Qu es el tomo y sus partes y Cmo est formado

Un tomo es la parte ms pequea que forma parte de un sistema qumico. Es la mnima

cantidad de un elemento qumico que presenta las mismas propiedades del elemento.
Aunque la palabra tomo deriva del griego tomos, que significa indivisible, los tomos
estn formados por partculas an ms pequeas, las partculas subatmicas.
En general, los tomos estn compuestos por tres tipos de partculas subatmicas. La
relacin entre estas son las que confieren a un tomo sus caractersticas:

Electrones, tienen carga negativa y son las ms ligeras.

Protones, tienen carga positiva y son unas 1.836 veces ms pesados que los electrones.
Neutrones, no tienen carga elctrica y pesan aproximadamente lo mismo que los
protones.

A los protones y neutrones, se les llama nucleones, ya que se encuentran agrupados en

el centro del tomo, formando el ncleo atmico, que es la parte ms pesada del tomo.
Orbitando alrededor de este ncleo, se encuentran los electrones.

Esta descripcin de los electrones orbitando alrededor de un ncleo corresponde al

sencillo modelo de Bohr. Segn la mecnica cuntica, cada partcula tiene una funcin
de onda que ocupa todo el espacio y los electrones no se encuentran localizados en
rbitas, aunque la probabilidad de presencia sea ms alta a una cierta distancia del
ncleo.

Propiedades del tomo

Los tomos son las unidades bsicas de la qumica, y se conservan durante las
reacciones qumicas, en las que los tomos se reorganizan, cambiando los enlaces entre
s, pero no se crean ni se destruyen.

Los tomos se agrupan formando molculas y otros tipos de materiales. Cada tipo de
molcula es la combinacin de un cierto nmero de tomos dispuestos de una manera
concreta. Por ejemplo, la molcula de agua (H 2 O) contiene dos tomos de hidrgeno
enlazados a uno de oxgeno, y la molcula de metano (CH 4) contiene siempre cuatro
tomos de hidrgeno unidos a un tomo de carbono.

En la tabla peridica:

Nmero atmico, se representa con la letra Z, indica la cantidad de protones que

presenta un tomo, que es igual a la de electrones. Todos los tomos con un mismo
nmero de protones pertenecen al mismo elemento y tienen las mismas propiedades
qumicas.
Por ejemplo, todos los tomos con un protn sern de hidrgeno (Z = 1), todos los
tomos con dos protones sern de helio (Z = 2), y as sucesivamente.

Nmero msico, se representa con la letra A, y hace referencia a la suma de protones

y neutrones que contiene el elemento. Dos tomos con el mismo nmero de protones,
pero diferente nmero de neutrones, diremos que son istopos.
Los istopos de un mismo elemento tienen unas propiedades qumicas y fsicas muy
similares entre s. Por ejemplo, el proti es el istopo ms abundante del hidrgeno con
un solo protn (Z = 1, A = 1) y el deuterio es el istopo del hidrgeno con un protn y un
neutrn (Z = 1, A = 2).

Los tomos neutros tienen el mismo nmero de protones que de electrones. As, el
hidrgeno (H) tiene un protn y un electrn, y el oxgeno (O) tiene ocho protones y ocho
electrones. Cuando arrancamos uno o ms electrones de un tomo se forma un ion
positivo, o catin; por ejemplo, al arrancar un electrn del hidrgeno se forma H +.

Cuando se da el proceso inverso, y un tomo adquiere electrones, se forma un ion

negativo o anin; por ejemplo, cuando un tomo de oxgeno captura dos electrones se
forma el anin O 2-

Historia
El concepto de tomo ya fue propuesto por filsofos griegos como Demcrito y Leucipo
y los epicreos. Demcrito, discpulo de Leucipo, acu el trmino ( tomos )
hacia el ao 450 aC con el significado de indivisible, pero estos conceptos de tomo no
eran ms que ideas abstractas, razonamientos filosficos sin ningn tipo de apoyo
experimental o emprico.

Sin embargo, este concepto filosfico sera olvidado durante muchos siglos.

