para la sociedad humana, y cul ha sido en la prctica perverso y
destructivo.

CR: Por qu usted, un economista, escribi un libro poltico como El

camino hacia la servidumbre (The Road to Serfdom, 1943) una de
cuyas consecuencias no poda dejar de ser una controversia perjudicial a
sus trabajos sobre economa?

FAvH: Yo haba emigrado a Inglaterra varios aos antes; y an antes de

que sobreviniera la segunda guerra, me consternaba que mis amigos
ingleses progresistas estuvieran todos convencidos de que el nazismo
era una reaccin antisocialista. Yo saba, por mi experiencia directa del
desarrollo del nazismo, que Hitler era l mismo socialista. El asunto me
angusti tanto que comenc a dirigir memoranda internos a mis colegas
en la London School of Economics para tratar de convencerlos de su
equivocacin. Esto produjo entre nosotros conversaciones y discusiones
de las cuales finalmente surgi el libro. Fue un esfuerzo por persuadir a
mis amigos ingleses de que estaban interpretando la poltica europea en
una forma trgicamente desorientada. El libro cumpli su cometido.
Suscit una gran controversia y hasta los socialistas ingleses llegaron a
admitir que haba riesgos de autoritarismo y de totalitarismo en un
sistema de planificacin central. Paradjicamente donde el libro fue
recibido con mayor hostilidad fue en el supuesto bastin del capitalismo:
los Estados Unidos. All haba en ese entonces una especie de inocencia
en relacin a las consecuencias del socialismo, y una gran influencia
socialista en las polticas del Nuevo Trato roosveltiano. A todos los
intelectuales estadounidenses, casi sin excepcin, el libro apareci como
una agresin a sus ideales y a su entusiasmo.

CR: En Los fundamentos de la libertad, que es de 1959, usted

afirma lo siguiente de manera terminante: En Occidente, el socialismo
est muerto. No incurri usted en un evidente exceso de optimismo?

FAvH: Yo quise decir que est muerto en tanto que poder intelectual;
vale decir, el socialismo segn su formulacin clsica: la nacionalizacin
de los medios de produccin, distribucin e intercambio. El nimo
socialista, ya mucho antes de 1959 haba, en Occidente, buscado otras
vas de accin a travs del llamado Estado Bienestar (Welfare State)
cuya esencia es lograr las metas del socialismo, no mediante
nacionalizaciones, sino por impuestos a la renta y al capital que
transfieran al Estado una porcin cada vez mayor del PTB (Producto Total
Bruto), con todas las consecuencias que eso acarrea.

CR: Sin embargo, Franois Miterrand acaba de ser electo presidente de

Francia habiendo ofrecido un programa socialista bastante clsico, en
cuanto que basado en extensas nacionalizaciones

FAvH: Pues va a meterse en los terribles.

CR: Pero eso no refuta el hecho de que su oferta electoral fue socialista,
y fue aceptada por un pas tan centralmente occidental como Francia,
bastante despus de que usted extendiera la partida de defuncin del
socialismo en Occidente.

FAvH: Usted tiene toda la razn. Me arrincona usted y me obliga a

responderle que nunca he podido comprender el comportamiento
poltico de los franceses

CR: Permtame ser abogado del diablo. Se puede argumentar con

mucha fuerza que no slo no est muerto el socialismo en Occidente,
sino que tal como lo sostuvo Marx, es el capitalismo el sistema que se
ha estado muriendo y que se va a morir sin remedio. Es un hecho que
muy poca gente, an en los pases de economa de mercado admirable
y floreciente, parecen darse cuenta de que el bienestar y la libertad que
disfrutan tiene algo que ver con el sistema capitalista, y a la vez tienden
a atribuir todo cuanto identifican como reprobable en sus sociedades,
precisamente al capitalismo.

FAvH: Eso es cierto, y es una situacin peligrosa. Pero no es tan cierto

hoy como lo fue ayer. Hace cuarenta aos la situacin era infinitamente
peor. Todos aquellos a quienes he llamado diseminadores de ideas de
segunda mano: maestros, periodistas, etc., haban sido desde mucho
antes conquistados por el socialismo y estaban todos dedicados a
inculcar la ideologa socialista a los jvenes y en general a toda la
sociedad, como un catecismo. Pareca ineluctable que en otros veinte
aos el socialismo abrumara sin remedio al liberalismo. Pero vea usted
que eso no sucedi. Al contrario, quienes por haber vivido largo tiempo
podemos comparar, constatamos que mientras los dirigentes polticos
siguen empeados por inercia en proponer alguna forma de socialismo,
de asfixia o de abolicin de la economa de mercado, los intelectuales de
las nuevas generaciones estn cuestionando cada vez ms
vigorosamente el proyecto socialista en todas sus formas. Si esta
evolucin persiste, como es dable esperar, llegaremos al punto en que
los diseminadores de ideas de segunda mano a su vez se conviertan en
vehculos del cuestionamiento del socialismo. Es un hecho recurrente en
la historia que se produzca un descalco entre la prctica poltica y la
tendencia prxima futura de la opinin pblica, en la medida en que sta
est destinada a seguir por el camino que estn desbrozando los
intelectuales, que ser enseguida tomado por los subintelectuales (los
diseminadores de ideas de segunda mano) y finalmente por la mayora
de la sociedad. Es as como puede ocurrir lo que hemos visto en Francia:
que haya todava una mayora electoral para una ideologa el
socialismo que lleva la muerte histrica inscrita en la frente.

CR: Segn el marxismo la autodestruccin de la sociedad capitalista

ocurrir inexorablemente por una de dos vas, o por sus efectos
combinados y complementados: (1) La asfixia de las nuevas, inmensas
fuerzas productivas suscitadas por el capitalismo, por la tendencia a la
concentracin del capital y a la disminucin de los beneficios. (2) La
rebelin de los trabajadores, desesperados por su inevitable
pauperizacin hasta el mnimo nivel de subsistencia. Ni una cosa ni la
otra han sucedido. En cambio se suele pasar por alto una tercera crtica
de Marx a la sociedad liberal, terriblemente ajustada a lo que s ha
venido sucediendo: La burguesa (leemos en el Manifiesto
comunista) no puede existir sin revolucionar constantemente los
instrumentos de produccin y con ello las relaciones sociales. En
contraste, la primera condicin de existencia de las anteriores clases
dominantes fue la conservacin de los viejos modos de produccin. Lo
que distingue la poca burguesa de todas las anteriores, es esa
constante revolucin de la produccin, esa perturbacin de todas las
condiciones sociales, esa inseguridad y agitacin eternas. Todas las
relaciones fijas, congeladas, son barridas junto con su secuela de
opiniones y prejuicios antiguos y venerables. Todas las opiniones que se
forman nuevas, a su vez se hacen anticuadas antes de que puedan
consolidarse. Todo cuanto es slido se disuelve en el aire. Todo lo
sagrado es profanado. Y as el hombre se encuentra por fin obligado a
enfrentar, con sus sentidos deslastrados, sus verdaderas condiciones de
vida, y sus verdaderas relaciones con sus semejantes. No corresponde
en efecto esa descripcin a lo que sucede en la sociedad capitalista? Y
no es eso suficiente para explicar el desapego de tanta gente a las
ventajas de esa sociedad sobre su alternativa socialista?

FAvH: En cierto sentido s. Lo que usted llama ventajas del sistema

capitalista, han sido posibles, all donde la economa de mercado ha
dado sus pruebas, mediante la domesticacin de ciertas tendencias o
instintos de los seres humanos, adquiridos durante millones de aos de
evolucin biolgica y adecuados a un estadio cuando nuestros
antepasados no tenan personalidad individual. Fue mediante la
adquisicin cultural de nuevas reglas de conducta que el hombre pudo
hacer la transicin desde la microsociedad primitiva a la microsociedad
civilizada. En aquella los hombres producan para s mismos y para su
entorno inmediato. En esta producimos no sabemos para quin, y
cambiamos nuestro trabajo por bienes y servicios producidos igualmente
por desconocidos. De ese modo la productividad de cada cual y por ende
la del conjunto de la sociedad ha podido llegar a los niveles asombrosos
que estn a la vista. Ahora bien, la civilizacin para funcionar y para
evolucionar hasta el estadio de una economa de mercado digna de ese
nombre requiere, como antes dije, remoldear al hombre primitivo que
fuimos, mediante sistemas legales y sobre todo a travs del desarrollo
de cnones ticos culturalmente inculcados, sin los cuales las leyes
seran por lo dems inoperantes. Es importante sealar que hasta la
revolucin industrial esto no produjo esa incomprensin, hoy tan
generalizada, sobre las ventajas de la economa de mercado; un gran
paradoja, en vista que ha sido desde entonces cuando este sistema ha
dado sus mejores frutos en forma de bienes y servicios, pero tambin de
libertad poltica, all donde ha prevalecido. La explicacin es que hasta el
siglo XVIII las unidades de produccin eran pequeas. Desde la infancia
todo el mundo se familiarizaba con la manera de funcionar de la
economa, palpaba eso que llamamos el mercado. Fue a partir de
entonces que se desarrollaron las grandes unidades de produccin, en
las cuales (y en esto Marx vio justo) los hombres se desvinculan de una
comprensin directa de los mecanismos y por lo tanto de la tica de la
economa de mercado. Esto tal vez no hubiera sido decisivo sino hubiera
coincidido con ciertos desarrollos de las ideas que no fueron por cierto
causados por la revolucin industrial, sino que en su origen la
anteceden. Me refiero al racionalismo de Descartes: el postulado de que
no debe creerse en nada que no pueda ser demostrado mediante un
razonamiento lgico. Esto, que en un principio se refera al conocimiento
cientfico, fue enseguida trasladado a los terrenos de la tica y de la
poltica. Los filsofos comenzaron a predicar que la humanidad no tena
por qu continuar atenindose a normas ticas cuyo fundamento
racional no pudiese ser demostrado. Hoy, despus de dos siglos,
estamos dando la pelea la he dado yo toda mi vida por demostrar
que hay fortsimas razones para pensar que la propiedad privada, la
competencia, el comercio (en una palabra, la economa de mercado) son
los fundamentos de la civilizacin y desde luego de la evolucin de la
sociedad humana hacia la tolerancia, la libertad y el fin de la pobreza.
Pero cuando la tica de la economa de mercado fue de pronto
cuestionada en el siglo XVIII por Rousseau y luego, con la fuerza que
sabemos, por Marx, pareca no haber defensa posible ni manera de
objetar la proposicin de que era posible crear una nueva moral y un
hombre nuevo, conformes ambos, por lo dems, a la verdadera
naturaleza humana, supuestamente corrompida por la civilizacin y ms
que nunca contradicha por el capitalismo industrial y financiero. Debo
decir que para quien persista en estar persuadido por la ilusin
rousseaunania-marxista de que est en nuestro poder regresar a nuestra
verdadera naturaleza con tal de abolir la economa de mercado, la
argumentacin socialista resultar irresistible. Por fortuna ocurre que va
ganando terreno la conviccin contraria, por la constatacin de que
prcticamente todo cuanto estimamos en poltica y en economa deriva
directamente de la economa de mercado, con su capacidad de sortear
los problemas y de hallar soluciones (en una forma que no puede ser
sustituida por ningn otro sistema) mediante la adaptacin de un
inmenso nmero de decisiones individuales a estmulos que no son ni
pueden ser objeto de conocimiento y mucho menos de catalogacin y
coordinacin por planificadores. Nos encontramos, pues, en la posicin
siguiente (y espero que esto responda a su pregunta): (1) La civilizacin
capitalista, con todas sus ventajas, pudo desarrollarse porque exista
para ella el piso de un sistema tico y de un conjunto orgnico de
creencias que nadie haba construido racionalmente y que nadie
cuestionaba. (2) El asalto racionalista contra ese fundamento de
costumbres, creencias y comportamientos, en coincidencia con la
desvinculacin de la mayora de los seres humanos de aquella vivencia
de la economa de mercado que era comn en la sociedad preindustrial,
debilit casi fatalmente a la civilizacin capitalista, creando una
situacin en la cual slo sus defectos eran percibidos, y no sus
beneficios. (3) Puesto que el socialismo ya no es una utopa, sino que ha
sido ensayado y estn a la vista sus resultados, es ahora posible y
necesario intentar rehabilitar la civilizacin capitalista. No es seguro que
este intento sea exitoso. Tal vez no lo ser. De lo que si estoy seguro es
de que en caso contrario (es decir, si el socialismo contina
extendindose) la actual inmensa y creciente poblacin del mundo no
podr mantenerse, puesto que slo la productividad y la creatividad de
la economa de mercado han hecho posible esto que llaman la
explosin demogrfica. Si el socialismo termina por prevalecer, nueve
dcimos de la poblacin del mundo perecern de hambre, literalmente.

