10 datos sobre reinas históricas

El Libro de los Sucesos Isaac Asimov
ndice
Unos cuantos comentarios iniciales
1. Acerca de reinas
2. Acerca de reyes
3. Agua
4. Alquimia, gemas y oro
5. Amrica del norte en rebelin
6. Animales mimados
7. Arca de Noe
8. Arte
9. Asuntos militares
10. Benefactores
11. Bichos
12. Catstrofes
13. Ciudades
14. Compuestos y elementos
15. Comunicaciones
16. Datos de la prensa
17. Delicias para el paladar
18. Deportes
19. Derechos de la mujer
20. Descubrimientos
21. Desenfrenos y extravagancias
22. Dinero, finanzas y economa
23. Energa
24. Epopeya de la aviacin
25. Esposas de presidentes
26. Esposas y amantes
27. Estados Unidos
28. Exploraciones
29. Falacias
30. Fauna acutica
31. Fsiles
32. Fri y hielo
33. Genios
34. Glorias de roma
1 Preparado por Patricio Barros

35. Grandeza de Grecia

36. Guerra civil de los estados unidos
37. Hechos salados
38. Indgenas americanos
39. Inventos e innovaciones
40. Leyes
41. Libros
42. Literatos y literatura
43. Maldad humana
44. Medicina
45. Metales y minerales
46. Microbios e insectos diminutos
47. Mirando el cielo
48. Modos de morir
49. Monumentos y palacios
50. Mundo alado
51. Mundo del espectculo
52. Mundo vegetal
53. Nios
54. Nuestro cuerpo
55. Nuestro planeta
56. Nmeros y estadsticas
57. Oriente
58. Palabras
59. Poltica y polticos
60. Prceres de los Estados Unidos
61. Profetas
62. Pueblos antiguos
63. Que encierra un nombre
64. Reglas, leyes y costumbres extraas
65. Religin
66. Secretos militares
67. Sistema solar
68. Sostenidos y bemoles
69. Sucesos extraos
70. Tecnologa moderna

71. El tiempo
72. Tiempos pasados
73. Ultima moda
74. Universidades
75. El universo
76. Vida moderna

El Libro de los Sucesos www.librosmaravillosos.com Isaac Asimov
Unos cuantos comentarios iniciales
Siempre me han embriagado ligeramente los hechos, y casi todos mis ms de 200 libros han
tratado, cuando menos de modo incidental, sobre ellos. Ahora he recopilado y editado este
libro que se refiere nicamente a sucesos: una compilacin especial para quienes aman las
realidades casi tanto como yo.
Aqu hay 3.000 casos de todas clases: algunos son extraos, pero ciertos, otros que no
podr creer, hechos que usted siempre crey, pero ocurre que son falsos, realidades que
le ensearn, le asombrarn y cosquillearn su hueso de la risa.
Tal vez tambin a usted le estimular saber que: Carlos Marx pens que el comunismo no
1
arraigara en Rusia... El padre de la gerontologa vivi hasta casi los 103 aos de edad...
Jimmy Carter es el primer presidente de los Estados Unidos que naci en un hospital...
Cuados de Abraham Lincoln combatieron por las fuerzas del Sur... Se ha sabido que el Nilo
se congela en toda su superficie... Ningn hombre de ciencia ni escritor de ciencia -ficcin,
incluyndome yo, pronostic que haba crteres en Marte.
El ganador de un Premio Nbel, Ivn Petrvich Pvlov dijo: Aprende, compara, recopila
datos. Bueno, Ivn, he estado hundido en ellos hasta las patillas. En total, he examinado, y
tamizado poco ms de 6.000 (de las decenas de miles evaluados por nuestros
investigadores) y seleccionado finalmente 3.000 joyas para este primer volumen de El Libro
de los Sucesos de Isaac Asimov.
Hay aqu una mezcla deliciosa, un panorama de hechos que tratan, prcticamente, acerca de
todos los aspectos del universo, humanos y no humanos, animados e inanimados, de la
Tierra y de ms all de ella.
Su placer puede comenzar indiscriminadamente en cualquier parte: en la pgina 1 y
continuar hasta la ltima pgina; o empezar en las categoras de inters particular para
usted, y despus hurgar por todo el libro; o espulgar sencillamente desde el mismo
principio, aqu y all, ahora y despus, espigando datos nuevos y asombrosos y
sobrecogiendo su mente. Me sorprendera si no encontrara sorpresas en todas y cada una de
las pginas. (Yo las hall!).
ISAAC ASIMOV
1
Gerontologa: Estudio de los fenmenos propios del envejecimiento. (N. del T.)

Captulo 1
Acerca de reinas
1. El primer acto de la Reina Victoria de Inglaterra despus de su coronacin fue mudar su

lecho del dormitorio de su madre.
2. Una reina de Inglaterra que jams vivi en ese pas o siquiera lo visit. Fue Berengaria,
quien cas en 1191 con Ricardo I Corazn de Len.
3. Durante el reinado de Catalina I de Rusia (1725-1727), las reglas para las fiestas
proclamaban que ningn caballero deba embriagarse antes de las 9, y ninguna dama a
ninguna hora. La Princesa Isabel, hija de Catalina, y las otras damas jvenes de la
corte, se divertan en bailes de travestidos 1, lo que les permita burlar esas reglas.
4. La Princesa Jorge (sic) de Grecia y Dinamarca, nacida Princesa Mara Bonaparte, ta de

la Reina Isabel II, de Inglaterra, pag a los nazis un soborno, o rescate, de
aproximadamente 20.000 libras esterlinas, que permiti que Sigmund Freud, a los 82
aos, se trasladase, en 1938, de Austria a Inglaterra. Las autoridades de ocupacin
haban exigido el dinero, declarando falsamente que el psicoanalista deba impuestos
sobre sus rentas y amenazando con la confiscacin de la biblioteca y el archivo de
Freud. El padre del psicoanlisis pag a la princesa despus de llegar a Inglaterra,
habiendo podido sacar oro de Austria (tambin con su ayuda). Freud vivi 15 meses en
Inglaterra antes de morir de cncer.
5. La Reina Isabel II de Inglaterra emple tres coronas el da de su coronacin, en 1953.

En el camino a la Abada de Westminster us la diadema circular de diamantes de la
Reina Victoria. El acto oficial de la coronacin se realiz con la pesada corona de San
Eduardo, que est hecha de oro macizo con arcos tachonados de perlas. La corona para
la procesin desde la Abada fue la Corona Imperial del Estado, que tiene arcos de plata
y gruesas orlas de armio.
6. Isabel I de Inglaterra estaba a favor de los bolos, los dados, los naipes y los clubes de
esgrima; el alcalde y los concejales de Londres se oponan a estas diversiones. Los
bolos, los dados, los naipes y los clubes de esgrima fueron permitidos. Isabel tambin
1
El libro pone trasvestidos, palabra que no figura en el DRAE (Dom)

vet una ley que haba sido aprobada en 1585 por ambas cmaras del Parlamento, que
hubiese restringido pasatiempos dominicales tales como las competiciones de tiro y la
asistencia a los teatros. Arguy que, lo que era suficientemente bueno para la reina, lo
era tambin para sus sbditos. Adems, el gobierno obtendra un beneficio del dinero
que estaba siendo gastado en esas diversiones.
7. La Reina Austrichildia, esposa del Rey franco Guntram, se encontraba enferma de

disentera en el ao 580 d.C. Pens que sus dos mdicos no ponan empeo suficiente
en curarla, de modo que le sac al Rey Guntram la promesa de matarlos sobre su
tumba si ella mora. La reina muri y los mdicos fueron ejecutados tal como ella
deseaba, en presencia de los otros mdicos de la corte.
8. Durante su recorrido por las provincias rusas en 1787, Catalina II la Grande crey, al
ver gente alegre y villorrios prsperos, que haba conseguido hacer dichosos a sus
sbditos. No se dio cuenta que todo era un engao fraguado por su primer ministro, el
tuerto Potemkin, quien hizo disponer aldeas Potemkin a lo largo de la ruta real.
Haba ordenado al pueblo que aseara las calles, pintase las fachadas de sus casas,
vistiera sus mejores ropas y sonriera. La emperatriz jams not la miseria y mugre tras
esas fachadas.
9. Durante los 40 aos siguientes a la muerte de su Prncipe Consorte, la Reina Victoria

orden que la ropa de noche de ste fuese puesta todos los das, nuevamente, sobre su
cama, en sus habitaciones del Castillo de Windsor.
10. La primera poblacin permanente en el Antiguo Noroeste, fundada en 1788 entre los
2
terraplenes de los almecas recibi su nombre en honor de una hedonista reina de
Francia, que despus fue condenada por traicin y guillotinada. La ciudad es Marietta,
en Ohio sudoriental, y la reina fue Mara Antonieta.
11. Leonor de Aquitania, como Reina de Inglaterra, presidi una de las instituciones ms
extraordinarias de la historia, las Cortes de Amor medievales. Problemas de pasin
amorosa, por ejemplo, Es posible el amor conyugal?, eran llevados ante ella y un
jurado de grandes damas, quienes emitan solemnes decisiones judiciales. (La
pregunta antes citada fue contestada negativamente.)
2
Almecas: mound builders, pueblo prehistrico indgena de los Estados Unidos, cuyos extensos tmulos son
hallados especialmente en torno a las regiones de los Grandes Lagos y del Mississippi. (N. del T.).

12. La cabecilla de la Conspiracin de las Camareras, en la Inglaterra de 1839, fue la

Reina Victoria, quien se neg a dejar que Robert Peel, candidato a Primer Ministro,
sustituyera a sus damas de cmara por otras escogidas por l. Peel tuvo que ceder,
pero en 1841 lleg a Primer Ministro con autoridad para retirar a quienes rodeaban a la
reina. La Conspiracin de las Camareras fue el ltimo intento, con xito, de un
soberano britnico por recusar a un Primer Ministro.
13. La primera faraona de Egipto fue Hatshepsut, quien principi su reinado en 1502 a.C.
Para no trastornar los convencionalismos, se hizo pintar en vestimenta masculina, con
barba y sin senos.
14. Cuando muri Isabel I de Rusia, en 1762, fueron hallados en su guardarropa 15.000
vestidos. Acostumbraba mudarse dos e incluso tres veces en una noche.
15. Uno de los muchos detalles que deben atenderse para una coronacin britnica es el
aceite apropiado para ungir. Isabel I dijo respecto al suyo, que era grasa detestable y
ola mal. Carlos I tena una frmula especial, que inclua flores de azahar, rosas,
canela, jazmn, ajonjol, almizcle, algalia y mbar gris. El aceite es producido
tradicionalmente en una cantidad suficiente para que sirva para varias coronaciones.
Cuando iba a ser coronada Isabel II, en 1953, las reservas de aceite haban sido
destruidas por las bombas, y la firma que lo preparaba desde los tiempos de la Reina
Victoria haba desaparecido. Un qumico de Bond Street se ofreci para hacer una
nueva mezcla. Para asegurarse que su olfato fuese perfecto, renunci a fumar por un
mes antes de empezar a trabajar.
16. La lengua materna de la Reina Victoria no fue el ingls. Su madre, hija de un duque
germano, hablaba alemn en casa, y Victoria, aunque rein sobre Inglaterra 64 aos,
nunca pudo hablar ingls perfectamente.
17. En 1819, el ao en que naci la Reina Victoria, ninguno de los 7 hijos y 5 hijas de su
abuelo reinante, el Rey Jorge III, tena un solo hijo legtimo que pudiese heredar el
trono. Victoria, hija de Eduardo, cuarto hijo de Jorge, se convirti en reina despus de
la muerte de su to, Guillermo IV, en 1837.

18. Un par de banquetes reales costaban a la Reina Isabel la Catlica tanto como le cost
patrocinar la primera expedicin de Coln al nuevo Mundo.
19. Cuando Catalina la Grande viaj de San Petersburgo a Mosc para la ceremonia de su
coronacin, la corte la sigui en 14 grandes trineos, y cerca de 200 ms pequeos. Uno
de los trineos era un palacio en miniatura sobre patines. Contena un saln, biblioteca y
un dormitorio. Ocho personas podan permanecer en l de pie, lado a lado.
20. Cuando Mara, Reina de Escocia, cas con su primer esposo, Francisco, Delfn de
Francia, se atavi con un vestido de bodas blanco, porque se era su color favorito.
Ahora a nadie sorprendera esa eleccin, mas en aquella poca, Mara Estuardo estaba
desafiando a la tradicin: el blanco era el color tradicional del luto para las reinas
francesas. Al vestir de blanco, pronostic la muerte de su joven marido, dos aos
despus, y su propio trgico fin.
21. Cuando fue utilizada por primera vez la anestesia para paliar los dolores del parto, a
fines del decenio de 1840, muchos eclesisticos (todos hombres) objetaron que se dijo
a Eva en la Biblia: con dolor parirs los hijos3, como uno de los castigos por comer el
fruto prohibido. No obstante, en 1853, la Reina Victoria permiti ser cloroformada para
dar a luz a su sptimo hijo, y toda la crtica ces. Ninguno de los clrigos tuvo valor
para criticar a la reina.
22. Mara Estuardo se convirti en Reina de Escocia cuando tena nicamente 6 das de
nacida. Al nacer, el 8 de diciembre de 1542, su padre, Jacobo V, estaba en su lecho de
muerte. La reina beb fue coronada formalmente en la capilla del Castillo Stirling
cuando tena nada ms 9 meses de edad, demasiado pequea para usar la corona, asir
el cetro, o repetir sus votos solemnes. Enrique VI de Inglaterra fue coronado a la
misma tierna edad, en 1422.
23. La quinta esposa de Enrique VIII, la Reina Catalina Howard, ensay el papel de su
propia ejecucin. Cuando fue informada que sera decapitada al da siguiente, la reina
solicit que el hacha y el tajo del verdugo fuesen llevados a su celda... y as se hizo.
3
Gnesis, III: 16. (N. del T.).

24. Luego de un ao de splicas y halagos, la reina adolescente de Suecia se sali con la

suya. En 1645 logr que el filsofo, matemtico y sabio francs Ren Descartes
4
(Cogito, ergo sum ) le ayudara a fundar una academia de artes y letras y la
instruyese, privadamente, en filosofa. La Reina Cristina, de 19 aos de edad, incluso
mand un barco de guerra en busca del halagado genio francs. El proyecto dur
menos de 5 meses. Una combinacin del crudo clima escandinavo y de las horas de
trabajo (por ejemplo, la instruccin en filosofa se realizaba en la fra biblioteca del
palacio de Cristina, de las 5 a las 6), condujo a Descartes a la influenza y a la muerte
prematura
4
Cogito, ergo sum: Pienso, luego existo; por, el simple hecho de pensar, el individuo es una realidad. (N. del T.).

Captulo 2
Acerca de reyes
1. El trono japons ha sido ocupado ininterrumpidamente desde el siglo VI por la misma

familia. Hirohito, el Emperador actual, es el 124 en sucesin.
2. Durante el primer ao de su construccin, el Palacio de Versalles cost 5.000.000 de

livres, 1 de un presupuesto estatal total de 120.000.000, a fines del siglo XVII. Despus
el costo subi a 15.000.000 y luego a 25.000.000 de livres anuales. En 1682 estaban
trabajando en l 22.000 trabajadores; al ao siguiente fueron 36.000. En 93 hectreas
de jardines fueron instaladas 1.400 fuentes y transplantados, en un ao, 25.000
rboles adultos, para que Luis XIV no tuviera que esperar a que crecieran los vstagos.
Las aguas del Sena fueron elevadas para abastecer las instalaciones de irrigacin, que
constaban de 14 ruedas hidrulicas y 223 bombas.
3. Despus de nicamente un siglo, Espaa obtuvo el beneficio, equivalente en oro a

1.750.000 dlares, de la inversin de 6.000 dlares del monarca para el primer viaje de
Coln.
4. La realeza no se ha distinguido por su contribucin a la ciencia; mas Fernando II, Gran

Duque de Toscana, invent el primer termmetro sellado, en 1654. Este fue el
precursor del actual termmetro de mercurio.
5. Cuando sir Walter Raleigh introdujo el tabaco en Inglaterra, a principios del decenio de
1600, el Rey Jacobo I escribi un panfleto en el que argumentaba contra su uso. Este
ejemplo tempranero de regulacin del tabaquismo por parte del gobierno fracas. La
hierba que marea se arraig de inmediato como un hbito arrolladoramente popular.
6. El padre de Federico el Grande tena una famosa compaa de guardia privada, los
Granaderos de Postdam. Cohechaba, compraba, o incluso secuestraba a hombres altos,
de ms de 2,10 m de estatura, para incorporarlos para los Granaderos; haca que los
hombres gigantescos se casaran con mujeres gigantescas, para poder criar sus
propios gigantes.
1
Antigua moneda francesa.

7. El reinado ms prolongado en la historia escrita fue el de Pepi II, quien ascendi al

trono de Egipto en el ao 2272 a. de J.C. Segn todas las evidencias, rein durante 90
aos, lo que significa que no era ms que un infante al subir al trono. Dos aos antes
de la muerte de Pepi, en 2182, Egipto entr en decadencia.
8. Eduardo, Prncipe de Gales, no fue conocido como el Prncipe Negro durante su vida
(a mediados del siglo XIV). La primera vez que se emple por escrito el mote fue dos
siglos despus de su muerte, y ahora es conocido universalmente como el Prncipe
Negro. Nadie sabe cmo surgi el apodo. Por ejemplo, no se sabe que usara armadura
negra.
9. El Zar Nicols II consider la idea de la construccin de una cerca elctrica en torno de

Rusia, y expres inters en construir un puente a travs del Estrecho de Bering.
10. Luis XIV de Francia, el Rey Sol, fue un admirador activo y ardiente de la danza desde
que tena 13 aos de edad. Antes de hacerse demasiado viejo y obeso para seguir
practicndolo, bail en 30 ballets, para los que compuso la msica Jean Baptiste Lully.
11. De la historia de Babilonia viene la leyenda de Enlil-Bani 2, jardinero del rey Erra-Imitti,
quien fue escogido por el monarca para ser el rey por un da, como parte de una
celebracin del ao nuevo. De acuerdo con la costumbre, luego de reinar su da, cada
falso rey era sacrificado a los dioses. Sin embargo, en el caso de Enlil-Bani, Erra-Imitti
muri durante la celebracin, y Enlil-Bani permaneci en el trono. Rein bien durante
por lo menos 24 aos.
12. El Emperador del Sacro Imperio Romano, Carlos V, deca: Hablo en espaol a Dios, en
italiano a las mujeres, en francs a los hombres y en alemn a mi caballo.
13. El Zar Pedro III de Rusia gobern 6 meses, y despus fue asesinado, en junio de 1762,
a los 34 aos de edad, por conspiradores a las rdenes de su esposa, Catalina. Fue
coronado 35 aos despus de su muerte, cuando su atad fue abierto expresamente
con ese propsito.
2
Enlil-Bani, o Enlil-Ban, apodado el Jardinero, rein de 2029 a 2052 a. de J.C., esto es, 23 aos, y fue uno de los
soberanos destacados de Isin, una de las dos ciudades que dominaban Babilonia. Enlil es el dios principal del
panten sumerio, dios del espritu, del hlito vital (N. del T.).

14. Guillermo de Orange se enfrent a un problema legal de difcil solucin, al pretender la

corona de Inglaterra en 1689 despus de la huida de Jacobo II. Slo el Parlamento
poda declarar rey a Guillermo, mas nicamente el rey poda convocar al Parlamento.
Una convencin reunida a toda prisa soslay el dilema, ofreciendo la corona a Guillermo
y declarndose simultneamente Parlamento.
15. El Imperio de los Habsburgo de principios de los tiempos modernos fue fundado, no
tanto por la guerra como por una serie asombrosa de matrimonios dinsticos. En 1469,
Fernando de Aragn cas con Isabel de Castilla, unificando as Espaa; la hija de ambos
fue Juana la Loca. En 1477, Maximiliano de Habsburgo cas con Mara de Borgoa,
uniendo Austria y partes de Francia y de los Pases Bajos; su hijo fue Felipe el Hermoso.
Felipe cas con Juana, y su hijo Carlos V se convirti en 1519 en Sacro Emperador
Romano Germnico, heredando un imperio que se extenda desde Viena hasta el Canal
de la Mancha, y de los Pirineos a los Andes. Se agregaron al imperio vastas conquistas
en Amrica.
16. Hitler, esperando aislar y degradar a los judos en Dinamarca, como haba hecho en
todas partes, orden que todos ellos utilizaran un brazalete con la Estrella de David. Su
plan fue frustrado por la accin valerosa y compasiva de los daneses. A pocas horas de
la orden, ciudadanos daneses de todas las religiones estaban portando el brazalete. El
Rey Cristin X declar: Yo soy el primer judo de mi pas.
17. Un Papa dio Irlanda al Rey de Inglaterra. Alejandro III, que deseaba contrarrestar
costumbres irlandesas que se oponan a las enseanzas de la Iglesia Catlica, declar
que Enrique II era el soberano legtimo de Irlanda. Esta declaracin papal, en 1172,
llev a la conquista de Irlanda por los ingleses. Los irlandeses tardaron siete siglos y
medio en recuperar su libertad.
18. El Rey Jorge III hostiliz a los colonos de lo que iba a ser los Estados Unidos,
convocando asambleas en sitios singulares y a horas inconvenientes. Ellos interpretaron
esto como una estrategia maquiavlica para trastornar sus horarios de sueo,
hacindolos as psicolgicamente vulnerables. Esta forma de hostigamiento fue incluida
como uno de los agravios a los colonos en 1776: Ha convocado a los cuerpos
legislativos en lugares desusados, incmodos y distantes... con el solo propsito de
fatigarnos...

19. Si el brazo del Rey Enrique I (1068-1135) hubiese medido 42 pulgadas (1,07 m), la
unidad de medida actual llamada pie, tendra 14 pulgadas (0,36 m). Pero sucedi
que su brazo meda 36 pulgadas (0,91 m) de longitud y l decret que el pie, como
norma, deba medir una tercera parte de esa longitud... 12 pulgadas (0,30 m)
20. En Nueva Orlens se fragu un proyecto para rescatar a Napolen de la isla de Santa
Elena, en el Atlntico Meridional, y llevarlo a esa ciudad de la Luisiana e instalarlo en la
residencia del alcalde, Nicholas Girod. Mas, antes que se pudiese organizar la
expedicin bajo el mando de Dominique You, ex pirata y hroe de la Batalla de Nueva
Orlens, Napolen muri. La casa del alcalde todava est en pie en Nueva Orlens, y
es famosa como la Casa de Napolen.
21. En un perodo de 10 das, a fines de su reinado (1368-1398), Hung Wu, el primer

emperador de la Dinasta Ming, tuvo que aprobar 1.660 documentos concernientes a
3.391 asuntos diferentes.
22. Eduardo III de Inglaterra, encolerizado por los 11 meses de resistencia de los
habitantes de la ciudad francesa de Calais, pensaba hacer una matanza indiscriminada
cuando se rindi la plaza, en agosto de 1347. Prometi perdonar a la poblacin si
ofrecan sus vidas 6 ciudadanos prominentes. Cuando intercedi Felipa, su hija,
Eduardo III perdon a los 6 hombres y a la poblacin. Calais permaneci en manos
inglesas hasta 1558.
23. Cada uno de los dos matrimonios de Leonor de Aquitania cre una entidad poltica
poderosa. Cuando cas en 1137 con Luis VII, Rey de Francia, ste obtuvo el ttulo de
las tierras de Leonor al sur del Loira. Al ser anulado el matrimonio, Leonor recobr su
territorio, que fue parte de su dote en 1152, cuando cas con Enrique II, Rey de
Inglaterra. El matrimonio hizo a Enrique, emperador del Imperio Angevino, que inclua
a Inglaterra y Aquitania.
24. El reinado del Zar Nicols II de Rusia comenz y concluy con infortunio. En la
ceremonia de su coronacin en Mosc fueron dados obsequios a toda la gente que
asisti. Mientras estas personas se encontraban aguardando para recibir sus presentes,
que estaban expuestos en mostradores en el campo de Khodinka, corri el rumor que
no haba bastantes para todos. Empez una estampida hacia los mostradores, y cientos

de mujeres y nios fueron pisoteados y murieron. El reinado del Zar termin con la
Revolucin Rusa y la ejecucin del propio Nicols II.
25. Luis II, Rey de Baviera, tena una obsesin irresistible por construir castillos hermosos,
fantsticos. Debido a esta compulsin se hundi profundamente en deudas. El
Emperador Guillermo II, familiar de Luis, le ofreci un prstamo de 10.000.000 de
3
marcos , pero Luis lo rechaz porque el emprstito era concedido con la condicin que
fuera utilizado para pagar deudas y no para emprender ms construcciones. Luis
solicit prstamos a los reyes de Suecia y de Noruega. Se desesper tanto, que estaba
dispuesto a encarcelar a cualquiera que no le ayudase a recolectar dinero para construir
sus castillos de ensueo.
26. Un gobernante medieval, ateo declarado, fue el Sacro Emperador Romano Federico II,
quien muri en 1250. Estableci una corte culta en la que recibi judos y musulmanes
ilustrados, sobre una base de igualdad con los cristianos. Hall tiles a los mercenarios
musulmanes en sus combates contra el Papa.
27. Hasta el da de la Revolucin Francesa, una sola familia de reyes, que descenda de
Hugo Capeto, haba reinado en Francia por casi 4 siglos (de 967 a 1328). Ramas
relacionadas con la familia Capeto, los Valois y los Borbones, sucedieron a los Capeto y
reinaron en Francia hasta el siglo XIX.
28. Carlomagno, el emperador de los francos (742-814), nunca aprendi a escribir; aunque
practic en tablillas, reconoci que no poda dominar esa habilidad. Sin embargo,
aprendi a leer. Se adelant a casi todos los gobernantes de su poca, quienes
consideraban que esas habilidades estaban por debajo de su dignidad y las dejaban
para el pueblo y los monjes.
29. En el ao 695, Leoncio se puso en persona al frente de los constantinopolitanos

rebeldes y captur al emperador Justiniano II. Hizo cortar la nariz a Justiniano,
pensando que, con una desfiguracin tan grotesca, jams aspirara nuevamente al
trono imperial. El mismo Leoncio fue derrocado por tropas al mando del general Tiberio
III, quien se convirti en emperador en el ao 689 de nuestra era, y cort a su vez la
3
Marco: moneda del s. XVI equivalente a medio taler (o dlar), ste correspondiente a la pieza espaola de ocho.
(N. del T.).

nariz de Leoncio. Luego de un exilio de 10 aos, Justiniano recuper el trono y humill

y ejecut pblicamente tanto a Leoncio como a Tiberio.
30. Dos reyes han reinado durante 7 decenios: Shapur II, de la Dinasta Sasnida 4 de
Persia, gobern de 309 a 379 (toda su vida, ya que naci despus de la muerte de su
padre), y trece siglos y medio ms tarde, Luis XIV de Francia rein de 1643 a 1715. El
Sacro Emperador Romano Francisco Jos I de Austria gobern durante 68 aos, de
1848 a 1916. La Reina Victoria rein 64 aos, de 1837 a 1901.
31. Luis IX fue el rey santo de los Capeto. Sus virtudes cristianas son ejemplificadas por su
fidelidad a su esposa (quien dio a luz 11 hijos), lo cual no era la costumbre real en esos
das, en el siglo XIII. Luis llevaba un cilicio bajo la ropa, lo que le ayudaba, deca, a
mantener la mente en cosas ms elevadas. Como gesto de humildad, besaba a los
leprosos y coma con los pobres. Algunas de las escorias de la sociedad invitadas olan
tan mal que los soldados de la guardia (que no olan precisamente a rosas) se
molestaban. Luis aboli el juicio de Dios e insisti en utilizar evidencias concretas para
juzgar entre lo justo y lo injusto en un litigio. Promulg rgidas leyes contra la
blasfemia, el juego y la prostitucin, pero tambin insisti en tratar de la manera ms
brbara a judos y herejes. En 1297, 27 aos despus que haba muerto por la peste en
Tnez, fue canonizado como San Luis.
32. Durante 20 siglos despus del asesinato de Julio Csar, su nombre sobrevivi entre los
gobernantes del mundo. En tiempos modernos, los emperadores de Alemania y Austria-
Hungra eran llamados Kiser, la escritura alemana (y la pronunciacin casi correcta)
del latn caesar. La palabra rusa zar, tsar o czar tambin es una forma de csar. Hasta
hace poco ms de 30 aos, Bulgaria era gobernada por el zar Simen II, y hasta 1947,
los emperadores britnicos de la India llevaban el nombre de Kiser-i-Hind.
33. Pedro el Grande aborreca el Kremlin, donde, cuando nio, haba presenciado la tortura
y muerte brutal de la familia de su madre. Cuando construy su capital en San
Petersburgo, prohibi incluso la ms ligera reparacin de los edificios de piedra de
Mosc, asegurando que todos los albailes eran necesarios en la nueva ciudad.
4
Sasnidas: dinasta persa fundada por Ardeschir, descendiente de Sassn. (N. del T.).

34. Pipino el Breve, rey de los francos de 751 a 768, era en verdad bajo de estatura: 1,37
m. Sin embargo, portaba una espada de 1,83 m de longitud y fue un guerrero
poderoso... y padre de Carlomagno. Su esposa, en contraste, era conocida como Berta
la del gran pie.
35. En 1889, el sha de Persia era tenido por un husped molesto. En un viaje a Londres,
trat de comprar a la Marquesa de Londonderry. Durante la misma visita, cuando
estaba en un saln congestionado, con el Prncipe de Gales, le pregunt si las mujeres
presentes eran sus esposas y le sugiri que las hiciera decapitar y buscara otras ms
bonitas.
36. El Rey Eduardo VII de Inglaterra estableci la costumbre de mantener adelantados

media hora todos los relojes de Sandringham, la residencia real. Quera que sus
invitados se levantaran temprano, cuando era mejor la caza. En 1936, cuando Jorge V,
su hijo, yaca agonizante en Sandringham, se cometieron varios errores por la
discrepancia entre la hora astronmica y la de Sandringham. El Prncipe de Gales (que
pronto sera Eduardo VIII) orden, encolerizado, que los relojes fueran puestos
inmediatamente de acuerdo con el Tiempo Medio de Greenwich. Un relojero local tard
de medianoche al amanecer para realizarlo.
37. Un cnsul y corregente de Roma fue un caballo, el predilecto del Emperador Calgula,
Incitatus, a quien se le otorgaron honores a cada momento. Claudio, sucesor de
Calgula, no invitaba a Incitatus a comer a su mesa, como lo haba hecho su antecesor;
mas el caballo sigui siendo tratado decentemente, en su pesebre de marfil, con una
copa de oro para participar del vino.
38. Cuando Jorge Washington ascendi a la presidencia, en 1789, un rey gobernaba

Francia, un Sacro Emperador Romano reinaba en gran parte de Europa, una zarina en
Rusia, un taicn en Japn, y un emperador en China. De stos, subsiste nicamente el
cargo de presidente.
39. A los 74 aos de edad, Narss, un eunuco, destruy a los ostrogodos5 y estableci el
rgimen bizantino sobre toda Italia, haciendo de Ravena su capital, en el siglo VI.
Cuando tena 90 aos an estaba gobernando Italia desde Ravena.
5
Ostrogodos: pueblo que se estableci al oriente del Dniper (N. del T.).

40. Los primeros 6 emperadores mogoles de la India reinaron en sucesin ininterrumpida,

de padre a hijo, por cerca de 200 aos, de 1526 a 1707. Esto fue notable, pues no
haba tradicin de primogenitura y la lucha por el trono era frecuentemente sangrienta.
41. Cuando Enrique III de Francia visit Venecia en 1574, los venecianos tendieron sobre
toda el rea de la Plaza de San Marcos un vasto toldo azul con estrellas pintadas y
cubrieron todo el pavimento con alfombras orientales. Estaban ansiosos de asegurar a
Francia como aliada, porque Espaa haba conquistado poco antes la mayor parte de la
Pennsula Italiana.
42. Hung Wu, el primer emperador de la Dinasta Ming, tema tanto al influjo maligno de la
fuerza vital de un emperador anterior, una fuerza que crea resida en Pekn, que haba
sido la capital de la Dinasta Yuan que le antecedi, que orden en 1368 que la ciudad
fuera arrasada. Pero primero hizo que sus funcionarios catalogasen la grandeza y la
belleza del Gran Interior Yuan, el palacio imperial.
43. Akbar, el tercer Emperador mogol de la India (1556-1605), fue un brillante general y
un combatiente feroz... mas eso no fue todo. Import plantas y pastos raros, injert
rboles, cruz palomas, conserv anotaciones zoolgicas, adquiri un rgano de tubos
occidental y aprendi por s mismo a tocarlo, encarg la traduccin de Aristteles y
otros filsofos griegos, escribi cartas al Papa y a dos reyes espaoles, e inici las
primeras relaciones diplomticas angloindias, cuando mantuvo correspondencia con la
Reina Isabel I.
44. Cuando Ivn el Terrible de Rusia decidi casarse, orden a todos los nobles de sus
dominios (los que se negaban se exponan a la ejecucin) que enviaran a Mosc a sus
hijas casaderas. Alrededor de 1.500 doncellas fueron reunidas en un edificio enorme,
donde durmieron 12 en cada habitacin. Ivn hizo su eleccin luego de inspeccionar a
todo el serrallo y otorgar a cada una un obsequio: un pauelo bordado con oro y
gemas. Despus de la muerte de su primera esposa, a quien parece haber amado
verdaderamente, y de la muerte de la segunda, seleccion a una tercera de un modo
similar. Ella enferm mortalmente cuando supo la decisin del zar de escogerla y muri
en 1569, antes que fuese consumado el matrimonio.

