Nicols Coprnico (en polaco, Mikoaj Kopernik; en Reinstalado denitivamente en su pas (1523), se dedic
latn, Nicolaus Copernicus; Toru, Prusia, Polonia, 19 de a la administracin de la dicesis de Warmia, ejerci la
febrero de 1473-Frombork, Prusia, Polonia, 24 de mayo Medicina, ocup ciertos cargos administrativos y llev a
de 1543) fue un astrnomo del Renacimiento que formu- cabo su inmenso y primordial trabajo en el campo de la
l la teora heliocntrica del sistema solar, concebida en Astronoma.
primera instancia por Aristarco de Samos. Su libro De re- Falleci el 24 de mayo de 1543 en Frombork, Polonia.
volutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de En 2005 un equipo de arquelogos polacos arm haber
las esferas celestes) suele ser considerado como el pun- hallado sus restos en la catedral de Frombork, teora que
to inicial o fundador de la astronoma moderna, adems fue vericada en 2008 al analizar un diente y parte del
de ser una pieza clave en lo que se llam la Revolucin crneo y compararlo con un pelo suyo encontrado en uno
cientca en la poca del Renacimiento. Coprnico pa- de sus manuscritos.[6] A partir del crneo, expertos poli-
s cerca de veinticinco aos trabajando en el desarrollo ciales, reconstruyeron su rostro, coincidiendo este con el
de su modelo heliocntrico del universo. En aquella po- de su retrato.[7]
ca result difcil que los cientcos lo aceptaran, ya que
supona una autntica revolucin. El 22 de mayo de 2010 recibi un segundo funeral en una
misa dirigida por Jzef Kowalczyk, nuncio papal en Po-
Coprnico era matemtico, astrnomo, jurista, fsico, lonia y recin nombrado Primado de Polonia. Sus restos
clrigo catlico, gobernador, lder militar, diplomtico y fueron de vuelta enterrados en el mismo lugar, en la Ca-
economista. Junto con sus extensas responsabilidades, la tedral de Frombork. Una lpida de granito negro ahora
astronoma guraba como poco ms que una distraccin. lo identica como el fundador de la teora heliocntrica y
Por su enorme contribucin a la astronoma, en 1935 lleva adems la representacin del modelo de Coprnico
se dio el nombre Copernicus a uno de los mayores del sistema solar, un sol dorado rodeado por seis de los
crteres lunares, ubicado en el Mare Insularum.[1]
planetas.[8][9]
El modelo heliocntrico es considerado una de las teoras
ms importantes en la historia de la ciencia occidental.
Coprnico no public su obra en la que defenda el helio-
centrismo hasta 1543, ao de su fallecimiento; sin embar- 2 Modelo heliocntrico
go, sus libros seran incluidos en el Index librorum prohi-
bitorum, muchos aos despus de su muerte, con el caso En 1533, Johann Albrecht Widmannstetter envi a Roma
Galileo.[2][3] una serie de cartas resumiendo la teora de Coprnico.
Estas fueron odas con gran inters por el papa Clemente
VII y varios cardenales catlicos.
1 Vida y obra Para 1536 el trabajo de Coprnico estaba cercano a su
forma denitiva, y haban llegado rumores acerca de su
Este famoso cientco polaco-prusiano[4] estudi en la teora a odos de toda Europa. Coprnico fue urgido a
Universidad de Cracovia (1491-1494) probablemente ba- publicar desde diferentes partes del continente.