CR: Algunos de los ms eminentes y profundos pensadores liberales,

como Popper y Schumpeter, han expresado el temor de que la sociedad
liberal, no obstante ser incomparablemente superior al socialismo, sea
precaria y tal vez no slo no est destinada a extenderse al mundo
entero como se pens hace un siglo sino que termine por
autodestruirse, an all donde ha florecido. Karl Popper seala que el
proyecto socialista responde a la nostalgia que todos llevamos dentro,
por la sociedad tribal, donde no exista el individuo. Schumpeter sostuvo
que la civilizacin capitalista, por lo mismo que es consustancial con el
racionalismo, el libre examen, la crtica constante de todas las cosas,
permite, pero adems propicia, estimula y hasta premia el asalto
ideolgico contra sus fundamentos, con el resultado de que finalmente
hasta los empresarios dejan de creer en la economa de mercado.

FAvH: En efecto, Joseph Schumpeter fue el primer gran pensador

liberal en llegar a la conclusin desoladora de que el desapego por la
civilizacin capitalista, que ella misma crea, terminar por conducir a su
extincin y que, en el mejor de los casos, un socialismo de burcratas
administradores est inscrito en la evolucin de las ideas. Pero no
olvidemos que Schumpeter escribi estas cosas (en Capitalismo,
socialismo y democracia) hace ms de cuarenta aos. Ya he dicho que
en el clima intelectual de aquel momento, el socialismo pareca
irresistible y con ellos la segura destruccin de las bases mnimas de la
existencia de la mayora de la poblacin del mundo. Esto ltimo no lo
percibi Schumpeter. Era un liberal, como usted ha dicho, y adems un
gran economista, pero comparta la ilusin de muchos en nuestra
profesin de que la ciencia econmica matemtica hace posible una
planificacin tolerablemente eficiente. De modo que, a pesar de estar l
mismo persuadido de que la economa de mercado es preferible,
supona soportable la prdida de eficiencia y de productividad inevitable
al ser la economa de mercado donde quiera sustituida por la
planificacin. Es decir, que no se dio cuenta Schumpeter hasta qu
punto la supervivencia de la economa de mercado, por lo menos all
donde existe, es una cuestin de vida o muerte para el mundo entero.

CR: Eso puede ser cierto, y de serlo debera inducir a cada hombre
pensante a resistir el avance del socialismo. Pero lo que vemos (y de
nuevo me refiero a Schumpeter) es que los intelectuales de Occidente,
con excepciones, han dejado de creer que la libertad sea el valor
supremo y adems la condicin ptima de la sociedad. Ni siquiera el
ejemplo de lo que invariablemente le sucede a los intelectuales en los
pases socialistas, los desanima de seguir propugnando el socialismo
para sus propios pases y para para el mundo.

FAvH: Para el momento cuando Schumpeter hizo su anlisis y

descripcin del comportamiento de los intelectuales en la civilizacin
capitalista, yo estaba tan desesperado y era tan pesimista como l. Pero
ya no es cierto que sean pocas las excepciones. Cuando yo era muy
joven, slo algunos ancianos (entre los intelectuales) crean en las
virtudes y en las ventajas de la economa libre. En mi madurez, ramos
un pequeo grupo, se nos consideraba excntricos, casi dementes y se
nos silenciaba.

Pero hoy, cuarenta aos ms tarde, nuestras ideas son conocidas, son
escuchadas, estn siendo debatidas y consideradas cada vez ms
persuasivas. En los pases perifricos los intelectuales que han
comprendido la infinita capacidad destructiva del socialismo todava son
pocos y estn aislados. Pero en los pases que originaron la ideologa
socialista Gran Bretaa, Francia, Alemania hay un vigoroso
movimiento intelectual a favor de la economa de mercado como
sustento indispensable de los valores supremos del ser humano. Los
protagonistas de este renacimiento del pensamiento liberal son hombres
jvenes, y a su vez tienen discpulos receptivos y atentos en sus
ctedras universitarias. Debo admitir, sin embargo, que esto ha
sucedido cuando el terreno perdido haba sido tanto, que el resultado
final permanece en duda. Por inercia, los dirigentes polticos en casi
todos los casos siguen pensando en trminos de la conveniencia, o en
todo caso de la inevitabilidad de alguna forma de socialismo y, an
liberales, suponen polticamente no factible desembarazar a sus
sociedades de todos los lastres, impedimentos, distorsiones y
aberraciones que se han ido acumulando, incorporados a la legislacin,
pero tambin a las costumbres de la administracin pblica, por la
influencia de la ideologa socialista. Es decir, que el movimiento poltico
persiste en ir en la direccin equivocada; pero ya no el movimiento
intelectual. Esto lo digo con conocimiento de causa. Durante aos, tras
la publicacin de El camino de la servidumbre, me suceda que al dar
una conferencia en alguna parte, frente a pblicos acadmicos hostiles,
con un fuerte componente de economistas persuadidos de la
omnipotencia de nuestra profesin y en la consiguiente superioridad de
la planificacin sobre la economa de mercado, luego se me acercaba
alguien y me deca: quiero que sepa que yo por lo menos estoy de
acuerdo con usted. Eso me dio la idea de fundar la Sociedad Mont
Pelerin, para que estos hombres aislados y a la defensiva tuvieran un
nexo, conocieran que no estaban solos y pudieran peridicamente
encontrarse, discutir, intercambiar ideas, disear planes de accin. Pues
bien, treinta aos ms tarde pareca que la Sociedad Mont Pelerin ya no
era necesaria, tal era la fuerza, el nmero, la influencia intelectual en las
universidades y en los medios de comunicacin de los llamados
neoliberales. Pero decidimos mantenerla en actividad porque nos dimos
cuenta de que la situacin en que habamos estado aos antes en
Europa, en los Estados Unidos y en el Japn, es la situacin en la cual se
encuentran hoy quienes defienden la economa de mercado en los
pases en desarrollo y ms bien con mucha desventaja para ellos, puesto
que se enfrentan al argumento de que el capitalismo ha impedido o
frenado el desarrollo econmico, poltico y social de sus pases, cuando
lo cierto es que nunca ha sido verdaderamente ensayado.

CR: Una de las maneras ms eficaces que han empleado los idelogos
socialistas para desacreditar el pensamiento liberal, es calificarlo de
conservador. De tal manera que, casi todo el mundo est convencido,
de buena fe, de que usted es un conservador, un defensor a ultranza del
orden existente, un enemigo de toda innovacin y de todo progreso.
FAvH: Estoy tan consciente de eso que dediqu todo el ltimo captulo
de mi libro Los fundamentos de la libertad precisamente a refutar esa
falacia. En ese captulo cito a uno de los ms grandes pensadores
liberales, Lord Acton, quien escribi: Reducido fue siempre el nmero
de los autnticos amantes de la libertad. Por eso, para triunfar,
frecuentemente debieron aliarse con gente que perseguan objetivos
bien distintos a los que ellos propugnaban. Tales asociaciones, siempre
peligrosas, a veces han resultado fatales para la causa de la libertad,
pues brindaron a sus enemigos argumentos abrumadores. As es: los
verdaderos conservadores merecen el descrdito en que se encuentran,
puesto que su caracterstica esencial es que aman la autoridad y temen
y resisten el cambio. Los liberales amamos la libertad y sabemos que
implica cambios constantes, a la vez que confiamos en que los cambios
que ocurran mediante el ejercicio de la libertad sern los que ms
convengan o los que menos dao hagan a la sociedad.

Autor:
Ludwig von Mises
Ludwig von Mises (1881 - 1973) es reconocido como uno de los lderes de la
Escuela Austriaca de economa y fue un prolfico escritor. Su trabajo influy a
Leonard Read, Henry Hazlitt, Israel Kirzner, George Reisman, F.A. Hayek y
Murray Rothbard, entre otros. Naci en Lenberg, entonces parte del imperio
Austrohngaro.

Las obras de Mises y sus seminarios trataban sobre teora econmica, historia,
epistemologa, el Estado y la filosofa poltica. Sus contribuciones a la teora
econmica incluyen importantes aclaraciones sobre la teora cuantitativa del
dinero, la teora del ciclo comercial, la integracin de la teora monetaria con la
teora econmica en general, y una demostracin de que el socialismo
inevitablemente fracasa porque no puede resolver el problema del clculo
econmico. Mises fue el primer acadmico en reconocer que la economa es parte
de la ciencia ms amplia de la accin humana, una ciencia que Mises denomin
"praxeologa". Ense en la Universidad de Viena y luego en la Universidad de
Nueva York. Su influyente trabajo acerca de las libertades econmicas, sus causas y
consecuencias, lo llevaron a resaltar las relaciones entre las libertades econmicas y
las dems libertades en una sociedad.
Edicin utilizada:

Von Mises, Ludwig. Planificacin Para La

Libertad. Buenos Aires: Centro de Estudios Sobre
la Libertad, 1986.
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Tabla de contenidos
Captulo V. Lord Keynes y la
ley de Say
CAPTULO V
LORD KEYNES Y LA LEY DE SAY[28]
I
La principal contribucin de Lord Keynes no consiste en el desarrollo de nuevas ideas
sino "en escapar de las viejas", como l mismo declar al final del prefacio de su Teora
general. Los keynesianos afirman que su logro inmortal consiste en la "refutacin
absoluta" de lo que se dio en llamar ley de los mercados de Say. El rechazo de esta ley,
segn afirman, es esencial entre todas las enseanzas de Keynes; las dems
proposiciones de su doctrina derivan necesaria y lgicamente de esta idea fundamental
y se derrumban si se demuestra la ineficacia de su ataque a la ley de Say.[29]
Sin embargo, es importante destacar que la llamada ley de Say fue concebida en un
principio para refutar doctrinas que contaban con el apoyo popular en las pocas que
precedieron al desarrollo de la economa como rama del conocimiento humano. No
formaba parte de la nueva ciencia econmica enseriada por los clsicos. Era ms bien
introductoria, exposicin y refutacin de ideas perversas e insostenibles que
confundan a las personas y constituan un serio obstculo para un anlisis razonable
de las circunstancias.
Cuando los negocios no marchaban el comerciante promedio tena dos explicaciones a
mano: el mal era causado por la escasez de moneda y por un exceso general de
produccin. Adam Smith, en un famoso pasaje de La riqueza de las naciones, impugn
el primero de estos mitos. Say se dedic principalmente a la refutacin total del
segundo.
Mientras una cosa definida siga siendo un bien econmico y no un "bien libre", su
oferta no ser, desde luego, absolutamente abundante. An habr necesidades
insatisfechas que una oferta mayor de los bienes en cuestin podra satisfacer. Todava
existirn personas que desearan obtener una mayor cantidad de este bien, comparada
con aquella de que actualmente disponen. Si hablamos de bienes econmicos, nunca
puede existir una absoluta sobreproduccin. (Por otra parte, la economa slo se ocupa
de los bienes econmicos, no de los bienes libres como el aire, que no son objeto de
acciones humanas intencionales y que por lo tanto no son producidos; en
consecuencia, no tiene sentido referirse a ellos con trminos tales como exceso de
produccin o produccin insuficiente.)
Con respecto a los bienes econmicos, slo puede existir sobreproduccin relativa.
Mientras los consumidores demandan cantidades definidas de camisas y zapatos, los
productores han fabricado, por ejemplo, una cantidad de zapatos mayor y una cantidad
de camisas menor. ste no es el caso de una produccin excesiva general de todos los
bienes. A la produccin excesiva de zapatos corresponde una produccin insuficiente
de camisas. Por lo tanto, la consecuencia no puede ser una depresin general en todas
las ramas de los negocios. El resultado es un cambio en la relacin de intercambio
entre camisas y zapatos. Si, por ejemplo, un par de zapatos equivala anteriormente a
cuatro camisas, ahora slo equivale a tres. Mientras que los negocios andan mal para
los fabricantes de zapatos, al mismo tiempo marchan bien para los fabricantes de
camisas. Los intentos para explicar la depresin general del comercio por una supuesta
produccin excesiva general son, por ende, inconducentes.
Los bienes, afirma Say, son en ltima instancia pagados por otros bienes, y no por
dinero. El dinero es slo un medio de intercambio comnmente usado; slo cumple el
rol de intermediario. Lo que el vendedor quiere, en definitiva, recibir en pago de los
bienes vendidos, son otros bienes. Por lo tanto, cada bien producido es, por as decir,
un precio por otro bien producido. La situacin del productor de cualquier bien mejora
con el aumento en la produccin de otros bienes. Lo que puede perjudicar los intereses
del productor de un bien definido es su fracaso en prever correctamente el estado del
mercado. Ha sobreestimado la demanda de su bien y subestimado la demanda de otros
bienes. Para este empresario fracasado, los consumidores no resultan tiles en
absoluto; compran sus productos slo a precios que lo hacen incurrir en prdidas y lo
fuerzan a cerrar su negocio si no corrige sus errores a tiempo. Por el otro lado, aquellos
empresarios que han tenido xito al prever la demanda del pblico obtienen beneficios
y estn en condiciones de expandir sus actividades. Segn Say, sta es la verdad, a
pesar de las confusas afirmaciones de algunos hombres de negocios segn las cuales la
dificultad principal radica en vender y no en producir. Sera ms adecuado decir que el
primero y principal problema de los hombres de negocios es producir de la mejor
manera y en la forma ms econmica aquellos bienes que satisfagan las necesidades
ms urgentes del pblico, an no satisfechas.
De esta manera, Smith y Say invalidaron la explicacin ms antigua e ingenua del ciclo
econmico, proporcionada por comerciantes ineficientes a travs de expresiones
populares. Es verdad que lo logrado por ambos es slo una refutacin. Echaron por
tierra la creencia de que la repeticin de perodos de depresin era causada por la
escasez de moneda y por una produccin excesiva general, pero no nos brindaron una
teora completa sobre el ciclo econmico. La primera explicacin de este fenmeno la
dio mucho ms tarde la British Currency School.
Las importantes contribuciones de Smith y Say no fueron completamente nuevas y
originales. La historia del pensamiento econmico demuestra que algunos puntos
esenciales de su razonamiento provienen de autores ms antiguos. Esto no disminuye
en manera alguna sus mritos. Fueron los primeros en tratar el tema sistemticamente
y en aplicar sus conclusiones al problema de las depresiones econmicas. Tambin
fueron, por lo tanto, los primeros en ser objeto de violentas andanadas por parte de los
defensores de la falsa doctrina popular. Sismondi y Malthus eligieron a Say como
blanco de sus apasionados ataques cuando intentaron, intilmente, reflotar las
desacreditadas creencias populares.
II
Say emergi victorioso de sus polmicas con Malthus y Sismondi. Aport pruebas a su
causa, mientras que sus adversarios no lo hicieron. Posteriormente, durante todo el
siglo XIX, el reconocimiento a la verdad contenida en la ley de Say fue la marca
distintiva de todo economista, Aquellos polticos y autores que atribuyeron la
responsabilidad de todos los males a la supuesta escasez de moneda, y que defendieron
la inflacin como si fuera la panacea, dejaron de ser considerados economistas, para
pasar a ser "maniticos del dinero".
La disputa entre los campeones de la moneda sana y los inflacionistas continu por
muchas dcadas. Pero dej de ser considerada como un conflicto entre distintas
escuelas econmicas. Fue observada como una lucha entre economistas y
antieconomistas, entre hombres razonables y fanticos ignorantes. Cuando todos los
pases adoptaron el patrn oro o el patrn oro de intercambio, la causa de la inflacin
pareci perderse para siempre.
La economa no qued totalmente satisfecha con lo que Smith y Say enseriaron acerca
de los problemas mencionados. Desarroll un sistema integrado de teoremas que
demostraron lgicamente lo absurdo de los sofismas inflacionistas. Describi
detalladamente las inevitables consecuencias que tendran un aumento de la cantidad
de moneda circulante y la expansin del crdito. Elabor la teora del ciclo econmico
(una teora monetaria o de circulacin del crdito), que mostraba claramente cmo la
reaparicin de depresiones en el comercio era causada por los repetidos intentos de
"estimular" los negocios a travs de la expansin del crdito. De esta manera se prob
definitivamente que las depresiones atribuidas por los inflacionistas a la insuficiencia
de la oferta de dinero son, por el contrario, la consecuencia necesaria de los intentos
por subsanar esa supuesta escasez de dinero mediante la expansin del crdito.
Los economistas no discutieron el hecho de que una expansin crediticia crea, en un
primer momento, un perodo de auge en los negocios. Pero explicaron de qu manera
ese perodo de auge tan artificialmente creado debe, despus de un tiempo, revertirse y
producir una depresin general. Esta explicacin podra interesar a estadistas que
intentaran promover un bienestar duradero para su nacin. No tendra influencia en
demagogos que slo se interesan por la inminente campaa electoral y que no se
preocupan por lo que pasar pasado maana. Pero son precisamente esas personas las
que han cobrado notoriedad en la vida poltica de esta poca, signada por guerras y
revoluciones. Desafiando todas las enseanzas de los economistas, la inflacin y la
expansin del crdito han sido elevadas a la categora de principios supremos de la
poltica econmica. Casi todos los gobiernos estn inmersos en enormes gastos y
financian sus dficit emitiendo cantidades adicionales de papel moneda inconvertible y
a travs de una expansin crediticia ilimitada.
Los grandes economistas fueron precursores de grandes ideas. Las polticas
econmicas que recomendaban eran discordantes con las polticas practicadas por los
gobiernos y partidos polticos de la poca. Por lo general transcurran muchos aos,
incluso dcadas, antes de que las nuevas ideas fueran aceptadas por el pblico tal como
haban sido enseadas por los economistas y antes de que se efectuaran los
correspondientes cambios de poltica requeridos.
Algo diferente sucedi con la "nueva economa" de Lord Keynes. Las polticas que
respaldaba eran precisamente aquellas que casi todos los gobiernos, incluido el
britnico, haban adoptado mucho tiempo antes de que su Teora general se hubiera
publicado. Keynes no fue un innovador ni un precursor de nuevos mtodos para
conducir los asuntos econmicos. Su contribucin consisti ms bien en brindar una
justificacin aparente para las polticas que eran populares entre quienes estaban en el
gobierno, a pesar de que todos los economistas las consideraban desastrosas. Su logro
fue racionalizar las polticas ya llevadas a la prctica. No fue un "revolucionario", como
lo llamaron algunos de sus adeptos. La "revolucin keynesiana" tuvo lugar mucho
antes de ser aprobada por Keynes y de que ste fabricara una justificacin
seudocientfica para ella. Lo que realmente hizo fue escribir una apologa de las
polticas predominantes de los gobiernos.
Esto explica el rpido xito de su libro. Fue entusiastamente recibido por los gobiernos
y partidos polticos en el poder. Un nuevo tipo de intelectuales, los "economistas del
gobierno'', estaban especialmente extasiados. Su conciencia los haba tenido a
maltraer. Haban notado que las polticas que favorecan eran criticadas por todos los
economistas por ser inconducentes y desastrosas. Ahora se sentan aliviados. La
"nueva economa" restableci su equilibrio moral. Hoy ya no sienten vergenza de ser
los instrumentos de malas polticas. Se enorgullecen. Son los profetas de un nuevo
credo.
III
Los eptetos exuberantes que estos admiradores confirieron al trabajo de Keynes no
pueden ocultar el hecho de que ste no refut la ley de Say. La rechaz
emocionalmente, pero no desarroll ni un argumento vlido para desautorizar los
razonamientos de Say.
Keynes tampoco intent refutar las enseanzas de la economa moderna a travs de un
razonamiento discursivo. Nunca encontr una palabra para hacer una crtica contra el
teorema que explica que un aumento de la cantidad de moneda no puede tener otro
efecto que no sea, por un lado, el de favorecer a algunos grupos a expensas de otros, y
por el otro, el de fomentar la mala inversin y la desacumulacin de capitales. Estaba
completamente perdido cuando intent desarrollar algn argumento sano para refutar
la teora monetaria del ciclo econmico. Todo lo que hizo fue revitalizar los dogmas
contradictorios de varias sectas del inflacionismo. No agreg nada a las presunciones
vacas de sus predecesores, desde la antigua Birmingham School of Little Shilling
(Escuela de los Pequeos Chelines de Birmingham) hasta Silvio Gesell. Pas por alto
todas las objeciones que hombres como Jevons, Walras y Wicksell para mencionar
unos pocos hicieron contra los apasionados arranques de los inflacionistas.
Lo mismo sucede con sus discpulos. Piensan que, tildando a "aquellos que no pueden
admirar el genio de Keynes" de "fanticos intolerantes" o "estpidos",[30] pueden
reemplazar el razonamiento econmico sano. Creen que aportan pruebas a su causa
cuando pretenden desautorizar a sus adversarios, llamndolos "ortodoxos" o
"neoclsicos". Revelan una ignorancia infinita cuando presumen que su doctrina es
correcta por el hecho de ser nueva.
De hecho, el inflacionismo es la ms antigua de las falacias. Era ya muy popular antes
de Smith, Say y Ricardo, cuyas enseanzas no encontraron otra objecin por parte de
los keynesianos que no fuera su antigedad.
IV
La popularidad sin precedentes del keynesianismo se debe al hecho de que brinda una
justificacin aparente para las polticas de "gasto deficitario" de los gobiernos
contemporneos. Es la seudofilosofa de aquellos que no pueden pensar en otra cosa
que no sea dilapidar el capital acumulado por generaciones anteriores.
Sin embargo, ninguna apasionada declaracin puede alterar leyes econmicas
perennes, por ms que aqulla provenga de autores sofisticados y brillantes. Estas
leyes existen, funcionan y cuidan de s mismas. A pesar de todos los arranques verbales
de los voceros gubernamentales, las consecuencias inevitables del inflacionismo y del
expansionismo previstas por los economistas, "ortodoxos", se harn evidentes y
entonces, muy tarde por cierto, hasta la gente simple descubrir que Keynes no nos
ense a obrar el "milagro [...] de convertir piedras en pan",[31 ] sino el procedimiento
nada milagroso de comer granos de trigo.[32]
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NOTAS AL PIE DE PGINA

[28]
The Freeman, 30 de octubre de 1950.

[29]
P. M. Sweezy en The New Economics, ed. por S. E. Harris, New York, 1947, p. 105.

[30]
Profesor C. Haberler op. cit., p. 161.

[31]
Keynes, op. cit., p. 332.

[32]
Vase tambin Henry Hazlitt, The Failure of the "New Economics", capitulo
III, "Keynes vs. Say's Law", pp. 32-43. Arlington House, New Rochelle, New York
10801, 1959.Vase tambin Clarence B. Carson, "Permanent Depression", The
Freeman, diciembre de 1979, vol. 29, N 12, pp. 743-751. The Foundation for Economic
Education, Inc., Irvington-on-Hudson, New York 10533.

