La industria petrolera y petroqumica

El Petrleo.

El petrleo se puede describir como un lquido viscoso cuyo color vara entre amarillo y
pardo oscuro hasta negro, con reflejos verdes. Adems tiene un olor caracterstico y
flota en el agua.

Es una mezcla de hidrocarburos, compuestos que contienen en su estructura molecular

carbono e hidrgeno principalmente.

El nmero de tomos de carbono y la forma en que estn colocados dentro de las

molculas de los diferentes compuestos proporciona al petrleo diferentes propiedades
fsicas y qumicas. As tenemos que los hidrocarburos compuestos por uno a cuatro
tomos de carbono son gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son lquidos, y los de ms
de 20 son slidos a la temperatura ambiente. El petrleo crudo vara mucho en su
composicin, lo cual depende del tipo de yacimiento de donde provenga, pero en
promedio podemos considerar que contiene entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y
13% de hidrgeno. Mientras mayor sea el contenido de carbn en relacin al del
hidrgeno, mayor es la cantidad de productos pesados que tiene el crudo. Esto depende
de la antigedad y de algunas caractersticas de los yacimientos. No obstante, se ha
comprobado que entre ms viejos son, tienen ms hidrocarburos gaseosos y slidos y
menos lquidos entran en su composicin. Algunos crudos contienen compuestos hasta
de 30 a 40 tomos de carbono.

Por lo general, el petrleo tal y como se extrae de los pozos no sirve como energtico ya
que requiere de altas temperaturas para arder, pues el crudo en s est compuesto de
hidrocarburos de ms de cinco tomos de carbono, es decir, hidrocarburos lquidos. Por
lo tanto, para poder aprovecharlo como energtico es necesario separarlo en diferentes
fracciones que constituyen los diferentes combustibles como el gasavin, gasolina,
turbosina, diesel, gasleo ligero y gasleo pesado.

Origen del petrleo.

Existen varias teoras sobre la formacin del petrleo. Sin embargo, la ms aceptada es
la teora orgnica que supone que se origin por la descomposicin de los restos de
animales y algas microscpicas acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso
inferior de los ros.

Esta materia orgnica se cubri paulatinamente con capas cada vez ms gruesas de
sedimentos, al abrigo de las cuales, en determinadas condiciones de presin,
temperatura y tiempo, se transform lentamente en hidrocarburos (compuestos
formados de carbn e hidrgeno), con pequeas cantidades de azufre, oxgeno,
nitrgeno, y trazas de metales como fierro, cromo, nquel y vanadio, cuya mezcla
constituye el petrleo crudo. Ahora bien, existen personas que no aceptan esta teora. Su
principal argumento estriba en el hecho inexplicable de que si es cierto que existen ms
de 30 000 campos petroleros en el mundo entero, hasta ahora slo 33 de ellos
constituyen grandes yacimientos. De esos grandes yacimientos 25 se encuentran en el
Medio Oriente y contienen ms del 60% de las reservas probadas de nuestro planeta.
Uno se pregunta entonces: Cmo es posible que tantos animales hayan muerto en
menos del 1% de la corteza terrestre, que es el porcentaje que le corresponde al Medio
Oriente?

Comercio del Petrleo.

La explotacin petrolera ha trado gran beneficio econmico a los pases exportadores

debido a los ingresos que genera. Por otra parte, tambin ha permitido la expansin de
la industria petroqumica que busca satisfacer un mercado muy amplio y variado de
productos derivados del petrleo.

API (Densidad del petrleo).

Para clasificar los crudos se aplican las definiciones oficiales del Ministerio de
Energa y Minas (MEM). Una clasificacin de la calidad de los crudos se fundamenta
en su densidad relativa, la cual se mide segn sean ms livianos o ms pesados que el
agua. La mayora de los crudos tienen densidades menores de 1 g/cm3 o sea que flotan
en el agua, por ser menos densos que sta. Mientras ms liviano es un crudo, mejor es
su calidad y mayor es su precio. En la industria petrolera es muy comn expresar la
densidad relativa de un crudo o su gravedad especfica en grados API o API, unidad
creada por el "American Petroleum Institute". En esta escala, cuanto ms ligero es un
petrleo, mayor es su gravedad API y cuanto ms pesado es el crudo, menor ser su
gravedad API (ver tabla). El agua tiene una gravedad especfica de 10 API. Los
crudos varan en densidad.

GRAVEDAD

a partir de 42

ms de 30

de 22,0 hasta 29,9

de 10,0 hasta 21,9

hasta 9,9

promedio 8,2
Energa de los combustibles.

El 80% de la energa consumida en la sociedad proviene de los combustibles fsiles

(carbn, petrleo y gas natural), que son agotables y contaminantes. Estos combustibles
son hidrocarburos que varan en el largo de su cadena carbonada y contienen nitrgeno,
azufre y oxgeno. Mientras mayor sea el nmero de carbonos presentes, mayor es el
rendimiento energtico de los mismos