jo las directrices del matemtico Wojciech Brudzews- En una epstola fechada en noviembre de 1536, el arzo-
ki.[5] Viaj por Italia y se inscribi en la Universidad de bispo de Capua, Nikolaus Cardinal von Schnberg, pidi
Bolonia (1496-1499), donde estudi Derecho, Medicina, a Coprnico comunicar ms ampliamente sus ideas y so-
Griego, Filosofa, y trabaj como asistente del astrnomo licit una copia para s. Algunos han sugerido que esta
Domenico da Novara. carta pudo haber hecho a Coprnico sospechoso al pu-
En 1500 fue a Roma, donde tom un curso de ciencias blicar, mientras que otros han sugerido que esto indicaba
y astronoma, y en 1501 volvi a su patria y fue nombra- el deseo de la Iglesia de asegurarse que sus ideas fueran
do cannigo en la catedral de Frauenburg, cargo obtenido publicadas.[cita requerida]
merced a la ayuda de su to Lucas Watzenrode. A pesar de la presin ejercida por parte de diversos gru-
Pese a su cargo, volvi a Italia, esta vez a Padua (1501- pos, Coprnico retras la publicacin de su libro, tal vez
1507), para estudiar Derecho y Medicina, haciendo una por miedo a la crtica. Algunos historiadores consideran
breve estancia en Ferrara (1503), donde obtuvo el grado que, de ser as, estaba ms preocupado por el impacto en
de Doctor en Derecho Cannico. el mundo cientco que en el religioso.
1
2 3 DE REVOLUTIONIBUS ORBIUM COELESTIUM
Las ideas principales de su teora eran: quienes crean en dicha teora. En cuanto a la teora he-
liocntrica en s, hasta donde se sabe hoy, fue concebida
1. Los movimientos celestes son uniformes, eternos, y por primera vez por Aristarco de Samos (310-230 a. C.),
[10]
circulares o compuestos de diversos ciclos (epici- a quien curiosamente no nombra en su obra. Es pre-
clos). ciso centrar el valor real de sus estudios en el hecho de
reimponer teoras ya rechazadas por el sentido comn
2. El centro del universo se encuentra cerca del Sol. y de darles una estructuracin coherente y cientca.
3. Orbitando alrededor del Sol, en orden, se encuentran La ruptura bsica que representaba para la ideologa re-
Mercurio, Venus, la Tierra, la Luna, Marte, Jpiter ligiosa medieval, la sustitucin de un cosmos cerrado y
y Saturno. (An no se conocan Urano y Neptuno.) jerarquizado, con el hombre como centro, por un univer-
so homogneo e indeterminado (y a la postre incluso in-
4. Las estrellas son objetos distantes que permanecen nito), situado alrededor del Sol, hizo dudar a Coprnico
jos y por lo tanto no orbitan alrededor del Sol. de publicar su obra, siendo consciente de que aquello le
5. La Tierra tiene tres movimientos: la rotacin diaria, poda acarrear problemas con la Iglesia; por desgracia, a
la revolucin anual, y la inclinacin anual de su eje. causa de una enfermedad que le produjo la muerte, no
alcanz a verla publicada. Coprnico an estaba traba-
6. El movimiento retrgrado de los planetas es expli- jando en el De revolutionibus orbium coelestium (aunque
cado por el movimiento de la Tierra. an no convencido de querer publicarlo) cuando en 1539
Georg Joachim Rheticus, un matemtico de Wittenberg,
7. La distancia de la Tierra al Sol es pequea compa- lleg a Frombork. Philipp Melanchthon haba arreglado
rada con la distancia a las estrellas. para Rheticus su visita a diversos astrnomos y el estu-
dio con ellos. Rheticus se convirti en pupilo de Copr-
nico, conviviendo con l durante dos aos. Rheticus ley
3 De revolutionibus orbium coeles- el manuscrito de Coprnico y de inmediato escribi un
tium resumen no tcnico de sus principales teoras en la forma
de una carta abierta dirigida a Schner, su profesor de
astrologa en Nremberg, y ms tarde public esta carta
Su obra maestra, De revolutionibus orbium coelestium (So- en forma de libro titulado Narratio Prima (primera des-
bre las revoluciones de las esferas celestes), fue escrita a lo cripcin), en Dnzig en 1540. El amigo de Rheticus y
largo de unos veinticinco aos de trabajo (1507-1532) y mentor, Gasser Aquiles, public una segunda edicin de
fue publicada pstumamente en 1543 por Andreas Osian- la Narratio en Basilea en 1541. En 1542 Rheticus publi-
der, pero muchas de las ideas bsicas y de las observacio- c un tratado de trigonometra escrito por Coprnico (in-
nes que contiene circularon a travs de un opsculo titu- cluido despus en el segundo libro de De revolutionibus).