Captulo VI. La inflacin y el

control de precios
CAPTULO VI
LA INFLACIN Y EL CONTROL DE
PRECIOS[33]
1. La inutilidad del control de precios
En un rgimen socialista la produccin es completamente dirigida por las rdenes
del rgano central de la produccin. Toda la nacin es un "ejrcito industrial"
(trmino usado por Karl Marx en el Manifiesto comunista) y cada ciudadano est
obligado a obedecer las rdenes de su superior. Todos deben aportar su cuota para
la ejecucin del plan integral adoptado por el gobierno. En una economa libre
ninguna autoridad econmica da rdenes a nadie. Todos planifican y actan por s
mismos. La coordinacin de las distintas actividades individuales, y su integracin
dentro de un sistema armnico que brinde a los consumidores los bienes y servicios
que demandan, es realizada por el mecanismo del mercado y por la estructura de
precios que genera.
El mercado gua la economa capitalista. Dirige las actividades de cada individuo en
la direccin en que ste sea ms til a los deseos de sus compatriotas. El mercado, y
nadie ms, ordena todo el sistema social de propiedad privada de los medios de
produccin y de empresa libre, y lo maneja racionalmente.
No existe nada automtico o misterioso en el funcionamiento del mercado. Las
nicas fuerzas que determinan el siempre fluctuante mercado son los juicios de
valor de los distintos individuos y las acciones derivadas de dichos juicios. El
elemento fundamental del funcionamiento del mercado es el esfuerzo que cada
hombre realiza para satisfacer de la mejor manera posible las necesidades y deseos
de sus semejantes y los propios. La supremaca del mercado es equivalente a la
supremaca de los consumidores. Estos ltimos, a travs de sus compras y sus
abstenciones de comprar, determinan no slo la estructura de precios sino tambin
qu debe producirse, en qu cantidad, de qu calidad y quin debe producirlo.
Determinan las ganancias o prdidas de cada empresario, y con ello determinan
quin debe ser el dueo del capital y dirigir las fbricas. Enriquecen a hombres
pobres y empobrecen a hombres ricos. El sistema de ganancias y prdidas consiste
fundamentalmente en producir lo necesario, ya que las ganancias slo pueden
obtenerse si se tiene xito en brindar a los consumidores los bienes que desean, de
la mejor manera y al menor costo.
De lo expuesto surge claramente cules son las consecuencias de la intromisin
gubernamental en la estructura de precios del mercado. Desva la produccin del
destino que los consumidores quieren darle y la dirige en otra direccin. En un
mercado no manipulado por la interferencia gubernamental prevalece la tendencia
a expandir la produccin de cada artculo hasta el punto en el cual una mayor
produccin no sera rentable por ser el precio de venta menor que los costos. Si el
gobierno fija precios mximos para algunos bienes por debajo del nivel que el
mercado libre habra determinado para ellos y prohbe la venta al precio que el
mercado habra establecido, los productores marginales incurrirn en prdidas Si
continan produciendo. Los productores con ms altos costos se irn de ese
mercado y utilizarn sus medios de produccin para la fabricacin de otros bienes
no afectados por los precios mximos. La interferencia gubernamental con el precio
de un bien restringe la oferta disponible para consumo. Este resultado es contrario
a las intenciones que originaron los precios mximos. El gobierno quera que la
gente tuviera ms fcil acceso a los artculos controlados, pero su intervencin trajo
aparejada la disminucin de la produccin y oferta de bienes.
Si la desagradable experiencia no ensea a las autoridades que el control de precios
es intil y que la mejor poltica a implementar es la de abstenerse de cualquier
intento de controlar los precios, tendran que agregar a la primera medida, que slo
fijaba el precio de uno o varios bienes de consumo, decretos adicionales. Surgira la
necesidad de fijar los precios de los factores de produccin requeridos para la
produccin de los bienes de consumo controlados, y nuevamente la misma historia
repetida en un plano ms remoto. La oferta de aquellos factores de produccin
cuyos precios han sido limitados disminuye. El gobierno debe, otra vez, ampliar la
esfera de sus precios mximos. Debe fijar los precios de los factores de produccin
secundarios, requeridos para la produccin de los factores primarios. De este
modo, tiene que ir cada vez ms lejos. Debe fijar los precios de todos los bienes de
consumo y de todos los factores de produccin, tanto de los materiales como del
trabajo, y obligar a cada empresario y a cada trabajador a continuar produciendo a
estos precios y salarios. Ninguna actividad productiva puede excluirse de esta
fijacin completa de precios y salarios, y de esta orden general de continuar la
produccin. Si algunas actividades fueran dejadas en libertad el resultado sera un
traslado de capital y trabajo en su direccin y la consecuente cada en la oferta de
bienes cuyos precios fueron fijados por el gobierno. Sin embargo, son precisamente
estos bienes los que el gobierno considera de suma importancia para la satisfaccin
de las necesidades de las masas.
Pero cuando se llega a un estado de control total de las actividades econmicas, la
economa de mercado es reemplazada por un sistema de planificacin centralizada,
es decir, por socialismo. Los consumidores ya no deciden qu debe producirse, en
qu cantidad y de qu calidad, y son reemplazados por el gobierno. Los
empresarios no son ms empresarios, han sido rebajados a la categora de gerentes
comerciales dependientes del estado o Betriebsfhrer, segn los nazis y tienen
que cumplir las rdenes del rgano central de direccin de la produccin. Los
trabajadores estn obligados a trabajar en las fbricas que las autoridades les han
asignado: sus salarios son fijados por decretos de las autoridades. El gobierno es
supremo. Determina las ganancias y el nivel de vida de cada ciudadano. Es
totalitario.
El control de precios es contrario a sus propsitos si se limita slo a algunos bienes.
No puede funcionar satisfactoriamente dentro de una economa de mercado. Los
esfuerzos por hacerlo funcionar necesitan la ampliacin de la esfera de bienes
sujetos al control de precios hasta que los precios de todos los bienes y servicios
sean regulados por decreto autoritario y el mercado deje de funcionar.
La produccin puede ser dirigida por los precios establecidos en el mercado a
travs de las compras y abstenciones de comprar de los consumidores, o puede ser
dirigida por las oficinas gubernamentales. No existe una tercera solucin. El
control gubernamental sobre algunos precios slo arroja como resultado un estado
de cosas que es considerado absurdo y contrario a su propsito por todos, sin
ninguna excepcin. Su resultado inevitable es el caos y la tensin social.
2. El control de precios en Alemania
Se ha afirmado reiteradamente que la experiencia alemana ha probado que el
control de precios es factible y puede obtener los fines buscados por el gobierno que
recurre a l. Nada puede ser ms errneo.
Cuando estall la primera guerra mundial, el Reich alemn adopt inmediatamente
una poltica inflacionaria. Para prevenir el inevitable resultado de la inflacin y el
aumento general de precios, recurri simultneamente al control de precios. La
muy elogiada eficiencia de la polica alemana tuvo bastante xito en el control
efectuado para que estos precios mximos se respetaran. No hubo mercados
negros, pero la oferta de bienes sujetos al control de precios disminuy
rpidamente . Los precios no aumentaron, pero la gente ya no estuvo en
condiciones de comprar alimentos, ropa o zapatos. El racionamiento fue un
fracaso. Pese a que el gobierno redujo cada vez ms las raciones asignadas a cada
individuo, slo unos pocos fueron lo suficientemente afortunados para obtener la
racin que les estaba destinada. En sus esfuerzos por hacer funcionar el sistema de
control de precios, las autoridades ampliaron, paso a paso, la esfera de bienes
sujetos al control. Una actividad tras otra era centralizada y pasaba a ser dirigida
por una dependencia del gobierno. ste obtuvo un control absoluto sobre la
totalidad de las actividades de produccin vitales. Pero ni siquiera esto era
suficiente, si otras ramas industriales permanecan en libertad: por ello el gobierno
decidi ir ms lejos. El Plan Hindenburg tuvo como objetivo la planificacin total
de la produccin. La idea era confiar la direccin de todas las actividades
econmicas a las autoridades. Si el Plan de Hindenburg se hubiera llevado a cabo
habra convertido a Alemania en una nacin completamente totalitaria. Se hubiera
hecho realidad el ideal de Othmar Spann, el campen del socialismo "alemn", que
consista en hacer de Alemania un pas en el que la propiedad privada existiera slo
en sentido legal y formal, mientras la realidad mostrara que slo existe la
propiedad pblica.
Sin embargo, el Plan Hindenburg no se haba terminado de ejecutar cuando el
Reich se derrumb. La desintegracin de la burocracia imperial barri con todo el
aparato de control de precios y socialismo de guerra. Pero los autores nacionalistas
continuaron ensalzando los mritos del Zwangswirtschaft, es decir, de la economa
compulsiva. Era, afirmaban, el mtodo ms perfecto para instaurar el socialismo en
un pas predominantemente industrial como Alemania. Obtuvieron una victoria
cuando el canciller Brning, en 1931, retorn a las medidas del Plan Hindenburg, y
posteriormente, cuando los nazis pusieron en prctica estos decretos haciendo uso
de una brutalidad infinita.
Los nazis no impusieron un control de precios dentro de una economa de
mercado, como sostienen sus admiradores extranjeros. Durante su gobierno, el
control de precios fue slo un dispositivo en un ambiente en donde reinaba un
sistema de planificacin central total. En la economa nazi, la empresa libre y
cualquier iniciativa privada quedaron totalmente descartadas. Todas las
actividades productivas eran dirigidas por elReichswirtschaftsministerium.
Ninguna empresa tena libertad para desviar sus operaciones de las rdenes
emanadas del gobierno. El control de precios era slo un dispositivo dentro de un
complejo mecanismo de innumerables decretos y rdenes que regulaban hasta el
menor detalle de cada actividad econmica y determinaban con precisin cules
eran las tareas, las ganancias y el nivel de vida de cada ciudadano.
La dificultad que mucha gente tuvo para entender la naturaleza misma del sistema
econmico nazi fue el hecho de que los nazis no expropiaron abiertamente a los
capitalistas y empresarios, y no adoptaron el principio de igualdad en las ganancias
que los bolcheviques aplicaron en los primeros aos de gobierno sovitico y luego
descartaron. Sin embargo, los nazis removieron totalmente de la conduccin a los
capitalistas. Aquellos empresarios que no eran judos ni sospechosos de ser
liberales o de tener ideas pacifistas conservaban sus posiciones en la estructura
econmica. Pero virtualmente eran empleados pblicos que perciban un salario y
estaban obligados a cumplir incondicionalmente las rdenes de sus superiores, los
burcratas del Reich y del partido nazi. Los capitalistas , obtenan sus dividendos
(reducidos en una parte considerable). Pero, al igual que otros ciudadanos, no
tenan libertad para gastar ms que las cantidades juzgadas adecuadas por el
partido, de acuerdo con su posicin y rango dentro de la escala jerrquica. El
sobrante deba ser invertido segn las rdenes del Ministerio de Asuntos
Econmicos.
En realidad, la experiencia de la Alemania nazi no refut la afirmacin de que el
control de precios est destinado a fracasar dentro de una economa no socializada
totalmente. Los defensores del control de precios que alegan que su propsito es
preservar el sistema de iniciativa privada y empresa libre estn totalmente
equivocados. Lo que realmente hacen es paralizar el funcionamiento del dispositivo
conductor del sistema. No se puede preservar un sistema destruyendo su nervio
vital; por el contrario, se le da muerte.
3. Falacias populares sobre la inflacin
La inflacin es el proceso mediante el cual la cantidad de moneda aumenta
considerablemente a espaldas del mercado. El principal medio del que se vale la
inflacin en Europa continental es la emisin de billetes de curso legal no
convertibles. En este pas (EE.UU.) la inflacin se nutre fundamentalmente de los
prstamos que el gobierno obtiene de los bancos comerciales, como tambin del
incremento en la cantidad de papel moneda de diferentes tipos y de monedas
divisionarias. El gobierno financia su gasto deficitario a travs de la inflacin.
La inflacin tiene como consecuencia una tendencia general hacia la suba de los
precios. Aquellos que se benefician con el flujo adicional de moneda pueden
aumentar su demanda de bienes y servicios vendibles. Si las restantes variables
permanecen constantes, este aumento de la demanda debe provocar un alza de
precios. Ninguna filosofa o silogismo puede evitar esta consecuencia.
La revolucin semntica, que es uno de los rasgos caractersticos de nuestros das,
ha oscurecido y distorsionado este hecho. El trmino inflacin es usado con un
sentido diferente. Lo que la gente llama actualmente inflacin no es inflacin, es
decir, un aumento de la cantidad de moneda y sustitutos de moneda, sino el alza
general de precios y salarios que, en realidad, es la consecuencia inevitable de la
inflacin. Esta innovacin semntica es peligrosa y requiere nuestra atencin.
En primer lugar, no existen ms trminos disponibles para referirse a la inflacin,
entendida sta como lo que antes significaba. Es imposible combatir un mal que no
se puede nombrar. Los estadistas y polticos ya no tienen la posibilidad de recurrir
a una terminologa aceptada y entendida por el pblico cuando quieren describir la
poltica financiera que combaten. Deben realizar una descripcin y un anlisis
detallados de esta poltica, mencionando todas sus peculiaridades y brindando
explicaciones minuciosas cada vez que desean referirse a ella, teniendo que repetir
este molesto procedimiento cada vez que hacen referencia a este fenmeno. Al no
poder asignar un nombre a la poltica que incrementa la cantidad de moneda
circulante, el problema persiste indefinidamente. El segundo mal es causado por
aquellos que realizan intentos desesperados e intiles para combatir las inevitables
consecuencias de la inflacin (es decir, el aumento de precios), ya que disfrazan sus
esfuerzos de manera tal que parecen luchar contra la inflacin. Mientras enfrentan
los sntomas pretenden estar combatiendo las races del mal, y al no comprender la
relacin causal entre el aumento de la circulacin monetaria y de la expansin de
crdito por un lado, y el alza de los precios por el otro, de hecho agravan la
situacin.
Los subsidios son el mejor ejemplo. Como ha sido sealado, los precios mximos
reducen la oferta porque los productores marginales incurren en prdidas s
continan produciendo. Para evitar esta consecuencia, los gobiernos ofrecen
frecuentemente subsidios a los granjeros que operan con costos ms elevados.
Estos subsidios se financian con una expansin del crdito adicional. De este modo,
la presin inflacionaria se ve incrementada.
Si los consumidores tuvieran que pagar precios ms altos por los productos en
cuestin no existira ningn otro efecto inflacionario. Los consumidores podran
utilizar slo el dinero que ya haba sido puesto en circulacin, para efectuar esos
pagos adicionales. Por eso la supuestamente brillante idea de combatir la inflacin
a travs de subsidios provoca, en los hechos, ms inflacin.
4. Las falacias no deben importarse
Actualmente, casi no existe necesidad de abordar una discusin sobre la leve e
inofensiva inflacin qu, en un rgimen de patrn oro, puede ser resultado de un
gran aumento en la produccin de oro. Los problemas que el mundo debe enfrentar
hoy en da son los referidos a los desbordes inflacionarios del papel moneda
inconvertible. Tal inflacin es siempre consecuencia de una deliberada poltica
gubernamental. Por un lado, el gobierno no quiere reducir sus gastos. Por el otro,
no desea equilibrar su presupuesto a travs de exacciones impositivas o
emprstitos gubernamentales. Prefiere la inflacin porque la considera el mal
menor. Sigue expandiendo el crdito y emitiendo moneda porque no percibe las
inevitables consecuencias de esa poltica.
No hay que alarmarse demasiado por el nivel ya alcanzado por la inflacin en este
pas (los EE.UU.). A pesar de que ha ido muy lejos y ha hecho mucho dao,
realmente no ha creado un desastre irreparable. No existe duda de que los EE.UU.
son an libres para cambiar los mtodos de financiamiento y para retornar a una
poltica monetaria sana.
El peligro real no reside en lo ya acontecido, sino en las falsas doctrinas
provenientes de estos hechos. La supersticin segn la cual el gobierno puede
prevenir las inevitables consecuencias de la inflacin a travs del control de precios
constituye el principal peligro. Esto se debe a que dicha doctrina distrae la atencin
pblica del fondo del problema. Mientras las autoridades estn empeadas en una
lucha intil contra el fenmeno que acompaa a la inflacin, slo unas pocas
personas estn atacando el origen del mal, es decir, los mtodos que el tesoro
emplea para solventar los enormes gastos. Mientras la burocracia ocupa las
primeras planas de los peridicos con sus actividades, los datos estadsticos
referidos al aumento de la circulacin monetaria de la nacin son relegados a un
espacio secundario en las pginas financieras de los peridicos.
Tambin en este caso, el ejemplo alemn puede servir de advertencia. La tremenda
inflacin alemana que en 1923 redujo el poder adquisitivo a la mil millonsima
parte del valor que tena antes de la guerra, no fue un acto de Dios. Hubiera sido
posible equilibrar el presupuesto alemn de posguerra sin recurrir a la emisin del
Reichbank. La prueba de ello est dada por el hecho de que el presupuesto del
Reich se equilibr sin dificultad apenas el gobierno se vio forzado a abandonar su
poltica inflacionaria por la quiebra del Reichbank. Pero antes de que esto
sucediera, todos los supuestos expertos alemanes negaron obstinadamente que el
aumento en los precios de los bienes, en los salarios y en las tasas de exportacin e
importacin tuviera algo que ver con el hbito gubernamental de derrochar sin
medida. Para ellos, la culpa slo era de aquellos que obtenan ganancias.
Defendieron la observancia absoluta del control de precios como si fuera la
panacea, y llamaron "deflacionistas" a aquellos que recomendaban un cambio en
los mtodos financieros.
Los nacionalistas alemanes fueron derrotados en las dos guerras ms trgicas que
registra la historia. Pero las falacias econmicas que empujaron a Alemania a
cometer sus abominables agresiones an perduran, desafortunadamente. Las
falacias monetarias, desarrolladas por profesores alemanes como Lexis y Knapp y
llevadas a la prctica por Havenstein, presidente del Reichbank durante los aos
ms crticos de la inflacin, constituyen an la doctrina oficial de Francia y muchos
otros pases europeos.[34]
No es necesario que los Estados Unidos importen estos absurdos.
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NOTAS AL PIE DE PGINA

