PALEOGEOGRAFA

LA ERA PRIMARIA O PALEOZOICA

Perodo Cmbrico
Se cree que los continentes del Cmbrico son resultado de la fragmentacin
del supercontinente del Neoproterozoico llamado Pannotia. El fragmento ms
grande, el supercontinente Gondwana, se localiza al sur y tres continentes
pequeos, Laurentia, Siberia y Bltica, se desplazan hacia el norte. Gondwana
comenz la deriva hacia el Polo Sur. Las tasas de deriva continental en el
Cmbrico pueden haber sido anormalmente elevadas. El
Ocano Panthalassa cubre la mayor parte del planeta, mientras que los
ocanos menores, Ocano Proto-Tetis (entre Gondwana y los continentes del
norte), el Ocano Iapetus(ente Laurentia y Bltica) y el Ocano Khanty (entre
Siberia y Bltica), se expanden en este perodo. Se cree que los climas del
Cmbrico fueron significativamente ms clidos que los de pocas pasadas.
Adems no hay glaciacin en los polos.
1. Cmbrico Inferior: Gondwana y varias masas terrestres menores
ocupaban las zonas ecuatoriales (reflejado en extensos depsitos de
calizas en los abundantes mares epicontinentales tropicales).
La Orogenia Cadomiense condujo a perodos de emersin en el inicio del
Cmbrico. Hubo un ciclo transgresivo en general interrumpido por dos
pulsos regresivos (en el lmite Cmbrico Inferior-Cmbrico Medio y
Cmbrico Medio-Cmbrico Superior respectivamente).
2. Cmbrico Superior: Gran parte de Gondwana, que durante el Cmbrico
Inferior ocupaba posiciones ms ecuatoriales, se haban desplazado
hacia latitudes ms fras. Grandes masas continentales
como Laurentia, Siberia y Australia ocupaban posiciones ecuatoriales.
Perodo Ordovcico
Los niveles del mar durante el Ordovcico fueron altos; de hecho durante
el Tremadociano, los niveles martimos fueron los ms altos que la Tierra haya
experimentado. Las rocas del Ordovcico son principalmente sedimentarias.
Debido a la escasa extensin y baja elevacin de las tierras, que establecan
lmites a la erosin, los sedimentos marinos se componen principalmente de
piedra caliza. Los sedimentos de lutita y arenisca son menos conspicuos. Uno
de los principales episodios fue la Orogenia Tacnica que se inici en el
Cmbrico. Al final del perodo, Gondwana se haba acercado al polo Sur y se
congel.
En el Ordovcico existan
cuatro continentes: Laurentia, Siberia, Bltica y Gondwana. Todos eran
bastante pequeos excepto Gondwana que fue el ms grande de todos en este
perodo.

Hemisferio Norte
 En el Hemisferio Norte se ubican Siberia y una pequea parte
de Laurentia. Este hemisferio durante el Ordovcico estuvo cubierto de
agua en su mayora.
Laurentia (Norte)
Una pequea parte de este continente se ubicaba en el Hemisferio
Norte. Esta parte estaba constituida por Canad y Groenlandia.

Siberia
Siberia fue el continente ms pequeo de todos en este periodo. Se
ubicaba en el noreste de Laurentia y estaba rodeado por los grandes
ocanos Paleotetis y Pantalasa.
Hemisferio Sur
En el Hemisferio Sur se ubicaban
tres continentes: Laurentia, Gondwana y Bltica, aunque solo estaba una
mitad de Laurentia en este hemisferio.
Laurentia (Sur)
Mayor parte de este continente se encontraba en el Hemisferio Sur.
El pas que permaneca en tierra firme era solo Canad, los que estaban
escondidos bajo el agua era Estados Unidos y Mxico.
Gondwana
Gondwana se movi un poco ms para el norte, hasta llegar a la lnea
ecuatorial. Este continente estaba formado en el norte por la
Antrtida y Australia, en el centro por la India y una parte de frica y
de Sudamrica y en el sur por el Sahara y las partes del sur de frica
y Sudamrica. Un pequeo fragmento de Gondwana, el microcontinente
de Avalonia, se desgaj de Gondwana y comenz a desplazarse hacia el
norte en direccin a Laurentia. Como consecuencia de ello, comenz a
formarse el Ocano Rheico.
Bltica
Bltica era un pequeo continente isla que se encontraba al sureste
de Laurentia. Se calcula que era casi de la misma extensin que Siberia,
siendo considerado este ltimo el ms pequeo de todos. Ms adelante
en el perodo, Bltica comenz a avanzar hacia Laurentia, provocando
que el Ocano Iapetus disminuyera entre ambos.

