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University of California, Berkeley
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Resumen: Cuando viven cerca de bosques, los seres huma-
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nos siempre han usado la madera como combustible. Hoy
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Maza Guzmn por sus aclaraciones tcnicas y por revisar los borradores de
este manuscrito.
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externa puede alcanzar niveles que producen graves impactos
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en la salud, de lo cual existe una creciente conciencia. Por
ejemplo, en algunas ciudades chilenas, sobre todo en aquellas
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situadas en el sur del pas, las cardiopatas pueden aumentar
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hasta en un 50% como consecuencia de la contaminacin del
aire. Por tanto, es de esperar que la introduccin en Chile de
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cardiopatas.
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Introduccin
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combustible. Hasta cierto punto existe un trade off: mientras menos lea
se extraiga de los bosques para combustible, mayor ser la magnitud del
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Figura N 1.
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Figura n 1: Cambios en la proporcin de energa total por tipos de
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combustible / energa desde 1850
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Nota: Segn esta medicin, la biomasa se ha vuelto mucho menos importante a ni-
vel mundial con el paso del tiempo.
Fuente: GEA (2012).
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Figura n 2: Energa de biomasa per cpita por ingreso nacional
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Nota: Ntese que aunque existe un alto grado de variacin, no se observa una ten-
dencia clara.
Fuente: World Resources Institute (2007).
168 estudios pblicos
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En consecuencia, tal como se observa en la Figura N 3, la
humanidad ha consumido casi la misma cantidad absoluta de biocom-
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bustible a lo largo de cientos de aos y, si corregimos por la variable
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demogrfica, probablemente durante mucho ms tiempo. Cuando hay
biocombustible disponible, ste se utiliza.
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Humo de lea
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do un grave riesgo para la salud en casi todos los pases. Por ejemplo,
en la nueva Global Energy Assessment se seala que unos cinco millo-
nes de personas mueren prematuramente cada ao como consecuencia
de las emisiones de los biocombustibles, incluso sin considerar el
tabaquismo activo y pasivo, cuyos efectos sobre la salud tambin son
atribuibles a sustancias contaminantes producidas por la combustin de
biomasa. Estos efectos derivan de los riesgos asociados a la contamina-
cin del aire domstico producida por el uso de biomasa y carbn, y a
la contaminacin atmosfrica exterior por material particulado, siendo
ambas atribuibles principalmente a una deficiente combustin.
Tal como se describe ms adelante, tal vez resulte sorprendente
que, desde una amplia perspectiva en el rea de la salud, existan muy
pocas referencias que nos permitan distinguir las partculas entre las
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Nota: Ntese que no existe una tendencia para la cantidad total de biocombustible
usado durante este perodo.
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salud de los usuarios. Sin embargo, en la actualidad, con siete mil mi-
llones de habitantes, el impacto de la combustin de biomasa en varios
cientos de millones de hogares es realmente enorme. Por ejemplo, se
calcula que la contaminacin atmosfrica derivada del uso de biomasa
para cocinar produce la muerte de 2,5 millones de personas anualmente
en pases pobres (IIASA, 2012). Debido a que el humo de los biocom-
bustibles contiene una gran cantidad de contaminantes que alteran el
clima, se estima que el consumo domstico de biomasa ser uno de los
principales sectores que influirn en el cambio climtico, compitiendo
con el transporte terrestre, la produccin ganadera, las centrales elctri-
cas, etc. (Unger y otros, 2010).
El humo de biomasa es tambin un importante factor que contri-
buye a la contaminacin ambiental en muchos lugares del mundo. Las
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quemas intencionales para fines de desbroce siguen siendo una prctica
habitual en partes de frica, Indonesia y Brasil, causando un enorme
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impacto en la calidad del aire. En otras regiones se observa un alto ni-
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vel de contaminacin atribuible a incendios forestales ocasionales o a la
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y Smith, 2010). Con todo, en gran parte del mundo la contaminacin am-
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invierno.
Aun cuando no existen inventarios sistemticos de emisiones a
nivel mundial en los que se considere la combustin de lea para cale-
faccionar espacios interiores, no cabe duda de que ella es responsable
de ms de la mitad de las emisiones externas de material particulado en
muchos pases, por ejemplo en Canad, Finlandia, Noruega, Dinamarca,
Nueva Zelanda y Chile. Durante el invierno su predominio se extiende
incluso a ms regiones del mundo, entre ellas gran parte de los Estados
Unidos; Australia; Europa Central, Oriental y Occidental, y Rusia. Si se
incluyera la calefaccin con carbn, la combustin domstica sera res-
ponsable del grueso de todas las emisiones de material particulado en
Mongolia y, si no de la mayora, de un alto porcentaje de las emisiones
en la templada China durante el invierno. Por ejemplo, el uso domstico
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Cul es el problema?
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Como ya se seal, la humanidad ha estado expuesta al humo
de lea desde los comienzos de su historia. En vista de lo anterior,
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ral, tiene que ser benigno, afirmacin que a todas luces constituye un
despropsito. Hay muchos elementos naturales que resultan bastante
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llos es el alquitrn, trmino usado para referirse a lo que los especia-
listas en contaminacin atmosfrica denominan partculas respirables,
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aquellas que son lo suficientemente pequeas para penetrar en los
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tejidos pulmonares profundos (y cuya medicin ms precisa es MP2,5:
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de alrededor de 30 g/m3, y las de los estudios sobre exposicin pasiva
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Figura n 5: Riesgo de enfermedad coronaria versus exposicin
promedio anual a MP2,5
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Lecciones para Chile
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En comparacin con el resto del mundo, el Hemisferio Occiden-
tal generalmente no se ve afectado por altos niveles de contaminacin
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de madera en los hogares para calefaccin, particularmente en las ciudades con los
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efectos cabra prever para los habitantes de esas numerosas ciudades del
sur con promedios anuales que, segn las ms recientes evidencias sani-
tarias, rondan los 50 g/m3?
En la Figura N 5 puede apreciarse que 50 g/m3 corresponde a
un riesgo relativo de cardiopata de aproximadamente 1,5, comparado
con el hecho de vivir en una ciudad no contaminada con un ndice de 10
g/m3, cifra recomendada por las guas de calidad del aire de la OMS
(OMS, 2006). Ello implica que los habitantes de esas ciudades sufren
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ducciones bastante considerables de los niveles de contaminacin para
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observar las primeras mejoras en materia de salud.
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Sntesis
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una gran cantidad de sustancias al interior del hogar para cocinar a fue-
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Referencias
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Estimation of the Global Burden of Disease Attributable to Outdoor
Air Pollution. Environmental Science and Technology, DOI: 10.1021/
es2025752.
Chafe, Z. y K. R. Smith (2010). Estimating the Proportion of Fine Particulate
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for Cooking in Asia. Tesis de magster, Universidad de California,
Berkeley.
GEA (2012). Global Energy Assessment: Toward a Sustainable Future. IIASA,
Viena, y Cambridge University Press.
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IIASA (International Institute for Applied Systems Analysis) (2012). Global
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Energy Assessment. Laxenburg, Austria: International Institute for
Applied Systems Analysis.
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Ministerio de Medio Ambiente, Gobierno de Chile: SINC (Sistema de Infor-
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