Esteesuntranscritodellibrooriginaltraducido

enespaol,queaunquenolocreanllevamucho
esfuerzo.Muchasgraciasalaschicasqueme
ayudaronarealizaresteproyecto;yesperoque
disfrutendelltimolibrodelasaga
TheRavenCycle.
 Dormir, nadar y soar para siempre.

ALGERNON CHARLES SWINBURNE,

El sueo de un nadador

Esos signos me han dado la marca de

lo extraordinario; y todo el curso en mi
vida muestra que no estoy en el cmputo
de los hombres comunes

WILLIAM SHAKESPEARE,
Enrique IV

Querido, el compositor ha entrado en el fuego

ANNE SEXTON,
El beso
 Prlogo
R ichard Gansey III ya no recordaba cuantas veces le haban dicho que estaba destinado a la
grandeza.

Haba nacido para ello, fruto de dos linajes llenos de nobleza y determinacin. El padre de su madre
haba sido diplomtico, un arquitecto de destinos; el padre de su padre haba sido un arquitecto, un
diplomtico de los estilos. La madre de su madre haba sido institutriz de los hijos de varias princesas
europeas; la madre de su padre haba usado su herencia para fundar una escuela para nias. Los Gansey
eran cortesanos y reyes, y cuando no disponan de un palacio al que acudir, se construan uno.

Gansey era un rey.

Haca mucho tiempo, el joven Gansey haba muerto por las picaduras de un enjambre de avispas.
Gansey gozaba de ventaja en todos los aspectos, y la mortalidad era uno ms de ellos. Una voz le haba
susurrado al odio: Vivirs por Glendower. Otro muere en la lnea ley cuando no debiera, conque t vivirs
cuando debieras morir.

Haba muerto, pero no haba seguido muerto.

Era un rey.

Su madre, tan regia como l, se haba presentado como candidata al Congreso por Virginia y,
previsiblemente, habas ascendido con elegancia hasta la parte superior de las encuestas. Adelante y
arriba. Acaso haba habido alguna duda al respecto? En realidad, si: siempre las haba, porque los
Gansey jams exigan favores. A menudo, ni siquiera los pedan. Solo hacan a los dems lo que
desearan que les hicieran a ellos, y esperaban en silencio a que los dems les correspondiera.

Dudas los Gansey no hacan ms que dudar. Todos ellos metan la mano con bravura en el agua ciega
y oscura, y aguardaban su destino incierto hasta que la empaadura de la espada se apoyaba en su
esperanzada palma.

Sin embargo unos meses atrs, este Gansey haba extendido la mano en la oscura incertidumbre del
futuro, buscando la espada prometida, y en su lugar haba sacado un espejo.

Justicia de algn modo inverso, aquello pareca justo.

Era 25 de abril, la vspera del da de San Marcos. Aos atrs, Gansey haba ledo El gran misterio:
lneas ley del mundo, escrito por Roger Malory. En aquel libro, Malory explicaba exhaustivamente que,
si se velaba la vspera de San Marcos en una lnea ley, podan verse los espritus de aquellos que
moriran a lo largo del ao venidero. Para entonces, Gansey haba presenciado maravillas de todo tipo
en las lneas ley o en sus cercanas una chica que poda leer un libro en la oscuridad: una seora capaz
de levantar una caja de fruta con el poder de su mente: tres trillizos de piel crepuscular nacidos sobre la
misma lnea ley, que lloraban lgrimas de sangre y sangraban agua salada pero ninguno de estos
prodigios le afectaba a l. Ninguno lo haba reclamado ni explicado.
No saba por qu se haba salvado.

Necesitaba saberlo.

De modo que haba velado una noche entera en aquella lnea ley que se haba convertido en su
laberinto, junto a la iglesia del Sagrado Redentor. No haba visto ni odo nada. La maana siguiente se
haba arrodillado junto a su Camaro, aturdido por el agotamiento, y haba escuchado la grabacin de la
noche.

<<Gansey>> susurr su propia voz desde el reproductor. Y luego, tras una pausa, continu: <<Si, es
todo>>

Por fin estaba ocurriendo. Gansey ya no era un observador de aquel mundo, se haba convertido en un
participante.

Pero incluso en aquel momento, una pequea parte de Gansey intuy lo que significaba or su nombre
en la grabacin. Tal vez se acabara de convencer cuando sus amigos fueron a recoger su coche
averiado, una hora ms tarde; o cuando las videntes del 300 de Fox Way le leyeron el tarot; o cuando le
cont la historia a Roger Malory en persona.

Gansey saba a quienes pertenecan las voces que susurraban en la lnea ley durante la vspera de San
Marcos. Sin embargo, haba pasado muchos aos encadenando sus miedos, y no estaba preparado para
liberarlos an.

Solo cuando una de las videntes del 300 de Fox Way muri cuando la muerte volvi a convertirse en
algo real Gansey se sinti incapaz de negar la verdad por ms tiempo.

Los perros del Club de Caza de Aglionby lo aullaron todo aquel otoo: an, an, an.

Gansey era un rey.

Y aquel era el ao en el que iba a morir.

 1

D ependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia de las mujeres del 300 Fox
Way.

Las historias se estiran en todas direcciones. rase una vez una chica a la que se le daba muy bien jugar
con el tiempo. Dando un paso hacia a un lado: rase una vez la hija de una chica a la que se le daba
muy bien jugar con el tiempo. Un paso hacia atrs: rase una vez la hija de un rey a la que se le daba
muy bien jugar con el tiempo.

Principios y finales, reproducindose hasta donde alcanzaba la mirada.

Con la notable excepcin de Blue Sargent, todas las mujeres del 300 de Fox Way eran videntes. Eso
podra sugerir que todas tenan muchas cosas en comn; pero a la hora de la verdad, tenan tanto en
comn como un grupo de msicas, mdicas o empleadas de una funeraria. La videncia, para ellas, no
era tanto una personalidad compartida como un conjunto de aptitudes, un sistema de creencias, un
acuerdo tcito de que el tiempo, como las historias, no era una lnea ley sino un ocano. Si aquellas
mujeres no podan encontrar el momento preciso que buscaban, lo achacaban a que no haban nadado
lo bastante lejos; o a que no nadaban lo suficientemente bien; o a que, como reconocan a
regaadientes, algunos momentos estaban ocultos en tiempos tan remotos que haba que dejrselos a
las criaturas abisales. Como aquellos peces erizados de dientes con una lucecita sobre la cara, por
ejemplo. O como Persephone Poldma. Aunque Persephone estaba muerta, de modo que tal vez no fuera
un buen ejemplo.

Un lunes, las ocupantes del 300 de Fox Way decidieron evaluar por fin la maldicin que pesaba sobre
Richard Gansey, la desinteresada grabacin de su propia vida tal como la conocas y la relacin que
aquellos dos acontecimientos guardaban entre s, si es que la haba. Adems, Jimi haba recibido una
botella de whisky oloroso a turba a cambio de una limpieza de chakras, y estaba deseando acabarla en
compaa.

Cala sali al fro aire otoal para dar vuelta al cartel que haba junto al buzn, de modo que deca:
<<cerrado, vuelva pronto!>>. Dentro de la casa, Jimi, que crea firmemente en la magia de las plantas,
sac de un cajn varias bolsitas de artemisa (para fortalecer la proyeccin del alma en otros planos) y
luego coloc ramitas de romero sobre unos carbones encendidos (para facilitar la memoria y la
clarividencia, que eran el mismo fenmeno en dos direcciones diferentes). Orla meneaba un haz
humeante de salvia sobre las barajas de tarot. Maura llen de agua un cuenco de cristal negro.
Gwenllian, mientras tanto, cantaba una cancioncilla estridente mientras encenda un crculo de velas y
bajaba las persianas. Cuando ya acababa, Cala entr en la sala con tres figurillas sujetas en el hueco del
brazo.

Aqu apesta a restaurante italiano le dijo a Jimi, que sigui tarareando mientras abanicaba el humo y
meneaba su considerable trasero.

Sin esperar respuesta. Cala coloc la feroz estatua de Oya junto a su silla y la de Oshun danzante junto
al asiento de Maura. Luego agarr la tercera figura, que representaba a Yemay, una deidad acutica
yoruba que siempre haba estado junto al sitio de Persephone (cuando no se hallaba en la cmoda de
Cala).

Maura dijo , no s dnde colocar a Yemay.

La aludida sealo a Gwenllian, quien la sealo a su vez.

Dijiste que no queras hacer esto con Adam, as que tendr que ser ella.

Yo no dije eso replico Cala . Solo dije que esta situacin le toca muy de cerca.

En realidad, la situacin las tocaba a todas muy de cerca. Llevaba meses tocndolas de cerca. Las
tocaba tan de cerca que era difcil juzgar si la situacin eran ellas mismas o no.

Orla dej de mascar chicle por un momento para preguntar.

Estamos listas?

MmmmmhhmmmmperofaltaBluemmmmhhmmmm respondi Jimi sin dejar de canturrear y de

balancearse.

Era cierto que la ausencia de Blue se dejaba notas; su poder como amplificadora psquica habra
resultado muy til en un momento como aquel. Sin embargo, la noche anterior todas haban acordado
en susurros que sera una crueldad hablar delante de ella acerca del destino de Gansey ms de lo
estrictamente necesario. Tendran que arreglrselas con Gwenllian, aunque era la mitad de efectiva y el
doble de difcil que Blue.

Luego le contamos lo que averigemos dijo Maura . Y ahora, ser mejor que saque a Artemus de la
despensa.

Artemus: examante de Maura, padre biolgico de Blue, consejero de Glendower y habitante de la

despensa del 300 de Fox Way. Lo haban rescatado de una cueva mgica hacia poco ms de una
semana, y desde entonces no haba contribuido en nada a reforzar los recursos emocionales o
intelectuales del grupo. Cala pensaba que careca de carcter (no se equivocaba). Maura lo tena por un
incomprendido (no se equivocaba). Jimi opinaba que tena la nariz ms larga que haba visto en su vida
(no se equivocaba). Orla no crea que encerrarse en un armario lleno de provisiones fuera proteccin
suficiente contra una vidente que te odiaba (no se equivocaba). Gwenllian era la vidente que lo odiaba
(tampoco se equivocaba al hacerlo).

A Maura le cost bastante trabajo sacarlo de la despensa, y aun despus de que Artemus ocupara su
puesto en la mesa, junto a ellas, sigui pareciendo fuera de lugar. En parte se deba a que era un hombre
y a que era muchsimo ms alto que cualquiera de sus compaeras. Pero, sobre todo, se deba a que su
mirada oscura y eternamente angustiada indicaba que haba visto el mundo y que se haba sentido
abrumado por l. Su miedo, profundo y autentico, contrastaba con los distintos niveles de confianza en
s mismas que mostraban las mujeres presentes en la sala.

Tanto Maura como Cala, que lo haban conocido antes de que Blue naciera, pensaban que Artemus
pareca mucho menos impresionante que en el pasado. En realidad, era Maura la que lo encontraba
mucho menos impresionante, ya que Cala nunca se haba sentido muy impresionada por l. Los tipos
larguiruchos que se materializaban en bosques msticos nunca haban sido su tipo.

Jimi sirvi una ronda de whisky.

Orla cerro las puertas de la sala de videncia.

Las mujeres se sentaron.

Vaya panda dijo Cala a modo de introduccin (no se equivocaba).

No podemos salvarlo, verdad? pregunt Jimi refirindose a Gansey, con la mirada empanada por las
lgrimas. No es que le profesara un cario especial; pero era una mujer muy sentimental, y la idea de
que un joven muriera en la flor de la vida entristeca.

No contest Maura.

Las mujeres bebieron; Artemus, no. Estaba ocupado mirando a Gwenllian con inquietud. La muchacha,
tan impresionante como siempre con su pelambrera llena de lpices y de flores, le devolvi una mirada
tan incendiaria que hubiera podido inflamar el licor que an quedaba en su vaso.

Entonces, tenemos que detenerlo?

Orla, la ms joven y ruidosa de las mujeres de la sala, solt una carcajada ruidosa y juvenil.

A Gansey? Por qu? pregunt.

He dicho detenerlo, no detenerle replic Maura, puntillosa . S que no puedo impedir a ese
muchacho que rebusque su propia tumba por toda Virginia. Me refiero a detener lo que va a ocurrirles a
los dems.

Cala dejo el vaso en la mesa con gesto brusco.

Ah, yo s que podra parar al chico. Pero eso no es lo importante... Todo est ya en su lugar.

(Todo en su lugar: el asesino a sueldo y Maura, metidos en una relacin; el exjefe del asesino a sueldo,
metido en su casa de Boston; la siniestra entidad que estaba enterrada en las rocas bajo la lnea ley; las
peculiares criaturas que emergan de una cueva oculta tras una granja abandonada; el poder creciente de
la lnea ley; el pacto entre un muchacho y el bosque mgico; la capacidad de otro muchacho para
materializar sus sueos; la negativa de otro muchacho, este muerto, a descansar; el poder sobrenatural
de una muchacha para amplificar el noventa por cien de los elementos de esta lista).

Las mujeres se sirvieron otra copa.

Deberan seguir visitando ese bosque demencial? pregunt Orla.

A Orla no le gustaba demasiado Cabeswater. Haba ido all en una ocasin, junto al grupo, y se haba
aproximado lo bastante para sentir el bosque. Su forma de clarividencia funcionaba mejor por telfono
o email; para ella, los rostros obstaculizaban la verdad. Cabeswater careca de rostro, y la lnea ley
vena a ser la lnea telefnica ms eficaz del mundo. Orla haba percibido claramente que el bosque le
peda cosas. No hubiera sabido decir exactamente qu cosas eran, pero no le pareca que fueran
necesariamente malas. Lo que s haba percibido con claridad era la enormidad de sus peticiones y el
peso de sus promesas, que podan cambiar la vida de cualquiera. Y dado que Orla se encontraba muy a
gusto con su vida, le haba dado unas gracias mentales al bosque y se haba alejado de l.

El bosque est bien dijo Artemus.

Todas las mujeres lo miraron.

Describe <<est bien>> le pidi Maura.

Cabeswater los aprecia respondi Artemus, cruzando sus enormes manos sobre su regazo y
levantando su largusima nariz para mirarlas. Su mirada inquieta se volva una y otra vez hacia
Gwenllian, como si temiera que la chica fuera a abalanzarse sobre l.

Ella le lanz una nueva mirada cargada de intencin y tap con su vaso una de las velas hasta apagarla,
oscureciendo un poquito ms la sala donde ejercan la videncia.

Te importara ampliar la informacin? intervino Cala.

A Artemus s que pareca imprtale, porque sigui callado.

Las mujeres volvieron a beber.

Va a morir alguien de esta habitacin? pregunt Jimi . Apareci alguien ms que conozcamos en
el cementerio, aquella noche?

Nosotras no podemos aparecer en el desfile de los muertos le record Maura.

Era cierto la comitiva de la vspera de San Marcos solo predeca la muerte de quienes hubieran nacido
en las cercanas del pueblo o sobre el camino de los espritus (en el caso de Gansey, haba renacido en
ella) y todos los presentes en la sala venan de fuera.

Blue s que podra puntualizo Orla.

Maura barajo las cartas con brusquedad.

Aun as, eso no la pone a salvo. Hay destinos peores que la muerte dijo.

Bueno, pues vamos a echar las cartas resolvi Jimi.

Cada una de las mujeres se llev su mazo de cartas al corazn. Luego las mezclaron, eligieron una al
azar y la colocaron boca arriba sobre la mesa.

Dado que el tarot es algo muy personal, la decoracin de cada baraja reflejaba el talante de su poderosa.
La de Maura, toda trazos gruesos y colores planos, resultaba tan utilitaria como infantil. La de Cala era
barroca y recargada, plagada de detalles. En la de Orla, todas y cada una de las cartas representaban una
pareja besndose o haciendo el amor, aunque el significado de la carta no tuviera nada que ver con ello.
Gwenllian se haba hecho la suya garabateando signos oscuros y angulosos en una baraja de pquer
normal. Jimi era fiel a la baraja de Gatos Sagrados y Mujeres Santas que haba encontrado en una
tienda de segunda mano, all por 1992.

Todas las mujeres haban extrado distintas versiones de la Torre. Tal vez la que mejor representara el
significado de la carta era la de Cala: en ella, un rayo golpeaba un castillo que representaba la
estabilidad. El edificio, ya en llamas, estaba rodeado de culebras que parecan atacarlo, Por una ventana
asomaba una mujer afectada por el rayo, y cerca de ella haba un hombre que pareca haberse cado o
lanzado de la parte superior. Fuera como fuese, el hombre estaba en llamas, y tras el caa otra culebra.

De modo que, si no hacemos nada por evitarlo, vamos a morir dedujo Cala.

Owynus dei gratia Princeps Waliar, tra la la, Princeps Waliar, tra la la... canturreo Gwenllian

Artemus solt un gemido e hizo ademn de levantarse, pero Maura lo detuvo apoyando una mano en la
de l.

Pues claro que vamos a morir dijo Al final, todo el mundo se muere. No se dejen llevar por el
miedo, de acuerdo?

Solo veo una persona que se deja llevar por el miedo replico Cala con los ojos fijos en Artemus.

Jimi volvi a pasar la botella de whisky a sus compaeras.

Queridas, ya es hora de que resolvamos todo esto. Cmo vamos a buscar la solucin?

Todas se volvieron hacia el cuenco de adivinacin. En realidad, aquel objeto no tena nada de especial:
se trataba de un cacharro decorativo comprado por once dlares en una de esas tiendas llenas de cosas
para mascotas, tiles de jardinera y electrodomsticos rebajados. El jugo de arndano que lo colmaba
no tena ningn poder mgico. Y sin embargo, en aquel momento pareca rodeado de un aura ominosa,
como si el propio liquido estuviera inquieto. Aunque lo nico que reflejaba la oscura superficie era el
techo, daba la impresin de que quera mostrar otras cosas. Era como si el cuenco de adivinacin
contemplara diversas posibilidades, no todas buenas.

(Una de las posibilidades: que usara el reflejo del observado para separar su alma de su cuerpo y
matarlo).

Maura lo apart, aunque haba sido ella quien lo haba llevado all.

Por qu no hacemos una lectura de vida? propuso Orla, y luego hizo explotar un globo de chicle.

Uf, ni hablar refunfuo Cala.

De todas nosotras? Pregunt Maura sin hacer caso de Cala De nuestra vida como grupo?

Orla hizo un ademn que abarco todas las barajas, y sus enormes pulseras de madera chasquearon al
entrechocar como si estuviera satisfecha.

Me gusta la idea repuso Maura, y Cala y Jimi suspiraron al unsono.

Normalmente, cuando las videntes echaban las cartas solo usaban algunos de los setenta y ocho naipes
de la baraja. Solan sacar entre tres y diez, o tal vez alguno ms si queran aclarar algn detalle. La
posicin de cada carta indicaba una pregunta En qu estado se encuentra tu inconsciente? De qu
tienes miedo? Qu necesitas? En cada caso, la respuesta la daba la carta elegida.

Setenta y ocho cartas daban para un montn de preguntas. Especialmente, si se multiplicaban por cinco.

Cala y Jimi volvieron a suspirar, pero empezaron a barajar sin decir nada. Al fin y al cabo, tenan
muchsimas preguntas y necesitaban otras tantas respuestas.

Al cabo de un momento, las mujeres dejaron de mezclar las cartas, cerraron los ojos y se llevaron los
mazos al corazn, concentrndose en la presencia de las dems y en la forma en que sus vidas se
entrelazaban. Las velas titilaron. Las estatuillas de las diosas arrojaron sombras largas, cortas, de nuevo
largas... Gwenllian empez a tararear y Jimi la imit.

Solo Artemus se mantena al margen, mirndolo todo con el ceo fruncido.

Sin embargo las mujeres lo incluyeron al empezar a echar las cartas. Empezaron por colocar un tronco
de cartas superpuestas, hablando a las dems en murmullos sobre las distintas posiciones y significados
mientras lo hacan. Luego dispusieron ramas que sealaban a Cala, a Maura, a Gwenllian... Las cinco
fueron colocando los naipes, acercando las cabezas para examinarlos, rindose cada vez que sus frentes
entrechocaban y compartiendo jadeos de asombro.

Al cabo de un rato, empez a hacerse evidente una lnea argumental. Trataba de personas a las que ellas
haban cambiado, y de personas que las haban cambiado a ellas. La tirada mostraba todos los
momentos significativos: la historia de amor de Maura y Artemus; el puetazo que Jimi le haba dado a
Cala; el desfalco que Orla haba hecho en la cuenta bancaria comn, para financiar un negocio de
internet que an no haba generado ganancias; la fuga de Blue y su regreso a casa, escoltada por la
polica; la muerte de Persephone...

La rama de Artemus, erizada de espadas, tena un aspecto amargo y podrido. La oscuridad que le
recorra llevaba de vuelta al tronco, donde se una con una podredumbre siniestra que brotaba de la raz
de Gwenllian. No caba duda de que aquella era la oscuridad que los matara a todos si no hacan nada
por impedirlo; sin embargo, ninguna de las mujeres era capaz de adivinar de qu se traba exactamente.
Sus poderes de videncia nunca haban sido capaces de penetrar en la zona situada sobre la lnea ley, y
aquel era el mismo centro de la oscuridad.

Pero la solucin para contrarrestar aquella oscuridad s que se encontraba fuera de la lnea ley. Era un
sendero complejo, incierto y difcil, pero sus resultados eran claros y directos.

Tienen que trabajar juntos? se asombr Cala.

Eso dicen las cartas? repuso Maura.

Jimi levant la botella de whisky y vio que estaba vaca.

No podemos ocuparnos nosotras y ya est?

Solo somos personas replico Maura humanos normales y corrientes. Ellos son especiales. Adam
est vinculado a la lnea ley. Ronan es un sonador. Blue amplifica las capacidades de los dos.

Pero el chico rico es una persona normal y corriente protest Orla.

Exacto. Y va a morir.

Las cinco mujeres volvieron a contemplar las cartas.

Significa esto que sigue viva? pregunt Maura mientras sealaba la Reina de Espadas que haba en
las ramas.

Puede gruo Cala.

Y esto, significa que la veremos marcharse? inquiri Orla, sealando otra cara y refirindose a una
persona diferente.

Puede gruo Cala

Y esto otro, significa que la veremos volver? dijo Cala, sealando una tercera carta refirindose a
otra persona distinta de las anteriores.

Puede! chillo Gwenllian, y se levant de un salto para dar vueltas con los brazos alzados por toda la
habitacin.

Las dems se miraron, incapaces de seguir sentadas. Cala apart la silla para levantarse.

Voy a ponerme otra copa dijo.

Jimi chasqueo la lengua en seal de asentimiento.

Si se va a acabar el mundo, no se me ocurre nada mejor que hacer.

Mientras las dems se alejaban, Maura se qued sentada, observando la rama envenenada que
formaban las cartas de Artemus y mirando de cuando en cuando al propio Artemus que segua
encorvado a su lado. Aunque los desconocido que aprecian en bosques msticos ya no eran su tipo,
recordaba haber amado a Artemus; pero este Artemus apenas era una sombra de su anterior ser.

Artemus... susurr.

l ni siquiera levant la cabeza.

Maura le toc la barbilla con el dedo, y l se estremeci. Ella agacho la cabeza y la ladeo hasta que
quedaron cara a cara. Artemus nunca se haba esforzado por rellenar los silencios con palabra, y al
menos en aquello no haba cambiado. De hecho, tena aspecto de no querer volver a hablar jams, si
poda evitarlo.

Desde su salida de la cueva, Maura no le haba preguntado nada sobre lo que le haba ocurrido a lo
largo de los aos anteriores. Sin embargo, ahora quera saber.
 Qu te ha ocurrido para que ests as? le pregunt.

l cerr los ojos.

 2

D nde se habr metido Ronan? pregunt Gansey, hacindose eco de unas palabras
pronunciadas por cientos de humanos desde la aparicin del lenguaje.

Sali por la puerta del aulario de Ciencias y mir hacia arriba, como si Ronan Lynch sonador,
guerrero y alumno frecuentemente ausente pudiera encontrarse suspendido en el cielo por alguna
razn. No lo estaba. Lo nico que se vea era un avin que sobrevolaba en silencio el intenso azul del
cielo. AL otro lado de la verja de hierro, la ciudad de Henrietta emita los ecos afanosos de una tarde
laborable. En este lado, los alumnos de Aglionby emitan los ecos perezosos de una tarde adolescente.

Ha ido a Tecnologa?

Adam Parrish mago y acertijo, estudiante y experto en lgica, hombre y muchacho lo mir y se
acomod en el hombro la correa de su sobrecargada mochila. No comprenda por qu Gansey daba por
hecho que Ronan se haca acercado al colegio aquel da; tras la semana anterior, llena de cuevas
mgicas y durmientes misteriosos, a l le estaba haciendo falta toda su fuerza de voluntad para
concentrarse en los estudios, a pesar de que era el estudiante ms motivado de los tres. Ronan, por su
parte, llevaba tiempo sin acudir regularmente a nada ms que a las clases de Latn. Y ahora que los
alumnos de aquella asignatura haban sido asignados sin muchos miramientos a la asignatura de
francs, por qu iba a acudir?

Ha ido? repiti Gansey.

Cre que era una pregunta retrica.

Gansey pareci molesto durante el tiempo aproximado que demoro una mariposa tarda en revolotear
junto a ellos y desaparecer arrastrada por la brisa.

Ni siquiera se molesta en intentarlo mascull.

Haca ya una semana que haban rescatado a Maura La madre de Bluey a Artemus el padre de
Blue? del laberinto de cuevas. Haca tres das que haban metido a Roger Malory el carcamal
britnico con el que Gansey mantena amistad en un avin con rumbo a su pas. Llevaban dos das de
clases.

Y Ronan an no haba aparecido en ninguna de ellas.

Era un desperdicio? S. Era enteramente por culpa de Ronan Lynch? S.

A la espalda de los dos, la campanilla del aulario de Ciencias repico con estrpito dos minutos despus
de que la clase hubiera terminado. Se trataba de una campanilla de verdad, con una cuerda de verdad, y
se supona que haba un alumno encargado de tocarla al final de cada clase. El retraso de dos minutos
disgustaba a Adam Parrish y lo haca sentirse como un viejo prematuro. Le gustaba que la gente
cumpliera sus obligaciones a conciencia.

Di algo le pidi Gansey.

Esa campanilla...

Todo es terrible, si asinti Gansey.

Los dos amigos salieron del sendero para dirigirse a los campos de deporte. Aquel cambio de aula,
desde el edificio de Ciencias hasta Gruber Hall, era un regalo, un glorioso paseo de diez minutos que
les permita atesorar aire fresco y luz entre asignatura y asignatura. En general, a Adam le reconfortaba
ir a clase; la predecible rutina estudiantil lo arrullaba. Estudia duro, ir a clase, alzar la mano, responder
las preguntas, avanzar hacia la graduacin... Muchos de sus compaeros se quejaban por el trabajo que
requera aprobar. Trabajo... El trabajo era la isla hacia la que Adam nadaba en aquel ms tormentoso.

Y el mar estaba verdaderamente tormentoso. Los monstruos se retorcan en la lnea ley, bajo ellos. A
travs de las manos y los ojos que Adam haba cedido a Cabeswater estaba brotando un bosque. Y
Gansey iba a morir antes de abril. Esas eran las aguas revueltas, y Glendower era la isla. Quien lo
despertara podra solicitar un favor, y ese favor seria la vida de Gansey. Aquel pas encantado
necesitaba un rey encantado.

Aquel fin de semana, Adam haba sonado dos veces que ya haba encontrado a Glendower, pero que
tenan que volver a buscarlo. La primera noche, el sueo haba sido una pesadilla. La segunda, un
alivio.

Qu tenemos que hacer ahora para encontrar a Glendower? pregunt con cautela.

Ir a la cueva de Dittley respondi Gansey.

La contestacin sobresalto a Adam; Gansey optaba normalmente por la prudencia, e ir a la cueva de

Dittley era todo menos prudente. Para empezar, despus de que sacaran de ellas a Gwenllian, la hija de
Glendower, haban empezado a salir criaturas extraas de la gruta. Y para terminar, Piper Greenmantle
haba matado de un tiro a Jesse Dittley en la entrada de la cueva. Todo en aquel lugar apestaba a muerte
pasada y futura.

Si Gwenllian creyera que su padre est en el interior de esa cueva, no crees que nos lo habra dicho
antes de dejarnos entrar en la cmara de los huesos?

Creo que Gwenllian solo vela por sus propios intereses replic Gansey , y an no he logrado
averiguar cules son.

En cualquier caso, no creo que sea un riesgo razonable. Por no hablar de que es la escena de un
crimen.

Si Ronan hubiera estado all, habra dicho <<Todos los lugares son escenas de algn crimen>>

Entonces, tienes otras ideas? pregunt Gansey.

<<Ideas, en plural?>>, pens Adam. En realidad, se habra contentado con tener una sola. La
perspectiva ms prometedora que haban encontrado era una cueva en Cabeswater, pero se haba
derrumbado en su ltima expedicin y an no haban encontrado nada que la sustituyera. Gansey haba
comentado que le pareca una prueba para comprobar su vala, y Adam estaba de acuerdo. Cabeswater
les haba enviado un desafo, ellos lo haban aceptado y, de algn modo, haban fracasado en su
empeo. Y sin embargo, haba sido tan satisfactorio... Ronan y l haban colaborado para eliminar los
peligros que contena la cueva, y luego todos haban sumado sus talentos para revivir por un momento
los esqueletos de una antiqusima manada de animales que haba llevado a Ronan y a Blue hasta
Maura. Desde entonces, Adam reviva aquel recuerdo cada noche antes de dormirse. Los sueos de
Ronan, la forma en que Adam haba centrado la lnea ley, el poder de Blue para amplificar sus poderes,
las cuidadosas previsiones de Gansey... Adam jams se haba sentido tan... sustancial. Entre todos,
haban formado un mecanismo impecable.

Pero ese mecanismo no haba logrado llevarlo hasta Glendower.

Volver a hablar con Artemus? Sugiri.

Gansey mascull un <<Aj>> que habra sonado a desanimado en boca de cualquiera, y que en la suya
son aun peor.

No creo que tengamos ningn problema para hablar con l repuso. Lo que me preocupa es
conseguir que nos responda.

No dices siempre que eres un tipo muy persuasivo? replic Adam.

En esta ocasin, los hechos lo desmienten.

Gansey, muchacho! grit alguien desde el otro lado de los campos de deporte.

Whitman, uno de los antiguos compaeros de Gansey en el equipo de remo, levant tres dedos para
saludarlo, pero Gansey no le correspondi hasta que Adam le rozo el hombro con el dorso de la mano.
Gansey parpade y, al momento siguiente, en su cara se dibuj la sonrisa de Richard Campbell Gansey
III. Aquella sonrisa era un tesoro hereditario, transmitido de padres a hijos a lo largo de los siglos y
guardado con celo durante las generaciones sin hijos varones, abrillantado y expuesto con orgullo
cuando se marchaban las visitas.

Eh, Whitman! respondi Gansey, espesando las vocales con su generoso acento sureo Dejaste
las llaves en la puerta!

Whitman solt una carcajada y se sub la cremallera del pantaln. Luego se plant junto a ellos de tres
zancadas, y Gansey y l comenzaron a charlar amigablemente. Al cabo de un momento se unieron a
ellos dos estudiantes ms, seguidos de otros dos. Pronto todos intercambiaban bromas y burlas
juveniles. Eran un grupo de jvenes alegres, amistosos y bien humorados, como un anuncio sobre los
beneficios de una vida sana y una buena educacin.

Aquella era una asignatura que nunca se le haba dado bien a Adam, a pesar de que haba pasado meses
estudindola con empeo. Haba analizado las expresiones de Gansey, haba diseccionado las
reacciones de los dems chicos, haba catalogado esquemas de preguntas y respuestas... Haba
constatado cmo un ademn ejecutado con soltura poda desencabezar una panoplia de conversaciones
masculinas con tanta elegancia como un truco de magia. Haba tomado buena nota de lo que ocurra
detrs del escenario, de cmo Gansey deprimido poda adoptar un gesto risueo en un instante. Sin
embargo, no lograba dominar la parte prctica. Los saludos calurosos se helaban en sus labios. Sus
gestos despreocupados parecan desdeosos. Sus miradas francs se convertan en desafos.

Haba vuelto a examinarse evaluacin tras evaluacin, para llegar a la conclusin de que,
increblemente, tal vez existieran algunas habilidades que ni siquiera Adam Parrish poda dominar.

Dnde est Parrish? pregunt Engle.

Aqu mismo repuso Gansey

No s cmo he podido pasar por alto el viento del glaciar brome Engle Cmo va, hombre?

Se trataba de una pregunta retrica, a la que poda contestarse con un esbozo de sonrisa. Los
muchachos estaban all por Gansey. <<Dnde est Parrish? En un lugar demasiado alejado para llegar
caminando en una jornada>>.

Hasta hacia no tanto, a Adam le molestaba aquella dinmica. Se senta amenazado. Pero ahora que
estaba seguro de ser uno de los compaeros favoritos de Gansey, se limit a meterse las manos en los
bolsillos y echar a caminar junto al resto sin decir nada.

De pronto, not que Gansey se tensaba a su lado. Mientras los dems seguan soltando exclamaciones y
carcajadas, Gansey haba adoptado una expresin pensativa. Adam sigui su mirada hasta las dos
grandes columnas que sustentaban el porche de Gruber Hall. El seor Child, el director de Aglionby,
estaba de pie entre ellas, sosteniendo un libro de texto o algo similar. Era un hombre de piel correosa
como la de un pjaro, un recordatorio viviente de las bondades de la crema de proteccin solar y los
sombreros de ala ancha.

Muy bien, caballeros exclamo. Me temo que los he odio desde mi despacho. Acaso son ustedes
cuervos? Vamos; las aulas los esperan.

Los chicos se despidieron en una confusin de puos que entrechocaban, manos que revolvan
pelambreras y empujones amistosos. Todos se dispersaron salvo Gansey y Adam, que se quedaron
inmviles. Child mir a Gansey y alz la mano de modo de despedida. Luego desapareci en el interior
de Gruber Hall.

Gansey volvi a parecer enfadado por un momento, pero su rostro adopt de inmediato una mscara
inexpresiva. Ech a andar hacia su prxima clase.

Qu fue eso? se extra Adam.

Gansey hizo como si no lo hubiera odio y contino subiendo pos las escaleras en la que haba estado
Child momentos antes.

Gansey, qu fue eso?

Qu cosa?
El saludo, Child.

Un gesto amable.

No era raro que el mundo se comportase de manera ms amable con Gansey que con Adam, pero s que
era raro en el seor Director.

Di que no me lo quieres contar, Gansey, pero no me mientas.

Gansey se remeti la camisa del uniforme y se estir el jersey, como si ello le exigiera un gran esfuerzo
de concentracin.

No quiero discutir.

Adam decidi lanzar una suposicin.

Ronan?

Los ojos de Gansey lo enfocaron por un momento y luego volvieron a elevarse en su jersey.

No puede ser mascull Adam Qu...? No me lo creo.

En realidad, no saba de qu estaba acusando a Gansey exactamente. Pero era consciente de lo que
Gansey quera para Ronan, y tena muy presente la forma en que Gansey consegua lo que se propona.

No quiero discutir repiti Gansey mientras alargaba la mano hacia el picaporte.

Adam le agarr la mano antes de que pudiera abrir la puerta.

Mira a tu alrededor dijo Ves a Ronan? A l no le importa, Gansey. No le va a dar ms hambre

porque le embutas la comida en la garganta.

No quiero discutir.

En ese momento, un zumbido salv a Gansey: su telfono haba empezado a sonar. Aunque en teora
los alumnos no podan hablar por telfono durante la jornada lectiva, Gansey se sac el telfono del
bolsillo y le dio la vuelta para que Adam viera la pantalla. Este se sorprendi por dos cosas: en primer
lugar, porque la pantalla deca que quien llamaba era la madre de Gansey lo que muy bien poda ser
cierto y en segundo, porque la hora que indicaba era las 6:21 lo que no era cierto en modo alguno

La postura de Adam cambi sutilmente; ahora su mano no impeda que Gansey abriera la puerta, sino
que se apoyaba en el picaporte para detectar si alguien trataba de salir.

Gansey se llev el telfono al odo.

Si? Ah. Madre, estoy en Aglionby. No, el fin de semana fue ayer. No. Por supuesto. No, pero s
rpida.

Mientras Gansey hablaba por telfono, Adam not que Cabeswater se ofreca a hacerse cargo de su
fatigado cuerpo, y por un solo minuto, se lo permiti. Durante algunas respiraciones, todo se convirti
en hojas y agua, troncos y races, piedras y musgos. La lnea ley zumbaba en su interior, subiendo y
bajando al ritmo de su pulso, o tal vez al revs. Adam notaba que el bosque necesitaba decirle algo,
pero no lograba averiguar qu era. Tendra que usar el cuenco de adivinacin despus de las clases, o
tal vez buscar un rato para ir al bosque.

Gansey colg y volvi a guardase el telfono.

Quera preguntarme si me parece bien que organice un evento de campaa aqu, en Aglionby, este fin
de semana. Me ha preguntado si entrara en conflicto con el Da del Cuervo, si me importa
preguntrselo a Child... Yo le he dicho que... Bueno, ya has odo lo que le he dicho.

En realidad, Adam no haba prestado atencin; no estaba escuchando a Gansey, sino a Cabeswater. De
hecho, segua escuchndolo tan intensamente que, cuando el zumbido oscilo de sbito, l se tambaleo
tambin. Desconcertado, aferro el picaporte para no perder el equilibrio.

La energa de Cabeswater ya no zumbaba en su interior.

Adam apenas tuvo tiempo de preguntarse qu haba ocurrido, y si la energa resurgira, cuando la lnea
ley volvi a murmurar dentro de l. En el fondo de su mente se despleg una masa de fronda. Adam
solt el picaporte.

Qu ha sido eso? pregunt Gansey

El qu? replic Adam; aunque an jadeaba un poco por la impresin, no pudo resistirse a imitar el
tono que haba empleado Gansey con l segundos antes.

No seas idiota Qu ha pasado?

Lo que haba pasado era que alguien haba extrado una enorme cantidad de energa de la lnea ley;
tanta que el propio Cabeswater haba dado un respingo. Que Adam supiera, no haba muchas cosas que
pudieran provocar algo as.

Mientras la energa iba recuperando poco a poco el ritmo de antes, se volvi hacia Gansey y dijo:

Creo que s lo que est haciendo Ronan.

 3

A quella maana Ronan Lynch se haba despertado temprano sin necesidad de despertador, pensando
en ir a su casa.

Comprob que Gansey dorma con el telfono aferrado en una mano y sus gafas de montura metlica
plegadas sobre el colchn, como si sestearan y baj la escalera con sigilo, apretando a su cuervo
contra el pecho para evitar que hiciera ruido. Camin frente a la casa, mientras la hierba empapada de
roco lamia sus botas y la neblina se enroscaba en torno a las ruedas de su BMW gris marengo. Por
encima de Manufacturas Monmouth, el cielo se vea del mismo color que un lago cenagoso. A pesar del
fro, el inflamable corazn de Ronan estaba en llamas. Se acomod dentro del coche, dejando que el
vehculo se convirtiera en su piel. El aire nocturno an se acumulaba bajos los asientos y acechaba en
los compartimentos de las puertas, y Ronan se estremeci mientras sujetaba su cuervo con un cordel al
enganche del cinturn. No es que fuera un sistema muy glamuroso, pero no resultaba agradable tener
un crvido suelto por el interior de un coche deportivo. Sierra le picote la mano con enojo, pero su pico
no era tan cortante como el fro de la madrugada.

Psame la chaqueta, mierda le pidi al cuervo, que se limit a mirar con curiosidad el mando de la
ventanilla.

Ronan se ech hacia atrs para agarrarla l mismo del asiento trasero. La chaqueta de Aglionby
tambin estaba all, arrebujada bajo la caja rompecabezas un objeto que traduca al ingls decenas de
idiomas, incluido uno imaginario Cundo volvera a Aglionby? Quiz no lo hiciera. Tal vez
presentara su renuncia oficial al da siguiente. Aquella misma semana, o a la siguiente. Qu se lo
impeda? Gansey. Declan. La memoria de su padre.

Aun a aquella hora tan temprana, se tardaban al menos veinticinco minutos en llegar a Singer's Falls.
Sin embargo, an faltaba un rato para el amanecer cuando Ronan atraves la ciudad dormida y lleg
por fin a Los Graneros. Las ramas de las zarzas y los rboles se fueron cerrando alrededor del coche
mientras avanzaba por el largo paseo de entrada. La finca, empotrada a los pies de varias colinas y
accesible solo por el serpenteaste paseo que se hunda entre los rboles, pareca cobrar vida con los
sonidos de los bosques circundantes: las hojas de los robles farfullaban entre s, los animales coyotes
o ciervos caminaban haciendo crujir la hojarasca, los matojos secos susurraban, los bhos se
interpelaban... Todo respiraba y se desplazaba fuera del alcance de la vista. Aunque el tiempo ya era
fro para las lucirnagas, un sinnmero de ellas titilaban por encima de los campos.

Todo aquello era de l. Extravagante e intil, pero bello.

A Ronan Lynch le encantaba soar cosas luminosas.

En tiempos, Los Graneros constituan el ecosistema de Ronan. Cuando era nio, su familia rara vez
abandonaba la finca: porque no les haca falta, porque daba mucho trabajo hacerlo, porque Niall Lynch
apenas confiaba en nadie que pudiera cuidar del lugar durante su ausencia.
Como deca siempre Aurora, la madre de Ronan, era mejor que quedaran con sus amigos en las casas
de ellos, porque all su pare tena muchas cosas que se podan romper.

Una de las cosas que podan romperse era Aurora Lynch. La rubsima Aurora era la reina evidente de
un lugar como Los Graneros, la soberana gentil y alegre de aquel pas pacfico y secreto. Apoyaba sin
reservas las extravagantes artes que practicaban sus hijos (aunque Declan, el mayor, rara vez se
permita ser extravagante) y participaba de manera incansable en sus juegos de fantasa (aunque
Declan, el mayor, rara vez se permita jugar). Amaba a Niall, por supuesto; todo el mundo amaba al
abrumador Niall, el poeta fanfarrn, el rey de los msicos. Sin embargo, a diferencia del resto del
mundo, Aurora lo prefera cuando guardaba silencio. Aurora amaba la verdad, y esta era incompatible
con Niall Lynch cuando l estaba hablando.

Ella era la nica persona a la que Niall no poda deslumbrar, y l la amaba por eso.

Muchos aos ms tarde, Ronan supo que el rey haba soado a su reina. Visto en retrospectiva, era
lgico. A su padre tambin le gustaba soar cosas luminosas.

Ronan entro en la casa y encendi algunas lmparas para expulsar la oscuridad al exterior. Tras unos
minutos de bsqueda, encontr un cubo lleno de bloques con letras y lo volc para que Sierra se
entretuviera. Luego puso uno de los discos de la Bothy Band que haba dejado su padre, y movindose
al son del violn y las gaitas que crepitaban y resollaban por los estrechos pasillos, limpio el polvo
delos estantes y arreglo la puerta de un armario de la cocina. Mientras el sol de la maana empezaba
por fin a espolvorear de dorado el estrecho valle, se afano en encerar la escalera de madera que llevaba
a la antigua habitacin de sus padres.

Tomaba aire. Lo soltaba.

Cuando no estaba en su casa, Ronan olvidaba como respirar.

En aquel lugar, el tiempo tena un ritmo propio. En Aglionby, un da era una abrupta sucesin de
imgenes que no importaban y de conversaciones que no permanecan. En Los Graneros, ese mismo
da progresaba con un aplomo parsimonioso que dejaba espacio para el cudruple de cosas; leer en el
asiento del alfeizar, ver pelculas antiguas en el saln, reparar con calma una puerta del granero que no
cerraba bien... Las horas duraban tanto como uno necesitaba.

Poco a poco, los recuerdos de la vida pasada de Ronan lo que aquel lugar haba sido para l, cuando
habitaba all toda la familia Lynch iban siendo cubiertos por los recuerdos y las esperanzas de su vida
posterior: cada uno de los minutos en que Los Graneros haban sido suyos, todo el tiempo que haba
pasado all solo o con Adam, soando y haciendo planes.

>>Mi casa>>

Era el momento de dormir, de soar. Haba un objeto concreto que Ronan llevaba tiempo queriendo
crear, y no era tan necio como para pensar que lo conseguira al primer intento.

Reglas para los sueos dijo Jonah Milo.

Ronan estaba en clase de Lengua. Milo, el profesor, estaba de pie ante una pizarra digital
resplandeciente, ataviado con una camisa de cuadros. Sus dedos tamborileaban en la pizarra como un
metrnomo que marcaba el ritmo de sus palabras

Reglas para los soadores. Reglas para los soados.

Cabeswater? pregunt Ronan al resto de la clase. El odio le nublaba las ideas. Jams olvidara el
olor de aquel lugar: goma, detergente industrial, moho y salsa teriyaki de la cantina.

Seor Lynch, hay algo que desee comentarnos?

Por supuesto: no voy a quedarme en esta maldita clase ni un segundo...

Nadie lo retiene aqu, seor Lynch. Aglionby es una eleccin repuso Milo con aire decepcionado ,
Centrmonos: reglas para los sueos. Lalas en alto, seor Lynch.

Ronan se qued callado. No poda obligarlo a leer.

Los sueos se quiebran con facilidad canturreo Milo, como si estuviera entonando la cancioncilla de
un anuncio de detergente, Resulta difcil mantener el equilibrio necesario entre el consciente y el
inconsciente. Busquen ustedes el diagrama de la pgina cuatro del libro.

La pgina tres era una masa negra. La pgina cuatro no estaba. No haba diagrama.

Reglas para los sueos. Seor Lynch, podra enderezar un poco a espalda, meterse la camisa en el
pantaln y mostrar un talante ms digno de Aglionby? Un psicopompo podra ayudarle a conservar sus
pensamientos de vigilia. Por favor, comprueben todos si sus compaeros de sueos estn aqu.

La compaera de sueos de Ronan no estaba all.

Pero Adam se encontraba sentado en la ltima fila. Atento, motivado. La viva imagen de un estudiante
de Aglionby, representante del legado de los Estados Unidos. Su libro de texto se vea en un bocadillo
de cmic que flotaba sobre su cabeza, lleno de anotaciones y de esquemas.

La barba de Milo era ms larga que al comienzo de la clase.

Reglas para los sonadores repiti. En realidad, todo esto trata de la arrogancia, no cree? Seor
Lynch, desea discutir sobre la afirmacin de que Dios ha muerto?

Esto no es ms que una sarta de estupideces dijo Ronan.

Si se siente ms capacitado que yo, puede venir al estrado y hacerse cargo de esta clase. Yo solo estoy
tratando de comprender qu lo lleva a pensar que no acabara asesinado como su padre. Seor Parrish,
podra hablarme de las reglas depara el soador?

Heaney establece claramente en la pgina veinte que los soadores pueden ser calificados de armas
letales contesto Adam con la precisin de un manual . Los estudios comparativos muestran que los
hechos sustentan esta teora. Ejemplo A: el padre de Ronan est muerto. Ejemplo B: K, est muerto.
Ejemplo C: Gansey est muerto. Ejemplo D: yo tambin estoy muerto. Ejemplo E: Dios ha muerto,
como acaba usted de mencionar. Podra aadir a Matthew y a Aurora Lynch, a esa lista, pero segn el
estudio realizado por Glasse en 2012, ninguno de los dos es humano. Lo muestran estos diagramas.
Vete a la mierda dijo Ronan.

Adam lo fulmino con la mirada. Ya no era Adam, sino Declan.

Haz la tarea por una vez en tu condenada vida, Ronan. Es que ni siquiera sabes lo que eres?

Ronan se despert furioso y con las manos vacas. Se levant del sof, fue a la cocina y empez a abrir
y cerrar violentamente las puertas de los armarios. La botella de leche que haba en la nevera se haba
agriado, y Matthew se haba comido todos los perritos calientes la ltima vez que Ronan lo haba
llevado all. Furioso, sali al porche cerrado, iluminado por la suave luz de la maana, se acerc a un
rbol que creca e un tiesto y arranco uno de los frutos que crecan en sus ramas: una bolsa de
cacahuetes cubiertos de chocolate. Luego empez a dar vueltas a un lado y a otro, mientras Sierra
revoloteaba tras l lanzando picotazos a las manchas oscuras del suelo con la esperanza de que fueran
cacahuetes cados.

Reglas para los soadores; Milo le haba preguntado dnde estaba su compaera de sueos. Era una
buena pregunta. La nia hurfana frecuentaba los sueos de Ronan desde que l tena memoria; era una
criatura menuda y triste, siempre ataviada con una gorrita blanca que apenas tapaba su cabello muy
rubio. Ronan tena la impresin de que ahora era ms joven que al principio, pero tal vez fuera su
propia percepcin lo que haba cambiado. Hacia aos, la nia lo ayudaba a esconderse durante las
pesadillas. Ahora, normalmente, se limitaba a esconderse detrs de l, pero su presencia an le serva a
Ronan para mantenerse centrado. Era extrao que no hubiera aparecido cuando Milo la menciono. El
sueo entero haba sido extrao.

<< Es que ni siquiera sabes lo que eres?>>

Aunque Ronan no lo saba exactamente, le pareca que cada vez se le daba mejor convivir con el
misterio en evolucin permanente que era l mismo. A la mierda con aquel sueo.

Croac dijo Sierra.

Ronan le tiro un cacahuete y luego entro a grandes zancadas en la casa en busca de inspiracin. A
veces, tocar algo real le ayudaba a superar un momento de estancamiento en los sueos. Para extraer un
objeto soado y llevarlo a la realidad, deba conocer su tacto y su olor, la forma en que se doblaba y se
estiraba, la manera en que se comportaba ante la gravedad... Todo aquello, en suma, que converta el
objeto en algo fsico y no efmero.

En la habitacin de Matthew encontr una bolsita de seda llena de piedras magnticas que le llamo la
atencin. Mientras examinaba la tela, Sierra avanzo lentamente entre sus piernas, emitiendo una
especie de gruido. Ronan no poda entender por qu su cuervo caminaba y saltaba con tanta
frecuencia. Si l hubiera tenido alas, no habra hecho otra cosa que volar.

No est aqu le dijo a Sierra, mientras el ave estiraba el cuello para tratar de ver la superficie del
colchn.

El ave solt un nuevo gruido a modo de respuesta y miro a su alrededor en busca de algo mejor que
hacer. No se vea nada especial; a pesar de lo vivaracho y alegre que era Matthew, su cuarto resultaba
austero y ordenado. Hasta hacia poco, Ronan pensaba que Matthew guardaba el caos de su alegre
personalidad dentro de su cabeza. Ahora, sin embargo, sospechaba que, cuando l mismo haba soado,
an careca de la imaginacin suficiente para crear un humano enteramente formado. A sus tres aos de
edad, Ronan haba deseado un hermano cuyo amor fuera tan absoluto como sencillo. Y haba soado a
Matthew, que era lo opuesto a Declan en todos los sentidos. Era Matthew humano? El Adam/Declan
de su sueo opinaba que no; pero el Adam/Declan de su sueo era obviamente un mentiroso.

Reglas para los soadores...

<<Los soadores pueden ser calificados de armas letales>>.

Ronan saba muy bien que l mismo era un arma, pero estaba tratando de contrarrestarlo. Su objetivo
de aquel da era soar algo que salvase a Gansey si volva a picarle una avispa. Ronan ya haba sonado
antdotos en ms de una ocasin inyecciones de epinefrina, medicamentos... . El problema era que no
poda saber si funcionaban hasta el momento decisivo, cuando tal vez fuera demasiado tarde.

As que haba concebido un plan mejor y ms simple: una piel acorazada. Algo que protegiera a Gansey
antes del posible accidente.

Ronan no lograba sacudirse la impresin de que se estaba quedando sin tiempo.

Aquello tena que funcionar. Lo hara.

A la hora de comer, se levant de la cama tras otros dos intentos fallidos. Se puso unas botas de goma y
un impermeable mugriento y sali al exterior.

Los Graneros eran un conjunto de casetas, cobertizos y grandes establos. Ronan se detuvo en uno de
ellos para llenar varios cubos con pienso y colocar un bloque de sal encima de cada uno, en una
variacin de su rutina de infancia. Luego ech a andar hacia los pastos altos, pasando entre las reses
dormidas que haba soado su padre. En cierto momento, se desvo hacia uno de los cobertizos donde
se guardaban los aperos y la maquinaria. Se detuvo ante la puerta y, de puntillas, palpo la parte superior
del marco hasta encontrar una flor soada que haba dejado all. Cuando la lanzo al aire, la flor quedo
suspendida sobre su cabeza y empez a emitir un suave resplandor amarillento. Guiado por su luz,
Ronan se intern en el cobertizo sin ventanas. Avanzo por aquel espacio cerrado y polvoriento, pasando
junto a las mquinas agrcolas algunas en buen eso, otras no tanto. A medio camino, acurrucada
sobre el capo de un coche viejo y herrumbroso, encontr a su criatura de pesadilla; un horripilante y
andrajoso amasijo albino. Sus garras, blancas y salvajes, haban trazado surcos en el capo que dejaban
entrever el metal de debajo; claramente, la criatura llevaba all ms de unas horas. El monstruo abri un
ojo enrojecido y observo a Ronan.

Necesitas algo, pequeo bastardo? le pregunt este.

La criatura volvi a cerrar el prpado.

Ronan prosigui su camino, escuchando el reconfortante golpeteo de los cubos. Al salir a la luz del da,
dejo que la flor siguiera suspendida sobre l. Para cuando llego a la altura del establo ms grande, ya no
estaba solo. Las matas de hierba susurraban en torno a l, agitadas por marmotas, ratas y bestezuelas
inexistentes que salan de los campos para arremolinarse a su alrededor y avanzar en su estela. Ante l,
las siluetas de varios ciervos emergieron de la linde del bosque, invisibles gracias a sus pelajes
moteados hasta que empezaron a moverse.
Algunas de las criaturas eran reales. La mayor parte de los ciervos eran venados de cola blanca de
Virginia, a los que Ronan haba alimentado hasta domesticarlos por puro y simple placer. En la tarea le
haba ayudado un cervato soado por l que viva entre los dems. Era una bestia delicada de pelaje
claro, con pestaas largas y trmulas y orejas rojizas como las de un zorro. Ahora, fue el primero en
aceptar el bloque de sal que Ronan hizo rodar por la hierba a modo de ofrenda. Luego le permiti
atusar el spero pelo de su lomo y desenredar las briznas de hierba que se le haban enganchado detrs
de las orejas. Uno de los ciervos salvajes comi algo de pienso de las manos de Ronan, y el resto
aguardaron parcialmente a que se esparciera varios puados por el suelo. Ronan no estaba muy seguro
de que aquello fuera legal; jams lograba acordarse de qu estaba permitido alimentar o matar
legalmente en los bosques de Virginia.

Los animales ms pequeos se acercaron lentamente, algunos reptando hasta las mismas botas de
Ronan, otros posndose a su lado, otros movindose con tanta rapidez que inquietaban a los ciervos.
Ronan esparci ms pienso para ellos y los examino en busca de heridillas y garrapatas.

Tomo aire. Lo solt.

Pens en el aspecto que quera darle a la coraza de piel. Tal vez no tuviera por qu ser invisible. Poda
hacerla plateada. Ponerle lucecitas, incluso.

Sonro ante la idea, sintindose de pronto como un chico alocado, perezoso y tontorrn. Se puso en pie
y dejo que el peso de los fracasos de aquel da se deslizaran por sus hombros hasta caer al suelo.
Mientras se estiraba, el cervato blanco alzo la cabeza y lo observo con atencin. Los dems notaron su
inters y se volvieron tambin hacia Ronan. Eran bellos de la misma manera en que podan serlo los
sueos de Ronan o Cabeswater, solo que, en ese momento, Ronan estaba despierto. De algn modo, sin
que l lo hubiera previsto, la brecha entre su vida de vigilia y su vida onrica haba empezado a
cerrarse. Aunque la mitad de aquella extraa manada caera aletargada si Ronan mora, mientras l
estuviera all, mientras siguiera tomando aire y soltndolo, sera un rey.

Se alej dejando su mal humor en el prado.

Y al llegar de vuelta a la casa, so.

 4

El bosque era Ronan.

Estaba tumbado boca abajo en la tierra, con los brazos estirados y los dedos hundidos en la tierra para
buscar la energa de la lnea ley. Senta el olor de las hojas que ardan y caan al suelo, muerte y
resurreccin. El aire era su sangre. Las voces que le murmuraban desde las ramas eran la suya,
repitindose una y otra vez, sobre s misma. Ronan repetido; Ronan de nuevo; Ronan otra vez.

Levntate le dijo la nia hurfana en latn.

No replic l.

Estas atrapado?

No quiero marcharme.

Yo s.

Ronan dirigi la mirada hacia ella de algn modo, aunque estaba unido al suelo por sus dedos-races y
por las ramas de tinta que nacan del tatuaje de su espalda. La nia hurfana estaba de pie, con una
cubeta de alimento entre las manos. Tena los ojos oscuros y hundidos; era la mirada de alguien siempre
hambriento, siempre necesitado. Su gorrito blanco estaba bien calado sobre su corto pelo rubio.

No eres ms que un cacho de sueo le dijo l. Eres una especia de subtermierda de mi imaginacin.

Ella gimi como un cachorro apaleado, y a Ronan lo invadi una oleada de ira hacia ella o hacia s
mismo. Por qu no poda decirle sin ms lo que era?

Antes te estuve buscando le dijo, porque acababa de acordarse. La presencia de la nia le recordaba
una y otra vez que se hallaba en un sueo.

Kerah respondi ella, an dolida por lo que l le haba dicho.

Bscate otro nombre para m le espeto Ronan, molesto porque la nia se apropiara del graznido que
Sierra usaba para referirse a l.

Pero se le haban quitado las ganas de tratar a la nia con firmeza, aunque no haba hecho ms que
decirle la verdad. Ella se sent a su lado y doblo las piernas hasta apoyrselas en el pecho.

Ronan apret las mejilla contra la fresca tierra y se hundi un poco ms. Sus dedos rozaron larvas y
lombrices avanzaron para acompaarlo. El pelaje de los topos lo acaricio. Las culebras se enroscaron
en sus brazos. Ronan era todos ellos.
Suspiro.

En la superficie, la nia hurfana se balanceo y entorno para si una cancioncilla de duelo, mirando con
inquietud.

Periculosum le advirti a Ronan. Suscitar.

Ronan, sin embargo, no perciba ningn peligro. Solo la tierra, la energa de la lnea ley y las ramas de
sus venas. Casa, casa.

Est aqu debajo le dijo la nia, y la tierra se trag sus palabras para convertirlas en nuevos brotes.

La nia hurfana apoyo la espalda contra una de las piernas de l y se estremeci.

Quid... comenz, pero se interrumpi para seguir en un ingls entrecortado. Qu es?

Era una piel irisada, casi transparente. Ronan estaba lo bastante hundido en la superficie del bosque
para distinguir su silueta entre el humus. Tena forma de cuerpo humano, como si hubiera germinado
bajo tierra y estuviera a la espera de que alguien la liberase. Su textura recordaba a la de la bolsa que
Ronan haba encontrado en la habitacin de Matthew.

La tengo dijo rozndola con las yemas de los dedos. <<Aydame a sujetarla>> aadi, aunque tal
vez solo lo pensara.

Cuidado! Cuidado! grito de pronto la nia hurfana.

Su voz apenas se haba apagado cuando Ronan sinti...

Algo.

Alguien?

No eran las escamas frescas y secas de las culebras, ni el rpido pulso de los topos. No era la blandura
mvil y terrosa de las lombrices ni la carne blanda y lisa de las larvas.

Era algo oscuro.

Que impregnaba.

No era tanto algo como la ausencia de algo.

Ronan no perdi un instante; haba aprendido a reconocer una pesadilla de inmediato.

Nia dijo, scame de la tierra.

Estiro una de sus manos-races y aferro la piel soada, esforzndose por grabarla en su memoria
rpidamente: su peso, su densidad, s presencia.

La nia hurfana haba empezado a excavar como un perrillo alrededor de l, dejar de soltar gemidos
de miedo. Ronan sabia cuanto odiaba la nia sus sueos.

La oscuridad que no era oscuridad se deslizo por la tierra, devorando todo lo que tocaba. Aunque no lo
devoraba, en realidad; simplemente, las cosas dejaban de estar all.

Ms rpido ladro Ronan, retrocediendo con la piel bien sujeta entre sus leosos dedos.

Poda dejar all la piel soada y despertarse sin ms.

Pero no quera hacerlo. Tal vez funcionara.

La nia hurfana haba agarrado una de sus piernas, o sus brazos, o sus ramas, y estaba tirando con
todas sus fuerzas para desenterrarlo.

Kerah sollozo.

La oscuridad roa todo a su paso. Si alcanzaba la mano de Ronan, tal vez se despertara sin ella. Iba a
tener que retirarse.

Con un ltimo tirn desesperado, la nia lo libero y cay de espaldas. La oscuridad broto como un
chorro del suelo, tras Ronan. Sin pararse a pensarlo, se lanz sobre la nia para protegerla.

<<Nada es imposible>>, dijo el bosque. O la oscuridad. O Ronan.

Ronan despert. Estaba paralizado, como le ocurra siempre que sacaba algo de cierta entidad de uno
de sus sueos. No se senta las manos <<Por favor, por favor, que no me hayan desaparecido las
manos>> ni las piernas << Por favor, por favor, que no me hayan desaparecido las piernas>>. Se
pas unos minutos mirando el techo. Estaba tumbado en el viejo sof de cuadros del saln,
contemplando las tres grietas que llevaban aos trazando la letra M en la escayola. El ambiente ola a
madera de nogal y de boj. Sierra aleteo encima de l y se pos con pesadez en su pierna izquierda.

Al menos segua teniendo aquella pierna.

Ahora que no estaba ante la oscuridad, no habra sabido decir qu la haca tan aterradora.

Sus dedos empezaron a moverse poco a poco, lo que indicaba que segua tenindolos. La piel soada
haba salido junto a l, y ahora caa por el borde del asiento. Era un retal vaporoso y de aspecto frgil,
manchado de tierra y desgarrado en muchos puntos. Ronan conservaba todos sus miembros, pero la
piel estaba hecha un asco. Adems, se mora de hambre.

El telfono de Ronan zumbo y Sierra aleteo para posarse en el respaldo del sof. En circunstancias
normales, Ronan no habra ledo el mensaje; pero el recuerdo de aquella nada oscura lo haba dejado
tan alterado que uso sus recin recuperados dedos para sacarse el aparato del bolsillo y comprobar que
no era Matthew.

Era Gansey. <<Parrish quiere saber si te has matado soando hace un momento dime algo por favor>>.

Antes de que Ronan tuviera tiempo de identificar lo que senta ante aquella percepcin de Adam, Sierra
agacho la cabeza bruscamente para mirar ms all del sof. Las plumas de su cuello se erizaron con
alarma. Su mirada estaba fija en algo que haba en el suelo.

Ronan se incorpor y sigui la mirada del cuervo. Al principio solo vio el desorden habitual en la
estancia: la mesita baja, la televisin, el armario de los juegos, el cesto de los bastones... De pronto,
detecto algo que se mova bajo la mesa apoyada en la pared opuesta.

Se qued helado.

Tardo unos segundos en identificar lo que estaba viendo.

Mierda mascullo cuando lo hizo.

 5

A Blue Sargent la haban expulsado del instituto.

Era una expulsin de un da; en teora, veinticuatro horas bastaran para que se arrepintiera de haber
daado los objetos personales de un compaero <<y de mostrar un actitud desafiante que, francamente,
Blue, nos haba sorprendido a todo>>. Blue no lograba sentirse tan compungida como saba que
debera estar; comparado con el resto de su vida, nada de lo que haca en el instituto le pareca
especialmente real. Mientras aguardaba de pie en el pasillo, frente a los despachos del equipo directivo,
Blue oy como su madre explicaba que un miembro de la familia haba muerto recientemente, y que el
padre biolgico de Blue acababa de regresar al pueblo, todo los cual resultaba bastante traumtico.
Incluso poda ser aadi Maura, cuyo olor a artemisa delataba que haba hecho algn ritual con Jimi
mientras Blue estaba en clase que las acciones de su hija fueran fruto del trauma, aunque ella no se
diera cuenta.

Pero Blue se daba cuenta perfectamente.

Ahora estaba sentada bajo el haya que creca en el patio trasero del 300 de Fox Way. Se senta
enfurruada. Una parte muy lejana de s misma se daba cuenta de que su madre estaba muy enfadada
con ella, ms de lo que haba estado en mucho tiempo. Sin embargo, la parta ms inmediata de su ser
estaba aliviada por no tener que fingir, al menos durante un da, que le importaban su clases. Lanzo a la
verja un hayuco agujereado por los gusanos, que reboto con un chasquido casi tan fuerte como un
disparo.

Vale, pues esta es la idea.

Blue oy la voz primero, antes de notar el escalofro que le recorri la piel. Al segundo siguiente, Noah
Czerny se situ junto a ella, vestido, como siempre, con su jersey azul oscuro de Aglionby. Tal vez
<<situarse>> no fuera el verbo ms adecuado; en realidad, lo que hizo fue aparecer. Aunque lo ms
aproximado quiz fuera hablar de un truco de la luz, o, mejor an, un truco de la mente. Blue no sola
percibir el momento exacto en que Noah apareca junto a ella. No era que el chico se fuera
solidificando con una lentitud imperceptible; era como si, de algn modo, la mente de Blue reescribiera
el minuto precedente para indicar que Noah haba estado acurrucado all desde haca un buen rato.

A veces resultaba inquietante tener un amigo muerto.

Lo mejor que puede hacer uno es comprarse un remolque continuo Noah amigablemente. No un
remolque como el de Adam, sino uno comercial.

Cmo? A quin te refieres?

A todo el mundo. Cmo se llama eso de referirse a todo el mundo usando <<uno>>? Es algo de
gramtica.
Ni idea. Seguro que Gansey lo sabe. Qu quiere decir eso del remolque de Adam?
 Indefinido generador? Reflexiono Noah en voz alta, como si no lo hubiera odo. Bueno, lo que
sea; me refiero a todo el mundo, en fin. Bueno, pues lo que hay que hacer es conseguir cinco recetas
fenomenales para hacer pollo. Cocinarlo primero en un asador... Esos son los cacharros que dan vueltas
y vueltas, no? A ver. Pollo estilo mexicano fue contando con los dedos.... Al curry con miel. Con
salsa de barbacoa. Esto... teriyaki? Y con ajo o algo as. Lo otro que necesitas son bebidas de esas que
te dejan enganchado. Esas que hagan pensar a la gente: <<Me muero de ganas de zamparme un pollo
con curry y miel y un vaso de... de t al limn, eso es, a tope, para chuparse los dedos con el pollo y tal.

Blue nunca haba visto tan animado a Noah. Ahora se daba cuenta de que aquella versin charlatana y
alegre de su amigo debera de ser mucho ms cercada al Noah vivo, el alumno de Aglionby aficionado
a hacer skate y dueo de un Mustang rojo. De pronto, le golpeo la idea de que tal vez nunca se hubiera
hecho amiga de aquel Noah. No es que le cayera mal, pero resultaba ms inmaduro de lo que ella haba
sido jams. Era una idea incomoda, oblicua.

... Y lo llamara Ests preparada? NO SEAS GALLINA. Lo entiendes? << Qu quieres cenar esta
noche, hijo?>>. <<Ay, mam, compra pollo, NO SEAS GALLINA!>> Noah dio un manotazo amistoso a
la coleta corta de Blue, que azoto su coronilla. Podras ponerte un gorrito de papel! Serias el rostro de
NO SEAS GALLINA.

Blue perdi de repente la paciencia.

Vamos a ver., Noah explot si no paras, vas a...

Se interrumpi bruscamente al or una carcajada spera encima de sus cabezas. Por el aire cayeron
algunas hojas secas. Blue y Noah levantaron la cara para mirar hacia arriba.

Era Gwenllian, la hija de Glendower, encaramada en una rama gruesa, con el torso apoyado en el
tronco del haya y los brazos enlazados alrededor de otra rama de corteza blanca y lisa. Como siempre,
era una visin tan terrorfica como prodigiosa. El nubarrn de pelo oscuro que coronaba su cabeza
estaba cuajado de lpices, llaves y trocitos de papel retorcidos. Llevaba puestos al menos tres vestidos,
cuyas faldas, ya fuera por el ejercicios de trepar o por voluntad de su duea, estaban arremolinadas en
torno a su cintura. Noah la miro pasmado.

Hola, cosa muerta canturreo Gwenllian, extrayendo un cigarrillo de un lado de su cabellera y un

encendedor del lado opuesto.

Cunto llevas ah arriba? Ests fumando? Le pregunto Blue. Haz el favor de no cargarte mi
rbol.

Gwenllian dej escapar una bocanada de humo oloroso a clavo.

Suenas igual que Artemus.

Si t lo dices... replic Blue, intentado sin xito que no se notara lo molesta que estaba con l. No es
que esperase que Artemus colmara un vaco en su corazn, pero tampoco haba supuesto que su padre
se metera en una despensa y se negara a salir.

Gwenllian lanzo un anillo de humo que atraves las hojas secas, y luego se apart del tronco y se dej
resbalar hasta caer en una rama ms baja.

La criaturilla del matorral que es tu padre no resulta fcil de conocer. Blue Lily, lirio azul. Pero
tampoco lo es esa cosa de ah abajo, no crees?

Qu cosa? Noah? Noah no es una cosa!

Me encontr un pjaro en un matorral, en un matorral en un matorral canto Gwenllian, resbalando de

rama en rama hasta que sus botas quedaron suspendidas frente a los ojos de Blue Y luego encontr
treinta ms! Te estabas sintiendo muy vivo entre nosotras dos, verdad, mi cosita muerta? Lily Blue
con su poder de reflejo, Lily Gwen con el espejo de su poder y t en medio recordando la vida,
verdad?

A Blue le molesto darse cuenta de que Gwenllian deba de estar en lo cierto: aquel Noah efervescente y
vivaracho solo haba sido posible por la combinacin de sus poderes como bateras psquicas. Tambin
le enfado ver que Gwenllian haba acabado con el buen humor de Noah; su amigo haba agachado tanto
la cabeza que ahora solo se vea el remolino de su coronilla.

Blue miro a Gwenllian con el ceo fruncido.

No hay quien te aguante gruo.

Gracias.

Gwenllian se dej caer, meneando los brazos como si aleteara, y apago su cigarrillo en el tronco del
haya. Blue sinti que la marca negra que haba dejado se reflejaba en su alma.

Le lanzo a Gwenllian una mirada incendiaria. No era fcil, porque la destinara era mucho ms alta que
ella; pero Blue no aguantaba las ganas de fulminarla con la mirada y Gwenllian pareca decidida a
provocarlo, as que la cosa funciono.

Qu quieres orme decir? Que est muerto? De qu te sirve recordrselo as?

Gwenllian se agacho hacia ella hasta que las narices de las dos se rozaron. Cuando hablo, sus palabras
salieron envueltas en una nube de aroma a clavo.

Nunca has resuelto una adivinanza que no te han planteado?

Cala pensaba que Gwenllian cantaba y parloteaba tanto por haberse pasado seiscientos aos enterrada
en vida. Pero ahora, mientras miraba fijamente sus ojos brillantes de regocijo y recordaba que la haban
enterrado por haber tratado de apualar al poeta Glendower, Blue pens que tal vez Gwenllian hubiera
sido siempre as.

No hay manera de resolver a Noah respondi, salvo ayudarlo a que... a que avance a otro estado. Y
l no quiere eso!

Gwenllian solt una risita como un graznido.

Querer y necesitar son dos cosas distintas, cordera dio un toque en la coronilla de Noah con la
puntera de su boca. Ensale lo que has estado ocultando, cosa muerta.

No tienes por qu obedecerla, Noah repuso Blue rpidamente, dndose cuenta de que crea a
Gwenllian y tema saber la verdad sobre su amigo.

Todos saban que la existencia de Noah era frgil, sujeta a los vaivenes de la lnea ley y a la
localizacin de su cadver. Blue y Gansey en particular, haban comprobado con sus propios ojos lo
mucho que le empezaba a costar a Noah enfrentarse a los caprichos de la muerte. Lo que Blue ya saba
de Noah la asustaba; si haba cosas an peores, no estaba segura de querer saberlas.

Noah suspiro.

Mereces saber la verdad. Solo que... lo siento, Blue.

Ella empez a notar un tamborileo nervioso en su interior.

No tienes por qu pedirme disculpas.

S, si tengo por qu hacerlo replic l en un susurro . Pero no... No te... En fin.

Gwenllian dio un paso atrs para permitir que Noah se levantara y l lo hizo con gesto rgido, dndole
la espalda a Blue. Levanto sus hombros, normalmente encorvados, como si se preparase para entrar en
combate. Blue sinti el preciso instante en que l dejaba de absorber la energa de ella; fue como dejar
caer una mochila al suelo

Y entonces, Noah se dio la vuelta y la miro.

Cada verano, una feria ambulante visitaba Henrietta. Los feriantes se instalaban en el gran descampado
que haba detrs del Walmar, y durante unas noches todo era csped pisoteado, algodn de azcar y
bombillas parpadeantes en la oscuridad. Blue siempre haba querido disfrutar del acontecimiento
haba ido varios aos con compaeros de clase, de cuya compaa tambin habra querido disfrutar,
pero al final siempre se senta como si la fiesta de verdad no hubiera comenzado. En cierta ocasin,
pensando que lo que necesitaba eran sensaciones fuertes, monto en la Torre de Cada. Sus compaeros
y ella se elevaron lentamente crac, crac, crac hacan los granajes y entonces... no sucedi nada. Un
fallo en el mecanismo hizo que, en vez de desplomarse, volvieran a bajar del mismo modo en que
haban subido. Pero, aunque no llegaron a caer, durante un breve instante el estmago de Blue se
encogi como si ya estuviera cayendo, en una sensacin doblemente extraa por el hecho de que el
resto de su cuerpo segua inmvil.

Eso fue exactamente lo que sinti ahora.

Ah jadeo.

Ojos vacos, dientes que asomaban tras los labios retrados, jirones de alama entrelazados entre los
huesos pelados. Haca aos que la vida haba abandonado aquella figura. Era imposible no ver lo
deteriorada que estaba su alama, lo alejada de su antigua humanidad, lo rada que se haba quedado
despus de tanto tiempo alejada del pulso vital.

Noah Czerny estaba muerto.

Esto era todo lo que quedaba de l.

Esta era la verdad.

Un tumulto trmulo recorra el cuerpo de Blue. Ella haba besado a aquel ser, aquel plido, fro
recuerdo de un ser humano.

Y como Noah ya solo era energa, poda percibir los pensamientos de Blue con tanta claridad como sus
palabras. Blue sinti como recorra sus recuerdos y luego emerga por el otro lado.

Te dije que lo senta siseo.

Blue tomo aliento.

Y yo te dije que no tenas por qu pedirme disculpas.

Era sincera.

No le importaba que aquel... chico, o aquella cosa, o Noah, pareciera extrao terrorfico y deteriorado.
Saba que su amigo aquello, Noah era extrao y terrorfico y deteriorado, y saba que lo quera aun
as.

Abrazo al ser; al chico; a Noah. No le importaba que ya no fuera del todo humano. Fuera lo que fuese,
seguira llamndole Noah durante tanto tiempo como l quisiera que lo llamara as. Y le alegro que el
pudiera leer sus pensamientos en ese momento, porque quera que l supiera lo convencida que estaba
de ello.

Su cuerpo se hel cuando Noah volvi a absorber su energa, pero sus brazos no se aflojaron.

No se lo cuentes a los dems le pidi l.

Dio un paso atrs, con sus cadavricas facciones ocultas de nuevo bajo una mscara juvenil.

No necesitas marcharte? le pregunt Blue. Se refera a macharse para siempre, pero no era capaz de
decirlo en voz alta.

Todava no murmuro l.

Blue se enjugo una lgrima con la palma de la mano, y l le enjug otra lgrima que caa por la mejilla
opuesta.

La barbilla de Noah se arrugo como si fuera a echarse a llorar, pero Blue apoyo dos dedos en ella y las
facciones del chico se relajaron.

Su rumbo se diriga hacia el final de algo, y los dos eran conscientes de ellos.

Estupendo. Odio a los mentirosos y a los cobardes aprob Gwenllian y, sin ms, empez a trepar por
el tronco del haya.
Blue se gir de nuevo hacia Noah, pero l ya no estaba all. Tal vez se hubiera ido antes de que
Gwenllian hablarse; al igual que ocurra con sus llegadas, era difcil precisar cundo se marchaba. El
cerebro de Blue ya haba reelaborado los segundos que rodeaban a su desaparicin.

El recuerdo de su expulsin del instituto le pareca tan desvado como un sueo. Qu era lo real?
Aquello era lo real.

La ventana de la cocina gimi al abrirse, y Jimi se asom.

Blue! Tus chicos estn en la fachada, y parece como si fueran a enterrar un cadver.

<< Otro?>> pens Blue.

 6

B lue entro en el Suburban negro de Gansey y descubri que Ronan ya estaba instalado en el asiento
de atrs, con la cabeza recin afeitada, las botas sobre el asiento y aspecto de buscar guerra. Su
presencia en la parte trasera del coche sugera que algo no iba bien. En su puesto habitual de copiloto
viajaba Adam, vestido con una camiseta blanca y un traje de trabajo amarrado en la cintura. Gansey iba
al volante, ataviado con su uniforme de Aglionby y con una expresin encendida que sobresalto a Blue.
Sus rasgos parecan muy despiertos y resplandecientes, como si hubiera una cerilla encendida justo
detrs de sus ojos. No era la primera vez que Blue vea aquel Gansey tan vivido, pero hasta ahora solo
haba ocurrido cuando estaban solos.

Hola, Jane saludo l, con una voz tan brillante e intensa como su mirada.

Resultaba difcil no dejarse absorber por aquella versin de Gansey, animada por una tensin tan
magntica como preocupante.

<<No te quedes mirndolo>>

Demasiado tarde: Adam ya la haba descubierto. Blue desvo la mirada y, para disimular, se recoloco
las medias de medio muslo que llevaba puestas.

Buenas.

Podras venir con nosotros a un recado? Pregunt Gansey. Tienes algo que hacer? Deberes?

Cero deberes. Me han expulsado.

No jodas exclamo Ronan en tono admirativo. Sargent, eres un mal bicho.

De mala gana, Blue hizo chocar su puo con el que l le ofreca, mientras Gansey le lanzaba una
mirada cargada de significado por el espejo retrovisor.

Adam volvi la cabeza hacia atrs, pero en vez de hacerlo hacia la izquierda, se gir hacia la derecha
hasta que sus ojos asomaron entre el respaldo y la ventanilla. Cualquiera que no lo conociera habra
pensado que estaba escondindose, pero Blue saba que solo quera dirigir hacia ellos su odo bueno.

Por qu motivo? pregunt l.

Por vaciar la mochila de un compaero encima de su auto. Mira, no quiero hablar de ello.

Pero yo si replico Ronan.

Pues yo no. No me siento orgullosa de ello.

Yo me enorgullecer por ti replico Ronan palmendole la pierna.

Blue la lanzo una mirada incendiaria, aunque lo cierto era que, por primera vez en todo el da, estaba
calmada. Aunque se senta muy cercana a las mujeres del 300 de Fox Way eran su familia de siempre,
el lugar en el que se hundan sus races, y nada cambiara eso jams, notaba que aquella nueva familia
hecha de retales era cada vez ms poderosa. Todos ellos estaban creciendo y acercndose unos a otros,
como arbolillos que se esforzaban por buscar el sol.

Bueno, qu pasa? pregunt.

Por difcil que resulte de creer comenz Gansey, an con el tono de helada cortesa que empleaba
siempre que estaba enfadado , yo tena la intencin de ir a tu casa para hablar con Artemus acerca de
Glendower. Ronan, sin embargo, tena otros planes, ideas diferentes sobre cmo debemos pasar la
tarde. Cosas ms importantes a las que debemos dedicar nuestro tiempo.

Dime, padre: ests enfadado porque la he jodido, o solo porque he faltado a clase?

Yo creo que tanto lo uno como lo otro cuenta como una cagada, no crees?

Uf, para bufo Ronan. Cuando t lo dices suena muy vulgar.

Mientras Gansey arrancaba con brusquedad, Adam le lanzo a Blue una mirada cargada de significado
<<Si, llevan as un buen rato>>, pareca decirle, Blue se sinti extraamente agradecida por aquella
comunicacin sin palabras. Despus de su accidentada ruptura (pero haban llegado a ser novios, en
realidad?), Blue se haba hecho la idea de que Adam estaba demasiado dolido e incmodo para seguir
siendo su amigo. Sin embargo, l lo estaba intentando y ella tambin. La cosa pareca funcionar.

Salvo por el pequeo detalle de que Blue estaba enamorada del mejor amigo de Adam, y no se lo haba
dicho a l.

La calma que notaba Blue se disipo de inmediato, reemplazada por la misma sensacin que la haba
invadido justo antes de vaciar la mochila de Holtzclaw sobre el capo de su coche. Sus emociones
chisporrotearon y se fundieron en un resplandor blanco.

Tena que encontrar alguna forma de controlarse, y cuanto antes, mejor.

EH, GANSEY! MUCHACHO!

Todos se sobresaltaron al or el grito, que haba entrado por la ventanilla de Gansey. Estaban parados en
el semforo que haba frente a la puerta principal de Aglionby, y en la acera se vea un grupo de
alumnos que enarbolaban pancartas. Gansey los saludo con desgana, levantando tres dedos de la mano
derecha, y entre los chicos se levant un coro de respuestas.

La visin de aquellos chicos ataviados con uniformes despert en Blue una sensacin desagradable. Era
una emocin compleja y reprimida desde haca mucho. Compuesta de prejuicios, experiencias y
envidia, que siempre incomodaba a Blue. No es que pensara que su opinin negativa sobre el colectivo
de los chicos del cuervo estaba del todo desencaminada; pero conocer a Gansey, a Adam, a Ronan y
Noah haba hecho que le resultara difcil manejar aquella opinin. Todo era mucho ms sencillo cuando
an crea que poda despreciarlos a todos desde la limpia atmsfera de su superioridad moral.
Torci el cuello en un intento de leer las pancartas, pero ninguno de los chicos diriga el texto hacia la
calzada. Por un instante se pregunt si, de ser alumna de Aglionby, ella habra participado en algo como
aquellos

Por qu protestan?

Por la vida replico Adam sin ms.

Blue volvi a mirar a los muchachos que caminaban en crculos por la acera y se dio cuenta de que
conoca a uno de ellos. El chico tena una inconfundible mata de pelo negro cuidadosamente peinado
hacia arriba, y llevaba un par de deportivas altas que solo podran parecer ms caras si estuvieran
envueltas en billetes

Henry Cheng.

Blue lo haba conocido mientras estaba en una cita secreta con Gansey. No recordaba todos los detalles
de la escena; solo que el sper coche elctrico de Henry se haba estropeado y estaba parado en la
cuneta, que Henry haba hecho una broma sin gracia y que hablar con l la haba hecho ser consciente
de todas las cosas que la separaban de Gansey. No haba sido un buen final para la cita.

Henry tambin deba de recordarla a ella, porque le dirigi una sonrisa de oreja a oreja, se seal los
ojos con dos dedos y luego sealo los ojos de ella.

Los sentimientos encontrados de Blue entrechocaron an ms.

Cmo se llama eso de referirse a todo el mundo empleando el pronombre <<uno>>? pregunt
inclinndose hacia delante, sin despegar los ojos de Henry.

Indefinido genrico, creo contesto Gansey.

Eso es corroboro Adam.

Vaya puado de patanes pretencioso gruo Ronan, y Blue no supo si se refera a Gansey y a Adam,
con sus conocimientos de gramtica, o a los estudiantes que se paseaban con sus pancartas escritas a
mano.

Tienes toda la razn repuso Gansey, sin abandonar el tono de fro enojo que haba usado antes. Dios
nos libre de los jvenes que se dedican a defender principios con manifestaciones vanas, cuando
podran estar faltando a clase y criticando a sus compaeros desde el asiento trasero de un automvil.

Principios? El nico principio que le importa a Henry Cheng es el de escribir su nombre con una
fuente lo ms grande posible en el boletn del colegio carraspeo e hizo una versin vagamente
ofensiva de la voz de Henry. Con serifa? Sin serifa? Ms negritas, menos cursivas.

Blue vio que Adam se le escapaba una sonrisa. Aunque el chico volvi apresuradamente el rostro para
que Gansey no lo viera, ya era demasiado tarde.

Tu quoque, Brute? Le dijo Gansey a Adam. Qu decepcin.

Yo no he dicho nada protesto Adam.

El semforo se puso verde y el Subaru empez a alejarse de los manifestantes.

Gansey! Eh, Gansey! Richard, hombre! grito una voz.

Era la de Henry, incluso Blue pudo reconocerla. No haba ningn vehculo detrs de ellos, as que
Gansey detuvo el coche y asomo la cabeza por la ventanilla

Qu se le ofrece, seor Cheng? dijo.

Llevas... El portn del maletero est abierto, creo respondi Henry, cuya expresin liviana se haba
complicado. Su jovial sonrisa no haba llegado a desdibujarse del todo, pero ahora haba algo ms
detrs de ella.

Blue sinti de nuevo que la invada la incertidumbre; aunque saba cmo era Henry, no alcanzaba a
saber todo lo que era.

Gansey recorri el salpicadero con la mirada para ver si haba algn piloto encendido.

No est... Ah dijo, con una voz de pronto tan complicada como la expresin de Henry . Ronan.

Qu? contesto este con brusquedad, tan celoso de Henry que sus sentimientos hubieran podido
adivinarse desde el espacio.

El maletero est abierto.

Un conductor toco la bocina detrs de ellos, Gansey hizo un amplio adems de disculpa, se despidi de
Henry con la mano y piso el acelerador, Blue se dio la vuelta justo antes de que Henry se girase hacia
sus compaeros, con las facciones de nuevo relajadas en la sonrisa fcil de antes.

<<Interesante>>.

Ronan, mientras tanto, se haba retorcido para meter la cabeza en el espacio del maletero.

No te levantes dijo.

Estaba claro que no se diriga a Blue.

Me pueden explicar otra vez lo que tenemos que hacer? pregunt ella entrecerrando los ojos.

Lynch, en su infinita sabidura repuso Gansey de inmediato decidi soar en lugar de ir a clase, y se
trajo de vuelta algo ms de lo que pretenda.

Ronan se gir de nuevo hacia ellos, con la alegre agresividad de hacia un momento agriada por el
encuentro con Henry.

Podras haberme dejado que me las apaara yo solo. Mis sueos son asunto mo y de nadie ms.
Ah, no, Ronan intervino Adam . No me gusta tomar partido en las discusiones, pero eso que acabas
de decir es una tontera.

Gracias dijo Gansey.

Eh, hombre...

No sigas por ah corto Gansey a Ronan . Jesse Dittley muri porque hay personas muy interesadas
en los sueos de tu familia, as que deja de actuar como si a los dems no nos afectara que tu habilidad
siga siendo un secreto. Tus sueos son ms tuyos que de nadie, pero sus onda expansivas nos alcanzan
a todos los dems.