45. En el invierno de 1724, durante un paseo por el mar, Pedro el Grande de Rusia vio un
barco que zozobraba, salt al agua y ayud en el rescate. Sufri un enfriamiento y una
fiebre muy elevada, y muri varias semanas ms tarde.
46. El Rey Carlos VII, asesinado en 1167, fue el primer monarca sueco con el nombre de
Carlos. Nunca existieron Carlos I, II, III, IV, V y VI. Nadie sabe la razn. Para aumentar
el misterio, pasaron casi 300 aos antes que hubiese un Carlos VIII (1448-1457).
47. Un futuro rey de Francia estuvo viviendo durante 3 aos en un cuarto sobre una
taberna en Filadelfia, a fines del siglo XVIII. Luis Felipe (1830-1848) se haba unido al
ejrcito de la Revolucin Francesa, pero desert en 1793. Vivi en el exilio durante los
20 aos siguientes. Cuando los Borbones fueron restaurados en el trono, volvi a
Francia. En la revolucin de 1830, con el apoyo del Marqus de Lafayette, Luis Felipe
fue escogido como Rey de los Franceses.
48. Marco Polo descubri que Kublai-Khan mantena 5.000 astrlogos residentes en la
corte. Sus deberes incluan la arriesgada tarea de la prediccin del tiempo, con
consecuencias impredecibles para quienes pronosticaban equivocadamente.
49. Cuando Mohamed VI (1861-1926) se convirti en Sultn de Turqua en 1918, haba

estado prisionero durante 53 aos, habiendo sido puesto en estricto arresto domiciliario
a los 4 aos de edad. No era extrao en algunos pases, el arresto de miembros de la
familia real que pudieran aspirar al trono y representar as una amenaza para el
monarca en turno. Mohamed pas de la prisin al trono en menos de un da.
50. La Dinasta Plantagenet de reyes ingleses recibi su nombre de una ramita de retama
(planta genista) que se dice llevaba en el yelmo Geoffrey el Hermoso, de Anjou
51. El Zar Nicols II de Rusia escriba fielmente en su diario todos los das. Aunque su
reinado estuvo lleno de cambios polticos y trastornos sociales, las anotaciones
consistan comnmente en meras descripciones de paseos y ts. El da de 1906 en que
disolvi la Duma (la asamblea legislativa rusa) cuando una mayora de candidatos de la
oposicin fueron electos para el cuerpo representativo, Nicols describi el tiempo, su
paseo, su comida, y su lectura de esa noche. Escribi solamente un rengln respecto a
la noticia culminante del da: Firm un decreto disolviendo la Duma.

52. Un monarca loco posibilit que Ricardo Wagner escribiera y escenificase su Anillo de los
Nibelungos. Luis II de Baviera, quien otorg al compositor una pensin y una villa,
sufra problemas mentales que, a la postre, le impulsaron a suicidarse por ahogamiento
en 1886. El festival de msica en Bayreuth es cada ao un homenaje tanto a l como a
Wagner.
53. Tanto Nern como Enrique VIII fueron gobernantes relativamente buenos cuando
asumieron el poder, pero ambos se transformaron en tiranos sanguinarios. Cada uno de
ellos mat a un filsofo que haba ejercido una buena influencia al principio de su
reinado: Nern, obligando a Sneca a suicidarse y Enrique, haciendo decapitar a Toms
Moro.
54. Napolen, quien llam antecesor suyo a Carlomagno, evit el ejemplo de ste en un
aspecto vital. El emperador franco haba sido coronado por el Papa Len III en el ao
800, un acto que sigui siendo significativo en la rivalidad entre emperadores y papas
durante toda la Edad Media. Napolen se neg a ser coronado en 1804 por el Papa Po
VII. Se coron l mismo, para mostrar su independencia de la Iglesia.
55. Jorge I, Rey de Inglaterra de 1714 a 1727, no poda hablar ni escribir en ingls. Este
prncipe alemn de Hannover, heredero del trono, sucedi a la Reina Ana cuando tena
54 aos de edad. No deseaba aprender el idioma de su nuevo pas, y no intent hacerlo
durante los 13 aos que rein.
56. Cuando se sugiri por primera vez que Constantinopla fuese electrificada, le fue
explicado al Sultn de Turqua que sera necesario instalar dnamos. El sultn, que no
era un hombre de educacin avanzada, pens que dnamo sonaba angustiosamente
como dinamita, y saba lo que era esto. El sultn vet el proyecto, y Constantinopla
tuvo que esperar la electricidad varios aos ms.
57. Cuarenta y siete zares estn sepultados dentro del Kremlin.
58. A pesar del hecho que la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos
estableca que los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los
gobernados, Luis XVI apoy a los colonos en su rebelin contra los britnicos. Al
hacerlo, contribuy a la propagacin del espritu revolucionario que derrumb su propio
trono 12 aos despus.

59. Guillermo el Conquistador insisti siempre en que no haba llegado a Inglaterra como
un invasor extranjero. Argumentaba que, como familiar cercano de la familia real
inglesa, primo de Eduardo el Confesor (Rey de Inglaterra de 1042 a 1060), se le haba
prometido la corona. As, la conquista por los normandos se convirti simplemente, a
sus ojos, en el caso de un rey legtimo de Inglaterra haciendo valer sus derechos al
trono.
60. Napolen favoreci a los matemticos y a los fsicos, mas excluy de su crculo
inmediato a los humanistas, considerndolos buscabullas.

Captulo 3
Agua
1. El ro Amazonas es tan ancho, que de su desembocadura procede una quinta parte de

toda el agua dulce en movimiento sobre la Tierra. Adems de ser el ro ms ancho, el
Amazonas tambin tiene la distincin de ser probablemente el de mayor longitud (los
2
clculos varan hasta 5.000 km, abarca una rea de 6.759 km ) y de tener el mayor
3
caudal (203.900 m por segundo). El rea drenada por l es casi tan grande como la
superficie de los Estados Unidos.
2. El lago Balkhash, en el desierto meridional de la Unin Sovitica, prximo a la frontera

con China, mide alrededor de 579 kilmetros de longitud; el agua de su extremo
occidental es dulce, pero en su extremo oriental es salada. Las dos mitades estn
separadas por una barrera de arena. La occidental es alimentada por el ro Li. La otra
mitad est menguando debido a la evaporacin y a la concentracin de minerales que
contribuyen a la salinidad.
3. Cuando usted succiona agua con una paja, est creando un vaco parcial en su boca y
permitiendo que la presin del aire sobre el depsito de agua empuje el lquido hacia
arriba, por la paja, para llenar ese vaco. Sin embargo, la presin del aire slo tiene
una determinada magnitud, y nicamente puede servir para levantar agua hasta una
altura de 10 metros aproximadamente. Si usted tuviera una paja ms larga, ni usted ni
ningn aparato de succin podra elevar ms el agua. El mercurio, que es mucho ms
denso que el agua, es levantado a 76 centmetros de altura por la presin normal de la
atmsfera al nivel del mar. Al cambiar la presin del aire ligeramente, con el tiempo, la
elevacin del mercurio cambia en la misma proporcin... y ste es el principio del
barmetro.
4. El ro Chicago desemboca en el lago Michigan. Mediante habilidad ingenieril, el ro est

formado ahora por agua que fluye del lago.
5. El ro Amazonas tiene 1.100 corrientes tributarias.
6. El Salto Alto (Cataratas de ngel) en Venezuela es la cada de agua ms alta conocida.

Es ms de 20 veces ms alta que el Nigara.

7. Si todo el vapor de agua en la atmsfera de la tierra se condensara al mismo tiempo

en agua lquida, habra bastante agua para cubrir los Estados Unidos (incluyendo
Alaska y Hawai) con una capa lquida de 7,6 metros de profundidad).
8. La competencia por los derechos sobre el agua ha provocado violentos conflictos. Es

natural que la palabra rivalidad provenga del latn rivus, ro.
9. El fondo del ocano rtico (se han registrado profundidades de 4,5 kilmetros), est
casi 14 kilmetros ms cercano al centro de la Tierra que el fondo de la fosa ms
profunda del mundo, Mindanao, que est a 10,9 kilmetros bajo el nivel del mar. El
nivel del mar a la altitud de Mindanao est a casi 20,9 kilmetros sobre el nivel del
mar polar, haciendo que la profundidad de la fosa se encuentre todava a alrededor de
9,8 kilmetros sobre el nivel del mar polar.
10. nicamente alrededor del 1,6% del agua sobre la Tierra es dulce. La mayora de ella
est estancada, intil para los seres vivientes, en la nieve y el hielo de los polos y en
las cimas de las montaas ms altas.
11. Dependiendo de la forma de la costa, la pleamar y la bajamar pueden crear una

diferencia de 20 metros en una baha en forma de embudo, como la baha de Fundy, o
solamente unos pocos centmetros en un mar rodeado casi completamente por tierra,
como el Mediterrneo. Como las masas de tierra se interponen con las mareas e
interrumpen la que, en otra forma, sera una progresin ordenada de las colinas de
agua, la relacin de stas con la Luna no fue notada hasta los comienzos de los
tiempos modernos.
12. Un roble de dimensiones considerables despide, durante la temporada tpica de

crecimiento, 105.989 litros de humedad.
13. Los seres humanos no pueden oler ni paladear sustancias que no sean solubles. En una
lengua seca, el azcar no tiene sabor. En una nariz seca, el olor de una flor no sera
notado. Cualquier cosa, para ser olida, debe flotar en el aire.
14. La masa de agua interior ms grande del mundo es el mar Caspio. Recibe al ro Volga
(el ms largo de Europa) y tiene un rea de 398.860 km2. No tiene salida, de modo
que rene sal, y es dos quintas partes ms salado que los ocanos. Su nivel, y por lo

tanto su rea, han estado fluctuando a travs de los siglos. En los aos recientes ha
estado encogindose, pero planes actuales de ingeniera pueden hacerlo elevarse
pronto, artificialmente, haciendo fluir agua de los ros Vychegda y Pechora en el
Volga... una hazaa gigantesca.
15. El agua completamente inmvil puede ser enfriada a temperaturas varios grados ms
bajas que el punto de congelacin (0 C)... y permanecer lquida.
16. La esponja filtra bocados de alimentos del agua marina que pasa a travs de sus
poros. Para obtener alimentos suficientes para subir 28 gramos de peso, una esponja
debe filtrar una tonelada de agua.
17. La parte ms profunda de los ocanos est mucho ms abajo del nivel del mar que la
tierra ms elevada por encima de l. La Fosa Mariana, una gran fisura en el lecho del
ocano Pacfico, alcanza una profundidad de 11.033 metros en su punto ms bajo,
medido frente a las Filipinas. El Monte Everest, considerado la montaa ms alta del
mundo, que domina la cadena de los Himalayas en la frontera entre Nepal y Tbet,
mide solamente 8.847 metros.
18. Pasaron cerca de 3 siglos entre el descubrimiento de la parte inferior del ro Misisipi
por Hernando de Soto, en 1541, y el de las gigantescas fuentes del ro por Henry
Rowe, guiando un grupo de investigacin del gobierno.
3
19. Si los 23.000.000 de km de hielo del mundo se fundieran al mismo tiempo, el
volumen de los ocanos aumentara nicamente 1,7%, pero esto sera suficiente para
que el nivel del mar se elevara alrededor de 55 metros. El edificio del Empire State
quedara bajo el agua hasta cerca del vigsimo piso.
20. El nivel del mar descendi 122 metros durante la primera Edad Glacial. Gran parte de
agua de la Tierra ha sido absorbida por los casquetes polares.
21. El lago ms profundo del mundo (tiene cerca de 1,6 kilmetros de profundidad en
algunos sitios) es el lago Baikal, en Siberia. Aunque el lago Superior abarca un rea
2
ms grande, 82.800 km , en comparacin con los 33.670 del Baikal, contiene menos
agua. El lago Baikal representa el volumen ms grande de agua dulce en una sola
masa en el mundo.

22. El agua es la nica sustancia presente sobre la Tierra (en cantidad), en formas slida,
lquida y gaseosa. Hay un ocano lleno de agua. Hay casquetes polares de hielo, de
kilmetros de profundidad. Hay vapor de agua que constituye una parte mayor,
aunque variable, de la atmsfera.
23. Un cientfico de la Universidad Estatal de Michigan ha calculado que la produccin de

un solo huevo de gallina requiere alrededor de 454 litros de agua, una hogaza de pan
1.136 litros y 454 gramos de carne de res 13.249,13.
24. La limpieza, que cost 200.000.000 de dlares, del padre Tmesis de Inglaterra ha
dado como resultado un cambio ecolgico total sorprendente. La revista britnica
Water hizo notar que marcaba la primera ocasin en el mundo en que un ro
industrial, en un tiempo tan contaminado al grado de ser reconocido como sin vida, ha
sido devuelto a algo parecido a un estado natural. En 1978, las aves silvestres y
buceadoras regresaron en profusin, y ahora pueden ser encontrados salmones, por
primera vez en ms de un siglo, en las partes rectas interiores del Tmesis.
25. Una sola gota de agua est compuesta de tantas molculas, alrededor de
1.700.000.000.000.000.000, que si fuera diluida por toda el agua de todos los
ocanos, medio litro de dicha agua ocenica contendra alrededor de 24 de estas
molculas.
26. El ro Amazonas vierte tanta agua en el Atlntico que, a ms de 160 kilmetros en mar
abierto, frente a la desembocadura del ro, uno puede beber agua dulce, potable, del
ocano.
27. El agua que compone una ola no avanza con ella, por fortuna, a travs del mar. Si lo
hiciera, la navegacin sera prcticamente imposible. Cada partcula de agua de la ola
describe una rbita circular, volviendo casi a su misma posicin original.
28. El Tonle Sap, un ro importante de Camboya, es de lo ms excepcional. Fluye hacia el

norte, durante aproximadamente la mitad del ao, y hacia el sur, durante el resto del
ao. Esto ocurre porque desva parte de la creciente de aguas de la temporada de
lluvias del ro Mekong para llenar el gran lago del centro de Camboya. El flujo se
invierte para drenar el lago en la temporada que precede a las lluvias otoales.

29. La ola aceptada, generalmente, por oceangrafos como la ms alta de todos los
tiempos, fue vista desde el USS Ramapo en el ocano Pacfico, del 6 al 7 de febrero de
1933, durante un huracn de 68 nudos (109 kilmetros por hora). Se calcul que la ola
meda 34 metros del seno a la cresta.
30. Cada vez que sube la marea, cada uno de nosotros pierde unos gramos de peso; lo
siento, pero el peso es recuperado al descender la marea. Somos afectados por estas
marejadas, igual que lo es el ocano, debido al contenido de agua y sal de nuestros
cuerpos. La tierra y el aire son afectados tambin por las mareas. Cada vez que
asciende el agua en una marea de 3 metros, los continentes se elevan alrededor de 15
centmetros, y la atmsfera se dilata muchos kilmetros.
31. Cada ao, el ro Amarillo, de China, lleva al mar loess, un sedimento amarillo gredoso,
arrastrado de los desiertos, suficiente para construir una pared de 91 centmetros de
altura y 91 centmetros de grosor, que se extendera 23 veces en torno al planeta.
32. Las tibias aguas azules de la corriente del Golfo se hallan tan claramente definidas,
incluso tan al norte como Terranova, donde se encuentran con la corriente del
Labrador, que la proa de un barco que est entrando a la corriente, puede estar, por
un momento, 20 C ms caliente que la popa, la cual todava est en la corriente del
Labrador. Es verdaderamente un ro en el ocano.
33. Hasta que fueron halladas, en 1860, formas de vida aferradas a un cable que yaci a la
profundidad de 1,6 kilmetros en el Mediterrneo, se haba supuesto que la vida
ocenica se limitaba al nivel de superficie, y que las profundidades, con su fro, su
oscuridad y sus presiones inmensas, se encontraban desprovistas de vida. Ahora
sabemos que puede ser hallada vida incluso en el ltimo metro del fondo del abismo
ms profundo.
34. El ro ms largo de Amrica del Norte no tiene un solo nombre. Una cada de agua que
principia en Montana sur occidental fluye a travs de un ro llamado Missouri durante
3.968 kilmetros. Cuando pasa la ciudad de San Luis, contina fluyendo durante 2.082
kilmetros ms, pero el ro es llamado entonces el Misisipi. La longitud combinada del
ro de Montana, hasta el Golfo de Mxico, es de 6.051 kilmetros, pero el nico

nombre que podemos darle es el Missouri - Misisipi. (Los nicos ros ms largos que
ste son el Amazonas, en Sudamrica, y el Nilo en frica).
35. Si los ocanos fuesen repartidos entre todos los pobladores de la tierra, cada hombre,
mujer y nio obtendra el equivalente a 416.386.000.000 de litros, que corresponde a
la dcima parte de una milla3 de agua ocenica. Si a cada persona se le diese
solamente agua dulce, que constituye nicamente el 1,6% del agua del planeta, cada
una recibira an 151.413.000 litros.
36. Aunque el Nilo, de 6.690 kilmetros de longitud, era de vital importancia para Egipto,
exploradores europeos y estadounidenses, y no egipcios, fueron los primeros en seguir
el Nilo hasta sus fuentes. En 1857, el ingls Juan Hanning Speke lleg a un gran lago
ecuatorial que llam Lago Victoria, en honor de su reina. Muchos ros fluan al lago,
desde las montaas de Kenia, prximos a la costa central de frica Oriental, mas el
Nilo surga del Victoria.
37. El punto de ebullicin del agua vara de acuerdo con la presin del aire. Al nivel del
mar, el agua hierve a 100 C, mas el agua bajo presin hierve a temperaturas ms
altas. A una presin equivalente a la ejercida por una columna de agua de 150 metros
de altura, el agua tendr que alcanzar una temperatura de 394 C antes de hervir. El
principio de aumentar la presin para elevar el punto de ebullicin, y propiciar as un
cocimiento ms rpido, es la base de la olla a presin.
38. Sin las aguas antrticas, los ocanos de la tierra nicamente sostendran una cantidad
de vida relativamente limitada; la superficie del globo cubierta de tierra tambin sera
ms pobre por eso. Son las aguas fras del ocano llegadas del continente meridional
las que tienden a fertilizar el resto del mundo. Las aguas son ricas en oxgeno, y al
pesar ms por el fro, se filtran hacia el norte por el fondo del ocano, ventilndolo.
Cuando estas aguas fras ascienden, por cualquier razn, llevan tambin minerales;
donde se produce este ascenso, el ocano pulula de vida.

Captulo 4
Alquimia, gemas y oro
1. Se requieren ms de 2 toneladas de piedra sudafricana para producir menos de una

onza1 de oro.
2. La noticia que haba sido descubierto oro en California tard ms de medio ao en

llegar a la costa del Atlntico. El descubrimiento fue realizado en 1848; pero Juan
Augusto Sutter y Jacobo Marshall trataron de mantenerlo en secreto. La fiebre de oro
de 1849, no comenz hasta despus que el Presidente Polk anunci el descubrimiento,
en diciembre de 1848.
3. La India tiene el capital ms grande en oro del mundo, atesorado en privado. Las
existencias en poder de particulares se calculan en 5.000 toneladas, con un valor
aproximado de 72.000.000.000 de dlares a un precio de $600 la onza. Las
importaciones autorizadas son prcticamente nulas; pero los indios consiguen agregar
a su tesoro, cada ao, entre 60 y 70 toneladas de oro introducido de contrabando.
4. Uno de los espectculos ms bellos es la evacuacin de la orina al ocaso, ya que el

lquido sale (en el espacio) y al llegar a la tobera de descarga fulgura al instante en
diez millones de diminutos cristales de hielo, que salen casi en una semiesfera, porque,
usted sabe, est saliendo a un vaco en esencia perfecto, as que el lquido escapa de
la nave espacial en todas direcciones y en forma radial, a una velocidad relativamente
alta. Es sorprendente, y es un torrente increble... casi una aspersin de brillantes. Es
en realidad una vista espectacular. Russell Schweickart, astronauta del Apolo.
5. Isaac Newton invirti tiempo y esfuerzo considerables en buscar la piedra filosofal,

esperando hacer oro con ayuda de ella.
2
6. El diamante ms grande del mundo, 3.106 quilates, 1.75 libras avoirdupois , y valuado
en 750.000 dlares, fue encontrado tropezando literalmente con l en la Mina Premier
N 2, cerca de Pretoria, Sudfrica, a principios de 1905. Entonces fue enviado a
Inglaterra por correo certificado ordinario; el Rey Eduardo VII exclam al verlo: Yo lo
habra apartado con el pie, creyendo que era un trozo de cristal, si lo hubiese visto en
1
Una onza troy: 31,103 gramos. (N. del T.).
2
Libra avoirdupois: libra de 16 onzas, equivalente a 453 gramos (N. del T.).

el camino. De este diamante, conocido como el Cullinan, fueron cortadas 105 piedras.
Dos de las ms grandes, la Estrella de frica, de 530 quilates, y el Cullinan II, de 317
quilates, forman parte de las joyas de la corona britnica.
7. El oro ocupa el decimosexto lugar entre lo elementos qumicos, por su rareza. Si todo
el oro extrado en el mundo en los ltimos 5 siglos fuese fundido, el resultado podra
ser comprimido en un cubo de poco ms de 15 metros de lado.
8. Aunque es uno de los metales ms raros, el oro fue el primero en ser descubierto.
9. Si los alquimistas medievales hubieran aprendido a hacer oro a partir del plomo, habra
sido un triunfo cientfico, pero un fracaso econmico. El gran incremento de las
existencias de oro hubiese reducido su valor.
10. Soldados espaoles de la expedicin de Francisco Pizarro a Per, en 1532, hallaron

esmeraldas tan grandes como huevos de paloma. En la creencia equivocada que las
esmeraldas verdaderas no podan ser rotas, golpearon con martillos sus hallazgos y
cuando las gemas fueron destrozadas, decidieron que todo lo que haban encontrado
era cristal de color.
11. El oro es tan maleable que con una sola onza puede forjarse una delgada pelcula (de
1/282.000 de pulgada) que cubrira 9.290 m2, y tan dctil, que la misma masa es
suficiente para hacer un alambre delgado de 80.467 kilmetros.
12. El papel tis debe su nombre a su empleo original: fue inventado para ponerlo entre
los pliegues de telas extremadamente finas tejidas con oro, o tis de oro.
13. Cuando Mansa Musa (1312-1337) sali de su inmenso imperio africano de Mali en
peregrinacin a La Meca, cre problemas desusados durante el trayecto. No solamente
era difcil abastecer a su comitiva de 60.000 personas, sino que regal y gast tanto
oro en El Cairo, que el patrn oro se redujo de precio gravemente, arruinando la
economa.
14. Ninguno de los hombres que iniciaron la fiebre del oro de 1849 en los Estados Unidos,
Sutter y Marshall, descubrieron una cantidad de ese metal que valiera la pena
mencionarse, y ambos murieron pobres.

15. La gran sala del monasterio budista de Todai-ji, en Nara, la primera capital
permanente del Japn, fue construida a mediados del siglo VIII para alojar a un
enorme Buda de bronce fundido (de 16,16 m de altura). La estatua pesa ms de
453.590 kg y est cubierta con 1/4 de tonelada de oro.
16. Welcome Stranger, con un peso de alrededor de 90,70 kg, es la pepita de oro ms
grande encontrada jams. Fue hallada cerca de Ballarat, Australia, el 5 de febrero de
1869, por John Deason y Richard Oates. Aparte de su valor como espcimen nico, su
valor intrnseco, como oro, es de alrededor de 1.440.000 dlares.
17. El explorador ingls Martin Frobisher caus una fiebre de oro en Inglaterra, en 1578,
cuando regres de la Isla de Baffin con 200 toneladas del rutilante mineral dorado. Se
hicieron grandes preparativos para obtener ms y ms oro, pero result que el metal
era meramente pirita de hierro (oro de los tontos). A la postre, fue triturado y
utilizado para reparacin de caminos.
18. Los alquimistas medievales buscaron mtodos para hacer oro a partir de metales ms
baratos. Fracasaron y, en consecuencia, son objeto de burla. Sin embargo, en el
proceso de bsqueda descubrieron los cidos fuertes: sulfrico, ntrico y clorhdrico,
sustancias infinitamente ms tiles para la industria moderna de lo que podra ser el
oro. No se les tiene en consideracin por esto.
19. Para extraer toda onza de oro que pudiera producir la tierra, los mineros han excavado
hasta poco ms de 4 kilmetros de profundidad.
20. La vajilla de plata de Martha Washington3 fue el origen de la plata que se emple para
acuar las primeras monedas de los Estados Unidos.
21. El mtodo de William Hyde Wollaston para trabajar el platino, esto es, para hacerlo
maleable para su uso comercial, no fue divulgado hasta despus de la muerte de su
inventor. Guardaba de tal modo el secreto que no permita la presencia de nadie en su
laboratorio. Wollaston gan una fortuna trabajando el metal del encanto alrededor de
1800. Es ms pesado, raro e inerte que el oro.
3
La esposa de Jorge Washington era una viuda acaudalada cuando cas con el que iba a ser el primer Presidente
de los Estados Unidos (N. del T.).

22. La cantidad de oro que se encuentra disuelto en los ocanos es de cerca de 9.000.000
de toneladas, alrededor de 180 veces ms que la masa total de oro extrado de minas
en toda la historia de la humanidad. El oro est demasiado diluido en los ocanos para
ser extrado con beneficios.
23. El diamante es la nica gema compuesta de un solo elemento qumico, el carbono.

Aunque cristalino, es negro cuando se reduce a polvo. El diamante puede ser
consumido completamente por el fuego a temperaturas de 1.400 a 1.607 C,
dependiendo de la dureza de la gema. Pero no se preocupe respecto a sus diamantes;
tales temperaturas raras veces se alcanzan en incendios ordinarios de edificios.
Temperaturas bastante elevadas, estimadas hasta en 2.200 C, nada ms se alcanzan
en grandes conflagraciones, como el incendio de San Francisco en 1906.
24. Antes de la conquista de Sudamrica por los espaoles, los indgenas (incas) no tenan
hierro. Posean oro en cantidades relativamente grandes, utilizndolo no slo para
decoracin, sino tambin para fabricacin de objetos de uso cotidiano, tales como
limas, utensilios para comer, peines y pinzas para las cejas.
25. Los egipcios estaban arruinando su propia economa, al enterrar cantidades de oro y
plata junto con sus caudillos muertos, presumiblemente para que lo emplearan en la
otra vida. (No exista el papel moneda). Los profanadores de tumbas, cualesquiera que
fuesen sus motivos, servan para que continuasen girando las ruedas de la sociedad
egipcia, volviendo a la circulacin el oro y la plata.
26. En Egipto, al principio de su historia, la plata era ms valiosa que el oro, porque era
encontrada menos frecuentemente en forma de pepita.
27. Para obtener 400 toneladas de oro al ao, el Grupo Rand de minas de Sudfrica tiene
que extraer y triturar ms de 60.000.000 de toneladas de mineral. Tan grande
cantidad de mineral, varias veces el volumen de la Gran Pirmide de Gizeh, solamente
produce oro como para formar un cubo de 9 pies.

28. El almirante sir Cloudesley Shovell4, comandante en jefe de la flota britnica, fue
asesinado en 1707 por una anciana cuando luchaba por llegar a la orilla despus de
5
haber perdido su barco en las rocas de las islas Sorlingas . Lo mat en la creencia,
comn en ese tiempo entre los habitantes de las costas, que un cuerpo arrastrado a
tierra por las olas era un objeto abandonado, lo cual le daba la posesin legal del anillo
de esmeraldas que llevaba en el dedo el almirante.
4
Segn la leyenda, Cloudesley, responsable de la ejecucin del marinero, fue llevado inconsciente a tierra por las
olas y enterrado vivo. Cierta mujer confes en su lecho de muerte que lo descubri en la playa de la isla St. Mary y
que lo sepult bajo la arena despus de cortarle los dedos para apropiarse del rub y de los anillos con esmeraldas
qu e llevaba.
5
Isles of Scilly

Captulo 5
Amrica del Norte en rebelin
1. Cuando Jorge Washington era comandante en jefe del ejrcito, durante la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos, se hizo un intento de secuestrarlo. El gobernador
1
de Nueva York, David Matthews, ambos tories , estuvieron implicados en el complot, al
igual que uno de los guardaespaldas de Washington, Thomas Hickley. Este fue
sometido a una corte marcial y colgado por amotinamiento, sedicin y traicin, el 28
de junio de 1776.
2. Despus de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cuando fueron

adoptados los Artculos de Confederacin como el instrumento de gobierno de las que
fueron colonias britnicas, la colonia de Canad fue invitada a ser miembro de la
Confederacin, la nica colonia, de las 13 originales, que no haba sido invitada a serlo.
Decidi no convertirse en parte de la nueva nacin.
3. Cuando menos en dos ocasiones, en 1744 y en 1775, portavoces de la Confederacin

Iroquesa de Amrica Nororiental aconsejaron a los colonos britnicos que formasen
una confederacin como la suya. Pocos saben acerca de esta influencia de los nativos
sobre la forma de gobierno de los Estados Unidos.
4. Lord North, Primer Ministro de Inglaterra en el reinado de Jorge III, present en 1775
ante el Parlamento una serie de propuestas para pacificar las colonias americanas.
Permitan a las colonias imponerse contribuciones para que se encargasen de su propia
administracin civil y defensa. El Parlamento aprob las propuestas, pero la noticia no
lleg a las colonias hasta el 24 de abril, 5 das despus de la Batalla de Lexington, la
cual desencaden la Guerra de Independencia.
5. Cuando fue realizada la Convencin Constitucional Norteamericana, en 1787, sus

deliberaciones fueron mantenidas tan en secreto que el pblico no supo, durante 60
aos, que sta haba tenido lugar. Se present al pblico meramente como un hecho
consumado en la forma de la Constitucin terminada, sin una idea de cmo se lleg a
la redaccin final.
1
Tory: realista; partidario de la Corona Britnica (N. del T.).

6. Para 1760, una tercera parte del tonelaje de barcos de la Gran Bretaa estaba siendo
construido en las colonias americanas. Esto se deba a la abundancia de madera, lo
que haca que los costos de construccin de barcos fueran nicamente la mitad de lo
que eran en Europa.
7. Un firmante de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos aadi su

direccin: Charles Carroll de Carrollton, Maryland. Quera estar seguro que, si los
britnicos deseaban ahorcarlo, supieran perfectamente bien dnde buscarle.
8. Al principio de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el gobernador de

Nueva Jersey era un tory que ayudaba y alentaba a los britnicos. Fue arrestado por el
Congreso Revolucionario de Nueva Jersey y encarcelado. No obstante, le fue
perdonada la vida por el respeto que sentan los colonos hacia su padre. Fue canjeado
por americanos prisioneros de los britnicos y zarp hacia Inglaterra. El tory era
William Franklin, un hijo de Benjamn Franklin.
9. Andrew Jackson, que despus sera Presidente de los Estados Unidos, fue hecho
prisionero por los britnicos, durante la Guerra de Independencia de los Estados
Unidos, cuando tena nicamente 13 aos de edad. Se haba negado a limpiar las botas
de un oficial britnico.
10. Antes de Jorge Washington hubo un Artemas Ward, graduado en Harvard (1748) y
tendero de Massachussets, miembro del primero y del segundo congresos provinciales
de Massachussets. En abril de 1775, tom el mando de las fuerzas que sitiaban
Boston, y en mayo fue nombrado formalmente general y comandante en jefe de las
tropas de Massachussets. De hecho, fue el primer comandante en jefe del ejrcito
revolucionario americano. Cuando se le confiri a Washington el mando supremo,
Ward se convirti en subcomandante con el grado de general brigadier. Miraba a
Washington sin cordialidad, y poco despus de la cada de Boston, en marzo de 1776,
present su renuncia al Congreso. Luego de la retirada del ejrcito principal de
Washington a Nueva York, Ward permaneci al mando en Boston, hasta que fue
relevado en marzo de 1777.
11. La causa que el ejrcito de Washington padeciera hambre en los Valley Forge, fue que
los agricultores preferan vender alimentos a los britnicos, que pagaban con dinero
constante y sonante.

12. Tres meses despus que la Batalla de Lexington hubiese hecho estallar la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos, el Congreso Continental realiz un intento para
detener el conflicto, adoptando la Peticin de la Rama de Olivo, de John Dickinson, con
la cual se solicitaba al rey que empleara su autoridad para poner fin a la guerra. La
peticin fue firmada por casi todos los delegados que ms tarde firmaran la
Declaracin de Independencia; pero el Rey Jorge III se neg a aceptar una peticin de
un grupo rebelde; as fracas el ltimo esfuerzo de las Colonias Americanas por
obtener la paz.
13. El impuesto britnico al t, de tres peniques por libra, que desemboc en la Guerra del
T de Boston en 1773, era realmente ms bajo que el que haban estado pagando los
colonos. Mas, prefirieron introducir, de contrabando, t holands a pagar impuesto a
los britnicos, aunque el t britnico era todava ms barato que el t holands sin
impuestos. John Hancock, uno de los contrabandistas ms prominentes, haba atacado
el impuesto por considerarlo como precursor de muchos impuestos ms, y los colonos
aceptaron su argumento.
14. El 4 de julio lo mismo podra haberse celebrado el 2 de julio. Fue en la segunda

fecha, en 1776, cuando el Segundo Congreso Continental vot por independizarse de
Inglaterra. De hecho, John Adams escribi: El segundo da de julio de 1776 ser el
ms memorable de la Historia de Amrica... estoy pronto a creer que ser celebrado
por las generaciones siguientes como el gran festival de aniversario. Debe ser
conmemorado como el Da de Liberacin con solemnes Actos de Devocin a Dios
Todopoderoso. Deber ser celebrado con pompa y desfiles, con espectculos, juegos,
deportes, caones, campanas, fogatas e iluminaciones de un extremo al otro de este
Continente, desde ahora y para siempre jams.
15. No fue hasta el 19 de enero de 1777 cuando el Congreso Continental hizo pblicos
todos los nombres de los patriotas que firmaron la Declaracin de Independencia. Una
de las razones de la demora puede haber sido el conocimiento que si fracasaba el
intento, los firmantes habran sellado su suerte como traidores.
16. En la poca en que firm la Declaracin de Independencia, Charles Carroll tena

prohibido ocupar cargos pblicos en su Estado de Maryland porque era catlico
romano. En Maryland los catlicos tampoco podan ensear a los jvenes o ser

abogados. Carroll, el nico catlico romano que firm la Declaracin, naci de una
familia muy acaudalada en Anpolis. Su carrera como servidor pblico, y como firme
patriota, principi en 1773, cuando escribi una serie de artculos achacando a los
decretos del gobierno de no tener capacidad jurdica.
17. El 4 de julio de 1776, Jorge III escribi en su diario: Hoy no ocurri nada de
importancia. No tena forma de saber lo que haba ocurrido ese da en Filadelfia,
Pennsylvania.
18. El primer jefe de sanidad pblica de los Estados Unidos fue nombrado en julio de 1775,
y sometido a corte marcial menos de tres meses despus por espiar para los
britnicos. El doctor Benjamn Church fue condenado por tener correspondencia
criminal con el enemigo, y sentenciado a prisin perpetua.
19. El ejrcito estadounidense tuvo que abandonar su plan para atacar a los britnicos en
Newport, Rhode Island, en 1778, cuando ms de 5.000 milicianos desertaron y
regresaron a sus hogares. Durante toda la Guerra de Independencia, los soldados de
Jorge Washington eran, en el mejor de los casos, reclutados a corto plazo, y el ejrcito
siempre estaba a punto de desintegrarse.
20. Dos de los combatientes principales en la Guerra de Independencia de los Estados

Unidos chocaron en el mar frente a la costa oriental de la India. Francia, aliada de los
Estados Unidos, envi un escuadrn de barcos al mando del Conde d'Estaing contra
treinta embarcaciones britnicas al mando del Almirante Augustus Keppel. La batalla
dur todo el da 27 de julio de 1778. Ninguna de las partes perdi un solo barco, pero
ambas flotas tuvieron que retirarse para reparar sus daos.
21. Estaba preparndose un plan entre los ayudantes de Jorge Washington para secuestrar
a Guillermo, hijo del Rey Jorge III, que serva como Alfrez en la Armada Real, en el
2
Nueva York ocupado por los britnicos. Era el ao 1782, meses despus de Yorktown ,
pero un ao antes que fuese firmado el tratado formal de paz y que los britnicos
devolvieran Nueva York a los Estados Unidos. El prncipe Guillermo poda vagar,
aparentemente, a voluntad por Nueva York, y Washington dijo que el proyecto de
secuestro mereca aplauso, dando su autorizacin para intentarlo en la forma que
2
En las inmediaciones de Yorktown, puerto de Virginia, el general ingls Cornwallis se vio obligado a capitular en
1781 ante las tropas de Washington y Rochambeau (N. del T.).

sea, y en el momento que lo juzguen pertinente. Mas cuando la guardia fue duplicada
en torno a la casa de Guillermo, el comandante en jefe cancel el proyecto.
22. Al terminar la guerra de Independencia de los Estados Unidos, el Congreso fue

obligado a huir de Filadelfia, no debido a las fuerzas britnicas, sino por un motn de
las tropas de Pennsylvania, que exigan sus pagos atrasados. El sitio de reunin del
Congreso fue cambiado a Trenton, Nueva Jersey, y ms tarde a Anpolis, Maryland.
23. La garanta constitucional para la libertad de prensa es un concepto totalmente

estadounidense, que eman de conflictos previos entre las autoridades britnicas y los
editores de las colonias americanas.
24. En enero de 1781, ms de 1.000 soldados renunciaron al pequeo ejrcito

estadounidense, ya gravemente depauperado, porque no se les haba pagado.

