TCNICAS HIDROTERPICAS

R. Meijide Falde, J. L. Rodrguez-Villamil Fernndez y J. Teijeiro Vidal

INSTALACIONES HIDROTERPICAS

Un rea de hidroterapia ha de ser diseada de acuerdo a las necesidades

que deba atender. Ello quiere decir que depende de la finalidad que vaya a
tener, y del tipo y nmero de enfermos que vayan a tratarse. En funcin de
estos criterios, habr claras diferencias en las instalaciones de las diferentes
unidades de hidroterapia.

El rea de hidroterapia estar mejor diseada y utilizada si se coloca

separada de las otras reas de tratamiento del servicio de rehabilitacin. No
obstante, como la mayora de los pacientes que reciben hidroterapia
precisan, adems, otros tratamientos fsicos, es conveniente que el rea de
hidroterapia se site cerca de las otras reas de tratamiento. La temperatura
de las dependencias del rea de hidroterapia debe ser ms alta que en las
otras reas; es importante la existencia de una zona intermedia antes de
entrar, para evitar desplazamientos de masas de aire. Se recomienda una
temperatura ambiente de 20 a 24 C, con una humedad relativa del 50 al
60%. Debe existir una zona de reposo para la relajacin tras el tratamiento
hidroterpico, adems de una zona para aseo personal.

El rea debe estar adecuadamente ventilada, para prevenir la condensacin

de humedad en paredes, techos y aparataje, y para eliminar los aerosoles
del agua y aditivos producidos por las turbulencias del agua de tanques y
piscinas. Aun en caso de que exista buena ventilacin, en la mayora de las
ocasiones es preciso utilizar dispositivos para evitar dicha condensacin.

Los materiales de las paredes y suelos han de ser antideslizantes y de fcil

limpieza. La higiene es uno de los principales aspectos que hay que tener en
cuenta en el mantenimiento y diseo del rea de hidroterapia, para evitar
contaminaciones.

CLASIFICACIN DE LAS TCNICAS HIDROTERPICAS

Existen numerosas tcnicas hidroterpicas y se han realizado mltiples

clasificaciones de ellas. Siguiendo la clasificacin de San Martn y Armijo, las
dividiremos en:

- Tcnicas sin presin: lavados, afusiones, envolturas, compresas y

fomentos, y baos.
- Tcnicas con presin: duchas y chorros, baos de remolino y
masaje subacutico.
- Tratamiento en piscina: tanques, piscinas y natacin.
Cada una de ellas puede clasificarse, a su vez, segn los siguientes
factores:

1. Temperatura del agua: existe gran diversidad de clasificaciones de

la temperatura del agua. Tomando el punto de neutralidad trmica
como referencia, recogemos una de las clasificaciones de las
tcnicas hidroterpicas, segn la temperatura del agua:

Temperatura del agua (C)

Muy fra 1 10
Fra 11 20
Fresca 21 30
Tibia 31 33
Neutra 34 36
Caliente 37 39
Muy caliente Ms de 40
2. rea de aplicacin: regional, local o general.
3. Duracin de la aplicacin:

En las tcnicas hidroterpicas sin presin, el agua se utiliza

nicamente como mtodo de transferencia trmica, tanto
termoterpico superficial como crioterpico. El estmulo trmico
ser proporcional a la diferencia de temperatura entre el agua y la
piel, a la superficie tratada y a la duracin de la aplicacin, Estas
tcnicas hidroterpicas, generalmente aplicadas con agua fra, de
corta duracin y que producen estmulos breves, son muy
utilizadas en medicina naturista. Siguiendo las prescripciones de
Priessnitz y S. Kneipp, se emplean como antipirticas, sedantes,
reguladoras en las distonas neurovegetavas, relajantes
musculares y -desde el punto de vista preventivo- como
estimulantes del sistema vascular perifrico. Sin embargo, no
deberan ser exclusivas de las prcticas naturistas, porque
-aunque muchas de las indicaciones de estas tcnicas no se
incluyen dentro de la medicina fsica-el conocimiento de sus
efectos fisiolgicos hace que puedan ser perfectamente utilizadas
en mediana como complemento de otras medidas teraputicas, ya
sean fsicas o medicamentosas.

En las tcnicas con presin, se asocia al efecto trmico el factor

hidrocintico producido, bien por la accin percutoria de la
proyeccin del agua a presin sobre la superficie corporal, bien
por la agitacin del agua del bao. En estas tcnicas, adems de
los tres factores anteriores (temperatura, rea de aplicacin y
duracin), es necesario aadir la mayor o menor presin que
produce el agua en movimiento y que modifica los efectos de la
aplicacin.
 En el tratamiento en piscina, no es el efecto trmico de la
temperatura del agua el principal factor (de hecho, suele utilizarse
la temperatura termoindiferente). Son los efectos de la inmersin
los que van a permitimos la realizacin de ejercicios teraputicos
en el agua, principal razn del uso de la hidroterapia en medicina
fsica.

Describiremos, brevemente, las tcnicas sin presin, para

efectuar una revisin ms detallada de las tcnicas con presin y
del tratamiento en piscina e hidrocinesiterapia.

LAVADOS O ABLUCIONES

El lavado o ablucin consiste en la aplicacin directa de agua sobre la

superficie corporal, mediante un guante, esponja o, mejor, un pao mojado
en agua y posteriormente bien escurrido. La aplicacin se realizar con agua
fra o fresca, segn se quiera obtener una reaccin trmica ms o menos
intensa. El pao se mojar las veces que sea necesario, para evitar que se
caliente en contacto con la piel. La aplicacin se efectuar con el paciente de
pie o en decbito, y siempre con la mayor rapidez posible, para evitar un
enfriamiento excesivo del individuo.

Los lavados pueden ser locales, regionales o generales; cada uno de ellos
tiene una tcnica de aplicacin distinta. Como norma general, se aplican de
una manera centrpeta. Los lavados ms usuales son:

- lavados de la parte superior del cuerpo;

- lavados de la parte inferior, y
- lavado total del cuerpo.

Tras el lavado, el cuerpo no se seca, sino que se arropa convenientemente y

se tapa con mantas en la cama. De esta forma, al cabo de algn tiempo (15-
30 minutos), y en condiciones normales, aparece una vasodilatacin
reactiva, con eliminacin de calor y sensacin de bienestar.

Como norma general, en todas las aplicaciones de agua fra, el cuerpo debe
estar caliente antes y despus de la aplicacin. Esto significa que:

- nunca se har una aplicacin fra en pacientes con escalofros o

con los pies fros, o en habitaciones fras. En estos casos, siempre
se realizarn aplicaciones calientes;
- tras la aplicacin, se abriga bien al paciente; ste permanecer en
reposo el tiempo que precise para recuperar su temperatura
normal o para conseguir vasodilatacin reaccional.

INDICACIONES
Aunque el efecto producido por los lavados y abluciones depende de la
temperatura del agua, el tiempo de aplicacin y la extensin de la zona
tratada, en general se considera una forma moderada o suave de
hidroterapia, con escasas contraindicaciones. Los lavados y abluciones
tienen una ligera accin estimulante del sistema cardiocirculatorio y ejercen
un suave efecto tranquilizante o sedante. Sus principales indicaciones son:

- Estimulante suave de la capacidad reactiva vascular del

organismo.

- Mtodo antipirtico. Los lavados son tiles en procesos febriles.

En estos casos, se utilizarn los lavados, inicialmente, con agua
templada y despus fra, cada veinte minutos o media hora,
mientras dure la fiebre. Tras la aplicacin, se tapar al paciente
hasta que comience la vasodilatacin reaccional y la sudacin.

- Insomnio y estados de ansiedad.

AFUSIONES

La afusin consiste en el vertido de un haz de agua laminar, prcticamente

sin presin, sobre todo el cuerpo o sobre partes especficas. La variedad de
modalidades de afusin es tal que existen libros monogrficos dedicados
exclusivamente a esta tcnica hidroterpica, que puede considerarse la
precursora de la ducha.

Las afusiones se aplican con un tubo de goma, a una distancia de la

superficie corporal de 10 cm, y siempre orientado hacia abajo, sobre el
paciente de pie, sentado, inclinado hacia delante o acostado, segn la zona
que haya que tratar.

La temperatura del agua en las afusiones puede variar desde muy fra hasta
muy caliente. No obstante, las afusiones ms frecuentes son las fras, con
temperatura inferior a 20 C, y las de temperatura alternante (38-42 C y 10-
16 C). En la afusin de temperatura alterna, se efecta primero una
aplicacin caliente y despus otra fra. Normalmente, se cambia en dos o
tres ocasiones, comenzando siempre por la caliente y terminando siempre
con la fra. En las aplicaciones calientes, se comienza con temperatura in-
diferente; sta se aumenta poco a poco hasta que se alcanza el lmite de
tolerancia (alrededor de 45 C), temperatura que se mantiene durante pocos
minutos.