[33]
The Commercial and Financial Chronicle, de 20 de diciembre 1945.
[34]
N. de la R.: Se refiere al tiempo en que este trabajo se public originalmente.

Captulo II. Las polticas

intermedias conducen al
socialismo
CAPTULO II
LAS POLTICAS INTERMEDIAS
CONDUCEN AL SOCIALISMO[4]
El dogma fundamental de todas las clases de socialismo y comunismo es que la
economa de mercado libre, o capitalismo, es un sistema que perjudica los intereses
de la inmensa mayora de la gente, beneficiando solamente a una pequea minora
de individualistas inescrupulosos. Condena a las masas a un empobrecimiento
progresivo. Es la causa de la miseria, esclavitud, opresin, degradacin y
explotacin de los trabajadores, mientras que enriquece a una clase de parsitos
ociosos e intiles.
Esta doctrina no fue obra de Karl Marx. Haba sido desarrollada mucho antes de
que Marx entrara en escena. Sus defensores ms exitosos no fueron los autores
marxistas, sino hombres como Carlyle y Ruskin, los fabianos britnicos, los
profesores alemanes y los institucionalistas norteamericanos. Resulta muy
significativo que la veracidad de este dogma slo haya sido discutida por unos
pocos economistas que fueron prontamente silenciados, impidindoles el acceso; a
las universidades, a la prensa, al liderazgo de los partidos polticos y,
fundamentalmente, a las reparticiones pblicas. La opinin pblica acept la
condena del capitalismo sin ninguna reserva.
1. El socialismo
Pero, obviamente, las conclusiones polticas prcticas que la gente extrajo de este
dogma no fueron uniformes. Un grupo afirm que no exista ms que un camino
para acabar con estos males: la literal y completa supresin del capitalismo.
Defendan el traspaso del control de los medios de produccin de manos privadas
al estado. Aspiraban a establecer lo que llamaban socialismo, planificacin o
capitalismo de estado. Todos estos trminos significan lo mismo. Los consumidores
no deberan continuar determinando, a travs de sus compras y abstenciones de
comprar, qu debera ser producido, qu cantidad y de qu calidad. En el futuro,
slo una autoridad central debera dirigir todas las actividades productivas.
2. El intervencionismo pretende ser una poltica intermedia
Un segundo grupo parece ser menos radical. Rechazan el socialismo en igual
medida que el capitalismo. Recomiendan un tercer sistema que, afirman, est tan
lejos del capitalismo como del socialismo; este tercer sistema de organizacin
econmica de la sociedad, el intervencionismo, se encuentra a mitad de camino
entre los otros dos; retendra las ventajas de ambos y evitara las desventajas
inherentes a cada uno. En la terminologa de la poltica norteamericana, se lo
conoce como poltica intermedia.
Lo que hace que este tercer sistema sea popular entre mucha gente es el modo
particular de considerar los problemas en cuestin. Tal como ve las cosas, existen
dos clases: los capitalistas y empresarios por un lado y los socialistas por el otro,
discutiendo acerca de la distribucin de la renta del capital y sobre las actividades
empresarias. Ambas partes reclaman la torta entera para s mismas. Ahora,
sugieren estos mediadores: sembremos la paz dividiendo en partes iguales entre las
dos clases el valor en disputa. El estado, como rbitro imparcial, debera interferir y
poner un freno a la codicia de los capitalistas y asignar una parte de los beneficios a
las clases trabajadoras. De este modo, ser posible destronar a la deidad del
capitalismo sin entronizar al dios del socialismo totalitario.
Sin embargo, este modo de tratar el asunto es completamente errneo. El
antagonismo entre capitalismo y socialismo no es una disputa sobre la distribucin
del botn. Se trata de una controversia sobre cul de los dos modelos de
organizacin de la sociedad, el capitalismo o el socialismo, conduce a la mejor
realizacin de los fines que toda la gente considera como objetivos fundamentales
de las actividades comnmente llamadas econmicas, a saber, el mejor
abastecimiento posible de bienes y servicios tiles demandados por los
consumidores. El capitalismo quiere lograr estos fines a travs de la empresa y de
la iniciativa privadas, que estn sujetas a la supremaca de las compras y
abstenciones de comprar del pblico en el mercado. Los socialistas desean
reemplazar los planes de los diversos individuos por un plan nico de una
autoridad central. Quieren instaurar el monopolio exclusivo del gobierno, en lugar
de lo que Marx llam "anarqua de la produccin". El antagonismo no se refiere al
modo de distribuir una cantidad fija de productos sino al modo de producir todos
aquellos bienes que la gente desea disfrutar.
El conflicto entre los dos principios es irreconciliable y no permite ningn arreglo.
El control es indivisible. O la demanda de los consumidores en el mercado decide
cmo y con qu objetivo deben emplearse los factores de la produccin o el
gobierno se encarga de ello. No hay nada que pueda mitigar la oposicin entre estos
dos principios contradictorios; son incompatibles.
El intervencionismo no es el trmino medio ideal entre el capitalismo y el
socialismo. Es el diseo de un tercer sistema de organizacin econmica de la
sociedad y debe ser reconocido como tal.
3. Cmo funciona el intervencionismo
No es el objetivo de esta discusin suscitar la cuestin de los mritos del
capitalismo o del socialismo. Hoy slo me ocupar del intervencionismo. No
pretendo hacer una evaluacin arbitraria del intervencionismo desde un punto de
vista prejuicioso; slo me concierne mostrar cmo funciona el intervencionismo y
si puede o no ser considerado como modelo de un sistema permanente de
organizacin de la sociedad.
Los intervencionistas destacan que planean conservar la propiedad privada de los
medios de produccin, el empresariado y el intercambio en el mercado. Pero
agregan que es perentorio evitar que estas instituciones capitalistas se expandan,
causando estragos y explotando injustamente a la mayora de la gente.
Es deber del gobierno restringir mediante rdenes y prohibiciones la codicia de las
clases propietarias para que su poder adquisitivo no dae a las clases ms pobres.
El capitalismo sin traba alguna, tambin llamado del laissez faire, es un mal. Pero
para eliminar sus efectos dainos no hay necesidad de suprimir el capitalismo
totalmente. Es posible mejorar el sistema capitalista a travs de la interferencia
gubernamental en las acciones de los capitalistas y empresarios. Dicha regulacin y
regimentacin de los negocios por parte del gobierno es el nico mtodo para
cerrar el paso al socialismo totalitario y para salvaguardar aquellos rasgos del
capitalismo que vale la pena preservar. Basndose en esta filosofa, los
intervencionistas defienden una constelacin de diversas medidas. Elijamos una de
ellas: el muy popular modelo de control de precios.
4. El control de precios conduce al socialismo
El gobierno piensa que el precio de un bien determinado, por ejemplo la leche, es
demasiado alto; quiere que los pobres tengan la posibilidad de dar ms leche a sus
hijos. As recurre a imponer un precio mximo y fija el precio de la leche en un
nivel ms bajo que el que prevalece en el mercado libre. El resultado es que los
productores marginales de leche, aquellos que producen a mayor costo, incurren
ahora en prdidas. Como ningn granjero u hombre de negocios puede seguir
produciendo a prdida, estos productores marginales detienen la produccin y
venta de leche en el mercado. Usarn sus vacas y sus habilidades para otros
propsitos ms rentables. Producirn, por ejemplo, manteca, queso o carne. Habr
menos leche disponible para los consumidores, no ms. Esto, desde luego, es
contrario a las intenciones del gobierno que quera que la leche fuera ms accesible
para algunas personas. Pero, como resultado de esa interferencia, la oferta
disponible cae. Esta medida demuestra ser intil desde el punto de vista del mismo
gobierno y de los grupos que procuraba favorecer. Trae aparejado un estado de
cosas que es, nuevamente desde el punto de vista del gobierno, menos deseable que
el estado de cosas previo que deba mejorar.
Ahora el gobierno se encuentra ante una alternativa. Puede revocar su decreto y
abstenerse de cualquier intento futuro por controlar el precio de la leche. Pero si
mantiene su intencin de conservar su precio por debajo del nivel que el mercado
libre habra determinado, evitando no obstante una cada en la oferta de leche,
debe tratar de eliminar las causas que determinan que el negocio de los
productores marginales no sea rentable. Debe agregar al primer decreto que se
ocupaba del precio de la leche, un segundo decreto que fije los precios de los
factores de produccin necesarios para la produccin de leche en un nivel lo
suficientemente bajo como para evitar las prdidas de los productores marginales
de leche, de modo tal que la produccin no se vea restringida. Pero la misma
historia se repite en un plano ms remoto. La oferta de los factores de produccin
de la leche cae, y el gobierno se encuentra nuevamente donde empez. Si no quiere
admitir su derrota, y abstenerse de cualquier entrometimiento en los precios, debe
ir ms lejos y fijar los precios de aquellos factores de produccin necesarios para la
produccin de los factores necesarios para la produccin de leche. De esta manera,
el gobierno se ver obligado a ir cada vez ms lejos, fijando paso a paso los precios
de todos los bienes de consumo y de todos los factores de produccin, tanto
humanos, es decir, el trabajo, como materiales y ordenar a cada empresario y a
cada trabajador que continen trabajando a estos precios y salarios. Ninguna rama
industrial puede ser omitida en esta fijacin completa de precios y salarios, y
ninguna puede evadir la obligacin de producir aquellas cantidades que el gobierno
desea ver producidas. Si algunas ramas fueran dejadas en libertad por el hecho de
que producen bienes calificados como no esenciales, o incluso como de lujo, el
capital y el trabajo tenderan a desplazarse hacia ellas provocando una cada en la
oferta de aquellos bienes cuyos precios han sido fijados por el gobierno por
considerarlos, justamente, indispensables para la satisfaccin de las necesidades de
las masas.
Pero una vez conseguido este control total de los negocios, nada subsistir de la
economa de mercado. Ya los ciudadanos no determinan qu y cmo debe
producirse a travs de sus compras y de sus abstenciones de comprar. El poder de
decidir estas cuestiones recae en el gobierno. Esto ya no es capitalismo, es
planificacin gubernamental total, es socialismo.
5. El modelo Zwangswirtschaft de socialismo
Obviamente, es cierto que este modelo de socialismo conserva la apariencia
exterior y algunos de los rtulos del capitalismo. Mantiene, slo aparente y
nominalmente, la propiedad privada de los medios de produccin, y el manejo de
los precios, salarios, tasas de inters y beneficios. Sin embargo, en los hechos, lo
nico que cuenta es la autocracia ilimitada del gobierno. El dice a los empresarios y
capitalistas qu producir, qu cantidad y calidad, a qu precios y a quin
comprarle, y a qu precios y a quin venderle. Decreta los salarios y el lugar de
trabajo de los trabajadores. El intercambio de mercado no es ms que una mscara.
Todos los precios, los salarios y las tasas de inters son determinados por la
autoridad. Son precios, salarios y tasas de inters slo en apariencia; en los hechos,
son meros trminos cuantitativos de las rdenes del gobierno. El gobierno, y no los
consumidores, dirige la produccin y el consumo. Determina la ganancia de cada
ciudadano, asigna a cada uno el lugar que debe ocupar en el trabajo. Esto es
socialismo con la sola apariencia exterior de capitalismo. Es
el Zwangswirtschaft del Reich alemn de Hitler y la economa planificada de Gran
Bretaa.
6. Las experiencias alemana y britnica
El modelo de transformacin social que he descripto no es una mera construccin
terica. Es una descripcin real de la serie de hechos que produjo el advenimiento
del socialismo en Alemania, en Gran Bretaa y en algunos otros pases.
Los alemanes, en la primera guerra mundial, comenzaron con precios mximos
para un pequeo grupo de bienes de consumo considerados vitales. Fue el fracaso
inevitable de estas medidas lo que los impuls a ir cada vez ms lejos hasta que, en
la segunda parte de la guerra, disearon el Plan Hindenburg. En el contexto
del Plan Hindenburg no quedaba ningn resquicio para la libre eleccin de los
consumidores ni para iniciativa alguna de los hombres de empresa. Todas las
actividades econmicas estaban incondicionalmente subordinadas a la jurisdiccin
exclusiva de las autoridades. La derrota total del Kaiser dio por tierra con todo el
aparato imperial de administracin, incluyendo el grandioso plan. Pero cuando en
1931 el canciller Brning se embarc nuevamente en una poltica de control de
precios y sus sucesores, especialmente Hitler, se aferraron obstinadamente a ella, la
misma historia se repiti.
Gran Bretaa y todos los otros pases que durante la primera guerra mundial
adoptaron medidas de control de precios tuvieron que experimentar el mismo
fracaso. Tambin ellos fueron llevados cada vez ms lejos en sus intentos por hacer
funcionar los decretos iniciales. Pero estaban an en un estado rudimentario en el
desarrollo de este modelo, cuando la victoria y la oposicin del pblico acabaron
con todos los artificios para controlar los precios.
Fue distinto en la segunda guerra mundial. Entonces, Gran Bretaa recurri
nuevamente a los precios mximos para unos pocos bienes de primera necesidad,
teniendo que aplicar toda la gama de procedimientos que llevaban los controles
cada vez ms lejos, hasta que tuvo que adoptar la planificacin total de toda la
economa del pas. Cuando la guerra finaliz, Gran Bretaa era un estado socialista.
Vale la pena recordar que el socialismo britnico no fue un logro del gobierno
laborista del Sr. Attlee, sino del gabinete de guerra del Sr. Winston Churchill. Lo
que el Partido Laborista hizo no fue establecer el socialismo en un pas libre, sino
mantener en el perodo de posguerra el socialismo tal como haba sido
desarrollado. Este hecho se vio disimulado por el gran impacto causado en su
momento por la nacionalizacin del Banco de Inglaterra, de las minas de carbn y
de otras ramas de la actividad econmica. Sin embargo, la Gran Bretaa de
entonces debe ser llamada socialista no porque ciertas empresas hayan sido
formalmente expropiadas y nacionalizadas, sino porque todas las actividades
econmicas de todos los ciudadanos estaban sujetas al control total del gobierno y
de sus rganos. Las autoridades dirigan la asignacin de capital y mano de obra a