Aquello dejo callado a Ronan. Se apoy con brusquedad en el respaldo, se volvi hacia la ventanilla y
empez a morder una de sus pulseras de cuero.

Blue estaba ms que harta, Tiro de su cinturn para poder girarse y apoyo la barbilla en el respaldo para
examinar el maletero. No lo vio de inmediato; o tal vez si lo hiciera pero su mente no quisiera
registrarlo, porque, en cuanto el sueo de Ronan se delineo ante su mirada, le resulto inconcebible no
haberlo visto a la primera.

Antes de girarse, se haba preparado para cualquier sorpresa.

Eh...? pregunt . Es una nia?

En el maletero, entre una bolsa de deporte y la mochila de Gansey, haba una criatura acurrucada. Sus
enormes ojos quedaban casi cubiertos por el gorrito blanco que le cubra la cabeza. Llevaba un grueso
jersey de lana clara, rado y demasiado grande para ella, y sus piernas eran de color gris o tal vez
estuvieras enfundadas en medias grises. Las remataba algo que tanto podan ser botas como pezuas.
Los pensamientos de Blue se retorcieron sobre s mismos.

Ronan hablo con un susurro monocorde.

Siempre la he llamado <<la nia hurfana>>.

 7

A dam haba propuesto llevarla a Cabeswater, de modo que all fueron.

Sin embargo, Adam no estaba seguro de lo que haran al llegar; solo era lo primero que se le haba
pasado por la cabeza. O ms bien lo segundo, a decir verdad; pero lo primero lo avergonzaba tanto que
se arrepinti nada ms pensarlo.

Al echar el primer vistazo a la nia, haba pensado que, si hubiera sido un horror nocturno ms, podran
haberla matado o abandona sin ms.

Un segundo ms tarde no, no, menos de un segundo; medio segundo, o quiz simultneamente se
haba odiado a si mismo por pensar aquello. Era exactamente el tipo de idea que habra esperado or de
un hijo de su padre. <<Ah, quieres marcharte de casa? Te vas ya? Es esa tu maleta? Creme: si yo
pudiera deshacerme de ti, ya hace tiempo que te habra tirado a una cuneta. Siempre ests complicando
las cosas...>>.

Adam se odio a s mismo y de inmediato odio a su padre, y luego le entrego aquella emocin al
Cabeswater que moraba dentro de su cabeza y el bosque la aparto suavemente.

Y ahora estaban en el Cabeswater real, el Cabeswater tangible, gracias a la segunda idea que se le haba
ocurrido a Adam y que hubiera deseado tener en primer lugar, llevndole la nia a Aurora, la madre
de Ronan. Aquel era el prado que haban visto desde el aire hacia tanto tiempo, con el enorme cuervo
hecho de caracolas. A pesar del cuidado con el que conduca. Gansey no pudo evitar aplastar algunas de
las caracolas esparcidas; sin embargo, en ningn momento piso la silueta del cuervo. Adam apreciaba
aquella faceta de Gansey, su infinito cuidado hacia todo lo que estaba a su cuidado.

El coche se detuvo. Gansey, Blue y Adam se bajaron. Ronan y su extraa criatura se quedaron dentro,
como si estuvieran negociando algo.

Los otros tres esperaron.

Fuera, el cielo pareca bajo, gris y desgarrado por las cumbres que asomaban sobre el marrn rojo
negro de los rboles de Cabeswater. Desde donde estaban, casi era posible imaginar que aquel era un
bosque normal en las estribaciones de una de las sierras de Virginia. Pero si se miraba a Cabeswater
con atencin durante un rato, entrecerrando los ojos del modo adecuado, podan verse los secretos que
correteaban entre los arboles; las sombras de bestias astadas que no llegaban a aparecer; las lucecillas
parpadeantes de las lucirnagas de los veranos anteriores; el murmullo quieto de cientos de alas,
recuerdo de una enorme bandada que nunca estaba al alcance de la vista.

La magia.

Tan cerca del bosque, Adam se senta muy... Adam. En su cabeza solo haba lugar para la sensacin
cotidiana de su mono arrebujado alrededor de la cintura y para la idea del examen de Literatura del da
siguiente. Le daba la impresin de que, en la proximidad de Cabeswater, debera convertirse en alguien
ms extrao, ms ajeno; y sin embargo, cuanto ms se acercaba al bosque, ms presente se senta. Su
mente no tena que vagar para comunicarse con Cabeswater, cuando su cuerpo solo tena que alzar una
mano para tocarlo.

Le pareca curioso no haber intuido desde el principio, haca meses, lo que aquel sitio llegara a ser para
l. Pero tal vez no fuera curioso; gran parte de la magia del poder, en general requera de la fe como
condicin previa.

Gansey contesto a una llamada de telfono. Adam se alej para orinar. Ronan sigui montado en el
todoterreno.

Adam regreso y se acerc a Blue, que estaba al otro lado del coche. Tuvo que esforzarse para no dirigir
la mirada a sus pechos ni a sus labios. Blue y l ya no estaban juntos en la medida en que haban
llegado a estarlo, y Adam era consciente de que la ruptura haba sido para bien; sin embargo, eso no
haba aminorado la atraccin que senta hacia aquellas partes de Blue. El pelo de su amiga pareca
ahora ms rebelde que cuando la haba conocido, menos contenido por las decenas de horquillas; su
boca era ahora ms tormentosa, anhelante de besos prohibidos; su postura era ms erguida, con la
columna rgida por la pena y los peligros.

Creo que t y yo deberamos hablar de... comenz a decir ella.

Aunque no remato la frase, no haca falta: sus ojos estaban fijos en Gansey. Adam se pregunt si se
dara cuenta de lo mucho que la delataba su mirada Lo habra mirado a l alguna vez con tanta
hambre?

Si contesto, dndose cuenta demasiado tarde de que Blue deba de referirse al favor de Glendower y
no a su relacin clandestina con Gansey.

Daba igual; tambin tenan que hablar de aquello.

Cuando? pregunt Blue.

Te llamo esta noche. No, espera... Tengo que trabajar. Maana, despus de clase?

Los dos asintieron: estaba cerrado.

Gansey segua hablando por telfono.

No, nunca hay trfico a no s qu sea noche de bingo. Un autocar? A cuanta gente esperas? No se
me ocurre... Ah. Si, supongo que podramos convencerles de que nos dejen el autobs del colegio.

KERAH!

Blue y Gansey se estremecieron al or el grito salvaje. Adam que haba reconocido el apelativo de
Sierra para Ronan, dirigi la mirada al cielo.

Por todos los asuntos gruo Ronan, exasperado quieres entrar en razn?
No haba sido Sierra la que haba gritado, sino la lastimosa criaturilla hurfana. Estaba acurrucada
sobre la hierba detrs del vehculo, como un montn de andrajos increblemente pequeo,
balancendose y sin querer levantarse. Cuando Ronan le silbo algo, ella levanto la cara y le solt un
nuevo grito. Su voz no era la de una nia, sino la de una bestezuela.

Adam ya haba visto bastantes sueos de Ronan materializados, y sabia lo salvajes, bellos, terrorficos
y caprichosos que podan ser. Sin embargo, aquella nia era lo ms semejante al propio Ronan que
Adam haba visto jams. Un monstruillo aterrado...

Es el Apocalipsis. Llmame si se te ocurre algo ms, de acuerdo? Gansey colg. Qu le ocurre?

pregunt vacilante, como si no estuviera seguro de si le pasaba algo concreto o si la nia era siempre
as.

No quiere entrar en el bosque explico Ronan.

Luego, sin ceremonia alguna, se inclin, alzo en vilo a la nia y ech a andar con ella hacia la linde del
bosque. Ahora que sus flacas piernecillas colgaban sobre uno de los brazos de Ronan, era evidente que
estaban rematadas por sendas delicadas pezuas.

Adam vio por el rabillo del ojo como Blue se llevaba una mano a la boca y la dejaba caer de inmediato.

Ay, Ronan... musito, en el mismo tono en que podra haber susurrado <<Ay, madre>>.

Porque era imposible. Aquella criatura soada era una nia, y al tiempo no lo era; era una hurfana,
pero ellos no eran padres. Adam no se senta con derecho para juzgar a Ronan por la grandeza de sus
sueos; al fin y al cabo, tambin l manejaba una magia que no acababa de comprender. En los ltimos
tiempos, pareca que todos, tuvieran las manos extendidas hacia el cielo con la esperanza de atrapar
algn cometa. La nica diferencia era que el indmito y expansivo universo de Ronan Lynch estaba
contenido en su cabeza.

Excelsior dijo Gansey.

Todos siguieron a Ronan hasta el interior del bosque.

Ya dentro, oyeron los murmullos de Cabeswater; bisbiseaban desde los ancianos arboles otoales y se
hundan en los peascos musgosos. Aquel lugar significaba algo diferente para cada uno de ellos.
Adam, el guardin del bosque, se haba comprometido a ser sus manos y sus ojos. El poder amplificar
de Blue estaba conectado a Cabeswater, de algn modo. Ronan, el Greywaren, haba estado all mucho
antes que cualquiera de los dems, tanto tiempo antes como para dejar frases escritas con su letra en
una roca. Gansey se limitaba a profesarle un amor temeroso, sobrecogido, reverencial.

Sobre ellos, los arboles susurraban primero en una lengua secreta, luego en latn y luego en una mezcla
corrupta de las dos cosas, con palabras inglesas intercaladas. Cuando ellos haban llegado al bosque, los
arboles an no hablaban nada de ingls, pero ahora estaban aprendiendo. Y rpido... Adam estaba
convencido de que, bajo aquella evolucin lingstica, se esconda algn secreto. De verdad haban
sido ellos los primeros hablantes de ingls que haban hallado aquellos arboles? Y, si no era as, por
qu solo haban empezado ahora a hablar ese idioma? Y por qu hablaban antes latn?

Le daba la sensacin de que estaba a punto de distinguir la verdad que se esconda tras aquel acertijo.
Salve saludo Gansey a los rboles, tan cortes como siempre.

Blue estiro un brazo para rozar un rama; a ella no le hacan falta palabras para saludarlos.

<<Hola>> murmuro el follaje en respuestas, y las hojas se estremecieron bajo las yemas de los dedos
de Blue.

Adam? pregunt Gansey.

Dame un segundo.

Todos aguardaron a que Adam se orientase. Dado que el tiempo y el espacio eran flexibles en la lnea
ley, era perfectamente posible salir del bosque en un tiempo y un lugar muy diferentes a las de la
entrada. Al principio, aquel fenmeno les haba parecido caprichoso. Pero poco a poco, a medida que
Adama ajustaba su sensibilidad a la de la lnea ley, empezaron a darse cuenta de que segua unas reglas.
Eso s, las reglas no eran lineales, como cabra esperar en el mundo real. Se parecan ms a respirar:
contener el aliento, acelerar o calmar la respiracin existente; era posible desplazarse con el bosque y
no contra l, avanzando hasta recuperar un tiempo y lugar que se hubiera dejado atrs.

Adam cerr los ojos y permiti que la lnea ley se apoderase de su corazn durante unos pocos latidos.
Al acabar, saba en qu direccin corra bajo sus pies, y era consciente de que se cruzaba con otra lnea
a varias millas a su izquierda y con otras dos hacia la derecha. Levanto el rostro hacia el cielo. Sinti el
pinchazo de las estrellas que brillaban sobre l y noto como estaba orientado con relacin a ellas. En su
interior, Cabeswater despleg un manojo de enredaderas cautelosas, aguardando a ver como
reaccionaba l, evitando forzar limites, como hacia el bosque desde haca algn tiempo. Lentamente,
Cabeswater uso la mente y los ojos de Adam para examinar el terreno a su alrededor, ahondando en
busca de cursos de agua y piedras que le proporcionaban puntos de referencia.

Adam cultivaba muchas habilidades diferentes, lo que lo haca ser bueno en muchas cosas. Aquello, sin
embargo... No saba ni siquiera como llamarlo. Videncia, sensibilidad, magia, magia, magia. No solo
era bueno hacindola, sino que la anhelaba, la deseaba, la amaba de un modo que casi lo abrumaba de
gratitud. Hasta entonces no estaba seguro de saber amar de verdad; Gansey y l se haban peleado por
esa razn, tiempo atrs; Gansey, disgustado, le haba pedido que dejara de calificarlo de privilegio,
porque el amor no poda ser un privilegio. Pero Gansey siempre haba tenido amor a su alcance,
siempre haba sido capaz de amar. Cuando Adam descubri por fin ese sentimiento en su interior, supo
an con mayor certeza que estaba en lo cierto; el amor era un privilegio. Y ahora que gozaba de l, se
negaba a renuncia. Quera recordar una y otra vez la sensacin que produca amar.

Aprovechando que los sentidos de Adam estaban completamente receptivos, Cabeswater intento
torpemente comunicarse con su mago humano. Tomo sus memorias, las volteo y las puso del revs,
reconstruyndolas en el lenguaje jeroglfico de los sueos: una seta en un rbol; Blue trastabillando en
su prisa por alejarse de l; una costra de sangre seca en su mueca; el rincn de la piel en el que Adam
saba que se esconda el ceo de Ronan, justo bajo sus cejas; una serpiente deslizndose bajo la
superficie terrosa de un lago; el pulgar de Gansey en su labio inferior; el pico de Sierra abierto y un
gusano saliendo de l, en lugar de entrar.

Adam pregunt Blue.

l se alej de sus pensamientos.

S, s. Estoy listo.

Todos prosiguieron el camino. Era difcil saber cunto tardaran en llegar al sitio en el que viva la
madre de Ronan. A veces se tardaban un instante en alcanzarlos; otras, horas, como repeta una y otra
vez Ronan mientras acarreaba a la nia. Trato de convencerla de que caminase por s sola, pero ella
volvi a derrumbarse sobre el suelo del bosque como si careciera de huesos. Esta vez, de nuevo Ronan
vilo, con las facciones fruncidas por el enojo.

La nia hurfana debi de darse cuenta de que estaba abusando de la paciencia de Ronan, porque de
pronto, mientras l caminaba a zancadas bruscas, ella abri la boca y dejo escapar unas notas sostenida,
entrechocando las pezuas al comps de los pasos. Un segundo ms tarde, un pjaro contesto desde el
follaje, trinando en una nota tres tonos ms alta que la de la nia. Ella subi una nota, y otro pjaro
oculto entre las ramas hizo la segunda voz. La voz de la nia volvi a subir, y un tercer pjaro
respondi. Las voces de los cuatros ondularon unas alrededor de otras hasta tejer una cancin en torno
a los visitantes del bosque, una tonadilla sincopada hecha de la voz de una nia y los trinos de tres
pjaros que tal vez no existieran.

Ronan miro a la nia con expresin ceuda, pero era obvio lo que esconda su entrecejo. La forma en la
que sus brazos la abrazaban era pura proteccin.

Adam vea claramente lo bien que se conocan Ronan y la nia. Aquella no era una criatura cualquiera,
nacida de un sueo entrecortado. No; Ronan y ella transitaban por los desgastados surcos emocionales
de dos hermanos. Ella saba cmo manejar el tormentoso humor de l, y l pareca saber hasta qu
punto poda permitirse ser grun con ella. Eran amigos, aunque ni siquiera los amigos soados de
Ronan tuvieran un carcter fcil.

La nia hurfana sigui graznando su parte de la cancin, y pronto se hizo evidente que aquella
tonadilla estridente estaba suavizando el nimo de Gansey tanto como el de Ronan, hacindole olvidar
la discusin mantenida en el coche. Gansey alzo los brazos sobre su cabeza y los movi al comps de la
msica como un director de orquesta, extendindolos hacia las hojas otoales que caan alrededor de l.
Cada jirn rizado y castao que rozaba con los dedos se transmutaba en un pececillo dorado que echaba
a nadar por el aire. Cabeswater, atento a su intencin, hizo flotar ms hojas secas hacia l. Pronto, un
torrente de peces un banco, un cardumen lo rodeo, inquieto, irisado y resplandeciente bajo los rayos
de luz que rebotaban en las escamas.

Siempre ests con esto de los peces protesto Blue, pero se ech a rer cuando los animalillos le
rodearon la garganta y las manos hacindole cosquillas.

Gansey la miro brevemente y luego aparto la vista, buscando una nueva hoja que aadir a su squito. El
gozo del momento pareca resplandecer entre los dos; tanto Gansey como Blue profesaban un amor
puro y simple por la magia de aquel lugar.

Ellos dos an podan tomarse las cosas con ligereza.

Cabeswater presiono ligeramente los pensamientos de Adam, reclamando una docena de buenos
recuerdos ocurridos a lo largo del ao anterior. En realidad, no podan ser ms que del ao anterior; el
propio Cabeswater habra tenido dificultades para conjurar alguna escena feliz ocurrida a Adam antes
de que conociera a Gansey y a Ronan. Al notar que Adam se resista aun as, Cabeswater empez a
lanzar imgenes de l a travs de su mente: Adam, tal como lo vean los dems. Su discreta sonrisa, sus
carcajadas sorprendidas, sus dedos estirados hacia el sol... Aunque Cabeswater no acababa de entender
a los humanos, estaba aprendiendo. <<Felicidad>>, insista. <<Felicidad>>.

Adam cedi. Mientras seguan caminando, con la nia hurfana canturreando su tonada y a los peces
volando veloces a su alrededor, reuni su intencin y la lanzo al exterior.

El grave bramido lo sorprendi incluso a l. Pudo percibirlo con un odo, y su vibracin le cosquilleo
en los pies. Los dems volvieron a sobresaltarse al or una nueva nota envolvente y profunda al inicio
del siguiente comps. Cuando son la tercera, todos se dieron cuenta de que acompaaba a la cancin
de la nia. Cada uno de los arboles junto a los que pasaban emita una vibracin electrnica, hasta que
el bosque reson a su alrededor con el bajo sincopado que siempre sala de los auriculares o los
altavoces del coche de Ronan.

Por Dios... gimi Gansey entre risas . Tambin tenemos que soportar esto aqu? Ronan!

No he sido yo replico este.

Se volvi hacia Blue, quien se encogi de hombros. Luego su mirada se encontr con la de Adam.
Cuando la boca de este se frunci en una mueca jovial, el rostro de Ronan pareci serenarse por un
momento, para adoptar de inmediato la sonrisa que sola reservar para las trastadas de Matthew. Adam
noto que lo invada una oleada de orgullo y nervios. Estaba patinando al borde del abismo. Hacer que
Ronan Lynch sonriera era una hazaa tan peligrosa como cerrar un trato con Cabeswater. Ninguno de
los dos era una fuerza que conviniera tomarse a la ligera.

La voz de la nia hurfana se interrumpi bruscamente. Al principio, Adam pens que la criatura haba
percibido su cambio de nimo, de algn modo. Sin embrago, se dio cuenta enseguida de lo que ocurra:
haban llegado a la rosaleda.

El claro en el que viva Aurora Lynch estaba rodeado en tres de sus lados por arbustos, enredaderas y
arboles cuajados de rosas exuberantes. Las flores alfombraban el suelo y trepaban por el cuarto lado,
una pared rocosa excavada en el costado de una montaa. El aire estaba traspasado a rayos de sol,
como si la luz penetrara en una masa de agua, y en l flotaban perezosamente ptalos sueltos. Todo all
era de un suave color rosado, de un blanco tierno, de un amarillo resplandeciente.

Si todo Cabeswater era un sueo, la rosaleda era un sueo dentro de l.

Tal vez la nia le haga compaa a Aurora dijo Gansey, observando como el ltimo de sus peces
volaba fuera del claro.

No creo que puedas entregarle una nia sin ms y esperar que la acepte encantada replico Blue. No
es un gato, sabes?

Gansey abri la boca, y Adam supo que de ella estaba a punto de salir un comentario casi ofensivo. Sus
ojos se encontraron con los de Gansey, y este cerr los labios. El momento de incomodidad haba
pasado.

Sin embargo, Gansey no iba del todo desencaminado. Aurora haba sido creada para amar; y eso era lo
que haca, de un modo especfico para cada uno de los receptores de su afecto. De modo que abrazaba a
Matthew, su hijo menos; preguntaba a Gansey sobre personajes famosos de la historial le regalaba a
Blue flores extraas que encontraba en el curso de sus paseos, y permita que Ronan le ensenase lo que
haba soado o hecho durante la semana anterior. A Adam, sin embargo, le preguntaba cosas del estilo
de: << Cmo puedes saber que el color al que t llamas amarillo es el mismo al que yo llamo
amarillo?>>, y escuchaba atentamente las elucubraciones con las que este le responda. A veces, Adam
trataba de empujarla a deducir por si misma; pero lo que le gustaba a Aurora no era tanto pensar como
disfrutar de la alegra que les produca hacerlo a otras personas.

De modo que, en el fondo, todos saban cmo acogera a la nia hurfana. Cosa muy distinta, sin
embargo, era la cuestin de si estaba bien darle a Aurora una persona ms a la que amar.

Mam, ests ah? pregunt Ronan.

La voz de Ronan sonaba distinta cuando se diriga a su madre o a Matthew. Era Ronan al natural.

No: era Ronan sin coraza.

Su tono le record a Adam la sonrisa sincera de un momento atrs. <<No juegues>>, se dijo.

Aunque, si era sincero consigo mismo, deba reconocer que aquello no le pareca ningn juego. La
adrenalina susurraba en su corazn.

Aurora Lynch apareci en el claro.

No es que emergiera de la zona en la que dorma, ni del camino por el que ellos haban llegado. Lo que
hizo fue aparecer entre la cortina de rosas que ocultaba la pared rocosa. Por imposible que fuera ver
brotar a una mujer entre flores y piedra, eso fue lo que hizo Aurora. Su dorada cabellera caa en cascada
alrededor de su rostro, entrelazada con rosas tiernas y adornada con perlas. Por un breve instante, fue al
mismo tiempo rosas y mujer, y al momento siguiente era Aurora. Cabeswater reservaba para Aurora
Lynch un trato diferente al que les deparaba al resto de ellos; al fin y al cabo, ellos eran humanos, y
Aurora era una criatura de sueo. Ellos iban all a pasar el rato; para Aurora, aquel era su hogar.

Ronan dijo Aurora, con felicidad sincera que constitua a su estado de nimo habitual. Dnde est
mi Matthew?

Jugando al lacrosse u otra estupidez as contesto l. Una de esas cosas que hacen sudar.

Y Declan?

Se hizo una pausa que duro una respiracin de ms.

Trabajando minti Ronan.

Todos los presentes miraron a Ronan.

Ah, vaya. Siempre ha sido tan hacendoso... dijo Aurora, y luego se volvi para mirar a Adam, Blue y
Gansey y saludarlos con la mano. Ya has encontrado ese rey, Gansey?

No contesto l.
Ah, vaya repiti Aurora.

Se acerc a Ronan, le rodeo el cuello con los brazos y apoyo su plida mejilla en la plida mejilla de l,
tan poco sorprendida como si su hijo llevara en brazos una bolsa de comestibles y no una extraa
criaturilla.

Qu me has trado esta vez, hijo? le pregunt.

Ronan dejo a la nia sin contemplaciones en el suelo, y ella, casi perdida en el enorme jersey, se
acurruco alrededor de las piernas de l.

Quiero marcharme! lloriqueo en un ingls tenido de un acento extrao.

Y yo quiero volver a sentir mi brazo derecho replico Ronan.

Amano te, Greywaren! insisti ella: <<Por favor, Greywaren>>.

Levntate, quieres? resoplo l.

La ayudo a incorporarse agarrndola de la mano y ella se qued en pie a su lado, tiesa como un palo,
con sus pezuas pardas y perfectas un poco separadas. Aurora se arrodillo para mirarla directamente a
la cara

Qu bonita eres... exclamo.

La nia no miro a Aurora. Pareca petrificada.

Mira, una flor del mismo color que tus precioso ojos... Quieres sostenerla? dijo Aurora, mostrndole
a la nia una rosa en la palma de la mano.

Era cierto: el color de sus ptalos era el mismo que el de los ojos de la nia, un azul mate y tormentoso.
No existan las rosas de aquel color, pero aquella estaba ah.

La nia ni siquiera volvi el rostro hacia la flor. Sus ojos estaban clavados en algn punto ms all de
la cabeza de Adama, con una expresin que poda ser indiferencia o de aburrimientos. De pronto, Adam
reconoci su mueca. En las facciones de la nia no haba rastro de ira ni terquedad. Aquello no era una
rabieta.

Adam se haba sentido igual que ella, acurrucada junto a los muebles de la cocina, mirando fijamente la
lmpara que haba al otro lado de la sala mientras su padre salpicaba la oreja de salva al chillar. Poda
reconocer aquel tipo de miedo a primera vista.

No soportaba seguir mirando a la nia.

Levanto la vista hacia las ramas medio desnudas por el otoo, mientras Ronan y su madre dialogaban
en voz baja. De pronto, increblemente, el telfono de Gansey son, y este se lo sac del bolsillo para
mirarlo. Cabeswater trataba de captar la atencin de Adam. Blue formaba una lnea de ptalos
marchitos a lo largo de su brazo. Los grandes rboles que circundaban el claro les susurraban sin cesar
frases en latn.
No, mam dijo Ronan en voz alta, con un tono repentinamente impaciente que capt la atencin de
los dems. Esto no es lo mismo de otras veces; esto ha sido un accidente.

Aurora lo observo, con una expresin de incredulidad benevolente que claramente estaba irritando a su
hijo mediano.

Te digo que fue un accidente repiti l, a pesar de que Aurora no haba dicho nada. Tuve una
pesadilla, y en ella haba algo... distinto.

En qu sentido? intervino Blue.

Era algo muy jodido, una cosa negra que me dio una sensacin extraa Ronan aparto la mirada y
examino los arboles con el ceo fruncido, como si ellos pudieran ofrecerle las palabras que lo eludan.
Era algo... deteriorado. Corrompido.

Sus palabras los afectaron a todos. Blue y Gansey cruzaron una mirada, como si aquello fuera la
continuacin de un dialogo ya empezado. Adam record las inquietantes imgenes que Cabeswater le
haba mostrado la primera vez que se intern en l. La dorada expresin de Aurora se empano. Los
miro a todos por un momento y luego dijo:

Creo que debera ensearos algo.

 8

P ara disgusto de Gansey, su telfono no haba perdido la seal.

Normalmente, la energa del bosque interfera en las ondas telefnicas. Aquel da, sin embargo,
mientras Gansey suba y luego bajaba por la ladera de una colina, el mvil no haca ms que vibrar con
mensajes sobre el evento de recaudacin de fondos que iba a celebrarse en Aglionby.

Los mensajes de su madre parecan dosieres oficiales.

Aunque el seor Child tambin dice que vamos muy justos de tiempo, por suerte, mi equipo tiene ya la practica
suficiente para mostrar el evento con rapidez. Va a ser maravilloso colaborar en esto contigo y con tu colegio.

Los mensajes de su padre eran joviales, de hombre a hombre.

El dinero no es problema; lo importante es hacerlo y punto. Lo que queremos no es recaudar fondos, sino pasar un
buen rato.

Los de su hermana Helen iban directamente a los detalles importantes:

Dime cmo pueden despellejar los periodistas a tus amigos de clase para que pueda ir limitando los danos desde ya.

Gansey esperaba que la cobertura se acabase en cualquier instante, pero los mensajes seguan llegando.
Lo cual provocaba situaciones como recibir una consulta sobre la disponibilidad de plazas hoteleras en
Henrietta para los invitados al evento, mientras observaba de reojo un rbol mgico que exudaba una
sustancia negra de aspecto ponzooso.

<<Greywaren>>, susurro una voz desde las ramas ms distantes. <<Greywaren>>.

El lquido perlaba la corteza del rbol como si fuera sudor, y se acumulaba en la base formando una
cascada lenta y viscosa. Todos lo miraban asombrados salvo la extraa nia que tena el rostro
enterrado en el costado de Ronan. A Gansey le habra gustado imitarla; mirar directamente lo que le
ocurra a aquel rbol resultaba... difcil. Gansey nunca se haba parado a pensar en la escasez de cosas
netamente negras en la naturaleza, hasta ver aquella savia alquitranada. La tiniebla liquida que destilaba
del tronco pareca venenosa, artificial.

El telfono de Gansey volvi a vibrar.

Eh, Gansey, est interrumpiendo este rbol enfermo tu tiempo para las redes sociales? pregunt
Ronan.

En realidad, eran las redes sociales las que estaban interrumpiendo el tiempo que Gansey quera
dedicarle al rbol enfermo. Para l, Cabeswater era un refugio; la irrupcin de mensajes de texto all
pareca tan ajena y fuera de lugar como la oscuridad que emanaba de las ramas.
 Es el nico rbol al que le pasa esto? pregunt mientras apagaba el telfono.

Es el nico que he encontrado en mis paseos contesto Aurora; aunque su expresin era tan serena
como de costumbre, no dejaba de atusarse la melena con una mano.

Sea lo que sea, lo est daando dijo Blue, levantando la cara para observar las hojas arrugadas y
marchitas.

Aquel rbol oscuro era la anttesis de Cabeswater. Cuanto ms tiempo pasaba Gansey en el bosque, ms
lo reverenciaba; cuanto ms miraba aquella sabia negra, ms horrorizado se senta.

Tiene algn efecto? pregunt.

Aurora inclino la cabeza hacia un lado.

A qu te refieres? A otros efectos, adems de los evidentes?

No s... murmuro Gansey . No s a qu me refiero. Es... es solo una enfermedad repugnante, o es

algo mgico?

Aurora se encogi de hombros; su estrategia para resolver problemas consista en encontrar a alguien
que los resolviera. Mientras Gansey rodeaba el rbol en un intento de sentirse til, vio que Adam se
acuclillaba frente a la nia hurfana y empezaba a desabrocharse la correa del reloj. Ella sigui
impasible, mirando a la lejana. Adam le dio un suave toque en el dorso de la mano, lo justo para
hacerle notar el regalo que le ofreca. Gansey observo a la nia, esperando que lo ignorase o rechazase
el obsequio como haba hecho con la rosa de Aurora. La criatura, sin embargo, acepto el reloj sin
vacilar y empez a darle cuerda con gran concentracin, mientras Adam la observaba un momento ms
con expresin pensativa.

Gansey se acerc a Ronan, que continuaba de pie frente al tronco. De tan cerca, la oscuridad liquida
pareca vibrar por la pura ausencia de sonido. Ronan le dijo algo en latn al rbol, pero no obtuvo
ninguna respuesta audible.

No parece tener voz dijo Aurora. Resulta muy peculiar... No hago ms que regresar aqu una y otra
vez, a pesar de que no es mi intencin hacerlo.

Me recuerda a Noah observo Blue . Deteriorado.

La melancola que transpiraba su voz hizo que, de pronto, Gansey comprendiera todo lo que Blue y l
perdan por mantener su relacin en secreto. Blue irradiaba energa psquica para quienes la rodeaban,
pero necesitaba el contacto fsico para recobrarla. Por eso a menudo abrazaba a su madre, agarraba la
mano de Noah, enlazaba su brazo con el de Adam o apoyaba las botas en las piernas de Ronan cuando
se sentaban en el sof. O rozaba la nuca de Gansey, justo entre la lnea del cabello y el cuello de la
camisa... La preocupacin que respiraba su tono peda dedos entrelazados, un abrazo apoyado en el
hombro, una mejilla apoyada en el pecho de Gansey.

Pero como era demasiado cobarde para confesarle a Adam que se haba enamorada de ella, Blue tena
que quedarse all de pie, sola con su tristeza.
Aurora la tomo de la mano.

Gansey noto que lo inundaba una vergenza tan negra como la savia del rbol.

<< De verdad quieres pasar as el resto de tu vida?>>.

Un movimiento repentino entre los arboles distrajo la atencin de Gansey.

Oh jadeo Blue.

Eran tres mujeres con el rostro de Blue, o algo semejante. En realidad, sus facciones no eran las
mismas que las de Blue, sino las que alguien podra figurarse al recordar su cara. Quiz la diferencia no
habra sido tan obvia si Blue no hubiera estado all, con ellos. Blue era la realidad; ellas, el sueo.

Se acercaban, tambin, de la forma en que lo hacen los sueos. Caminaban? Gansey era incapaz de
recordarlo, a pesar de que lo estaba presenciando en ese mismo instante. Se aproximaban, eso era todo
lo que saba. Las tres tenan las manos extendidas a los lados de la cara. Sus palmas eran rojas.

Dejad paso dijeron al unsono.

Ronan lanzo una mirada rpida a Gansey.

Dejad paso al Rey Cuervo aadieron las mujeres.

La nia hurfana se ech a llorar.

Nos est queriendo decir algo Cabeswater? pregunt Gansey en voz baja.

Las tres figuras se acercaban. Sus sombras eran negras, y los helechos que caan bajo ellas se
marchitaban y moran.

Es una pesadilla contesto Adam, que se agarraba la mueca izquierda con la mano derecha como si
quisiera tomarse el pulso. Ma, No era mi intencin pensar en ellas... Cabeswater, llvatelas.

Las sombras se estiraron hacia la negra sustancia del rbol, claramente emparentadas con ella. El
lquido burbujeo y broto con ms abundancia. Sobre el grupo gimi una rama.

Abran paso repitieron las mujeres.

Hagan que se vayan! lloriqueo la nia hurfana.

Cabeswater, dissolvere dijo Ronan.

Aurora se haba colocado delante de l en un gesto de proteccin; en aquel momento, no haba nada
inconcreto en ella.

Las figuras estaban an ms cerca, aunque Gansey haba vuelto a pasar por alto su avance. Estaban
lejos en un momento y cerca en el siguiente. Ahora Gansey percibi un olor a podredumbre; no era un
aroma dulzn a plantas o comida estropeadas, sino a tufo almizclado de la carroa.
Blue se apart bruscamente de la trayectoria de las mujeres. Gansey pens que lo haca por miedo, pero
enseguida se dio cuenta de que solo quera acercarse a l para agarrarle la mano.

Si exclamo Adam, comprendiendo antes que Gansey lo que se propona Blue Dilo, Gansey.

<<Dilo>>. Queran que les dijera a las mujeres que se marcharan, que se lo dijera de verdad. En la
cueva de los huesos, Gansey haba ordenado a los esqueletos que despertasen, y los esqueletos le
haban obedecido. Haba usado la energa de Blue y su propia intencin para pronunciar una orden
imposible de ignorar. Pero Gansey no comprenda por qu aquello haba funcionado; para l era un
misterio que Adam, Ronan o Blue pudieran manejar a voluntad sus capacidades mgicas, cuando a l
las suyas parecan un misterio.

Abran paso al Rey Cuervo repitieron las mujeres.

De pronto estaban a un paso de l. Tres falsas Blues, frente a Blue y a Gansey.

Para asombro de Gansey, en la mano libre de Blue apareci una navaja de resorte. Supo que Blue no
dudara en usarla; al fin y al cabo, ya haba herido a Adam con ella en una ocasin. Sin embargo,
Gansey dudaba mucho que el arma sirviera de algo contra las tres pesadillas que se erguan ante ellos.

Recorri con la mirada los negros ojos de las mujeres e, imbuyendo su voz de toda la certidumbre que
encontr dentro de s, dijo:

Cabeswater, aleja al peligro.

Las tres mujeres se disolvieron en gotas de lluvia.

El agua salpico la ropa de Blue y el jersey de Gansey, y luego se col rpidamente en la tierra. Blue
dejo caer la cabeza y solt un suspiro leve y musical.

Las palabras de Gansey haban vuelto a funcionar, pero l segua sin saber por qu ni cmo deba usar
aquella habilidad. Saba que Glendower controlaba el clima con su voz y que hablaba con los pjaros;
por eso se aferraba a la posibilidad de que su rey, cuando al fin despertase, le explicara los recovecos
de su propio interior.

Lo siento dijo Adam. Me he portado como un estpido. No estaba atento a lo que haca, y creo que
este rbol lo ha... lo ha intensificado.

Tal vez haya sido yo tambin repuso Blue.

Gansey se volvi hacia ella. Estaba contemplando sus hombros humedecidos por la lluvia, con una
expresin tan horrorizada que Gansey se los miro de reojo para asegurarse de que la lluvia no haba
corrodo la lana del jersey.

Podramos alejarnos ya? aadi Blue.

Me parece buena idea aprob Aurora con un tono ms pragmtico que preocupado.

A Gansey se le ocurri que, para una criatura de sueo, encontrase con una pesadilla tal vez fuera un
encuentro desagradable, pero no especialmente espeluznante.

No deberas acercarte al rbol le aconsejo Ronan a su madre.

Es l quien me encuentra replico ella.

Operae pretium est dijo la nia hurfana.

No te pongas estupenda, que ya no estamos en un sueo le espeto Ronan. Habla ingls.

La nia se qued callada, ignorando su orden. Aurora se inclin hacia ella y le dio una palmadita en la
cabeza cubierta por el gorro blanco.

Sera mi pequea ayudante dijo. Vamos, los acompaare a la linde.

Aurora camino con ellos hasta llegar al coche; aunque estaba fuera de los lmites del bosque, la madre
de Ronan no se aletargaba en el instante en que sala de l. A diferencia de las criaturas soadas por
Kavinsky, que cayeron dormidas en el preciso momento en que l muri, la esposa de Niall Lynch
siempre atesoraba un poco de tiempo propio. Tras la muerte de Niall haba logrado permanecer tres
das despierta, y en otra ocasin haba logrado resistir una hora fuera de Cabeswater. Al final, sin
embrago, el sueo siempre necesitaba a su soador.

Fuera del bosque, Aurora tena un aspecto an ms onrico: una visin salida de un sueo, que se
paseaba por el mundo de la vigilia cubierta de flores y de luz.

Dile a Matthew que lo quiero mucho le pidi a Ronan mientras lo abrazaba Me ha encantado volver
a verlos a todos.

Qudate con ella le ordeno Ronan a la nia hurfana, quien le contesto con una imprecacin. Eh,
cuidado con lo que dices delante de mi madre la regao.

La nia dijo algo ms en un susurro apurado y musical.

No puedo entender eso cuando estoy despierto estallo Ronan. Tienes que hablarme en ingls o en
latn. Queras salir, no? Bueno, pues ya estas fuera. Y las cosas aqu son diferentes.

Aurora y Adam se volvieron hacia l. Preocupados por su tono.

No te pongas triste, Ronan dijo ella. Su hijo aparto la mirada, rgido y furioso.

Aurora extendi los brazos y giro sobre s misma.

Va a llover comento y, sin ms, cayo blandamente de rodillas.

Ronan, an ceudo y muy real, cerr los ojos.

Te ayudare a llevarla dentro se ofreci Gansey.

 9

E n el momento en que Blue llego a casa desde Cabeswater, se meti de cabeza en un problema ms.
Tras bajar del coche, entro en la cocina a grandes zancadas y comenz a interrogar sin ningn xito a
Artemus, que segua refugiado tras la puerta de la despensa. Al comprobar que l se negaba a responder
a sus razonables preguntas sobre mujeres con manos sangrientas y con la misma cara de ella, o sobre el
posible paradero de Glendower, Blue se impaciento y empez a chillar y a aporrear la puerta. En su
corazn solo haba sitio para los hombros salpicados por la lluvia de Gansey llevaba puesto el jersey
de Aglionby, exactamente igual que en la visin de camino de los espritus , y su cabeza estaba
rebosante de rabia por la sospecha de que Artemus sabia ms de aquello de lo que reconoca.

Gwenllian, encantada, observaba los acontecimientos encaramada en la encimera.

Blue! Llamo la voz de su madre desde algn lugar de la casa. Bluuuuuueee! Por qu no vienes a
charlar con nosotras un momento?

Al or su tono dulzn, Blue se dio cuenta de que se haba pasado. Dejo caer el puo con el que estaba
golpeando la puerta y empez a subir las escaleras. La voz de Maura pareca venir del nico cuarto de
bao de la casa.

Cuando entro, Blue descubri a su madre, Cala y Orla estaban sentadas en la baera llena de agua, las
tres tan vestidas como empapadas. Jimi, por su parte, se haba acomodado sobre la tapa del retrete y las
miraba, con una vela encendida entre las manos. Las cuatro parecan haber llorado, pero ninguno lo
haca ya.

Qu ocurre? pregunt Blue, notando que la garganta le escocia; tal vez sus gritos hubieran sido
algo ms altos de lo que pretenda.

Su madre le lanzo una mirada de una autoridad sorprendente, teniendo en cuenta su posicin.

A ti te gustara que alguien empezara a aporrear la puerta de tu dormitorio ordenndote que salieras?

Una despensa no es lo mismo que un dormitorio replico Blue. Eso, para empezar.

Las ltimas dcadas han sido muy estresantes para l arguyo Maura.

Los ltimos siglos han sido muy estresante para Gwenllian, y al menos est sentada en la encimera de
la cocina!

Querida intervino Jimi no puedes comparar la resiliencia de una persona con la de otra.

Cala solt un bufido desdeoso.

Es por eso por lo que se metieron todas en la baera? pregunt Blue.

No seas sarcstica, hija protesto Maura. Estbamos tratando de contactar con Persephone. Antes de
que preguntes, te dir que no lo hemos conseguido. Y ya que estamos hablando de cometer tonteras,
podras decirme dnde te habas metido? Que te expulsen temporalmente del instituto no es lo mismo
que estar de vacaciones, sabes?

No estaba de vacaciones! se encendi Blue . Ronan saco de un sueo a su ser infantil, o algo as, y
tuvimos que llevar la criatura al bosque para que la cuide su madre. Mientras estbamos all, vimos a
las tres mujeres del tapiz del que te hable y un rbol con una enfermedad siniestra, y Gansey podra
haberse muerto y yo habra estado all, junto a l!

Las cuatro videntes la miraron con lastima, y eso encendi todava ms a Blue.

Quiero avisarles dijo.

Blue no saba qu quera decir aquello hasta que las palabras salieron de su boca. Ahora ya estaba
dicho, de modo que prosigui.

S que ustedes opinan que saberlo le arruinara la vida y no ayudara a salvarlo. Lo entiendo. Pero esto
es diferente: vamos a encontrar a Glendower, y cuando lo hagamos, le pediremos que salve la vida de
Gansey. De modo que necesitamos que Gansey viva hasta entonces y para eso tiene que dejar de
meterse en la boca del lobo!

La frgil esperanza que an conservaba no habra podido resistir una nueva mirada de pena. Por
fortuna, en esta ocasin las cuatro mujeres reaccionaron de manera distinta. Se miraron entre s como si
se estuvieran consultando tcticamente, Blue no hubiera sabido decir si estaban tomando la decisin de
manera natural o con medios psquicos.

Maura se encogi de hombros.

De acuerdo dijo.

De acuerdo?

S, eso he dicho repuso Maura, lanzando a Cala una ltima mirada a la que esta respondi
encogindose de hombros. Dselo.

Blue se dio cuenta de que haba esperado una oposicin mayor por su parte, porque ahora, al no
encontrar resistencia, se sinti como si le hubiera retirado la silla cuando estaba a punto de sentarse.

Una cosa era informar a las mujeres de Fox Way de que iba a hablar a Gansey de su muerte; otra muy
distinta era imaginarse dicindoselo a l. Una vez lo hiciera, no habra vuelta atrs. Blue cerro los
prpados con fuerzo <<S razonable, clmate>> y luego los abri de nuevo.

La madre miro a la hija. La hija miro a su madre.

Blue dijo Maura, y Blue dejo escapar el aire y se encorvo.

Jimi apago de un soplido la vela que sostena y la dejo en el suelo. Luego rodeo con los brazos la
cintura de Blue y tiro de ella para sentarla en sus rodillas, como hacia cuando Blue era pequea. (En
realidad, Blue an era pequea, de modo que habra que decir <<cuando Blue era nia>>). El retrete
gimi bajo el peso de las dos.

Al final vamos a romper este trasto farfullo Blue, pero permiti que Jimi la abrazara y la refugiara en
su amplio regazo.

Solt un suspiro entrecortado cuando Jimi empez a rascarle la espalda, murmurando suavemente para
s. Blue no poda comprender cmo aquel consuelo infantil poda resultarle al mismo tiempo tan
consolador y tan sofocante. A pesar de que se alegraba de disfrutar de una calidez as, en el fondo
deseaba estar en otro lugar, algn sitio donde no hubiera tantos lazos que la unieran a cada uno de los
desafos y las tristezas de su vida.

Blue, te das cuenta de que no es malo que quieras marcharte de Henrietta, verdad? le pregunt su
madre desde la baera.

La pregunta responda tan estrechamente a los pensamientos de Blue que, por un momento, dudo si
Maura haba recurrido a sus poderes de videncia o si simplemente la conoca muy bien. Se encogi de
hombros, notando cmo su espalda rozaba el torso de Jimi.

Hum mascullo a modo de respuesta.

No siempre es lo mismo que huir intervino Jimi, y su profunda voz reson en el pecho de Blue antes
de llegar a sus odos. Me refiero a marcharse.

No vamos a pensar que nos odias, aunque te vayas aadi Cala.

Es que no los odio.

Ya lo s repuso Maura apartando de su pelo las manos de Orla, que estaba tratando de trenzar su
hmeda melena. No puedes odiarnos, porque somos estupendas. Pero la diferencia entre un hogar
cmodo y una crcel cmoda puede ser muy pequea. Nosotras elegimos Fox Way; Cala, Persephone y
yo creamos este hogar. Para ti es solo una historia de origen, no tu destino final.

Por alguna razn, aquella muestra de sabidura por parte de Maura enfado a Blue.

Di algo intervino Orla.

Blue dudo; no saba bien cmo expresar sus sensaciones, porque ni siquiera las identificaba del todo.

Es que... Me parece un desperdicio tan grande haberme enamorado de todo ello...

Aquel <<todo ello>> era literal, e integraba muchas cosas: el 300 de Fox Way, los chicos, Jesse
Dittley... Para ser una persona tan sensata, a Blue le pareca que tena problemas con el amor.

Y no me digan que son experiencias valiosas para la vida aadi en un tono erizado de peligros . Ni
se les ocurra.

Yo me he enamorado de mucha gente repuso Orla . Y a m s que me parecen experiencias valiosas

para la vida. De todos modos, te advert hace mucho que esos chicos te dejaran atrs.
Orla estallo Cala mientras Blue se esforzaba por calmar su respiracin. A veces me horroriza pensar
lo que puedes estar contando a tus pobres clientes por telfono.

Qu ms da... resoplo Orla.

Yo no iba a hablar de experiencias vitales dijo Maura, lanzndole una mirada tormentosa a Orla por
encima del hombro. Lo que iba a decir es que, a veces, es bueno apartarse de las cosas. Y no tienen
por qu ser despedidas definitivas; es posible marcharse para regresar ms tarde.

Jimi acuno suavemente a Blue. La tapa del retrete cruji.

No creo que pueda ir a ninguna de las universidades que me gustan dijo Blue. La orientadora cree
que no ser posible.

Qu es lo que quieres? Pregunt Maura. No me refiero a los estudios, sino a la vida.

Blue se trag la verdad y respiro hondo, porque estaba dispuesta a cambiar las crisis y los llantos por
soluciones y estabilidad. Luego, ms serena, dijo la verdad lenta y cuidadosamente, tratando de hacerla
digerible.

Lo que he querido siempre: conocer el mundo. Hacerlo mejor.

Y ests segura de que ir a la universidad es la nica forma de lograrlo? repuso Maura, que tambin
pareca estar escogiendo cuidadosamente sus palabras.

Aquella era una de las tpicas preguntas imposibles que la orientadora escolar de Blue le planteaba tras
examinar sus situacin financiera y acadmica. Si, estaba segura. Cmo iba a cambiar el mundo para
mejor, si no averiguaba primero cmo hacerlo? Y cmo iba a conseguir un trabajo que le diera el
dinero suficiente para viajar a Hait, India o Eslovaquia, si no iba a la universidad?

Y entonces, de pronto, record que quien le acababa de preguntar aquello no era su orientadora, sino su
madre. Y su madre era adivina.

Qu voy a hacer? pregunt con una mirada sagaz. Qu me vieron hacer en el futuro?

Viajar respondi Maura. Cambiar el mundo.

Hemos visto rboles en tus ojos aadi Cala en un tono mucho ms suave de lo habitual. Estrellas
en tu corazn.

Cmo? insisti Blue.

Maura suspiro.

Gansey se ha ofrecido a ayudarte, verdad?

Para adivinar aquello no hacan falta poderes psquicos; con conocer mnimamente a Gansey bastaba.
Blue, enojada, intento levantarse, pero Jimi no se lo permiti.
No pienso subirme al tren de la caridad de Gansey dijo.

No seas as replico Cala.

As? Cmo?

As de amarga dijo Maura. Hizo una pausa y aadi : Solo quiero que consideres tu futuro como un
mundo en el que todo es posible

Todo? Repiti Blue de inmediato Por ejemplo, que Gansey no muera antes del prximo abril? O
que yo no mate a mi verdadero amor con un beso? Eso entra dentro de las posibilidades?

Su madre guardo silencio durante un largo minuto. Blue se dio cuenta de que, en el fondo, an esperaba
orle decir que ambas predicciones podan ser errneas y que a Gansey no le ocurrira nada.

Habr vida despus de que l muera dijo Maura al fin. Lo que tienes que pensar es qu hars t
entonces.

Blue ya llevaba un buen rato pensando en ello; de hecho, eso haba sido lo que le haba provocado la
crisis de ansiedad.

De todos modos respondi no pienso besarlo, as que no va a morirse de ese modo.

Yo no creo en el concepto de amor verdadero comento Orla . No es ms que un constructor de

nuestra sociedad mongama. Somos animales; nos apareamos entre la maleza.

Muchas gracias por tu aportacin, Orla dijo Cala. Por qu no llamamos por telfono a la
prediccin de Blue y se lo hacemos saber?

Estas enamorada de l? pregunt Maura con expresin intrigada.

Preferira no estarlo.

Tiene un montn de rasgos negativos en su carcter. Podra explicrtelos, si quieres ofreci Maura.

Ya los conozco. Me los s de memoria. De todos modos, todo esto es absurdo. Es cierto que el amor
verdadero es un constructo. Fue Artemus tu amor verdadero? Lo es el Hombre de Gris? Hace eso
que el primero de los amores haya dejado de ser verdadero? O es que solo hay una oportunidad y ya
est?

Aunque Blue formulo la ltima pregunta en tono casi jocoso, en el fondo era la que ms dao le haca.
Si ya le resultaba difcil aceptar la idea de que Gansey muriese, ms difcil an le resultaba imaginarlo
muerto el tiempo suficiente para que ella se metiera alegremente en una relacin con alguien a quien
an no haba conocido. Lo nico que quera era que Gansey y ella siguieran siendo amigos para
siempre, y tal vez, algn da, tener un cierto trato carnal con l. Aquello le pareca una ambicin de lo
ms sensata; y a Blue, que llevaba la vida entera tratando de comportarse con sensatez, la pona furiosa
tener que renunciar a algo tan natural.

Blue, te lo dir como madre y tambin como vidente: no conozco la respuesta a esas preguntas,
aunque nada me gustara ms que contestarte.

Pobrecita ma murmuro Jimi, con la boca enterrada en el pelo de Blue. AH, cmo me alegro de que
seas tan bajita.

Por Dios, Jimi exploto Blue.

Cala se levant con dificultad y se agarr a la barra de la ducha para no perder el equilibrio. Orla
agacho la cabeza para evitar el agua que chorreaba de su blusa.

Bueno, ya est bien de lloriquear les espet Cala a todas . Vamos a hacer un pastel.
 10

A setecientos cincuenta kilmetros de all, Laumonier fumaba un cigarrillo en la sala principal de un

viejo ferry. La estancia era de una fealdad prctica, con ventanas de cristales sucios y marcos metlicos,
tan fra y olorosa a pescado como el puerto en el que el ferry estaba atracado. Aqu y all prendan las
guirnaldas de un cumpleaos celebrado haca tiempo, tan radas por el tiempo que resultaban
vagamente ominosas.

Los ojos de Laumonier estaban fijos en las distantes luces de Boston. Su mente, sin embargo, estaba en
Henrietta, Virginia.

Tomamos la iniciativa? pregunt Laumonier.

No s si este asunto requiere accin replico Laumonier.

Me gustara obtener alguna respuesta comento Laumonier.

Los trillizos Laumonier eran casi idnticos. Haba leves diferencias: uno de ellos era un poquito ms
bajo, y otro tena una mandbula considerablemente ms ancha. Pero cualquier rasgo distintivo que
pudiera mostrar su aspecto quedaba eclipsado por su inveterada costumbre de usar solo su apellido.
Alguien que no lo conociera bien tal vez podra notar que el Laumonier de su segunda conversacin no
era el mismo con el que haba tratado en la primera; sin embargo, dado que tanto el uno como el otro
usaran el mismo nombre para referirse a s mismos, el extrao se vera obligado a tratarlos como si
fueran el mismo. En realidad no existan los gemelos Laumonier, sino un Laumonier nico.

Y cmo te parece que podemos conseguir esas respuestas? pregunt Laumonier con tono
escptico.

Uno de nosotros va all contesto Laumonier y le pregunta.

<<All>> se refera a Black Bay, el hogar de su antiguo rival, Colin Greenmantle. En cuanto a <<le
pregunta>>, significaba hacerle algo desagradable para devolverle los desaires recibidos durante los
ltimos cinco aos. Laumonier llevaba aos metido en el mercado de los artefactos mgicos, ya desde
su llegada a Boston, y nadie le haba hecho sombra hasta la aparicin de aquel pijo arribista de
Greenmantle. A los vendedores se les haban subido los humos a la cabeza. Los artefactos se haban
encarecido. Se haba hecho necesario contratar matones. A Laumonier le daba la impresin de que tanto
Colin Greenmantle como Piper, su mujer, haban visto demasiadas pelculas de mafiosos.

Sin embargo, Colin acababa de mostrar su debilidad al retirarse de Henrietta, que formaba parte de sus
territorios tradicionales. E iba solo; no haba rastro de Piper.

Laumonier quera saber qu significaba aquello.

No me opongo dijo Laumonier lanzando una bocanada de humo por la sala. La terquedad con la que
se negaba a dejar de fumar impeda que lo dejaran los otros dos, y constitua una excusa que los tres
apreciaban.

Yo si replico Laumonier. No quiero liarla, y ese mercenario suyo es terrorfico.

Laumonier sacudi la ceniza de su cigarrillo y lanzo una mirada calculadora a las guirnaldas, como si
estuviera considerando la posibilidad de incendiarlas.

Se dice que el Hombre de Gris ya no trabaja para l. Y nosotros somos muy discretos.

Los Laumonier compartan nombre y objetivos, pero no metodologas. Uno de ellos se inclinada por la
prudencia; otro, por la barbarie; en cuanto al tercero, le tocaba el papel de mediador y de abogado del
diablo.

Tiene que haber otro modo de averiguar algo sobre... comenz a decir Laumonier.

No digas ese nombre lo interrumpieron los otros dos a coro.

Laumonier frunci los labios. Fue un gesto complicado, ya que todos los hermanos tenan una boca
generosa y notable algo que haca casi guapo a uno de ellos y daba un aspecto casi lascivo a otro.

Bueno, pues entonces vamos all para hablar... comenz de nuevo.

Hablar repiti Laumonier son sorna mientras jugueteaba con el encendedor.

Deja de hacer eso, quieres? Pareces un matn de colegio le espet otro Laumonier, quien haba
conservado su acento original para usarlo justamente en situaciones que, como aquella, requeran de un
extra de desdn.

El abogado dice que no puedo cometer ningn otro delito hasta dentro de seis meses, al menos se
lament Laumonier mientras aplastaba la colilla.

De pronto, Laumonier emiti un suave zumbido.

Ya habra sido inquietante que cualquiera de los tres hermanos empezase a zumbar de repente; pero
adems, aquel extrao sonido transmita un desasosiego que hel el ambiente de inmediato.

Los otros dos cruzaron una mirada suspicaz; no sospechaban el uno del otro, pero s de todo lo dems.
Examinaron al hermano zumbante en busca de seales de alguna enfermedad, y luego en busca de
cualquier otra cosa extraa: un antiguo amuleto robado de una tumba en Francia, una pulsera misteriosa
adquirida en Chile en circunstancias no muy claras, una ominosa hebilla procedente de un saqueo en
Mongolia, una incomprensible bufanda hecha con los restos de un sudario inca... Cualquier objeto, en
suma, que pudiera producir efectos secundarios de ndole sobrenatural.

No encontraron nada. Dado que el zumbido continuaba, procedieron a registrar la sala, pasando las
manos bajo los asientos de las sillas y por los marcos de las ventanas, mirndose de cuando en cuando
para asegurarse de que solo zumbaba uno de los Laumonier. Si aquello era algo malfico, tena que ser
cosa de Greenmantle; aunque los hermanos tenan otros enemigos, Greenmantle era el ms prximo a
ellos en todos los sentidos.
Lo ms interesante que encontraron los Laumonier fueron varios escarabajos momificados.

Eh, que soy yo!

Laumonier se dio la vuelta para encarar al hermano zumbante, que ya no lo era porque haba dejado de
zumbar. El cigarrillo cay entre sus dedos y rod, an encendido, por el suelo de metal. Laumonier
examino el puerto con una introspeccin poco caracterstica en l.

Ha hablado l? pregunt Laumonier.

Laumonier frunci el ceo.

La voz, desde luego, no era la suya respondi.

Me os? pregunt el hermano que ya no zumbaba. Es la primera vez que hago esto.

No era su voz, desde luego; ni siquiera la expresin fcil era la suya. El modo en que se movan sus
cejar era natural, pero en absoluto habitual en ellas. Laumonier pareca, al mismo tiempo, ms joven y
ms intenso.

Los otros dos Laumonier tuvieron una intuicin simultnea y repentina.

Quin eres? pregunt uno.

Piper.

Aquel nombre tuvo un efecto instantneo en Laumonier: se sinti furioso, traicionado, atnico y luego,
de nuevo, furioso y traicionado. Piper Greenmantle. La mujer de Colin. Por ms que haban procurado
evitar su nombre hacia un momento, all estaba.

Piper? Cmo que Piper? Pregunt Laumonier. Sal de l.

Ah, de modo que es as como funciona! Se sorprendi Piper Da miedo? Es como una mezcla de
llamada telefnica y posesin?

S que eres t... murmuro Laumonier, intrigado.

Hola, pap.

Aunque llevaban aos sin tratarse, Laumonier an recordaba muy bien las particularidades de su hija.

No me lo creo dijo Laumonier. Qu tal anda el cretino de tu marido?

Est en Boston sin m respondi Piper creo.

Solo te lo preguntaba para ver qu me contestabas replico Laumonier. Ya saba dnde est.

Pap, t tenas razn dijo Piper. Estaba equivocada; ya no quiero pelear ms contigo.
El Laumonier que haba apagado su cigarrillo se enjugo disimuladamente una lgrima.

Despus de diez aos, ahora vienes con que no quieres pelear ms? exploto el que segua fumando.

La vida es corta. Me gustara hacer negocios contigo.

A ver si me aclaro. El ao pasado estuviste a punto de mandarnos a la crcel. Tu marido mato a uno de
mis proveedores para conseguir un artefacto que resulto no existe. Ahora mismo nos ests poseyendo.
Y dices que quieres hacer negocios con nosotros? No suena muy tpico de la mujercita de Colin
Greenmantle.

Pues claro que no; por eso te he llamado. Estoy dispuesta a pasar pgina.

Y a qu clase de libro pertenece esa nueva pgina que vas a empezar?

A uno estupendo, lleno de cosas sobrenaturales respondi Piper. Tengo aqu una cosa increble.
Enorme. La oportunidad del siglo, de toda una vida. Tenis que echar el resto, traer aqu a todo el
mundo para hacer una subaste. Esto va a ser tremendo.

Nosotros... empez a decir Laumonier con expresin esperanzada.

Llmame despus de agosto le interrumpi el que continuaba fumando . No esperaras que nos
metamos en negocios contigo as, sin ms, verdad? Llmame loco, cario, pero lo cierto es que no me
fo de ti.

Te doy mi palabra de que todo es verdad.

Eso es lo menos valioso que posees replico Laumonier sin mutarse.

Se volvi hacia su hermano, le tendi el cigarro y luego se meti las manos por el cuello de su jersey de
lana. Al cabo de un momento, las saco con un rosario.

Me temo aadi que ese valor se ha devaluado mucho en los diez ltimos aos.

Eres un padre horrible le espeto Piper.

A decir verdad, t eres una hija espantosa contesto l, apretando el rosario contra la frente del
hermano que ya no zumbaba.

El Laumonier posedo escupi una bocanada de sangre y cayo de rodillas, mientras se cara retornaba a
su expresin habitual.

Eso asinti Laumonier, es lo que sospechaba.

No puedo creer que le hayas colgado antes de que pudiera despedirme de ella protesto Laumonier
con tono quejumbroso.

Creo que acabo de sufrir un episodio de posesin dijo Laumonier. Ustedes vieron algo?
 11

E n Henrietta, la noche segua su curso.

Richard Gansey no poda dormir. Cerraba los ojos y: las manos de Blue, su voz, negrura liquida
brotando de un rbol. Todo comenzaba, comenzaba. No. Terminaba. Aquel era el paisaje de su
Apocalipsis personal. Lo que lo emocionaba durante la vigilia se transmutaba en miedo cuando estaba
exhausto.

Abri los ojos.

Empujo la puerta de Ronan lo justo para comprobar que Ronan dorma, con la boca entreabierta y los
auriculares atronndole en los odos. A su lado, Sierra descansaba en la jaula como un bulto informe.
Gansey cerr con suavidad, y sali y se dirigi a Aglionby.

Entro en el polideportivo con una llave que tena desde haca tiempo, fue a la piscina en penumbra, se
desnud y se lanz a sus oscuras aguas. Todos los sonidos resultaban extraos y estridentes en el
silencio de la noche. Nado largo tras largo como hacia al principio de su estancia en Aglionby, cuando
an perteneca al equipo de remo y a veces iba antes de los entrenamientos para nadar un rato l solo.
Casi haba olvidado lo que senta mientras estaba en el agua. Era como si su cuerpo no existiera, como
si todo l fuera una mente sin lmites. Se dio impulso para apartarse de una pared apenas visible y se
lanz hacia la opuesta, incapaz ya de centrarse en sus preocupaciones ms concretas. El curso, el
director Child, incluso de la idea de Glendower se escurrieron de sus pensamientos. Solo perciba el
momento. Por qu haba dejado de hacer aquello? Ni siquiera eso recordaba.

Ahora, sumergido en las oscuras aguas, Gansey solo era l mismo. No haba muerto jams, no morira
de nuevo. Ahora solo era l mismo, ahora, solo ahora.

Aunque l no lo vea, Noah lo observaba desde el borde de la piscina. Tambin l, en tiempos, haba
sido aficionado a nadar.

Adam Parrish estaba trabajando. Le haba tocado el ltimo turno en el almacn, y llevaba varias horas
desembalando y colocando frascos, puzles y aparatos electrnicos de baja calidad. A veces cuando
trabajaba a aquella horas de la noche, su fatigado cerebro retroceda a su vida en la caravana de sus
padres. No era miedo ni nostalgia, sino puro y simple despiste. De algn modo, olvidaba que las cosas
haban cambiado y se imaginaba conduciendo hasta all al final de su turno. Al cabo de un momento, su
mente se estremeca de sorpresa al recordar la realidad de su apartamento encima de Saint Agnes.

Aquella noche su memoria volvi a confundirse, hasta que, con una sacudida, se dio cuenta de que su
vida haba mejorado. Mientras el alivio se apoderaba de l, Adam record de pronto el rostro asustado
de la nia hurfana. Por lo que Adam sabia, los sueos de Ronan resultaban a menudo terrorficos; y a
diferencia de Ronan, la nia no poda despertarse. Al entrar en el mundo real, la nia tambin haba
debido de sentir que se haba labrado una nueva vida. Y sin embargo, ellos la haban metido en una
pesadilla ms.
Adam trato de convencerse de que la nia no era un ser real.

Pero por ms que lo intentaba, la culpa lo carcoma.

Pens que l, esa noche, regresara al hogar que se haba creado. La nia, sin embargo, seguira inmersa
en el espacio de los sueos, por tanto el viejo reloj de Adam y nos miedos como los que haba
abandona l.

Mientras recoga la carpeta del inventario, el recuerdo de Cabeswater se removi en su mente; an tena
que reflexionar sobre el origen de aquel rbol negro. Mientras fichaba a la salida, el recuerdo de
Aglionby lo inquieto; deba entregar un trabaja de tres pginas sobre la economa en la dcada de 1930.
Mientras encenda el coche, el motor de arranque gimi, recordndole que hara bien en revisarlo antes
de que se rompiera del todo.

No le quedaba tiempo para la mocosa soada de Ronan; bastantes problemas tena ya.

Y sin embargo, no poda sacrsela de la cabeza.

De pronto, algo le hizo volver a la realidad. Su mano toqueteaba el volante del coche; a pesar de que la
estaba mirando fijamente, Adam tardo un instante en comprender lo que ocurra. Los dedos recorrieron
el crculo forrado de cuero, palpando sus bordes y comprobando la dureza de los tramos
almohadillados.

Adam no haba ordenado a su mano que se moviera

Cerr los dedos con fuerza, apart la mano del volante y se agarr la mueca.

<< Cabeswater?>>

Pero Cabeswater no pareca estar ms presente en su interior de lo habitual; desde luego, a Adam no le
daba la sensacin de que estuviera intentando atraer su atencin. Examin la palma a la sucia luz de las
farolas, desconcertado por el recuerdo de sus dedos reptando como las patas de un insecto sin que si
cerebro interviniera en ello. Ahora, mientras la miraba aquella mano normal y corriente, con los
pliegues sucios de polvo y virutas de metal le dio la impresin de que lo haba imaginado. Tal vez
Cabeswater le hubiera enviado la imagen.

Record de mala gana el traro que haba hecho con el bosque <<Ser tus manos. Ser tus ojos>>.

Volvi a apoyar la mano en el centro del volante. La tira de piel plida que se vea en ausencia del reloj
le daba un aspecto extrao, pero no se mova.

<< Cabeswater?>>, volvi a pensar.

Sus pensamientos se colmaron de hojas somnolientas que se desperezaban: era un bosque nocturno,
fro y lento. La mano de Adam permaneca donde la haba dejado. Su corazn, sin embargo, segua
hormigueando por la imagen de aquellos dedos movindose solos.

No, Adam no saba si haba sido real. La palabra <<real>> le resultaba menos til cada da que pasaba.
All en Monmouth, Ronan Lynch soaba.

Su sueo era un recuerdo. Los Graneros reverdecidos por el veranos, los campos cuajados de
vegetacin, insectos y humedad. En medio del prado haba un aspersor del que brotaba un chorro de
agua intermitente. Matthew lo atraves de un salt, vestido solo con un baador. Pareca muy pequeo,
con su cuerpo regordete y sus rizos casi blancos por el sol. Se rea a carcajadas fuertes y contagiosas.
Un segundo ms tarde, otro chico salt tras l y lo derrib sin dudar. Los dos rodaron por el suelo,
cubiertos de hierbas hmedas.

El segundo chico se puso de pie. Era ms alto, sinuoso, pagado de s. Su pelo, oscuro y rizado, le
llegaba casi a la barbilla.

Era el Ronan de antes.

Un tercer chico salv el aspersor de un elegante salto. <<Salta, salta, salta, pequea langosta...>>.

Ja! Creas que no lo conseguira, verdad? dijo Gansey apoyando las manos en las rodillas.

Gansey!

Esa era Aurora, riendo mientras deca su nombre con las mismas carcajadas contagiosas de Matthew.
Agarr el aspersor y lo dirigi hacia Gansey, quien qued empapado al instante.

El Ronan de antes mir al Ronan de despus.

De pronto, la msica electrnica de los auriculares se inmiscuyo en el sueo y Ronan se dio cuenta de
que estaba soando. Habra podido despertarse; pero aquel recuerdo, aquella escena perfecta... Por un
momento se haba convertido en el Ronan de antes, o tal vez el Ronan de antes se hubiera convertido
en el Ronan de despus.

El sol brillaba cada vez con ms intensidad.

Ms y ms.

Era como un ojo elctrico e incandescente. El mundo estaba baado de una luz deslumbrante o de
sombras, sin trmino medio, Gansey se protegi los ojos con una mano. Alguien acababa de salir de la
casa.

Declan. Llevaba algo en la mano. Era algo oscuro, a pesar de la cruda luz del sol.

Ojos redondos, sonrisa abismal.

Lo nico que Ronan lograba recordar de aquella mascara era una sensacin de horror. Haba algo
espantoso en ella, pero no lograba acordarse de qu era. En aquel recuerdo repentinamente radiactivo,
su memoria se estaba quemando.

El hermano mayor de los Lynch avanz con decisin, haciendo chirriar el csped mojado con cada una
de sus zancadas.
El sueo pareci estremecerse.

Declan empez a correr hacia Matthew.

Nia hurfana! grit Ronan ponindose en pie con esfuerzo Cabeswater! Tir e e'lintes curralo!

El sueo tembl una vez ms. La silueta fantasmal de un bosque se superpuso a la imagen, como un
fotograma aadido a un rollo de pelcula.

Ronan corri con todas sus fuerzas por la hierba blanquecina.

Declan fue el primero en alcanzar a Matthew. Su hermanos menos levanto el rostro hacia l, confiado,
y eso era la pesadilla.

Crece, imbcil le dijo Declan a Ronan, y luego estampo la mscara en la cara de Matthew.

Eso era la pesadilla.

Ronan agarro a Matthew y se lo arrebato a Declan; el sueo sufri una nueva sacudida. EL familiar
peso de su hermano pequeo reposaba en sus brazos, pero era demasiado tarde. Aquella primitiva
mascara ya formaba parte natural de la cara de Matthew.

Un ciervo plane sobre ellos y se desvaneci en mitad del cielo.

No pasa nada le dijo Ronan a su hermana. Puedes vivir as. Lo que pasa es que ya nunca podras
quitrtela.

Matthew lo observ por los amplios agujeros de los ojos, sin miedo aparente. Eso era la pesadilla. Eso
era la pesadilla. Eso era la...

Declan arranc la mscara de un tirn.

La cara de Matthew era un amasijo de lneas y trazos. No estaba sanguinolenta; no era horrible;
simplemente no era una cara, y eso la haca terrorfica. No era una persona, sino algo dibujado.

El pecho de Ronan se sacuda en sollozos silenciosos. Llevaba tanto tiempo sin llorar as...

El sueo se sacudi una vez ms. Ahora no era solo Matthew quien se estaba derrumbando; a su
alrededor. Todo pareca deshacerse. Las manos de Aurora estaban enfrentadas, con los dedos retorcidos
hacia atrs y apuntando a su pecho, como lneas que se disgregaran. Tras ella, Gansey estaba
arrodillado, mirndolo todo con ojos muertos.

A Ronan le doli la garganta de gritar.

Har lo que sea! Lo que sea! Lo que...!

La pesadilla estaba deshaciendo todo lo que Ronan amaba.

Por favor...
En un dormitorio de Aglionby, Matthew Lynch se despert. Al estirarse golpeo la pared con la cabeza;
sin darse cuenta, se haba acurrucada contra ella durante la noche. Solo cuando Stephen Lee, su
compaero de cuarto, solt un gruido de irritacin, se dio cuenta Matthew de que haba sido su
telfono lo que le haba despertado.

Lo agarr y se lo llev con torpeza a la oreja.

Si?

El interlocutor no dijo nada. Matthew mir la pantalla con los ojos entrecerrados y luego volvi a
llevarse el telfono a la oreja.

Ronan? susurr, an adormilado.

Dnde ests? En tu habitacin?

Psche.

Te lo estoy preguntando en serio.

Pschi.

Matthew...

S, s, estoy en mi cuarto. Stephen te odia. Son lo menos las dos Qu quieres?

Ronan no contest de inmediato. Matthew no poda verlo, pero estaba agazapado en su cama de
Monmouth, con la cabeza apoyada en las rodillas, aferrndose la nuca con una mano y el telfono con
la otra.

Solo quera comprobar que estabas bien.

Estoy bien.

Vale, pues durmete otra vez.

An no me he despertado.

Los dos hermanos colgaron.

A cierta distancia de Henrietta, acurrucado en la lnea ley, algo oscuro observaba todo lo que ocurra en
la noche del pueblo, repitiendo: <<Estoy despierto, despierto, despierto>>.
 12

E l da siguiente amaneci extraamente luminoso y clido.

Gansey y Adam, de pie y con las manos agarradas tras la espalda flanqueaban la puerta del Teatro y
Sala de Actos Gladys Francine Mollin Wright. Les haba tocado hacer de acomodadores; en realidad
solo le haba tocado a Adam, pero Gansey se haba ofrecido para reemplazar a Brand, su compaero.
No se vea ni rastro de Ronan. Gansey notaba como el enojo burbujeaba en su interior.

El Da del Cuervo dijo el director Child es algo ms que una jornada para enorgullecernos de
nuestro colegio. Porque, dganme, acaso no nos enorgullecemos de todos los das?

El director los miro a todos, de pie en el escenario. Era la nica persona del auditorio que no sudaba ni
un poco. Pareca un cowboy fibroso y acerado en medio de la caravana de la vida, con la tez tan
estriada como las paredes de un can en el desierto. Gansey llevaba aos diciendo que el seor Child
estaba desperdiciado en aquella escuela. Obligar a un superviviente como el a vestir todos los das de
traje gris y corbata era malgastar la oportunidad de verlo a lomos de un caballo castao, tocado con un
sombrero de John Wayne.

Adam le lanzo un mirada de complicidad a Gansey y, con disimulo, hizo como que lanzaba un lazo,
Sonrientes, los dos tuvieron que apartar la mirada. Los ojos de Gansey se posaron en Henry Cheng y la
pandilla de Vancouver, que estaban sentados en las ltimas filas, y Henry, como si sintiera su mirada,
volvi la cabeza y levanto una ceja, Gansey incomodo, record que Henry haba visto a la nia
hurfana en el maletero del coche. En algn momento tendra que decirle algo: una explicacin, una
evasiva, una mentira

En este Da del Cuervo continu el seor Child.

A Gansey siempre le haba encantado aquella celebracin. Todo en ella le gustaba: la reunin de
estudiantes vestidos con camisetas blancas y pantalones de pinzas, como extras de un documental de la
Primera Guerra Mundial; las banderas ondeantes; los equipos enfrentados mientras sus compaeros los
vitoreaban; ritos, tradiciones, bromas cmplices, maquetas de cuervos por todas partes Los chavales
de primero haban fabricado suficientes cuervos para que todos los alumnos representaran un combate
simulado en los prados del colegio, mientras varios fotgrafos retrataban caras sonrientes con las que
adornar los folletos promocionales del curso siguiente.

Pero ahora, todos sus pensamientos lo urgan de dejar aquello y dedicarse a buscar. Su misin era como
un lobo hambriento.

Hoy hace diez aos que comenzamos a celebrar el da del Cuervo estaba diciendo Child . Fue
entonces cuando un alumno que llevaba aos en nuestro colegio propuso la idea. Por desgracia Noah
Czerny ya no est con nosotros para compartir esta fiesta pero antes de que empecemos con las
actividades, tendremos el placer de escuchar a una de sus hermanas menores, que nos contara alguna
cosa sobre Noah y sobre el origen de esta festividad.
Por un momento, Gansey crey que haba odo mal. Pero entonces Adam lo mir y bisbise:

Noah?

S, Noah, porque la chica que ahora suba al escenario era una de las hermanas Czerny. Aunque Gansey
no la recordase del funeral, habra reconocido sin dudar la boca ancha y traviesa de Noah, los ojillos
subrayados por unas ojeras joviales, las orejas grandes que asomaban bajo el pelo fino Resultaba
extrao ver los rasgos de Noah en una chiva, y ms extrao aun verlos en un ser vivo. La muchacha
pareca demasiado mayor para ser una de las hermanas pequeas de Noah; pero eso se deba a que,
durante unos instantes, Gansey haba olvidado que Noah ya no cambiaba. Si se hubiera salvado el, en
vez de Gansey, en ese momento tendra veinticuatro aos.

Un novato aclamo algo que Gansey no capt, y dos profesores lo hicieron salir del auditorio. La
hermana de Noah se inclin sobre el micrfono y dijo una frase ininteligible por su escaso volumen y
otra que quedo ahogada por un pitido. Finalmente, el tcnico de sonido ajusto los controles y la voz de
la chica se hizo audible:

Hola, soy Adele Czerny, Mi discurso no ser muy largo No hace tanto que tena sus edad, y se lo
aburridas que resultan estar charlas. Solo quiero contarles algunas cosas sobre Noah y sobre el Da del
Cuervo, Alguno de ustedes lo conoca?

Gansey y Adam comenzaron a levantar la mano al mismo tiempo, pero los dos se interrumpieron el
gesto de inmediato. Si, los conocan; no, no lo haban conocido, Noah haba muerto antes de que ellos
entraran al colegio. Y el Noah muerto no era un simple amigo, sino un fenmeno paranormal.

Bueno, pues no saben de lo que se perdieron prosigui la chica. Mi madre repite una y otra vez que
era una polvorilla, lo que quiere decir que siempre andaba recibiendo multas de trfico, saltando sobre
la mesa de las comidas familiares y cosas de esas Se le ocurran miles de ideas Era un torbellino.

Adam y Gansey se miraron de nuevo. Siempre les haba dado la impresin de que el Noah que
conocan no era el verdadero Noah, pero aun as los desconcertaba descubrir cuanta de su personalidad
se haba llevado la muerte. Qu habra sido de aquel chico, si no hubiera muerto?

En fin, lo cierto es que estoy aqu porque fui la primera a la que Noah le cont su idea del Da del
Cuervo, Una tarde me llam por telfono Deba de tener unos catorce aos, o as Y me dijo que
haba soado con cientos de cuervos que luchaban y se perseguan. Dijo que eran de distintos colores y
tamaos y formas, y que l estaba dentro del remolino que formaban la muchacha gesticul para
representar el movimiento de los cuervos, y Gansey pens que tena las mismas manos, los mismos
codos de Noah. Luego dijo: <<Si pudiramos hacerlo en la realidad, sera una fiesta chulsima>>, y yo
le contest: << Si cada alumno del colegio hiciera un cuervo, seguro que habra suficientes>>.

Gansey not que el vello de los brazos se le erizaba.

Y entonces no habra ms que cuervos planeando y haciendo picados, nada ms que sueos
alrededor continu Adele, aunque Gansey no estaba seguro de que hubiera dicho eso, porque tal vez
la hubiera odo mal y estuviera reconstruyendo sus palabras-. Bueno, sea como sea, estoy segura de que
le encantara la fiesta tal como es ahora. As que bueno, gracias por recordar uno de los sueos locos
de mi hermano.
La hermana de Noah empez a bajar del escenario; Adam se llev la mano a un ojo; el resto de los
alumnos dieron dos palmadas, como era costumbre en Aglionby para evitar el tumulto descontrolado de
los aplausos.

Adelante, cuervos! exclamo el director Child.

Aquella era la seal de convenida para que Adam y Gansey abrieran la puertas. Sus compaeros
salieron a paso vivo; la humedad y la luz entraron. El director se detuvo en el umbral para chocarles los
cinco, primero a Gansey y luego a Adam.

Gracias por sus servicios caballeros. Seor Gansey, debo confesar que dudaba que su madre fuera
capaz de organizar el evento de recogida de fondos y confeccionar la lista de invitados para el fin de
semana que viene: y sin embargo, ya est todo prcticamente cerrado. Si me pidieran que le diera mi
voto para gobernar el pas lo hara de inmediato.

Gansey y l cruzaron la sonrisa de camaradera de dos adultos que han hecho tratos juntos. La escena
habra sido agradable si hubiese terminado ah, pero Child se qued un rato ms charlando de esto y de
lo otro con Gansey y Adam su mejor alumno y su pupilo ms brillante, respectivamente-. Durante
siete minutos eternos, los tres discutieron extensamente sobre el tiempo, sus planes para las vacaciones
de Accin de Gracias, sus experiencias visitando el museo de Williamsburg Colonial y, finalmente, se
despidieron exhaustos al ver que los alumnos de tercero aparecan con los cuervos que haban creado.

Madre ma jade Gansey

Pens que no podramos marcharnos nunca asinti Adam. Se roz con los dedos el prpado
izquierdo, lo cerr con fuerza y luego mir almo ms all de Gansey- Si Ay, espera. Vuelvo
enseguida; creo que se me ha metido algo en el ojo.

Gansey, solo, se dej llevar por el ambiente de aquel da festivo. Sin saber adnde iba, avanz hasta el
pie de las escaleras, donde varios alumnos repartan maquetas de cuervos. En la bandada haba
ejemplares de cartulina, de papel de aluminio, de madera, de pasta, de papel, de lmina de latn
Algunos flotaban gracias a globos de helio ocultos en el cuerpo; otros planeaban como aviones de
papel; otros estaban sujetos a palos finos, y sus alas articuladas podan moverse tirando de un cordel.

Noah haba creado todo aquello. Lo haba soado l.

Toma, pajarraco le dijo un chico de tercero, ofrecindole un crudo mueco hecho de papel de
peridico pintado de negro y grapado a un armazn de madera.

Gansey se mezcl entre los jvenes que celebraban la fiesta, aquello fiesta que era de Noah. En un
mundo mejor, habra sido su amigo quien diera la charla inaugural.

A su alrededor eran palitos y brazos y camisetas blancas y mecanismos y engranajes. Pero si levantaba
los ojos al cielo, los palitos y los alumnos se desvanecan y todo se llenaba de cuervos que caan en
picado y atacaban, hacan vuelos rasos y se elevaban, aleteaban y giraban en redondo.

Hacia muchsimo calor.

Gansey sinti que el tiempo resbalaba ante l, solo un poquito. Era una sensacin extraa, como si
aquella escena perteneciera ms bien a su otra vida, su vida real, porque aquellos pjaros eran parientes
cercanos de los seres soados de Ronan. Pareca tan injusto que Noah hubiera muerto y Gansey no
Antes de morir, Noah viva, mientras que Gansey se limitaba a mirar el paso del tiempo.

Cules son las reglas de esta batalla? pregunt

En la guerra, la nica regla es no morirte contest alguien tras l.

Gansey volvi la cabeza y unas alas se agitaron delante de sus ojos. Estaba rodeado de hombros y
espaldas por todas partes. No saba quin le haba contestado; ni siquiera estaba seguro de que lo
hubiera dicho alguien.

El tiempo tironeaba de su alma.

La orquesta de Aglionby empez a tocar. El primer comps fue una armoniosa espesura de sonido, pero
uno de los instrumentos de viento atac mal el segundo. En ese mismo momento, un insecto zumb tan
cerca de la cara de Gansey que not su roce. De pronto todo pareci tambalearse. El sol era blanco y
cegador. Decenas de cuervos aleteaban en torno a Gansey, mientras el buscaba en vano con la mirada a
Adam, a Child, algo que no fuera una camiseta blanca, una mano, un cuervo de juguete. Dirigi los
ojos a su reloj. Eran las 6:21 de la tarde.

Hacia tanto calor como el da de su muerte.

Estaba en un bosque de palitos de madera, de pjaros. Los instrumentos de viento de metal rezongaban;
las flautas chillaban. Las alas zumbaban, susurraban, se estremecan cerca de l. Gansey notaba el
rumor de las avispas.

<<No son reales>>.

Pero el insecto de antes volvi a revolotear a su alrededor.

Hacia aos, Malory haba tenido que detenerse durante uno de sus paseos para esperar a Gansey
mientras este, de rodillas, se tapaba las orejas con las manos, temblorosas y vencidas.

Gansey se haba esforzado mucho para dejar eso atrs.

<<No hay avispas. Es el Da del Cuervo. Dentro de un rato comers canaps. Luego iras al
aparcamiento y arrancaras el Camaro. Conducirs hasta el 300 de Fox Way. Le contars a Blue lo que
has>>

Los insectos se asomaban a los agujeros de su nariz, le removan suavemente el cabello, bullan en su
piel. Le cay un hilo de sudor por la espalda. La msica ondeaba. Los dems alumnos eran espritus
que apenas le rozaban al pasar fugaces junto a l. Sus rodillas estaban a punto de ceder, y l iba a
permitrselo.

No poda revivir su muerte all, en aquel momento, tan cerca del evento de su madre (a Gansey Tres se
le fue la cabeza el Da del Cuervo no te enteraste?; seora Gansey, podramos hablar un momento
acerca de su hijo?). No poda llamar as la atencin.
Pero el tiempo se escurra entre sus dedos, l mismo se escurra. Su corazn bombeaba su sangre,
sangre negra.

Eh, Gansey, muchachote.

Gansey no lograba concentrarse en las palabras de su interlocutor. Henry Cheng, todo pelo negro y
sonrisas, lo miraba con expresin penetrante. Le sac el palo del cuervo de entre los dedos y le entrego
algo freso, casi fro.

Una vez, cuando me estaba volviendo loco, t me trajiste caf le dijo. Considera esto como el pago
a ese favor.

Lo que Gansey tena en las manos era un vaso de plstico lleno de agua con hielo. Por alguna razn
incomprensible, aquel remedio funciono: la sorpresa por el cambio brusco de temperatura, el ruidito
cotidiano de los hielos al entrechocar, el mirar a los ojos de un compaero los chicos que se
arremolinaban alrededor volviendo a ser solo chicos. La msica volvi a ser una pieza tocada por la
orquesta de un colegio en un da increblemente caluroso.

Este es mi chico aprob Henry. A ver, Richard, atiende: fiesta de togas esta noche en Litchfield
House. Trete a tus colegas y a tu chica dijo y se march sin esperar respuesta.

El hueco que ocupaba fue llenado por los cuervos.

 13

A dam tena la impresin de que se le haba metido algo al ojo. La molestia haba empezado cuando
estaba en la calurosa sal de actos; no era tanto una sensacin de dolor como de fatiga, como si llevara
demasiado tiempo mirando una pantalla. Podra haberlo soportado sin problemas, pero al cabo de un
rato haba empezado a ver borroso con ese ojo. Tampoco esto le impeda actuar con normalidad; pero,
combinado con la molestia, le preocup lo bastante para querer echarle un vistazo.

En vez de meterse en alguno de los edificios de aulas, baj por las escaleras que llevaban a la entrada
trasera del saln de actos y se dirigi a los baos que haba bajo el escenario, pasando entre
extravagantes bestias hechas de sillas amontonadas, siluetas extraas construidas con elementos de
atrezo y mares insondables hechos de cortinajes negros. El corredor en penumbra resultaba estrecho y
agobiante, con sus descascarilladas paredes pintadas de un verde horroroso. Inquieto, Adam record el
extrao comportamiento de su mano.

Tena que trabajar un poco aquello con Cabeswater, y tambin deba indagar acerca de aquel rbol.

La luz del servicio estaba apagada. No es que importase mucho al fin y al cabo, el interruptor estaba al
entrar, a la derecha-. Pero a Adam no le apeteca meter la mano en las tinieblas del bao y palpar a
ciegas. Se qued en pie ante la puerta, con el corazn alborotado, y volvi la cabeza.

A la luz enfermiza del tubo fluorescente, el aire del pasillo pareca viciado. Las sombras se fundan con
los cortinajes del escenario. Por todas partes se vean masas negras que se concretaban.

<<Enciende la luz de una vez>>, pens Adam.

Extendi la mano libre la que no le protega el ojo y la sumergi en la oscuridad del bao.

