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EVALUACIN DE LOS REQUERIMIENTOS DE ENERGA DE

LOS CIRCUITOS HPGR Y SAG EN LAS APLICACIONES CON


ROCA DURA

P. Rosario

AMEC Americas Ltd, Mining and Metals, Vancouver, Canad; y


Universidad de British Columbia

R. Hali

Universidad de British Columbia Norman B, Keevil Institute of


Mining Engineering

1. Sinopsis

La aplicacin de los HPGR (high pressure grinding rolls) ha ido creciendo


en la industria minera durante los ltimos 10 15 aos. Los principales
beneficios que fundamentan esta tendencia son una mejor eficiencia de
la energa, una mejora en la capacidad de molienda, y una recuperacin
ms elevada en los procesos siguientes, tales como lixiviacin en pilas y
flotacin.

En general existe un conocimiento cuantitativo limitado sobre los


verdaderos beneficios de las mquinas HPGR en comparacin con los
molinos SAG en la conminucin, y en qu situaciones es mejor utilizar
un equipo por sobre el otro.

Este paper presenta una estructura para llevar a cabo la comparacin


de los requerimientos de energa para los HPGR vs los molinos SAG
considerando los circuitos completos para la conminucin de menas
duras de metales preciosos y metales bsicos. El trabajo presentado es
a partir del diseo de cuatro circuitos completos basados en datos de
menas provenientes desde dos lugares distintos.

2. Introduccin

Los tems como el cambio e climtico, la eficiencia de la energa, la


emisin de gases de efecto invernadero, y las huellas de carbono han
ganado un estatus de prioridad en el inters pblico (Sullivan y Oliva,
2007). Los costos en electricidad han incrementado rpidamente en
respuesta a los costos rcord en combustible para la generacin de
energa. Ms an, varios pases, tales como los pases del sur de frica,
en la actualidad enfrentando una escases en energa elctrica. Chile, el
lder mundial de produccin de cobre, puede enfrentar una
racionalizacin de la electricidad en un futuro cercano (Walsh, 2008). La
industria minera ha comprendido la gran importancia de un uso
eficiente de la energa y en la actualidad ubica a este tem como una
gran prioridad (Bearman, 2006).

La huella de carbono se conoce como la totalidad de gases de efecto


invernadero emitidos por efecto directo o indirecto de un individuo,
organizacin, evento o producto.

Los procesos de conminucin representan la porcin ms grande de


energa consumida en las operaciones mineras, y se ha demostrado que
se pueden lograr grandes ahorros de energa mediante su optimizacin
(Valery y Jankovic, 2002). Las investigaciones fundamentales y aplicadas
sobre el fenmeno de la fractura han demostrado que la conminucin
entre las mismas partculas efectuada mediante una alta presin
consume sustancialmente menos energa que los procesos
convencionales de molienda, y sirvieron como el origen para el
desarrollo de la HPRC (high pressure roll crusher) conocida como HPGR (
high pressure grinding rolls) (Schnert, 1988 t 1991).

Se han vinculado beneficios adicionales a la aplicacin de un HPGR,


tales como la conminucin diferencial en la kimberlitas que contienen
diamantes, la eliminacin de los medios de molienda cuando
reemplazan a los molinos SAG, y mejorando el desempeo en la
lixiviacin y la flotacin como resultado de las micro fracturas creadas
en las rocas (von Michaelis, 2005) (Morley, 2006).

La aplicacin de los HPGR en los circuitos de conminucin se ha visto


implementada en las ltimas dcadas y parece estar bien establecidas
para el procesamiento del cemento, los diamantes, y las menas de
hierro (Broeckmann y Gardula, 2005). En los ltimos aos las plantas
basadas en un HPGR que procesan metales preciosos y bsicos a partir
de menas duras han sido diseadas, y algunas de stas han comenzado
a producir. Los ejemplos principales son:

SM Cerro Verde, cobre, Per


PT Freeport Indonesia, cobre-oro, Indonesia
Zapadnoe, oro, Irkutsk, Rusia
Boddignton, oro, Australia
Bendigo, oro, Australia
Mogalakwena North, platino, Sudfrica
Ruby Creek, molibdeno, Canad

Aunque el desarrollo de estos proyectos recientes indica una mayor


aceptacin de la aplicacin de un HPGR, an todava hay incertidumbre
de la extensin de sus beneficios. Entre stos se encuentra el ahorro de
energa en el circuito cuando se comparan a los circuitos SAG con los
circuitos HPGR, an cuando se requieren equipos extra cuando se utiliza
un HPGR.