No existe una regla fija sobre la duracin del tratamiento, pero, como norma
general: las afusiones fras se aplican alrededor de 1 minuto; las afusiones
alternas, 1-2 minutos la aplicacin caliente y 20 segundos la fra, y las
afusiones calientes, entre 3-5 minutos.

Una vez terminada la aplicacin, se elimina con las manos el agua que
queda sobre la superficie corporal, de forma que sta quede slo hmeda, y
se procede, en algunas ocasiones, a practicar ejercicio fsico; en otras
ocasiones, la aplicacin ir seguida de un masaje o frotacin enrgica, que
se completar con reposo en cama o tumbona, debidamente abrigado,
durante 30-60 minutos, hasta la vasodilatacin reaccional.

Las afusiones empleadas ms frecuentemente son:

- Afusin de rodillas fra o de temperatura alterna.

- Afusin de muslos fra o de temperatura alterna.
- Afusin inferior fra o de temperatura alterna.
- Afusin dorsal fra o de temperatura alterna.
- Afusin completa fra o de temperatura alterna.
- Afusin de brazos fra o de temperatura alterna.
- Afusin superior fra o de temperatura alterna.
- Afusin fra de la cara.
- Afusin caliente de la nuca o lumbar.

INDICACIONES

Los efectos de las afusiones son similares a los de las abluciones, pero algo
ms intensos, debido a que el estmulo trmico es superior, especialmente el
de temperaturas alternas. Las afusiones, aparte de los efectos locales sobre
la circulacin cutnea, producen, mediante mecanismos reflejos, acciones
generales derivadas de la aplicacin de fro o calor sobre una amplia zona
corporal.

Las principales indicaciones son los procesos que requieran una

estimulacin del sistema vascular.

ENVOLTURAS

Las envolturas son grandes piezas de tela con las que se envuelve el cuerpo
o parte de l (fig. 27.1). Las envolturas pueden ser secas o hmedas,
calientes o fras, parciales o completas.

Una envoltura consta de los siguientes tejidos superpuestos: 1. En contacto

con el cuerpo, tela de lino porosa de grano grueso, previamente
humedecida. 2. A continuacin, tela de lino fina y porosa. 3. Manta de lana o
franela. En todos los casos, las envolturas deben hacerse con el paciente en
decbito; la primera capa se coloca directamente sobre la piel y se ajusta
bien al cuerpo, para evitar la formacin de bolsas de aire. No se utilizarn
tejidos impermeables. El paciente permanece en reposo durante un tiempo
variable, segn el momento en que se produzca la sudacin: oscila entre 30
y 120 minutos en las fras, y algo menos en las calientes. Al finalizar la
aplicacin, si el paciente todava est sudando, se efecta un lavado, tras el
cual debe ser secado y abrigado para que guarde reposo durante 30-60
minutos. En algunos casos, se aade a la envoltura un preparado medicinal
o hielo.

La temperatura del agua de la envoltura depender de los efectos buscados.

Las envolturas fras (entre 10 y 20 C) provocan respuestas termognicas
intensas por parte del organismo, debido a la aplicacin del fro sobre toda la
superficie corporal. Producen vasoconstriccin y posterior escalofro trmico,
taquipnea, aumento de la frecuencia cardaca... Transcurridos unos minutos,
se produce una reaccin por parte del organismo, con vasodilatacin
perifrica. La capa de aire caliente y hmedo que se crea alrededor de todo
el cuerpo, entre la piel y la envoltura, desencadena una reaccin termoltica
por parte del organismo, con abundante sudacin, descenso de la
temperatura central, relajacin muscular y sedacin. Si utilizamos la
envoltura fra como mtodo antipirtico, el lienzo en contacto con el cuerpo
estar mojado y muy poco escurrido, para que el efecto sea ms persistente,
y se renovar cada 15-30 minutos, para mantener la temperatura de la
envoltura. Si lo que se pretende es conseguir una gran reaccin sudoral, se
envolver el cuerpo por encima de las tres capas de la envoltura con una
tela impermeable.
Las envolturas calientes (entre 40 y 45 C) generales producen elevacin de
la temperatura corporal, vasodilatacin perifrica, gran sudacin, sedacin,
relajacin muscular... Debido a su rpido enfriamiento, deben renovarse con
frecuencia, por lo que su uso no es frecuente. Las envolturas calientes par -
ciales s son utilizadas con mayor frecuencia: envoltura de cuello, abdominal
o lumbar, y de pantorrillas.

INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES

Las principales indicaciones de las envolturas fras generales son los

estados hiperpirticos y en insomnio. Las envolturas locales con hielo se
recomiendan en contusiones, hematomas y esguinces. Las envolturas
calientes se utilizan para reducir la rigidez articular en reumatismos crnicos
degenerativos o inflamatorios, y como mtodos antiespasmdicos en clicos
intestinales, uterinos, biliares y de vas urinarias.

Las contraindicaciones son las de la termoterapia superficial: insuficiencia

cardaca, mala regulacin trmica, arteriesclerosis e insuficiencias
vasculares (diabetes, microangiopatas...), reas de malignidad, edema...

COMPRESAS Y FOMENTOS

Las compresas son aplicaciones locales de agua fra o caliente sobre

determinadas zonas corporales, mediante paos o lienzos mojados
previamente en agua sola, o con sustancias medicamentosas, en cuyo caso
reciben el nombre de fomentos. Las compresas son de algodn, franela o
lino; previamente mojadas y escurridas, se doblan varias veces y se aplican
directamente sobre la piel de la zona que vamos a tratar. Su forma y tamao
es variable, segn la regin donde vayan a aplicarse. Por encima de la
compresa hmeda se coloca una toalla seca y, por ltimo, una tercera capa
de un tejido de lana, de tal forma que todo quede bien ajustado al cuerpo. Se
tapar convenientemente al paciente, que deber permanecer en decbito.
Las compresas son de fcil aplicacin y pueden colocarse en cualquier zona
de la superficie corporal. Prescindiendo de su tamao y lugar de aplicacin,
se diferencian segn su temperatura y tiempo de aplicacin: calientes y fras;
cortas y largas.

Las compresas fras se preparan sumergiendo el pao en agua entre 10 y

20 C y se aplican sobre la regin que hay que tratar durante 15-60 minutos.
La compresa, una vez se calienta, hay que renovarla y sustituirla por otra, o
empaparla de nuevo en agua fra cada 10 minutos. El agua fra puede
sustituirse por una bolsa de hielo.

Las compresas calientes se preparan sumergindolas en agua muy caliente

(40-45 C), escurrindolas ligeramente y aplicndolas sobre la piel. Al igual
que las fras, han de cubrirse con las otras dos capas de tejidos.

INDICACIONES Y CONTRAINDICACIONES

Las compresas fras se utilizan como mtodo crioterpico local, ya sea en la

fase aguda de traumatismos musculosquelticos, para producir
vasoconstriccin local y reducir el edema, el dolor, y la hemorragia, o en la
fase subaguda, para reducir el dolor y el espasmo muscular.

Las compresas calientes se utilizan como mtodo termoterpico superficial,

por sus efectos analgsicos, antinflamatorios, antiespasmdicos y relajantes
musculares, en todos los procesos en los que la termoterapia superficial est
indicada. Las compresas abdominales se utilizan en espasmos intestinales o
urinarios.

Estn contraindicadas en todos los procesos en los que la termoterapia y la

crioterapia estn tambin contraindicadas.

BAOS

En el bao, todo el cuerpo (bao general) o parte de l (bao regional y

parcial) se sumerge en el agua.

En los baos generales, que pueden hacerse en baera, tanque o piscina, el

paciente se sumerge hasta el cuello. Cuando utilizamos la baera simple, su
reducido espacio condiciona el hecho de que sus acciones predominantes
sean las trmicas. En la inmersin en tanques o piscinas, ambos factores
mecnicos y trmicos actuarn sobre el organismo. En la baera con
hidromasaje, aadimos al efecto trmico el derivado de la presin del agua
sobre la superficie corporal (fig. 27.2). Nos centraremos, en este espacio, en
los baos y dejaremos para otro apartado el estudio de los tanques y las
piscinas. Tambin excluiremos los baos de vapor y la sauna, cuyo estudio
se trata dentro del captulo de termoterapia superficial.

