E n los debates polticos y en diversos campos de las ciencias sociales, han si-
do notorias las dificultades para formular alternativas tericas y polticas a
la primaca total del mercado, cuya defensa ms coherente ha sido formulada por
el neoliberalismo. Estas dificultades se deben, en una importante medida, al he-
cho de que el neoliberalismo es debatido y confrontado como una teora econ-
mica, cuando en realidad debe ser comprendido como el discurso hegemnico de
un modelo civilizatorio, esto es, como una extraordinaria sntesis de los supues-
tos y valores bsicos de la sociedad liberal moderna en torno al ser humano, la ri-
queza, la naturaleza, la historia, el progreso, el conocimiento y la buena vida. Las
alternativas a las propuestas neoliberales y al modelo de vida que representan, no
pueden buscarse en otros modelos o teoras en el campo de la economa ya que
la economa misma como disciplina cientfica asume, en lo fundamental, la cos-
movisin liberal.
La expresin ms potente de la eficacia del pensamiento cientfico moderno
-especialmente en sus expresiones tecnocrticas y neoliberales hoy hegemnicas-
es lo que puede ser descrito literalmente como la naturalizacin de las relaciones
sociales, la nocin de acuerdo a la cual las caractersticas de la sociedad llamada
moderna son la expresin de las tendencias espontneas, naturales del desarrollo
histrico de la sociedad. La sociedad liberal industrial se constituye -desde esta
perspectiva- no slo en el orden social deseable, sino en el nico posible. Esta es
1. Quiero comenzar por agradecer a mis estudiantes en el Doctorado de Ciencias Sociales de la Facultad de Cien-
cias Econmicas y Sociales por las fructferas discusiones que hemos sostenido en torno a estos asuntos en los lti-
mos dos aos.
2. Universidad Central de Venezuela, Caracas.
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Edgardo Lander
3. Ver, por ejemplo, los ensayos incluidos en: Linda Christiansen-Ruffman (editora): Feminist Perspectives, Inter-
national Sociological Association, Pre-Congress Volumes, Social Knowledge: Heritage, Challenges, Perspectives,
Mara-Luz Morn (editora general), Montreal, 1998.
4. Martin Bernal, Black Athena. The Afroasiatic Roots of Classical Civilization, Martin Bernal. Vol. I. The Fabrica-
tion of Ancient Greece 1785-1985, Rutgers University Press, New Brunswick, 1987; J. M. Blaut, The Colonizers
Model of the World. Geographical Diffusionism and Eurocentric History, The Guilford Press, Nueva York, 1993; y
1492. The Debate on Colonialism, Eurocentrism and Histor y, Africa World Press, Trenton, 1992.
12
Ciencias sociales: saberes coloniales y eurocntricos
5. Edward Said , Orientalism, Vintage Books, Nueva York, 1979; y Culture and Imperialism, Vintage Books, Nue-
va York, 1994.
6. Immanuel Wallerstein, (Coordinador), Abrir las ciencias sociales. Comisin Gulbenkian para la reestructuracin
de las ciencias sociales, Siglo XXI Editores, Mxico, 1996.
7. Ranajit Guha (editor), A Subaltern Studies Reader 1986-1995, University of Minnesota Press, Minneapolis, 1998;
y Silvia Rivera Cusicanqui y Rossana Barragn (compiladoras), Debates Post Coloniales: Una introduccin a los
estudios de la subalternidad, Historias, SEPHIS y Aruwiyiri, La Paz, 1997.
8. V.Y. Mudimbe, The Idea of Africa, Indiana University Press, Bloomington e Indianapolis, 1994; Mahmood Mam-
dani, Citizen and Subject. Contemporary Africa and the Legacy of Colonialism, Princeton University Press, Prince-
ton, 1996; Tsenay Serequeberhan (editor), African Philosophy. The Essential Readings, Paragon House, Nueva York,
1991.
9. Karl-Otto Apel, Enrique Dussel y Ral Fornet B., Fundamentacin de la tica y filosofa de la liberacin, Siglo
XXI Editores y UAM Iztapalapa, Mxico, 1992; Enrique Dussel (compilador) Debate en torno a la tica del discur -
so de Apel. Dilogo filosfico Norte-Sur desde Amrica Latina, Siglo XXI Editores y UAM Iztapalapa, Mxico,
1994; Enrique Dussel, Etica de la liberacin en la edad de la globalizacin y la exclusin, Editorial Trotta, Madrid,
1998.
10. Encountering Development. The Making and Unmaking of the Third World, Princeton University Press, Prince-
ton,1995.