Perodo Silrico
Durante el Silrico, Gondwana continu con su lenta deriva hacia el sur, pero
hay pruebas de que los casquetes polares silricos fueron menos importantes
que los de la glaciacin de finales del Ordovcico. Los continentes del sur se
mantuvieron unidos durante este perodo. La fusin de los casquetes polares y
los glaciares contribuyeron a un aumento en el nivel del mar, reconocible por el
hecho de que los sedimentos del Silrico cubren los sedimentos erosionados
del Ordovcico, formando una discontinuidad. Otros cratones y fragmentos
continentales se desplazaron cerca del ecuador y comenzaron a unirse
formando el segundo supercontinente denominado Euroamrica.
Se comenz a producir la fusin de Laurentia-Bltica y Avalonia, con la
desaparicin del ocano Iapetus, y la formacin del continente de las Viejas
Areniscas Rojas o Euramrica. Puesto que durante el Silrico este proceso no
termin, los principales grupos ocenicos (braquipodos y graptolites) eran
muy cosmopolitas. Hay pruebas de que las placas de hielo eran menos
extensas que aquellas pertenecientes a la glaciacin del Ordovcico Superior.
Cuando la proto-Europa colision con Norteamrica, la colisin pleg los
sedimentos costeros que se haban acumulado desde el Cmbrico frente a la
costa este de Norteamrica y la costa oeste de Europa. Este evento es
la Orogenia Caledoniana, una serie de montaas que se extenda desde el
Estado de Nueva York a Europa, incluyendo Groenlandia y Noruega. Hacia final
del Silrico, el nivel del mar descendi de nuevo, dejando cuencas de
evaporitas desde Michigan al oeste de Virginia, y las nuevas cadenas
montaosas fueron rpidamente erosionadas.
El ro Teays, que flua en medio del continente, erosion los estratos del
Ordovcico, dejando huellas en los estratos del Silrico del norte de Ohio e
Indiana.
El nivel del mar era muy elevado y el clima era cada vez ms clido, con lo que
gran parte de las tierras ecuatoriales fueron sumergidas. Esto condujo al mayor
desarrollo de comunidades ocenicas tropicales del En Fanerozoico. El gran
ocano de Panthalassa cubra la mayor parte del hemisferio norte. Otros
ocanos de menor tamao incluyen las dos fases del Tetis, Proto-Tetis y Paleo-
Tetis, el Ocano Rheico, el Ocano Iapetus (ahora entre Avalonia y Laurentia), y
el recin formado Ocano Ural.
Perodo Devnico
La paleogeografa est dominada por el supercontinente Gondwana al sur, el
continente Siberia al norte, y la formacin del pequeo supercontinente
de Euramrica en el medio. El Perodo Devnico fue un momento de gran
actividad tectnica, con Laurasia (la unin de Euramrica y Siberia)
y Gondwana acercndose.
El supercontinente Euramrica (o Laurasia) se haba creado a principios del
Devnico por la colisin de Laurentia y Bltica y se situ en la zona del trpico
de Capricornio. Esta es una zona naturalmente seca que, tanto en el Paleozoico
como actualmente, est sometida a la convergencia de dos grandes
circulaciones atmosfricas, la Clula de Hadley y la Clula de Ferrel. En estos
casi desiertos se formaron los antiguos depsitos sedimentarios de arenisca
roja, compuestas por hierro oxidado de color rojo (hematita) caractersticas de
las zonas secas. La formacin del continente de las Viejas Areniscas Rojas
(Euramrica) se tradujo en aparicin de barreras naturales y,
consecuentemente, un mayor provincialismo. Destaca la provincia
Apalachiense al oeste con una fauna distintiva. Se empezaron a formar
las Montaas Apalaches de Estados Unidos y las Montaas Calednicas de Gran
Bretaa y Escandinavia. La costa oeste de Norteamrica, por el contrario, fue
una zona de deltas y estuarios, en la actual Idaho y Nevada. Un arco
volcnico se acerc en el Devnico tardo a la plataforma continental y
comenz a elevar los depsitos de agua profunda, una colisin que fue el
preludio de la formacin de la Orogenia Antler que tuvo lugar a comienzos
del Carbonfero.
El resto de los continentes permaneci unido en el supercontinente Gondwana.
En el sur de Gondwana aparece una provincia ligada a condiciones fras
(Malvinokaffric) que se situaba en la cuenca del Paran. Careca
de arrecifes, briozoos, ammonites y exista un predominio de los bivalvos
excavadores. Al final del Devnico, la separacin entre el continente de las
Viejas Areniscas Rojas y Gondwana era cada vez menor y su proximidad explica
el hecho de que Amrica del Norte, Europa, y el norte de frica compartan por
lo menos el 80% de sus gneros devnicos.
El nivel del mar era elevado en todo el mundo, y gran parte de las tierras
estaban sumergidas bajo mares someros, donde vivan los organismos de
arrecifes tropicales. El profundo y enorme ocano Panthalassa (el "ocano
universal") abarcaba el resto del planeta. Otros ocanos ms pequeos
eran Paleo-Tetis, Proto-Tetis, el ocano Rheico y el ocano Ural (que se cerr
durante la colisin de Siberia y Bltica).