Captulo 6
Animales mimados
1. Cada ao, en los Estados Unidos, se gasta, en alimento para animales mimados,
cuatro veces la suma de dinero que se gasta en alimentos infantiles, o sea un total de
$1.500 millones.
2. Napolen sufra de ailurofobia, o sea miedo a los gatos.
3. Cuando era joven, Albert Payson Terhune, hijo de un clrigo, deseaba tanto ser
escritor, que para conseguir material para ello se hizo pasar por leproso e ingres en
una leprosera del Cercano Oriente. Ms tarde luch contra seis boxeadores de peso
pesado, los cuales se encontraban entre los primeros de su peso. Pero ni su
experiencia como leproso ni su breve carrera como pugilista le colocaron en el
proscenio de la publicidad. La fama y la fortuna le llegaron slo cuando escribi acerca
de un tema que tena a mano: su perro collie. Un perro llamado Chico, se public en
1919 por primera vez, y sigue todava publicndose.
4. Hasta que se public la ley de limpia y asea en 1978, los 500.000 perros de la
ciudad de Nueva York depositaban 175 toneladas de materias fecales en sus calles
cada da. La Ley exiga que los dueos de los perros limpiaran en seguida la suciedad
de sus canes, bajo la pena de pagar multas que ascendan hasta $100. La mayora de
los propietarios de dichos animales cumplen la ley, y la ciudad de Nueva York est
mucho ms limpia.
5. El aparato reproductor de las gatas es semejante al de las mujeres, con la excepcin

que las gatas slo tienen ovulacin durante la cpula. Cuando los gatos retiran su
miembro, la hembra da alaridos de dolor porque el pene tiene unas pas que slo
siente la gata cuando el miembro se retira de la vagina. Puede ser que esos araazos
sean los causantes que empiece la ovulacin.
6. Uno de los perros ms famosos que hayan existido era un skye terrier vagabundo
llamado Bobby. Siendo un cachorro se apeg a un anciano pastor escocs llamado Auld
Jock. Jock muri en 1858, y durante los catorce aos siguientes Bobby guard la
tumba de su amo da y noche. Cada da se alejaba de ella unos instantes, para ir
nicamente al mismo restaurante que frecuentaba su amo. All le daban alimento, y lo

iba a comer junto a la tumba. Los ciudadanos de Edimburgo le levantaron un refugio

para que se resguardase de los fros inviernos, y cuando muri, en 1872, lo enterraron
junto a Auld Jock.
7. Betsy, una chimpanc del zoolgico de Baltimore, ha vendido sesenta y cinco de sus
pinturas, una de ellas por $75. Congo, un chimpanc del zoolgico de Londres, no es
un artista tan comercial como Betsy, pero ha realizado ms de 400 pinturas. Si
alguno trata de urgir a Congo para que contine con la pintura despus que la
considera terminada, el chimpanc traza lneas en todas direcciones que tachan y
destruyen la pintura.
8. El paracadas fue inventado cerca de un siglo antes que existieran los aeroplanos. Un
aeronauta francs, Jean Pierre Franois Blanchard, construy el primer paracadas. El
primer salto en paracadas lo realiz un perro en una canasta, la cual Blanchard haba
fijado al paracadas, que solt desde un globo en 1785.
9. Un gato cay desde el decimosegundo piso de un edificio en Montreal el ao de 1973,

y slo sufri la factura de la pelvis.
10. Los mandatarios estn generalmente de acuerdo en que el tema central del discurso
ms importante de una campaa realizada por ellos, fue el mismo: su perro. En 1944,
el presidente Franklin Roosevelt avergonz a aquellos republicanos que le acusaban de
enviar un destructor americano a Alaska para recoger a su perro Fala, un terrier
escocs. Estoy acostumbrado, dijo, a escuchar falsedades malvolas sobre mi
persona... pero creo que tengo derecho a sentirme agraviado y a rechazar calumniosas
afirmaciones sobre mi perro. Cuando Richard Nixon era el candidato republicano a la
vicepresidencia de los Estados Unidos en 1952, se le indic que deba defenderse
contra los cargos que era el beneficiario de un fondo poltico secreto. Fue su discurso
de las fichas. ... y ustedes saben que los chicos, como todos los chicos, queran al
perro (un regalo de un partidario tejano), y slo deseo decir esto en este momento:
que independientemente de lo que puedan decir sobre ello, vamos a conservarlo.

Captulo 7
Arca de No
1. La presin de la sangre de la jirafa es el doble o el triple de la del hombre sano, y

puede ser la ms elevada del mundo. Como la jirafa tiene un cuello tan largo, de tres a
tres y medio metros, su corazn requiere de una fuerza tremenda para bombear
sangre por la arteria cartida hasta el cerebro. El corazn de la jirafa es enorme; pesa
once kilos, mide 60 centmetros de longitud y tiene paredes hasta de siete y medio
centmetros de grosor.
2. Los lagartos y los ancianos tienen algo en comn, cuando menos auditivamente. Slo
pueden or notas hasta de 4.000 vibraciones por segundo.
3. Hombres de ciencia han aplicado electrodos al centro del placer en el cerebro de una
rata. La rata oprimi una palanca 48.000 veces en un da completo para recibir el
choque elctrico que le pareca placentero, escogiendo el estimulador en vez de
disfrutar de agua, alimentos, o actividades sexuales.
4. Una especie de esponja, llamada la esponja roja, puede ser empujada a travs de una
tela de modo que sea despedazada en miles de trozos minsculos. El animal no muere.
En vez de eso, todos los pedazos se renen hasta que la esponja vuelve a su estado
original completo y sigue viviendo.
5. El ganado era marcado ya hace 4.000 aos. Pinturas de tumbas antiguas muestran a
los egipcios marcando su gordo y jaspeado ganado.
6. El rinoceronte negro, de aspecto formidable, que pesa ms de una tonelada, es

considerado el animal ms fcilmente domesticable de frica. Una vez puesto en un
corral, se hace tan manso que come de la mano de su cuidador, y acude a su llamada
para que le froten las orejas.
7. Gracias a los trasplantes de vulos en el ganado, un toro de Texas puede ser cruzado
con una vaca de Escocia, y los diferentes embriones, incubados en la matriz de
conejas, ser llevados por aire a cualquier pas de la tierra, por ejemplo, a Australia,
Argentina o Kenia, para su implantacin, all, en vacas.

8. Elefantes, leones y camellos vagaban por Alaska hace 12.000 aos.
9. Una marmota respira nicamente 10 veces por hora mientras est invernando. Una
marmota activa respira 2.100 veces por hora.
10. El mamfero norteamericano ms pequeo, la musaraa, es uno de los ms feroces. La

variedad de cola corta puede atacar a animales del doble de su peso, envenenarlos con
una secrecin de sus glndulas salivales y devorarlos completamente, incluyendo los
huesos. Los experimentos han mostrado que las glndulas de la musaraa de cola
corta pueden contener veneno bastante para matar a 200 ratones.
11. El hipoptamo hembra da a luz bajo el agua y amamanta a sus pequeos tambin en
el ro, aunque los pequeos hipoptamos emergen peridicamente a respirar.
12. Durante el reino de Kublai Khan, los chinos utilizaban leones en sus expediciones de
cacera. Adiestraban a tales grandes gatos para perseguir y abatir grandes animales,
desde bfalos salvajes hasta osos, y permanecer con la vctima hasta que llegaban los
cazadores.
13. La rana cornuda de Argentina es tan agresiva que la gente cree que si muerde el labio
de un caballo, el animal morir. En realidad, la boca de la rana no contiene veneno.
Gan su temible reputacin porque ataca a animales muchas veces ms grandes que
ella.
14. El murcilago vampiro no es tan maligno como se dice. No perfora la piel del cuello de
sus vctimas; en lugar de eso, raspa fragmentos de piel al descubierto con los dientes
hasta que extrae sangre. El raspado es tan suave que la presa dormida no despierta
mientras el vampiro est trabajando.
15. Los ancestros del caballo medan slo alrededor de 30 centmetros de altura hace
60.000.000 de aos.
16. El caballo era originalmente un animal pequeo, incapaz de llevar un jinete durante
perodos prolongados. Cuando el caballo domesticado, ms grande, criado por tribus
nmadas para la guerra, apareci por primera vez en el Oriente Medio y Europa, fue
recibido con terror.

1
17. Los simios son mencionados en la Biblia (1 Reyes 10:22 ), aunque en los tiempos
bblicos no se conoca a ninguno de los animales que podemos llamar, ahora,
antropoides. El simio al que se refiere la Biblia es el mono de Berbera, que no es simio
en absoluto, segn la definicin moderna, sino un macaco sin cola. Fue la ausencia de
cola lo que hizo de un primate un antropoide. Cuando fueron descubiertos, animales
tales como el chimpanc y el gorila, fueron llamados simios antropoides (monos
como hombres) para distinguirlos del mono de Berbera.
18. La Rana Goliat de frica Occidental mide ms de 762 milmetros (hasta una longitud de
805 milmetros) de la nariz a los dedos de los pies, y pesa alrededor de 3 kilos (hasta
3,30 kilos).
19. El perro ms rpido, el galgo, puede alcanzar velocidades hasta de 67,11 kilmetros
por hora. La raza exista en el Egipto antiguo hace 6.000 aos.
20. Los camellos vagaron por el Oeste Salvaje, despus que desembarc en Texas una
expedicin conjunta del ejrcito y la marina con 34 camellos, para poner a prueba su
utilidad en el desierto norteamericano; un proyecto predilecto de Jefferson Davis
(quien despus lleg a Presidente de la Confederacin), Secretario de Guerra en el
gabinete de Franklin Pierce, dcimo cuarto presidente de los Estados Unidos (1853-
1857). El proyecto fracas, y los camellos terminaron en una variedad de empleos
civiles, incluyendo las carreras. (Un camello puede vencer a un caballo por un cuarto
2
de milla en una carrera corta ).
21. Los egipcios entrenaban mandriles para que sirvieran las mesas.
22. El oso gris puede correr tan rpidamente como el caballo normal.
23. Un perro lazarillo, o cualquier perro entrenado para guiar a los ciegos, no puede
distinguir una luz verde de una roja. Cuando conduce a su amo a travs de la calle,
observa el flujo del trfico para saber cundo puede cruzar con seguridad.
1
Porque el rey tena la flota que sala a la mar, a Tharsis, con la flota de Irn; una vez cada tres aos vena la flota
de Tharsis, y traa oro, plata, y marfil, simios y pavos. 1 Reyes 10:22 (N. del T.).
2
La traduccin sugiere que un camello aventaja por 400 metros a un caballo en una carrera corta. Lo que debiera
decir es que en una carrera de 400 metros el camello pueda ganarle a un caballo. (Dom)

24. Los europeos llamaron una vez a un animal camelopardo, pensando que sus padres
eran un camello y un leopardo. Hoy es llamado jirafa.
25. Los caballos no fueron empleados comnmente para trabajos de agricultura hasta el
siglo XII, porque el arns de pecho utilizado desde los tiempos romanos era ineficaz. El
invento del arns de brazuelo, la collera, les permiti tirar de un peso mucho mayor
y por lo tanto, de aperos agrcolas.
26. Los murcilagos son los nicos mamferos capaces de volar. La ardilla voladora
nicamente puede hacer lo que hace la zarigeya planeadora... planear a travs de
distancias cortas.
27. Han sido adiestrados chimpancs para contar con vocabularios de reconocimiento de
100 a 200 palabras. Tambin son capaces de distinguir entre diferentes modelos
gramaticales.
28. El chita3, el mamfero ms rpido del mundo, corre a una velocidad mxima de 97 a
101 kilmetros por hora. Tambin es notable su ndice de aceleracin, del paro total a
una velocidad de 72 kilmetros por hora en 2 segundos. No obstante, solamente puede
sostener su velocidad mxima alrededor de 275 metros antes que el agotamiento le
obligue a abandonar la cacera.
29. La leona es quien hace ms del 90% de la cacera, mientras el len teme arriesgar su
vida, o sencillamente prefiere descansar.
30. Un tipo de lagarto, el chuckwalla, escapa de sus perseguidores escurrindose dentro de

una grieta en una pea e inflando su cuerpo con aire, de manera que quede acuado
apretadamente en la hendidura y no pueda ser sacado.
31. A pesar de su reputacin como carroeras cobardes que se alimentan de los restos de
cadveres dejados por los leones, las hienas son activas y valientes cazadoras cuyas
presas principales son con mayor frecuencia us y cebras, sanos y adultos, ms que
animales enfermos o indefensos. Incluso atacan a bfalos africanos de media tonelada.
3
Su nombre correcto en espaol es guepardo. (Dom)

32. El lobo a la puerta fue en una poca una triste realidad. Podan encontrarse
manadas de lobos en todos los bosques de Europa, y en 1420 y 1438 vagaban por las
calles de Pars.
33. El camello es originario de Norteamrica. Antes que se extinguiera all, algunos grupos
emigraron a Asia y Sudamrica. El grupo asitico incluye en la actualidad al
4
dromedario rabe (con dos jorobas) y al camello (una joroba) de Asia Central. El
grupo sudamericano incluye al guanaco y a la vicua, silvestres, y a la alpaca y a la
llama, domesticadas.
34. La zarigeya, el nico marsupial (animales que llevan a sus vstagos en una bolsa)
originario de Norteamrica, da a luz cras que pesan nicamente seis gramos y no
estn todava desarrolladas plenamente. Las cras de marsupiales no nacen en la
bolsa; como cras ciegas, deben palpar su camino a lo largo del abdomen de la madre,
por instinto, para llegar a la bolsa. Luego permanecen ah dentro durante varios
meses, completando su desarrollo.
35. A pesar del temor y el odio del hombre al lobo, no se ha probado que un lobo no
hidrfobo haya atacado nunca a un ser humano. Por aos, el sheriff de Sault Ste.
Marie, Ontario, ha ofrecido una recompensa a cualquiera que pueda presentar pruebas
sobre un ataque de un lobo. El premio jams ha sido cobrado.
36. El relato de Marco Polo sobre ovejas silvestres en las Montaas de Pamir (en Asia
Central, en las fronteras de Rusia, China y Afganistn), con cuernos de 6 palmos de
longitud, pareci fantstico a sus primeros lectores. Otros europeos lo siguieron y
vieron las ovejas por s mismos. Hoy, su descripcin le otorga un sitio en la historia
natural, pues esta especie es llamada Ovis poli en su honor.
37. Bfalo Bill Cody afirm haber matado 4.862 bisontes, un rcord para una
temporada, incluyendo 69 en un solo da. (Aunque conocidos popularmente como
bfalos, eran bisontes que vagaban por las llanuras del Oeste).
4
Enorme error, seguramente del traductor. El dromedario slo tiene una joroba y el camello asitico, dos, al
contrario de lo que dice el libro. (Dom)

38. El elefante africano ms grande de la actualidad puede llegar a un peso total de 7

toneladas, el mamfero terrestre viviente ms grande en la poca del hombre. (Sin
embargo, solamente tiene el peso aproximado de una ballena azul recin nacida). El
mamfero terrestre ms grande que ha vivido fue el rinoceronte gigante, ya extinto, en
la poca del mioceno, el baluchiterium. Se alzaba 5 metros y medio en la cruz, y
probablemente pesaba alrededor de 13 toneladas y media. (No obstante, tena slo un
dcimo de la masa de una ballena azul adulta).
39. A mediados del decenio de 1883, la poblacin de bisontes en Norteamrica fue

reducida de alrededor de 13.000.000 a unos pocos centenares.
40. Las proporciones de un animal, la forma de sus patas y sus alas, por ejemplo, son
determinadas por su tamao, y sera malo si sus dimensiones fueran alteradas sin un
cambio apropiado de sus proporciones. Ningn insecto del tamao de un hombre que
mantuviera las proporciones de los insectos ordinarios podra (en el campo
gravitacional de la Tierra) caminar, volar, saltar, o avanzar en cualquiera otra forma, la
fraccin ms pequea de un centmetro.
41. Al nacer, un panda es ms pequeo que un ratn, y pesa alrededor de 113 gramos.
42. Como el lemur, un mono primitivo, existe en Madagascar y en unos cuantos lugares
ms en Asia Sudoriental, algunas personas romnticas imaginan que existi en una
ocasin un continente en le Ocano Indico, que conectaba Madagascar y Malasia, y que
la mayor parte de l se hundi, aislando a sus habitantes lemures en los dos extremos
que permanecieron emergidos. (Este continente imaginario, que fue llamado, bastante
naturalmente, Lemuria, ha entrado en la ficcin como una especie de segunda
Atlntida).
43. En el antiguo Egipto se crea que los mandriles hamadradas eran compaeros y
orculos del dios Thot. Y les era otorgado el honor de ser momificados cuando moran.
44. La rana que incuba en la boca, Rhinoderma darwinii, es singular porque sus larvas son
llevadas por el macho en una gran bolsa bucal. Cuando los huevos puestos por la
hembra estn casi a punto de madurar, una rana macho, no necesariamente el padre,
recoge varios a un tiempo y los desliza en la bolsa. Los renacuajos permanecen en la

bolsa hasta que son ranas desarrolladas por completo. La Rhinoderma darwinii,
descubierta por Charles Darwin, es el nico anfibio que incuba de esta manera.
45. Un animal pequeo, siendo en todas las otras cosas ms o menos igual, debe tener un
metabolismo ms rpido para reemplazar la energa que mengua con mayor rapidez.
La estructura metablica de un organismo est relacionada con sus dimensiones. Una
musaraa o un colibr deben estar comiendo todo el tiempo o morirn de hambre en
cuestin de horas, mientras que un animal grande puede ayunar durante largos
perodos.
46. El koala de Australia est adaptado perfectamente a un rbol especfico, el eucalipto, y

no necesita nada ms, ni siquiera agua. Es uno de los pocos animales terrestres que
no necesitan agua para complementar sus alimentos.
47. Si los eucaliptos se extinguieran, el koala tambin se extinguira, pues no come otra
cosa sino hojas de eucalipto. Si la poblacin de cebras se desvaneciera de la noche a la
maana, los leones africanos disminuiran en nmero drsticamente. Si las abejas se
extinguieran, innumerables especies de plantas que dependen de ellas para la
polinizacin cruzada, tambin desapareceran.
48. Treinta mil monos fueron utilizados en el gran esfuerzo, de 3 aos, para clasificar los
distintos tipos de polio.
49. En la Unin Sovitica han sido entrenados perros para olfatear depsitos de metales
que contengan sulfuro de hierro.
50. En los primeros aos de este siglo, por cuenta oficial, ms de 100.000 caballos estaban
hollando y contaminando las calles de la ciudad de Nueva York.
51. Una rata puede asociar estmulo con recompensa durante veinticinco segundos ms o
menos. Si la demora entre oprimir una palanca y recibir un bocado de alimento se
prolonga ms de 30 segundos, el animal se ve frustrado.
52. En los tiempos de los grandes rebaos de bisontes en los llanos, el grupo ms grande
que se tiene noticia fue observado por cierto Toms Farnham. Cuando viajaba por la
trocha de Santa Fe en 1839, estuvo en medio de bisontes durante tres das. Se calcula

que este rebao, de mucho ms de un milln de bisontes, cubra alrededor de 3.496

kilmetros cuadrados, un poco ms del tamao del estado de Rhode Island.
53. Aunque un caimn puede cerrar sus mandbulas con fuerza suficiente como para
romper el brazo de una persona, los msculos que las abren son tan dbiles, que un
hombre puede mantener cerrada la boca de un lagarto adulto solamente con una
mano.
54. Los jugos digestivos de los cocodrilos contienen tanto cido clorhdrico, que han
disuelto cabezas de lanza de hierro y ganchos de acero de 15 centmetros que haban
tragado.
55. El marsupial de Tasmania conocido como el lobo es un predador extrao. Hasta de

1,27 metros, con una cola de 63 centmetros, prefiere la sangre de sus vctimas, o sus
tejidos llenos de sangre, como las membranas nasales y el hgado. Raras veces come
msculos, y en pocas ocasiones vuelve a su vctima. Este hbito deja carroa para
predadores ms pequeos, conocidos como demonios de Tasmania.
56. Mientras que los elefantes y las musaraas de cola corta tienen suficiente con dos
horas de sueo al da, los gorilas y los gatos duermen alrededor de 14 horas. De 2 a
14 horas parece ser la escala de gozo nocturno necesario.
57. Los animales ms grandes por lo general viven ms tiempo que los ms pequeos del
mismo tipo. Una excepcin extraa es el ser humano. El ser humano vive ms tiempo
que los mamferos ms grandes que l, tales como gorilas, elefantes y ballenas. De
hecho, de todos los mamferos existentes, el ser humano es el ms longevo. Nadie
sabe el porqu, pero no se debe a los adelantos mdicos. Incluso en tiempos antiguos,
haba seres humanos que vivan, ocasionalmente, ms de un siglo; ningn otro
mamfero lo hace nunca.
58. Todos nuestros animales domsticos fueron domesticados por el hombre primitivo. No
ha sido agregado ningn animal nuevo a nuestro ganado en 4.000 aos.
59. La zarigeya data de hace 45.000.000 de aos.

60. Bajo el largo e hirsuto pelo del toro almizclero, que habita en la tundra rtica, hay una
densa capa lanuda. Es un aislante tan bueno que, cuando el toro almizclero yace, el
calor de su cuerpo no funde la nieve sobre la cual reposa.
61. Cuando corre a toda velocidad, la liebre brinca, o salta, hasta 4,58 metros.
62. El ocapi puede lavar sus propias orejas con su lengua de 35,5 centmetros. Tambin la
utiliza para lamer moscas de su cruz, lavarse la cara y alcanzar los vstagos tiernos de
arbustos altos y rboles. El ocapi tiene una forma que recuerda la de una jirafa. Es
ms pequeo y tiene un cuello ms corto. Es de color caf rojizo oscuro con patas
rayadas de blanco y negro, como la cebra.
63. La grasa de un elefante marino macho puede tener solamente 17,8 centmetros de
grosor, pero rinde hasta casi 80 litros de aceite. El aceite es considerado como superior
al de la esperma de ballena para lubricar maquinaria.
64. Los seres humanos no son los nicos animales que maltratan a sus hijos. El Centro
Regional de Investigacin de Primates de Yerkes, en Atlanta, Georgia, concluye, por
los estudios sobre relaciones entre los 17 gorilas de tierras bajas realizados en el
centro, que el maltrato por madres gorilas parece ser la norma cuando los animales
estn enjaulados a solas con sus cras. En contraste, las madres en grupo hicieron gala
de un comportamiento amoroso y cuidadoso hacia sus cras.
65. Una cra de un minuto de vida, de la vicua, puede correr con mayor rapidez que un
hombre. En los Andes peruanos, los pastores aborgenes untan a sus infantes con
mdula de hueso de vicua para que crezcan y puedan correr tan velozmente como
estos animales.
66. Un puerco espn adulto tiene alrededor de 3.000 pas en su cabeza, su lomo, sus
flancos, y su cola; el vientre es su nica rea extensa sin armamento. Una vez que una
pa entra en la carne, es difcil extraerla, y tiende a viajar. Un investigador de
puerco espn, cuya pierna fue punzada con una pa en un accidente de laboratorio,
observ que pasaron exactamente 30 horas y 30 minutos para que la punta de la pa
saliera por el lado opuesto de su pierna.

67. La palabra orangutn no se refera en un principio a un simio; era el trmino malayo

para la gente salvaje de las Islas de Sonda, y significa literalmente hombre de los
bosques. Exploradores europeos cambiaron la definicin de la palabra, de modo que
ahora se refiere al animal que era conocido por los malayos como el mawas.
68. Tres meses despus de puestos, los huevos de cocodrilo pueden ser incubados. Pero
las cras de cocodrilo no pueden excavar la arena que hay encima de ellos. Pan cuando
estn todava dentro de sus cascarones, y su madre, que ha estado vigilndolos, oye
sus llamadas y los libera.
69. La velocidad de excavacin de un topo es equivalente a la de un hombre que excavara

un tnel de cerca de 46 centmetros de dimetro y 11 kilmetros de longitud en un
perodo de 10 horas.
70. Los sapos y las ranas emplean sus ojos para comer. Al deglutir, cierran los prpados,
oprimen hacia abajo con sus dursimos ojos, y empujan el paladar contra su lengua,
obligando as a los alimentos a bajar hacia su estmago.
71. El gato, aunque no est relacionado con la jirafa o el camello, comparte una
caracterstica notable con ellos. Cuando otros animales se mueven, la pata delantera
de un lado y la posterior del otro se mueven al mismo tiempo, seguidas por las otras
dos patas opuestas diagonalmente. El gato, el camello y la jirafa mueven sus patas
anterior y posterior de un lado, y luego la anterior y posterior del otro lado.
72. nicamente los monos del Nuevo Mundo (los de Amrica Central y Meridional) pueden
colgar de sus colas. Ningn mono del Viejo Mundo (africanos y asiticos) puede
hacerlo, aunque muchos cuentan con largas colas. Otra diferencia: los monos del
Nuevo Mundo no tienen cojincillos de piel dura para sentarse; los monos del Viejo
Mundo los tienen.
73. Cada noche, alrededor de un cuarto de milln de murcilagos salen volando de las
Cavernas del Carlsbad, en Nuevo Mxico, hacia el rea de alimentacin del ro Pecos,
alrededor de 80 kilmetros de distancia.

Captulo 8
Arte
1. Un error, dramtico y casi fatal, seal el nacimiento de Pablo Picasso. La partera,

creyndolo nacido muerto, lo haba abandonado sobre una mesa; mas su to, un
mdico que fumaba puro, lo revivi con una rfaga del aire necesario (aunque lleno de
humo) en sus pulmones.
2. La estatua ms clebre de la antigedad, la Afrodita de Praxteles, esculpida en el siglo

IV a. J.C., tena una melliza casi idntica. La diferencia principal era que la segunda
Afrodita, que se levantaba en Cos, estaba vestida. La Afrodita desnuda permaneci
durante siglos en el punto ms alto de Cnido, que se encontraba en el extremo de una
pennsula en el sudoeste lejano de Turqua.
3. La idea que el gobierno norteamericano deba tomar parte en el mantenimiento de las

artes, comenz con Jorge Washington, quien apremi al Congreso, en 1789, a utilizar
sus mejores empeos para mejorar la educacin y los modales de un pueblo para
acelerar el progreso, el arte y la ciencia; a patrocinar las obras de genios, conceder
premios por inventos de utilidad, y a fomentar instituciones favorables a la
humanidad. Algunos presidentes posteriores expresaron un inters semejante. Mas
pasaron casi dos siglos antes que un presidente tradujera las buenas intenciones en
poltica oficial. En 1962, el presidente John F. Kennedy inici la intervencin del
gobierno nombrando a Augusto Keckscher como su asesor especial en las artes.
4. Despus de pintar su obra ms famosa, Desnudo descendiendo por una escalera, que
fue causa de una gran controversia cuando fue exhibida en la exposicin Armony de
Nueva York en 1913, el cubista francs Marcel Duchamp abandon la pintura en favor
de la escultura confeccionada, tal como objetos encontrados. Despus abandon
completamente el arte en favor del ajedrez en los ltimos 40 aos de su vida.
5. Carlos Willson Peale, retratista norteamericano que pint siete veces del natural a
Jorge Washington, tambin hizo para l novedosas dentaduras: dientes de alce
montados en plomo.
6. Los artistas consideran que los colores bsicos son el amarillo, el rojo y el azul; pero
los hombres de ciencia dicen que son el rojo, el verde y el azul. Ninguna combinacin

de pigmentos rojo, verde y azul producir amarillo, Sin embargo, si un haz de luz roja
y otro de luz verde se yuxtaponen, el resultado es amarillo. La respuesta a este
acertijo reside, de forma primordial, en los modos totalmente diferentes en que se
obtienen los colores con la luz y con los pigmentos.
7. Cuando gan 100.000 francos en la lotera estatal, comprada en el Crdit Foncier en

1891, Claude Monet se hizo independiente financieramente. Pudo entonces vivir como
quera hacerlo, y lo hizo, vagando y pintando el campo francs.
8. Cuando la belleza ms clebre de Pars, Madame Virginia Avegno Gautreau, fue

presentada por el pintor realista Juan Singer Sargent en su obra maestra Madame X,
exactamente como era, superficial, egocntrica, vestida de manera inmodesta, el
pblico se escandaliz, Madame Gautreau se puso histrica, y el pintor fue obligado a
retirarse a Londres.
9. La galera de arte ms grande es el Palacio de Invierno y el vecino Hermitage en

Leningrado, URSS. Uno tiene que caminar 24 kilmetros para visitar cada una de las
322 salas, que alojan cerca de 3.000.000 de obras de arte y restos arqueolgicos.
10. Las obras de arte ms antiguas son pinturas de animales paleolticos descubiertas en
cuevas prehistricas en Francia Meridional (Lascaux) y Espaa Septentrional
(Altamira). Las pinturas, que son soberbias, datan de 30.000 a 10.000 aos a.C.
11. Si no fuera tan famoso como inventor del telgrafo elctrico y la clave Morse, Samuel
F. B. Morse sera recordado por introducir de Francia a los Estados Unidos el proceso
del daguerrotipo, y por sus notables pinturas de retratos. Fue fundador, en 1825, de la
Academia Nacional de Dibujo, y su primer presidente. Adems, fue durante 40 aos,
profesor de pintura y escultura en la Universidad de la Ciudad de Nueva York (ahora
Universidad de Nueva York).
12. La Mona Lisa, terminada por Leonardo da Vinci en 1503, es considerada la pintura ms
valiosa del mundo. En 1962, su valor fue tasado, para cuestin de una pliza de
seguros, en 100.000.000 de dlares. La pintura exhibida en el Louvre, representa,
aparentemente, a la Duquesa de Miln. Mas la leyenda dice que su tema es Mona
(abreviatura de Madona) Lisa Gherardini, a cuyo esposo Francesco del Giocondo, de
Florencia, se dice que desagrad la pintura y se neg a pagar a Da Vinci por ella.

