Resumen
Las cenizas volcnicas presentan comportamientos muy diferentes a otros materiales, sin embargo al igual
que en los dems suelos, el comportamiento mecnico e hidrulico est determinado por los niveles de las
presiones de los fluidos que ocupan los poros. La presin de poros en los suelos no saturados o succin se
relaciona directamente con el contenido de humedad o grado de saturacin por medio de la curva
caracterstica. En este trabajo se determinaron las curvas caractersticas de tres muestras de suelos volcnicos
de la zona llamada oriente antioqueo. Posteriormente se obtuvo las curvas tericas para estos suelos y se
compararon sus resultados con otros publicados en la literatura tcnica para diferentes tipos de suelos.
Abstract
Volcanic ashes present a very different behavior respect of others materials, however, equally than others
soils, theirs mechanical and hydraulic behavior are determined by the level of pressure on the fluids
occupying the voids. Pore pressure in unsaturated soils or suction is directly related with the moisture content
or saturation degree by the soil-water characteristic curves. In this work, the characteristic curves for three
samples of volcanic ashes from the region named Oriente Antioqueo, were determined. Later, theoretical
curves were calculated for this soils and they were compared with others taken of the technical literature for
different kinds of soils.
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Buckingham en 1907 (Citado por Juc, 1993) y lo contenido volumtrico de agua contra la succin, la
defini como el trabajo a realizar para desplazar, en cual es conocida como curva caracterstica del suelo.
sentido contrario al de las fuerzas capilares, la
unidad de masa de agua del suelo hasta el agua libre 3 CURVA CARACTERSTICA DE UN SUELO
es la presin atmosfrica, a la cual se asigna un
potencial nulo. Tambin denominada curva de retencin suelo-
Tambin hizo notar que el potencial matricial es agua en la ciencia de los suelos, la curva
funcin del grado de saturacin, disminuye a medida caracterstica de un suelo (SWCC) define la
que aumenta la humedad del suelo, ya que habilidad de un suelo de almacenar y soltar agua. Se
disminuyen las fuerzas que retienen al agua. Se ha observado experimentalmente que las curvas
puede demostrar que el potencial capilar en pueden tener forma de S o de J, a las curvas con esta
cualquier punto de la masa de suelo es forma se les conoce como sigmoides (Leong &
numricamente igual a la tensin del agua en Rahardjo, 1997a), y que presentan histresis, esto es,
cualquier punto, pero con signo contrario. que para un valor dado de contenido de humedad,
El potencial total se define como la suma de existen succiones matriciales mayores para la
potencial capilar y gravitacional. En estado de desorcin (secado) que para la absorcin
equilibrio de humedad, el potencial capilar sera (humedecimiento).
nulo a la altura del nivel de agua y crecera La histresis es debida principalmente a: las
linealmente a medida que se desplazara por encima diferencias de tamaos entre los poros primarios y
de este nivel. Este concepto ha venido las gargantas que interconectan los poros, cambios
evolucionando desde estos primeros trabajos en el ngulo de contacto agua-slido entre el
incluyndose otras componentes como son las humedecimiento y el secado, y al aire atrapado.
debidas a los a los fenmenos osmticos y a campos Debido a la dificultad experimental para medir la
de fuerzas. curva de absorcin, usualmente slo se mide la
Desde la dcada de los 50s del siglo XX, varios porcin de desorcin de la curva (Tinjum et al.,
trabajos geotcnicos han destacado la importancia 1997).
del potencial del agua en las caractersticas de Las curvas caractersticas presentan como
retencin y flujo de los suelos parcialmente propiedad que el contenido volumtrico de agua,
saturados as como en su comportamiento mecnico. cuando la succin toma un valor de cero,
Fue a finales de esta dcada que se present una corresponde a la porosidad del suelo, la cual
nueva definicin para el potencial por parte de Bolt representa el volumen total de agua que el suelo
& Miller (1958, Citado por Juc, 1993) quienes lo puede almacenar (s).