Perodo Carbonfero
A principios del Carbonfero se invirti la cada global del nivel del mar que
ocurri al final del Devnico, y este subi, creando mares epicontinentales
generalizados.5 Hubo tambin un descenso en las temperaturas polares en el
sur, de hecho, el sur de Gondwana fue glaciar durante todo el perodo. Pero
estas condiciones aparentemente tuvieron poco efecto en los trpicos, donde
florecan exuberantes bosques en los pantanos a pocos grados al norte de los
glaciares del polo sur.
Gran parte de Europa y Norteamrica se encontraba situada en el ecuador,
como atestiguan depsitos calizos de gran espesor. Las rocas carbonferas en
Europa y Amrica del Norte consisten en una sucesin de caliza, arenisca,
pizarras y depsitos de carbn, conocida como "ciclotemas" en Estados Unidos
y "medidas de carbn" en Inglaterra. Podemos dividir los eventos
paleogeogrficos en dos:
Lmite Carbonfero Inferior-Medio: Existen dos acontecimientos
importantes:
1. Bajada global en el nivel del mar a causa de la expansin de los
glaciares de Gondwana provocando una importante regresin y un
enfriamiento del clima. Esto cre extensos mares epicontinentales y
depsitos de carbonato del Misisipiense. La bajada de las temperaturas
 en el polo sur condujo a la formacin de glaciares en la parte meridional
de Gondwana, aunque no se sabe si las lminas de hielo comenzaron en
el Devnico o no.
2. Extincin masiva de la vida ocenica, que afect a crinoideos y
ammonoideos con prdidas del 40 y 80% de sus gneros,
respectivamente.
Carbonfero Superior: Durante el Carbonfero
medio Gondwana contacta con el Continente de las Antiguas Areniscas
Rojas (Euramrica) dando las fases ms importantes de la Orogenia
Hercnica. Los importantes gradientes latitudinales de temperatura se
incrementaron en el Carbonfero superior. Los yacimientos de carbn
de Europa y Norteamrica se caracterizaban por la flora
de Lepidodendron y Sigillaria y no aparecan elementos tpicos de
Gondwana. Los de Gondwana incluan la flora Glossopteris y elementos
de las floras europeas. Siberia, que se encontraba cerca del otro polo
tambin tena una flora distintiva adaptada a condiciones fras. La
presencia de anillos de crecimiento bien marcados en las floras fsiles
de Gondwana y Siberia indican condiciones fras. Estos anillos estn
ausentes en Europa y Norteamrica. Al final del Carbonfero superior los
climas tropicales cambiaron
significativamente. Licopodiofitos y esfenfitos declinaron, y los helechos
con semilla adquirieron un papel ms importante, lo que parece indicar
unas condiciones climticas ms secas. Los carbones continuaron
formndose pero los licopodiofitos ya no fueron ms los contribuyentes
primarios.
El Carbonfero fue un tiempo de formacin activa de montaas debida al
ensamblado del supercontinente Pangea. Los continentes del sur
permanecieron unidos en el supercontinente Gondwana, que colision con
Euramrica (Europa ms Norteamrica) a lo largo de la lnea del actual este
de Norteamrica. Esta colisin continental dio lugar a la Orogenia Hercnica
en Europa y la Orogenia Alegeniana en Norteamrica, adems extendi los
recin formados Apalaches hacia el sur como las Montaas Ouachita.
Al mismo tiempo, gran parte de la actual zona oriental de la placa de
Eurasia se uni a Europa a lo largo de la lnea de los Urales. La mayor parte
del supercontinente Pangea de la Era Mesozoica se reuni ahora, aunque
China del Norte (que choc a finales del Carbonfero) y China del Sur
estaban todava separados de Laurasia. En el Carbonfero Superior, Pangea
adquiere la forma de una "O".
Hubo dos grandes ocanos en el Carbonfero, Panthalassa, el ocano global,
y Paleo-Tetis, que estaba dentro de la "O" de Pangea durante el Carbonfero.
Otros ocanos menores fueron disminuyendo en extesin, y en ltima
instancia, desaparecieron. El Ocano Rheico fue cerrado por la unin de
Amrica del Sur y del Norte, el pequeo y superficial Ocano Ural fue
cerrado por la colisin de los continentes Bltica y Siberia, creando la
 cordillera de los Urales, y el Ocano Proto-Tetis, cerrado por la colisin de
China del Norte con Siberia.
Perodo prmico
Cuando el Prmico comenz, la Tierra todava senta los efectos de la
ltima glaciacin, por lo que las regiones polares estaban cubiertas por vastas
capas de hielo. El nivel del mar prmico permaneci generalmente bajo. En el
Prmico, la unin entre Siberia y Europa oriental a lo largo de los Urales produjo
la unin casi completa de Pangea. El sudeste de Asia era la nica masa
terrestre de gran tamao separada y as seguira durante el Mesozoico.
Pangea se situaba sobre el ecuador y se extenda hacia los polos, con el
correspondiente efecto en las corrientes ocenicas del gran
ocano Panthalassa (el "mar universal") y del ocano Paleo-Tetis, que se
situaba entre Asia y Gondwana. El continente Cimmeria se form a partir de
una dislocacin de Gondwana y deriva hacia al norte, cerrando el ocano Paleo-
Tetis. De esta forma, un nuevo ocano estaba creciendo en el extremo sur,
el ocano Tetis, que dominara gran parte del Mesozoico.
Las extensas zonas continentales creaban climas con variaciones extremas de
calor y fro (clima continental) y unas condiciones monznicas con
precipitaciones estacionales. Los desiertos parecen haber sido generalizados
en Pangea. Las condiciones secas favorecieron las gimnospermas, plantas con
semillas encerradas en una cubierta protectora, frente a plantas como
los helechos que precisan dispersar esporas. Los primeros rboles modernos
(conferas, ginkgos y cicadceas) aparecieron en el Prmico.

