Unidad 1.

- Cuenca Hidrologica
Generalidades
La cuenca es aquella superficie en la cual el agua precipitada se transfiere a las partes
topogrficas bajas por medio del sistema de drenaje, concentrndose generalmente en un colector
que descarga a otras cuencas aledaas, o finalmente al ocano. La cuenca hidrolgica, junto con
los acuferos, son las unidades fundamentales de la hidrologa.

Desde el punto de vista de su salida existen dos tipos de cuencas: endorreicas (cerradas) y
exorreicas (abiertas).

a) En el primer tipo, el punto de salida se ubica dentro de los lmites de la cuenca y

generalmente es un lago.

b) En el segundo tipo, el punto de salida se localiza en los lmites de la cuenca y a su vez la

descarga se vierte en una corriente o en el mar, tal como se observa en la figura 2.1.

Figura 2.1. Cuenca hidrolgica exorreica

2.1. Caractersticas fisiogrficas

En general, para estudiar una cuenca hidrolgica se requieren mtodos cuantitativos y
cualitativos. En el primer caso, es fundamental definir parmetros que representen algunas
caractersticas particulares importantes, que pueden ofrecer una informacin relevante acerca de
las variables y los procesos hidrolgicos.
Algunos de los parmetros caractersticos de mayor inters se presentan a continuacin:
Parteaguas. Lnea imaginaria formada por los puntos de mayor nivel topogrfico y que separa dos
cuencas adyacentes.
rea de la cuenca. Es la proyeccin del parteaguas a un plano horizontal, caracterizndose as el
tamao de la cuenca. El valor del rea se obtiene de los mapas topogrficos a travs del uso del
planmetro o de otros mtodos.
Corriente principal. Es la corriente de mayor longitud que pasa por la salida de la cuenca
hidrolgica.
Corrientes tributarias. Serie de corrientes tributarias con un diferente grado de bifurcacin.
Orden de corrientes. Se determina a partir del grado de bifurcacin de las corrientes tributarias.

a) Corriente de orden 1 es un tributario sin ramificaciones;

b) Corriente de orden 2 solo tiene corrientes de orden uno;.
c) Y as sucesivamente dos corrientes de orden 1 forman una de orden 2, dos corrientes de
orden 2 forman una de orden 3, dos corrientes de orden 3 forman una de orden 4, etc.
Longitud del eje mayor de la cuenca. Es la mxima longitud que va desde el punto de la
descarga o salida de la cuenca al punto ms lejano de la cuenca. Este parmetro es importante,
ya que da una idea de la forma de la cuenca. Los procesos hidrolgicos, por ejemplo el
escurrimiento superficial, responden de manera diferente en una cuenca alargada que a la que se
aproxima a una forma circular.
Ancho de la cuenca. Es la longitud perpendicular a la longitud del eje mayor de la cuenca y para
su estimacin se miden las longitudes perpendiculares representativas de cada parte de la
cuenca, tomando como referencia la recta que se ha trazado para la longitud del eje mayor.
Orientacin de la cuenca. Es el ngulo de orientacin a partir del norte geogrfico y para su
determinacin se toma como punto de referencia la descarga o salida de la cuenca y utilizando la
recta que representa a la longitud del eje mayor, se determina el ngulo de la orientacin a partir
del norte geogrfico. Este parmetro es importante, ya que los sistemas de circulacin atmosfrica
son fundamentales en lo que respecta al rgimen pluviomtrico de una cuenca.
ndice de forma. Es la relacin del permetro de la cuenca entre el permetro que tendra un
crculo con el mismo valor de rea. Con este parmetro se determina cuanto se aleja la forma de
la cuenca de un crculo.
Relacin de alargamiento. Es la relacin del dimetro de un crculo que tiene el mismo valor de
rea de la cuenca entre la longitud del eje mayor
Tipos de cuencas hidrogrficas:
1. Cuencas Exorreicas: Son aquellas que drenan sus aguas al mar o al ocano. Un
ejemplo es la cuenca del Plata, en Sudamrica.
Con una superficie de 3 200 000 km la Cuenca del Plata es la segunda cuenca
hidrogrfica ms grande del mundo. Abarca importantes territorios pertenecientes a
Argentina, Bolivia, Brasil, Uruguay y la totalidad del Paraguay. Las precipitaciones
que caen en su mbito se renen en dos grandes cursos, los ros Paran y Uruguay,
que luego vierten sus aguas en el Ro de la Plata el que finalmente desemboca en el
mar Argentino del ocano Atlntico Sur.
2. Cuencas Endorreicas: Son aquellas cuencas que desembocan en lagos, lagunas o
salares que no tienen comunicacin fluvial al mar. Por ejemplo, la cuenca del ro
Desaguadero, ro boliviano y en un pequeo tramo tambin peruano. Es el principal
ro de la cuenca endorreica del lago Titicaca, donde se origina, descargando las
aguas excedentes hasta el lago Poop, donde se pierden principalmente a travs de
un fuerte proceso de evaporacin.
3. Cuencas Arreicas: Se llama Cuencas Arreicas a aquellas cuencas cuyas aguas se
evaporan o se filtran en el terreno antes de encauzarse en una red de drenaje. Los
arroyos, aguadas y caadones de la meseta patagnica central pertenecen a este
tipo, ya que no desaguan en ningn ro u otro cuerpo hidrogrfico de importancia.
Tambin son frecuentes en reas del desierto del Shara y en muchas otras partes.
 Unidad 2.- precipitaciones
ANTECEDENTES (PRECIPITACION)

Intensidad y duracin.-
La intensidad y duracin de la precipitacin estn, por lo general, inversamente
relacionadas; es decir, las tormentas de intensidad altas probablemente sern de duracin
corta, y las tormentas de intensidad baja pueden tener una duracin larga.