Los barios regionales ms usuales son: los baos de medio cuerpo, en los
que el agua llega hasta la regin umbilical; los baos tres cuartos, en los que
el agua alcanza la regin mamilar, y los baos de asiento, mediante una
baera especial, en la que se sienta el paciente sumergiendo la zona
hipogstrica (ombligo, pubis), nalgas y parte de los muslos, dejando el resto
del cuerpo y las extremidades fuera.

Los baos parciales ms frecuentes son: los maniluvios (de miembros

superiores) y los pediluvios (de miembros inferiores), que en medicina fsica
se utilizan sobre todo con temperatura alterna. En los baos parciales, tanto
de miembros superiores como de miembros inferiores, se sumergen los
brazos y las manos, o las piernas y los pies en unas baeras especiales.

El bao puede utilizarse a diferentes temperaturas, segn los efectos

buscados. De este modo, independientemente de si es total, regional o
parcial, bao puede ser: caliente (37-40 C); muy caliente ::-45 C);
indiferente (34-36 C); fro (15-18 C), o de temperatura alterna (38-44 C y
10-18 C).

BAOS CALIENTES: cuando se utiliza el bao como mtodo termoterpico,

la temperatura del agua oscilar entre 37 y 40 C, si es un bao general. En
los baos parciales, pueden utilizarse temperaturas muy calientes, hasta el
lmite de la tolerancia (45 C).

Los baos calientes se utilizan como mtodos "noterpicos superficiales:

para aumentarla temperatura y el flujo sanguneo de los tejidos; por su
efecto analgsico y antinflamatorio; por su accin antiespasmdica y
relajante muscular; por su efecto sedativo; para disminuir la rigidez articular...
Ya hemos expuesto detalladamente los efectos de la inmersin en agua a
diferentes temperaturas, por lo que obviaremos repetirlos.

El tiempo de duracin del bao es variable -oscila entre 5 y 20 minutos- y ha

de adaptarse a cada caso particular, teniendo en cuenta no slo el estmulo
trmico que queramos conseguir, sino tambin las condiciones mdicas del
paciente que va a sumergirse en el agua (estado general, tensin arterial,
presencia de enfermedad cardaca o vascular, enfermedad respiratoria, etc.).
De una manera general, cuanto mayor sea la temperatura, menor ser la
duracin del bao. Diversos estudios han establecido que, mediante la
hidroterapia con baos entre 37 y 39 C, 20 minutos es el tiempo mximo
necesario para que se produzca un calentamiento adecuado de los tejidos.
Los baos muy calientes, para evitar la vasoconstriccin inicial y la elevacin
de la tensin arterial, es conveniente iniciarlos a 37 C e ir aumentando la
temperatura progresivamente, del orden de 1 C cada minuto, hasta llegar a
la temperatura escogida (40-45 C), que se mantendr durante pocos
minutos.

Tras un bao caliente, se secar al paciente; ste descansar en un lugar

tranquilo durante un tiempo variable, que ser de ms o menos una hora,
necesario para que cese la sudacin y la vasodilatacin perifrica. Si existe
insuficiencia venosa, se recomienda, tras el bao caliente y previamente al
secado y reposo, la aplicacin de una afusin fra de corta duracin en
extremidades inferiores.

BAOS FROS: la temperatura del agua oscila entre 10-18 C, aunque, si la

persona es especialmente sensible al fro, pueden utilizarse temperaturas
algo superiores. La introduccin de la parte del cuerpo que hay que tratar en
agua fra se har de forma lenta y progresiva, y la duracin del bao ser
variable, segn los objetivos teraputicos: 10-20 segundos los baos
completos y hasta 30 segundos los parciales, si el bao fro se utiliza como
estmulo crioterpico breve; 15-20 minutos si se utiliza como mtodo
crioterpico para reducir el dolor, el espasmo muscular y el edema, en
afecciones traumticas o neurolgicas.

Tras el bao, se arropar convenientemente al paciente y se mantendr en

reposo durante 30 minutos-1 hora. Con frecuencia, el bao fro suele
repetirse 2 o 3 veces cada 2-3 horas. Si se utiliza como mtodo crioterpico,
se realizan estiramientos durante e inmediatamente despus de la
aplicacin.

Es muy importante realizar precalentamiento mediante ejercicio, antes de

introducir el cuerpo o parte de l en un bao fro. Al igual que en cualquier
tcnica hidroterpica en la que se utilice agua fra, es imprescindible que la
persona se encuentre en un estado de confort trmico, y que la temperatura
de la habitacin sea agradable (del orden de los 20 C). No menos
importante es vigilar la respuesta a la aplicacin fra, que se suspender si
aparece palidez o enrojecimiento excesivamente prolongado, o un intenso
dolor. No se efectuar una aplicacin fra amplia hasta dos horas despus de
la ingesta de alimentos.
Los efectos trmicos de la inmersin en agua fra dependen, en gran
medida, de la extensin de la zona tratada y de la duracin de la aplicacin.

Los baos fros ms comnmente empleados son:

- Los baos generales, que se utilizan para disminuir la temperatura

corporal de forma rpida, en casos de hipertermia o golpe de calor,
y como reaccin durante la aplicacin de la sauna.
- Los baos parciales de brazos (fig. 27.3), de piernas y de asiento,
 cuya principal indicacin es en hemorroides.

No obstante, es importante precisar que, en medicina fsica, cuando se

utiliza el agua como mtodo crioterpico, suele hacerse mediante tcnicas
parciales, casi siempre con presin (bao de hidromasaje fro o con hielo,
masaje con hielo), o mediante baos de temperatura alterna.

BAOS DE TEMPERATURA ALTERNA O BAOS DE CONTRASTE: se

trata de una tcnica especial utilizada en el tratamiento de las extremidades.
Requiere el uso de dos recipientes, uno con agua a 38-44 C de temperatura
y otro a 10-20 C, en los que se introducen las extremidades que hay que
tratar alternativamente (fig. 27.4). Se comienza sumergiendo la extremidad
que se va a tratar en el recipiente con agua caliente, durante 7-10 minutos;
seguidamente, se sumerge en agua fra durante 1 minuto y se vuelve a
sumergir en agua caliente durante 4 minutos. El ciclo se contina durante 30
minutos y la ltima inmersin se realiza en agua caliente. Los cambios han
de hacerse con rapidez.

Existen diferencias en cuanto a la tcnica, segn los diversos autores

consultados. Bsicamente, las diferencias radican en la proporcin de
tiempo calor/ fro, que vara 3/1 o 4/1, y en la secuencia final del tratamiento,
pues la mayora terminan con agua caliente, y otros con agua fra. La tcnica
puede modificarse para ajustarse a las necesidades especficas, segn el
grado de aumento de temperatura deseado.

Los baos de contraste provocan respuestas sucesivas de vasoconstriccin

y vasodilatacin cutnea, cuyo resultado es la estimulacin de la circulacin
local en la extremidad tratada y, en menor grado, el incremento de la
circulacin en la extremidad contralateral no tratada; algunos autores lo
consideran como un entrenamiento de los vasos sanguneos (pasive
vascular exercise de los autores anglosajones). El efecto sobre la circulacin
de la extremidad contralateral puede resultar de gran valor cuando tratemos
a un paciente con enfermedad vascular perifrica, en la que el uso del calor
o el fro estn contraindicados. En este caso, la extremidad contralateral
puede tratarse con baos de contraste, lo que provoca un aumento en la
circulacin del miembro afectado gracias a la reaccin consensual.

Para poder aplicar los baos de contraste, es imprescindible que los vasos
perifricos consrvenla elasticidad suficiente para contraerse y dilatarse. Su
uso est contraindicado en la microangiopata secundaria a la diabetes, en
la endarteritis arteriosclertica o enfermedad de Buerger y en la
hipersensibilidad al fro. Asimismo, hay que tener mucha precaucin en los
pacientes con insuficiencia venosa, si la temperatura del agua es superior a
40 C. Los baos de contraste estn indicados:

- En las fases subagudas de la inflamacin en artritis de

 articulaciones perifricas, esguinces y estiramientos musculares,
para reducir el edema, al mismo tiempo que aprovechamos los
efectos del aumento del flujo sanguneo en la zona.
- Para tratar un mun de amputacin inflexible.
- En los estadios iniciales de procesos vasculares perifricos, de
notable componente espasmdico, como la enfermedad de
Raynaud, y claudicacin intermitente.
- En el tratamiento de la distrofia simpaticorrefleja.
CONTRAINDICACIONES DE LOS BAOS