Sus dedos palparon rpidamente la fra superficie y, de pronto, rozaron

No; solo era una planta trepadora de Cabeswater, y no estaba en la pared sino en su cabeza. Adam dio
un manotazo y encendi la luz.

El servicio estaba vaco.

Estaba vaco, por supuesto. Por supuesto que lo estaba. Por supuesto.

Dos cubculos viejos hechos de contrachapado de madera pintado de verde, muy alejados de las
regulaciones de accesibilidad e higiene. Un urinario. Un lavabo con un crculo amarillento alrededor
del desage. Un espejo.

Aun con la mano sobre el ojo, Adam se coloc frente al espejo y observo su flaco rostro, su ceja, tan
rubia que casi era invisible, estaba fruncida por la preocupacin. Baj la mano, sin dejar de mirarse. No
tena el ojo enrojecido ni lloroso. Estaba
Frunci ms el ceo. Desde cundo era l un poco estrbico?

Cundo haban empezado sus ojos a mirar en direcciones ligeramente diferentes?

Pestae.

No, haba sido una falsa alarma: un truco de aquella luz apagada y verdosa. Se agach un poco ms
para comprobar si tena enrojecido el lagrimal.

S, s que era estrbico.

Adam pestae y el ojo regres a su postura normal. Volvi a pestaear y el ojo se desvi. Era como
uno de esos malos sueos que no llegaban a ser pesadillas, uno de esos sueos en los que trataba de
ponerse los calcetines, pero estos no entraban en los pies.

Mientras se observaba, su iris izquierdo baj lentamente hasta enfocar el suelo, sin que el ojo derecho
se moviera en absoluto.

La visin de Adam se desdibuj por un momento, y luego volvi a aclararse cuando el ojo derecho
tom de nuevo el control. Jade, asustado. Ya haba perdido un odo; no poda perder tambin la visin
de uno de sus ojos. Sera por culpa de su padre? Un efecto retardado de alguno de los golpes que le
haba asestado en la cabeza, quiz?

El ojo izquierdo oscil lentamente como una canica que flotase en un taro lleno de agua, Adam not un
nudo de terror en la boca de estmago.

De pronto, le pareci que el reflejo de la sombra de uno de los cubculos cambiaba.

Se gir para mirarla Nada. Nada.

<<Cabeswater, ests conmigo?>>.

Volvi a mirar su reflejo. Ahora, su ojo izquierdo daba vueltas en la cuenca: de lado a lado, de arriba
abajo

La respiracin de Adam se cort.

El ojo lo miraban directamente.

Recul precipitadamente para apartarse del espejo, tapndose otra vez el ojo con la mano. Uno de sus
omplatos choc con la pared opuesta. Adam se qued de pie, sin aliento, paralizado por el miedo A
quin iba a pedir ayuda, y qu tipo de ayuda poda prestarle nadie para algo as?

Y entonces lo vio: la sombra que haba sobre el cubculo s que estaba cambiando. Ya no era cuadrada
sino triangular, porque Dios mo la puerta se haba abierto.

De pronto, el pasillo que llevaba al exterior se le antoj una galera de los horrores.
Por la puerta del cubculo empez a brotar negrura.

Cabeswater, te necesito dijo Adam.

La oscuridad se derram por el suelo.

Lo nico que Adam poda pensar era que no deba dejar que la negrura tocara. La idea de sentirla sobre
la piel era an peor que la imagen de su ojo enloquecido.

Cabeswater, protgeme. Cabeswater!

Se oy un ruido seco, como un disparo Adam se apart, cubrindose la cabeza con los brazos y el
espejo se parti. Al otro lado brillaba un sol de otro lugar. Las hojas de los rboles se apretaban contra
el cristal, como si fuera una ventana. El bosque susurraba y bisbiseaba en el odo sordo de Adam,
pidindole que lo ayudara a encontrar una entrada.

Adam sinti que lo invada una gratitud tan abrumadora como el miedo. Si le ocurra algo, al menos ya
no estara solo.

<<Agua>>, le urgi Cabeswater, <<Agua agua agua>>.

Adam se tambaleo hasta el lavabo y abri el grifo. Un chorro de agua olorosa a lluvia y a piedras
salpic la porcelana. Adam meti la mano para ajustar el tapn de un manotazo. La negrura ya flua a
centmetros de sus zapatos.

<<No dejes que te toque>>.

Se encaram al borde del lavabo justo en el momento en que la negrura alcanzaba la pared. Adam saba
que no detendra ah, si no que ascendera en vertical. Pero entonces, el agua al fin colm el lavabo y se
derram por el borde. La lmina transparente engull la oscuridad del suelo, incolora y silenciosa, y se
derram por el desage que haba en el centro de la sala. El suelo de cemento claro qued limpio.

Despus de que la negrura desapareciese. Adam dej que el agua siguiera derramndose al menos otro
minuto, a pesar de que sus zapatos estaban quedando empapados. Luego se dej caer, hizo cuenco con
las manos y se lav la cara una y otra vez con aquella agua olorosa a tierra, frotando el ojo izquierdo.
Lo repiti cinco, seis, siete veces, hasta que dej de sentir aquel extrao escozor en el ojo. Cuando
volvi a mirar su reflejo, vio que su rostro haba vuelto a la normalidad. Solo estaba su reflejo, sin luces
de algn sol ajeno ni movimientos raros del iris. En su interior, Cabeswater murmuraba y gema,
enviando enredaderas que lo acariciaban por dentro, destellos de luz en el agua, suaves guijarros que le
presionaban en las palmas de las manos.

Era raro que Cabeswater hubiera tardado tanto en acudir en su ayuda. Solo unas semanas antes, cuando
un montn de tejas haba estado a punto de matarlo, el bosque haba reaccionado al instante para
salvarlo. Su hubiera ocurrido lo mismo ahora. Adam ya estara muerto.

El bosque le susurr en una lengua hecha de imgenes y palabras, hacindole comprender el porqu de
su tardanza.

Lo que haba atacado a l tambin estaba atacando a Cabeswater.

 14

C omo Maura haba sealado, estar expulsada no era lo mismo que estar de vacaciones; aquella tarde,
Blue tenia que trabajar en Ninos como de costumbre. A pesar del sol deslumbrante que brillaba fuera,
en el interior del restaurante reinaba una extraa penumbra, fruto de las nubes de tormenta que
ensombrecan el cielo por poniente. Bajo las mesas con patas de metal. Las sombras eran grisceas y
difusas. Blue se pregunt si debera encender ya las lmparas bajas que colgaban sobre las mesas. La
decisin poda esperar, ya que no haba ningn cliente todava.

Sin nada que hacer solo barrer las ralladuras del parmesano de las esquinas del comedor, Blue se
sorprendi a si misma pensando en la invitacin de Gansey a acudir a una fiesta de togas esa noche.
Para su asombro, Maura la haba animado a ir, Blue haba replicado que aquello atentaba contra todos
sus principios. <<El que?>>, haba dicho maura, <<Ir con alumnos de colegios privados? vestirte
con trozos de tela arrebujados de cualquier manera? Pues hija, ltimamente creo que no haces otra
cosa>>.

Raaaas, raaaas. Blue barra con saa. Cada vez era menos capaz de ocultarle la verdad sobre s misma,
y no estaba segura de que eso le gustase.

En la cocina, el camarero jefe solt una risita. Un rumor de msica pegadiza se mezclaba con el rock,
del hilo msica; el camarero y los cocineros deban estar viendo vdeos en el telfono de alguno de
ellos. La puerta del restaurante se abri con un sonoro campanillazo y, para sorpresa de Blue, Adam
entr en la sala y examin las mesas desiertas. Pareca inquieto, y su uniforme estaba extraamente
desaliado: los pantalones, arrugados y embarrados; la camisa, hmeda y llena de manchas

No quedamos en que yo te llamara mas tarde? pregunt Blue examinando su uniforme, que, en
circunstancias normales, habra estado impecable. Te encuentras bien?

Adam se dejo caer en una silla y se toc con precaucin el prpado izquierdo.

Me acorde de que tenia Pesas y Descubrimientos despus de clase, y no quera tenerte esperando mi
llamada. Son dos asignaturas optativas: una de educacin fsica y otra sobre el mtodo cientfico.

Blue camin hasta su mesa, escoba en ristre.

-No me has contestado. Te encuentras bien?

Adam manose con impaciencia el puo de su camisa, que estaba empapado.

Cabeswater Le pasa algo raro, no s que. Tengo que trabajar un poco con l, y supongo que es
mejor que alguien me acompae. Tienes planes esta noche?

Mi madre dice que tengo que ir a una fiesta de togas. Tu irs?

No pienso ir a una fiesta de Henry Cheng respondi Adam en un toco que rezumaba desdn.

<<Henry Cheng>>, pens Blue empezando a comprender. En una sistema de conjuntos donde uno
de ellos llevara la etiqueta <<fiesta de togas>> y otro <<Henry Cheng>>, era creble que Gansey se
encontrase justo en la interseccin de los dos. Blue not que volvan a invadirla sentimientos
encontrados.

Se puede saber que te pasa con Henry Cheng? Por cierto, quieres una pizza? Se equivocaron al
hacer un encargo y nos sobran varias.

Tu ya los conoces, y adems, no tengo tiempo de explicrtelo. Y si, pizza, por favor.

Blue fue a buscar la comida y sent frente de Adam mientras l la engulla tratando de no parecer
demasiado maleducado. A decir verdad, hasta verle aparecer en la puerta. Blue no recordaba que
haban acordado llamarse para hablar de Gansey y Glendower. Despus de discutir acerca del tema de
su empapada madre y sus amigas, ya no le quedaban muchas ideas que compartir.

Si quieres que te sea sincera comenz. no se me ocurre nada para evitar lo de Gansey que no sea
encontrar a Glendower, y no tengo ni idea de como avanzar en eso.

Tampoco yo he tenido mucho de pensar en eso hoy, por que Adam sealo con un ademn su
arrugado uniforme, y Blue se pregunt si se refera a Cabeswater o a Aglionby. De modo que, en vez
de una idea, tengo solo una pregunta. Crees que Gansey podra ordenarle a Glendower que apareciera?

Algo en aquella pregunta hizo que el estmago de Blue diera un vuelco. No es que no hubiera pensado
nunca en la capacidad de mando de Gansey; pero es que la autoridad sobrenatural que poda emanar la
voz de su amigo estaba mezclada con su resolutivo tono de costumbre que, a veces, a Blue le resultaba
difcil de convencerse de que no lo haba imaginado. Y luego, cuando admita que si haba algo especial
ah por ejemplo, cuando Gansey disolvi mgicamente las tres Blues falsas, en su ltima visita a
Cabeswater-, aun as le costaba pensar en ello desde una perspectiva mgica. El recuerdo pareca
deslizarse inevitablemente hacia lo cotidiano. Pero ahora que se lo planteaba con ms solidez,
procurando captarlo en su totalidad, se daba cuenta de que era muy similar a las apariciones y
desapariciones de Noah, o la lgica mgica con la que Aurora emerga de una pared de roca. La mente
de Blue prefera pensar que no haba nada mgico en todo aquello, atriburselo a la simple personalidad
de Gansey sin pensarlo demasiado.

No s contest. Si pudiera no crees que ya lo habra intentado?

Mira, la verdad comenz a decir Ada, pero de pronto, su expresin cambio y se interrumpi
bruscamente-. Vas a ir la fiesta esta noche?

Supongo que s dijo ella, dndose cuenta demasiado tarde de que aquella pregunta tena ms peso del que
pareca. Ya te he dicho que mi madre est empeada, y

Irs con Gansey.

S, claro. Y con Ronan, si es que l va tambin.

Ronan jams ira a una fiesta de Henry.

Bueno repuso Blue con cautela, en ese caso, si, ir con Gansey.

Adam frunci el ceo y mir fijamente su propia mano. Pareca a estar calibrando cuidadosamente sus
palabras, dicindoselas a si mismo antes de pronunciarlas.

Sabes? Cuando conoc a Gansey, me asombr que se juntara con alguien como Ronan, Gansey iba siempre
a clase, hacia todas las tareas, era el favorito de los profesores. Y Ronan Ronan ya era un ataque al corazn
con forma de persona Saba que no tena derecho a quejarme, porque Ronan era amigo de Gansey antes de
que yo lo conociera. Pero un da. Ronan hizo una estupidez de las suyas y yo me hart. Le pregunte a Gansey
cmo poda ser amigo de un tipo como Ronan. l me dijo que era porque Ronan siempre deca la verdad, y la
verdad era lo ms importante de todo.

A Blue no le costaba nada imaginar a Gansey diciendo algo as.

Adam levant la mirada y la clav en Blue. Fuera, el viento arrojaba hojas secas contra el cristal de la
fachada.

Y por eso aadi Adam me extraa tanto que no quieran decirme la verdad sobre ustedes dos.

El estmago de Blue dio un nuevo vuelco, ahora hacia el otro lado, Gansey y ella Blue se haba imaginado
esta conversacin docenas de veces, combinaciones infinitas de lo que ella alegana, lo que Adam responda,
las conclusiones a las que llegaban poda hacer aquello. Estaba preparada.

No, no lo estaba.

Nosotros dos? repiti, demasiado confundida para reaccionar.

Blue no hubiera credo que la expresin de Adam pudiera expresar ms desprecio que haca un momento, al
hablar de Henry Cheng. Ahora comprob que s poda.

Sabes qu es lo que ms me duele? dijo l. Que, con esto, veo clara la idea que tienen de m. Ni siquiera
me han dado la oportunidad de tomrmelo bien, tan seguros estaban de que morira de celos Es as como me
ven?

No iba desencaminado; sin embargo, Adam haba cambiado mucho desde haca un tiempo, cuando haban
decidido no contarle nada. Pero aquello no sonara demasiado bien dicho en voz alta.

T comenz Blue. Las las cosas eran diferentes en aquel momento.

<<En aquel momento>>? Cundo empez todo esto?

Bueno, yo dira que ha empezado, exactamente replic Blue; una relacin de miradas de soslayo y llamadas
secretas se quedaban corta, comparada con sus deseos, que Blue se negaba a considerarla una relacin de
verdad. Adems, esto no es como conseguir un trabajo nuevo: <<Empec el da tal!>> No s decirte cuando
empez, directamente.

Acabas de reconocer que s, que ha empezado.

El estado mental de Blue se tambaleaba en un precario equilibrio entre la empata y la frustracin.

No seas cabezn, Adam. Lo siento. No pensbamos que hubiera nada, pero de repente ah estaba, y yo no
saba que decirte. No quera arriesgarme a estropear nuestra amistad.

Entonces, aunque yo podra habrmelo tomado de buena manera, una parte de ti decidi que me lo tomara
como una competencia absurda con Gansey y que sera mejor mentirme. No es eso?

Yo no te he mentido.

Pues claro, Ronan. O eras Blue? Solo que las mentiras por omisin tambin son mentiras estall Adam;
aunque en su cara haba una sonrisa torcida, a Blue no le pareci que hubiera humor en ella.

Al otro lado de la cristalera, una pareja se detuvo junto a la puerta para leer el men. Adam y Blue aguardaron
un silencio tenso a que la pareja se alejara. Luego, Adam mir a Blue y extendi la mano, como si esperase
que ella le entregara una explicacin satisfactoria a modo de propina.

La parte de Blue que se preocupaba por ser justa se daba cuenta de que era ella quien estaba en falta, y de que
le corresponda desactivar el legtimo enfado de Adam. Su parte orgullosa, sin embargo, habra preferido
sealar lo difcil que era tratar con Adam en el momento en que Gansey y ella se dieron cuenta de que haba
algo entre los dos. Con un esfuerzo, tom un camino intermedio.

No fue algo calculado como pareces pensar.

Pero me he dado cuenta de que tratan de ocultarlo replic el, negndose a aceptar aquel terreno neutral. Y
lo absurdo es que estoy con ustedes todos los das, no lo ven? Pensaban que no me daba cuenta? Gansey
es mi mejor amigo Crees que no lo conozco?

Entonces, Por qu no hablas de esto con l? No soy yo sola, sabes?

Adam extendi las manos y mir el restaurante an vaco. Como si a l tambin le asombrase el cariz que
haba tomado la conversacin.

Porque yo solo he venido para hablar contigo sobre la mejor forma de evitar que se muera. Y entonces he
descubierto que van a ir a una fiesta juntos, y no puedo creer lo irresponsable que eres.

Ahora le toc a Blue extender las manos. Su gesto fue bastante menos elegante que el Adam, como si estirase
los dedos para no cerrar los puos.

Irresponsable? Yo?

Sabe Gansey lo de tu maldicin?

Las mejillas de Blue se encendieron.

No vayas por ah, Adam.

El tipo que, en teora, va a morir antes de que se cumpla un ao est saliendo con la chica que matar a su
amor verdadero con un beso No te parece significativo?
Blue estaba demasiado enfadada para hablar, as que sacudi la cabeza, Adam enarc una ceja por toda
respuesta, lo que hizo subir un grado la temperatura de la sangre de Blue.

S controlarme, gracias dijo con los dientes apretados.

Bajo cualquier circunstancia? Puedes garantizar que no vas a besarlo accidentalmente, o porque te tienden
una trampa, o porque pase algo raro con la magia de Cabeswater? Puedes garantizarlo? No creo que puedas.

El estado de nimo de Blue cay definitivamente del lado de la rabia ciega.

Mira, Adam: llevo viviendo con esto muchos ms aos que t. No tienes derecho a entrar aqu de repente y
decirme que tengo que

S que tengo derecho; es mi mejor amigo.

y el mo!

Si fuera tu amigo de verdad, no te portaras de manera tan egosta.

Si fuera tu amigo de verdad, te alegraras de que tenga a alguien a su lado.

Cmo iba a alegrarme, si no queras que me enterase?

Blue se puso de pie.

Me asombra esto sabes? Al final, parece que todo esto gira alrededor de ti y no de Gansey.

Adam se levant tambin.

Qu curioso estaba por decirte lo mismo.

Los de encararon, furioso. Blue not una sarta de palabras venenosas burbujeaban en su interior, como la
savia de aquel rbol. Pero no iba a decirlas. No las dira. Los labios de Adam se afinaron como si fuera a
aadir algo, pero al cabo de un segundo recogi las llaves del coche con un gesto brusco y sali sin ms del
restaurante.

Un trueno retumbo en la lejana. El sol ya no asomaba por ninguna parte; el viento haba esparcido los
nubarrones hasta cubrir el cielo entero. Aquella sera una noche tormentosa.
 15

H acia muchos aos una vidente le dijo a Maura Sargent que era <<una adivina eficaz pero tendente a
moralizar, con talento para tomar decisiones errneas>>. Las dos llevaban un rato esperando en una
salida de autopista a unos treinta kilmetros de Charlestoon, en Virginia Occidental. Ambas acarreaban
sendas mochilas y hacan autostop. Maura haba llegado all desde el oeste; la otra adivina, desde el sur.
No se conocan de nada. An.

Me lo tomare como un cumplido dijo Maura.

Me sorprende gruo la otra, aunque algo en su tono sugera que se trataba de un nuevo cumplido. Era una
mujer ms endurecida que Maura, ms inclemente, ya forjada por la sangre. A Maura le haba cado bien nada
ms de verla.

Adnde vas? le pregunt.

Un coche sali de la autopista y se aproxim a ellas. Las dos extendieron el pulgar. El coche pas de largo y
las dos bajaron la mano. An no estaban desanimadas: era uno de esos veranos verdes y ondulantes en los que
todo parece posible.

Al este, supongo. Y t?

Lo mismo. Mis pies parecen caminar hacia all.

Los mos corren repuso la otra vidente con una sonrisa cida. Y dnde piensas detenerte?

Supongo que, cuando llegue al lugar al que voy, lo sabr dijo Maura con aire pensativo. Podramos viajar
juntas. Y, cuando lleguemos, montamos un negocio.

La otra levant una ceja.

Un burdel?

Llmalo academia.

Las dos se echaron a rer, y fue as como supieron que se llevaran bien. Otro coche se acerc: levantaron los
pulgares; el coche se alej.

La tarde sigui su curso.

Qu es esto? pregunt la otra adivina.

En el inicio de carril de salida haba aparecido un espejismo. Al mirarlo con atencin, se dieron cuenta de que
era una joven de verdad que se comportaba como una persona imaginaria. Caminaba por la mitad de la
calzada en direccin a ellas, sujetando con una mano un bolso repleto que tena forma de mariposa. Llevaba
unas botas altas de cordones que parecan antiguas, y que terminaban ms all de donde llegaba su
extravagante vestido. Su pelo era una esponjosa nube rubia que enmarcaba su palidsima cara. A excepcin de
sus ojos negros, todo en ella era tan plido como oscura era la mujer que aguardaba junto a Maura.

Maura y la adivina morena observaron como la joven avanzaba con calma por el carril de salida, como si no
le preocupase en absoluto que la arrollase algn vehculo.

Cuando estaba a punto de alcanzarlas, un Cadillac antiguo apreci en el carril. Aunque la recin llegada haba
tenido tiempo de sobra para apartarse de su camino, no lo hizo. De hecho, se detuvo para manipular la
cremallera de su bolso-mariposa, mientras, a su espalda, el Cadillac frenaba con un chirrido estruendoso y se
detena a centmetros de sus piernas.

Persephone mir a Maura y a Cala.

Creo que estamos a punto de descubrir dijo- que esta seora est dispuesta a llevarnos.

Haban transcurrido veinte aos desde aquel encuentro en Virginia Occidental, y Maura seguan siendo una
adivina eficaz y tendente a moralizar, con talento para tomar decisiones errneas, pero durante aquellos aos,
tambin se haba acostumbrado a formar parte de una entidad de tres cabezas que lo decida todo de manera
consensuada. Las tres se haban permitido pensar que aquello no se acabara nunca.

Resultaba tan difcil ver las cosas claras, en ausencia de Persephone

Has captado algo? pregunt el Hombre de Gris.

Da otra vuelta le pidi Maura.

El Hombre de Gris gir el volante y volvi a internarse en Henrietta. Las luces de los escaparates variaban de
intensidad siguiendo el pulso de una lnea ley invisible. La lluvia haba amainado, ero la tarde haba
empezado a caer, y el Hombre de Gris solt un momento la mano de Maura para encender las luces del coche.
Haba accedido a hacerle de conductor mientras ella trataba de concretar una corazonada cada vez ms
apremiante. La sensacin, un sentimiento ominoso parecido al que se tiene tras un mal sueo, la haba
invadido aquella maana al levantarse. Pero en lugar de irse desvaneciendo a medida que avanzaba el da, se
haba solidificado, centrndose en Blue, en Fox Way y en una siniestra oscuridad que era como perder el
conocimiento.

Adems, le dola un ojo.

Maura tena la experiencia suficiente para darse cuenta de que a si ojo no le pasaba nada raro. Era el ojo de
otra persona l estaba mal, y Maura reciba la seal. El dolor la irritaba, pero no senta la necesidad de hacer
nada al respecto; la corazonada; sin embargo, s que exiga una reaccin inmediata. Lo malo de los
pensamientos aciagos era que no se poda saber si, al acercarse al problema, lo iban a solucionar o a crear.
Todo habra sido mucho ms fcil si an estuvieran las tres; normalmente era Maura quien comenzaba los
asuntos, Cala quien los hacia tangibles y Persephone quien los miraba de vuelta al ter. Con solo dos de ellas,
las cosas no funcionaban igual de bien.

Podras dar otra vuelta? le pidi al Hombre de Gris.

Notaba los pensamientos de l mientras conduca. Poesa y hroes, romance y muerte. Un poema
acerca de un fnix. Aquel hombre era la peor decisin que Maura haba tomado hasta la fecha, pero no
poda evitar tomarla una y otra vez.

Te importa que hable? pregunt l. Si lo hago, te estropeo la bsqueda?

No he tenido suerte hasta ahora... Habla, si quieres. En qu estabas pensando? En pjaros que se
alzan de sus cenizas?

l le lanz una mirada apreciativa y ella respondi con una sonrisa astuta. Era un simple truco de
magia, lo ms sencillo de todo lo que Maura saba hacer recoger al vuelo un pensamiento lanzado por
una mente amistosa y desprevenida, pero las alabanzas nunca venan mal.

Llevo algn tiempo pensando mucho en Adam Parrish y su alegre banda comenz el Hombre de
Gris. En lo peligroso que es el terreno que pisan.

Me extraa que los describas as; yo me habra referido a ellos como <<Richard Gansey y su alegre
banda>>.

l inclin la cabeza como si reconociera, pero no compartiera, la validez de su punto de vista.

Ahora mismo dijo, estaba dando vueltas a la herencia que has recibido. El que Coln Greenmantle se haya
marchado de Henrietta no hace que esto sea ms seguro, sino todo lo contrario.

Porque Greenmantle mantena alejados a todos los dems.

Exacto.

Entonces, crees que ahora acudirn otros, a pesar de que ya nadie vende nada por aqu? Por qu habran de
hacerlo?

El Hombre de Gris sealo el semforo que haba frente al juzgado. Mientras pasaban junto a l, tres sombras
lo sobrevaloraron. Por ms que Maura se esforz, no pudo ver que las arrojaba.

Henrietta es uno de esos lugares con un aura sobrenatural que se ve a distancia explic el Hombre de Gris.
La gente interesada en este negocio siempre rondar por aqu para tratar de encontrar las causas o los efectos
de esa aura.

Y por qu es peligroso para la alegre banda? Por qu lo extraos podran encontrar algo tangible?
Cabeswater por ejemplo?

El Hombre de Gris volvi a agachar la cabeza.

Aj. Y la finca de los Lynch An no me perdono la parte de culpa que he tenido en eso, por cierto.

Tampoco Maura se lo perdonaba.

Ya est hecho. No hay marcha atrs.

No, pero

La pausa que hizo en ese punto era la prueba de que el corazn del Hombre de Gris estaba volviendo a brotar.
La pena era que aquella semilla tuviera que germinar en el mismo terreno atrasado que haba matado al
primer corazn Las consecuencias, como deca siempre Cala, eran una mala bestia.

Maura Qu ves en mi futuro? Me quedo aqu? Al ver que ella no responda, el Hombre de Gris insisti.
Voy a morir pronto?

Ella sac su mano de la de l.

De verdad quieres saberlo?

Simle reora sum inga gehwylce, r his tid aga, to tweon weore; ald oe yldo oe ecghete fgum fromwearddum
feorg opringe. El Hombre de Gris suspir, lo que dio ms pistas a Maura sobre su estado de nimo que
aquel fragmento de poesa anglosajona en su versin original. Cuando las apuestas solo se movan entre la
vida y la muerte, era mucho ms fcil distinguir a los hroes de los malvados. Es complicado manejarse en el
terreno intermedio

Bienvenido al mundo en el que habitamos la otra mitad sonri Maura. De pronto, una intuicin repentina le
hizo trazar un smbolo sinuoso en el aire. Qu empresa tiene un logo as?

Disney.

Ja. Ja. Ja.

Trevon-Bass. Esta cerca de aqu.

Hay alguna granja de vacas cerca?

S contesto el Hombre de Gris, haciendo un giro en redondo que era prudente pero ilegal. S, hay una.

En unos minutos, el coche pas frente al bloque de cemento desvado de la fbrica Trevon-Bass y gir hacia
un camino limitado por vallas de madera. Un sentimiento de plenitud se extendi por el interior de Maura,
como si hubiera tratado de recuperar un recuerdo agradable y lo hubiera hallado justo donde esperaba que
estuviera.

Cmo has sabido llegar aqu? pregunt.

Porque no es la primera vez que vengo respondi el Hombre de Gris en un tono vagamente ominoso.

Espero que no matases a nadie.

No, pero apunt con una pistola a la cabeza de una persona.

Un cartel apenas visible saludaba a los visitantes. El camino terminaba en una parcela cubierta de
grava. Al detenerse, los faros del coche iluminaban un granero obviamente reformado para convertirlo
en una vivienda de diseo.
Esta es la casa que alquilaron los Greenmantle al venir a Henrietta explic el Hombre de Gris. La
granja est al otro lado.

Maura ya estaba abriendo la puerta para salir.

Crees que podremos entrar?

S, pero te sugiero que no te entretengas.

La puerta lateral no estaba cerrada con llave. Maura entr en la casa, percibiendo la presencia del
Hombre de Gris a su espalda tenso, vigilante tanto con su clarividencia como con su corazn. En
algn lugar de las cercanas, las vacas mugan y resoplaban. A juzgar por sus ruidos, parecan animales
mucho ms grandes de lo que deban de ser en realidad.

El interior de la vivienda estaba sumido en la oscuridad. Las sombras no dejaban distinguir las
esquinas. Maura cerr los ojos para dejar que se acostumbraran a la idea de la negrura total. No le
asustaban las tinieblas ni lo que poda morir en ellas. El miedo no mereca su atencin; el sentimiento
de plenitud, s.

Se esforz por recuperarlo.

Abri los ojos y rode a tientas un bulto que deba de ser un sof. La sensacin de estar en la pieza
correcta vibr cada vez con ms intensidad dentro de ella, mientras descubra una escalera y empezaba
a subirla. Arriba haba una cocina integrada en el saln, iluminada vagamente por la luz griscea que
penetraba por los ventanales y por el resplandor del microondas.

El ambiente resultaba desagradable, aunque Maura no habra sabido decir si se trataba de algo
inherente a la estancia o del peso de los recuerdos del Hombre de Gris. Continu avanzando.

Al fondo haba un pasillo invadido por la negrura. No tena ventanas ni iluminacin alguna.

Era ms que oscuro.

Maura dio un paso cauteloso para internarse en l y, de pronto, la oscuridad dej de ser oscuridad y
pas a ser ausencia de luz. Aunque las dos cosas se asemejaban en mucho de sus caractersticas, a
Maura dejaron de importarle sus semejanzas cuando se encontr rodeada de lo segundo y no de lo
primero.

<<Blue>>, le susurr algo al odo.

Todos los sentidos de Maura estaban en carne viva. No saba si deba avanzar o detenerse.

El Hombre de Gris le toc la espalda.

Solo que no haba sido l. Maura gir la cara levemente hacia la derecha y lo vio de reojo en el borde
de aquella oscuridad liquida. Respir hondo y se concedi un segundo para crear una coraza protectora
a su alrededor. Al mirar de nuevo, vio que el pasillo terminaba en una puerta. Aunque haba otras a los
lados, no caba duda de que la oscuridad emanaba de aquella.
Maura hizo un gesto con la cabeza hacia el interruptor de la luz que haba al lado del Hombre de Gris, y
l lo presion.

La luz, sin embargo, no consigui imponer su lgica. Tendra que haber brillado, porque las lmparas
estaban encendidas. Cuando Maura levant la mirada hacia el techo, vio claramente que lo estaban

Pero el pasillo segua a oscuras.

Maura mir los ojos entrecerrados del Hombre de Gris.

Los dos recorrieron los ltimos pasos sin hacer ruido, empujando la ausencia de luz que se les opona,
hasta que Maura extendi la mano hacia el picaporte. Pareca normal y corriente, como todas las cosas
verdaderamente peligrosas. No arrojaba sombra alguna sobre la puerta, por la simple razn de que a l
no le llegaba luz.

Maura trat de recuperar la sensacin de plenitud y solo encontr terror. Se esforz un poco ms y
hall la respuesta.

Gir el picaporte y empuj la puerta.

La luz gote desde el pasillo revelando un gran cuarto de bao. Junto a la baera haba un cuenco de
adivinacin. En el borde del lavabo haba tres velas blanquecinas, cuya cera haba goteado casi hasta el
suelo. Alguien haba escrito en el espejo <<PIPER, PIPER, PIPER>> de derecha a izquierda,
usando una sustancia sospechosamente parecida al lpiz de labios rosado.

En el suelo, un bulto grande se estremeca y araaba el pavimento.

Maura le orden a su mano que encendiera la luz, y su mano le obedeci.

La cosa del suelo era un cadver... No. Era una persona. Sin embargo, se mova de un modo en que
ningn humano podra hacerlo. Los hombros parecan desplegarse. Los dedos se hincaban en las
baldosas. Las piernas se estremecan, reptaban. Un sonido inhumano escap de la boca, y entonces
Maura comprendi.

Aquella persona se estaba muriendo.

Esper a que terminase el gemido y luego dijo:

T debes de ser Noah.

 16

C ala tambin llevaba todo el da presagiando algo malo. A diferencia de Maura, que poda disponer
libremente de su tiempo, ella llevaba horas trabajando en una oficina de la Academia Aglionby, y no
poda dedicarse a buscar el origen del mal presentimiento. Sin embargo, este se fue intensificando de
tal manera, colmndole la mente como una negra jaqueca, que Cala acab por claudicar y pidi salir del
trabajo una hora antes. Cuando la puerta de entrada del 300 de Fox Way se cerr de golpe, ella estaba
tumbada boca abajo en la habitacin que comparta con Jimi.

La voz de Maura se elev en el vestbulo.

Traigo un muerto. Anulen todas sus citas! Cuelguen el telfono! Orla, si has trado algn chico a
casa, dile que se largue.

Cala sali de debajo del edredn y recogi sus zapatillas antes de dirigirse a la planta baja. Delante de
ella, la siempre dispuesta Jimi estuvo a punto de tirar la maquina de coser con la cadera, en su prisa por
ver lo que ocurra.

Las dos se detuvieron en seco a media escalera.

En honor a Cala, hay que decir que, al ver a Noah Czerny entre Maura y el Hombre de Gris, solo pens
en no dejar caer sus zapatillas.

Lo cierto es que <<Noah Czerny>> era un nombre muy humano para drselo a lo que Cala tena ante
los ojos. A lo largo de su vida. Cala haba visto muchos humanos vivos y casi otros tantos espritus,
pero jams se haba topado con algo como aquello. Un alma tan deteriorada como aquella debera
estar... En realidad, no debera ni estar. Debera ser un vestigio de fantasma, un poltergeise repetitivo y
sin consciencia propia. Un aroma de siglos en un corredor. Un estremecimiento junto a una ventana
determinada.

Y sin embargo, por alguna razn, lo que Cala tena delante eran jirones de alma, y en ellos an estaba
atrapado un chico muerto.

Ay, pobrecito mo susurr Jimi, compasiva . Ven, voy a darte un poco de... Jimi, siempre a vueltas
con sus plantas medicinales, tena un remedio natural para cada dolencia que poda afectar a los
mortales.

Un poco de qu? dijo Cala.

Jimi frunci los labios y se balance adelante y atrs. Aunque estaba claramente perplejo, no quera
quedar en ridculo delante de sus compaeras. Adems, tena tan buen corazn que casi resultaba
aburrida, y claramente quera hacer algo por Noah.

... de mimosa dijo al fin con tono triunfal, y Cala solt un suspir de reticente aprobacin. Las
flores de mimosa le explic Jimi a Noah, subrayando sus palabras con el dedo ndice ayudan a
provocar la aparicin de espritus; estoy segura de que te fortalecern.

Mientras ella suba a paso vivo a su cuarto, Maura le pidi al Hombre de Gris que condujese a Noah a
la sala de los clientes, mientras Cala y ella deliberaban al pie de las escaleras. En vez de contarle cmo
haba encontrado a Noah, Maura extendi un brazo y dej que Cala apoyara la mano en l. La
psicometra de Cala su habilidad para ejercer la clarividencia a travs del tacto a menudo
proporcionaba resultados vagos; pero en esta ocasin, el evento estaba tan cercano y haba sido tan
vivido que Maura estaba segura de que su amiga lo captara (y lo hizo, junto al recuerdo del beso que
Maura y el Hombre de Gris se haban dado poco antes).

El Hombre de Gris tiene talento observ.

Yo creo repuso Maura fulminndola con la mirada que es una trampa. Me da la impresin de que
alguien queran que viramos ese espejo con el nombre de Piper escrito, pero no creo que fuera Noah.
l no recuerda cmo lleg all ni qu estaba haciendo.

Crees qu Noah actu como augurio? pregunt Cala en voz baja.

Los augurios avisos sobrenaturales de desastres por venir no interesaban especialmente a Cala, por la
sencilla razn de que solan ser imaginarios. La gente tenda a ver augurios donde no los haba: gatos
negros que portaban mala suerte, cuervos que traan consigo la tristeza... Sin embargo, un augurio
genuino esto es, un fenmeno ominoso provocado por alguna presencia csmica indefinida no era
algo que pudiera ignorarse as como as.

Tal vez repuso Maura, tambin en susurros. Llevo todo el da presagiando algo terrible. Sin
embargo, siempre haba pensado que un ser consciente no puede ser un augurio.

Posee consciencia?

Parte de l, s. Estuve hablando con l en el coche. Jams haba visto cosa igual. Su estado de
deterioro es tan grande como para parecer un portento sin voluntad propia, pero al mismo tiempo sigue
siendo un muchacho. Lo comprobamos mientras venamos....

Las dos mujeres reflexionaron unos instantes.

Es el que muri en la lnea ley? Tal vez Cabeswater le haya prestado la energa suficiente para seguir
consciente todo este tiempo de ms. Si es demasiado cobarde para proseguir su camino, puede que ese
bosque enloquecido le d fuerzas para quedarse por aqu.

Maura le lanz una nueva mirada de indignacin.

La palabra no es <<cobarde>>, Cala Lily Johnson, y el pobre no es ms que un nio. Bueno, si que es
ms que un nio, pero poco. Recuerda que lo asesinaron. Y que es uno de los mejores amigos de Blue.

Bueno, entonces, qu hacemos? Quieres que pase un rato con l para averiguar qu ocurre? O
piensas que debemos ayudarlo a seguir su camino?

Maura suspir, incmoda de pronto.

Recuerdas las ranas, Cala.

Hacia unos aos, Blue haba atrapado dos ranas arborcolas mientras hacia recados por el vecindarios.
De regreso a casa, feliz con su hallazgo, haba montado un acuario en una jarra enorme que Jimi usaba
para guardar sus infusiones en la nevera. Al verlo, Maura haba adivinado de inmediato por medios
deductivos, no sobrenaturales que aquellas ranas, en manos de la pequea Blue Sargent, se
encaminaban a una muerte lenta. As pues, en cuanto Blue se fue al colegio, las liber en el jardn
trasero, lo que dio lugar a una de las mayores discusiones que jams haban mantenido su hija y ella.

De acuerdo mascull Cala . No liberaremos ningn fantasma mientras Blue est en una fiesta de
togas.

No quiero marcharme.

Maura y Cala dieron un respingo.

Cmo no, Noah estaba justo entre las dos. Su espalda estaba encorvada; sus cejas, enarcadas. Bajo su
superficie solo haba ligazones y negrura, polvo y ausencia. Sus palabras eran blandas y confusas.

An no aadi.

No te queda mucho tiempo, chico le dijo Cala.

An no repiti l. Por favor.

Nadie va a obligarte a nada que t no quieras hacer afirm Maura.

l sacudi la cabeza con tristeza.

Ya... Ya lo han hecho. Y volvern a hacerlo... Pero esto... esto quiero hacerlo yo.

Extendi su mano hacia Cala, con la palma hacia arriba como un pordiosero. El gesto le record a Cala
a otra persona muerta, una cuyo recuerdo, aun despus de dos dcadas, le pesaba como un yugo de
tristeza y culpabilidad. De hecho, ahora que lo pensaba, el gesto de Noah era idntico al de aquella
persona; la misma languidez en la mueca, los dedos extendidos con delicadeza e intencin, como un
eco del pasado....

Soy un espejo susurr Noah en respuesta a sus pensamientos. Lo siento aadi agachando la
cabeza.

Empez a bajar la mano, pero Cala, llevada al fin por un arranque de compasin tan reticente como
genuina, agarr sus fros dedos.

La sensacin la asalt como un golpe en pleno rostro.

Habra debi estar prevenida, pero aun as, apenas tuvo tiempo de reaccionar antes de que la asaltara la
siguiente oleada. Primero miedo, luego dolor y despus una tercera sensacin que Cala fue capaz de
bloquear. No le hacia ninguna falta revivir de principio a fin el asesinato de Noah.
Busc alrededor de aquel suceso y encontr... nada. Su psicometra sola funcionar especialmente bien
con acontecimientos pasados, descartando los recuerdos recientes para revelar los ms potentes que
aguardaban tras ellos. Sin embargo, Noah estaba tan deteriorado que apenas conservaba nada de su
pasado salvo livianas telaraas de memoria. Haba ms besos (Cala se pregunt qu haba hecho ella
para que su da se llenase de mujeres de la familia Sargent dando besos con lengua). Estaba Ronan,
mucho ms gentil en los recuerdos de Noah qu en la realidad. Estaba Gansey, cuyo arrojo y solidez
Noah envidiaba claramente. Y Adam... al que Noah tema, o tal vez temiera por l. Sus miedos se
enredaban con imgenes de l, cruzando hilos de oscuridad creciente. Y luego estaba el futuro,
extendindose en imgenes cada vez ms vaporosas y...

Cala apart la mano del brazo de Noah y lo mir fijamente. Por una vez en su vida, no se le ocurra
ningn comentario ingenioso.

De acuerdo chico dijo al fin. Bienvenido a esta casa. Puedes quedarte todo el tiempo que quieras.
 17

A unque a Gansey le caa bien Henry Cheng; senta que aceptar su invitacin supona un extrao
desplazamiento en los equilibrios de poder de su amistad. No es que se sintiera amenazado en modo
alguno por Henry tanto el uno como el otro eran reyes en sus mbitos respectivos, pero el
relacionarse con l en su terreno, y no en el terreno neutral de Aglionby, pareca dar un extrao peso a
lo que ocurriese. Los cuatros alumnos de Vancouver se alojaban fuera del campus del colegio, en
Litchfield House, un lugar en el que jams se ofrecan fiestas. Era un club exclusivo, algo muy propio
de Henry. Y aceptar comida del reino de las hadas equivala a quedar all aprisionado para siempre o ha
aorado hasta el final de los tiempos (etctera, etctera).

Adems, Gansey no estaba muy seguro de que se pudiera permitir hacer nuevos amigos.

Litchfield House era una antigua mansin victoriana situada a las afueras del pueblo. En aquella noche
hmeda y cada vez ms fresca, sus torretas, porches y tejadillos de madera se elevaban entre remolinos
de niebla, y cada una de sus ventanas estaba iluminada por una lamparilla. El camino de entrada estaba
atascado, con cuatro coches de lujo aparcados unos junto a otros; en la acera de enfrente, el Fisker
plateado de Henry aguardaba como un elegante fantasma detrs de un manso sedan viejo.

Blue estaba de un humor espantoso. Gansey estaba seguro de que le haba ocurrido algo en el trabajo,
pero sus pesquisas solo haban logrado aclarar que no se trataba de nada achacable ni a la fiesta de
togas ni a l. Ahora Blue conduca a Pig, lo que proporcionaba un beneficio triple: para empezar,
Gansey saba que conducir un Camaro era algo que mejoraba el humor de cualquier humano; para
seguir, le daba a Blue una oportunidad de practicar, algo que no poda hacer en el vehculo comn del
300 de Fox Way; y para terminar lo ms importante, a Gansey le resultaba eterna e intensamente
irresistible ver a Blue manejando el volante de su coche. Y dado que ni Ronan ni Adama iban con ellos,
nadie poda interrumpirlo en aquella actividad que, por alguna razn, a Gansey le pareca de lo ms
indecente.

En algn momento tendra que contrselo a sus amigos...

Gansey no crea que fuera el momento adecuado para enamorarse, pero se haba enamorado de todos
modos. No acaba de comprender el mecanismo que rega aquella emocin. Entenda su amistad con
Ronan y con Adam: ambos encarnaban cualidades que l admiraba y de las que careca, y a ellos les
gustaba la versin de Gansey con la que l se senta ms cmodo. Lo mismo poda decirse de su
relacin con Blue; pero en este caso, haba algo ms. Cuanto ms mejor la conoca, ms lo invada una
sensacin igual a la que senta cuando nadaba. De pronto, desaparecan las versiones disonantes de
Gansey y quedaba solo l ahora, ahora, ahora.

Blue hizo frenas a Pig delante de Litchfield House y examino los alrededores en busca de una plaza de
aparcamiento.

Puff bufo mientras contemplaba los coches de lujo.

 Qu?

Se me haba olvidado que Henry es un chico Aglionby de la cabeza a los pies.

No hace falta que entremos, si no quieres repuso Gansey, Con asomarme un momento para darle las
gracias por invitarnos, ya est.

Los dos observaron el edificio que se alzaba en la acera opuesta. Gansey pens en lo extrao que era
sentir incomodidad ante la perspectiva de pasar un rato con una pandilla a la que vea todos los das.
Estaba a punto de admitirlo en voz alta cuando se abri la puerta de la mansin. En la fachada oscura
apareci un recuadro de luz amarillenta, como un portal a otra dimensin. Julio Cesar sali de l, se
detuvo en el porche, salud con la mano y grit:

Hombre, Dick Gansey, muchachote!

No era Julio Cesar, sino Henry ataviado con una toga.

Las cejas de Blue se elevaron hasta desaparecer bajo el flequillo.

Vas a ponerte una cosa de esas? pregunt.

Aquella prometi ser un desastre.

Ni en broma respondi Gansey; ahora que la tena delante, la toga pareca bastante ms real de lo
que le habra gustado. Solo vamos a quedarnos un minuto.

Estaciones a la vuelta de la esquina y tengan cuidado de no atropellar ningn gato! grit Henry.

Blue dio la vuelta a la manzana, evitando arrollar a un gato blanco que se le cruz, y se estaciono en
paralelo de manera lenta pero segura, a pesar de que Gansey la observaba y de que la direccin asistida
chirriaba como si protestase.

Aunque Henry tena que haber supuesto que no tardaran mucho, haba vuelto a meterse en la casa.
Abri con gran formalidad cuando llamaron al timbre y cerr la puerta a sus espaldas, dejndolos
encerrados en una bolsa de aire un tanto caluroso que ola a ajo y rosas. Gansey haba esperado
encontrar decenas de compaeros colgados de las lmparas, cabalgando a lomos del alcohol; y aunque
aquello no era precisamente su perspectiva de fiesta ideal, se sinti un tanto descolado por el contraste.
El interior de la casa estaba meticulosamente ordenado. Antes ellos, un corredor se internaba en la
penumbra, lleno de espejos de marco tallado y muebles antiguos de aspecto frgil. El ambiente no
sugera lo ms mnimo que all pudiera celebrarse una fiesta; ms bien pareca el tpico lugar en el que
una anciana seora poda morirse sin que nadie se diera cuenta hasta notar un olor extrao en el
vecindario. Desde luego, no cuadraba en absoluto con lo que Gansey saba de Henry.

En la casa reinaba el silencio.

De pronto, a Gansey se le ocurri la espantosa idea de que la fiesta consistiese en ellos dos y Henry,
vestidos con sendas togas y sentados en una salita de estar.

Bienvenidos, bienvenidos los salud Henry como si no acabase de verlos unos minutos atrs.
Atropellaron al gato?

Henry se haba acicalado con esmero. Su toga estaba anudad con ms primor del que Gansey haba
empleado jams para atarse la corbata (y se haba anulado miles de corbatas). Llevaba el reloj ms
reluciente que Gansey haba visto en su vida (y haba visto miles de cosas relucientes). Su negra mata
de pelo sala disparada hacia arriba en mechones increblemente verticales (y Gansey haba visto miles
de cosas que salan disparadas hacia arriba).

Di un volantazo hacia un lado y l salt hacia el otro respondi Blue.

Y te has trado a Wendy! Exclam Henry como si acabara de advertir su presencia. Busque en
Google cmo se ponen las togas de chica, por si venias. Muy bien lo del gato; la seora Woo nos
envenenara mientras dormimos si le hubiera pasado algo. Cmo decas que te llamabas?

Blue contest Gansey. Blue Sargent. Blue, recuerdas a Henry?

Los tres se miraron por unos instantes. EN su primer encuentro, Henry haba ofendido a Blue al
momento de conocerla con sus comentarios irnicos sobre s mismo. Gansey, de un modo profundo,
comprenda que si Henry se rea de su propia persona, era porque la alternativa consista en entrar en
tromba en algn templo y volcar las mesas de los cambistas. Sin embargo, se daba cuenta de que Blue
vea a Henry como uno de los principitos malcriados de Aglionby. Y teniendo en cuenta lo enfurruada
que estaba....

Lo recuerdo dijo sin ms.

No estaba en mi mejor momento repuso Henry. Desde entonces, mi coche y yo hemos hecho las
paces.

Su coche elctrico remach Gansey con sutileza, por si Blue se le haban pasado por alto las
implicaciones ecolgicas del asunto.

Blue mir a Gansey con los ojos entrecerrados.

Desde aqu se puede ir en bici a Aglionby puntualiz.

Muy cierto repuso Henry meneando el dedo ndice. Pero al montar en bici en fundamental respetar
las normas de seguridad, y an no se ha inventado un casco en el que quepa mi pelo. Oye, Gansey,
viste a Cheng Dos por ah fuera?

Gansey no saba gran cosa acerca de Cheng Dos (llamado, en realidad, Henry Broadway, y apodado as
no por ser el segundo Cheng de Aglionby, sino por ser el segundo Henry), ms all de lo que conoca
todo el mundo; que era un tipo hiperactivo, con un suministro constante de bebidas energticas que
electrificaba sus extremidades.

No, a no ser que se haya comprado un Toyota Camry mientras yo no lo miraba.

Henry solt una carcajada contagiosa, como si Gansey se estuviera refiriendo a una broma previa y
compartida.
Es de seora Woo, nuestra pequea dictadora. Anda por aqu, no s bien dnde... revisen sus bolsillos
por si se ha colado en alguno. A veces se cuela en una grieta entre las tablas de la tarima; es lo malo de
estas casonas antiguas. Por cierto, dnde andan Lynch y Parrish?

Los dos ocupados, por desgracia.

Vaya, increble. Saba que el presidente no tiene por qu actuar conjuntamente con el Congreso y el
Tribunal Supremo, pero jams cre que vivira para verlo.

Quin ms viene? pregunt Gansey.

Bah, los sospechosos habituales respondi Henry. Nadie quiere ver a un simple conocido vestido
con sbana.

T y yo somos solo conocidos sealo Blue.

Gansey la observ; aunque no saba cmo interpretaba su expresin, estaba seguro de que no
presagiaba nada bueno.

Cuentas con el aval de Richard Gansey III, lo que nos hace casi amigos.

Al final del pasillo se abri una puerta. Una mujer asitica de edad indefinida sali de ella acarreando
un montn de sabanas dobladas.

Hola, querida ta la saludo Henry con tono meloso. Ella le lanzo una mirada severa y sali a grandes
zancadas por otra puerta . La podre seora Woo fue expulsada de Corea por su mal carcter; me temo
que posee el dulce encanto de un arma qumica.

Hasta entonces Gansey haba supuesto vagamente que en Litchfield House deba de haber algn adulto
a cargo de las cosas, pero no se haba molestado en investigar. Preocupado, pens que no era de buena
educacin presentarse all sin unas flores o algo de comida.

Tendra que haberle trado algo, verdad? pregunt.

A quin?

A tu ta.

Ah, no. Adems, es la ta de Ryang replico Henry. Vamos, entren. Koh est en el piso de arriba
catalogando las bebidas. No tienen por qu emborracharse si no quieren, pero me temo que yo si lo
har. Segn me dicen, no me pongo muy escandaloso, pero si filantrpico. El que avisa no es traidor.

Ahora la censura s que asomaba claramente a la expresin de Blue, cuyos rasgos dibujaban una mueca
ms cercana a la de Ronan que a la suya habitual. Gansey estaba empezando a sospechar que aquellos
dos mundos no poda mezclarse.

Son un portazo. Cheng Dos y Logan Rutherford aparecieron en un umbral, cargados de bolsas de
plstico. Rutherford fue lo bastante sensato para quedarse callado, pero Cheng Dos careca de aquella
habilidad.
Jooooder exclam, tenemos chicas?

Gansey not que Blue se ergua hasta parecer cuatro veces ms alta. El silencio se adue del pasillo,
como si el mismo aire se preparase para el estallido inminente.

Aquello iba a ser terrible.

 18

E ran las 6:21.

No, eran las 8:31. Ronan no haba interpretado bien el reloj del coche.

El cielo, los rboles, la carretera: todo estaba sumido en la negrura. Ronan fren delante de la casa de
Adam, un apartamento situado sobre las oficinas de la iglesia catlica Saint Agnes (una combinacin
fortuita que concentraba casi todo aquello por lo que Ronan senta devocin en un solo bloque de
casas). Ronan, como de costumbre, haba pasado el da sin mirar a su telfono, lo que le haba hecho
perderse la llamada que Adam le haba hecho horas antes. El mensaje que su amigo haba dejado en el
buzn de voz era breve y conciso: <<Si no vas a ir con Gansey a casa de Henry esta noche, podras
ayudarme con Cabeswater?>>.

Ronan no tena ninguna intencin de pasarse por la fiesta de Henry Cheng. La combinacin de sonrisas
y activismo del chico le causaba sarpullidos.

Y, por supuesto, estaba dispuesto a pasarse por casa de Adam.

Sali de su BMW, chistando a Sierra para que dejase de aflojar con el pico una costura del asiento del
copiloto, y examin el estacionamiento de la iglesia en busca del Hondayoya multicolor de Adam.
Estaba all, con las luces an encendidas, pero con el motor apagado. Adam, en cuclillas, miraba
fijamente el brillo de los faros. Tena las manos apoyadas en el asfalto, con los brazos en tensin como
un atleta que aguardase el disparo de salida. Ante l, en el suelo, haba tres cartas de tarot. Ronan se fij
en que Adam haba sacado una de las alfombrillas del auto para poder arrodillarse sin mancharse los
pantalones del uniforme. Aquellos dos rasgos de carcter lo inescrutable y el pragmatismo,
combinados, eran la clave para comprender a Adam Parrish.

Eh, Parrish le salud.

Adam no respondi. Sus pupilas eran dos orificios de cmara oscura dirigidos a otra realidad.

Parrish insisti Ronan.

Una de las manos de Adam se estiro hacia la pierna de Ronan. Sus dedos se agitaron, comunicando
claramente un <<Djame tranquilo un momento>> con un movimiento mnimo.

Ronan cruz los brazos y observ. Los pmulos afilados de Adam, sus rubias cejas ahora fruncidas,
sus bonitas manos... Todo pareca desteido por la potente luz de los focos. Ronan haba memorizado,
especialmente, la forma de las manos de Adam. La manera en que sobresala su pulgar, como el de un
nio; los senderos prominentes de sus venas; los nudillos que puntuaban sus largos dedos... En sueos,
Adam se los llevaba a la boca.

Sus sentimientos por Adam era como un vertido de petrleo: haba dejado que se derramaran, y ahora
no haba ni un rincn del ocano que no corriera peligro de incendiarse si le acercaba una cerilla.

Sierra, con el pico entreabierto en un gesto curioso, revolote hasta posarse junto a las cartas de tarot.
Ronan le sealo sin decir nada y ella, mohna, se meti debajo del coche. Ladeando la cabeza, Ronan
aguz la vista para distinguir las cartas. Llamas, una espada... El diablo. Aquella simple palabra diablo
despert mil imgenes en su mente. Piel roja, gafas blancas, los ojos aterrados de Matthew en el
maletero de un coche. Temor y vergenza mezclados en una posicin y vomitiva. A Ronan no le
resultaba cmodo recordar sus pesadillas ms recientes.

Los dedos de Adam se tensaron y, de pronto, se ech hacia atrs. Pestaeo doces veces en rpida
sucesin, tocndose la comisura de su ojo izquierdo con la yema del dedo anular. Aquello no pareci
solucionar el problema, porque acto seguido se frot los ojos con fuerza. Finalmente, levant la cabeza
para mirar a Ronan.

Mirar a los faros? Qu bruto eres, Parrish dijo Ronan extendiendo la mano.

Adam se la agarr y Ronan tir de l hacia arriba, palma contra palma, pulgar sobre pulgar, dedos
cerrados sobre la mueca. Se dio cuenta de que Adam lo miraba, ya en pie ante l, y lo solt.

El ocano haba empezado a arder.

Se puede saber qu te pasa en los ojos? pregunt Ronan.

Las pupilas de Adam seguan siendo minsculas.

Me lleva un rato volver explic.

Qu miedo das, cabrn... Qu es eso de la carta del diablo?

Adam levanto la mirada hacia la oscura vidriera de la iglesia, an medio absorto.

No entiendo lo que quiere decirme esa carta; es como si hubiera una barrera invisible que me
impidiera acercarme a su significado. Necesito buscar una forma de internarme ms en las visiones,
pero alguien tiene que vigilarme para evitar que me aleje demasiado de m mismo.

Y ese alguien deba ser Ronan.

Qu ests tratando de averiguar?

Adam describi lo que le estaba ocurriendo a su ojo y a su mano, con el mismo tono objetivo con que
habra contestado a las preguntas de un profesor. Permiti que Ronan aproximase su rostro al de l para
comparar los dos ojos y que examinara su mano. Esto ltimo no era estrictamente necesario, y los dos
lo saban; sin embargo, Adam se limit a observar con atencin cmo Ronan trazaba delicadamente las
lneas que cruzaban la palma.

A Ronan le daba la impresin de qu estaba caminando sobre la lnea que separaba el soar del dorm;
aquel equilibrio afilado en el que estaba lo bastante dormido para tener sueos, y lo bastante despierto
para recordar lo que quera.
Saba que Adam se haba dado cuenta de lo que senta por l. Sin embargo, no saba si poda desviarse
de aquel angosto sendero sin discutir lo que ya tena.

Adam le sostuvo la mirada mientras Ronan le soltaba la mano.

Quiero encontrar el origen de lo que ha atacado a Cabeswater, y estoy seguro de que se trata de lo
mismo que estaba matando a aquel rbol que vimos.

Tambin est dentro de mi cabeza admiti Ronan; su da en Los Graneros haba estado lleno de
sueos de lo que haba tenido que despertarse precipitadamente.

Si? Por eso tienes tan mala cara?

Gracias, Parrish. Tampoco es que t ests en uno de tus mejores das replico Ronan. Luego paso a
describir la podredumbre que invadan sus sueos, tan similar a la del rbol, ocultando bajo una capa de
improperios su inquietud y la impresin de que formaban parte de algo ms grave y profundo. De
modo que no pienso volver a dormir jams remach.

Antes de que Adam pudiera replicar, un movimiento sobre sus cabeza llam la atencin. Algo
extraamente claro y deformado aleteaba entre los rboles que bordeaban la calzada. Era un monstruo.

El monstruo de Ronan.

La pesadilla albina raramente abandonaba el refugio de Los Graneros. Cuando lo haca era para seguir
los pasos de Ronan, no con devocin canina, sino con el inters descuidado e indirecto de un gato.
Ahora, sin embargo, avanzaba con determinacin hacia ellos desde el otro lado de la calle. En la
oscuridad purpurea el ser pareca hecho de humo, una silueta de alas desgarradas y harapos flotantes.
Lo ms concreto era el ruido de su aleteo; flap, flap, flap... Abri sus dos picos, y estos vibraron con un
chiquillo feroz, imperceptible para los odos humanos.

Ronan y Adam siguieron su trayectoria, moviendo la cabeza al mismo tiempo.

Eh! A dnde vas? grit Ronan.

Sin hacerle caso, el ser vol sobre ellos y prosigui su camino hacia las montaas del fondo.
<<Cualquier da, un granjero vera al bicho de las narices y se lo cargara de un tiro>>, pens Ronan.

No saba por qu se preocupaba por l. Aunque tal vez fuera porque aquella criatura le haba salvado la
vida en cierta ocasin...

Ese otro cabrn tambin da miedo mascull.

Qu hora es? pregunt Adam, frunciendo el ceo para seguir la silueta del monstruo.

Las seis y veintiuno contesto Ronan, y el ceo de Adam se hizo ms pronunciado . No, las nueve
menos veinte. Me he equivocado al mirar el reloj.

An nos da tiempo, si no vamos lejos.

Adam Parrish siempre estaba pendiente de los recursos de que dispona: dinero, tiempo, horas de
sueos... En una noche de entre semana, como aquella, Ronan saba que Adam evitara malgastar
energas incluso aunque sintiera amenazas sobrenaturales pisndole los talones. Si no lo hiciera as, no
habra podido llegar tan lejos.

Adnde quieres ir?

No lo s. Quiero averiguar dnde surge esa podredumbre, ese... ese demonio. Tal vez pueda entrar en
trance mientras t conduces. Lo ideal sera que yo mismo condujera estando en trance, pero eso es
imposible. En fin, se trata de que lleves mi cuerpo adonde indique mi mente.

Algo ms all, una farola emiti un zumbido y se apag. Aunque hacia horas que la lluvia haba
amainado, la atmsfera estaba tan cargada como si hubiera estallado una tormento. Ronan se pregunt
adonde ira encaminada su criatura de pesadilla.

De acuerdo, mago dijo. Pero si yo conduzco mientras t ests dormido, cmo puedo saber hacia
dnde ir?

Intentare estar lo bastante consciente para darte indicaciones.

Eso es posible?

Adam se congenio de hombros; ltimamente, las definiciones de lo posible y lo imposible parecan

muy elsticas. Se inclin para ofrecer su antebrazo a Sierra, y el ave salto y aleteo para conservar el
equilibrio. Cuando Adam le acaricio con delicadeza las suaves plumas que circundaban el pico, Sierra
inclino la cabeza.

No lo sabremos hasta que no lo intentemos repuso. Te animas?

Ronan hizo tintinear las llaves de su coche; si haba algo que le apeteca hacer en todo momento, era
conducir. Inclino la cabeza para sealar el Hondayota.

No vas a cerrar con llave tu cacharro?

No vale la pena; hay un gamberro que se mete cuando quiere.

El gamberro en cuestin esbozo una sonrisa tensa.

Al cabo de unos segundos, los dos se alejaban en el BMW.

 19

A dam se despert, sobresaltado por el ruido de la puerta del coche al cerrarse. Estaba en su
desastroso cochecito... Por qu estaba dentro de aquel coche?

Persephone se inclin dentro de habitculo, y su cascada de pelo rizado y plido se derramo hasta legar
al asiento del conductor. Cuidadosamente, agarro la caja de herramientas que haba en el asiento del
copiloto, la coloc en el suelo y se sent.

Con los ojos entrecerrados, Adam observ aquel amanecer desteido. Tena que ser de da? Estaba
exhausto; le pareca que solo haban pasado unos minutos desde que saliera de su turno de noche en el
taller. Conducir de vuelta a casa sin dormir siquiera unos minutos le haba supuesto un esfuerzo
titnico, y no se encontraba ms descansado ahora.

No lograba decidir si Persephone estaba realmente ah o no. Pero s que deba de estar, porque sus rizos
le estaban haciendo cosquillas a Adam en el brazo.

Sacas las cartas dijo Persephone con su vocecilla habitual.

Cmo?

Es hora de qu te ensee algo ms repuso ella suavemente.

La fatigada mente de Adam pareca eludirle; haba algo en aquello que le daba impresin de irrealidad.

Persephone, yo... Estoy demasiado cansado para pensar.

La aguda luz de la manan ilumino la sonrisa secreta de Persephone.

Por eso te pido que hagas esto.

Mientras Adam se estiraba para sacar la baraja del comportamiento de la puerta en la que sola
guardarla, la verdad lo golpeo.

Estas muerta.

Ella asinti con la cabeza.

Esto es un recuerdo afirmo Adam.

Ella volvi a asentir. Ahora todo cobraba sentido: Adam estaba inmerso en el recuerdo de una de sus
primeras sesiones de aprendizaje con Persephone. Los objetivos de aquella sesiones siempre eran los
mismo: escapar de su mente consciente; descubrir su inconsciente; expandirlo hasta alcanzar el
inconsciente colectivo; buscar los hilos que conectaban todas las cosas; aclarar y empezar de nuevo.
Las primeras veces, Adam no haba logrado pasar de la etapa nmero dos. Cada una de aquellas
secciones se haba consumido en un intento infructuoso de sacarlo fuera de sus pensamientos
concretos.

Las uas de Adam rasparon el interior vaco del compartimiento. La verdad acerca del paradero de la
baraja en el pasado haba colisionado con la conciencia de dnde la guardaba en el presente. Poco
despus de que Persephone muriese, la ventanilla de aquella puerta se haba estropeado y haba
empezado a dejar entrar algo de agua cuando llova. Para evitar que el tarot se daara, Adam haba
empezado a guardarlo en la guantera.

Por qu ests aqu? Es esto un sueo? Pregunt, pero se corrigi de inmediato: No. He entrado
en trance. Estoy buscando algo.

Y en el instante en que acabo de decirlo, se encontr solo en el coche.

Ahora estaba sentado en el asiento qu haba ocupado Persephone, sosteniendo una carta de tarot en la
mano. El dibujo de la carta era un garabato anguloso que recordaba un poco a un montn de avispas. O
tal vez fuera una cara... No importaba. Qu estaba buscando? A Adam le resultaba difcil navegar por
el espacio impreciso entre el consciente y l inconsciente. Si se concentraba en exceso, perdera el
trance, si no lo haca, olvidara su propsito.

Dejo que su mente vagara hasta acercarse un poco ms al presente.

Un runrn de msica electrnica se inmiscuyo en su mente, recordndole que su cuerpo estaba en el

coche de Ronan. Desde el lugar en el que se encontraba, era evidente que aquella msica era el sonido
del alma de Ronan. Hambrienta y devota, hablaba en susurros de sitios oscuros, de lugares antiguos, de
fuego y de sexo.

El ritmo palpitante y la cercana de Ronan centraron a Adam. El diablo... No, no el diablo, sino un
demonio. La intuicin se apodero de l por un instante y se desvaneci al siguiente.

Norte dijo.

Todo estaba rodeado de un halo blanco. Brillaba tanto que Adam se cegaba si lo enfocaba directamente.
Una parte muy lejana de su ser, que vibraba con el ritmo electrnico, record de pronto que era la luz
del cargador del telfono. Eso era la parte de su mente lo bastante anclada en el presente para susurrarle
indicaciones a Ronan.

Gira a la derecha.

Cabeswater murmuraba en su odio sordo. Hablaba de destrozos, de usurpaciones, de violencia, de la

nada. Era un paso atrs de duda en s mismo, una promesa falsa que contena su propio
incumplimiento, la consciencia de que algo iba a daarle y tal vez se lo mereciese. << Demonio,
demonio, demonio>>.

<<Ve, ve, ve>>.

En algn lugar, un coche oscuro competa con otro en una carretera nocturna. Una mano aferraba el
volante, enfundada en un guante de cuero que se abrochaba en la mueca. El Greywaren. Ronan. En
aquel lugar soado todos los tiempos eran el mismo, y a Adam lo invadi, con una extraa lucidez, el
momento en que Ronan le haba tendido la mano para ayudarlo a levantarse. Desprovistas de contexto,
las sensaciones fsicas estallaron; el inesperado calor del roce de una piel contra la otra; el suave
susurro de las pulseras contra la mueca de Adam; aquel aguijonazo repentino de posibilidad...

Todo en la mente de Adam estaba nimbado de aquella luz blanca y cegadora.

El Adam ms profundo se escurri entre la msica y la oscuridad bordeada de luz, cada vez ms cerca
de alguna verdad oculta acerca de Ronan. Era algo escondido en cosas que Adam ya saba, entrevisto
tras un bosque de pensamientos. Por un instante de claridad, Adam crey estar a punto de comprender
algo sobre Ronan y sobre Cabeswater sobre Ronan-y-Cabeswater, pero la idea se le escurri entre los
pensamiento. Se precipito tras ella, internndose cada vez ms en la extraa sustancia que formaba la
consciencia de Cabeswater. El bosque le lanzaba imgenes: una enredadera estrangulando un rbol, una
excrecencia putrefacta, una raz podrida...

El demonio ya estaba dentro.

<<Parrish>>.

El demonio lo vea.

<<PARRISH>>.

Algo rozo su mano.

Pestaeo. Solo exista aquel crculo resplandeciente. Cuando volvi a parpadear, el circulo disminuyo
hasta convertirse en el iris luminoso del cargador enchufado en el mechero.

El coche estaba parado, pero Adam se dio cuenta de que acababa de detenerse por los remolinos de
polvo que giraban en la luz de los faros. Ronan permaneca silencioso e inmvil, con una mano en el
volante y la otra cerrada en un puo sobre la palanca de cambio. Ya no se oa msica.

Adam lo mir, pero Ronan sigui con la vista fija en el parabrisas y la mandbula apretada.

Por fin, el polvo se pos y Adam vio adonde los haban llevado sus indicaciones.

Suspiro.

El errtico camino por el que los haba llevado el inconsciente de Adam no desembocaba en un desastre
en el interior de Cabeswater, ni en una ruptura de las rocas que soportaban la lnea ley, ni en la amenaza
que Adam haba entrevisto un rato antes de los faros de su coche. No: Adam, tras liberarse de las
riendas de la razn y ordenar a su mente que buscase un demonio, los haba dirigido hasta el
estacionamiento de caravanas en el que an vivan sus padres.

Los dos se quedaron callado. Las luces de la caravana estaban encendidas, pero no se vea ninguna
silueta tras las ventanas. Los faros del BMW de Ronan enfocaban directamente la parte delantera del
remolque.

Por qu estamos aqu? pregunt.

Me he equivocado de demonio contest Adam en voz baja.

El recuerdo del juicio contra su padre an estaba reciente. Adam saba lo furioso que haba puesto a
Ronan el resultado: Robert Parrish, un hombre sin antecedentes, a ojos del tribunal, se haba librado
con una simple multa y una amonestacin. Lo que Ronan no comprenda era que la victoria no resida
en la sancin. Adam no necesitaba ver a su padre en la crcel; lo nico que le haca falta era que
alguien ajeno a su situacin la examinara y comprobase que, en efecto, lo que su padre haba hecho era
un delito. Que le confirmasen que l no lo haba inventado, no lo haba provocado, no lo haba
merecido. Y los documentos del juicio eran la prueba de aquello. Robert Parrish, culpable; Adam
Parrish, libre al fin.

O casi libre. Porque all estaba, observando la caravana mientras los espesos latidos de su corazn
vibraban en su estmago.

Por qu estamos aqu? repiti Ronan.

Adam sacudi la cabeza, sin dejar de mirar su antigua casa. Ronan an no haba apagado las luces, y
Ada, se dio cuenta de que, en el fondo, su amigo estaba esperando a que Robert Parrish se asomara a la
puerta. Una parte de l mismo lo deseaba tambin, pero de la forma trmula en que, sentado en la silla
del dentista, esperara a que este le sacase una muela.

Not que Ronan se giraba para mirarle.

Por qu diablos dijo este lentamente hemos venido a este maldito sitio?

Adam no tuvo que contestar: en ese momento, la puerta del remolque se abri.

Robert Parrish apareci en el umbral, con los rasgos desdibujados por el vivo resplandor de los faros. A
Adam no le haca falta ver su expresin, porque su cuerpo ya expresaba claramente lo que su padre
senta. La embestida de sus hombros, la inclinacin de su cuello, la curvatura de sus brazos hacia las
toscas trampas de las manos... Su padre haba reconocido el coche, y Adam sabia sin duda lo que
pensaba de todo aquello. Sinti un curioso estremecimiento de temor, independiente de sus
pensamientos conscientes. Las yemas de sus dedos hormigueaban, insensibilidades por una oleada de
adrenalina que la mente de Adam no haba ordenado producir a su cuerpo. Tena el corazn atravesado
por decenas de espinas.

Su padre se qued inmvil y callado, sin dejar de mirarlos, y ellos le devolvieron la mirada. Ronan, con
una mano apoyada en la puerta del coche, pareca contener a duras penas la rabia.

No lo hagas le advirti Adam.

Pero Ronan, sin hacerle caso, presiono el botn de la ventanilla. El cristal tintado descendi con un
siseo. Ronan apoyo el codo en el hueco, sin dejar de mirar al frente. Adam saba que su amigo era
consciente del miedo que poda infundir su aspecto, y supo que no estaba tratando de suavizarlo en
absoluto mientras escrutaba a Robert Parrish. La mirada de Ronan Lynch era una serpiente en la acera
por la que tenas que pasar; era una cerilla depositada en tu almohada; era cerrar los labios con fuerza y
saborear tu propia sangre.

Adam tambin miraba a su padre, pero sin estar del todo all. Parte de l se encontraba en Cabeswater,
y an haba otra parte que estaba dentro de la caravana. Su mente not, con una curiosidad indiferente
y remota, que no estaba procesando la realidad correctamente; pero incluso en el momento en que lo
pens, sigui existiendo en tres pantallas separadas.

Robert Parrish segua inmvil.

Ronan lanz un escupitajo a la hierba reseca, con seguridad e indolencia. Luego apart la cara
lentamente, en un gesto fluido que rezumaba desprecio, y volvi a subir el cristal de la ventanilla.

En el interior del BMW reinaba un silencio absoluto. Soplo una rfaga de brisa, y Adam pudo percibir
los leves chasquidos de la hojarasca que se arremolinaba frente a las ruedas del coche.

Se toc el punto de la mueca en el que estaba normalmente su reloj.

Quiero ir a ver a la nia hurfana dijo.

Ronan se dio por fin la vuelta hacia l. Adam haba esperado encontrar en sus ojos una mirada
inflamable como la gasolina y spera como la grava; pero en vez de eso, en el rostro de su amigo haba
una expresin que no reconoci. Era algo grave y apreciativo, una versin ms deliberada y sofisticada
de Ronan. Era Ronan en proceso de maduracin. Al verlo, Adam sinti... No habra sabido decir lo que
senta. Careca de informacin suficiente para saberlo.

El BMW gir marcha atrs, levantando una nube de tierra y amenaza.

De acuerdo accedi Ronan.

 20

L a fiesta de togas no fue terrible en absoluto.

De hecho, result ser encantadora.

Fue esto: encontrar a la pandilla de Vancouver, todos vestidos con sbanas y arrellanados en sofs
tapados con ms sabanas; una escena en blanco y negro cabello negro, dientes blancos, sombras
negras, piel blanca, suelo negro, algodn blanco. Todos eran conocidos de Gansey: Henry, Cheng Dos,
Ryang, Lee al Cuadrado, Koh, Rutherford, Psico Steve... Pero aqu eran diferentes. En el colegio eran
alumnos modelo, afanosos, callados e invisibles, representantes impecables de los programas de
diversificacin de la Academia Aglionby (dos-por0ciento-de-nuestros-alumnos-es-diverso-siga-el-
vinculo-para-saber-ms-sobre-nuestro-programa-de-intercambios-internacionales). Aqu, sin embargo,
holgazaneaban todo lo que no se permitan holgazanear en Aglionby; dejaban rienda suelta a su
indignacin de un modo que jams haran en el colegio; hablaba en voz mucho ms alta de lo que se
atreveran a hacer jams en clase...

La fiesta tambin fue esto; Henry ensendoles a Gansey y a Blue el interior de Litchfield House,
seguidos de una comitiva de chicos ataviados con togas. Gansey siempre haba pensado que uno de los
mayores atractivos de Aglionby era la continuidad que transmita, su inmutabilidad, su capacidad para
mantener viva la tradicin; all, el tiempo no exista... o, si lo hacia, era irrelevante. La academia
siempre haba estado poblada de estudiantes y siempre lo estara; sus alumnos formaban parte de algo
mayor. En Litchfield House, sin embargo, ocurra lo contrario. Era imposible no ver que cada uno de
aquellos muchachos provena de un lugar que no era Aglionby y se diriga a una vida en la que
Aglionby no figurara. El casero estaba repleto de libros y revistas desordenados, que claramente no
eran para ningn trabajo de clase, y de ordenadores abiertos en paginas de juegos o noticias. En los
umbrales de muchas puertas colgaban trajes, tan utilizados que sus dueos preferan tenerlos a mano.
Aqu y all se vean cascos de motocicleta tirados sobre las mesas, entre tarjetas de embarque viejas y
cestas llenas de revistas agrcolas. Los chicos de Litchfield House tenan vidas propias; posean
pasados diferenciados, y ya se abalanzaban para dejarlos atrs. A Gansey todo aquello le produca una
sensacin extraa, como si se mirase en un espejo deformante de feria. Aunque los detalles no
cuadraban, el colorido era el mismo.

Y fue esto: Blue, a punto de ofenderse, dicindole a Henry: <<No entiendo por qu ests siempre
haciendo chistes ofensivos sobre los coreanos, sobre ti mismo, y l respondiendo: <<Prefiero hacerlos
yo antes de que los hagan los dems; es la nica forma de no estar furiosos todo el tiempo>>. Y de
pronto, Blue y los chicos de Vancouver se hicieron amigos. Pareca imposible que la aceptaran con
tanta rapidez, y que ella olvidase tan fcilmente la susceptibilidad que la haba cubierto como una
segunda piel; pero ocurri, y Gansey fue consciente del preciso instante en que las cosas cambiaron. En
teora, Blue no tena nada que ver con aquellos chicos; en la practica era igual que ellos. La pandilla de
Vancouver era distinta del resto del mundo, y no les importaba nada. Tenan hambre en la mirada,
hambre en la sonrisa, hambre de futuro.

Y fue esto: Koh ensendoles cmo hacer una toga con una sbana y llevando a Blue y a Gansey a un
dormitorio lleno de trastos para que se cambiasen. Fue Gansey dndose delicadamente la vuelta
mientras Blue se desvesta, y ella dndose quiz la vuelta cuando se cambi l. Fue el hombro de
Blue y su clavcula y sus piernas y su garganta y su risa, su risa, su risa. Gansey no poda dejar de
mirarla; y aqu no importaba que lo hiciera, porque no hacan dao a nadie estando juntos. Aqu, los
dedos de Gansey podan juguetear con los de Blue mientras estaban de pie, casi pegados; aqu, ella
poda apoyar su mejilla en el hombro desnudo de l; aqu, l poda hacerle una zancadilla juguetona y
ella poda mantenerse en pie rodendole la cintura con un brazo. Aqu, Gansey esperaba la risa de ella
con increble avidez.

Y fue esto: K-pop y pera y hip-hop y baladas guitarreras de los ochenta saliendo a todo volumen de un
altavoz colocado junto al computador de Henry. Fue Cheng Dos, ms hiperactivo qye nunca,
explicando su plan para mejorar la economa de los estados sureos. Fue Henry, borracho pero no
escandaloso, permitiendo que Ryang lo liase para echar una partida de billar en el suelo, usando palos
de lacrosse y pelotas de golf. Fue Pisco Steve poniendo pelculas con un proyector y quitando el
volumen para permitir que el resto hiciera doblajes improvisados.

Y esto: el futuro empezando a materializarse en el aire delante de ellos, y Henry comenzando una
conversacin con Blue sobre si a ella le gustara viajar a Venezuela con l. Y Blue contestando con voz
suave que le gustara; que, de hecho, le encantara. Y Gansey reconociendo el anhelo en su voz como si
Blue lo estuviera desmontando, como si de algn modo, Blue reflejara sus propios sentimientos con
una intensidad insoportable. <<Podra ir yo tambin?>> pregunt Gansey. <<S, puedes montarte en
un jet y quedar con nosotros all>>, respondi Henry. <<No te dejes engaar por ese corte de pelo que
lleva>>, intervino Blue; <<a Gansey le gustara ir a campo traviesa>>. Y entonces, una oleada clida
colm las cavernas vacas del corazn de Gansey, porque se senta conocido.

Y esto: Gansey empezando a bajar las escaleras hacia la cocina, Blue empezando a subirlas y los dos
coincidiendo en la mitad. Y Gansey apartndose para dejarla pasar y cambiando de idea en el ltimo
momento. Enlaz el brazo de Blue y luego el resto de ella. El cuerpo de Blue estaba palpitante, vivo
clido bajo la fina tela de su toga; el de Gansey estaba palpitante, vivo y clido bajo la fina tela de la
suya. Blue recorri el hombro y el pecho de Gansey con la mano abierta, hasta apoyar la palma en el
esternn.

Pens que seras ms peludo susurr

Siento decepcionarte. Las piernas las tengo un poco ms animadas.

Yo tambin.

Y fue esto: rer hasta el abandono, cada uno rozando con los labios la piel del otro, jugando hasta que
aquello dej de ser un juego, hasta que Gansey se detuvo con la boca peligrosamente cerca de la de ella
y Blue se detuvo con el vientre pegado al de l.

Y fue Gansey diciendo:

Me gustas terriblemente, Blue Sargent.

Y fue la sonrisa de Blue torcida, irnica, absurda, nerviosa, con una enorme felicidad medio oculta en
la comisura de los labios, y la forma en que aquella sonrisa, a pesar de que la cara de ella estaba a
varios centmetros de la de Gansey, se derram hasta alcanzar la boca de l. Blue le apoy el dedo en la
mejilla, justo en el punto donde l sabia que se estaba dibujando su hoyuelo, y los dos se agarraron de
las manos para subir juntos la escalera.

Y fue aquel momento y ningn otro, hasta que Gansey, por primera vez desde que poda recordar, supo
al fin lo que era estar presente en su propia vida.
 21

R onan advirti de inmediato que algo marchaba mal.

Cuando entraron en Cabeswater, Adam dijo <<Da>>, exactamente al mismo tiempo que Ronan
ordenaba <<Fiat lux>>. Pero, aunque el bosque normalmente cumpla con agrado los deseos de sus
visitantes humanos especialmente si estos era su mano o su Greywaren, en esta ocasin sigui
obstinadamente oscuro.

He dicho fiat lux gruo Ronan, luego aadi a regaadientes Amabo te.

La oscuridad comenz a disiparse lentamente, como agua que traspasaba una hoja de papel. Sin
embargo, la luz no lleg a ser tan brillante como la del da, y el panorama que se ofreci a los ojos de
Adam y Ronan estaba... mal. Los rboles que los rodeaban eran negros y parecan salpicados de un
liquen grisceo. El aire tena un tiente sombro y verdoso. Aunque las ramas estaban desprovistas de
hojas, el cielo daba una sensacin de claustrofobia, como un techo bajo e invadido por el moho. Los
rboles se mantenan en silencio; era como la calma antes de una tormenta.

Vaya dijo Adam en voz alta, con inquietud evidente (y comprensible, pens Ronan).

Ests dispuesto a seguir? le pregunt.

El ambiente era el mismo que el de sus pesadillas. Toda aquella tarde recordaba a sus malos sueos, de
hecho: el trayecto hasta el estacionamiento de caravanas, el espectro que era Robert Parrish, aquella
penumbra enfermiza... En circunstancias normales, Sierra ya habra emprendido el vuelo para explorar.
Sin embargo, el cuervo estaba acurrucado en el hombro de Ronan, con las garras hincadas en el cuero
de la cazadora.

Y, al igual que en uno de sus sueos, a Ronan le daba la impresin de que saba lo que iba a ocurrir
antes de que ocurriera.

Tras una breve vacilacin. Adam asinti con la cabeza.

En los sueos, Ronan nunca saba si realmente saba lo que iba a ocurrir o si las cosas ocurran
precisamente porque l las pensaba antes. Acaso importaba? En este estado de vigilia, s.

Se concedieron un momento antes de entrar en el bosque para establecer su presencia. Ronan solo tena
que caminar un poco entre los rboles para que advirtieran que se encontraba entre ellos; una vez lo
supieran, haran todo lo posible por cumplir sus deseos, incluido el de no dejar que ningn ente
sobrenatural lo asesinara. En el caso de Adam, deba conectarse con la lnea ley que lata debajo del
bosque, desvelando su interior y abrindose al gran esquema que le daba forma. Para un observador
externo, se trataba de un proceso tan inquietante como portentoso: el Adam normal daba paso a un
Adam vaco, para desembocar en un Adam multiplicado.
Desterr bruscamente la idea de su cabeza. El recuerdo de Adam ofreciendo parte de su ser en un trato
lo visitaba con demasiada frecuencia en sus pesadillas; no le haca ninguna falta reproducirlo a travs
de su intencin.

Has acabado tus tareas de mago? le pregunt, y Adam asinti.

Qu hora es?

Ronan le ofreci su telfono, contento de librarse de l por un rato. Adam lo examin.

Las 6:21 dijo con el ceo fruncido.

Ronan enarco las cejas. No le sorprenda que pasaran cosas extraas con el tiempo dentro de
Cabeswater; en la lnea ley, el tiempo era algo incierto que saltaba adelante y atrs, produciendo horas
que duraban minutos y viceversa. Lo raro era que aquella cifra las 6:21 se haba repetido las
suficientes veces fuera de la lnea ley para despertar sus sospechas. Estaba ocurriendo algo, pero Ronan
no saba qu se poda tratar.

Has acabado tus tareas de Greywaren? pregunt Adam.

Esas nunca se acaban replic Ronan. Form un embudo con las manos delante de la boca y grit :
Chica hurfana!

En la lejana verdosa y estancada son el graznido de un cuervo: croac, croac, croac.

Vale, con eso me basta afirm Ronan echando a andar entre los rboles.

Aunque no le haca feliz la penumbra, estaba ms que acostumbrado a tratar con pesadillas. La clave
resida en averiguar cuanto antes a qu miedos y condiciones se enfrentaba, y apoyarse en ellos. En los
malos sueos, dejarse llevar por el pnico siempre acababa mal; la mejor forma de ser expulsado o
destruido por el sueo era recordarle que no pertenecas a su mundo.

Pero a Ronan se le daba bien encajar en el mundo de los sueos, especialmente en Cabeswater.

Anduvieron sin pausa, rodeados por aquel bosque extraamente deformado. Era como si caminases
cuesta arriba, aunque el terreno era llano.

Cuntame otra vez qu era lo que iba mal en tus sueos dijo Adam, apurando el paso para caminar
junto a Ronan. Usa menos palabras vulgares y ms detalles.

Lo hago sin cambiar a Cabeswater? repuso Ronan.

Aunque el bosque haba respondido con lentitud a su peticin de luz, podra reaccionar ms gilmente a
la sugerencia de una pesadilla. Aquel ambiente desvado de un verde grisceo, poblado de troncos
negros, pareca propicio para ello.

Obviamente.

Mis sueos estaban mal de la misma forma en que esto est mal.
A qu te refieres?

A todo esto.

Adam no respondi. En vez de hacerlo, mir al frente y volvi a gritar:

Nia hurfana!

Caw, caw, caw!

Esta vez, el graznido son menos a cuervo y ms a nia pequea. Ronan apur un poco el paso. El
terreno haba empezado a inclinarse de verdad; a su derecha, una superficie rocosa caa casi a pico,
salpicada apenas por algunos arbolillos que se abran paso entre las grietas. Adam y Ronan se pusieron
de nuevo en fila y avanzaron en silencio, concentrados en el camino. Cualquier paso en falso podra
hacerlos caer, y no seria fcil volver a trepar hasta arriba.

Ronan mir atrs para comprobar si Adam lo segua, y este lo observ con los ojos entrecerrados.

Crees que tus sueos estn mal porque Cabeswater est mal? le pregunt.

Puede ser.

Entonces, si arreglamos lo que le pasa a Cabeswater, tambin arreglaremos tus sueos.

Puede ser.

Adam se qued callado de nuevo, reflexionando tan intensamente que Ronan imagin que poda sentir
el peso de sus pensamientos. De hecho, estando en Cabeswater y con Adam tan cerca de l, tal vez lo
sintiera de verdad.

T ya podas sacar cosas de tus sueos antes de que encontrramos a Cabeswater, verdad? Podrias
seguir hacindolo sin el bosque?

Ronan se detuvo y atisb la penumbra. Ahora, la pendiente rocosa que caa casi a plomo junto a ellos
terminaba en una charca cristalina. El agua tena un tinte verdoso porque todo lo tena, incluido el aire,
pero pareca limpia. Ronan aguz la mirada y vio el fondo pedregoso. La charca era claramente ms
profunda que ancha, una sima llena de agua.