LA ERA SECUNDARIA O MESOZOICA

Perodo Trisico .
Durante el Trisico, casi todas las tierras de la Tierra se concentraban en un
solo supercontinente centrado ms o menos en el ecuador,
llamado Pangea ("toda la tierra"). Este continente tena forma de "C" y al este,
en el hueco de la "C" se encontraba el Ocano Tetis y rodendolo todo se
situaba el Ocano Panthalassa (el "ocano universal").
Todos los sedimentos del ocano profundo depositados durante el Trisico han
desaparecido a travs de la subduccin de las placas ocenicas, por lo que se
sabe muy poco del ocano abierto durante el Trisico.
El supercontinente Pangea comenz su dislocacin durante este perodo,
especialmente en el Trisico Superior, pero todava no se haba
separado. Laurasia inclua Norteamrica, Europa y gran parte de la
actual Asia. Gondwana comprendafrica, Arabia, India, Australia,
la Antrtida y Sudamrica. Pangea se desplazaba muy lentamente hacia el
norte en este perodo, y en ese proceso el supercontinente empez a mostrar
los primeros signos de su fraccionamiento, con la aparicin de brechas en la
parte oriental de Norteamrica, en las zonas central y occidental de Europa y
en el noroeste de frica. Los primeros sedimentos fuera del mar, en el rift que
marc la rotura inicial de Pangea y que separ Nueva Jersey de Marruecos, son
del Trisico tardo; en los Estados Unidos, estos sedimentos gruesos
comprenden el grupo Newark.
El nivel del mar subi ligeramente durante el Trisico Inferior; sin embargo, el
volumen de reas emergidas fue todava muy alto. El ocano Tetis, que
formaba un amplio golfo, se convirti en ruta de invasin marina. Aunque las
plantas terrestres dominantes en el Trisico difieren de las prmicas, las pautas
de distribucin sobre Pangea permanecieron (flora del sur de Gondwana, flora
Siberiana y flora Laurrusia de condiciones ms secas y clidas en latitudes
ecuatoriales).
Perodo Jursico
Jursico Inferior
En este perodo la geografa del planeta consiste de un gran continente
(Pangea) y un gran ocano (Pantalassa). Desde el este (Tethys oriental)
empieza a formarse un sistema de valles intracontinentales que se extienden
hacia el oeste. Aquellos valles eran amplios y extensos, y temporalmente se
inundaban, formando extensos lagos salinos.
Jursico Medio
En este perodo la geografa del planeta presenta un nuevo elemento, pues el
gran continente Pangea se ha fracturado casi en dos partes, y el sistema de
valles se ha inundado parcialmente, de manera permanente. As surgen el
Atlntico y el Caribe primitivo. En aquella poca comenz a circular una
corriente marina circum-tropical, de este a oeste.
Jursico Superior
Al final del Jursico ya no existe Pangea, sino dos grandes continentes: Laurasia
al Norte y Gondwana al Sur. Por su parte, el Tethys comunica completamente
el Ocano ndico con el Atlntico, el Caribe primitivo y el Pacfico. Ya en aquel
tiempo el Mar Caribe era un amplio canal ocenico por donde se comunicaban
todas las masas ocenicas tropicales.

Perodo Cretcico
Durante el Cretcico, el nivel de los mares estaba en continuo ascenso. Este
crecimiento llev al nivel del mar hasta cotas jams alcanzadas anteriormente,
incluso zonas anteriormente desrticas se convirtieron en llanuras inundadas.
En su punto mximo, solamente un 18% de la superficie de la Tierra estaba
sobre el nivel de las aguas (hoy en da la superficie emergida es del 29%).
El supercontinente Pangea se fue dividiendo durante el Mesozoico para dar
lugar a los continentes actuales, aunque con posiciones sustancialmente
diferentes. A principios del Cretcico existan dos
supercontinentes: Laurasia y Gondwana, separados por el Mar de Tetis.
A finales del Cretcico los continentes comienzan a adquirir formas semejantes
a las actuales. La progresiva separacin de los continentes (o de las placas
tectnicas por la deriva continental) fue acompaada por la formacin de
amplias plataformas y arrecifes.
El sistema de fallas del Jursico inferior haba separado Europa, frica y el
continente norteamericano, aunque estas masas permanecieron prximas
entre s.16 La India y Madagascar se estaban alejando de la costa oriental
africana. En la India se produjo un episodio de vulcanismo masivo entre finales
del Cretcico y principios del Paleoceno.
La Antrtida y Australia, todava juntas, se alejaron de Sudamrica y derivaron
hacia el este. Estos movimientos crearon nuevas vas marinas, entre ellas los
primitivos Atlntico septentrional y meridional, as como el mar Caribe y
el Ocano ndico.
Mientras el Atlntico se ampliaba, las orogenias que haban empezado durante
el Jursico continuaron en la Cordillera de Norteamrica, mientras que
la Orogenia Nevada fue seguida por otras orogenias como la Orogenia
Laramide. Una importante masa de agua se extenda desde las aguas del Polo
Norte hasta la pennsula de Yucatn y Mxico. Otra va marina cruz frica a
travs de la regin del Sahara central. El mar de Tetis, que anteriormente
limitaba con el sur de Europa, creci hasta cubrir las islas britnicas, Europa
central, el sur de Escandinavia y la Rusia europea.
El efecto de todo ello fue la divisin de la Tierra en doce o ms masas de tierra
aisladas, lo cual favoreci el desarrollo de faunas y floras endmicas. Estas
poblaciones producto de su aislamiento en los continentes insulares del
Cretcico superior, evolucionaron hasta generar gran parte de la actual
diversidad de la vida terrestre actual. En las regiones cretcicas de latitudes
superiores a los 50 tanto meridionales como septentrionales se originaron
enormes yacimientos de carbn. En el intervalo comprendido entre hace 120 y
75 millones de aos, el mar de Tetis rebosaba de microplancton que se
convirti en petrleo (ms de la mitad de las reservas petrolferas mundiales
conocidas corresponden a yacimientos originados en Tetis, como Golfo Prsico,
norte de frica, Golfo de Mxico y Venezuela). Tambin destac la
fragmentacin y destruccin de conchas y rocas en la evolucin de
la bioerosin.
LA ERA TERCIARIA O CENOZOICA
La Era Cenozoica fue un perodo de intensa actividad orognica. Durante la
denominada orogenia alpina se formaron las montaas del sistema de Tetis,
una cordillera que se extiende sobre la parte meridional de Eurasia y que
incluye los Alpes, los Crpatos, las montaas de Asia menor, Irn, el Hindu
Kush, el Himalaya, y las montaas del sureste asitico. Esta actividad
orognica provoc un intensometamorfismo regional.
El subcontinente indio, que se haba separado previamente de Gondwana en
el Cretcico Superior, y que se haba desplazado a una velocidad de 16 cm/ao
desde entonces, colision con Eurasia a principios del Eoceno. La colisin entre
estas dos masas terrestres origin la cordillera ms alta del mundo,
el Himalaya. Este proceso de orognesis todava perdura en la actualidad,
haciendo que el Himalaya sea unos cinco centmetros ms alto cada ao.
Perodo Terciario
El Paleoceno
Durante el Palegeno se produjo la tercera fase (y final) de la desintegracin de
Pangea, que se haba iniciado al principio del Cretcico. Norteamrica
y Groenlandia finalmente se separaron de Eurasia, abriendo el mar Noruego
hace cerca de 60-55 millones de aos. Los ocanos ndico y Atlntico
continuaron expandindose, cerrando el Ocano Tetis. Mientras tanto, Australia
y la India se mueven en direccin noreste a una velocidad de 5-6 centmetros
por ao. Australia se separ de la Antrtida y se mueve rpidamente hacia el
norte. La Antrtida permanece muy cerca o en el Polo Sur desde la formacin
de Pangea (hace 280 millones de aos).
Ms de 40 millones de aos antes, la India se haba separado de frica y en
este momento se encuentra en curso de colisin con el este de Asia. La India
comenz a chocar con Asia hace cerca de 55 millones de aos, comenzando
con la formacin del Himalaya hace entre 52 y 48 millones de aos y cerrando
finalmente el extremo este de la va martima de Tetis. Al mismo tiempo, la
placa africana comenz a cambiar su direccin, del oeste al noroeste hacia
Europa. La orogenia Alpina se produjo cuando frica, la India y la pequea
placa de Cimmeria chocaron con Eurasia. Los movimientos convergentes entre
las placas tectnicas comenzaron ya en el Cretcico Inferior, pero las grandes
etapas de formacin de montaas se iniciaron del Paleoceno al Eoceno. Se
formaron, de oeste a este: Atlas, Pirineos, Alpes, Alpes
Dinricos, Pindo, Balcanes, Montes Tauro,Cucaso, Montes
Elburz, Zagros, Hindu Kush, Pamir, Karakrum e Himalaya. En la actualidad,
esta colisin an contina.
Mientras tanto, Sudamrica comenz a moverse en direccin al norte
separndose de la Antrtida, abriendo cerca del lmite Eoceno-Oligoceno
el Paso de Drake y permitiendo por primera vez la circulacin ocenica
completa alrededor de Antrtida. La Corriente Circumpolar Antrtica caus un
rpido enfriamiento al impedir que las aguas clidas lleguen a la Antrtica y
permiti la formacin de los glaciares en un continente que anteriormente
estaba cubierto por los bosques. El Palegeno termin con un segundo
paroxismo de la orogenia Alpino-Himalaya, con la formacin de las cadenas
costeras de las Montaas Rocosas, el Caribe y algunas zonas
de Centroamrica.