- Los efectos generales de la inmersin sobre el sistema

cardiovascular, pulmonar, etc. hacen que los baos completos
-especialmente los muy calientes o fros, por los efectos aadidos
que producen- estn contraindicados, sobre todo en pacientes con
insuficiencia cardaca, insuficiencia pulmonar, hipertensin arterial
mal controlada, otras insuficiencias orgnicas en estadios avanza-
dos... En muchos de estos casos, pueden utilizarse los baos de
medio cuerpo y tambin los baos tres cuartos.
- Los baos muy calientes producen no slo vasodi-latacin
arteriolar, sino tambin dilatacin venosa, por ello estn
contraindicados en pacientes con grave insuficiencia venosa. En
este caso, se utilizarn temperaturas prximas a la indiferencia o
mtodos termoterpicos locales. En determinados casos, en que
se precise un aumento del flujo sanguneo en un miembro en el
que no pueda aplicarse calor, puede utilizarse el efecto de la
reaccin consensual sumergiendo el miembro contralateral.
- Los baos calientes estn contraindicados en las fases agudas de
lesiones musculosquelticas y de enfermedades reumticas
inflamatorias, ya que el calor produce un aumento de la presin
venosa capilar y de la permeabilidad celular, lo que provoca una
mayor acumulacin de edema.
- Durante la inmersin en un bao caliente, la temperatura corporal
se eleva entre 0,5 y 3 C, lo que produce un aumento de todas las
funciones orgnicas por sobrecalentamiento. Por esta razn,
durante el embarazo, para no superar la temperatura corporal de
38,9 C (lmite de seguridad para el feto), la temperatura mxima
del agua del bao no superar los 37,8 C.
- Los baos fros completos estn contraindicados en enfermedades
reumticas, por el aumento de rigidez articular que producen, o
cuando exista cistitis, colitis o diarreas. Tambin estn contrain-
dicados en caso de hemorragias intestinales (mediante el reflejo
cutaneovisceral, que hemos explicado anteriormente, se
producirn variaciones en el calibre de los vasos de los rganos
ms profundos, visceras y msculos, en sentido contrario al
producido en la piel).

DUCHAS Y CHORROS A PRESIN

En las duchas y chorros, el agua es proyectada a presin variable sobre la
superficie corporal, mediante un dispositivo tubular adecuado. En las duchas
con presin, adems del efecto propio de su temperatura de aplicacin,
acta el efecto de percusin o masaje. La percusin producida por las gotas
de agua a presin sobre la piel es una fuente de estimulacin mecnica de
los receptores cutneos que, actuando de una manera refleja, van a producir
los efectos propios del masaje ms o menos profundo: roce o drenaje
longitudinal, masaje transversal, presiones alternas o vibraciones. Estos
efectos, que se exponen en el captulo correspondiente, podramos resumir-
los en: relajacin muscular, liberacin de adherencias, analgesia, sedacin,
drenaje venoso y linftico, aumento del flujo sanguneo. Las duchas se
clasifican segn varios criterios:

- Forma en que se produce la proyeccin del agua sobre el cuerpo:

ducha en lluvia, en abanico, en crculo, en columna o chorro libre,
etc.
- Zona del organismo sobre la que se aplica: ducha general, parcial,
torcica, abdominal, vertebral, de brazos, de piernas, aplicada a
cavidades: nasal, farngea, gingival, rectal...
- Temperatura: fra o fresca (entre 10 y 25 C), caliente o muy
caliente (38-43 C), tibia, indiferente, alternante o de contraste, o
escocesa (38-40 y 20-25 C).
- Presin: que oscila desde la afusin (ducha sin presin) hasta la
ducha filiforme, a una presin de 6-12 atmsferas.
- Duchas especiales: ducha-masaje de Vichy, ducha subacutica.

Aunque duchas y chorros se nombran indistintamente para referirse a la

aplicacin de agua a presin sobre la superficie corporal, en general, se
admite que la diferencia bsica entre ducha y chorro es que en la ducha se
interpone un pomo agujereado, por el que sale el agua dividida en gotas
ms o menos gruesas, mientras que en el chorro el agua sale directamente
de la manguera, sin interposicin de ningn tipo de alcachofa, excepto una
embocadura.

Combinando temperatura, forma, presin, duracin y zona corporal sobre la

que se aplica la ducha, vamos a obtener una gran variedad de duchas y
chorros, que escogeremos segn las necesidades de cada caso en
particular. Los efectos de las duchas vienen dados por la temperatura,
duracin, superficie corporal y presin a la que se apliquen. Cuanto mayor
es la presin y la temperatura ms se aleja de la indiferente, mayor estmulo
mecnico o trmico, segn el caso, vamos a producir.

El chorro general, que se aplica perpendicularmente a la superficie corporal

a una presin de 1-3 atmsferas, mediante una manguera o tubo, y a una
distancia del paciente en bipedestacin de 3 metros aproximadamente, es el
tipo de ducha ms comnmente utilizado (fig. 27.5). La temperatura y el
tiempo de aplicacin es variable, segn la indicacin teraputica y la
tolerancia del paciente. Los chorros ms empleados son los de temperatura
caliente (37-40 C) y los de temperatura alternante (38-40 C y 20-25 C),
que reciben el nombre de ducha de contraste o escocesa.

Para la aplicacin de los chorros se precisa un pupitre de mandos, en el que

el terapeuta pueda regular la presin y la temperatura de aplicacin. El
paciente, durante la aplicacin del chorro, permanecer agarrado a los
asideros de las paredes, para vencer la inestabilidad que puede provocar la
presin del agua sobre la superficie corporal y evitar, de este modo, posibles
cadas. Al igual que con las otras tcnicas hidroterpicas, tras la aplicacin
de un chorro general el paciente permanecer en reposo, en cama o
tumbona, durante 30-60 minutos.

La duracin del chorro caliente oscila entre 3 y 5 minutos y siempre se

vigilar la respuesta del paciente. El chorro, al igual que las otras tcnicas
hidroterpicas, ha de aplicarse siguiendo una tcnica ordenada, que vara
ligeramente de unos autores a otros y depende de las condiciones
particulares y de los objetivos teraputicos de cada paciente.

Los chorros calientes se utilizan por los efectos derivados del estmulo
trmico y mecnico. Sus principales indicaciones son las afecciones
reumticas, especialmente en cervicalgias y lumbalgias, por sus efectos
analgsicos y relajantes musculares. Las contraindicaciones son las
generales de la hidroterapia.

Para la ducha de contraste o escocesa se necesitan dos mangueras, una

para el agua caliente y otra para el agua fra, que han de manejarse cada
una con una mano, para hacer el cambio de temperatura de forma fcil y
rpida. Se comienza con una aplicacin caliente, durante 1-3 minutos, y se
sigue con la fra, aplicada durante un tiempo que oscila entre un cuarto a un
sexto del tiempo de la caliente; vuelve a aplicarse la caliente, durante 1-3
minutos, y de nuevo la fra. Se hace el cambio de nuevo y se concluye
siempre con la fra. La duracin de la ducha de contraste es variable, segn
la tolerancia del paciente, y puede llegar hasta 12 minutos. Los efectos de la
presin y de los bruscos cambios trmicos son los responsables de que el
principal efecto producido por la ducha de contraste sea un fuerte estmulo
general. Sus principales indicaciones son el estrs, la depresin nerviosa y
el insomnio. Son contraindicaciones para su uso: el mal estado general,
estados hiperansiosos y todas las insuficiencias orgnicas graves, en
general.

El masaje bajo ducha es una ingeniosa modalidad de ducha, consistente en

un masaje aplicado bajo una ducha de agua indiferente o caliente a muy
baja presin. Existen dos tipos diferentes de masaje bajo ducha, que llevan
el nombre del balneario respectivo en el que fueron ideados: de Vichy y de
Aix-les-Bains. El masaje bajo ducha consiste en una sesin de masaje
manual general, practicado por una o dos personas, con el paciente
acostado en una camilla y una ducha que abarca la longitud de su cuerpo
situada a 60-80 cm sobre el plano horizontal en el que se encuentra
acostado (fig. 27.6). Es conveniente, antes del tratamiento, un breve perodo
de relajacin y una ducha general a 37-38 C. A continuacin, el paciente se
sita en la camilla y se aplica el masaje bajo la ducha, durante 35-40
minutos, para concluir con un perodo de reposo de 30-60 minutos. Los
efectos son los propios del masaje de relajacin, acentuados por el efecto
trmico del agua caliente.

En el chorro subacutico, el paciente o baista, sumergido en una baera de

agua caliente, recibe la accin de un chorro de agua a presin sobre
determinada zona corporal (fig. 27.7). La temperatura del chorro puede ser
caliente o fra, aunque frecuentemente es 1 o 2 C ms caliente que el agua
del bao; la presin del agua es variable, entre 1 y 4 atmsferas. El masaje
que se realiza con el chorro puede ser local o general, y manual o
automtico.

