NA FRICA
Patrick Manning
Traduo Nuno Ramos
A ltima gerao de africanistas, atravs de uma profunda reviso Este artigo foi traduzido
do sentido da mudana social na frica, questionou em alguns pontos as da revista American Histo-
rical Review, volume 88,
concepes anteriores de que as mudanas na frica pr-colonial tinham N 4, de outubro de
1983.
sua origem basicamente na influncia de europeus e de outros estrangei-
ros. De acordo com esse antigo ponto de vista ou seja, a imagem de
uma frica eterna , as sociedades na frica tropical, a no ser quando
pressionadas pela crescente presena europia, mudavam num passo gla-
cial. O fato de essa viso ter conseguido sobreviver at tempos relativa-
mente recentes, ainda que apenas entre estudiosos cujos trabalhos enfo-
cavam outras regies, ilustrado pela famosa caracterizao da histria afri-
cana por H.R. Trevor-Roper como o estudo das "nada gratificantes circun-
volues de tribos brbaras num recanto pitoresco mas irrelevante do pla-
neta". Contrastando com isso, um notvel corpo de pesquisas recentes con-
seguiu demonstrar as caractersticas dinmicas e inovadoras das socieda- Por problemas tcnicos,
des africanas pr-coloniais, particularmente no terreno poltico, econmi- nem sempre foi possvel
fazer com que as notas
co e religioso1. Como resultado dessa nova produo, o comrcio de es- aparecessem nas margens
que lhes seriam adequa-
cravos no Atlntico a principal via de contato entre africanos e euro- das. Quando isso ocorrer,
favor procurar na pgina
peus da metade do sculo XVI at o final do XIX deve agora ser tratado imediatamente anterior
ou posterior.
num contexto substancialmente diferente.
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GRFICO I
Estimativa da mdia anual de escravos exportados da frica
Nota: As quantidades acima so estimadas, com uma margem aproximada de erro de 10%. O
grfico pretende mostrar volumes de exportao da frica, embora em alguns casos refira-se s
importaes nas Amricas.
Fontes: Paul E. Lovejoy. "The Volume of the Atlantic Slave Trade: a Synthesis". Journal of African
History, 23, 1980:480-81, 485, 490. Philip D. Curtin. The Atlantic Slave Trade: A Census. Madison,
Wisc., 1969. Ralph A. Austen. "The Islamic Red Sea Slave Trade: an Effort at Quantification".
Proceedings of the Fifth International Conference on Ethiopian Studies, Chicago, 1979, 443-67 e
"The Trans-Saharan Slave Trade: a Tentative Census", in Henry A. Gemery and Jan S. Hogendorn
(orgs.), The Uncommon Market: Essays in the Economic History of the Atlantic Slave Trade. New
York, 1979: 27-76. Edward A. Alpers. Ivory and Slaves from the East Coast of Africa. Berkeley e
Los Angeles, 1975: 187, 213, 238, e Allen F. Isaacman. Mozambique: the Africanization of a
European Institution. Madison, Wisc., 1972: 86, 92.
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GRFICO II
Preo de escravos exportados da Costa Ocidental da frica
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mens para os seus campos e escravos adicionais para exportao. Nas sava-
nas africanas, assim, os perdedores cediam parte de sua populao aos ven-
cedores, que criavam uma classe servil, predominantemente masculina e
destinada agricultura, da qual alguns elementos eram selecionados e pro-
movidos a soldados, domsticos ou burocratas. Era assim que as coisas se
passavam, nos sculos XVI e XVII, em Songhai, Borno e Sinner24. As res-
tries expanso da escravido nesses Estados correspondiam aos limi-
tes de poder dos soberanos e estreiteza do mercado para os bens produ-
zidos pelos escravos. O crescimento inicial desse sistema das savanas po-
de ter servido, por seu turno, para reforar o desenvolvimento da escravi-
do, j que alargou a rea do continente envolvida antes da era do contato
martimo com os europeus.
pouco provvel que o comrcio atlntico de escravos ultrapassas-
se, antes de 1650, 10 mil indivduos por ano. Seu impacto total sobre o
continente era, assim, pequeno, embora as experincias de determinadas
regies prefigurassem j as presses mais pesadas que foram subsequente- (24) Meillassoux, "Rle de
l'Esclavage dans l'Historie
mente percebidas em escala mais ampla. O reino do Congo, por exemplo, de l'Afrique Occidentale",
119-28; J.-P Olivier de Sar-
tornou-se no sculo XVI a principal fonte de escravos para as plantaes dan, "Captifs Ruraux et
Esclaves Impriaux du
de acar de So Tom, e numerosas fontes confirmam o efeito corrosivo Songhay", em L'Esclavage
desse fato em sua estrutura poltica e a expanso da cristandade na en Afrique Prcoloniale,
ed. Claude Meillassoux
regio25. A costa da Alta Guin fornecia, no sculo XVII, um grande n- (Paris, 1975), 11-13; e J.L.