El 1661, Robert Boyle public The Sceptical Chymist, en el que defenda que la materia
era compuesta por diferentes partculas de diferentes tipos y tamaos, en vez de los
tradicionales elementos clsicos de aire, tierra, fuego y agua.
Boyle avanzar en la diferenciacin entre compuesto y mezcla, y en el anlisis de sus
componentes, pero no fue ms all de la conjetura en lo que respecta a las partculas.
El 1789, Antoine Lavoisier defini el trmino elemento como la sustancia bsica que no
puede ser dividida con los mtodos de la qumica.

El 1803, John Dalton utiliz el concepto de tomo para explicar porque los elementos
siempre reaccionan en una proporcin entera, la ley de las proporciones mltiples o de
Dalton, y porque unos gases se disolvan en agua mejor que otros.

Dalton propuso la idea de que los elementos eran formados por tomos de un mismo
tipo y estos tomos podan unirse para formar compuestos qumicos. La teora atmica
de Dalton fue la primera desde las teoras filosficas de la antigedad.

El 1827 , cuando el botnico Robert Brown descubri con la ayuda del microscopio el
movimiento irregular y aleatorio que siguen las partculas inmersas en un fluido, este
movimiento browniano no sera explicado matemticamente hasta el 1905 por Albert
Einstein basndose en la teora atmica.

Basndose en el trabajo de Einstein, el fsico francs Jean Perrin calcul de manera

experimental la masa y las dimensiones de los tomos.

El 1879, el fsico ingls Joseph John Thomson descubri el electrn y su naturaleza

subatmica mientras trabajaba con los rayos catdicos, rompiendo con la idea de la
indivisibilidad del tomo.

Thomson pensaba que los electrones eran distribuidos de manera aleatoria dentro de la
materia del tomo que era cargada positivamente, por lo que su carga negativa
compensaba la carga positiva. Era el modelo atmico de Thomson, que fue propuesto el
1904, antes del descubrimiento del ncleo atmico.

El 1909, Hans Geiger y Ernest Marsden trabajaban bajo la direccin de Ernest Rutherford
bombardeando lminas de metal con partculas alfa y beta ; al bombardear una lmina
de oro , observaron que un pequeo porcentaje era desviado con ngulos mucho
mayores de los predichos utilizando el modelo atmico propuesto por Thomson.

Rutherford interpret que el experimento de la lmina de oro sugera que la carga positiva
del tomo y la mayor parte de su masa era concentrada en un ncleo en el centro del
tomo, con los electrones orbitando a su alrededor. Este sera el modelo atmico de
Rutherford, que fue propuesto el 1911.

El 1.913, trabajando sobre la desintegracin radiactiva, el qumico ingls Frederick Soddy

se dio cuenta de que pareca que haba ms de un tipo de tomo para cada posicin de
la tabla peridica. Margaret Todd le sugiri el nombre de istopo para los diferentes tipos
de tomo que son del mismo elemento.
Thomson cre una tcnica para separar los diferentes istopos mientras trabajaba con
gases ionizados, que llevara al descubrimiento de los istopos estables.

Tambin en 1913, el fsico dans Niels Bohr revis el modelo atmico de Rutherford,
sugiriendo que los electrones eran confinados dentro de unas rbitas claramente
definidas, cuantiadas, entre las que podan saltar, pero no podan ocupar situaciones
intermedias.

En el modelo atmico de Bohr, un electrn puede absorber o emitir una cantidad

especfica de energa para moverse entre rbitas fijas. Cuando la luz procedente de un
material calentado pasa a travs de un prisma, produce un espectro de colores, la
aparicin de lneas espectrales fijas fue explicada por las transiciones orbitales de los
electrones.

El enlace qumico entre los tomos fue explicado el 1916 por Gilbert N. Lewis como las
interacciones entre los electrones que formaban parte.

Como las propiedades qumicas de los elementos se repiten segn la ley peridica
descubierta por Mendeleiev, el 1919 el qumico estadounidense Irving Langmuir sugiri
que esto se poda explicar si los electrones de los tomos eran agrupados de alguna
manera. Se pens que grupos de electrones ocuparan un conjunto de diferentes capas
alrededor del ncleo atmico.

El 1922, el experimento de Stern-Gerlach aport nuevas evidencias de la naturaleza

cuntica del tomo. Cuando un enjambre de tomos de plata pasa a travs de un campo
magntico no uniforme de direccin vertical, el enjambre se divide en dos.

