CUADERNOS DE TICA, N 39 VOL.

26 2011

Escepticismo, tica y juegos:

el argumento de la apuesta en Pascal

*
Cristina Ambrosini

Escepticismo y tica

La tica, como disciplina filosfica, se caracteriza por tematizar y cuestionar el

conjunto de las creencias que sostienen nuestras convicciones acerca de lo que
consideramos bueno, malo, digno de ser respetado, y otras valoraciones acerca
del mundo. Una caracterizacin entre teoras ticas distingue entre posiciones
pesimistas u optimistas, otra entre racionalistas o empiristas o entre dogmticas o
escpticas. En el reparto de etiquetas, a Pascal se lo ubica como un racionalista junto a
autores como Descartes y Spinoza. Ms all de los simplismos, que agrupan con nimo
interesado en categorizar, en este trabajo proponemos ubicar el Argumento de la
apuesta de Pascal dentro del escepticismo, en particular dentro del escepticismo francs,
a partir del Renacimiento y de las lecturas de Michelle de Montaigne. El escepticismo,
en la Modernidad, alude a distintos autores y podramos decir que, en la medida en que
se identifica con el rechazo al dogmatismo (gnoseolgico, tico o religioso), se vincula
con la actitud de revisin crtica, duda y desconfianza respecto a los sistemas
metafsicos heredados del pensamiento griego y cristiano. La actitud pirrnica, que
expondremos, reaparece con fuerza en el Renacimiento a partir de las traducciones
latinas de los escritos de Sexto Emprico, de la obra de Michel de Montaigne (1533-

*
Universidad de Buenos Aires, Universidad Nacional de Lans,

1
1592), del clima de fuertes disputas religiosas y del choque entre actitudes reformistas y
conservadoras dentro de la Iglesia Catlica. En esta lnea ubicamos el pensamiento de
Blaise Pascal para indicar las fuertes resonancias que adquirir su posicin en el terreno
de la tica y desde all la profunda influencia en el pensamiento moderno y
contemporneo. En Pascal el escepticismo no es el final sino el inicio de un periplo
filosfico que, a partir de la abstencin del juicio respecto a la existencia de Dios,
admite las potencias de la razn para inventar reglas y as asumir descarnadamente la
precariedad de la condicin humana sin rehuir la necesidad de hacer frente a los
desafos de la conducta moral.

El escepticismo griego

Es difcil ubicar un punto de inicio para el escepticismo, posicin que parece responder
ms a una actitud (desconfiar de los poderes de la razn para garantizar un
conocimiento verdadero) que a la postulacin de los cnones propios de una escuela
filosfica. Se considera a Pirrn de Elide (365 a 275 a. C.) el fundador de la escuela
escptica quien, al igual que Scrates, renunci a la palabra escrita. Con esta actitud
expresa su valoracin del dilogo para construir las ideas y menosprecia la palabra
escrita. La agrafa y el silencio eran rasgos respetados e imitados como propios de la
actitud del sabio que se contenta con la contemplacin de la naturaleza y admite que la
traduccin de sus impresiones en palabras no garantiza la transmisin de este
conocimiento. Segn la tradicin, Pirrn form parte de la expedicin a la India con
Alejandro Magno1 y all entr en contacto con los gimnosofistas quienes practicaban un
retiro de la sociedad e identificaban la felicidad con la serenidad y la imperturbabilidad
del alma (ataraxia). La tesis fundamental de Pirrn sostiene que no hay garantas de un
conocimiento real del mundo a partir de los datos sensoriales. Podemos hacer
afirmaciones acerca de nuestras creencias pero ello no nos habilita para afirmar juicios
acerca de la realidad ya que no est garantizada su verdad ni falsedad. La consecuencia
prctica de esta postura abstencionista acerca de la posibilidad de fundamentar la verdad