Por? pregunt.

Si te desvinculas de Cabeswater hasta que yo pueda arreglarlo, volvern tus sueos a la normalidad?

Al fin haba llegado el momento. Adam estaba haciendo las preguntas adecuadas y esas preguntas tal
vez indicases que ya conoca la respuesta. Cuanto ms tiempo pasaran en el bosque, cuanto ms
trabajaran juntos en los sueos de Ronan, ms se reflejaran las pesadillas de Cabeswater en la de
Ronan y las de l en Cabeswater. Las pruebas se acumulaban unas sobre otras.

Pero ahora que haban empezado a recorrer esa sena, Ronan no estaba seguro de querer llegar a su fin.
Tantos das arrodillado en un reclinatorio, con los nudillos pegados a la frente, preguntndose en
silencio: <<qu soy yo, soy el nico, qu significa esto...>>/

Lo puedo hacer mejor con Cabeswater dijo. Y con la nia hurfana. Pero...

Se detuvo y mir al suelo.

Pregntamelo dijo. Hazlo ya. Pero...

Qu te pregunte qu?

Ronan no contest. El aire verdoso se arremolinaba a su alrededor tiendo su tez plida; los rboles,
negros y concretos, se curvaban sobre l. Todo en aquel lugar le recordaba a sus sueos, o tal vez todos
sus sueos recordasen aquel lugar.

Adam apret los labios y luego pregunt.

Soaste t a Cabeswater?

Los ojos azules de Ronan se fijaron en su cara.

 22

E ran las 6:21.

Cundo? pregunt Adam. Cundo supiste que habas soado a Cabeswater? Desde el principio?

Los dos estaban cara a cara en la pendiente, con la charca de aguas claras a sus pies. El corazn de
Adam galopaba por la adrenalina, o tal vez por la simple proximidad de la lnea ley.

Desde siempre contest Ronan.

Aquello no tena por qu cambiar la forma en que Adam vea a Ronan. Su capacidad para hacer
realidad los sueos siempre haba sido algo impresionante, inusual, una anomala digna de una
divinidad, un truco de la lnea ley que permita a un muchacho convertir sus pensamientos en objetos
tangibles. Era magia, pero una magia razonable. Aquello, sin embargo... Aquello no solo supona
extraer un bosque entero de sus sueos, sino tambin crea un espacio soado fuera de la mente del
soador. En aquel momento Adam estaba dentro de un de los sueos de Ronan.

Bueno, ms o menos desde siempre matiz Ronan . Fue... En el momento en que llegamos aqu, lo
reconoc. Y luego, al ver las palabras escritas con mi letra en esa roca... Supongo que lo supe
enseguida, pero me llev tiempo aceptarlo.

Los recuerdos que Adam guardaba de sus incursiones iniciales en el bosque giraban, colocndose uno a
uno en sus nuevos sitios.

Por eso te llama Greywaren. Por eso eres diferente para Cabeswater.

Ronan se encogi de hombros, pero no era un gesto de indiferencia, sino de todo lo contrario.

Por eso prosigui Adam Cabeswater comete tantos fallos gramaticales al hablar en latn. Son tus
fallos.

Ronan volvi a encogerse de hombros. Por el interior de Adam se precipitaba una cascada de
preguntas, todas demasiado difciles para pronunciarlas en voz alta. Era Ronan humano, en realidad?
Un ser medio soador, medio sueo, creador de cuervos, nias con pezuas y parajes enteros. Por eso
el uniforme de Aglionby lo asfixiaba; por eso su padre le haba hecho jurar que guardara el secreto; por
eso no lograba concentrarse en las clases. Aunque Adam ya haba intuido todo aquello, ahora se daba
cuenta de lo ridculo que era ver a Ronan Lynch en un aula llena de aspirantes a polticos.

Claro, por eso habla latn y no portugus o galico exclam Adam, con una euforia rayana en la
histeria. Ay, Dios. Entonces, yo...

El haba hecho un trato con aquel bosque. Aquella ocasin en que haba dormido y Cabeswater haba
entrado en su mente, enredndose en sus sueos, era Ronan?
No dijo Ronan con brusquedad. No, lo invent yo. Cuando me di cuenta de lo que haba pasado,
pregunt a los rboles por qu diablos... cmo haba podido ocurrir. Me dijeron que, de algn modo,
Cabeswater exista antes de m. Yo solamente lo so... Quiero decir que fui yo quien hizo que su
aspecto fuera este. Eleg estos rboles, esta lengua y todo eso, sin sabe siquiera que lo hacia. Lo que
haba antes en la lnea ley estaba destruido, ya no tena forma corprea; lo nico que hice yo fue
devolverle una forma. Yo hice que se... Cmo se dice? Que se manifestara, que se hiciera presente
desde el otro plano en el que exista, o como se llame eso. No fui yo.

Los pensamientos de Adam parecan resbalar sobre un terreno lodoso. No lograba avanzar.

Cabeswater no soy yo insisti Ronan. T sigues siendo t mismo.

Pero una cosa era decir eso y otra vez a Ronan Lynch de pie entre los rboles que haba sacado de sus
sueos, perfectamente integrado con ellos porque, de hecho, estaba hecho de lo mismo. Y Adam haba
pensado que l era un mago... No era extrao que a Ronan no le importases sus rarezas. No era extrao
que lo necesitase.

No s por qu mierda te lo he dicho dijo Ronan. Tendra que haberte mentido.

Dame un segundo para que me haga la idea, quieres?

T mismo.

No puedes enfadarte solo porque quiera pensar en ello.

He dicho que t mismo.

Cunto tiempo tardaste en crertelo? pregunt Adam.

An no lo he conseguido del todo.

Entonces, no puedes... Adam se interrumpi, perplejo.

De pronto le haba parecido caer por un abismo. Era la misma sensacin que haba sentido en otra
ocasin en que Ronan haba soado algo grande. Se estaba preguntando si realmente le habra pasado
algo a la lnea ley; o si el mareo se debera simplemente a la impresin por lo que acababa de escuchar,
cuando volvi a sentirlo. Esta vez, la luz vacil al mismo tiempo.

La expresin de Ronan se afil.

La lnea ley... Le est pasando algo susurr Adam. Es como cuando sacas alguna cosa enrome de
tus sueos.

Ronan extendi los brazos, sin necesidad de hablar para transmitir lo que estaba pensando: <<No soy
yo>>.

Qu hacemos? dijo.
No s si deberamos quedarnos por aqu repuso Adam. Desde luego, no creo que sea prudente tratar
de ir a la rosaleda. Vamos a llamar a la nia unas cuantas veces ms.

Ronan lo observ, claramente preocupado por su estado de nimo. Luego, deduciendo que Adam
necesitaba encerrarse en su apartamento, acurrucarse y reflexionar sobre las ultimas revelaciones,
propuso:

La llamamos una vez ms y ya est, de acuerdo?

Los dos tomaron aire y gritaron al unsono:

Nia hurfanaaa!

Sus intenciones conjuntas se abrieron paso entre las palabras, desgarrando la penumbra.

El bosque los escuch.

La nia hurfana apareci ante ellos, con el gorrito blanco calado y el jersey an ms mugriento que la
vez anterior. Su imagen tambin resultaba ms inquietante que nunca, correteando entre los oscuros
rboles de aquel bosque parduzco. Pareca sacada de una de las fotos antiguas que Adam haba visto en
Los Graneros, una nia sola y perdida procedente de un pas en ruinas.

Ah, la cra dijo Ronan mientras Sierra cloqueaba, nerviosa. Ya era hora.

La nia se acerc y, de mala gana, le ofreci a Adam su reloj. En la correa se vean algunas marcas de
dientes que no haba antes. Las agujas marcaban las 6:21. Estaba bastante pringoso

Puedes quedarte con l repuso Adam. Por ahora precis.

En realidad, no tena dinero para comprarse otro. Pero aquella nia no posea nada propio, ni siquiera
un nombre.

Ella empez a decir algo en la intrincada lengua que ahora Adam se daba cuenta era propia de aquel
desconcertante lugar, y que Ronan haba debido de tomar por latn en sus sueos de hacia aos. La nia
se interrumpi y dijo:

Ten cuidado.

Con qu? pregunt Ronan.

Ella chill.

La luz se hizo ms tenue.

Adam se sinti en el pecho el desplome de la energa. Era como si le hubieran seccionado las venas y
las arterias que entraban en su corazn.

Los rboles aullaban. El suelo se estremeca.

Se acuclill y apret las palmas de las manos en el suelo para recobrar el aliento, para pedir ayuda, para
exigir a Cabeswater que le devolviera los latidos de su corazn.

La nia hurfana haba desaparecido.

No, no haba desaparecido; se precipitaba por la pendiente tratando de aferrarse a las peas, raspando la
roca con las pezuas, rodeada de guijarros desprendidos. No peda socorro; se limitaba a tratar de
salvarse. Los dos vieron cmo se hunda en el agua de la poza, tan transparente que siguieron viendola
despus que se sumergiera.

Sin dudar un segundo, Ronan salt tras ella.

 23

E ran las 6:21

Ronan golpe el agua con tanta fuerza que se le nubl la visin. El agua de la poza era clida como la
sangre, y en el preciso instante en que lo pens, Ronan se dio cuenta de que la recordaba. l haba
soado con aquella charca.

No era de agua, sino de cido.

Si senta calor era porque el liquido ya estaba corroyendo su piel. Al final de aquel sueo, lo nico que
haba quedado de l eran huesos, palos blancos dentro de un uniforme, como los de Noah.

Ronan lanz su intencin de inmediato hacia Cabeswater.

<<cido no, pens. <<Haz que no sea cido>>.

Pero su piel segua calentndose.

Que no sea cido le dijo en voz alta a la poza mientras el liquido le escocia en los ojos, le entraba en
la boca, se le colaba por la nariz y burbujeaba bajo sus uas.

En algn punto de las profundidades haba una nia que llevaba en aquella extraa charca unos
segundos ms que l. De cunto tiempo dispondran? Ronan no recordaba el sueo con tanto detalle.

Haz que no sea peligroso mascull, moviendo los labios en el liquido.

A su alrededor, Cabeswater se estremeci tratando de conceder su deseo. Ronan pudo ver a la nia
hurfana bajo l. Se hunda lentamente tapndose los ojos con las manos, sin saber que Ronan haba
acudido a rescatarla. Probablemente no esperase ninguna ayuda... Nia hurfana, chico hurfano.

Se esforz por alcanzarla. Era buen nadador, pero no sin aire, y menos en una charca de cido.

Logr agarrar el enorme jersey y ella abri los ojos, extraada y atnita. <<Kerah?>>, dibujaron sus
labios mientras su mano aferraba el brazo de Ronan. Por un instante, los dos se hundieron; pero la nia
no era estpida, y enseguida empez a manotear con mano libre y a darse impulso con las pezuas en la
pared de piedra.

A Ronan le pareca que estaban a kilmetros de la superficie.

Cabeswater dijo dejando escapar aire en grandes burbujas, sin saber qu otra cosa hacer.
Cabeswater, aire.

En condiciones normales, Cabeswater lo habra protegido. En condiciones normales, Cabeswater sabia

lo frgil que era el cuerpo de los humanos. Pero ahora no estaba escuchando a Ronan; o si lo estaba
escuchando, no poda hacer nada por ayudarle.

El agua pareca hervir alrededor de ellos.

Ronan supo que iba a morir. Solo poda pensar que, si l mora, la vida de Matthew se apagara
tambin.

De pronto algo le golpeo los pies, le apret las manos, le presion el pecho. Sin aliento, Ronan solo
tuvo tiempo de aferrar a la nia hurfana antes de verlo todo negro...

Y entonces los dos salieron despedidos de la poza, empujados por algo que haba bajo ellos. Ronan
cay desmadejado en la cornisa rocosa y solt a la nia hurfana, que rod sobre la piedra. Los dos
tosieron, expulsando un liquido que se haba vuelto rosceo por las ampollas de sus bocas. Ronan se
mir los brazos: tanto los suyos como los de la nia estaban cubiertos de hojas pegadas. Hojas, hojas
por todas partes.

Volvi la cabeza, an aturdido, y vio que la poza entera estaba invadida de enredaderas y arbustos. Por
la superficie asomaban brotes que crecan lentamente. En el interior, las partes sumergidas de las
plantas ya empezaban a ennegrecerse por el cido.

Eso era lo que los haba salvado de morir ahogados: las ramas los haban impulsado hacia arriba.

Adam estaba agazapado en la orilla opuesta de la poza, con la cabeza gacha como si se dispusiera a
correr o a rezar. Sus puos se apoyaban en el suelo, cerrados con tanta fuerza que los nudillos se le
haban puesto blancos. Entre ellos haba algunos guijarros, dispuestos en un diseo que deba de
significar algo para l. Una de las ramas segua creciendo alrededor de sus tobillos y sus muecas.

En ese momento, la verdad golpe a Ronan: no eran las plantas lo que les haba salvado la vida. Se la
haba salvado Adam Parrish.

Parrish mascull.

l levant los ojos y los mir con expresin ausente. Estaba tembloroso.

La nia hurfana se puso en pie con esfuerzo y rode la poza, con cuidado de no acercarse al borde,
hasta llegar junto a Adama. Luego con ademanes presurosos, fue golpeando los guijarros con el pulgar
y el ndice hasta lanzarlos todos a la charca. En cuanto cay el ultimo, los brotes dejaron de crecer.
Adam se sent sobre los talones, an trmulo y demudado. Su mano derecha se retorci de un modo
que resultaba casi doloroso ver. La nia le tom la mano izquierda, le bes la palma Adam se limito a
cerrar los ojos y luego mir a Ronan con urgencia.

Fuera! exclam. Hay que sacarlo fuera!

Fuera de dnde? replic Ronan caminando hacia ellos.

Al llegar, se detuvo y examin los alrededores la empinada pendiente de piedra, las colinas... en
busca de una ruta que les permitiera salir.
De Cabeswater contest la nia hurfana. Est ocurriendo algo... Ah!

Ronan sigui su mirada: entre las hojas y las ramas medio carcomidas, el agua de la charca se estaba
volviendo negra. Aquello era una pesadilla.

Levntate, Parrish dijo, agarrndole del brazo . Nos vamos.

Adam abri los ojos y Ronan vio que tenia un prpado medio cado.

No olvides que ella viene con nosotros replic.

 24
E ran las 6:21

Nadie contestaba el telfono en Fox Way, desde hacia horas.

Blue, obediente, le haba pedido a Gansey su telfono para llamar a casa cada tres cuarto de hora, como
le haba dicho Maura que hiciera, pero hasta ahora no haba tenido xito. La primera vez no le extrao;
si la lnea estaba ocupado por algn cliente de Orla, las llamadas iban directamente al buzn de voz.
Sin embargo, s que le extrao que su segunda y su tercera llamada siguiera sin obtener respuesta.

Tenemos que irnos le dijo a Gansey.

l no protest. Tampoco lo hizo Henry Cheng al enterarse, aunque ya estaba en plena borrachera
filantrpica y habra preferido con mucho que se quedasen los dos. En vez de hacerlo, pareci adivinar
al instante que se trataba de algo privado en lo que no deba inmiscuirse. Tom de buen grado las
sbanas que le ofrecan, les dese buenas noches y le pidi a Blue una vez ms que viajara a Venezuela
con l.

Ya en el coche, los dos se dieron cuenta de que el reloj de Gansey volva a marcar una y otra vez las
6:21.

Algo iba mal.

En el 300 de Fox Way, Blue fue a abrir la puerta y, a pesar de lo tarde que era pero era tarde, en
realidad? Eran las 6:20 y luego las 6:21, siempre las 6:20 y luego las 6:21, vio que la puerta no estaba
cerrada con llave, junto a ella, Gansey estaba tan receloso como agitado.

Entraron y cerraron la puerta s u espalda.

Algo iba mal.

La oscuridad del interior de la casa los envolvi. Aunque Blue no habra sabido decir qu ocurra, sabia
sin lugar a dudas que pasaba algo malo. Estaba petrificada, incapaz de moverse hasta que hubiera
averiguado qu era lo que la inquietaba. <<As deben de sentirse siempre los videntes>>, pens.

Las manos le temblaban.

Trat de analizar qu haba de diferente en la casa. Quiz la oscuridad fuera ms espesa de lo habitual,
hasta el punto de que la luz de la cocina no lograba disiparla del todo. Quiz el ambiente estuviera ms
fro que de costumbre, aunque eso poda ser una falsa impresin causada por los nervios. La casa
estaba ms silenciosa que en una noche normal, si el parloteo de la televisin ni los tintineos de las
tazas, pero eso poda deberse a lo tarde que era. Una bombilla parpade... No, eran los faros de un
coche, reflejados en la esfera del reloj que haba en la cmoda del pasillo. Las agujas marcaban las
6:21.
Blue no poda moverse.

Le pareca increble que el miedo la tuviera all atrapada, y sin embargo, as era. Trat de animarse
pensando que haba reptado por cavernas misteriosas, haba aguantado a pie firme las chispas de un
dragn de pesadilla y haba estado ante un hombre desesperado que empuaba una pistola. Cmo iba
a quedarse paralizada por el temor en su propia casa, sin ninguna amenaza visible?

Y aun as, no se poda mover, y tampoco Gansey lo hacia. La miraba con aire ausente, apoyando un
dedo en su oreja izquierda. Sus ojos estaban tan vidriosos como cuando haba sufrido un ataque de
pnico en la cueva.

A Blue se le pas por la cabeza que tal vez ellos fueran las dos ultimas personas vivas en el mundo.
Imagino que entraba en el saln y lo encontraba lleno de cadveres.

Antes de que pudiera contenerse, un leve gemido escap entre sus labios.

<<No seas oa>>, se dijo.

La mano de Gansey agarr con torpeza la de ella. Tena la palma sudorosa, pero a Blue no le import;
su mano estaba igual. Los dos se sentan aterrados.

Blue escuch con atencin; en realidad, s que se oa algo. Bajo el espeso silencio flotaba una especie
de chisporroteo o de zumbido, como el ruido de un aparato electrnico estropeado.

Los ojos de Gansey buscaron los suyos. Ella le apret la mano, agradecida, y luego los dos se soltaron
al mismo tiempo; tal vez necesitaran las dos manos para defenderse.

<<Muvete, Blue>>.

Gansey y ella echaron a andar lentamente, detenindose cada vez que crujan las tablas de suelo. Les
daba miedo hacer ningn ruido hasta ver lo que encontraban.

Les daba miedo, punto.

Al llegar al pie de la escalera, Blue apoy la mano en el remate de la barandilla y escuch. El zumbido
de antes se oa all con ms fuerza, disonante y vivo. Era una especia de canturreo crepitante y sin
palabras, una meloda inquietante en la que cada nota se sostena antes de pasar a la siguiente en una
escala ilgica y ajena.

Se oy un ruido sordo a su espalda, y Gansey dio un respingo. Blue, sin embargo, se alegr de orlo, ya
que lo conoca: era el roce golpe que hacan los zuecos de Orla sobre la tarima de madera. Aliviada, se
volvi para mirar la imagen frvola y familiar de su prima, que, vestida con sus eternos pantalones de
campana, miraba fijamente un punto situado sobre la cabeza de Blue.

Orla dijo, y los ojos de su prima descendieron hasta encontrar los suyos.

Orla chill.
Las manos de Blue actuaron sin que su mente se lo ordenara, cubrindole los odos como habra hecho
una nia. Sus pies reaccionaron tambin y la hicieron chocar con Gansey. Orla se llev las manos al
corazn y solt un nuevo chillido que se elev, cada vez ms agudo y entrecortado. Era un sonido que
Blue jams habra esperado or de su prima, y una parte de ella se evadi decidiendo que aquella cara
que gritaba no era la de Orla, que aquel cuerpo que se encoga ante el chillido no era el suyo, que
aquello era un sueo y no la realidad.

El chillido se cort y Orla qued en silencio.

Sus ojos, sin embargo, seguan enfocados en un punto impreciso ms all de Blue. Pareca mirar algo
que estaba dentro de ella misma. Sus hombros se estremecieron, como si el horror que senta fuera
insoportable.

Y bajo todo ello, el zumbido segua sonando en algn lugar de la casa.

Orla susurr Gansey. Orla me oyes?

Ella no contest. Segua absorta en un mundo que Blue no poda ver.

Blue no quera decir la verdad, pero lo hizo de todos modos.

Creo que tenemos que buscar el origen de ese sonido.

Gansey asinti con aire sombro. Dejando atrs a la sollozante Orla, los dos se internaron en la casa. Al
final del vestbulo, la luz de la cocina pareca una promesa de seguridad y certeza; pero entre la cocina
y ellos se abra el negro umbral de la sala de los clientes. Aunque el corazn de Blue le deca que el
interior de la sala estaba sumido en la tiniebla, sus ojos le mostraron tres velas sobre la mesa. Estaban
encendidas, pero eso no importaba. Sus llamas no afectaban a la negrura circundante.

El zumbido provena del interior de esa misma sala.

Tambin se oa un roce spero, como si alguien barriera la tarima.

Los nudillos de Gansey rozaron tmidamente los de Blue.

<<Avanza un paso>>, se dijo ella.

Avanz.

<<Entra>>

Los dos entraron.

En el suelo de la sala, Noah se contorsionaba y se retorca. Estaba agonizando; en algn lugar lejano,
Noah siempre estaba agonizando. Aunque no era la primera vez que Blue lo vea representar el
momento de su muerte, segua resultndole insoportable. La cara de Noah vuelta hacia el techo, su
boca abierta en una mueca de dolor primario.

Gansey ahog un gemido.

Detrs de Noah se vea a Cala, sentada tras la ancha mesa, con los ojos fijos en la nada. Sus manos
reposaban sobre las cartas de su tarot, esparcidas por la mesa. El telfono de la casa estaba cado a un
lado; Cala deba de estar en mitad de una consulta telefnica cuando cay en trance.

El estridente zumbido hacia vibrar el aire.

Provena de Cala.

Tienen miedo? susurr Noah.

Gansey y Blue se sobresaltaron. Noah haba dejado de retorcerse; ahora estaba tumbado de espaldas,
con las rodillas levantadas, y los miraba fijamente. En su expresin haba un matiz burln que no era
tpico de l. Los dientes de su calavera brillaban tras los labios.

Blue y Gansey cruzaron una mirada.

Aquella cosa que era Noah desvo la mirada bruscamente, como si hubiera odo a alguien que se
aproximara. Empez a canturrear con Cala, produciendo un sonido que era todo menos musical.

Todas las clulas del cuerpo de Blue se incendiaron con un presagio de peligro inminente.

Noah se desdoblo y volvi a fundirse consigo mismo.

Blue no saba expresar mejor lo que acababa de ocurrir. Haba un Noah y luego haba otro Noah junto a
l, mirando hacia el lado opuesto, y luego volva a haber un solo Noah. Blue se pregunt si haba algo
raro en Noah o en la forma en la que ella lo vea.

Todos deberamos tener miedo aadi Noah, con una voz tenue que se abri paso entre el zumbido.
Cuando juegas con el tiempo...

De pronto estaba frente a ellos dos, mirndolos cara a cara; aunque tal vez se hubiera aproximado solo
su cara, porque, de pronto, volva a estar a varios pasos de distancia. Volva a recubrirlo una fina capa
de su cualidad de Noah, de su aspecto de muchacho. Estaba agachado, con las manos apoyadas en las
rodillas como un corredor que quisiera descansar. Cada vez que jadeaba, de su boca escapaba un corto
zumbido.

El aliento de Blue y de Gansey se acumulaba en sendas nubes translcidas que flotaban delante de su
cara, como si los muertos fueran ellos. Noah les estaba robando energa. Mucha energa

Vete, Blue dijo Noah en un susurro; aunque su voz era dolorosamente tensa, al menos haba logrado
controlar aquel horrible zumbido. Gansey, vete. No voy a ser yo!

Su figura se deslizo hacia la derecha y luego regres a su sitio, en un movimiento ajeno a las leyes que
regan la materia. Una sonrisa torcida se adueo por un instante de su boca, contrastando con su ceo
fruncido, y desapareci. En su rostro apareci una mueca de desafo que solo dur un parpadeo.

No vamos a marcharnos replic Blue.

Ya antes de acabar de decirlo, se concentr y empez a desplegar una barrera mental alrededor de s
misma. No poda evitar que el ser que posea a Noah extrajera energa de Gansey y de Cala, pero s
poda cortar su considerable suministro.

Por favor silb Noah. Deshacedor, deshacedor.

Noah exclam Gansey, t eres ms fuerte que esta cosa.

La cara de Noah se torn negra, de la calavera a la tinta en un solo latido. Solo brillaban los dientes. Su
boca se abri en un jadeo o una carcajada.

VAN A MORIR TODOS.

Sal de l! rugi Blue.

Noah, t puedes vencerlo suplic Gansey, que temblaba de fro.

Noah alz las manos, curvadas como garras, y enfrent la una a la otra. Un instante eran sus manos, y
al siguiente eran dos garabatos siniestros.

No hay nada imposible dijo con voz atona y profunda.

Sus manos se hicieron corpreas, pero volvieron a convertirse de inmediato en dos amasijos de lneas
negras, confusos y corruptos. Blue atisb la cavidad de su pecho y solo vio negrura.

Nada es imposible repiti la cosa que ahora es Noah. Vengo por l. Vengo por l. Vengo por l.

Lo nico que mantena firme a Blue, lo nico que le daba fuerzas para seguir cerca de aquella criatura,
era la certeza de que estaba presenciando un crimen. Aquel no era Noah aterrandolos sin querer;
aquello era algo que se haba introducido en Noah sin su permiso, que actuaba a su travs.

La voz montona del ser empez a interrumpirse con retazos de la voz de Noah.

Vengo por l... Blue!... Vengo por l... Mrchense, por favor!... Vengo por l...

No pienso abandonarte replic Blue. No tengo miedo.

Noah solt una carcajada salvaje, como un duende malvado de cuento.

Ya lo tendrs! chill con irona.

Y, sin ms, se lanz sobre ella.

Blue vio de soslayo cmo Gansey trataba en vano de detenerlo, justo antes de sentir las uas de Noah
se clavaban en su cara.

La sala se llen de una luz tan cegadora como profunda haba sido su negrura anterior. Dolor y luz, fro
y calor...
Noah quera sacarle el ojo.

No, Noah! gimi.

Todo era un amasijo de lneas retorcidas.

Blue se llev las manos a la cara, pero no consigui nada. Se senta atrapada por las garras de Noah,
que le desgarraban la piel y clavaban en su carne. Su ojo izquierdo solo vea blancura; su ojo derecho
no vea ms que oscuridad. Los dedos de Blue estaban mojados, sus mejillas ardan.

De la cara de Noah brotaban llamaradas de luz, como una tormenta solar.

Unas manos aferraron los hombros de Blue y la arrastraron hacia atrs, liberndola de las garras de
Noah. Un halo clido y oloroso a menta la rode. Gansey la abraz, tan fuerte que Blue not cmo su
cuerpo se estremeca. El zumbido lo invada todo; Blue not cmo hacia vibrar su rostro dolorido,
mientras Gansey se retorca para interponerse entre ella y la furia ajena de Noah.

Dios mio... Blue, necesito tu energa le musit Gansey al odo, y Blue percibi el terror que haba
entrelazado con sus palabras. Ahora.

Aunque el dolor le estallaba por todo el cuerpo con cada latido de su corazn, Blue dejo que Gansey
agarrase sus pegajosos dedos.

l apret su mano, y ella dej caer las barreras que protegan su energa,

La voz de Gansey son tranquila, ntida, segura:

S Noah.

La sala qued en silencio.

 25
E ran las 6:21.

A unos novecientos kilmetros de all, en la trayectoria de la lnea ley, un milln de lucecillas

parpadeaban ms all de las ondas fras y oscuras del ro Charles. El mordiente aire de noviembre se
col por uno de los balcones de la casa que Colin Greenmantle posea en Back Bay, Boston. Aunque l
no haba dejado la puerta abierta, lo estaba de todos modos. Solo una rendija.

Por la que reptaron ellas.

El dueo de la casa estaba en el piso bajo de la mansin, dentro de la sala forrada de madera clara y sin
ventanas que haba preparado para albergar su coleccin. Las mismas vitrinas eran bellas, obras hechas
de cristal y acero, alambre y oro, extravagantes soportes para los an ms extravagantes objetos que se
exponan en ellas. El suelo era una tarima de roble recuperada de una antigua grande de Pennylvania; a
los Greenmantle les gustaba poseer cosas que antes haban permanecido a otras personas. Era
imposible determinar las dimensiones de la sala, ya que las nicas luces eran las de los focos que
iluminaban cada uno de los artefactos. Los haces de luz artificial traspasaban las negruras en
direcciones distintas, como barcos que surcaran el mar nocturno.

Greenmantle estaba de pie frente a un espejo antiguo. El marco estaba tallado con hojas de acanto y
cisnes que devoraban otros cisnes, y en su parte superior haba engastado un reloj con montura de
bronce. Las manecillas marcaban las 6:21. En teora, aquel espejo aada lgrimas a los rostros de
quienes se mirasen en l, si haban sufrido una muerte reciente en la familia. Colin Greenmantle se
mir; aunque tenia las mejillas secas, presentaba un aspecto lastimoso. Con una mano aferraba una
botella de Cabernet Sauvignon cuya etiqueta prometa notas de cereza y grafito. En la otra sostena un
par de pendientes que le haba comprado a Piper, su mujer. Iba vestido con una americana de corte
impecable y unos calzoncillos de algodn. No esperaba a ningn visitante.

Pero las visitantes acudieron aun as, avanzando por las molduras del techo de la biblioteca que haba
en el segundo piso y amontonndose unas sobre otras en su sinuoso avance.

Greenmantle dio un sorbo de vino directamente de la botella; al seleccionarla en la cocina, haba

pensado que as tendra un aspecto ms pattico y desesperado, sin perder del todo la elegancia, que si
beba de un vaso (tenia razn). Dese que hubiera alguien junto a l para apreciar su aspecto pattico y
desesperado, a la par que elegante.

Notas de plvora negra y abandono le dijo a su reflejo. Dio otro sorbo que se le atraves en la
garganta; contena demasiada plvora negra y abandono para tragarlo de una vez.

De pronto, su reflejo abri los ojos de par en par. Su mujer estaba en pie a su espalda, con los dedos
cerrados en torno a la garganta de l. De su sedoso pelo escapaban algunos mechones rubios que
parecan incendiarse a la luz de los focos de detrs. Tena los ojos de un negro profundo. Aunque una
de sus cejas estaba enarcada, su expresin se mantena imperturbable mientras sus dedos presionaban
con firmeza la garganta de su marido, cuya piel ya empezaba a cobrar un tono purpreo.
Colin Greenmantle parpade.

Piper no estaba all.

No haba regresado a cada con l. La haba abandonado. En honor a la verdad, haba sido l quien la
haba abandonado a ella, pero era ella la causante de todo. Haba sido ella quien eligi continuar con
una cadena de crmenes cruentos e imprudentes en la campia virginiana, justo cuando l decidi que
era el momento de empaquetar sus juguetes y largarse de all.

Estoy solo le dijo Greenmantle al espejo.

Pero no lo estaba. Las visitantes bajaron zumbando por el hueco de la escalera, detenindose en los
marcos de los cuadros, y giraron bruscamente para entrar en la cocina.

Greenmantle se dio la vuelta para contemplar su coleccin. Una armadura con cuatro brazos; un
unicornio disecado del tamao de una cabra enana africana; un pual del que caan gotas de sangre que
se acumulaban incesantemente en la base de la vitrina... Aquello era lo ms selecto que haba obtenido
tras casi dos dcadas de coleccionismo, <<No, no lo ms selecto>>, se corrigi Greenmantle para sus
adentros, <<sino lo que ms poda llamar la atencin de Piper>>.

Le pareci or algo en el pasillo que llevaba a la sala. Un zumbido... No, un ruido como de algo que
raspase las paredes. No, ni siquiera eso; era un rumor demasiado liviano.

Tras un sinnmero de traiciones personales empez a decir Greenmantle, ignorando aquel sonido,
Colin Greenmantle sufri un colapso nervioso al final de su tercera dcada de vida, lo que llev a
muchos a suponer que se hundira en el anonimato.

Observ los pendientes que sostena en la mano derecha. Haba iniciado los tramites para adquirirlo dos
aos antes, pero a sus proveedores les haba llevado tiempo cortarlos de la cabeza de su poseedora, una
mujer de Gambia. Se deca que ponerse aquellos pendientes conceda el poder de traspasar las paredes
con la vista. Cierto tipo de paredes, mejor dicho; los pendientes no funcionaban con las de ladrillo o
piedra, pero s con las de yeso o adobe. Si, con las de yeso o adobe eran eficaces, en teora. Dado que
Greenmantle no tenia perforadas las orejas, no haba podido comprobarlo; y con Piper embarcada en
una carrera criminal en solitario, pareca que jams podra cerciorarse.

No obstante prosigui, los observadores haban subestimado la fortaleza anmica de Colin, su

asombrosa capacidad para recobrarse del sufrimiento emocional.

Se volvi para mirar la puerta just en el instante en que las visitantes irrumpan en la sala.

Pestaeo.

Las visitantes no desaparecieron.

Volvi a parpadear varias veces; pero lo que haba empezado a entrar por la puerta segua entrando, y
no era un fragmento de su imaginacin ni una estampa reflejada en un espejo maldito. Le llev un
momento procesar el sonido y la imagen para darse cuenta de que no se trataba de una sola criatura,
sino de muchas, que se derramaban y correteaban y zumbaban en zigzag por el hueco de la puerta.
Solo cuando una de ellas se separ del enjambre y se dirigi a l en un vuelo sinuoso, advirti
Greenmantle que eran insectos. La avispa negra se pos en una mueca, y Greenmantle se dijo que no
deba aplastarla para que no lo picara. La avispa lo pic.

Zorra! grit l tratando de golpearla con la botella.

Otras avispa se uni a la primera. Greenmantle se la sacudi de un aspaviento, pero en ese momento
llegaron la tercera, la cuarta, la quinta, un enjambre tan grande como para llenar una sala. Las avispas
se posaron sobre l; ahora Greenmantle llevaba puesta una chaqueta de corte impecable, unos
calzoncillos de algodn y miles de avispas.

Se dio vuelta en redondo, dejando caer los pendientes. En el espejo, su reflejo tenia la cara baada en
lgrimas. Lo que lo envolva no eran avispas, sino los brazos y la sonrisa de Piper. La boca de su mujer
form dos palabras inaudibles.

Hemos terminado.

Las luces se apagaron.

Eran las 6:22.

 26

L a gente poda decir muchas cosas acerca de Piper Greenmantle, pero nadie podra afirmar que se
diera por vencida fcilmente, no siquiera cuando las cosas no salan como ella haba previsto. Piper
continuo asistiendo a clases de Pilates mucho despus de que dejara de resultarle satisfactorio
fsicamente; sigui yendo a las reuniones de su club de lectura despus de descubrir que era una
lectora mucho ms competente que sus compaeras; y no dej de ponerse pestaas postizas de visn
cada dos semanas, a pesar de que el saln de belleza ms cercano a su domicilio haba sido clausurado
por violar la legislacin vigente.

De forma que, cuando decidi buscar una entidad mgica que yaca aletargada cerca de la casa de
alquiler en la que se alojaba, no par hasta encontrarla.

<<Deshacedor>>.

Eso haba sido la primera palabra que le haba dicho el ser. Piper tard un momento en darse cuenta de
que era la respuesta a lo que ella haba exclamado en voz alta al verlo despertar: <<Qu diablos es
esto?>>.

En defensa de Piper, hay que sealar que el durmiente resultaba muy turbador. Ella haba esperado
hallar un humano; pero lo que tena antes los ojos era una criatura de seis patas, negra como la muerte,
a la que habra calificado de avispa si, en primer lugar, no odiara profundamente a las avispas y, en
segundo, no pensara que ninguna avispa del mundo tena derecho a medir treinta centmetros de largo.

Es un demonio dijo Neeve, la tercera componente de aquel tro desigual.

Era un mujer de voz suave y formas rechonchas, con las manos bonitas y el pelo desastroso. A Piper le
daba la impresin de que era una de esas adivinas que salan por la tele, pero no lograba recordar por
qu sabia eso.

Neerve no pareca muy contenta de haber descubierto aquel demonio. Piper, sin embargo, estaba
literalmente moribunda en aquel momento, y no poda rechazar nuevos amigos as como as.
Saltndose las presentaciones de rigor, le dijo al demonio:

Te he despertado. Me debes un favor, verdad? Arregla mi cuerpo.

<<Har lo que deseas>>.

Y el ser haba cumplido su palabra: la atmsfera de la oscura catacuma se volvi extraamente

inestable y Piper dejo de desangrarse. En el primer momento, supuso que la cosa terminaba ah. Sin
embargo, como descubri enseguida, el ser no solo estaba dispuesto a hacerle un favor, sino que se
pona a su entera disposicin para siempre.

De modo que all estaba. Haba logrado salir de aquella cueva, las cosas le iban viento en popa, y
acababa de cargarse al cretino cobarde de su marido. La magia corra por las venas de Piper, algo que, a
decir verdad, hacia que se sintiera la reina del mambo. Junto a ella, una cascada se precipitaba hacia
arriba, lanzando grandes chorros de agua que se pulverizaban en el aire. El rbol ms cercano se
pelaba, con la corteza cayendo en grumos hmedos y negruzcos.

Por qu parece spero el aire? pregunt. Es como si me rasparan la piel... Va a retorcerse as todo
el rato?

Creo que ya empieza a calmarse repuso Neeve con su voz en sordina. Se tranquilizara ms cuanto
ms nos alejemos del momento en que ha muerto tu marido. Esto es una especie de replica de la
sacudida principal. El bosque intenta expulsar al demonio, que absorbe energa de la misma fuente que
l y la canaliza a travs del propio bosque. Este en un lugar de creacin, y reacciona la cuando alguien
lo usa para matar. Cualquier accin que des en ese sentido provocar un terremoto espiritual.

Todos hacemos cosas que no querramos hacer replic Piper. Y tampoco es que tenga intencin de
matar a muchsima gente, esto solo le he hecho para demostrar a mi padre que voy en serio cuando digo
que quiero hacer las paces con l.

<<Qu deseas ahora?>>, pregunt el demonio.

Estaba enganchado a las virutas de corteza muerta que sobresalan de un tronco, encogido en la postura
que adoptan las avispas cuando el ambiente est fro, hmedo o cuajado de agua en suspensin. Sus
antenas vibraban hacia Piper, y de l emanaba el zumbido de un enjambre que ya no era visible. El sol
tembl en lo alto del cielo, y a Piper se le ocurri pensar que, en realidad, no era de da. Un nuevo jirn
de corteza muerta se desprendi del rbol.

Eres perjudicial para el medioambiente? pregunt Piper, siempre atenta a su huella de carbono; le
fastidiaba la idea de haberse pasado dos dcadas reciclando para destruir ahora un ecosistema entero de
golpe.

<<Soy un producto natural de este ambiente>>.

Una rama se curv, flcida, hasta posarse en el suelo junto a Piper. De sus hojas ennegrecidas brotaban
gotas de un liquido espeso y amarillento. El aire estremecindose.

Piper susurr Neeve agarrndola con delicadeza de la mano, tan serena como poda estarlo alguien
vestido de harapos y situado junto a una cascada que suba en lugar de caer. S que, cuando te colaste
en la tumba del durmiente y me apartaste de un empelln, asegurndote de que solo t recibiras el
favor que l nos concediera, esperabas que yo quedara apartada del tro. Eso pondra ante ti un futuro
en el que solo t controlaras tus opciones y disfrutaras de los dones del demonio, mientras que yo
quedara abandonada en la caverna, en el mejor de los casos, o morira, en el peor. Admito que, en ese
momento, me enfad mucho contigo y albergu sentimientos de los que no m enorgullezco. Sin
embargo, ahora me doy cuenta de lo mucho que te cuesta confiar en las personas, y soy consciente de
que no me conocas. Pero, si t quieres...

Piper se abstrajo, fascinada por la manicura intachable de Neeve. Sus uas eran como perfectas
moneditas de queratina, mientras que las de Piper estaban sucias y rotas tras sus esfuerzo por salir del
derrumbe que haba atascado la cueva.
... hay mejores formas de lograr tus objetivos estaba diciendo Neeve. Creme: es imprescindible
que aprendas a confiar en mi larga experiencia con la magia.

Piper volvi a la realidad.

De acuerdo dijo. Se me ha ido el santo al cielo un momento, pero dime a qu te refieres. Eso si,
sltate todo eso de los sentimientos.

No creo que sea prudente que te vincules con un demonio. Son criaturas inherentemente sustractivas,
siempre toman ms de lo que dan.

Piper se gir hacia el demonio y lo observ. Era difcil saber hasta qu punto prestaba atencin a lo que
ellas decan. Dado que las avispas no podan cerrar los prpados (por la sencilla razn de que no
tenan), era incluso posible que estuviera dormido.

Cunto de este bosque tendr que morir para que yo recupere mi vida? le pregunt.

<<Ahora que he despertado, acabare por deshacerlo de todos modos>>.

Ah, entonces est claro repuso Piper, con el alivio que siempre le produca que alguien tomara las
decisiones perjudiciales por ella. No hay ms que hablar; ya que el mal est hecho, al menos vamos a
aprovecharlo. Eh adonde vas? Es que no quieres ser... Piper escuch, mientras los pensamientos del
demonio rozaban los suyos famosa?

Neeve pestaeo.

Famosa, no. Respetada dijo.

Lo mismo me da que me da lo mismo. Bueno, la cosa es que no deberas marcharte an. S que antes
te tim, ms o menos, pero es que estaba murindome y eso me puso de mal humor. Bueno, la cosa es
que ahora quiero compensarte.

Neeve no pareci entusiasmada como Piper haba esperado, pero al menos no volvi a intentar huir.
Aquello estaba bien, porque Piper no tenia muchas ganas de quedarse a solas con el demonio. No es
que le diera miedo; en realidad, la razn era que se senta mucho ms viva cuando tenia publico. En
cierta ocasin haba hecho un test online de personalidad, y haba descubierto que era una persona
especialmente extrovertida y que seguramente no cambiara jams.

Esto va a ser un nuevo comienzo para las dos le asegur a Neeve.

El demonio lade la cabeza y sus antenas volvieron a estremecerse. <<Los ojos de las avispas no
fueron creados para tener este tamao>>, pens Piper. Eran como unas grandes gafas de aviador de un
marrn casi negro, con el interior revuelto por oscuros remolinos de vida y muerte.

<<Y ahora?>>

Ahora ha llegado el momento de que llame a pap respondi.

 27
N o eran las 6:21.

Era algn momento entre el final de la noche y el inicio de la maana. Cuando Adam y Ronan llegaron
a la seccin de urgencias del centro mdico Montain View, encontraron una sala de espera en la que
solo guardaba Gansey. El hilo musical resonaba en lo alto del cuarto; las luces fluorescentes
resplandecan, inofensiva y sin alma. Gansey reposaba en una silla, con los pantalones manchados de
sangre y la cara entre las manos, durmiendo o tal vez llorando. En la pared de enfrente haba colgado
un grabado de Henrietta del que goteaba agua, porque, al parecer, as era el mundo en el que vivan. En
otro momento, Adam habra tratado de averiguar el significado de aquel portento, pero esta noche su
mente estaba repleta de datos. Ahora que Cabeswater haba recobrado parte de su energa, su mano
derecha ya no se retorca. Sin embargo, a Adam no se le ocurra pensar que estuvieran fuera de peligro.

Eh, comemierda le dijo Ronan a Gansey. Ests llorando? se acerc y golpe un zapato con la
puntera. T especie de orto te has dormido?

Gansey levant la cara y mir a sus dos amigos. Junto a su mandbula haba una manchita de sangre.
Su expresin era ms tensa de lo que Adam esperaba, y se tens an ms cuando vio lo desaliado que
estaba Ronan.

Dnde estaban?

En Cabeswater contest Ronan.

En Cabeswa... Qu hace ella aqu? exclam Gansey al ver a la nia hurfana, que acababa de entrar
en la sala detrs de Adam.

La nia se tambale, entorpecidas por las botas de agua que Ronan haba sacado del maletero de su
coche y le haba enfundado. Las botas eran demasiado grandes para sus piernecillas y en absoluto
ajustadas a la forma de sus pezuas lo que, en realidad, justificaba que las llevara puestas.

Se puede saber se indign Gansey para qu tuvimos que gastar una tarde entera llevndola al
bosque, si pensabas sacarla a la menor ocasin?

Lo que tu digas, hombre repuso Ronan, levantando una ceja ante la furia de Gansey. Solo fueron
dos horas.

Tal vez dos horas no sean nada para ti, pero algunos de nosotros si que vamos a clase, y esas dos horas
son todo el tiempo que tenemos para hacer nuestras cosas.

Lo que t digas, pap.

Sabes qu? exclam Gansey ponindose en pie, con una actitud tan tirante como la cuerda de un
arco. Si vuelves a llamarme as una vez ms...
 Cmo esta Blue? le cort Adama.

Ya haba deducido que no estaba muerta; de otro modo, Gansey jams habra discutido de esa forma
con Ronan. De hecho, tambin supona que si estado no era grave, ya que, si lo estuviera, Gansey les
habra informado antes de decir nada ms.

Gansey lo mir, con el rostro an tenso y brillante.

No va a perder el ojo.

Perder el ojo... repiti Adam, atnito.

Le estn dando puntos.

Punto... repiti Ronan.

Crean que me haba puesto histrico por nada? Ya se los dije antes; algo ha posedo a Noah.

Adam se estremeci. <<Posedo>>, como en los caso de posesin demoniaca. <<Posedo>>, como su
propia mano. Teniendo en cuenta la podredumbre negra que amenazaba a Cabeswater y la violencia de
Noah, Adam estaba empezando a formarse una idea de lo que poda hacer su mano, si Cabeswater no
lograba salvaguardarlo. Una parte de l quera contrselo a Gansey; otra parte, sin embargo, tenia muy
presente el grito alarmado de Gansey cuando l cerr su trato con Cabeswater. Adam no crea que
Gansey respondiera con un <<Te lo dije>>, pero sabia que estaba en su derecho de hacerlo, lo que era
an peor. La voz ms negativa de las que sonaban en la cabeza de Adam era la suya propia.

Por increble que pareciese, Ronan y Gansey seguan discutiendo. Adam se volvi hacia ellos mientras
Ronan deca:

Vamos, hombre. Cmo me iba a importar que Henry Cheng me invitara a una fiesta?

Lo importante no es que l te invitase, sino que yo te ped que fueras replic Gansey. A l le daba
igual que acudieras; a mi, no.

Eso duelo respondi Ronan, pero no haba ningn deseo de paz en su tono.

Ronan... dijo Adam.

Gansey rasc con la ua una de las gotas de sangre que manchaban sus pantalones.

Y en vez de venir prosigui, se fueron a Cabeswater. Podran haber muerto all, y yo ni siquiera
habra sabido dnde estaban porque no se molestaron en contestar al telfono. Se acuerdan de ese
tapiz del que Malory y yo hablbamos todo el rato, ese en el que apareca la cara de Blue? Ah, calro lo
recuerda, porque Adam conjur esas Blues de pesadilla mientras estbamos en Cabeswater. Bueno,
pues cuando acab lo de Noah, Blue estaba igual que esas mujeres levant las manos con las palmas
hacia ellos. Tenia las manos rojas. De su propia sangre. Fuiste t, Ronan, quien me dijo hace meses
que se estaba gestando algo malo. No es el momento de que hagan la guerra por su cuenta. Cualquiera
de nosotros podra morir. Se acabaron los juegos; ya no hay tiempo para nada, salvo para la verdad. Sea
esto lo que sea, estamos en ello juntos.

No haba nada que pudieran replicar; todo lo que deca Gansey era indudablemente cierto. Adam podra
haber respondido que haba ido cientos de veces solo a Cabeswater para trabajar en la lnea ley, y que
haba credo que esta ocasin era como tantas otras. Pero en el fondo, sabia muy bien que era
consciente del peligro que corran, y que aun as haba decidido continuar.

La nia hurfana derribo sin querer un perchero que haba detrs de la puerta y salt para apartarse del
estrpito.

Deja de hacer el idiota gruo Ronan, y Adam se dio cuenta de que, paradjicamente, aquel estallido
de mal humor significaba que ya no quera discutir ms. Mtete las manos en los bolsillos.

La nia mascull una respuesta en un idioma que no era ingls ni latn. En aquel escenario tan
convencional, se hacia especialmente obvio que era una criatura creada segn las reglas de otro mundo.
Su anticuado jersey, sus enormes ojos negros, sus flacas piernecillas rematadas en sendas pezuas,
ahora ocultas por las botas... Pareca imposible que Ronan la hubiera sacado de sus sueos, pero Adam
ya estaba acostumbrado a creer en imposibles. Cada vez vea con ms claridad que llevaban algn
tiempo dirigindose a paso vivo hacia un mundo en el que podan existir los demonios.

Los cuatros se giraron bruscamente al or el ruido de la puerta. Blue y Maura entraron en la sala de
espera, seguidas de un enfermera que se sent tras el mostrador del fondo. Todos miraros a Blue,
expectantes.

Tenia dos puntos de hilo oscuro en la ceja derecha, cerrando el extremo de una brecha que continuaba
por su mejilla. A los lados de la herida, varios araazos delataban las garras que la haban causado. Su
ojo izquierdo estaba tan hinchado que apenas poda abrirlo, pero al menos segua en su sitio. Por la
forma de moverse de Blue, Adam dedujo que estaba dolorida.

Se dio cuenta de lo mucho que le importaba Blue porque su estmago hormigueo solo al mirar la
herida, y por el temor que le arao por dentro al imaginar la escena que la haba causado. Noah haba
hecho aquello. Adam cerr con fuerza su propia mano, recordando la horrible sensacin de ver que se
mova sola.

Gansey tena razn: aquella noche podra haber muerto cualquiera de ellos. Ya no era momento de
juegos.

Durante un segundo de desconcierto, nadie habl.

Toma ya, Blue barbot Ronan al fin Puntos en la cara? Ahora si que eres una chica mala como
Dios manda. Chcala, matona.

Aliviada, Blue levant el puo y lo hizo chocar con el de Ronan.

lcera corneal dijo Maura, en un tono seco y oficial que delataba su preocupacin ms de lo que
habran hecho las lgrimas . Colirio antibitico. Parece que no es grave.

Su vista se pos en la nia hurfana y esta le devolvi la mirada. Como Ronan, la nia mantena una
actitud entre huraa y rebelde, que resultaba an ms inquietante en el rostro de una criatura
lastimosamente flaca y ataviada con unas botas demasiado grandes. Maura abri la boca como si fuera
a preguntar algo, pero la cerr enseguida y se acerc al mostrados para pagar la consulta.

Escuchen dijo Gansey en voz baja. Tengo que decirles algo. S que es un momento extrao para
hablar de esto, pero he... he estado esperando una buena ocasin, y ahora no me puedo quitar de la
cabeza que, si lo de esta noche hubiera acabado realmente mal, ya nunca podra hacerlo. De modo que
ah va: no puedo pedirles que sean sinceros si no lo soy yo.

Gansey respir hondo. Adam vio que sus ojos se posaban en Blue, quiz calibrando si ella sospechaba
lo que iba a decir o dudando de la conveniencia de decirlo. Se llev el pulgar al labio inferior en un
gesto inconsciente, y luego pareci darse cuenta y baj la mano.

Blue y yo llevamos algn tiempo saliendo dijo. No quera hacer dao a ninguno de ustedes, pero
tampoco quiero dejar de verla. Y ya no puedo ocultarlo ms. Me est carcomiendo por dentro... Estar
aqu, delante de Blue, verla con la cara as y tener que disimular... se interrumpi, como si quisiera
hacer un punto y aparte; el silencio era tan intenso que ninguno de los dems se atrevi a mancharlo.
No puedo pedirles que hagan cosas que yo no hago remach por fin. Siento mucho haberme portado
como un hipcrita.

Adam no se esperaba que Gansey admitiera la relacin entre Blue y l de una forma tan explicita.
Ahora, con la confesin flotando en el aire entre todos ellos, se sinti mal. No le alegraba ver a Gansey
con un aspecto tan triste, y tampoco le satisfaca que l y Blue se vieran obligados a pedir permiso para
estar juntos. Dese que los dos hubieran sido sinceros desde el principio; de ese modo, jams habran
llegado a una situacin como aquella.

Ronan levant las cejas.

Blue cerr los dedos y dej caer los puos a los lados.

Gansey se qued callado, como si esperase un veredicto. Su mirada vagaba por la sala, posndose en
Adam cada pocos segundos. Este Gansey era una versin muy desviada de la persona que Adam haba
conocido. Adam se pregunt si Gansey estara evolucionando o si, por el contrario, estara volviendo a
ser quien haba sido antes de conocerlo. Trat de encontrar algo que le gustara orle decir, pero no
encontr nada. Llevaba todo aquel tiempo demandando respeto y eso era lo que haba obtenido, aunque
fuera con retraso.

Gracias por contrnoslo al fin dijo.

En realidad quera decir <<por contrmelo>>. Gansey, que lo saba, asinti con un movimiento casi
imperceptible. Blue y Adam se miraron. Ella se mordi el labio; l levanto un hombro. Los dos estaban
arrepentidos.

Bien. Me alegro de haberlo soltado repuso Gansey con tono ligero.

Hacia algn tiempo, Adam habra reaccionado con furia ante una reaccin tan desenfadada, tomndola
por una muestra de frivolidad. Ahora, sin embargo, sabia que era todo lo contrario; cuando Gansey se
aproximaba demasiado a los temas que ms les afectaban, se refugiaba invariablemente en una cortesa
jovial. Pero en aquella noche turbulenta, el contraste entre la expresin desolada de Gansey y aquella
actitud resultaba muy desasosegante.
Blue agarr la mano de Gansey.

Adam se alegr de que lo hiciera.

Qu asco mascull Ronan en una muestra ms de inmadurez.

Gansey, sin embargo, no se enfad.

Gracias por iluminarlos, Ronan dijo recuperando su expresin habitual, y en ese momento, Adam se
dio cuenta de la forma tan astuta en que Ronan haba disipado la tensin del momento. De pronto,
todos podan volver a respirar.

Maura se acerc a ellos, y a Adam le dio la impresin de que se haba quedado junto al mostrador a
propsito para dejarlos tranquilos.

Bueno, vmonos de aqu dijo sacando las llaves del coche . Estos sitios me ponen nerviosa.

Adam se inclin, le ofreci el puo a Gansey y este lo golpe con el suyo.

Ya no era momento de jugar. Haba llegado la hora de la verdad.

 28

D ependiendo de dnde comenzase el relato, aquella poda ser la historia de Declan Lynch.

Por difcil que resultase de creer, Declan no era paranoico de nacimiento.

Y, en cualquier caso, poda hablarse de paranoia si tus sospechas resultaban ser ciertas con frecuencia?

Cuando uno saba que el mundo estaba lleno de personas que queran matarlo, no poda hablarse de
paranoia, sino de precaucin. Eso era Declan; cauto, no paranoico.

Declan haba sido un nio dcil y confiado, pero enseguida haba tenido que cambiar. Haba aprendido
a sospechar de las personas que le preguntaban dnde viva. Haba aprendido a llamar a su padre solo
con mviles desechables que compraba en gasolineras. Haba aprendido a no confiar en nadie que
dijera que no era honorable aspirar a poseer una mansin en una ciudad corrupta, una suite con
alfombra de piel tigre, una caja llena de botellas de bourbon relucientes y un coche alemn con ms
mundo que su dueo. Haba aprendido que las mentiras solo eran peligrosas si a veces se deca verdad.

El hijo mayor y ms normal de Niall Lynch estaba en su mansin de Alexandria, Virginia, con la frente
apoyada en el cristal de una ventana, observando la tranquilidad matinal que reinaba en su calle. El
trfico de la cercana Washington D.C. estaba comenzando a despertarse entre gruidos, pero aquel
barrio an no haba vuelto en s.

Declan sostena un telfono en la mano. Alguien lo llamaba.

Era un aparato ms tosco que el que usaba para su trabajo como becario de Mark Randall, poltico de
profesin y asesino de pelotas de golf. Declan haba elegido a propsito dos modelos muy diferentes;
no quera meter la mano en su mochila y sacar el telfono equivocado. No quera palpar su mesilla en
mitad de la noche, descolgar y hablar sin tapujos con la persona equivocada. No quera darle el aparato
equivocado a Ashley para que se lo sostuviera. Declan hacia todo lo que estaba en su mano para
mantener su nivel de paranoia de precaucin mientras llevaba los negocios de Niall Lynch.

Aquel telfono llevaba semanas sin sonar. Declan crea que por fin se haba librado de l.

Llevaba un rato tratando de decidir qu era ms peligroso, sin contestar o ignorarlo.

Al fin, reajust su nimo. Ahora no era Declan Lynch, un joven y educado poltico en ciernes. Era
Declan Lynch, el hijo duro como el pedernal de Niall Lynch.

El telfono volvi a sonar.

Lo descolg.

Lynch.
Puedes considerar esto como una llamada de cortesa dijo una voz. Detrs de ella sonaba una
meloda, algo interpretado con una quejumbroso instrumento de cuerda.

A Declan le dio la impresin de que un hebra viscosa de inquietud se estiraba y caa por su nuca.

No esperar que crea que solo se trata de eso verdad? replic.

Jams se me ocurra esperar tal cosa repuso su interlocutora.

Hablaba con rapidez, entrecortado con las palabras con un leve acento asitico. Siempre que Declan
hablaba con ella, oa musica de fondo. La conoca por el nombre de Seondeok.

Seondeok no compraba muchos artefactos; pero cuando lo hacia, no planteaba ningn problema. Las
condiciones estaban claras: Declan le presentaba un objeto mgico, ella hacia una oferta, Declan la
aceptaba y los dos se separaban hasta el siguiente trato. Con ella, Declan jams haba sentido que
pudiera acabar encajado en el maletero del coche de su padre, escuchando cmo a este le daban una
paliza; ni maniatado y obligado a mirar cmo varios sujetos destrozaban el granero de su familia; ni
maltratado hasta el borde de la muerte y abandonado en su dormitorio de Aglionby.

Declan apreciaba aquellas pequeas cosas.

Sin embargo, jams confiara en ninguno de sus clientes.

Precaucin, no paranoia.

La situacin parece muy voltil en Henrietta dijo Seondeok. Tengo entendido que ya no es territorio
de Greenmantle.

Voltil, s... Esa era una buena palabra para describirlo. Hacia aos, Niall Lynch venda sus
<<artefactos>> a intermediarios del mundo entero. Por alguna razn, con el tiempo se haba limitado a
tratar con Colin Greenmantle, Laumonier y Seondeok. Declan supona que lo haba hecho por
seguridad, pero tal vez eso fuera considerar a su padre con demasiada benevolencia. Era muy posible
que, en realidad, se hubiera enemistado con todos los dems.

Qu ms ha odio decir? pregunt, sin querer confirmar ni desmentir la noticia.

Me alegra comprobar que no te fas de m repuso Seondeok. Tu padre hablaba demasiado.

No acaba de gustarme ese tono replic Declan.

Aunque era cierto que su padre hablaba de ms, eso solo poda decirlo otro Lynch, no una mujer
coreana dedicada al comercio ilegal de antigedades mgicas.

La musica del fondo pareci gemir, arrepentida.

Disclpame, te lo ruego. En cualquier caso, se dice que tal vez alguien quiera vender algo especial en
Henrietta dijo Seondeok.
El hilo de nervios se col por el cuello de la camisa de Declan.

No soy yo.

No esperaba que lo fueras. Como te dije al principio, esta es una llamada de cortesa; pens que te
gustara saber que los lobos se acercan a tu puerta.

Cuntos lobos?

La msica pareci rayarse y luego volvi a comenzar.

Puede que haya varias manadas. Muchas.

Declan aferr el telfono con ms fuerza. Habran averiguado la verdad sobre Ronan?

Sabe que buscan? Qu dicen sus aullidos, seonsaengnim?

Hum contest Seondeok; aquel ruido impreciso pareca indicar que saba que Declan la estaba
halagando, pero que aceptaba el homenaje de todos modos. El secreto es an muy joven. Te he
llamado con la esperanza de darte tiempo para actuar.

Y cmo cree que debera actuar?

No es mi papel decirte esas cosas. Yo no soy tu madre.

Sabe muy bien que yo no tengo padres replic Declan.

La msica pareci susurrar y suspirar durante unos segundos.

No soy tu madre repiti al fin Seondeok. Solo soy un lobo ms. No lo olvides.

Declan se apart de la ventana.

Lo siento; ahora soy yo quien debe disculparse. Muchas gracias por la llamada.

Su mente ya estaba trabajando en las posibles ramificaciones de todo aquello. Tenia que ir a Henrietta y
sacar de all a Matthew y a Ronan; eso era lo nico que importaba.

Echo de menos los hallazgos de tu padre dijo Seondeok; eran verdaderamente hermosos. A pesar de
que era un hombre con problemas, creo que se mente albergaba una gran belleza.

Declan supuso lo que su interlocutora estara imaginando: Niall Lynch rebuscando en armarios, vitrinas
y stanos, seleccionando primorosamente los objetos que descubra. l imaginaba algo ms prximo a
la verdad: su padre soando en Los Graneros, en habitaciones de hotel, en sofs, en el asiento trasero
del BMW que ahora era de Ronan.

Si repuso. Si, yo pienso lo mismo.

 29

U n par de horas de sueo. Nada de desayuno. Una jornada de clases.

Gansey no saba cunto tena que acercarse al fin del mundo de su mundo para sentirse con derecho
a faltar a la academia y dedicarse a buscar a Glendower, de modo que continu con su rutina habitual.
Adam, por su parte, fue a clase porque no estaba dispuesto a renunciar a sus sueos universitarios ni
aunque Godzilla los llevara atrapados entre los dientes. Y, para asombro de Gansey, Ronan tambin
asisti, aunque estuvieron a punto de llegar todos tarde porque no encontraban ningn uniforme limpio
en el caos de su habitacin. Gansey intuy que Ronan no iba por amor al estudio, sino para
compensarlo por la pelea que haban mantenido en urgencias la noche anterior. No le import; lo nico
que quera era verlo sentado en clase, aunque solo fuera un rato.

Henry abord a Gansey en el pasillo de Borden House, mientras sala de francs (esa era la asignatura
que haba reemplazado a latn; aunque Gansey prefera la segunda asignatura, no se le daba mal la
primera, de modo que il n'y avait pas de quoi fouetter un chat).

Eh, Gansey Junior lo salud Henry, aminorando el paso para mantenerse a su altura. Ests feliz
con tu vida, despus de la noche de ayer?

Estoy a dos pasos de la felicidad. Lo pasamos fenomenal en Litchfield... Siento que saliramos
corriendo de ese modo.

Tranquilo, despus de que se marcharon solo vimos unos cuantos vdeos. El ambiente se apag... Met
a los nios en la cama y les le unos cuentos, pero no hacan ms que preguntar por ustedes.

Gansey solt una carcajada.

Estbamos corriendo aventuras.

Lo supuse, es lo que dije.

Fuimos a ver a un viejo amigo que se senta mal aadi Gansey con precaucin.

No era mentira, aunque tampoco fuera toda la verdad. Era, por as decirlo, el filo de una verdad.

Henry levant las cejas como si quisiera indicar que detectaba el filo, pero no insisti.

Y se ha puesto bien ya? pregunt.

La cara de Noah, teida de tinieblas. La hermana de Noah, de pie en el escenario. Huesos amarillentos
bajo un jersey de Aglionby.

Somos optimistas al respecto respondi Gansey.

Aunque no crey que su tono fuera extrao al decirlo, Henry le dirigi una rpida mirada. Sus cejas
volvieron a enarcarse.

Optimistas... Si, gran Gansey, eres un tipo optimista. Querras ver algo interesante antes de almorzar?

Gansey echo un vistazo rpido al reloj. En unos minutos, Adam empezara a buscarlo en el comedor.

Henry interpreto su mirada al instante.

Est aqu mismo dijo, en Borden House. Es algo interesante, muy tpico de Gansey.

Aquello le pareci a Gansey manifiestamente absurdo. Nadie, ni siquiera Gansey, sabia qu era tpico
de l. Sus profesores, los amigos de sus padres, sus parientes... Todos se dedicaban a coleccionar
artculos e historias que pensaban que le interesaran, cosas que les parecan tpicas de l. Pero aquellos
cariosos obsequios solo representaban los aspectos ms obvios de Gansey. Reyes galeses, Camaros
antiguos, otros jvenes que se haban dedicado a recorrer el mundo por razones extraas qu nadie
poda comprender... Nadie iba ms all. Tampoco es que Gansey les animara a hacerlo. En sus das
pasados haba una gran cantidad de noche, y ahora prefera girar la cara hacia el sol. Tpico de
Gansey... Qu era tpico de l?

Esa sonrisa es un si? Estupendo, pues sgueme dijo Henry, girando bruscamente hacia una puerta
con un cartel de <<Solo personal de mantenimiento>>.

Borden House, originalmente, haba sido una vivienda, de modo que Gansey no se sorprendi al
descubrir la estrecha escalera que arrancaba al otro lado de la puerta. Las paredes estaban cubiertas de
un papel abigarrado que pareca engullir la luz de la triste y nica bombilla. Henry empez a descender.

Este edificio es muy antiguo, Dick Tres. Fue construido en mil setecientos cincuenta y uno. Imagnate
todo lo que habr visto... u odo, porque las paredes tienen odios pero no ojos.

Ley Monetaria dijo Gansey.

Cmo?

Se promulg en 1751 para prohibir a las colonias de Nueva Inglaterra que emitieran moneda propia. Y
Jorge III fue nombrado prncipe de Gales ese mismo ao,si recuerdo bien.

Y tambin... Henry alarg la mano para pulsar un interruptor, y una bombilla solitaria ilumin un
stano de techo bajo con suelo de tierra. Era poco ms que un cuchitril, vaco salvo por unas cuantas
cajas apoyadas contra una de las paredes. Tambin fue ese el ao en el que un mono amaestrado, actu
por primera vez en los Estados Unidos, si no recuerdo mal.

Se intern en la habitacin, agachando la cabeza para que el pelo no se le enganchara en la spera

madera de las vigas. El aire era una versin concentrada de la atmsfera del resto de la casa un aroma
a polvo, moho y alfombras de color azul marino, enriqueciendo con el perfume hmedo y orgnico de
las cuevas y los stanos muy antiguos.

De verdad? se asombr Gansey.

Eso creo repuso Henry. He intentado encontrar fuentes directas, pero ya sabes cmo es internet,
hombre. Bueno, ya hemos llegado.

Se encontraban en la esquina ms alejada del stano, y la bombilla que haba junto a la escalera no
llegaba a iluminar lo que sealaba Henry. A Gansey le llev un momento darse cuenta de lo que era
aquel recuadro oscurisimo que se dibujaba en el oscuro suelo de tierra.

Es un tnel? pregunt.

Qu va.

Un escondrijo?

Gansey se agach: s, eso pareca. Era un agujero profundo, como de un metro cuadrado, con los
bordes desgastados por el paso de los siglos. Palp la parte superior y encontr una ranura en uno de
los lados.

Parece que en tiempos estaba tapado con una trampilla coment. En Inglaterra, a este tipo de
huecos los llamaban <<escondites de cura>>. Tal vez hicieran este para ocultar esclavos huidos o... no
s, alcohol durante la ley seca. No crees?

Si, algo as debi de ser. Interesante, verdad?

Aj asinti Gansey.

Era algo histrico, lo que tericamente lo converta en algo tpico de Gansey. Se senta un poco
decepcionado; eso le indicaba que haba esperado algo ms, aunque no habra sabido decir qu.

Espera; para que te ensene la parte tpica de ti, tienes que meterte.

Sorprendido, Gansey vio cmo Henry saltaba al interior del agujero y aterrizaba con un golpe sordo.

Ven a verlo le anim.

Supongo que tienes algn plan para salir, si yo entro.

Hay asideros en las paredes contest Henry. Al ver que Gansey no se mova, aadi : Adems, se
trata de una prueba.

De qu?

De temperamento. No, eso no era. De ta... No. Hay una palabra que empieza con te y que signifique
algo parecido a valenta, pero no la recuerdo. Mi lbulo an esta borracho por lo de ayer.

Temple.

Exacto, eso era. Esto es una prueba de temple. Esa es la parte tpica de ti.
Gansey se dio cuenta de que Henry haba dado en el clavo por chispazo clido que le traspas el
corazn. Era algo muy similar a lo que haba sentido en la fiesta de la noche anterior: un sentirse
reconocido, y no de forma superficial, sino en un nivel ms profundo y cierto.

Cul es el premio si la paso?

Qu premio puede tener una prueba de temple? El premio es tu honor, lord Gansey.

Gansey se sinti doblemente, triplemente reconocido.

No saba muy bien qu sentir al verse descrito tan ajustadamente por una persona a la que, al fin y al
cabo, acababa de conocer.

De modo que hizo lo nico que poda hacer: agacharse y saltar al fondo del agujero.

Apenas poda verse nada en el interior, y las paredes parecan presionarlos. Estaban tan pegados que
Gansey poda percibir el penetrante olor de la gomina de Henry y el rumor de su respiracin un tanto
acelerada.

Ah, la historia, siempre tan caprichosa dijo Henry. Padeces de claustrofobia?

No, pero tengo otros vicios.

Si aquello fuera Cabeswater, el miedo de Gansey a los insectos con aguijn ya habra estado
interactuando con la realidad. Gansey agradeci para sus adentros que la intencin no fuera un arma tan
poderosa fuera de Cabeswater. All, un agujero en el suelo poda no ser ms que eso; en este mundo,
Gansey solo tenia que preocuparse de controlar su exterior, dejando aparte su interior.

Imaginas cmo seria tener que esconderse en un lugar as? He pasado la prueba?

Henry rasp la pared con las uas, o al menos eso supuso Gansey, y una pequea cascada de tierra cay
con un silbido ominoso.

Te ha secuestrado alguna vez, Richard Gansey?

No. Me ests secuestrando ahora?

Ni en broma; maana hay clase. A m me secuestraron una vez dijo Henry, en un tono de voz tan
normal que Gansey se pregunt si estara de broma. Los secuestradores pidieron un rescate, pero mis
padres estaban en otro pas y no les resultaba fcil comunicarse con ellos. Me metieron en un hoyo
como este, o quiz un poco ms pequeo.

No estaba bromeando.

Dios mo... musit. La penumbra no le permita ver los rasgos de Henry para calibrar cmo le
afectaba recordar aquella historia. Su tono, eso s, segua siendo ligero.

Dios no estaba all conmigo, desafortunadamente repuso Henry, o tal vez afortunadamente, porque
en aquel agujero apenas haba sitio para m.
Gansey oy un roce: Henry se estaba frotando las manos, o tal vez estuviera abriendo y cerrando los
puos. En aquel hueco polvoriento, los sonidos se amplificaban. De pronto percibi el olor peculiar del
miedo, de las sustancias qumicas que el cuerpo produca en situaciones de tensin. Por un momento,
no supo si el olor provena de l mismo o de Henry. Aunque su mente sabia que aquel agujero no
materializaba una nube de abejas capaces de matarlo al instante, su corazn se recordaba colgado en
Cabeswater oyendo cmo los enjambres surgan bajo l.

Esto tambin es tpico de Gansey verdad? pregunt Henry.

El qu?

Los secretos.

As es reconoci Gansey, porque admitir que guardaba secretos no era lo mismo que revelarlos . Y
qu ocurri?

Qu ocurri, me preguntas... Mi madre saba que, si pagaban el rescate sin rechistar, muchos otros
sentiran la tentacin de secuestrar a sus hijos mientras ella estuviera ocupada en sus asuntos. As que
regate con los secuestradores. A ellos no les hizo ninguna gracia, como puedes imaginar, as que me
obligaron a decirle por telfono todo lo que iban a hacerme cada da si no les pagaba.

Hicieron que se lo dijeses t?

S, s. Formaba parte del regateo; si el padre ve que su hijo est asustado, acceder a pagar ms y ms
rpido. En teora.

No tena ni idea.

Ya, no es de conocimiento comn. Bueno, ahora ya lo sabes.

A Gansey le pareci que las paredes se estrechaban a su alrededor. Henry solt una risita no, una risa
autntica y continu:

Mi madre dijo que nunca pagaba por artculos daados, y ellos le dijeron que eso era lo que haba,
etctera, etctera. Pero a mi madre se le da muy bien regatear. De modo que, a los cinco das me
enviaron de vuelta a casa con todos los dedos y ojos en su sitio. Creo que aceptaron un precio bastante
moderado. Yo estaba un poco ronco, pero eso fue culpa ma.

Gansey no supo cmo sentirse ante aquella confesin. Ignoraba por qu Henry le haba entregado aquel
secreto. No saba qu querra Henry de l. La historia haba despertado muchas emociones mezcladas
en su interior compasin, nimo de aconsejar, preocupacin, apoyo, indignacin, pena..., pero no
saba qu combinacin seria la adecuada, y le inquietaba no saberlo. No le pareca que Henry quisiera
nada de l; aquel era un paisaje sin mapas.

Y ahora dijo al fin, aunque estamos metidos en un agujero igual que aquel, t pareces muy
tranquilo.

Si, esa es la cosa. Llevo... Llevo mucho tiempo trabajando para ser capaz de hacer esto respondi
Henry. Tom aliento rpidamente, y Gansey supuso que su rostro estara mostrando algo muy distinto
de lo que transmita su tono ligero. En vez de esconderme, siempre he preferido enfrentarme a lo que
me da miedo.

Cunto tiempo? Cunto aos tenas?

Diez Henry debi de cambiar de postura, a juzgar por el roce de su jersey. Su voz se hizo un poco
ms grave. Cuntos aos tenas t, mi querido muchachote Gansey, cuando te picaron aquellas
abejas?

Gansey poda darle la cifra, pero no saba si era la respuesta que Henry quera obtener. An no saba
adnde quera ir a parar con aquella conversacin.

Diez, como t.

Y cmo te han tratado estos aos?

Gansey dud.

Algunos mejor que otros. T has estado ah para verlo, no?

Confas en m? pregunt Henry.

All, entre la penumbra y la oscuridad en aquella prueba de temple, aquella era una pregunta cargada
de matices. Confiaba en l? Para aquellas cosas, Gansey siempre haba recurrido a su instinto, su
inconsciente recoga todos los aspectos incluso sin saber por qu. Por qu estaba en el interior de
aquel agujero? Porque ya no conoca la respuesta a aquella pregunta.

S.

Dame la mano dijo Henry.

Una de sus manos encontr la palma de Gansey en la oscuridad. La otra deposit un insecto sobre ella.
 30

G ansey se olvid de respirar.

En el primer momento, pens que en realidad no era un insecto; que la oscuridad y los nervios le
haban hecho imaginarlo. Entonces sinti como rebulla en la palma de su mano. Era un peso familiar,
unas patas finas que sostenan un cuerpo ms pesado.

Richard, to dijo Henry.

Gansey no respiraba.

No poda apartar la mano; saba por experiencia que eso solo lo abocaba al desastre. El insecto emiti
un breve zumbido que lo dej an ms petrificado. Aquel era un ruido que Gansey ya no interpretaba
como un sonido, sino como un arma. Era una crisis en la que morira primero quien se moviera
primero.

Dick

Gansey segua sin respirar.

En realidad, las posibilidades de que le picara una avispa en su vida normal eran asombrosamente
bajas. Pinsalo, haba dicho Gansey muchas veces a amigos y parientes preocupados, mientras
observaban cmo caa la tarde en el jardn rodeados de bichos que revoloteaban. Cundo fue la
ltima vez que te pic una avispa?. Ahora, no lograba concebir qu haba llevado a Henry a hacer
aquello. Qu pretenda hacerle pensar? Deba recordar todo lo que le haba ocurrido tras aquella
picadura, tanto las cosas buenas como las malas? Porque, si era as, el intento haba fracasado; Gansey
era un disco rayado que reproduca una y otra vez el momento presente.

Gansey, respira dijo Henry.

En el borde del campo de visin de Gansey empezaron a moverse luces. Haba empezado a respirar,
pero no lo suficiente. No poda arriesgarse a hacer el ms mnimo movimiento.
Henry roz el dorso de su mano y luego coloc su otra mano sobre la de Gansey. Ahora el insecto
estaba atrapado entre los dos, aprisionado en una jaula de dedos.

Esto es lo que he aprendido susurr. Si no puedes dejar de tener miedo

En el interior de Gansey haba un lugar en el que el miedo se agotaba y se converta en vaco. Pero
aquel da, dentro del agujero, con un insecto pegado a su piel y la promesa de una muerte inminente, el
vaco se resista a llegar.

aprende a vivir feliz y con miedo dijo Henry terminando la frase. Piensa en tu chica, Gansey, y
en los buenos ratos que pasamos ayer. Piensa en las cosas que te aterran. Ese peso te dice que es una
abeja, pero tiene que ser algo que te mate? No. Solo es algo pequeo; podra ser cualquier cosa. Podra
ser algo bello, de hecho.

Gansey no poda contener ms el aliento; si no respiraba como era debido, se desmayara. Espir
entrecortadamente y tom aire con ansia. La oscuridad volvi a su negrura normal, sin rastro de
lucecillas danzantes. El corazn segua golpendole en el pecho, pero ya comenzaba a tranquilizarse.

Este es mi chico dijo Henry, usando las mismas palabras que ya haba empleado el Da del Cuervo

Cmo impresiona ver a una persona aterrada, verdad?

Qu hay en mi mano?

Un secreto. Te lo voy a confiar contest Henry; ahora en un tono menos seguro de s. Voy a hacerlo
porque quiero que confes en m; pero para hacerlo, para que seamos amigos, debes conocer la verdad.

Henry tom aliento y retir la mano con la que tapaba la de Gansey; revelando una abeja enorme.
Gansey apenas haba tenido tiempo para reaccionar cuando Henry volvi a rozarle las yemas de los
dedos.

Tranquilo, lord Gansey. Vuelva a mirar.

Ahora que se haba calmado, Gansey pudo ver que no era una abeja normal, sino un bello insecto
robtico. Tal vez bello no fuera la palabra adecuada, pero a Gansey no se le ocurra otra para
describirlo. Sus alas, antenas y patas eran claramente de metal, con articulaciones delicadas y finas
volutas de alambre, pero el resto del cuerpo mostraba los colores blandos y sutiles de los ptalos
tiernos. Aunque no estaba viva, pareca vital. Su diminuto corazn emita un resplandor ambarino que
la haca visible en la oscuridad.

Gansey saba que la familia de Henry se dedicaba a fabricar abejas robticas, pero jams habra
imaginado algo como aquello. De hecho, estaba seguro de haber visto imgenes de abejas robticas; y
aunque lo que haba visto eran aparatos muy sofisticados, alardes de la nanotecnologa, no se parecan
en nada a las abejas de verdad. En realidad, recordaban mucho ms a helicpteros diminutos que a
insectos vivientes. La abeja de Henry, sin embargo, mostraba una perfeccin imposible y
sobrecogedora. A Gansey le recordaba tanto a los objetos soados por Ronan que, una vez la idea entr
en su cabeza, no puso deshacerse de ella.

Henry sac su telfono del bolsillo y, con unos toques rpidos, hizo aparecer una pantalla irisada que
resultaba tan extraa como la abeja.

Mi roboBee interacta con el Chengtelfono por medio de su aplicacin. Se maneja mediante la huella
dactilar, as que, si apoyo aqu el ndice y le digo lo que quiero que encuentre. roboBee, busca un
corte de pelo elegante! Mira, all va.

Gansey se estremeci con violencia al notar que el insecto alzaba el vuelo emitiendo el mismo zumbido
de antes. La criatura artificial se elev un poco y se pos en su cabeza.

Puedes quitrmela de aqu? pregunt, agarrotado; sentirla all era an peor que tenerla en la palma
de la mano. Me hace sentir incmodo.

Henry volvi a apoyar el dedo en la pantalla. La abeja se elev y zumb hasta posarse en su hombro.

Ahora no has hablado se extra Gansey.

No me hace falta; la aplicacin lee mis pensamientos a travs de la huella dactilar explic Henry.

Aunque no lleg a levantar la mirada, Gansey se dio cuenta de que estaba atento a su reaccin. Solo
tengo que pensar en lo que quiero que haga y Zum! Ella lo hace, gracias, abejita.

Estir la mano y la abeja se pos en ella, semejante a una flor con voluntad propia. La luz del insecto se
extingui, y Henry se lo guard en un bolsillo. Era un objeto imposible, y estaba claro que Henry
esperaba que Gansey lo dijese. Por eso lo guardaba en secreto: porque no poda existir.

Gansey sinti una red que se estrechaba a su alrededor.

Tus padres fabrican abejas robticas empez con cautela.

Mi padre. Si, a eso se dedica la empresa de mi padre repuso Henry; estaba claro que ah haba algn
detalle que le pareca importante, pero Gansey an no saba de qu se trataba.

Y su empresa produce abejas como esta dijo Gansey sin tratar de ocultar su escepticismo.

Joven Gansey, creo que debemos decirle ya si confiamos el uno en el otro o no. Este es un momento
clave en nuestra amistad incipiente.

Gansey reflexion.

Pero confiar en alguien no es lo mismo que hacerle confidencias replic al cabo de unos segundos.
Henry solt una carcajada apreciativa.

Cierto, cierto, pero yo ya he hecho las dos cosas. He aguardado el secreto de lo que vi en el maletero
de tu coche y el de las tejas que decidieron no caer sobre Adam Parrish: eso es confianza. Y te he
mostrado mi roboBee, lo que viene a ser confidencia.

Todo eso era verdad. Pero Gansey conoca mucha gente con secretos, la bastante para acceder
fcilmente a usarlos como moneda de cambio. Adems, lo que pudiera contarle a Henry no solo
afectaba a su vida y su seguridad, sino tambin a las de otras personas. Una fiesta de togas y un agujero
en el suelo no justificaban un nivel de confianza tan alto.

Los vendedores de coches suelen usar un truco psicolgico dijo. Te sacan un refresco de la mquina
del concesionario, y eso hace que te sientas obligado a comprarles el automvil.

Me ests diciendo que tus secretos son un automvil y los mos una lata de refresco? repic Henry,
en un tono que apenas esconda una carcajada.

Ahora era el turno de Gansey para contener la risa.

Esa abeja tuya no se cre en la fbrica de tu padre, verdad?

No.

Gansey suspir: ya estaba cansado de dar rodeos.

Qu quieres que te diga? Quieres orme decir la palabra magia?

T ya ests familiarizado con objetos mgicos como mi roboBee repuso Henry. No es el mismo
tipo de magia que le permiti a Adam Parrish desviar una tonelada de pizarra. Dnde has visto magia
como esa?

Ese secreto no es mo.

No te preocupes dijo Henry, te ahorrar el mal trago. Fue Declan Lynch quien le vendi a mi madre
esa abeja y otra igual.

Aquello era tan inesperado que Gansey se alegr de estar en la oscuridad; de ese modo, Henry no poda
ver su mueca de sorpresa.

Se esforz por dar sentido a todo aquello. Declan De modo que la abeja deba ser de Niall. Si la
madre de Henry era una de sus clientes, significaba eso que Declan venda objetos a ms gente de
Aglionby? No, Declan no poda ser tan necio.

Cmo supo tu madre que poda comprarlas? Se lo dijiste t?

Lo ests analizando al revs. No es que mi madre se enterase porque yo estoy aqu: es que yo estoy
aqu porque ella saba de estas cosas. No te das cuenta? Yo soy su excusa. Mi madre viene a visitarme
de vez en cuando, aprovecha para hacerse tratos con Declan Lynch, vuelve a casa y nadie se entera de
nada. Ah, qu alivio! Llevaba dos aos queriendo decir eso en voz alta. Los secretos se pudren si no
les da aire de vez en cuando.

Tu madre te matricul en Aglionby solo para que le sirvieras de coartada en sus negocios con
Declan? pregunt Gansey; atnito.

Son artefactos mgicos. Un negocio grande y terrorfico. Una buena forma de acabar con las dos
piernas rotas o muerto como el bueno de Kavinsky.

Gansey ya no poda asimilar muchas ms sorpresas.

Tu madre estaba en tratos con Kavinsky?

Qu va. Ese tipo solo venda drogas, aunque, segn mi madre, tambin eran mgicas. Vamos, Gansey,
no disimules. T estuviste en la fiesta del cuatro de julio. Explcame qu eran esos dragones.

No puedo hacerlo replic Gansey. Y de todos modos, los dos lo sabemos ya.

En efecto lo sabemos asinti Henry con tono satisfecho. Una vez Kavinsky estuvo a punto de
cargarse a Cheng Dos por pura diversin. Ese tipo era lo peor.
Gansey se apoy en la polvorienta pared.

Te has mareado? Ests bien? Cre que estbamos manteniendo una conversacin relajada.

Si estaban manteniendo una conversacin, pero es muy distinta de la que Gansey hubiera podido
imaginar. A lo largo de su bsqueda de Glendower, haba hablado con muchas personas inquietantes;
los hitos de sus viajes no eran las ciudades o los pases que haba visitado, sino la gente y los
fenmenos que haba querido encontrar a aquellos individuos, y no al revs. Hasta ese momento, no se
haba topado con nadie que se pareciese verdaderamente a l; y aunque Henry estaba lejos de ser su
gemelo, era la persona ms semejante a Gansey que se haba conocido jams.

No se haba dado cuenta de la soledad que senta hasta el momento de dudar de ella.

Hay ms personas mgicas en Aglionby? pregunt.

Adems de tu pandilla? Que yo sepa, no. Llevo un ao tratando de tomarte la medida.

Para qu? Suelo llevar la talla XL.

No me refiero a eso, bobo. Es una frase hecha: tomarte la medida, ver si eras un psicpata como
Kavinsky o no. Tomarte la medida, lo pillas? Quin de nosotros dos tiene el ingls como lengua
materna? Pista: no soy yo.

Gansey solt una carcajada, seguida de otra y otra ms. Desde haca unos das, estaba pasando por todo
el tango de emociones que poda sentir un humano.

No soy ningn psicpata dijo al fin. Solo soy un tipo que busca un rey. Has dicho que tu madre
compr dos bichos de esos Dnde est el segundo?

Henry sac el hermoso objeto del bolsillo, y su corazn ambarino volvi a emitir un brillo palpitante.

En los laboratorios de mi padre, obviamente, donde los tcnicos tratan de copiar sus partes no
mgicas. Mi madre me dio este a m para que no olvidara lo que soy.

Y qu eres?

El resplandor de la abeja iluminaba tanto su propio cuerpo como el rostro de Henry: las alas
translcidas, las irnicas cejas del chico.

Algo ms.

Gansey lo mir con atencin. En algn momento de su bsqueda haba olvidado que el mundo estaba
colmado de magia, que haba muchsima magia fuera de la tumba de Glendower. Y ahora estaba
sintiendo esa parte.

Antes de que nos hagamos amigos de verdad, debes saber esto dijo Henry. Mi madre comercia con
magia. Me pidi que te observase para descubrir tus secretos. Ya no quiero utilizarte, pero al principio
trat de hacerlo. Al comenzar este juego, no buscaba un amigo.
Qu quieres que te diga?