PRESION DE VAPOR.-
La atmsfera est formada por una gran cantidad de elementos, como hidrgeno, oxigeno,
dixido de carbono, etc. La cantidad de vapor de agua contenida en el aire se expresa
como la presin que ejercera si todos los otros gases estuvieran ausentes, esto es el
peso de una columna de vapor por unidad de rea, la cual se le conoce como presin de
vapor.
PRESION DE VAPOR DE SATURACION.-
Cunado una masa de aire contiene esta cantidad de vapor, se dice que est saturada y la
temperatura existente en ese momento se denomina punto roci; es la presin de vapor
que existe en una masa de aire cuando est saturada.
HUMEDAD RELATIVA.-
Es la relacin entre la presin de vapor real y la de saturacin, expresada en porcentaje.

HUMEDAD ABSOLUTA.-
es la masa de vapor de agua contenida en una unidad de volumen de aire.

EVAPORACION.-
Este fenmeno aparece como consecuencia del calentamiento que los rayos solares
producen sobre la superficie lquida de mares, lagos y ros, as como en los suelos
hmedos, convirtiendo el agua en vapor, mientras la atmsfera no est saturada de vapor
a la temperatura ambiente.
Intensidad y rea.-

Sobre un rea grande la precipitacin suele ser menos intensa que sobre un rea
pequea.

Tamao de gota e intensidad.-

Las tormentas de intensidad alta tienen un tamao de gota ms grande que las tormentas
de intensidad baja.
LA precipitacin es cualquier forma de humedad que llega a la superficie terrestre, ya sea
lluvia, nieve, granizo, niebla, roco, etc.
Formacin de las precipitaciones
Los elementos necesarios para la formacin de las precipitaciones son:
-Humedad atmosfrica.
- Radiacin solar.
- Mecanismos de enfriamiento del aire
-Presencia de ncleos higroscpicos para que halla condensacin.
El proceso de formacin se puede resumir como sigue:
a) El aire hmedo de los estratos bajos es calentado por conduccin
b) El aire hmedo se torna ms leve que el de su alrededor y experimenta una ascensin
adiabtica.

c) El aire hmedo se expande y se enfra a razn de 1C por cada 100 m (expansin

 adiabtica seca) hasta llegar a una condicin de saturacin para llegar a
la condicin de condensacin.
d) Las gotas de agua se forman cuando la humedad se condensa en pequeos ncleos
higroscpicos.
e) Dichas gotas quedan en suspensin y crecen por diversos motivos hasta que por su peso
precipitan. Existen dos procesos de crecimiento de las gotas:
1) Coalescencia. Es el aumento de las gotas por choque con otras.
2) Difusin de vapor. Encuentro de capas supersaturadas (difusin de vapor de agua)
con aquellas en las que ya existen gotas de agua, adquiriendo estas ltimas mayor
tamao

Tipos de lluvia:
Clasificacin de la lluvia
Los tipos de lluvia dependen principalmente del lugar donde se produzcan, es decir, depende
de la zona y los factores climticos que en ella se desarrollen:
la temperatura, la humedad, los vientos y principalmente de la humedad atmosfrica.
Su clasificacin puede variar, conocindose tres grandes formas:
Segn la intensidad: comnmente la lluvia se caracteriza por se adjetivada por cantidad de
precipitacin por hora, siendo la manera ms conocida de medir: milmetros por hora. As, se
identifican las siguientes variantes:
Dbiles: menos de 2 mm/h

Moderadas: entre 2 y 15 mm/h

Fuertes: entre 15 y 30 mm/h

Muy fuertes: entre 30 y 60 mm/h

Torrenciales: mas de 60 mm/h

Clasificacin de precipitaciones acuosas: trminos utilizados entre la poblacin.

Lluvia: este trmino es utilizado de forma general para referirse a cualquier tipo de
precipitacin. Su intensidad no importa, puede tener cualquiera, sin embargo es ms
conocida por tener intensidad dbil a moderada.
Llovizna o garua: La lluvia es muy dbil, las gotas son muy finas y de poca cantidad
acuosa, prcticamente son pulverizadas por el viento.
Chubascos: tambin conocida como chaparrn. Este tipo de lluvia es de corta
duracin, de intensidad entre moderada y fuerte. Su presencia suele estar
acompaada por grandes vientos.
Tormenta elctrica: este tipo de lluvias suele estar acompaada de actividad elctrica
y suelen ser de fuertes a muy fuertes. Se caracterizan por la posibilidad de existir
granizo y rayos. Tambin se perciben vientos. Se clasifica como da de tormenta
cunado aunque sea se escucha un trueno. A veces pueden ser tan dbiles que se las
llame tormentas secas.
 Aguacero: la llamada lluvia pasajera, es una precipitacin de gran intensidad y de
corta duracin. La cantidad de agua precipitada suele sr mucha, considerando el
poco tiempo que duro dicha lluvia.
Monzn: es conocida en pases hmedos y clidos, cerca del ocano ndico y el sur
de Asia. Esta lluvia se caracteriza por ser de gran intensidad y mucha duracin,
acompaada de fuertes vientos. Suelen ocurrir en una estacin climtica
determinada, se dice que tiene ciclos.
Manga de agua o tromba: Este fenmeno climtico es poco usual. Comprende
una lluvia dbil con fuertes vientos, estos toman forma de remolino. Suele ser de
dimensiones intensas.
Roco: Es conocida como una precipitacin acuosa pero no una lluvia propiamente
dicha. Su descenso tiene lugar en las noches fras y despejadas. Por la maana
puede observarse en el suelo mojado. En invierno, al llegar las temperaturas bajo
cero, estas se congelan y dan lugar a la llamada helada.