1
GARCIA GUAL, Carlos e IMAZ, Mara Jess, La filosofa helenstica: ticas y sistemas, Madrid,
Editorial Cincel, 1990, p. 175. La palabra skpsis significa examen o reflexin detenida, de all deriva
el calificativo skeptiks para designar al filsofo que profesa estas creencias acerca de la imposibilidad de
fundamentar la verdad de un juicio.
2
de los juicios (epoch) es la afasia y luego, en consonancia con las ideas de la poca,
afirma la conveniencia de la ataraxia como temple de nimo. La consecuencia natural,
luego del reconocimiento de la imposibilidad de garantizar la verdad de los juicios
fundados en el conocimiento sensible y en la razn, es el llamamiento al silencio,
acompaado por una actitud impasible, de serenidad. Al igual que Epicuro y otros
pensadores del helenismo, el escptico procura respetar las normas sociales en cuanto
son tiles para la convivencia humana aunque no las reconoce como verdaderas.
Las desconfianzas acerca de los datos sensoriales y de los poderes de la razn para
hacer inteligible el mundo continan en Arcesilao (315-241 a C. lleg a ser director de
la Academia) y Carnades (200 y 129 a C.), ambos pertenecientes a la Academia
quienes, imitando a Pirrn, intentan emular a un Scrates distinto al promocionado por
Platn. Ellos tampoco dejaron textos escritos. Como Scrates y despus Pirrn, tuvieron
la suerte de contar con discpulos que dejaron testimonios escritos de sus ideas. El
Platn de Pirrn, es decir, quien dej testimonios escritos de su filosofa, es Timn de
Fliunte, un personaje polifactico que se convirti a su filosofa luego de tomar
contacto con sus enseanzas2. De los escpticos posteriores el ms conocido fue Sexto
Emprico. En el mundo romano, Cicern y Sneca revisan las tesis escpticas,
especialmente a partir de la defensa del estoicismo que fuera el blanco de las crticas de
Arcesilao y Carnades. Entre los romanos, fue famoso Carnades ya que conservaron la
memoria de una ancdota que sirve para caracterizar la actitud que escandaliz a los
polticos conservadores de la poca quienes expulsaron a los filsofos de Roma. Segn
cuentan los historiadores fue invitado como embajador ateniense, en el 155 antes de
Cristo, junto a otros dos filsofos para disertar en el Senado romano. All dio dos
conferencias, en dos das consecutivos, con gran xito de pblico, hablando en la
primera a favor de la justicia y en la segunda en contra denunciando con ello el carcter
sofstico del discurso de los polticos cuando anteponen sus intereses egostas o las
conveniencias del Estado a la justicia. Sexto Emprico (160 a 210), filsofo y mdico,
es el ms conocido de los escpticos posteriores ya que nos han llegado dos obras suyas:
Los esbozos pirrnicos y Contra los matemticos, una obra en 11 libros. En sus obras

2
Timn naci en Fliunte alrededor del 325 a.C. y muri en Atenas hacia el 235. Escribi stiras, tragedias,
comedias. En versos escribi Los Sillos y Las Imgenes. En Sillos presenta una disputa entre filsofos
dogmticos y antidogmticos y se identifica con la posicin pirrnica. Estos testimonios, ms literarios que
filosficos, son valorados como fuentes del impacto de las ideas de Pirrn ms que como reconstrucciones de
su filosofa
3
compendia el conocimiento de su poca acerca de los escpticos antiguos. Vivi en
Atenas, Roma y Alejandra Finalmente encontramos los nombres de Agripa y
Enesidemo como representantes del escepticismo griego.

El escepticismo en el Renacimiento: Miguel de Montaigne

La influencia de Montaigne en el pensamiento de autores emblemticos como Pascal y

Descartes est suficientemente atestiguada en la bibliografa contempornea.3
Normalmente se ubica el inicio de la Modernidad en Descartes y se diferencia la duda
metdica de la duda escptica, exagerando las distancias. Sin embargo, podemos
afirmar que es el clima de insatisfaccin y disconformidad, presente en los mbitos
acadmicos franceses ya desde los inicios del Renacimiento lo que propicia, en esta
primera modernidad, la aparicin de un sentimiento rupturista respecto al pensamiento
medieval. La recuperacin de la actitud pirrnica se da ahora en el marco de un nuevo
mundo de problemas y es el punto de partida de las reformulaciones acerca de las
relaciones entre conocimiento cientfico y fe, entre saber y creer. Segn Ernst Cassirer4,
lo que da unidad a las distintas posiciones del Renacimiento es el nuevo enfoque en que
aparece el problema del conocimiento a la luz de los conflictos entre las distintas
posiciones del platonismo y el aristotelismo, donde ubica a dos pensadores
determinantes: Giorgio Gemisto Plethon y Marsilio Ficino. Este ltimo, a juicio de
Cassirer5, tuvo el mrito de rescatar el concepto platnico de reminiscencia, lo que
pas a ser el centro del desarrollo de la idea de conciencia. La obra de Ficino es
destacable porque recupera la concepcin de las Ideas de San Agustn, en el marco del
problema acerca de las garantas del conocimiento verdadero que luego tendr profunda
influencia sobre la filosofa posterior.
Montaigne expresa sus ideas escpticas en el ensayo consagrado a la Apologa de
Raimon de Sabonde, un telogo cataln contra el que concentra sus crticas a los