Por ahora nada. Solo quiero que pienses en ello, y espero que al final decidas confiar en m. Me
sobran secretos y me faltan amigos, Gansey.

Henry sostuvo la abeja entre los dos, y Gansey entrevi sus facciones al otro lado de aquel clido
resplandor. Los ojos de Henry parecan feroces como llenos de vida.

Ya es hora de salir de este agujero susurr Henry lanzando la abeja al aire.

 31

N o exista en el mundo palabra alguna para medir el odio. Existan un sinfn de unidades de medida:
toneladas, metros, aos, voltios, nudos, vatios. Ronan poda describir la velocidad a la que avanzaba su
coche. Poda especificar cuanto calor hacia ese da. Poda detallar el ritmo al que lata su corazn. Pero
no tena ninguna forma de expresar la cantidad exacta de odio que despertaba en su interior la
Academia Aglionby.

Para ello habra necesitado una unidad de medida que expresara tanto el volumen como el peso de su
odio, adems de un componente de tiempo que recordase todos los das malgastados en el aprendizaje
de una vida que no quera llevar. Ronan no crea que existiera ninguna palabra capaz de contener todos
aquellos conceptos. Todas, quiz, Ronan senta todo el odio haca la Academia Aglionby.

Y an haba quien lo llamaba saqueador Era Aglionby la que robaba, la que saqueaba la vida de
Ronan como si fuera un sueo.

Se haba prometido a s mismo que se permitira dejar los estudios. Era el regalo que quera hacerse por
su decimoctavo cumpleaos.

Y sin embargo, all estaba.

Solo tena que dejar de ir a clase, era as de sencillo. Si no crea que poda hacerlo, no lo hara.
Pero an oa la voz de Gansey Qudate hasta la graduacin; solo son unos meses ms. Seguro que
puedes aguantar hasta entonces.

De modo que lo estaba intentando.

La jornada lectiva era una almohada sobre su cara, que amenazaba con asfixiarlo antes de que sonara el
timbre final. El nico oxgeno disponible era la plida franja de piel en la mueca de Adam, donde sola
estar su reloj, y los retazos del cielo entre clase y clase.
Cuatro horas ms.

Declan no paraba de mandarle mensajes. Cuando tengas un minuto, pgame un toque. Pero Ronan
no pegaba toques a nadie. Eh, s que ests en el colegio, pero llmame entre clase y clase. Ah
Declan menta; era su superpoder secreto. En realidad, no pensaba que Ronan estuviera en clase. Oye,
estoy en el pueblo y tengo que hablar contigo.

Este ltimo s que despert la curiosidad de Ronan. Desde su graduacin Declan sola quedarse en
Washington D.C., a dos horas de Henrietta, una distancia que, en opinin de Ronan, haba hecho que su
relacin mejorase todo lo que poda mejorar. Solo regresaba al pueblo los domingos para asistir a misa
con sus hermanos, gastando cuatro horas en un viaje de ida y vuelta que Matthew pareca dar por
sentado y Ronan no terminaba de comprender. No tena Declan entretenimientos mejores que pasar
medio da de sus fines de semana en una ciudad que detestaba, junto a una familia de la que jams
haba querido formar parte?
Ronan estaba harto de todo aquello. Era como si no hubiera avanzado nada durante el verano; segua en
Aglionby, sus sueos an eran terrorficos, su hermano era tan pesado como siempre.

Tres horas.

Lynch lo salud Jiang al cruzarse con l en el comedor. Te daba por muerto.

Ronan le respondi con una mirada de indiferencia. No quera volver a ver la cara de Jiang, si no era
tras el volante de un coche.

Dos horas ms.

Declan llam durante una charla de un profesor invitado. El telfono, que tena el sonido desactivado,
vibr para s. Fuera, el ciclo mostraba los desgarrones de las nubes; Ronan ansiaba estar bajo el. Su
especie mora en cautividad.

Una hora ms.

Antes pens que estaba sufriendo una alucinacin coment Adam junto a su casillero, levantando el
tono para hacerse or sobre los altavoces. Ronan Lynch en los pasillos de Aglionby!

Ronan cerr de golpe el casillero. No haba metido nada en l, de forma que no tena ningn motivo
para abrirlo ni para cerrarlo, pero le gustaban los ecos que produca el golpe metlico en los corredores,
la forma en que ahogaban el ruido de los altavoces. Volvi a hacerlo.

Lo dices en serio, Parrish?

Adam, sin molestarse en contestar, dej tres libros en el casillero y sac una sudadera con capucha.

Ronan se afloj la corbata de un tirn.

Vas a trabajar despus de clase?

Junto a un soador respondi Adam sostenindole la mirada.

La jornada de Ronan acababa de mejorar considerablemente.

Adam cerr su casillero con suavidad.

Terminar a las cuatro y media. Si te viene bien, podemos improvisar alguna reparacin en el bosque
de tus sueos. A no ser que prefieras estudiar, claro.

Sers imbcil susurr Ronan.

Adam esboz una sonrisa jovial. Ronan habra estado dispuesto a comenzar guerras y quemar ciudades
por una sola de aquellas sonrisas: alegres y fciles.

Sin embargo, su ataque de buen humor solo dur hasta que descendi la escalinata de la puerta
principal, sali a la calle y vio el automvil de Declan estacionado en el arcn. El propio Declan, de pie
en la acera, hablaba con Gansey. Este tena los codos de la camisa marrones de tierra, y Ronan,
intrigado, se pregunt cmo habra logrado mancharse tanto durante clases. Declan llevaba un traje de
chaqueta, pero eso resultaba natural en l; para l, ir de traje era como para otras personas ir en pijama.

No exista ninguna palabra para medir lo mucho que Ronan detestaba a su hermano mayor, y viceversa.

Ninguna unidad de medida poda contener una emocin compuesta a partes de iguales de odio y
traicin, prejuicios y costumbre.

Las manos de Ronan se cerraron hasta formar dos puos.

La ventanilla trasera se abri. Al otro lado aparecieron los rizos dorados y la sonrisa patolgicamente
radiante de Matthew, que salud a Ronan con aspaviento.

Haca meses que los tres no coincidan en un lugar que no fuera el interior de la iglesia.

Ronan dijo Declan.

Aquella simple palabra estaba cargada de significado: Veo que acabas de salir de clase, y ya llevas el
uniforme completamente arrugado. Me lo esperaba.

Puedes venir un momento a mi despacho? aadi Declan sealando su coche.

Ronan no quera ir ni siquiera un momento a su despacho. Quera dejar de sentirse como si hubiera
bebido un trago de cido de la batera.

Qu necesitas de Ronan? pregunt Gansey.

Su Ronan tambin llevaba preguntas implcitas: Haban quedado en verse, qu ocurre, necesitas
que intervenga?.

Nada, solo quiero mantener una pequea charla de familia respondi Declan.

Ronan pidi auxilio a Gansey con la mirada.

Y esa charla de familia, podra tener camino a Fox Way? dijo Gansey, tan corts como seguro de
s. Porque Ronan y yo habamos quedado en ir all juntos.

En un da normal, Declan haba reclutado a la primera sugerencia de Gansey. Ahora, sin embargo, se
mantuvo firme.

Tranquilo, puedo dejarlo all cuando acabemos. Solo nos llevar unos minutos.

Ronan! exclam Matthew sacando el brazo por la ventanilla. Aquella exclamacin entusiasta era, en
realidad, su versin particular de un por favor.

Estaba atrapado.
Miseria fortes viros, Ronan dijo Adam a su espalda.

Cuando pronunci la palabra Ronan, en ella no haba ms significado que ese: Ronan.

Sers imbcil volvi a decir Ronan, sintindose bastante mejor.

Se meti en el coche.

Una vez que estuvieron los tres en el vehculo, Declan arranc y avanz unos metros hasta detenerse en
el lado opuesto del estacionamiento, lejos de la trayectoria de los autos y autobuses que salan. Se
reclin en el asiento y clav una mirada en Aglionby. En aquel momento, no se pareca nada a su madre
y solo un poco a su padre. Sus ojos estaban hinchados por la fatiga.

Matthew estaba concentrado en un juego de mvil, con la boca curvada en una sonrisa ausente.

Tenemos que hablar de tu futuro comenz Declan.

No replic Ronan. No tenemos por qu hacerlo.

Haba abierto la puerta y ya tena un pie fuera. Las hojas secas crujieron bajo la suela de su zapato.

Espera, Ronan!

Ronan no quera esperar.

Ronan! Antes de morir, durante un viaje que hicimos juntos, pap me cont una historia que habla de
ti.

Aquello era injusto.

Era injusto porque nada ms podra haber evitado que Ronan se marchase en ese momento.
Era injusto porque Declan era consciente de ello y tambin saba que Ronan querra marcharse, de
modo que se haba guardado el as en la manga: una exquisita golosina proveniente de una despensa
casi vaca.

Los pies de Ronan parecan fundidos en el asfalto. La electricidad de la atmsfera bajo su piel. No
saba si estaba ms furioso con la habilidad de su hermano para estrechar ese lazo en torno a su cuello,
o consigo mismo por no saber esquivarlo.

De m repiti al fin, procurando no expresar ninguna emocin en con su voz.

Su hermano se limit a esperar sin decir nada.

Ronan volvi a meterse en el coche y dio un portazo. Abri la puerta de nuevo y la cerr con violencia.

La abri y cerr de golpe por tercera vez; luego, empotr la nuca en el reposacabezas y observ las
turbulentas nubes que se asomaban por el parabrisas.

Ya has acabado? pregunt Declan.

Ronan lo mir de reojo a Matthew; su hermano menor segua jugando tranquilamente con l telfono.

Acab hace meses repuso. Mira, si vas a contarme una mentira

He estado demasiado enfadado para decrtelo hasta ahora le cont Declan, y luego en un tono mucho
ms apacible, aadi. Vas a escuchar tranquilo?

Aquello tambin era un truco injusto, porque esas eran las mismas palabras que su padre deca cada vez
que se dispona a contarlo, una historia. Ronan ya estaba dispuesto a escuchar, pero esa fase le hizo
apoyar la sien en la ventanilla y cerrar los ojos.

Por mucho que se diferenciaran Declan y su padre, en algo se parecan: los dos eran excelentes
narradores. Al fin y al cabo las historias y las mentiras eran cosas muy semejantes, y Declan era un
gran mentiroso. Comenz:

Hace muchos aos existi en Irlanda un hroe, all en los tiempos en que Irlanda no estaba compuesta
de gente y ciudades, sino de tierras rodeadas de mar y de magia. El hroe tena un nombre pero no voy
a revelrtelo hasta el final. Era un semidis terrorfico, sabio e impetuoso. La historia, en realidad, trata
de una lanza que posea, un arma sedienta de sangre y nada ms. Quien la blandiera seria amo del
campo de batalla, pues no haba nada que pudiera resistir su magia asesina. Las ansias de muerte de
aquella arma eran tan grandes que, para que dejase de matar, haba que cubrirla de modo que quedase
cegada. Solo as se detena.

Declan hizo una pausa y suspir, como si la historia le pesara fsicamente y necesitase descansar para
recobrar el aliento. A Ronan no le extra; tambin le pesaba a l revivir aquel ritual. Su mente estaba
llena de una maraa de imgenes entrecortadas: su padre sentado a los pies de la cama de Matthew, los
tres hermanos amontonados en la cabecera, su madre arrellanada en aquella rada silla giratoria que
nadie ms usaba A Aurora tambin le encantaban aquellos cuentos, especialmente los que hablaban
de ella.

En el techo del automvil son un repiqueteo leve, como si alguien tamborileara con las uas. Un
segundo ms tarde, una bandada de hojas secas resbal por el parabrisas. A Ronan le vinieron a la
mente las garras de su horror nocturno. Estara la criatura ya de vuelta en Los Graneros?

Cuando el hroe destapaba la lanza prosigui Declan, daba igual quien estuviera a su lado; ya
fueran su amada o sus familiares, la lanza acabara con ellos de todos modos. Era un arma que solo
serva para matar, y eso era lo que haca.

Matthew atento al fin, solt un exagerado jadeo de horror. Ronan se dio cuenta de que su hermano
trataba de despejar la tensin; al igual que Sierra, no soportaba verlo angustiado.

Era un arma muy bella, creada para la guerra nada ms continu el hermano mayor. El hroe, que
solo quera defender su isla, intent usarla para hacer el bien. Pero la lanza atravesaba por igual a
amigos y enemigos, a malvados y a amantes, hasta que el hroe se dio cuenta de su limitacin y decidi
apartarla del mundo.

Ronan tir con rabia de sus pulseras de cuero. Aquello le resultaba demasiado cercano al sueo que
haba tenido unos das atrs.
No habas dicho que la historia se trataba de m?

Al final, pap me dijo que la lanza era l Declan se gir hacia Ronan. Y luego me pidi que te
dijese esto: Ronan es el hroe, no el de otra lanza.

Sus palabras quedaron suspendidas entre los tres.

Desde fuera, los hermanos Lynch parecan muy distintos: Declan un aspirante a poltico elegante y
diestro; Ronan, un toro en una cacharrera; Matthew, un chiquillo radiante.

Por dentro, los hermanos Lynch resultaban muy semejantes: los tres amaban sobre todas las cosas a los
coches, a s mismos y a sus hermanos.

S que t eres un soador, como lo era l aadi Declan en un susurro. S que eres muy bueno.
S que no servira de nada pedirte que lo dejes. Pero pap no quera que te quedaras solo, igual que se
qued l al final.

Ronan retorci las pulseras, apretndolas ms y ms alrededor de su mueca.

Ah, ya lo entiendo dijo Matthew de pronto, soltando una risa suave ante su propia ingenuidad. Qu
tonto

Me he enterado de que va a pasar algo gordo aqu, en Henrietta dijo Declan.

Quin? pregunt Ronan.

Cmo que quin?

Quin te lo ha dicho?

Declan le lanz una mirada espesa.

Cmo contact contigo? insisti Ronan.

De verdad pensabas que pap llevaba se negocio l solo?

Eso era exactamente lo que Ronan pensaba hasta ese momento, pero prefiri no contestar.

Por qu crees que me mud a Washington D. C.? pregunt Declan.

Ronan siempre haba credo que era porque quera meterse en poltica. Claramente, aquella no era la
respuesta adecuada, de modo que tampoco contest esto.

Matthew, ponte los auriculares indic Declan.

No los he trado.

Bueno, pues imagina que los llevas puestos repuso Ronan mientras encenda la radio.
Quiero que me des una respuesta clara le exigi Declan. Tienes la intencin de ir a la universidad?

No.

A Ronan le result tan satisfactorio como terrible decirlo al fin en voz alta; fue como apretar un gatillo
y escuchar la detonacin una fraccin de segundo despus. A punto estuvo de mirar alrededor para
comprobar si haba algn muerto.

Declan se estremeci; la bala le haba rozado algn rgano vital. Respir hondo, controlando e alcance
de la herida.

Ya. Me lo figuraba. De modo que piensas dedicarte profesionalmente a soar, no?

En realidad, no era eso lo que Ronan pretenda. Aunque si quera ser libre para soar y para vivir en
Los Graneros, no quera tener que soar y para poder vivir all. Lo que quera era que lo dejaran
tranquilo para repasar los edificios, recuperar el ganado aletargado que haba soado su padre, llenar
los campos de ms animales que pudiera comerse y vender, y convertir el campo trasero de la finca en
un enorme barrizal por el que pudiera conducir en crculos a toda velocidad. Para Ronan aquello era un
ideal romntico y estaba dispuesto a poner mucho de su parte para alcanzarlo. Dado que no saba cmo
decir todo aquello a su hermano de forma persuasiva y razonable, adopt su tono desagradable de
costumbre.

En realidad, estaba pensando dedicarme a la agricultura.

No me jodas, Ronan estall Declan. Podras hablar en serio por una vez en tu vida?

Ronan levant el dedo corazn con una facilidad nacida de la prctica.

T vers suspir Declan. Bueno, a lo que iba: tal vez no te parezca que las cosas estn tensas en
Henrietta, pero eso se debe a que he trabajado mucho para alejar los problemas del pueblo. Llevo una
temporada comerciando con los objetos de pap, y le he dicho a todo el mundo que mi base est en
Washington.

Pap ya no pude soar nada. Qu has estado vendiendo?

Los graneros de la finca estn llenos de cosas; solo he tenido que racionar los objetos antiguos para
que no pareciera que los estaba sacando del desvn. Por eso pap viajaba tanto, para que sus clientes
creyeran que los objetos provenan de todo el mundo.

Por qu te empeas en seguir vendiendo?

Declan acarici el volante con sus manos.

Pap no solo cav su propia tumba; tambin cav la nuestra. Prometi a mucha gente objetos con los
que ni siquiera haba soado an. Cerr tratos con personas que no siempre estaban dispuestas a pagar
de buen grado, y que saben dnde vivimos. Hizo creer a todos que haba encontrado un artefacto, el
Greywaren, que permita sacar cosas de los sueos. Te suena? Cuando los compradores acudieron, se
dedic a endosarles otras cosas. El Greywaren se convirti en algo legendario. Y luego, como no,
nuestro padre enfrent a unos compradores con otros, se la jug con el psicpata de Greenmantle y
acab muerto. De modo que aqu estamos.

Haca unos meses, una parada como aquella habra supuesto el inicio de una discusin encarnizada:
ahora, sin embargo, la angustia que permeaba la voz de Declan era mayor que la ira de Ronan. Este
reflexion; poda contraponer las afirmaciones de su hermano con lo que saba de su padre o con lo que
saba del propio Declan.

Aquello no le gustaba. Lo crea, pero no le gustaba. Habra sido mucho ms fcil discutir.

Por qu no me lo dijiste? pregunt.

Declan cerr los ojos.

Trat de hacerlo.

Y una mierda.

Trat de hacerte ver que nuestro padre no era como t pensabas.

Eso sin embargo, no era del todo cierto. Niall Lynch haba sido exactamente como Ronan pensaba, pero
tambin haba sido el canalla que Declan haba conocido. Las dos versiones eran excluyentes.

Me refera a por qu no me dijiste que enfrentbamos a todas esas personas.

Declan abri los prpados. Sus ojos eran de azul vibrante, como los de sus hermanos.

Quera protegerte, pues idiota.

Pues te habra resultado mucho ms fcil su me hubieras contado lo que pasaba, maldicin replic
Ronan. De este modo, Adam y yo tuvimos que librarnos de Greenmantle por nuestros propios medios,
mientras t andabas por ah jugando a las conspiraciones.

Su hermano le lanz una mirada apreciativa.

Fueron ustedes? Y cmo? Ah.

Ronan disfrut de la admiracin de su hermano durante unos segundos.

Ese Parrish siempre ha sido un mierdecilla muy listo dijo Declan al fin, sonando como su padre a
pesar de todos sus esfuerzos. En fin, as es la cosa: esta maana, un cliente habitual me llam y me
dijo que, segn se dice, alguien va a subastar algo grande en Henrietta. Sea lo que sea, va a acudir gente
de todo el mundo. No creo que les cueste mucho localizarlos a ti y a Matthew, y encontrar Los
Graneros y el bosque ese.

Y quin es esa persona que va a subastar algo?

Ni lo s ni me importa. Eso es irrelevante, no lo ves? Cuando ese negocio termine, los coleccionistas
seguirn viniendo, porque Henrietta es como un faro sobrenatural gigantesco y porque ni siquiera s
qu ms los nos habr dejado pap en herencia. Y si averiguan que eres capaz de soar que Dios te
ayude. Yo solo quiero Declan cerr los ojos de nuevo, y en ese instante, Ronan vio al hermano con
el que haba pasado la infancia y no al hermano del que se haba alejado en la adolescencia. Estoy
cansado, Ronan.

El silencio se adue del coche por unos segundos.

Por favor comenz a decir Declan. Vente conmigo, quieres? Puedes dejar Aglionby, y Matthew
puede cambiarse a un colegio de Washington D. C. Rociaremos de gasolina todo lo que construy pap
y dejaremos Los Graneros atrs. Tenemos que marcharnos, Ronan.

Ronan se qued sin palabras; aquello no se asemejaba en nada a lo que esperaba or de su hermano.
Dejar Aglionby, abandonar Henrietta Dejar a Adam, abandonar a Gansey

Hacia aos, cuando Ronan era tan pequeo que an asista a la escuela dominical, se haba despertado
una maana en una espada flamgera una autentica espada de fuego entre las manos.

Su pijama cuyo tejido cumpla con unas normas de seguridad que hasta aquel momento parecan
irrelevantes, se haba derretido en vez de prenderse, salvndole la vida; pero el edredn y la mayor
parte de las cortinas haban quedado destruidos en aquel pequeo infierno. Haba sido Declan quien
sac a Ronan de su cuarto y despert a sus padres. Despus de hacerlo no haba vuelto a mencionarlo
jams, y Ronan tampoco le haba dado las gracias.

Cuando llegaba la hora de la verdad, no haba eleccin: los hermanos Lynch haran cualquier cosa por
salvar la vida de los otros dos, si era necesario.

Llvate a Matthew dijo Ronan

Qu?

Llvatelo a Washington; all estar seguro.

Y t?

Los dos se miraron como dos reflejos distorsionados.

Este es mi hogar afirm Ronan.

 32

A quel da borrascoso era el reflejo perfecto del alma de Blue Sargent. El primer da de clase tras la
expulsin se le haba hecho interminable. En parte se deba a que el tiempo que haba pasado alejada
del instituto haba sido extraordinario, lo ms opuesto que pudiera imaginarse a la rutina del instituto
Mountain View. Pero la mayor parte de esa sensacin provena de lo menos mgico que haba hecho
durante su da libre: la fiesta de Henry Cheng. El encanto de esa experiencia era an ms impresionante
por el hecho de que no hubiera contenido magia alguna. Adems, la conexin instantnea que haba
sentido hacia los chicos de la casa cobraba an mayor relieve al comprobar que no haba sentido nada
parecido en todos sus aos en el instituto. Por qu se haba sentido tan cmoda junto a la tropa de
Vancouver? Y por qu solo le pasaban a esas cosas con personas tan ajenas a su mundo?

En realidad, Blue conoca la respuesta a esas preguntas: si haba conectado con los chicos de Vancouver
era porque tena los ojos puestos en las estrellas, no en el cielo. No lo saban todo, pero aspiraban a
saberlo. En un mundo diferente, Blue podra haber sido amiga de personas como Henry durante toda su
adolescencia. En el mundo real, tendra que quedarse en Henrietta viendo como aquel tipo de personas
se marchaban. Blue nunca ira a Venezuela.

Se volva loca de frustracin al pensar que su vida estaba tan delimitada.

Haba cosas que no le bastaban, pero que poda tener.

Y cosas que eran algo ms, pero a las que no poda optar.

De modo que all estaba: tiesa como una viejecita gruona, en vuelta en una enorme sudadera con
capucha que haba recortado para convertirla en vestido, esperando a que los autobuses arrancaran para
poder sacar su bici de una vez. Dese haber llevado consigo un telfono o una biblia, algo con que
aparentar que estaba tan atareada como la fila de adolescentes tmidos que aguardaban delante de ella.
Cuatro compaeros de clase estaban peligrosamente cerca de ella, discutiendo sobre la escena del robo
en aquella peli que todo el mundo haba visto. Blue se encogi, temiendo que le preguntaran su
opinin. Aunque se daba cuenta de que no haba nada reprochable en hablar de aquel tema, tambin se
daba cuenta de que cualquier comentario por su parte la hara sonar como una nia mimada y
condescendiente. Le daba la impresin de que tena mil aos de edad. Al mismo tiempo, tambin le
daba la impresin de que tal vez fuera una nia mimada y condescendiente. Quera recuperar de una
vez su bici. Quera estar con sus amigos, que tenan mil aos como ella y tambin eran unos mimados
condescendientes. Quera, de hecho, vivir, en un mundo poblado por mimados condescendientes de mil
aos de edad.

Quera viajar a Venezuela.

Oiga usted, seorita! Quiere vivir la experiencia de su vida?

Blue no cay de inmediato en que aquellas palabras iban dirigidas a ella; solo se dio cuenta al ver que
la gente de alrededor la miraba. Se dio la vuela lentamente y descubri un coche plateado y muy lujoso.
Blue haba logrado disimular durante meses que se juntaba con los chicos de Aglionby; a pesar de que
ya no haca otra cosa. Pero ahora, ante ella estaba el chico del cuervo con ms aspecto de chico del
cuervo que imaginarse pudiera. Aquel muchacho llevaba un reloj que hubiera resultado llamativo
incluso en la mueca de Gansey. Su pelo tan cuidadosamente erizado que rozaba el techo del coche.
Llevaba unas enormes gafas de sol con montura negra a pesar de que el sol brillaba por su ausencia.
Aquel muchacho, en suma, era Henry Cheng.

Toma ya exclam en tono burln Burton, uno de los que haba estado comentando sobre la escena
del robo. De modo que la seorita De Qu Vas tiene una cita Es ese el tipo que te ha puesto el ojo
morado?

Cody, el segundo contertulio, se acerc a la calzada para examinar el Fisker con reverencia.

Es un Ferrari? le pregunt a Henry.

No, es un Bugatti, hombre dijo Henry desde la ventana abierta del copiloto. Ja, estoy bromeando,
hombre. Es un Ferrari de arriba abajo. Eh, Sargent, no me tengas aqu esperando!

Blue notaba los ojos de la mitad de sus compaeros clavados en ella. Hasta entonces, nunca se le haba
ocurrido calcular la cantidad de comentarios crticos que haba vertido en su vida acerca del consumo
irresponsable, los novios maleducados y los chicos de Aglionby. Pero ahora que todo el mundo miraba
alternativamente a Henry y a ella, amonton mentalmente todos los comentarios y se dio cuenta de que
formaban una pila colosal. Luego, tambin mentalmente, vio cmo sus compaeros se acercaban a
aquel montn y le pegaban una etiqueta en la que ponan: BLUE SARGENT ES UNA
HIPCRITA.

No se le ocurra ninguna manera de mostrar pblicamente que Henry no era su novio. De todas formas,
era algo irrelevante, en vista de que su novio secreto era un ejemplar de chico Aglionby casi tan
representativo como el que haba delante de ella.

Empez a invadirla la desagradable certeza de que la ms indicada para escribir la etiqueta de BLUE
SARGENT ES UNA HIPCRITA era ella misma.

No te les con l aqu mismo, Sargent! grit alguien. Que te invite a cenar un chuletn primero!

En el rostro de Henry apareci una sonrisa resplandeciente.

Dios mo, los nativos andan inquietos Clmense, buena gente! Enseguida les subir el salario
mnimo a todos! mir a Blue, o al menos volvi hacia ella sus gafas de sol, y aadi: Buenas,
Sargent.

Y t que haces aqu? mascull ella. Senta no saba ni lo que senta, pero era algo verdaderamente
intenso.

He venido para hablar de los hombres de tu vida. Y de los hombres de la ma, claro. Por cierto bonito
vestido; es muy chic bohemio o como quieras llamarlo. Iba de camino a casa y se me ocurri pasarme
por aqu para preguntarte si te lo habas pasado bien en mi fiesta y asegurarme de que siguiera en pie lo
de Zimbabwe. Veo que has intentado arrancarte el ojo; resulta muy moderno.
Pensaba que Yo No era Venezuela?

Ah, cierto. Bueno, iremos all por el camino.

Dios de desesper Blue.

Henry inclin la cabeza como si agradeciera humildemente el apelativo.

El da de nuestra graduacin se cierne sobre nosotros, mi querida dama pueblerina dijo. Es el

momento de comprobar que tenemos sujetos los cordeles de todos los globos que queremos conservar,
antes de que se alejen.

Blue le dirigi una mirada calculadora. Para ella, lo ms fcil habra sido contestar que no iba a flotar a
ninguna parte; que su globo perdera lentamente el helio hasta caer en el mismo sitio en el que se haba
hinchado. Sin embargo, el recuerdo de las predicciones de su madre hizo que se callara. En vez de
hablar, pens en lo mucho que le apeteca ir a Venezuela y en que Henry Cheng tambin quera ir, y en
que aquello significaba algo que en aquel momento, aunque tal vez ya no significara nada a la semana
siguiente.

De pronto, una idea la inquiet.

Eres consciente de que estoy con Gansey, verdad?

Por supuesto. En cualquier caso, soy Henrysexual. Te llevo a casa?

No te mezcles con los chicos de Aglionby; son todos unos cabrones.

No puedo subirme en tu automvil, Henry. Ves lo que est pasando detrs de m? Yo ni siquiera me
atrevo a mirar.

Y si haces un corte de mangas y me pegas un par de gritos y te retiras con tus principios intactos?
propuso Henry.

Le dirigi una sonrisa confiada a Blue, levant tres dedos e inici una cuenta atrs doblando primero el
dedo corazn.

Esto es lo ms gratuito que he hecho en mi vida gru Blue, pero no pudo evitar sonrer.

La vida es un espectculo replic Henry.

Baj el nico dedo que conservaba rgido el anular, y en su rostro apareci una mueca escandalizada.

Murete, maldito! berre Blue.

DE ACUERDO! grit l exagerando un poquito de ms.

Arranc, aceler para salir quemando rueda, se detuvo un segundo para quitar el freno de mano y luego
se alej a velocidad normal.
Blue ni siquiera haba tenido tiempo de girarse para ver el efecto de aquel sainete en tres actos cuando
oy un rugido familiar.

No, por favor, rog para sus adentros.

Pero sus splicas no fueron atendidas: antes de que pudiera recobrarse de la escena, un Camaro de
color naranja vivo se detuvo delante de ella. El ruido del motor era un poco entrecortado; aquel
vehculo no se senta feliz de estar vivo como el que haba ocupado su lugar un momento antes, pero
haca lo que poda. En lo que si se igualaba al anterior era en la inconfundible aura Aglionby que
rodeaba tanto el coche como a su conductor.

Si hacia un momento Blue haba notado que la miraban la mitad de sus compaeros, ahora sinti que
todas las miradas se clavaban en ella.

Gansey se inclin sobre el asiento de copiloto. A diferencia de Henry, pareca incomodo ante el
escrutinio de los compaeros de Blue.

Jane, siento haber venido, pero esto no poda esperar. Ronan acaba de llamarme.

Qu Ronan te ha llamado?

Si. Quiere vernos. Puedes venir?

A Blue ya no caba ninguna duda: el letrero de BLUE SARGENT ES UNA HIPCRITA estaba escrito de
su puo y letra. Tena que encontrar el momento adecuado para hacer un examen de conciencia.

A su alrededor reinaba un silencio interrumpido por algunos murmullos.

El examen de conciencia acababa de comenzar.

Malditos chicos del cuervo mascull mientras entraba al coche.

 33

N inguno de ellos acababa de cree que Ronan hubiera usado el telfono.

Ronan Lynch posea muchos hbitos que irritaban a sus amigos y seres queridos (decir palabrotas,
beber alcohol, participar en carreras clandestinas...), pero el que ms molestaba a todo el mundo era su
aparente incapacidad para contestar a las llamadas y los mensajes que reciba. Cuando Adam lo
conoci, se sorprendi tanto por la aversin de Ronan al telfono que la achac a algn trauma; algo
deba explicar que, incluso en mitad de una emergencia, la respuesta automtica de Ronan al recibir
una llamada fuera entregar el telfono a quien estuviera al lado. Ahora que lo conoca mejor, se daba
cuenta de que aquello tena ms que ver con la imposibilidad de gesticular por telfono. Ronan
transmita el noventa por ciento de sus sentimientos mediante el lenguaje corporal, y los telfonos no
estaban a la altura de sus circunstancias.

Y sin embargo, ahora lo haba usado. Mientras esperaba a que Declan terminase de hablar con Ronan,
Adam haba ido a Boyd's para ir adelantando algn cambio de aceite. Llevaba un par de horas
trabajando cuando Ronan lo haba llamado. Luego, Ronan haba mandado un mensaje a Gansey y haba
telefoneado a Fox Way. En todas las ocasiones haba dicho lo mismo <<Vengan a Los Graneros.
Tenemos que hablar>>.

Y dado que Ronan jams los haba llamado por telfono, todos dejaron lo que tenan entre manos y
acudieron.

Para cuando Adam lleg a Los Graneros, los dems ya estaban all; al menos el Camaro estaba
aparcado, y Adam supuso que, ahora que todo estaba claro entre ellos, Gansey habra llevado a Blue. El
BMW de Ronan estaba en diagonal, con las ruedas medio enterradas como si hubiera patinado antes de
detenerse. Y, para asombro de Adam, el Volvo de Declan tambin estaba all, aparcado junto a la salida
como si no viera el momento de marcharse.

Adam sali de su coche.

Los Graneros siempre ejercan un efecto extrao en l. En sus primeras visitas no haba sabido
identificar lo que senta, porque no acababa de creer en las dos cosas de las que estaban hechos Los
Graneros: magia y amor. Ahora que estaba algo familiarizado con ambas, aquel lugar le afectaba de
manera diferente. Al principio se preguntaba cmo habra sido l mismo de haberse criado en un sitio
as. Ahora pensaba que, si quisiera, algn da podra vivir en un sitio as. Adam no acababa de
comprender qu haba cambiado en l.

Una vez dentro, encontr a los dems en plena fiesta. Vio la barbacoa humeante en el jardn trasero, los
pasteles que haba en la cocina y los globos inflados que vagaban por el saln, y record que era el
cumpleaos de Ronan, Blue, sentada en el suelo de la cocina, Gansey se apoyaba en la encimera y
hablaban en voz baja, con un gesto serio que los hacia parecer mayores de lo que eran. Ronan y
Matthew entraron por la puerta trasera, amontonados y bromeando, imposiblemente fsicos. Sera eso
tener hermanos?
Ronan alz la mirada y sus ojos se encontraron con los de Adam.

Scate los zapatos antes de entrar y dar vueltas, idiota dijo.

Adam se agach y empez a desatarse los cordones.

No, t no, me refera a Matthew exclam Ronan.

Le sostuvo la mirada una fraccin de segundo y luego se gir para comprobar si su hermano se quitaba
los zapatos. Adam observ cmo Matthew, ya en calcetines, patinaba hacia la sala de estar, y lo
comprendi de pronto; en realidad, aquella fiesta era para Matthew.

Blue se puso en pie, se acerc a l y le dijo en voz baja.

Matthew va a irse a vivir con Declan. Se va de Aglionby.

Adam asinti, vindolo todo ms claro. Era una fiesta de despedida.

Lentamente, a lo largo de la hora siguiente, la historia fue tomando forma a medida que los dems le
iban revelando los detalles. A grandes rasgos, se trataba de lo siguiente: Los Graneros iban a cambiar
de manos por medio de una revolucin pacifica, en la que la corona pasara del padre al hijo mediano
tras la abdicacin del primognito. Y a juzgar por lo que Declan deca, al otro lado de la frontera
acechaban varias dinastas rivales.

Aquello era una mezcla de celebracin de despedida y consejo de guerra.

Adam no salia de su asombro; no recordaba haber visto jams a Ronan y a Declan juntos en paz. Sin
embargo, era cierto que los tres hermanos mostraban facetas distintas de las que Adam conoca: Declan,
aliviado y exhausto; Ronan, intenso y cargado de propsito y alegra; Matthew, inmutable y radiante
como el sueo feliz que era.

Algo en todo aquello desequilibraba a Adam. No acababa de entenderlo. Capt un aroma a boj que
entraba por la ventana de la cocina, y se record en trance dentro del coche de Ronan. Descubri a la
nia hurfana escondida con Sierra bajo la mesa del comedor, rodeadas de piezas de mecano, y revivi
la impresin de descubrir que Ronan haba soado a Cabeswater. Adam haba entrado en el sueo de
Ronan Lynch; Ronan haba rehecho aquel reino para darle la forma de su imaginacin.

Por qu no est aqu? oy que deca un exasperado Ronan desde la cocina.

Matthew carraspe por toda respuesta.

Unos segundos ms tarde, Ronan tom con sus dedos la manilla de la puerta del comedor y se asom.

Parrish... Parrish, podras mirar a ver si encuentras un maldito rollo de papel de aluminio por alguna
parte? Puede que est en la habitacin de Matthew.

Adam no recordaba cmo ir al cuarto de Matthew, pero se alegr de tener una excusa para vagar por la
casa. Dejando atrs el murmullo de la charla en la cocina, se adentr por corredores y escaleras casi
ocultas que daban paso a ms corredores angostos y ms escaleras estrechas. En el piso de abajo,
Ronan dijo algo que deba de ser escandaloso, porque Matthew lo acogi con un aullido de risa. Para
sorpresa de Adam, Ronan se ech a rer tambin con carcajadas genuinas, alegres, inconscientes.

Sus pasos lo haban llevado a un dormitorio que deba de haber pertenecido a Niall y Aurora. La luz
entraba a raudales por la ventana y se derramaba tierna y somnolienta por la colcha. <<Aljate, oh, nio
humano>>, deca una cita enmarcada al lado de la cama. Sobre el tocador, una fotografa mostraba a
Aurora con la boca abierta en una sonrisa cndida y sorprendida, muy parecida a Matthew y a Niall
abrazando a su mujer, sonriente, afilado y de buen aspecto, con el pelo oscuro recogido detrs de las
orejas y con el mismo rostro que Ronan.

Adam se qued largo rato contemplando la imagen, sin sabe bien por qu se senta tan fascinado por
ella. Al cabo de un rato supuso que era por la sorpresa de ver a Aurora as. Siempre haba supuesto que
la madre de Ronan era un lienzo en blanco, la persona suave y tranquila que haba conocido en
Cabeswater. Nunca se le haba ocurrido pensar que, si Ronan pas tantos aos creyendo que era real,
tena que haber sido capaz de mostrar felicidad y dinamismo.

Qu era lo real?

Sin embargo, tambin era posible que su fascinacin se debiera a Niall Lynch, aquella versin mas
aosa de Ronan. Aunque los dos no eran idnticos, el parecido era lo bastante fuerte para identificar la
personalidad de Ronan en la cara de su padre. Aquel padre indmito y feroz; aquella madre feliz e
indmita... Adam sinti que lo atravesaba una punzada.

No entenda nada.

Encontr la habitacin de Ronan. Supo que era la suya por su caprichoso desorden y porque era una
pariente cercana, pero ms alegre, de su cuarto en Monmouth. Haba objetos menudos e intrigantes
repartidos por los rincones y almacenados debajo de la cama: los sueos de un Ronan ms joven, o
quiz los regalos de un padre atento. Tambin se vean objetos convencionales: una tabla de skate, una
maleta con ruedas, un instrumento complicado una gaita? metido en una funda entreabierta y
polvorienta... Adam tom un reluciente coche de juguete de la estantera, y del coche empez a brotar
una musica extraa y adorable.

Adam tuvo que sentarse.

Se acomod en el borde del esponjoso edredn blanco y mir el recuadro de luz que se recortaba sobre
sus rodillas. Le pareca estar borracho. Todo en aquella casa semejaba tan seguro de su identidad, de su
lugar en el mundo, de que alguien lo apreciaba... El coche de juguete reposaba sobre el regazo de
Adam, ya en silencio. Aunque no representaba ningn modelo en particular era la esencia de todos los
coches deportivos jams soados, con una forma que no reproduca la de ninguno existente, a Adam le
trajo a la memoria la primera cosa que haba comprado para si mismo. Era un recuerdo odioso, el tipo
de recuerdo que la mente de Adam rozaba a veces mientras se quedaba dormido y que la hacia
retroceder bastante, como si quemara. Adam no saba cuantos aos tena cuando haba sucedido. Su
abuela le haba enviado una tarjeta con un billete de diez dolares an eran los tiempos en los que las
abuelas enviaban tarjetas. Adam lo haba usado para comprar un coche ms o menos de aquel tamao,
un Pontiac. No recordaba dnde lo haba comprado ni por qu haba elegido aquella marca; ni siquiera
recordaba por que haba recibido la propina. Lo nico que recordaba era a s mismo tumbado en el
suelo de su cuarto, marcando el rastro del automvil en la alfombra mientras escuchaba cmo su padre
hablaba en la habitacin contigua...

Los pensamientos de Adam, demasiado prximos al recuerdo, se retrajeron bruscamente.

Adam, sin embargo, roz el cap del autito y sigui rememorando. El temor expectante de convocar el
recuerdo era peor que el recuerdo en s, porque no se acabara hasta que Adam no diera el brazo a
torcer. A veces era mejor ceder a la primera.

<<Me arrepiento del momento en que te pree del mocosa>>, haba dicho el padre de Adam. No lo dijo
gritando. No pareca enfadado. Simplemente estaba expresando un hecho objetivo.

Adam recordaba el momento en que se haba dado cuenta de que se refera a l. No saba que haba
contestado su madre exactamente pero s se acordaba del tenor de la respuesta: algo como <<Yo
tampoco imaginaba que sera as>>, o <<Esto no es lo que yo quera>>. Lo nico que recordaba con
precisin era aquel coche y la palabra <<pree>>.

Suspir. Por desesperante que fuera, algunos recuerdos no se desdibujaban jams. Pero en los viejos
tiempos incluso unos meses atrs, Adam habra revivido la escena una y otra vez en un espiral
obsesivo y destructor. Una vez empezase, ya no habra sabido cmo parar. Ahora, al menos, era capaz
de aguantar la punzada del recuerdo y apartarlo luego a un lado. Sin pausa, lentamente, estaba
abandonando aquella caravana para siempre.

La tarima del pasillo cruji; alguien dio un golpe en la puerta con los nudillos. Adam levant la mirada
y vio a Niall Lynch en el umbral. No; era Ronan, con la cara iluminada por un lado y ensombrecida en
el otro, seguro de s y poderoso, con los pulgares enganchados en las trabillas de los jeans, las pulseras
amontonadas en la mueca y los pies descalzos.

Sin decir nada, cruz la habitacin y se sent junto a Adam. Estir la mano y Adam coloc el auto de
juguete en su palma.

Esta cosa antigua... murmur Ronan.

Hizo girar una de las ruedas delanteras, y del juguete volvi a salir la msica de antes. Los dos se
quedaron all sentados unos minutos, mientras Ronan examinaba el automvil e iba girando las ruedas
para que sonaran distintas melodas. Adam observ cmo su amigo escrutaba las junturas entre las
piezas, con los prpados semicerrados sobre sus clarsimos iris. Al fin, Ronan solt una boconada de
aire, dej el auto en el colchn, junto a l, y bes a Adam.

En cierta ocasin, mientras Adam an viva en el estacionamiento de caravanas, estaba cortando el ralo
csped del patio cuando advirti que llova como a un kilometro de all. Percibi el olor terroso de la
lluvia, mezclado con el aroma elctrico e inquieto del ozono. El chaparrn era una cortina griscea que
ocultaba las montaas del horizonte. Adam observ la trayectoria de la lluvia mientras avanzaba hacia
l cruzando la seca llanura. Era un teln espeso y oscuro, y Adam supo que, si no se resguardaba,
terminara empapado. La lluvia an estaba lejos; Adam tena tiempo de sobra para guardar el
cortacsped y ponerse bajo techo. Y sin embargo, se qued all de pie, mirando cmo la lluvia se
acercaba. No se movi ni siquiera en el instante previo, cuando empez a ir el golpeteo de las gotas que
aplastaban la hierba. Cerr los ojos y dej que la lluvia lo calara hasta los huesos.

Aquel beso fue igual.

Volvieron a besarse. Y Adam no solo lo sinti en los labios.

Ronan se apart y trag saliva, con los ojos an cerrados. Adam mir cmo su pecho se agitaba, cmo
se fruncan sus cejas. Se senta tan brillante, soador e imaginario como la luz que entraba por la
ventana.

No entenda nada.

Ronan tard un largo momento en abrir los prpados. Cuando lo hizo, su expresin era complicada. Se
puso en pie sin dejar de mirar a Adam. Este le sostuvo la mirada, pero ninguno de los dos dijo nada. A
Adam le dio la impresin de que Ronan quera orle decir algo, pero no se le ocurran las palabras.
Persephone le haba dicho que era un mago, y que su magia estaba trazando conexiones entre cosas
dispares; pero en ese momento, estaba tan lleno de una luz blanca y algodonosa que no acertaba a
establecer ninguna conexin lgica. Saba que, de todas las opciones del mundo, Ronan Lynch era la
ms difcil. Saba que Ronan no era algo con lo que se pudiera experimentar. Saba que su boca an
hormigueaba. Saba que, al comenzar su andadura en Aglionby, estaba convencido de que quera
largarse de aquella tierra y alejarse de todo lo que contena.

Estaba bastante seguro de que Ronan no haba besado a nadie antes que a l.

Me voy al piso de abajo dijo Ronan.

 34

U na vez Niall le cont a Ronan un cuento que le gust mucho, aunque nunca lograba recordarlo del
todo. Trataba de un nio bastante parecido a Ronan, como casi todos los nios de los cuentos de
Niall y de un hombre mayor bastante parecido a Niall, como casi todos los hombres de los cuentos
de Niall. Ronan crea recordar que el hombre era mago, y el nio, su aprendiz, aunque tal vez hubiera
mezclado el cuento con una pelcula que haba visto de pequeo. De lo que no tena duda era de que, en
la historia, haba un salmn mgico que hacia feliz a la persona que lo comiera. Bueno, o tal vez sabio,
en lugar de feliz. Sea como fuera, el hombre era demasiado perezoso o estaba demasiado ocupado o se
encontraba en un viaje de negocios, de modo que, en vez de atrapar l al salmn, le haba encargado al
nio que lo hiciera. Cuando lo pescase, deba cocinarlo y llevrselo. El nio lo atrap enseguida,
porque era tan espabilado como el viejo mago, pero mientras lo cocinaba, lo toc y se quem el dedo.
Sin pensar en lo que hacia, se llev el dedo lastimado a la boca para chuparlo, y as obtuvo para s la
magia del pez.

Ronan senta que haba atrapado la felicidad sin pensar en lo que hacia.

Se senta capaz de cualquier cosa.

Eh, Ronan, qu haces ah arriba? La cena est en la mesa!

Ronan estaba de pie sobre el techo de uno de los cobertizos pequeos, porque aquello era lo ms alto a
lo que poda llegar sin preparacin previa y sin alas. No baj los brazos. A su alrededor, en un remolino
de luz clida, giraban lucirnagas y pequeas esferas y su flor soada, pasando una y otra vez ante sus
ojos mientras contemplaba el cielo jaspeado de rosa.

Al cabo de un momento se oyeron dos gruidos simultneos uno, de las tablas del tejado; otro, de
Declan, y el hermano mayor de Ronan se par a su lado. Se qued de pie junto a l, ignorando el cielo
del ocaso para mirar el torbellino que giraba en torno a Ronan. Suspir.

Desde luego, has mejorada este lugar susurr estirando la mano para atrapar una lucirnaga. Ronan,
por Dios, ni siquiera te has molestado en hacer que parezca un insecto.

Ronan baj por fin los brazos, observ la lucecilla que sostena Declan, y se encogi de hombros.

Declan solt la chispa y esta se qued delante de l, iluminando sus afiladas facciones Lynch, el nudo
de preocupacin que frunca su ceo, la huella de la desilusin en su boca.

Quiere irse contigo dijo Ronan.

No puedo ir por ah con una bola brillante flotando a mi lado.

Espera dijo Ronan. Toma.

Rebusc en uno de sus bolsillos y sac un objeto que ofreci a Declan sobre la palma de la mano. Era
una tosca arandela de metal de unos cuatro centmetros de dimetro, como una pieza de alguna
maquina extraa y anticuada.

Ah, claro. Esto llamara mucho menos la atencin comunic Declan con irona.

Ronan dio un golpe seco con el dedo al objeto, que siseo y dejo escapar una nubecilla de pequeas
esperas ardientes.

Santo cielo, Ronan! exclam Declan apartando instintivamente la cara.

Vamos, hombre. De verdad piensas que hara explotar una bomba en tu cara?

Ronan volvi a activar el objeto: un toque rpido, un pequeo estallido de chispas. Lo dej caer en la
mano de Declan y, antes de que este pudiera protestar, le dio un nuevo golpecito.

Las esferas luminosas se elevaron en el aire con jadeo. Por un momento, Ronan vio cmo rodeaban a
su hermano y orbitaban velozmente alrededor de su cara, decenas de soles diminutos consumindose en
llamaradas doradas y blancas. Luego vio la distante aoranza de la expresin de Declan y comprendi
lo mucho que su hermano se haba perdido por no haber nacido ni soador ni soado. Aquella casa
nunca haba sido su hogar. Los dems miembros de la familiar Lynch no se haban esforzado por
acogerlo.

Declan... dijo.

La expresin de su hermano se despej.

Este es el objeto ms til que has soado jams. Debera ponerle un nombre.

Ya lo he hecho. Se llama EL SEOR DE LAS RBITAS, as, con maysculas.

Pero tcnicamente, el seor de las rbitas eres t, no? El objeto solo produce las rbitas.

Cualquiera que lo maneje se convierte en el EL SEOR DE LAS RBITAS. Ahora mismo, t eres EL
SEOR DE LAS RBITAS. Vamos, gurdatelo en el bolsillo; es para ti. Seras EL SEOR DE LAS
RBITAS de Washintong D.C.

Declan estir el brazo y manose con afecto el crneo afeitado de Ronan.

Eres un mamoncete sabes?

La vez anterior que haban estado juntos sobre aquel tejado, sus padres an estaban vivos, el ganado
pastaba tranquilamente en los prados y el mundo era un lugar ms pequeo. Aquellos tiempos ya
haban pasado; pero, por una vez, a Ronan no le importaba.

Los dos hermanos echaron una ultima mirada al lugar que los haba convertido en lo que eran y bajaron
juntos del tejado.
 35

D ependiendo de dnde comenzar el relato, aquella poda ser la historia de Neeve Mullen.

Neeve era un profesional de xito, el tipo de adivina que aspiraban a ser casi todas sus colegas. En
parte, eso se deba a que su tipo de clarividencia resultaba fcil de monetizar: Neeve era muy buena
percibiendo nmeros y letras, adivinando nmeros de telfono, suponiendo fechas de cumpleaos y
previendo cundo ocurriran determinados acontecimientos. Y en parte, su xito se deba a que Neeve
era muy ambiciosa. Nada la satisfaca; su carrera profesional era un vaso que jams pareca llenarse.
Tras montar su consultorio telefnico, haba publicado varios libros y haba logrado hacerse con un
espacio televisivo que se emita todas las madrugadas. Era una persona respetada en su comunidad.

Y sin embargo...

Fuera de su comunidad, Neeve jams dejara de ser un vidente de tres al cuarto. En el mundo actual,
incluso la mejor de las adivinas reciba el desprecio asociado a la figura de las brujas, sin nada del
respeto que estas suscitaban en el pasado.

Neeve poda acceder al futuro, al pasado y a otros mundos, pero a la gente le daba igual. De modo que
haba lanzado hechizos, soado sueos y pedido a sus espritus gua que le mostrasen el camino:
<<Dime cmo obtener un poder que nadie pueda ignorar>>.

<<Henrietta>>, le haba susurrado uno de sus guas. Su aparato de televisin empez a estropearse
mostrando el mapa del tiempo en Virginia. Neeve soaba cada vez ms a menudo con la lnea ley.

Su hermanastra la haba llamado: <<Ven a Henrietta a ayudarme!>>. Los espejos le mostraban un

futuro en el que todos los ojos se clavaban en ella. El universo le haba mostrado el camino.

Y ahora, estaba en un bosque ennegrecido junto a Piper Greenmantle y a un demonio.

Neeve tendra que haber supuesto que su fijacin con el poder acabara por ponerla en contacto con un
demonio, pero no se le haba ocurrido pensarlo. Aunque no estaba precisamente obsesionada con la
tica, tampoco era idiota: saba que los tratos con aquellos seres siempre terminaban mal. De modo que
haba llegado a un punto muerto (posiblemente, de manera literal).

Tenia la moral por los suelos.

Piper, por su lado, segua entusiasmada. Haba reemplazado sus ropas harapientas por un perfecto
vestuario de color azul vino con zapatos de tacn a juego; era una violenta pincelada de color en un
paisaje cada vez ms grisceo.

Quin iba a comprar un objeto de lujo a alguien con pinta de vagabunda? le dijo a Neeve.

Qu vas a vender?
Al demonio.

Neeve no saba si le estaba fallando la imaginacin o la clarividencia; en cualquier caso, tampoco haba
anticipado aquello. La contestacin de Piper despert en su interior una oleada de presagios oscuros
que se esforz por articular.

Me da la impresin comenz de que tu demonio est vinculado a esta localizacin geogrfica y

existe para un propsito determinado, que, en mi opinin, es deshacer todos los artefactos de energa
psquica asociados a este lugar. As pues, me parece improbable que puedas llevrtelo sin que...

No te parece que el tiempo se comporta de manera extraa? la interrumpi Piper. No sabra decir
si llevamos aqu un par de minutos o mucho ms.

Neeve estaba bastante segura de que llevaban ms de lo que pensaban, pero que el bosque estaba
manipulando su sensacin temporal para contener a Piper. Prefera no decirlo en voz alta, porque le
daba miedo que Piper utilizara la informacin para hacer algo siniestro. Se pregunt si podra matarla...
Cmo? No, ese pensamiento no era de ella. Era del demonio, que no dejaba de susurrar
inmiscuyndose en su mente.

No quera ni pensar en lo que le estara susurrando a Piper.

Mir al demonio y este le devolvi la mirada. Estaba empezando a parecer ms cmodo en el bosque, y
Neeve supuso que eso era una mala seal para los rboles.

No acabo de entender cmo esperar venderlo bisbise. Es una muestra de arrogancia; t no lo

puedes controlar.

Se ha puesto a mi disposicin dijo Piper. Eso es lo que me dijo.

S; pero al final, veras que persigue sus propios fines. Para l no eres ms que una herramienta.

Los pensamientos del demonio susurraron entre los rboles, y estos se estremecieron. Un pjaro trin,
pero su voz son del revs. En el suelo, a dos o tres metros de Neeve, apareci una boca que empez a
abrirse y a cerrarse con hambre y abandono. Era algo imposible, pero al demonio no le importaba lo
posible. El bosque haba empezado a regirse por las leyes de las pesadillas.

Piper ni se inmut.

Y t eres una aguafiestas. Demonio, hazme una casa... O una casa cueva, no s, lo que ms rpido
puedas hacer por aqu. Mientras tenga una baera, me da igual cmo sea. Que as sea y tal cual.

De modo que, como Piper deseaba, as fue y tal y cual.

La magia del demonio era distinta a todo lo que Neeve haba manejado en su vida. Era negativa, una
especie de tarjeta de dbito mgica; una prueba sobrenatural de que la energa no se crea ni se destruye.
Para crear un edificio, el demonio tendra que deshacer una parte del bosque. Y eso no era algo
agradable de ver. Si hubiera consistido en un simple borrado, tal vez a Neeve no le habra resultado tan
duro, pero no lo era: era un proceso de corrupcin. Las plantas trepadoras comenzaron a florecer con
frenes, creciendo hasta asfixiarse y pudrirse. De los delicados espinos brotaron pas grandes y afiladas
como navajas, que se retorcieron sobre s mismas hasta seccionar la rama que las sustentaba. Los
pjaros vomitaban sus propias entraas, y estas se convertan en serpientes que devoraban a los pjaros
y luego se engullan a s mismas retorcindose en su agona.

Lo peor eran los rboles altos. Eran seres sagrados Neeve lo perciba con claridad que resistan aquel
cambio con ms ahinco que ningn otro ser del bosque. Empezaron rezumando savia negra, y luego,
poco a poco, sus hojas se marchitaron. Sus ramas cayeron sobre s mismas, convertidas en grumos
oscuros. Su corteza se pel en grandes tiras que recordaban a trozos de piel humana muerta. Sus
troncos empezaron a gemir. Era un sonido imposible de reproducir para un humano; no era una voz,
sino una versin tonal del sonido que podra hacer una rama al crujir en un vendaval. Era la cancin de
un rbol derribado por una tormenta.

Era algo que contravena todo aquello en lo que Neeve cra.

Y sin embargo, se forz a contemplarlo. Lo mnimo que poda hacer por aquel bosque sagrado era
presenciar su muerte. Se pregunt si su destino la habra llevado hasta aquel lugar para salvarlo.

Todo era una pesadilla.

La nueva casa de Piper flotaba en una profunda grieta entre dos peascos, suspendida por medios
mgicos. Su estructura era una extraa combinacin de los deseos de Piper y del avispero que, para el
demonio, deba de representar la idea de hogar. En el centro de la sala principal haba una enorme
baera con forma de lgrima.

Como ocurre en cualquier negociacin que se precie, las dos partes estaban vagamente descontentas,
pero ninguna lo expresaba.

Genial dijo Piper haciendo un coqueto mohn de desprecio. Y ahora tengo que ver cmo le va a mi
padre.

En vez de comunicarte por medio de la posesin, como la otra vez, podras usar la baera como
cuenco de adivinacin sugiri Neeve.

En realidad, su propuesta obedeca a que ese mtodo consumira mucha menos energa que la posesin.
Tal vez no se salvara ningn rbol aun as, pero al menos resistiran un poco ms.

El demonio agit sus antenas en direccin a Neeve, y ella se dio cuenta de que haba percibido sus
intenciones. Un segundo ms tarde, Piper le dirigi una mirada astuta; el demonio deba de haberse
insertado directamente en su mente. Neeve esper, segura de que Piper le dira algo hiriente, pero esta
se limit a recorrer con aire pensativo el borde de la enorme baera.

Bueno, de todas formas, creo que recordarn mejor el cario que me tienen si me ven la cara.
Demonio, conecta la baera esta con mi padre. Que as sea y tal cual.

Y as fue y tal cual.

Laumonier se encontraba en los baos de un establecimiento pblico. En ese momento estaba delante
del espejo, y tambin delante de la puerta de entrada para evitar que entrase nadie ms.
Piper entrecerr los ojos para examinar la imagen reflejada en el agua.

Ests en Legal Sea Foods? No me lo puedo creer. Ese restaurante es un asco.

Nos apeteca comer ostras explic Laumonier; su voz no sala del agua, sino del demonio. Frunci el
ceo por tratar de distinguir dnde se hallaba su hija. Ests dentro de un avispero?

Es un altar respondi Piper.

Para adorar a quin?

A m. Ah, qu bien que me lo hayas preguntado as; me lo has puesto muy fcil. A ver, vayamos al
grano, que me muero por darme un chapuzn. Has avanzado en tu parte del negocio?

Hemos montado una exhibicin informal contest Laumonier mientras sala de uno de los cubculos
del bao. La hemos organizado para que coincida con un evento de campana de una candidata al
Congreso; as, los asistentes no llamaran la atencin en el pueblo. Qu es lo que quieres subastar, por
cierto?

Piper describi el demonio mientras este echaba a volar alrededor de la baera-piscina. A juzgar por la
expresin de Laumonier, Neeve supuso que el demonio tambin se estaba describiendo as mismo. Era
obvio que la manipulacin de sus pensamientos haba impresionado a Laumonier.

Magnifico hallazgo. Hablamos pronto concluy Laumonier mientras su imagen desapareca del
agua.

Bien: lleg la hora del bao exclam Piper con tono triunfal.

Aunque no le pidi a Neeve que respetara su intimidad, esta lo hizo de todos modos. Necesitaba salir
de all; necesitaba estar sola; necesitaba un poco de calma para ver la verdad de las cosas.

Aunque no estaba segura de que pudiera recobrar la calma nunca ms.

Ya fuera, en lo alto de la extraa escalinata hexagonal, Neeve se mes el pelo. Ahora se daba cuenta de
que haba usado el poder del universo en beneficio propio, y eso era lo que la haba llevado hasta all.
No poda enfadarse por recibir aquella leccin; lo nico que poda hacer era tratar de salvar el bosque.
En ese momento, no le importaba nada ms. Si se limitaba a observar cmo aquel ser destrua un lugar
sagrado, si no hacia nada por evitarlo, ya no podra vivir consigo misma.

Ech a correr.

Aunque hacia mucho que Neeve no corra, una vez comenz, le result increble no haberlo hecho
antes. Tendra que haber escapado en el mismo instante en que vio el demonio,y no haberse detenido
hasta estar lo bastante lejos para dejar de or su voz. De pronto la golpe un acceso de miedo y asco, y
sigui corriendo sacudida por las nauseas y los sollozos. <<Demonio, demonio, demonio>>. Estaba tan
asustada... De pronto, las hojas muertas del suelo se convirtieron en cartas de tarot con su cara
dibujada. Resbal sobre ellas, y al salir despedidas bajo sus suelas volvieron a parecer hojas secas.
<<Agua>>, le pidi mentalmente al bosque. <<Para ayudarte, necesito un espejo>>. Sobre su cabeza,
las hojas susurraron inquietas. Una gota de lluvia se estrell contra su mejillas y se mezcl con las
lgrimas.

<<No, lluvia no. Agua para crear un espejo>>, pens Neeve. Volvi la mirada atrs, sin dejar de correr,
y tropez con algo. Se senta observada, pero cmo no iba a sentirse as? El bosque entero estaba
pendiente de ella. De pronto empez a resbalar por un talud.

Manote en busca de un asidero, pero solo encontraba hojas marchitas. A medio camino, logr
detenerse delante de un tocn hueco.

<<Agua, agua>>. Mientras miraba el agujero, el agua comenz a brotar en su interior. Neeve sumergi
la mano, or a unas cuantas diosas selectas y luego sostuvo las palmas sobre la superficie para
comenzar el trance. Su mente se llen de imgenes de Fox Way. El desvn en el que se haba alojado;
los rituales que haba llevado a cabo all; los espejos que haba instalado para que la trasladaran de una
posibilidad a otra, y que haban acabado por llevarla all....

Apenas poda resistir la tentacin de mirar su espalda.

Pero no poda perder la concentracin.

Not perfectamente el instante en que por fin se estableca la conexin. No reconoca la cara que haba
aparecido ante sus ojos, pero eso era lo de menos; si era una mujer y estaba en el 300 de Fox Way, hara
llegar la informacin a las personas adecuadas.

Me oyes? susurr. Mira, hay un demonio. Est deshaciendo el bosque y todo lo relacionado con l.
Voy a tratar de....

Sabes, Neeve? dijo Piper tras ella. Si tenas algn problema conmigo, podras habrmelo dicho
directamente.

La conexin de Neeve se haba roto. El nivel del agua subi solo agua, de nuevo, y de pronto, la
superficie negra y coricea del demonio emergi de la superficie. El ser sacudi levemente las antenas
y se encaram en el brazo de Neeve, pesado y malevolente. Sus pensamientos le susurraban
posibilidades terrorficas que cada vez se parecan ms a probabilidades terrorficas. Piper apareci al
otro lado del tocn y se acerc pisando con fuerza la hojarasca. An tena el pelo hmedo por el bao.

Neeve no se molest en pedir clemencia.

Por favor, Neeve... Las bohemias en plan New Age son lo peor Piper hizo un ademn displicente
hacia el demonio. Deshazla dijo.
 36

L a noche estaba viva de algn modo.

Declan y Matthew se haban marchado. Gansey, Blue, Ronan y Adam seguan en Los Graneros,
sentados en crculo en el saln oloroso a nogal. La nicas luces eran las esferas soadas por Ronan,
que flotaban sobre ellos y danzaban en el hueco de la chimenea. A Gansey le daba la impresin de que
la magia flotaba entre todos ellos, incluso en los sitios que las esferas no iluminaban. Se daba cuenta de
que todos estaban ms felices de lo que haban estado en mucho tiempo, lo que resultaba extrao en
vista de la espantosa escena de la noche anterior y de las malas noticias que acababa de transmitirles
Declan.

Esta es una noche de verdades dijo.

Seguramente, en cualquier otra noche todos se habran echado a rer. Pero aquella noche, no. Aquella
noche todos se daban cuenta de que eran piezas de un mecanismo que avanzaba lentamente, y la
enormidad de la idea los estremeca.

Oigan, vamos a reconstruir la historia entre todos aadi.

Uno a uno, todos describieron lo que les haba ocurrido el da anterior, detenindose cada pocas frases
para que Gansey pudiera apuntarlo en su cuaderno. Mientras garrapateaba los datos el corte de la lnea
ley a las 6:21, el ataque de Noah, el rbol de savia negra, los extraos movimientos del ojo de Adam,
comenz a percibir el papel que jugaba cada uno de ellos. Si observaba con atencin, incluso poda
entrever el final.

Debatieron si se sentan responsables de proteger a Cabeswater y preservar la lnea ley todos se

sentan responsables. Si pensaban que Artemus saba ms de lo que deca todos lo pensaban. Si
crean que Artemus acabara por hablarles libremente de lo que ocurra todos lo dudaban.

Mientras hablaban, Ronan se levant para dar vueltas por la sala. Adam fue a la cocina y regres con
una taza de caf. Blue se hizo un nido de cojines en el sof, junto a Gansey, y apoy la cabeza en el
regazo de l.

Aquello no estaba permitido.

Pero s que lo estaba. La verdad estaba resbalando lentamente hacia la luz.

Tambin hablaron acerca de los coleccionistas de reliquias sobrenaturales que acudiran al pueblo,
tratando de decidir si seria ms prudente esconderse de ellos o plantarles cara. Mientras lanzaban ideas
para instalar defensas soadas y encontrar aliados peligrosos, utilizar monstruos como armas y crear
fosos llenos de cido, Gansey roz suavemente el pelo sobre la oreja de Blue, con cuidado de no tocar
la ceja por miedo a hacerle dao, con cuidado de no encontrar la mirada de Ronan o de Adam por
miedo a estropearlo todo.

Estaba permitido. Gansey poda hacer aquello.

Hablaron sobre Henry. Gansey era consciente de que estaba revelando los secretos mejor guardados de
su compaero, pero antes de salir de clase haba decidido que contarle a l era lo mismo que contrselo
a Adam, a Ronan y a Blue. Los cuatro venan en el mismo paquete; Henry no poda esperar ganarse a
Gansey si no se ganaba tambin a los otros tres. Adam y Ronan hicieron chistes malos a sus expensas
(<<Es medio chino>>. <<Y la otra mitad, qu es?>>.) soltando risitas cmplices; Blue les llam la
atencin sobre lo pueril de su actitud (<<Celosos, eh?>>); Gansey les pidi que olvidasen sus
prejuicios y pensaran en l.

Ninguno de ellos haba pronunciado an la palabra <<demonio>>

Pareca estar suspendida entre ellos, tacita, definida por la forma que la conversacin iba tomando a su
alrededor. Era el intruso que Adam y Ronan haban ido a buscar la otra noche, el intruso que haba
invadido a Noah, el intruso que tal vez estuviera atacando a Cabeswater. Habran podido pasar la noche
entera discutiendo sin llegar a nombrarlo, si no hubiera sido porque recibieron una llamada del 300 de
Fox Way. Segn Maura. Gwenllian haba visto algo en los espejos del desvn. A las mujeres de la casa
les haba llevado un buen rato deducir lo que haba presenciado, pero al fin haban llegado a la
conclusin de que era un aviso de Neeve.

Sobre un demonio.

Un deshacedor.

Algo que estaba deshaciendo el bosque y todas las cosas conectadas a l.

La revelacin hizo que Ronan se detuviera en seco y que Adam se quedara callado. Ni Blue ni Gansey
interrumpieron aquel curioso silencio.

Ronan dijo Adam al fin, creo que es hora de que ellos tambin lo sepan.

En el rostro de Ronan apareci una expresin herida. Gansey suspiro, agotado de antemano por la
discusin que se avecinaba. Adam disparara un argumento certero y objetivo; Ronan contestara con
un can de imprecaciones; Adam salpicara gasolina en la trayectoria del proyectil, y todo se
incendiaria durante unas horas.

Sin embargo, las cosas no transcurrieron como esperaba.

Contrselo no va a cambiar nada, Ronan dijo Adam. Estamos rodeados de esferas luminosas que
has sacado de tus sueos, y la nia con pezuas que t soaste est en la entrada mordisqueando una
bandeja de poliestireno. Nos movemos por el pueblo en un coche que creaste mientras soabas. Esto
los sorprender, pero no cambiara la opinin que tienen de ti.

T no te lo tomaste muy bien, que digamos replic Ronan.

Al or su tono herido, Gansey crey sbitamente entender algo acerca de Ronan.

En aquel momento tenia problemas aadidos se justific Adam. Eso dificult un poco las cosas.

Gansey decidi que, en efecto, acababa de entender algo acerca de Ronan.

Blue y l cruzaron una mirada. Ella tena una ceja tan enarcada que desapareca bajo su flequillo,
mientras que su otro ojo permaneca cerrado. Eso le daba una expresin an ms intrigada de la que
habra mostrado en condiciones normales.

Ronan tirone de sus pulseras.

Bueno, como quieras. Yo so a Cabeswater.

El silencio volvi a aduearse de la sala.

En cierto modo, Gansey comprenda que Ronan se hubiera resistido a revelarles aquello: la capacidad
de extraer todo un bosque mgico de sus sueos aada un halo sobrenatural a su figura. Pero al mismo
tiempo, tenia una cierta sensacin de perplejidad. Le pareca que Ronan acababa de revelarles un
secreto que ya conocan. No saba si achacarlo a que Cabeswater ya les haban susurrado aquella
verdad en alguna de sus visitas, o que los indicios eran tan abrumadores que su inconsciente se haba
adueado del secreto antes de que les fuera entregado oficialmente.

Y pensar que te poda haber dedicado a soar una cura para el cncer... dijo Blue.

Mira, Sargent replic Ronan: ayer por la noche quise soar un ungento curativo para tu ojo, en
vista de que la medicina moderna no te est sirviendo para nada, y estuve a punto de palmarla bajo los
colmillos de una serpiente infernal de pesadilla. De nada, guapa.

Blue adopt una expresin adecuadamente arrepentida.

Vaya, gracias, Ronan.

Yo tambin te quiero.

Gansey tamborile con el bolgrafo en la tapa del cuaderno.

Aprovechando la sinceridad reinante, Ronan, podras decirnos si has soado algn otro accidente
geogrfico digno de mencionar? Alguna montaa? Masas de agua?

No respondi Ronan. Pero s que so a Matthew.

Por el amor de Dios... mascull Gansey.

Haca tiempo que su vida se haba instalado en un estado constante de imposibilidad, sacudido de vez
en cuando por una rfaga de imposibilidad an ms intensa. Todo aquello resultaba difcil de creer,
pero los acontecimientos llevaban meses siendo increbles. Gansey haba llegado tiempo atrs a la
conclusin de que Ronan era una criatura aparate, aquello solo era una prueba ms de ello.

Entonces, sabes lo que significaban las visiones de aquel rbol?

Se refera a un rbol hueco que provocaba alucinaciones a quien se situara dentro, y que haban
encontrado en su primera visita a Cabeswater. En su interior, Gansey haba recibido dos visiones: una
en la que pareca estar a punto de besar a Blue Sargent y otra en la que pareca estar a punto de
encontrar a Owen Glendower. Ambas situaciones le provocaban un vivo inters; ambas situaciones le
haban parecido muy reales.

Son pesadillas repuso Ronan en tono despectivo.

Blue y Adam pestaearon al mismo tiempo.

Pesadillas? repiti Blue Solo eso? No eran visiones del futuro?

Cuando so ese rbol, no produca ms que pesadillas insisti Ronan. Situaciones jodidas y
desesperadas; cualquier cosa que rbol creyera que iba a obsesionarte durante el da siguiente.

A Gansey nunca se le habra ocurrido calificar sus dos visiones como pesadillas, pero era cierto que
ambas lo haban obsesionado, hasta cierto punto. La expresin perpleja de Blue le indic que a ella le
ocurra lo mismo. Adam, por su parte, dej escapar un suspiro tan largo como si llevara meses
contiendo la respiracin. A Gansey no le sorprendi; al fin y al cabo, cuando Adam entr en aquel
rbol, su vida era muy semejante a una pesadilla. Para ser ms terribles y obsesionantes que su realidad
cotidiana, sus visiones haban tenido que ser verdaderamente terrorficas.

Es posible...? Gansey se interrumpi un momento para pensar. Podras soar algn tipo de
proteccin para Cabeswater?

Ronan se encogi de hombros.

Si Cabeswater est lleno de porquera negra, mis sueos tambin lo estn. Ya se los he dicho; anoche
ni siquiera pude sacar un bote de pomada para Blue, y eso que tendra que haber sido un juego de
nios. Cualquier podra soar eso, y yo sal con las manos vacas.

Si entro en trance mientras sueas, tal vez pueda ayudarte propuso Adam. Quiz logre limpiar la
energa lo bastante para que t puedas conseguir algo til.

No parece una medida muy decisiva repuso Gansey.

En realidad, lo que quera decir era que se senta abrumado por la enormidad del monstruo.

Blue se incorpor y gimi, llevndose una mano al ojo.

Pues yo prefiero que no hagamos nada decisivo hasta que hablemos con mi madre. Quiero que
Gwenllian acabe de aclararme que vio. Ay... Gansey, creo que tengo que irme ya a casa; este ojo est
volvindome loca, y me siento bastante ms cansada de lo que debera. Lo siento, chicos.

Con la informacin de la que disponan era difcil proseguir la tormenta de ideas, de modo que todos
aprovecharon la interrupcin para levantase y estirar las piernas. Blue se encamin a la cocina y Ronan
correte para adelantarla, propinndole un amistoso golpe de cadera al pasar a su lado.

Sers imbcil... mascull ella, y Ronan salt una carcajada al orlo.

A Gansey le conmovi or esa risa precisamente all, en Los Graneros, a escasos quince metros del
lugar en el que Ronan haba encontrado a su padre muerto y su vida hecha pedazos. Con el paso del
tiempo aquellas carcajadas se haban ido haciendo ms frecuentes y menos significativas, algo que se
poda derrochar porque haba almacenadas muchas ms. Contra todo pronostico, la herida haba
empezado a cerrarse. El paciente saldra adelante.

Adam y l se quedaron de pie en el saln, reflexionando. Gansey se acerc a una ventana y atisb el
oscuro aparcamiento en el que aguardaban el BMW, el cacharro de Adam y su glorioso Camaro. A la
luz del porche, Pig recordaba un cohete espacial. Mientras lo miraba, Gansey not la esperanza y la
magia, la luz y la oscuridad que an habitaban en su corazn.

Conoces la maldicin que pesa sobre Blue, verdad? pregunt Adam en voz baja.

<<Si lo besas, tu amor verdadero morir>>

S, la conoca. Tambin saba por qu Adam le estaba hablando de ello, y tuvo que luchar contra la
tentacin de salir del paso con una broma tonta. Le resultaba extraamente incomodo hablar acerca de
Blue y l, acerca de l y Blue. Era como si, de prono, volviera a ser un nio de diez aos. Pero aquella
era una noche de verdades y Adam pareca hablar en serio, de modo que contest sin ambages.

S.

Crees que te afecta?

Gansey pens por un segundo.

S dijo luego en voz baja.

Adam gir la cabeza para comprobar si Ronan y Blue seguan en la cocina.

Y ella? pregunt luego.

Cmo?

Segn la maldicin, t eres su amor verdadero. Y ella? Es tu amor verdadero?

Adam pronunciaba la palabra <<amor>> con mucha cautela, como si fuera el nombre de un elemento
raro de la tabla peridica. Cuando Gansey se dispona a esquivar la pregunta, mir de reojo a su amigo
y se dio cuenta de dos cosas: que a este le importaba su respuesta y que tal vez se pregunta escondiera
debajo otra muy diferente.

S volvi a decir sin ms.

Adam se dio la vuelta para mirarlo cara a cara.

Qu significa eso? Cmo supiste que sentas algo ms que amistad?

Ahora era evidente que la pregunta de Adam esconda otra en el interior, y eso hizo que Gansey dudara
sobre su respuesta. Le vino a la mente el momento que haba compartido con Henry dentro del
escondrijo; Henry solo necesitaba de l que lo escuchase, y para Gansey haba sido fcil hacerlo. Pero
esto era diferente: Adam necesitaba algo ms, de modo que Gansey se esforz por expresar lo que
senta.

Supongo que lo supe porque... Blue me proporciona calma. Igual que Henrietta.

No era la primera vez que le hablaba a Adam de aquello; de cmo en el preciso instante en que haba
llegado al pueblo, algo se haba tranquilizado dentro de l, algo que llevaba aos agitndose en su
interior sin que l advirtiera. En aquel momento, Adam no lo haba comprendido. Pero era lgico: para
l, Henrietta siempre haba significado algo muy diferente.

Y ya est? As de fcil?

No s, Adam! Me ests pidiendo que te defina un concepto abstracto que nadie ha sido capaz de
explicar desde el inicio de los tiempos. As, de repente protest Gansey. Por qu respiramos? Es
porque amamos el aire? No: es porque no queremos asfixiarnos. Por qu comemos? Porque no
queremos morir de inanicin. Cmo s que la amo? Porque despus de hablar con ella, puedo dormir.
Y ahora, dime; por qu me los preguntas?

Por nada respondi Adam, mintiendo con tanto descaro que los dos se quedaron callados y se giraron
para observar de nuevo el patio. Adam tamborile con los dedos de una mano en la palma de la otra.

En circunstancias normales, Gansey le habra dejado un respiro; ni Ronan ni Adam solan reaccionar
bien cuando se les presionaba para que hablasen antes de estar preparados para ello. Pero esto era
distinto: Gansey no poda esperar varios meses a que Adam se decidiera a abordar lo que le
preocupaba.

Cre que esta era una noche de verdades dijo.

Ronan me bes hace un rato contest Adam sin dejar de mirar el patio, como si tuviera la frase
preparada desde hacia horas. Al comprobar que Gansey no deca nada, aadi: Yo tambin lo bes.

Dios susurr Gansey. Uf.

Te sorprende?

En realidad, lo que ms sorprenda a Gansey era que Adam se lo hubiera contado. l haba pasado
varios meses vindose a escondidas con Blue antes de reunir el coraje para confesarlo, y aun as, solo lo
haba hecho empujado por las circunstancias.

No. Si. No lo s. Hoy me he llevado tantas sorpresas que ya no s reconocerlas. Y a ti, te sorprendi?

No. Si. No lo s.

Ahora que lo pensaba ms detenidamente, Gansey se plante todas las formas en que podra haber
transcurrido la escena . Imagin a Adam, siempre analizndolo todo; a Ronan, feroz, leal y frgil.

No le hagas dao, Adam.

Este segua mirando por la ventana. Lo nico que delataba el torbellino de sus pensamientos eran los
lentos giros que sus dedos describan unos alrededor de otro.

No soy imbcil, Gansey

Estoy hablando en serio replic Gansey, espantado por la idea de un futuro posible en el que Ronan
tuviera que vivir sin l, sin Declan, sin Matthew y con un corazn destrozado. No es tan duro como
parece.

No soy imbcil, Gansey.

Gansey no crea que lo fuera. Sin embargo, saba que Adam le haba hecho dao una y otra vez, casi
siempre sin proponrselo. De hecho, algunas de las cicatrices ms profundas de su amistad haban
aparecido precisamente porque Adam no se daba cuenta de que las estaba causando.

Creo que eres todo lo contrario a un imbcil replic. No pretenda decir que lo fuera. Solo quera...

Todo lo que Ronan haba dicho sobre Adam se estaba reestructurando en la mente de Gansey. Qu
extraa constelacin formaban los cuatros.

No pienso jugar con sus sentimientos. Por qu te crees que estoy hablando contigo? Ni siquiera s
cmo... la voz de Adam se apag. Aquella era una noche de verdades, pero los dos se haban quedado
sin certezas que compartir.

Gansey dirigi tambin la mirada hacia el patio. Se sac una hoja de menta del bolsillo y se la meti en
la boca. La sensacin mgica que lo haba invadido al principio de la noche se haba vuelto an mas
pronunciada. Todo era posible, tanto lo bueno como lo malo.

Creo dijo lentamente que debes ser sincero contigo mismo. Es lo nico que puedes hacer.

Adam separ las manos.

Me parece que eso es lo que necesitaba or.

Hago lo que puedo.

Lo s.

Se quedaron callados, escuchando cmo Blue y Ronan hablaban con la nia hurfana en la cocina. El
rumor de sus voces, familiares y amistosas, resultaba reconfortante, y Gansey volvi a sentir que el
tiempo bulla extraamente a su alrededor. Era como si ya hubiera vivido aquel momento o fuera a
vivirlo en el futuro; como si desear y tener fueran lo mismo. Se sorprendi al darse cuenta de que
anhelaba terminar de una vez con la bsqueda de Glendower. Quera disponer libremente del resto de
su vida. Hasta aquella noche, nunca haba llegado a creerse del todo que su vida consistiera en algo
ms.

Creo que ha llegado la hora de que encontremos a Glendower dijo.

Creo que tienes razn contest Adam.
 37

D ependiendo de dnde comenzara el relato, aquella podra ser la historia de Henry Cheng.

A Henry nunca se le haban dado bien las palabras. Ejemplo: durante su primer mes en Aglionby haba
tratado de explicarle aquello a Jonah Milo, el profesor de Lengua, y este le haba contestado que se
juzgaba a s mismo con demasiada severidad. <<Tienes un vocabulario amplsimo>>, le dijo Milo.
Henry era consciente de la amplitud de su vocabulario, pero eso no equivala a encontrar las palabras
necesarias para expresarse. <<Hablas con mucha correccin para alguien de tu edad>>, aadi el
profesor. <<Incluso para alguien de la ma>>, se rio. Pero Henry saba esto: no era lo mismo sonar
como si estuvieras diciendo lo que sentas que hacerlo de verdad. <<Muchas personas que hablan el
ingls como segunda lengua tienen ese mismo problema>>, remach Milo. <<Mi madre, por ejemplo,
siempre deca que hablando en ingls no era ella misma>>

Pero Henry no dejaba de ser l mismo cuando hablaba en ingls; dejaba de ser l mismo cuando
hablaba en voz alta. La lengua materna de Henry eran los pensamientos.

De modo que ahora no encontraba palabras para expresar lo que senta respecto a su intento de
aproximarse a Richard Gansey y a su squito. No saba explicar lo que lo haba llevado a entregarle a
Gansey su secreto mejor guardado en el stano de Borden House. No lograba describir lo difcil que le
resultaba esperar para ver si Gansey aceptaba su rama de olivo.

De modo que solo poda matar el tiempo.

As que se busc ocupaciones.

Se gan la felicitacin de Murs, el profesor de Historia, por su detallado anlisis de la difusin de

dispositivos electrnicos en el primer mundo; se gan la irritacin de Adler, el administrador del
colegio, por su detallado anlisis de la disparidad entre el presupuesto destinado a publicitar Aglionby y
el dedicado a becas. Se qued ronco de animar desde la banda en un partido de ftbol en el que jugaba
Koh (perdi el equipo de casa). Pint con espray las palabras <<PAZ, ZORRAS>> junto a una heladera.

Y an as, le quedaba muchsimo da por delante. Esperaba Henry que Gansey lo llamara? En realidad,
no tenia palabras para expresar lo que esperaba. Un fenmeno climatolgico, quiz. No: un cambio
climtico. Una diferencia permanente en el desarrollo de los cultivos del noroeste del continente.

El sol cay al fin. La pandilla de Vancouver regres a Litchfield para recogerse y recibir instrucciones
de Henry. Este se senta parcialmente culpable por sus anhelo de hacerse amigo de Gansey y Sargent y
Lynch y Parrish. Los chicos de Vancouver eran estupendos, pero no le bastaban, y Henry no saba
expresar por qu. Por qu no admiraban? Por qu no conocan sus secretos? Por qu ya no quera
tener seguidores, sino amigos? No. Era por algo ms.
Saca la basura le orden la seora Woo.

Tengo muchas cosas que hacer, ta. replic Henry, que estaba tirado en calzoncillos en el sof viendo
el tutorial de un videojuego.

Entre ellas, sacar la basura repuso ella dejando las dos bolsas a su lado.

De modo que Henry sali por la puerta trasera de Litchfield House, vestido solo con unos calzoncillos,
una camiseta de Madonna y sus zapatillas negras favoritas. El cielo mostraba un purpura grisceo. En
algn lugar cercano se oa el arrullo somnoliento de una trtola. Los pensamientos para los que Henry
no tenia palabras se hincharon en su interior.

Su madre era la nica que lo entenda cuando deca que le faltaban las palabras. Ella trataba de
explicarle lo mismo una y otra vez al padre de Henry, especialmente desde que haba decidido dejar de
ser su esposa para convertirse en Seondeok. <<Es eso>>, deca siempre, <<pero tambin algo ms>>.
Aquella frase haba llegado a instalarse en la mente de Henry. Aquel <<algo ms>> expresaba a la
perfeccin por qu nunca lograba decir lo que quera decir; <<algo ms>> era, en s, algo diferente de
lo que uno ya tenia entre las manos.

Henry expuls aquellos pensamientos junto a un suspiro y avanz por la grava sin hacer ruido hasta
llegar al contenedor.

Cuando se dio la vuelta para regresar, vio un hombre de pie ante el umbral.

Henry se detuvo. Aunque no conoca a aquel hombre nervudo, blando, seguro de s, conoca aquel
tipo de persona. Horas antes le haba hablado a Gansey de la profesin de su madre; ahora,
indudablemente, tenia ante s una persona que perteneca a ese mbito profesional.

Crees que podramos charlar un rato? pregunt el hombre.

No replic Henry, creo que no podramos.

Se llev la mano al bolsillo trasero para sacar su telfono, y a medio movimiento record que no
llevaba puestos los pantalones. Ech un vistazo a las ventanas de la casa; no es que esperase obtener
ayuda ninguno de sus compaeros saba lo bastante sobre el negocio de su madre para sospechar el
peligro que lo amenazaba, ni siquiera aunque lo estuvieran mirando, sino localizar alguna ventana
entreabierta por la que pudiera salir roboBee.

El hombre el mostr las palmas de las manos para que Henry comprobase que no empuaba ningn
arma, pero eso no lo tranquiliz.

Te aseguro que t y yo perseguimos los mismos objetivos afirm el desconocido.

Mi objetivo de hoy era terminar de ver el tutorial de EndWardenII. No sabes cunto me alegro de
encontrar por fin alguien que comparte mis aspiraciones.

He odo el rumor de que algo grande se est moviendo en Henrietta dijo. No me gusta que la gente
remueva las cosas aqu, en Henrietta. Y supongo que a ti tampoco te har feliz que la gente meta las
narices en tu vida.
Y sin embargo, aqu ests repuso Henry en tono irnico.

Vamos a hacer esto por las buenas? Ahrrame molestias, anda.

Henry neg con la cabeza.

El hombre suspir. Antes de que Henry pudiera pensar en reaccionar, recorri la distancia que los
separaba, le rode con los brazos de manera no muy amistosa y realiz una maniobra con la que
pareca muy familiarizado. Henry gimi y se tambale hacia atrs, frotndose un hombro. Tal vez otra
persona habra gritado, pero tanto Henry como el desconocido valoraban la discrecin.

No me hagas perder el tiempo insisti el hombre. Sera una pena, despus de un principio tan
educado.

<<RoboBee>>, pens Henry. <<Encuntrame>>

Tena que haber una ventana abierta en algn lugar de la casa, aunque solo fuera un rendija; la seora
Woo siempre pona la calefaccin demasiado alta.

Si esperas que te cuente alguno de mis secretos dijo frotndose el hombro con cuidado, ests
perdiendo el tiempo.

Uf, por Dios buf el hombre, agachndose para desenfundar una pistola que llevaba al tobillo . En
cualquier otro momento esto me habra parecido conmovedoramente honorable. En este momento, o te
montas ahora mismo en mi coche o te pego un tiro.