2.3 Registros pluviomtricos y pluviograficos.

Que es pluviometria?
Se denomina pluviometra al estudio y tratamiento de los datos de precipitacin que se
obtienen en los pluvimetros ubicados a lo largo y ancho del territorio.
Que es un pluvimetro?
Es un instrumento que mide la cantidad de agua precipitada de un determinado lugar. La
unidad de media es en milmetros (mm).
Tipos de pluviometros
Pluvimetro estndar: El pluvimetro ms comn, que actualmente usan los aeropuertos y
los meteorlogos oficiales, se invento hace ms de 100 aos.
PLUVIMETRO CON TUBO DE DESCARGA
se usa mucho, pero utiliza dispositivos de medicin electrnicos en vez de cinta de papel
para registrar el volumen y el tiempo de las precipitaciones.
Para poder evaluar correctamente las precipitaciones, es importante contar con registros
mensuales, que a su vez deben haber sido observados por periodos de 20 y 30 aos.

Adems de la cantidad precipitada, es importante anotar qu tipo de fenmeno se produce

(lluvia, llovizna, chubasco, con o sin tormenta) el que ha dado lugar a la precipitacin.
La finalidad principal de una estacin pluviomtrica es la elaboracin de la climatologa de la
zona en la que se encuentra.
Tipos de Pluvigrafos
Pluvigrafo de balanza:Consiste en un instrumento que permite recoger y registrar una
cantidad representativa de lluvia, para eso el agua se colecta en un recipiente similar al
pluvimetro cuyo peso accione un mecanismo acoplado al dispositivo registrador.

Pluvigrafo de flotador En este tipo la lluvia captada por una boca de seccin normalizada
igual a la del pluvimetro cae dentro de un recipiente que contiene un flotador.
A medida que el nivel de agua en el depsito sube, lo hace tambin el flotador, el que se
halla vinculado al sistema registrador.
Pluvigrafo a cubeta basculante
Este tipo de pluviografo cuenta, bajo la boca del embudo, con un compartimiento en el que
hay dos cubetas, una de las cuales recibe el agua precipitada y al llenarse, se produce un
desequilibrio que hace que la cubeta vuelque la cantidad de agua que contiene, moviendo a
la segunda cubeta al lugar de recoleccin del agua.
 Tipos de precipitacin
a)Precipitaciones convectivas. Se da cuando las masas de aire bajas se calientan
acompaadas de vientos fros superiores. Esto ocasiona una descompensacin muy
grande de fuerzas de empuje y de flotacin, generando corrientes ascendentes de aire
hmedo que al ir ascendiendo llegan a la presin de saturacin y el vapor se condensa
rpidamente. Los movimientos generados en este fenmeno dan lugar a una rpida
coalescencia de las gotas de agua. Las tormentas generadas de esta forma son las
culpables del denominado flash flood.
b)Precipitaciones orogrficas. Cuando corrientes de aire hmedo que circula por los valles
y choca contra las montaas. Este aire hmedo se ve forzado a ascender hacia estratos
ms altos. Es en ese momento que pueden chocar con estratos ms frios y secos
ocasionando la condensacin sbita del vapor de agua.
c) Precipitacin por convergencia. Cuando dos masas de aire en movimiento y a diferente
temperatura se chocan entre s. Si una masa de aire fro se encuentra una masa de aire
caliente, este tiende a ser desplazado hacia arriba formando un frente fro. Si en cambio
es la masa de aire caliente en movimiento que se encuentra con una masa de aire fri,
este tiende a moverse en una superficie inclinada formando un frente calido. Ver la figura.
 Figura
9. Frentes de aire debido a la colisinentre masas.

Medida pluviomtricas
La lluvia se puede medir en trminos de altura de agua pues consiste en la medida de un
volumen por unidad de superficie. Tambin se puede considerar como cuanta agua se
2
puede acumular (mm) en una superficie determinada (m ). Si en un rea determinada por
3
una Ha (10000m2) cae un volumen de 10 m cual es la altura que ocupara si la superficie
en cuestin es impermeable. La respuesta es que son exactamente 1 mm. Tambin es 1
litro de agua vertido en un metro cuadrado, el agua ascendera 1 mm. Es por ello que se
habla de mm de agua, para indicar el volumen cado en una superficie. Una lluvia normal
acumulada en un periodo de tormenta es de 20mm, lo cual indica que si la superficie es
impermeable la cantidad de agua acumulada en ella es de 2 cm, o bien que en una Ha de
3
terreno han cado 200m , esto es en un rea de 100x 100 m (una manzana normalizada).