El Eoceno
La tercera y ltima gran fase de la fragmentacin
del supercontinente Pangea tuvo lugar a principios del Cenozoico, entre el
Paleoceno y el Oligoceno. El paleocontinente Laurentia, formado por los
actuales Amrica del Norte y Groenlandia, continu separndose de Eurasia y
ensanchando el joven ocano Atlntico, a pesar de que se cree que todava
exista alguna conexin entre ambas masas terrestres. 9 Mientras el Atlntico
continuaba su expansin, el ancestral ocano Tetis continu cerrndose debido
a la aproximacin del continente africano y euroasitico.
A principios del Eoceno, el continente australiano todava permaneca unido a
la Antrtida, pero durante el Lutetiano, Australia comenz a separarse
rpidamente de la Antrtida movindose hacia el norte debido a la deriva
continental, tal y como ya haba sucedido con el subcontinente Indio y Nueva
Zelanda decenas de millones de aos antes, durante el Cretcico. El
aislamiento del continente antrtico acarreara consecuencias drsticas sobre
el clima global, como el mximo trmico del Paleoceno-Eoceno o el evento
Azolla.
El Oligoceno
Australia se dividi completamente de la Antrtida. A finales de esa
poca, India se uni con Asia, Norteamrica y Sudamrica se fueron acercando
y el Mar Mediterrneo, empez formarse. La Orogenia Laramide continu en el
oeste de Norteamrica y la Orogenia Alpina comenz en Europa como
consecuencia de la colisin de la placa africana con la placa euroasitica,
aislando los restos de Mar de Tetis. Una breve incursin marina marca el
Oligoceno temprano en Europa. Las exposiciones marinas del Oligoceno son
poco frecuentes en Norteamrica.
Existen pocos indicios de migraciones intercontinentales, salvo en lo referente
a los monos y a los roedores caviomorfos, animales que alcanzaron
Sudamrica. Parece haber habido un puente terrestre entre Norteamrica y
Europa en el Oligoceno temprano ya que la fauna de las dos regiones es muy
similar. En algn momento durante el Oligoceno, Sudamrica se separ
finalmente de la Antrtida y deriva hacia el norte de Amrica del Norte. Esto
permiti la formacin de la Corriente Circumpolar Antrtica, que produjo un
rpido enfriamiento del continente.
Se produjeron importantes cambios paleogeogrficos en la Pennsula Ibrica,
con el levantamiento de las Cordilleras Ibrica y Cantbrica occidental. La
sedimentacin marina desaparece definitivamente al norte y
los Pirineos adquieren su configuracin actual. Las principales cuencas
terciarias que bordean la Cordillera Ibrica (Ebro, Duero y Almazn) se
configuran en este perodo a favor de grandes alineaciones de fallas de
direccin Noroeste-Sudeste y sus fallas conjugadas.