Como de costumbre, la pistola fue el argumento determinante. Henry lanz una ltima mirada a la casa
y ech a andar hacia el otro lado de la calle. Aquel coche blanco le sonaba, aunque no saba de qu.
Abri la puerta trasera para meterse.

Prefiero que vayas a mi lado le indic el hombre. Como te dije al principio, solo quiero charlar un
rato.

Henry le obedeci, volviendo la cabeza por tercera vez mientras el desconocido se acomodaba detrs
del volante y arrancaba.

Solo quiero saber quienes creer que vendrn a la subasta dijo el hombre mientras bajaba el volumen
de la radio, en la que un tipo cantaba Yes, i'm lover not a fighter, y si crees que causaran problemas.
Despus de eso no volver a molestarte.

Henry ech un vistazo por la ventanilla y luego se puso el cinturn. Doblando las rodillas, apoy los
talones en el borde del asiento y se rode las piernas con las manos; estaba empezando a tembral de
fro. El hombre subi la calefaccin.

Adnde vamos? pregunt Henry

Estamos dando vueltas por el barrio, como haran dos personas razonables que quisieran mantener una
conversacin.
En la mente de Henry apareci la imagen de un agujero en el suelo.

Jams he mantenido una conversacin razonable con alguien que me apunta con una pistola replic.

Volvi a atisbar por la ventanilla, torcindose el cuello para mirar hacia atrs. La calle estaba oscura, a
excepcin de los tramos iluminados por las farolas. Prono estaran demasiado lejos de roboBee para
que Henry pudiera comunicarse con ella, de modo que lanz una ltima suplica silenciosa:
<<Cuntaselo a alguien que pueda detener esto>>.

La peticin no tenia mucho sentido, formulaba en la palabras; pero s lo tena en la mente Henry, y eso
era lo nico que le importaba a la abeja.

Mira, siento mucho lo de tu hombro dijo el hombre. Lo he hecho por pura costumbre.

Un chasquido metlico son en la parte superior del parabrisas. Mientras el desconocido torca el cuello
para tratar de ver qu lo haba causado, Henry se irgui en su asiento. Se agach y vio tres finas lineas
negras en el borde de su ventanilla.

Se oy un pitido insistente.

El hombre gruo y dio la vuelta a su telfono, que estaba en el salpicadero. Lo que vio en la pantalla
debi de llamarle la atencin, porque agarr el aparato, desliz el dedo por la pantalla y se lo encaj
entre el hombro y la oreja para hablar mientras conduca.

Qu pregunta tan extraa le dijo al interlocutor.

Henry aprovech para bajar un poco el cristal de su ventana, y roboBee entr de inmediato por la
abertura.

Eh... exclam el hombre.

La abeja se pos en la palma de Henry, y este, aliviado, cerr los dedos a su alrededor y se llev la
mano al pecho. El peso de la abeja le daba seguridad.

El desconocido lo mir con el ceo fruncido por un momento.

No secuestro a nadie desde hace aos dijo por el telfono, pero es cierto que llevo a un alumno de
Aglionby en mi coche hizo una pausa. Ambas cosas son ciertas; solo trataba de comprobar la
veracidad de ciertos rumores. Quieres hablar con l?

Los ojos de Henry se abrieron de par en par.

El hombre le ofreci su telfono.

Diga? pregunt Henry.

Bueno dijo Gansey al otro lado, veo que has conocido al Hombre de Gris.
 38

H enry ya llevaba pantalones cuando Blue y Gansey se reunieron con l y con el Hombre de Gris en
el Fresh Eagle. El supermercado, casi vaco, mostraba el aspecto resplandeciente e intemporal que
todas las tiendas de conveniencia adquiran a partir de cierta hora de la noche. Por el hilo musical, un
cantante se desgaitaba pidindole a alguien que saliera de sus sueos y entrara en su automvil. Solo
haba una cajera, que ni siquiera levant la vista cuando Blue y Gansey entraron en el establecimiento.
Encontraron a Henry de pie en el pasillo de los cereales, mientras que el Hombre de Gris esperaba ms
all haciendo como que lea los ingredientes de un envase de avena. Ninguno de los dos llamaba la
atencin. El Hombre de Gris se camuflaba con su entorno porque su profesin le haba enseado a
hacerlo. Henry no se camuflaba con su entorno todo en l apestaba a dinero, desde su moderna
chaqueta y su camiseta de Madonna hasta sus deportivas negras, pero su estampa tampoco resultaba
extraa: los lugareos de Henrietta estaban acostumbrados a ver chicos ricos de Aglionby rondando por
el pueblo.

Henry, que sostena una caja de cereales malos para la salud pero buenos para los golosos, la devolvi
al estante en cuanto vio a Gansey y a Blue. Pareca bastante ms nervioso que en la fiesta del da
anterior, algo que Blue achac a los efectos de que lo hubieran apuntado con una pistola.

Lo que yo me pregunto dijo Gansey es por qu estamos en el Fresh Eagle a las once de la noche.

Pues lo que me preguntaba yo antes replic Henry era por qu estaba en el coche de un matn a las
no s cuantas de la noche, Sargent, dime que no formas parte de esta siniestra banda de malhechores.

Blue, con las manos escondidas en los bolsillos de la sudadera, se encogi de hombros a modo de
disculpa y sealo al Hombre de Gris con la barbilla.

Es el novio de mi madre, ms o menos.

Que red tan enmaraada estamos tejiendo coment Gansey con animacin exagerada; la velada en
Los Graneros lo haba inquietado, y la presencia de Henry no hacia nada por calmarlo. Sin embargo,
este no era el siguiente paso que yo haba pensado dar para avanzar a nuestra amistad. Seor Gris...

Gansey tuvo que repetir la llamada en voz ms alta; al parecer, el Hombre de Gris no estaba
disimulando, sino que estaba leyendo de verdad los ingredientes del envase de avena.

El sicario se reuni con ellos. Blue y l se dieron un abrazo rpido. Luego, l la agarro de los hombros
y le gir el rostro hacia la luz para examinar los puntos de las cejas.

Ah, buen trabajo coment.

Si? repuso Blue.

Puede que no te quede cicatriz.

Vaya por Dios...

Esto de venir al Fresh Eagle pregunt Gansey, fue idea tuya o de Henry?

Me pareci que los tranquilizara respondi el Hombre de Gris. Es un local bien iluminado, con
cmaras que recogen la imagen pero no el sonido. Un sitio seguro y a prueba de espas.

A Blue jams se le haba ocurrido pensar en el Fresh Eagle en aquellos trminos.

Siento mucho haberte dado un susto aadi el Hombre de Gris en tono amable, volvindose hacia
Henry.

Solo estabas haciendo tu trabajo repuso este. Y yo estaba haciendo el mo.

Aquello, desde luego, era verdad; si Blue se haba criada aprendiendo los principios de la energa
interna y escuchando cuentos antes de irse a dormir, Henry Cheng se haba criado calculando el nivel
de coaccin que podra soportar antes de revelar los secretos de su madre. La idea de que Gansey y ella
formaban parte de la escena de antes, aunque fuera de manera indirecta, desagradaba tanto a Blue que
cambio bruscamente de tema:

Bueno, menos trabajos y ms soluciones. Podemos hablar de quines van a venir al pueblo, y para
qu? No habamos quedado en resolver eso? A ver si lo entiendo: no se quin va a ir a no s dnde
para no s qu subasta, y todos estamos histricos por eso.

Ah, una mujer de accin coment Henry. Ahora comprendo por qu R. Gansey te integr en su
gabinete de crisis. Acompeme, presidente.

Todos echaron a andar tras l por el pasillo de los cereales, y luego por el del pan y el de las conservas.
Mientras caminaban, Henry resumi todo lo que saba sobre el acontecimiento inminente, con todo el
entusiasmo de un buen alumno presentando un trabajo sobre un desastre natural. El encuentro de
coleccionistas de artefactos mgicos se celebrara el da posterior al evento de campaa en Aglionby, de
forma que la afluencia de extraos al pueblo quedara disimulada. Un nmero indeterminado de
compradores potenciales acudiran para examinar el objeto ofertado una entidad mgica y comprobar
de primera mano sus cualidades sobrenaturales. A continuacin se celebrara la subasta propiamente
dicha, aunque el pago y la entrega del objeto se efectuaran en otro lugar, ningn coleccionista estaba
dispuesto a que sus colegas le robasen la cartera, por as decirlo. Era posible que se ofrecieran tambin
otros objetos menores; la informacin completa se ofrecera in situ.

Una entidad mgica? repitieron Blue y Gansey a coro, al mismo tiempo que el Hombre de Gris
preguntaba:

Objetos menores?

Si, entidad mgica: esa es la descripcin que se ha difundido. Se supone que todo es muy secreto.
Anmese a venir, ver como vale la pena y esas cosas Henry traz con el dedo el logo de una caja de
macarrones instantneos. Representaba la cara de un oso con muchos dientes, y Blue se pregunt si
estara sonriendo o gruendo. Es cuanto a m, tengo instrucciones de ocuparme de mis cosas y no
acepar caramelos de ningn extrao.

Entidad mgica... Se referirn a Ronan? pregunt Gansey con inquietud.

Acabamos de estar con l, y no creo que pretendan venderlo sin tenerlo en su poder, no te parece?
replic Blue. Crees que se referirn al demonio?

Gansey frunci el ceo.

No creo que nadie sea tan insensato como para vender un demonio.

Laumonier podra hacerlo intervino el Hombre de Gris, que no pareca muy contento. No me gusta
cmo suena eso de <<objetos menores>>. Y menos viniendo de Laumonier.

A qu te suena?

A que quiere vender el botn de un saquero respondi Henry adelantndose al Hombre de Gris Por
qu dicen que Ronan es una entidad mgica? Es un demonio? Si lo es, todo cobra sentido.

Ni Blue ni Gansey se apresuraron a contestar; la verdad sobre Ronan era tan peligrosa que a ninguno de
los dos le haca gracia revelarla, ni siquiera aunque el receptor del secreto les cayera tan bien como
Henry.

No exactamente dijo al fin Gansey. Gris qu opinas sobre el hecho de que vaya a acudir toda esa
gente? Declan pareca muy preocupado.

Es cierto que no son personas especialmente inofensivas repuso el Hombre de Gris. Provienen de
todo tipo de ambientes; lo nico que tienen en comn es su oportunismo y una moral bastante flexible.
De uno en uno, ya son bastante impredecibles; reunidos alrededor de algo que codician, es difcil
predecir lo que puede pasar... Si les han indicado que no lleven el dinero encima, es por algo. Y si
Greenmantle levanta la cabeza y se enfrenta otra vez con Laumonier... Ya saben que hay cierta inquina
entre los dos, y entre cada uno de ellos y la familia Lynch.

Colin Greenmantle est muerto replic Henry en un tono que no admita duda. No creo que levante
la cabeza en el futuro prximo; si lo hiciera, desde luego, tendramos problemas de verdad.

Muerto? se asombr el Hombre de Gris. Quin te lo ha...? Eh, un momento.

El Hombre de Gris se haba quedado absorto mirando hacia arriba, y a Blue le llev un momento darse
cuenta de que estaba observando un espejo convexo de los que utilizaban los guardias para evitar
robos. Viera lo que viera en el reflejo, le hizo adoptar de inmediato una actitud brusca e imperiosa.

Blue dijo en voz baja, llevas encima tu navaja?

El corazn de Blue se aceler paulatinamente hasta que pudo notar sus latidos en los puntos de la
frente.

S contest.
Ve con los chicos al pasillo contiguo. No, el de ese lado no; el otro. No hagan ruido. No recuerdo si la
puerta del almacn est en esa pared, pero si lo est, salgan por ella. No se les ocurra abrir ninguna otra
puerta que pueda estar conectada a una alarma.

Aunque no saban qu haba visto el Hombre de Gris para alarmarse de aquel modo, los tres le
obedecieron sin dudar. Blue encabez la marcha a paso rpido hasta el final del pasillo de las
conservas, comprob que el terreno estaba despejado y entr en el pasillo contiguo. Estaba lleno de
detergente, cajas y cajas de colores chillones. Al otro lado se vea una vitrina refrigerada llena de
huevos y lcteos. La puerta del almacn no estaba all. La entrada del supermercado pareca muy
lejana.

De pronto se oy la voz del Hombre de Gris en el pasillo contiguo, montona, discreta y peligrosa.
Hablaba en un tono mucho ms cortante que el que acababa de emplear con ellos. Otra voz le contest,
y Henry se qued petrificado al orla. Roz con la yema de los dedos el borde de una estantera
Rebaja de $3,99! y lade la cabeza para escuchar mejor.

Es... musit. Es Laumonier.

Laumonier... Para Blue, aquel nombre sugera ms emociones que datos. Hasta entonces, solo lo haba
odo susurrado en mitad de alguna conversacin sobre Greenmantle. Decir Laumonier era como decir
<<peligro>>.

Me sorprende encontrare en Henrietta, sabueso dijo Laumonier, con un ligero acento que Blue no
logr situar. Dnde est tu dueo?

Creo que los dos conocemos la respuesta a esa pregunta repuso el Hombre de Gris, con un tono tan
imperturbable que nadie habra adivinado que acababa de descubrir la suerte de Colin Greenmantle. Y
en cualquier caso, este verano empec a trabajar por mi cuenta. Cre que ya lo saba todo el mundo...
Lo que resulta sorprendente, de hecho, es verte a ti en Henrietta.

Bueno, los territorios de Greenmantle han dejado de ser suyos. De modo que, por usar una frase
hecha, este lugar es tierra de nadie.

No lo creas replic el Hombre de Gris. Tengo entendido que vas a subastar algo en el pueblo.
Quiero que te largues en cuanto cierres el negocio: ahora vivo en Henrietta, y no me gusta recibir
visitas.

Ah dijo Laumonier con cierto regocijo, supongo que ahora viene la parte en la que yo digo: <<Y si
no lo hago, qu?>>

La conversacin baj de volumen hasta hacerse ininteligible, y Blue supuso que la cosa se estaba
poniendo seria. Gansey tecle algo rpidamente en su telfono y luego gir la pantalla para que Henry
y ella pudieran leerlo.

<<Est ganando tiempo para que escapemos. Henry, puede encontrar una salida roboBee?>>

Henry tom el telfono y escribi debajo:

<<a lo mejor xro no pueden verla pq siempre han querido hacerse con ella n parte fue x eso x lo q me
capturaron>>

Blue le arrebat el telfono por encima del hombro y escribi, ms lentamente que ellos por la falta de
prctica.

<<A quin trata de ocultar el Hombre de Gris? A los tres o solo a ti, Henry?>>

Henry se dio un golpecito en el pecho.

Blue sigui escribiendo:

<<Salgan como puedan. Los alcanzo enseguida>>

Le devolvi a Gansey su telfono, recogi todas las etiquetas de precios de los alrededores hasta reunir
un ramillete y avanzo con paso decidido hacia el pasillo contiguo. Al asomarse al otro lado, se
sobresalt al descubrir que el Hombre de Gris no conversaba con una persona, sino con dos. Le llev
unos segundos darse cuenta de por qu la desazonaban aquellos dos hombres: su parecido era tan
extremo que resultaba inquietante. Debian de ser hermanos; gemelos, quiz. Los dos tenan un aura que
Blue haba aprendido a despreciar trabajando como camarera en Nino's: eran de ese tipo de clientes que
jams aceptaban un no como respuesta, que no accedan a negociar, que siempre acababan logrando
que se les rebajase la cuenta. Por si eso fuera poco, ambos se movan con una lentitud bovina y
deliberada que, por alguna razn, hablaba de toda una vida propinando palizas.

En conjunto, resultaban bastante aterradores.

El Hombre de Gris mir a Blue y pestaeo, como si no la conociera nada.

Los otros dos hombres escrutaron su sudadera-vestido que no le daba un aspecto demasiado
profesional y el ramillete de etiquetas con precios. Blue roz los bordes de los papeles con el pulgar,
en un ademn de fatiga y aburrimiento, y dijo:

Buenas noches... Siento las molestias, pero les tengo que pedir que saquen sus coches del
estacionamiento.

Cmo? Por qu? pregunt el primero. Ahora Blue lo oa con ms claridad, su acento pareca ms
pronunciado. Francs, quiz?

Estamos haciendo la compra aadi el otro, que pareca casi divertido por la situacin.

Blue decidi recurrir a su acento de Henrietta; se haba dado cuenta hacia tiempo de que hablar as la
hacia parecer inofensiva.

S, me doy cuenta. Lo siento. Va a venir un tipo con una barredora mecanizada para limpiar el
estacionamiento, y nos ha dicho que tiene que estar vaco. Tendr motivos para molestarse si ve algn
auto al llegar a trabajar.

El Hombre de Gris se afan por sacarse las llaves del bolsillo, de forma tal que su pernera se elevara
mostrando la funda de la pistola. Los Laumonier se miraron y susurraron algo.
Perdonen insisti Blue. Si no han acabado sus compras pueden dejar los coches enfrente, en el
estacionamiento de la lavandera.

Una barredora mecanizada repiti Laumonier, como si acabase de or esas palabras por primera vez.

El gerente se empea en que lo hagamos para no perder la franquicia explic Blue. Lo siento, pero
no soy yo quien pone las normas...

Bueno, no hay por qu perder las buenas maneras repuso el Hombre de Gris, dedicando una sonrisa
carente de humor a sus interlocutores.

Blue aguard, procurando mantener su aire de aburrimiento atareado y rozando las etiquetas con el
pulgar cada vez que el corazn le daba un brinco.

Los ver ms tarde dijo el Hombre de Gris a modo de despedida.

Los Laumonier y l se dieron la vuelta y se alejaron en direccin a la entrada, con la actitud forzada e
incmoda de dos imanes que se repelen entre s. Cuando salieron, Blue ech a correr por el pasillo,
cruz patinando la puerta trasera, pas a toda velocidad junto a los mugrientos servicios y esquiv las
pilas de cajas del almacn hasta llegar al exterior, donde Gansey y Henry la aguardaban tras un
contenedor lleno de cartones.

La sombra de Blue, recortada por los focos de la fachada trasera, los alcanz antes de que ella llegara;
los dos chicos se sobresaltaron, pero se relajaron de inmediato al verla.

Eres mgica. Lo sabes, verdad? murmur Gansey, abrazando la cabeza de Blue y desprendiendo
cuatro o cinco horquillas al hacerlo.

Los dos estaban temblorosos por el fro. El cielo negro y el recuerdo de las caras de los Laumonier le
producan una sensacin extraa a Blue, contaminando todo lo que la rodeaba de falsedad y dureza.
Oy el ruido de varias puertas de coche al cerrarse; en el aire nocturno, los sonidos parecan al mismo
tiempo prximos y muy lejanos.

Ha estado impresionante dijo Henry, levantando un brazo con la palma estirada.

Un insecto despeg zumbando de su mano. Los focos iluminaron por un instante su silueta, pero
enseguida desapareci engullido por la oscuridad de la noche. Henry se qued mirando cmo se alejaba
y luego se sac el telfono del bolsillo.

Qu queran? pregunt Blue. Por qu pens el Hombre de Gris que te haran algo si te vean?

Henry ley algo en la pantalla de su telfono y luego alz la vista hacia Blue.

RoboBee... Gansey te ha hablado de ella, no? Bien. Bueno, pues roboBee fue una de las primeras
cosas por las que se pelearon Laumonier y Greenmantle. Lynch llevaba tiempo ofrecindosela a los
dos, pero al final se la vendi a mi madre para que ella me la regalara a m. Mi madre nunca lo olvid;
de hecho, Laumonier y ella se detestan desde entonces.
Pero los Laumonier no entraron aqu por ti, verdad? intervino Gansey, que miraba el telfono de
Henry por encima de su hombro.

Blue se puso de puntillas para atisbar la pantalla. El texto pareca describir los movimientos de
Laumonier.

No, qu va respondi Henry. Supongo que el coche de su amigo les sonaba de los viejos tiempos;
tal vez lo vieran en el estacionamiento y decidieron entrar para ver si podan obtener algo de Kavinsky,
ya que estaban por aqu. No s, la verdad. Los caminos de Laumonier son inescrutables. Ni siquiera s
si al verme reconoceran al tipo que encerraron en un agujero, porque he cambiado mucho desde
entonces. An as, su sicarios debi de pensar que era demasiado arriesgado para m. Me ha hecho un
favor, no lo olvidar.

Dio la vuelta al telfono para que Blue pudiera leer en directo las acciones de Laumonier, que avanzaba
lentamente hacia la salida del estacionamiento. El texto llegaba en tandas irregulares y posea un ritmo
humorstico y coloquial, como el propio Henry cuando haba descrito la subasta que pronto tendra
lugar. Eran los pensamientos de Henry plasmados en una pantalla, un tipo de magia peculiar y muy
especfico.

Mientras los tres lean juntos, Gansey se desabroch el abrigo, atrajo a Blue hacia l y la envolvi en la
tela. Aquello tambin era una magia peculiar y especfica: la facilidad con la que sus cuerpos se
ajustaban, la forma en que el calor de Gansey la envolva, el ritmo constante de su corazn en el
omplato de ella... Gansey levant la mano y tap con delicadeza el ojo de Blue, como si quisiera
protegerlo. En realidad, solo era una excusa para rozar su piel.

A Henry no pareci afectarle en absoluto aquel alarde pblico de intimidad. Apoy varios dedos en la
pantalla del telfono, que parpade y empez a reproducir el texto en caracteres coreanos.

Quieres...? comenz a decir Blue. No te parece que deberas venir a casa de alguno de nosotros,
esta noche?

La cara de Henry se ilumin con una sonrisa de sorpresa, pero sacudi la cabeza para rechazar el
ofrecimiento.

No puedo. Tengo que volver a Litchfield para capitanear el barco; no quiero ni pensar en lo que
ocurrira si Laumonier apareciera por all y encontrase a Cheng Dos y los dems, en vez de a m. Le
dir a roboBee que monte guardia hasta que... hizo un movimiento impreciso con el dedo que los
abarc a los tres.

Nos vemos maana, entonces? propuso Gansey. He quedado a almorzar con mi familia. Les
gustara venir a los dos?

Ni Henry ni Blue se molestaron en responder; Gansey tena que saber que solo haca falta proponrselo
para que acudieran.

Deduzco que ya somos amigos dijo Henry.

Debemos de serlo repuso Gansey, porque Jane piensa que es lo ms adecuado.

Es lo ms adecuado corrobor ella.

La expresin de Henry se hizo an ms luminosa. Era una sonrisa genuina y complacida; pero tambin
era algo ms, algo para lo que Blue no acababa de encontrar palabras.

Estupendo dijo guardndose el telfono en el bolsillo . El terreno est despejado; los dejo. Hasta
maana.
 39

E sa noche, Ronan no so.

Despus de que Gansey y Blue se marchasen de Los Graneros, Ronan se apoy en una de las columnas
del porche y observ cmo las lucirnagas titilaban en la helada oscuridad. Se senta electrificado, en
carne viva, hasta el punto de que le costaba creer que estuviera despierto. Normalmente, solo los
sueos lo desnudaban hasta revelar aquella energa primaria. Pero aquello no era un sueo: era su vida,
su casa, su noche.

Al cabo de un rato, oy el ruido de la puerta a su espalda y not la presencia de Adam junto a l. Los
dos contemplaron en silencio las luces que danzaban sobre los prados. No era difcil darse cuenta de
que Adam estaba absorto en sus pensamientos. En el interior de Ronan brotaban palabras que es
explotaban antes de salir al exterior. Ronan senta que l ya haba formulado la pregunta; no le tocaba a
l contestarla.

Tres ciervos se asomaron entre los rboles del fondo, justo donde acababa el resplandor de las luces del
porche. Entre ellos estaba el cervato soado, con sus cuernos como ramas o races. Ronan los observ y
ellos le devolvieron la mirada, y de pronto, Ronan no lo pudo resistir ms.

Adam? pregunt.

Cuando Adam lo beso, fue como si se concentraran todos los kilmetros por hora que Ronan haba
hecho de ms en su vida. Fue como la suma de todas las carreras nocturnas con las ventanillas bajadas,
la piel estremecida y los dientes entrechocando por el fro. Fueron las costillas de Adam bajo las manos
de Ronan y la boca de Adam en su boca, una y otra y otra y otra vez. Fue el roce de su barba de un da
en los labios y la necesidad de detenerse para recobrar el aliento, para reiniciar su corazn. Los dos
eran animales hambrientos, pero Adam llevaba ms tiempo vido de alimento.

Ya dentro, los dos actuaron como si fueran a soar, aunque saban que no lo haran. Se dejaron caer en
el sof del saln y Adam recorri con los dedos el tatuaje que cubra la espalda de Ronan, aquellas
aristas afiladas que se entrelazaban de un modo temible y maravilloso

Unguibus et rostro susurr Adam.

Ronan se llev los dedos de Adam a la boca.

No pensaba dormir nunca ms.

 40

A quella noche, el demonio no durmi.

Mientras Piper Greenmantle daba vueltas en la cama, soando con la subasta inminente y con su
ascenso a la fama entre la comunidad de coleccionistas de artefactos mgicos, el demonio se dedico a
deshacer.

Deshaca los atributos fsicos de Cabeswater los rboles, las criaturas, los helechos, los ros, las
piedras, pero tambin deshaca las ensoaciones del bosque: los recuerdos atrapados en las caadas,
las canciones inventadas en la noche, la lenta euforia que flua rtmicamente alrededor de una de las
cascadas... Tomaba todo lo que haba sido soado en aquel lugar y lo disolva en la nada.

El soador seria lo ultimo.

Se resistira.

Las criaturas como l siempre lo hacan.

Mientras desbarataba la trama del bosque, el demonio encontraba aqu y all hebras de su propia
historia entretejidas con la maleza. Era la historia de su origen. Aquella tierra frtil, enriquecida por la
energa de la lnea ley, no solo era propicia para los rboles y los reyes: tambin era un buen sustrato
para que brotaran demonios, si se derramaba sobre ella la suficiente mala sangre.

Y en aquel bosque se haba acumulado mala sangre ms que de sobra para crear un demonio.

Pocas cosas entorpecan su labor. Era el enemigo natural del bosque, y no haba ningn ser en el mundo
que supiera cmo detenerlo. Solo se le resistan los rboles ms antiguos, porque nicamente ellos
recordaban como hacerlo. El demonio, lenta y metdicamente, los iba destejiendo desde dentro. De sus
ramas en descomposicin brotaban gotas negras, hasta que se derrumbaban por la falta de races.

Hubo un rbol que resisti ms que los dems. Era la criatura ms antigua del bosque; a lo largo de su
vida haba visto otros demonios y saba que, a veces, lo importante no era salvarse, sino aguantar lo
bastante para que alguien pudiera acudir al rescate. De modo que resisti y se estir hacia las estrellas,
incluso mientras el demonio carcoma sus races; resisti y cant a los dems rboles, incluso mientras
su tronco se descompona; resisti y so con el cielo, incluso mientras el demonio acababa de
desbaratarla.

Entre los dems rboles se levant un coro de sollozos: si el demonio haba deshecho aquella criatura,
quin podra plantarle cara?

El demonio no dorma.
 41

D ependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia de Gwenllian.

Aquella maana, Gwenllian se despert gritando.

Despirtate! aull para s mientras saltaba de la cama.

Su cabello golpe el techo abuhardillado, y luego lo hizo su crneo. Gwenllian se llev la mano a la
magulladura. An no haba amanecido del todo, de modo que recorri el tico apretando interruptores y
tirando de cordeles hasta encender todas las luces de la estancia. Las sombras oscilaban aqu y all.

Despirtate! volvi a gritar . Madre, madre!

Sus sueos an se aferraban a ella, imgenes de rboles deshacindose en oscuridad y demonios

deshaciendo entre susurros. Con un aspaviento, se desprendi las telaraas del pelo y de las orejas.
Luego se puso un vestido sin desabrocharlo, y tambin una falda, sus botas y su jersey; necesitaba una
coraza. Ya vestida, esquiv las cartas que haba dejado esparcidas por el suelo y las plantas que haba
quemado para ayudarse a meditar y se dirigi hacia los dos espejos que su predecesora haba dejado en
la buhardilla. Neeve, Neeve, la bella Neeve. Gwenllian habra sabido su nombre aunque las dems no
se lo dijeran, porque los espejos lo bisbiseaban y lo cantaban y lo cuchicheaban todo el tiempo. La
amaban y la detestaban al mismo tiempo; la censuraban y la admiraban; la elevaban y la juzgaban.
Neeve, Neeve, la odiosa Neeve, haba ambicionado que todos la respetaran y haba hecho todo cuanto
estaba en su mano para conseguirlo. Y al final, Neeve, Neeve, la bella Neeve, no se haba respetado a s
misma.

Los dos espejos de cuerpo entero estaban enfrentados, reflejndose mutuamente hasta la eternidad.
Neeve haba realizado un complejo ritual para hacer que contuvieran todas las posibilidades que poda
imaginar para s misma y tambin algunas ms; y al final, una de esas posibilidades la haba devorado.
Brujera, autentica, habran dicho las mujeres de Sycharth, y habran terminado confinadas en el
bosque.

Gwenllian se situ entre los dos espejos, y estos comenzaron a ulular y a tirar de ella. El cristal no
estaba hecho para albergar tantas posibilidades juntas; la mayor parte de las personas no estaban hechas
para procesar tantas posibilidades juntas. Pero Gwenllian, en realidad, era un tercer espejo, de modo
que apoy una mano en cada superficie de cristal y dej que la magia rebotara en ella. Se intern en las
posibilidades y mir a su alrededor, saltando de una falsa verdad a otra.

Madre, madre llam en voz alta; sus desordenados pensamientos se transmutaban si no los
pronunciaba en cuanto llegaban a su mente.

Y all estaba su madre; en el presente real, en la posibilidad existente, en esta realidad en la que Neeve
estaba muerta. Un bosque casi deshecho por un demonio, y la madre de Gwenllian deshecha con l.
Deshecha

Deshecha

Des

Gwenllian chill y derrib los espejos, que se rompieron con estrpito. Alguien grit en el piso inferior:
la casa haba despertado. Sin dejar de chillar, Gwenllian recorri la habitacin en busca de alguna
herramienta, de un arma. No haba muchos objetos contundentes en la buhardilla... Ah, ah estaba.
Aferr una lmpara de mesa. Bum bum bum bum, sonaban sus pies en los peldaos de madera.

Artemussssssss canturre con voz quebrada.

Entr con sigilo en la cocina, solo iluminada por el reloj del horno y por la luminosidad griscea que
entraba por la ventana. No haba sol; solo niebla.

Artemusssssss!

Saba que estaba despierto; deba de haber soado lo mismo que ella. Al fin y al cabo, por sus venas
corra la misma sustancia hecha de luz de estrellas.

Vete dijo Artemus desde el interior de la despensa.

Abre la puerta, Artemusssss! exclam Gwenllian.

Le faltaba el aliento. No poda dejar de temblar. El bosque, deshecho; su madre, deshecha. Aquel mago
cobarde que se refugiaba en su escondrijo haba provocado la muerte de todos con su inaccin.
Gwenllian trat de abrir la puerta, pero Artemus la haba bloqueado desde dentro.

Hoy no, gracias! dijo Artemus. He tenido demasiados sobresaltos en esta dcada. Tal vez la que
viene! No podra soportarlo! Gracias por su atencin.

Y pensar que aquel sujeto haba sido consejero de reyes.

Gwenllian estrell la lmpara contra la puerta. La bombilla se hizo aicos con su tintineo, y el astil de
la lmpara se hinc en el endeble contrachapado.

El conejito est en su madriguera, viene el zorro y entra en ella, llega el perro y entra tambin
canturre. Vamos, conejito, sal de tu madriguera! Tengo preguntas que hacerte. Preguntas sobre
demonios.

Soy una criatura de crecimiento lento! llorique Artemus. Necesito tiempo para adaptarme!

Si hay un ladrn en la casa, dganle que vuelva cuando cerremos el negocio! grit Cala desde el piso
de arriba.

Sabes lo que le ha ocurrido a mi madre, rama ftida? aull Gwenllian, desprendiendo la lmpara de
un tirn para volver a estrellarla en la puerta. Ven y te dir lo que he visto en mis espejos espejitos!
Vete, Gwenllian farfull Artemus. No puedo hacer nada por ninguno de ustedes! Djenme en
paz!

Puedes decirme dnde est mi padre, especia de matorral! En qu agujero lo dejaste?

Crac.

La puerta se parti por la mitad. Artemus se refugi en la oscuridad del fondo, acurrucado entre
tupperwares, bolsas reutilizables y sacos de harina. Al ver que Gwenllian esgrima la lmpara una vez
ms, oculto la cara entre las manos.

Gwenllian! grit Blue. Se puede saber qu haces? Las puertas cuestan dinero!

La hija menor de Artemus una hija que l no mereca en modo alguno haba acudido a rescatarlo, y
haba aferrado a Gwenllian justo antes de que estrellarse la lmpara contra el crneo de aquel
pusilnime.

No quieres que conteste a tus adivinanzas, Blue Lily? berre Gwenllian. No soy la nica que
quiere respuestas. Es que no oste cmo gritaba mi madre, Artemusss?

Vamos, Gwenllian, tranquilzate. Es muy temprano. Estamos todas durmiendo. Bueno, estbamos.

Ella dej caer la lmpara, se liber de un tirn y se lanz sobre Artemus para agarrarlo del pelo y del
brazo. Lo arrastr hasta sacarlo a la cocina, mientras l chillaba como un perro.

Mam! llam Blue mientras se protega el ojo malo con la mano.

Artemus, tirado en el suelo entre Gwenllian y ella, las miraba alternativamente a las dos.

Hblame de ese demonio, Artemus susurr Gwenllian. Dime a quin deshar ahora. Dime dnde
est mi padre. Dime, dime.

Sin previo aviso, Artemus se incorpor de un salto y se puso a correr. Gwenllian trat de agarrarlo, pero
resbal en los aicos de la bombilla y cay con violencia sobre su cadera. Cuando logr levantarse,
Artemus ya sala por la puerta corredera que daba al patio. Gwenllian sali a toda prisa y, entre la
bruma, vio que Artemus se haba encaramado a la primera rama del haya.

No te aceptar, rata cobarde! chill, aunque tema que no fuera cierto.

Se lanz en su persecucin y empez a trepar tras l; estaba familiarizada con los rboles y sus ramas, y
era ms gil que Artemus.

Maquinador, soador, especie de... mascull furiosa.

Su vestido se enganch en una rama, lo que dio un respiro a Artemus. El mago estir los brazos, aferr
una rama ms alta y se encaram a ella. Gwenllian, ya liberada, emprendi de nuevo el ascenso,
envuelta en el rumor de las hojas y los crujidos de las ramas ms finas.
Socorro! grit Artemus; solo que no utiliz esa palabra sino <<Auxiril!>>, en una exclamacin
atropellada, despavorida y desesperada.

Mi madre jade Gwenllian, poniendo sus pensamientos en palabras sin filtro alguno. Mi madre, mi
madre, mi madre.

Las hojas secas de la copa del haya se estremecieron y llovieron a su alrededor.

Gwenllian trat de atrapar a Artemus de un salto.

Auxiril!

Esta vez no vas a salvarte!

Auxiril!... musit Artemus abrazndose al tronco.

Las hojas secas que an quedaban en las ramas cayeron con un murmullo. Las ramas se agitaron. El
suelo ondul, empujando por el avance subterrneo de las races. Gwenllian manote en busca de un
asidero, lo encontr y volvi a perderlo. La rama que la sostena vibr y se sacudi como si la golpeara
un vendaval. La tierra susurr a sus pies, removida por las races; estaban demasiado lejos del camino
de los muertos para hacer aquello, pens Gwenllian, y aun as Artemus iba a hacerlo, tpico, tpico,
tpico. Y entonces, la rama en la que estaba ella se zarande y la tir al vaco.

Aterriz sobre un hombro, con tanta violencia que todo el aire escap de sus pulmones. Cuando logr
recobrar el aliento, vio que Blue y su amigo muerto la miraban fijamente. Haba ms personas en el
umbral de la casa, pero el golpe la haba dejado demasiado confusa para identificarlas.

Qu...? exclam Blue. Qu acaba de pasar? Est Artemus en...?

... en el rbol? complet Noah.

Mi madre estaba en un rbol y ahora est muerta mascull Gwenllian con rabia. Tu padre est en un
rbol y es un cobarde. T sales perdiendo. Te matar en cuanto salgas, rama ponzoosa! grit
volvindose hacia el haya.

Saba que Artemus poda orla, que su alma estaba acurrucada en el interior de aquel rbol. Maldita luz
arbrea, maldito mago... A Gwenllian la pona frentica saber que l podra refugiarse all dentro
mientras el rbol viviese. Y como el demonio no tenia motivos para interesarse por un rbol tan alejado
a Cabeswater, una vez ms Artemus emergera indemne cuando todo y todos los dems hubieras
muerto.

Ah, qu furia insoportable...

Blue miraba el rbol con la boca entreabierta por el asombro.

De verdad... de verdad est dentro?

Pues claro! chill Gwenllian, ponindose en pie y levantndose la falda para no volver a tropezar
con ella. Eso es lo que es! Esa es la sangre que corre por tus venas. No notas que las recorren races?
Diantres... Diantres!

Muy digna, Gwenllian regres a la casa a grandes zancadas y apart a Maura y a Cala para entrar.

Gwenllian, qu pasa? pregunt Maura.

Ella se detuvo en el umbral.

Viene un demonio. Todos moriremos. Menos el intil de su padre, que vivir para siempre.
 42

E l sbado, Adam se despert rodeado de un silencia absoluto. Haba olvidado que existiera un
silencio as. Haba olvidado que existiera un silencio as. La bruma se deslizaba ligera tras las ventanas
de la habitacin de Declan, acallando a los pjaros. La granja estaba demasiado lejos de cualquier
carretera para que llegara hasta ella el rumor de los autos. No se oan ruidos de oficina en el piso de
abajo; nadie paseaba con su perro por la calle; ningn nio parloteaba esperando el bus de la escuela.
Solo se oa un silencio tan profundo que pareca presionarle en los odos.

De sbito, Cabeswater emergi boqueando en su interior. Adam se sent, sobresaltado. Para que
Cabeswater regresara, tena que haberse marchado antes.

<<Ests ah?>>

Adam sinti el roce de sus propios pensamientos, capa tras capa, y luego, en un susurro apenas
perceptible, la presencia de Cabeswater. Algo marchaba mal.

A pesar de todo, se concedi un momento antes de apartar el edredn y levantarse. All estaba: acababa
de despertar en la casa de los Lynch, vestido con la ropa del da anterior, an olorosa al humo de la
barbacoa. Se supona que esa maana tena una asignatura optativa Pesas, pero la hora haba pasado
hacia mucho ya. Su boca an recordaba los labios de Ronan Lynch.

Qu estaba haciendo? Ronan no era alguien con quien se pudiera jugar. Pero a Adam no le pareca
estar jugando.

<<Vas a marcharte de Henrietta>>, se dijo.

Sin embargo, lo cierto era que llevaba mucho tiempo sin sentir aquel fuego en los talones. Y la frase ya
no iba seguida de su segunda parte: <<... para no volver jams>>.

Se dirigi a la planta baja, asomndose a todas las estancias junto a las que pasaba, pero no pareca
haber nadie ms en la casa. Por un momento de desconcierto, imagin que estaba soando, que aquel
paseo por la granja desierta no era real. Luego, su estmago gruo. Adam fue a la cocina, donde comi
dos panecillos de hamburguesas y bebi un buen trago de leche directamente del envase. Satisfecho,
tom prestada una chaqueta del perchero y sali.

Fuera, los prados parecan flotar en una corriente de bruma y roco. Adam recorri el camino
alfombrado de hojarasca hmeda que cruzaba los pastos. Fue detenindose junto a cada granero para
escuchar. No se oa nada, pero a Adam no le import. Lo reconfortaba aquella quietud absoluta, solo
poblada por el cielo encapotado y por sus propios pensamientos.

En su interior no haba nada salvo tranquilidad.

Un animalillo correte rompiendo el silencio. Su trote era tan rpido y repentino, tan extrao, que
Adam no se dio cuenta de que era la nia hurfana hasta que la mano de ella se desliz en la de l. La
nia sostena un palo ennegrecido por la humedad; cuando Adam baj la vista para mirarla a la cara, se
dio cuenta de que tena trocitos de corteza enganchados entre los dientes.

Puedes comer eso? pregunt Dnde est Ronan?

Ella le apoy la mejilla con afecto en el dorso de la mano.

Savende e'lintes i firen...

Ingls o latn le pidi l.

Por ah! exclam la nia; pero en vez de indicarle una direccin, le solt la mano y empez a trotar
en crculos a su alrededor, agitando los brazos como un pajarillo.

Adam continu andando, con la nia orbitando en torno a l. De pronto, un pjaro que los sobrevolaba
gir en redondo y se detuvo en el aire. Era Sierra, que haba divisado el extrao trote de la nia
hurfana. Solt un graznido y ech a volar en direccin opuesta, hacia los pastos altos.

All fue donde Adam encontr a Ronan, una mancha oscura en el prado desteido por la niebla. Sierra
deba de haberlo alertado, porque se dio la vuelta, con las manos hundidas en los bolsillos de su
chaqueta negra, y observ cmo Adam se acercaba.

Parrish salud, y se qued mirndolo. Claramente, an no daba nada por sentado.

Lynch respondi Adam.

La nia hurfana trot entre los dos y le dio unos golpecitos a Ronan con la punta del palo.

Estate quieta, mocosa dijo l.

Crees que debera comer palos?

No s. Ni siquiera s si tiene rganos internos.

Adam se ech a rer, sorprendido por lo absurdo que era todo.

Has desayunado? le pregunt Ronan.

Algo que no sean palos? Si. Y he faltado a Pesas.

Los angelitos lloran por tu culpa. Quieres acarrear unas cuantas pacas de paja? Eso te convertir en
un hombre de pelo en pecho. Eh, si vuelves a darme una vez ms con ese maldito palo... estall
volvindose hacia la nia hurfana.

Mientras Ronan y la nia jugaban l pretenda quitarle el palo, ella lo esquivaba, Adam cerr los ojos
e inclin la cabeza hacia atrs. Si quisiera, podra entrar en trance en ese mismo momento. El silencio y
la brisa que le acariciaba la garganta lo llevaran lejos de all; la humedad que le impregnaba los
zapatos y el aroma a criaturas vivientes lo mantendran anclado. Dentro, fuera. No saba si se estaba
permitiendo idealizar aquel lugar o si estaba idealizando a Ronan; ni siquiera estaba seguro de que las
dos cosas fueran diferentes.

Al abrir los ojos, vio que Ronan lo miraba de la misma forma en que llevaba meses mirndolo. Adam le
devolvi la mirada de la misma forma que llevaba meses hacindolo.

Tengo que soar dijo Ronan.

Adam agarr la mano de la nia hurfana.

No. Tenemos que soar le corrigi.

 43

A veinticinco minutos en auto de all, Gansey, muy despierto, pensaba que haba metido la pata.

An no saba qu haba hecho mal, y conociendo a su familia, era muy posible que no lo averiguara
jams. Pero poda sentirlo con tanta claridad como senta la historia de Glendower cerrndose a su
alrededor. En el hogar de los Gansey, el enojo era como la esencia de vainilla: se usaba con prudencia,
siempre combinado con otros ingredientes, y normalmente solo era identificable despus de haber
tragado el bocado. Con la prctica, era posible identificar su sabor, pero tampoco es que eso sirviera de
nada. <<Este bizcocho tiene un toque de enfado, no crees?>>. <<Ah, s, quiz una pizza...>>.

Fuera como fuese, Helen estaba enfadada con l.

Los Gansey se haban reunido en una antigua escuela remodelada que formaba parte de su patrimonio
inmobiliarios. Era un acogedor edificio de piedra situado en las verdes y deshabitadas colinas que
separaban Washinton D.C. de Henrietta, y que se alquilaba ocasionalmente como alojamiento de fin de
semana. Los padres y la hermana de Gansey haban pasado all la noche anterior; de hecho, habran
tratado de convencerlo de que fuera l tambin, y l habra accedido si no fuera por Ronan y Henry. Tal
vez fuera por eso por lo que Helen estaba molesta con l...

En cualquier caso, le pareca haber compensado su teora falta llevando a dos amigos interesantes para
deleite de su familia. A los Gansey les encantaba festejar a su huspedes; tener gente en casa les
proporcionaba la oportunidad de exhibir su destreza culinaria.

Y aun as, Helen segua molesta. Sus padres, no; ellos se alegraron mucho de verlo <<Que bronceado
ests, Dick!>> y, como l haba supuesto, se animaron an ms al ver a Henry y a Blue. Henry aprob
de inmediato el test implcito de aptitud que tan incmodos haba hecho sentirse a Adam y a Ronan; en
cuanto a Blue... En fin, aquella curiosidad aguda e indefinible que mostraba su rostro, y que haba
cautivado a Gansey al conocerla, pareci cautivar igualmente a su familia. Mientras cortaban
berenjenas, los Gansey mayores empezaron a hacerle preguntas sobre la profesin de su madre.

Blue les describi una jornada cualquiera en el 300 de Fox Way, con un nivel de asombro y emocin
considerablemente menor al que haban mostrado en el auto mientras le narraba a Gansey cmo su
padre haba desaparecido en el interior de un rbol. Enumer la consulta de videncia telefnica, las
limpiezas energticas de casas, los crculos de meditacin y las echadas de cartas. Los padres de
Gansey la escuchaban atentamente, fascinados por su estilo imperturbable; si hubiera intentado caerles
bien, jams habra despertado su inters. Pero Blue se limitaba a describir las cosas como eran, sin
esperar nada de ellos, y eso les encant.

Tener a Blue all hizo a Gansey dolorosamente consciente de la forma en que ella deba de verlos: el
Mercedes de coleccionista estacionado en la entrada, los pantalones de bien corte, el cutis impecable,
los dientes perfectos, las gafas Burberry, los pauelos de Hermes... Incluso poda ver aquella casa con
los ojos de Blue. Hasta ese da, jams habra credo que la antigua escuela fuera un alojamiento lujoso;
su mobiliario era sobrio, incluso austero, habra podido decir Gansey. Pero ahora que se haba
familiarizado con el mundo de Blue, se daba cuenta de que era precisamente aquella parquedad lo que
daba la impresin de riqueza. Los Gansey no necesitaban tener muchas cosas en la casa, porque cada
uno de los objetos que posean era adecuado para su propsito. No haba ninguna estantera barata
adaptada para guardar los platos de la cocina; no haba ninguna mesa de escritorio que sirviera al
mismo tiempo para trabajar y para guardar juguetes y materiales de costura; no haba cacerolas
amontonadas en los armarios ni escobillas de bao metidas en cubos de plstico. No: incluso en aquella
vieja escuela, todo era esttico. Para eso serva el dinero: para ocultar las escobillas en cacharros de
cobre, para disimular los platos tras puertas de cristal esmerilado, para meter los juguetes en bales de
madera maciza y para colgar las sartenes de soportes de hierro forjado.

Gansey se senta avergonzado solo de pensarlo.

Llevaba un buen rato tratando de encontrar la mirada de Blue o la de Henry para ver si se sentan bien;
pero ejercer la sutileza en una sala llena de miembros de la familia Gansey era imposible, porque aquel
era un lenguaje que todos dominaban. No haba modo de preguntar discretamente a sus amigos si
necesitaban que los rescatase, porque todos sus mensajes serian interceptados. Y as, los seis
continuaron charlando de esto y de aquello hasta que el almuerzo estuvo listo para sacarlo al porche
trasero.

Una vez all, Henry y Blue se sentaron demasiado alejados de l para que pudiera lanzarles ayuda
humanitaria si lo necesitaban.

Helen se sent junto a l con gesto deliberado. A Gansey estaba empezando a empalagarle el sabor de
la vainilla.

El seor Child dice que vas un poco atrasado con tus solicitudes de matricula para la universidad dijo
su padre, inclinndose para servir cucharadas de quinoa en los platos.

Gansey se afan en sacar un mosquito de su t helado, y su madre, como si quisiera solidarizarse con
l, agit la mano para espantar un insecto invisible.

No hace demasiado fro para que haya bichos? Debe de haber agua estancada por los alrededores.

Gansey deposit con cuidado su mosquito en el borde de la mesa.

Sigo en contacto con Dromand, despus de todos estos aos dijo el padre de Gansey. An est
metido en todo lo que se cuece en el departamento de Historia de Harvard, si es eso lo que te interesa.

No, por Dios protest la madre de Gansey. Mejor Yale, no crees?

Cmo Ehrlich? pregunt su marido. Solt una risita suave, como si se tratase de una broma
privada. Que esto nos sirva a todos de leccin.

Ehrilch es un caso aparte repuso la madre de Gansey, y los dos hicieron entrechocar sus vasos en un
brindis misterioso para los dems comensales.

Has enviado alguna solicitud ya? pregunt Helen.

Su voz rezumaba peligro; era algo imperceptible para cualquiera ajeno a la familia, pero lo bastante
claro para que su padre la mirase con el ceo fruncido.

Gansey pestaeo.

An no.

No recuerdo qu plazos tenan estas cosas dijo su madre, pero se cumplen pronto verdad?

El tiempo se me ha pasado volando repuso Gansey; era la forma ms sencilla que se le ocurra de
decir <<se supone que voy a morir antes de empezar la universidad, de modo que he dedicado mi
tiempo libre a otros asuntos>>.

Hace poco le un estudio sobre los aos sabticos intervino Henry, sonriendo al plato con una
expresin que vena a significar: <<Yo tambin domino el lenguaje de la sutileza>>. Se supone que
son beneficiosos para la gente como nosotros.

Y quin es la gente como nosotros? replic la madre de Gansey en todo divertido, como si le
gustase la idea de que hubiera algo comn entre todos ellos.

Bueno, ya sabe: los jvenes excesivamente cualificados que acabamos por sufrir colapsos nerviosos
en nuestra noble persecucin de la excelencia.

Los padres de Gansey se echaron a rer. Blue pellizc su servilleta. Henry haba rescatado a Gansey,
pero haba hecho naufragar a Blue.

El seor Gansey se dio cuenta y devolvi la pelota antes de que tocase el suelo.

Me encantara leer algo escrito por ti sobre tu niez en una casa llena de adivinas, Blue. Podras darle
un tono acadmico o autobiogrfico; de cualquiera de las dos formas seria fascinante, Tienes un estilo
muy caractersticos, que se percibe incluso cuando hablas.

Ah, si, yo tambin me he dado cuenta. Es la cadencia de Henrietta repuso la seora Gansey con
calidez, y Gansey se maravill una vez ms de lo bien que jugaban sus padres en equipo. <<Bola
salvada, punto para el matrimonio Gansey, ventaja para el Equipo Buen Rollo>>.

AY, casi se me olvidaba la bruschetta exclam Helen. Un poco ms y se quema. Dick, Me

ayudaras a traerla la mesa?

El equipo Buen Rollo acababa de ser dispersado. Gansey estaba a punto de descubrir qu haba hecho
mal.

S, cmo no respondi Quieren que les traiga algo, ya que voy a la cocina?

Si puedes traerme la agenda que dej junto a la consola, te lo agradecera mucho dijo su madre.
Tengo que llamar a Martina para asegurarme de que llegar con suficiente antelacin.

Los dos hermanos se dirigieron a la cocina. Una vez all, Helen sac las tostadas antes de encararse con
Gansey.
Recuerdas cuando te dije: <<Cuntame todas las mierdas que puedan sacarles los periodistas a tus
colegas para que pueda solucionarlas antes de que mam llegue a Henrietta>>?

Doy por sentado que se trata de una pregunta retorica respondi Gansey mientras colocaba
ingredientes sobre las tostadas.

No me contaste nada de relevancia dijo Helen.

Te mand recortes de los bromazos de la Semana del Pavo.

Pero olvidaste mencionar que habas sobornado al director del colegio.

Gansey se qued inmvil.

De modo que es cierto dedujo Helen sin dificultad; los dos hermanos Gansey compartan la misma
frecuencia de onda. Por cual de ellos lo hiciste? Qu amigo queras salvar? Ya s: el del
aparcamiento de caravanas.

No le faltes al respeto, quieres? replic Gansey con tono seco . Quin te cont?

La burocracia. An no eres mayor de edad, recuerdas? Cmo lograste convencer a Brulio de que te
redactarse ese documento? En teora, es el abogado de pap.

Esto no tiene nada que ver con pap. No gast dinero suyo.

Tienes diecisiete aos; no posees dinero propio.

Gansey se volvi para mirarla.

Veo que no leste la segunda pgina del documento.

En mi telfono solo se abra la primera respondi Helen. Por qu? Qu deca la segunda pgina?
Dios... Le has regalado tu almacn a Child, no es eso?

Sonaba tan claro, dicho as... Gansey supona que era verdad: un diploma de Aglionby a cambio de
Manufacturas Monmouth.

<<Lo ms probable es que desaparezcas antes de echarlo de menos>>, se record.

En primer lugar, qu carajo ha hecho para merecer una cosa as? se indign Helen. Ests
durmiendo con l?

Acaso te parece que la amistad no es suficiente? replic Gansey en tono helado.

Dick, por ms que te esfuerces por parecer digno y virtuoso, sabes que te ests cayendo. Has
descendido tanto que, para salir del agujero en el que te has metido, necesitas una escalera y una mesita
para colocarla debajo de la escalera. Te das cuenta de lo rematadamente mal que quedara mam si
esto saliera a la luz pblica?
Mam no tiene nada que ver en esto. Es cosa ma.

Helen torci la cabeza. Normalmente, Gansey no adverta la diferencia de edad entre los dos; pero en
ese momento su hermana era evidentemente una adulta experimentada, mientras que l era... lo que
fuese.

T crees que a los periodistas les importa si es cosa tuya o de ella? Por Dios, Dick: tienes diecisiete
aos, y el documento lo prepar el abogado de la familia. Es un ejemplo de corrupcin familiar,
etctera, etctera. No puedo creer que no pudieras esperar al menos hasta despus de las elecciones
para hacerlo.

Pero Gansey no saba cuanto tiempo le quedaba; ni siquiera saba si estara vivo despus de las
elecciones. Pensar en eso le oprimi el pecho y le aceler la respiracin, de modo que apart la idea tan
rpido como pudo.

No pens en las consecuencias que podra tener para la campaa confes.

Claro que no lo pensaste! De hecho, no puedo no imaginar en qu pensabas. Ayer me pas todo el
viaje tratando de figurrmelo y no fui capaz.

Gansey arrastr un trozo de tomate por la tabla de cortar, con el corazn an encogido.

No quera que lo echara todo a perder dijo con un hilo de voz. Sigue disgustado por la muerte de su
padre, y ahora cree que no le hace falta el titulo de secundaria; pero yo quiero asegurarme de que lo
tenga en el futuro, cuando se d cuenta de que lo necesita.

Helen se qued callada, y Gansey se dio cuenta de que estaba de nuevo analizndolo, deduciendo sus
motivos y las razones de sus actos. Sigui empujando el trozo de tomate de un lado a otro mientras
pensaba que, al fin y al cabo, ni siquiera estaba seguro de que Ronan necesitase nunca el titulo, y que
ahora se arrepenta de haber hecho el trato con Child, a pesar de que no haba sido capaz de dormir
hasta cerrarlo. Se haba equivocado en muchsimas cosas, y ahora que el tiempo se agotaba, ya no
poda repararlas. Aquel haba sido un secreto solitario, difcil de llevar en la conciencia.

Para sorpresa suya, Helen lo abraz.

Hermanito le susurr al odo, se puede saber qu te pasa?

Los Gansey no eran muy dados a los abrazo; normalmente, Helen no se habra arriesgado a que su
blusa se arrugara; sus finas pulseras de oro hacan surcos en el brazo de Gansey. De algn modo, la
suma de esos elementos puso a Gansey peligrosamente al borde de las lgrimas.

Y si no llego a encontrarlo? susurr al fin. A Glendower, digo.

Helen dej escapar un suspir y le solt.

T y tu rey... Cundo acabar la cosa?

Cuando lo encuentre.
Y entonces, qu? Qu ocurrir si lo encuentras?

Nada. Eso es todo.

No era una buena respuesta, y a Helen no le satisfizo. Sin embargo, se limit a estrechar los ojos y alis
algunas arrugas en la tela de su blusa.

Siento haber arruinado la campaa de mam dijo Gansey.

No la has arruinado. Solo tengo que... Yo qu s. Ya encontrar algn esqueleto en el armario de Child,
para asegurarme de que no nos la juega repuso Helen, que, siempre dispuesta a organizar cosas
concretas, no pareca muy disgustada por la tarea. Vaya por Dios. Y yo que pensaba que tendra que
vermelas con algo de novatadas o de posesin de marihuana... Por cierto, quin es la chica que has
trado? Se besaron?

No respondi Gansey sin faltar a la verdad.

Deberas hacerlo.

Te cae bien?

Es rara. T tambin.

Los hermanos Gansey sonrieron.

Vamos, hay que sacar la bruschetta a la mesa dijo Helen. A ver si salimos vivos de este fin de
semana.
 44

S e haban equivoca.

Adam lo supo en el preciso instante en que cay por la negra boca del cuenco. Pero ya era tarde: no
poda dejar a Ronan solo en aquel sueo.

Su cuerpo fsico estaba sentado a lo indio en Los Graneros, frente a un cacharro para perros lleno de
agua que haba usado como cuenco de adivinacin. El cuerpo de Ronan estaba acurrucado en el sof.
La nia hurfana estaba sentada junto a Adam, mirando tambin el cuenco.

Aquello era real.

Pero tambin lo era la sinfona enferma en que se haba convertido Cabeswater. El bosque se deslea en
un vmito oscuro. Los rboles se derretan en negrura, pero al revs, con largos hilos viscosos que
goteaban hacia el cielo. El aire se estremeca y oscilaba repentinamente. La mente de Adam no lograba
procesar lo que vea. Era el horror del rbol negro que haban visto ya, pero extendido al bosque entero,
incluso al aire. Si no hubiera quedado nada del autentico Cabeswater, la visin podra haber sido menos
terrorfica ms fcil de descartar como una simple pesadilla; pero Adam distingua retazos del
bosque que se debatan para no perecer.

<<Cabeswater?>>

No hubo respuesta.

Adam no saba qu sera de l si Cabeswater mora.

Ronan! grit. Ests ah?

Tal vez Ronan estuviera solo dormido, son soar. Quiz estuviera soando en otro lugar. Incluso poda
haber llegado all antes que Adam y haber muerto dentro de su sueo.

Ronan!

Kerah gimi la nia hurfana.

Pero cuando Adama la busc con la mirada, no logr encontrarla. Lo habra acompaado en su trance?
Podra Ronan soar otra nia igual que ella? Adam conoca la respuesta: s. l haba visto cmo un
Ronan soado mora ante los ojos del propio Ronan; poda haber un numero infinito de nias hurfanas
en aquel bosque. <<Maldita sea...>>, pens, dndose cuenta de que no saba cmo llamarla. Decidi
emplear el nico nombre que le conoca.

Nia hurfana!
Nada ms gritarlo, se arrepinti de haberla llamado as; en aquel lugar, las cosas eran lo que se dijera
que era. En cualquier caso, la nia no respondi.

Adam empez a caminar por el bosque, con cuidado de no olvidar el cuerpo que lo aguardaba en Los
Graneros. Se esforz por sentir sus manos alrededor del fro cuenco, la presin del suelo de madera en
sus caderas, el olor de la chimenea que estaba encendida a su espalda. <<Recuerda dnde ests,
Adam>>.

No quera volver a llamar a Ronan: le daba miedo que aquella pesadilla fabricara un duplicado. Todo lo
que vea era terrible. Una serpiente disolvindose en vida; un ciervo corriendo a cmara lenta sin
moverse del sitio, con enredaderas atravesando su cuerpo an viviente; una criatura que no era Adam,
pero iba vestida igual que l... Adam se sobresalt, pero enseguida vio que el extrao muchacho no lo
miraba. Estaba ocupado devorando lentamente sus propias manos.

Adam contuvo un estremecimiento.

Cabeswater, dnde est? pregunt con voz rota.

Cabeswater resoll, esforzndose por apaciguar a su mago. Ante Adama apareci una roca. No: haba
estado siempre ah, como ocurra en los sueos, igual que Noah apareca y desapareca. No era la
primera vez que Adam vea aquel peasco. Su superficie estriada estaba cubierta de palabras de color
ciruela, escritas con la letra de Ronan.

Adam oy un grito a su espalda y se refugi al otro lado de la roca.

All vio: Ronan. Por fin, por fin...

Ronan rodeaba lentamente un bulto tirado en la hierba requemada, entre los rboles marchitos. Cuando
Adam se acerc, distingui un animal muerto. Resultaba difcil adivinar qu haba sido. En su piel,
muy blanca, haba cortes largos y profundos cuyos rosados bordes se rizaban sobre s mismos. Una
maraa de tripas surga bajo una grasienta solapa de piel gris y se enredaba en una garra manchada de
rojo. EL cuerpo estaba salpicado de setas que brotaban de la carne, pero haba algo tan espantosamente
deforme en ellas que a Adam le costaba mirarlas.

No mascull Ronan. Ah, no. Ser cabrn...

Qu es? pregunt Adam.

La mano de Ronan tembl suspendida sobre dos picos alineados, ambos festoneados de una sustancia
negra con pegotes rojizos que Adam no quiso examinar muy de cerca.\

Mi horror nocturno. Dios... Mierda.

Cmo habr llegado aqu?

No lo s. Es como si esto afectara a todo lo que me importa dijo Ronan levantando la vista hacia
Adam. Es esto una pesadilla, o es real?
Adam le sostuvo la mirada. Ahora, las pesadillas eran reales. Cuando estaban en Cabeswater los dos
juntos, no haba diferencia entre los sueos y la vigilia.

Qu est causando esto? pregunt Ronan . No oigo los rboles. No me habla nada.

Adam sigui mirndolo sin decir nada. No quera decir la palabra <<demonio>> en voz alta.

Quiero despertarme dijo Ronan. Podemos hacerlo? No quiero llevar de vuelta nada de esto. Y no
soy capaz de contener mis pensamientos... No puedo...

S lo interrumpi Adam; saba lo que senta, porque a l le ocurra lo mismo. Tenemos que hablar
con los dems. Vamos a...

Kerah!

El agudo grito de la nia sobresalt a Ronan, que estir el cuello para tratar de distinguirla entre las
ramas oscuras y las charcas negras.

Djala le indic Adam. Est junto a nosotros en la vida real.

Ronan dud.

Kerah! grit la nia otra vez, y ahora, Adam pudo or la angustia en su voz. Era un chillido dbil,
aniado y lastimoso, y todo su ser estaba programado para reaccionar ante l. Kerah, succuro!

Resultaba imposible saber si quien los llamaba era la nia hurfana que tambin estaba con ellos en
Los Graneros, si era una copia o si era un pjaro monstruoso con su voz. Ronan, sin embargo, ech a
correr, y Adam se esforz por seguirle. Todo lo que vea al pasar esa espantoso: un bosquecillo de
sauces derrumbados unos sobre otros, un pjaro cantando una nota hacia atrs, un puo de insectos
negros reptando sobre la carroa carcomida de un concejo...

La voz no provena de un pjaro gigantesco y perverso; quien los haba llamado era la nia hurfana, o
algo que se le pareca mucho.

Estaba arrodillada en un matojo de hierba seca. No lloraba, pero prorrumpi en sollozos cuando vio
aparecer a Ronan. Cuando este se inclin, exhausto, ella extendi los brazos hacia l con ademn
implorante. Adam decidi que no era una copia: llevaba puesto se reloj, con la correa llena de marcas
de dientes. Y, en cualquier caso, aquel Cabeswater enfermizo careca de la energa suficiente para
producir una versin tan entera de ella.

Succurro, succurro. solloz : <<Socorro, socorro>>.

Sus brazos, estirados hacia Ronan, estaban baados en sangre hasta los codos.

Ronan se dej caer de rodillas, estrechndolas con fuerza, y a Adam lo conmovi de un modo casi
doloroso la ferocidad con la que Ronan abrazaba a su criatura soada y cmo ella enterraba la cara en
el hueco de su hombro. Ronan se puso en pie, con la nia an aferrada, y Adam lo oy susurrar.

Tranquila, hiciste bien. No va a pasar nada, nos despertaremos enseguida.

Y entonces Adam lo vio. Ronan no lo haba descubierto todava, porque no haba mirado ms all de la
nia hurfana. <<No, no...>>. La nia hurfana no se haba derrumbado all porque le faltasen las
fuerzas para correr: se haba detenido porque ya no poda arrastrar ms el cadver. Aunque cadver era
una palabra demasiado amable para describirlo... Del pedazo ms grande salan largos mechones
dorados, salpicados de grumos viscosos como grotescos collares de perlas. As era como la nia
hurfana se haba manchado de sangre; intentado rescatar aquel cuerpo insalvable.

Ronan musit Adam, notando cmo el horror se adueaba de l.

Ronan se dio la vuelta bruscamente, alarmado por su tono.

Durante un breve instante su mirada se clav en la de Adam, y este deseo que el momento no acabara
jams. <<Despirtate ya>>, suplic a Ronan para sus adentros, aunque saba que no lo hara.

Ronan dirigi la vista al suelo.

Mam?
 45

Dependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia del Hombre de Gris.

Al Hombre de Gris le atraan los reyes.

Le gustaban los reyes oficiales, aquellos con trono, corona y todas esas cosas; pero tambin le
interesaban los reyes no oficiales, esos que gobernaban, dirigan y organizaban sin tener sangre azul ni
trono. Le gustaban los reyes del pasado y los del futuro; los que se haban convertido en leyendas tras
su muerte, los que se haban vuelto legendarios en vida y los que no eran ms que leyendas. Sus
favoritos eran los monarcas que usaban su poder para imponer la paz y cultivar el conocimiento, ms
que para obtener estatus y riquezas; los que solo usaban la violencia para crear un reino en el que no
hiciera falta la violencia. El paradigma de aquello era Alfredo el Grande, que haba unificado los
pendencieros reinos de la Inglaterra anglosajona y haba creado un pas. A pesar de que l mismo era un
sicarios y no un rey, el Hombre de Gris admiraba vivamente su figura.

Extraamente, el Hombre de Gris no recordaba con precisin el momento en que haba decidi
convertirse en asesino a sueldo.

Recordaba fragmentos de su vida como historiados en Boston: las conferencias, los artculos, las
fiestas, las visitas al archivo... Reyes y guerreros, honor y wergild. Tambin recordaba al matrimonio
Greenmantle, cmo no. Sin embargo, le costaba recomponer el resto; era difcil discernir qu eran
memorias autenticas y qu eran simples sueos. Por aquellos tiempos, cada da borroso se haba
encadenado con el siguiente; el Hombre de Gris estaba seguro de que haba perdido semanas, meses e
incluso aos enteros en aquella disociacin nebuloso. En algn momento, alguien le haba susurrado la
palabra <<mercenario>>; y en algn otro momento, la persona que se mova en aquella bruma haba
renunciado a su identidad para convertirse en el Hombre de Gris.

Qu esperas encontrar all? le pregunt Maura.

Iban en el coche de l, de camino a Singer's Falls. El hecho de que solo hubiera dos partes de
Laumonier en el supermercado tena inquieto al Hombre de Gris, que se haba pasado gran parte de la
noche buscando metdicamente al tercero y ms desagradable de los hermanos. Ahora, aunque haban
perdido de vista su coche alquilado, segua avanzando hacia Los Graneros.

No espero encontrar nada respondi . Lo que espero es sorprender a Laumonier husmeando los
cajones de Niall Lynch.

La parte del Hombre de Gris que haba trabajado como sicario no estaba muy contenta de que Maura se
hubiera empeado en acompaarlo; sin embargo, a la parte del Hombre de Gris que estaba
perdidamente enamorado de Maura le encantaba la idea.

Ronan sigue sin contestar las llamadas coment Maura observando el telfono del Hombre de Gris.
Aquella maana. Blue les haba dicho que Ronan Lynch y Adam Parrish estaban trabajando juntos en
Los Graneros.

Tal vez no le suene mi nmero razon l.

Tambin era posible que hubiera muerto; Laumonier poda ponerse muy difcil, si se senta acorralado.

Tal vez asinti Maura frunciendo el entrecejo.

La granja presentaba aspecto tan idlico como siempre, con solo dos autos estacionado en la explanada:
el BMW de Lynch y el cacharro tricolor de Parrish. No se vea ni rastro del auto de Laumonier, aunque
era muy posible que hubiera estacionado en las inmediaciones.

No me pidas que me quede en el auto dijo Maura.

Ni en sueos replic l, abriendo la puerta con cuidado para no golpear un ciruelo an cargado de
frutos. Un auto estacionado es un sitio muy poco seguro.

Mientras l empuaba su pistola, Maura se guard el telfono en el bolsillo trasero. Se acercaron a la

puerta principal, que no estaba cerrada con llave. Solo les llev unos segundos descubrir a Adam y a
Ronan en la sala de estar.

No estaban muertos.

Sin embargo, tampoco estaban del todo vivos. Ronan Lynch pareca desvanecido sobre el desgastado
sof de cuero, y Adam Parrish estaba tirado en el suelo, junto a la chimenea. Tambin haba una nia
pequea que estaba sentada muy tiesa, mirando fijamente un cacharro de perro que haba delante de
ella. Sus piernas estaban rematadas de pezuas. Ninguno de los tres reaccion a las llamadas de Maura.

Al Hombre de Gris le afect extraamente descubrir a los tres en aquel estado. Eso pareca
contradictorio, ya que haba sido l quien asesin al padre de Ronan. Sin embargo, era precisamente
aquello lo que daba origen a la responsabilidad y la culpa que aullaban por los pasadizos de su corazn.
Ahora hacia su voluntad, no la de otros; pero en la etapa en la que haba sido una herramienta en manos
de otra persona, habra dejado a Ronan y a Los Graneros sin su protector.

Magia o veneno? le pregunt a Maura. A Laumonier le encanta jugar con venenos.

Maura se inclin sobre el cacharro de perro un cuenco de adivinacin, comprendi el Hombre de

Gris, mir un momento y se retir bruscamente.

Magia, creo. Pero no s nada de la magia que han estado manejando.

Los movemos para despertarlos? propuso l.

Adam... Adam, me oyes? Maura le roz la cara. No quiero despertar a Ronan, por si est ayudando
a retener el alma de Adam. Supongo... Lo mejor ser que entre y traiga a Adam de vuelta. Dame la
mano. No me dejes estar all ms de de noventa segundos, por ejemplo.
Es peligroso?

As muri Persephone; el cuerpo no puede sobrevivir si el alma se aleja demasiado de l. No voy a

entretenerme. Si no veo a Adam cerca, volver.

El Hombre de Gris confiaba en que Maura fuera consciente de sus limites, del mismo modo en que
supona que ella confiaba en l. Dej la pistola en el suelo, junto a su pie fuera del alcance de la nia,
si es que eso era una nia y agarr la mano de Maura.

Ella se inclin sobre el cuenco. Cuando sus ojos se pusieron en blanco, el Hombre de Gris empez a
contar: <<Uno, dos, tres...>>

Adam resoll y se retorci. Una de sus manos se agit, como si quisiera sujetarse a un asidero
inexistente, y sus uas rasparon dbilmente la pared. Abri los ojos; su mirada se enfoc con esfuerzo y
vag por la sala hasta detenerse en el Hombre de Gris.

Despirtalo farfull. No lo dejes all solo!

La criatura de las pezuas se puso en pie de un salto, sbitamente espabilada (tal vez, pens el Hombre
de Gris, no estuviera en trance, sino disimulando, era una idea inquietante pero creble). Se lanz sobre
Ronan, que segua inconsciente, y empez a tratar de despertarlo rodeando su cara con las manos,
aporreando su pecho, hablndole agitadamente en algo que sonaba como latn, pero no era latn.

Entonces ocurri algo peculiar. El Hombre de Gris reconoci lo que era; pero una cosa era reconocerlo
y otra presenciarlo.

Ronan Lynch sac algo de sus sueos.

Era sangre.

Ronan estaba dormido, y al instante siguiente, estaba despierto y tenia las manos cubiertas de cogulos.
La mente del Hombre de Gris pas con dificultad de un momento al siguiente. Le daba la impresin de
que su cerebro haba seccionado limpiamente la imagen ms difcil: la del cerebro.

Adam se puso en pie con dificultad.

Haz que vuelva Maura! grit. No imaginas lo que...

S, noventa segundos; ya haban pasado noventa segundos. El Hombre de Gris tir de la mano de
Maura para alejarla del cuenco de adivinacin. Ella, que no se haba aventurado a llegar muy lejos,
regres de inmediato.

Oh, no... susurr. Es horrible. Es... El demonio... Oh, no.

Se volvi para mirar a Ronan. l no se haba movido, solo sus cejas parecan trazar una lnea ms
determinada sobre sus prpados cerrados. Aunque la sangre que lo manchaba no era muy abundante,
comparada con la que poda contener un cuerpo humano, su imagen daba una impresin de fatalidad: la
combinacin de sangre y lodo, los trocitos de hueso y vscera que se adheran a sus manos...
Mierda mascull Adam con vehemencia. Aunque su expresin era la misma, haba empezado a
temblar.

Ests herido Ronan? pregunt Maura.

Cuando trae algo de sus sueos, nunca se mueve al despertar. Denle un segundo. Mierda, mierda,
mierda... Su madre ha muerto.

Cuidado! grit la nia.

Y fue eso, solamente eso, lo que evit que el Hombre de Gris muriera cuando Laumonier apareci en la
puerta con una pistola en las manos.

Al divisarlos, Laumonier no dud ni por un segundo: en aquel contexto, el Hombre de Gris era un
objetivo que haba que eliminar.

El estruendo se expandi, demasiado grande para la sala.

La nia solt un chillido, un ruido muy alejado de la voz de una criatura humana y muy prximo a la
voz de un cuervo.

El Hombre de Gris se haba tirado al suelo justo antes del disparo, arrastrando a Maura consigo. Tirado
sobre el suelo de madera, examin en una fraccin de segundo la disyuntiva que se abra ante l.

Poda tratar de desarmar a aquella parte de Laumonier, reforzar la seguridad de la casa y recordarle que,
ahora que Greenmantle estaba muerto, no tenan ningn motivo de disputa. No era tan imposible como
podra parecer: El Hombre de Gris tambin tena una pistola al alcance de la mano, y Adam Parrish
haba probado una y otra vez que era un tipo fro y lleno de recursos. Sin embargo, una negociacin as
dejara Los Graneros expuesto a los ojos de Laumonier; y una vez este advirtiera la presencia de la nia
con pezuas, su inters seria voraz e insaciable. Aquella parte del mundo que tambin contena el 300
de Fox Way, as como a Maura y a Blue quedara amenazada para siempre. La nica forma de
protegerse seria huir, como ya haban hecho Declan y Matthew. Si el Hombre de Gris elega seguir
aquel camino, tendra que permanecer eternamente vigilante para proteger a sus seres queridos de la
codicia de los coleccionistas.

La otra opcin era matar a Laumonier.

Eso supondra una declaracin de guerra. Los otros dos tercios de Laumonier no se quedaran de brazos
cruzados. Sin embargo, tal vez hiciera falta una guerra para cerrar aquel retorcido asunto. Aquel mundo
haban evolucionado hacia una peligrosa anarqua de callejones, stanos, secuestros y mercenarios ya
antes de la llagada del Hombre de Gris, y ltimamente se haba hecho an mas ingobernable. Quiz
hiciera falta alguien con autoridad que impusiera normas de arriba abajo, que mantuviera a raya a
aquellos impulsivos reyes. Pero no seria fcil; llevara aos lograrlo, y ninguna de las versiones de
aquella guerra permita al Hombre de Gris quedarse junto a Maura y su familia. Tendra que llevarse el
peligro a otra parte, lanzarse una vez ms al interior de aquel mundo.

El mayor anhelo del Hombre de Gris era quedarse a vivir en aquel lugar que le estaba enseando a
prescindir de la violencia; aquel lugar en el que haba aprendido a sentir de nuevo; aquel lugar que
amaba.
Solo haba pasado una fraccin de segundo.

Maura suspir.

El Hombre de Gris dispar a Laumonier.

Era un rey.
 46

A Blue no le cost creer que un demonio haba matado a la madre de Ronan y estaba acabando
tambin con Cabeswater. Mientras regresaban a casa, despus de almorzar en la antigua escuela y de
decenas de llamadas perdidas desde el telfono de Ronan y desde el 300 Fox Way, le invadi la
impresin de que aquello era el fin del mundo. Sobre el pueblo flotaba una maraa poderosa de
tormenta, que pareci seguir a Blue cuando entr a su casa y estaba el Hombre de Gris recogiendo las
pocas cosas que posea.

Ustedes preocpense de matar al demonio dijo. Yo har lo que pueda con el resto. Volver algn
da?

Maura le apoy la mano en la mejilla y no dijo nada.

El Hombre de Gris la bes, abraz a Blue y se march.

A Blue le sorprendi comprobar que Jimi y Orla se haban marchado tambin. Segn Maura, no tenan
por qu quedarse en la lnea de fuego, de modo que haban ido a la casa de unos viejos amigos que
vivan en Virginia Occidental. Estaran all hasta que la situacin en Henrietta se aclarase.

Maura haba cancelado las citas de todas las videntes de la casa. La lnea telefnica estaba programada
para enviar todas las llamadas al buzn de voz.

En la casa solo quedaban Maura, Cala y Gwenllian.

Aquello pareca el final de todas las cosas.

Dnde est Ronan? le pregunt Blue a Adam.

l les indic con un gesto que lo siguieran y sali a la calle movindose con cuidado para no espantar a
Sierra, que reposaba sobre su hombro con la cabeza gacha. El auto de Ronan estaba estacionado junto a
la acera, unos, metros ms all.

Ronan estaba en el asiento del conductor, inmvil, con los ojos fijos en algn punto de la calzada. La
luz creaba un reflejo extrao en el asiento contiguo No, no era un reflejo: era Noah, tan inmvil
como Ronan. Ya casi estada encogido cuando lo vieron, pero al divisar a Blue, se encogi ms.

Blue y Gansey se acercaron al lado del conductor y esperaron. Al ver que Ronan no abra la puerta ni
bajaba la ventanilla, Gansey apret la manija y abri.

Ronan dijo, en un tono suave y cuidadoso que a punto estuvo de hacer llorar a Blue.

Ronan no se movi para mirarlo. Sus pies reposaban sobre los pedales: sus manos se apoyaban en la
parte inferior del volante; su expresin era serena.

Blue not que Adam se estremeca con violencia y lo rode con el brazo. Apenas soportaba imaginar
que, mientras Gansey y ella almorzaban, Ronan y Adam haban vagados juntos por el infierno. Los
galantes magos de Gansey, destrozados por el espanto.

Adam volvi a estremecerse.

Ronan repiti Gansey.

Estoy esperando a que me digas qu hacer, Gansey respondi este con una voz casi inaudible. Dime
adnde tengo que ir.

No podemos reparar esto dijo Gansey. Yo no puedo repararlo.

Ronan no se inmut. Era terrible verlo as, sin fuego ni cido en los ojos.

Entra en casa le dijo Blue.

Ronan ni siquiera pareci escucharla.

S que es irreparable dijo. No soy idiota. Lo que quiero es matarlo.

Un auto pas a su lado, dando un rodeo para esquivar la puerta abierta. A Blue le pareca sentir el pero
del vecindario, atento a sus movimientos. Dentro del auto, Noah se inclin para mirarlos a los ojos. En
su rostro haba una mueca de dolorida. Se llev la mano a la ceja, justo en el punto donde comenzaba la
herida de Blue.

No fue culpa tuya pens ella. No estoy enfadada contigo. Por favor, no te escondas ms.

No voy a permitir que alcance a Matthew mascull Ronan.

Tom aire por la boca y lo expuls lenta y deliberadamente por la nariz. Todo en l era lento y
deliberado, sujeto a un control que poda desbaratarse en cualquier momento.

Lo sent mientras soaba prosigui. Sent los deseos de esa criatura. Quiere deshacer todo lo que yo
he soado. No voy a permitir que no ocurra; no estoy dispuesto a perder a nadie ms. T sabes cmo
matarlo.

No s cmo encontrar a Glendower dijo Gansey.

S que sabes, Gansey replic Ronan con voz repentinamente entrecortada. S que eres capaz. Y
cuando ests preparado para hacerlo, yo estar aqu sentado, espetando a que me digas adnde ir.

Ay, Ronan.

Los ojos de Ronan seguan fijos en la calzada, ms all de ellos. Una lgrima resbal por su nariz y
qued suspendida de su barbilla, pero l ni siquiera pestae. Al cabo de un unos segundos de silencio,
estir la mano hacia la portezuela sin mirarla, con una indiferencia nacida de la familiaridad, y tir
hasta liberarla de la mano de Gansey. Luego, la cerr con un golpe ms suave de lo que Blue le hubiera
credo capaz.

Eso que llevas en el asiento trasero es la caja de rompecabezas, verdad? Me la prestas? Quiero
hablar con Artemus.

No est dentro de un rbol? pregunt Adam.

S respondi Blue. Pero llevo aos hablando con los rboles.

Unos minutos ms tarde. Blue avanz entre las abultadas races del haya para acercarse al tronco.
Gansey y Adam haban querido acompaarla, pero tenan rdenes de quedarse junto a la puerta trasera
y no acercarse bajo ningn concepto. Aquello era algo entre Blue, su rbol y su padre.

Al menos, eso esperaba.

Blue no poda contar todas las veces que se haba sentado debajo de aquella haya. Del mismo modo en
que sus compaeros tenan un jersey favorito, una cancin preferida, una silla en la que siempre se
sentaban o una comida que les gustaba ms que cualquier era. Blue tena el haya del patio trasero. No
solo le gustaba aquel rbol, por supuesto, pero esta haya era una constante en su vida. Se saba de
memoria las irregularidades de su corteza, los centmetros que creca cada ao e incluso el aroma
particular de sus hojas cuando empezaron a brotar en primavera. Conoca aquel rbol tan
profundamente como conoca a las dems habitantes de Fox Way.

Se sent a lo indio entre las curvas irregulares de las races, con la caja apoyada en las pantorrillas y un
cuaderno encima de ella. El suelo, recin removido, estaba hmedo y fro bajo sus muslos, y Blue
pens que tal vez hubiera debido llevar un cojn sobre el que sentarse.

Artemus comenz, me oyes? Soy Blue. Tu hija nada ms decirlo, se dio cuenta de que tal vez
fuera un error; a Artemus podra abrumarle que se lo recordara. La hija de Maura se corrigi

Te pido disculpas de antemano por mi pronunciacin, pero es que no hay manuales para aprender esto.

Se le haba ocurrido la idea de usar la caja traductora aquel mismo da, mientras hablaba con Henry. l
le haba explicado que la abeja traduca sus pensamientos de forma ms adecuada que cualquier
palabra, y que aquel insecto soado era, en esencia, ms Henry que todo lo que l pudiera decir.
Aquello hizo pensar a Blue en lo mucho que tenan que esforzarse los rboles de Cabeswater para
comunicarse con los humanos primero en latn y luego en ingls, y en que el bosque posea un tercer
lenguaje que usaban los rboles para comunicarse entre ellos. Y ese, precisamente, era el idioma que
traduca la caja de rompecabezas soada por Ronan. Artemus no pareca no pareca en absoluto capaz
de expresarse, de modo que tal vez aquello le sirviera de ayuda. Al menos el hara comprender que
Blue se estaba esforzando.

Hizo girar la rueda para que tradujera el lenguaje soado las cosas que quera decir, y garrapate en el
cuaderno las palabras que aparecieron. Luego las ley en alto lenta y torpemente. Senta la presencia de
Adam y Gansey a su espalda, pero se senta ms reconfortada que incmoda; haba hecho cosas
bastante ms absurdas que aquella delante de sus amigos. Leas en alto, las frases sonaban un poco a
latn. Lo que Blue pretenda decir era esto: Maura siempre me ha dicho que te interesa el mundo, la
naturaleza y la forma en que las personas interactan con ella, igual que a m. He pensado que tal vez
pudiramos hablar de ello en tu lenguaje.

Le haba gustado preguntarle directamente por el demonio, pero los esfuerzos de Gwenllian le haban
mostrado lo inadecuado de aquel enfoque. As que se arm de paciencia y aguard. El patio mostraba el
mismo aspecto de siempre. Notaba las manos pegajosas de sudor. No saba muy bien qu esperaba que
ocurriese.

Lentamente, volvi a mover las piezas de la caja para traducir otra frase. Apoy la mano en la corteza
del haya, suave como la piel hermana y dijo:

Por favor, podra decirme si me ests escuchando, al menos?

Lo nico que oy fue el rumor de las hojas marchitas al agitarse con la brisa.

Cuando Blue era pequea, haba pasado horas preparando versiones muy elaboradas de los rituales que
realizaba su familia. Haba ledo innumerables libros sobre el tarot: haba visto tutoriales de
quiromancia: haba examinado los posos en tazas de t; se haba levantado en mitad de la noche para
montar sesiones de espiritismo en el cuarto de bao. Mientras sus primas hablaban con los muertos sin
esfuerzo alguno y su madre vea el futuro. Blue se empeaba en vano por alcanzar cualquier capacidad
sobrenatural. Pasaba horas aguzando el odo, con la esperanza de captar alguna voz de ultratumba;
intentando adivinar las cartas del tarot antes de darles la vuelta; esperando a sentir el roce de algo
muerto.

Ahora se senta exactamente igual que entonces.

Lo nico que diferenciaba ligeramente las dos situaciones era que Blue haba comenzado esta con un
cierto optimismo. Haca aos que haba dejado de esperar cualquier conexin entre ella y lo
sobrenatural; si se le haba ocurrido hacer esto, era porque en el primer momento no lo haba calificado
de sobrenatural.

Quiero a este rbol como si fuera de mi familia dijo al fin en ingls. No tienes ningn derecho
apropiarte de l; si alguien merece vivir en su interior, esa soy yo. Lo quiero desde hace mucho ms
tiempo que t.

Se puso en pie con un suspiro y se sacudi la tierra de las piernas. Luego se volvi hacia Gansey y
Adam mirndolos con expresin pesarosa.

Espera.

Blue se qued helada. Adam y Gansey dirigieron una mirada de sorpresa hacia el haya.

Vuelve a decir lo que dijiste dijo Artemus desde el rbol.

En su voz no haba nada de sobrenatural; sonaba simplemente como si hablase desde detrs del tronco.

Cmo? pregunt Blue.

Vuelve a decir lo que han dicho.

Qu quiero a este rbol?

Artemus emergi del tronco. Fue igual que cuando Aurora haba salido de la pared rocosa, all en
Cabeswater primero haba un rbol, luego un hombre-y-rbol y, finalmente, solo un hombre. Artemus
estir las manos hacia la caja rompecabezas, y Blue se la entreg. l se sent en el suelo con la caja en
el regazo, protegindola con sus largas piernas, y la manipul con lentitud. Blue observ su largo
rostro, su boca fatigada y su espalda encorvada asombrada por la manera tan distinta en que el tiempo
haba mostrado a Gwenllian y a l. A Gwenllian, los seiscientos aos de espera la haban rejuvenecido
y enfurecido. Artemus, sin embargo, pareca derrotado, Blue se pregunt si sera por efecto de los seis
siglos o de los diecisiete ltimos aos.

