J.

2 ELECCIN DEL TEMA DE INVESTIGACIN

La gran mayora de manuales de metodologa de la investigacin tiene un acpite o
captulo dedicado a la eleccin del tema de investigacin. Por lo general, este captulo
viene al comienzo, pues es uno de los momentos iniciales de toda investigacin: elegir
el tema de investigacin. La mayora coincide en que, para lograr la eleccin del tema,
el investigador debe tener inters, curiosidad y estar motivado con el tema que elija.
Adems, debe contar con informacin confiable y relevante, previamente analizada,
Jo que garantizar que tenga un conocimiento general sobre el tema de su inters
para poder, finalmente, realizar una delimitacin y formulacin temtica en funcin
del tiempo y la informacin que tenga como disponibles. En este subcaptulo, lo que
vamos a presentar son, justamente, todos estos pasos que van desde la motivacin
inicial, eleccin del tema general y su posterior delimitacin y formulacin final.
La eleccin del tema es casi siempre el primer paso en la realizacin de una
investigacin y, muchas veces, determina los pasos subsiguientes." Esta eleccin
consiste en determinar con claridad y precisin el contenido del trabajo a presentar,
sobre qu va a versar la investigacin. El tema de una investigacin es el asunto
que se abordar en ella. Conviene decir desde el inicio que, a medida que se avance
en el trabajo de formulacin del tema de investigacin, este puede ir sufriendo
modificaciones en el camino. Las modificaciones se suceden cuando aparecen
otras fuentes que no habamos encontrado en una bsqueda inicial, lo que, en
general, significa volver hacia atrs, releer y reescribir o reformular nuestro tema
de investigacin. Este proceso de ida y vuelta, el regresar al comienzo, puede
103
resultar tedioso, pero es natural cuando estamos eligiendo un tema de investigacin
preliminar.
Cuando uno tiene que hacer una investigacin que forma parte de un curso en la
universidad, es usual que el tema general se nos asigne por un profesor o el curso que
estamos llevando est estructurado en torno a un tema general. Si ese fuera el caso,
es importante decir que el investigador siempre cuenta con cierto margen de libertad
para aterrizar a un tema ms especfico que se acomode a sus propios intereses.97 En el
caso de que la eleccin del tema de investigacin sea absolutamente libre, tendremos
que pensar mejor qu es lo que nos interesa investigar; este es, generalmente, el caso
de los temas para tesis u otras investigaciones. Aunque nuestro profesor -tutor o

96 La eleccin del tema, casi siempre, una vez formulado, determina por dnde va a ir la pregunta de
investigacin, la hiptesis y objetivos del trabajo de investigacin en cuestin.
97
Cfr. Bell 2002: 35-37
' 11

asesor- haya determinado el rea general de la investigacin, siempre se pueden

postular casos o detalles especficos.98 Recordemos que la seleccin de un tema
de investigacin es la decisin ms importante en lo que se refiere al proyecto de
investigacin (junto con la eleccin de la pregunta de investigacin, que veremos
en el siguiente subcaptulo) y junto a esto est el optar por un tema especfico o
un enfoque que nos motive. En ese sentido, la motivacin es crucial en la eleccin
del tema de investigacin.99
Como punto de partida debemos decir que, al miciar una investigacin, se
necesita definir un tema especfico, delimitado dentro de un marco temtico,
espacial o temporal. Esto es, dado un tema, se debe circunscribir a un aspecto
del mismo, a un momento especfico o a un lugar determinado. Para lograr
este proceso de delimitacin, debemos pensar que hay dos grandes momentos:
presentacin formal del tema de investigacin y la formulacin definitiva tras
la exploracin bibliogrfica necesaria. A estos dos pasos los vamos a llamar la
delimitacin inicial (o preliminar J y final de nuestro tema de investigacin.
Para lograr la delimitacin inicial o preliminar, debemos recordar los aspectos
esenciales para esto:
El tema elegido debe ser de inters y motivador para el investigador.
Debe haber informacin relevante y confiable sobre el tema a investigar.

104 El investigador debe conocer el tema, al menos medianamente.

La extensin del terna'?" debe ser pensada en funcin del tiempo y las
habilidades del propio investigador.
El tema debe delimitarse, especificarse. Este proceso est en directa relacin
con el segundo punto: la existencia de bibliografa relevante para iniciar la
investigacin.