11. Silencing the Past. Power and the Production of History, Beacon Press, Boston, 1995.
12. Raza, etniay nacinen Maritegui: Cuestiones abiertas, en Juan Carlos Maritegui y Europa. La otra
cara del descubrimiento, Amauta, Lima, 1992; Modernidad, identidad y utopa en Amrica Latina, Editorial El Co-
nejo, Quito, 1990; y La colonialidad del poder y la experiencia cultural latinoamericana, en Roberto Briceo-Len
y Heinz R. Sonntag (editores), Pueblo, poca y desarrollo: la sociologa de Amrica Latina, CENDES, LACSO,
Nueva Sociedad, Caracas, 1998.
13. The Darker Side of the Renaissance. Literacy, Territoriality and Colonization, Michigan University Press, Ann
Arbor, 1995; y Posoccidentalismo: las epistemologas fronterizas y el dilema de los estudios (latinoamericanos) de
rea, Revista Iberoamericana, LXII, 1996.
14. The Magical State. Nature, Money and Modernity in Venezuela, Chicago University Press, Chicago, 1997; y
Beyond Occidentalism: Toward Nonimperial Geohistorical Categories, Cultural Anthropology,vol. 11, n 1, 51-
87, 1996.
15. Los hombres verdaderos. Voces y testimonios tojolabales, Siglo XXI Editores, Mxico, 1996.
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Colonialidad del poder, eurocentrismo
y Amrica Latina 1
Anbal Quijano 2
1. Quiero agradecer, principalmente, a Edgardo Lander y a Walter Mignolo, por su ayuda en la revisin de este ar-
tculo. Y a un comentarista, cuyo nombre ignoro, por sus tiles crticas a una versin anterior. Ellos, por supuesto,
no son responsables de los errores y limitaciones del texto.
2. Centro de Investigaciones sociales (CIES), Lima.
3. Sobre el concepto de colonialidad del poder, de Anbal Quijano: Colonialidad y modernidad/racionalidad, en
Per Indgena, vol. 13, no. 29, Lima, 1992.
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Anbal Quijano
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Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
Capital y capitalismo
Primero que nada, la teora de una secuencia histrica unilineal y universal-
mente vlida entre las formas conocidas de trabajo y de control del trabajo, que
fueran tambin conceptualizadas como relaciones o modos de produccin, espe-
cialmente entre capital y pre-capital, precisa ser, en todo caso respecto de Amri-
ca, abierta de nuevo como cuestin mayor del debate cientfico-social contempo-
rneo.
Desde el punto de vista eurocntrico, reciprocidad, esclavitud, servidumbre y
produccin mercantil independiente, son todas percibidas como una secuencia
histrica previa a la mercantilizacin de la fuerza de trabajo. Son pre-capital. Y
son consideradas no slo como diferentes sino como radicalmente incompatibles
con el capital. El hecho es, sin embargo, que en Amrica ellas no emergieron en
una secuencia histrica unilineal; ninguna de ellas fue una mera extensin de an-
tiguas formas precapitalistas, ni fueron tampoco incompatibles con el capital.
En Amrica la esclavitud fue deliberadamente establecida y organizada como
mercanca para producir mercancas para el mercado mundial y, de ese modo, pa-
ra servir a los propsitos y necesidades del capitalismo. As mismo, la servidum-
bre impuesta sobre los indios, inclusive la redefinicin de las instituciones de la
reciprocidad, para servir los mismos fines, i.e. para producir mercancas para el
mercado mundial. Y en fin, la produccin mercantil independiente fue estableci-
da y expandida para los mismos propsitos.
Eso significa que todas esas formas de trabajo y de control del trabajo en
Amrica no slo actuaban simultneamente, sino que estuvieron articuladas alre-
dedor del eje del capital y del mercado mundial. Consecuentemente, fueron par-
te de un nuevo patrn de organizacin y de control del trabajo en todas sus for-
mas histricamente conocidas, juntas y alrededor del capital. Juntas configuraron
un nuevo sistema: el capitalismo.
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Anbal Quijano
Evolucionismo y dualismo
Como en el caso de las relaciones entre capital y pre-capital, una lnea simi-
lar de ideas fue elaborada acerca de las relaciones entre Europa y no-Europa. Co-
mo ya fue sealado, el mito fundacional de la versin eurocntrica de la moder-
nidad es la idea del estado de naturaleza como punto de partida del curso civili-
zatorio cuya culminacin es la civilizacin europea u occidental. De ese mito se
origina la especficamente eurocntrica perspectiva evolucionista, de movimien-
to y de cambio unilineal y unidireccional de la historia humana. Dicho mito fue
asociado con la clasificacin racial de la poblacin del mundo. Esa asociacin
produjo una visin en la cual se amalgaman, paradjicamente, evolucionismo y
dualismo. Esa visin slo adquiere sentido como expresin del exacerbado etno-
centrismo de la recin constituida Europa, por su lugar central y dominante en el
capitalismo mundial colonial/moderno, de la vigencia nueva de las ideas mitifi-
cadas de humanidad y de progreso, entraables productos de la Ilustracin, y de
la vigencia de la idea de raza como criterio bsico de clasificacin social univer-
sal de la poblacin del mundo.