3
BRUNSCHVIG, Len: Descartes et Pascal, lecteurs de Montaigne, ditions de la baconnire,
Neuchtel Pars, 1942, consultado en versin digital en
http://classiques.uqac.ca/classiques/brunschvicg_leon/descartes_et_pascal/brunschvicg_descartes_et_pasc
al.pdf
4
CASSIRER; Ernst, El problema del conocimiento, Tomo I, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1993
5
Id., p.125
4
argumentos teolgicos6, con los que toma contacto porque tradujo del latn al francs su
Theologa Naturalis Liber creaturarum7. Esta crtica adopta el tono irnico del
escptico que simula hacer una apologa del telogo al aceptar y reforzar sus tesis
para luego atacar el centro mismo de la argumentacin: la continuidad entre la
naturaleza humana y las verdades reveladas. En este escrito apunta sus armas ofensivas
al concepto mismo de causa final que es el fundamento de la teologa racional
Recordemos que, al igual que otro franciscano, Guillermo de Ockham, Sibiuda destaca
el poder del hombre para ejercer la libertad, elegir su destino y este rasgo renacentista le
sirve para argumentar a favor de la responsabilidad humana sobre los actos ya que todas
las criaturas son buenas y dan testimonio con su existencia de la bondad de Dios. La
diferencia con el hombre es que no pueden elegir, carecen de libertad, solamente
obedecen a la ley de la naturaleza a diferencia del hombre que puede pecar cuando
desobedece a su naturaleza divina y usa mal a las criaturas de Dios. Dos rasgos
renacentistas se destacan en las ideas de Sibiuda: la exaltacin del Amor, tema de raz
platnica, que se espiritualiza en este telogo y se identifica con el vnculo que
compromete al hombre con el resto de las criaturas (animales, plantas, ros, etc.) y el
individualismo que hace recaer sobre la persona la responsabilidad de sus acciones
concientes y voluntarias que estarn guiadas por los sentidos y la razn y no por
autoridades impuestas. Para algunos comentaristas8 el tema del Amor, presente en las
obras de los telogos renacentistas catalanes, debe ser enmarcado en la aparicin de la
profusa literatura acerca del amor corts, del que cantan los trovadores provenzales
donde se padece por una pasin transgresora, ciega e irracional, que conduce al

6
Raimon de Sabonde (1385- 1436 o 1439), oriundo de Barcelona, tambin conocido como Raimundo de
Sabunde, Ramon Sibiuda, Sabiende, Sabond, Sabonde, Sebon, o Sebeyde fue un estudioso., filsofo, y
mdico cataln Para tener informacin sobre su obra ver Morales Flores, Edgar: Ramn Sibiuda: amor y
conocimiento en la Catalua del siglo XV, Fac. Filosofa y Letras, UNAM Revista Digital
Universitaria10 de diciembre 2008 Volumen 9 Nmero 12 disponible en
http://www.revista.unam.mx/vol.9/num12/art97/art97.pdf
7
Ramon Sibiuda se encuentra entre los primeros escritores del Renacimiento espaol, profundamente
influenciado por la obra de San Francisco de Ass quien en 1213 lleg a Espaa con la intencin de visitar
el sepulcro de Santiago y convertir a los moros. En Barcelona, el convento de San Nicols mantena
estrechas relaciones con Oxford y Cambridge donde los franciscanos catalanes concurran a profundizar
sus conocimientos de teologa. Sibiuda frecuenta estos crculos y recibe de ellos la influencia de la obra
de Ramon Llull. Tanto en Llull como en Sibiuda toda la argumentacin conduce a revalorizar la imagen
de Cristo que tiene como nica arma de conversin de las almas el Amor y la Palabra. Otro aspecto que
rescatan de la concepcin franciscana es la libertad humana, la fuerza de una voluntad libre, capaz de
elegir el camino de la salvacin.
8
Ver MARTINEZ ARANCON, Ana en el Prlogo de Sibiuda, Ramon Tratado del amor de las
criaturas, Barcelona, Altaya, 1995
5
sufrimiento y la muerte de los amantes. Aqu, por el contrario, el Amor es fuente de luz,
de verdad, de felicidad y de salvacin. En el libro de Sibiuda, el Amor es libre y de
naturaleza racional cuando conduce a la reconciliacin del hombre con el resto de las
criaturas de Dios9. Si bien Montaigne, luego de traducir al francs del tosco latn de
Sibiuda, este libro, el que llevaba consigo en sus viajes, concentra sus objeciones
escpticas contra la fundamentacin teolgica de la obra, tambin es cierto que guarda
una afinidad en sus propias ideas, en especial respecto a la revalorizacin de la libertad
individual. En el libro II de sus Ensayos cuenta que el libro de Sibiuda le lleg a su
padre como regalo de Pedro Brunel. Poco antes de morir, su padre le encarg que lo
tradujera al francs lo que le result una tarea grata y provechosa ya que encontr en
este libro ideas bellas y estimulantes. El elogio se torna poco a poco en crtica
despiadada y concluye denunciando la manipulacin argumentativa que se esconde
detrs del intento de confundir las verdades religiosas que descansan en la fe con la
pretensin de dar pruebas racionales acerca de ellas. Lo que empez en apologa
termina en repudio a la vanidad de la ciencia y sus pretensiones de infalibilidad y
certeza. La duda escptica, en Montaigne como en los antiguos, tiene una funcin
prctica, la renuncia al conocimiento cierto habilita una clara conciencia de la libertad
para elegir el sistema de normas sociales que adoptar, a la vez que condena como
arbitrario, todo sistema que se presente como verdad revelada. Montaigne rechaza los
sistemas que imponen formas definitivas, sustentadas en la tradicin o en dogmas
consagrados. Del legado griego recupera la valoracin del espritu creativo que, por
oposicin al medieval, permite la autonoma y el reconocimiento de las limitadas
capacidades de la razn para garantizar el conocimiento verdadero.
El tema de la muerte est presente en sus Ensayos en un tono que recuerda las ideas
estoicas acerca de la imperturbabilidad del alma (apatheia y ataraxia). El captulo 19
del Libro I de los Ensayos, consagrado al tema de la muerte, es uno de los ms
ilustrativos acerca de la filiacin estoica del escepticismo renacentista. All se reiteran