El Mioceno
Los continentes continuaron la deriva hacia sus posiciones actuales. De las
modernas caractersticas geolgicas, slo estaba ausente el puente terrestre
entre Sudamrica y Norteamrica, aunque Sudamrica se estaba aproximando
a la zona de subduccin occidental en el Ocano Pacfico, provocando tanto el
aumento de los Andes como una extensin hacia el sur de la pennsula
mesoamericana.
La orognesis continu en el oeste de Norteamrica y Europa. Tanto los
depsitos marinos como continentales del Mioceno son comunes en todo el
mundo con abundantes afloramientos marinos cerca de las costas modernas.
Exposiciones continentales bien estudiadas se encuentran en las Grandes
Llanuras de los Estados Unidos y en Argentina.
La India continu chocando con Asia, aumentando el Himalaya. La va
Tetis continu disminuyendo y se cerr cuando frica colision con Eurasia en
la regin turco-arbica hace entre 19 y 12 millones de aos. El posterior
levantamiento de las montaas en la regin del Mediterrneo occidental y un
descenso global del nivel del mar se combinaron para causar una desecacin
temporal del Mar Mediterrneo (conocida como la crisis salina del Mesiniense)
cerca del final del Mioceno.
A principio del Mioceno, el clima se hizo ms clido despus del gran
enfriamiento del Oligoceno en el que se produjo la formacin de la Corriente
Circumpolar Antrtica y la glaciacin de la Antrtica. Conforme transcurra el
perodo, la tendencia mundial fue hacia una creciente aridez causada
principalmente por el enfriamiento global que redujo la capacidad de la
atmsfera para absorber humedad. La elevacin de frica oriental en el
Mioceno superior fue en parte responsable de la disminucin de las selvas
tropicales en la regin. Australia se hizo ms seca, ya que entr en una zona de
baja precipitacin en el Mioceno Tardo. En la Antrtida oriental haba algunos
glaciares durante el Mioceno temprano (hace 23-15 millones de aos), pero
hace alrededor de 15 millones de aos la capa de hielo del hemisferio sur
comenz a crecer, producindose una reglaciacin de la Antrtica, tendencia
que continu hasta alcanzar su extensin actual.

Aquitaniense-Serravalliense

El clima se estaba calentando de nuevo. La accin combinada de

las orognesis y de determinados cambios en las corrientes ocenicas alter
las pautas de pluviosidad y de circulacin atmosfrica. Un nuevo tipo de
vegetacin, el chaparral, empez a formarse sobre todo en las vertientes
continentales ms ridas. En los bosques subtropicales empezaron a aparecer
claros herbceos y en Sudamrica praderas. Se abrieron rutas terrestres y las
migraciones tuvieron un especial impacto sobre frica, a la que llegaron
rumiantes, cerdos y verdaderos carnvoros procedentes de Eurasia. En
direccin contraria partieron cerdos hormigueros, proboscdeos y damanes.
Los proboscdeos, rumiantes modernos y los carnvoros alcanzaron
tambin Norteamrica.

Tortoniense-Mesiniense

Una caracterstica esencial de este tiempo fue la aparicin de pastos similares

a la sabana en ambas Amricas, por el enfriamiento global y la progresiva
aridez del clima. En el Asia oriental surgi una vegetacin templada, aunque ni
en frica, ni en Australia ni en Eurasia occidental apareci extensin alguna de
autnticas praderas. Los elefntidos ya se haban desarrollado, e incluso
viajado desde frica hasta Eurasia. Procedente de
Norteamrica, Hipparion alcanz frica a travs de Asia. Las dos Amricas
estaban ya lo bastante prximas como para que los primeros exploradores
se desplazaran entre ellas sobre restos de vegetacin flotante.
En esta poca destaca la peculiaridad y el gran desarrollo que adquiere
la sedimentacin, la actividad geodinmica y los cambios biogeogrficos,
especialmente en el Mediterrneo occidental. El depsito de grandes espesores
de evaporitas, actualmente bajo el mar, ha llevado a la interpretacin de la
probable y repetida desecacin del Mediterrneo en el Mesiniense, lo que
incentiv notablemente las investigaciones. En cada una de las desecaciones el
Mediterrneo se converta en una enorme cuenca desrtica que, en ciertos
puntos, llegaba a alcanzar la cota de 5000 metros por debajo del nivel del mar.
Despus de cada episodio de desecacin, la cuenca era inundada de nuevo por
la entrada torrencial de aguas del Paratetis y Atlntico por el Estrecho de
Gibraltar. Al final del Mesiniense, numerosos inmigrantes testimonian que un
activo intercambio faunstico tuvo lugar en el rea entre Asia, frica y Europa
durante la regresin de la cuenca mediterrnea. Recientemente la desecacin
del Mediterrneo ha sido cuestionada por algunos investigadores
El Plioceno
Los continentes continuaron su deriva hacia sus posiciones actuales,
movindose desde sus posiciones originales hasta 250 km de distancia de sus
posiciones actuales, hasta posiciones a slo 70 km de las
actuales. Sudamrica se uni a Norteamrica a travs del istmo de
Panam durante el Plioceno, trayendo consigo el fin casi total de la distintiva
fauna marsupial sudamericana. La formacin del Istmo tuvo grandes
consecuencias sobre las temperaturas globales, ya que las corrientes
ecuatoriales clidas fueron cortadas y comenz un ciclo de enfriamiento en
el Atlntico, al mismo tiempo que las aguas rticas y antrticas se comenzaron
a enfriar en el ahora aislado Ocano Atlntico.
La colisin de frica con Europa form el mar Mediterrneo, cortando los restos
del mar de Tetis. Al mismo tiempo, los cambios en el nivel del mar expusieron
el puente de tierra entre Alaska y Chukotka (Rusia), actualmente cubierto por
el estrecho de Bering.
Las rocas marinas del Plioceno estn bien expuestas en el Mediterrneo, en la
India y en China. En otros lados, estn generalmente expuestas cerca de las
costas.