Francisco I, Rey de Francia, la compr, alrededor de diez aos despus, en 492 onzas
de oro (equivalentes ahora a unos 300.000 dlares).
13. En su lucha desesperada por liberar el arte del lastre del mundo de objetos, el pintor
sovitico Kasimir Malevich, en 1913, se refugi en la forma del cuadrado. Su pintura
de un cuadrado negro sobre fondo blanco fue una de las primeras pinturas puramente
abstractas.
14. Hans van Meegeren, el falsificador de pinturas que se supona de Vermeer, podra no
haber sido descubierto jams si no hubiera vendido una al jefe nazi Hermann Goering.
El gobierno holands de posguerra, suponiendo que la pintura era un Vermeer
autntico, proces a Hans van Meegeren por enviar un tesoro nacional fuera del pas.
El artista confes el fraude, y lo demostr pintando otro Vermeer para un jurado de
crticos de arte.
15. La falsificadora de arte Madame Claude Latour era tan hbil que algunas de sus vivas
pinturas de calles y suburbios de Pars al estilo de Maurice Utrillo engaaron al mismo
Utrillo. El pintor confes que muchas veces no estaba seguro de cules eran suyas y
cules de Latour.
16. Claude Monet trabajaba, en los campos herbosos de los acantilados en Etretat, sobre
cinco o seis pinturas a la vez. A medida que cambiaba el tiempo, pasaba de una tela a
otra.
17. La pintura ms grande del mundo es La Batalla de Gettysburg, pintada en 1883 por
Paul Philippoteaux y 16 ayudantes, quienes trabajaron durante dos aos y medio. Mide
125 metros de longitud por 21 metros de altura, y pesa 5.349 kilos. En 1964, la
pintura fue comprada por Joe King, de Winston, Salem, Carolina del Norte.
18. Czanne fue rechazado por la cole des Beaux-Arts cuando solicit su entrada.
19. En el siglo XIX, el pintor francs Jean Gricault estudi hombres agonizantes en un
hospital, se afeit la cabeza y se encerr con despojos humanos en el depsito de
cadveres. Esta fue su forma de llevar al extremo el espritu del realismo social cuando
estaba trabajando en su obra maestra, La balsa de la Medusa. Haba sido inspirado por
un desastre marino en el cual 149 pasajeros de un barco hundido terminaron flotando

en una balsa en el mar. Su Balsa provoc protestas furiosas de los miembros de la

escuela clsica.
20. La pintora suiza Anglica Kauffman (1740-1807) ya era famosa a la edad de 11 aos.
Muri a los 67, habiendo pintado toda su vida. Sus retratos y sus pinturas histricas
son exhibidas en casi todos los grandes museos de Europa.
21. Le Bateau, de Henri Matisse, estuvo expuesto durante 47 das, en 1961, en el Museo
de Arte Moderno de Nueva York, antes que alguien notara que estaba boca abajo.
Haban pasado frente a la pintura alrededor de 116.000 personas antes que fuese
notado el error.
22. Como si no tuviera todas las otras cosas en su favor, Leonardo da Vinci fue descrito
por gente que le conoci como el hombre ms bello que vivi jams.
23. Una alfombra persa de buena calidad, que contenga hasta 1.000.000 de nudos por
2
cada 279 cm puede durar hasta 500 aos antes que se desgaste.
24. El rcord, tanto para el mvil (objeto escultural que se mueve y usualmente est
suspendido en el aire) ms grande, como para el ms pesado pertenece a Alexander
Calder. Su pieza ms pesada es Espiral, que pesa 1.814 kilos. La ms grande pesa slo
272 kilos, pero mide 13,7 metros de longitud y 5,18 metros de altura.
25. Arshile Gorky, de 5 aos de edad, el futuro pintor no realista, dej de hablar con su
padre y abandon a la familia. Principi a hablar de nuevo cuando grit, horrorizado, al
ver saltar a su tutor desde un risco; el tutor nicamente haba estado simulando, pero
el espectculo devolvi el habla a Arshile.
26. La Estatua de la Libertad fue erigida primero en Pars, donde, el 4 de julio de 1884, el
gobierno de Francia la don oficialmente a los Estados Unidos. Cinco meses ms tarde,
los franceses desarmaron la estatua y embarcaron las piezas, numeradas con cuidado,
hacia Nueva York a bordo del barco de guerra Isre. La estatua es obra del escultor
alsaciano Frderie Auguste Bartholdi. (Una versin ms pequea fue erigida en una de
las islas [Isla del Cisne] en el ro Sena de Pars).

27. El famoso retrato del Ateneo de Jorge Washington, que cuelga en tantas aulas
escolares, jams fue terminado,...intencionadamente. Despus que lo pint Gilberto
Stuart, 1769, no lo entreg a Martha Washington, quien lo haba encargado, sino que
lo conserv y lo copi repetidas veces, con la esperanza de enriquecerse. Nunca
termin el fondo, de manera que pudo decir a Martha, verazmente, siempre que ella
peda el retrato, que estaba incompleto.
28. Se sabe que Vincent van Gogh vendi una sola pintura.
29. Fra Filipo Lippi, un fraile carmelita, uno de los maestros pintores del Renacimiento,
utiliz como modelo para su famosa Madona y El Nio a la monja con quien se fug.
Tambin escribi una novela humorstica en un estilo picante.
30. Picasso prefiri permanecer en su estudio de la Rue des Grands-Augustins en Pars

durante la Segunda Guerra Mundial, en lugar de escapar a Inglaterra, a los Estados
Unidos, o a un pas no ocupado.
31. El elegante compositor de canciones Cole Porter era famoso por sus regalos
esplndidos. Una Navidad dio con mayor esplendidez de la que l mismo pens.
Compr 20 pinturas a una ancianita que viva cerca de su propiedad. Aos despus,
luego que la anciana pintora alcanz la fama, 20 de los amigos de Porter descubrieron
que eran dueos de pinturas originales de la Abuela Moses.
32. Dos historiadores britnicos de arte demostraron en 1978 que ms de una docena de
las principales pinturas atribuidas al paisajista del siglo XIX, Juan Constable, fueron
pintadas, de hecho, por su hijo Leonel.
33. Cuando muri Picasso, en 1973, dej en cuatro depsitos del sur de Francia lo
siguiente: 1.876 pinturas, 1.355 esculturas, 2.880 piezas de cermica, ms de 11.000
dibujos y bocetos, y alrededor de 27.000 tallas, grabados y litografas en varios
Estados. Su legado vala, segn la tasa oficial 1.251.673.200 francos franceses, o
aproximadamente 250.000.000 de dlares.
34. Se concedi a los estudiantes un mes para completar el examen competitivo de arte de
la estimable Academia de Bellas Artes de Barcelona. Picasso, a la edad de 15 aos,

termin el examen en un da y, an ms, obtuvo el primer lugar sobre todos los

competidores adultos.
35. Un asesino infame fue capturado, entregado a la justicia en Florencia y colgado.

Leonardo da Vinci, quien ya tena un nombre, dibuj un boceto del cuerpo y lo remiti
a los hombres responsables de encargar la pintura del asesino muerto. Leonardo no
obtuvo el encargo... lo consigui Botticelli. Hasta hoy, los retratos de hombres
colgados de Botticelli decoran la torre del palacio del magistrado principal en la que fue
la capital cultural de Europa.
36. En su juventud, Picasso se mantena caliente quemando algunos de sus dibujos.
37. Van Gogh principi a dibujar a los 27 aos de edad.
38. Carlos Willson Peale, el pintor patriota que hizo retratos de Washington, Hamilton,
John Paul Jones, y otros hroes revolucionarios, nunca vio una pintura antes de ser un
hombre adulto. Era talabartero en Anpolis, Maryland, cuando un da fue a Norfolk en
busca de provisiones y vio pinturas por primera vez. Eran tan malas que estuvo seguro
que poda hacerlas mejores. Al volver a casa, principi a pintar, gan dinero y decidi
hacer de la pintura su carrera. Tom lecciones de Juan Singleton Copley en Boston y
de Benjamn West en Londres. Pensaba que cualquiera podra aprender a pintar, y
ense a sus hermanos, hermanas, hijos, hijas, sobrinos, sobrinas y otros familiares.
Dos de sus hijos (tuvo 17), Rembrandt y Raphaelle, se hicieron pintores famosos, igual
que su hermano James.
39. Claude Monet estaba haciendo la pintura de un roble enorme que destacaba vivamente
contra un risco rojizo en La Creuse, cerca de su casa de Giverny en 1883, cuando su
trabajo fue interrumpido por tres semanas de mal tiempo. Al regresar Monet al sitio, el
rbol estaba en plena floracin, envuelto totalmente en capullos. A peticin de Monet,
el alcalde del villorrio organiz un grupo de trabajo que procedi a retirar del rbol
hasta la ltima hoja. Luego, Monet continu su pintura donde la haba interrumpido.
40. El gnero de pintura conocido como cubismo deriv su nombre de una observacin
crtica hecha por Matisse con referencia a un cuadro de Braque. Matisse dijo que el
paisaje pareca como si estuviera formado completamente de pequeos cubos.

41. Paul Czanne tena 56 aos cuando inaugur su primera exposicin individual en la
Galera de Vollard, una tienda en la Rue Laffitte de Pars, en 1895.
42. Janet Flanner escribi que Gertrude Stein pos 80 veces en 1906 para su retrato hecho
por Picasso, despus de lo cual, l borr la cara, diciendo que ya no poda verla, y
luego termin el retrato en Espaa, donde no poda verla en absoluto. Tambin dijo,
cuando los amigos se quejaron que el retrato no se pareca a la Stein, que algn da la
Stein se parecera al retrato. Y as fue.
43. El pintor holands Pedro Pablo Rubens prefera hablar italiano en lugar de holands
cuando conversaba con una persona culta. Incluso cuando escriba cartas en holands,
firmaba con el nombre de Pietro Paolo.
44. En 1930, durante lo ms profundo de la depresin, Andrew Mellon, el financiero

norteamericano, compr 21 pinturas al Museo Sovitico Hermitage en 7.000.000 de
dlares. Los soviticos necesitaban el dinero y este millonario estadounidense tena
mucho, aun en la depresin.
45. Picasso y el poeta Max Jacob, arruinados, pero no del todo vencidos en Pars,
compartieron una cama por turnos. Jacob dorma por las noches mientras Picasso
trabajaba, y Picasso dorma de da, cuando Jacob trabajaba como empleado de una
tienda de novedades. Al levantarse por la maana, Jacob frecuentemente tena que
caminar sobre un piso alfombrado con dibujos. Despus las huellas de los pies de
Jacob tuvieron que ser borradas por expertos en pintura.
46. Los Stein, Gertrude y su hermano Leo, pagaron el equivalente a 30 dlares por su
primer Picasso, Muchacha con Canasta de Flores, y durante tres aos, de 1906 a
1909, controlaron la produccin de Picasso, por la sencilla razn que nadie ms
deseaba en esa poca un Picasso. Cuando ya no tuvieron dinero para comprar, Picasso
obsequi pinturas a los Stein.
47. Como penitencia por una ria con el Papa Julio II, Miguel ngel comenz en 1505 un
proyecto de ms de un ao para crear un busto gigantesco en bronce de Su Santidad.
Ms tarde, el busto fue fundido para hacer caones.

48. Ambroise Vollard (1867-1939), comerciante francs de arte, coleccionista y editor, hizo
muchas inversiones, pequeas pero acertadas, en las pinturas de Van Gogh, Czanne,
Matisse, Picasso y Rouault, cuando no haba mercado para estos artistas destinados a
la aclamacin popular. Acumul y retuvo sus obras durante aos y despus las vendi
lentamente a coleccionistas y comerciantes y se enriqueci en el procedimiento.
49. La fachada del Louvre se extiende a lo largo de ms de cuatro kilmetros.
50. Tanto Leonardo da Vinci como Miguel ngel fueron acusados de efectuar disecciones
en personas vivas para realizar sus estudios anatmicos. Por esta razn, el Papa Len
neg permiso a Leonardo para estudiar anatoma en el Hospital de Roma.
51. El famoso dibujante Al Hirschfeld ha entramado durante tres decenios el nombre de su

hija Nina en sus caricaturas. El hallar las Ninas ocultas se ha convertido en un
entretenimiento regular para los aficionados a Hirschfeld. La Fuerza Area de los
Estados Unidos utiliza las bsquedas de Nina como un ejercicio para entrenar a los
pilotos de bombardeo para descubrir objetivos. Un consultor del Pentgono ha
escudriado las caricaturas de Hirschfeld, buscando Ninas, como parte de una
subvencin de 60.000 dlares para el estudio de tcnicas de enmascaramiento.
52. Soy tan rico que acabo de borrar 100.000 francos, dijo Picasso, despus de hacer
desparecer de la tela un nuevo cuadro que no le gust.
53. Uno de los peones en el Canal de Panam fue Paul Gauguin, el pintor y tallista en
madera francs (1848-1903): Tengo que excavar... de las 5,30 de la maana hasta
las 6 de la tarde, bajo el sol y lluvia tropicales. Por las noches soy devorado por
mosquitos. (Alrededor de 25.000 trabajadores murieron durante la construccin).
54. El primer estadounidense que lleg a escultor profesional fue una mujer, Patience
Lovell Wright. Trabaj en cera, tomando sus modelos del natural, incluyendo algunas
de las personas ms importantes de las sociedades inglesa y norteamericana. Se sabe
que se conserva nicamente una de sus obras: Lord Chatham (William Pitt el viejo),
terminada en 1779, que est ahora en la Abada de Westminster.
55. La popular pintura de un desnudo, Maana de Septiembre, de Paul Emilie Chabas, que
est ahora en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, no fue vista en pblico

durante casi dos decenios. Caus sensacin al ser exhibida por primera vez en 1912.
Fue vendida a un sovitico y escondida durante la revolucin, y no fue vista
nuevamente hasta 1935, cuando la descubrieron en una coleccin privada en Pars.

Captulo 9
Asuntos militares
Asuntos militares
1. Uno de los poseedores del primer nmero (258) en el sorteo de reclutamiento militar
de los Estados Unidos en 1917 fue Alden C. Flagg. Su hijo, Alden C. Flagg, Jr., de
Boston, fue poseedor del primer nmero (158) en el sorteo de reclutamiento, en
tiempo de paz, de los Estados Unidos en 1940.
2. Un enano de 46 centmetros de altura sirvi como capitn de caballera en el ejrcito

britnico. Fue Jeffrey Hudson y vivi de 1619 a 1682. Hizo su primera aparicin oficial
cuando fue servido dentro de un pastel en la mesa del duque de Buckingham.
Despus, cuando tena alrededor de 30 aos, haba crecido a ms del doble de su
estatura adulta anterior... a 1,14 metros.
3. Los estadounidenses salvaron dos veces de la ejecucin al barn Fabin von

Schlabrendorff, uno de los oficiales alemanes que haban intentado asesinar a Hitler.
Los conspiradores hicieron detonar una bomba en el cuartel general de Hitler el 20 de
julio de 1944, mas el Fhrer sufri nicamente heridas menores. La evidencia que
implicaba a Schlabrendorff estaba en manos del presidente de la Corte Popular
Alemana, cuando una bomba de una incursin de miles de aeroplanos americanos lo
mat. Von Schlabrendorff vivi para ser liberado de la prisin por tropas de los Estados
Unidos el 4 de mayo de 1945, cuando un guardia de la Gestapo estaba disponindose
a ejecutarlo.
4. Antes que construyera el vapor con el que triunf econmicamente, Robert Fulton
desarroll un barco sumergible que crey poda ser utilizado para escurrirse y poner
cargas explosivas contra los cascos de navos enemigos. Napolen alent al inventor
norteamericano, pero interrumpi su respaldo despus que Fulton haba invertido el
verano de 1801 tratando, sin xito, de alcanzar a un barco britnico. Impvido, Fulton
recurri a los britnicos, quienes autorizaron un ataque contra la flota francesa en
Boulogne. Los torpedos no funcionaron. De vuelta en Nueva York, Fulton torpede
realmente un barco en una demostracin, pero los Estados Unidos no mostraron
inters por el invento.

5. Baber, el primer emperador mogol de la India, march a travs del Paso de Kha'ibar,
sobre la llanura septentrional de la India, en 1526. El entonces regidor de la India del
Norte, un rey afgano, el sultn Ibrahim, que guiaba un ejrcito de 1.000.000 de
hombres, atac a los invasores y perdi a pesar de la superioridad de casi 10 a 1 en
fuerzas a su favor. La razn del triunfo de Baber fue un viejo invento chino del que el
sultn nunca haba odo hablar: la plvora.
6. El nico hombre de la Armada de los Estados Unidos colgado por motn fue hijo de un
Secretario de Guerra. En 1842, el guardia marina Felipe Spencer fue hallado culpable,
junto con dos marinos, de conspirar para utilizar en la piratera su barco, el USS
Somers.
7. Espaa adquiri ms territorio en una generacin que el conquistado por Roma en 5

siglos. A la postre fue duea de toda Amrica Meridional y Central, desde Cabo de
Hornos hasta el ro Bravo, y adems, de mucho de lo que son ahora los Estados
Unidos. (Para 1580, Espaa tena las nicas colonias europeas permanentes en el
Nuevo Mundo, adems de puestos avanzados en las Filipinas).
8. Jacob, hijo de Jos Stalin, fue capturado durante la Segunda Guerra Mundial, pero
Stalin rechaz el ofrecimiento alemn de intercambio de prisioneros, y Jacob muri en
un campo de concentracin.
9. Gran Bertha fue el mote dado a dos distintos caones alemanes de largo alcance en la
Primera Guerra Mundial, mas fue un apodo dado errneamente. Se pens que la
artillera era producida en las fbricas Krupp en Alemania, de ah el nombre en honor
de la fbrica Krupp, por frau Bertha von Bohlen. En realidad, fueron producidos por
Skoda, en Austria-Hungra. Con caones de poco ms de 30 metros de longitud, los
proyectiles de una tonelada de los Gran Bertha podan batir eficientemente Lieja,
Amberes y Verdn desde una distancia de 122 Km.
10. Investigadores franceses afirman que el primer soldado francs que fue herido en la
Guerra Franco-Prusiana fue tambin el ltimo en morir, 6 meses despus, en 1871.
11. Pasaron 2 meses entre la declaracin de guerra de los Estados Unidos a Alemania en
1917, y la llegada a Europa del primer escaso contingente de la Fuerza Expedicionaria
Americana. Transcurrieron otros 4 meses antes que un estadounidense hiciera un

disparo contra un alemn. Los norteamericanos y los alemanes no chocaron en fuerza

hasta la batalla de Belleau Wood, el 6 de junio de 1918, el mismo mes y da en que los
aliados invadiran Europa 26 aos ms tarde, en la Segunda Guerra Mundial.
12. La madre de Douglas MacArthur acostumbraba enviar cartas adulatorias a los

superiores de ste en el ejrcito, sugiriendo que era tiempo que su hijo fuera
ascendido a general.
13. El general britnico Jacob Wolfe, sentado en un bote de remos en el ro San Lorenzo,
en el crepsculo del 12 de septiembre de 1759, repiti casi toda la Elega de Gray.
Habra preferido ser el autor de ese poema, dijo, a la gloria de batir a los franceses al
amanecer. Al da siguiente, Wolfe muri en el momento de la victoria. El verso ms
conocido del poema de Gray es los caminos de la gloria conducen nicamente a la
tumba.
14. Francisco Pizarro, el aventurero espaol casi analfabeto, conquist el gran imperio de
los incas con una fuerza de no ms de 106 soldados de infantera, 62 caballos... y
plvora!
15. Cuando estall la Primera Guerra Mundial, Lenin se encontraba realizando un recorrido
a pie por los Alpes Dolomticos. Fue encarcelado subsecuentemente, y podra haber
sido fusilado por los austriacos como espa ruso, si el alcalde socialista de Viena no
hubiera credo que Lenin era un peligro ms grande para los rusos que para los
austriacos.
16. El sauerkraut fue rebautizado por los americanos como col de libertad durante la
Primera Guerra Mundial. En su repudio de todas las cosas alemanas, algunos
1
estadounidenses realmente pateaban a los perros salchicha .
17. Durante las cruzadas, los rabes tuvieron una mujer que tom el lugar de su esposo
cado en la batalla. La esposa de un arquero que muri en la Batalla de Damasco
recogi su arco y se uni inmediatamente al conflicto. Hiri con una flecha al
portaestandarte de los cruzados y al comandante con otra, daando la moral y
contribuyendo a la victoria rabe.
1
Perro dachshund

18. Si Napolen hubiera conquistado Egipto, habra tratado de excavar un canal en Suez
para tener mejor acceso a la riqueza de la India (que haban perdido los franceses a
manos de los ingleses en 1763).
19. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Area Norteamericana con base en
Gander, Terranova, hall que cazadores esquimales, que nunca haban visto una
mquina, eran unos tcnicos magnficos.
20. La Batalla de Nueva Orlens, que hizo de Andrew Jackson un hroe nacional, fue
librada 2 semanas despus que hubiese terminado la guerra (de 1812), y ms de un
mes antes que las noticias del fin de la guerra hubiesen llegado hasta Louisiana.
21. Durante la Segunda Guerra Mundial corri el rumor que los alemanes estaban
comprando glndulas adrenales en mataderos de Argentina, y que extractos de tales
glndulas estaban permitiendo a los pilotos nazis volar y combatir a alturas de 2.000
metros. El rumor fue falso, pero estimul la investigacin de las adrenales por los
estadounidenses. En 1944 fue sintetizado el Compuesto A; en 1946 lo fue el
Compuesto E.
22. La caballera captur una flota durante las guerras de la Revolucin Francesa. El
general Carlos Pichegru, que invadi Holanda en el invierno de 1794, encontr barcos
holandeses inmovilizados por el hielo frente a la costa. Gui a sus hsares en una
carga sobre las aguas congeladas, y se apoder de los navos.
23. El qumico alemn Fritz Haber invent un mtodo para combinar el nitrgeno del aire
en compuestos con los que podan fabricar explosivos y fertilizantes. Esto signific que
Alemania, durante la Primera Guerra Mundial, no tuvo que depender de nitratos de
Chile para sus explosivos. Como Gran Bretaa dominaba los mares, Alemania hubiese
sido apartada de la guerra en 1916 si no hubiera sido por el proceso de Haber. Haber
tambin encabez el programa de Alemania para el desarrollo de gas venenoso.
Cuando Hitler lleg al poder, Haber fue privado de su trabajo y forzado al exilio. Era
judo.
24. Los esfuerzos de los hombres de ciencia alemanes para obtener un respaldo nazi de
alto nivel para el desarrollo de la bomba atmica fueron intiles porque Hitler esperaba

una rpida victoria por medio de armamento convencional. La fabricacin de la bomba

monstruosa consumira una veintena de aos, y para entonces el Tercer Reich sera
dueo del mundo.
25. El Secretario de Estado John Hay, quien tambin era poeta, llam a la Guerra
Hispanoamericana una pequea guerra esplndida. Los Estados Unidos perdieron
5.462 hombres, principalmente por enfermedad.
26. En el Supremo Ejrcito romano, eficaz, bien entrenado, y por lo comn con buenos
oficiales, el equipo y los puestos eran determinados, en una poca, por la riqueza. Los
hombres ms ricos portaban escudo, peto, grebas (armadura para la pierna por debajo
de la rodilla), y casco, y llevaban espada y lanza. Los hombres menos acaudalados no
usaban petos. Los hombres pobres estaban equipados nicamente con un casco. Los
ms pobres no tenan armadura en absoluto, mas llevaban lanza y espada.
27. Inglaterra y Portugal jams han estado en guerra entre s. Es probablemente la paz
ininterrumpida ms larga entre naciones en el mundo.
28. Cuando la Junta de Refugiados de Guerra apremi, durante la Segunda Guerra

Mundial, al Departamento de Guerra de los Estados Unidos a bombardear las
instalaciones industriales y las de exterminio en masa en el campo de concentracin en
Auschwitz, la peticin fue rechazada porque sera una distraccin inmotivada de
aviones que se necesitaban en otra parte.
29. Teodosio II hizo construir una triple muralla desde el Cuerno de Oro de Mrmara,
bloqueando el acceso por tierra a Constantinopla, con una barrera mucho ms fuerte
que cualquiera que hubiese existido. Tardaron una generacin en construir las
murallas, de 413 a 447 de nuestra era. En el lado externo de las murallas haba un
foso, de 18 metros de anchura y 6,7 de profundidad, que el enemigo tendra que pasar
nadando, o salvar con puentes, para simplemente alcanzar el primer muro. Tras esa
primera pared, que era baja, arqueros agazapados en perfecta seguridad, podan
abatir a los atacantes. Si el foso era pasado, y la primera muralla salvada, haba que
conquistar los dos muros adicionales: el de en medio, de ocho metros de altura, y el
tercero, de 21 metros. Desde el tercero, los defensores podan disparar sus flechas y
lanzar sus piedras con catapultas. An ahora, 15 siglos despus, las ruinas son
impresionantes.

30. El Imperio Romano y Persia firmaron el Tratado de La Paz Interminable en el ao

533 de nuestra era. Antes de 7 aos estaban de nuevo en guerra entre s.
31. Los ejrcitos de la Unin y de los Confederados intercambiaron prisioneros durante la

Guerra Civil de los Estados Unidos, hasta que el general unionista Ulises S. Grant
comprendi que las fuerzas enemigas revitalizadas estaban impidiendo la victoria final
de la Unin. Cancel el programa.
32. El invento de estribos largos, que permitan al jinete mantener un asiento mucho ms
firme al cabalgar a galope tendido, dio a la caballera T'ang una ventaja militar
tremenda. A partir del siglo VII, los T'ang lograron extender su dominio, de toda China
Central, a gran parte de Manchuria en el noreste, y Sinkiang en el noroeste.
33. La Segunda Guerra Mundial no ha terminado realmente. Nunca ha habido un tratado

formal de paz entre Alemania y la Unin Sovitica.
34. James Madison fue el nico presidente que ejerci activamente su papel como
comandante en jefe de las fuerzas militares de los Estados Unidos. El 25 de agosto de
1814, cuando tropas britnicas estaban atacando Washington, Distrito de Columbia,
durante la guerra de 1812, Madison tom el mando de la batera del Comodoro Joshua
Barney, en Bladensburg, Maryland, en un intento por proteger la capital, que estaba
unos pocos kilmetros al sur.
35. Costa Rica, que tiene una poblacin de ms de 2.000.000 de habitantes, no posee un
ejrcito regular.
36. Los ejrcitos britnico y francs no avanzaron durante la Primera Guerra Mundial ms
de 5 kilmetros en ningn punto del frente occidental en todo el ao 1915. Los cinco
kilmetros costaron, solamente al ejrcito francs, cerca de 1.500.000 hombres.
37. El ejrcito mogol de Kublai Khan trat de invadir Japn en 1281, pero el intento fue
frustrado por un huracn que destroz su flota. Los invasores que llegaron a Japn
fueron sacrificados. Los japoneses llamaron a ese huracn kamikaze, el viento
divino. En la Segunda Guerra Mundial, el trmino fue aplicado a una fuerza area

suicida japonesa cuyos pilotos estrellaban sus aviones cargados de bombas contra sus
blancos.
38. Inmediatamente despus del fin de la Revolucin Americana, el Congreso aboli el

ejrcito, la armada y la infantera de marina de los Estados Unidos, quedando el mismo
Congreso como la nica organizacin nacional gubernamental. Los Estados Unidos
teman a un ejrcito permanente.
39. Las guerras generalmente han causado una aceleracin en las habilidades
tecnolgicas. En el siglo XIX, por ejemplo, la demanda de armas pequeas precisas
alent la evolucin industrial de partes intercambiables y tornos de alta velocidad,
nuevos equipos de perforacin, metales endurecidos y nuevas aleaciones. La Primera
Guerra Mundial dio al agricultor el tractor, mediante el tanque. La Segunda Guerra
Mundial dio al hombre la energa nuclear por medio de la bomba atmica.
40. Los elefantes han sido utilizados por ambos bandos nicamente en una batalla. En la
Cuarta Guerra Siria, en 217 a.C., Antoco III de Siria emple elefantes asiticos cuando
atac al ejrcito egipcio de Tolomeo IV, con sus elefantes ms pequeos de Norfrica
(que ahora estn extinguidos). Los elefantes asiticos fueron los triunfadores, mas el
ejrcito egipcio continu adelante para obtener una victoria aplastante al enfrentarse
en Rafia, en la frontera egipcia.
41. Cerca de 7.000.000 de minas terrestres fueron extradas de las orillas del Canal de
Suez por los egipcios y los israeles, despus de su breve pero enconada guerra, en
octubre de 1973.
42. El 15 de agosto de 1978, la misma fecha 33 aos despus del Da V-J, China y Japn
firmaron un tratado de paz y amistad, concluyendo formalmente su participacin en
la Segunda Guerra Mundial.
43. En marzo de 1889, una fuerza naval alemana bombarde un villorrio en Samoa, y al
hacerlo destruy algunas propiedades americanas. Tres barcos de guerra americanos
entraron entonces en la baha de Samoa, y estaban dispuestos a disparar contra los
tres barcos de guerra alemanes fondeados ah. Antes que fueran disparados los
caones, sopl un huracn y hundi todas las embarcaciones, norteamericanas y
alemanas.

44. Durante la Guerra Ruso-Japonesa, la flota rusa en el Bltico tard 7 meses en navegar
las 18.000 millas que hay hasta el Estrecho de Tsushima, entre Corea y Japn. Los
japoneses tardaron nicamente un da y medio, en mayo de 1905, en obtener la
victoria naval ms completa de la historia. En el estrecho, los japoneses hundieron y
capturaron 11 acorazados rusos, 2 acorazados de defensa costera, 9 cruceros y 11
navos menores.
45. Para cuando muri vctima del fuego enemigo, en el alczar de su barco insignia
Victory, en Trafalgar, el 21 de octubre de 1805, el almirante Lord Horacio Nelson (1,57
metros de estatura) ya haba perdido su salud por la malaria, la vista de un ojo
mientras luchaba en Crcega, y su brazo derecho en Tenerife.
46. Los militares de los Estados Unidos del Comit Asesor sobre el Uranio, que se
reunieron siguiendo instrucciones del presidente Franklin Roosevelt en el mes siguiente
al estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa, convinieron que las
universidades, no el gobierno federal, deban hacer experimentos con energa nuclear.
Se vot una asignacin de 6.000 dlares con el propsito de obtener 4 toneladas de
grafito y 50 de xido de uranio.
47. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue considerada la construccin de barcos de

hielo. A diferencia de los crudos icebergs, estas naves seran gobernables, recubiertas
de metal, enormemente fuertes y flotantes. Segn la Asociacin Britnica para el
Adelanto de la Ciencia, si la bomba atmica no hubiera sido arrojada sobre Japn y
terminado la guerra, barcos de hielo habran aparecido casi seguramente en los
ocanos del mundo.
48. En 1978, las naciones del mundo invirtieron 800.000 dlares por minuto en armas, o
un total anual de 400.000.000.000 de dlares. Al ritmo actual de incremento, la cifra
de $ 1.000.000.000.000 ser superada para el fin del siglo.
49. A los pilotos kamikaze japoneses de la Segunda Guerra Mundial les era otorgado un
tratamiento de privilegio y eran considerados hroes. Todos voluntarios, pasaban por
un entrenamiento riguroso que los preparaba para sus misiones suicidas. Si se
negaban a permanecer en el cuerpo, eran fusilados como traidores.

50. En su ltimo intento de conquista de Europa, los turcos arrebataron Creta a los
venecianos en 1669 y avanzaron al noroeste, encontrndose ya en 1683 a orillas de
Viena. Los venecianos y los austriacos contraatacaron con xito. Los turcos, que
defendan Atenas contra un ataque naval, almacenaron plvora en el Partenn, de casi
2.000 aos de antigedad. Cuando una bala veneciana de can toc el Partenn,
haciendo estallar la plvora, toda la seccin central de uno de los edificios ms
magnficos de todos los tiempos qued destruida.
51. A sus 25 aos de edad, haba sido expulsado del ejrcito y estaba deshonrado,
abatido, sin fondos, aparentemente sin futuro, y con impulsos suicidas. El hombre era
Napolen (1769-1821). Un ao ms tarde comenz a obtener triunfos con soldados
harapientos que estaban a punto de morir de hambre.
52. Al coronel Jorge Washington, de la Milicia de Virginia, se le neg una comisin en el

ejrcito regular britnico en 1754. Renunci a su comisin en la milicia y se convirti
en un hacendado de Virginia en Mount Vernon. Su resentimiento contra los britnicos
por su rechazo contribuy a que Jorge III perdiera sus colonias.
53. En septiembre de 1942, un avin japons vol sobre Oregon en dos ocasiones y dej
caer bombas en un intento de incendiar los bosques. El avin, equipado con pontones,
haba sido llevado a travs del Pacfico por el submarino I-25. Hasta muchos aos
despus de la Segunda Guerra Mundial no se revel que la tierra continental de los
Estados Unidos fue bombardeada desde el aire por primera vez. El pblico haba
supuesto que los incendios en los bosques, en 1942, fueron iniciados por bombas
incendiarias, llevadas en globos por los vientos predominantes de Japn a Oregon.
54. Los cruzados no pudieron conquistar Acre, una ciudad costera a 129 kilmetros al
norte de Jerusaln, en julio de 1191, sino despus que 100.000 hombres de ambas
partes haban muerto.
55. Cuando Anbal invadi Italia, en el siglo III a.C., sus ingenieros militares utilizaron
fuego y vinagre para abrir un camino a travs de los Alpes. Los ingenieros calentaron
rocas inamovibles con troncos ardientes, despus vertieron vinagre sobre las peas.
Las rocas se partieron en fragmentos que pudieron ser apartados.

56. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados japoneses usaron restos de
cangrejos para poder leer mapas durante la noche sin atraer la atencin. Unos
cangrejos diminutos, que producen sus propias luces biolgicas, como resultado de la
accin enzimtica, eran secados y pulverizados. Cuando se agregaba agua al polvo, en
las manos de los soldados se produca una leve luz azul.
57. Jos Wenzel, Conde Radetzky de Radetz (1766-1858), sirvi en el ejrcito austriaco
durante 72 aos, casi la mitad de este tiempo con el grado de mariscal de campo. Otra
carrera militar prolongada fue la de Sir Toms Brisbane (1773-1860), quien sirvi en el
Ejrcito Britnico durante 70 aos, muchos de ellos como general; tambin fue
astrnomo, fundador del observatorio en Escocia y Australia, y gobernador de Nueva
Gales del Sur, Australia. La ciudad de Brisbane, en Australia, y el ro Brisbane llevan su
nombre.
58. El general francs cuyo nombre lleg a significar un estricto disciplinador militar, un
martinete, fue vctima del fuego de artillera de sus propios hombres cuando
encabezaba una carga. El general Juan Martiner pona en forma a los soldados de Luis
XIV mediante un adiestramiento seversimo y se convirti en un hombre odiado,
naturalmente. (Tal vez su muerte fue un accidente.)
59. Hiram Maxim puso a punto, en 1884, la primera ametralladora totalmente automtica,
aprovechando la energa del retroceso de una bala disparada para expulsar el cartucho
percutido y cargar el siguiente.
60. Marie Joseph Paul Ives Roch Gilbert du Motier, marqus de Lafayette, tema: nadie
me conocer, cuando volvi a los Estados Unidos para una visita, a peticin del
presidente James Monroe, en el decenio de 1820. Qu equivocado estaba. El gran
amigo de Norteamrica durante la revolucin (haba estado en Valley Forge con
Washington, fue herido en Brandywine y ayud a obtener ayuda francesa) fue bien
recibido y aclamado en todas partes. El Congreso vot hacerle un regalo de 200.000
dlares y un terreno de casi 60 kilmetros cuadrados.
61. La estacin de radar Opana, del 55 Servicio de Seales de Alerta Area de los Estados
Unidos, cerca de la Punta Kahukuu de Hawai, capt aviones que se aproximaban a 219
kilmetros, pero la superioridad, en el Centro de Informacin, notific a los soldados
de servicio que no se preocuparan, deban de ser aviones de los Estados Unidos que

volvan de tierra firme. El radar era una nueva tecnologa y todava no confiaban en l
por entero. El da fue el 7 de diciembre de 1941, y las naves que se aproximaban
resultaron ser la vanguardia de las guilas Salvajes de Japn, 353 aviones de
guerra, con base en portaaviones, que iban a hundir o a averiar severamente 18
barcos de guerra de los Estados Unidos en Pearl Harbor, y a matar a 2.403 hombres.
62. Aunque el famoso ataque de Teodoro Roosevelt a Cuba, durante la Guerra

Hispanoamericana, es llamado la carga de los Rudos jinetes, las tropas no estaban
montadas.
63. Aunque la Guerra de Independencia de los 6 aos se extendi por la mayor parte de
las 13 colonias, el Ejrcito Continental de Jorge Washington jams const, en ningn
momento, de ms de 22.000 hombres.
64. Se necesitaba tanto tiempo para cargar y disparar las armas de fuego antiguas, que
los arcos y las flechas, en manos adiestradas, eran 12 veces ms efectivos.
65. Varias personas, incluyendo al Secretario de Estado y al Secretario de la Armada,

murieron cuando el can de 10 toneladas Peacemaker estall al disparar desde el
primer barco de guerra impulsado por hlices, el USS Princeton, en un crucero por el
Potomac al sur de Washington en 1844. Entre los supervivientes se encontraba el
presidente John Tyler y su prometida, la seorita Julia Gardiner, quienes estaban en un
camarote bajo la cubierta en el instante del accidente.
66. Las rdenes britnicas que interferan con el comercio de los Estados Unidos, que
condujeron a la guerra de 1812, fueron revocadas realmente por Gran Bretaa un da
antes que fuera declarada la guerra por los Estados Unidos. Mas los Estados Unidos no
tenan forma de saber esto, porque an no haban sido inventados los mtodos rpidos
de comunicacin como el telgrafo (el primer cable trasatlntico no fue tendido hasta
1866), de manera que procedieron con la guerra como se plane.
67. Sin mucho conocimiento de los aspectos ms profundos de la lucha, 30.000 soldados
de Hesse, Alemania, contratados por Jorge III, los hessianos, combatieron contra los
americanos en la Guerra Revolucionaria. A los colonos no les desagradaron tanto los
hessianos, reconociendo que eran peones impotentes, como el rey ingls, por contratar
extranjeros para matar a hombres a quienes consideraba sus sbditos.