Pareces cansado dijo sin ms.

l levant la cara para mirarla con sus ojillos brillantes y rodeados de arrugas.

Lo estoy.

Blue se sent delante de l y se qued callada mientras l segua manipulando la caja. Le resultaba
extrao ver el origen de sus propias manos en las de l, aunque las de Artemus eran ms largas y
huesudas.

Soy uno de los tir e elintes dijo l por fin. Esta es mi lengua.

Hizo girar las piezas de la caja para deletrear tir e elintes, y la traduccin se materializ en el lado del
idioma ingls, Artemus gir el artefacto para mostrarlo a Blue.

Luces arbreas ley ella. Se llaman as porque pueden esconderse en los rboles?

Son nuestra Artemus reflexion, y luego volvi a manipular la caja y se la mostr.

Casa-piel.

Viven dentro de los rboles?

Dentro? No, con pens por unos segundos. Yo era un rbol cuando Maura y las otras dos
mujeres me hicieron salir hace aos.

No lo entiendo dijo Blue con suavidad.

No se senta incmoda por aquella verdad sobre l; lo que la incomodaba era la verdad sobre ella que
aquello sugera.

Entonces insisti, eras un rbol, o estabas en un rbol?

l la mir melanclico, fatigado, extrao y luego le mostr la palma de una mano. Con los dedos de
la otra, fue trazando sus lneas.

Me recuerdan a mis races explic; luego tom la mano de Blue y la coloc extendida sobre la piel
del haya, cubriendo con sus dedos largos y nudosos la menuda mano de ella. Mis races son tambin
las tuyas, No echas de menos tu casa?
Ella cerr los ojos. Se concentr en el tacto familiar y fresco de la corteza bajo su mano y sinti una
vez ms el bienestar de hallarse bajo aquellas ramas, sobre aquellas races, apoyada en aquel tronco.

Quieres a este rbol dijo Artemus. Me lo dijiste antes.

Blue abri los prpados y asinti.

A veces, los tir e elintes nos ataviamos con esta apariencia explic l, dejando caer la mano de Blue
para sealarse a s mismo. Otras, nos ataviamos con esta aadi sealando al rbol.

Deseara empez a decir Blue. No tena palabras para terminar la frase, pero no importaba.

Artemus cabre en seal de asentimiento y comenz a contarle una historia desde su semilla.

Su voz desgranaba las palabras como finas races que sustentaran el rbol, y cuando este estuvo bien
firme, continu como un grueso tronco que se estirase hacia el cielo.

As es como comenz dijo. Cuando Gales era una tierra joven, all haba rboles. Luego dej de
estar cubierta de rboles, o al menos ya no lo estaba cuando yo me fui. Al principio todo iba bien; haba
ms rboles que tir e elintes. Existen rboles que no pueden albergar un tir e elintes. Seguro que sabes
cueles son; hasta la persona ms insensible lo percibe. Son su mirada vag hasta posarse en las
falsas acacias raquticas que crecan al otro lado de la valla y en el ciruelo ornamental del jardn
contiguo. Carecen de alma, y no estn hechos para albergar la de nadie ms.

Blue recorri con los dedos una raz del haya que serpenteaba por la superficie. Si, saba a qu se
refera Artemus.

Este sigui lanzando races para afirmar la historia:

En Gales haba suficientes rboles para todos nosotros. Pero con el paso de los aos, aquella tierra
dej de ser u lugar de bosques y se convirti en un lugar de hogueras, arados, navos y casas; pas a ser
un lugar en el que los rboles podan ser muchas cosas, excepto seres vivos Artemus se interrumpi
por un momento; ya haba lanzado las races, y ahora poda construir el tronco. Las amae vas estaban
decayendo. Los tir e elintes solo podemos existir en rboles cercanos a una de ellas, y al mismo tiempo
las alimentamos. Somos Oce iteres, como el cielo y el agua Espejos.

Blue rode su cuerpo con los brazos, tan helada como haba estado con Noah a su lado.

Artemus lanz una mirada triste al haya, o tal vez a algo ms antiguo e invisible.

Un bosque de tir e elintes es algo digno de ver susurr. Espejos que se reflejan en espejos. Son las
amae vas bullendo bajo nosotros y sueos atrapados entre nuestras ramas.

Y un tir e elintes solo? pregunt Blue. Qu es uno de ellos aislado?

Artemos agach la cabeza y camin sus propias manos.

Un ser cansado contest, ladeando la cara para atisbar las manos de ella. Ajeno.
Y el demonio? pregunt, y se dio cuenta enseguida de que se haba adelantado.

Artemus sacudi la cabeza y se ech hacia atrs.

Owain no era un hombre comn dijo. Poda hablar con los pjaros. Poda hablar con nosotros.
Quera que su pas fuera un lugar en que la magia corriera libertad, un lugar de sueos y canciones
recorrido de amae vas. De modo que luchamos por l. Lo perdimos todo. l lo perdi todo.

Su familia entera muri repuso Blue. Al menos, eso dicen.

Artemus asinti.

Es peligroso derramar sangre en una amae via. Incluso una gota puede sembrar cosas oscuras.

Blue abri los ojos de par en par.

Como un demonio... susurr.

Las cejas de Artemus se deslizaron decididamente hacia la tristeza. Su cara era un retrato titulado
Pesar.

Gales se deshizo explic. Nosotros quedamos desechos. Los tir e elintes que habamos sobrevivido
decidimos ocultar a Owain Glyndr hasta que llagara un momento propicio para despertarse.
Debamos esconderlo, hacer que su tiempo se volviera tan lento como el nuestro cuando estbamos en
los rboles. Pero despus de que el demonio hiciera su trabajo, no qued ningn lugar en las amae vas
de Gales con poder suficiente para albergarlo. De modo que escapamos hasta aqu, y aqu morimos.
Fue un viaje difcil.

Cmo conociste a mi madre?

Acudi al camino de los espritus para comunicarse con los rboles, y lo consigui.

Blue abri la boca para hablar, la cerr abruptamente y volvi a abrirla.

Soy humana?

Maura es humana contest Artemus.

No aadi y yo tambin. No era un mago, no era un humano capaz de entrar en los rboles. Era algo
diferente.

Dime, Blue musit. Cuando duermes, sueas con las estrellas?

Aquello era demasiado para Blue: el demonio, Ronan destrozado, la revelacin sobre los rboles Se
sorprendi al notar que una lgrima rebosaba de su ojo y que haba otra preparada detrs de ella.

Artemus observ cmo la gota caa.

Todos los tir e elintes estamos llenos de potencial dijo. Siempre movindonos, siempre inquietos,
siempre anhelando llegar ms all y estar en otra parte, vivir otras vidas. Este rbol, aquel; este bosque,
aquel Pero ms que a ninguna cosa en el mundo, amamos a las estrellas alz la mirada hacia el
cielo, como si pudiera divisarlas aun siendo de da. Si alguna vez pudiramos alcanzarlas, tal vez
podramos ser ellas. Cualquier estrella podra convertirse en nuestra casa-piel.

Blue suspir.

Artemus volvi a clavar la vista en sus manos y se removi con inquietud como siempre que las
miraba.

Esta forma no es la ms fcil para nosotros dijo. Deseara solo quisiera regresar a un bosque en el
camino de los espritus. Pero el demonio los deshace todos.

Cmo podemos librarnos de l?

El la mir, como si le costara responder a la pregunta.

Con un sacrificio. Alguien debe morir de buen grado en el camino de los muertos dijo al fin.

Los pensamientos de Blue se tieron de una oscuridad repentina, y tuvo que apoyarse en el haya para
no perder equilibrio. En su mente apareci la imagen del espritu de Gansey caminando por la lnea ley.
De pronto, cay en cuenta de que Adam y Gansey podan orlos; haba olvidado que Artemus y ella no
estaban solos.

No hay ninguna otra manera? pregunt.

Muerte voluntaria por muerte involuntaria respondi Artemus con voz an ms apagada. Esa es la
pnica forma.

Todo qued en un silencio cada vez ms profundo. Lo rompi la voz de Gansey desde la puerta de la
casa:

Y no podramos despertar a Glendower y utilizar su favor para eso?

Artemus no respondi. Haba vuelto en el rbol, y Blue ni siquiera se haba dado cuenta. La caja
traductora estaba tirada entre dos races. El padre de Blue la haba vuelto a abandonar; solo le haba
dejado una terrible verdad y ni un pice de herosmo.

Vuelve, por favor? exclam.

La nica contestacin fue el murmullo de las hojas en las ramas.

Bueno dijo Adam con voz tan fatigada como la de Artemus, pues ya est.
 47

L a noche acababa de caer; al menos, eso segua siendo una constante en sus vidas.

Adam abri la puerta del BMW, Ronan no se haba movido desde aquella tarde; segua mirando
fijamente la carretera, con los pies en los pedales y las manos apoyadas en el volante. Estaba preparado
para partir en cuanto. Gansey lo dijera. Ni siquiera pareca sentir dolor; estaba en un lugar ms all de
la pena, un sitio vaco y menos peligroso.

No puedes dormir aqu le dijo Adam.

No convino l.

Adam se qued de pie en la oscura calzada, temblando de fro y cambiando el peso de un pie a otro,
esperando a que Ronan se ablandase. Era muy tarde. Adam haba llamado a Boyd una hora antes para
decirle que, finalmente, no podra echar un vistazo al Chevelle con el problema en el tubo de escape.
Aunque hubiera logrado mantenerse despierto algo que Adam casi siempre consegua, habra sido
incapaz de rendir en el trabajo, sabiendo que Cabeswater se encontraba en peligro de muerte,
Laumonier conspiraba contra ellos y Ronan estaba en pleno duelo.

No vas a entrar para comer algo, al menos?

No.

Ronan; imposible y terrorfico.

Adam cerr la puerta y dio tres suaves golpes de impotencia en el techo del coche. Luego camin hasta
el lado opuesto, abri la puerta de copiloto, se asegur de que Noah no estuviera all y se mont.

Mientras Ronan lo miraba, toquete los controles del asiento hasta encontrar el que lo reclinaba, y
luego busc a tientas la chaqueta del uniforme de Ronan. Tanto la prenda como la nia hurfana
estaban arrebujadas entre los trastos del asiento trasero. La nia se sorbi la nariz y empuj la chaqueta
hacia Ronan; l la agarr, la agarr, la enroll para formar una almohada y apoy la cabeza en ella,
estando una manga sobre su cara para tapar la luz de la farola.

Despirtame si te hago falta le dijo a Ronan antes de cerrar los ojos.

En el interior del 300 Fox Way, Blue observ sin decir nada como su madre convenca a Gansey de que
pasara all la noche. Aunque ahora haba camas vacas de sobra, l acept la manta y la almohada con
funda rosa que le ofreca Maura y se las llev al sof para dormir all. An no haba cerrado los ojos
cuando Blue subi a su cuarto y se meti en la cama.

Todo pareca demasiado silencioso dentro de la casa, con tantas ausencias y demasiado ruidoso fuera de
ella, son tantas amenazas.

Blue tampoco poda dormir. Record a su padre fundindose con l rbol; a Gansey sentado en el
Camaro, con la cabeza gacha; en los susurros del durmiente oscuro que haba encontrado en la cueva
Todo pareca estar precipitndose hacia su final.

Durmete, se dijo.

Gansey estaba en el saln, apenas a cuatro metros por debajo de aquella habitacin. No debera haber
importado; de hecho, no importaba. Pero Blue no poda dejar de pensar en su cercana y en la
imposibilidad de todo ello. En la promesa de su muerte.

Blue estaba soando, envuelta en las tinieblas. Sus ojos no aceptaban la ausencia de luz, pero su
corazn si lo haca. Todo estaba oscuro; tanto que la vista ya no importaba. Ahora que Blue lo pensaba
ni siquiera estaba segura de poseer ojos. Era una idea extraa. Si no tena ojos, Qu senta?

Una frescura hmeda bajo sus pies No: bajo sus races. Estrellas brillando insistentes sobre ella, tan
cercanas que solo tena que crecer un poco ms para alcanzarlas. Una piel de corteza clida y vital.

Aquella era la forma de su alma. Esto era lo que haba echado de menos As era como se senta en su
forma humana: sentimientos de rbol entrecerrados en un cuerpo de persona. Se dej inundar por aquel
gozo lento que se estiraba dentro de ella.

Jane.

Gansey estaba all. Deba de llevar all todo el tiempo, porque ahora que Blue lo pensaba, no poda
dejar de sentirlo. Si ella era ahora algo ms, l segua siendo humano: un rey humano atrado hasta el
interior de aquel rbol por la tir e elintes que era Blue. Ella sinti que su ser lo envolva completamente,
y el gozo que la haba invadido antes se mezcl lentamente con este nuevo gozo. Gansey estaba vivo y
Blue lo tena all, a su lado, alrededor de ella, ms cercano que nunca.

Dnde estamos?.

Somos un rbol. Yo soy un rbol, y t ests dentro. Blue solt una carcajada. No puedo decir eso,
sonara fatal.

Te ests riendo?

S. Estoy contenta. Dijo Blue.

Sin embargo, su alegra haba empezado a disminuirse al notar el rpido pulso de Gansey contra el
suyo. Estaba asustado.

De qu tienes miedo?

No quiero morir.

Aquello sonaba a verdad, pero a Blue le costaba ensamblar sus pensamientos lo bastante rpido para
seguir a Gansey. Aquel rbol se adaptaba tan mal a la esencia de su ser como su cuerpo humano. Blue
segua estando en medio camino entre sus dos formas.

Puedes mirar si Ronan ha salido ya del coche? pregunt Gansey.

Puedo intentarlo, aunque creo que no tengo ojos.

Blue lanz su conciencia al exterior, apoyndose en todos los sentidos que tena a su alcance. Eran
mucho ms agudos que los humanos pero estaban interesados en cosas muy diferentes. A Blue le
resultaba especialmente difcil concentrarse en los problemas de los humanos que haba junto a la base
de su tronco. Hasta entonces no haba llegado a apreciar verdaderamente el esfuerzo que haban tenido
que hacer los rboles para atender sus peticiones y las de sus amigos.

No lo s, dijo al fin. Envolvi estrechamente a Gansey, amndolo y protegindolo junto a ella. Por
qu no nos quedamos aqu?.

Te quiero, Blue, pero s lo que debo hacer. Preferira no hacerlo. Pero s lo que debo hacer.
 48

L os sonidos y los olores de Fox Way se magnificaban tras el anochecer, cuando sus ocupantes
humanas quedaban en silencio. Las fragancias de los ts de hierbas, las velas y las especias se hacan
ms definidas, como si quisieran dejar constancia de su origen, mientras que por el da se fundan en
una mezcla que Gansey siempre haba identificado con aquella casa. Ahora aquel aroma le pareci alto
tan poderoso como hogareo, tan secreto como consiente. Al igual que Cabeswater, aquella casa era un
lugar de magia, solo que aqu haba que escuchar con ms atencin para percibirla. Gansey se acurruc
en el sof, arropado en la manta, con los ojos cerrados, para mantener la oscuridad a raya, y escuch el
rumor de aire o aliento que entraba por alguna rendija; el ruido rasposo de una ramita o una ua que
rozaba una ventana; el crujido de la madera vieja o de unos pasos en la habitacin contigua.

Abri los ojos y vio a Noah.

En ausencia de la luz del da. Noah no poda disimular en qu se haba convertido. Estaba pegado a
Gansey, porque haba olvidado que los vivos no podan distinguir ben las cosas que estaban a menos de
ocho centmetros de su cara. De l emanaba un fro helador, porque ahora requera una cantidad ingente
de energa para hacerse visible. Estaba aterrador; y como Gansey tambin estaba asustado, sus
pensamientos se enredaron.

Gansey apart la manta de una patada, se abroch los zapatos y puso la chaqueta. Con sigilo, teniendo
cuidado de no hacer crujir la vieja tarima, sigui a Noah hasta el pasillo. No entendi ninguna lmpara;
su mente segua enmaraada con la de Noah y eso le permita usar los ojos de fantasma, que ya eran
indiferentes a la luz. Su amigo muerto no lo llev hacia la calle, como Gansey esperaba, sino que lo
condujo hacia la escalera. Mientras suba el primer tramo, Gansey pens que Noah pretenda que lo
acompaara en su ronda habitual de la casa; mientras suba el segundo, crey que Noah lo llevaba con
Blue. Sin embargo, el fantasma pas de largo la habitacin y se detuvo al pie de la escalera que llevaba
a la buhardilla.

Aquel espacio estaba cargado de energa; no en vano haba sido la habitacin de Neeve, primero y de
Gwenllian despus, dos mujeres muy diferentes pero igualmente difciles. A Gansey jams se le hubiera
ocurrido pensar que ninguna de ellas pudiera ayudarle; pero, dado que Noah lo haba llevado all,
apoy la mano en el picaporte y dud por un segundo. No quera llamar a la puerta para no despertar a
nadie ms.

Noah empuj la puerta y esta se abri blandamente.

Gansey subi los peldaos tras l. Una luz mortecina brillaba en la parte superior, acompaada por una
brisa helada y olorosa a roble. A Gansey le dio la impresin de que haba una ventana abierta.

Se asom a la estancia.

Era cierto: la ventaba estaba abierta.

El cuarto de Gwenllian recordaba a la cabaa de una bruja de cuento. Por l haba esparcidos todo tipo
de objetos extravagantes, salvo la propia Gwenllian. La cama estaba vaca. El fro aire de la noche
entraba a travs de una claraboya circular.

Cuando Gansey logr encaramarse por ella y mir hacia abajo. Noah haba desaparecido.

Hola, pequeo rey lo salud Gwenllian.

Estaba sentada en el borde de uno de los ngulos irregulares que formaban el tejado, con las botas
firmemente plantadas en las rejas para no resbalar. Su silueta resultaba extraa, casi deforme a la luz
titilante de las farolas de abajo; y sin embargo, haba algo que transmita nobleza en la orgullosa
inclinacin de su barbilla. Sin mirar a Gansey, palme las tejas junto a ella.

No es peligroso sentarse ah?

Ella inclin la cabeza a un lado.

Es as como vas a morir? replic.

Gansey avanz hacia ella con cuidado, notando el crujido de la tierra y las ramitas cadas bajo sus
suelas, y se acomod a su lado. Desde aquella atalaya se vean los rboles y ms rboles. Aquellos
robles, que desde el suelo solo eran troncos anodinos, eran a esa altura mundos fascinantes de ramas
entrecruzadas, an ms complejos por las sombras de la noche.

Tralari, tralar canturre Gwenllian con voz grave y despectiva. Acudes a m en busca de
iluminacin?

Gansey neg con la cabeza.

De coraje contest, y ella le lanz una mirada apreciativa. T trataste de detener la guerra de tu
padre apualando a su poeta durante la cena aadi. Tenas que saber que aquello no acabara bien.
Cmo lo hiciste?

Aquel acto de valenta haba ocurrido haca cientos de aos. La lucha de Glendower por Gales
perteneca al pasado remoto, y el hombre al que Gwenllian haba tratado de matar llevaba muerto
muchas generaciones. Gwenllian haba intentado salvar una familia que ya no exista: lo haba perdido
todo para acabar all sentada en aquel tejado de Fox Way, en un mundo que no era el suyo.

An no has aprendido nada? Un rey acta para que otros lo hagan. Nada produce nada produce nada.
Pero algo da lugar a algo Gwenllian traz un signo en el aire con sus largos dedos, en un gesto que
Gansey supuso destinado a ella misma. Soy Gwenllian Gilen Dr, la hija de un rey de una luz de
arbrea, e hice algo para que otras personas hicieran algo. Eso es actuar de modo regio.

Pero cmo? Insisti Gansey. Cmo lo hiciste?

Ella simul que lo apualaba entre dos costillas, y al ver la mirada triste de l, solt una carcajada
estrepitosa. Al cabo de un minuto entre de risas dijo:

Dej de preguntar cmo y lo hice. La cabeza es demasiado sabia, el corazn es todo fuego.
No dijo nada ms, y tampoco l le hizo ms preguntas. Se quedaron sentados el uno al lado del otro en
el tejado, ella haciendo danzar sus dedos en el aire y l observando cmo las luces de Henrietta
bailaban al ritmo entrecortado de una lnea ley oculta.

Me agarraras de la mano? dijo l al fin.

Gwenllian detuvo su mano en el aire y se volvi hacia l con expresin astuta. Lo mir fijamente a los
ojos durante un rato entonces como su lo desafiara a apartar la vista o cambiar la idea. l no hizo
ninguna de las dos cosas.

Olorosa a cigarrillos de clavo y caf, Gwenllian se inclin hacia l y, para asombro de Gansey, le bes
la mejilla.

Ve con Dios, rey mo dijo tomndolo de la mano.

Al final, se trataba de algo muy sencillo. A lo largo de su vida Gansey haba percibido una y otra vez
destellos de aquella certidumbre absoluta: pero lo cierto era que se haba alejado de ellos. En el fondo,
le aterraba pensar que tena en sus manos el control de su propia vida. Era mucha ms fcil verse como
un navo sacudido por el destino que acceder a manejar el timn.

Pero haba llegado el momento de manejarlo, aunque hubiera escollos en la costa.

Dime dnde est Owen Glendower le dijo a la oscuridad con voz tajante y segura, recurriendo al
mismo poder que haba usado para imponer su voluntad a Noah o a los esqueletos de la cueva.
Mustrame dnde se oculta el Rey Cuervo.
 49

L a noche empez a gemir.

El sonido provena de todas partes. Era un chillido salvaje, un lamento primario, un grito de batalla.

Su volumen creci ms y ms, hasta que Gansey se puso en pie y se tap los odos con las manos.
Gwenllian, enfervorecida, grit algo inaudible. El sonido ahog los crujidos de las hojas secas en las
ramas y pisadas de Gansey, que avanz con cautela hacia el alero para otear la noche. El sonido apag
las luces y la calle se sumi en la oscuridad. El sonido lo cubri todo; y cuando por fin ces y las luces
volvieron a encenderse, una tosca bestia de cuernos blancos aguardaba en mitad de la calzada, con las
pezuas firmemente plantadas en el asfalto.

En algn lugar haba un mundo cotidiano hecho de semforos y centros comerciales, de letreros de
nen, gasolineras y casa con moquetas de color azul claro. Pero all, ahora Solo haba el antes del
grito y el despus.

A Gansey le pitaban los odos.

La criatura levant la cabeza y lo mir con ojos resplandecientes. Era el tipo de animal del que
cualquiera creera reconocer el nombre hasta tenerlo ante los ojos; entonces, su nombre hua y solo
dejaba detrs la impresin de hacer visto a la bestia. Era ms antiguo que todo, ms bello que todo,
ms terrible que todo.

Algo triunfal y despavorido cantaba en el pecho de Gansey; era el mismo sentimiento que se haba
apoderado de l a ver Cabeswater por vez primera. Se dio cuenta de que ya haba visto criaturas
semejantes a aquella en la estampida que haba atravesado Cabeswater. Pero al mirar se dio cuenta de
que aquellas haban sido meras copias de ellas; sus descendientes, sus memorias soadas.

La bestia agit una oreja y luego ech a correr zambullndose en la noche.

Es que no vas a seguirla? pregunt Gwenllian.

Si.

Ella seal el roble ms cercano, y Gansey, sin dudarlo, se acerc a una rama que colgaba sobre el
tejado y rept por ella, agarrndose a los brotes para no perder el equilibrio. Fue descendiendo de rama
en rama hasta llegar a unos metros y medio del suelo y entonces se dej caer. Al aterrizar, not la
sacudida desde las plantas de los pies hasta los dientes.

La criatura se haba perdido de vista.

Gansey, sin embargo, no tuvo tiempo de sentirse decepcionado. Porque en ese preciso instante llegaron
los pjaros.
Estaban por todas partes, haciendo vibrar y resplandecer el aire con sus plumas. Bajaban del cielo en
remolinos y caan en picado sobre la calle; aqu y all, los haces de luz de las farolas revelaban un ala,
un pico, una garra. La mayor parte eran cuervos, pero tambin haba aves de otras especies; pequeos
carboneros, estilizadas trtolas, compactos arrendajos Sin embargo, los pjaros menudos se movan
con menos determinacin que los cuervos, como si se hubieran dejado llevar por aquella algaraba sin
comprender bien su propsito. Aunque algunos piaban o graznaban, el sonido predominante era el de
sus alas, un zumbido susurrante y frentico.

Gansey avanz hacia el centro el patio y la espesa bandada se arremolin en torno a l, rozndolo con
sus plumas. No vea ms que pjaros de todos los tamaos y colores. Le pareca que a su corazn
tambin le haban brotado alas. No poda respirar.

Estaba aterrado. Si no puedes dejar de tener miedo, le haba dicho Henry, aprende a vivir feliz y con
miedo.

Los pjaros se alejaron con un movimiento brusco; queran que los siguiera, y tena que ser en ese
mismo momento. La bandada qued suspendida formando una columna sobre el Camaro.

Abran paso!, gritaba sus graznidos. Abran paso al Rey Cuervo!. El estrpito era tan fuerte que en
las casas de alrededor comenzaban a encenderse algunas luces.

Gansey subi al auto y gir la llave de encendido. Arranca, Pig, por lo que ms quieras. El motor
rugi. Gansey sinti una avalancha de sentimientos superpuestos; euforia, pnico, triunfo, saciedad.

Luego, con un chirrido de los neumticos, arranc en pos de su rey.

 50

R onan estaba funcionando con su batera de emergencia, con su piloto automtico. Era una gota de
agua detenida a medio parabrisas: la menos sacudida lo hara salir despedido hacia abajo.

Suspendido cuidadosamente entre el sueo y la vigilia, no advirti que algo extrao ocurra hasta que la
puerta del BMW se abri con violencia a su lado. Sonaba un estruendo insoportable, empeorado porque
Sierra entr volando en el coche en cuanto el paso estuvo libre. La nia hurfana chill en el asiento
trasero y Adam se despert con un respingo.

No lo s dijo Blue.

Ronan pestae, confuso, hasta que se dio cuenta de que Blue no hablaba con l sino con la gente que
haba a su espalda: Maura, Cala y Gwenllian, de pie en la acera y vestidas en camisn o pijama.

Se los dije, se los dije grazn Gwenllian, cuya pelambrera era una maraa de plumas y hojas de
roble.

Estabas dormido? le pregunt Blue a Ronan.

No, no estaba dormido. Tampoco estaba despierto. La mir a los ojos. Solo record la herida que le
haba hecho Noah cuando sus ojos se posaron sobre ella. Era como una forma violentamente trazada
sobre su piel. algo tan alejado del verdadero ser de Noah... Todo estaba al revs. Demonio, demonio.

Ronan, has visto por dnde se ha marchado Gansey?

Ahora s que estaba despierto.

Ha salido de caza! chill Gwenllian con deleite.

Cllate le espet Blue con dureza inesperada. Gansey ha ido a buscar a Glendower. Se ha llevado a
Pig. Gwenllian dice que sali tras una bandada de pjaros. Viste por dnde se marchaba? No contesta
el telfono! exclam, abarcando la calle con una aspaviento.

Ronan mir lo que Blue le indicaba: la plaza de estacionamiento donde haba estado Pig, ahora
desierta; la calle alfombrada de plumas de todos los colores; las puertas y ventanas entreabiertas, por la
que los vecinos se asomaban intrigados.

No debera ir solo dijo Adam. Seguro que hace alguna tontera.

Dmelo a m replic Blue. Lo he llamado mil veces, y tambin he llamado a Henry para preguntarle
si podemos usar su roboBee. Ninguno de los dos contesta. Ni siquiera s si les llegan las llamadas.
Pueden localizar a Gansey? les pregunt Adam a Maura y a Cala.

Est conectada a la lnea ley contest Maura. No s cmo ni dnde, pero eso me impide verlo. No
s ms.

La mente de Ronan se tambaleaba, abrumada por los empellones de la realidad. Imagin sus pesadillas
materializadas y el horror hizo que sus dedos se crisparan sobre el volante.

Tal vez pueda localizarlo si entro en trance dijo Adam. Lo malo es que no s si sabr cmo llegar
luego hasta l... Si es un lugar que no conozco, nos costar localizarlo.

Blue gir sobre sus talones, exasperada.

No tenemos tiempo para eso dijo entre dientes.

Ronan mir la calle, fascinado repentinamente por las plumas que la salpicaban. Cada una de sus
siluetas pareca ntida, real y significativa, comparada con los borrosos acontecimientos de los das
anteriores. Gansey se haba ido en busca de Glendower. Se haba ido sin ellos. Sin l.

Soar algo dijo.

Como nadie lo oy a la primera, lo volvi a decir.

Qu? pregunt Blue.

A qu te refieres con algo? pregunt Maura al mismo tiempo.

Y el demonio? dijo Adam.

En la mente de Ronan an estaba fresco el horror de su madre muerta. Aquel recuerdo,

inevitablemente, se cruzaba con el del cadver de su padre, creando una mezcla txica e invasora.
Ronan no quera entrar en su mente en ese momento, pero aun as estaba dispuesto a hacerlo.

Algo para encontrar a Gansey, como la abeja de Henry explic. No tiene por qu servir para nada
ms. Ser algo pequeo; puedo crearlo en un momento.

Puedes morir en un momento replic Adam.

Ronan no le contest; estaba preguntndose a qu tipo de ser podra otorgar aquella capacidad. Qu
era lo que ms seguro estaba de poder crear, incluso estando rodeado por el huracn de espanto del
demonio? Qu objeto no se corrompera al momento de crearlo?

Cabeswater no puede ayudarte insisti Adam. Pedirle ayuda no hara ms que entorpecerte.
Tendras que crear algo que no sea terrible en ese paisaje de pesadilla, lo que parece imposible, y luego
tendras que traerlo de vuelta sin arrastrar nada ms contigo, lo que parece an ms imposible.

Soy consciente de cmo funcionan los sueos, Parrish replic Ronan sin despegar la vista del
volante.
No dijo otras cosas. Por ejemplo, no soportara encontrar tambin el cadver de Gansey. O si no
puedo salvar a mi antigua familia, al menos salvar a la nueva. O me niego a permitir que el
demonio se que con todo.

No dijo que la nica pesadilla de verdad era no poder hacer nada, y que aquello, al menos, era hacer
algo.

Lo voy a intentar dijo simplemente, confiando en que Adam entendiera el resto.

Adam lo entendi. Las dems, tambin.

Haremos lo que podamos para mantener estable tu energa y protegerte de lo peor dijo Maura.

Entrar en trance para acompaarte dijo Adam mientras levantaba el respaldo de su asiento.

Blue dijo Ronan, ser mejor que le agarres la mano.

 51

E l Camaro dej tirado a Gansey.

Se estropeaba cada poco, y Gansey lo haca revivir una y otra vez. Pero aquella noche... aquella noche
lo necesitaba.

El Camaro, sin embargo, se estrope. Gansey solo haba llegado al lmite del pueblo cuando el motor
carraspe y las luces del cuadro de mandos se debilitaron. Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, el
auto se detuvo. Los frenos hidrulicos y la direccin asistida dejaron de funcionar, y Gansey a duras
penas pudo dirigirlos a la cuneta. Gir en vano la llave de contacto y mir por el retrovisor para ver si
los pjaros lo esperaban. No, no lo esperaban.

Abran paso al Rey Cuervo!, gritaban surcando los aires. Abran paso!.

Maldito coche... mascull Gansey.

No haca tanto, el Camaro se haba estropeado del mismo modo en una noche sin luna, dejndolo tirado
en el borde de la carretera y casi provocando su muerte. Ahora la adrenalina corra por sus venas igual
que aquella noche, inmediata y abrumadora, como si no hubiera pasado el tiempo.

Pis el acelerador mientras trataba de arrancar. Lo dej descansar. Lo volvi a pisar. Lo dej descansar

Los pjaros se alejaban. No poda seguirlos.

Vamos mascull. Vamos, arranca de una vez.

El Camaro no se dej conmover por sus splica. Los cuervos empezaron a graznar con furia; era como
si no quisieran dejarlo atrs, pero al mismo tiempo fueran arrastrados por una fuerza irresistible.
Gansey mascull una imprecacin, sali del auto y cerr la puerta de golpe. No saba qu hacer. Los
seguira a pie hasta perderlos. Luego...

Gansey.

Henry Cheng estaba de pie delante de l, con el Fisker atravesado en la calle.

Qu pasa, Gansey? pregunt.

La imposibilidad de que Henry estuviera all golpe a Gansey ms que ningn otro acontecimiento de
aquella noche, a pesar de que, de hecho, era el ms posible de todos. Al fin y al cabo no estaba lejos de
Litchfield House, y era obvio que Henry haba llegado hasta all por medios convencionales. Aun as,
su aparicin resultaba increblemente oportuna; y a diferencia de los cuervos, no poda deberse a que
Gansey la hubiera convocado.
Qu haces aqu? le pregunt.

Henry hizo un gesto hacia el cielo. No sealaba los pjaros, sino el brillo titilante de roboBee.

Le ped a roboBee que me avisara si me necesitabas. De modo que te lo preguntar una vez ms: qu
le sucede, caballero?

Los cuervos seguan llamando a Gansey. Estaban cada vez ms lejos; pronto los perdera de vista. El
corazn traqueteaba en su pecho. Se oblig a prestar atencin a la pregunta de Henry.

El Camaro no arranca. Esos pjaros... Me conducen a Glendower. Tengo que irme, tengo que seguirlos
o...

Para, para. Sbete a mi auto. Sabes qu? Conduce t; todo esto me tiene aterrado.

Henry le lanz las llaves.

Gansey se puso al volante.

Senta una inquietante sensacin de inevitabilidad, como si en el fondo siempre hubiera sabido que las
cosas ocurriran de este modo. Mientras se alejaban del Camaro, el tiempo empez a resbalar
llevndose a Gansey consigo. Sobre ellos, los cuervos fluctuaban y se apiaban en la oscuridad. A
veces sus formas oscuras resaltaban frente a los edificios; otras se perdan entre las sombras de los
rboles. Sus siluetas cortaron rtmicamente los haces de luz de las ltimas farolas del pueblo, como las
aspas de un ventilador. Gansey y Henry los siguieron, abandonando los ltimos vestigios de
civilizacin. Henrietta ocupaba tanto sitio en la mente de Gansey que le extra ver lo rado que se
desvanecan sus luces en el retrovisor.

Ya fuera del pueblo, la bandada se estir hacia el norte. Avanzaban ms rpido de lo que Gansey
hubiera podido imaginar, oscilando para seguir las copas de los rboles las hondonadas de los valles.
Seguirlos no era tarea fcil; mientras ellos volaban en lnea recta, el Fisker tena que seguir las
carreteras. No los pierdas, no los pierdas, gritaba el corazn de Gansey. No puedes perderlos
ahora.

Le obsesionaba la idea de que aquella era su nica oportunidad.

Haba dejado de pensar con la cabeza para pensar con el corazn.

Vamos, vamos, vamos le apremi Henry. Yo vigilo por si hay policas. Vamos, vamos, vamos.

Tecle algo en su telfono, y luego sac la cabeza por la ventanilla para ver cmo roboBee se alejaba.

Gansey iba, iba, iba.

Se dirigan al noreste, por una intrincada red de carreteras secundarias que Gansey tal vez conociera,
pero no recordaba. Acaso no haba recorrido el estado entero? Los cuervos lo llevaban por carreteras
que serpenteaban sobre colinas, a ratos asfaltadas y a ratos sin asfaltar. En cierto momento, el Fisker
tuvo que trepar por un camino angosto que caa a pique por uno de sus lados, sin vereda ni barrera de
contencin. Al cabo de un rato volvieron a salir a una va asfaltada y bordeada de rboles espesos.
Los cuervos quedaron ocultos de inmediato tras las oscuras copas.

Gansey hizo frenar el auto y baj la ventanilla. Henry lo imit sin decir nada. Los dos inclinaron la
cabeza y aguzaron el odo. Los rboles crujan, agitados por la brisa; se oa a lo lejos el rugido de los
camiones en una autopista; los cuervo graznaban con urgencia como si llamasen a sus compaeros.

Por ah dijo Henry de inmediato. Dobla a la derecha.

El Fisker gan velocidad rpidamente. Gansey se dio cuenta de que estaban siguiendo el trazado de la
lnea ley. Hasta dnde los llevaran los cuervos? A Washington D.C.? A Boston? Ms all del
Atlntico? Solo poda confiar en que no quisieran llevarlo a algn sitio inaccesible para l. Aquello iba
a terminar esa misma noche: Gansey haba dicho que terminara, y estaba seguro de ello.

Los pjaros prosiguieron su implacable avance. Gansey distingui el cartel de una autopista algo ms
all.

Qu pone? Sesenta y seis? pregunt. Se entra por aqu a la autopista sesenta y seis?

No s, hombre. Los nmeros me confunden.

S que era la sesenta y seis. Los pjaros prosiguieron su camino y Gansey se incorpor a la autopista.
All su avance era ms rpido, pero tambin ms arriesgado: si la bandada torca, Gansey no podra
seguirla.

Pero los pjaros volaban en lnea recta. Gansey pis el acelerador, y luego lo pis un poco ms.

Ya no caba duda: los cuervos seguan la lnea ley, acercando a Gansey a Washington D.C. y a la casa
donde haba pasado su infancia. De pronto, lo asalt el terrible presentimiento de que era justamente
all donde lo llevaban: al hogar de los Gansey en el barrio de Georgetown, donde haba aprendido que
su final era tambin su principio y donde, finalmente, haba aceptado que tena que evolucionar para
convertirse en otro Gansey, con todo lo que eso implicaba.

En qu autopista has dicho que estbamos? En la sesenta y seis? pregunt Henry, volviendo a
teclear en su telfono mientras el coche pasaba junto a la ensima seal de Autopista 66.

No me explico cmo puedes conducir.

Es que no lo hago: lo ests haciendo t. A qu velocidad vamos?

Ciento setenta.

Henry volvi a examinar su telfono, con la cara iluminada por el resplandor de la pantalla.

Eh, eh, frena un poco. Hay policas a kilmetro y medio.

Gansey levant el pie y la velocidad del Fisker disminuy hasta hacerse ms o menos legal. Henry
tena razn: algo ms all, la silueta oscura de un auto con radar aguardaba en la mediana.
Gracias por tus servicios, roboBee dijo Henry, haciendo un saludo militar mientras pasaban junto al
auto.

Gansey solt una carcajada jadeante.

Vale, ahora vamos a... Espera. Puede roboBee encontrar una salida?

Los cuervos se haban ido desviando de la autopista poco a poco, y cada vez se haca ms evidente que
su ruta se alejaba formando un ngulo.

Henry tecle en su telfono.

A tres kilmetros. Salida veintitrs.

Si los cuervos seguan desvindose a aquel ritmo, en tres kilmetros estaran ya muy lejos de ellos.

Crees que roboBee podra mantenerse a la altura de los cuervos?

Ahora te digo.

Siguieron avanzando a toda velocidad, mientras la bandada se desdibujaba en la oscuridad hasta

desaparecer. El pulso de Gansey se aceler. Tena que confiar en Henry, y Henry tena que confiar en su
abeja. Por fin llegaron a la salida, y Gansey tom el desvo sin aminorar. No haba ni rastro de los
cuervos; lo nico que se vea era la oscuridad de la noche en el campo de Virginia. A Gansey le extra
reconocer los alrededores: estaban en Delaplane, ya muy alejados de Henrietta. Aquella era una
comarca llena de familias adineradas, picaderos, polticos y millonarios, en nada parecida a un lugar de
magia salvaje y arcaica. Era un lugar de belleza amable, una zona cultivada y cuidad desde haca tantos
aos que resultaba imposible imaginarla sumida en el caos.

Y ahora, qu? pregunt.

Cada metro que avanzaban los llevaba a la nada, a la cotidianidad, a una vida que Gansey ya haba
vivido.

Henry, concentrado en su telfono, no contest de inmediato. Gansey luch contra el impulso de pisar
el acelerador; si no iban en direccin correcta, no tena sentido hacerlo.

Henry...

Perdn, perdn. Ya lo tengo. Pisa a fondo y gira a la derecha en cuanto puedas.

Gansey obedeci con tal celo que Henry tuvo que aferrarse al asidero para no salir despedido.

Toma ya aprob . Lo que es ms. yupi!

Y entonces, sin previo aviso, la bandada apareci otra vez, disgregndose y recomponiendose sobre las
copas de los rboles, formas perfectamente negras sobre el oscuro purpura del cielo. Henry golpe el
techo en un gesto triunfal. La carretera desemboco en otra de cuatro carriles, desierta en ambos
sentidos. Gansey estaba empezando a acelerar de nuevo cuando los cuervos giraron en un brusco
torbellino., dispersados por una corriente invisible, y cambiaron de direccin. Los faros del Fisker
iluminaron fugazmente un cartel de Se vende a la entrada de un camino.

Ah, ah! exclam Henry. Para!

Tena razn: los pjaros volaban ahora sobre el camino que Gansey haba dejado atrs. Escrut la
carretera: no se vea ningn cambio de sentido. No iba a perder los pjaros. Se negaba a perderlos. Baj
el cristal de su ventanilla, asom la cabeza para asegurarse de que la oscura carretera segua vaca a su
espalda, fren bruscamente y retrocedi con un chirrido de la transmisin.

Grande aprob Henry.

El Fisker ascendi por el camino en pendiente. Gansey aceler, plantendose qu hara si encontraban
la casa ocupada. Aquello poda complicarse: era muy tarde, viajaban en un coche extravagante y
memorable, y aquel era un rincn apartado de un mundo anticuado formal. Aun as, no le importaba;
ya se inventara algo que contar a los dueos de la casa, si era necesario. Cualquier cosa antes que
perder a los cuervos otra vez.

Las luces del coche revelaron muestras de un esplendor en declive: las piedras ornamentales que
bordeaban el camino como enormes dientes estaban rodeadas de maleza; la vieja de madera tena una
tabla suelta; por las grietas del asfalto asomaban matas de hierba.

La sensacin de que el tiempo resbalaba era an ms potente. No era la primera vez que Gansey estaba
en aquel lugar. Ya haba hecho aquello, o tal vez ya hubiera vivido aquella vida.

Menudo sitio, hombre coment Henry torciendo el cuello para verlo mejor. Es un museo.

El camino segua subiendo hasta dejar atrs los rboles. Desembocaba en la cima de la colina formando
una gran rotonda, tras la que se adivinaba la silueta de una casona. No, no era una casona; Gansey, que
se haba criado en una mansin, reconoca las mansiones a primera vista. Aquella era mucho ms
grande que la casa en la que vivan ahora sus padres; era un compendio de columnas, azoteas, prticos
e invernaderos, una enormidad chata de ladrillos y estuco color crema. Sin embargo, a diferencia de la
mansin de los Gansey, esta estaba descuidada: entre los setos de boj crecan falsas acacias silvestres, y
la hiedra haba escapado de las paredes de ladrillo para invadir la escalinata de entrada. En los
parterres, los rosales lanzaban ramas medio peladas en todas direcciones.

Esto no es ningn chollo inmobiliario, eh? observ Henry. Para reformar, y esas cosas. Aunque
no veas las fiestas zombies que se podran montar en el tejado.

El Fisker recorri lentamente la rotonda, observando desde el tejado y la azotea por los cuervos. Una
sensacin de dj vu tironeaba de la mente de Gansey, como cuando miraba a Noah y vea al mismo
tiempo al chico vivo y al muerto.

Se toc el labio inferior en un ademn pensativo.

Yo ya haba estado aqu.

Henry recorri con la vista a los pjaros, y ellos, imperturbables, le devolvieron la mirada. Parecan
esperar algo.
Cundo?

Aqu fue donde mor.

 52

A ntes de caer dormido Ronan era consciente de que Cabeswater sera insoportable. Sin embargo, no
se daba cuenta de hasta qu punto lo sera.

Lo peor no era lo que vea, sino lo que senta. El demonio segua con su labor destructora de los
rboles, la tierra y el cielo; pero tambin corrompa el nimo del bosque, la esencia misma de su
existencia soad. Ahora, Cabeswater era el aire con sabor a culpabilidad que se respiraba tras una
media mentira; el encogimiento del estmago al ver un cadver; la destructiva sospecha de que uno era
prescindible, molesto, que estara mejor muerto. Era la vergenza de anhelar algo prohibido, la fea
excitacin de estar agonizante. Era todas esas cosas al mismo tiempo.

Las pesadillas de Ronan solan ser una de esas cosas, dos a lo ms; casi nunca todas de una vez. Eso
solo le haba ocurrido cuando de verdad haba quien lo prefera muerto.

Pero en aquel entonces estaba solo. Ahora Maura y Cala lo apoyaban desde el mundo de la vigilia, Cala
sentada en el cap del coche y Maura en el asiento trasero; Ronan senta su energa como unas manos
que le rodeaban suavemente la cabeza, bloqueando en parte el feo estrpito que sonaba a su alrededor.
Adems, la mente de Adam se encontraba en el sueo, junto a l. En la vida real, Adam estaba en trance
en el asiento del copiloto; en la soada se encontraba de pie en el bosque en descomposicin,
encorvado e inseguro.

Pero no era eso. Ronan tena que admitirlo; aunque la presencia de sus amigos lo hiciera todo ms
soportable, no era la mayor diferencia de entre sus pesadillas de antao y esta. La diferencia era que, en
aquel entonces, sus pesadillas queran verlo muerto, y Ronan coincida con ellas.

Mir alrededor en busca de algn lugar seguro, un rincn en el que su creacin pudiera desarrollarse en
paz. No lo haba. Lo nico que no estaba corrompido en aquel sueo eran Adam y l.

Tendra que sujetarlo l mismo mientras lo creaba. Junt las manos e imagin que dentro de ellas
apareca una pequea esfera de luz. Era tan pequea que el demonio la pas por alto. De pronto,
alguien resoll junto a su odo. Supo que era su padre. Que estaba agonizando. Solo.

Por tu culpa.

Ronan apart la idea y sigui pensando en la criaturilla luminosa que estaba fabricando para encontrar
a Gansey. Imagin su peso, su tamao, los dibujos de sus minsculas alas.

De verdad creas que me quedara en este lugar por ti? le susurr Adam al odo opuesto, en tono
helado y despectivo.

El Adam real estaba ante l. Tena la cabeza ladeada para no mirar a una copia exacta de su padre que
gritaba a centmetros de su cara, con un timbre y una cadencia exactamente iguales que los del Robert
Parrish de carne y hueso. En el rostro de Adam haba un rictus que no hablaba tanto de miedo como de
tozudez. Llevaba semanas desvinculndose poco a poco de su padre autntico; aquel duplicado era ms
fcil de resistir.

Mereces que te abandone.

No le pido que se quede, replic Ronan para sus adentros. Solo que regrese.

Apenas poda soportar el impulso de comprobar si el objeto que creca entre sus manos era lo que l
pretenda; pero senta el anhelo del demonio por corromperlo, por revertirlo, por darle la vuelta y
hacerlo feo. Sera mejor mantenerlo oculto por ahora y confiar en que estaba creando algo positivo.
Deba aferrarse a la idea de lo que quera que hiciera su creacin al llevarla a la vida real, desechando la
idea que tena el demonio sobre lo que deba hacer.

Algo le raspaba suavemente en el cuello. Era un roce leve, inofensivo, repetitivo, implacable, que
acab por traspasar su epidermis e hizo brotar la sangre.

Ronan lo ignor y sinti como el objeto que guardaba entre las manos se estremeca con un hlito de
vida.

El sueo arroj un cadver ante l; algo negruzco y desgarrado, roto y corrupto. Gansey. Sus ojos an
estaban vivos, su boca se mova. Estaba deshecho, indefenso. Por una de sus comisuras asomaba la
garra de un horror nocturno de Ronan, clavada en su mejilla.

No hay nada que puedas hacer.

Eso no era cierto. Ronan sinti el delicado aleteo de su sueo en las palmas de las manos.

Adam busc su mirada, sin hacer caso de los berridos que segua lanzando su falso padre. El esfuerzo
que haca por mantener equilibradas las energas se reflejaba en su cara.

Listo? le pregunt.

Ronan asinti. aunque no estaba seguro. En realidad, no sabran quin haba ganado aquel combate
hasta que abrieran los ojos en el BMW.

Despirtame dijo.
 53

S : Gansey ya haba estado all, aunque desde entonces haban pasado siete aos y el lugar haba
cambiado. Curiosamente, tambin haba sido con motivo de un evento de recaudacin para la campaa
electoral del Congreso. Gansey recordaba lo emocionado que estaba antes de ir. El verano en
Washington D.C. era agobiante y montono, un secuestrador que mantena a los habitantes de la ciudad
encerrados como rehenes. Aunque la familia Gansey acababa de regresar de un viaje a la India para
visitar los cultivos de menta del Punjab (un viaje de carcter poltico, cuyo propsito Gansey no
acababa de entender), la experiencia no haba hecho ms que acrecentar la inquietud del ms joven de
la familia. El jardn de su casa de Georgetown estaba lleno de arbustos ornamentales ms viejos que l,
y en cualquier caso, tena prohibido salir all en verano porque estaba lleno de abejas. Y aunque sus
padres lo llevaban con ellos a mercadillos de antigedades y a museos, a carreras de caballos y a
inauguraciones, el pequeo Gansey echaba de menos algo distinto. Ya conoca todas aquellas cosas;
estaba ansioso de hallar nuevas curiosidades y maravillas, cosas nunca vistas e incomprensibles.

As que, aunque no le emocionaban los eventos polticos, se alegr cuando lleg el da.

Lo pasars bien le dijo su padre. Habr ms nios all.

Los hijos de Martin aadi su madre, con una risita disimulada a la que su padre correspondi como
so recordara algn incidente del pasado.

Gansey haba tardado un momento en darse cuenta de que aquello no era un simple comentario, sino un
incentivo que le ofrecan sus padres. Lo cierto era que a Gansey nunca le haban interesado mucho los
nios, ni siquiera cuando l mismo era uno de ellos. Siempre haba aspirado a un futuro en el que
pudiera cambiar de domicilio por iniciativa propia.

Ahora, aos ms tarde, subi la escalinata de entrada y mir la placa de metal que haba junto a la
puerta. LA CASA VERDE, rezaba. APROX, 1824. De tan cerca, resultaba difcil definir por qu la mansin
resultaba ms grotesca que simplemente envejecida, aunque la presencia de cuervos en todas las
superficies horizontales contribua indudablemente a ello.

Gansey trat de abrir la puerta, pero estaba cerrada. Encendi la linterna de su telfono y se acerc a las
ventanas de los lados para atisbar el interior. No saba qu estaba buscando, aunque pensaba que tal vez
lo reconocera si lo viera. Se pregunt si habra alguna puerta accesoria abierta o una ventana con una
rendija por la que meter la mano. Aunque no tena ninguna razn para pensar que la casa contena
algn secreto relevante para su bsqueda, la parte de Gansey que saba encontrar cosas ocultas se
estrellaba contra las ventanas como un moscardn empeado en entrar.

Ah va! exclam Henry desde el costado de la casa, con voz exageradamente sorprendida. Acabo
de descubrir que, en algn momento de la historia, un sinvergenza coreano forz esta puerta lateral
para entrar en la casa.
Gansey se abri paso por un patio de lirios marchitos hasta llegar a una entrada accesoria, tan recargada
como la principal. Henry haba terminado de romper un cristal ya agrietado para introducir la mano y
abrir el cerrojo.

Estos chicos de hoy en da... mascull. Aunque el apellido Cheng no es coreano verdad?

Mi padre no es coreano respondi Henry, pero yo si lo soy. Hered eso de mi madre, junto con mi
lado vndalo. Bueno, Dick; ya que he delinquido, vamos a entrar, no?

Gansey dud por un momento ante el umbral.

Por qu le dijiste a roboBee que estuviera pendiente de m?

Era un gesto amistoso. Somos amigos, no? contest Henry de inmediato, como si le doliera que
Gansey sospechase de sus motivos.

Lo s, lo s. Solo que... No s, hasta ahora no he conocido a mucha gente que haga amigos como yo
los hago. Tan... rpido.

Henry hizo unos cuernos con la mano, sonriendo de oreja a oreja.

Jeong, colega.

Qu significa eso?

Uf, quin sabe. Significa ser Henry. Significa ser Richard el Muchachote. Jeong. Casi nunca se dice la
palabra, pero se vive igualmente. Para serte sincero, no esperaba encontrarlo en un tipo como t. Es
como si nos conociramos de antes... No, no es eso. Nos hemos hecho amigos de golpe, y estamos
dispuestos a hacer por el otro lo que haran dos amigos. No hablo de colegas, sino de amigos.
Hermanos de sangre. Es algo que se siente: nosotros, en lugar de t y yo. Eso es el jeong.

Gansey se dio cuenta de que, en la superficie, aquella descripcin resultaba exagerada, ilgica,
recargada. Pero en un nivel ms profundo, era algo autentico, familiar, que explicaba gran parte de su
vida. Eso era lo que senta hacia Adam, Ronan y Blue. Al ver por vez primera a cada uno de ellos,
haba percibido una sensacin de reconocimiento instantneo, como si reviviera algo, como si hubiera
hallado al fin algo perdido. Nosotros, en lugar de t y yo.

De acuerdo dijo.

Henry sonri an ms y empuj la puerta que acababa de abrir.

Bueno, qu tenemos que buscar?

No s confes Gansey.

Asom la cabeza y aspir el familiar aroma de la casa, aquel olor caracterstico de las viejas mansiones
coloniales. Moho, madera de boj, suelos encerados hacia dcadas... Le asalt algo impreciso, no tanto
un recuerdo como la sensacin de una poca ms sencilla.
Tenemos que estar atentos a cualquier cosa que se salga de lo normal precis. Creo que nos
daremos cuenta al verlo.

Nos dividimos, o estamos en una pelcula de miedo y es mejor que sigamos juntos?

Chilla si algo te devora contest Gansey, aliviado por el ofrecimiento de separarse; necesitaba
quedarse a solas con sus pensamientos.

Apag su linterna justo en el instante en que Henry encenda la suya. Por un momento Henry pareci a
punto de preguntar: <<Por qu?>>, a lo que Gansey se habra visto obligado a responder: <<Porque la
oscuridad intensifica mis instintos>>, pero Henry se limit a encogerse de hombros y se alej.

Gansey recorri en silencio los pasillos de la Casa Verde, con los recuerdos siguindolo como
fantasmas. All haba habido una mesa con canaps; all, un un piano; ms all haba visto un corrillo
de becarios que parecan de vuelta de todo. Se detuvo en el centro de la sala de baile. Empez a
caminar de nuevo y dio un respingo; una luz automtica haba detectado su movimiento al otro lado de
la ventana y se haba encendido en el exterior de la casa. Mir alrededor: una gran chimenea, con una
recargada repisa de mrmol y una abertura negra como la boca del lobo. Ventanas con los marcos
salpicado de moscas muertas. Por un momento, Gansey se sinti cmo el nico ser vivo sobre la faz de
la Tierra.

Aquel da lejano, la estancia le haba parecido enorme. Entrecerr los ojos; casi poda ver la fiesta.
como si siguiera ocurriendo una y otra vez en algn lugar irreal. Si aquello fuera Cabeswater, tal vez
Gansey podra retroceder en el tiempo para vivir ese da de nuevo. La idea le result nostlgica e
inquietante a la vez; por aquel entonces era un chiquillo inconsciente, sin las ataduras ni la
responsabilidad que proporcionaba la experiencia. Sin embargo, haba cambiado mucho desde
entonces. La idea de pasar otra vez por todo ello, de volver a aprender lo ya aprendido, de esforzarse de
nuevo para hacerse amigo de Adam, de Ronan y de Blue... Solo pensarlo lo dejaba exhausto, en
tensin.

Sali del saln de baile y avanz por los pasillos, agachando la cabeza para pasar bajo brazos que ya no
estaban all, excusndose por interrumpir conversaciones que llevaban aos terminadas. Champaa,
msica, un olor invasivo a perfume. Cmo ests Dick?. Bien, fenomenal, de primera; eran las
nicas respuestas posibles ante aquellas preguntas. El sol siempre brillaba sobre el joven Gansey.

Sali a un porche y escrut la fra noche de noviembre. La hierba irregular se vea gris a la luz de la
bombilla automtica; los rboles desnudos parecan negros; el cielo mostraba un apagado tono
purpreo por la amenaza distante de Washington D. C. Todo estaba muerto.

Gansey se pregunt si reconocera a alguno de los nios con los que haba jugado en aquella fiesta.
Haban decidido jugar al escondite; l se haba ocultado tan bien que se haba muerto, e incluso despus
de resucitar, haba quedado oculto a la vista de sus iguales. Aquel tropezn lo haba llevado a un
camino distinto.

Abri la puerta del porche y ech a andar por la hmeda maleza que alfombraba el jardn trasero.
Tambin all haba habido invitados. Los nios mayores haban organizado un catico partido de
croquet, y los camareros no hacan ms que tropezar con los aros.

Gansey avanz hasta llegar a los rboles de fondo. La luz llegaba ms lejos de lo que esperaba,
filtrndose entre los troncos. El bosque no pareca salvaje como en su recuerdo; Gansey no habra
sabido decir si se deba a que ahora estaba ms acostumbrado a caminar por parajes como aquel, o a
que entonces era verano y haba maleza. Ahora, desde luego, no pareca un lugar en el que fuera fcil
esconderse.

Durante su estancia en Gales para buscar a Glendower, Gansey haba visitado muchos sitios semejantes
a aquel lugares en los que se haban librado batallas cruentas y se haba quedado de pie en el
borde, como ahora. Una y otra vez, haba tratado de imaginar cmo sera estar all empuando la
espada, a lomos de un caballo, rodeado de hombres sudorosos y ensangrentados. Qu se sentira
siendo Owen Glendower, sabiendo que otras personas se lanzaban a la guerra porque t se lo pedas?

Mientras Malory lo esperaba en el camino o se quedaba en el coche, Gansey caminaba hasta el medio
del campo, alejndose cuanto poda de la civilizacin moderna. Cerraba los ojos, eliminaba el lejano
rumor de los aviones e intentaba or los sonidos de hacia seiscientos aos. Aquel Gansey ms joven an
albergaba la tmida esperanza de estar embrujado, o de que el paraje lo estuviera; de abrir los ojos y ver
algo ms que antes.

Sin embargo, haba acabado por rendirse a la evidencia: careca de la ms mnima percepcin
sobrenatural, y aquellos momentos que empezaban con Gansey solo en un antiguo campo de batalla
terminaban con Gansey solo en un antiguo campo de batalla.

Se qued en la linde de aquel bosque virginiano durante casi un minuto, hasta que el mero hecho de
estar all de pie le produjo una sensacin extraa, como si las piernas le temblaran aunque no lo
hacan. Y entonces, entr.

Las ramas desnudas crujan sobre su cabeza, empujadas por la brisa. A sus pies, la hojarasca hmeda no
haca ningn ruido al pisarla.

Haca siete aos que haba pisado all un avispero. Haca siete aos que haba muerto. Haca siete aos
que haba vuelto a nacer.

Haba pasado tanto miedo...

Por qu lo habran devuelto a la vida?

Las ramas de su chaqueta se enganchaban en las ramitas. An no estaba en el lugar donde haba
ocurrido. Se dijo que el avispero ya no estara all; que el rbol cado junto al que se haba desplomado
llevara tiempo podrido; que la penumbra fantasmal de la noche no le permitira reconocer el sitio
exacto.

Pero lo reconoci.

El rbol no se haba podrido. Pareca igual de slido que entonces, solo algo ms oscuro por el roco y
la noche.

All haba sentido el primer aguijonazo. Gansey estir el brazo y examin el dorso de su mano,
maravillado y sorprendido. Dio otro paso tambaleante: all las haba sentido reptar por su cuello,
siguiendo la lnea del pelo. No se llev la mano a la nuca para despejar la sensacin de un manotazo;
hacerlo nunca ayudaba. Sin embargo, sus dedos se retorcan, ansiosos de hacer algo.
Avanz un paso ms, inseguro. Estaba a un paso del rbol muerto. All, el Gansey del pasado haba
cado de rodillas. Las avispas haban aprovechado para invadir su cara, cubriendo sus prpados
cerrados y sus labios temblorosos.

No haba intentado correr; era imposible escapar de ellas, y de todas formas el mal ya estaba hecho.
Record haber pensado que, si apareca cubierto de avispas entre los invitados, estropeara la fiesta.

Levant un momento el torso, apoyndose en las manos, y sus codos se vencieron. El veneno
desgarraba sus venas. Estaba de lado, hecho un ovillo. Las hojas hmedas se pegaban a su mejilla
mientras cada parte de su ser se asfixiaba. Estaba tembloroso y acabado y tena miedo, tanto miedo...

Por qu?, se pregunt. Por qu a m? Con qu propsito?.

Abri los ojos.

Estaba de pie con los puos cerrados, mirando el lugar en el que haba ocurrido. Se haba salvado para
encontrar a Glendower. Se haba salvado para acabar con aquel demonio. Tena que ser eso.

Dick! Gansey! Dick! Gansey! exclam Henry desde el patio trasero. Tienes que ver esto.
 54

A l lado de la casa se abra la boca de una gruta. No era una entrada imponente en un afloramiento de
rosas, como la de la cueva de Cabeswater. Tampoco recordaba a la brecha escondida por la que haban
accedido a la tumba de Gwenllian. Esta semejaba unas fauces abiertas, una brecha en el terreno, con las
paredes de tierra hmeda salpicadas de escombros y muebles rotos por el derrumbe de una parte del
stano. Pareca reciente, y Gansey, inquieto, pens que tal vez se hubiera abierto para cumplir con la
orden que haba dado en Fox Way.

Haba solicitado ver al Rey Cuervo y la magia le haba mostrado el camino, abriendo simas en la tierra
si era necesario.

Pues s que le hace falta una reforma, s coment Henry, porque alguno de los dos tenia que decirlo.
Si quieren conseguir un buen precio, podran aprovechar para remodelar el stano. No s: ponerle
suelos de tarima, renovar los picaportes, reconstruir la pared exterior...

Gansey se acerc al borde de la sima y los dos escrutaron su interior, usando los telfonos para
alumbrarse. A diferencia de la brecha, el interior de la gruta pareca seco y polvoriento, como si
existiera desde antes de la construccin de la casa. Lo nico que se haba creado a peticin de Gansey
era aquella entrada.

Gansey echo un vistazo al Fisker, que segua aparcado en la rotonda, y trat de situarse con respecto a
la autopista, a Henrietta, a la lnea ley. Claro; l ya saba que aquella casa estaba en la lnea ley. Acaso
no le haba dicho una voz que solo sobreviva a su muerte en la lnea ley porque otra persona estaba
muriendo en ella?

Se pregunt si en el pasado habra existido una manera ms fcil de acceder a aquella gruta. Habra
otra entrada natural en algn lugar de la lnea ley, o habra estado la cueva oculta todo aquel tiempo,
esperando a que l le ordenara revelar su paradero?

Bueno dijo al fin. Voy a entrar.

Henry solt una carcajada, pero se cort en seco al darse cuenta de que Gansey hablaba en serio.

Para hacer estas cosas, no necesitas un casco y un sherpa?

Tal vez. Pero no tengo tiempo de volver a Henrietta para buscar mi equipo de escalada, as que ir con
cuidado y ya est.

Gansey no le pidi a Henry que lo acompaara: no quera hacerlo pasar por el trago de decir que no
quera hacerlo. No poda esperar de l que lo acompaara a un agujero subterrneo, cuando lo nico
que tema Henry en el mundo eran los agujeros subterrneos.
Se quit el reloj y se lo meti en el bolsillo para que no se enganchase con nada si tena que trepar.
Luego se agach, se remang los pantalones y examin la sima una vez ms. No era una gran cada,
pero quera asegurarse de que podra salir por sus propios medios si no haba nadie esperndolo a su
regreso. Frunciendo el ceo, rescat de entre los escombros una silla en bastante buen estado y la dej
caer a la negrura. Cuando la pusiera derecha al bajar, le proporcionara el escaln necesario para salir
del agujero.

Henry lo miraba sin decir nada.

Eh, hombre blanco, te vas a manchar la chaqueta le dijo cuando Gansey estaba a punto de bajar. Se
quit de un tirn el jersey de Aglionby que llevaba puesto y se lo ofreci.

Espero que no me acusen de cambiar de chaqueta por esto brome Gansey agradecido, entregndole
su chaquetn y tomando el jersey. Te veo al otro lado. Excelsior.
 55

M ientras Gansey avanzaba por el tnel, sinti que en dentro de l se elevaba una desquicia mezcla
de alegra y tristeza. Aunque lo nico que vea eran las paredes de piedra del pasadizo, no poda
sacudirse la sensacin de que iba por buen camino. Haba imaginado aquel momento tantas veces... Y
ahora que lo estaba viviendo, no lograba recordar la diferencia entre imaginarlo y experimentarlo. Ya
no senta aquella eterna disonancia entre la expectativa y la realidad; haba deseado realmente encontrar
a Glendower, y ahora estaba a punto de llegar a l.

Alegra y tristeza, tan tumultuosas que su cuerpo apenas poda contenerlas.

Volva a notar aquella sensacin de que el tiempo resbalaba. All abajo era algo casi palpable, como
una corriente de agua que se precipitaba sobre sus pensamientos. Le daba la impresin de que tal vez
no fuera solo el tiempo lo que se deslizaba a su alrededor, sino tambin el espacio; tal vez el tnel se
doblara sobre s mismo para llevarlo a un lugar muy alejado dentro de la lnea ley. Camin,
comprobando de cuando en cuando la pantalla de su telfono: la batera bajaba rpidamente, agotada
por la linterna. Cada vez que la miraba, el tiempo haba cambiado de manera imposible: a veces
avanzando vertiginosamente, otras retrocediendo en sacudidas, otras mantenindose en el mismo
minuto mientras Gansey avanzaba cuatrocientos pasos... En ms de una ocasin, el telfono parpadeo y
se apag momentneamente un segundo, dos, cuatro..., dejando a Gansey rodeado de tinieblas.

An no saba lo que hara cuando la batera se agotara. Sus expediciones anteriores por cavernas le
haban enseado que era muy fcil caer en alguna sima, incluso llevando linterna. Y aunque aquello
pareca ms un pasadizo que una gruta, era imposible saber dnde acabara.

Solo poda confiar en los cuervos y en aquel sentimiento de estar haciendo lo correcto. Todos y cada
uno de sus pasos lo haban llevado hasta aquel momento.

Tena que creer que la luz aguantara hasta que hubiera llegado a su destino. Aquella era la noche
definitiva, la hora final; estaba destinado a llegar hasta all solo.

De modo que camin sin detenerse mientras el nivel de su batera oscilaba, subiendo algunas veces y
bajndola ms.

Cuando solo quedaba un resquicio de un rojo ominoso, Gansey dud. Poda retroceder sobre sus pasos;
la luz solo le durara un rato, pero al menos sabra que no haba trampas en el camino. O poda
continuar hasta agotar la batera, con la esperanza de encontrar algo antes... y de que no le hiciera falta
luz al llegar a su destino.

Dios... mascull.

Se senta como un libro llegando a sus ltimas paginas; no saba si desear que terminase para averiguar
cmo acababa, o desear que no se acabase nunca.
Sigui andando.

Algo ms tarde, la luz se apag. La batera haba muerto. Gansey qued envuelto por la oscuridad.

Ahora que no caminaba, se dio cuenta de que haca fro. Una gota de agua helada le cay en la
coronilla, seguida de otra que se col por el cuello de su camisa. Not que los hombros del jersey de
Henry empezaban a humedecerse. La oscuridad le pesaba como algo fsico.

No saba qu hacer. Avanzar a tientas, centmetros a centmetros? Envuelto en las tinieblas, record
bajo sus pies en la cueva de los cuervos. Ahora no haba cuerda de seguridad para detener su cada, ni
estaba Adam para evitar que resbalara ms, ni Ronan poda decir a los enjambres que fueran cuervos en
lugar de avispas, ni haba ninguna Blue que le susurrara palabras de aliento hasta que l recobrara el
coraje suficiente para salvarse a s mismo.

La oscuridad no solo estaba en el pasadizo: tambin estaba dentro de l.

No quieres que te encuentre? susurr Ests aqu?

El tnel sigui en silencio. Solo lo rompa de vez en cuando el chapoteo de una gota que se estrellaba
en el suelo.

Gansey not que el miedo empezaba a invadirlo. En su caso, el miedo tena una forma muy especifica.
Y a diferencia del stano de Borden House, aquellos pasadizos respondan al miedo.

Aguz el odo, notando que el silencio ya no era tan espeso. Un rumor familiar haba empezado a
acumularse en la distancia.

Un enjambre.

Aquello no era un insecto solitario volando tnel abajo. Tampoco era roboBee. Era el chirrido oscilante
de cientos de criaturas que zumbaban por los pasadizos, cada vez ms cerca.

Y a pesar de que la oscuridad era absoluta, Gansey percibi la llegada de aquella negrura que haba
visto rezumando del rbol enfermo.

La sucesin de los hechos se despleg en su cabeza: haca poco ms de siete aos, l se haba salvado
de morir por picaduras de avispa mientras Noah mora. Y ahora, mientras el espritu de Noah acababa
de disolverse, volvera a morir de lo mismo. Tal vez jams hubiera habido ningn propsito en todo
aquello, salvo la recuperacin del estado natural de las cosas.

El zumbido era ya muy cercano. Ahora, entre la vibracin de las ala se oan los golpecitos casi
inaudible que hacan los cuerpos de los insectos al chocar con las paredes de piedra.

Gansey record las palabras de Henry al colocar la abeja en su mano. Le haba dicho que no imaginara
la criatura como algo mortal, sino como algo bello.

Poda hacerlo. Al menos crea que poda.

<<Algo hermoso>>, se dijo. <<Algo noble>>.

El rumor zumbaba-golpeaba-zumbaba hacia l. Cada vez era ms fuerte.

Estaban all.

Algo que no me haga dao dijo en voz alta.

Su vista se tio de rojo y luego de negro.

Negro.

Hojas dijo la voz de Ronan Lynch, llena de intencin.

Tierra dijo Adam Parrish.

Viento dijo Blue Sargent.

Mierda dijo Henry Cheng.

Un rayo de luz roz a Gansey; tiendo de nuevo su visin de rojo y luego de negro. Una linterna.

En la primera rfaga, Gansey crey que las paredes estaban bullendo de avispas. En la segunda se dio
cuenta de que no eran ms que hojas y tierra, con una brisa que envi lo uno y lo otro hacia la salida del
tnel. Y con aquella nueva luz, Gansey vio a sus amigos temblando en el lugar donde haban estado las
hojas.

Sers estpido mascull Ronan. Tena la camisa mugrienta, y en un lado de su cara haba una
mancha de sangre que poda ser suya o no.

Gansey trat de hablar, pero no encontraba la voz.

Cre que no iban a venir dijo al fin.

S, yo tambin lo pensaba convino Henry. Pero luego pens: << Eh, no puedo dejar que Gansey III
se pasee solito por ese pozo misterioso. Nos quedan tan pocos tesoros que seria absurdo dejar que se
destruyan>>. Y bueno, en fin... Alguien tena que traer al resto de tu squito.

Blue lo abraz, an temblorosa.

Por qu quisiste venir solo? le pregunt.

Pretenda ser heroico respondi Gansey estrechndola.

Blue era real; todos eran reales. Haban ido a buscarlo en mitad de la noche. Gansey estaba estupefacto;
en el fondo, jams hubiera esperado que hicieran algo as por l.

No quera hacerles ms dao aadi.

Sers estpido... repiti Ronan.

Todos explotaron en carcajadas nerviosas, porque necesitaban rerse. Gansey apoy la mejilla en la
cabeza de Blue.

Cmo me encontraron?

Ronan casi la palm creando algo que te siguiera el rastro respondi Adam.

El aludido abri la mano y revel una lucirnaga posada en la palma. En cuanto los dedos dejaron de
rodearla, la pequea criatura vol hacia Gansey y se enganch en su jersey.

Gansey la desprendi con cuidado y la envolvi con su mano. Le lanz una mirada a Ronan; no le
hacia falta pedir perdn en voz alta para que Ronan supiera que lo senta.

Bueno dijo, qu hacemos?

Ordname que le pida a roboBee que encuentre a tu rey repuso Henry de inmediato.

Pero Gansey solo saba dar ordenes a esencias mgicas, no a personas de carne y hueso; los Gansey
sugeran, y luego aguardaban con la esperanza de ser atendidos. Solo hacan a los dems lo que
desearan que les hicieran a ellos, y esperaban en silencio a que los dems les correspondieran.

Haban ido all por l. Haban ido all por l.

Haban ido all. Por l.

Por favor dijo. Por favor, me ayudaras?

Henry lanz la abeja al aire.

Pens que nunca ibas a pedrmelo.

 56

G ansey no saba cunto tiempo llevaban caminando cuando lo encontraron.

Al final de todo, era as; una puerta de piedra tallada con cuervos y enredaderas y una abeja de sueo
posada en ella. El pasadizo que haban dejado a su espalda arranchaba en una casa que perteneca al
prosaico pasado de Gansey, no en un bosque de su extraordinario presente. Aquello no se pareca en
nada a todo cuanto Gansey haba imaginado,

Y sin embargo, supo que haba llegado nada ms verlo.

Se detuvo ante la puerta, sintiendo una vez ms que el tiempo se deslizaba alrededor de l y que l
aguantaba inmvil en medio de su rpida corriente.

Lo sienten? les dijo a los dems. <<O soy solo yo?>>.

Vengan con la linterna pidi Blue.

Henry llevaba todo el camino en la retaguardia del grupo, respetando cortsmente su posicin de recin
llegado. Ahora, en vez de abrirse paso entre los dems, le pas la linterna a Blue. Ella la acerc a la
puerta para iluminar los detalles del relieve. A diferencia de la primera tumba que haban encontrado,
cuya puerta mostraba el bajorrelieve de un caballero, esta estaba adornada con decenas de cuervos
entrelazados. Ronan, que haba abierto de una patada el primer sepulcro, roz los relieves con respeto.
Adam se limit a mirar la puerta con expresin distante agarrndose las manos como si necesitara
calentrselas. Gansey ech mano a su telfono para sacar una foto del hallazgo, como siempre hacia,
record a medio gesto que no le quedaba batera y luego se pregunt si tena sentido hacerlo, en vista
de que aquella pareca se la autentica tumba de Glendower.

No, no hara fotos. Aquel momento era para l, no para los estudiosos.

Apoy la mano en la puerta, con los dedos extendidos. Not que ceda un poco; no sera difcil abrirla.

No ser malvado este tipo, verdad? pregunt Henry . Soy demasiado joven para morir.
Jovencsimo.

Durante los siete aos anteriores, Gansey haba contemplado todas las opciones posibles para el rey que
descansaba tras aquella puerta. Haba ledo crnicas que retrataban a Glendower como un hroe y otras
que lo tildaban de villano, dependiendo del bando de quien las escribiera. Haba sacado a la hija de
Glendower de su tumba y haba visto la locura que haba provocado en ella su largo encierro. Conoca
leyendas que prometan favores, y otras que prometan muerte. Algunas historias mencionaban solo a
Glendower; en otras se hablaba de docenas de caballeros que lo rodeaban y que despertaran con l.

Algunas historias la de ellos contenan un demonio.

Puedes esperar fuera si tienes miedo, Cheng se burl Ronan; pero su bravuconera era tan endeble
como la tela de una araa, y Henry se la quit de encima tan fcilmente como si lo fuera.

No s qu vamos a encontrar detrs de esta puerta confes Gansey. En cualquier caso, todos
estamos de acuerdo en que el favor ser acabar con el demonio, verdad?

Todos lo estaban.

Gansey apoy las dos manos en la piedra, fra como un cadver. La pesada losa cedi fcilmente bajo
la presin, seguramente impulsada por algn resorte oculto. Aunque tal vez, pens Gansey, no hubiera
ningn resorte; quiz la misma puerta estuviera hecha de sueos y no tuviera que obedecer las leyes de
la fsica.

El haz de la linterna ilumin la cmara sepulcral.

Gansey entr.

Las paredes de la tumba de Gwenllian haban estado ricamente pintadas con figuras de pjaros rojos y
azules que no se haban desteido en la oscuridad, con figuras de pjaros sobre pjaros que perseguan
a otros pjaros. De las paredes colgaban armaduras y espadas a la espera de que el durmiente
despertase. El sarcfago reposaba sobre una base de piedra, y su tapa era una losa ricamente labrada
con una figura yacente de Glendower. Era una tumba digna de un rey.

Esta no era ms que una sala subterrnea.

El techo era bajo y estaba excavado en la roca viva. Para pasar, Gansey tuvo que agachar la cabeza un
poco, y Ronan, mucho. Las paredes eran de piedra desnuda. La luz de la linterna cay sobre un cuenco
plano y oscuro que haba en el suelo, con una marca an ms oscura en su interior, y Gansey lo
reconoci al instante como un cuenco de adivinacin. Blue hizo avanzar el haz luminoso, revelando
una losa plana en el centro de la estancia. Sobre ella yaca un caballero con armadura. Junto a su mano
izquierda haba una espada; junto a la derecha haba una copa.

Era Glendower.

Gansey ya haba visto aquel momento.

El tiempo resbal con ms mpetu alrededor de l; ahora lo senta arremolinndose en sus tobillos,
tirando de sus piernas. No se oa ningn ruido. No haba nada que pudiera causarlo, salvo los cinco
adolescentes fascinados que se asomaban a la cmara.

Gansey no se senta especialmente real.

Gansey musit Adam, y las paredes de la sala engulleron su voz.

La linterna de Blue se movi ms all del caballero e ilumin el suelo del fondo. Haba otra figura
humana, y todos intercambiaron miradas sombras antes de avanzar hacia ella. A Gansey lo ensordeca
el roce cauteloso de las suelas sobre el suelo polvoriento. Al llegar junto al cuerpo, los cinco se
detuvieron y giraron la cabeza para mirar la puerta de la cmara. En un mundo normal, habra sido fcil
despejar con un par de bromas el miedo a que la losa se cerrase dejndolos atrapados; pero ellos
llevaban mucho tiempo sin vivir en un mundo normal.

Blue mantuvo la linterna fija sobre el cadver. Unas botas, huesos, ropajes casi desintegrados de un
color indefinido... Estaba recostado contra la pared, con el crneo levantado como si quisiera mirarse
los pies.

<<Qu estoy haciendo?>>, se pregunt Gansey.

Se morira haciendo lo mismo que nosotros? pregunt Adam.

Solo si despertar reyes dormidos ya era un pasatiempo hace cinco o seis siglos repuso Henry,
porque este tipo iba equipado en plan Edad Media.

Gansey y Ronan se arrodillaron junto al esqueleto. An tena la caja torctica atravesada por la espada
que lo haba matado, hincada en uno de los omoplatos.

Las caractersticas del arma coinciden con la poca de Glendower murmur Gansey, en un intento de
sentirse ms como l mismo.

Se hizo un silencio expectante. Gansey notaba las mirada de todos clavadas en l. Se senta como si
tuviera que dar un discurso multitudinario.

Bueno dijo, voy a hacerlo.

Date prisa le pidi Blue. Tengo los pelos de punta.

Haba llegado el momento. Gansey se acerc a la armadura que cubra a Glendower.

Por un momento, sus manos quedaron suspendidas sobre el yelmo. Su corazn galopaba con tal fuerza
que no lo dejaba respirar.

Cerr los ojos.

<<Estoy preparado>>.

Con delicadeza, desabroch la trabilla de cuero, rode el yelmo con las manos y lo alz.

Adam solt el aire de golpe.

Gansey dejo de respirar. Se qued petrificado, aferrando el yelmo de su rey. Se dijo a s mismo que
deba tomar aliento, y lo tom. Se dijo que deba dejarlo escapar, y lo dej. Pero sigui inmvil, sin
palabras.

Glendower estaba muerto.

 57

H uesos.

Polvo.

Esperaban... Esperaban que tuviera este aspecto? pregunt Henry.

Gansey no contest.

No, no esperaba que Glendower tuviera aquel aspecto; y sin embargo, no se senta sorprendido. Todo lo
que le haba ocurrido aquel da le pareca ya vivido, ya soado, ya hecho. Cuntas veces haba temido
Gansey que descubrira la tumba de Glendower y lo encontrara muerto? La nica diferencia era que,
hasta entonces, lo que Gansey tema era que Glendower se acabase de morir, que su muerte hubiera
ocurrido minutos, das, a lo sumo meses atrs. Aquel hombre, sin embargo, llevaba siglos muerto. El
casco y el crneo solo eran metal y hueso. El jubn que haba bajo la cota de malla era un cumulo de
hebras sueltas y polvo.

Tenemos...? comenz a decir Adam. Su voz se apag y su mano busc la pared de la tumba.

Gansey se tap la boca con una mano, temiendo de pronto que su aliento disgregase lo que quedaba de
Glendower. Los dems lo observaban, atnitos. Se haban quedado todos sin palabras. Gansey llevaba
ms tiempo en el empeo, pero sus compaeros estaban tan esperanzados como l.

Tenemos que despertar sus huesos? dijo Blue. Hay que hacer lo mismo que en la caverna de los
esqueletos?

Eso iba a decir yo repuso Adam, pero...

Su voz volvi a apagarse, y Gansey comprendi por qu. Aunque la caverna que haban descubierto
tiempo atrs no contena ms que esqueletos, haba algo en ella que resultaba intensamente vital. En su
atmsfera crepitaban la magia y las posibilidades. La idea de despertar aquellos huesos les haba
parecido increble, pero no imposible.

No tengo aqu mi amplificador de sueos dijo Ronan.

Esto... despertar sus huesos? repiti Henry . No quisiera convertirme en el aguafiestas del grupo,
especialmente en vista de que parecen saber de lo que hablan, pero...

<<Pero>>.

Si vamos a hacerlo, que sea ya dijo Ronan. Cuanto antes. Este sitio es horrible; me esta comiendo la
vida.
Su vehemencia ayud a Gansey a centrarse.

De acuerdo, vamos a intentarlo accedi, aunque no estaba ni remotamente convencido. Quiz

Cabeswater nos llevase a la cueva de los huesos para que estuviramos preparados al encontrar esto.

En realidad, los esqueletos de la cueva solo haban revivido durante un momento, pero Gansey decidi
que eso era irrelevante; al fin y al cabo, solo necesitaban que Glendower despertase el tiempo suficiente
para solicitarle un favor. El corazn de Gansey se encogi ante la perspectiva de obtener un don y un
propsito para su existencia en unos segundos, antes de que Glendower volviera a convertirse en polvo.
Pero mejor era eso que nada...

Blue, Adam, Ronan y l se agruparon y trataron de aunar sus fuerzas como haban hecho en la cueva de
los esqueletos, mientras Henry los observaba con curiosidad o inquietud. Adam palp la pared con la
mano extendida, buscando algo de energa que proyectar. Se desplaz por la sala, obviamente
insatisfecho. Al cabo de unos minutos, se detuvo donde haba comenzado y volvi a apoyar la mano.

Aqu mismo valdr mascull en un tono teido de escepticismo.

Blue lo agarr de la mano. Ronan se cruz de brazos. Gansey apoy las palmas sobre el pecho de
Glendower.

Aquello pareca falso, ridculo. Gansey trat de convocar su intencin, pero estaba vaco. Las rodillas
le temblaban. Lo que senta no era miedo ni pena, sino una emocin ms poderosa que se negaba a
identificar: afliccin.

La afliccin significaba que se haba rendido.

Despierta dijo Despierta! repiti en tono ms enrgico.

Pero sus palabras solo eran eso: palabras.

Despierta dijo una vez ms, recalcando cada silaba.

Una voz y nada ms. Vox et praeterea nibil.

La primera toma de conciencia dio paso a una segunda y a una tercera; con cada minuto que pasaba,
Gansey descubra una nueva implicacin que an no se haba permitido considerar. Si no despertaban a
Glendower, no habra ningn favor. No podran pedir que devolviera la vida de Noah o que acabara con
el demonio. Tal vez jams hubiera habido magia en la historia de Glendower; quiz sus seguidores
hubieran llevado su cadver al Nuevo Mundo para enterrarlo lejos del alcance de los ingleses; a lo
mejor Gansey tena que informar su hallazgo a los historiadores, si es que lograba darle una explicacin
convencional. Si Glendower llevaba siglos muerto, no poda haber sido l quien haba salvado a
Gansey.

Y si no haba sido Glendower quien lo haba salvado, Gansey ya no saba a quin tena que agradecer
su vida, ni cmo vivirla, ni quin ser.

Nadie deca nada.

Gansey roz el crneo, el pmulo prominente, la cara de su rey prometido y malogrado. Todo estaba
seco, gris.

Era el final.

Aquel hombre jams sera nada para l.

Gansey... susurr Blue.

Cada minuto daba paso al siguiente, y luego al siguiente y al siguiente, mientras la certeza se hunda
lentamente en el corazn de Gansey hasta clavarse en su mismo centro.

Era el final.
 58

G ansey no recordaba cuntas veces le haban dicho que estaba destinado a la grandeza.

De verdad terminaba todo all?

Haban salido a la luz del da. Los trucos de la lnea ley les haban robado varias horas sin que ellos lo
advirtieran; ahora estaban todos en la ruinosa Casa Verde, a unos cientos de metros del lugar en el que
haba muerto Gansey. l se encontraba en la sala de baile, sentado contra la pared en el recuadro de sol
que entraba por las polvorientas ventanas. Se restreg la frente con la mano, aunque no estaba cansado;
de hecho, se senta muy despierto, tanto que estaba seguro de que era otro truco de la lnea ley.

Era el final.

Glendower estaba muerto.

<<Destinado a la grandeza>>, le haban dicho los videntes. Uno en Stuttgart. Otra en Chicago. Otra en
Guadalajara. Dos ms en Londres.

Y dnde quedaba aquella grandeza, entonces? Tal vez la hubiera gastado toda. Quiz su grandeza solo
hubiera consistido en encontrar chismes antiguos. O quiz consistiera en lo que Gansey poda
representar para los dems.

Vmonos a cada dijo.

Todos partieron hacia Henrietta repartidos en los dos coches, procurando no perderse de vista.

Gansey enchuf su telfono al encendedor, y la batera solo tard unos minutos en recargarse lo
suficiente para recibir una cascada de mensajes. Cada vez que entraba uno, el telfono vibraba; y el
telfono no dejaba de vibrar.

Se haban perdido la fiesta de recaudacin de fondos.

La lnea ley no les haba robado unas horas: les haba arrebatado un da entero.

Gansey le pidi a Blue que le leyera los mensajes, hasta que no pudo soportarlo ms. Los primeros eran
comentarios corteses, en los que sus familiares se preguntaban si se estaba retrasando por algo de
ltima hora. Luego expresaban preocupacin porque no contestase el telfono. Seguan cada vez ms
irritados, preguntndole si le pareca razonable perderse un evento celebrado en su colegio. Por ltimo,
se saltaban el enfado y se mostraban directamente dolidos.

<<S que tienes tu propia vida>>, deca su madre en un mensaje de voz, <<pero tena la esperanza de
que la compartieras unas horas conmigo>>.
Gansey sinti que una espada atravesaba su caja torcica y asomaba por el otro lado,

Si antes lo haba obsesionado su fracaso con Glendower, ahora empez a obsesionarlo la imagen de su
familia esperndolo en Aglionby. Su madre, pensando que se habra retrasado. Su padre, temiendo que
le hubiera pasado algo. Helen... Helen, segura de que estaba haciendo algo por su cuenta. Su nico
mensaje haba llegado al final de la fiesta: <<Supongo que el rey ganara siempre, verdad?>>

Tena que telefonear a los tres. Pero qu poda decirles?