9
La influencia de Sibiuda se encuentra en la obra de los msticos franciscanos espaoles como fray
Diego de Estella y fray Juan de los ngeles. Tambin se destaca la influencia sobre Juan Ignacio de
Loyola. De all que los jesuitas consiguieran levantar la prohibicin que decret el Papa Paulo IV en
1559 logrando que el Concilio de Trento rectificase la sancin y pudiese publicarse nuevamente en 1564.
Gracias a la traduccin francesa de Montaigne, el libro de Sibiuda lleg a gran cantidad de lectores y
ejerci notable influencia en Descartes y Pascal. La influencia que habra ejercido sobre Spinoza es fuente
de polmicas

6
las alusiones a Sneca y Cicern de donde rescata la frase filosofar no es otra cosa que
disponerse a la muerte y donde, por momentos, nos recuerda a Epicuro, cuando afirma
que no hay nada temible en la muerte.
No sabemos dnde la muerte nos espera; aguardmosla en todas partes. La
premeditacin de la muerte es premeditacin de libertad; quien ha aprendido
a morir olvida la servidumbre; no hay mal posible en la vida para aquel que
ha comprendido bien que la privacin de la misma no es un mal: saber morir
nos libra de toda sujecin y obligacin10

En este terreno, Montaigne denuncia la influencia negativa de la religin cuando

menosprecia la vida e interfiere en una comprensin natural de nuestra
condicin mortal
La muerte es condicin esencial de tu creacin, parte de ti mismo: huyes
de ti mismo cuando la huyes (Ensayos I, 19)

En estos prrafos, Montaigne anticipa una crtica que luego har su propio camino en
pensadores como Schopenhauer y Nietzsche ya que en tono enftico denuncia Nuestra
religin no ha tenido ms seguro fundamento humano que el menosprecio de la vida
Ensayos (I, 19).

Pascal, lector de Montaigne

As llegamos al siglo XVII que para la filosofa francesa es el siglo de Descartes (1596-
1650) y Pascal (1623-1662) a los que se suele ubicar en posiciones opuestas aunque la
convergencia de intereses en ambos pensadores parece ser tan relevantes como sus
divergencias. Podemos decir, en principio, que representan dos formas diferentes de
experimentar la idea de Dios y el compromiso con la tica aunque ambos han expresado
un viraje en el mundo de intereses por las matemticas y el modo de concebir la
racionalidad. Para ambos, la ruptura con el pensamiento medieval y el ascenso del
racionalismo, en sus distintas versiones, provoca una nueva comprensin de las

10
MONTAIGNE, Michel de Ensayos I, 19, Edicin digital basada en la de Pars, Casa Editorial Garnier
Hermanos, [s.a.].http://www.cervantesvirtual.com consultado en
http://temqueler.files.wordpress.com/2009/12/montaigne-michel-de-ensayos-libro-1.doc
7
pasiones al redefinir lo racional y lo irracional, la relacin entre la razn y la fe y el
puesto del hombre con relacin a Dios. La influencia del escepticismo en Pascal est
suficientemente atestiguada en la Conversacin con monsieur de Saci11. Aqu aparece
Pascal confesando a Saci que los libros ms frecuentados por l fueron los de Epicteto y
Montaigne, autores a los que Pascal tiene gran aprecio. En especial, en el caso de
Montaigne expresa

Pone en todas las cosas una duda universal y tan general, que dicha duda se
excita a s misma; es decir, si l duda y duda incluso de esta ltima
suposicin, su incertidumbre gira sobre s misma en un crculo perpetuo y sin
reposo () en esta duda que duda de s misma y en esta ignorancia que se
ignora y que l llama su forma maestra, es donde reside la esencia de su
opinin, que no ha podido expresar por ningn trmino positivo12

Pascal admite que es sobre estos supuestos pirronianos que giran los Ensayos. En
estos escritos Montaigne no solamente destruye las bases de todo lo admitido como
cierto y seguro hasta su poca sin que se burla de la actitud racionalista ya emergente,
que intenta, desde el Estado, imponer reglas de la razn como un medio para ocultar la
debilidad de criterios para legislar. Pascal destaca el valor de la Apologa de Ramn de
Sabunde ya que all Montaigne combate tanto a los que afirman dogmticamente la
existencia de Dios como a los que, tambin dogmticamente, afirman que Dios no
existe ya que tanto unos como otros estn abandonados a sus luces naturales,
despojados de toda revelacin, esgrimen argumentos que son endebles tanto en un caso
como en otro. En esta Conversacin advertimos, al final, la valoracin negativa y el
repudio de los telogos hacia las lecturas de Epicteto y Montaigne solamente toleradas
porque, en los anlisis de Pascal hay una consideracin restringida al marco total de su
pensamiento que, en ltima instancia, argumenta a favor del valor de la fe en la
existencia de Dios. Monsieur Saci advierte que el valor de estas lecturas se sostiene en