Spaulding, "Farmers,
mero de escravos (predominantemente homens) para servir como traba- Herdsmen and State in
Sinnar", Journa/ of African
lhadores no Novo Mundo, e relatos de observadores contemporneos in- History, 20 (1979):
339-45.
dicam a existncia de uma sociedade predominantemente feminina que
(25) Vansina, Kingdoms
teria permanecido para trs, onde as mulheres cuidavam da agricultura e of the Savanna, 45-69.
da pesca de forma a assegurar a produo necessria 26. Embora somente (26) John Thornton, "Se-
essas duas regies, Senegmbia e, talvez, o reino de Benin, exportassem xual Demography: the
Impact of Slave Trade on
j nessa poca escravos em quantidade suficiente para alterar a composi- Family Structure", estudo
apresentado no encontro
o e o tamanho da populao, virtualmente todas as regies da Costa Oci- anual da Canadian Asso-
ciation of African Studies,
dental do continente forneciam escravos para compradores europeus an- ocorrido em Toronto, de
11 a 14 de maio de 1982.
tes de 1650. Mas esse no se tornar ainda o principal produto de exporta-
o do continente: as exportaes de ouro, especialmente na Costa do Ou- (27) Richard Nelson Bean,
"A Note on the Relative
ro, excederam o valor das exportaes de escravos at o final do sculo Importance of Slaves and
Gold in West African Ex-
XVII27. ports", Journal of African
History, 15 (1974): 351-56.
Assistimos, na virada do sculo XVIII, a uma mudana qualitativa Sobre as origens tnicas
dos escravos, ver Frede-
no comrcio de escravos; em trinta anos, os preos quadruplicam-se. Do rick Bowser, The African
Slave in Colonial Peru,
final do sculo XVI at a metade do sculo XVIII, h um crescimento m- 1524-1650 (Stanford,
dio de 2 % ao ano na quantidade de escravos que atravessam o Atlntico. 1974), 40-41; e Curtin,
The Atlantic Slave Trade,
O motor desse aumento na demanda o sistema de plantao de acar, 113.
conforme ao Brasil vo se juntando Barbados, Jamaica, Martinica e outras (28) Bean, Trans-Atlantic
Slave Trade, 69. Indica-
colnias. Por volta de 1650, o Novo Mundo desbancara j o Oriente M- es de que os preos
nessa poca haviam cado
dio enquanto principal destinatrio das exportaes de escravos africanos. a um nvel anterior
encontram-se em Ray A.
Durante os ltimos anos de estabilidade de preos no sculo XVII, os for- Kea, Settlements, Trade
and Politics in the
necedores africanos desenvolveram mtodos eficientes para aumentar as Seventeenth-Century
Gold Coast (Baltimore,
entregas sem sobrecarregar os custos 28. No incio do sculo XVIII, no en- 1982), 198-200.
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John Thornton dos censos portugueses sobre Angola indicam que a pro-
poro de mulheres adultas em relao aos homens chegava a ser de dois
para um. Isso mostra, de um lado, como as sociedades africanas esforavam-
se para fazer frente a um esgotamento populacional de grandes dimenses
sem diminuir sua capacidade reprodutiva; o povo de Angola tornou-se, vir-
tualmente, um rebanho esperando para ser abatido. Por outro lado, para
cada dois ou trs homens, uma mulher era exportada, e esta perda de po-
tencial reprodutivo feminino tornou a sobrevivncia ainda mais difcil pa-
ra a populao. Em Angola, o peso do trabalho na agricultura recaiu sobre
as mulheres que ali permaneceram, e a incidncia de poliginia manteve-se
alta56.