98 Cfr. Blaxter, Hughes y light 2000: 44-45

99 Cfr. Blaxter, Hughes y light 2000: 45
100
El espectro temtico o la dimensin de nuestro tema no puede ser tan extenso dados los criterios de
tiempo y habilidades propias del investigador. Un ejemplo de un tema donde no se ha pensado la extensin
sera el siguiente: Consecuencias sociales, polticas, econmicas y educativas del uso de nuevas tecnologas
de la informacin en espacios escolares rurales de la sierra central del Per en los ltimos 20 aos. Ac el
problema no es si se puede o no investigar este tema, sino que no sera una investigacin fcil de hacer por
la extensin de todos los factores que quiere abarcar. Con ese tema, adems, podramos pensar que va a ser
estudiado por un grupo interdisciplinario de investigadores dada la multiplicidad de enfoques.

L
r
f

1 Que el tema sea de inters para el investigador significa que es un tema motivador
acerca del cual tendr curiosidad y sentir cierto placer por informarse. Si esto
1r no sucediera, la investigacin se puede tornar una pesada carga.
Que haya informacin relevante y confiable es lo que hace posible que la
investigacin tenga lugar: en resumidas cuentas, es lo que hace que el tema sea
viable. De no haber informacin, cmo podra llevarse a cabo una investigacin
bibliogrfica? Hay que recordar que esta forma de investigacin no supone
solamente la consulta de libros, sino, tambin, de revistas, informes, artculos en
Internet, videos, conferencias, etc.'?'
Que el investigador conozca el tema significa que se ha informado acerca de l,
que maneja los conceptos claves relacionados, que conoce el contexto dentro del
cual se inscribe. Esto es lo que posibilita que luego pueda plantearse un problema
de investigacin acerca del tema. Sobre esto podemos decir con Blaxter, Hughes
y Tight que hay que leer para investigar, es decir, se debe peinar mnimamente
la bibliografa general, antes, para poder estar contextualizados en el tema y los
debates al interior para, recin, luego de eso, decidir nuestro tema especfico.12
Que se deba pensar en la extensin de nuestro tema se refiere a que debemos
hacernos, por lo menos, dos preguntas generales sobre la investigacin en las
etapas iniciales: de cunto tiempo disponemos? y qu nivel de extensin o

105
complejidad debe tener el producto que se va a presentar? Aqu la sugerencia
que conviene recordar es que, por lo general, muchos investigadores jvenes
postulan temas iniciales de investigacin que son buenos, pero absolutamente
irreales de realizar por el tiempo, las habilidades o recursos con los que cuentan.
Se debe pensar en temas que realmente vamos a poder investigar.
Finalmente, que el tema deba delimitarse significa que debe especificarse
qu aspectos concretos se abordarn: acerca de qu?, en qu momento de la
historia? en qu lugar o contexto? Esto es lo que corresponde a la delimitacin
temtica (acerca de qu), delimitacin temporal (el cundo) y la delimitacin
espacial (el dnde), respectivamente. Estos pasos en la delimitacin los veremos
ms adelante con detalle.

101
Si la investigacin no fuera bibliogrfica y no encontrramos informacin al respecto podramos optar
por, tal vez, justamente, generar informacin va una investigacin de campo con encuestas, entrevistas,
observaciones, etc.
102
Cfr. Blaxter, Hughes y Tight 2000: 135-137
 Para sintetizar lo mencionado hasta aqu, podemos decir que la seleccin del tema
tiene que ver con los gustos e intereses del investigador, con sus conocimientos,
sus habilidades, su formacin disciplinar y con su experiencia previa. Adems
de ello, mientras ms se sepa sobre un tema, mejor se podr plantear un tema
y proyecto de investigacin, Normalmente, el tema se suele enunciar con una
sola frase, que, en muchos casos, se puede volver al mismo tiempo el ttulo de
la investigacin. Como sugerencia, cabe decir que el tema debe responder a la
pregunta qu voy a investigar?13
Para poder darle forma al tema de investigacin, como decamos ms arriba,
debemos partir de un tema general y luego ir especificndolo temporal y
espacialmente. Posterior a ello, debemos lograr especificar exactamente la
determinacin temtica que le queremos dar al trabajo de investigacin. Por
ejemplo, si el tema general de investigacin fuera terrorismo, podra ensayarse
la siguiente delimitacin:

Terrorismo en el Per Delimitacin espacial, es decir .

dnde tiene lugar el fenmeno que me interesa?