LA ERA CUATERNARIA
poca del pleistoceno
Inicialmente el enfriamiento y la aridez progresiva engendraron un mundo
mucho ms parecido al de hoy en da. En el interior del Crculo Polar rtico,
la tundra se extenda sobre el permafrost, al sur de sta creca la taiga y
todava ms al sur, la aridez reinante propici la substitucin del chaparral por
desierto y semidesierto; las sabanas fueron reemplazadas por prados
templados. En el Pleistoceno tardo (Superior), los humanos modernos (Homo
sapiens) aparecieron en frica.
En este perodo el mar se retira de casi toda la pennsula ibrica, dejando un
golfo cada vez ms reducido en el Guadalquivir y Murcia y restos de playas
en Huelva y Catalua. En el interior funcionan an las antiguas cuencas y
aparecen otras nuevas fluviolacustres. Slo en el Pleistoceno Superior en las
montaas y franja norte peninsular hay indicaciones de fases glaciares.

Las glaciaciones
Durante el Pleistoceno grandes extensiones de tierra se cubrieron con una
inmensa capa de hielo, fenmeno denominado glaciacin. En algunos perodos
se redujo el tamao de las capas de hielo y el clima se hizo ms clido. Estos
perodos se denominan interglaciares.
En el ltimo milln de aos, los principales perodos glaciares en Europa fueron
cuatro y reciben los nombres de cuatro afluentes del Danubio, en los que, por
primera vez, fueron identificados sus depsitos: Wrm, Riss, Mindel y Gnz (la
ms antigua). En Amrica las glaciaciones se denominan Wisconsin, Illinois,
Kansas y Nebraska respectivamente. Con la reciente inclusin del Gelasiano
dentro del Pleistoceno, se incluyeron dos nuevas glaciaciones Donau y Briggen.
Debido a las condiciones climticas, los casquetes polares crecieron y los hielos
avanzaron hacia al paralelo 40 en algunas zonas. El nivel de los mares se
redujo aproximadamente 100 metros y la fauna y la flora se desarrollaron de
acuerdo con el clima.

Cambios climticos

A lo largo del Pleistoceno, extensos mantos de hielo glacial cubrieron las

latitudes ms elevadas del planeta, especialmente en el Hemisferio Norte,
alternndose con pocas en las que dichas zonas quedaban parcialmente
descubiertas.
Actualmente, la Tierra est atravesando un perodo interglacial que comenz a
finales del Pleistoceno, hace unos 12.000 aos. En las latitudes elevadas, las
temperaturas medias superan en unos 4 a 6 grados las del ltimo perodo
glacial en su momento culminante. El presente perodo interglacial est
resultando particularmente ms fro que la mayora de los anteriores, durante
los cuales hipoptamos, elefantes y monos pudieron prosperar en la
actual Inglaterra.
En el Hemisferio Norte se dan varias condiciones que favorecen las
glaciaciones al existir grandes masas de tierra muy cerca del rtico, capaces
de canalizar los glaciares hacia el sur. La Antrtida, en cambio, aunque rene
condiciones tan fras como las del norte, est separada de los continentes
meridionales por un ocano circumpolar, que se extiende entre los 55 y
60 grados de latitud; esta separacin de otros continentes meridionales redujo
las glaciaciones en el Hemisferio Sur. El Paso de Drake entre la Antrtida y
Sudamrica siempre se mantuvo libre de glaciares.

Causas de las glaciaciones

La conexin entre los subcontinentes de Amrica, ocurrida hace unos

2,5 millones de aos, fue un acontecimiento decisivo. Este suceso alter las
pautas de circulacin ocenica y atmosfrica, afectando en especial a las
corrientes de aguas clidas que anteriormente seguan hacia el sur y que, a
raz de aquel suceso, fueron desviadas hacia el norte (Corriente del Golfo). La
formacin de nuevos glaciares exige abundancia de agua atmosfrica que
generalmente procede de un aumento de la pluviosidad, asociado al paso de
corrientes clidas a lo largo de los mrgenes continentales. En este caso, el
fenmeno aparece vinculado a la formacin del casquete de hielo rtico.
El ritmo de los perodos glaciales guarda relacin con tres ciclos astronmicos,
que afectan a la cantidad de radiacin solar recibida por la Tierra. Estos ciclos
estn determinados por dos factores:
1. Las lentas y regulares variaciones en el grado de inclinacin del eje de la
Tierra y su rbita alrededor del Sol. Cada ciclo posee su propio tempo,
con sus mximos y sus mnimos. La accin conjunta de ambos, cuya
combinacin genera efectos trmicos extremos tanto mximos como
mnimos, es conocida como ciclos de Milankovich y se producen
regularmente cada pocas decenas de aos. Es probable que estos ciclos
hayan influido en la climatologa de la Tierra a lo largo de toda su
historia, pero fue la formacin de la capa de hielo rtico lo que permiti
desencadenar esta serie, todava inconclusa, de glaciaciones.
2. El albedo o cantidad de calor reflejada por la Tierra, que es mayor con el
aumento de las superficies cubiertas por el hielo (el color blanco refleja
el calor). La imagen de las fases glaciales pleistocnicas con largos y
crudos inviernos globales, en los que los animales perecan ante la
intensidad del fro y las dificultades para encontrar comida es errnea.
Durante aquellos episodios, las condiciones rticas no imperaban en todas las
zonas de latitud elevada. Incluso es probable que los inviernos no fueran
mucho ms fros de lo que son hoy en da; lo que marcaba la diferencia eran
los veranos, ms frescos e incapaces de derretir las nieves invernales.
Los cambios en la vegetacin resultantes del cambio climtico ejercieron un
impacto ms definitivo sobre la vida. En el apogeo de la ltima glaciacin, hace
unos 18.000 aos, exista una enorme cantidad de agua retenida por los
glaciares en estado de congelacin. Esta circunstancia determin una aridez
creciente en las zonas tropicales. Las selvas de los trpicos menguaron, para
ocupar un rea menor de la que iban a ocupar justo despus de la glaciacin y
justo antes de que los humanos se convirtieran en agricultores. La invasin de
los desiertos empuj a los grandes mamferos de Australia y Madagascar,
adaptados a una existencia tropical, hasta el lmite de su supervivencia ante la
imposibilidad de migrar a otras latitudes. En las dems zonas tropicales los
habitantes de la selva iban quedando confinados en refugios cada vez ms
pequeos, con escasez de alimentos y una fuerte competencia que provoc
importantes extinciones.