En la actualidad, existe en el mercado gran cantidad y variedad de baeros

de hidromasaje, con chorros subacuticos incorporados en las paredes de la
baera, orientados a las distintas zonas corporales (especialmente
articulaciones perifricas y columna); stos permiten programar, de acuerdo
a las necesidades teraputicas individuales de cada paciente, la presin,
duracin y secuencia de los distintos chorros. As, podemos obtener desde
hidromasajes de una articulacin o de un miembro determinados, hasta un
hidromasaje completo, en el que puede programarse que incida durante ms
tiempo en la columna cervical, por ejemplo, o un masaje centrpeto de
miembros inferiores, cuando el objetivo sea el drenaje circulatorio de
miembros inferiores.

Tambin es frecuente incorporar chorros subacuticos para masaje

subacutico de columna en las piscinas de tratamiento.

Las indicaciones son las derivadas del efecto del masaje-calor-inmersin.

La ducha filiforme es una modalidad especial de chorros ideada en los

balnearios franceses para tratar lesiones dermatolgicas liquenificadas, acn
y pruritos localizados. En la actualidad, su uso est sistematizado; se utiliza
de una manera especfica en el tratamiento de las quemaduras. Consiste en
proyectar durante 5-10 minutos agua estril a temperatura indiferente, a
travs de un pomo con orificios de 6-10 milmetros de dimetro, y a una
presin de 10-15 atmsferas (fig. 27.8). Los efectos fsicos, derivados de la
alta presin utilizada, dependen de la modalidad de aplicacin, presin y
distancia del chorro; se emplea mayor o menor presin segn la fase de la
quemadura.

BAOS DE REMOLINO
Los baos de remolino, que en la terminologa anglosajona se denominan
whirpool, consisten en baos cuya agua se mantiene en agitacin constante
mediante una turbina. En estos baos, a los efectos trmicos del agua
caliente o fra se suman los derivados de la agitacin. Es uno de los mtodos
hidroterpicos ms estudiados y utilizados actualmente en el tratamiento de
las disfunciones fsicas, junto con la piscina.

Los efectos de la agitacin del agua del bao sobre los tejidos han sido
estudiados por varios autores. La agitacin creada en el bao de remolino
funciona como fuente de estimulacin mecnica en la piel, que actuar como
contrairritante y estmulo de las grandes aferencias sensitivas, al bloquearla
transmisin del dolor. Por otra parte, la agitacin incrementar el mecanismo
convectivo de propagacin de calor. Cohn y sus colaboradores compararon
el incremento del flujo sanguneo en miembros inferiores sumergidos en
baos calientes con y sin agitacin, y comprobaron que el flujo sanguneo se
incrementaba a los mismos niveles con el agua a 38,6 C sin agitacin, que
a 37,7 C con agitacin. Hoyrup y Kjorrell estudiaron los efectos del tanque
de remolino sobre el dolor y la gama de movimiento en pacientes con
fracturas traumticas de la mano y encontraron diferencias significativas en
los dos parmetros estudiados.

CARACTERSTICAS DE LOS BAOS DE REMOLINO

Para aplicar los baos de remolino, se utilizan bsicamente 3 tipos de

tanques: tanque de extremidades superiores, tanque de extremidades
inferiores y tanque de Hubbart, que permite la inmersin total del organismo
y puede llevar acoplado un sistema doble de turbina para producir agitacin.
Estos tanques pueden estar fijos o mviles.

- El tanque de extremidades inferiores permite la inmersin de una

gran superficie corporal, lo que va a hacer posible la realizacin de
ejercicios de miembros inferiores, al mismo tiempo que el paciente
permanece sumergido. Para los casos en que el paciente sea
incapaz de entrar en el tanque, pueden estar equipados con una
silla hidrulica elevadora, para ayudarle a entrar y salir de l.
- Para la utilizacin del tanque de extremidades superiores, es
necesario que el paciente se siente cmodamente prximo a l; es
conveniente interponer una toalla u otro material acolchado en el
borde para evitar constriccin del sistema circulatorio venoso y
linftico de las extremidades superiores (fig. 27.9). Este sistema
permite, tambin, la realizacin de ejercicios. Uno de los efectos
adversos del tanque de extremidades superiores es la produccin
de edema, que ha sido objeto de vanos estudios para intentar
determinar las causas. Se ha comprobado que la temperatura es
la nica responsable en la produccin de edema.
Magness y sus colaboradores midieron el volumen de la extremidad superior
en voluntarios sanos, antes y despus de la inmersin en baos de remolino,
entre 33,5 y 44,4 C, durante 20 minutos, y comprobaron un aumento en el
volumen, relacionado directamente con el incremento de temperatura del
agua. Schuitz intent determinar el efecto del ejercicio activo en la formacin
de edema, durante la inmersin en bao de remolino, y comprob que no
haba diferencia alguna en la produccin de edema, con y sin ejercicio.
Waish estudi el efecto de la elevacin del brazo durante el tratamiento y
comprob que tampoco influa en la produccin de edema.

- Todos los tanques requieren un amplio aporte de agua fra y

caliente, que pueda mezclarse mediante un control termosttico
valvular o manual. Para la aplicacin de baos de hidromasaje
fros, es preciso disponer de hielo, que se aadir al agua hasta
alcanzarla temperatura deseada (entre 10 y 15 C).
- Los tanques han de tener un sistema de vaco para prevenir la
succin del agua del tanque.
- El movimiento del aire y del agua se regula mediante una bomba
de agua o turbina. La turbulencia se crea y controla mediante una
vlvula que regula la cantidad de aire que entra. La presin se
controla con otra vlvula, que regula la cantidad de agua que se
proyecta. En general, cuanta mayor cantidad de aire, mayor grado
de turbulencia se crea. La turbulencia suele ser mayor en la
superficie del agua.
- Es importante tener en cuenta la seguridad elctrica. Las turbinas
deben tener toma de tierra con interruptor. Nunca se permitir a
los pacientes el apagado o encendido de la turbina.

INDICACIONES

El bao de remolino fro (entre 10 y 15 C) se utiliza como mtodo

crioterpico en el perodo agudo y subagudo de lesiones
musculosquelticas, en las que se precisa la prctica de ejercicio
de la parte lesionada durante la aplicacin de fro.
La duracin de un bao de remolino fro oscilar entre 5 y 15
minutos, suficientes para conseguir un enfriamiento ptimo de los
tejidos.
El bao de remolino caliente (entre 37 y 42 C) se utiliza: para
estimular la circulacin y eliminar exudados y tejidos necrticos en
el tratamiento de heridas; para producir analgesia y relajacin
muscular; para reducir la rigidez articular, y para facilitar el ejercicio,
por lo que se utiliza con mucha frecuencia como calentamiento
previo a la cinesiterapia.

La duracin del tratamiento en un bao de remolino caliente de

extremidades superiores o inferiores es distinta y depende de la patologa
especfica tratada. Cuando se utilice como mtodo termoterpico, tanto en el
tratamiento de afecciones musculosquelticas como en el tratamiento de
cicatrices, y el estado general del paciente lo permita, la duracin usual ser
de 20 minutos. Si se utiliza para desbridar tejidos necrticos de heridas, el
tiempo ser variable, entre 5 y 20 minutos, segn la cantidad de tejido
necrtico. Si el fin es practicar ejercicio, la duracin ser entre 10 y 30
minutos, segn el estado general del paciente. En presencia de enfermedad
cardiovascular, la temperatura no deber exceder los 38 C.

BAO DE REMOLINO EN EL TRATAMIENTO DE LAS HERIDAS

Los efectos mecnico y trmico del bao de remolino hacen de l un mtodo

efectivo en el tratamiento de las heridas abiertas, por lo que se utiliza con
gran frecuencia. El bao de remolino se emplea: para desbridar las heridas
removiendo el material necrtico; para estimular la formacin de tejido de
granulacin; para ablandar los tejidos; para estimular la circulacin del rea
afectada y aumentar, de este modo, la oxigenacin y el aporte de nutrientes
a los tejidos; para producir sedacin y analgesia del dolor causado por la
herida y por los tejidos circundantes, y para la limpieza de las heridas
mediante agentes bactericidas aadidos al agua del bao.

Para el tratamiento de heridas, es necesario graduar de una manera correcta

tanto la temperatura como la agitacin, que dependern del tipo y estado de
la herida, de los objetivos teraputicos y del estado de los tejidos de los
bordes de la herida.

Las indicaciones principales del bao de remolino en el tratamiento de las

heridas son las siguientes:

- Heridas primarias retrasadas, (p. ej., mordedura de perro).

- lceras por estasis venosa.
- Injertos de piel y colgajos de tejidos.
- Lesiones abiertas dolorosas (lcera isqumica, quemadura).