Terrorismo en el Per en la primera Delimitacin temporal, es decir .

mitad de la dcada de 1980 en qu perodo de tiempo me interesa in lJestigar? '.

106 Aumento de la violencia en los

primeros aos del terrorsmo
. .en el . Per
Delimitacin temtica, es decir
qu aspecto del tema me interesa protmdizar?

La espiral de volnca en los Delimitacin temtica: .

primeros aos qe terrorismo en l Per: q aspecto concreto deseo. inve:tigar. - : " ." -
el papel de las FFAA y . . ;, , "
las fuerzas policiales ;i. - .

La espirai de violencia como efecto

- del accionar de las fuerzas del orden
en Ayacucho en la primera mitad de,
la dcada de 1980 -e-;. /. -

Como se ve en el ejemplo, delimitar el tema supone ir agregando especificaciones

que hagan que el tema deje de ser un asunto general para convertirse en un asunto
ms puntual y ms fcil de abordar. Si el tema no se delimitase, la investigacin

ios Cfr. Walker 2000: 44-47

 supondra el desarrollo de muchos temas, de muchas consideraciones. Sin
embargo, la delimitacin no debe forzarse a lugares y momentos si no se cuenta
con la informacin pertinente.
Toda delimitacin debe hacerse en funcin del inters y de la informacin
disponible. Si esto no se toma en cuenta, el ejercicio de delimitacin ser
artificial e intil. Para ilustrar la forma en que debemos poner en prctica estas
pautas, veamos un ejemplo de cmo se lleva a cabo, en la prctica, el proceso de
delimitacin.
Analizando el ejemplo anterior, podemos precisar que un tema de investigacin,
por lo general, se expresa en un enunciado que vincula al menos dos reas
o conceptos, de alguna manera. En el ejemplo anterior, se tena .la espiral de
violencia y la participacin de las fuerzas del orden. A esto le hemos aadido el
cundo y el dnde para especificar aun ms nuestro tema de investigacin.

EJEMPLO DE CMO SE LLEVA A CABO EL PROCESO DE DEUHITACIN

Pensemos que el tema general de una investigacin nuevamente es terrorismo. Es obvio

que esto no es un tema manejable an, pues falta una delimitacin que se hace en
dos grandes momentos. En primer lugar debemos proceder a la delimitacin formal
de nuestro tema de investigacin (delimitacin espacial, temporal y temtica). De
ah que elijamos trabajar el tema Terrorismo en el Per: el caso Sendero Luminoso
(PCP-S).
Aqu hemos avanzado en darle un lugar (Per) y una cuestin central al tema mismo:
107
el caso de Sendero Luminoso. Adems, nos damos cuenta de que lo que en verdad nos
interesa es cmo fue la derrota de Sendero; qu factores la hicieron posible, etc. Para
algunos puede ser obvio la delimitacin temporal del tema, pero en su presentacin
formal, a veces, conviene hacerla explcita. De ah que nos quedemos con: La derrota de
Sendero Luminoso en el Per (1980-2000). Se coloca ese rango de tiempo pues es el
rango de tiempo que el Informe final de la Comisin de la Verdad y Reconciliacin (CVR)
propuso en su anlisis como marco temporal de la violencia poltica vivida en el Per.
Luego de realizar ciertas lecturas y consultas bibliogrficas sobre el terna, se afinar
mejor tanto el rango temporal como la formulacin formal del tema. Eso solo podr
lograrse porque se conoce el tema o porque se consulta varias fuentes de informacin
para ir conocindolo mejor.
Luego de haber culminado el proceso de delimitacin formal, pasamos a la bsqueda
bibliogrfica. En esta parte nuestro tema va a adquirir madurez y terminar de cuajarse.
Sin el peinado bibliogrfico y lectura general de fuentes necesarias para nuestro tema,
no podemos estar seguros de si nuestro tema es un buen tema.