las distintas ramas de los negocios. Determinaban qu se deba producir. El
gobierno se invisti de supremaca exclusiva sobre todas las actividades. La gente
se vio reducida al estado de menores tutelados, limitndose a obedecer rdenes
incondicionalmente. Slo funciones secundarias quedaban reservadas a los
hombres de empresa, es decir, a los antiguos empresarios. Todo lo que podan
hacer era llevar a cabo las decisiones de los departamentos del gobierno, dentro de
un pequeo campo de accin perfectamente delimitado.[5]
Lo que tenemos que comprender es que los precios mximos que slo afectan a
unos pocos bienes no obtienen los fines deseados. Por el contrario, producen
efectos que desde el punto de vista del gobierno son peores que el estado de cosas
previo que el gobierno quera modificar. Si para eliminar estas inevitables pero
indeseables consecuencias, el gobierno insiste en ir cada vez ms lejos, termina por
transformar el sistema capitalista y de libre empresa en socialismo de la clase
Hindenburg.
7. Crisis y desarrollo
Lo mismo sucede con todos los otros tipos de interferencias en los fenmenos de
mercado. Los salarios mnimos, ya sean decretados por el gobierno o por la presin
y violencia de los sindicatos, traen como resultado el desempleo, que se prolonga
ao tras ao tan pronto como se desea elevarlos por encima del nivel del mercado
libre. Los intentos por bajar las tasas de inters mediante una expansin del crdito
generan, a decir verdad, un perodo de auge en los negocios. Pero la prosperidad as
creada es slo artificial y conduce inexorablemente al fracaso y a la depresin. La
gente debe pagar duramente por la orga de dinero fcil de unos pocos aos de
expansin artificial del crdito.
La repeticin de perodos de depresin y desempleo ha desacreditado al
capitalismo en la opinin de la gente desinformada. Sin embargo, estos males no
son resultado del funcionamiento del mercado libre. Por el contrario, son causados
por interferencias gubernamentales en el mercado; interferencias bien
intencionadas pero contraproducentes. No existe ningn medio para elevar los
salarios y el nivel general de vida, como no sea el de incrementar rpidamente la
acumulacin de capital comparada con el aumento de la poblacin. El nico medio
para elevar los salarios en forma permanente para todos aquellos que desean
trabajar y ganar salarios, es aumentar la productividad a travs de un incremento
en la cuota de capital invertido per cpita. Lo que hace que los salarios en los
EE.UU. superen ampliamente a los de los pases europeos y asiticos es
precisamente el hecho de que el trabajador norteamericano se ve ayudado por ms
y mejores herramientas y maquinarias. Todo lo que un buen gobierno puede hacer
para mejorar el bienestar material de la gente es establecer y preservar un orden
institucional en el cual no haya obstculos para la acumulacin progresiva de
nuevos capitales y para el mejoramiento de las tcnicas de produccin. Esto es lo
que el capitalismo logr en el pasado y lograr en el futuro, si no es saboteado por
una poltica errnea.
8. Dos caminos hacia el socialismo
El intervencionismo no puede ser considerado como un sistema econmico
destinado a perdurar. Es un mtodo para transformar el capitalismo en socialismo,
a travs de una serie de pasos sucesivos. Es, como tal, diferente de los intentos de
los comunistas para lograr el advenimiento del socialismo de un solo golpe. La
diferencia no radica en el fin ltimo del Movimiento poltico; se asienta
principalmente en las tcticas a las que se recurre para la obtencin del fin que
ambos grupos pretenden alcanzar.
Karl Marx y Frederick Engels recomendaron respectivamente cada uno de estos
dos caminos para la instauracin del socialismo. En 1848, en el Manifiesto
comunista, trazaron un plan para la transformacin en etapas del capitalismo en
socialismo. El proletariado debera ser elevado a la posicin de clase gobernante y
usar su supremaca poltica "para arrebatar gradualmente todo el capital a la
burguesa". Esto, afirman, "no puede ser llevado a cabo sino a travs de incursiones
despticas sobre los derechos de propiedad y sobre las condiciones de produccin
burguesas; es decir, por medio de medidas que parecen econmicamente
insuficientes e insostenibles, pero que en el curso de la evolucin se dejan atrs a s
mismas y necesitan de incursiones adicionales sobre el viejo orden social, siendo
inevitables como medio para revolucionar completamente el modo de produccin".
En esta obra enumeran diez medidas a modo de ejemplo.
Aos ms tarde, Marx y Engels cambiaron de opinin. En su tratado principal Das
Kapital, publicado por primera vez en 1867, Marx vio las cosas de un modo
diferente. El socialismo est destinado a imponerse "con la inexorabilidad de una
ley natural". Pero no puede aparecer antes de que el capitalismo haya madurado
plenamente. No existe ms que un camino hacia el colapso del capitalismo, a saber,
la evolucin paulatina del mismo capitalismo. Slo entonces, la gran sublevacin
final de la clase trabajadora dar el golpe final e inaugurar la poca de abundancia
eterna.
Desde el punto de vista de la doctrina posterior, Marx y la escuela del marxismo
ortodoxo rechazan toda poltica que pretenda restringir, regular y mejorar el
capitalismo. Afirman que tales polticas no slo son intiles, sino tambin
absolutamente nocivas, ya que ms bien retardan la llegada de la era del
capitalismo, su maduracin y, por lo tanto, tambin su cada. No son entonces
progresistas, sino reaccionarias. Fue esta idea la que condujo al partido
socialdemcrata alemn a votar contra la legislacin de seguridad social de
Bismarck y a frustrar el plan de ste para nacionalizar la industria tabacalera
alemana. Desde el punto de vista de esta doctrina posterior, los comunistas
difamaron al New Deal norteamericano, tildndolo de trama reaccionaria
extremadamente perjudicial para los intereses de los trabajadores.
Lo que debemos comprender es que el antagonismo entre los intervencionistas y
los comunistas es una manifestacin del conflicto entre la temprana doctrina
marxista y la del marxismo ms reciente. Es el conflicto entre el Marx de 1848,
autor del Manifiesto comunista, y el Marx de 1867, autor de Das Kapital. Y es
verdaderamente paradjico que el documento en el cual Marx aval las polticas de
los autoproclamados anticomunistas del presente se llameManifiesto comunista.
Existen dos mtodos disponibles para transformar el capitalismo en socialismo.
Uno es expropiar todos los establecimientos agropecuarios e industriales y
manejarlos como departamentos del gobierno a travs de un aparato burocrtico.
La sociedad entera, dice Lenin, se convierte en "una oficina y una fbrica, con igual
trabajo pagado con igual remuneracin".[6 ] Toda la economa ser organizada
"como el sistema postal".[7] El segundo mtodo es el mtodo del Plan Hindenburg,
el original modelo alemn del Estado benefactor y de la planificacin. Obliga a cada
compaa y a cada individuo a obedecer estrictamente las rdenes dictadas por el
rgano central de gobierno encargado de la direccin de la produccin. Tal fue la
intencin de la National Industrial Recovery Act (Ley de Recuperacin de la
Industria Nacional) de 1933 en los EE.UU. que fue frustrada por la oposicin de los
hombres de empresa y declarada inconstitucional por la Corte Suprema. Tal es la
idea implcita en los intentos de sustituir la empresa libre por la planificacin.
9. El control del comercio exterior
El primer medio para la instauracin de este segundo tipo de socialismo es, en
pases industriales como Alemania y Gran Bretaa, el control del comercio exterior.
Estos pases no pueden alimentar y vestir a sus pueblos con sus propios recursos.
Deben importar grandes cantidades de alimentos y materias primas. Para pagar
estas importaciones tan necesarias deben exportar productos manufacturados,
producidos en su mayora con las materias primas importadas. En tales pases, casi
toda transaccin comercial est condicionada directa o indirectamente por
importaciones o exportaciones, o por ambas a la vez. De aqu surge que el
monopolio gubernamental sobre las importaciones y exportaciones provoca que
toda actividad comercial est supeditada a la discrecin del rgano encargado del
control del comercio exterior. En este pas (EE.UU.) las cosas son diferentes. El
volumen del comercio exterior es ms bien pequeo cuando se lo compara con el
volumen total del comercio de la nacin. El control del comercio exterior slo
afectara ligeramente a la mayor parte del comercio interno norteamericano. sta
es la razn por la cual en los esquemas de nuestros planificadores casi no se
plantean cuestiones sobre el control del comercio exterior. Sus esfuerzos estn
dirigidos al control de precios, salarios y tasas de inters, al control de la inversin
y a la limitacin de beneficios y ganancias.
10. Los impuestos progresivos
Haciendo una revisin retrospectiva de la evolucin de las tasas de impuesto a las
ganancias desde 1913 hasta el presente, deben tenerse pocas esperanzas de que la
tasa no absorba en algn momento el 100 % de toda suma que exceda la ganancia
del contribuyente promedio. Es esto lo que Marx y Engels tenan en mente cuando
en el Manifiesto comunista recomendaron "un impuesto a las ganancias
fuertemente progresivo y gradual".
Otra de las sugerencias del Manifiesto comunista fue la "abolicin de todo derecho
hereditario". Por ahora, ni en Gran Bretaa ni en este pas (los EE.UU.) las leyes
han llegado a este punto. Pero insisto, retrotrayndonos al pasado en la historia de
los impuestos sobre el patrimonio, en que debemos darnos cuenta de que stos se
han ido aproximando cada vez ms a la meta fijada por Marx. Impuestos al
patrimonio de tal magnitud como la ya alcanzada por los que gravan los niveles
superiores no pueden seguir siendo calificados como impuestos. Son medidas de
expropiacin.
La filosofa que subyace en el sistema de impuestos progresivos es la de que las
ganancias y la riqueza de las clases supuestamente privilegiadas pueden imponerse
sin peligro alguno. Lo que los defensores de estos impuestos no ven es que la mayor
parte de las ganancias confiscadas no habran sido consumidas, sino ahorradas e
invertidas En efecto, la funesta poltica fiscal no slo coarta o impide la
acumulacin de nuevo capital. Trae aparejado el consumo de capital. ste es,
ciertamente, el estado de cosas que hoy reina en Gran Bretaa.[8]
11. La tendencia hacia el socialismo
El curso de los hechos en los ltimos treinta aos en los EE.UU. muestra un
progreso continuo, aunque algunas veces interrumpido, hacia la instauracin del
socialismo de tipo alemn y britnico. Los EE.UU. se embarcaron ms tardamente
que los otros dos pases en las polticas promotoras de la decadencia y se
encuentran hoy en da ms lejos del colapso. Pero si la tendencia de esta poltica no
cambiara, el resultado final slo sera diferente de lo que pas en la Inglaterra de
Attlee y en la Alemania de Hitler, en aspectos accidentales y despreciables. La
poltica de la tercera posicin no es un sistema econmico que pueda perdurar. Es
un mtodo para instaurar el socialismo en pasos sucesivos.
12. Resquicios del capitalismo
Mucha gente no est de acuerdo. Aseveran que la mayora de las leyes que apuntan
a la planificacin o a la expropiacin por medio de impuestos progresivos, han
dejado algunos resquicios que ofrecen a la empresa privada un margen suficiente
para continuar. Que tales resquicios an existen y que gracias a ellos este pas es
todava un pas libre, es realmente cierto. Pero este capitalismo as concebido no es
un sistema perdurable. Es algo transitorio. Da tras da el campo en el cual la
empresa privada puede operar libremente se ve reducido.[9]
13. El advenimiento del socialismo no es inevitable
Obviamente, este resultado no es inevitable. La tendencia, puede ser revertida tal
como ocurri con muchas otras tendencias en la historia. El dogma marxista segn
el cual el socialismo est destinado a imponerse "con la inexorabilidad de una ley
natural" es slo una conjetura carente de toda prueba. Pero el prestigio de que goza
este pronstico, no slo entre los marxistas, sino tambin entre muchos
autoproclamados antimarxistas, es el instrumento principal mediante el cual el
socialismo avanza. Difunde el derrotismo entre aquellos que de otra manera
lucharan valerosamente contra la amenaza socialista.
El aliado ms poderoso de la Rusia Sovitica es la doctrina segn la cual "la ola del
futuro" nos conduce al socialismo, y por lo tanto es "progresista" el simpatizar con
todas las medidas que restrinjan cada vez ms el funcionamiento libre de la
economa de mercado.
Aun en este pas, que le debe a un siglo de vigoroso individualismo el nivel de vida
ms alto jams alcanzado por ninguna nacin, gran parte de la opinin pblica
condena el laissez faire. En los ltimos cincuenta aos, miles de libros han sido
publicados para atacar el capitalismo y para defender el intervencionismo radical,
el Estado benefactor y el socialismo. Los pocos libros que trataron de explicar
adecuadamente el funcionamiento de la economa de mercado libre fueron apenas
considerados por el pblico. Sus autores permanecen ocultos mientras que autores
como Veblen, Commons, John Dewey y Laski fueron elogiados. Es un hecho
conocido que tanto los escenarios como la industria de Hollywood son crticos, no
menos radicales que muchas novelas, de la empresa libre. Existen en los EE.UU.
muchos peridicos que en cada nmero atacan furiosamente la libertad econmica.
Hay pocas revistas de opinin que defiendan el sistema que brind a la inmensa
mayora del pueblo buena comida y abrigo, automviles, heladeras, aparatos de
radio y otras cosas que en otros pases se consideran lujos.
La consecuencia de este estado de cosas es que en la prctica muy poco se hace
para preservar el sistema de empresa privada. Slo existen partidarios del mtodo
intermedio que creen haber tenido xito cuando han retardado por algn tiempo
una medida especialmente ruinosa. Estn siempre un paso atrs. Hoy toleran
medidas que apenas diez o veinte aos atrs habran juzgado intolerables. En unos
pocos aos consentirn otras medidas que hoy consideran simplemente fuera de
cuestin.
Lo nico que puede evitar el advenimiento del socialismo totalitario es un cambio
completo de ideologa. Lo que necesitamos no es antisocialismo ni anticomunismo,
sino un voto de confianza a aquel sistema al que debemos toda la riqueza que
distingue nuestra poca de pocas pasadas ms pobres.
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NOTAS AL PIE DE PGINA