Los tanques de remolino, especialmente si se tratan heridas abiertas

infectadas, exigen la limpieza tanto del tanque como de las turbinas,
despus de cada uso. El interior del tanque, despus de su vaciado, deber
fregarse con un desinfectante comercial que no cause corrosin; a
continuacin se aclarar minuciosamente con agua limpia y se secar.
Como el fregado solo no es efectivo para erradicar posibles contaminantes
en el fondo, bordes, desages, caeras, termmetros y agitadores, estas
zonas debern desinfectarse mediante varios mtodos: el cloro a 200 ppm
es efectivo para erradicar las formas bacterianas ms comunes (Clostridium
y Pseudomonas); el formatn alcohol, el xido etileno y la betapropiolactona
son efectivos contra las bacterias formadoras de esporas.
Es preciso efectuar cultivos rutinarios de los tanques para prevenir
contaminaciones. Es muy importante adoptar medidas de proteccin con los
pacientes VIH positivos, tanto para evitar contagios a otros pacientes como
al personal, muy especialmente cuando se traten heridas abiertas. Aparte de
las barreras protectoras, como guantes, mscaras, ropas y gafas, tras el
tratamiento se utilizar una solucin de hipoclorito sdico en
concentraciones de 500 ppm (dilucin 1:100), a 5.000 ppm (dilucin 1:10),
suficientes para inactivar el VIH.

TERAPIA EN PISCINA

La terapia en piscina combina la temperatura del agua y las fuerzas fsicas

de la inmersin (flotacin, presin hidrosttica y factores hidrodinmicos) con
ejercicios teraputicos. Se utiliza, fundamentalmente, cuando se precisa la
ejecucin de ejercicios asistidos o resistidos de las extremidades, sin carga
sobre las articulaciones y msculos. En inmersin, pueden. reeducarse la
marcha, el equilibrio y la coordinad: antes de que la fuerza muscular o la
consolidacin sea sean completas.

La terapia en piscina, al igual que los otros mtodos hidroterpicos, se utiliza

integrada dentro de un programa teraputico rehabilitador. La inmersin en
s no es un fin, sino ms bien una etapa que; paciente a liberarse poco a
poco en el medie acutico, para despus hacerlo fuera del agua. La
verdadera finalidad de la hidrocinesiterapia es, por lo tanto, salir del agua
con ms soltura.

MEDIOS TCNICOS: PISCINAS Y TANQUES

Para la realizacin de ejercicio teraputico en el agua se utilizan los tanques

y las piscinas. Los tanques tienen una capacidad limitada, por lo que slo
permiten el tratamiento de un paciente. Existen diversos tipos, pero el tanque
teraputico ms utilizado para la movilizacin, que permite la inmersin
de:::::. cuerpo, es el tanque de Hubbart o de trbol. Las piscinas teraputicas
tienen formas y tamaos muy variables, segn las necesidades y los fines a
que son destinadas. Se dividen en piscinas colectivas de movilizacin, de
marcha y de natacin.

TANQUE DE HUBBART O DE TRBOL

Este tanque para tratamiento individua permite la inmersin completa de

todo el cuerpo. Tiene forma de alas de mariposa o de trbol, para permitir el
movimiento de las cuatro extremidades y el acceso da terapeuta al paciente
(fig. 27.10). Es muy til para tratar a pacientes que necesitan movilizacin en
agua caliente, para mantener la gama de movimiento y disminuir el dolor. En
unos casos, presentan gran incapacidad que les impide la deambulacin
(artritis reumatoide en fase de exacerbacin, parlisis de causa neurolgica
central...); y en otros, son pacientes con quemaduras, que precisan la
movilizacin en medio estril, o con heridas abiertas o incontinencias, que
contraindican el uso de la piscina colectiva.
Estos tanques estn equipados con un sistema de gra para situar al
paciente dentro del agua. Tambin puede acoplrseles una turbina, para
crear turbulencias y potenciar, as, el efecto del bao caliente.

PISCINAS COLECTIVAS DE MOVILIZACIN

Existen piscinas colectivas de movilizacin de muy diversas formas y

tamaos, en funcin de las necesidades y en muchos casos, del espacio
disponible (fig. 27.11). Segn San Martn, se considera que una piscina de
tratamiento debe tener, como mnimo, 2 x 2,5 x 0,6 m (3 m-), para que pueda
tratarse a una persona. Debe tener una profundidad media de 0,9 a 1,5 m, si
se pretende hacer ejercicios de marcha, en cuyo caso su longitud ser por lo
menos de 3 m. Una piscina de 4 a 7 m de largo y de ancho permite aplicar
hidrocinesiterapia a 4-6 pacientes simultneamente. A pesar de todas las
variantes existentes, las caractersticas bsicas de las piscinas de
tratamiento son:

- Forma rectangular, y parcialmente enterrada, con una pared

exterior de 85-90 cm de altura para facilitar la intervencin directa
del fisioterapeuta. La parte superior de la pared ser plana, para
permitir el emplazamiento de aparatos auxiliares.
- Profundidad de 1,30 m con fondo horizontal. Si es una piscina
grande y se necesitan zonas de mayor profundidad, se separarn
mediante una leve pendiente o escaln bajo.
- Accesibilidad: el acceso se efectuar por escalera con barandillas,
rampas y elevadores hidrulicos, para los casos que precisen
ayuda para entrar, salir o -incluso- permanecer en camilla dentro
de la piscina.
- Seguridad: al nivel del agua, la pared estar provista de una barra
de apoyo a lo largo de toda la pared. Las barras perpendiculares
tambin son tiles, en algunas ocasiones, para agarrarse en
medio de la piscina.
- Accesorios: 1. Materiales fijos: tabla inclinada provista de correas
de fijacin, aparato de traccin del raquis, taburetes y sillas
lastradas. 2. Materiales de flotacin: anillos hinchables para cuello,
tronco y extremidades, flotadores de corcho o de espuma, como el
pull-boy o la tabla. 3. Materiales de lastrado: sandalias de plomo,
para mantener el cuerpo vertical en inmersin cervical o estabilizar
un miembro atetsico. 4. Materiales que aumenten la resistencia al
movimiento: palas de madera, aletas.

PISCINAS DE MARCHA

Las piscinas de marcha se utilizan para el entrenamiento de la marcha

mediante la inmersin decreciente. En estas piscinas, el suelo estar
escalonado, con peldaos de profundidad decreciente de aproximadamente
60 cm de ancho por 10 cm de altura, separados unos de otros por barras
paralelas de apoyo, de 80 cm de altura (fig. 27.12). Los pasillos de marcha
tendrn, al menos, 3 m de longitud. La profundidad ser decreciente: variar
desde 1,50 m (inmersin esternal media) hasta 0,70 m (inmersin femoral de
los ms bajos). El acceso a la piscina de marcha se efectuar por la zona
ms profunda. Existen otros tipos de piscinas de marcha, aparte de la
escalonada: son los tanques de fondo mvil, en los cuales solamente existe
un pasillo de marcha. Este tipo de tanque contiene una plataforma en el
fondo, que se eleva o se sumerge a la profundidad deseada, para obtener
inmersiones de mayor o menor profundidad.

Otro tipo de piscina, tambin para el entrenamiento de la marcha, es la

piscina en forma de pasillo, en la que, mediante una turbina, se crea una
comente de agua y aire que ayuda o resiste el desplazamiento (fig. 27.13).

PISCINAS DE NATACIN

Las piscinas para practicar natacin como medio teraputico son similares,
en su concepcin, a las piscinas deportivas. Deben tener, como mnimo, de
12 a 20 m de longitud y 2 o 3 calles. Han de tener la misma accesibilidad
que las piscinas de movilizacin y de marcha. Es conveniente que tengan
zonas profundas ( 2 m), para poder ejercitar la marcha sin apoyo o natacin
vertical. Los accesorios ms utilizados en las piscinas de natacin son tablas
de pies, pull-boy, burbuja de corcho y gomas elsticas.

TCNICAS DE HIDROCINESITERAPIA

La hidrocinesiterapia permite tcnicas variadas para una amplia gama de

indicaciones teraputicas. Antes de realizar cualquier ejercicio en inmersin
profunda, y ms si vamos a utilizar la flotar necesaria una fase previa de
acostumbramiento, sobre todo en los pacientes poco familiarizados con el
medio acutico. Sin esta fase previa, en la que el paciente pierde el miedo al
agua y se encuentra seguro dentro, es imposible obtener relajacin muscular
por lo que la hidrocinesiterapia no ser til. Las tcnicas ms utilizadas son:
ejercicios de movilizacin, entrenamiento de la marcha, reeducin motriz y
natacin, a la que dedicaremos un apartado especial.