11
PASCAL, Blaise, Conversacin con monsieur de Saci en OBRAS. Pensamientos provinciales,
escritos cientficos, opsculos y Cartas, prlogo de Jos Luis Aranguren, traduccin y notas Carlos R. de
Dampierre, Madrid, Ediciones Alfaguara, 1983. Esta conversacin qued registrada por un tal Monsieur
Fontaine como parte de un Manuscrito de las Memorias de Port-Royal y se public por primera vez en
1736. La opinin actual es que Fontaine reuni en una sola conversacin las notas que tena sobre
encuentros entre Saci y Pascal cuando ste se instal para vivir un tiempo en Port Royal des Champs
12
PASCAL, Baise, Conversaciones, p. 44
8
que, como los buenos mdicos, Pascal puede transformar poderosos venenos en
remedios y sacar perlas del estircol.
Lo que se poda decir an ms de aquellos filsofos cuyo estircol, por su negro humo,
poda oscurecer la fe vacilante de los que los leen. Por eso aconsejaba siempre a esas
personas que no se expusieran con ligerezas a esas lecturas, por temor a extraviarse con
tales filsofos, y convertirse en presa de los demonios y alimento de los gusanos, segn
la expresin de la Escritura, como lo fueron aquellos filsofos.13
El rasgo escptico, respecto a fundamentar la moral y la religin en la razn humana y
sus crticas al pensamiento cartesiano, se encuentra en los Pensamientos14donde
aparecen trminos ligados al dominio ldico y esta caracterstica subyacente otorga
originalidad a su argumento. Pascal propone la idea de una justicia del juego con un
argumento que lo hace nico y que resulta de la interseccin de matemtica y
jansesmo: el argumento de la apuesta. En este argumento no se trata de probar que
Dios existe ni la verdad del cristianismo, sino demostrar al libertino chvalier de Mr15
que su propia razn de jugador lo constrie a creer en Dios. Para Pascal hay tres tipos de
hombres: a) los que buscan a Dios y lo encuentran, b) los que lo buscan y por el
momento no lo encuentran y c) los que ni lo buscan ni lo encuentran.16
Cmo hallar a Dios? Pascal desconfa de los argumentos racionales de las distintas
sectas filosficas, por el contrario, confa en los recursos del corazn, capaces de
alumbrar razones inaccesibles al pensamiento formal. Por otro lado, advierte que las
pruebas racionales de la existencia de Dios son ineficaces para convencer a los ateos o a
los indiferentes. La infinitud de Dios enfrenta al hombre a sus limitadas facultades
cognitivas pero, lejos de caer en posturas agnsticas o cnicas, antes que Kant, Pascal
explora nuevos recursos para acceder a la idea de lo incondicionado. En este caso, el
reconocimiento de los lmites de la razn humana expresa el grado ms elevado de
racionalidad.

13
Id, p.52
14
PASCAL, Blaise, Penses (ttulo de la primera edicin Penses de M.Pascal sur la religion et sur
quelques autres sujets qui ont est trouves aprs sa mort parmy ses papiers).Paris, Garnier, 1964
15
Antoine Gombaud, chevalier de Mr (1607-1684) famoso polemista de la poca es el autor del libro
Le jeu de lhombre, comme on le joue aujourdhui la cour, et comme on doit le jouer partout (1674).
Pascal polemiza con este autor acerca del reparto del dinero en los juegos de azar y del derecho de los
jugadores a retirarse voluntariamente de la partida en cualquier momento.
16
Los primeros son razonables y felices, los ltimos son falsos y desdichados, aquellos del medio son
desdichados y razonables. PASCAL, B, Penses, op. cit., III De la necesidad de la apuesta, 257, p.143
9
 Nosotros conocemos que existe un infinito; pero ignoramos su naturaleza (...)
Si hay un Dios es infinitamente incomprensible, puesto que, no teniendo ni
partes ni lmites, no tiene ninguna relacin con nosotros. Somos incapaces,
por lo tanto, de conocer ni lo que es, ni si es. Siendo as, quin osar intentar
la resolucin de esta cuestin?17

En el juego de la creencia en la existencia de Dios hay dos posibilidades: Dios existe o

no existe. En este caso la razn, por s sola no puede determinar nada, as como, cuando
se juega una partida a cara o cruz, nadie puede afirmar quien ganar. En este juego
supremo no existe la posibilidad de no jugar, lo que hace otorga especial dramatismo a
la pregunta cmo elegir? Existe la posibilidad de que Dios exista. Si apostamos a que
Dios existe entonces apostamos a una ganancia infinita pero, si perdemos la apuesta,
qu podemos perder? La respuesta es: nada porque Dios no existe. Si, por el contrario,
apostamos a que Dios no existe, no hay nada para ganar y una eternidad para perder si
se diera el caso de que Dios existe. En cualquiera de los dos casos la apuesta supone una
toma de decisin bajo incertidumbre.18
En Pascal, la comprensin moral del funcionamiento del juego, da sentido a la creencia
en Dios, no porque existan pruebas teolgicas, sino porque resulta consistente con la
racionalidad del jugador compelido a apostar cara o cruz. Para el libertino no hay, en
el inicio, una razn para creer en Dios, es necesario apostar a esta creencia, es decir,
actuar como si creyera en la existencia de la cosa para posibilitar su aparicin. En este
sentido afirma Pascal