68. Cuarenta aos despus que el comodoro Perry abriera las puertas de Japn a
Occidente en 1854, el reino insular semi occidentalizado estaba bastante fuerte, militar
e industrialmente, para derrotar a la gigantesca China en una guerra y apoderarse de
Formosa, y 10 aos despus pudo vencer a Rusia, lo cual condujo a la virtual anexin
de Corea.
69. La Guerra de los Cien Aos no concluy legalmente; nunca hubo un tratado de paz.
Ningn gobierno ingls pudo ser convencido de hacer la paz con Francia, y admitir que
Crey y Poitiers, y aun Agincourt, se haban convertido en nada. Los ingleses slo
firmaron una tregua, y eso fue todo lo que consiguieron los franceses.
70. Mientras estaba siendo reequipado en 1782, frente a Spithead, en el extremo oriental
del canal entre Hampshire y la isla de Wight, el buque de guerra britnico Royal
George se volc a causa del desplazamiento de 108 caones. El comandante del Royal
George, almirante Richard Kempendfeld, y 800 marinos e infantes de marina y
visitantes se ahogaron.
71. Aunque nunca se sabrn las cifras exactas, aproximadamente 500.000 soldados de la
Segunda Guerra Mundial de los ejrcitos alemanes, todava estn perdidos en
accin, y an no se sabe la suerte de 150.000 civiles alemanes casi todos
desaparecidos despus de incursiones areas. Sin embargo, el servicio de rastreo de
la Cruz Roja Alemana Occidental ha localizado o respondido a dudas respecto a ms de
1.200.000 soldados perdidos en accin, y cerr los expedientes relativos a 208.000
civiles alemanes desaparecidos. La agencia ha reunido a muchos padres e hijos
separados por la guerra, mas piensa que alrededor de 3.000 nios todava estn vivos
y perdidos.
72. Al final de la guerra hispanoamericana, en 1898, los Estados Unidos ocuparon Cuba.
Multitudes sublevadas en las calles, junto con los brotes de paludismo y de fiebre
amarilla, hicieron estragos en el pas. El teniente Jacob Moss fue enviado con sus
tropas a mantener el orden; tuvieron xito. Lo nico diferente del 25 de Infantera, de
solamente 100 hombres, fue que eran un cuerpo de ciclistas... todos montaban
bicicletas, todos eran negros, y nunca emplearon una sola vez sus armas mientras
estuvieron en Cuba.

73. Napolen dio en el blanco al usar un telgrafo semafrico, mensajes visuales

provenientes de tan lejos como poda ver el ojo, y obtuvo una ventaja inmensa sobre
sus enemigos. Poda enviar un mensaje de Pars a Roma en 4 horas.
74. Cuando Corea se neg a entrar en negociaciones con los Estados Unidos, en 1871,
estall una guerra de un mes; termin en un empate. Los barcos norteamericanos se
retiraron, clamando victoria. Los coreanos declararon que haban rechazado a los
estadounidenses.
75. En una sola incursin contra Gran Bretaa, hace alrededor de 1.000 aos, los vikingos
utilizaron una flota de 80 barcos dragones, llevando cada uno de ellos 100 soldados.
76. Despus de la batalla de Waterloo, el 18 de junio de 1815, el comandante en jefe

britnico comision al capitn Guillermo Siborne para supervisar la construccin de un
modelo del famoso lugar. El capitn Siborne lo complet en 1838, pagndolo de su
propio bolsillo al no recibir los fondos que se le haban prometido. En una escala de
2,75 metros a 1.609, mide alrededor de 5,5 metros en cuadro, y contiene
aproximadamente 190.000 figuras, cada una de alrededor de 1,27 centmetros de
altura. Ahora est expuesto en Whitehall, en Londres.
77. A pesar de los preceptos antifeministas del Islam, una mujer gobern en el Egipto
medieval y plane el ataque contra Luis IX (1204-1270) y sus cruzados. Cuando el
sultn muri durante el sitio de El Cairo, su esposa, Shajar-al-Durr, guard el secreto
de su muerte. Dio rdenes en su nombre, fingiendo que solamente se encontraba
enfermo en palacio, e ide la estrategia de cortar las lneas de abastecimiento de los
cruzados. Los egipcios ganaron la batalla y capturaron a Luis IX, en 1250.
78. En 1738, el capitn Robert Jenkins exhibi una oreja en salmuera ante un comit
parlamentario en Londres. Identific la oreja como suya, y acus a una patrulla
espaola de habrsela cortado cuando estaba navegando por las Indias Occidentales.
Horrorizados, los britnicos declararon la guerra a Espaa: la Guerra de la Oreja de
Jenkins, que se extendi para convertirse en la Guerra de la Sucesin Austriaca.
79. Lord Cherwell, consejero cientfico del Primer Ministro Churchill, opin ante el gobierno
britnico que el cohete V-2 era nicamente un rumor de propaganda. No haba nada
de razonable en lo que se rumoreaba sobre una bomba impulsada por cohetes que los

nazis podan enviar a una velocidad mayor que la del sonido, desde bases en Alemania
Septentrional, para estallar, sin advertencia, en Londres y otras ciudades. Cientos de
V-2, abreviatura de Vergeltungswaffe 2, literalmente arma de represalia 2,
estremecieron a Inglaterra hasta que los aliados invadieron los puntos de lanzamiento.
80. Cinco horas despus que los japoneses hubieran lanzado, con xito, un ataque areo
por sorpresa sobre las bases de los Estados Unidos en Hawai, en 1941, un mensaje
enviado a travs de canales comerciales fue recibido por los comandantes del ejrcito
y la armada de los Estados Unidos destacados en aquellas islas. Era del Jefe del Estado
Mayor, general Jorge C. Marshall, en Washington, advirtiendo a las fuerzas defensivas
de la isla que deban estar alerta.
81. El ejrcito de Holanda est sindicalizado. Entre las innovaciones estn la paga de horas
extraordinarias por servicio en cocina y por guardia en los fines de semana.
82. Seis presidentes de los Estados Unidos fueron soldados profesionales: Washington,
Jackson, Harrison, Taylor, Grant y Eisenhower. Otros 5 soldados profesionales fueron
candidatos a la presidencia. Alrededor de otros 35 candidatos a la presidencia y a la
vicepresidencia sirvieron en el ejrcito.
83. Los turcos emplearon en el siglo XV un can de aros de hierro que tena que ser
tirado por bueyes y maniobrado por 100 hombres, para aterrorizar a sus enemigos. El
can disparaba balas de piedra de media tonelada.
84. En nuestro siglo, los gases, y ms tarde la bomba atmica, fueron considerados
demasiado terribles para usarlos en la guerra. La primera arma que provoc tanto
terror fue la ballesta. Los papas medievales trataron de hacerla prohibir por inhumana
(excepto contra infieles). Sin embargo, los reyes medievales la hallaron demasiado
eficiente en batalla contra sus prjimos cristianos como para descartarla.
85. La primera ametralladora fue inventada durante la Guerra Civil de los Estados Unidos
por Ricardo Jordan Gatling, pero no fue adoptada antes de la terminacin de la guerra.
Fue llamada la ametralladora Gatling, un nombre que ha pasado de moda. Sin
embargo, en trminos de jerga, gat, utilizado para denominar una pistola derivado
del apellido de Gatling, todava sobrevive.

86. Los reyes de la antigua Escitia dividan el botn de la victoria segn una simple relacin
matemtica. Los soldados llevaban las cabezas de los enemigos que haban matado, y
el nmero de stas determinaba la parte que les corresponda. Quienes no
presentaban cabezas no reciban nada.
87. Los cohetes mencionados en La Bandera de las Barras y las Estrellas2, eran menos
eficientes que las bombas. Tenan un alcance menor y eran tan imprecisos que
tuvieron que ser abandonados, como armas, despus de la Guerra de 1812. Los
cohetes se hicieron importantes en la Segunda Guerra Mundial.
88. En vsperas de la Segunda Guerra Mundial, el ejrcito de los Estados Unidos se

clasificaba, contando la reserva, como el 19 entre las fuerzas armadas del mundo.
Esto colocaba a los Estados Unidos despus de Portugal... pero delante de Bulgaria.
89. Cuando Luis XIV invadi Holanda en 1672, los holandeses cortaron los diques y
permitieron que las aguas del Mar del Norte se precipitaran sobre sus tierras.
msterdam se transform en una isla inaccesible para el poderoso ejrcito francs,
que tuvo que retirarse a causa de la inundacin.
90. Los barcos norteamericanos que disparaban constantemente contra la flota espaola
en la Baha de Manila, en mayo de 1898, cesaron en sus disparos durante un corto
espacio de tiempo, para que las tripulaciones pudieran desayunar con calma. Al
regresar al trabajo, destruyeron al enemigo.
91. En la famosa Batalla de los Treinta, en el siglo XIV, para evitar el agotamiento de los
menguados recursos de las dos naciones, los ingleses y los franceses seleccionaron, en
cada bando, 30 soldados campeones para que lucharan bajo reglas preacordadas por
la posesin de una fortaleza. Ganaron los franceses, al mando de Bertrand du
Guesclin, Condestable de Francia.
92. La guerra bacteriolgica fue practicada en el siglo XIV, cuando una banda de trtaros
rode a un grupo de mercaderes genoveses que se haban refugiado en la ciudad
amurallada de Caffa, en Crimea. Luego de 3 aos de combates, los trtaros alcanzaron
finalmente el triunfo, lanzando con catapultas al villorrio, adems de piedras, los
2
Himno de los Estados Unidos.

cuerpos de sus propios soldados que haban muerto de peste bubnica. Toda la ciudad
se infect. Despus que los trtaros partieron, los genoveses supervivientes
regresaron a casa, donde infectaron a sus familias y contribuyeron a la propagacin de
la Peste Negra.
93. El propsito de la Gran Muralla de China, la monumental fortificacin que separa China
de Mongolia, no fue especialmente evitar la entrada de los hunos del norte. Los hunos
podan encontrar fcilmente lugares, a lo largo de la muralla, que podan salvar con
escalas. Mas no podan hacer cruzar sus caballos. Sin sus caballos, no eran
conquistadores muy efectivos.
94. Cien aos antes de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, una
rebelin en Virginia derroc al gobierno colonial britnico. Nataniel Bacon, hijo,
condujo a 500 agricultores, en protesta por las malas condiciones de seguridad en las
fronteras, los impuestos y otras condiciones, contra la administracin del gobernador
Berkeley. El grupo march sobre Jamestown y se apoder de la Casa de los
3
Burgueses . La asonada concluy despus de la muerte repentina de Berkeley por un
ataque de disentera. La rebelin de Bacon fue la primera de muchas escaramuzas de
colonos contra el gobierno que culminara en la Revolucin Americana.
95. El gobierno britnico pregunt a Faraday si haba alguna posibilidad de preparar

grandes cantidades de gases venenosos para su utilizacin en el campo de batalla en
su Guerra de Crimea (1853-1856) con Rusia y que en el caso que s fuese posible, que
si l estara dispuesto a dirigir el proyecto para efectuar la tarea. La contestacin de
Faraday fue inmediata e inequvoca. El proyecto era factible... y no quera tener que
ver absolutamente nada con l.
96. El primer vehculo mecnico de caminos, precursor del automvil, fue un tractor
impulsado por vapor, proyectado en 1769, para tirar de un can. El carro de tres
ruedas, construido por N. J. Cugnot, capitn del ejrcito francs, tena una caldera
voluminosa que sobresala por encima de la rueda anterior, lo cual llev a su
descripcin como un alambique de whisky sobre una carretilla. Su velocidad mxima
era de 6 kilmetros por hora. A la postre, Cugnot condujo el vehculo contra una
3
Diputados (N. del T.).

pared, mereciendo una sentencia de prisin como el primer infractor de circulacin

registrado.
97. Jean Angot (1480-1551) fue un pacfico mercader y constructor de barcos en Dieppe,
Francia, hasta que dos de sus barcos fueron atacados por navos portugueses.
Enfureci tanto que atac Lisboa con 17 de sus barcos. Captur muchas
embarcaciones enemigas, ocup la baha, saque el rea de los alrededores y bloque
totalmente Lisboa hasta que el gobierno portugus pidi la paz.
98. Cristbal Coln fue un mercenario naval al servicio de Ren d'Anjou, rey de Npoles,
en 1472 y 1473.
99. Durante la guerra de 1812, gran parte de la accin tuvo lugar en el mar. Los britnicos
contaban con la superioridad numrica, 800 navos, contra los 16 de los Estados
Unidos. Sin embargo, los norteamericanos tenan tres fragatas, Constitution, President,
y United States, que eran ms veloces y mejores que cualquier navo britnico. Como
las batallas eran duelos entre barcos aislados, los Estados Unidos obtuvieron muchas
notables victorias.
100. Cuando atacaban a Siberia en los meses de oscuridad, los mongoles tenan un
ingenioso mtodo para hallar su camino de vuelta a casa durante la noche. Dejaban en
su campamento los potrillos de sus yeguas. Luego de la incursin, los jinetes soltaban
las riendas, y las yeguas, instintivamente, los llevaban directamente de regreso a los
potrillos.
101. En 1971 (la guerra de Vietnam estaba en marcha, y era el tercer ao de la presidencia
de Richard Nixon) cerca de 100.000 hombres desertaron de las fuerzas armadas
estadounidenses.
102. La Paz de Westphalia, con la que termin la Guerra de los Treinta Aos en 1648, dej
el Sacro Imperio Romano dividido en ms de 300 principados entre los Alpes y el
Bltico. Cada uno tena su propio gobierno, su ejrcito y su hacienda. Alemania
permaneci dividida as, ms o menos, durante dos siglos y cuarto.
103. El general brigadier Smedley Butler, un hroe de la Infantera de Marina de los

Estados Unidos, dijo al pueblo americano por medio del Servicio de Transmisiones

Pblicas: Ayud a preparar Honduras para las compaas fruteras estadounidenses en

1903. Colabor para hacer Mxico y especialmente Tampico seguros para los intereses
petroleros estadounidenses. Cooper para hacer de Hait y Cuba lugares decentes para
que los muchachos del National City Bank hicieran negocios. Llev vida a la Repblica
Dominicana para el azcar norteamericano en 1916. En China, en 1937, ayud a ver
que la Standard Oil hiciera lo que le diera la gana sin ser molestada. Fui premiado con
honores, medallas y ascensos. Al volver la mirada hacia todo eso, siento que podra
haber hecho a Al Capone unas cuantas sugerencias. Lo mejor que l pudo hacer fue
montar sus negocios ilegales en tres distritos de la ciudad. Nosotros, la infantera de
Marina, funcionamos en tres continentes. El general Butler se destac por sus
opiniones violentas y sus rias extravagantes. Despus de su retiro de la infantera de
Marina, hizo campaa a favor del aislacionismo antes de la Segunda Guerra Mundial.
104. Las algas simene gigantes del Pacfico son tan ricas en potasa, que durante la Primera
Guerra Mundial, las necesidades de los aliados quedaron satisfechas recogindolas
cuando fueron interrumpidos los suministros alemanes. (La potasa es utilizada para
fertilizantes, para hacer vidrio, jabones y otros importantes compuestos de potasio).
105. Cuando Espaa declar la guerra a los Estados Unidos en 1898, los norteamericanos
declararon a su vez la guerra a Espaa, pero fecharon la declaracin tres das antes,
para que pareciera mas heroico haber declarado la guerra primero
106. El Pentgono, cuartel general del Departamento de Defensa de los Estados Unidos, es
el edificio de oficinas ms grande del mundo... una ciudad en s mismo. Con un rea de
603.900 metros cuadrados, el Pentgono tiene una calle principal bordeada de tiendas,
restaurantes, una terminal de autobuses y una oficina postal. La renta comercial de
ese espacio convertido en oficinas sera de ms de 20.000.000 de dlares diarios.
107. Tres de los 4 hijos de Teodoro Roosevelt murieron mientras servan a su pas en
tiempo de guerra. Quentin muri en la Primera Guerra Mundial, y Teodoro y Kermit,
sirvieron durante la Segunda Guerra Mundial.
108. Hasta mediados del decenio de 1800, el barco ms grande construido en los Estados
Unidos era el New Netherland, en el decenio de 1630. Portaba 30 caones y
desplazaba alrededor de 700 toneladas.

109. Cheng Ho, eunuco de la corte y gran marino de la Dinasta Ming, condujo flotas chinas
en 7 viajes de conquista y diplomacia, entre 1405 y 1433. Como resultado de los
viajes de Cheng Ho hacia Occidente, hasta el frica, 36 pases enviaron tributo a
China. Pero no fueron organizadas ms expediciones. Los chinos prefirieron dejar que
el resto del mundo viniera a ellos, y a la postre lo hicieron... para mal de China.
110. El barco de guerra de los Estados Unidos George Washington fue capturado por fuerzas
del bey de Argel en octubre de 1800 y obligado a navegar bajo escolta hasta
Constantinopla. All, el capitn y la tripulacin fueron obsequiados como esclavos al
sultn.
111. Desde principios de la Edad de Bronce, hace alrededor de 5.000 aos, la

aparentemente, sin valor, subpoblada y subcultivada Pennsula del Sina, ha sido el
territorio ms asediado de la Tierra, campo de batalla para por lo menos 50 ejrcitos
invasores en camino hacia presas mayores en frica y el Oriente Medio.
112. Samuel Jonathan Carter (1819-1891) fue tanto un mayor general en el ejrcito de los
Estados Unidos como un almirante en la Armada. Organiz las primeras tropas de la
Unin, desde Tennessee, durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, y de 1870 a
1873 fue comandante de guardias marinas de la Academia Naval de los Estados
Unidos, donde se haba graduado en 1846.

Captulo 10
Benefactores
1. Ernest Hemingway don al Santuario de la Virgen en Cuba Oriental, donde viva, el

dinero del Premio Nbel que haba ganado por la novela El Viejo y el Mar. Jams,
dijo, tienes una cosa hasta que la das.
2. Rodin leg toda su obra a su patria. Francia pag al hijo de Rodin una pequea
anualidad a manera de compensacin por su herencia perdida.
3. El superintendente de finanzas Roberto Morris sufrag, de su propio bolsillo, la paga de

desmovilizacin del ejrcito estadounidense en 1783. Despus fue encerrado en una
crcel para deudores, arruinado econmicamente en especulaciones con tierras.
4. Como pens que un instrumento tan importante deba ser propiedad pblica, el
qumico ingls John Walier nunca patent su invento: las cerillas.
5. Pedro y Mara Curie se negaron a sacar una patente del proceso para producir radio. El
radio, declararon, perteneca al mundo... nadie tena ningn derecho a lucrarse con l.
6. John D. Rockefeller hizo su primera contribucin a una causa filantrpica a los 16 aos,
lo cual ocurri en 1855. Para cuando muri, 82 aos ms tarde, el potentado del
petrleo haba donado 531.326.842 dlares.
7. El fsico alemn Wilhelm Konrad Roentgen, quien descubri los rayos X en 1895 e
inici, al hacerlo, una revolucin cientfica, se neg a solicitar ninguna patente para su
descubrimiento, o a obtener ninguna ganancia econmica de l. Pero si la virtud tiene
su propia recompensa, es algunas veces su nico premio, pues Roentgen, a pesar de
haber ganado un Premio Nbel por su hazaa, muri pobre.
8. Cuando supo, en 1905, que una de las bateras salidas de su empresa era defectuosa,
Toms Alva Edison ofreci restituir el dinero a todos los compradores. Devolvi de su
propio bolsillo 1.000.000 de dlares.

9. Para ayudar a reunir fondos para los indigentes hambrientos de Berln, Albert Einstein
vendi en 1930 sus autgrafos en 3 dlares cada uno y firm fotografas por 5 dlares
cada una.
10. El filntropo suizo Henri Dunant dedic tanto de su dinero y de su energa al

establecimiento de la Cruz Roja, que su negocio textil fracas y se vio reducido a la
indigencia. Fue co-ganador del primer Premio Nbel de la Paz, en 1901, y don los
honorarios a la beneficencia, no a su familia.
11. San Francisco de Ass, quien fund la orden religiosa franciscana en 1209, no tuvo
instruccin religiosa, era un lego, nacido rico. Mas cuando don sus posesiones y se
embarc en una carrera de caridad y buenas obras, su padre lo deshered.
12. Alrededor de 330.000.000 de dlares fueron donados por Andrs Carnegie a

bibliotecas, proyectos de investigacin y empresas en favor de la paz mundial.
13. La heredera ms rica de sus tiempos fue la baronesa Angela Burdett-Coutts, amiga de
Charles Dickens. Dio la mayor parte de su inmensa fortuna a causas que consider
dignas, no solamente dotando a iglesias, obispados y becas, como hicieron otros, sino
sosteniendo campesinos pobres en Turqua, construyendo casas modelo en el East End
de Londres, pagando un levantamiento topogrfico de Jerusaln, enviando
desmotadoras de algodn a Nigeria, patrocinando instituciones benficas para la
proteccin de aborgenes australianos, proporcionando lanchas salvavidas para
Bretaa, campanas para la Catedral de San Paulo y fuentes para que bebieran los
perros; la lista parece interminable. Cuando la Reina Victoria la hizo noble, en 1871,
fue uno de los casos extremadamente raros en que una mujer recibi este honor no
por ser amante de un rey, sino por sus mritos.
14. Tadeo Kosciusko, el patriota polaco que luch en el ejrcito de Washington durante la
Guerra de Independencia de los Estados Unidos, especific en su testamento que las
tierras que haba recibido fueran vendidas, y el dinero obtenido de ellas utilizado para
comprar la libertad de esclavos negros.
15. Gerrit Smith, un comerciante de ascendencia holandesa, puso a disposicin de esclavos

fugitivos 48.560 hectreas de tierra sin cultivar, en Adironadack. Un noble

experimento, con ayuda de su hijo, quien era un reformista profesional activo en el

1
Ferrocarril Clandestino .
1
Corredor secreto organizado para ayudar la fuga de esclavos del sur de EEUU hacia Canad

Captulo 11
Bichos
1. Ejrcitos enemigos en masa luchan unos con otros a lo largo de un frente. La pelea
contina durante das y mueren a centenares. Esta no es una guerra de trincheras
entre hombres. Los ejrcitos son las hormigas tejedoras de las florestas de frica. Las
hormigas son tan feroces, que cuando la batalla est resuelta, y los lmites de las
colonias enfrentadas han sido fijados, existe entre ellas un tierra de nadie donde no
se atreven a entrar las hormigas de una y otra parte.
2. La salamandra hembra se insemina sola. En la poca de apareamiento, el macho

deposita una masa cnica de sustancia parecida a la jalea que contiene el esperma. La
hembra mete la jalea dentro de s misma, y al hacerlo fertiliza sus huevos.
3. El ciclo reproductivo de algunos gusanos est de acuerdo con las fases de la Luna. Los
rganos sexuales de los gusanos palolo adultos maduran una vez al ao alrededor de
la misma hora del da, cuando la Luna est en su ltimo cuarto. Los rganos se
desprenden junto con la seccin de la cola del gusano, la cual nada hacia la superficie
y arroja los huevos y el esperma al agua. La cabeza y la mitad superior del cuerpo
permanecen en su arrecife de coral y desarrollan nuevos rganos reproductores.
4. Existen criaturas unicelulares que tienen propiedades, tanto de plantas como de

animales. Un ejemplo es el flagelado Euglena, que se impulsa rpidamente a travs del
agua como un animal por medio de apndices ondulantes como vboras. Tambin
contiene clorofila, una sustancia tan caracterstica de las plantas como la sangre lo es
de los animales.
5. La Bombyx mori, la mariposa del gusano de seda, ha sido cultivada por tanto tiempo
que ya no puede existir sin la atencin humana. Como ha sido domesticada, ha
perdido la habilidad para volar.
6. Hay alrededor de 50 especies distintas de vboras marinas, y todas ellas son

venenosas. Viven en abundancia a lo largo de la costa, desde el Golfo Prsico hasta
Japn, y en torno de Australia y Melanesia. Su veneno es diez veces ms virulento que
el de la cobra. Los seres humanos mordidos por ellas han muerto dentro de las dos

horas y media. En 1932, fue observada, en el Estrecho de Malaca, una masa

continua de vboras de mar, de 3 metros de anchura y 113 kilmetros de longitud.
7. Existen ms clases diferentes de insectos que el total de todas las especies de todos
los animales juntos.
8. Algunos insectos, despus de haberles sido cortada la cabeza, pueden vivir hasta un
ao. Reaccionan automticamente a la luz, la temperatura, la humedad, las sustancias
qumicas y otros estmulos.
9. La hormiga melfera del desierto tiene una forma original de proveerse de alimentos en
tiempos de escasez. Ciertos miembros de la colonia son rellenados con alimento lquido
o agua hasta que las cavidades posteriores de sus cuerpos estn agrandadas al
tamao de un guisante. Cuando hay escasez, estas hormigas vomitan sus reservas
para alimentar a las otras.
10. Hay langostas que tienen un perodo de vida adulta de solamente unas pocas
semanas, despus de haber vivido, en la tierra como larvas durante 15 aos.
11. Cuando una abeja reina pone los huevos fertilizados que se convertirn en nuevas
reinas, slo una de ellas sobrevive. La primera nueva reina que emerge de su celdilla
destroza a todas las otras en sus celdas, y despus de eso, reina sola.
12. La Mantis religiosa macho pierde con frecuencia la cabeza, literalmente, despus de
cortejar a la hembra. Se sabe que sta decapita al cortejante formal y a menudo lo
devora por completo.
13. Los caracoles duermen mucho. Adems de varios meses; de hibernacin, se meten en
sus conchas para protegerse del sol ardiente, que los seca, o de la lluvia intensa, que
los inunda. Los caracoles del desierto incluso pueden dormir durante tres o cuatro
aos.
14. El presidente del Centro Conmemorativo Sloan-Kettering en Nueva York, especializado

en el tratamiento del cncer, ha observado que las hormigas son tan parecidas a los
seres humanos que la semejanza es embarazosa. El doctor Lewis Thomas escribe: las
hormigas cultivan hongos, cran fidos como ganado, lanzan ejrcitos a guerras,

utilizan rocos qumicos para alarmar y confundir a sus enemigos, capturan esclavos.
Las familias de hormigas tejedoras hacen trabajar a sus hijos, utilizando a sus larvas
como lanzaderas para hilar el hilo con el que cosen las hojas para mantenerlas juntas,
para sus jardines de hongos. Intercambian informacin incesantemente. Hacen todo,
excepto ver televisin.
15. Los caracoles producen una sustancia incolora pegajosa que forma un tapete protector
bajo ellos, a medida que viajan. La sustancia es tan efectiva que los caracoles pueden
arrastrarse a lo largo del filo de una navaja sin cortarse.
16. La constitucin original del Estado de Nebraska fue nuevamente redactada y

readoptada en 1875, y es conocida como la Constitucin Saltamontes, aunque no
hay ninguna clusula o artculo respecto a estos insectos. La nueva constitucin recibi
su mote simplemente porque fue redactada para remediar algunas viejas quejas
relativas a la constitucin existente, mientras el Estado se hallaba sufriendo los
resultados de la plaga de saltamontes del ao anterior, que se dice que casi borr a
Nebraska del mapa. Ms tarde, la legislatura aprob una ley que autorizaba a los
supervisores de caminos de cada distrito a convocar a todos los hombres de 16 a 60
aos de edad para trabajar en el exterminio de cualquier nueva plaga.
17. En las zonas verdes hay un promedio de 100.000 araas por hectrea. Las araas,
esenciales para el equilibrio de la naturaleza, destruyen, cada ao, cien veces su
nmero en insectos.
18. Las cucarachas tienen una gran capacidad de supervivencia. Si a una de ellas le es
arrancada la cabeza con cuidado, para evitar que se desangre hasta morir, la
cucaracha puede sobrevivir durante varias semanas. Cuando muere, es por inanicin.
19. Las Trinervitermes, una especie de termita nativa de la sabana africana, construye
tmulos que miden slo alrededor de 30 centmetros de altura. Sin embargo, perforan
tneles en el suelo para lograr el acceso al agua. Se han encontrado, bajo estos cerros
construidos por termitas, agujeros que penetran ms de 40 metros en la tierra.
20. La Cecydornia, un tipo de mosca, puede reproducirse poniendo huevos o por

partenognesis (reproduccin sin fertilizacin por machos). En el segundo proceso, la
hembra nunca se convierte en adulta. Se reproduce mientras todava es larva o pupa,

y el producto se desarrolla dentro del cuerpo de la madre, no en el tero, sino dentro

de sus tejidos. Para crecer, los vstagos se comen a la madre desde el interior, y
cuando surgen, todo lo que subsiste de la progenitora es una cscara. En menos de
dos das los vstagos de los propios vstagos comienzan a desarrollarse y a devorar a
su vez a sus madres.
21. Si vivieran en el suelo, las hormigas de las zonas de inundacin del Amazonas, y sus
tributarios, se ahogaran por millones cada ao, pues el nivel del agua se eleva
frecuentemente varios metros. Las hormigas viven en los pisos superiores de la
floresta, construyendo sus nidos en rboles, y estn a salvo de inundaciones.
22. Luis Pasteur salv la industria del gusano de seda en Francia. Cuando una enfermedad
que estaba matando a los gusanos de seda dio un golpe demoledor a la industria en
Francia Meridional, llamaron a Pasteur... nadie sino Pasteur. La solucin de Pasteur, al
localizar un parsito diminuto que infestaba los gusanos de seda y las hojas de morera
con que los alimentaban fue drstica, pero racional: destruir todos los gusanos
infestados y el alimento infectado. Se hizo. Funcion. La industria de la seda se salv.

Captulo 12
Catstrofes
1. El terremoto ms intenso en la historia de los Estados Unidos ocurri probablemente el

16 de septiembre de 1811, y dos sacudidas ms, cinco y siete semanas despus. Se
centr en Nueva Madrid, Missouri, a ms o menos 80 kilmetros al sur de la
confluencia de los ros Misisipi y Ohio. Dos millones quinientos noventa mil kilmetros
cuadrados fueron sacudidos, un rea mucho ms grande que la afectada por el sismo
de California en 1906. Fueron derribadas chimeneas en Cincinnati, a seiscientos
cuarenta y cinco kilmetros de distancia. Se sintieron sacudidas a ochocientos
kilmetros, en Nueva Orlens, y en Boston, a 1.770 kilmetros de distancia. El
naturalista James Audubon escribi desde Kentucky que la tierra ondulaba como un
maizal con la brisa. El curso del Misisipi fue desviado, algunas islas desaparecieron y
surgieron nuevos lagos y arroyos.
2. Hasta ahora, en el siglo XX, dos objetos han chocado con la Tierra con fuerza suficiente
como para destruir toda una ciudad. Cada objeto, uno en 1908 y el otro en 1947,
cayeron en regiones desoladas de Siberia. En ninguna de estas ocasiones fueron
lastimados seres humanos. Pura suerte.
3. Un alud, que est a punto de producirse, puede ser desencadenado por la vibracin del
aire que acompaa a un ruido fuerte. Por ejemplo, en diciembre de 1916, durante la
Primera Guerra Mundial, tropas austriacas apostadas en los Alpes provocaron un alud
cuando comenzaron a disparar su can. Varios miles de soldados quedaron
sepultados.
4. Un sper barco cisterna, completamente cargado, que viaje a su velocidad normal de

16 nudos, necesita cuando menos 20 minutos para detenerse. En ausencia de espacio
para una deriva lateral, la colisin sera inevitable si un objeto inmvil apareciese,
sbitamente a menos de tres millas de distancia.
5. La primera bomba de hidrgeno, probada en 1952, fue tan poderosa como el total de
todas las bombas dejadas caer sobre Alemania y Japn durante la Segunda Guerra
Mundial, incluyendo las bombas atmicas que estallaron sobre Hiroshima y Nagasaki.