EJERCICIOS DE MOVILIZACIN

- Pasiva, beneficindose de la flotacin y del efecto analgsico y

relajante muscular que aporta el calor del agua, estos ejercicios
permiten el mantenimiento o mejora de la amplitud articular.
- Activa, ayudada por la presin hidrosttica, o resistida, por los
factores de resistencia hidrodinmica. Se utilizan para conservar o
recuperar la movilidad articular y para ejercitar los msculos.
- Global, que permiten todos los ejercicios intermedios entre el
movimiento elemental y la natacin.
ENTRENAMIENTO DE LA MARCHA

Especialmente indicado en las lesiones del sistema musculosqueltico de

miembros inferiores. Utilizando el principio de Arqumedes y los estmulos
sensoriales producidos por la presin hidrosttica y por los factores de
resistencia hidrodinmica, permite el apoyo precoz y progresivo -se evita, de
este modo, perder el esquema de la marcha- y estimula al mximo los
receptores propioceptivos, que permitirn resultados funcionales ms
rpidos y de mejor calidad.

REEDUCACIN NEUROMOTRIZ.

Los efectos de la inmersin sobre la propiocepcin, el equilibrio y la

coordinacin hacen que el medio hdrico se utilice para:

- Facilitacin neuromuscular propioceptiva en traumatologa y

ortopedia, y para rehabilitacin de hemipljicos, mediante
ejercicios en cadena abierta y en cadena cerrada.
- Ejercicios para la reequilibracin esttica y dinmica, y para la
mejora de la coordinacin, en casos de patologa del equilibrio,
cualquiera que sea su etiologa.

CONSIDERACIONES DEL TRATAMIENTO EN PISCINA: DURACIN Y

PRECAUCIONES

DURACIN

El tratamiento en piscina tendr una duracin variable, entre 10 y 30

minutos, segn el estado general del paciente. Es conveniente iniciarlo con
10-15 minutos e ir aumentando el tiempo gradualmente, segn la tolerancia.
La temperatura del agua ser variable, segn la patologa tratada:

- Cuando se tratan pacientes reumticos, las temperaturas ms

adecuadas son 36-38 C, ya que combinan tanto los efectos
trmicos como mecnicos del ejercicio en agua caliente: relajacin
del paciente; disminucin del dolor y el espasmo muscular;
aumento de la circulacin; mantenimiento o incremento de la
movilidad articular; reeducacin muscular, con desarrollo de su
potencia y resistencia; entrenamiento precoz para la marcha, con
disminucin de la carga articular y muscular, y mejora del estado
psicolgico y emocional.
- En pacientes neurolgicos, la temperatura del agua de la piscina
ser de 34-37 C (por su efecto antilgico y miorrelajante), cuando
se traten miopatias, secuelas de poliomielitis, mielomeningocele o
polirradiculoneuritis. Cuando se utilice en lesionados medulares
para entrenamiento al esfuerzo, la temperatura ser de 28-30 C.
 Por ltimo, ser de 10-15 C (para reducir la espasticidad), cuando
se utilice en pacientes con esclerosis en placas.
- En pacientes postraumticos o tras ciruga ortopdica para
facilitacin neuromuscular propioceptiva y para reeducacin de la
marcha, la temperatura termoneutra (34-36 "C) ser la ms
adecuada.
- En las piscinas de natacin, debido al mayor trabajo muscular que
se realiza, la temperatura media ser de 28-30 C.

PRECAUCIONES

La hidroterapia debe considerarse como un tratamiento no exento de riesgos

y su prescripcin queda reservada al mdico.

Es preciso tener presente el aumento de demanda del sistema

cardiovascular y respiratorio que se produce con el tratamiento en la piscina.
Tambin la temperatura corporal aumenta, lo que exige una mayor demanda
de disipacin de calor. Por ello, la insuficiencia coronaria y cardaca y la
hipertensin arterial constituyen las clsicas contraindicaciones de la
hidrocinesiterapia. Sin embargo, hoy en da, tras el trabajo de Forin y sus
colaboradores -estudiaron la frecuencia cardaca de pacientes entre 72 y 88
aos durante sesiones de balneoterapia de 25 minutos de duracin, con
ejercicios habituales de miembros superiores e inferiores, y comprobaron
que la frecuencia cardaca se elevaba menos durante las sesiones de
balneoterapia que en las actividades de la vida cotidiana o en la marcha en
terreno llano- estas contraindicaciones son relativas.

Los accidentes cardiovasculares son excepcionales, si se respetan las

contraindicaciones y se observa una progresin prudente, tanto en los
ejercicios como en la duracin del tratamiento. Por ello, la terapia en piscina
nunca exceder los 15-20 minutos en pacientes ancianos, hipertensos o con
afecciones cardiopulmonares. Es preciso una supervisin constante de los
pacientes antes, durante y despus del tratamiento. Como las cadas son
relativamente frecuentes, siempre es necesaria la presencia de personal y
material adecuado, para atender las posibles complicaciones que puedan
surgir.

La inmersin simultnea y prolongada de varios pacientes en agua caliente

puede favorecer la contaminacin del agua y la transmisin de
enfermedades infecciosas. Las ms frecuentes son: micosis cutneas,
verrugas plantares por papilomavirus, sinusitis y otitis bacterianas o vricas,
conjuntivitis y parasitosis digestivas.

Para disminuir el riesgo infeccioso, la higiene corporal del paciente antes y

despus del tratamiento ha de ser rigurosa. Se contraindicar la piscina
colectiva a los pacientes incontinentes o con heridas abiertas o supurantes,
en cuyo caso se utilizar tanque individual. La limpieza, desinfeccin y
control bacteriolgico regular de las instalaciones han de ser estrictos. Es
preciso tener extrema precaucin con los pacientes VIH positivos y con
hepatitis B o C.

Debido al incremento de la demanda por parte de la poblacin, actualmente

la mayora de los gimnasios incluyen en sus instalaciones baeras de
hidromasaje yjacuzzis. Uno de los mayores problemas que presentan,
debido al abuso y falta de control higinico, es la infeccin por Pseudomona
aeruginosa, que causa foliculitis. Tambin la infeccin por Legionella es cada
vez ms frecuente. Las elevadas temperaturas y la mala higiene, tanto de
los baos como de los pacientes, son las responsables del riesgo infeccioso.

INDICACIONES DE LA HIDROCINESITERAPIA

Las indicaciones son mltiples y se basan en los efectos fisiolgicos de la

hidrocinesiterapia. Las indicaciones ms frecuentes de la terapia en piscina
son:

TRAUMATOLOGA Y ORTOPEDIA

Fracturas e intervenciones de ciruga ortopdica, sobre todo de hombro,

raquis y miembros inferiores. Esguinces. Desgarros musculares y lesiones
tendinosas. Politraumatizados. Distrofias del crecimiento escoliosis, cifosis y
epifisitis.

REUMATOLOGA

Lesiones articulares degenerativas perifricas y raqudeas. Enfermedades

reumticas inflamatorias: artritis reumatoide, espondilitis anquilosante, lupus
eritematoso sistmico. Espondiloartropatas, polimiositis, esclerosis
sistmica progresiva. Reumatismos pararticulares: fibromialgia y tendinitis.

NEUROLOGA

Afecciones perifricas: poliomielitis, polirra i :.:.:-neuritis, mononeuritis.

Lesiones centrales: med'^.;-res, cerebrales. Esclerosis mltiple. Miopatas.
CARDIOLOGA Y NEUMOLOGA Programas de entrenamiento al
esfuerzo pos'. Asma y bronquitis crnica. Insuficiencia ver.:
temperatura ligeramente inferior a la termo:.; _--
OTRAS
Medicina deportiva. Sndrome txico, pr' al parto. Utilizada como
relajacin...
Contraindicaciones de la hidrocinesiterapia
La seleccin adecuada de los pacientes :-.- ... :3-nesiterapia en piscina es
muy importante. Las contraindicaciones sern siempre relativ; - -
caractersticas de cada paciente y las i:^^.....- disponibles. Ello quiere decir
que un paciente incontinente o con una herida abierta no podr tratarse en
piscina colectiva, pero s en tanque indi-."" '' ' "" en un paciente con
insuficiencia respira------ -.-- ;.
muy grave, el ejercicio en el agua puede incluso ser utilizado como una
tcnica de reeducacin: cncer no es una contraindicacin absoluta pciia :a
inmersin en piscina.
La principal contraindicacin la cons: r;-go de contaminacin del agua.
En todos ic-' habr que hacer un balance de las ventajas y: -z -;. En general,
se contraindicar la hidrocinesite r;::; -:. piscina colectiva en cualquier
situacir. .i exposicin al agua caliente o el ejercic:: :-traindicados,
especialmente en:

- Presencia de heridas abiertas o supurantes.

