El dilema del prisionero y

algunas aplicaciones
A pesar de lo que pueda sugerir su nombre, la Teora de Juegos es una interesante rama de
las Matemticas que se ha llegado a aplicar en campos tan diversos como la Biologa o
la Economa. Trata sobre la forma de ganar en los juegos con reglas bien definidas, un grupo de
jugadores, un conjunto de estrategias y una serie de premios en funcin de sus posibles

combinaciones. Eldilema del prisionero es

un interesante problema teora, muy estudiado como modelo de conflictos. Muestra como dos
personas pueden no cooperar, incluso en contra del inters mutuo. Desarrollado en 1950 por
Merrill Flood y Melvin Dresher cuando ambos trabajaban para la corporacin RAND, laboratorio
de ideas (think tank) norteamericano dedicado a la formacin de las fuerzas armadas de ese
pas, fue popularizado ms tarde por Albert W. Tucker quien le asign ese nombre basado en
recompensas penitenciarias.

Su enunciado clsico (a posteriori se han desarrollado ms variantes) es el siguiente:

La polica arresta a dos sospechosos, pero no existen suficientes pruebas para condenarlos. Se cree que han

participado en el robo de un banco, delito penado con diez aos de crcel. Tan slo puede culparles de un cargo

menor, tenencia ilcita de armas, cuyo castigo es de solo un ao. Detenidos y encerrados en celdas separadas

de forma que no pueden comunicarse entre s, la polica les visita de forma independiente ofrecindoles el mismo

trato:

Si uno confiesa y su cmplice no, el cmplice ser condenado a la pena total, diez aos, y el que confiesa ser

liberado. Si uno calla y el cmplice confiesa, ste ser quien salga libre y el primero recibir una pena de diez

aos. Si ambos confiesan, los dos sern condenados a seis aos. Si ambos lo niegan, tan solo podrn encerrarlos

durante un ao por un cargo menor.

Las posibles consecuencias se pueden ver de forma resumida en la tabla siguiente:

O lo que es lo mismo en una doble matriz de penas (en aos):

En esencia,
el dilema del prisionero trata de estudiar el comportamiento racional de las personas. Como
se puede observar en la tabla y la matriz de penas existen cuatro posibilidades. Supondremos,
en un principio, que ambos son totalmente egostas (y que no existe ningn nexo familiar o de
otra ndole entre ellos) y que su nica meta ser reducir el tiempo que pasarn en prisin. Cada
uno tendr por tanto dos opciones: cooperar con su cmplice y permanecer callado, o traicionarlo y
confesar.

Est claro que el resultado final depender de la eleccin que ambos hagan de manera
independiente. Si uno espera que el cmplice escoja cooperar con l y permanecer en silencio,
la opcin ptima sera confesar pues significara ser liberado (el cmplice tendra que cumplir
entonces una condena de 10 aos). Si por el contrario espera que su cmplice decida confesar,
la mejor opcin es confesar tambin, ya que al menos no recibir la condena completa (sera de
6 aos para cada uno). Finalmente, si ambos decidiesen cooperar entre si y permanecer en
silencio seran liberados los dos tras cumplir 1 ao de condena.

Lo ms normal bajo un planteamiento egosta es que cada uno piense que el otro ha elegido
callarse para poder salir en el menor tiempo posible. En este caso la tentacin de ser el
primero en confesar (opcin ms ventajosa) ser enorme, pues significara la libertad
inmediata. Su compaero seguramente razonara de igual manera bajo ese prisma egosta. Por
tanto: Si los dos son egostas, la posibilidad real de que ambos confiesen y pasen 6 aos entre rejas ser muy
grande.Confesar es una estrategia dominante para ambos delincuentes, porque sea cual

sea la eleccin del otro podrn siempre reducir su sentencia. Por desgracia para ellos conduce a
un resultado tan solo regular pues reciben tambin una larga condena. En este punto
concreto se encuentra la clave del dilema, porque provoca un resultado que no es
el ptimo, que sucede como ya hemos dicho cuando ambos detenidos no confiesan.