Queris llegar a la fe y no sabis el camino; queris curaros de la infidelidad

y preguntis el remedio de ello: aprended de los que han estado ligados
como vosotros y que apuestan ahora todo su bien; son gentes que saben el
camino que vosotros queris seguir, y curados de un mal del que vosotros
queris curar. Seguid el modo por donde ellos comenzaron; haciendo todo

17
PASCAL, B., Penses, III, 233, pp.134-138
18
Porque no sirve de nada decir que es incierto si se ganar, y que es cierto que se aventura, y que la
infinita distancia que hay entre la certidumbre de lo que se expone y la incertidumbre de lo que se ganar,
iguala el bien finito, que se expone ciertamente, al infinito, que es incierto. Eso no es; tambin todo
jugador aventura con certidumbre, para ganar con incertidumbre; y, no obstante, aventura ciertamente lo
finito para ganar inciertamente lo finito, sin pesar contra la razn. (...) PASCAL, B., Penses, III, 233,
p.137
10
 como si creyesen, tomando agua bendita, haciendo decir misas, etctera.
Naturalmente, eso mismo os har creer y os embrutecer.
-Pero esto es lo que temo
- Y por qu? Qu vais a perder?19

El argumento de la apuesta parece dirigido a probar, antes que la existencia de Dios, la

utilidad de la creencia en la existencia de Dios. Pascal no niega la posibilidad de probar
racionalmente la existencia de Dios. Afirma la conveniencia de utilizar las pasiones para
sostener esta creencia y con ello reforzar la fe. Si se apuesta por la existencia de Dios, el
hombre arriesga en el juego una cantidad de bienes finitos como son los placeres pero, a
cambio, puede ganar un bien infinito. Hay que optar por la existencia de Dios que es
infinito mientras que arriesgamos lo finito. Pascal advierte que alguien podra plantear,
como objecin, que en la apuesta sobre la existencia de Dios arriesgamos algo real
contra una ganancia hipottica pero esta objecin no es atendible ya que es la
caracterstica de casi todos los juegos, sobre todo los de dinero.
Para Pascal, el azar ya no es sinnimo de ignorancia puesto que se puede calcular el
riesgo. En el caso del argumento de la apuesta, la racionalidad de la decisin de creer en
Dios se basa en la posibilidad de la existencia de Dios: por pequea que sea la
probabilidad de que Dios exista, el riesgo de no creer es infinito.
A partir de una particular concepcin de la naturaleza humana, Pascal propone una
revalorizacin del juego tomando en cuenta la funcin que cumple. La pasin por el
juego, considerada normalmente una actividad moralmente condenable, no debe ser
vista como una aberracin de la razn sino como un efecto de la naturaleza humana de
la que se puede servir la fe. Por ser seres racionales, admitimos la nocin de infinito que
aplicamos a los nmeros, por ejemplo, tanto si son pares o impares, puesto que
concebimos la posibilidad de agregar siempre uno ms.20 Segn Pascal, conocemos la
existencia y la naturaleza de lo finito y lo extenso porque somos finitos y extensos. De
manera parecida, conocemos lo infinito pero ignoramos su naturaleza porque no tiene

19
PASCAL, B., Penses, t., III, 233, pp.137-138
20
Nosotros conocemos que existe un infinito e ignoramos su naturaleza. Como sabemos que es falso que
los nmeros sean finitos, pues, es verdad que hay infinitos nmeros. Pero no sabemos lo que es: es falso
que sea par, es falso que sea impar; pues, tomando en cuenta la unidad, l no cambia de naturaleza;
entonces es un nmero y todo nmero es par o impar. PASCAL, B., Penses, III, 233, p.135
11
extensin ni lmite. Frente a esta limitacin de la razn, nos queda la fe aunque de tal
forma de conocimiento no se pueda aportar ningn tipo de prueba.21
Frente a la disyuntiva Dios existe o no existe? la razn, librada a sus propias fuerzas,
no puede determinar nada ya que hay una distancia infinita que nos separa de la
naturaleza de Dios. En este punto puede ayudar recurrir al espritu del juego: podemos
jugar a cara o cruz frente a la imposibilidad de resolver racionalmente la cuestin. Lo
propio del jugador es apostar con certidumbre a la incertidumbre de una ganancia. En
el caso de la apuesta por la existencia de Dios, Pascal apela a este espritu de aventura y
riesgo que caracteriza a todo jugador cuando apuesta algo seguro al azar de una
ganancia incierta. Qu podemos perder? Ya que es obligatorio elegir y frente al vaco
de una opcin racional, resulta conveniente asumir el riesgo de una apuesta. En el
clculo de ganancias, la balanza se inclina por apostar a la existencia de Dios ya que
tenemos todo para ganar y nada para perder:
Puesto que hay anlogo azar de ganancia y de prdida, si no tenis ms que ganar dos
vidas por una, podris an apostar; pero si haba tres a ganar, sera preciso jugar
(puesto que estis en la necesidad de jugar), y serais imprudente, estando obligado a
jugar, no aventurar vuestra vida por ganar tres a un juego donde hay igual azar de
prdida y de ganancia. Pero hay una eternidad de vida y de felicidad. Y, siendo as,
aunque hubiera una infinidad de suertes, de las cuales una sola fuera para vos, tendrais
todava razn para apostar uno contra dos.22
Si hay al menos una probabilidad de que Dios exista, si no es imposible su existencia, es
racional admitir esta posibilidad y apostar la vida a esa posibilidad de ganar una
eternidad de vida y una eternidad de felicidad. Entre la incertidumbre de la ganancia y
la certidumbre de lo que se expone hay una medida comn, que es el nmero total de
las suertes. Si el valor de la apuesta es infinito y la posibilidad de prdida es limitada, el
primero sobrepasar siempre infinitamente al segundo que, por definicin, es limitado.
Este argumento debera ejercer, a consideracin de Pascal, una gran fuerza persuasiva
sobre el jugador ya que muestra la ventaja de aventurar lo finito a un juego donde hay
iguales probabilidades de ganancia que de prdida y un infinito para ganar.