- Procesos infecciosos o inflamatorios agudos: respiratorios y
otorrinolaringolgicos, oculares, hepatitis, gastroenteritis, parasitosis
intestinales.
- Hipertensin arterial mal controlada.
- Alteraciones cardacas o pulmonares graves en perodos no estables
(especialmente con capacidad vital menor de 1.500 mi).
- Insuficiencias orgnicas graves o en perodos de descompensacin.
- Mal estado general, enfermos terminales.
- Pacientes con terror al agua y pacientes psicticos o con desorientacin.
- Epilepsia mal controlada.
- Diabetes grave y mal controlada.
- Tuberculosis.
NATACIN__________________
La natacin es un deporte de base completo. La prctica fsica en
desgravitacin y en decbito, la accin armoniosa y global sobre la
musculatura esqueltica y los beneficios sobre los sistemas cardiovascular y
pulmonar hacen de la natacin una de las actividades fsicas de base. La
natadn, una vez que se domina el medio acutico, aporta diversin,
distraccin y armona fsica. Solamente los estilos puros de braza y mariposa
pueden desaconsejarse en ciertas patologas raqudeas y femoropatelares.
La natacin, practicada regularmente como actividad ldica, tiene una accin
benfica sobre el desarrollo y el modelaje estaturoponderal del nio, as
como sobre los aprendizajes motores y la coordinacin motriz, incluso en el
adulto. No existen contraindicaciones especficas a la prctica de la
natacin, aparte de las contraindicaciones generales, relativas y limitadas en
el tiempo (oftalmologa, ORL, dermatologa, bronconeumologa).
La natacin deportiva de competicin requiere un seguimiento mdico-
deportivo, adaptado a la prctica intensiva y a sus riesgos. De todas las acti-
vidades acuticas (natacin deportiva, sincronizada, water-polo), la natacin
deportiva es la ms practicada. Este tipo de natacin puede engendrar una
patologa especfica de sus diferentes tcnicas:
hombro, raquis (en la chamela dorsolumbar y lum-

bosacra), rodilla y rtula son las regiones ms expuestas a lesiones.

La natacin es tambin una actividad fsica indicada en medicina de
rehabilitacin: en afecciones de aparato locomotor, que precisan descarga y
fortalecimiento global de la musculatura; en nios con desviaciones del
raquis, con miopatas o con asma (el carcter ldico de la natacin la
convierte en un medio idneo para la rehabilitacin infantil).
Existen cuatro tipos bsicos de natacin: dos tipos altemos (crol, espalda) y
dos simultneos (braza y mariposa).
Crol: es una modalidad de natacin rpida, alterna, que necesita una
perfecta coordinacin brazos-pier-nas y movimientos respiratorios. En la
brazada se distinguen dos fases: una fase acutica, marcada por una
traccin de los miembros superiores, seguida de un tirn en abduccin y
rotacin interna de hombro, que involucra a todos los msculos desde la
mano hasta la cintura escapular; y una fase area, o fase de recobro en
abduccin y rotacin extema del miembro superior. Los miembros inferiores
no desempean ms que un papel equilibrador. Los movimientos
respiratorios se calculan segn la posicin de la cabeza: inspiracin durante
la fase de rotacin de la cabeza, al final de la fase de traccin o acutica: es -
piracin durante la fase de inmersin de la cara.
El crol utiliza, sobre todo, los msculos de la cintura escapular y tiene una
accin indirecta sobre el raquis cervical y dorsal.
Croi de espaldas: es una natacin alterna, realizada sobre la espalda, cuya
brazada tiene dos fases de traccin acutica y de recobro areo, que
implican, sobre todo, la articulacin escapulonumeral. El raquis dorsal se
coloca en postura de estiramiento y de correccin de la cifosis. sta es la
mejor natacin para los adolescentes con problemas de raquis dolorosos o
deformados. Los miembros inferiores desempean un papel de
estabilizacin de las oscilaciones provocadas por los brazos; ejercen,
asimismo, una accin propulsiva moderada.
Braza: es una natacin simultaneada, simtrica, realizada en posicin
ventral. Es tambin una natacin discontinua, cuya fase de traccin entraa
una contraccin importante de los msculos aductores del hombro. Esta
natacin provoca hiperlordosis lumbar

y cervical, as como una gran tensin en la articulacin femoropatelar,

durante la fase de recobro de la "- -.-rotacin extema de rodilla a la
extensin . -_ segurar la propulsin. La braza est contrain-..-:ada en
muchas afecciones del raquis cervical y lumbar, y sobre todo cuando existen
problemas en la articulacin femoropatelar.
Mariposa o delfn: es una natacin simultaneada, simtrica, discontinua y
ondulante. En la fase de propulsin, el raquis cervical est en hiperextensin
y la cintura escapular se halla hipersolicitada. En la fase de recobro, el raquis
lumbar est en hiperlordosis, batiendo simultneamente los dos miembros
inferiores. Est contraindicada en cervicalgias y lumbalgias.
Over o de costado: no es un estilo en el sentido estricto; es una mezcla de
crol y braza, con movimientos muy suaves. La propulsin se efecta sobre
un lado del cuerpo, con las fases de propulsin y recobro similares a la
braza, pero sin los movimientos tan bruscos de rodilla y hombro. Es muy
utilizado para corregir desviaciones laterales del raquis.
Indicaciones de la natacin en medicina fsica
Cada patologa concreta precisa un tipo de natacin o de ejercicios
acuticos especficos, por lo que no puede recomendarse la natacin a
todos los pacientes. Han de individualizarse, tanto el tipo de natacin, como
los ejercicios acuticos ms adecuados para cada uno.
Todos los estilos de natacin han de adaptarse y corregirse segn las
necesidades de cada patologa y de cada paciente, mediante la supresin
del movimiento de brazos o piernas en determinado estilo (un ejemplo puede
ser la natacin de braza y de espaldas, que corrige la hiperlordosis lumbar y
cervical en pacientes con cervicalgia o lumbalgia) o ayudndonos de
flotadores (tabla de pies, pu!-boy burbuja, manguitos), para corregir
curvaturas o evitar hiper-solicitaciones de determinadas articulaciones.
Sin entrar a analizar los efectos beneficiosos del ejercicio fsico en toda la
poblacin, tanto sana como enferma, y sin elaborar una lista exhaustiva, a
continuacin se enumeran las principales indicaciones de la natacin como
mtodo teraputico, en mediana fsica.

AFECCIONES DEL APARATO LOCOMOTOR

- Desviaciones sagitales y laterales del raquis: cifosis, lordosis, escoliosis.
Son las indicaciones princeps de la natacin teraputica. En estos casos, la
prctica de una natacin y de unos ejercicios teraputicos acuticos
adaptados a las necesidades de cada caso particular es un excelente
coadyuvante teraputico.
- Patologa discal y degenerativa del raquis, en la que la natacin se utiliza
como complemento teraputico. Adems, la prctica de la natadn regular-
mente (2-3 veces por semana) ayuda a prevenir esta patologa raqudea.
- Traumatologa y ortopedia osteoarticulary muscu-lotendinosa de miembros
inferiores en deportistas, cuyo estado fsico se deteriora debido a la inmovi-
lidad prolongada. En estos casos, independientemente del uso de la
hidrocinesiterapia y del resto de los tratamientos fsicos empleados, la
natadn puede asegurar el mantenimiento de la forma fsica del deportista
lesionado.
- En geriatra, el estmulo que supone el ejerddo de la natacin y los
ejercicios subacuticos en grupos.
- Los grandes discapacitados fsicos y mentales pueden encontrar en la
natacin no slo un aspecto ldico muy importante que hay que tener en
cuenta, sino tambin un medio de sobreponerse a su discapacidad.
AFECCIONES CARDIOVASCULARES Y PULMONARES
- En los pacientes con insuficiencia coronaria se indica la natacin como
actividad fsica ; -:
dora y, a la vez. preventiva del infarto de miccar^c. En estos casos, el trabajo
de los brazos ha de disminuirse en su mayor parte.
- El crol y el crol de espalda, sobre todo, por los movimientos de miembros
inferiores, estar. ;- -: -- - --en los pacientes con insuficiencia venos;
- En los pacientes asmticos, y muy especialmente en nios, la natacin se
recomendar como actividad fsica ideal y tambin como entrena"'i='"""'
esfuerzo.
AFECCIONES NEUROLGICAS
- En secuelas de poliomielitis y hemipleja, esclerosis en placas, miopatas y
parlisis cerebral.