definieron como la mnima energa por unidad de Considerando una curva en forma de S, la
masa, necesaria para desplazar un volumen succin matricial del suelo que corresponde al
infinitesimal de agua de un estado de referencia drenaje inicial de los poros del suelo (La primera
dado hasta otro punto de la fase lquida que transicin desde la zona plana a la inclinada) es
permanezca en estado de reposo y consta de los referida como la presin de entrada de aire (r) y el
potenciales: osmtico o de soluto, presin, contenido de agua en el cual la SWCC comienza a
gravitacional y adsorcin. aplanarse despus de la presin de entrada de aire es
llamado el contenido residual de agua (r). Se ha
t = o + g + m + p (1) determinado que el valor de la succin del suelo,
cuando el contenido de agua es cero, es
Donde los subndices t, o, g, m y p indican aproximadamente 1.000.000 kPa (Fredlund et al.,
diferencian los potenciales total, osmtico, 1994)
gravitacional, matricial o capilar y de presin En la literatura se han propuesto ecuaciones para
respectivamente. representar la forma de las curvas equivalentes
Fredlund & Morgestern (1977) concluyeron que (Leong & Rahardjo, 1997a y Tinjum et al., 1997)
las variables del estado de esfuerzos de un suelo no que pueden depender de tres o cuatro parmetros,
saturado son el esfuerzo normal neto y la succin sin embargo, Leong & Rahardjo (1997a)
matricial. A su vez el contenido de agua en un suelo comparando los resultados de 8 diferentes
no saturado es una funcin de la succin presente en ecuaciones presentadas en la literatura con datos
el suelo. Esta relacin entre el contenido de agua y experimentales, concluyeron que la ecuacin que
la succin puede ser expresada como un grfico de mejor describe la forma de estas curvas es la
propuesta de Fredlund & Xing (1994):
274
C ( )( s r ) Juc, 1993; Sillers & Fredlund, 2001; Blatz et al.,
w = r + m
(2) 2002; Fredlund, 2003;).
n Queda en evidencia la utilidad que representa la
ln e +
a determinacin de la curva caracterstica de un suelo
para la mecnica de suelos, aunque, la
Donde: e: es el nmero de Euler determinacin de la succin es todava un proceso
a: es una constante en kPa con algunas dificultades. Existen diversas
n y m: son constantes adimensionales metodologas para la medicin de la succin, cada
w: es el contenido de humedad una con sus ventajas y desventajas propias.
volumtrica del suelo
r: es el contenido de humedad 4 MEDICIN DE LA SUCCIN
volumtrica residual del suelo
s: es el contenido de humedad Existen bsicamente dos tipos de tcnicas para
volumtrica cuando el suelo est saturado medir la succin en el suelo, las primeras basadas en
C(): es un factor de correccin un planteamiento mecnico o directas y las segundas
definido como en un planteamiento termodinmico o indirectas.
Como tcnicas mecnicas se tienen la placa de
succin, la placa de presin (Juc, 1993; Fredlund,
ln1 +
r 2003), la membrana de presin, el tensimetro
C ( ) = 1 (3) (Singh & Kuriyan, 2003) y la centrfuga (Kanzode,
1.000.000
ln1 + et al., 2002). Entre las tcnicas termodinmicas se
r destacan desecador de vaco, el psicrmetro y el
papel de filtro (Juc, 1993; Leong et al., 2002).
: es la succin en kPa La utilizacin de estas tcnicas combinadas con
r: es la presin de entrada de aire en las tcnicas de ensayo tradicionales en mecnica de
kPa suelos, permite determinar la variacin de algunas
La ecuacin se puede reescribir definiendo un propiedades del material con la succin, como
contenido de humedad volumtrico paramtrizado cmaras triaxiales y edomtricas altamente
: instrumentadas (Juc, 1993; Fredlund, 2003),
centrfugas (Kanzode, et al., 2002), tensimetros
=
( w r ) (4)
(Singh & Kuriyan, 2003), censores trmicos (Nichol
et al., 2003) hasta aquellos que slo permiten
( s r ) estimar de forma indirecta el valor de la succin
Quedando la ecuacin de la siguiente manera: como es el mtodo del papel filtro (Juc, 1993;
Leong et al., 2002).