Una mente maravillosa es una

extraordinaria pelcula ganadora de cuatro Oscars protagonizada por Rusell Crowe en el papel
de John Forbes Nash, uno de los economistas ms importantes de la historia. Nash, que
padeca esquizofrenia paranoide y un serio problema para relacionarse con los dems, recibi el
premio Nobel de Economa en 1994 por sus aportaciones a la resolucin de una de las teoras
ms complejas como es laTeora de Juegos, y ms en concreto al clebre problema
deldilema del prisionero. Cuando todos los jugadores toman una decisin y no pueden
cambiarla sin empeorar su bienestar, se considera que se ha alcanzado un equilibrio de
Nash. Racionalmente suena muy bien decir que la mejor estrategia ser cuando ninguno de los
dos delincuentes confiesa. El problema radica en que, al no existir ningn nexo de lealtad, se
trata de un punto de equilibrio inestable. Sin embargo, la situacin alcanzada cuando
ambos confiesan es un equilibrio de Nash, y por tanto de un equilibrio estable, porque
ambas partes no pueden cambiar sin empeorar.

A primera vista pudiera parecer que el dilema del prisionero solo es un pasatiempo
matemtico. Sin embargo, se han dado bastantes casos de aplicacin en la vida real. De ah su
gran inters para las ciencias sociales, la economa, las ciencias polticas, la sociologa o las
ciencias biolgicas. En la actualidad laTeora de Juegos sigue siendo un importante campo
de investigacin.

Un claro ejemplo lo podemos ver en la direccin estratgica de un negocio. Supongamos dos

empresas del mismo ramo que han llegado a su mxima capacidad de mejora individual. Se les
abre la posibilidad de seguir avanzando bajo un planteamiento de colaboracin mutua. Est claro
que su posicin an podra progresar aprovechando las ventajas comparativas para aumentar
sus capacidades y competencias y reducir el coste unitario de sus productos gracias al
conocimiento mutuo. De esa manera podrn seguir ganando terreno a sus competidores. Lo que
no hace tantos aos pareca difcil de entender se ha convertido, aunque solo sea por mera
supervivencia, en un objetivo primordial. Est demostrado que las sinergias entre
empresas da un rendimiento superior a la accin individual de cada una. Su beneficio
ser mximo si ambas son honestas y colaboran, aunque si una traiciona a la otra ocurrir el
fenmeno contrario. Lo normal es que la accin coordinada entre empresas redunde en
beneficio del conjunto.

Otro campo de estudio del dilema del prisionero se da en las relaciones internacionales. Se
vivi, por ejemplo, en la famosa Guerra Fra con las dos grandes superpotencias (USA y URSS)
implicadas en una gran carrera armamentstica por demostrar su supremaca ante un posible
conflicto. Solo tenan dos opciones: incrementar el gasto militar o firmar un acuerdo para reducir
su armamento. Como ninguna de las partes estaba segura de que la otra acatara un acuerdo
siguieron con su expansin militar. As sucedi durante largo tiempo. Una tesitura que en
principio parece racional, pero cuyo resultado es totalmente irracional. Mucho ms beneficioso
para el conjunto hubiera sido un comportamiento ms altruista, pero triunf el egosmo por
dominar el mundo, an a costa de lo que se denomin Destruccin Mutua
Asegurada (conjunto de conceptos y estrategias ideadas para evitar la utilizacin de armas
nucleares o conseguir una hipottica ventaja en caso de guerra nuclear con mximos
beneficios polticos o militares). Frente a la idea generalizada, compartida por la mayora de los
especialistas, de que la nica guerra nuclear posible es la guerra nuclear total que
implicara el fin del mundo, ambas superpotencias teorizaron con diferentes estrategias que les
llevasen a vencer o al menos lograr una posicin ventajosa sin que desembocase en un conflicto
real total. Por fortuna, ltimamente se est avanzando bastante aplicando la respuesta sencilla y
prctica del dilema del prisionero: Cuando se busca el inters del grupo se obtienen ms beneficios
que cuando se busca el mejor resultado individual. En pocas palabras, la forma de conseguir lo mejor para cada

uno es hacer lo que resulta mejor para todos.