poca del holoceno

La deriva continental a lo largo de estos casi 12 000 aos ha sido de menos de
un km, lo que es casi irrelevante. Sin embargo, el hielo se derriti causando
que el nivel del mar subiera unos 35 m durante esta poca y 120 m desde el
ltimo mximo glaciar, hace alrededor de 20 000 aos.5 El aumento del nivel
no se produjo de forma uniforme a lo largo de este tiempo, sino que hubo
varios pulsos de rpido deshielo, alternados por otros de deshielo progresivo.
La mayor parte del aumento del nivel del mar se produjo antes de 6000 aos
atrs.6
El primer pulso (denominado MWP-1A0) tuvo lugar hace 19 000 aos,
durante el comienzo del episodio del Pleistoceno conocido como Dryas
Antiguo. En menos de 500 aos, el nivel del mar subi unos 10-15 m, a
un ritmo de 50 mm/ao.
El segundo pulso de deshielo (MWP-1A) se produjo desde hace 14 600 a
13 500 aos durante la primera parte del calentamiento Blling-Allerd.
Durante 500 aos el nivel subi 16-24 m a un ritmo de 40 mm/ao.
El ritmo de descongelacin disminuy entre 12 800 y 11 500 aos atrs
durante el episodio fro conocido como Dryas Reciente. Este es un
evento de cambio climtico abrupto que ocurri hace 12 800 aos
durante el que la Tierra volvi casi a las condiciones glaciares,
permaneciendo en este estado durante 1300 aos. Se cree que pudo
deberse a la parada de lacirculacin termohalina producida por la
descarga de agua dulce en el Atlntico Norte debido al deshielo. 7 Al final
de este perodo tuvo lugar otro pulso de deshielo (MWP-1B) entre 11 500
y 11 000 aos atrs. El nivel del mar subi unos 25 m.
Un cuarto pulso (MWP-1C) se produjo entre 8200 y 7600 aos atrs.
Pudo ser el resultado del drenaje de los lagos Agassiz y Ojibwa y produjo
una elevacin pequea del nivel del mar, sobre 1 m. Hace unos 6000
aos, los pulsos de deshielo cesaron, siendo desde entonces la elevacin
del nivel mar mucho ms gradual.
Desde hace 3000 aos hasta el comienzo del siglo XIX, el nivel del mar ha
tenido un aumento casi constante de 0,1 a 0,2 mm/ao. Desde 1900, el nivel
ha aumentado de 1 a 2 mm/ao; desde 1993, las medidas de altimetra por
satlite TOPEX/Poseidon indican una tasa de aumento de 3,1 0,7 mm/ao.
Entre las tierras que estaban conectadas cuando el nivel del mar era ms bajo,
se incluyen:
Siberia y Alaska. El estrecho de Bering tiene un anchura de 85 km y una
profundidad de 30 a 50 m.
Islas Britnicas con el continente. El canal de la Mancha tiene una
anchura mnima de 34 km y una profundidad mnima de 26 m. El mar del
Norte es un mar muy poco profundo, pues tiene una profundidad mnima
de 25 m y media de 95 m.
Indonesia e Indochina. Por ejemplo, el estrecho de
Malaca entre Malasia y Sumatra tiene una anchura mnima de 2,8 km y
una profundidad mnima de 25 m. El Estrecho de Sonda entre las islas
 de Java y Sumatra tiene una anchura mnima de 24 km y una
profundidad mnima de slo 20 m.
Japn y Siberia. Por ejemplo, el estrecho de La Prouse entre la Isla de
Hokaido y la Isla de Sajaln tiene una anchura mnima de 43 km y una
profundidad de 20 a 40 metros. El estrecho de Tartaria entre la Isla de
Sajaln y Siberia tiene una anchura de 7,3 km en su punto ms angosto y
una profundidad entre 51 y 118 m.
Australia con Nueva Guinea y Tasmania. El estrecho de Torres entre
Australia y Nueva Guinea mide aproximadamente 150 km de ancho y
tiene una profundidad de 30-50 m al este y de 10-15 m al oeste.
El estrecho de Bass entre Australia y Tasmania tiene aproximadamente
240 km de ancho en su punto ms estrecho y una profundidad cercana a
los 50 m.
En muchas zonas por encima de los 40 grados de latitud norte, el terreno haba
sido deprimido por el peso de los glaciares, por lo que al producirse el deshielo
del Pleistoceno tardo subieron tanto como 180 m, elevacin que contina
incrementndose en la actualidad. La elevacin del nivel del mar y la depresin
temporal de la tierra permiti la incursin temporal del mar en zonas que ahora
estn lejos de la costa. Del Holoceno marino se conocen fsiles
de Vermont, Quebec, Ontario y Mchigan. Los depsitos marinos en costas de
latitudes ms bajas son raros porque el aumento del nivel del mar fue superior
a cualquier probable elevacin de origen no glaciar. En la regin
de Escandinavia dio lugar a la formacin del mar Bltico. La regin sigue
elevndose a una tasa de 1 cm al ao, causando dbiles terremotos en el norte
de Europa y se estima que todava subir otros 100 m. El equivalente
norteamericano es la baha de Hudson, que al elevarse, redujo su extensin
desde el mximo de la ltima fase postglaciar a sus lmites actuales