C ( ) En la literatura tcnica se proponen tambin
= m
(5) mtodos para estimar la curva de retencin del suelo
n a partir de propiedades fsicas del suelo como la
ln e +
a granulometra (Fredlund et al., 2002; Aubertin et al.,
2003). En este apartado no se pretende mostrar todas
las metodologas existentes para determinar la
Numerosos investigadores han establecido que succin del suelo, ni la curva de retencin, sino
existe un excelente relacin entre la curva aquella que ser usada en este trabajo.
caracterstica del suelo con el comportamiento de los
suelos no saturados como el coeficiente de 5 ENSAYO DE PLACA DE PRESIN Y
permeabilidad (Juc, 1993; Fredlund & Meerdink, MEMBRANA DE PRESIN
1996; Leong & Rahardjo, 1997b; Chiu &
Shakelford, 1998; Choo & Yanful, 2000; Siilers & Estos dos mtodos utilizan clulas similares, pero
Fredlund, 2001; Singh & Kuriyan, 2002; Singh & se diferencian en el sistema de drenaje. Esto es, en la
Kuriyan, 2003, Fredlund 2003; Yang et al., 2004), y placa la presin se utiliza una piedra porosa de alto
muchas otras propiedades del suelo como la valor de resistencia y en la membrana de presin se
resistencia al corte, la difusin qumica, la adsorcin utiliza una membrana semipermeable (permeable al
qumica, calor especifico, conductividad trmica y agua e impermeable al aire) de celulosa regenerada.
cambio de volumen (Fredlund & Rahardjo, 1993;
275
El ensayo se realiza colocando la nuestra sobre la espesor. Por el contrario, los perfiles de suelos
parte drenante de la clula (Placa o membrana) que originados partir de las anfibolitas son menos
se encuentra situada sobre una piedra porosa (de espesos. En algunas zonas de la regin se presentan
granos gruesos) saturada en contacto con agua a depsitos aluviales y de ladera, muy puntuales.
presin atmosfrica. Cuando todo el conjunto est Por lo general todos los depsitos de suelos se
encerrado se introduce el aire en la clula a una encuentran cubiertos por una capa de suelos
presin determinada. La presin del aire de los poros arcillosos de origen volcnico (cenizas volcnicas)
del suelo aumentar en una cantidad igual a la cual que presentan espesores variables entre 1 m y 2 m,
se elevo la presin del aire de la clula, aunque en algunos lugares el espesor puede ser
producindose una transferencia de humedad entre mayor.
la muestra y el sistema de drenaje. Las cenizas volcnicas son partculas originadas
Se permite el drenaje del agua hasta que cese el del magma, fundidas y expulsadas al exterior donde
flujo de agua, despus de lo cual se determinan el se solidifican. Estas partculas reflejan la
contenido de humedad y la densidad aparente del composicin del magma y su tamao depende del
suelo. Con estos datos y la presin aplicada en la tipo y la violencia de la erupcin.
cmara se realiza un grfico de succin en funcin Particularmente las cenizas volcnicas que se
de la humedad o del grado de saturacin. Se encuentran en la regin estudiada, y toda la regin
acostumbra usar el contenido de humedad cafetera, provienen en gran parte de las erupciones
volumtrica en lugar de la humedad gravimtrica. del Ruiz y de sus volcanes vecinos (Valencia &
Arenas, 1998).
6. CENIZAS VOLCNICAS El material volcnico original de composicin
bsica y que existe en forma de tufas, flujo de lodo,
La regin conocida como el oriente antioqueo, y arenas tufceas y particularmente cenizas, se
que es la zona en la que se desarrolla este estudio, meteoriza por diferentes procesos que dan como
est localizada en la parte norte de la Cordillera resultado una descomposicin fsica y qumica del
Central de Colombia entre las coordenadas E835000 material parental (Valencia & Arenas, 1998).
N1135000 a E875000 N1190000, con alturas entre La intensidad de tales procesos depende de varios
2650 y 2950 m sobre el nivel del mar y tiene un rea factores como su composicin mineralgica, ya que
de aproximadamente 500 km2. la zona presenta uno de sus principales componentes, la alofana,
varias zonas planas entre las que se destacan los marca una etapa importante durante este proceso.
altiplanos de San Nicols y la Unin. Este componente retiene aniones y reacciona con
La temperatura promedio vara entre 17C y compuestos hmicos quedando en disposicin de
20C y el rgimen de precipitacin es bimodal con establecer uniones con los materiales arcillosos
dos periodos mayores de lluvia en abril-mayo y presentes en el suelo. (Valencia & Arenas, 1998).