No final do sculo XVIII, o nvel da demanda do Novo Mundo por
escravos mantinha-se de certa forma baixo. Foi nessa poca somente que
a quantidade de escravos sados da frica Ocidental comeou a declinar
e isto por duas razes. Em primeiro lugar, a regio simplesmente no po-
dia continuar a fornecer escravos nas propores anteriores; em segundo
lugar, os preos dos escravos vendidos na costa ocidental diminuram (em
termos reais). O primeiro destes fatores fez com que os mercadores do-
brassem o Cabo da Boa Esperana atrs de novos suprimentos na frica
Oriental; o segundo permitiu que os compradores africanos e do Oriente
Mdio aumentassem suas aquisies, j que os preos passaram a conjugar-
se com seu poder de compra.
O comrcio de escravos na frica Oriental comeou a expandir-se,
em fins do sculo XVIII, como resultado direto das mudanas no outro
lado do continente. Esse trfico, que cresceu e decaiu em um sculo, tinha
dois ramos bsicos: o primeiro enraizava-se nas plantaes europias que
utilizavam mo-de-obra escrava, localizadas de incio no Novo Mundo e
depois nas ilhas do Oceano ndico, ao passo que o segundo nutria-se do
sistema escravocrata em crescimento do Oriente Mdio, o que inclua as
plantaes de Zanzibar e da costa do Qunia. O primeiro requisitava ex-
portaes de um grupo predominantemente masculino, ao contrrio do
segundo, que, em sua parcela ocenica, requisitava basicamente
mulheres 57.
O crescimento da demanda dos mercados da frica e do Oriente
Mdio causou tambm uma dilatao do trfico e da escravido nas sava-
nas do Norte. O aumento do volume de escravos exportados do Norte da
Nigria para a costa, na dcada de 1870, pode ser relacionado com isso. (56) Thornton, "The
Slave-Trade in Eighteenth-
No temos condies de precisar se esse crescimento foi causado por guer- Century Angola", 422-25;
e Manning,"The Enslave-
ras que, no modelo poltico de Curtin, seriam resultado de um aumento ment of Africans", 521-23.
do fervor religioso ou se foi o crescimento da demanda de escravos que (57) Ralph A. Austen,
"From the Atlantic to the
causou essa proliferao de guerras, o que por sua vez teria solicitado uma Indian Ocean: European
justificativa religiosa. O entusiasmo reformista de Usuman dan Fodio po- Abolition and Asian Eco-
nomic Structures", em
de ser compreendido, de um lado, como elemento responsvel pela cria- The Abolition of the
Atlantic Slave Trade, ed.
o do califado de Sokoto, tomando-se os cativos e o comrcio de escra- por David Eltis e James
Walvin, (Madison, Wisc.,
vos como um efeito colateral disso; por outro lado, pode-se compreend- 1981), 117-40.
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A conquista da frica pelos europeus trouxe consigo, de modo quase (70) Cooper, Plantation
Slavery on the East Coast
imediato, o final das incurses para captura e comrcio de escravos. Mas of Africa.
nenhuma ao emancipatria firme foi desencadeada para libert-los; o pro- (71) Um excelente estudo,
que utiliza essa terminolo-
cesso foi to prolongado e protelado que o termo em uso no Novo Mun- gia e indica tambm por
que ela foi adotada,
do, "emancipao", foi trocado na maior parte dos documentos africanos encontra-se em Richard
Roberts e Martin A. Klein,
pelo passivo "declnio da escravido"71. Com a conquista, muitos escra- "The Banamba Slave Exo-
dus and the Decline of
vos, especialmente os homens, fugiram, e diversos outros, mulheres em Slavery in the Western Su-
sua maioria, permaneceram com seus donos depois de negociarem novas dan", Journal of African
History, 21 (1980):
condies de servido. As administraes coloniais, que no queriam re- 375-94.
compensar os donos de escravos mas certamente no desejavam tambm (72) Patrick Manning, "Un
Document sur la Fin de
enfrentar a ira dos que eram forados e solt-los sem nenhuma recompen- l'Esclavage au Dahomey",
Notes Africaines, 147
sa, tendiam geralmente a assegurar a liberdade das crianas nascidas de- (1975): 88-92; e Frederick
D. Lugard, The Dual Man-
pois de determinada data72. Mas, com raras excees, a fora dos conquis- date in British Tropical
Africa (Londres, 1922),
tadores europeus e o voluntarismo dos escravos africanos foram bem mais 365, 372, 375-76.
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