3. Objetivos

El objetivo principal de este trabajo es el de mejorar el entendimiento de


las diferencias en el requerimiento de energa entre los circuitos de
conminucin que usan la tecnologa SAG y los que emplean un HPGR.

Adems, este trabajo tambin ayuda a indicar la magnitud del ahorro en


el consumo de acero que se espera con la aplicacin de circuitos
basados en un equipo HPGR y la consecuente eliminacin de las bolas
de un molino SAG. La reduccin en el consumo de bolas de acero no
slo tiene un impacto directo en la economa, sino que tambin ahorran
la energa que se utilziara en la fabricacin y el transporte de las bolas
(Pokrajcic y Morrison, 2008).

4. Metodologa
4.1. Criterios para el diseo

Los casos hipotticos utilizados para este estudio son dos minas, cada
una con la opcin de circuitos de conminucin SABC (SAG bolas
trituradora) o de tres etapas de trituracin con un HPGR para el
procesamiento de menas duras con metales preciosos o bsicos. Estos
proyectos hipotticos se asumen que estn localizados en regiones muy
distintas del mundo. Un proyecto estara ubicado en un rea muy
remota sometida a inviernos crudos, con requerimientos de calefaccin
en la planta, y dependiendo de la electricidad en la red de energa. El
otro proyecto se asume que est localizado en una regin semi-rida
sometida a inviernos muy templados, sin requerimientos de calefaccin,
y conectado a la red de energa. Ambos casos son tpicos en los nuevos
proyectos para las operaciones de explotacin de metales preciosos y
bsicos.

Para cada mina, los valores para una produccin diaria y una molienda
fina se estimaron basndose en la experiencia del personal y la
informacin histrica. Los parmetros fsicos y de moliendabilidad de la
mena se basaron en datos reales de la mena a partir de los ensayos
realizados en ambos lugares (AMEC, 2006) (AMEC, 2007). Los
parmetros para el modelamiento del HPGR provienen de los resultados
obtenidos en una planta piloto con las mismas menas.

Los dos cuerpos mineralizados utilizados para este estudio contienen un


bajo porcentaje de arcillas y estn formados por rocas no pegajosas, o
sea, menas que son adecuadas para una trituracin y una molienda a
alta presin. Los ensayos de laboratorio y en planta piloto para el HPGR
tambin indicaron que las tortas obtenidas como producto son
moderadamente competentes y podan ser desaglomeradas mediante la
aplicacin de un cribado en hmedo.

La produccin diaria, los valores finales de molienda, los parmetros


fsicos y de moliendabilidad de la mena, y los parmetros para el
modelamiento del HPGR fueron agrupados para generar los criterios
para el diseo del proceso para las dos minas, tal como se puede
observar en la siguiente tabla.

Otros parmetros de la mena que fueron utilizados en el proceso de


diseo fueron los parmetros de la trituradora a partir de los ensayos JK
de cada de un peso (JK drop weight tests) y los resultados de los
ensayos con una mquina HPGR que incluan la distribucin
granulomtrica tanto de la alimentacin como del producto.

4.2. Desarrollo del flowsheet

En la actualidad, luego de muchos aos de aplicacin del molino SAG, se


ha reconocido y demostrado que la inclusin de una trituracin de los
pebbles en los circuitos SAG de mena dura tiene como resultado un
ahorro sustancial de energa (Vanderbeek, 2004). A partir de esta
investigacin, los parmetros JK A x b y sus posiciones en la base de
datos de JKTech indican que ambas menas son duras, por lo que se
utilizarn circuitos SABC para esta comparacin. Para el diseo de una
planta HPGR existen varios flowsheets posobles. Sin embargo, se ha
demostrado que teniendo un HPGR en circuito cerrado con zarandas
finas para la tercera etapa de trituracin provee una eficiencia mxima
de la energa. Para una mena dura, el producto de la trituracin
secundaria debe ser cribado previo a alimentar al equipo HPGR para
evitar al material con sobretamao que pueda daar a los rolos (Morley,
2006).