Tambin se suele utilizar la medida de intensidad de precipitacin y es la cantidad de agua

3 2
que cae en una cierta rea por unidad de tiempo. Es decir se esta hablando de (m /m /s).
Mide la velocidad con que fluye la lluvia o la velocidad con que se acumula la lluvia en un
rea determinada. Normalmente se mide en (mm/hr). La intensidad caracteriza el evento
ya sea de gran duracin o de poca duracin

Aparatos de medida de lluvia

El Pluvimetro y pluvigrafo
Es de los aparatos hasta el da de hoy ms utilizados para medir la lluvia. La problemtica
que tiene es que slo mide un punto en un rea por lo que hay que poner una red de
pluvimetros a lo largo del territorio enorme para poder conocer ms o menos lo que
ocurre cuando cae una tormenta. En Espaa an har falta colocar muchos pluvimetros
para registrar adecuadamente las tormentas. En este territorio se suelen dar lluvias de tipo
convectivo, lo que da lugar a una variabilidad espacial elevada y por lo tanto la densidad
de pluvigrafos debera ser elevada para poder registrarla.
Un pluvigrafo o pluvimetro registra la lluvia mediante el uso de un aparato como el que
se muestra en la figura. Los hay que marcan con una plumilla continuamente en un tambor
y los hay que marcan en un registro electrnico mediante una cazoleta adosada a un eje
que gira por el peso de agua que cae en la cuchara.
El radar meteorolgico.
Uno de los instrumentos ms utilizados actualmente en la hidrologa es el radar
meteorolgico.
La informacin meteorolgica tiene dos fuentes, los pluvimetros que dan la informacin
de la cantidad de lluvia en forma de histograma o cantidad de agua acumulada en
incrementos de tiempo y la respuesta del radar meteorolgico. Ambas fuentes tienen que
ser calibradas y ajustadas para obtener una medida fiable y calibrar as los procesos de
cuenca en definitiva el hidrograma de salida. En la figura 2. se muestran la situacin de
una serie de pluvimetros situados alrededor de una cuenca objeto de estudio. Tambin se
muestra en la figura 2b) la informacin radar de un instante determinado de la situacin de
una tormenta en la zona. El radar meteorolgico mide la lluvia de forma indirecta a travs
de la reflectividad (Z), variable que esta relacionada con las caractersticas de las gotas de
lluvia. El radar toma una muestra de la atmsfera girando alrededor de un eje vertical y a
un cierto ngulo de elevacin. Cambiando el ngulo de elevacin, el radar es capaz de
muestrear prcticamente todo el volumen alrededor del mismo a diferentes alturas y en
distancias realmente grandes (del orden de 150Km alrededor). Los datos de reflectividad
son almacenados en coordenadas polares tal y como son tomados, luego se hace una
transformacin a coordenadas cartesianas para obtener una base de datos ms estndar.
La base de datos as almacenada contiene la reflectividad medida a diferentes alturas del
volumen de la atmsfera encima de una regin. Por ejemplo el radar de Catalua

2 2
almacena la reflectividad cada 10 minutos, con una resolucin de 1x1km o 2x2km con
un alcance entre 120km y 240 km.
La transformacin de la reflectividad Z en lluvia se realiza por medio de la llamada
transformacin Z-R. Esta relacin, que depende de las caractersticas de la lluvia
(especialmente de la funcin de distribucin del tamao de las gotas), es diferente de
acuerdo con el tipo de lluvia y de la zona climtica y debe ser calibrada con datos
experimentales.
 Figura 11 a) Situacin de los pluviometros situado0s en una region. b) Imagen de
radartomada a las 3:00 UTC.La imagen tiene una resolucin de 2x2 Km2, y un alcance
de 240 km.

La existencia y mantenimiento de una red de pluvimetros es muy necesaria para poder

sacar todo el provecho a los datos de reflectividad.
El radar meteorolgico es como se muestra en la figura Figura 12 y las caractersticas de
medida ms relevantes.

Figura 12. Radar meteorolgico, forma como mide medicin y perfil de medicin

Datos faltantes
Por una u otra razn los pluvimetros no registran, bien por que se han estropeado, bien
por que no se ha mantenido adecuadamente. Pero existen series histricas que permiten
tener una serie incompleta del registro en ese punto. Existen varias tcnicas para rellenar
los huecos de datos faltantes.
a) Relleno de acuerdo a los registros de estaciones aledaas o cercanas. Para ello se
utiliza la siguiente formula de ponderacin:
 P 1 Nx P N x P N x P
x 1 2 n
n 1 N2 Nn
n : Nmero de estaciones pluviometricas
Px : Precipitacin de la estacin x durante el periodo de tiempo por (27)
completar
P1 a Pn : Precipitacin de las n estaciones.
Nx : Precipitacin media anual a nivel
global o multianual de la estacin x
N1 a Nn : Precipitacin media anual a nivel
global o multianual de las estaciones de referencia

b) Anlisis de las dobles masas

Este anlisis se realiza para saber si la estacin es homognea o no. De manera que se
obtenga una confianza en los datos. Muchas veces la estacin a cambiado de lugar,
posicin o marca. La manera de hacerlo es comparar con estaciones cercanas que no
hallan sido modificadas.
El anlisis se realiza mediante la grafica que se muestra a continuacin en la que se han
colocado las precipitaciones acumuladas a lo largo del tiempo de la estacin en cuestin
con respecto a la estacin de referencia. Este anlisis muestra que si ambas estaciones
son homogneas la pendiente es nica en tanto que si los datos indican un cambio de
pendiente en los ltimos aos es que ya no existe homogeneidad.

Figura 13. Precipitacin acumulada en la estacin analizada y la estacin de

referencia.

En el periodo en que no ha habido ningn cambio sospechoso en la estacin se puede

establecer la relacin casi lineal de la manera siguiente:

k Pei
i1
Pxi
Ma ki1
 (28)
Y durante el periodo de la modificacin como
l
Pxi
Mo l 1 (29)
Pei
1
La correccin que ha de hacerse a la estacin se puede expresar de acuerdo con:
Ma
P P (30)
aj o
Mo

El hietograma: Es la forma grfica de representar la lluvia incremental, por lo tanto se

presenta como un diagrama de barras. As la figura 1 muestra una lluvia incremental.
P(mm)

Figura 14. Diagrama incremental de precipitaciones

La representacin acumulada tambin es muy utilizada, y se representa por:

 P(mm)

Figura 15. Lluvia acumulada.