Lo que se esperara segn el modelo clsico sera que los electrones no fueran afectados
por el campo magntico, describiendo una trayectoria rectilnea, pero fueron separados
en dos partes en funcin de la orientacin del espn. En el caso de la plata, el espn es
1/2 y no puede tomar ms que dos valores diferenciados +1/2 y -1/2, de ah la separacin
en dos partes.

El 1926, Erwin Schrdinger, basndose en la propuesta de Louis-Victor de Broglie de

asociar las partculas en ondas, desarroll un modelo matemtico del tomo que
describa los electrones como ondas tridimensionales en lugar de partculas puntuales.

Una consecuencia de utilizar formas de onda para describir los electrones como ondas
es que es matemticamente imposible de obtener valores exactos para la posicin y el
momento a la vez; esto fue conocido como principio de incertidumbre y fue formulado en
1926 por Werner Heisenberg.

Segn este concepto, para cada medida de la posicin slo se puede obtener un
intervalo de posibles valores de la cantidad de movimiento, ya la inversa. A pesar de que
este modelo es difcil de visualizar, pudo explicar observaciones del comportamiento del
tomo que los modelos precedentes no haban podido hacer, como algunas cuestiones
estructurales o ciertas lneas espectrales de tomos ms grandes que el de hidrgeno.

Por tanto, el modelo planetario del tomo fue descartado en favor de otro que describa
zonas orbitales alrededor del ncleo, donde era ms probable de encontrar un electrn
dado.
El desarrollo del espectrmetro de masa permiti la medida exacta de la masa de los
tomos. Este aparato utiliza un imn para desviar la trayectoria de un haz de iones; la
magnitud de la deflexin vendr determinada por la relacin entre la masa del tomo y
su carga.

El qumico Francis William Aston utiliz el espectrmetro para demostrar que los istopos
tienen diferentes masas; la masa atmica de los istopos vara en cantidades de
nmeros enteros.

La explicacin a estas diferencias de masa tuvo que esperar hasta que en 1932 el fsico
James Chadwick descubri el neutrn, una partcula neutra con una masa similar a la
del protn. Entonces, los istopos se contaron como elementos con un ncleo con el
mismo nmero de protones, pero con un nmero diferente de neutrones.

El 1.938, el fsico alemn Otto Hahn, un estudiante de Rutherford, dirigi neutrones

contra tomos de uranio esperando obtener elemento transurnico, pero en vez de eso
se produjo bario.

Un ao despus, Lise Meitner y su sobrino Otto Robert Frisch verificaron que los
resultados obtenidos por Hahn eran el primer experimento de fisin nuclear. Hahn recibi
el Premio Nobel de Qumica, mientras que los mritos de Meitner y Frisch no fueron
reconocidos , lo que ha sido motivo de polmica.

Origen y estado actual

Los tomos forman aproximadamente un 4% de la densidad de energa total del universo
observable, con una densidad media de aproximadamente 0,25 tomos / m 3.

En una galaxia como la Va Lctea, los tomos tienen una concentracin muy superior;
la densidad de materia del medio interestelar (MIE) vara entre 10 5 y 10 9 tomos / m 3.
Se cree que el Sol se encuentra dentro de la Burbuja Local , una regin de gas altamente
ionizado, por lo que la densidad de los alrededores del Sol es de slo 10 3 tomos / m 3.

Las estrellas se forman a partir de nubes densas del MIE, y el proceso evolutivo de las
estrellas resulta un enriquecimiento constante del MIE con elementos ms masivos que
el hidrgeno y el helio.

Hasta un 95% de los tomos de la Va Lctea estn concentrados en el interior de las

estrellas, y la masa total de tomos forma aproximadamente un 10% de los tomos de
la galaxia [19] (el resto de materia pertenece a una materia oscura desconocida).

Nucleosntesis
Los protones y electrones estables aparecieron un segundo despus del big bang.
Durante los tres minutos siguientes, la nucleosntesis primordial produjo la mayora del
helio, el litio y el deuterio que hay en el universo, y tal vez una parte del berilio y el boro.
Los primeros tomos (completos con electrones unidos) fueron creados tericamente
380.000 aos despus del big bang -una poca llamada recombinacin , cuando el
universo en expansin se enfra lo suficiente como para que los electrones se pudieran
unir los ncleos.