[4]
Conferencia pronunciada en el University Club de New York el 18 de abril de 1950.
Fue publicada por primera vez por el Commercial and Financial Chronicle el 4 de
mayo de 1950. Hay una traduccin al francs editada por Editions SEDIF, Pars. En
enero de 1951 apareci en ingls en forma de opsculo.

[5]
N. de la R.Con el advenimiento del conservadurismo actual en Gran Bretaa, esta
situacin se ha revertido. Aunque no se ha llegado an a una completa libertad en
la economa, se ha avanzado bastante por el buen camino y se han privatizado
muchas empresas estatales.

[6]
Cf. Lenin, State and Revolution. Little Lenin Library N14, New York, 1932, p. 84.

[7]
Ibidem, p. 44.

[8]
N. de le R.: El autor se refiere a la poca en que analiz el tema.
[9]
N. de la R.: Despus de la muerte del autor, afortunadamente se ha producido una
saludable reaccin en los EE.UU., especialmente con la poltica de Reagan.

Captulo X. Salarios,
desocupacin e inflacin
CAPTULO X
SALARIOS, DESOCUPACIN E
INFLACIN[43]
Nuestro sistema econmico economa de mercado o capitalismo es un sistema
donde reina el consumidor. El consumidor es soberano; l "siempre tiene razn",
segn reza un dicho popular. Los empresarios estn obligados a producir y vender
lo que los consumidores demandan, y deben hacerlo a los precios que los mismos
consumidores puedan afrontar y estn dispuestos a pagar. Una operacin mercantil
fracasa rotundamente si los ingresos provenientes de las ventas no alcanzan para
reembolsar al empresario todos los gastos en que ha incurrido para producir el
artculo. As es como los consumidores, al comprar a cierto precio, determinan el
nivel de salarios pagados a todas las personas vinculadas a una industria.
1. En ltima instancia, los salarios son pagados por los consumidores
En consecuencia, un empleador no puede pagar a un empleado ms que el
equivalente del valor de su trabajo agregado a la mercadera de acuerdo con el
juicio del pblico comprador. (sta es la razn por la cual una estrella
cinematogrfica gana mucho ms que una doble cualquiera.) Si el empleador
pagara ms, no recuperara sus desembolsos con los pagos efectuados por los
compradores, incurrira en prdidas y, finalmente, quebrara. Al pagar salarios, el
empleador acta como mandatario de los consumidores. La incidencia de los pagos
salariales recae sobre los consumidores. Como la inmensa mayora de los bienes
producidos son comprados y consumidos por gente que recibe sueldos y salarios,
resulta obvio que, al gastar sus ingresos, son fundamentalmente los mismos
asalariados y empleados quienes determinan el monto de las compensaciones que
ellos y sus compaeros reciben por su trabajo.
2. Las causas del crecimiento de los salarios
Los compradores no pagan por el esfuerzo y el cansancio del trabajador al realizar
su tarea, ni por el tiempo que dedica a su trabajo. Pagan por los productos. Cuanto
mejores sean las herramientas usadas por el trabajador en su trabajo, mayor ser
su produccin horaria y, consecuentemente, ms alta ser su remuneracin. Lo que
aumenta los salarios y procura a los asalariados condiciones ms satisfactorias es la
mejora del equipo tecnolgico.
Los salarios norteamericanos son ms altos que los ganados por los trabajadores en
otros pases debido a que el capital invertido per cpita es mayor y,
consecuentemente, las fbricas estn en condiciones de utilizar las ms eficientes
herramientas y maquinarias. El llamado modo de vida norteamericano es el
resultado del hecho de que los EE.UU. han puesto menos obstculos que otras
naciones a la formacin del ahorro y a la acumulacin de capital.
El atraso econmico de pases como la India consiste, precisamente, en el hecho de
que sus polticas obstruyen tanto la acumulacin de capital en dicho pas como las
inversiones extranjeras. Al faltar el capital requerido, las empresas indias no
pueden emplear suficiente cantidad de equipos modernos; en consecuencia,
producen mucho menos por hora-hombre y slo pueden pagar salarios que,
comparados con los de los EE.UU., parecen extremadamente bajos.
Existe un solo camino conducente al mejoramiento del nivel de vida de las masas
asalariadas: el incremento del monto del capital invertido. Los mtodos restantes,
por muy populares que sean, no slo son intiles sino realmente perjudiciales para
el bienestar de aquellos a quienes supuestamente se quiere beneficiar.
3. Las causas de la desocupacin
La cuestin fundamental es: es posible aumentar los salarios de todos los que
desean encontrar trabajo por encima del nivel que habran alcanzado en un
mercado laboral no intervenido?
La opinin pblica, en general, cree que el mejoramiento de las condiciones de los
asalariados es el fruto de la accin sindical y de distintas medidas legislativas.
Atribuye a los sindicatos y a la legislacin el aumento de los salarios, la reduccin
de la jornada de trabajo, la eliminacin del trabajo de menores y muchos otros
cambios. El predominio de esta creencia hizo populares a los sindicatos y es
responsable por la legislacin laboral de las ltimas dcadas. Como la gente piensa
que debe su alto nivel de vida a los sindicatos, tolera la violencia, la coercin y la
intimidacin practicadas por stos y permanece indiferente ante el menoscabo
sufrido por la libertad personal; menoscabo ste que es inherente a muchas
clusulas de los actuales contratos de trabajo, celebrados sobre bases compulsivas.
Mientras estas falencias predominan en las mentes de los votantes, es intil esperar
un abandono resuelto de las polticas errneamente denominadas progresistas.
Esta doctrina popular interpreta equivocadamente todos los aspectos de la realidad
econmica. El nivel de salarios en el que encuentran empleo todas las personas que
desean hacerlo depende de la productividad marginal del trabajo. Permaneciendo
invariables los dems factores, cuanto ms capital se invierte, ms crecern los
salarios en el mercado libre de trabajo, es decir, en el mercado de trabajo no
manipulado por el gobierno ni por los sindicatos. A estos niveles de salarios, en el
mercado libre, todos los que desean contratar trabajadores pueden tomar tantos
como quieran y a esos mismos niveles salariales, todos los trabajadores que quieran
emplearse encuentran trabajo. En un mercado laboral libre prevalece la tendencia
hacia el pleno empleo. En realidad, la poltica de permitir que el mercado libre
determine el nivel de salarios es la nica poltica de pleno empleo razonable y
destinada a tener xito. Si los salarios son incrementados por encima de ese nivel,
ya sea por la presin o compulsin sindical o por decreto gubernamental,
sobreviene una desocupacin duradera de una parte de la fuerza laboral potencial.
4. La expansin del crdito no sustituye al capital
Estas opiniones son apasionadamente rechazadas por los dirigentes sindicales y
por sus seguidores entre los polticos, as como tambin por ciertos intelectuales sui
generis. La panacea que recomiendan para combatir la desocupacin es la
expansin del crdito y la inflacin, llamada eufemsticamente "una poltica de
dinero fcil".
Como ha sido sealado con anterioridad, la incorporacin de capital previamente
acumulado al stock disponible impulsa nuevos progresos en las posibilidades del
equipo tecnolgico de las industrias, aumentando as la productividad marginal del
trabajo y, consecuentemente, tambin los salarios. Pero la expansin del crdito, ya
sea producida mediante la emisin adicional de billetes, o por el aumento de
prstamos bancarios que crean nuevos depsitos en las cuentas corrientes de los
clientes, no agrega nada a la riqueza de la nacin en bienes de capital. Slo crea la
ilusin de un incremento de los fondos disponibles para una expansin de la
produccin. Al poder obtener crdito barato, la gente cree, errneamente, que la
riqueza de la nacin se ha incrementado, y que, por lo tanto, ciertos proyectos que
antes no podan ejecutarse son ahora factibles. La puesta en marcha de estos
proyectos intensifica la demanda de trabajo y de materias primas, elevando as los
salarios y los precios de los bienes. Se produce un auge artificial.
Bajo las condiciones de este auge, los salarios nominales, que antes de la expansin
del crdito eran demasiado elevados para la situacin del mercado y, por lo tanto,
provocaron la desocupacin de una parte de la fuerza laboral potencial, ya no
resultan demasiado elevados y los desocupados pueden encontrar trabajo
nuevamente. Sin embargo, esto ocurre slo porque en condiciones crediticias y
monetarias distintas, los precios estn subiendo o, lo que es lo mismo dicho de otra
manera, est cayendo el poder adquisitivo de la unidad monetaria. "Entonces, el
mismo monto de salarios nominales, i.e., salarios expresados en trminos de
dinero, significa menos en trminos de salarios reales, i.e., expresados en trminos
de bienes que pueden adquirirse con la unidad monetaria. La inflacin puede
reducir la desocupacin slo reduciendo los salarios reales. Pero entonces los
sindicatos piden nuevos incrementos de salarios, para mantenerlos a tono con el
alza del costo de la vida, volviendo a estar donde estbamos antes, es decir, en una
situacin en la cual el desempleo en gran escala slo puede evitarse con nuevas
expansiones de crdito.
Esto es lo que ocurri en los Estados Unidos, como tambin en muchos otros
pases, durante los ltimos aos. Los sindicatos, apoyados por el gobierno, han
venido forzando a las empresas a que acepten salarios ms altos que los potenciales
del mercado, es decir, aquellos que el pblico estaba dispuesto a reembolsar a los
empleadores, al comprarles sus productos. Esto habra arrojado la consecuencia
inevitable de un incremento de la desocupacin. Pero las polticas gubernamentales
intentaron impedir la aparicin de una seria desocupacin mediante la expansin
del crdito, es decir, la inflacin. El resultado fue un aumento de los precios,
renovados pedidos de aumentos salariales y la reiteracin de la expansin del
crdito; en resumen, la prolongacin de la inflacin.
5. La inflacin no puede continuar indefinidamente
Pero, finalmente, las autoridades se asustaron. Ellas saben que la inflacin no
puede continuar indefinidamente. Si no se detiene a tiempo la perniciosa poltica
de aumentar la cantidad de moneda y los medios fiduciarios el sistema monetario
de la nacin sufrir un completo colapso. El poder adquisitivo de la unidad
monetaria caer hasta un punto tan bajo que, para todo propsito prctico, no ser