Lluvia sobre un rea. Los polgonos de Thiessen

Para evaluar la lluvia sobre un rea determinada se puede realizar mediante el uso de la
posicin relativa de los pluvimetros respecto del rea. Si slo hay un pluvimetro en la
zona, el rea de la cuenca puede estar representado por este pluvimetro. Sin embargo,
es usual que en la zona en cuestin existan varios pluvimetros para evaluar cual es el
valor de lluvia que se puede asociar al rea en cuestin se utilizan muchos mtodos; el
mtodo de la media aritmtica, el mtodo de los polgonos de Thiessen, el mtodo del
inverso de la distancia al cuadrado. Uno de los ms utilizados es el mtodo de los
polgonos de Thiessen que describiremos a continuacin.

Sea una cuenca de rea A en la cual se encuentran en ella y alrededor de ella una cierta
cantidad de pluvimetros y en cada pluvimetro se registra una cantidad de lluvia
acumulada Pi. Los polgonos de Thiessen tratan de evaluar que rea de la cuenca le
pertenece a cada pluvimetro. De esta manera se puede establecer una correspondencia
de cada parte de la cuenca con un pluvimetro concreto.
La cuestin es que se define el alcance del pluvimetro como la mitad de la distancia entre
dos pluvimetros consecutivos. Vease la figura.
 Figura 16. Distribucin de las reas aferentes segn los polgonos de Thiessen.

Las reas aferentes se distribuyen trazando primero las lneas normales a la recta que une
los polgonos, unindolas hasta completar un cerco alrededor de cada pluvimetro. Una
vez hecho esto se calcula el rea que pertenece a cada pluvimetro y se calcula la
siguiente relacin para conocer la precipitacin que cae en la cuenca.
1
P A Aj Pj (31)
j
 Unidad 2.- Precipitaciones

Precipitacin es cualquier agua meterica recogida sobre la superficie terrestre. Esto incluye
bsicamente: lluvia, nieve y granizo. (Tambin roco y escarcha que en algunas regiones constituyen
una parte pequea pero apreciable de la precipitacin total)
En relacin a su origen, pueden distinguirse los siguientes tipos:
Las ciclnicas son las provocadas por los frentes asociados a una borrasca o cicln. La mayor
parte del volumen de precipitacin recogido en una cuenca se debe a este tipo de
precipitaciones .
Las de conveccin se producen por el ascenso de bolsas de aire caliente; son las tormentas de
verano.
Las precipitaciones orogrficas se presentan cuando masas de aire hmedo son obligadas a
ascender al encontrar una barrera montaosa.
El estudio de las precipitaciones es bsico dentro de cualquier estudio hidrolgico regional, para
cuantificar los recursos hdricos, puesto que constituyen la principal (en general la nica) entrada de
agua a una cuenca. Tambin es fundamental en la previsin de avenidas, diseo de obras pblicas,
estudios de erosin, etc.
Intensidad de precipitacin es igual a precipitacin/tiempo.

Medida. Unidades
Podemos cuantificar las precipitaciones cadas en un punto mediante
cualquier recipiente de paredes rectas, midiendo despus la lmina de
agua recogida. La unidad de medida es el milmetro1. Es obvio que el tamao
del recipiente de medida no influye en el espesor de la lmina de agua
recogida.
La intensidad de precipitacin, aunque conceptualmente se refiere a un
instante, suele expresarse en mm/hora.

Pluvimetros: Para poder leer con ms precisin el agua recogida (

0,1 mm) un pluvimetro recoge el agua en una bureta de seccin menor a
la de la boca del pluvimetro. La lectura del agua recogida se efecta una
vez al da2.
En realidad, s se aprecian pequesimas variaciones dependiendo del tamao
del recipiente, y tambin de la altura desde el suelo, por lo que cada pas fija estos
parmetros: En Espaa, la boca del pluvimetro es de 200 cm2 y debe estar a 1,5

1
La unidad de litros / m2 tan utilizada en los medios de comunicacin es equivalente al mm.:Un litro
repartido por una superficie de 1 m2 origina una lmina de agua de 1 mm.
2
En zonas difcilmente accesibles, a veces se instalan pluvimetros totalizadores, de mayor tamao y con una
sustancia oleosa recubriendo el agua para evitar la evaporacin.

Precipitacin
. Pg. 1

100
80

70

60 metros de altura sobre el suelo.