6. En el famoso desastre de la mina de carbn de Courrires en Francia Septentrional, en

1906, que mat a ms de mil trabajadores, los mineros supervivientes pensaron que
haban estado atrapados durante cuatro o cinco das... fueron tres semanas!
7. Si el canal proyectado para Amrica Central hubiese cruzado la nacin de Nicaragua,

como se plane originalmente, el lago Nicaragua habra sido parte del canal y eso
habra reducido la mitad de la distancia. El gran entusiasmo del Congreso hacia la ruta
nicaragense se desvaneci porque haba un volcn activo a menos de 160 kilmetros
de la ruta propuesta. (Otro volcn, el Mont Pele, a unos 2.575 kilmetros de
distancia, en el extremo occidental de la isla francesa la Martinica, en el Caribe, haba
hecho erupcin de sbito en 1902. La erupcin destruy el puerto cercano de Saint
Pierre y murieron 30.000 personas).
8. Han ocurrido cuando menos 54 inundaciones importantes en Florencia desde 1333. Las
leyes de irrigacin de Italia, proyectadas con la ayuda de Charles Perkins Marsh, el
ministro de Lincoln ante el reino de Italia, y autor del libro Man and Nature, o Physical
Geography as Modifield by Human Action, nunca fueron cumplidas de modo apropiado,
y las inundaciones no han menguado. Las ideas de Marsh llevaron a la promulgacin
de polticas de conservacin en los Estados Unidos.
9. Como hubo una escasez de mano de obra y una elevacin de sueldos despus que la
Peste Negra mat a una parte considerable de la poblacin de Inglaterra, de 1348 a
1349, la nacin adopt el Estatuto de los Trabajadores, fijando tasas de pago y
frenando la elevacin de sueldos. El descontento fue creciendo a travs de los aos y
estall finalmente cuando el impuesto de capitacin fue incrementado. En 1381 estall
una rebelin entre los campesinos. Los rebeldes, encabezados por Wat Tyler, se
apoderaron de Canterbury y marcharon a Londres. All, despus de un intento
infructuoso para ver al Rey Ricardo II, se apoderaron de la Torre de Londres, mataron
al Arzobispo de Canterbury e incendiaron y saquearon los edificios pblicos. Al da
siguiente se reunieron con el Rey en Smithfield. Tyler se enfrent al alcalde de Londres
y fue herido mortalmente. La rebelin fue sofocada sin piedad.
10. En el siglo XVII, y en particular durante el perodo de la Guerra de los Treinta Aos
(1618-1648), alrededor de 60.000.000 de personas murieron en Europa vctimas de la
viruela.

11. Alrededor del ao 1500 a.C., ocurri, en la Isla de Santorin, en el Mar Egeo, una
erupcin volcnica mayor que ninguna de las registradas en tiempos modernos, cinco
veces mayor que la del Krakatoa, una isla volcnica entre Java y Sumatra, que entr
en erupcin en 1883. La cmara y la montaa del volcn se hundieron, formando una
caldera, un crter gigantesco, de 762 metros de profundidad y 83 kilmetros
cuadrados de rea. La erupcin lanz al aire veinticuatro kilmetros cbicos de
cenizas. La virtual destruccin de la isla puede ser el origen de la leyenda de la
Atlntida.
12. En 1946, la gente y las casas de Hawai fueron barridas al mar por una tsunami, una
catastrfica ola ocenica causada por movimientos submarinos generados por
terremotos, que se haba originado cinco horas antes en las Aleutianas, a tres mil
setecientos kilmetros de distancia.
13. En una de las catstrofes naturales ms grandes producidas hasta ahora en el siglo
XX, ms de 500.000 personas murieron cuando un cicln tropical entr por la Baha de
1
Bengala y azot a Pakistn Oriental , en noviembre de 1970.
14. El hundimiento del Titanic en 1912, con una prdida de 1.513 vidas, no es, como
parece creer la mayora de la gente, el desastre marino ms grande de todos los
tiempos. Ni mucho menos! Fue empequeecido por el hundimiento, 30 aos despus.
del navo alemn Wilhelm Gustloff torpedeado en el Mar Bltico por el submarino
sovitico S-13. Se ahogaron cerca de 8.000 personas, la mayor parte de ellas mujeres
y nios, ms de 5 veces el nmero de vctimas que se hundieron con el Titanic.
15. El terremoto ms perjudicial en la historia de los Estados Unidos, acaecido el 18 de

abril de 1906, dur 47 segundos. El incendio subsiguiente arras San Francisco.
Murieron o desaparecieron ms de 500 personas y el dao a propiedades fue de
alrededor de 250.000.000 a 300.000.000 de dlares
16. Mientras el Gran Incendio de Chicago de 1871 estaba matando a 300 personas, otra
conflagracin, an ms letal, se encontraba en accin 321 kilmetros al norte. Devast
Pesthigo, Wisconsin matando a 600 personas pero jams mereci la misma atencin.
1
El actual Bangla Desh (Dom)

17. Cuando la isla volcnica de Krakatoa estall en 1883, olas de marea, de entre quince y
treinta metros, arrasaron poblaciones y colonias a lo largo de las costas adyacentes,
matando a ms de 36.000 personas. El polvo se extendi sobre la mayor parte de la
superficie del globo. Donde existi en un tiempo un cono de 427 metros sobre el nivel
del mar, ahora hay un golfo de ms de 300 metros de profundidad.
18. El terremoto que destruy Tangshan, China, el 28 de julio de 1976, mat alrededor de
un cuarto de milln de personas. El mismo se origin directamente bajo la ciudad, y el
turno de noche de 10.000 mineros del carbn estaba bajo tierra cuando atac el
terremoto, a las 3,43 horas. Algunos de los trabajadores no fueron rescatados hasta
despus de dos semanas. Cuatrocientos veinte aos antes, China haba sufrido el peor
terremoto registrado en la historia. En enero de 1556, alrededor de 830.000 personas
murieron en las provincias de Shensi, Shansi y Honan

Captulo 13
Ciudades
1. Toda Reykiavik, la capital de Islandia, est calentada por manantiales termales

subterrneos. Reykiavik es probablemente la ciudad capital ms limpia del mundo.
2. La ciudad con ms habitantes negros es Nueva York, con 1.666.630, segn el censo de
1970. La segunda ciudad negra es Kinshasa, Zaire, con una poblacin de 1.623.760.
3. El cdigo administrativo de la ciudad de Nueva York an estipula que haya postes de

amarrar frente al ayuntamiento para que los reporteros puedan atar sus caballos.
4. En la poca de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Filadelfia

nicamente era inferior a Londres como la ciudad de habla inglesa ms grande del
mundo.
5. Antes de los rascacielos de ahora, el perfil de Londres era, en gran parte, obra de un
solo genio, sir Christopher Wren (1632-1723), quien haba recibido nicamente seis
meses de instruccin sobre arquitectura en Pars. Wren era un clebre matemtico,
mas hoy es recordado como arquitecto. Entre las 52 iglesias de Londres, que edific de
1670 a 1711, se encuentra la Gran Catedral de San Pablo.
6. La minscula Juneau, Alaska, cuya poblacin fue registrada en el censo ms reciente

de los Estados Unidos como con ms de 6.000 habitantes, tiene la distincin de ser la
ciudad ms grande de los Estados Unidos en trminos de extensin. En 1970 se fundi
con Douglas, que est situada en una isla al otro lado del canal de Gastineau, y ahora
hay 8.050 kilmetros cuadrados dentro de los lmites de la ciudad.
7. Alrededor de 35.000 personas trabajan en las torres mellizas de 110 pisos del Centro
1
de Comercio Mundial, en Nueva York , y alrededor de 80.000 ms la visitan por
razones de negocios todos los das.
8. Hay ms dentistas, proporcionalmente, en Ann Arbor, Michigan, que en ninguna otra

ciudad de los Estados Unidos. Ann Arbor tiene tambin, en proporcin, ms robos en
1
El World Trade Center fue destruido totalmente en el ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001

casas habitadas que ninguna otra ciudad. No se ha establecido ninguna relacin entre
ambos hechos.
9. Cuando los planos de Pierre lEnfant para la Ciudad Federal se perdieron, Benjamn
Banneker, un negro liberto de Maryland, los record al detalle, y al hacerlo, puede
haber creado, en parte, la disposicin en parrilla de calles cortadas por avenidas
diagonales que divergen del Capitolio y la Casa Blanca. Luego, la capital fue trazada
por Andrew Ellicott.
10. Se dice que alrededor del 24% del rea terrestre total de Los ngeles est dedicada a
los automviles.
11. De los siglos X a XV, cuando Pars y Londres eran poblaciones desvencijadas, con
calles de lodo y chozas de madera, haba en Oriente una ciudad regia que era rica en
oro, llena con obras de arte, brillando con hermosas iglesias, muy activa
comercialmente, la maravilla y la admiracin de todos quienes la vean. La ciudad era
la capital del Imperio Romano de Oriente, Constantinopla. (En verdad haba muchas
ciudades encantadoras en el mundo no occidental).
12. El Parque Central, en el corazn de Manhattan, de la ciudad de Nueva York, est

trazado tan hermosamente, y sus caractersticas se hallan acentuadas de modo tan
refinado, que parece haber sido diseado por la misma naturaleza. No fue as. Las 340
hectreas eran un rea pantanosa llena de inmundicia y cabaas, cuando Frederick
Law Olmsted y Carlvert Vaux principiaron, en 1857, a dar forma a un parque que
ahora sirve de modelo para otras reas pblicas en los Estados Unidos.
13. Existen tantas cmaras huecas de minas, llamadas vacos, en el subsuelo de Scranton,
PennsyIvania, que la Secretara de Minas del Estado sugiri en 1970 que sera ms
econmico abandonar la ciudad que llenar los vacos.
14. Bagdad fue en un tiempo la ciudad ms grande del mundo. Tena una poblacin de dos
millones, y era incluso ms grande que Babilonia en su apogeo. El perodo ms
encantado y legendario de Bagdad se inici en el ao 786 de nuestra era, cuando
Harn al-Rashid, o Aarn el Justo, ascendi al trono.

15. El subsuelo de Pars es nico. Un sistema de tuberas, de 966 kilmetros de longitud,

proporciona aire comprimido a hogares y comercios... Sirve para muchos fines, pero
fue construido originalmente para hacer funcionar los relojes y elevadores.
16. La Paz, Bolivia, que est a unos 3.658 metros sobre el nivel del mar, es casi una
ciudad a prueba de incendios. Las bombas contra incendios, ordenadas por orgullo
cvico, acumulan polvo en los parques de bomberos. A esa altura, la proporcin de
oxgeno en la atmsfera escasamente puede alimentar el fuego.
17. La ciudad de Mxico, conocida como Tenochtitln cuando fue invadida por Corts en
1519, era una ciudad blanqueada, cubierta de flores, cinco veces ms grande que el
Londres de la misma poca.
18. La ciudad de Nueva York tiene 917 kilmetros de litorales.
19. La ciudad ms grande del Nuevo Mundo en 1650 era Potos, en Bolivia. Enormes
depsitos de plata fueron descubiertos all en 1546, y para 1650, Potos haba
alcanzado una poblacin de 160.000 habitantes. Potos es tambin una de las ciudades
ms elevadas del mundo: 4.199 metros. Su poblacin ha disminuido a unos 60.000
habitantes por diferentes desastres naturales y por el descubrimiento de minas
competitivas en Per y Mxico.
20. Linternas especiales de petrleo para iluminar lugares pblicos comenzaron a aparecer
en el ltimo tercio del siglo XVII. El Rey de Npoles intent introducir luces de
alumbrado pblico, mas nicamente tuvo xito cuando fueron establecidos santuarios
en esquinas estratgicas de las calles y los habitantes fueron convencidos para que
mantuvieran las lmparas encendidas ante ellos. Esta fue la nica iluminacin regular
que tuvo Npoles desde 1750 hasta 1806, cuando aparecieron autnticas lmparas de
alumbrado pblico.
21. Hasta no hace mucho tiempo, en 1977, para ser exactos, El Cairo, una ciudad de
8.000.000 de habitantes, tena solamente 208.000 telfonos y ninguna gua telefnica.
Se deca que el sistema telefnico era prcticamente intil durante las horas de
trabajo. Los hombres de negocios de El Cairo volaban con frecuencia a Atenas para
hacer llamadas desde los hoteles de esta ciudad.

Captulo 14
Compuestos y elementos
1. El compuesto ms comn en el universo (un compuesto es algo con una molcula

constituida por ms de una clase de materia) es el agua. Su molcula est constituida
por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. El hidrgeno es el tomo ms comn
en el universo, y el oxgeno ocupa el tercer lugar, de modo que el agua tiene que ser el
compuesto nmero uno. El tomo ms comn despus del hidrgeno? El helio... y no
forma compuestos.
2. Existen solamente 81 elementos qumicos estables. El ltimo de stos en ser

descubierto, el renio, fue hallado en 1925. Desde entonces han sido descubiertos 15
elementos adicionales... todos radiactivos.
3. Si una sustancia es quemada y todos los productos de su combustin: humo, cenizas,

holln, gas, son capturados y pesados todos juntos pesarn un poco ms que la
sustancia original, porque se han combinado con oxgeno.
4. El carbn y los diamantes estn constituidos del mismo elemento qumico... el

carbono.
5. Solamente uno de los 81 elementos qumicos estables fue bautizado en honor de un

ser humano. Es el gadolinio, que es llamado as en honor de un qumico fins, Johan
Gadolin, quien estudi por primera vez los minerales de los cuales fueron aislados no
menos de 14 elementos, incluyendo el gadolinio.
6. El slido menos denso es el hidrgeno slido, que tiene nicamente una dcima parte
de la densidad del hielo.
7. Compuestos orgnicos son aquellos que contienen carbono. Los compuestos

inorgnicos pueden contener cualquiera de los otros 104 elementos pero no carbono.
En cualquier comparacin del carbono con todos los dems, el primero triunfa. Hay
miles de veces ms compuestos orgnicos que compuestos inorgnicos.

8. Un ejemplo de un trmino qumico largo es el nombre de un aminocido que contiene

alrededor de 3.600 letras, el cual consumira tres pginas de este libro si fuera
reproducido.
9. Una pared de ladrillo, y el vidrio de una ventana, estn hechos del mismo ingrediente
principal: arena!

Captulo 15
Comunicaciones
1. El Californian, un trasatlntico de la Leyland, que navegaba, en abril de 1912, de

Londres a Boston, con capacidad para 47 pasajeros, pero no llevaba ninguno en esa
ocasin, estuvo bastante cerca como para recibir mensajes inalmbricos del Titanic,
que estaba zozobrando, y auxiliar en el rescate. Mas el radio-operador del Californian
no se encontraba en servicio: no haba sido relevado y tena que dormir alguna vez.
2. Coln se hallaba en camino a Pars, habiendo salido de Espaa en busca de ayuda

financiera a principios de 1492, cuando le alcanz un mensajero con la noticia que el
rey espaol, Fernando, haba cambiado de idea y financiara el viaje a la India por
Occidente.
3. Hasta el 18 de noviembre de 1951, nadie en los Estados Unidos haba visto ambos
ocanos, Atlntico y Pacfico, en vivo y simultneamente. Para demostrar el poder
de la televisin, el primer tele programa Valo Ahora de Eduardo R. Murrow, abarc
ese da el continente en una pantalla dividida.
4. Mtodos de relaciones pblicas fueron utilizados para vender a los ingleses la idea de
establecerse en las colonias americanas. En 1605, Jorge Waymouth, comandante de
un viaje comercial a la costa de Maine, regres a Darmouth con un valioso cargamento
de pieles y cinco doncellas indgenas cautivas. Las muchachas aprendieron el idioma
ingls y adoptaron la forma de vestir y las costumbres inglesas, incluyendo el gusto
por la cerveza. Hicieron innumerables apariciones pblicas alabando su tierra nativa
como un verdadero paraso. Fueron una sensacin.
5. Cuando el Apolo XI se acercaba a la Luna, la computadora a bordo se llen de terror

declarando repetidas veces que no poda manejar los datos. Los cosmonautas se
encargaron de las operaciones de alunizaje.
6. A juzgar por la velocidad con que est aumentando el conocimiento, puede especularse
que, para cuando un nio de ahora llegue a los 50 aos de edad, el 90% de todo lo
aprendido en el mundo en ese tiempo habr sido averiguado desde su nacimiento.

7. Diminutos alambres de fibra de vidrio pueden conducir ahora 800 millones de datos de
informacin en un segundo. Estos alambres de fibra de vidrio son ms ligeros, ms
baratos y mucho ms eficientes que los cables de cobre, y estn sustituyndolos
rpidamente.
8. La reina Isabel la Catlica tard 5 meses en recibir noticias respecto al viaje de Coln.
Europa tard dos semanas en saber la noticia del asesinato de Lincoln, y el mundo
tard solamente 1,3 segundos en recibir de Neil Armstrong la noticia que el hombre
puede caminar sobre la Luna.
9. Como las ondas de radio viajan a 299.336 kilmetros por segundo y las de sonido
circulan a 1.127 kilmetros por hora, una voz radio-transmitida puede ser oda a
20.922 kilmetros de distancia ms pronto de lo que puede orse en el fondo de la
habitacin donde se origin.
10. La lnea caliente entre Mosc y Washington, un cable teleimpresor directo, es

alquilado a firmas comerciales.
11. A principios del decenio de 1900, Adolfo Hitler reciba regularmente lecciones de
psicologa de masas y oratoria bajo la instruccin de un hombre llamado Rik Jan
Hanussen, uno de los videntes y astrlogos ms renombrados en Europa. El ense a
Hitler las tretas de la elocucin y el empleo del lenguaje corporal.
12. El 31 de enero de 1978 haba 7.433 estaciones comerciales de radio con licencia en los
Estados Unidos. (La primera estacin comercial de radio en los Estados Unidos, la
KDKA de Pittsburg, comenz a transmitir en noviembre de 1920).
13. El monumento ms conocido de Pars, la Torre Eiffel, fue salvado de la demolicin en

1909 porque haba una antena, de gran importancia para la radiotelegrafa francesa,
montada en la cspide de la estructura de casi 305 metros de altura.
14. A mediados del siglo XIX, el sistema semafrico francs se extenda cerca de 4.830
kilmetros a travs de 556 estaciones separadas. Sobre 556 montaas, torres de
madera con brazos mviles transmitan mensajes en clave por medio de seales. Los
mensajes oficiales podan ser enviados rpidamente a travs de Francia.

15. Durante el apagn del 13 al 14 de juli o de 1977, cuando fall la energa elctrica
que llegaba a la ciudad de Nueva York, a la cada de la noche, y no fue restablecida
hasta la tarde siguiente, se hicieron un rcord de 80 millones de llamadas telefnicas.
En un da hbil normal se hacen un promedio de 36 millones de llamadas en la ciudad.

Captulo 16
Datos de la prensa
1. Aunque la libertad de prensa est garantizada por la Constitucin la administracin de

Lincoln no slo censuraba las noticias sino que suprimi la publicacin del peridico
Noticias (News) de Nueva York por sus editoriales contra la administracin, en 1861, y
nuevamente en 1863, por supuestas actividades de espionaje. Cuando el Mundo, un
diario de Nueva York, satiriz a Lincoln en 1863, el diario fue clausurado y sus editores
arrestados por rdenes personales de Lincoln.
2. El mrito de haber inventado las entrevistas mediante citas previas pertenece a Anne
Royall, la primera mujer que rompi lanzas como periodista de los Estados Unidos.
Entrevist a cada uno de los presidentes, desde John Quincy Adams hasta Franklin
Pierce, y puso al descubierto los cohechos que se cometan en los departamentos
federales y la incompetencia entre los empleados altos y bajos. Promovi campaas a
favor de los servicios de correo dominicales y contra la prctica de dar azotes en la
Marina. Un airado congresista le rompi una pierna en Vermont, un joven de Pittsburg
le peg con una fusta, y tuvo que huir de Charlottesville, Virginia, con un tropel de
estudiantes pegado a sus talones.
3. El diario La Prensa Libre de Detroit ofreci $ 500 a cada una de las 120 familias de
Detroit y sus suburbios si los miembros de la familia no vean la televisin durante un
mes. Noventa y tres de las familias no aceptaron. A casi todos los miembros de las seis
familias elegidas finalmente para la prueba se les vea algunas veces deprimidos,
aburridos y nerviosos.
4. Karl Marx y Friedrich Engels, los padres del comunismo, escribieron 500 artculos para
el peridico La Tribuna de Nueva York, de 1851 a 1862.
5. La respuesta de la prensa a la Arenga de Gettysburg, de Lincoln, fue bsicamente de

desprecio; el Times de Chicago, por ejemplo, pens que los norteamericanos deberan
sentirse incmodos por las expresiones de lavaplatos.
6. Alrededor de 1530 se estableci una imprenta en la ciudad de Mxico, en la cual se

public, en 1541, el primer diario mexicano.

7. Un trmino francs para designar la propaganda de guerra, bourrage de crane,

significa embutido de cerebro.
8. The Ladies Home Journal tuvo que incluir una mencin al whisky y al champagne, dos
bebidas que eran tab para las revistas de mediados de 1890, a fin de conseguir los
derechos de publicacin para la novela de Rudyard Kipling Guillermo el
Conquistador.
9. La circulacin del Sol de Nueva York alcanz su mxima tirada cuando edit una serie
de artculos durante una semana (del angloamericano Richard Adams Locke),
pretendiendo revelar que Sir John Herschel haba descubierto vida en la Luna por
medio del ms grande telescopio existente entonces. Criaturas peludas como
murcilagos estaban evidentemente conversando; sus gesticulaciones... parecan
apasionadas y enfticas... eran capaces de producir obras de arte y de artificio. El
engao se perpetr durante la ola de calor y una edicin de guerra en 1835.
10. Los tres peridicos con el mayor nmero de ejemplares diarios en el mundo son todos
rusos: el Pravda, con 10 millones; el Komsomolskaya Pravda, con 10 millones, y el
Izvestia, con 9 millones.
11. Se emplean 140.36 hectreas plantadas de rboles para imprimir la edicin normal
dominical del The New York Times. Hay cerca de 63.000 rboles en las 140 hectreas.
12. Horace Greely no es el autor de la cita por la que ms se le conoce. Ve al Oeste,

joven, es original de John Babsone Lane Soule en un artculo escrito en el Express de
Terre Haute, Indiana, en 1851. Dando fe del origen de la cita, Greeley reimprimi y
desarroll la misma en un editorial de su famoso peridico el Tribune de Nueva York.
Ve al Oeste, joven, escribi Greely, y crece con la legin.
13. El primer peridico que se public en la Norteamrica colonial fue Sucesos Pblicos
Locales y Forneos. Apareci el 25 de septiembre de 1690, pero fue clausurado
inmediatamente por el gobernador y el concejo de Massachussets porque el editor,
Benjamn Harris, de Boston, no haba obtenido la licencia correspondiente.
14. El impresor de peridicos, en el siglo diecisis en Europa, trabajaba de doce a diecisis

horas al da imprimiendo de 2.500 a 3.500 hojas, un promedio de una hoja impresa

cada veinte segundos. Este porcentaje permaneci fijo hasta finales del siglo dieciocho,
y entonces vari muy ligeramente. Hasta el 29 de noviembre de 1814 no fue superado
notablemente, cuando el Times de Londres produjo el primer peridico impreso
mecnicamente, pues la imprenta mecnica imprima 1.100 hojas en una hora.
15. La primera caricatura poltica que se conoce, impresa en 1747 en un folleto llamado La
Verdad Llana, publicado por Benjamn Franklin, dio lugar a que se alistaran 10.000
voluntarios en la Milicia de Pennsylvania.
16. Benjamn Franklin fund el primer peridico en lengua extranjera en Norteamrica, el

diario alemn Philadelphia Zeitung, en 1732. Muri despus de unas cuantas ediciones.
17. Una proporcin elevada de los editores e impresores de peridicos en la Norteamrica

colonial eran mujeres. Seis mujeres servan como oficiales impresores a varios
gobernadores. La esposa de John Zenger dirigi su peridico mientras l estaba en la
crcel, en 1734, acusado de libelo, en el primer caso de libertad de prensa suscitado
en las colonias.
18. El primer peridico de Turqua fue fundado en 1831. A mediados del siglo haba ms
peridicos, pero todos estaban oficialmente censurados, y se cambiaban o se omitan
todos los relatos que pudiesen suscitar controversia o que fuesen inquietantes. No se
permita informar nunca sobre regicidios y crmenes similares. Cuando el Presidente de
los Estados Unidos, William McKinley, fue asesinado en 1901, se anunci que haba
muerto de ntrax. Cuando el rey y la reina de Servia fueron asesinados en 1903, se
dijo a los lectores turcos que haban muerto de indigestin.
19. Se haban tomado extraordinarias precauciones para evitar que los fotgrafos
mostraran al pblico lo que ocurra en el recinto de la Bolsa de Valores de Nueva York.
La primera fotografa publicada que apareci en la revista Pear's en 1907, se consigui
con la ayuda de la manga vaca de una chaqueta que ocultaba la cmara a los agudos
ojos de los guardias de la bolsa de valores.
20. Un desastroso huracn barri a St. Croix en 1772, y lo describen como el que lanz a
Alejandro Hamilton a la historia. El huracn produjo tan viva impresin en el joven
Hamilton, que ste escribi una larga carta a su padre, quien viva entonces en la Isla
de San Vicente. Un ministro, de nombre Hugh Knox, vio la carta y la hizo publicar en la

Gaceta Real Danesa-Americana, donde fue aclamada grandemente. Por medio de los
esfuerzos de Knox y otras manos que intervinieron, se arregl que Hamilton asistiera
al Colegio de Columbia (entonces King's College). Se encontraba ya camino al xito.
21. Los magnates ganaderos americanos se apropiaban de las tierras por todos los modos
que les era posible. Uno de los mtodos favoritos era el anunciarlo en el peridico
local. El Times de Glendive (Montana), del 12 de abril de 1884, contena este anuncio:
Yo, el infrascrito, hago saber al pblico que reclamo para m la desviacin del valle
situada ms all del arroyo Glendive como dehesa para ganado. Chas. S. Johnson.
Los diarios del Oeste de los aos 1870 y 1880 tenan columnas enteras de avisos
semejantes, los cuales aparecan como avisos legales. No tenan valor legal alguno,
pero lograban su objetivo.
22. Debido a que, aparentemente, no poda localizar una copia en ninguna de sus
bibliotecas, la Unin Sovitica se vio obligada a pedir a la institucin Hoover para la
Guerra, la Revolucin y la Paz, de la Universidad de Stanford, una copia del microfilm
de la edicin original del primer nmero del Pravda (fechada el 5 de marzo de 1917).
23. Siete das antes que los hermanos Wright volaran por primera vez en una nave ms
pesada que el aire, en 1903, un editorial en The New York Times deca que el tiempo
y el dinero gastado en los experimentos de naves areas son un despilfarro.
24. Cuando una organizacin de somatenes allan una librera comunista en Oklahoma, en
1940, recogi cierto nmero de publicaciones de las que se deca que incitaban a la
violencia, y las quemaron pblicamente en el estadio de la ciudad. Entre las
publicaciones recogidas para ser destruidas se encontraban la Declaracin de
Independencia y la Constitucin de los Estados Unidos.
25. Una mujer norteamericana se convirti en la ms famosa reportera de su tiempo. En

1889 Nellie Bly viaj alrededor del mundo para correr contra el hroe masculino de
novela de La Vuelta al Mundo en Ochenta Das; lo derrot sacndole ocho das de
ventaja. Acompaando a su fama corra un hecho escandaloso: Miss Bly viajaba sola.
Cuando muri, en 1922, fue enterrada en una tumba sin seal alguna. (En 1978, el
Club de Prensa de Nueva York dedic una lpida a Nellie Bly en el Cementerio de
Wooldlawn de la ciudad de Nueva York).

26. La mujer que ha aparecido mayor nmero de veces en la cubierta de la revista Times
es la Virgen Mara (diez veces).
27. Cuando su marido fue elegido presidente en 1932, Eleanor Roosevelt era la editora de
la revista Bables (Bebs).
28. Elizabeth Cochrane Seaman, ms conocida como la aventurera y emprendedora

periodista Nellie Bly, se intern voluntariamente, bajo un seudnimo, durante diez das
en el sanatorio de la Isla de Backwells (ahora Welfare o sea bienestar, asistencia
social), en Nueva York. Las narraciones que escribi para el Mundo de Nueva York, en
1888, tuvieron como consecuencia una investigacin, hecha por el gran jurado, sobre
la negligencia del asilo para con sus pacientes, y el mejoramiento subsiguiente en el
cuidado de los mismos.

Captulo 17
Delicias para el paladar
1. El chocolate fue considerado durante algn tiempo como una tentacin del diablo.
Durante el siglo XVIII, en Amrica Central, no se permita que lo bebiera nadie de
menos de 60 aos de edad y los fieles que infringan la norma eran amenazados con la
excomunin.
2. El vinagre era el cido ms fuerte conocido en la antigedad.
3. Durante su presidencia de los Estados Unidos, Rutherford B. Hayes (1877-1881),

prohibi todos los vinos y licores en la Casa Blanca. Su esposa fue conocida como Luca
Limonada. Sin que lo supieran el presidente y su esposa, un mayordomo aliviaba la
privacin de los invitados poniendo alcohol al Ponche Romano, una especie de
sorbete hecho con jugo de limn, azcar y claras de huevo. Era servido a la mitad de
la comida para refrescar los paladares, y el momento del Ponche Romano lleg a ser
conocido como La Estacin Salvavidas. Los Hayes nunca lo descubrieron.
4. El presidente de los Estados Unidos Grover Cleveland odiaba la alta cocina, pero retuvo
al chef francs que haba contratado su predecesor, Chester Arthur. Cleveland escribi
una vez: Debo ir a cenar. Quisiera que fuese a comer un arenque a la vinagreta,
queso suizo y una chuleta en el establecimiento de Louis, en lugar de la basura
francesa que encontrar.
5. Dos semanas antes de la terminacin de su segundo perodo como presidente de los

Estados Unidos, Andrew Jackson ofreci una recepcin pblica. Un enorme queso que
pesaba 635 kilos haba sido regalado por los lecheros de Nueva York, y el pblico fue
invitado a servirse de l. El queso gigantesco, de 1,22 m de dimetro y 61 cm de
grosor, fue consumido en dos horas.
6. El t no fue introducido en las colonias americanas antes de 1714; incluso entonces, ni

el t ni el caf eran las bebidas ms populares. El chocolate era la bebida no alcohlica
predilecta, junto con el ron en Nueva Inglaterra y cerveza en las colonias centrales.
7. Durante los siglos XVII y XVIII, en lo que son ahora los Estados Unidos, los indios y los
negros hicieron de la cocina un arte, pero la mayora de las familias coloniales

subsistan a base de una alimentacin montona de harina de maz, carne salada y

bebidas como ron con agua, sidra y cerveza de melaza, con el resultado que el
escorbuto y otras enfermedades por deficiencia diettica eran amenazas constantes.
8. Las bebidas carbonatadas se hicieron populares en 1832, despus que John Mathews
invent un aparato para cargar el agua con gas de bixido de carbono. Se cree que el
primer refresco carbonatado fue hecho en Filadelfia en 1807, cuando el doctor Philip
Syng Physic (el padre de la ciruga estadounidense) pidi a un qumico que
preparase agua carbonatada para un paciente. Se le agreg sabor para hacer ms
agradable la bebida.
9. A pesar de su frecuente aparicin en grandes pinturas del Renacimiento, no se

comieron naranjas durante la Ultima Cena, simplemente porque no las haba entonces.
Los cruzados informaron, al volver, haber visto naranjas en las Tierras Santas, lo
cual debi influir en Tiziano, Botticelli y otros pintores. Pero eso sucedi ms de 1.000
aos despus de la Crucifixin. Durante este tiempo, los ctricos haban sido
introducidos desde China a los pases mediterrneos.
10. Se sabe que los rabes ya beban caf en el ao 850 de nuestra era. Europa tard casi
7 siglos en conocerlo. Aunque Moka, una ciudad en Arabia sudoccidental, se haba
convertido ya para 1450 en un puerto activo para la exportacin de caf, esta bebida
no apareci en Europa antes de 1517. Para 1580 era importado en grandes cantidades
caf turco a Italia, a travs de Venecia; para 1643, el caf era popular en Pars; en
1632 se abri la primera tienda de caf en Londres, seguida por la primera cafetera,
en Oxford, en 1650. Viena, que iba a hacerse tan famosa por sus cafs, no adopt
estos establecimientos hasta despus de 1683.
11. La mayora de los adultos sanos pueden pasarse sin comer nada durante un mes o
ms tiempo. Pero deben beber cuando menos dos litros de agua al da.
12. Los romanos eran tan aficionados a comer lirones, que las clases superiores los criaban
domsticamente. Los roedores eran mantenidos en jaulas de diseo especial y se les
alimentaba con una mezcla de nueces.
13. Debido a las golosinas ofrecidas por viajeros, un rebao de carneros de montaa que
habita en Alberta, provincia de Canad, ha estado en peligro de extinguirse. El rebao

desdea la alimentacin normal de pasto en favor de los dulces y otras golosinas que
les ofrecen. Los animales estn reduciendo su peso y las hembras pueden no estar
produciendo leche de la suficiente alta calidad.
14. Cuando nos sentamos a cenar cada noche, nuestra minuta incluye mucha ms agua de
la que se encuentra en el vaso que consumimos como bebida. Muchos alimentos
contienen un porcentaje sorprendente de agua en peso; por ejemplo: el pepino, 96%;
la sanda, 92%; la leche, 87%; la manzana, 84%; la patata, 78%; la carne, 74%; el
queso, 40%; el pan, 35%.
15. Cuando el t fue introducido en las colonias norteamericanas, muchas amas de casa,
en su ignorancia, servan las hojas de t con azcar o jarabe despus de eliminar el
agua en la que haban sido hervidas.
16. El envenenamiento por plomo ha sido culpado de contribuir a la cada del Imperio
Romano. Las mujeres se hicieron estriles bebiendo vino de recipientes cuyo plomo se
haba disuelto en el lquido, y las clases altas superiores murieron en menos de un par
de siglos. Los romanos empleaban plomo, paradjicamente, como agente edulcorante
y como medicina para la diarrea. Esto increment el envenenamiento en masa
autoinducido.
17. El plato moderno para comer es un invento reciente. Hasta el siglo XV se

acostumbraba comer sobre una gruesa rebanada de pan duro, llamada tajadero que
absorba los jugos.
18. Como Napolen crea que los ejrcitos marchaban sobre sus estmagos, en 1805
ofreci un premio para incentivar modos prcticos de conservar los alimentos. El
premio fue ganado por un inventor francs, Nicols Appert. Lo que invent fue el
enlatado. Fue el principio de la enorme industria de los alimentos enlatados de
nuestros tiempos.
19. La leche generalmente no es sana para los orientales adultos o para las personas
adultas de origen africano negro, porque stas suelen carecer de enzimas necesarias
para digerir el azcar natural de la leche.