La siguiente figura muestra los flowsheets simplificados para los dos


tipos de circuitos utilizados en esta investigacin. El circuito SABC es
muy comn y el circuito HPGR tiene mucha similitud con el que se aplica
en Cerro Verde (Vanderbeek, 2006). La nica modificacin es que la
secuencia del material que se alimenta en la cinta transportadora para
mena fina se reserva con el fin de minimizar los problemas en el
transporte del material moderadamente hmedo.
4.3. Modelamiento y simulacin

Los modelos del circuito completo de conminucin fueron desarrollados


utilizando un simulador JKSimMet. Este paquete de simulacin es una
herramienta potente disponible para el anlisis del efecto de las
caractersticas de la mena y los parmetros operativos de la mquina
sobre los circuitos de trituracin y molienda, y generalmente es muy
aceptado en la industria luego de 20 aos de xito. A pesar de este
simulador haber sido empleado predominantemente para los circuitos
con molinos SAG, se ha ido aplicando crecientemente en los circuitos
con mquinas HPGR. Adems, JKSimMet es aparentemente el nico
paquete comercialmente disponible que incorpora el modelamiento de
un HPGR.
Las siguientes figuras muestran un modelo SABC y uno con un HPGR
desarrollados con el JKSimMet:
Para este estudio, las simulaciones del molino SAG utilizaron parmetros
constantes de fractura basados en un molino con un tamao similar que
haba sido estudiado en el pasado (AMEC, 2006) (AMEC, 2007), y las
caractersticas de la mena a partir de un ensayo de moliendabilidad.
Usualmente, se llevan a cabo varios ensayos con las muestras
recolectadas en diferentes partes del cuerpo mineralizado y se evala la
variabilidad en la dureza de la mena. Por lo tanto, se realizan varias
simulaciones para refinar las dimensiones del molino y usualmente se
selecciona un resultado del ensayo para un diseo final, a partir del cual
se deriva un balance nominal de los materiales. El ensayo seleccionado
usualmente representa a la dureza media o a un cierto percentil de la
misma, tal como el 75th percentil de dureza, dependiendo de la
variabilidad a lo largo del cuerpo mineralizado, el programa de minado,
u otras caractersticas particulares del proyecto. Sin embargo, para este
trabajo se utilizaron tan solo un conjunto de ensayos por caso y se
asumi que ste era el que mejor representaba a la naturaleza del
cuerpo mineralizado.

El modelamiento de la trituradora se desarroll en base al modelo de


Andersen (Andersen, 1988) y los parmetros necesarios constantes se
determinaron utilizando el JKSimMet Model-Fit, o sea, ingresando
informacin proveniente de los ensayos o del anlisis de la planta (tales
como distribucin granulomtrica de la alimentacin y del producto,
dimensiones de la mquina del laboratorio, y los parmetros
operativos), al modelo y corriendo una simulacin especial que calcule
las constantes varias veces hasta que se encuentra el mejor resultado
(JKSimMet, 2004). Para el model-fit de las trituradoras, la informacin
que se requera ingresar consista de los resultados provenientes de los
ensayos de cada de un peso (drop weight tests) y de la distribucin
granulomtrica de la alimentacin y del producto. Debido a que no se
dispuso de un ensayo de trituracin a escala piloto para este trabajo, las
curvas granulomtricas se asumieron en base a las simulaciones
desarrolladas con el software de simulacin de trituracin y cribado,
Bruno, de Metso Minerals (Kaja, 2002). Las propiedades de la mena son
tales como se mostraron en la Tabla anterior.

Los requerimientos de energa por parte del molino de bolas se basaron


en la tercera teora de la conminucin por parte de Bond, y la
disminucin de los finos en el circuito molino de bolas hidrocicln
mediante la aplicacin del mtodo del cicln fantasma con ajustes
basados en la experiencia de AMEC.
Las zarandas y los hidrociclones fueron modeladas con el modelo de
curva estndar de eficiencia (Kavetsky, 1979). Los parmetros
requeridos para este modelo se basaron en la recomendacin de los
fabricantes para los ciclones y las zarandas.

El desarrollo de los modelos HPGR se bas en los resultados obtenidos


en los ensayos a escala piloto y en el proceso Model-fit.

4.4. Dimensionamiento de los equipos

La optimizacin consisti en varias interacciones con el simulador y en


el clculo del requerimiento de energa para el molino de bolas. Durante
este proceso, se trataron diferentes valores para los parmetros
operativos del molino SAG, tales como la carga de bolas, el rea total de
las aberturas de la parrilla (grate opening), y la velocidad; y los
parmetros del HPGR, tales como las dimensiones del rolo y la
velocidad. Adems, esta optimizacin tuvo en consideracin la
informacin del vendedor del equipo y la obtenida a partir de otros
proyectos.

Los cuatro modelos finales refinados con el JKSimMet se emplearon para


la especificacin de las piezas principales de los equipos para las
plantas de conminucin. Con la informacin proveniente desde estos
modelos, se desarrollaron esquemas con un diseo general preliminar.
Estos layouts, junto con los balances de masas resultantes, fueron
utilizados para el diseo de un sistema de manejo de materiales.