21
Nosotros conocemos la existencia y la naturaleza de lo finito porque somos finitos y entendemos
como l. Nosotros conocemos la existencia de lo infinito e ignoramos su naturaleza, porque l tiene
entendimiento como nosotros pero no tiene lmites como nosotros. Pero por la fe conocemos su
existencia, por la gloria conocemos su naturaleza. PASCAL, B., Penses, III, 233, p.135
22
PASCAL, B., Penses, op. cit., III, 233, p.136
12
Pero hay que desengaarse: tenemos tanto de autmata como de espritu; y de aqu
viene un instrumento por el cual se produce la persuasin no sea nicamente la
demostracin. Qu pocas cosas hay demostradas! Las pruebas no convencen ms que
al espritu. (...) Hay que hacer creer, pues, a nuestras dos piezas: el espritu, que basta
con haber visto una vez en su vida, y al autmata, por la costumbre, no permitindole
que se incline hacia lo contrario.23

Es exigible la bsqueda de Dios para superar el estado de miseria y decadencia en que

encuentra el hombre.24 Pascal, al igual que Descartes, est empeado en la bsqueda
de un conocimiento cierto y seguro y recorre distintos caminos hasta llegar a las
certezas. Pero, a diferencia de Descartes, no cree que la razn sea la va privilegiada
para llegar a interiorizarse en el conocimiento del hombre. No es en el logro de una
visin geomtrica de la realidad como se alcanza la felicidad aunque tampoco puede
alcanzarse en el aislamiento de la interioridad. Pascal admite la posibilidad de
trascender hacia el acceso a la comprensin de Dios aunque ste se encuentre mucho
ms all de nuestras limitadas capacidades.

tica y juegos: los mritos de una concepcin ldica de la razn

El siglo XVIII no slo es el siglo de las Luces, es posible nombrar a este perodo el
siglo del juego ya que en l el fenmeno ldico merece un nuevo enfoque. Las
innovaciones en el campo de las matemticas abren nuevos caminos para la
consideracin del juego, ahora desde su perspectiva racional. A partir del siglo XVI y
XVII son los juegos de azar los que concentran el mayor inters y de all surgirn las
distintas teoras sobre la probabilidad. Con la aparicin del pensamiento racionalista, la
comprensin del azar dej de ser un misterio, al sentarse las bases del clculo
probabilstico.25

23
Id.. p.142
24
Dios existe o no existe. La razn no lo puede determinar: hay un caos infinito que nos separa. Se juega
un juego en el extremo de esta distancia infinita donde se arriesgar a cara o cruz (...) es necesario
apostar. Esto no es voluntario: estis embarcado. Ya que es necesario elegir, tienes dos cosas para perder:
la verdad y el bien y dos cosas a empear: vuestra razn y vuestra voluntad, vuestro conocimiento y
vuestra beatitud (...) si ganas, ganas todo y si pierdes, no pierdes nada. PASCAL, B, Penses, III, 233,
pp.135-136
25
El inters que en el siglo XVIII despierta el juego, como fenmeno cultural, se evidencia en los
artculos que los autores de La Enciclopedia dedicaron a este tema. Diderot y DAlembert dedican
13
Entre los italianos encontramos a Pacioli, Tartaglia y Forestani quienes toman contacto
con Pascal y de Fermat. En la misma poca pueden ubicarse a Huygens, Bernouilli,
Montmort y Leibniz. En estos autores, el juego adquiri inters cientfico en cuanto fue
concebido como un emergente de la racionalidad humana. Gracias al inters de los
matemticos por el juego, esta actividad aparece ahora como un espacio privilegiado
para el ejercicio de la inteligencia humana, por distintas razones. En primer lugar, el
juego causa placer y este es un estmulo suficiente para agudizar el ingenio, para
inventar reglas. Por otra parte, en el juego, el espritu se desarrolla libremente, se
ejercita en distintas acciones racionales: el aprovechamiento de la oportunidad, el
anlisis y clculo de estrategias, el temple de nimo frente al conflicto para no caer en la
ira, cosa que frecuentemente ocurre entre los perdedores. La moderacin, la simulacin,
la previsin son actitudes propias del jugador que pueden ser de gran utilidad en la vida
social, por ejemplo, en el ejercicio del arte militar.26 En Pascal, el modelo ldico sirve
para analizar todas las actividades humanas. Como cientfico, Pascal reconoce que all
donde la ignorancia es inevitable y donde conviene suspender el juicio, de todos modos
puede haber reglas. En el clculo de probabilidades, el azar no se concibe como un
arbitrio sin reglas ni como una ofensa a la moral cristiana. La nocin de azar cambia de
sentido y abre nuevas posibilidades para la tica. Como vemos, en el caso de Pascal, la
abstencin del juicio, no es el final del recorrido escptico sino el punto de partida para