Desde entonces, los ncleos atmicos han sido combinados dentro de las estrellas,
mediante el proceso de fusin nuclear, para producir los elementos hasta el hierro.
Istopos como el litio-6 son generados en el espacio mediante la espalacin de rayos
csmicos. Esto se produce cuando un protn de alta energa impacta con un ncleo
atmico, causando la eyeccin de un gran nmero de nucleones.

Los elementos ms pesados que el hierro son producidos en las supernovas mediante
el proceso R, y en las estrellas de la BAG por medio del proceso S; ambos implican la
captura de neutrones por parte de ncleos atmicos.

Elementos como el plomo se formaron principalmente por medio de la desintegracin

radiactiva de elementos ms pesados.

Tierra
La mayora de tomos que forman la Tierra y sus habitantes ya estaban presentes en su
forma actual en la nebulosa que se colaps de un nube molecular para formar el sistema
solar. El resto es el resultado de la desintegracin radiactiva, y se puede utilizar su
proporcin relativa para determinar la edad de la Tierra por datacin radiomtrica.

La mayora del helio de la corteza de la Tierra (el 99% del helio de los yacimientos de
gas, como lo demuestra la menor abundancia de helio-3) es un producto de la
desintegracin alfa.

Hay algunos tomos en la Tierra que no estaban al principio (es decir, no son
primordiales) y que tampoco son el resultado de la desintegracin alfa. El carbono-14
es generado constantemente por los rayos csmicos que llegan a la atmsfera.

Algunos tomos en la Tierra han sido generados artificialmente o bien expresamente o

bien como subproductos de los reactores y explosiones nucleares. De los elementos
transurnidos (los que tienen un nmero atmico superior a 92), slo el plutonio y el
neptunio existen de forma natural en la Tierra.

Los elementos transurnidos tienen una semivida ms corta que la edad actual de la
Tierra, lo que hace tiempo que se han desintegrado las cantidades identificables de estos
elementos, con la excepcin de trazas de plutonio-244, depositadas posiblemente por el
polvo csmico.

Se producen depsitos naturales de plutonio y neptunio por la captura de neutrones en

mineral de uranio.

La Tierra contiene aproximadamente 1,33 10 50 tomos. En la atmsfera del planeta,

existen pequeas cantidades de tomos independientes de los gases nobles, tales como
el argn y el nen.

El 99% restante de la atmsfera est unido en forma de molculas, incluyendo dixido

de carbono y oxgeno y nitrgeno diatmicos. En la superficie de la Tierra, los tomos se
combinan para formar varios compuestos, incluyendo agua, sal, silicatos y xidos.

Los tomos tambin se pueden combinar para crear materiales que no se componen de
molculas diferenciadas, incluyendo cristales y metales lquidos o slidos. Esta materia
atmica forma configuraciones en red que carecen del tipo particular de orden
interrumpido pequea escala asociado con la materia molecular.
Formas tericas y raras
Mientras que se sabe que los istopos con un nmero atmico superior al del plomo (82)
son radiactivos, se ha propuesto una isla de estabilidad para algunos elementos con un
nmero atmico superior a 103.

Estos elementos superpesados podran tener un ncleo relativamente estable contra la

desintegracin radiactiva. El candidato ms probable para ser un tomo superpesado
estable, el unbihexi, tiene 126 protones y 184 neutrones.

Todas las partculas de materia tienen una partcula de antimateria correspondiente, que
tiene la carga elctrica opuesta. As pues, el positrn es un antielectrn con carga
positiva y el antiprotn es un equivalente del protn con carga negativa.

Cuando se encuentran una partcula de materia y su partcula de antimateria

correspondiente, se aniquilan mutuamente. Debido a esto, junto con un desequilibrio
entre el nmero de partculas de materia y de antimateria, esta ltima es rara en el
universo (las primeras causas de este desequilibrio todava no estn bien comprendidas,
aunque las teoras de la bariognesis podran ofrecer una explicacin).

Por ello, no se ha descubierto ningn tomo de antimateria en la naturaleza. Sin

embargo, en 1966 se sintetiz antihidrgeno, el homlogo antimaterial del hidrgeno, el
laboratorio CERN de Ginebra.

Se han creado otros tomos exticos sustituyendo uno de los protones, neutrones o
electrones con otras partculas que tengan la misma carga. Por ejemplo, se puede
sustituir un electrn por un mun, ms masivo, formando un tomo munico.