50 El mximo error puede proceder

de una ubicacin defectuosa del
40
pluvimetro. La norma fundamental
30 es que debe estar alejado de rboles
o construcciones elevadas, en
20 10 20 30 40 50 60 70 80 90100110120
general a ms del doble de la altura
Tiempo diez minutal
10 del obstculo.
Pluvigrafos: En general, una medida al da de la
0
precipitacin puede ser suficiente, pero en muchas
ocasiones necesitamos un registro continuo del fenmeno;
por ejemplo, si en un da han cado 100 mm., la avenida
que se originar ser muy diferente si se han registrado a
lo largo de todo el da o si han cado en una hora.
Un pluvigrafo clsico funciona como un pluvimetro
pero que registra la evolucin de la precipitacin con el
tiempo, bien con tinta y papel, bien digitalmente. En
algunos modelos, el pluvigrafo est dotado de un
flotador que hace subir a una plumilla que registra
grficamente el llenado del recipiente a lo largo del
tiempo.
Otros modelos (de cangilones) funcionan con dos pequeos recipientes dispuestos en
forma de columpio o balancn, y que recogen alternativamente agua en uno y otro lado
(Cuando un lado se llena, el peso vuelca el balancn y el agua comienza a caer en el otro
lado). El agua recogida en cada vuelco equivale normalmente a 0,2 mm de precipitacin.
Con cualquiera de los sistemas, los aparatos ms modernos registran los datos
electrnicamente, no se dibujan sino que son
grabados en un ordenador, o los comunican
instantneamente a una oficina central (por
ejemplo, para previsin de avenidas).
El grfico obtenido directamente con la
plumilla o representando los datos digitales, se
denomina pluviograma, y refleja la precipitacin
acumulada en funcin del tiempo.
La pendiente del grfico obtenido en el
pluvigrafo nos permite calcular la intensidad
de precipitacin en cada momento.
Nivmetros: Los ms bsicos estn constituidos por
una superficie, similar a una mesa, con una escala en
centmetros para medir el espesor cado.

Aproximadamente, 1 cm. de nieve equivale a, u

origina, 1 mm. de agua, aunque puede variar de 0,5 a Pluvigrafo de cangilones digital. El tubo de la
izquierda es la carcasa que recubre lo dems
2 mm, dependiendo de la densidad de la nieve. En Foto de http://www.tecmes.com
zonas de alta montaa, a veces se instalan estacas con
marcas de colores visibles a gran distancia.

Redes pluviomtricas. Generalmente se utilizan datos pluviomtricos recogidos por el

organismo estatal o regional correspondiente. Cada pas dispone de una red de
pluvimetros y son estos datos los que se utilizan para cualquier estudio; raramente se
instalan algunos para una investigacin concreta. Una red de pluvimetros debe estar
adecuadamente diseada, dependiendo del relieve, de la densidad de poblacin, del
inters para obras hidrulicas, previsin de avenidas, etc. Como primera aproximacin, en
zonas llanas puede bastar con un pluvimetro cada 250 km2, pero en zonas de montaa la
densidad debe ser mayor.

Elaboracin de los datos pluviomtricos de un punto

Depende de los objetivos del trabajo. Para el estudio de los recursos hdricos de una
regin, trabajaremos con datos de precipitaciones mensuales y anuales. En cambio, si nos
interesan las precipitaciones como generadoras de caudales excepcionales (avenidas),
comenzaremos por precipitaciones mximas diarias (el da ms lluvioso de cada ao), para
aumentar el detalle hasta las horas o minutos ms lluviosos.
En cualquier caso, a partir de las
Precipitacin (mm)

45
medidas realizadas en una estacin
40
pluviomtrica, se computan bsicamente:
35
P diaria, P mensual y P anual (Mdulo
30
pluviomtrico), obtenidas simplemente 25
sumando las precipitaciones diarias del 20
mes y del ao. El ao hidrolgico va del 1 15
de Octubre al 30 de Septiembre3. 10
El paso siguiente es calcular los 5

valores medios para una serie de aos: P 0

mensual media y P anual media. Para sep oct nov dic ene feb mar abr may jun jul ago sep

esto necesitamos disponer de series Precipitaciones mensuales medias en Matacn

(Salamanca) (1945-94)
Se ha repetido Septiembre en ambos extremos para apreciar
grficamente la evolucin a lo largo de todo el periodo anual

climticas largas, en general ms de 20 aos. As podemos decir que la P anual media en un

punto de 197273 a 200304 (32 aos hidrolgicos) es de 485 mm. Si decimos que la P media
de Octubre para el mismo periodo es de 63 mm., nos estamos refiriendo a la media
aritmtica de las precipitaciones de los 32 Octubres de ese periodo.

Hietogramas
Un hietograma (del griego Hietos, lluvia) es un grfico que expresa precipitacin en
funcin del tiempo. En ordenadas puede figurar la precipitacin cada (mm), o bien la
intensidad de precipitacin (mm/hora)
 A veces se considera del 1 de Septiembre al 31 de Agosto, lo que sera ms lgico; en Espaa muchos aos
3

en el mes de Septiembre ya comienzan las lluvias.

En otras partes del mundo esto es variable dependiendo del rgimen climtico.
Precipitacin acumulada

500

450

400

350

300

250

200

150

100 10 20 3040 50 60 70 80 90100110120

Tiempo
50

0
 Generalmente se representa como un histograma
(grfico de barras, figura adjunta), aunque a veces
tambin se expresa como un grfico de lnea (como la
figura de ms arriba, que sera un hietograma anual).

A veces un hietograma se refiere a un da o a una

tormenta concreta (en el eje de abcisas, las horas que
dur la tormenta); en otras ocasiones el periodo de
tiempo representado en el eje horizontal puede ser ms
amplio: meses o aos.
Para su elaboracin, si se trata de un hietograma
mensual o anual, bastar con representar datos diarios. Si se trata de un hietograma de un
da o de unas horas de duracin, necesitamos una banda de pluvigrafo, leyendo la
precipitacin cada en los intervalos elegidos, por ejemplo, de 10 en 10 minutos.
Si no se dispone de datos de pluvigrafo, sino solamente de la precipitacin diaria, an
se puede calcular la forma previsible del hietograma (ver al final del apartado siguiente)

Curva IntensidadDuracin
Esta curva expresa la mxima intensidad de precipitacin registrada en diversos
intervalos de tiempo. Por ejemplo, en la figura adjunta podemos leer (lneas de puntos) que
en los 5 minutos ms lluviosos la intensidad era de 30 mm/hora, en los 10 minutos ms
lluviosos la intensidad es de 23 mm/hora y a los 30 minutos ms lluviosos corresponden
12 mm/hora.
Esto es fundamental en cualquier problema que necesite datos de precipitacin de intervalos
cortos. Concretamente, lo utilizaremos para calcular los caudales generados en los cauces
superficiales a partir de las
Curva Intensidad-Duracin
precipitaciones, por ejemplo para el
30
diseo de obras pblicas relacionadas con
Intensidad (mm/h)

la escorrenta superficial.