El diseo de las cintas transportadoras, las tolvas de almacenamiento,


los alimentadores y los sistemas de recoleccin/supresin de los polvos,
se desarroll con la asistencia del Departamento de Manejo de
Materiales de AMEC con el fin de asegurarse un nivel exacto de
prefactibilidad.

5. Resultados y discusiones
5.1. Energa puramente de conminucin

El trabajo de simulacin produjo una estimacin de la energa


instantnea utilizada por los molinos, las trituradoras, y los equipos
HPGR. Estos datos se corrigieron en funcin de la disponibilidad del
circuito para estimar la potencia promedio por hora, tal como se expresa
en la siguiente tabla. Los factores de disponibilidad se asumieron en
funcin de la informacin histrica proveniente desde operaciones y
prcticas industriales actuales.
5.2. Energa del circuito completo de conminucin

Siguiendo la misma metodologa descripta anteriormente, se calcularon


los valores de la potencia promedio por hora para todos los sistemas
importantes y las piezas de los equipos incluidos en el diseo de las
cuatro plantas de concentracin, tal como se puede observar en la
siguiente tabla:
Tal como se presenta en la tabla anterior, el ahorro en energa en el
HPGR para el circuito completo descendi sustancialmente desde 25,1
% hasta 7,7 % en el caso A, y desde 30,2 % hasta 18,4 % en el caso B.
Aunque la magnitud de los ahorros decreci, la cantidad de reduccin
todava contina siendo importante debido a que est relacionada a la
parte con el consumo de energa ms elevado de toda operacin
minera.

5.3. Consumo de acero

En los circuitos de conminucin, el acero se utiliza en la forma de bolas


de acero como medios de molienda para los molinos rotatorios (SAG y
de bolas), as como tambin en muchos otros componentes, tales como:
revestimientos del molino, rolos del HPGR, revestimientos de la
trituradora, revestimientos de los chutes, revestimientos de las tolvas,
etc. El consumo total de acero usualmente es un costo operativo
elevado. Aunque la estimacin precisa de este costo no resulta ser una
tarea directa, es comn durante la fase de diseo de los proyectos
estimar la tasa de desgaste mediante una combinacin de ensayos de
abrasividad de la mena, modelos empricos y datos histricos. El modelo
emprico empleado en esta investigacin se basa en el trabajo de Bond,
con mejoras sugeridas por Norman y Decker; y ajustes efectuados por el
autor basados en datos histricos (Bond, 1964) (Norman y Decker,
1985).

Para este estudio, se asumi que los circuitos HPGR y los circuitos con
un molino SAG tendran un consumo similar de acero en los
revestimientos (incluyendo la superficie de los rolos del HPGR y los
revestimientos, parrillas, y lifters del molino SAG) y los medios
moledores del molino de bolas. En otras palabras, se asume que la
principal diferencia en el consumo de acero yace en las bolas del molino
SAG. Por lo tanto, el beneficio del circuito HPGR sera el valor
correspondiente al desgaste de las bolas de acero del SAG en el
correspondiente circuito SABC.

Con el objetivo de estimar este ahorro potencial en el consumo de


acero, la tasa de desgaste de las bolas del molino SAG se calcularon en
funcin de los ndices de abrasin de la mena segn Bond, la ecuacin
de Bond para un molino de bolas operando en hmedo, y un factor de
correccin del 65 % (basado en la base de datos del autor con una gran
cantidad de operaciones actuales). Los resultados se muestran en la
siguiente tabla:
5.4. Variabilidad de la mena

Es un hecho de que las propiedades de la mena variarn a lo largo de la


vida del proyecto y este trabajo provee slo dos puntos en un gran
espectro de alternativas. Por lo tanto, los resultados presentados aqu
no se deben observar como dos estimaciones precisas para dos casos
muy especficos, pero s deben ser interpretados como una indicacin de
los potenciales ahorros de energa para proyectos que tratan con una
dureza promedio de la mena entre estos dos puntos.

Adicionalmente, la extensin de la variabilidad de la mena a travs del


cuerpo mineralizado necesita ser considerada cuando se compara un
circuito SABC con uno HPGR. La investigacin, los ensayos y el
modelamiento han indicado que la aplicacin de un SABC conlleva un
riesgo ms elevado de produccin en comparacin con los circuitos
HPGR cuando tratan menas con una gran variabilidad (Humpheis et al,
2006) (Vanderbeek, 2006).

