Circuitos elctricos[editar]

Artculos principales: Circuito y Anlisis de circuitos.

Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga

elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til. 61

Los componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos
como resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos. Los circuitos
electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconductores, exhibiendo un
comportamiento no lineal, que requiere anlisis complejos. Los componentes elctricos ms
simples son los pasivos y lineales.62

El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y fuentes

electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchhoff. Para
estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de
ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que circulan
entre sus diferentes partes.63

La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de

resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos
de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con
generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos
avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los
comportamientos transitorios y estacionarios de los mismos.63

Propiedades elctricas de los materiales[editar]

Configuracin electrnica del tomo de cobre. Sus propiedades conductoras se deben a la facilidad de
circulacin que tiene su electrn ms exterior (4s).

Origen microscpico[editar]
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura e
interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por partculas
cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones) y neutras (los
neutrones). La conduccin elctrica en los conductores, semiconductores, y aislantes, se debe
a los electrones de la rbita exterior o portadores de carga, ya que tanto los electrones
interiores como los protones de los ncleos atmicos no pueden desplazarse con facilidad.
Los materiales conductores por excelencia son metales, como el cobre, que usualmente
tienen un nico electrn en la ltima capa electrnica. Estos electrones pueden pasar con
facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones libres responsables del flujo de
corriente elctrica.64

En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o menor grado,
las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y positivas. Este fenmeno se
denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los aislantes elctricos debido a que
gracias a este fenmeno se impide liberar cargas, y por lo tanto no conducen, caracterstica
principal de estos materiales.65

Conductividad y resistividad[editar]
Artculos principales: Conductividad elctrica y Resistividad.

Conductor elctrico de cobre.

La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad con que
las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo elctrico. 66 La
resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado de dificultad que
encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una idea de lo buen o mal
conductor que es.64 Un valor alto de resistividad indica que el material es mal conductor
mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor. Generalmente la resistividad de los
metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los semiconductores disminuye ante
el aumento de la temperatura.64

Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en conductores,

dielctricos, semiconductores y superconductores.
 Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo
cargado de electricidad, transmiten esta a todos los puntos de su superficie. Los mejores
conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros materiales, no
metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad, como son
el grafito, las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cualquier material
en estado de plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as como para cualquier
instalacin de uso domstico o industrial, el metal ms empleado es el cobre en forma de
cables de uno o varios hilos. Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien
tiene una conductividad elctrica del orden del 60 % de la del cobre es, sin embargo, un
material mucho menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de transmisin de
energa elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones especiales se utiliza como
conductor el oro.67

Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser
utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales
son vidrio, cermica, plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana, algunas
grasas para uso industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen materiales
absolutamente aislantes o conductores, sino mejores o peores conductores, son
materiales muy utilizados para evitar cortocircuitos (forrando con ellos los conductores
elctricos, para mantener alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas
elctricos que, de tocarse accidentalmente cuando se encuentran en tensin, pueden
producir una descarga) y para confeccionar aisladores (elementos utilizados en las redes
de distribucin elctrica para fijar los conductores a sus soportes sin que haya contacto
elctrico). Algunos materiales, como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas
condiciones pero no para otras. El aire, por ejemplo, es aislante a temperatura ambiente y
seco pero, bajo condiciones de frecuencia de la seal y potencia relativamente bajas,
puede convertirse en conductor.68

Produccin y usos de la electricidad[editar]

Generacin y transmisin[editar]
Artculo principal: Red elctrica
La energa elica est tomando importancia en muchos pases.

Hasta la invencin de la pila voltaica en el siglo XVIII (Volta, 1800) no se tena una fuente
viable de electricidad. La pila voltaica (y sus descendientes modernos, la pila elctrica y
la batera elctrica), almacenaba energa qumicamente y la entregaba segn la demanda en
forma de energa elctrica.69 La batera es una fuente comn muy verstil que se usa para
muchas aplicaciones, pero su almacenamiento de energa es limitado, y una vez descargado
debe ser recargada (o, en el caso de la pila, reemplazada). Para una demanda elctrica
mucho ms grande la energa debe generarse y transmitirse continuamente por lneas de
transmisin conductoras.70

Por lo general, la energa elctrica se genera mediante generadores electromecnicos que

son dispositivos que utilizan el movimiento para mantener una diferencia de potencial elctrica
entre dos puntos. Es decir que transforman la energa mecnica en elctrica. Esta
transformacin se consigue por la accin de un campo magntico sobre los conductores
elctricos. Si se produce mecnicamente un movimiento relativo entre los conductores y el
campo, se generar una fuerza electromotriz (F.E.M.). Este sistema est basado en la ley de
Faraday. Para lograr el movimiento se utiliza el del aire (elica), agua (hidrulica), vapor u
otros gases (trmica). La moderna turbina de vapor inventada por Charles Algernon
Parsons en 1884 genera cerca del 80 % de la energa elctrica en el mundo usando una gran
variedad de fuentes de energa.

Otro dispositivo que genera electricidad es la clula fotovoltaica, y lo hace directamente a

partir de la radiacin solar mediante un dispositivo semiconductor.

La invencin a finales del siglo XIX del transformador implic transmitir la energa elctrica de
una forma ms eficiente. La transmisin elctrica eficiente hizo posible generar electricidad en
plantas generadoras, para despus trasportarla a largas distancias, donde fuera necesaria. 71
Debido a que la energa elctrica no puede ser almacenada fcilmente para atender la
demanda a una escala nacional, la mayora de las veces se produce la misma cantidad que la
que se demanda. Esto requiere de una bolsa elctrica que hace predicciones de la demanda
elctrica, y mantiene una coordinacin constante con las plantas generadoras. Se mantiene
una cierta reserva de capacidad de generacin en reserva para soportar cualquier anomala
en la red.72

Aplicaciones de la electricidad[editar]
Artculo principal: Aplicaciones de la electricidad

La electricidad tiene un sinfn de aplicaciones tanto para uso domstico, industrial, medicinal y
en el transporte. Solo para citar se puede mencionar a
la electrnica, electrosoldadura, motores elctricos, mquinas frigorficas, aire
acondicionado, electroimanes, telecomunicaciones, electroqumica, electrovlvulas, iluminaci
n y alumbrado, produccin de calor, electrodomsticos, robtica, seales luminosas. Tambin
se aplica la induccin electromagntica para la construccin de motores movidos por energa
elctrica, que permiten el funcionamiento de innumerables dispositivos. 73