Si se trata de un aguacero real,

20
para realizar la curva, se buscan en los
datos pluviogrficos los 5 minutos de
mxima precipitacin, los 10 minutos,
etc... y se calcula la intensidad (en 10

mm/hora) para cada uno de esos

intervalos. Por ejemplo, si en los 10 90

minutos ms lluviosos se recogieron minutos

0
3,8 mm, la intensidad en mm/hora
0 5 10 20 30
sera igual a: 60

Intensidad 3,8 60
22,8 mm / hora
mm.
10
Con frecuencia disponemos solamente del dato de la precipitacin diaria. En este caso
existen diversas frmulas para calcular la intensidad para un intervalo de tiempo menor
dentro de ese da, o, lo que es lo mismo, ecuaciones que nos permiten dibujar la curva
IntensidadDuracin (Ver Apndice 1).

Ms usual es que la curva IntensidadDuracin no ser refiera a un aguacero o a un da

reales sino a la precipitacin terica que se producira en ese lugar con un determinado
periodo de retorno, por ejemplo: 200 aos. En este caso, la curva representa los 10 minutos
(20, 30, etc) ms lluviosos que esperamos que se produzcan en este punto cada 200 aos.

Curvas IntensidadDuracinFrecuencia (IDF)

Es usual representar conjuntamente varias curvas IntensidadDuracin para diversos
periodos de retorno, dando lugar a una familia de curvas denominadas Intensidad
DuracinFrecuencia4 (Curvas
Curvas IDF para Matacn (Salamanca)
200
IDF) 5. En este tipo de
grficos aparecen varias curvas
Intensidad (mm/h)

intensidadduracin Periodo de retorno (aos)

correspondientes a diversos 150

periodos de retorno, por

200
Ejemplo marcado con las flechas punteadas:
ejemplo: 10, 25, ... aos. 100
En los 30 minutos de mxima precipitacin, con un periodo de retorno de 50 aos, la
50
intensidad es de 60 mmlhora
Para una mejor lectura, 100 25
puede preferirse representar las 10
5
curvas IDF en escalas 2
logartmicas. En la figura
50
inferior aparecen las mismas
curvas IDF del grfico superior,
30 90 120
pero en un grfico logartmico.
0 minuto
60
s
0

Periodo de retorn o( aos)

La elaboracin de una curva IDF es una 300

tarea laboriosa y requiere unos datos de 200

100
Intensidad (mm/h)

partida de los que normalmente no 50

disponemos (En el Apndice 2 se esboza la 25
10
metodologa a seguir). Como indicbamos 0
10
5
en el apartado anterior, si disponemos de
2
ecuaciones que reflejen las curvas
Intensidadduracin (Apndice 1) la
elaboracin es simple, aunque se trata
solamente de una estimacin, y adems
estas curvas son vlidas para la regin o
pas en que se han desarrollado las 10
5 10 100 200

ecuaciones. minuto
s
 4
La frecuencia es el inverso del periodo de retorno: Si algo sucede cada 50 aos, su frecuencia es de 0,02
(=1/50). Esto se trata en el tema Distribuciones Estadsticas (Secci n Complementos)
5
En Environmental Hdrology (Ward y Trimble, 2004, pp. 4547) se denominan curvas IDF al grfico de
probabilidades: en el que se representa en un eje precipitaciones anuales ordenadas de mayor a menor, en el
otro la frecuencia o porcentaje de casos que superan cada valor. Eso no son las curvas IDF!
 Estudio estadstico
Cuando disponemos de series pluviomtricas largas (en general, de ms de 20 aos)
podemos calcular qu probabilidad existe de que las precipitaciones del ao prximo
superen un determinado valor, o, al revs, que precipitacin se supera (por ejemplo) un
10% de aos.
Este clculo puede realizarse con series de precipitaciones anuales, mensuales o diarias
mximas. Por ejemplo, calcularamos, respectivamente, qu probabilidad existe de que se
produzca una precipitacin anual mayor de 950 mm/ao, que el prximo mes de Abril se
superen los 140 mm o bien que el da ms lluvioso del prximo ao se recojan ms de 65
mm/da ( O inversamente: qu precipitacin anual, mensual o diaria mxima se alcanzar
o superar con un probabilidad del 2%)
En cualquiera de los casos, debe ajustarse la serie de datos a una ley estadstica (Gauss,
Gumbel,..)

Ordenes de magnitud
En Espaa, la precipitacin anual media oscila en la mayora de las regiones entre 400 y 1000 mm.,
aunque en el SE las medias anuales son inferiores a 300 mm. y en algunos puntos de Galicia y en
zonas de montaa presentan valores muy superiores a 1000 mm.

En el mundo encontramos precipitaciones desde 2030 mm/ao (por ejemplo, El Cairo),

hasta valores superiores a 5000 mm./ao en reas sujetas a climas monznicos.