varios artculos al fenmeno ldico Los artculos dedicados al tema de los juegos llevan por ttulo
D(de DAlembert), Jeu (de De Jaucourt) Rafle de ds, Trictrac pero el ms significativo y
dedicado al anlisis matemtico es Jouer. De estos artculos es posible extraer una visin sinttica del
anlisis del fenmenos ldico que puede exponerse en varios puntos: 1)Las definiciones de juego se
basan en una antropologa jurdica. Los autores insisten en la naturaleza contractual del juego al que
ubican, desde el punto de vista jurdico, en el terreno de la convencin. Se basan, tambin, en un anlisis
de las pasiones, 2) Los juegos de azar remiten a un Anlisis del azar, una ciencia de las probabilidades,
ciencia que remite a los logros de Huyghens, Moivre, Bernoulli, entre otros matemticos de la poca,
3)La explicacin de la atraccin del juego se basa en la combinacin de emocin e incertidumbre por el
resultado del juego. Este anlisis supone un elogio a la inteligencia que se despliega en los distintos
juegos, 4) En contra de la condena a los juegos bajo el argumento de que el azar es fundamentalmente
injusto, estos autores admiten que, en tanto contrato o convencin, el juego es legtimo desde el punto de
vista del derecho natural. Ver DUFLO, Colas, Le jeu. De Pascal Schiller, Paris, Presses Universitaires
de France, 1997, pp.49-54
26
El espritu del juego resulta revalorizado al asociarlo al arte de inventar. El juego es visto como una
escuela de inventiva ya que ensea a pensar. Leibniz se interesa por el Solitario, juego visto como un
ejercicio desinteresado de la inteligencia y sobre la base de este modelo inventa un juego al que llama
juego de producciones, que resulta ser una especie de solitario invertido. En la medida en que los
juegos involucran el desarrollo de clculos matemticos, se convierten en objetos dignos de inters
cientfico y esto otorga una nueva dignidad a los juegos por dinero. Ver DUFLO, Colas, Le Jeu, pp.30-
31
14
la creacin de reglas y la formacin de creencias tiles para elaborar una conciencia
moral que resista la idea de la precariedad de la condicin humana, que sirva de
sostn y fortalecimiento anmico frente a los embates y contingencias de la vida.

Recibido 8-7-2011
Aceptado 22-8-2011

Resumen

Este trabajo ubica el Argumento de la apuesta de Pascal dentro del escepticismo, en

particular dentro del escepticismo francs. Parte del Renacimiento y de Michel de
Montaigne, en un clima de fuertes disputas religiosas y del choque entre actitudes
reformistas y conservadoras dentro de la Iglesia Catlica. En esta lnea ubicamos el
pensamiento de Blaise Pascal. El objetivo es indicar las fuertes resonancias que
adquirir su posicin en el terreno de la tica y desde all la profunda influencia en el
pensamiento moderno y contemporneo. En Pascal el escepticismo no es el final sino el
inicio de un periplo filosfico. Parte de la abstencin del juicio respecto a las pruebas
racionales de la existencia de Dios, admite las potencias de la razn para inventar
reglas y asume descarnadamente la precariedad de la condicin humana. Pascal no
rehuye la necesidad de hacer frente a los desafos de la conducta moral. Como
cientfico, Pascal reconoce que all donde la ignorancia es inevitable y donde conviene
suspender el juicio, de todos modos puede haber reglas. En el Argumento de la apuesta
la nocin de azar cambia de sentido y abre nuevas posibilidades para la tica.
Palabras clave: escepticismo, Pascal, Montaigne, apuesta, tica

Abstract

This work situates the Argument of the bet of Pascal inside the scepticism, in particular
inside the French scepticism. Part of the Renaissance and of Michel de Montaigne, in a
climate of strong religious disputes and the clash between reformist and conservative

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attitudes within the Catholic Church. In Pascal the skepticism is not the end but the
beginning of a philosophical journey. Pascal start of the abstention of judgment with
respect to rational proofs of God's existence, admits the powers of reason to "invent"
rules and starkly assumes the precariousness of the human condition. Pascal flees not
from the need to meet the challenges of moral conduct. As a scientist, Pascal recognizes
that where ignorance is inevitable and where it is appropriate to suspend the trial,
anyway there can be rules. In the argument of the bet, the notion of random changes
direction and opens up new possibilities for ethics.
Key Words: skepticism, Pascal. Montaigne, bet, ethics.

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