septiembre-noviembre, la precipitacin media anual Las cenizas volcnicas finas, como las que se
es de 2150 mm, variando entre 2000 mm en la zona encuentran en el Oriente Antioqueo, presentan un
central y 2400 en la zona occidental, hasta valores comportamiento muy distinto de sus propiedades en
mximos de 2800 mm en los sectores oriental y estado inalterado y remoldeado. La edad de los
suroriental. suelos, el transporte y la precipitacin en la zona son
Las zonas de vida presentes en el rea de estudio los factores que determinan la magnitud del cambio.
corresponden a bosque hmedo montano bajo y Valencia & Arenas (1998) estudiaron el
bosque muy hmedo montano bajo (Arias, 2002). comportamiento de las cenizas volcnicas en la
La geologa de la regin est formada por rocas compactacin para obras de ingeniera.
cristalinas fracturadas: granitoides del batolito La alofana es un mineral arcilloso que carece de
antioqueo, serpentinitas, metasedimentos, y organizacin estructural por lo cual la identificacin
anfibolitas del grupo Ayur-Montebello, a partir de de l por medio del ensayo de difraccin de rayos X
las cuales se ha desarrollado un grueso regolito, no s posible. Como producto de la meteorizacin de
cuyo espesor medio es de 65 m y en algunos sitios la alfana se presenta otro mineral, llamado
supera los 200 m. haloysita, que va a determinar cambios en las
Los perfiles de meteorizacin de las rocas del propiedades de las cenizas volcnicas en estado
batolito antioqueo se componen de varios metros natural y secado al aire.
de suelo residual maduro, un saprolito que puede La haloysita presenta una forma tubular, lo cual
alcanzar varias decenas de metros y una zona de hace que al extraer por secado, el agua que ocupaba
gruss hasta de varios centenares de metros de el interior de los tubitos, es imposible volverlos a
276
llenar ya que estos quedan cerrados, con abertura 75.00
menor que el tamao de las molculas de agua.
70.00
70.00
Cilindro 1
65.00 Cilindro 2
Cilindro 3
60.00
Serie5
55.00 Serie6
Serie7
50.00
45.00
40.00
1 10 100 1000 10000
Succin matricial (kPa)
277
Tambin se debe resaltar en la Figura 2, que los estas curvas con valores del error menores que
valores de saturacin son altos comparados con los 1.3x10-3 para varios tipos de suelos como arcillas y
de otros suelos para estos mismos niveles limos.
tensionales. Esto debido a los altos contenidos de Cabe anotar que con la herramienta usada para el
humedad y de saturacin que los suelos presentan en calculo de las ecuaciones y con las ecuaciones
la condicin natural, y por la capacidad de los definidas, la solucin hallada no es la nica y esta
minerales para retener agua gracias a su tamao y a depende en buena medida de los valores iniciales
la forma aplanada, alargada o tubular. adoptados para a, n y m. En los valores de la Tabla
Para evaluar la aplicabilidad en estas cenizas 1, los valores del parmetro a son muy pequeos, lo
volcnicas, de las ecuaciones para curvas que se refleja en un corrimiento de las curvas hacia
caractersticas de suelos, se analiz la Ecuacin 2 la izquierda.
(Fredlund & Xing, 1994) con C()=1, realizndose Se aprecia que los puntos experimentales son
un ajuste de curvas a los datos experimentales. Para pocos para describir adecuadamente la curvatura de
este fin se utiliz la herramienta solver del programa las ecuaciones.
Microsoft Excel para minimizar la suma del
cuadrado del error: Tabla 1. Parmetros determinados para las curvas
caractersticas de con la ecuacin de Fredlund &
( ei )
n 2
i =1 ti (6) Xing (1994).
Parmetro Cilindro 1 Cilindro 2 Cilindro 3
Donde ti es el valor de la humedad calculada con s 63 67 70
la ecuacin 3 y ei es el valor determinado r 50 55 56
experimentalmente. r 700 600 600
Despus de un proceso iterativo se logr obtener a 0.00024 0.00022 4.68652E-05
el menor valor posible de la ecuacin 6. En la Figura n 1.98142 1.69159 1.00339
3, se presenta la curva obtenida por el ajuste
m 151.47822 1.00000 78.44203
numrico superpuesta con las curvas
Error 4.92821 6.86061 3.46687
experimentales, y en la Tabla 1 se presentan los
parmetros obtenidos para cada curva.