lado De hypothesibus motuum coelestium a se constitutis Bajo gran presin por parte de Rheticus, y habiendo visto
commentariolus (no editado hasta 1878), que, pese a su la reaccin favorable del pblico frente a su trabajo, Co-
brevedad, es de una gran precisin y claridad. prnico nalmente accedi entregar el libro a su amigo
cercano Tiedemann Giese, obispo de Chemno (Kulm),
para ser entregado a Rheticus, y ser impreso por Johannes
Petreius en Nremberg. La primera edicin del De Revo-
lutionibus aparece en 1543 (el mismo ao de la muerte
del autor), con una larga introduccin en la que dedica la
obra al papa Pablo III, atribuyendo su motivo ostensible
para escribirla a la incapacidad de los astrnomos pre-
vios para alcanzar un acuerdo en una teora adecuada de
los planetas y haciendo notar que si su sistema incremen-
taba la exactitud de las predicciones astronmicas, esto
permitira que la Iglesia desarrollara un calendario ms
exacto (un tema por entonces de gran inters y una de
las razones para nanciar la astronoma por parte de la
Iglesia).
El trabajo en s estaba dividido en seis libros:
7 Vase tambin
Tumba de Coprnico
Positivismo
Sociologa
Coprnico est considerado como el precursor de la as-
tronoma moderna, aportando las bases que permitieron Renacimiento del siglo XII
a Newton culminar la revolucin astronmica, al pasar
de un universo geocntrico a un cosmos heliocntrico y Francis Bacon
cambiando irreversiblemente la mirada del cosmos que
Augusto Comte
haba prevalecido hasta entonces.
As, lo que se conoce como Revolucin Copernicana es Pierre-Simon Laplace
su formulacin de la teora heliocntrica, segn la cual, la
Tierra y los otros astros giran alrededor del Sol. Anexo: Astrnomos y astrofsicos notables
5
[5] Vernet, Juan (2000). Astrologa y astronoma en el Rena- Captulo 3 de Cosmos, de Carl Sagan: trata de la obra
cimiento. La revolucin copernicana. Barcelona: Acanti- de Ptolomeo, Tycho Brahe, Coprnico y Johannes
lado. p. 34. ISBN 84-95359-11-1. Estudi en la Univer- Kepler.
sidad de Cracovia entre 1491 y 1495 y aqu parece ha-
ber tenido sus primeros contactos con la astronoma. Po-
siblemente sigui las clases del astrnomo-astrlogo Al-
berto Brudzewo, quien desde 1490 lea el De coelo de
Aristteles. Brudzewo conoca bien la astronoma tradi-
cional y haba escrito en 1482 un Commentatorium super
theoricas novas planetarium Georgii Peuerbachii que fue
editado en 1495. Pero es muy difcil que hubiera podi-
do sugerir a sus alumnos las ideas de un nuevos sistema
planetario, aunque conociera las dudas sobre el tradicio-
nal por Averroes y otros pensadores musulmanes, como
Alpetragio.
[6] El ADN conrma que los restos hallados en 2005 son los
de Coprnico.
[7] Reconstruccin del rostro de Coprnico.
[8] Easton, Adam (21 de noviembre de 2008). Polish tests
'conrm Copernicus. BBC News. Consultado el 18 de
enero de 2010.
[9] Coprnico ser enterrado en Polonia 467 aos despus
de su muerte.
[10] Leonardo Moledo/Esteban Magnani, Diez teoras que con-
movieron al mundo (I) (2006), ed. Capital Intelectual.
9 Bibliografa
Koestler, Arthur, The sleepwalkers (A history of
Mans Changing Vision of the Universe), Pen-
guin, Arkana, 1989 (originalmente publicado por
Hutchinson en 1959). Hay traduccin castellana:
Koestler, Arthur, Los sonmbulos (Una historia de
la cambiante cosmovisin del hombre), Editorial
Universitaria de Buenos Aires (EUDEBA), Biblio-
teca El Hombre y su Sombra, 1963. Traduccin de
A. L. Bixio.
Rioja Nieto, Ana & Ordez, Javier, Teoras del
Universo (vol. 1): de los pitagricos a Galileo, Ma-
drid, Sntesis, 1999.
6 11 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS
11.2 Imgenes
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