5.5. Calefaccin y ventilacin

Para el caso A, se tuvo en consideracin la energa requerida para los


sistemas de calefaccin en un proyecto localizado en un rea con
inviernos crudos. El requerimiento de energa estimado tuvo un efecto
considerable sobre el consumo total de energa. El valor de energa total
para el circuito SABC se increment desde 36 MW hasta 38,4 MW
aproximadamente, y para el circuito HPGR desde 31,8 MW hasta 35,4
MW cuando los requerimientos de calefaccin fueron incluidos en el
anlisis. El circuito HPGR requiere significativamente ms energa que el
circuito SABC debido a que tiene un edificio separado para las
trituradoras secundarias y hay numerosas galeras con cintas
transportadoras que deben ser mantenidas con una temperatura
mnima de 5 C. A pesar de que la extensin del ahorro de energa se
redujo desde aproximadamente 11,7 % hasta 7,7 % con la adicin de
los requerimientos de calefaccin, el caso con un HPGR todava
representa una reduccin considerable en los requerimientos totales de
energa.

Este resultado indica que los requerimientos de energa para la


calefaccin tiene un efecto en la comparacin entre los circuitos HPGR y
SAG si el proyecto se encuentra localizado en un rea con clima fro. Sin
embargo, para este caso especfico, se asumi que la energa no se
generara en el lugar, lo cual no sera este caso para muchas de las
operaciones en reas muy fras y remotas. En tales casos, el hecho de
que la energa pueda ser recuperada fcilmente desde generadores de
energa puede darle una gran ventaja a la alternativa con un HPGR.

5.6. Contenido de arcillas y triturabilidad de la mena

En el caso de esta nueva aplicacin del HPGR para las menas duras de
metales preciosos y bsicos, las menas con un elevado contenido de
arcilla, o las menas que fcilmente producen una gran porcin de
material extremadamente fino durante la conminucin, han sido
previamente consideradas como imposibles de tratar, y la opcin del
HPGR ha sido excluida desde los estudios. Es posible que una extensin
de los ahorros propuestos por este trabajo asistir en el cambio de esta
percepcin.

Ciertamente, existe una necesidad por un ensayo comprensivo para


este tipo de menas, y el flowsheet del HPGR requiere una modificacin.
La experiencia con otros tipos de mena, tales como las menas de
diamante, ha indicado que algo alrededor de 0,7 KWh/t aplicado a travs
de los extractores de polvos por delante de las trituradoras secundarias
puede eliminar al material fino desde el circuito, minimizando los
problemas y reduciendo el tonelaje en las etapas posteriores de los
circuitos de trituracin y molienda.

5.7. Disponibilidad y mantenimiento

Debido a que solo una pequea cantidad de plantas HPGR de metales


preciosos y bsicos se encuentran en operacin en la actualidad, se
conoce poco sobre la disponibilidad del circuito, por lo que debe ser
explorado en el futuro para incrementar la seguridad en la investigacin
de este estudio. Sin embargo, el principal problema de la corta vida de
los rolos reportado en los primeros intentos con las mquinas HPGR
tratando menas duras y abrasivas tuvo como resultado el desarrollo de
diseos superiores para estos componentes. Los tres fabricantes de
HPGR claman haber tenido mejoras en esta rea. Un buen ejemplo es la
aplicacin de llantas con tachas de tungsteno sobre los rolos para
proveer una capa autgena sobre la superficie del rolo minimizando su
tasa de desgaste.

La abrasividad de la mena es un factor importante que no ha sido


incluido en este estudio. Este parmetro no solo puede influenciar sobre
la tasa de desgaste de los rolos del HPGR, sino tambin el consumo de
los revestimientos del molino y las bolas de acero. Seguramente se
desarrollarn futuros anlisis en este campo.

6. Conclusiones

Este paper ha presentado el desarrollo y aplicacin de una metodologa


para la evaluacin de los requerimientos totales de energa de plantas
de conminucin con un HPGR y un molino SAG. El anlisis incluy el
diseo detallado de cuatro circuitos completos de conminucin.

El trabajo produjo una estimacin del ahorro de energa el cual puede


ser ejecutado en el tratamiento de menas duras similares de metales
preciosos y bsicos. Se ha demostrado que este ahorro se encuentra en
el intervalo del 7,7 % y el 18,4 %. Adems, se ha mostrado que se pudo
obtener una reduccin significativa en el consumo de acero basada en
la eliminacin de los medios de molienda del molino SAG. As tambin,
este menor uso de acero reduce los requerimientos de energa y la
huella de carbono de los proveedores externos.

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