La culpa se acumulaba en su pecho, en su garganta, detrs de sus ojos.

Sabes qu? le dijo Henry al cabo de un rato . Para un momento ah mismo.

Sin decir nada, Gansey condujo el Fisker hasta el rea de descanso que le indicaba Henry. El BMW
entr detrs de l. Los dos coches se detuvieron frente al edificio de ladrillo en el que estaban los
servicios; eran los nicos coches aparcados. El sol haba quedado oculto por una capa de nubes. En el
aire flotaba un presagio de lluvia.

Sal del coche indic Henry.

Gansey lo mir.

Disculpa?

Deja de conducir dijo Henry. S que tienes que hacerlo; lo llevas necesitando desde que salimos de
all. Sal. Ya.

Gansey estaba a punto de protestar cuando se dio cuenta de que, si lo hacia, la voz se le iba a quebrar.
Era como el temblor de sus rodillas en la tumba: la debilidad lo haba alcanzado sin que se diera cuenta.

De modo que sali sin decir nada y empez a andar. Pens en ir al servicio, pero en el ltimo momento
se desvo hacia la zona de mesas que haba al otro lado. Con mucha calma, se acerc a uno de los
bancos, pero no se sent encima. En vez de hacerlo, se sent lentamente en el suelo, se tap la cabeza
con las manos y se acurruc hasta que su frente roz las hojas de hierba.

Ni siquiera recordaba cundo haba llorado por ltima vez.

No lloraba por Glendower, sino por todas las versiones de Gansey que haba sido a lo largo de los siete
aos anteriores. Por el Gansey que haba rastreado a su rey con determinacin y optimismo juvenil. Por
el Gansey que haba proseguido la bsqueda, cada vez ms inquieto. Y por el Gansey actual, que iba a
verse obligado a morir. Porque todo estaba empezando a cobrar un sentido ominoso: haca falta que
alguien muriese para salvar a Ronan y Adam; el beso de Blue sera mortal para su amor verdadero; el
camino de los muertos haba presagiado su muerte antes de que transcurriera un ao. Era l. Siempre
haba sido l.

Glendower estaba muerto. Siempre haba estado muerto.

Y ahora resultaba que Gansey quera vivir.

Al cabo de un rato oy pasos que se aproximaban a l sobre la hojarasca. Aquello tambin era terrible.
No quera enfrentarse a sus amigos, mostrarles su cara llorosa y recibir su lstima; imaginar su
compasin le resultaba casi tan insoportable como imaginar su propia muerte. Por primera vez en su
vida, Gansey comprendi perfectamente a Adam Parrish.

Se enderez y se puso en pie con toda la dignidad que fue capaz de reunir. Pero al levantarse, vio que
solo haba acudido Blue; y por alguna razn, no lo humill que ella lo viera vencido. Blue observ sin
decir nada cmo se sacuda las agujas de pino de los pantalones y se sentaba sobre la mesa. Luego se
sent junto a l, y los dos se quedaron callados hasta que los dems salieron de los coches y se
acercaron para ver qu hacan.

Los tres chicos formaron un semicrculo frente a una mesa-trono.

Acerca del sacrificio... dijo Gansey.

Nadie reaccion. Gansey se pregunt si lo habra llegado a decir en voz alta.

He dicho algo? pregunt.

Si respondi, pero nosotros no queremos hablar de ello.

Si esta es una pregunta tonta, lo siento intervino Henry; pero es que, como saben, he llegado tarde a
clase. No te dio tu padrerbol ninguna otra receta para matar al demonio?

No, solo habl del sacrificio respondi Blue. Creo... Creo que tal vez l conoca la verdad sobre
Glendower. Tal vez no lo supiera desde el principio; puede que lo dedujera mientras vagaba por all
abajo, despus de estar con mi madre. Aunque tambin es posible que lo haya sabido todo el tiempo.
Supongo que era uno de los magos de Glendower, y puede que tambin lo fuera el... otro.

Se refera al segundo esqueleto de la tumba. A Gansey no le cost seguir la historia que sugeran sus
palabras: Artemus intentando aletargar a Glendower, fallando en algo al hacerlo...

De modo que solo nos queda el sacrificio repuso. A no ser que se te haya ocurrido algo mejor,
Adam aadi, en vista de que el aludido llevaba un rato absorto en los pinos que rodeaban la zona de
picnic.

Estoy tratando de pensar en algo que pueda sustituirlo respondi Adam. Pero la formulacin no deja
mucho espacio para interpretaciones: <<muerte voluntaria por muerte involuntaria>>.

Gansey not que una punzada de miedo le atravesaba el vientre.

Entonces, est claro concluy.

No dijo Ronan. Su tono no era de protesta, de enfado ni de irritacin; era neutral, como si se limitara
a describir un hecho. No.

Ronan...
No un hecho. Si me he molestado en venir a sacarte de ese agujero, no ha sido para que ahora te
mueras a propsito.

Blue vio mi espritu en la lnea ley, de modo que ya s que voy a morir este ao replic Gansey en un
tono tan objetivo como el de Ronan. Segn la navaja de Occam, la explicacin ms simple es siempre
la correcta: decidimos entre todos que yo tengo que morir.

Que Blue vio qu? exclam Ronan. Cundo pensaban decrmelo?

Nunca respondi Blue. Su tono no era de protesta, de enfado ni de irritacin; era neutral, como si se
limitara a describir un hecho. Nunca: un hecho.

No me miren as protest Gansey. No quiero morirme; de hecho, estoy aterrado. Pero no veo
ninguna otra opcin. Y lo cierto es que quera hacer algo con mi vida antes de morir, y cre que ese algo
tendra que ver con Glendower. Ahora est claro que no... De modo que, al menos, puedo hacer algo
til. Algo... de rey.

Esto ltimo resultaba un poco dramtico, pero la situacin tambin lo era.

Creo que ests confundiendo el concepto de rey con el de mrtir coment Henry.

Estoy dispuesto a considerar otras opciones repuso Gansey. De hecho, me encantara hacerlo.

Nosotros somos tus magos, no? pregunt Blue abruptamente.

Si: ellos eran sus magos, su corte; l era su intil rey, sin nada que ofrecer salvo su pulso. Cada
momento de su amistad haba parecido justo y necesario, impregnado de la certidumbre de que
avanzaban hacia algo mayor incluso aquel momento.

S respondi.

Yo... Siento que debe haber algo ms que podamos hacer si nos unimos, como pas en la cueva de los
huesos dijo ella. En la tumba no conseguimos nada porque no haba vida sobre la que construir, o
energa, o lo que fuera. Pero si tuviramos ms elementos con lo qu trabajar...

Mi conocimiento de la magia no llega tan lejos repuso Gansey.

El de Parrish, s replic Ronan.

No protest Adam. No s tanto.

Sabes ms que cualquiera de nosotros le espet Ronan. Danos alguna pista.

Adam se encogi de hombros, agarrndose las manos con tanta fuerza que sus dedos se pusieron
blancos.

Tal vez... comenz . Tal vez pudieras morir y regresar luego. Si usramos Cabeswater para matarte
de alguna forma que no daara tu cuerpo, el bosque detendra el tiempo, como pas aquella noche de
las 6:21. El mismo minuto se repetira una y otra vez, y de ese modo no tendras tiempo de... no s, de
alejarte demasiado de tu cuerpo, de morirte demasiado. Y entonces...

Gansey comprendi lo que estaba haciendo Adam: inventar una historia segn hablaba , tejer un cuento
de hadas lo bastante creble para tranquilizar a Ronan.

... Bueno, lo que es seguro es que tendra que ser en Cabeswater prosigui Adam. Yo podra entrar
en trance para acceder al espacio del sueo, con Blue reforzando mi poder, y acercarme a tu alma en
uno de los espasmos temporales para pedirle que vuelva al cuerpo antes de que mueras definitivamente.
De este modo cumpliras el requisito: solo tienes que morir, pero nadie dice que tengas que seguir
muerto para siempre.

Se hizo un largo silencio.

S dijo Gansey; un hecho. Suena bien. Es lo bastante regio para ti, Ronan? Te parece alejado del
asunto de mrtir, Henry?

Ninguno de ellos pareca satisfecho. Pero todos parecan dispuestos, y al final, lo importante era eso.
No hacia falta que se lo creyeran de verdad. Solo hacia falta que quisieran creerlo.

Vamos a Cabeswater resolvi Gansey.

Apenas haban dado un paso en direccin a los autos cuando Adam atac a Ronan.
 59

R onan tard un momento de ms en comprender que Adam lo estaba matando. Sus manos le
rodeaban la garganta, con los pulgares salvajemente engarfiados sobre las arterias; sus ojos estaban en
blanco. La visin de Ronan se disolva en fogonazos: su cuerpo llevaba un minuto sin aire y ya lo
echaba de menos. Not los latidos de su corazn en las cuencas oculares.

Adam? pregunt Blue, horrorizada.

Una parte de Ronan segua pensando que todo era un error.

Adam y l trastabillaron entre los pinos, y Ronan pudo tomar aliento por un instante. Los dems los
rodeaban, pero Ronan no era capaz de distinguir lo que hacan.

Defindete mascull Adam, con el gruido desesperado de un animal presa de otro ms fuerte.

Pero mientras deca eso, sus manos estrellaron a Ronan contra el tronco de un pino.

Dame un puetazo, djame fuera de combate!

El demonio. El demonio se haba apoderado de sus manos.

Cada latido del corazn de Ronan era un vagn de un tren que se desplomaba en el abismo. Aferr las
muecas de Adam; parecan frgiles, quebradizas, fras. Las opciones eran morir o hacer dao a Adam,
y ninguna de ellas era aceptable.

Adam tropez y cay de rodillas, soltando el cuello de Ronan. Se levant de inmediato, y Henry tuvo
que apartarse de un salto para evitar un zarpazo en la cara. Los dedos de Adam estaban engarfiados de
una forma estremecedora y antinatural; ningn humano peleara de ese modo. Pero la cosa que se haba
adueado de las manos y los ojos de Adam no era humana.

Detnganme! suplic Adam.

Gansey trat de aferrar sus dedos, pero Adam los liber sin dificultad. Una de sus manos enganch la
oreja de Ronan, desgarrndola mientras la otra se clavaba en su mandbula y tiraba hacia el lado
opuesto. Sus ojos se desviaron hacia la izquierda, vigilantes.

Detnganme... gimi.

El dolor era un trozo desgarrado de papel. Ronan se centr en sentir cunto le dola; luego, se permiti
un nivel de dolor ms alto y se libero con un tirn salvaje de las manos de Adam. Aprovechando el
momento, Blue salt tras Adam y lo agarr del pelo. l se dio la vuelta en redondo, lanz un zarpazo y,
con la precisin de una navaja barbera, le abri los punto de la ceja.
Blue ahog un grito, mientras un hilo espeso de sangre empezaba a gotear sobre su prpado. Gansey la
agarr de un brazo y tir de ella antes de que Adam pudiera volver a atacarla.

Djenme sin sentido, por favor... jade Adam. No me dejen hacer esto.

Tendra que haber sido simple: ellos eran cuatro, y Adam, uno. Pero ninguno de ellos quera hacerle
dao a Adam Parrish, por violento que se hubiera vuelto. Y el demonio que controlaba sus miembros
posea un arma secreta: no le importaban las limitaciones del cuerpo humano que manipulaba, ni su
dolor, ni su supervivencia. El puo de Adam pas rozando a Ronan y se estrell con un crujido contra
el tronco de un pino, mientras Adam resollaba.

El aliento de los cinco empez a condensarse al salir de su boca emborronando el aire.

Mierda... Le va a romper las manos mascull Ronan.

Blue aferr una de las muecas de Adam; este la retorci con un chasquido espeluznante, lanz el otro
brazo hacia el bolsillo de Blue y sac su navaja del bolsillo de la chaqueta. La hoja de la navaja brill.

Todos clavaron los ojos en Adam.

Sus desorbitados ojos, controlados por el demonio, se clavaron en Ronan.

Pero Adam el autentico Adam tambin estaba atento a sus propios movimientos. Con un impulso
repentino, apart su cuerpo del grupo y se estrell contra el banco de cemento, tratando de aprisionar
bajo el torso la mano que empuaba la navaja. Logr inmovilizar ese brazo al segundo intento; pero en
ese instante la otra mano se lanz hacia arriba y, rpida como la zarpa de un felino, le arao la cara con
ferocidad. La sangre brot de inmediato, pero la mano no se detuvo: estaba ahondando en la carne,
castigando a Adam.

No! exclam Gansey, incapaz de soportar aquella imagen.

Se abalanz sobre Adam, con Henry pisndole los talones, y le agarr la zarpa. Cuando Adam alz la
otra mano, armada con la navaja, Henry estaba al quite para inmovilizarla. Los dos aguantaron firmes,
cada uno aferrando un brazo, mientras los ojos de Adam se revolvan en sus rbitas tratando de calcular
sus opciones o ms bien, las opciones del demonio.

El ser que manejaba a Adam hara cualquier cosa por liberarse.

Mientras la mueca de Adam se retorca entre las manos de Henry <<Para idiota! Te vas a romper el
brazo!>> y su otro puo se doblaba hacia atrs para golpear la boca de Gansey <<No pasa nada
Adam! Sabemos que no eres t!>>, Ronan lo rode con los brazos y le peg los antebrazos al torso
para inmovilizarlos.

Lo haban conseguido.

Forsan et baec olim meminisse juvabit susurr Ronan junto al odo bueno de Adam, y este se derrumb
contra su pecho, jadeante.
Sers imbcil... murmur, pero Ronan pudo or en su voz lo cerca que estaba de las lgrimas.

Vamos a atarle las manos mientras decidimos qu hacer dijo Blue. Pueden...? Ah, que lista eres.
Muchas gracias.

Esto ltimo iba dirigido a la nia hurfana, que, anticipndose al desenlace de la escena, se haba hecho
con un largo lazo rojo de origen desconocido. Blue lo tom y avanz hasta meterse entre Henry y
Gansey.

Djenme un poco de espacio... A ver, jntenle las muecas.

As no, presidenta farfull Henry, que an estaba sin aliento . Hay que cruzar una sobre otra. Es
que nunca has visto una serie de policas?

Blue trenz la cinta entre los dedos de Adam lo que le llev un rato, porque sus manos no estaban
dispuestas a cooperar y luego amarr sus muecas, que an se retorcan. Dio varias vueltas a la cinta y
la anud con fuerza. Los hombros de Adam se crispaban de vez en cuando, pero las ligaduras eran muy
slidas.

Todo qued tranquilo.

Blue dej escapar un suspiro y retrocedi. Gansey le acarici la frente ensangrentada y luego mir los
nudillos de Henry, que se haban despellejado en algn momento de la refriega.

Las manos de Adam dejaron de retorcerse; el demonio deba de haberse dado cuenta de que no poda
hacer nada para liberarlas. Adam se qued en el hombro de Ronan, tembloroso y demudado,
aguantando solo porque Ronan no le permita derrumbarse.

El horror de la escena pareca renovarse una y otra vez en la mente de Ronan: el mal era irreversible,
Adam Parrish estaba corrompido, Glendower estaba muerto.

La nia hurfana se acerc sin hacer ruido y se desabroch el reloj de Adam. Luego se inclin, se lo
puso a l en la mueca, por encima de las ataduras, y le dio un beso en el brazo.

Gracias dijo l con voz sorda. Luego se volvi hacia Gansey y aadi: Lo mejor es que sea yo
quien se sacrifique. Ya no soy dueo de m.

No! exclamaron a coro Blue, Gansey y Ronan.

No nos dejemos llevar solo porque hayas estado a punto de matarnos puntualiz Henry, dejando de
lamerse por un momento los nudillos despellejados.

Adam levant por fin la cabeza.

Entonces, ser mejor que me tapen los ojos.

Por? dijo Gansey, sorprendi.

Porque, si no respondi Adam con amargura, los traicionar.

 60

D ependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia de Seondeok.

Seondeok no haba empezado su vida con la intencin de convertirse en marchante internacional de

arte y jefa de una pequea mafia. Todo haba empezado como un deseo de algo ms, seguido de una
lenta toma de conciencia: si su vida no cambiaba, jams podra convertirse en algo ms. Estaba casada
con un hombre inteligente que haba conocido en Hong Kong; tena varios hijos brillantes que salieron
a su padre, salvo uno que sali a ella; saba bien cmo sera su vida.

Y entonces perdi la razn.

Su locura no haba sido larga; un ao, quiz algo ms, de visiones y ataques repentinos que la hacan
merodear por las calles. Y tras salir de ella, haba descubierto que tena los ojos de una visionaria y el
toque de un chamn, y haba decidido utilizar profesionalmente aquella cualidades. Haba cambiado su
nombre a Seondeok, y as haba nacido la leyenda.

Seondeok trataba con maravillas todos los das.

Fue al ver la abeja robtica cuando Seondeok se dio cuenta de que estaba en un camino predestinado.
Henry, su hijo mediano, brillaba con luz propia, pero no pareca capaz de sacar aquella luz fuera de s
mismo. Y as, cuando Niall Lynch le ofreci a Seondeok una baratija, un juguete mgico que lo
ayudara, ello lo escuch con atencin. Se qued prendada de aquel bello insecto en cuanto lo vio. Por
supuesto, Lynch se lo haba mostrado tambin a Laumonier, a Greenmantle, a Vlquez, a Mackey y a
Xi; Seondeok no esperaba otra cosa de l, porque era un sinvergenza sin remedio y no poda dejar de
serlo. Pero cuando Niall Lynch conoci a Henry, le vendi a Seondeok la abeja por un precio ridculo, y
eso era algo que ella jams olvidara.

Aunque aquel regalo contena ya su castigo, porque algo ms tarde Laumonier secuestr a Henry por su
causa.

Algn da, Seondeok se vengara de Laumonier.

En cualquier caso, no lamentaba haber aceptado la abeja. Incluso cuando puso en peligro la vida de su
hijo, no logr arrepentirse de ello; aquel era un camino predestinado, y senta que deba recorrerlo por
duro que fuese.

Cuando se vio a s misma delante del Hombre de Gris en un aparcamiento de las afueras de Henrietta, y
descubri que la sangre que salpicaba los zapatos de l haba pertenecido a Laumonier, Seondeok se
sinti vivamente interesada por lo que l tuviera que contarle.

Una forma nueva de hacer negocios le dijo el Hombre de Gris en tono discreto, para evitar que lo
oyeran los recin llegados que empezaban a llenar el aparcamiento.
Los asistentes no eran muchos, pero todos tenan un aspecto intimidante. No parecan necesariamente
peligrosos, simplemente miraban de modo extrao, de una forma que sugera que vean el mundo de
manera muy diferente a la de la gente normal. La atmsfera de aquel grupo no se pareca en nada a la
de la fiesta del da anterior en el cercano campus de Aglionby, a pesar de que, tcnicamente, las dos
eran reuniones polticas.

Una forma tica prosigui el antiguo matn de Greenmantle. Sin guardias armados en la puerta de
las tiendas de muebles para evitar que la gente se cargue a los empleados y escape con los sofs. Eso es
lo que quiero.

No ser fcil de conseguir repuso Seondeok tambin en voz baja, sin perder de vista los coches que
an llegaban y mirando de vez en cuando la pantalla de su telfono.

Le haba dicho a Henry que no se acercara por all, y confiaba en que fuera discreto; pero, al mismo
tiempo, en quien no confiaba era en Laumonier. No tena sentido tentar a los hermanos hacindoles ver
que Henry y su abeja, por extensin se encontraban en las cercanas.

La gente se ha acostumbrado a llevarse los sofs gratis admiti el Hombre de Gris.

Aos de persuasin.

Estoy dispuesto a emplearme a fondo repuso l. Solo necesito el apoyo de algunas personas que
puedan estar interesadas en mi proyecto, personas a las que aprecio.

Los dos tercios restantes de Laumonier haban aparecido al fin. Uno de ellos hablaba por telfono; su
expresin sugera que estaba tratando de contactar con el tercero, pero este no estaba en condiciones de
atender llamadas. El Hombre de Gris hablara con ellos sobre el particular cuando terminara la subasta.
Pensaba mantener una conversacin persuasiva, aderezada con algunas armas muy tiles que haba
encontrado rebuscando en la granja de los Lynch.

Yo no soy una persona a la que aprecias observ Seondeok.

Eres una persona a la que respeto, y eso viene a ser lo mismo.

La sonrisa de Seondeok le indic al Hombre de Gris que saba que la estaba adulando, pero que
aceptaba el cumplido de todos modos.

Tal vez me convenga, Gris. Concuerda con mis intereses.

Y entonces lleg Piper Greenmantle.

En realidad, lo primero que lleg no fue ella sino un presagio ominoso. El sentimiento golpe a los
presentes como una arcada, haciendo que se tambalearan. Algunos se llevaron la mano a la garganta;
otros cayeron de rodillas en el asfalto. Aunque era media tarde, el cielo pareci oscurecerse de pronto.
Fue la primera seal de que aquella subasta sera memorable.

De modo que primero lleg un presagio y luego lo hizo Piper. Apareci por los aires, lo que fue la
segunda seal de lo inusual que sera aquel acontecimiento.
Cuando aterriz, se hizo evidente que haba llegado subida a una plataforma hecha de avispas que se
disolvieron al tocar el asfalto.

Piper pareca radiante.

Su aspecto resultaba llamativo por varias razones. La primera era que, segn los rumores, Piper haba
muerto antes de que un enjambre de avispas terminara con la vida de su empalagoso marido. La
segunda era que sostena una avispa negra de unos treinta centmetros de largo, y la gente,
normalmente, no pareca tan serena y satisfecha si estaba en contacto con un insecto venenoso, fuera
cual fuera su tamao.

Avanz hacia Laumonier con la clara intencin de saludarlo con unos besos, pero ellos recularon ante
el insecto. Esa fue la tercera seal de que las cosas no iban a discurrir por los causes habituales, porque
Laumonier pona mucho empeo en no parecer alarmado jams.

Esto no pinta bien mascull el Hombre de Gris.

Para entonces ya era obvio que el presagio ominoso emanaba de Piper o de la avispa. La sensacin
asaltaba a Seondeok en oleadas oscuras que le recordaron dolorosamente a su ao de locura. Le llev
un momento darse cuenta de que, en realidad, si recordaba ahora su demencia era porque una voz le
hablaba de ella dentro de su cabeza. La voz hablaba en coreano.

Gracias a todos por venir comenz Piper en tono ampuloso. De pronto, entrecerr los ojos y torci la
cabeza, y Seondeok supo que tambin le susurraba a ella .Ahora que vuelvo a ser soltera, tengo
intencin de dedicarme al negocio de los objetos mgicos de lujo, comerciando solo con las cosas ms
mgicas y alucinantes y todo eso. Espero que todos ustedes comiencen desde ya a confiar en m como
proveedora. Y para ello, mi pieza inicial, la que ha hecho que todos ustedes estn hoy aqu, es... Esto
levant el brazo, y la avispa trep hacia su mano.

Un estremecimiento colectivo sacudi al pblico. Por alguna razn, la escena resultaba aterradora: el
temor que flotaba en el aire, el tamao de la criatura, su peso que arrugaba la manga de la blusa...

Es un demonio lo present Piper sin ms.

S. Seondeok estaba segura de que lo era.

Se ha puesto a mi disposicin prosigui Piper , como habrn supuesto por el pelo y el cutis tan
maravilloso que tengo en la actualidad. Pero ahora estoy lista para pasrselo al siguiente usuario y
continuar buscando productos cada vez ms sensacionales. Lo importante es estar activa, verdad?
Pues claro que si!

Est...? comenz a decir uno de los hombres del grupo, que, si a Seondeok no le fallaba la memoria,
se llamaba Rodney. El hombre se interrumpi como si no supiera terminar la pregunta.

Cmo funciona? pregunt Seondeok.

Bueno, pues yo le pido que haga cosas y l las hace contest Piper. No es que yo sea muy religiosa,
pero creo que alguien que se haya criado en un entorno religioso podra inventarse algunos truquitos
muy efectistas para l. A m me ha hecho una casa y estos zapatos de tacn. Qu podra hacer por
ustedes? De todo. Empezamos la subasta, pap?

Laumonier an no se haba recuperado del sobresalto. Lo malo de estar ante aquel demonio era que la
sensacin empeoraba con el tiempo, en lugar de mejorar. Era lo opuesto a acostumbrarse, como una
herida que evolucionara del dolor sordo a la pualada. Los susurros eran insoportables, porque no eran
susurros: eran pensamientos que se mezclaban de forma casi inextricable con los propios. Seondeok,
sin embargo, poda distinguirlo; al fin y al cabo, haba sobrevivido a un ao de locura. No era imposible
diferenciar las ideas que enviaba el demonio: eran las ms feas, las ms inversas, las que podan
deshacer a quien pensara.

Algunas personas comenzaban a retirarse, retrocediendo para llegar a sus autos antes de que las cosas
se pusieran feas... o an ms feas.

Eh, no se les ocurra dejarme aqu plantada! grit Piper. Demonio!

Las antenas de la avispa se agitaron, y los que trataban de escapar se retorcieron al mismo comps y
empezaron a girar sobre s mismos, con los ojos desorbitados.

Lo ven? mascull Piper. Es un demonio muy complaciente.

Laumonier observ a los compradores posedos. Luego mir a los dems asistentes de la subasta y por
ltimo hacia su hija.

Creo que este no es el mejor mtodo de promocionar lo que quieres vender.

Lo que quera decir, en realidad, era que el demonio los tena a todos aterrados y que resultaba difcil
no pensar que poda matarlos en cualquier momento, lo que era perjudicial para los negocios presentes
y futuros.

No te me pongas pasivo agresivo vale? replic Piper. Hace poco le un articulo que deca que
llevas toda la vida coartando el desarrollo de mi personalidad, y esto es un ejemplo perfecto.

Este es un ejemplo perfecto de la imprudencia que te caracteriza estall Laumonier Tu ambicin

supera con mucho tus conocimientos! Ni siquiera sabes cmo transferir un demonio.

Es que an no lo entiendes? No tengo ms que desearlo! Se ha puesto a mi disposicin: tiene que

hacer lo que yo diga.

Seondeok no estaba muy segura de que aquellas dos cosas significaran lo mismo.

Ests segura? replic Laumonier Eres t quien lo controla, o te controla l a ti?

Vamos, no me vengas con esas resopl Piper. Mira: demonio, libera a esos clientes! Demonio, haz
que luzca el sol! Demonio, haz que mi ropa sea blanca! Demonio, haz todo lo que yo te mande!

Los clientes se quedaron inmviles y asombrados; el cielo cobr un brillo cegador por un instante; la
ropa de Piper perdi el color; el demonio se elev con un zumbido. En la mente de Seondeok, los
susurros eran frenticos y ensordecedores.

Laumonier descerraj un tiro a su hija.

El arma, que tena silenciador, solo hizo un tenue <<plop>>. Los Laumonier se quedaron petrificados.
Sin decir nada, miraron el cuerpo de su hija y luego la vista hacia el demonio que les haba susurrado
que la mataran.

Todo el mundo sali en desbandada. Si Laumonier haba disparado a su hija, poda pasar cualquier
cosa.

El demonio se haba posado sobre la herida del cuello de Piper, con las patas hundidas en la sangre y la
cabeza inclinada sobre el orificio.

Estaba cambiando. Piper estaba cambiando. Todo se deshaca en una maraa violenta y perversa.

Llmame le dijo Seondeok al Hombre de Gris. Pero primero, lrgate de aqu.

Piper solt un grit que son del revs. Seondeok no se haba dado cuenta de que an estaba viva.

La sangre manaba negra de su cuello.

<<Ambicin codicia odio violencia desprecio ambicin codicia odio violencia desprecio>>

Ahora estaba muerta,

El demonio se alz en el aire.

<<Deshacedor, deshacedor, despierto, despierto, despierto>>.

 61

A dam no hubiera sabido decir si aquello era lo peor que le haba ocurrido en la vida, o si se senta as
porque lo comparaba con la alegra total e inconsciente que lo haba invadido solo un momento atrs.

Estaba en el asiento trasero de BMW, an maniatado y con los ojos cubiertos, sordo de un odo. Ni
siquiera se senta real. Estaba agotado pero no somnoliento, agotado por el esfuerzo que supona
carecer de casi todos sus sentidos. Y an as, el demonio segua retorciendo de vez en cuando sus
muecas bajo las ataduras su piel abierta pareca cantar de dolor y haciendo dar vueltas a sus ojos en
las cuencas. Haba pedido que lo sentaran en un lado del asiento, con Blue en medio y la nia hurfana
en el otro extremo. Esperaba no poder escapar del lazo; pero si lo hacia, saba que el demonio no
atacara a Blue en un primer momento, porque ira antes por Ronan o la nia hurfana. As, si desataba,
no los pillara desprevenidos.

<<Dios mio.. Dios...>>. Haba estado a punto de matar a Ronan. O habra matado si no se lo hubieran
impedido. Un momento antes haba estado besndolo y acaricindolo, y aun as, sus manos lo habran
matado ante sus propios ojos.

No podra regresar a Aglionby. No podra hacer nada nunca ms.

Su respiracin agitada debi de delatarlo, porque Blue apoy la cabeza en su hombro.

No... musit l.

Ella levant la cabeza, pero Adam not de inmediato cmo sus dedos le atusaban suavemente el pelo y
rozaban el sitio de la mejilla donde haba desgarrado su propia piel. Se qued callado.

Cerr los ojos tras la venda. Escuch el murmullo lento de la lluvia en el parabrisas y el siseo de las
escobillas al moverse. Se pregunt a qu distancia estaran de Cabeswater.

Por qu no se le ocurra ninguna solucin que no pasara por el sacrificio? Si Gansey haba decidido no
demorarlo ms era por culpa de l, porque su trato con el bosque haba convertido la situacin en una
emergencia. Al fin y al cabo, Adam iba a matarlo, como en su visin; seria una especie inversa y
retorcida de culpabilidad, pero l seria el responsable. Porque, indudablemente, haba sido l quien los
haba llevado a aquella situacin sin salida.

Un sentimiento funesto se estremeci en su interior. Sera la mala conciencia, o un aviso de

Cabeswater?

Qu es eso? dijo la voz de Gansey desde el asiento del copiloto. Vieron lo que hay en la
carretera?

Blue se apart de Adam, y este oy cmo encajaba el torso entre los dos asientos delanteros.
Es... Es sangre? pregunt en voz baja.

De dnde sale? dijo Ronan.

Puede que de ningn sitio contest Gansey. Es real?

La lluvia la agita al caer encima respondi Ronan.

Creen que deberamos pasar sobre ella? dijo Gansey . Blue, como est Henry? Lo ves desde
aqu?

Adam sinti el roce del cuerpo de Blue cuando esta se dio la vuelta para observar el Fisker, que viajaba
detrs de ellos. Sus manos se crisparon y se retorcieron, hambrientas. Senta la presencia del demonio
muy cercana.

Dame el telfono, Gansey dijo Blue. Voy a llamar a mi madre.

Qu pasa? pregunt Adam.

La carretera est inundada explic ella. Pero el liquido parece sangre, y hay algo flotando en l.
Qu es Gansey? Ptalos? Ptalos azules?

Se hizo un silencio pesado en el coche.

Nunca sienten que las cosas regresan a su origen? pregunt Ronan con voz sorda. Nunca...?

No termin la frase. El auto segua inmvil; Ronan an no deba de haber tomado una decisin. La
lluvia tamborileaba sobre la carrocera. Los limpiaparabrisas volvieron a ponerse en marcha con un
siseo.

Lo mejor ser que... Cielos la voz de Gansey se quebr . Ronan! exclam, en un grito
impregnado de miedo Ronan?

Se oy un chasquido metlico. El gemido de un asiento. Roces de tela sobre tela. El coche se balanceo
como si Gansey se hubiera levantado y se hubiera dejado caer. Ronan segua sin contestar. Son un
rugido agudo, como si Ronan pisara el acelerador con el coche en punto muerto.

El presagio que araaba la garganta de Adam se haba convertido en un alarido.

El rugido se interrumpi bruscamente: alguien haba apagado el motor.

No, por favor dijo Blue. No! La nia tambin...!

Se apart de Adam rpidamente, y este oy cmo abra la portezuela del otro lado. Una bocanada de
aire fro y hmedo penetr en el BMW. Se oy ruido en otra puerta y luego en otra ms; ahora estaban
todas abiertas salvo la de Adam. Henry dijo algo en el exterior del auto, con voz grave, seria y
desprovista de cualquier traza de humor.
Qu est pasando? insisti Adam.

Podemos...? dijo Blue desde afuera del coche, con voz que casi era un sollozo. Creen que
podemos arrancrselo?

No musit Ronan . No lo toquen... No...

El asiento del conducto se ech para atrs tan bruscamente que se estamp contra las rodillas de Adam.
Se oy un ruido que Adam identifico de inmediato como un jadeo de Ronan.

Cielos, Ronan volvi a decir Gansey . Qu podemos hacer?

El asiento del conductor volvi a encabritarse, y las manos de Adam araaron con fiereza el respaldo
detrs de l. Ellas s saban lo que estaba pasando, y queran que ocurriera ms rpido. El telfono de
Ronan empez a sonar en el salpicadero: era el tono grave y montono que Ronan haba programado
para las llamadas de Declan.

Lo peor era que Adam s que saba lo que significaba aquello: a Matthew le estaba ocurriendo algo. No,
lo peor era que no poda hacer nada.

Ronan, por favor, no cierres los ojos! exclam Blue, ahora entre sollozos Voy a llamar... Voy a
llamar a mi madre y...

Aprtense! grit Gansey.

El auto se zarande con violencia.

Qu era eso? exclam Henry.

Lo trajo de sus sueos hace un momento, cuando se desmay explic Gansey. No nos har dao.

Qu ocurre? pregunt Adam una vez ms.

Gansey le contest con un hilo de voz que se estir hasta quebrarse:

El demonio lo est deshaciendo.

 62

A dam se pregunt cmo poda haber pensado que el momento anterior era el peor de su vida.

Lo peor era esto: estar maniatado y con los ojos vendados en el interior de un coche, sabiendo que el
rumor entrecortado que se oa delante lo produca Ronan Lynch al boquear en busca de aire cada vez
que aterrizaba en la consciencia.

Gran parte de Ronan era bravuconera, y ahora no le quedaba ni un pice de ella.

Y Adam solo era un arma para matarlo ms rpido.

Le daba la impresin de que haban pasado aos desde su trato con Cabeswater. Gansey se haba
horrorizado al orlo, y tal vez tuviera razn. La prueba era que Adam se haba quedado sin opciones; el
demonio lo haba reducido a la impotencia con tanta facilidad...

Sus pensamientos eran un campo de batalla, y Adam huy de l internndose en la oscuridad de la

venda que cubra sus ojos. Entrar en trance as era un juego peligroso: Cabeswater poda perecer en
cualquier momento, y todos estaban demasiado ocupados como para darse cuenta de si l empezaba a
agonizar tambin en el asiento trasero. Pero era la nica manera de sobrevivir junto a los jadeos
doloridos de Ronan.

Se precipit ms y ms lejos, lanzando su inconsciente lejos de sus pensamientos conscientes,

alejndose tan rpido como poda de la verdad del coche. Apenas quedaba nada de Cabeswater; casi
todo era negrura. Tal vez no lograra encontrar el camino de vuelta a su cuerpo contaminado. Tal vez se
perdiera como Persephone

<<Persephone>>.

No bien pens su nombre, se dio cuenta de que estaba junto a l. No hubiera sabido explicar cmo lo
saba, porque no poda verla; de hecho, no poda ver nada. De prono, se dio cuenta de que volva a
notar intensamente el tacto de la venda sobre sus ojos y el dolor sordo de sus dedos atados y
amontonados unos sobre otros. Volva a ser consciente de su realidad fsica; volva a estar encerrado en
su intil cuerpo.

<<Me has lanzado de vuelta aqu>> le espet a Persephone.

<<Ms o menos. En realidad, t te has dejado>>

Adam no supo qu responder. Tenerla al lado le hacia sentir una alegra casi dolorosa. No era que
Persephone, la inconcreta Persephone, fuera una persona especialmente maternal; pero su forma de
razonar, sus conocimientos y normas haban consolado mucho a Adam en momentos de caos. Y aunque
an no le haba dicho casi nada, el recuerdo de aquel consuelo le produca una absurda sensacin de
felicidad.
<<Ya no soy dueo de m>>

<<Aj>>

<<Es culpa ma>>

<<Aj>>

<<Gansey tena razn>>

<<Aj>>

<<Deja de decir aj!>>

<<Pues entonces, deja de decir cosas que te cansaste de decir hace semanas>>

<<Pero mis manos... Mis ojos...>>

Adam lo sinti segn los nombraba: sus manos como garras, sus ojos desorbitados. Estaban encantados
ante la destruccin de Ronan. Haban sido creados para eso. Cmo anhelaban participar en aquella
horrible tarea.

<<Con quin hiciste ese trato?>>

<<Con Cabeswater>>

<<Quin est usando tus manos?>>

<<El demonio>>

<<Pues no es lo mismo>>

Adam no contest. Una vez ms, Persephone le estaba dando consejos que sonaban razonables, pero
que eran imposibles de aplicar en el mundo real. Eran muestras de sabidura, no instrucciones que se
pudieran poner en practica.

<<Cerraste el trato con Cabeswater, no con un demonio>>, insisti ella. <<Aunque tengan el mismo
aspecto y parezcan iguales, no son lo mismo>>

<<S que parecen iguales>>

<<Pero no lo son. El demonio carece de poder sobre ti. T no lo elegiste a l: elegiste a Cabeswater>>

<<No s qu hacer>>, dijo Adam.

<<S, s que lo sabes. Tienes que seguir eligiendo a Cabeswater>>

Pero el bosque estaba moribundo; pronto no quedara ningn Cabeswater que elegir. Pronto solo
quedaran la mente de Adam, el cuerpo de Adam, y el demonio. No lo dijo en alto, pero no import en
aquel lugar, sus pensamientos y sus palabras eran lo mismo.

<<Eso no te convierte en un demonio. Sers uno de esos dioses sin poderes mgicos. Cmo se
llamaban?>>

<<No creo que haya ninguna palabra para eso>>

<<Reyes, creo. Me voy a marchar ya>>

<<Persephone, por favor. Yo... te echo de menos>>

Adam estaba solo; Persephone se haba ido. Como siempre, le haba dejado una mezcla de consuelo e
incertidumbre: la certeza de camino que deba tomar; la duda de ser capaz de recorrerlo. Pero esta vez,
Persephone haba acudido desde muy lejos para aleccionarlo. Adam no estaba seguro de que ella lo
pudiera ver ahora, pero aun as no quera decepcionarla.

Y lo cierto era que, si pensaba en las cosas que amaba de Cabeswater, no era en absoluto difcil ver la
diferencia entre el bosque y el demonio. Ambos crecan del mismo sustrato, pero no se parecan en
nada.

<<Estas manos y estos ojos son mos>>, pens.

Y lo eran. Adam no tena por qu probarlo. Solo lo tuvo que pensar para que se convirtiera en un hecho.

Gir la cabeza y la frot contra el asiento de delante para quitarse la venda de los ojos.

Y vio el fin del mundo.

 63

E l demonio iba separando lentamente las fibras del soador.

Los soadores siempre resultaban difciles de deshacer. Gran parte de su ser no exista dentro de su
cuerpo fsico; muchos de los jirones que los componan estaban enroscados en las estrellas o enredados
entre las races de algn rbol. Muchos de sus fragmentos flotaban con el curso de los ros o explotaban
en el aire, entre las gotas de lluvia.

Aquel soador se resista.

El demonio era deshacer y era nada; los soadores eran hacer y eran totalidad. Y aquel soador era eso
elevado a su mxima potencia: un nuevo rey en su reino inventado.

Y se resista.

El demonio lo hunda una y otra vez en la inconsciencia; y en aquellos breves fogonazos de oscuridad,
el soador se aferraba a la luz; y cada vez que nadaba de vuelta a la vigilia, lanzaba sus sueos a la
realidad, dndoles mltiples formas: criaturas aleteantes y estrellas terrestres y coronas en llamas y
notas doradas que cantaban solas y hojas de menta esparcidas por la acera manchada de sangre y
retazos de papel con palabras garabateadas: Unguibus et rostro.

Pero se estaba muriendo.

 64

Q uerer vivir, pero aceptar la muerte para salvar a otros: eso era el coraje. Esa seria la grandeza de
Gansey.

Tiene que ser ahora dijo. Debo hacer ya el sacrificio.

Ahora que el momento haba llegado, Gansey vea una cierta gloria en l. No quera morir; pero al
menos lo hara por su familia encontrada. Al menos morira para salvar a personas que viviran de
verdad. Al menos lo hara por un motivo, no por las picaduras de un enjambre de avispas. Al menos,
esta vez significara algo.

Ese sera el lugar de su muerte; una carretera junto a un prado en pendiente, salpicado de hojas de
roble. Algunas vacas oscuras pastaban en la cima de la colina, meneando la cola como si quisieran
espantar las rfagas de lluvia. La hierba estaba asombrosamente verde para ser octubre, y el vivo
contraste de la hojarasca otoal le daba aspecto de escena de calendario. No haba nadie ms en
kilmetros a la redonda. Lo nico fuera de lugar eran el rio de sangre salpicado de flores que cruzaba la
carretera y el muchacho que agonizaba dentro de su coche.

Pero estamos muy lejos de Cabeswater! se desesper Blue.

El telfono de Ronan sonaba otra vez: <<Declan, Declan, Declan>>. Todo se derrumbaba en todas
partes.

Ronan emergi por un instante a la consciencia, con los ojos teidos de negro. Una lluvia de guijarros
destellantes sali despedida de su mano y rod hasta detenerse en el lodo sanguinolento de la carretera.
La nia hurfana lo observaba desde la parte trasera del coche, espantosamente impvida. Un hilo de
liquido negro goteaba de su odo. Cuando vio que Gansey la miraba, form con los labios la palabra
<<Kerah>> sin emitir ningn sonido.

Estamos en la lnea ley? pregunt Gansey. Era lo nico que importaba; si no, el sacrificio no seria
valido para acabar con el demonio.

S, pero Cabeswater est muy lejos. Morirs.

Una de las cosas que ms le gustaban a Gansey de Blue Sargent era que jams se daba por vencida. Se
lo habra dicho, pero saba que solo servira para hacerle las cosas ms difciles.

No puedo mirar cmo Ronan se muere y no hacer nada, Blue. Y Adam, y Matthew, y todo esto... Es
todo lo que tenemos. Tu viste mi espritu. Ya sabes lo que decidimos hacer!

Blue cerr los prpados, y de ellos resbalaron dos lgrimas. Su llanto era discreto; no le peda a Gansey
que retirase lo que haba dicho. Era una criatura indomable, pero tambin era sensata.

Destame dijo Adam desde el coche. Si van a hacerlo ahora, destenme, por Dios.

Sus ojos ya no estaban vendados, y en ellos haba una mirada que era la suya, no la del demonio. Su
respiracin era agitada. Gansey saba que, si hubiera otra opcin, Adam ya la habra mencionado.

Ests seguro? le pregunt.

Como la vida misma repuso Adam. Destenme, por favor.

Henry llevaba un rato esperando a tener algo que hacer no pareca capaz de procesar todo aquello sin
tener una tarea entre manos, de modo que se abalanz para desatar a Adam. Este sacudi sus
enrojecidas muecas hasta librarse del lazo y roz el gorro de la nia hurfana.

Todo saldr bien le susurr.

Luego, sali del coche y se plant delante de Gansey. Ninguno de los dos supo qu decir.

Los dos chocaron los cinco y asintieron con la cabeza. Todo era ridculo, inadecuado.

Ronan despert por un momento con un manoteo feroz, y el coche rebos de flores en tonos azules que
Gansey no haba visto jams. Como siempre le ocurra al despertar, Ronan estaba paralizado. Un
viscoso liquido negro flua de su nariz.

Gansey nunca haba comprendido realmente lo que supona para Ronan convivir con su pesadillas.

Ahora lo entenda.

No quedaba tiempo.

Gracias por todo, Henry dijo. Eres un prncipe entre los hombres.

Henry lo mir con el rostro inexpresivo.

Esto es horrible musit Blue.

Era horrible, pero era lo correcto. Gansey not por ltima vez que el tiempo resbalaba a su alrededor;
que haba hecho aquello antes. Apoy suavemente los dorsos de las manos en las mejillas de Blue.

No te preocupes. Estoy preparado. Blue, bsame.

La lluvia incesante levantaba salpicaduras rojinegras y arremolinaba ptalos alrededor de sus pies. Los
objetos soados de Ronan se apilaban junto a ellos. La tormenta impregnaba todo con su aroma a
montaas otoales: hojas de roble y campos de heno, ozono y tierra removida. Era un lugar precioso, y
el corazn de Gansey se colm al mirarlo. Le haba llevado mucho tiempo, pero por fin haba llegado
adonde quera estar.

Blue lo bes.
Gansey haba soado innumerables veces aquello; y all estaba, convertido en vida. En un mundo
distinto, solo habra sido esto: una chica posando suavemente sus labios en los de un chico. Pero en
aquel mundo, Gansey sinti los efectos del beso al instante. Blue: un espejo, un amplificador, una
extraa alma medio rborea recorrida por la magia de la lnea ley. Gansey: devuelto una vez a la vida
por el poder de la lnea ley, con un corazn hecho de lnea ley en el pecho, otro tipo de espejo. Y
cuando los dos espejos se enfrentaron, el ms dbil cedi.

El corazn de Gansey, hecho de lnea ley, no era realmente suyo.

Retrocedi un paso.

Convocando toda su intencin, dijo con una voz alta y clara que no dejaba margen para la duda:

Que sirva para matar al demonio.

En cuanto su voz se apag, Blue le rode el cuello con los brazos. En cuanto su voz se apag, Blue
apoy su mejilla en la de l. En cuanto su voz se apag, lo estrech como si fuera una palabra gritada:
amor, amor, amor.

l se derrumb blandamente entre sus brazos.

Era un rey.
 65

D ependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia de Noah Czerny.

Noah haba descubierto que lo peor de estar muerto era que su historia haba dejado de ser una lnea
para convertirse en un circulo. Todo tenda a empezar y a terminar en el mismo momento: el de su
muerte. Resultaba difcil concentrarse en otras maneras de los acontecimientos. Cronologa; esa era la
palabra. Noah, por su parte, estaba ms interesado en el peso espiritual de un minuto. Morirse: all
haba una historia. Noah nunca dejaba de ser consciente de aquel momento. Cada vez que lo divisaba
se detena para contemplarlo, recordando con precisin cada una de las sensaciones fsicas que haba
sentido mientras era asesinado.

Asesinado.

A veces quedaba atrapado en un bucle incesante de comprender que lo haban asesinado, y la clera le
hacia destrozar objetos en la habitacin de Ronan, desparramar la menta del bote de Gansey o rajar el
cristal de una ventana en las escaleras del apartamento.

Otras, sin embargo, se enganchaba a este instante: la muerte de Gansey. Lo vea morir una y otra y otra
vez, plantendose una duda: si Whelk le hubiera preguntado a l si quera morir, en vez de obligarlo a
hacerlo, habra sido tan valiente como Gansey? Le pareca que no; tena la impresin de que Whelk y
l no eran tan amigos.

A veces, cuando regresaba para charlar con el Gansey-an-vivo, olvidaba si este Gansey ya saba que
iba a morir. Cuando el tiempo se volva circular, resultaba fcil saber las cosas; recordar cmo usar ese
conocimiento ya no era tan fcil.

Gansey dijo Gansey. S, es todo.

Noah se dio cuenta de que no estaba en el momento adecuado: haba sido absorbido por la existencia de
Gansey como espritu, y esa era una lnea enteramente distinta. Se apart de ella; no era una cuestin de
espacio, sino de tiempo. Le recordaba un poco con quin haba hecho eso, pero deba de haberlo hecho
en algn momento, si se acordaba de ello : haba que esperar al momento adecuado para entrar si no
queras que la cuerda te rechazara.

Aunque no siempre recordaba por qu hacia aquello, s recordaba lo que hacia: buscar la primera
muerte de Gansey.

Lo que no lograba recordar era la primera vez que haba optado por aquella posibilidad. Cada vez era
ms difcil diferenciar qu era recuerdo y qu repeticin. Ya ni siquiera estaba seguro de cul de las dos
cosas estaba haciendo.

Solo saba que deba seguir hacindolo hasta el momento final. Deba mantenerse lo bastante solido
para asegurarse de no perderlo.

All estaba: Gansey, solo un nio, retorcindose mientras agonizaba entre la maleza de un bosque, al
mismo tiempo que Noah, a kilmetros de distancia, se retorca y agonizaba entre la maleza de un
bosque distinto.

Todos los tiempos eran el mismo. En cuanto Noah muri, su espritu, colmado por la lnea ley y
elevado por Cabeswater, haba sentido cmo se expanda por todos los momentos que haba
experimentado e iba a experimentar. Resultaba fcil parecer sabio cuando el tiempo era circular.

Noah se agach sobre el cuerpo de Gansey y dijo por ltima vez:

Vivirs por Glendower. Otros mueren en la lnea ley cuando no deberan, conque t vivirs cuando
debieras morir.

Gansey muri.

Buena suerte le dijo Noah. No lo desperdicies.

Y se deslizo silenciosamente hasta salir del tiempo.

 66

B lue Sargent ya no recordaba cuntas veces le haban dicho que matara a su amor verdadero.

Su familia se dedicaba a las predicciones. Echaban las cartas, celebraban sesiones de espiritismo y
volcaban tazas de t en sus platillos. Blue jams haba formado parte de aquello, salvo en un aspecto
importante: la prediccin ms estable de toda la familia se refera a ella.

<<Si lo besas, tu amor verdadero morir.>>

Haba pasado casi toda su vida tratando de figurarse cmo ocurrira. Se lo haban advertido todo tipo de
videntes. Aun sin poseer ni un pice de capacidad proftica, Blue haba vivido en un mundo compuesto
a partes iguales de pasado y futuro, siempre consciente en un cierto nivel de adnde se diriga.

Eso haba terminado.

Estaba mirando el cuerpo muerto de Gansey, su jersey de cuello de pico con los hombros hmedos de
lluvia, y pensando: <<No tengo ni idea de qu pasar ahora>>

El agua ya casi haba arrastrado la sangre de la carretera, y algunos cueros se haban posado en el
asfalto para picotear los restos. Todos los signos de actividad demoniaca haban cesado al mismo
tiempo.

Levntenlo... empez a decir Ronan con voz alta. Respir hondo y termin en un gruido:
Squenlo de la carretera. No es un animal.

Entre los cuatro, llevaron el cuerpo de Gansey hasta la verde hierba que bordeaba la calzada. An
pareca vivo, solo haban pasado uno o dos minutos desde su muerte, y al fin y al cabo, no haba tanta
diferencia entre estar muerto y estar dormido hasta que las cosas empezaran a ponerse mal.

Ronan se acuclill a su lado, con la cara an manchada de negro bajo la nariz y alrededor de las orejas.
Su lucirnaga soada estaba posada sobre el corazn de Gansey.

Despierta, maldito dijo con voz ronca. Sers cabrn... No puedo creerme que hayas...

Su voz se quebr y Ronan se puso a llorar.

Adam estaba de pie junto a Blue y Henry, con la mirada perdida en el vaco. Aunque sus mejillas
estaban secas, la nia hurfana le acariciaba el brazo como si consolara a alguien lloroso. En la mueca
de Adam, la manecilla del reloj marcaba el mismo minuto una y otra vez.

Blue ya no lloraba: haba gastado todas sus lgrimas de antemano.

Los ruidos de Henrietta se abrieron paso hasta ellos. La sirena de una ambulancia o un camin de
bomberos sonaba a lo lejos; los autos aceleraban en las carreteras; un altavoz emita msica alta; en un
rbol cercano, los pjaros trinaban. Las vacas de la colina haban empezado a avanzar hacia ellos,
intrigadas por el rato que llevaban all parados.

La verdad es que no s que hacer confes Henry. No crea que esto fuera a terminar as. Pens que
nos iramos todos a Venezuela.

Su tono era irnico y pragmtico, y Blue se dio cuenta de que era la nica manera en que poda
enfrentarse a la realidad de Richard Gansey muerto sobre la hierba.

Ahora mismo no puedo pensar en eso replic, y era cierto.

En realidad, no poda pensar en nada. Todo haba llegado a su fin, abruptamente. Por primera vez en su
vida, su futuro entero estaba por escribir. Tendran que llamar a una ambulancia? Las implicaciones
practicas de que muriera su verdadero amor se extenda ante ella, pero no lograba concentrarse.

No... No puedo pensar. Es como si tuviera la cabeza por una pantalla de lmpara. Solo soy capaz de
esperar a No s.

Adam se sent de repente. No dijo nada, pero se cubri la cara con las manos.

Henry dej escapar un suspiro entrecortado.

Deberamos sacar los autos de la carretera dijo. Ahora que las cosas no sangran, el trfico... se
interrumpi. Esto no est bien.

Blue mene la cabeza.

Es que no lo entiendo prosigui Henry. Estaba tan seguro de que esto iba a... a cambiarlo todo...
Nunca pens que terminara as.

Yo siempre supe que terminara as, pero tambin pienso que no est bien repuso ella. Cmo iba a
parecernos bien?

Henry se balance sobre sus pies y estir la cabeza para ver si se acercaban ms autos; a pesar de su
comentario de antes, no haba hecho ningn esfuerzo por sacar el suyo de la calzada. Mir su reloj:
como el de Adam, segua repitiendo sin cesar el mismo minuto, aunque los saltos de la manecilla ya no
eran tan energticos.

Es que no lo entiendo repiti. Para qu sirve la magia, si no es para estas cosas?

Qu cosas?

Henry sealo el cadver de Gansey.

Cosas como que l est muerto. No dijeron que son los magos de Gansey? Pues hagan algo!

Yo no soy maga.
Acabas de matarlo con tus labios Henry se volvi hacia Ronan. Y aquel salv su propia vida
cuando le cay una sola tonelada de tejas encima!

Al or eso, Adam sali bruscamente de su ensimismamiento.

Eso es distinto replic, con un tono que la afliccin afilaba como una navaja.

Por qu es diferente? Las dos cosas van contra las normas!

Porque una cosa es quebrantar las leyes de la fsica con magia mascull Adam con rabia, y otra es
sacar a una persona de entre los muertos.

Henry, sin embargo, no se desanimaba as como as.

Por qu? replic Ya los sacaron una vez!

Aquello era incontestable.

Tienes razn dijo Blue, pero para eso hizo falta un sacrificio: la muerte de Noah.

Est bien. Pues busca otro sacrificio.

Te ofreces voluntario? gruo Adam.

A pesar de lo violento de su tono, Blue lo comprenda: en aquella situacin, hasta el ms pequeo pice
de esperanza era insoportable.

Todos se quedaron en silencio. Henry volvi a otear la carretera. Finalmente, los mir.

Sean magos dijo.

Cllate respondi Ronan con violencia Cllate! No puedo con esto. Djalo quieres?

Henry retrocedi un paso, como si la feroz pena de Ronan lo hubiera golpeado fsicamente. Todos
guardaron silencio de nuevo. Blue no poda despegar la mirada del reloj de Henry: la manecilla se
relajaba ms con casa segundo que los alejaba del momento del beso, y Blue no saba si podra resistir
el momento en que volviera a la normalidad. En ese momento, sera como si Gansey hubiera muerto
real y definitivamente.

La manecilla se estremeci. Volvi a estremecerse.

Blue ya estaba fatigada de aquel futuro que no contena a Gansey.

Adam, an acurrucado sobre la hierba, levanto la mirada.

Y Cabeswater? pregunt con un hilo de voz.

Cabeswater? dijo Ronan. Ya no le queda poder para hacer nada.

Lo s asinti Adam . Pero si se lo pidiramos, tal vez estuviera dispuesto a morir por l.
 67

D ependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia de Cabeswater.

Cabeswater no era un bosque, sino algo que en aquel momento de su existencia semejaba un bosque.
Su magia peculiar hacia que fuera muy antiguo y muy nuevo al mismo tiempo; siempre haba sido, y
sin embargo, siempre se estaba aprendiendo a s mismo. Estaba siempre vivo y esperando a estarlo.

Jams haba muerto a propsito.

Pero lo cierto era que nadie se lo haba pedido.

<<Por favor>>, dijo el Greywaren. Amabo te.

No era posible; al menos, no como l pensaba. Cambiar una vida por otra era un buen sacrificio, una
base excelente para un tipo de magia fantstica y peculiar; pero Cabeswater no era mortal, y el
muchacho que los humanos queran salvar s que lo era. No era tan fcil como que Cabeswater muriera
y l resucitara. Si se hacia, tendra que consistir en que Cabeswater diera forma humana a una parte
esencial de s mismo, y ni el propio Cabeswater estaba seguro de que aquello pudiera hacerse.

La mente del muchacho-mago se desplaz por los deshilachado pensamientos de Cabeswater, tratando
de comprender qu era posible y proyectando imgenes de su cosecha para ayudarlo a captar el sentido
de la resurreccin. No se daba cuenta de que aquel concepto era mucho ms fcil de entender para
Cabeswater que para l. Cabeswater estaba eternamente muriendo y resurgiendo, cuando todos los
tiempos eran el mismo, la resurreccin consista simplemente en moverse de un minuto a otro. A
Cabeswater no le resultaba complicado imaginar algo que viviera para siempre; lo que le costaba
comprender era la idea de reanimar un cuerpo humano con una vida finita.

Cabeswater se esforz por mostrar al muchacho aquella realidad, aunque el desgaste de la lnea ley
hacia difcil transmitir los matices, Si se podan comunicar, de hecho, era gracias a que la hija de la
vidente estaba junto al mago, como siempre haba estado de un modo u otro, y amplificaba tanto su
energa como la del muchacho.

Lo que Cabeswater trataba de hacerles entender era que se esencia consista en crear, en hacer, en
construir. No poda deshacerse a s mismo para aquel sacrificio, porque eso era contrario a su
naturaleza. No poda morir para que un humano volviera a la vida tal como haba sido. Le habra
resultado ms fcil hacer una copia del humano que acababa de morir, pero ellos no queran una copia;
queran el mismo que haban perdido. Sin embargo, no era posible traerlo de regreso sin que cambiase
en algo, aquel cuerpo suyo estaba irreversiblemente muerto.

Sin embargo, tal vez Cabeswater pudiera rehacerlo para dar lugar a algo nuevo.

Solo le hacia falta recordar cmo eran los humanos.

Cabeswater lanz una sucesin de imgenes al mago, quien se las susurr a la hija de la vidente. Ella
dirigi su magia de espejo a los rboles que quedaban en Cabeswater, susurrando <<por favor>>
mientras lo hacia, y los tir e e'lintes reconocieron en ella a uno de los suyos.

Y entonces, Cabeswater se puso a trabajar.

Los humanos eran complicados; tenan tantos recovecos....

Mientras Cabeswater empezaba a tejer vida y existencia usando la sustancia de sus sueos, los rboles
restantes se pusieron a tararear y a cantar juntos. En tiempos lejanos, sus canciones haban tenido un
sonido diferente; pero en este tiempo, cantaban las canciones que el Greywaren les haba dado. Era una
meloda quejumbrosa y ascendente, llena de gozo y afliccin. Y mientras Cabeswater destilaba su
magia, los rboles empezaron a caer uno a uno.

La tristeza de la hija de la vidente irrumpi en el bosque; Cabeswater la acept y la aadi a la vida que
estaba construyendo.

Cay otro rbol y luego uno ms, y Cabeswater regres una y otra vez a los humanos que le haban
pedido aquel don. Necesitaba recordarse cmo eran; necesitaba recordar que, para aquella tarea, deba
hacerse pequeo.

Mientras el bosque menguaba, la desesperacin del Greywaren y su capacidad para la maravilla

inundaron a Cabeswater. Los rboles cantaron al Greywaren melodas consoladora, canciones de
posibilidad, poder, sueos; y entonces, Cabeswater recogi su maravilla y la aadi a la vida que estaba
construyendo.

Por ltimo, el arrepentimiento esperanzado del mago serpente entre los pocos rboles que quedaban.
Sin aquello, qu era l? Solo humano, humano, humano. Cabeswater extendi un puado de hojas
para acariciarle la mejilla por ltima vez, y las hojas absorbieron aquella humanidad para drsela a la
vida que Cabeswater estaba construyendo.

Ya casi tena forma humana. Encajara, seguro. En el mundo no exista nada perfecto.

<<Abran para al Rey Cuervo>>

El ltimo rbol cay. El bosque desapareci y todo qued en silencio.

Blue toc la cara de Gansey.

Despierta susurr.
 Epilogo

E n Singer's Falls, las tardes de junio siempre eran muy bellas; exuberantes y oscuras, un mundo
pintado de complicados tonos verdes. rboles; rboles por todas partes. Adam conduca por la
serpenteante carretera que llevaba a Henrietta, al volante de un BMW pequeo y estilizado que ola a
Ronan. En el equipo de msica sonaba el estridente tecno de Ronan, pero Adam no necesitaba
apagarlo. El mundo le pareca enorme.

Iba de regreso al estacionamiento de caravanas.

Ya era hora.

Desde Los Graneros hasta el estacionamiento de caravanas haba un trayecto de media hora; Adam
tena tiempo de sobra para arrepentirse y desviar el coche hacia Saint Agnes o Manufacturas
Monmouth.

Pero atraves Henrietta en direccin al aparcamiento y luego condujo por la irregular pista de tierra que
llevaba a las caravanas, levantando cmulos de polvo con los neumticos. Varios perros salieron de las
cunetas para perseguir el coche, pero se dispersaron antes de que Adam llegara a su antigua casa.

No tuvo que preguntarse si de verdad iba a hacer aquello.

Al fin y al cabo, ya lo estaba haciendo.

Subi por los desvencijados peldaos. Aquella escalera, pintada hacia aos y ahora llena de
desconchones, grietas y perforaciones de insectos, no era tan diferente de la que conduca a su
apartamento de Saint Agnes ms corta, si acaso.

Al llegar arriba, examin la puerta tratando de decidir si deba llamar o no. Haba vivido all hasta hacia
solo unos meses, yendo y viniendo sin avisar a nadie; sin embargo, le daba la impresin de que haban
pasado aos. Tambin se senta ms alto ahora, aunque no poda haber crecido mucho desde el verano
anterior.

Aquella ya no era su casa, de modo que llam.

Esper, con las manos en los bolsillos de sus pantalones recin planchados, mirando a ratos las
relucientes punteras de sus zapatos y a ratos la puerta polvorienta.

La puerta se abri y su padre apareci en el umbral, cara a cara con l. Adam sinti algo ms de
simpata hacia la versin pasada de s mismo, aquella que tena miedo de convertirse en un hombre
como su padre. Porque, aunque Robert Parrish y Adam Parrish no se parecieran a primera vista, haba
una introversin, un ensimismamiento en la mirada de Robert Parrish que a Adam le record a s
mismo. Tambin haba algo similar en el dibujo de las cejas: el frunce que trazaban sus ceos
reproduca con exactitud la eterna lnea entre lo que deba ser la vida y lo que era de verdad.
Adam no era Robert, pero podra haberlo sido. Y ahora perdonaba al Adam del pasado por haber tenido
miedo de aquella posibilidad.

Robert Parrish mir fijamente a su hijo. Detrs de l, en la penumbra de la sala, Adam vio a su madre,
que miraba el BMW.

Invtenme a entrar dijo Adam.

Su padre se resisti por un segundo, con las aletas de la nariz dilatas Luego retrocedi hacia el interior
de la casa y lo invit a pasar con un ademn burln, como un cortesano que saludara a un falso rey.

Adam avanzo. Haba olvidado la estrechez de su vida anterior, haba olvidado que la cocina era la
misma sala que el cuarto de estar y que el dormitorio principal, y la diminuta habitacin tras el tabique
del fondo en la que dorma l. No poda culpar a sus padres por haberlo expulsado de all con su
resentimiento; era el nico lugar de la casa que permita escapar a las miradas de los dems. Haba
olvidado que haba sido la claustrofobia lo que lo haba hecho salir de all, adems del miedo.

Muchas gracias por llamar dijo su madre.

Adam tambin haba olvidado la forma sutil en que ella rechazaba. En las palabras de su madre haba
un rechazo resbaladizo que se escurra de la memoria de Adam ms fcilmente que los golpes de su
padre y se le clavaba entre las costillas cuando prestaba atencin. Si haba aprendido a esconderse solo,
y no junto a ella, era por algo.

Los he echado de menos antes, en la ceremonia de graduacin dijo.

No me pareci que quisieras vernos all replic su madre.

Llam para invitarles.

Fue una conversacin desagradable.

No fui yo quien la hizo desagradable.

Los ojos de ella se evadieron; su madre pareca evaporarse a la menor seal de conflicto activo.

Qu quieres, Adam? pregunt su padre. Segua escrutando la ropa de Adam, como si achacara a eso
el cambio de su hijo. No creo que hayas venido para que te acojamos otra vez en casa, ahora que eres
todo un graduado pijo que va por ah en el BMW de su novio.

He venido para ver si hay alguna posibilidad de mantener una relacin normal con mis padres, antes
de irme a la universidad contest Adam.

La mandbula de su padre de movi como si masticara, y Adam no supo si estaba sorprendido por lo
que acababa de decirle o simplemente porque le hubiera respondido. La voz de Adam no se haba odo
mucho en aquella casa; al recordarlo ahora, le sorprenda haber pasado tanto tiempo creyendo que era
algo normal. Record la forma en que los vecinos apartaban la mirada para no ver su rostro magullado.
De nio, crea que no decan nada porque pensaban que se lo haba merecido. Ahora, sin embargo, se
pregunt cuntos de ellos habran tenido una infancia de acurrucarse en el suelo, frente al sof; de
esconderse detrs de la cama; de llorar en el porche mientras la lluvia caa alrededor. Sinti el impulso
repentino de salvar a todos los Adam que se escondan a plena luz del da, aunque no saba si querran
escucharlo. Le sorprendi aquella idea, ms propia de Gansey o de Blue que de l; y mientras
conservaba la chispa de herosmo que acababa de encenderse en su animo, se dio cuenta de que, si
poda imaginarse salvando a otros, era porque ya se haba salvado a s mismo.

Fuiste t quien lo hizo imposible replic su padre. T has tenido la culpa de que las cosas sean
desagradables, como dice tu madre.

Sonaba como un cascarrabias, no como alguien terrible. Todo su lenguaje corporal los hombros
curvados como hojas de helecho, la barbilla retrada indicaba que no iba a golpear a Adam, del mismo
modo en que no golpeara a su jefe del trabajo. La ltima vez que le haba levantado la mano, haba
acabado sacndole una espina sanguinolenta de la palma; a Adam an le pareca ver su estupefaccin.
Adam era otro. Aun en ausencia de Cabeswater, senta su fuerza destellando framente en sus ojos, y no
hacia nada por disimularlo. Era un mago.

Las cosas empezaron a ser desagradables mucho antes, pap replic. Sanes que no oigo nada con
este odo? Cuando te lo dije, en el juzgado, estabas hablando al mismo tiempo que yo.

Su padre solt un bufido desdeoso, pero Adam prosigui antes de que terminase.

Fue Gansey quien me llev al hospital. Tendras que haber sido t, pap. En realidad, no tendra que
haber pasado; pero si hubiera sido un accidente, tendras que haber sido t quien me acompaara a
urgencias ese da.

Aun mientras pronunciaba las palabras, Adam no poda creer que l fin estuviera diciendo aquello. Por
primera vez en su vida, estaba replicando a su padre con la certeza de que la razn estaba de su lado;
por primera vez, poda sostenerle la mirada mientras le hablaba Le resultaba increble no sentir miedo.
Ahora se daba cuenta de que su padre solo le haba dado miedo porque l ya estaba asustado.

Su padre levant la barbilla y meti las manos en los bolsillos.

Estoy sordo de este odo, pap. T me dejaste sordo.

Ahora su padre agach la cabeza, y Adam supo que le crea. Tal vez eso fuera lo nico que necesitaba
sacar en limpio de aquella visita: los ojos de su padre rehuyendo su mirada. La certeza de que su padre
saba lo que haba hecho.

Qu quieres de nosotros? pregunt su padre.

Mientras conduca hasta all, Adam se haba planteado aquella misma pregunta. Lo que realmente
quera era que lo dejaran en paz. La peticin no se diriga a su verdadero padre, que ya no poda
inmiscuirse en su vida, sino a la idea de su padre, que era una entidad mucho ms poderosa.

Cada vez que alguien me llama y yo no lo oigo, cada vez que me doy contra la cabeza contra la
mampara de la ducha; cada vez que empiezo sin darme cuenta a ponerme los auriculares en los dos
odos, me acuerdo de ti dijo. Crees que es posible un futuro en el que esas no sean las nicas
ocasiones en las que me acuerde de ti?
Mir a sus padres: a juzgar por la expresin de sus caras, la respuesta a aquella pregunta no sera
afirmativa en mucho tiempo. Pero eso no le hizo dao; haba ido all sin ninguna expectativa, de modo
que no estaba decepcionado.

Pues no lo s, la verdad contest su padre al fin. Te has convertido en una persona que no me gusta
mucho, y no me importa decrtelo a la cara.

De acuerdo repuso Adam; tampoco a l le gustaba su padre. Gansey habra respondido con un
<<agradezco tu sinceridad>>, y Adam decidi utilizar el poder de su cortesa. Agradezco tu
sinceridad.

La mueca de su padre le indic que haba dejado perfectamente claro lo que senta.

Me gustara que llamaras a veces dijo su madre. Que me contaras lo que haces.

Levant la cara, y la luz que entraba por la ventana dibujo dos cuadrados de luz en los cristales de sus
gafas. De pronto, los pensamientos de Adam se deslizaron a travs del tiempo mientras su lgica segua
los mismos senderos que usaba su percepcin sobrenatural. Se vio a s mismo llamando a la puerta, y a
su madre inmvil al otro lado. Se vio a s mismo llamando y a ella de pie en el extremo opuesto del
remolque, conteniendo el aliento hasta que l se marchaba, Incluso se vio llamando por telfono, y a
ella sosteniendo el aparato sin contestar. Pero tambin la vio abriendo un folleto de la universidad que
l eligiera; recortando un articulo de peridico con el nombre de l; colocando en la nevera una foto de
l con traje elegante y sonrisa ancha.

En algn momento de su vida, su madre se haba alejado de l, y no quera volver a acercarse. Solo
quera estar al corriente de lo que le pasaba.

Pero tampoco aquello le hacia dao. Era algo. Poda verse participando en ello. De hecho, tal vez no
pudiera hacer ms.

An pensativo, dio un golpecito en el armario que tenia al lado y luego se sac del bolsillo las llaves
del coche.

Lo har dijo.

Esper un momento ms para darles la oportunidad de rellenar el vaco, de superar sus expectativas.

No la aprovecharon. Adam haba puesto el listn exactamente a la altura que sus padres podan superar.

No hace falta que me acompaen al auto dijo, y ellos le hicieron caso.

En el extremo de Henrietta, Gansey, Blue y Henry se bajaban de Pig en ese preciso instante. El ltimo
en aparecer fue Henry, que, embutido como iba tras el asiento del copiloto, salio a presin. Empuj la
puerta y frunci el entrecejo al ver que no se haba cerrado.

Tienes que dar un portazo le indic Gansey.

Henry volvi a empujar la puerta.

Tanta violencia... mascull.

Haban ido all, a la mitad de ninguna parte, porque Ronan se lo haba pedido. Aquella tarde les haba
dado unas vagas instrucciones; al parecer, les haba preparado una especie de caza del tesoro para
buscar el regalo de graduacin de Blue. Aunque ella haba acabado las clases hacia semanas, y Ronan
le haba insinuado que tenia un regalo para ella, se haba negado a proporcionar ms detalles hasta que
Gansey y Henry se graduaran tambin. <<Se supone que van a usarlo juntos>>, les dijo con aire
misterioso. Ellos le haban pedido que asistiera tanto a la ceremonia de graduacin como a la caza del
tesoro, pero l haba replicado que los dos lugares estaban llenos de malos recuerdos para l, y que los
vera al otro lado.

De modo que ahora caminaban por un sendero en direccin a una espesa hilera de rboles que ocultaba
lo que haba al otro lado. Haca un calor agradable. Decenas de insectos sesteaban en sus camisetas y
alrededor de sus tobillos. Gansey senta que ya haba hecho aquello antes, pero no saba si era cierto o
no. Ahora saba que la sensacin de resbalar en el tiempo con la que haba convivido tanto aos no era
una consecuencia de su primera muerte, sino de la segunda; un efecto secundario de los fragmentos
sueltos que Cabeswater haba ensamblado para volver a darle vida. Los humanos no estaban hechos
para experimentar todos los tiempos simultneamente, pero Gansey tena que hacerlo de todos modos.

Blue estir el brazo para agarrarlo de la mano, y los dos balancearon alegremente aquel nudo de dedos.
Eran libres, libres, libres. Las clases haban terminado y el verano se extenda ante ellos. Gansey haba
propuesto a sus padres tomarse un ao sabtico, y ellos haban accedido; Henry llevaba meses
preparando el suyo. Todo encajaba a la perfeccin, porque Blue llevaba todo el curso planeando
recorrer el pas al acabar el instituto, sin apenas dineros y con un destino claro: la vida. Todo era mejor
en compaa, todo era mejor estando tres. El tres, como deca siempre Persephone, era el nmero ms
fuerte.

Al atravesar la hilera de rboles se encontraron en un campo invadido de maleza, de los que tanto
abundaban en aquella parte de Virginia. Las matas de hierba de San Pelegrin asomaban ya sobre la
hierba; los cardos an eran menudos y tmidos.

Ay, Ronan susurr Gansey.

Ronan no estaba all para orlo, pero Gansey acababa de darse cuenta de adnde los haba llevado.

El campo estaba lleno de coches. Todos eran casi idnticos. Todos tenan un no s qu que los hacia
extraos. Todos eran Mitsubishis blancos, ms o menos. La hierba que creca a su alrededor y el polen
que tapizaba sus cristales daban un aspecto bastante apocalptico a la escena.

No quiero llevar ninguno de estos a nuestro gran viaje por las Amricas dijo Henry con desagrado.
Me da igual que sean gratis y me da igual que sean mgicos.

Estoy de acuerdo repuso Gansey.

Blue, sin embargo, no se haba alterado.

Ronan me dijo que sabramos cul es el nuestro al verlo afirm.

Sabas que era un coche? le pregunt Gansey sorprendido, porque l haba sido incapaz de sonsacar
nada a Ronan.

No iba a obedecer sus ordenes sin algo de informacin previa contest Blue.

Los tres caminaron entre la hierba, escuchando a los saltamontes que chirriaban ante ellos. Blue y
Henry se esforzaban por comparar los vehculos; Gansey, por su parte, paseaba tranquilamente notando
cmo el aire estival colmaba sus pulmones. Fue aquel errtico avance lo que lo llev al regalo.

Chicos, lo encontr dijo.

La diferencia saltaba a la vista: en medio de aquel mar de Mitsubichis nuevos haba un viejo Camaro de
color naranja rabioso. Era tan evidentemente idntico a Pig que tena que haber sido soado por Ronan.

Nuestro amigo se cree muy gracioso... coment Gansey mientras Blue y Henry se abran paso hacia
l.

Henry se desprendi una garrapata del brazo y la tir a la maleza para que buscara otro bicho al que
picar.

Quiere que los dos viajen en autos iguales? se extrao. Una idea muy sentimental, para venir de un
tipo sin alma.

Me dijo que, si miraba debajo del cap, vera algo que me encantara afirm Blue.

Rode el auto, se detuvo delante de l y toquete en busca del resorte que abra el cap. Cuando lo
levant, mir un momento y salt una carcajada.

Los otros dos se acercaron, y Gansey se ech a rer tambin. Porque en el hueco del motor de aquel
Camaro no haba nada; ni motor, ni engranajes, ni nada. Solo un espacio vaco y alfombrado por la
hierba que creca entre los neumticos.

No puede haber un auto ms ecolgico que este coment Gansey, al mismo tiempo que Henry deca:

Pero creen que funcionar?

Blue empez a saltar y a dar palmadas; Henry aprovech para sacarle una foto, y ella estaba tan
contenta que ni siquiera le hizo una mueca. Fue corriendo hasta el lado del conductor y se mont.
Aunque su cara apenas asomaba sobre el salpicadero, se adivinada su sonrisa de oreja a oreja. Gansey
pens que a Ronan le habra encantado estar all, aunque comprenda su ausencia.

Un segundo ms tarde, el motor se puso en marcha con un rugido o, ms bien, el auto se puso en
marcha con un rugido, porque era imposible saber qu sonaba . Blue solt un gritito de pura felicidad.

El ao se extenda ante ellos, mgico, enorme y enteramente desconocido.

Era maravilloso.
Podr estropearse? pregunt Gansey, gritando para hacerse or sobre el estruendo del motor
inexistente.

Henry se ech a rer.

Va a ser un viaje estupendo dijo.

Dependiendo de dnde comenzara el relato, aquella poda ser la historia de este lugar; la larga cadena
montaosa que se superpona a un tamo especialmente intenso de la lnea ley. Meses atrs, ese lugar
haba sido Cabeswater: una arboleda poblada de sueos y floreciente de magia. Ahora no era ms que
un bosque virginiano comn, poblado de zarzas y de suaves sicomoros y de robles y de pino, todos
esbeltos por el esfuerzo de crecer entre las rocas.

No es que a Ronan le pareciese un lugar feo, pero no era Cabeswater.

Cerca de l, una nia flaca y con pezuas trotaba por una pendiente, atravesando alegremente la maleza
mientras canturreaba y masticaba con la boca muy abierta. A la nia le interesaba todo lo que vea en el
bosque, y se llevaba a la boca todo lo que le interesara. Adam deca que la nia le recordaba mucho a
Ronan. Este haba decidido tomrselo como un cumplido.

Opal, deja de hacer el tonto! exclam.

La nia escupi un bocado de setas crudas y trot para ponerse a su altura, pero no se detuvo al llegar;
en vez de hacerlo, empez a retozar en crculos irregulares alrededor de l. Cualquier otra actitud
habra podido parecer una muestra de obediencia por su parte, y la nia no estaba dispuesta a parecer
obediente en modo alguno.

Kerah! grit Sierra desde algn lugar del bosque.

El cuervo sigui graznando hasta que Ronan lo alcanz. Como Ronan sospechaba, Sierra lo haba
llamado para mostrarle algo extrao. Apart la hojarasca de dos patadas y lo vio: un objeto de metal
que pareca muy antiguo, como si lo hubieran fabricado siglos atrs. Era una llanta de un Camaro de
1973, idntica a la que haban encontrado en la lnea ley hacia unos meses. Por aquel entonces Ronan
haba interpretado que, en algn momento del futuro, Gansey y ellos estrellaran el Camaro en su
bsqueda de Glendower, y que los errticos giros del tiempo en la lnea ley los llevaran al pasado antes
de devolverlos al presente. Al fin y al cabo, en la lnea ley todos los tiempos eran el mismo. Ms o
menos.

Sin embargo, pareca que an no haban llegado a ese punto. La lnea ley contena an ms aventuras
que aguardaban su llegada...

La perspectiva era tan emocionante como terrorfica.

Buen hallazgo, mocosa le dijo a Sierra. Vmonos a casa.

De vuelta en Los Graneros, Ronan pens en todo lo que le gustaba de Cabeswater y en lo que no le
gustaba, y reflexion sobre las cosas que cambiara si tuviera que materializarlo ahora. Se planteo qu
podra protegerlo mejor ante las amenazas futuras, qu facilitara su conexin con otros lugares
semejantes a lo largo de la lnea ley y qu lo convertira en un reflejo ms fiel del propio Ronan.

Luego, procurando mantener en mente todo aquello, se encaram a un tejado y mir el cielo.

Y entonces, cerr los ojos y empez a soar.

Opiniones:

1.- Es la mejor saga que me eh ledo en mi vida, es una saga llena de magia, romance, misterio que
siempre te tiene metida a ella. Me encanto la forma de escribir de la autora, hizo un excelente trabajo
con la historia y principalmente con los personajes cada uno de ellos, desde el bueno hasta el villano
est bien trabajado, el desarrollo de cada uno de ellos a lo largo de la saga, todos son geniales a su
forma. Me encanto la unin de los chicos cuervos y Blue, la amistad, el romance que hay aqu es del
ms bonito que hay. Y adems las parejas son geniales, PYNCH, es lo ms hermoso que existe, Maggie
me dio una gran sorpresa con esta pareja no me la esperaba y fue como un regalo del cielo de lo ms
hermoso ahora no los veo con ningn otro. Estos personajes tiene una parte de mi corazn que no se lo
dar a nadie ms. Las palabras quedan cortas para expresar todo lo que sent con esta saga, la ame y
espero que ustedes tambin.

Diana.

2.- Una historia de amor, magia, misterio, y una amistad pura.

Cuando comenc a leer una parte de mi no quera para nada terminar esta historia, y es que AM A
MIS RAVEN BOYS COMO NO TIENEN IDEA! Personalmente me encantan las historias donde los
personajes principales son chicos, y aunque, al principio cre que todo sera una "tragedia amorosa" me
encant que no fuera as y que lo importante en la saga fuese la amistad.

La historia de Blue y Gansey es muy linda, nada clich. Y ni hablar Adam y Ronan, aunque sean
tomados como personajes secundarios fueron una gran pieza clave para el desarrollo de toda esta magia
y aventura, me encant que ambos tuvieran esa conexin y que al final llegaran a ser algo ms.
(siempre am a Adam desde el primer libro aun cuando todos le odiaban)

Marijo.

3.-Ya, como empiezo... El libro fue bastante interesante, creo que me mantuvo atenta en casi todo el
texto, excepto casi llegando al final, como que se puso repetitivo, y se me hacia eterno; pero despus se
puso muy interesante; como que lo nico que esperaba era la muerte de Gansey.

Durante los cuatro libros se supo sobre la muerte de Gansey, as que debo admitir que quede con gusto
a poco cuando muri, no s si soy yo o que onda, pero realmente esperaba como mas accin en ese
momento, creo que durante esa parte lo nico que pensaba era Aaaah, Gansey, muerete luego! (es
que realmente estaba desesperada en esa parte, el pobre Ronan estaba sufriendo </3) y cuando muri
fue como, ya y eso era? Onda fue demasiado obvio que morira besando a Blue desde que dijeron
que queran revivirlo (y con eso me dejaron bien en claro que quedara vivo, lo cual fue genial por que
AMO a Gansey, pero como que a la vez me deja con gusto a poco, como que le quita la magia a la
historia por decirlo as). Lo que mas me llamo la atencin de esa escena fue como actu Henry, como
que no lo poda asimilar, y necesitaba que Gansey reviviera como sea, como que buscaba mil
posibilidades para traerlo de vuelta.... y Ronan, Dios Ronan, se me parti el corazn al verlo as, fue
horrible. Maggie me llego al corazn con esa escena, es que ver a Ronan, ah, rendido con Gansey
tirado en la hierva, fue mucho para mi. </3

Pynch, debo admitir que no me sorprendi porque vi mucho spoiler sobre eso, pero SI me sorprend
mucho cuando Adam le devolvi el beso a Ronan, fue muy KEEEEEEEE!!!!! y luego cuando le cont
a Gansey (creo que me re mucho en esa parte) realmente no pens que le contara, y menos de esa
forma.... Y cuando se devolvi y se COMIO a besos a Ronan fue muy KEEEEEE! Adam eres tu?!
Realmente Adam evoluciono durante estos 4 libros. Y me agrada mucho la pareja que forman, me gusta
la forma en la que se apoyan y se comprenden, como se complementan.

Cuando Gansey confeso que estaban juntos fue entre lindo y Woow ese no es el mejor momento bro,
creo que me hubiese gustado que Adam y Ronan hicieran eso.

Blue y Gansey, Dios son tan lindos, espere mucho para que estuvieran juntos, Gansey es tan atento con
ella, es como NOOOO BLUE, DAMELO, YO LO QUIERO... me dio mucha risa la escena de la
fiesta de togas
Pens que serias ms peludo
Siento decepcionarte. Las piernas las tengo ms animadas
Por favor, quien dice eso! Me re demasiado en esa parte, fue tan chistoso, como cuando Ronan tir a
Noah de la ventana.

Noah, Dios... cuando comenz el relato de que su lnea giraba en circulo y hablaba de que haba visto
ya varias veces la muerte de Gansey, fue como sospecho. Y realmente no me espere que fuera L
quien le haba dicho a Gansey que vivira por Glendower. Definitivamente esa parte me encanto.

Me gust el final del libro, onda el epilogo fue lo mejor, ver lo mucho que ha cambiado Adam, con solo
el hecho de ir a hablar con su padre, se nota un grado de madures increble. Que Henry, Gansey y Blue
se vayan de viaje juntos, fue tan lindo, onda la amistad que ellos 3 formaron es increble (y que a Henry
no le importe estar tocando el violn entre ellos es mucho mas increble) Ame, pero AME que
Ronan le regalara el Camaro a Blue, es que no hay una amistad mejor que la de ellos, ambos se
entienden y se quieren a su manera. Ronan... me gusta su manera de ser, como siempre piensa en los
dems, lo mucho que se preocupa por las personas que lo rodean. El hecho que quiera darle vida de
nuevo a Cabeswater me encanto. Alguien mas perfecto que l?

Momentos que me dieron risa... veamos, cuando Blue dice que la suspendieron, la forma en que actu
Ronan fue demasiado para m No jodas, Sargent, eres un mal bicho Yo me enorgullecer de ti muy
chistoso.... Cuando Cala se preguntaba que haba hecho para que su da se llenara de mujeres Sargent
dando besos, admtanlo, fue chistoso.

Estoy dando muchas vueltas, es que siento que debo comentar TODO. Espero que hayan disfrutado el
libro tanto como yo y que si quieren hablar de el comenten conmigo en mi blog; cranme estar
encantada de opinar de la saga.

Camy.

saqueadoradelibros.blogspot.cl
 Agradecimientos

Llevo diez aos trabajando en la saga Raven Cycle, y a lo largo de este tiempo, muchas personas me
han ayudado de uno u otro modo. As pues, esta seccin sera necesaria y terriblemente inadecuada.

En primer lugar, debo dar las gracias a los caballeros Tessa Gratton y Brenna Yovanoff, siempre
dispuestos a plantar cara a mis dragones. A Sarah Batista-Pereira, que mat dragones a los que yo ni
siquiera vi venir. A Court Stevens, que me ofreci una nueva espada al final de la jornada.

A mi resplandeciente corte: Laura Rennert, mi apasionada agente, y Barry Eisler, su pareja. David
Levithan, mi editor, que me concedi el don ms apreciado para cualquier escritor: tiempo. Rachel
Coun, Lizzete Serrano y Tracy van Straaten, un tro de brujas profesionales de la clarividencia. Becky
Amsel, chocolate para siempre.

A mi familia y especialmente a mis padres, que me construyeron un castillo de libros. Y a Erin, que me
enseo a construir armaduras.

A mi amor verdadero: Ed, siento mucho que todo sea siempre una batalla. Lo siento ms o menos. Lo
siento, pero no demasiado. Mira, t ya sabias dnde te estabas metiendo cuando sacaste la espada de
esa piedra. Siempre agradecer tenerte a mi lado.