En cuanto a las intensidades, una lluvia ligera oscila entre 0,25 a 1 mm/hora, y una lluvia intensa
o torrencial sobrepasa los 20 mm./hora. Las precipitaciones que originan avenidas catastrficas
son excepcionalmente intensas, por ejemplo 210 mm. en 90 minutos (Valencia, 1957) o 300 mm. en
4

horas (Catalua, 1971).

Elaboracin de los datos de una zona. Clculo de la P media

Normalmente la unidad de trabajo ser una cuenca hidrolgica, y los objetivos sern
bsicamente el clculo de la precipitacin media cada sobre la cuenca (o su equivalente: el
volumen total de agua recogido en la cuenca) y, eventualmente, la distribucin espacial del
fenmeno, su variacin en relacin con alguna variable fsica de la cuenca.

Vamos a centrarnos en el clculo de la P media cada sobre una cuenca en un periodo

determinado ( un da, un ao,...). Una vez conocido este valor, se obtiene fcilmente el
volumen de agua cado multiplicando por la superficie total de la cuenca.
Si las estaciones pluviomtricas estuvieran repartidas homogneamente, bastara con
calcular la media aritmtica, pero como en las zonas de montaa la densidad de puntos es
mayor que en la llanura, este procedimiento genera un error grande. Se utilizan dos
procedimientos: el mapa de isoyetas y los polgonos de Thiessen. Previamente conviene
considerar la variacin de la precipitacin con la altitud.
 Relacin Paltitud
Se representa la P en funcin de la cota de cada estacin pluviomtrica. Las
precipitaciones aumentan con la altitud, hasta una cierta cota (altura ptima pluvial), a
partir de la cual se registran precipitaciones menores; esto slo se aprecia en cuencas con
cotas elevadas, del orden de 2000 metros.

Mapa de isoyetas
Se trazan isolneas que engloben puntos comprendidos en los intervalos elegidos. El
valor de las isolneas depende del periodo
considerado y de la extensin de la zona de estudio;
por ejemplo, para un mapa de isoyetas anuales
podran representarse isoyetas de 100 en 100 mm.,
aunque si se trata de un rea sin grandes
variaciones en la pluviometra, el intervalo debera
ser menor.
Al trazar las isolneas, sin en alguna zona no
disponemos de suficientes puntos, las curvas de nivel
del mapa pueden servir de ayuda si previamente hemos
considerado la relacin entre P y la altitud.

Tambin se puede confeccionar un mapa de isoyetas para un da, con el fin de estudiar un
aguacero determinado. En ese caso, la equidistancia entre isoyetas sera menor, por ejemplo de 10
mm.

Para calcular la P media (Pm), basta calcular la media ponderada:

Los valores Si son las superficies obtenidas planimetrando las franjas que quedan entre
isoyetas, y Pi las precipitaciones asignadas a S1P '1 P2 P3
Pm P P ... S P '
cada isoyeta (ver la Figura). Las S2 1 2

precipitaciones correspondientes a las dos S 2
n n

2
3

S
total
franjas extremas (P1 y Pn) se asignan a
estima:

Un mapa de isoyetas es un documento bsico dentro del estudio hidrolgico de una

cuenca: no solamente nos permite cuantificar el valor medio, como hemos indicado, sino
que presenta grficamente la distribucin espacial de la precipitacin para el periodo
considerado

Polgonos de Thiessen
Mientras que el procedimiento anterior
conlleva un cierto grado de subjetividad, el
trazado de polgonos es absolutamente
objetivo. Cada estacin pluviomtrica se rodea
de un polgono y se supone que todo el
polgono recibe la misma precipitacin que el
punto central.
 Para trazar los polgonos se trazan las mediatrices (perpendicular en el punto medio) de los
segmentos que unen las diversas estaciones pluviomtricas.

Planimetrando los polgonos, obtenemos sus superficies (Si ), y la P media (Pm), se

calcula con la media ponderada:
Tanto en esta frmula como en la aplicada al mapa de S P S 2 P2 ...
PSn Pn m1 1 S
isoyetas, el numerador corresponde al volumen de agua tota
precipitado. l

Homogeneizacin de las series pluviomtricas6

Esta es una fase de trabajo previa a la elaboracin de isoyetas o clculo de la P media. Si
todo lo anterior se refiere a la P media de una serie de aos, debe realizarse sobre series de
datos anlogas para todos los puntos. Sera incorrecto realizar, por ejemplo, un mapa de
isoyetas de una cuenca y que los datos de un punto fueran la media de 25 aos y los de
otro de 13 aos. Para que todos los valores de P media se refieran al mismo periodo es
preciso homogeneizar las series pluviomtricas.
1. Se elige un intervalo de aos para el que la mayora de las estaciones dispongan de
series completas. Se desprecian Salamanca1960 1970 1980 1990

las estaciones con pocos datos Pearanda

en el intervalo elegido. Se Macotera
elabora un esquema con los
datos disponibles (dibujo
adjunto)
 2. Si faltan algunos datos, se pueden estimar, estableciendo una correlacin entre una
estacin incompleta y otra estacin completa prxima. Se establece la correlacin
utilizando los aos comunes entre dos estaciones, y con la ecuacin obtenida se estiman
los datos que faltan a partir de los datos de la estacin que s los tiene. Con el esquema
de ejemplo adjunto, los datos inexistentes de Macotera se estimaran a partir de los de
Pearanda, si previamente hemos establecido una buena correlacin entre ambas, que
podra ser:
PMacotera = PPearanda 1,083 + 23,61