La historia es, sin embargo, muy distinta. Por un lado, en el momento en que
los ibricos conquistaron, nombraron y colonizaron Amrica (cuya regin norte
o Norte Amrica, colonizarn los britnicos un siglo ms tarde), hallaron un gran
nmero de diferentes pueblos, cada uno con su propia historia, lenguaje, descu-
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Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
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Anbal Quijano
Homogeneidad/continuidad y heterogeneidad/discontinuidad
Como es observable ahora, la perspectiva eurocntrica de conocimiento, de-
bido a su radical crisis, es hoy un campo pletrico de cuestiones. Aqu es perti-
nente an dejar planteadas dos de ellas. Primero, una idea del cambio histrico
como un proceso o un momento en el cual una entidad o unidad se transforma de
manera continua, homognea y completa en otra cosa y abandona de manera ab-
soluta la escena histrica. Esto le permite a otra entidad equivalente ocupar el lu-
gar, y todo esto contina en una cadena secuencial. De otro modo no tendra sen-
tido, ni lugar, la idea de la historia como una evolucin unidireccional y unilineal.
Segundo, de all se desprende que cada unidad diferenciada, por ejemplo una
economa/sociedad o un modo de produccin en el caso del control del tra-
bajo (capital o esclavitud) o una raza/civilizacin en el caso de grupos huma-
nos, es una entidad/identidad homognea. Mas an, que son, cada una, estructu-
ras de elementos homogneos relacionados de manera continua y sistmica (lo
que es distinto de sistemtica).
La experiencia histrica demuestra sin embargo que el capitalismo mundial
est lejos de ser una totalidad homognea y continua. Al contrario, como lo de-
muestra Amrica, el patrn de poder mundial que se conoce como capitalismo es,
en lo fundamental, una estructura de elementos heterogneos, tanto en trminos
de las formas de control del trabajo-recursos-productos (o relaciones de produc-
cin) o en trminos de los pueblos e historias articulados en l. En consecuencia,
tales elementos se relacionan entre s y con el conjunto de manera tambin hete-
rognea y discontinua, incluso conflictiva. Y son ellos mismos, cada uno, confi-
gurados del mismo modo.
As, cada una de esas relaciones de produccin es en s misma una estructu-
ra heterognea. Especialmente el capital, desde que todos los estadios y formas
histricas de produccin de valor y de apropiacin de plusvalor (por ejemplo,
acumulacin primitiva, plusvala absoluta y relativa, extensiva o intensiva, o en
otra nomenclatura, manufactura, capital competitivo, capital monoplico, capital
transnacional o global, o prefordista, fordista, de mano de obra intensiva, de ca-
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Colonialidad del poder, eurocentrismo y Amrica Latina
El nuevo dualismo
Finalmente, por el momento y para nuestros propsitos aqu, es pertinente
abrir la cuestin de las relaciones entre el cuerpo y el no-cuerpo en la perspecti-
va eurocntrica, tanto por su gravitacin en el modo eurocntrico de producir co-
nocimiento, como debido a que en nuestra experiencia tiene una estrecha relacin
con las de raza y gnero.
La idea de la diferenciacin entre el cuerpo y el no-cuerpo en la expe-
riencia humana es virtualmente universal a la historia de la humanidad, comn a
todas las culturas o civilizaciones histricamente conocidas. Pero es tambin
comn a todas -hasta la aparicin del eurocentrismo- la permanente co-presencia
de los dos elementos como dos dimensiones no separables del ser humano, en
cualquier aspecto, instancia o comportamiento.
El proceso de separacin de estos elementos del ser humano es parte de una
larga historia del mundo cristiano sobre la base de la idea de la primaca del al-
ma sobre el cuerpo. Pero esta historia muestra tambin una larga e irresuelta
28. Sobre el origen de la categora de heterogeneidad histrico-estructural vase mis Notas sobre el concepto de margi-
nalidad social, CEPAL, Santiago de Chile, 1966. Incorporado despus al volumen Imperialismo y Marginalidad en Am -
rica Latina, Mosca Azul, Lima, 1977. Puede verse tambin, del mismo autor, La nueva heterogeneidad estructural de
Amrica Latina, en Heinz Sonntag (editor), Nuevos temas, nuevos contenidos, UNESCO-Nueva Sociedad, Caracas,
1988.
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