20. La cosecha principal de Ceiln era el caf, hasta que todo el cultivo de 1869 fue
destruido por una plaga. Los cingaleses decidieron plantar t, y ahora se es el cultivo
principal de la isla del ocano ndico. (Ceiln tambin ha cambiado su nombre por el
de Sri Lanka).
21. En el siglo XVIII, el pastel de manzana se haba convertido en un postre tan popular en
los Estados Unidos, que en el Colegio Yale se serva todas las noches despus de la
cena, y se hizo as durante ms de un siglo.
22. Se requiere la produccin anual de toda un planta de caf para extraer una sola libra
(0,45359 Kg.) de caf molido. Cada rbol rinde hasta 6 libras (2,70 kg) de grano, que
son reducidos a una libra despus que son tostados y molidos.
23. Se ha escrito mucho con respecto al valor del oro inca, mas uno de los grandes
legados de los incas fueron las plantas alimenticias. La patata, la calabaza y la pia
provinieron de Sudamrica y se propagaron por todo el mundo. La coca, fuente de la
cocana, y la chinchona, origen de la quinina, tambin son regalos de la civilizacin
peruana a la humanidad.
1
24. Un jeroboam (una botella que contiene alrededor de 3,75 litros) de vino Chteau
Lafite 1864 fue comprado, en 1978, por John Grisanti, conocedor de vinos y dueo de
restaurante, en la Dcima Subasta Anual de Vinos Raros de Heublein, en 18.000
dlares. Grisanti don despus el vino a una fiesta de beneficencia, con un precio de
entrada de 1.500 dlares por persona, en beneficio del hospital de San Judas en
Memphis, Tennessee. Cada uno de los 30 asistentes prob el nico Lafite 1864
conocido, y el hospital obtuvo 34.000 dlares esa velada.
25. Los seres humanos, si son muy sensibles, pueden detectar la dulzura en una solucin
de 1 parte de azcar en 200 de agua. Algunas polillas y mariposas son capaces de
detectar la dulzura cuando la relacin es de 1 a 300.000.
26. Los padres fundadores de los Estados Unidos alentaron la fermentacin y el consumo
de cerveza como bebida de temperancia, preferible al licor fuerte. Para ayudar al
establecimiento e incremento de cerveceras en los Estados Unidos, James Madison
1
Jeroboam: llamada as en honor del primer rey de Israel que hizo que sus sbditos adorasen becerros de oro (N.
del T.).

apremi al primer Congreso a imponer considerables derechos de aduana a la cerveza

importada.
27. En pocas antiguas y medievales, miel era utilizado como sinnimo de cualquiera
cosa agradable (tierra de leche y miel), porque era casi el nico edulcorante
asequible de entonces en Occidente. El azcar no lleg a Europa, en cantidad hasta el
siglo XII cuando los cruzados la trajeron consigo al volver de Oriente.
28. Richard Blechynden, un ingls, tena una concesin de t en la Feria Mundial de San
Luis en 1904. Un da muy clido, ninguno de los asistentes estaba interesado en el t
caliente. En un intento desesperado de hacer negocios, Blechynden sirvi el t
helado... e invent esta bebida.
29. Los estadounidenses que mascan goma son parcialmente responsables del desarrollo
de estudios mayas. Los trabajadores que van a la selva a recolectar chicle, la savia del
rbol de chicozapote, de la cual se hace la goma de mascar, han tropezado con
innumerables ruinas cubiertas por la vegetacin y han informado de ello a los
arquelogos.
30. Segn datos del gobierno de los Estados Unidos, se han intentado cerca de 28.000
modos diferentes de reducir el peso. La dieta ms antigua es la dieta final.
31. El cctel Manhattan, whisky y vermouth dulce, fue inventado por Jennie Jerome, la
hermosa neoyorquina, que fue la ms popular de la ciudad hasta que viaj a Inglaterra
como esposa de Lord Randolph Churchill en 1874 y dio a luz a Winston.
32. Las patatas fueron importadas por primera vez a Europa en barcos espaoles que
volvan de Per, a principios del siglo XVI. Aunque se puso de moda en algunos
crculos, el tubrculo tard en popularizarse. Las patatas fueron prohibidas en Borgoa
en 1610 porque se deca que su ingestin frecuente provoca lepra. Las patatas
fueron llevadas a Inglaterra desde Colombia, no de Virginia, como se cree
generalmente, por sir Francis Drake en 1565.
33. Luego de sacar al sol la ropa sucia de la industria empacadora de carnes en su

explosiva novela de denuncia, The Jungle, Upton Sinclair, ganador de un Premio
Pulitzer, se mantuvo por muchos aos a base de una dieta de solamente arroz y fruta.

(Muchos de sus lectores tambin se convirtieron en vegetarianos... al menos por un

tiempo).
34. La ginebra inglesa era la bebida de los pobres; los ricos beban oporto y brandy en
cantidades increbles. Cinco o seis botellas eran lo normal en una noche. El doctor
Samuel Johnson (1709-1784), gran erudito y crtico literario britnico importante de su
tiempo, una vez bebi 36 vasos de oporto sin levantarse de su asiento. Esto fue
notable, en ms de un sentido.
35. Aunque los europeos del siglo XVI no vivan solamente de pan, puede decirse que casi
slo vivan de grano. La cerveza, derivada del grano, era consumida en grandes
cantidades. Soldados holandeses en campaa, en 1582, reciban nueve litros al da.
Los hombres de la Reina Isabel reciban slo cuatro y medio litros.
36. Los norteamericanos de hoy consumen casi el mismo nmero de caloras, alrededor de
3.400, que consuman los estadounidenses en 1910, pero el peso del americano
promedio ha aumentado generosamente debido a la falta de ejercicio.
37. Una carretera de 16,75 m de anchura y 1,83 m de espesor, construida completamente

de grano, que se extiende alrededor del mundo por el Ecuador... a eso equivale el
consumo anual de grano en el mundo: 1.200.000.000 de toneladas mtricas.
38. La pasin por la ginebra que azot a Inglaterra en el siglo XVIII casi arruin la salud,
la moral, la cordura y el poco respeto que tenan los pobres por las leyes de los ricos.
De 1714 a 1733, el consumo ingls aument de 9.190.000 a 20.975.000 litros anuales
y nicamente disminuy cuando leyes estrictas comenzaron a limitar la venta.
39. En las tumbas de los indios precolombinos fueron hallados restos de palomitas de
maz.
40. Para celebrar, en el ao 537 de nuestra era, la consagracin de la nueva iglesia Santa
Sofa, el supremo producto del arte bizantino, el emperador Justiniano ofreci un
banquete que ocasion la matanza de ms de 10.000 ovejas, bueyes, cerdos, aves de
corral y venados.

41. Una plaga de ebriedad, coincidiendo con la de la Peste Negra, se extendi por Europa a
mediados del decenio de 1300 y subsisti despus que la enfermedad hubiese
desaparecido. En esa poca, la teora era que las bebidas fuertes actuaban como
preventivo contra el contagio. No era as, pero haca que el bebedor se preocupara
menos, lo cual ya era algo.
42. La fbula del man del cielo que comieron los hebreos en el desierto puede haber
sido inspirada por la secrecin dulce producida por insectos que son parsitos de la
planta de tamarisco. La secrecin es peridica en su aparicin, y los beduinos an la
recolectan cada mes de junio. Se conserva bien, y por lo tanto es conveniente para los
nmadas.
43. Para hacer un panal de 1 kilo de miel, las abejas deben recoger nctar de ms de
2.000.000 de flores.

Captulo 18
Deportes
1. Se atribuye generalmente a un oficial del Ejrcito de los Estados Unidos, Abner

Doubleday, la invencin del baseball en Cooperstown, Nueva York, en 1839. Los juegos
llamados baseball, que incluyen la idea de golpear una pelota y correr de una base a
otra, ya se mencionaban en publicaciones inglesas alrededor de 1744, y en Estados
Unidos catorce aos antes de la Declaracin de Independencia. La herona de Jane
Austen, en la novela de 1818, Northanger Abbey, por ejemplo, prefiere el crquet o el
baseball, a los libros.
2. En su impacto al caer a tierra un atleta que ha saltado con prtiga, puede asimilar
hasta 14.066,4 kg por cm2 de presin en las articulaciones de los huesos de sus
muslos.
3. Entre 1920 y 1932, la estrella finesa de las pistas, Paavo Nurmi (1897-1973),
estableci veinte rcordes mundiales en carrera, y gan nueve medallas de oro
olmpicas.
4. Entre 1882 y 1887, Hugh L. Daly jug como segunda base y short stop y lanz en
algunos equipos de baseball de las ligas mayores. Como lanzador, gan setenta y
cuatro juegos, incluyendo uno sin hits, y logr un rcord, que dur mucho tiempo, al
eliminar a diecinueve bateadores en un juego. No est mal para un hombre con un
solo brazo.
5. Se volvi tan rudo el juego durante la temporada de ftbol americano de 1905, que
cuando menos murieron diecinueve jugadores en las competiciones en las escuelas de
enseanza secundaria y en las universidades.
1
6. La estrella de la pista Jesse Owen derrot a un caballo de carreras en un trayecto de
91,44 m (100 yardas), en 1936. Al ao siguiente, el saltador olmpico de obstculos
Forrest Towns venci a un caballo premiado, del cuerpo de caballera, entrenado para
1
Supongo que volvemos a estar ante un fallo del traductor: el garidioso Jesse Owens gan a un trotn, es decir, un
caballo que arrastra un carrito en el que se coloca el jockey. El caballo debe trotar y no puede galopar. Tengo una
foto de la carrera y lo seguro es que Jesse jams podra batir a un caballo de carreras en 100 yardas, aunque
lograra su mejor tiempo. El caballo de las vallas, segn he ledo anteriomente, era un caballo de hpica, cuya
velocidad para afrontar los obstculos es muy pequea. (Dom)

carreras de obstculos, en la pista de obstculos de 109,80 m (120 yardas), usando

slo cinco obstculos para dar igual oportunidad a las ms largas zancadas del caballo.
7. Hasta que Michael Murphy propuso la idea en 1908, los corredores en grupo nunca
haban arrancado, en las pistas, encontrndose agachados cuando se daba la seal de
partida. Esta postura permite a los corredores lanzarse a plena carrera y alcanzar su
velocidad mxima casi inmediatamente. Murphy entren a la Universidad de Yale, a la
Universidad de Pennsylvania y a equipos olmpicos de Estados Unidos, para
competiciones de pista.
8. Nadie ha podido explicar el arte de Minos que pinta a los acrbatas de la antigua Creta
con un toro. Si hemos de dar crdito a estas pinturas, un acrbata se enfrenta a un
toro que se lanza hacia l, lo toma por los cuernos y da un salto mortal hacia atrs
sobre el lomo de la bestia hasta caer en el suelo. El problema est en que el hecho
parece imposible. No hay ningn valiente que se haya atrevido a intentarlo, al menos
en nuestros das.
9. El baloncesto es el nico deporte de importancia de origen completamente

norteamericano. Lo invent James Naismith, un canadiense que era entrenador de la
Escuela de Entrenamiento, de la YMCA (ms tarde Springfield College) en Springfield,
Massachussets, en diciembre de 1891. Sus estudiantes se quejaban de la tediosa clase
diaria de gimnasia, de las marchas y de la calistenia. Tras mucho pensar, ensayar y
cometer errores, Naismith imagin un juego con dos canastas de melocotones y un
baln de ftbol. Pocos aos despus se jugaba el baloncesto en toda la nacin, y
despus de la Primera Guerra Mundial se convirti en uno de los principales deportes
internacionales.
10. Los combates de boxeo, en el siglo pasado, duraban ms de cien asaltos (con
frecuencia se determinaba al ganador del asalto por el nmero de cadas) y los
boxeadores peleaban con las manos desnudas (sin guantes).
11. Las primeras reglas formales para jugar al baseball tuvieron como requisito que el
equipo ganador consiguiera hacer veintiuna carreras.

12. Dos hermanos de Lanchashire, Inglaterra, llevaron la industria del algodn a Mosc en
1903. Uno de los hermanos fund el primer equipo ruso de ftbol, el Morozovtsi, el
cual conserv el campeonato nacional de ftbol ruso hasta 1914.
13. El italiano Tazio Nuvolari, considerado por muchos como el ms intrpido y mejor
conductor de automviles de carrera de todos los tiempos, gan el Mille Miglia2 de
1930 debido al interruptor de las luces. Conduciendo un Alfa Romeo, persegua al veloz
Masserati conducido por Achille Varzi. Como la ltima parte de la carrera se haca ya
en la oscuridad, Nuvolari apag sus luces, dejando que su oponente creyera que se le
haba adelantado mucho y que poda permitirse el lujo de reducir la velocidad. Nuvolari
alcanz rpidamente al desprevenido Varzi. Faltando tan slo unos cuantos kilmetros
para llegar a la meta, Nuvolari encendi sus luces, rebas rpidamente al Masserati y
gan la carrera.
14. El Museo Metropolitano de Arte en Nueva York cuenta con la mayor coleccin de
tarjetas de baseball: 200.000.
15. Un ruso, Nikolai Sologubov, ayud al equipo de los Estados Unidos a ganar el
campeonato de jockey sobre hielo en las Olimpiadas de 1960, en Squaw Valley,
California. Los Estados Unidos nunca haban ganado el ttulo de jockey. Todo lo que el
equipo tena que hacer, tras las inesperadas victorias sobre Canad y la Unin
Sovitica, era vencer a Checoslovaquia en el juego final. Despus de dos tiempos, los
norteamericanos, jugando letrgicamente en el delgado aire de altura de la Sierra
Nevada, iban arrastrando un 4-3. Durante el descanso entre el segundo y el tercer
tiempo, Sologubov, quien no hablaba ingls, fue a los vestuarios de los Estados
Unidos, y, por medio de gestos, sugiri a los americanos que inhalaran oxgeno. As lo
hicieron; cuando volvieron al hielo se sentan revividos y con la suficiente moral como
para vencer a los checos 9 a 4 y ganar el ttulo.
3
16. En un encuentro doble de pista y campo celebrado el 25 de mayo de 1912, el Colegio
Lafayette contaba con cuarenta y ocho hombres en su escuadrn invencible, y la
Escuela de los Indios de Carlisle (que ya no existe) tena slo seis. Pero uno de los seis
era Jim Thorpe, probablemente el atleta ms grande que haya tenido nunca Estados
Unidos. Gan en salto de altura, en salto de longitud, en lanzamiento de peso, en
2
Las Mil Millas
3
Una traduccin lgica sera: en un encuentro entre los equipos de atletismo de... (Dom)

lanzamiento de disco, en la carrera de obstculos altos de 109,728 m y en la carrera

de 201,68 m con obstculos bajos. Baj hasta el tercero en la carrera de 91,44 m.
Sus compaeros aportaron otras cinco victorias y Carlisle gan por 71 puntos contra
41.
17. El lanzador de baseball Hoyt Wilheim hizo un jonron la primera vez que se puso al bate
en las ligas mayores, y nunca logr hacer otro en las 400 veces que estuvo al bate en
su carrera de veinte aos jugando con diversos equipos, de 1952 a 1972. En su
segunda temporada, bate un triple y nunca bate otro, y dos dobles y slo bate otro
ms. El promedio de bateo de su carrera fue de 0,088.
18. O. J. Simpson sufri un severo ataque de raquitismo y usaba soportes en las piernas
cuando era nio. Glenn Cunningham sufri graves quemaduras cuando tena ocho aos
de edad y se le dijo que nunca podra volver a caminar; de hecho le cost ms de dos
aos simplemente enderezar su pierna derecha. Simpson progres hasta establecer
rcordes definitivos en la Liga Nacional de Ftbol; Cunningham progres hasta
convertirse en uno de los corredores ms grandes de todos los tiempos, llegando a ser
poseedor, en una poca, de cinco rcordes mundiales de atletismo.
19. Durante las competiciones de baseball entre las dos ligas mayores, en la dcada de
1890, los Nacionales de Pittsburg, aprovechando un tecnicismo, contrataron a un
jugador de otro club. El presidente de los Nacionales, J. Palmer O'Neill, recibi el apodo
de J. Pirata O'Neill, y su club se convirti en los Piratas.
20. Billy Sunday, famoso como evangelista a partir de 1903, al que se le atribua haber
convertido a ms de un milln de personas durante su carrera, fue un profesional del
baseball, de 1883 a 1891, con los equipos de Chicago, Pittsburg y Filadelfia.
21. El lanzador de los Yankees de Nueva York, Ron Guidry, se convirti en el primer
jugador de baseball al hacer su debut como bateador en un juego de la Serie Mundial,
cuando pas a batear en el cuarto juego de la Serie de 1977. Debido a la regla del
bateador sealado de la Liga Americana, la cual permite que un equipo introduzca en
la serie de bateadores un suplente en lugar del lanzador y que (generalmente) tiene un
bateo dbil, Guidry nunca haba tomado el bate en un juego ordinario de temporada.
Pero la regla no se aplic en esa Serie. (Guidry realiz un perfecto tiro dbil de
sacrificio).

22. Ty Cobb, de los tigres de Detroit, jug poco ms de una veintena de temporadas de
baseball en la Liga Americana. Realiz 4.191 hits y fij un promedio de bateo durante
su vida de profesional de 0,367. A principios de la temporada de 1979, Rod Carey era
el bateador en activo que ocupaba el primer lugar con 2.082 hits y un promedio
durante su vida profesional de 0,334. Pocos jugadores modernos tienen el promedio de
0,300 o duran tanto como quince aos, con la nica excepcin de Cobb y sus
veintitantos aos.
23. El gran duque Alejandro, tercer hijo del zar de Rusia, fue a Nebraska en 1872 para
cazar bfalos. Llev consigo vagones de ferrocarril, incluyendo dos coches dormitorio,
un vagn comedor, y un vagn refrigerador provisto de urogallos, codornices y caviar.
Su gua era el general de la Guerra Civil Philip Sheridan, y el resto del equipo inclua al
general George Custer, a Buffalo Bill Cody y a 1.000 sioux.
24. En 1959, por primera vez en su notable carrera, Ted Williams, de los Medias Rojas de
Boston, bate menos de 0,300, en hits, slo 0,254, e hizo 10 jonrons. Siendo el
jugador mejor pagado ese ao (su salario de $ 125.000 podra parecer muy mezquino
comparado con los actuales), rehus el contrato que le ofrecieron los Medias Rojas
para jugar la siguiente temporada a pesar de estar redactado en los mismos trminos
que el anterior. Firm slo despus que la direccin acept rebajar su salario en un
28% ($ 35.000), el mayor descuento permitido por las leyes de baseball. Su punto de
vista era que siempre se le haba tratado equitativamente y que no mereca tanto
como le ofrecan los Medias Rojas. Ted Williams ha sido uno de los ms grandes
bateadores naturales en la historia del baseball. Tuvo un promedio durante su vida
profesional de 0,344, y logr un total de 521 jonrons durante su carrera. En 1941, el
porcentaje de Williams fue de 0,406 (nadie desde entonces ha bateado 0,400), lo que
significa que bate libremente por lo menos cuatro de cada diez veces. Hoy un jugador
se considera buen bateador si batea de 0,275 a 0,300.
25. En Tailandia, el volar cometas es un deporte de altura; con equipos formales, rbitros,
reglas oficiales y un campeonato nacional. Las competiciones incluyen la lucha entre
cometas, controlada por equipos formados por ms de veinte hombres.
26. En 1954, Roger Bannister super barreras fsicas y sicolgicas y se convirti en el

primer ser humano que corri una milla (1,609 Km.) en menos de cuatro minutos. Lo

hizo en 3:59.4 en Vancouver britnico. Al cabo de dos meses, la milla en cuatro

minutos fue superada nuevamente, como lo ha sido 50 veces desde la hazaa sin
precedentes de Bannister.
27. Para que se les dejase competir en el Estado de Indiana, los boxeadores y luchadores,
en 1954, tenan que prestar juramento que no eran comunistas.
28. Durante sesenta y dos aos, el ms grande golpeador del baseball, Babe Ruth,
mantuvo l solo el rcord por lanzar el mayor nmero de juegos sin que entraran
carreras contrarias en una temporada, en la Liga Americana (fueron nueve). En 1978
Ron Guidry se convirti en el poseedor conjunto de dicho rcord.
29. Con el fin de lograr mayor asistencia del pblico, los Browns de San Luis, de la Liga
Americana, contrataron a un enano en la temporada de 1951. Eddie Gaedel meda slo
99 cm de estatura y vesta un uniforme con el nmero 1/8. Slo pas al bate una vez,
en un juego contra los Tigres de Detroit y se le dio base por bolas. Ahora estn
prohibidos los enanitos en las ligas mayores. (Los Browns tambin contrataron ese ao
a un siquiatra para el equipo. Al ao siguiente se cambiaron a Baltimore).
30. Hay ms de 10.000 canchas de golf en los Estados Unidos.
31. La mayora de los deportes profesionales cuentan con hombres de hierro, atletas
que juegan la mayor parte del juego. Wilton Norman Chamberlain, jugador de
baloncesto con ms de dos metros de altura, apodado Wilt el Zancos, fue
probablemente el rey de los hombres de hierro. Un juego, segn lo ordenado por la
Asociacin Nacional de Baloncesto, debe ser de cuarenta y ocho minutos para un
jugador, pero en una temporada Chamberlain jug un promedio de ms de cuarenta y
ocho minutos por juego, debido a los tiempos extras. En sus trece temporadas en la
ANB, registr 47.859 minutos, un poco menos de 798 horas. Chamberlain nunca tuvo
que ser expulsado de un partido por juego sucio.

Captulo 19
Derechos de la mujer
1. Aunque ya se haban establecido algunos colegios para mujeres en los Estados Unidos
en 1819, los primeros colegios de mujeres que ofrecan una educacin comparable a la
de las mejores escuelas de varones, eran el Colegio Femenino Vassar (ahora Vassar
College), fundado en Poughkeepsie, Nueva York, en 1861; Wellesley, cerca de Boston,
Massachussets, en 1871; y Bryn Mawr, en Filadelfia, Pennsylvania, en 1880. El primer
colegio con coeducacin, que ofreca la misma educacin a las mujeres y a los
hombres, fue Oberlin College, de Ohio, el cual otorg el grado de bachiller a tres
mujeres en 1841.
2. Cuando Jane Adams (1860-1935), la trabajadora social norteamericana y gran

reformadora formul por escrito su solicitud de ingreso para el Quin es Quin, anot
con orgullo: Colectora de Basura, entre sus principales actividades. Una burocracia
corrupta daaba la salud de la gente de los barrios bajos de Chicago dejando de
recoger los desperdicios, de modo que la Dama de la Casa Hull se ech sobre sus
hombros esa responsabilidad.
3. Para demostrar que las muchachas pueden dominar materias tales como las
matemticas y la filosofa, sin dao para su salud o su encanto, Emma Hart Willard
fund el Seminario Femenino Troy (Nueva York), en 1821.
4. Margaret Higgins Sanger, la pionera del control de natalidad, fue una mujer con once
nios.
5. Hasta 1932 no se haba elegido a ninguna mujer para el Senado. La primera fue Hattie
Caraway, demcrata de Arkansas. La primera candidatura para que una mujer entrara
al Senado fue la de Rebeca Felton, una demcrata de Georgia, en 1922.
6. Dorotea Dix, la educadora del siglo XIX, y primera superintendente de las enfermeras
del ejrcito de los Estados Unidos, recomendaba para enfermeras slo a mujeres que
fueran fuertes y no demasiado bien parecidas.
7. Ninguna mujer tuvo un puesto en un gabinete presidencial hasta 1933, cuando Frances
Perkins fue secretaria de Trabajo. Desempe su cargo durante una docena de aos.

Antes de su nombramiento, Miss Perkins era miembro de la junta municipal de la

industria del Estado de Nueva York.
8. Epicuro (341-241 a. C.), para quien el bien y el placer eran sinnimos, fue el primer
filsofo importante que acept a mujeres como estudiantes.
9. Merey Otis Warren (1728-1814), en una poca en la que raramente las mujeres
desempeaban algn papel en la vida pblica, fue propagandista de la causa
revolucionaria de los Estados Unidos, confidente de John Adams y una aliada admirada
por la mayora de los jefes rebeldes de Massachussets. Fue una feminista pionera que
alegaba que la debilidad femenina no era ms que el resultado de una educacin
inferior.
10. Durante varios aos, en la pequea poblacin de Tweed, Ontario, existi un consejo
formado exclusivamente por mujeres. Este fue el nico caso de un liderazgo femenino
en Norteamrica. En 1967, varios hombres se lanzaron como candidatos a los puestos
que ellas desempeaban, nicamente sobre la base de su sexo, y uno fue elegido.
11. En los bosques pluviosos que se encuentran cerca de la frontera de Brasil y Venezuela,
la tribu yanomamo tiene una costumbre muy exclusiva: hasta que una mujer da a luz
a un varn, mata a todas sus hijas mujeres, y puede seguir hacindolo con todos los
hijos que no desee, sin tomar en cuenta sexo, en cuanto da a luz a su primer hijo.
12. Para los atenienses de la Edad de Oro, las mujeres eran criaturas inferiores, slo
dudosamente superiores a los animales domsticos, y con nada que se pareciera ni por
asomo a los derechos humanos. A estos cultos atenienses les pareca prcticamente
evidente que la homosexualidad masculina fuese la forma ms alta de vida, porque era
la nica forma por la cual un macho poda amar a un igual.
13. En una poca en que la educacin de las jvenes de las ms prominentes familias se
concentraba en las labores de aguja, la msica, la danza y el estudio de las lenguas,
Aarn Burr insisti en que su hija Teodosia aprendiera materias ms serias que las
ornamentales, para convencer al mundo de lo que ninguno de los sexos parece creer:
que las mujeres tienen alma!.

14. En los siglos XVII y XVIII, en los Estados Unidos, se empleaba a las mujeres en las
mismas ocupaciones que a los hombres, y hombres y mujeres ganaban el mismo
salario. Un herrero cobraba lo mismo que un hombre por poner una herradura a un
caballo. Las mujeres sacristanes y pintoras reciban el mismo pago que los hombres.
Las mujeres eran orfebres, armeras, carpinteras de barcos y empresarias de pompas
fnebres.
15. A lo largo de la costa oriental de Norteamrica, los consejos de las mujeres indias
ponan veto a una declaracin de guerra, rehusando proporcionar mocasines y raciones
para el campo a los varones. La decisin de matar a un cautivo o adoptarlo como
miembro de la tribu siempre estaba en manos de las mujeres.
16. Aunque las mujeres han luchado con frecuencia al lado de los hombres, el nico
ejrcito de autnticas amazonas fue el de las mujeres guerreras del reino de Dahomey,
en el frica Occidental. Organizadas en forma de ejrcito por el rey Agadja, a
principios del siglo XVIII, y entrenadas como una fuerza de lucha ya en serio por el rey
Gezo un siglo despus, fueron finalmente aplastadas por los franceses en 1892. Pero
durante casi dos siglos, las mujeres guerreras de Dahomey fueron temidas por los
reinos vecinos. El ejrcito tena 2.500 miembros, todas eran oficialmente mujeres del
rey, y llevaban arcos y flechas, trabucos y otras armas de fuego. Sus enormes
cuchillos eran bien conocidos. Su estrategia principal era la sorpresa. A pesar de ser
tan efectivas en el campo de batalla, slo mataban en defensa propia.
17. Margaret Brent (h. 1600-h. 1671) fue una temprana feminista norteamericana. Lleg a
Maryland procedente de Inglaterra en 1638, y fue la primera mujer en Maryland que
tuvo tierras por su propio derecho. Sirvi como agente a Lord Baltimore, y por
voluntad del gobernador Leonard Calvet fue nombrada albacea de sus propiedades.
18. La primera mujer gobernadora en la historia de los Estados Unidos fue Mrs. Neltie
Taylor Ross. Fue elegida gobernadora de Wyoming en 1925.
19. El nico orador de sexo masculino presente en la primera convencin sobre los
derechos de las mujeres, en Seneca Falls, Nueva York, durante el verano de 1848, fue
Frederick Douglas, antiguo esclavo, abolicionista, editor y portavoz de los negros
americanos. Los hombres que apoyaban el movimiento femenino eran llamados los
Hombres de la Ta Nancy (lo que quera decir maricas), y cosas peores.

20. La primera mujer gobernadora en el Nuevo Mundo fue Isabel de Soto, la cual
desempe el cargo de gobernadora de Cuba, de 1539 a 1542, en ausencia de su
marido, el explorador Hernando de Soto.
21. La constitucin del Estado de New Jersey, adoptada en 1776, dio a las mujeres que
posean alguna propiedad (slo las viudas y solteronas podan tener propiedades) el
derecho a votar en las elecciones del Estado. Sin embargo, el votar por mujeres
inelegibles, o sea, jvenes casadas y, en el escndalo de las elecciones de 1806, por
hombres vestidos de mujer, provocaron la reforma de las elecciones. En 1807 se
suprimieron todos los derechos a las mujeres.
22. Una mujer acept jugar, en 1952, en el baseball organizado, con los Senadores de la
Liga Interestatal de Harrisburgh, Pennsylvania. Sin embargo, el comisionado de las
Ligas Menores George Trautman, con el apoyo de la Liga Mayor de Baseball Ford Frick,
anul, unilateralmente, el contrato de Miss Eleanor Engle.
23. El territorio de Wyoming permiti que las mujeres votaran en las elecciones
territoriales de 1869. Cuando el territorio se convirti en Estado, en 1890, el sufragio
femenino estaba ya incluido en la Constitucin, de modo que las mujeres podan votar
en las elecciones locales y estatales. (Pero an no podan votar en las elecciones
nacionales). Colorado no permiti el sufragio femenino hasta 1893; Utah e Idaho, en
1896.
24. A finales del siglo pasado, una tercera parte de los Estados de los Estados Unidos -
haba entonces cuarenta y cinco- no permita a las esposas reclamar sus propias
ganancias, y la cuarta parte de los Estados negaba a las esposas el derecho a la
propiedad privada.
25. En 1871, una mujer de raza negra, Elizabeth Freeman, que haba sido esclava en
Massachussets durante treinta o cuarenta aos, fue golpeada en el brazo con un
atizador caliente cuando defenda a su hermana de la ira de su ama. Ella se escap. En
Great Barrington, su ama demand su retorno y perdi el caso, lo cual fue decidido
basndose en la Declaracin de Derechos de la Constitucin de Massachussets, que
establece que todos los hombres han nacido iguales.

26. Marion Hovey, de Boston, ofreci diez mil dlares a la Escuela de Medicina de Harvard
para que diera educacin por igual a los hombres y a las mujeres. Un comit aprob la
proposicin, pero la oferta de la Hovey fue rechazada por el consejo de inspectores.
Corra el ao 1878.
27. Aunque haba ganado un Premio Nbel (y pronto seria la primera persona en ganar
dos), Maria Curie (1867-1934) fue rechazada como futuro miembro de la augusta
Academia Francesa, simplemente porque era una mujer.
28. Belva Ann Lockwood (1830-1917) se present para la presidencia como candidato del
Partido por la Igualdad de Derechos en 1884, y de nuevo en 1888, en un tiempo en
que las mujeres no podan votar en una eleccin nacional. Siendo la primera mujer que
ejerca la abogaca ante la Suprema Corte, gan un acuerdo de 5 millones de dlares
en favor de los indios cheroquis, y fue ella quien present al primer negro del Sur para
que ejerciera ante la Corte.
29. Victoria Woodhull, la feminista radical que se present para presidente en 1872, tema
morir si se encamaba en su vejez. Pas los ltimos cuatro aos de su vida sentada en
una silla. (Muri a la edad de 89 aos en 1927).
30. Abigail Adams escribi a su marido, en 1776: Si no se presta particular atencin y

cuidado a las damas, estamos determinadas a fomentar una rebelin, y no nos podr
detener ninguna ley, en cuya promulgacin no hemos tenido ni voz ni representacin,
31. Dos mujeres piratas, la inglesa Mary Read y la irlandesa Anne Bonny, unieron sus
fuerzas en 1719 cuando se encontraron por pura casualidad disfrazadas como hombres
en el mismo balandro. (Las dos tenan mala reputacin antes de su encuentro). Junto
con un bucanero, un tal capitn Rackham, se apoderaron del barco. Cuando su nave
fue capturada, tras muchos actos de piratera, las dos mujeres se encontraban entre
los nicos tres piratas que seguan peleando sobre cubierta en lugar de rendirse.
Cuando Rackham fue colgado, Anne le dijo: Si hubieras luchado como hombre, no
necesitaras ser colgado como un perro. Las mujeres fueron mandadas a prisin,
despus de alegar gravidez. Mary Read muri en la crcel de fiebre; habra sido
colgada despus de dar a luz. El destino de Anne Bonny no se conoce con certeza.

32. Tan tempranamente como en el siglo XIII, en Lbeck, la ciudad libre de Hansa en
Alemania, confiri a las mujeres la misma capacidad legal en los negocios que a los
hombres. Tambin se les permiti pertenecer a organizaciones de trabajadores.
33. Existen tres naciones que concedieron a las mujeres el derecho a votar antes que los
Estados Unidos lo hicieran en 1920. La primera fue Nueva Zelanda en 1893, Australia
en 1902, y Finlandia en 1906.
34. China fue, en ocasiones, relativamente progresista en su actitud hacia la educacin de

las mujeres. Se les permiti estudiar en las escuelas de medicina durante el reinado de
los emperadores Yuan, que rein de 1260 a 1368. La Escuela Mdica de Harvard no
acept mujeres sino hasta 1945.
35. Jeanette Rankin, de Montana, fue elegida en 1916 como la primera mujer que fue
miembro de la Cmara de Representantes de los Estados Unidos. Fue elegida de nuevo
en 1940. Durante cada una de las dos distintas legislaturas, el Congreso declar la
guerra (en 1917 y en 1941), y fue ella la nica representante que vot contra ambas
declaraciones.
36. Por fundar una clnica de control de natalidad, en 1917, Margaret Sanger fue encerrada
durante un mes en un reformatorio.
37. Una mujer recibi una pensin federal por una incapacidad que sufri en 1776, y es la
nica veterana de la Guerra de Revolucin que fue enterrada en la Academia Militar de
los Estados Unidos, West Point. Margaret Corbin sigui a su marido a la guerra y
estuvo en el campo de batalla. El muri y ella qued invlida de por vida durante el
combate en Fort Washington, Nueva York.
38. La fecha generalmente aceptada del comienzo de la revolucin industrial es

aproximadamente 1750, pero se necesit un siglo para que se desarrollase el primer
producto que aliger especficamente las tareas de las amas de casa: la mquina de
coser de Elias Howe.
39. La primera operadora de telfono fue Emma M. Nutt, que empez a trabajar para la
Compaa de Comunicacin Telefnica en Boston, el 1 de septiembre de 1878. Antes,
todos los operadores eran hombres.