L ---------------------

La derrota de Sendero Luminoso en- ei Per.
Imaginemos que vamos a la biblioteca
a buscar libros sobre La derrota de
Sendero Luminoso en el Per (1980-
2000). Adems del Informe final de
la CVR que sera necesario revisar, por
ser una de las fuentes ms completas
sobre el tema, encontramos los f

;; .
:,.'< -(1980-2000) -.
. ,,_.. .
Este perodo de tiempo se establece en _ . \
, -tuncin d lo que establece la" CVR cmo :
,-. perodo de tiempo de duracin de Sendero -
- Luminoso
' , l. Stern .(1999)'
2. Strorg'9'92)'
siguientes otros textos:
1t
l. STERN, Steve (ed.) (1999) Los
senderos inslitos del Per: guerra
y sociedad, 1980-1995. Lima: i
Instituto de Estudios Peruanos (IEP).
2. STRONG, Simon (1992) Sendero
Luminoso: el movimiento subversivo
ms letal del mundo. Lima: Peru
Reporting.
3. DEGREGORI, Carlos lvn (ed.)
(1996) Las rondas campesinas y la
derrota de Sendero Luminoso. Lima:
Instituto de Estudios Peruanos (IEP).

108
En el primer libro, que edita Steve
Nuevo tema que surge a partir de la revisin . Stern, encontramos una diversidad
qe Ias fuetes: . , ;
de artculos y uno de ellos est
l.,__ . dedicado a la actividad de las
.i Rondas Campesinas durante el
- Et papel de las. rodas campesinas en Ia ..
derrota de Sendero Luminoso en el Per. conflicto armado interno. En el de
. '
Strong, se comenta sobre lo mismo.
Y el ttulo del libro de Carlos lvn
Degregori nos sugiere que este es
un tema en s mismo. Revisando el
ndice del Informe Final de la CVR,
se encuentra que hay un subcaptulo
exclusivamente dedicado a describir
y analizar el papel de las Rondas
Campesinas durante la violencia
poltica.
Tras este peinado tenemos claras
ahora dos cosas: ya con estas
 cuatro fuentes sabemos qu debemos leer como bibliografa bsica para nuestra
investigacin inicial. En segundo lugar, dado que la bibliografa nos ha llevado por
esta nueva lnea temtica, vemos que es ms viable y ms factible hacer como tema
ya no La derrota de Sendero Luminoso en el Per (1980-2000), sino, ms bien,
El papel de las rondas campesinas en la derrota de Sendero Luminoso en el Per.
El rango de tiempo se puede dejar, por ahora, todava sin definir totalmente, pues
va a ser mejor si es que leemos primero y segn lo que aparezca en las fuentes
tomamos una decisin sobre qu rango temporal se ajusta mejor a nuestro tema de
investigacin.
Por ltimo, una vez ledas las fuentes, nos percatamos de que el texto de Simon
Strong es muy general sobre Sendero Luminoso y que no aborda de manera explcita
y organizada el papel de las rondas campesinas. Si nos pasa eso, debemos buscar
otras fuentes.
Qu pasara si encontrsemos algunas fuentes sobre nuestro tema ya delimitado,
pero no suficientes? Digamos que encontramos tres fuentes, pero an hacen falta
varias ms. Entonces, es el momento de consultar con los expertos -profesores,
asesores, tutores, etc.- para que nos ayuden en nuestra bsqueda de informacin o
para que nos orienten sobre cmo terminar de afinar nuestro tema.
Aunque hemos visto un ejemplo de cmo formular y delimitar un tema de
investigacin junto con cmo especificarlo, conviene ver que para lograr esto se
han tenido que dar algunos pasos adicionales.

Cmo uno elige un tema de investigacin?

109
Encontrar un tema de investigacin supone un ejercicio de bsqueda que va
desde un tema general pasando por una lectura inicial y amplia de fuentes que
trabajen ese tema para luego irnos acercando a un tema ms especfico. Podemos
decir que, en este proceso de bsqueda, el investigador va construyendo su tema
de investigacin; no lo va a encontrar en las fuentes, lo va a extraer de lo que lee.
Los temas de investigacin no estn propuestos de antemano: es una propuesta
desde el investigador. Un tpico error en esta parte del proceso es pensar que,
si el investigador no propone un tema radicalmente novedoso, la investigacin
no tiene sentido. La idea es que de temas viejos o ya abordados, casi siempre,
podemos encontrar una arista personal o un enfoque novedoso. Es incorrecto
pensar que un tema de investigacin vaya a ser evaluado solo por su originalidad
o rareza. Ms bien &h--Y-Po-cafformacin o poca luz sobre el tema de nuestro
inters, lo ms probable es que sea un fenmeno con poca distancia en el tiempo
o que no permite que se realice una verdadera investigacin bibliogrfica al
respecto.