El dilema del prisionero es un ejemplo clsico de la Teora de Juegos para demostrar
las estrategias dominantes si no se conoce la decisin del otro jugador. Un escenario
que ayuda a saber qu hacer cuando el resultado de un problema no depende solo de nosotros,
sino de la eleccin que hagan otros. De todos modos casi siempre se asume que
la traicin suele ser la estrategia dominante tal y como proclama el equilibrio de Nash.

Sin embargo, nadie se haba preocupado por llevar a cabo un experimento conprisioneros
reales hasta que Menusch Khadjavi y Andreas Lange, economistas de la universidad de
Hamburgo, lo hicieron con un grupo de internas de una prisin para mujeres y otro
de estudiantes universitarios. Las recompensas para los estudiantes eran algunos euros y
para las prisioneras caf y cigarrillos. Los investigadores esperaban corroborar o comparar el
comportamiento de ambos grupos en diversos tipos de juegos, pero los resultados fueron muy
distintos a lo esperado: las prisioneras se mostraron mucho ms cooperativas. Lo que nos
obliga a pensar que tal vez el equilibrio de Nash funcione si asumimos la mala fe del
contrincante.

Robert Axelrod es un profesor de ciencias polticas de la Universidad de Mchigan muy conocido

por su contribucin a la Teora de Juegos en relacin a la cooperacin y estrategias aplicadas
al complejo mundo econmico. Hablando sobre el dilema del prisionero, del que estudi
una variante que llamdilema del prisionero iterado donde los participantes deban
escoger una y otra vez una estrategia mutua con memoria de sus encuentros previos, deca lo
siguiente: El dilema del prisionero supuso una buena manera de pensar en los problemas polticos cuando
existe un conflicto entre aquello que es bueno para el individuo y lo que es bueno para el grupo.
El dilema del prisionero es como un puzzle. Dos cmplices de un delito y undilema. Aunque
en el fondo no es ms que la forma ms elemental de conflicto entre el bien comn y el inters
personal. Es obvio que existen estrategias para conseguir la cooperacin en un mundo egosta,
pero lo que no queda tan claro es cual utilizar en un momento determinado. Al respecto, Axelrod
deca: Se sugeran muchas opciones de actuar en un juego de este tipo, pero no hubo un consenso sobre cual
era la ms conveniente. Escrib a todos los que haban publicado alguna teora para el dilema del prisionero

pidiendo que presentaran la estrategia que consideraran ms vlida. Obtuve 14 respuestas de diferentes campos

de aplicacin: matemticas, biologa, informtica, filosofa, evolucin, ciencias polticas, econmicas Despus

de estudiarlas la mejor result la ms sencilla. La estrategia consiste en una especie de toma y daca. Se

coopera en el primer movimiento y luego se hace lo mismo que el otro jugador hizo en el movimiento anterior. Si

el otro jugador coopera t cooperas, si el otro jugador va a lo suyo tu tambin.

Axelrod haba descubierto una estrategia efectiva para establecer la cooperacin. Lo

sorprendente era que fuese tan fcil. Y aada: Se podra argumentar que es como el ojo por ojo del
Antiguo Testamento y desde ese punto de vista poda considerarse algo descorazonador, pero de otra manera es

una manera de cooperacin sostenida entre egostas y aunque todo el mundo la utilice en su propio beneficio si

se enfrenta a una situacin del tipo dilema del prisionero tambin es una manera de fomentar que la otra

persona coopere contigo hacindole saber que si no lo hace habr consecuencias. El resultado final tras

descubrir este aspecto cooperativo en la naturaleza humana ha originado una corriente de

pensamiento que dice: Si conocemos nuestra naturaleza podremos construir una
sociedad mejor.