mejor que cero. Esto ocurri una y otra vez, en los Estados Unidos con la moneda
continental en 1781, en Francia en 1796, en Alemania en 1923. Nunca es demasiado
pronto para que una nacin comprenda claramente que la inflacin no puede
considerarse como si fuera un modo de vida, y que es imperativo retornar a
polticas de moneda sana. Reconociendo estos hechos, hace algn tiempo la
administracin y las autoridades de la Reserva Federal detuvieron la poltica de
expandir progresivamente el crdito.
No es tarea de este corto artculo ocuparse de todas las consecuencias que las
medidas para terminar con la inflacin traen aparejadas. Slo deseamos consignar
el hecho de que el retorno a la estabilidad monetaria no generauna crisis.
nicamente saca a relucir las malas inversiones y otras equivocaciones realizadas
bajo la alucinacin de la ilusoria prosperidad creada por la moneda fcil. La gente
se da cuenta de las faltas cometidas, y liberada del fantasma del crdito barato que
la haba enceguecido comienza a reajustar sus actividades, para adaptarlas al
estado real del suministro de factores materiales de produccin. Este reajuste
ciertamente doloroso pero inevitable es lo que constituye la depresin.
6. La poltica de los sindicatos
Una de las desagradables caractersticas de este proceso, consistente en descartar
quimeras y retornar a una sobria estimacin de la realidad, concierne al nivel de los
salarios. Bajo el impacto de la poltica de inflacin progresiva, la burocracia sindical
adquiri el hbito de pedir, a intervalos regulares, aumentos de salarios, y los
empresarios, despus de una resistencia simulada, cedieron. Estos salarios,
demasiado elevados en ese momento para la situacin del mercado, hubieran
producido una cantidad notable de desocupacin. Pero la incesante inflacin
progresiva muy pronto los neutraliz. Entonces, los sindicatos pidieron nuevos
aumentos, y as sucesivamente.
7. El argumento del poder adquisitivo
No importa qu clase de justificaciones invoquen los sindicatos y sus voceros en
favor de esos reclamos. Los efectos inevitables de forzar a los empleadores a que
remuneren el trabajo realizado a precios ms altos que los que los consumidores
estn dispuestos a reembolsarles al comprar sus productos son siempre los
mismos: tasas de desempleo cada vez mayores.
En la presente coyuntura, los sindicatos tratan de hurgar nuevamente en la cien
veces reftada fbula del poder adquisitivo. Declaran que poniendo ms dinero en
manos de los asalariados, mediante el incremento de los salarios, aumentando los
beneficios a los desocupados y emprendiendo nuevas obras pblicas, los
trabajadores podrn gastar ms, y as estimular la economa, para sacarla de la
recesin y llevarla a la prosperidad. ste es el espurio argumento a favor de la
inflacin, para hacer felices a todos imprimiendo billetes. Por cierto que, si se
incrementa la cantidad de la circulacin monetaria, aquellos cuyos bolsillos reciben
la riqueza ficticia ya sean trabajadores industriales, agricultores o cualquier otra
clase de gente aumentarn sus gastos. Pero, precisamente, este aumento de
gastos, inevitablemente, conduce a la tendencia general al aumento de todos los
precios o, lo que es lo mismo dicho con otras palabras, a una disminucin en el
poder adquisitivo de la unidad monetaria. De este modo, la ayuda que la accin
inflacionaria pueda procurar a los asalariados tendr slo breve duracin. Para
perpetuarla habra que recurrir reiteradamente a nuevas medidas inflacionarias.
Como es obvio, esto conduce al desastre.
8. Los aumentos salariales no son inflacionarios por s mismos
Se dicen muchas tonteras en torno a estas cosas. Algunos sostienen que los
aumentos de salarios son "inflacionarios". Pero no son inflacionarios en s mismos.
No hay nada inflacionario excepto la inflacin misma, vale decir, un incremento de
la circulacin monetaria y de los crditos con depsitos bancarios movidos por
cheques. Y, en las condiciones actuales, nadie, excepto el gobierno, puede provocar
inflacin. Lo que los sindicatos pueden generar, forzando a los empleadores a
aceptar salarios ms altos que los potenciales del mercado, no es inflacin ni
precios ms elevados, sino desempleo de una parte de la poblacin deseosa de
encontrar trabajo. La inflacin es una poltica a la cual recurre el gobierno para
evitar la desocupacin en gran escala, que de otro modo se habra producido por la
accin sindical que forz los salarios hacia arriba.
9. El dilema de las polticas actuales
El dilema que este pas y muchos otros deben afrontar es muy serio. El muy
popular mtodo de aumentar los salarios por encima del nivel que hubiera
establecido un mercado no intervenido provocara una desocupacin masiva
catastrfica, si la expansin del crdito inflacionario no la hubiera neutralizado.
Pero la inflacin no slo tiene efectos perniciosos de carcter social. No puede
continuar indefinidamente sin producir una quiebra completa de todo el sistema
monetario.
La opinin pblica, enteramente dominada por las falaces doctrinas sindicales en
materia laboral, generalmente simpatiza con las demandas de los dirigentes
sindicales para lograr considerables aumentos de salarios. Tal como son las
condiciones hoy en da, los sindicatos tienen el poder de someter a los empresarios
a sus dictados. Pueden declarar huelgas y, sin ninguna restriccin por parte de los
gobiernos, recurrir impunemente a la violencia contra quienes desean trabajar. En
realidad, son conscientes del hecho de que el encarecimiento de la mano de obra
aumentara el nmero de trabajadores sin empleo. El nico remedio que sugieren es
el de ampliar los fondos de seguros para los desocupados y ampliar tambin el
suministro de crditos, es decir, la inflacin. El gobierno, rindindose dcilmente a
una opinin pblica descarriada, preocupado por el resultado de la prxima
contienda electoral, desafortunadamente, ya comenz a revertir sus intentos de
retorno a una poltica de moneda sana. Estamos as, nuevamente, empeados en el
pernicioso mtodo de interponemos para influir en el suministro de la moneda.
Seguimos con una inflacin que aceleradamente deprime el poder adquisitivo del
dlar. En qu terminaremos? ste es el interrogante que el seor Reuther y los
dems dirigentes sindicales nunca formulan.
Slo una estupenda ignorancia puede denominar pro-laborales a las polticas
adoptadas por los que se autoproclaman progresistas. El asalariado, como
cualquier otro ciudadano, est firmemente interesado en la preservacin del poder
adquisitivo del dlar. Si, gracias a su sindicato, el asalariado ve aumentar su paga
semanal por encima de la tasa del mercado, muy pronto descubre que el
movimiento alcista de los precios no slo lo priva de las ventajas que esperaba sino
que deteriora el valor de sus ahorros, de su pliza de seguro y de sus derechos
adquiridos a una jubilacin; peor aun, puede incluso perder su trabajo y no
encontrar otro.
10. La falta de sinceridad en la lucha contra la inflacin
Todos los partidos polticos y grupos de presin pregonan que ellos son contrarios
a la inflacin. Pero lo que realmente quieren decir es que no les gustan las
inevitables consecuencias de la inflacin, es decir, el aumento del costo de vida. En
realidad, favorecen todas las polticas que necesariamente traen aparejado un
incremento del medio circulante. No slo abogan por una poltica de moneda fcil
que haga posible el alza continua de los salarios impulsada por los sindicatos, sino
que tambin apoyan mayores gastos pblicos y, al mismo tiempo, la disminucin
de los impuestos mediante el incremento de las exenciones.
Engaada por el espurio concepto marxista del irreconciliable conflicto entre los
intereses de las distintas clases sociales, la gente supone que nicamente los
intereses de las clases propietarias son opuestos a las demandas de los sindicatos
por mayores salarios. Pero, en verdad, los asalariados no estn menos interesados
que cualquier otro grupo o clase en el retorno a una moneda sana. Mucho se ha
dicho en los ltimos meses sobre los daos causados por fraudulentos burcratas
sindicales a los miembros de los sindicatos. Pero la ruina ocasionada a los
trabajadores por los excesivos salarios exigidos por los sindicatos es mucho mayor.
Sera una exageracin decir que las tcticas sindicales constituyen la nica
amenaza a la estabilidad monetaria y a una poltica econmica responsable. Los
trabajadores organizados no son el nico grupo de presin cuyos reclamos
amenazan hoy la estabilidad monetaria, pero s el grupo de presin ms poderoso e
influyente y les corresponde la mayor parte de la responsabilidad.
11. La importancia de las polticas monetarias sanas
El capitalismo ha mejorado el nivel de vida de los trabajadores en una medida sin
precedentes. La familia tipo norteamericana goza hoy de bienes y servicios que slo
un siglo atrs ni siquiera los personajes ms ricos y encumbrados podan soar.
Todo este bienestar es el fruto de los incrementos de los ahorros y de la
acumulacin de capital. Sin estos recursos, que permiten la utilizacin prctica de
los progresos cientficos y tecnolgicos, el trabajador norteamericano no podra
producir ms ni mejores cosas por hora de trabajo que los peones asiticos, no
ganara ms que ellos y, como ellos, vivira miserablemente, al borde de la
inanicin. Todas las medidas que como ocurre con el impuesto a los rditos
tienden a obstaculizar nueva acumulacin de capital e incluso a favorecer la
descapitalizacin, son, en consecuencia, medidas virtualmente antiobreras y
antisociales.
Una observacin ms debe todava hacerse, con respecto al tema del ahorro y la
formacin de capital. El mejoramiento y el bienestar que el capitalismo ha
producido, hicieron posible al hombre comn ahorrar, y as convertirse l mismo
en un capitalista, aunque sea en pequea escala. Una parte considerable del capital
que opera en la economa norteamericana tiene su origen en los ahorros de las
masas. Millones de asalariados poseen depsitos de ahorros, ttulos pblicos y
plizas de seguros, todos pagaderos en dlares, y su valor depende de la salud de la
moneda nacional. Desde este punto de vista, es fundamental para el inters vital de
las masas preservar el poder adquisitivo del dlar. Para ese fin, no basta imprimir
en los billetes la mxima "Confiamos en Dios". Debemos adoptar una poltica
apropiada.
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NOTAS AL PIE DE PGINA

[43]
Christian Economics, 4 de marzo de 1958.