8 CONCLUSIONES
100
95 Se determinaron las curvas caractersticas de un
suelo volcnico de granos finos y se verific la
Grado de saturacin (%)
90
85
80 Cilindro 1 coincidencia de los resultados experimentales con
75 Cilindro 2 curvas tericas. Las curvas caractersticas de las
70 Cilindro 3 arcillas determinadas experimentalmente presentan
65
una forma sigmoidal, tal y como se ha determinado
60
55
en otros tipos de suelo, sin embargo los valores de
50 humedad y de saturacin correspondientes a las ms
1 10 100 1000 10000 altas presiones, son mucho mayores que los
Succin matricial (kPa)
registrados en la literatura para diferentes tipos de
Figura 3. Curva de Fredlund & Xing ajustada a suelo.
los datos experimentales. Las series 5, 6 y 7 son las Las curvas determinadas a partir de la ecuacin
curvas ajustadas. de Fredlund & Xing (1994) solo describen
parcialmente la tendencia determinada en forma
experimental. Se busc la combinacin que
Como se aprecia en la Figura 3, las ecuaciones
minimizara la sumatoria del cuadrado del error, sin
determinadas describen solo de forma muy embargo este valor sigue siendo alto cuando se
aproximada las curvas experimentales. La falta de compara con valores determinados para otros suelos.
ajuste de las curvas tericas a las experimentales se En las cenizas volcnicas estudiadas resulta
evidencia tambin en los valores relativamente altos difcil extraer el agua an mediante la aplicacin de
del error presentado en la Tabla 1. Se considera que altas presiones en los poros, lo cual es indicador de
estos errores son altos, comparados con valores que la presencia de agua libre en estos materiales es
reportados para otros tipos de suelo por Leong & limitada.
Rahardjo (1997) quienes obtuvieron ajustes para
278
El comportamiento de las cenizas volcnicas Fredllund, M.D., Wilson, G.W. & Fredlund, D.W. 2002.
difiere considerablemente del comportamiento de Use of the grain-size distribution for estimation of the
soil-water characteristic curve. Canadian Geotechnical
otros suelos, lo cual se comprueba por medio de las Journal, No 39, pp. 1103-1117.
curvas caractersticas del material, que se esperara Khanzode, R.M., Vanapalli, S.K., & Fredlund, D.G.
que fueran similares a las de las arcillas, sin 2002. Measurement of soils-water characteristic
embargo esto no es as. Este comportamiento puede curves for fine grained soils using a small-scale
atribuirse a la capacidad de esto suelos de almacenar centrifuge. Canadian Geotechnical Journal, No 39, pp.
agua que no est libre sino que est atrapada por las 1209-1217
Leong, E.C. & Rajardjo, H. 1997a. Review of soil-water
partculas de minerales como la alfana y la characteristis curve equations. Journal of Geotechnical
haloysita. and Goenvironmental Engineering, Vol 123, No 12,
Para despejar algunas dudas que surgen respecto pp. 1106-1117
a la capacidad de almacenar agua de estos suelos Leong, E.C. & Rajardjo, H. 1997b. Permeability
volcnicos, se deben realizar nuevas curvas functions for unsaturated soils. Journal of
Geotechnical and Goenvironmental Engineering, Vol
caractersticas en las cuales se determine un nmero 123, No 12, pp. 1118-1126.
mayor de puntos experimentales y sobre todo en las Leong, E.C., He, L. & Rahardjo, H. 2002. Factors
cuales se puedan evaluar mayores presiones. Esto es affecting the filter paper method for total and matric
importante para el proyecto de investigacin que se suction measurements. Journal of Geotechnical
viene desarrollando, ya que la infiltracin del agua Testing, Vol 25, No 3, pp. 1-12.
en los suelos est estrechamente relacionado con las Meerdink, J.S., Benson, C.H, & Khire, M.V. 1996.
Unsaturated hydraulic conductivity of two compacted
curvas caractersticas. barrier soils. Journal of Geotechnical and
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