40. La enmienda a la Constitucin de los Estados Unidos con respecto a la concesin del
sufragio a las mujeres logr su ratificacin exactamente por un voto en el Estado de
Tennessee, que fue el trigsimo sexto Estado que la ratific, y por tanto llen los
requisitos que las tres cuartas partes de los Estados tenan que ratificarla antes que
tuviera fuerza de ley. Harry Burn, representante de Tennessee, de veinticuatro aos,
dio el s decisivo despus de haber recibido una noticia de exhortacin de su madre.
El 26 de agosto de 1920, la Enmienda Decimanona ya fue efectiva.
41. Tenia ochenta y siete aos cuando lleg a ser la primera mujer senador de los Estados
Unidos, y desempe su cargo slo un da, el 21 de noviembre de 1922, Rebeca
Latimer Felton, una demcrata que era viuda de un representante de Georgia, el cual
se haba opuesto a la maquinaria poltica reaccionaria, haba trabajado largo tiempo en
favor del sufragio femenino, el cual se convirti en ley nacional en 1920. Fue aceptada
en el Senado por un da, como gesto simblico por el gobernador de Georgia, que se
haba opuesto al movimiento en favor del sufragio. La palabra sexo ha sido borrada
de la Constitucin, dijo Mrs. Felton al aceptar su nombramiento. No hay ahora
limitaciones para las ambiciones de las mujeres.

Captulo 20
Descubrimientos
1. En 1900, tres hombres de ciencia, el holands Hugo de Vries, el alemn Karl Correns,
y el austriaco Erich von Tschermak, descubrieron, independientemente, las leyes de
la gentica. Cada uno, al estudiar el trabajo previo sobre el tema, descubri que
Gregorio Mendel haba hecho el descubrimiento 33 aos antes. Cada uno de ellos
public un estudio en el que daba crdito a Mendel, una muestra notable de
honestidad cientfica por triplicado.
2. Hasta el siglo XII, cuando los cruzados tuvieron conocimiento de los molinos de viento
y los trajeron consigo, es probable que stos hayan sido desconocidos en Europa. Ms
tarde se convirtieron en algo familiar en Holanda, Inglaterra, Francia y Alemania.
3. Fue mientras estaba examinando orina, en busca de la piedra filosofal (el elixir mgico
para cambiar en oro metales ms bajos), cuando el qumico alemn Henning Brand
descubri el fsforo.
4. Cinco aos antes de huir de la Italia fascista a los Estados Unidos, en 1938, a Enrico
Fermi le falt poco para hacer el descubrimiento ms estremecedor del mundo: el
fenmeno de la fisin. Ms tarde dijo que no tuvimos suficiente imaginacin para
pensar que en el uranio deba ocurrir un proceso de desintegracin diferente al de
cualquier otro elemento. Adems, no sabamos suficiente qumica para separar unos de
los otros, los productos de la desintegracin del uranio, y pensbamos que tenamos
alrededor de 4 de ellos, cuando en realidad su nmero estaba ms prximo a los 50.
Si Fermi hubiera tenido xito, es probable que el Eje hubiese posedo una ventaja
insuperable en la qumica nuclear.
5. Algunas veces conviene reposar. Cuando James Watt estaba tratando de obtener un
mejoramiento de la mquina de Newcomen, que la hiciera verdaderamente prctica, la
concentracin ms profunda no le ayud. Una tarde de domingo, en 1764, dio un
paseo tranquilo, calmado, y la idea fundamental lleg a su cabeza. La suerte favorece
a la mente preparada.
6. El ms notable de todos los microscopistas del siglo XVII fue Antonio Van
Leeuwenhock, quien tuvo el puesto de conserje en el ayuntamiento de la ciudad de

Delft durante toda su vida adulta (era una prebenda). Despus de construir sus
propios microscopios, fue el primero que describi los espermatozoides, e inform de
su descubrimiento bastante nerviosamente, temiendo que pudiera ser considerado
obsceno. Fue el primero en descubrir estructuras que slo pudieron ser bacterias.
Nadie ms iba a ver bacterias otra vez durante ms de un siglo, es decir, hasta que
fueron inventados unos microscopios que podan aumentar tan bien y tan claramente
como los lentes diminutos de Leeuwenhock.
7. Cuando el tiempo para el descubrimiento es propicio, es propicio. Los qumicos

orgnicos haban estado intentando durante siglos explicar ciertos hechos asombrosos
concernientes a las sustancias qumicas orgnicas. Por fin, en septiembre de 1874 un
qumico holands de 22 aos, Jacobus H. Vant Hoff, sugiri que un tomo de carbono
tena 4 ligaduras dispuestas en tal forma que apuntaban a los vrtices de un tetraedro
(una pirmide de tres caras) imaginario. Eso explica todo. Dos meses despus, un
qumico francs de 22 aos, Joseph A. Le Bel, public un estudio que contena
precisamente la misma sugerencia. Los dos hombres haban trabajado de forma
independiente.
8. Los Nios Catedrticos, un antiguo programa de radio de preguntas y respuestas, en

el cual un grupo de superdotados nios contestaba preguntas difciles y reciba premios
por sus respuestas acertadas, fue el foro para el primer anuncio pblico del
descubrimiento de los elementos 95, americio, y 96, curio. La noticia estaba
programada para ser dada en una reunin de la Sociedad Qumica Americana, mas en
el programa, en 1944, se pregunt al qumico y fsico, y futuro ganador del Premio
Nbel, Glenn Theodore Seaborg, si habla algunos elementos nuevos. Seaborg y sus
colaboradores acababan de presenciar el nacimiento de los dos nuevos elementos en el
ciclotrn, en el Laboratorio de Radiacin de la Universidad de California, en Berkeley, y
Seaborg, un invitado adulto en el programa, lanz la noticia en respuesta a la
pregunta.
9. El botnico escocs del siglo XIX, Robert Brown, primeramente hubo de informar
acerca del movimiento errtico o browniano del polen en el agua, observado bajo el
1
microscopio; no tuvo explicacin para l . Ahora se sabe que el movimiento
1
Esta frase, sin sentido, figura as en el libro. Quiz Asimov escribiese que Brown observ el movimiento pero
cuando hizo pblico su descubrimiento no acert a darle explicacin y el traductor no le diese la forma correcta
(Dom).

browniano es un efecto visible del hecho que el agua est compuesta de partculas.
La de Brown fue la primera evidencia del atomismo, el concepto que el universo est
compuesto de partculas materiales indestructibles, que fue una observacin ms que
una deduccin.
10. Para plantear una relacin matemtica del efecto Doppler, el cual relaciona la
frecuencia audible del tono con el movimiento relativo de fuente y observador, el
hombre de ciencia austriaco Christian Johann Doppler puso a unos trompeteros en un
vagn de ferrocarril plano y a msicos con un sentido del tono absoluto cerca de las
vas. Una locomotora tir del vagn hacia adelante y hacia atrs, a diferentes
velocidades, durante dos das. Los msicos en tierra registraron las notas de
trompeta segn el tren se aproximaba y se retiraba. Las ecuaciones de Doppler
resultaron correctas.
11. Los fragmentos fundamentales de informacin que requeran Charles Darwin y

Alfred Russel Wallace para elaborar la teora de la evolucin por seleccin natural,
fueron hallados en una publicacin de un clrigo ingls publicado en 1801, 11 aos
antes del nacimiento de Darwin. El clrigo fue Thomas Robert Malthus, y su obra que
contiene la clave fue Un ensayo sobre el principio de poblacin.
12. El italiano Giovanni Girolamo Saccheri (1667-1733), un profesor de matemticas de la

Universidad de Pisa y sacerdote jesuita, se encontr, despus de mucho trabajo, con la
posibilidad que se pudiera elaborar una geometra totalmente auto consciente basada
en cuando menos un axioma que contradeca, de modo directo, un axioma de Euclides.
El resultado sera una geometra no euclidiana, que podra parecer que estaba en
contra del sentido comn, pero sera internamente auto consciente, y por lo tanto, con
validez matemtica. Saccheri revolote alrededor de la inmortalidad matemtica... y
retrocedi. Cuando su desarrollo gradual de la geometra aguda prosigui adelante sin
contradicciones, hasta el punto en que no pudo ms, dej de imaginar que haba
hallado una inconsistencia, aunque de hecho no era as. Con gran alivio, concluy que
haba probado el quinto postulado de Euclides.
13. Linus Pauling seal de manera detallada los peligros del carbono-14 (un tomo
radiactivo que es parte de todo tejido viviente) en un ensayo en Science en 1958. Esto
bien puede haber sido uno de los factores decisivos para la eliminacin, pocos aos
ms tarde, de las pruebas atmosfricas de bombas nucleares en el tratado de

prohibicin de pruebas firmado por los Estados Unidos, Gran Bretaa y la Unin
Sovitica. Yo haba mencionado personalmente esos mismo peligros (con detalles
mucho menos amplios) en un articulo escrito en 1955, mi realizacin cientfica por la
que siento ms orgullo. Pauling, por supuesto, merece todo el crdito (yo haba estado
expresando una idea casual), pero fue bastante amable al admitir que bien puede
haber ledo mi artculo y haber sido inspirado por l.
14. La sustancia qumica industrial ms importante es el cido sulfrico. Esta sustancia fue
descubierta, alrededor del ao 1300, por alguien que bien puede haber sido un
espaol. Para que se diera crdito a sus escritos, firm sus descubrimientos con el
nombre de Geber, un alquimista rabe que haba vivido cinco siglos antes. Tuvo
demasiado xito, pues su nombre autntico no es conocido. Este, el ms grande de los
alquimistas medievales, es conocido nicamente como el falso Geder. 2
15. Hasta alrededor del ao 1700, era un misterio, conocido slo por los chinos, cmo
fabricar porcelana. Aunque antes se haca en Italia una imitacin de porcelana, fue
Johann Friedrich Bottger, de Sajonia, quien hizo porcelana autntica (en Dresde) por
primera vez en el mundo occidental.
16. Hasta el ao de 1830, el caucho no era un material muy til. Se pona tieso y duro en
tiempo fro, y blando y pegajoso en tiempo clido. Charles Goodyear, que no era
qumico, haba sido un fracasado en los negocios, y en una ocasin estuvo preso por
deudas, decidi recobrar su fortuna encontrando una forma de mejorar el caucho.
Experiment primero agregando azufre, y fracas. Mas un da derram su mezcla
sobre la estufa, por accidente, y cuando recogi la mezcla caliente de caucho y azufre
encontr que tena algo que era seco y flexible en todas las temperaturas. Patent este
descubrimiento de caucho vulcanizado en 1844. Fue el primer adelanto importante
en la que es llamada ahora qumica de los polmeros. No obstante, el proceso de
Goodyear era demasiado simple, y mucha gente viol la patente. Cuando muri, en
1860, Goodyear tena ms deudas que nunca. Deba cientos de miles de dlares.
17. El qumico alemn Friedrich August Kekul von Stradonitz intent durante aos
descubrir cmo estaban dispuestos los tomos en la molcula de una sustancia
2
En el texto figura el nombre una vez como Geber y otra como Geder, tal como aparece arriba. Lo correcto es
Geber (con b). En realidad no es un nombre, sino el seudnimo de Jabir Ibn Haiyan, muerto el ao 803 de nuestra
era. (Dom)

qumica muy importante, el benceno. Ninguna disposicin pareca explicar las

propiedades del benceno. En 1865, viajaba en un carro arrastrado por caballos, y
comenz a dormitar (de acuerdo con su propia narracin) y vio tomos girando en una
danza; de pronto, el extremo final de una cadena se adhiri al extremo inicial y form
un anillo giratorio. El anillo bencnico es una de las estructuras mejor conocidas y
utilizadas ms comnmente en las frmulas simblicas de la qumica orgnica.
18. El primer tinte sinttico fue producido por William Henry Perkin, un escolapio ingls de
18 aos, en 1856. Su profesor haba mencionado lo valioso que sera que alguien
descubriera cmo lograr quinina sinttica, y Perkin decidi hacer la prueba en su
laboratorio domstico. Fracas, pero not, en el caos que se produjo, un tinte prpura,
dej la escuela, abri una fbrica... y se hizo millonario.
19. Los descubrimientos cientficos estn donde uno los halla. El astrnomo ingls James
Bradley estaba intrigado respecto a determinados desplazamientos en las posiciones
de las estrellas en el curso del ao. En 1728 se encontraba viajando por placer en un
barco de vela por el ro Tmesis y not que el gallardete de la punta del mstil
cambiaba de direccin de acuerdo con los movimientos relativos de la embarcacin y
del viento, y no solamente de la direccin del viento. En un instante se dio cuenta que
entenda el importante principio de la aberracin de la luz.
20. El qumico alemn Christian F. Schnbein estaba experimentando en la cocina de su

casa con una mezcla de cidos ntrico y sulfrico, en 1845. Frau Schnbein prohibi
estrictamente tales experimentos en casa, mas en ese momento estaba ausente.
Schnbein derram accidentalmente parte del cido y, empavorecido, se apoder de la
primera cosa que encontr a mano, el delantal de algodn de su esposa, enjug la
mezcla, y luego lo puso a secarse sobre la estufa antes que su esposa volviese a casa.
Cuando el delantal se sec, ardi de sbito, y con tanta rapidez que pareca
desaparecer simplemente. El asombrado Schnbein investig y hall que haba
producido lo que es llamado ahora nitrocelulosa o algodn plvora, Este fue el
principio de la sustitucin de la plvora en el campo de batalla, donde rein, suprema,
durante 500 aos.
21. En 1847, el qumico italiano Ascanio Sobrero produjo nitroglicerina por primera vez.
Pero cuando calent una gota de ella se produjo una explosin estremecedora. Al
comprender, horrorizado, su posible aplicacin a la guerra, Sobrero interrumpi toda

su investigacin en ese sentido. Pero sucedi que otros hombres de ciencia no lo

hicieron.
22. En 1842, el fsico alemn Julius Robert von Mayer public sus argumentos en favor de
la teora de la conservacin de la energa. Ese mismo ao, otro fsico, el
norteamericano Crawford W. Long, realiz las primeras operaciones empleando
anestesia. Cinco aos despus, otro alemn, Hermann von Helmholtz, expuso la teora
de la conservacin de la energa, y otro estadounidense, William T. G. Morton, efectu
operaciones empleando anestesia. Los libros de historia dan a Helmholtz y Morton el
mrito de esos adelantos, y los investigadores anteriores fueron olvidados. La carrera
no siempre la gana el ms veloz.
23. Chipre fue uno de los centros mineros ms importantes del mundo en tiempos
antiguos, pero, por causas an desconocidas, los romanos interrumpieron las
operaciones y cerraron los tneles. Muchos de stos fueron encontrados y reabiertos
en este siglo, gracias al hbil trabajo de investigacin de un ingeniero de minas
norteamericano, D. A. Gunther, que encontr en la Biblioteca Pblica de Nueva York un
antiguo relato de las minas. Aos de bsqueda ingeniosa en Chipre le condujeron a los
tneles, que encontr intactos, con maderos de sostenimiento, tiles y lmparas de
aceite. Chipre se convirti nuevamente en un centro minero importante.
24. Mucho tiempo antes que William Hunt inventara el alfiler de seguridad en 1849, una
especie de seguro hecho de oro fue utilizado por los etruscos, en el siglo VII a.C.
25. Mientras luchaba en la resistencia francesa durante la Segunda Guerra Mundial,

Jacques-Ives Cousteau invent el aqualung, el aparato compacto que suministra aire a
presin a los buzos autnomos.
26. La primera persona en las colonias americanas hecha noble por la corona britnica
haba sido en un tiempo un pastor analfabeto en Maine. William Phips, quien tuvo 25
hermanos, encontr en el Caribe una fortuna en oro, plata y joyas, lo cual condujo a
que fuera hecho caballero. Lleg a gobernador real de Massachussets.
27. Cuando Galileo escribi su obra maestra, Dilogo sobre los dos sistemas mundiales
principales, no hizo mencin que su viejo amigo Kepler haba modificado y mejorado
ms all de toda medida, la teora de Coprnico.

28. Los primeros seres humanos que llegaron a Islandia fueron exploradores irlandeses, en
el ao 795 de nuestra era. Establecieron una colonia, mas no dur. Para cuando
llegaron los vikingos, 8 aos despus, y establecieron una colonia permanente, los
irlandeses haban partido.
29. El primer hombre que puso pie sobre el continente de la Antrtica fue un cazador de
focas norteamericano, John Davis. Lo hizo el 7 de febrero de 1821, pero el hecho no
fue conocido antes de 1955, cuando fue descubierto y estudiado un libro de bitcora
de su barco.

Captulo 21
Desenfrenos y extravagancias
1. La Mansin Winchester, prxima a San Jos, California, es quiz la ms extravagante

jams construida. La seora Sara Winchester estaba convencida que si dejaba de
aadir habitaciones a su casa, morira. De modo que la construccin prosigui cada da
durante 38 aos. La mansin contiene 2.000 puertas y 10.000 ventanas, muchas de
las cuales dan a paredes ciegas, y escaleras que no llevan a ningn sitio. La casa, de 8
pisos, tiene 48 chimeneas y miles de pasadizos secretos y corredores. Cuando muri la
seora Winchester, en 1922, a la edad de 85 aos, su mansin contena 160 cuartos y
cubra ms de 3 hectreas de terreno.
2. La nica intervencin registrada de Isaac Newton mientras fue miembro del

Parlamento fue una peticin para que abrieran una ventana.
3. El doctor James Barry, una mujer que se hizo pasar por hombre, lleg a general en el
ejrcito de la Reina Victoria. Barry ingreso en el cuerpo mdico, sirvi 40 aos como
cirujano y lleg al puesto de inspector general de hospitales. Su sexo verdadero fue
descubierto solamente despus de su muerte, en 1865.
4. Uno de los tahres ms pintorescos del ro Misisipi fue George Devol. Peleador
formidable, era bueno con los puos, pero su arma principal era su cabeza. Si creemos
a los mdicos que le examinaron, por encima de la frente su crneo tena ms de dos
centmetros de grosor. En 1867, tuvo una confrontacin amistosa, a topetazos, con
Billy Carroll, un artista de circo conocido como El Gran Topador y El Hombre con la
Cabeza Dura, cuyo nmero consista en romper barriles y gruesas puertas con la
cabeza. George Devol lo dej sin sentido. Su talento fue til durante sus 40 aos como
jugador profesional, siempre que requera abrirse paso a topetazos entre multitudes de
airados tontos a quienes haba estafado.
5. El examen de huellas digitales con fines de identificacin fue realizado primero por el
antroplogo ingls Francis Galton, primo en primer grado de Charles Darwin. Galton
era un maestro de las estadsticas. Intent utilizar mtodos estadsticos para
establecer la distribucin de la belleza fsica en Inglaterra y para determinar qu
porcentaje de oraciones eran contestadas.

6. Thomas Alva Edison padeci sordera desde temprana edad y ense el cdigo Morse a
su futura esposa mientras estaba cortejndola. Cuando ella pudo, tanto enviar como
recibir mensajes, Edison le propuso matrimonio dando el mensaje mediante golpecitos
en su mano. Ella respondi en la misma forma. Despus que estuvieron casados,
frecuentemente se hablaban en clave Morse. Cuando asistan a una obra de teatro,
la seora de Edison mantena su mano sobre la rodilla de su esposo y le telegrafiaba
las palabras del actor para que pudiera apreciarlas.
7. Cuando Jacques Necker, que fue ministro de Finanzas francs, enviud, hizo poner el
cadver de su esposa en una pila de piedra llena de alcohol y depositarlo en un
mausoleo del cual nicamente l tena la llave. Hizo visitas regulares al cadver hasta
su propia muerte en 1804, cuando se reuni con ella en la pila. El mausoleo fue abierto
en 1817, para recibir el atad de su hija. Ha permanecido cerrado desde entonces.
8. No importaba adnde fuera, y lleg hasta Crimea en 1854, la Dama de la Lmpara,

la administradora inglesa de hospitales y reformadora, Florence Nightingale, llevaba
una lechuza domesticada en un bolsillo.
9. John Johnston, nacido en 1823, fue famoso como asesino de muchos indios crow.
Deca que estaba vengndose por la muerte de su esposa y su hijo nonato a manos de
los crows. No obstante, fue infamado por su costumbre de comer los hgados de los
indgenas que mataba. Comedor de hgado Johnston, como era llamado, vivi hasta
los 76 aos.
10. La madre de William Randolph Hearst afirmaba que cada vez que ste se senta mal,
sala y compraba algo. En una ocasin compr, sin verlo, un claustro espaol del siglo
X en Segovia, en 40.000 dlares. Para trasladarlo, todo el claustro tuvo que ser
desmantelado, piedra por piedra; fue necesario tender 33 kilmetros de vas de
conexin con la lnea ms cercana; y se necesit construir un aserradero para cortar
madera para las 10.700 cajas en las que seran empacadas las piedras.
11. Henry Ford estaba convencido que la soja era una materia prima prometedora. Estaba
seguro que poda ser convertida en productos con valor comercial. Ford apareci una
vez en una convencin con todos sus atavos, excepto sus zapatos, que haban sido
producidos a partir de la soja.

12. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue husped de la Casa Blanca el ministro
sovitico V. M. Molotov. No se hizo publicidad de su visita y fue registrado oficialmente
como Seor Brown. El servidor de la Casa Blanca que desempac la maleta de
Molotov hall en ella un trozo de pan negro, un sarta de salchichas... y una pistola.
13. El filsofo social francs Charles Fourier (1782-1837) tena algunas ideas raras.
Conden las instituciones existentes y propuso una especie de socialismo utpico.
Deca que si las pasiones naturales del hombre eran canalizadas del modo apropiado,
el resultado seria la armona social. La organizacin establecida para conseguirlo
constara de 1.620 personas que viviran en edificios colectivos, y el trabajo se dividira
entre esta gente segn su inclinacin natural. Su idea bsica era una sociedad agrcola
organizada sistemticamente. Fourier esper todos los das durante 10 aos a alguien
dispuesto a aportar el dinero, mas nadie lo hizo. Muri decepcionado, pero no
desilusionado. La doctrina del furierismo se propag a Amrica bajo los auspicios de
Proper Considerant, Albert Brisbane y Horace Greeley. Brook Farm, en Massachussets,
fue furierista por un tiempo. La comunidad furierista de mayor xito en el Nuevo
Mundo estaba en Red Bank, Nueva Jersey.
14. El Prncipe de los Chiflados de los Estados Unidos lleg a teniente gobernador de
Minnesota a los 28 aos, y luego a diputado de los Estados Unidos, senador estatal y
candidato a la vicepresidencia por el Partido Populista. Ignatius Donnelly fue un
reformador poltico radical (se opona enrgicamente a la corrupcin poltica y a las
corporaciones monopolistas) lo mismo que un seudo cientfico. Obtuvo su mote en la
prensa por asegurar que la Atlntida haba existido, que Francis Bacon escribi las
obras de Shakespeare (haba un mensaje en clave en las obras que revelaba el
hecho), y que la Tierra fue torturada de manera catastrfica por un cometa
visitante. La novela de Donnelly, la Columna de Csar, que pronosticaba el fascismo
en el siglo XX, fue un xito de ventas (un milln de ejemplares).
15. Un viejo sionista norteamericano llamado Mordecai Manuel Noah trat de declarar
como suelo patrio judo Ararat, en Grand Island, 124 kilmetros cuadrados de
robledal blanco, a dos kilmetros y medio de las cataratas del Nigara y un poco al
norte de Buffalo. Una ceremonia de consagracin tuvo lugar en la Iglesia Episcopal de
San Pablo en Buffalo, por no haber sinagoga ni residentes judos en el lugar en ese
tiempo (1825), y Noah se declar nombrado Gobernador y Juez de Israel. Crea que
con toda probabilidad los aborgenes norteamericanos eran descendientes de las tribus

perdidas de Israel, y apremi a que fueran informados de su linaje y reunidos con la

raza juda. Pocos das despus de la consagracin, Noah abandon Buffalo para
siempre, sin dejar a nadie que llevara a efecto su plan.
16. Un bloqueo burlesco de las Islas Britnicas fue realizado con un solo barco en 1814
por un capitn de los Estados Unidos, Thomas Boyle, un notable corsario en la guerra
de 1812, con 80 buques apresados en su cuenta. Tena un extraordinario sentido del
humor y una audacia soberbia. Aunque utiliz nicamente su barco, Boyle dijo que su
fuerza era adecuada para mantener dicho bloqueo en forma estricta, vigorosa y
efectiva, el cual llev a cabo en respuesta a los bloqueos de papel de la costa
estadounidense que haban declarado pomposamente los britnicos.
17. Robert Moses, el proyectista responsable, en gran parte, de muchos de los puentes,
tneles y parques de Nueva York, jams aprendi a conducir un automvil.

Captulo 22
Dinero, finanzas y economa
1. El empleo del nmero del Seguro Social 078-05-1120 declin pronunciadamente en

1977, dijeron funcionarios del Seguro Social... con un suspiro de alivio. Este es el
nmero que us un fabricante de carteras hace 40 aos en una muestra de tarjeta que
insert en cada cartera para demostrar cmo quedaran las tarjetas de este tamao.
(Era el nmero de su secretaria). Aunque la muestra estaba marcada como
espcimen, incontables compradores de estas carteras creyeron que era el nmero
asignado a ellos, y decenas de miles de deducciones del Seguro Social fueron
acreditadas al 078-05-1120. Cost 20 aos arreglar la mayor parte del caos. Ahora, las
cosas estn ms o menos controladas, pero funcionarios del Seguro Social calculan
que durante muchos aos ms continuar habiendo algunas confusiones. (En cuanto a
esa secretaria, le fue asignado un nuevo nmero. De otro modo, entre los pagos a su
cuenta habra habido millones de dlares en beneficios de retiro).
2. El presupuesto magro y frugal de 50.000 billones de dlares para el ao fiscal de

1979, es equivalente a gastar 690.000 dlares diarios desde el nacimiento de Cristo.
Para disponer de esta suma de dinero en un ao, el gobierno tiene que gastar 951.000
dlares por minuto, 57.000.000 de dlares en una hora, o 1.370.000.000 de dlares
diarios, incluyendo domingos y das festivos.
3. En el sitio de la ciudad sumeria de Ur, sobre el Eufrates, fueron encontradas

literalmente decenas de miles de tabletas de arcilla cubiertas con inscripciones. Se
esperaba que revelaran informacin poltica y cultural importante... y as fue en cierta
forma; eran registros de partidas de contabilidad y transacciones de negocios.
4. La reserva de oro de la Tesorera de los Estados Unidos fue salvada en 1895, cuando J.
T. Morgan y los Rothschild prestaron 65.000.000 de dlares en oro al gobierno de los
Estados Unidos.
5. El sistema de extender cheques es anterior a la utilizacin de moneda. Un milenio

antes que fueran acuadas las primeras monedas del mundo, cheques extendidos en
tabletas de arcilla fueron usados como monedas en Babilonia Antigua.

6. Sesenta aos despus de la Primera Guerra Mundial, las deudas de las naciones con
los Estados Unidos, producto de la guerra para terminar con todas las guerras,
totalizaban cerca de 26.000.000.000 de dlares, incluyendo los intereses. Gran
Bretaa deba ms de 11.000.000.000, Francia ms de 8.000.000.000 e Italia ms de
2.000.000.000.
7. En 1878, Thomas Alva Edison anunci que intentara inventar una bombilla elctrica
prctica. La fe del mundo en este joven era tanta (tena nicamente 21 aos) que, con
el solo anuncio, las acciones del gas de alumbrado bajaron en Nueva York y Londres.
8. Dinero ganado con el trfico de esclavos por los comerciantes yanquis del norte fue
empleado para construir los talleres y las fbricas que produjeron los materiales de
guerra que permitieron al Norte derrotar al Sur en la Guerra Civil de los Estados
Unidos. Muchas de las mejores familias de Nueva Inglaterra amasaron sus fortunas
con el trfico de esclavos.
9. La Columbia Broadcasting System Company ha ganado por su inversin de 400.000

dlares en la produccin de Broadway My Fair Lady, ms de 40.000.000 de dlares.
10. Benjamn Franklin hizo de la administracin de correos un xito econmico cuando

sirvi como sub-administrador general de correos de las colonias americanas durante
21 aos, de 1753 a 1774. El haba solicitado el puesto.
11. Desde 1522 hubo preocupacin respecto a los monopolios de negocios. En ese ao, la
Dieta Imperial de Nuremberg observ el efecto que tenan los monopolios sobre el
nivel de vida. La Dieta Imperial estaba preocupada particularmente con respecto al
monopolio de pimienta controlado por el Rey de Portugal.
12. Millones de dlares son bombeados a la tesorera del Estado de Oklahoma por ms de
una docena de pozos petroleros perforados en los terrenos del Capitolio de la ciudad de
Oklahoma.
13. En el decenio de 1880, las grandes industrias comenzaron a establecer consorcios para
monopolizar la produccin y la distribucin. El primer gran consorcio fue la Standard
Oil Corporation, de Rockefeller, en 1882. El primer consorcio internacional fue el
Dynamite Trust, de Nbel, en 1886.

14. Andrs Carnegie, uno de los norteamericanos ms ricos que ha habido, se hizo
prcticamente alrgico al dinero a medida que creca en riqueza y en aos. Deca que
le ofenda su simple vista y el contacto con l, y nunca lo llevaba encima. Una vez,
Carnegie fue obligado a bajar de un tranva en Londres, porque no llevaba con l
dinero para pagar el pasaje.
15. En 1864 fue decretado por el gobierno federal un impuesto del 3% sobre todos los
ingresos superiores a 800 dlares para financiar la Guerra Civil de los Estados Unidos.
Fue la primera vez que un impuesto sobre los ingresos era aprobado en los Estados
Unidos. La Ley fue suspendida en 1872. La Suprema Corte de los Estados Unidos
declar anticonstitucional la ley en 1894. El impuesto sobre los ingresos no se convirti
en ley hasta 1913, con la adopcin de la Decimosexta Enmienda.
16. Las mujeres, lo mismo que los hombres, administraban granjas en las colonias
americanas, y algunas de ellas amasaron as una fortuna. El ndigo, un tinte azul, fue
una fuente importante de prosperidad para Carolina Meridional. Fue introducido en la
colonia por Eliza Lucas Pinckney, de 21 aos de edad, cuando administraba la granja
de su padre. Semillas de su primera cosecha con xito, en 1744, fueron distribuidas a
otros agricultores, y tres aos despus, Carolina del Sur export casi 4.535 kilos de
ndigo a Inglaterra.
17. La Compaa Telegrfica Western Union tuvo la oportunidad de comprar en 100.000

dlares los derechos de la invencin del telfono pero declin hacerlo. Para 1881, cinco
aos despus de haber inventado el telfono, Alejandro Graham Bell haba vendido
casi todas las acciones del capital que tena en la empresa que form, sin comprender
jams lo provechosas que seran.
18. El oro del Klondike no fue la nica forma de enriquecerse en Dawson, en el territorio
de Yukon de Canad en 1898. Empresarios que vendan leche a 16 dlares el galn
(3,785 litros), huevos a 3 dlares la docena, mantequilla a 3 dlares la libra (454
gramos), y cebollas a 1,50 dlares cada una, tambin se enriquecieron. En
comparacin, un buen alimento costaba en San Francisco 0,25 dlares.
19. Aunque es famoso por haber inventado la desmotadora de algodn, en 1793, Eli
Whitney no gan dinero con su invento porque no lo haba patentado.

20. La principal meta en la vida de Joseph F. Kennedy (1888-1969) era convertirse en

millonario. El padre del presidente John. F. Kennedy alcanz su objetivo cuando tena
30 aos, y continu enriquecindose, convirtindose en uno de los hombres ms
acaudalados de los Estados Unidos.
21. En el apogeo de la inflacin en Alemania, a principios del decenio de 1920, un dlar

estadounidense era equivalente a 4 trillones (4.000.000.000.000.000.000) de marcos
alemanes.
22. El primer millonario de los Estados Unidos fue Elas Haket Derby, un comerciante con
el apodo de Rey. Mientras otros hombres de Salem, Massachusetts, hacan sus
fortunas, comandando barcos de vela que navegaban por todo el mundo, Derby nunca
fue en absoluto al mar. Saba todo respecto a barcos y a lo que estaba sucediendo en
el mundo, y emple esta informacin para acumular su fortuna. La informacin sigue
siendo poder.
23. Cuando Cyrus McCormick invent su cosechadora en 1831, implant junto con ella un
concepto que se propagara todava ms, y tendra ms influencia que la cosechadora
en la vida del norteamericano medio: el pago a plazos, una idea revolucionaria para
vender la mquina a los agricultores.
24. El primer intento de Thomas Alva Edison para vender un invento fue el ofrecimiento de
un nuevo indicador automtico de cotizaciones de bolsa que haba creado para el
presidente de una gran firma de Wall Street. Edison quera pedir 5.000 dlares, pero
tena solamente 23 aos y era inexperto por completo, y le falt valor. Pidi al
presidente que hiciera una oferta, y le fueron ofrecidos 40.000 dlares. Edison
aprendi la leccin de no pedir demasiado poco, y eso fue probablemente ms valioso
para l que esta suma en particular.
25. Sin dinero para hacer negocio, la poblacin de Tenino, Washington, emiti dinero de
madera en 1932. Haba denominaciones de 25 y 50 centavos y 1 dlar, impresas en
madera contrachapada de abeto Sitka,... pero no monedas de madera.
26. Henry Ford escandaliz a sus colegas capitalistas aumentando a ms del doble los
sueldos diarios de la mayor parte de sus trabajadores en 1914, 11 aos despus de

haber montado su primera fbrica de automviles. Saba lo que estaba haciendo. El

poder de compra de sus trabajadores aument, y el incremento de su consumo
estimul las compras en otras partes. Ford llam a esto el incentivo del salario.
27. El gobierno federal guarda miles de millones de dlares, muchos de ellos en impuestos
cobrados por el servicio de Rentas Internas, en cuentas bancarias que no obtienen
intereses. Cuando los bancos mueven muchos de estos depsitos en libranzas de la
Tesorera de los Estados Unidos, sobre las cuales el gobierno con frecuencia paga ms
del 9% de inters, el gobierno, increblemente, est pagando a los bancos por recibir
prstamos de su propio dinero.
28. Cuando Jacob A. Riis public su libro clsico Cmo vive la otra mitad, en 1890, las
fortunas de alrededor del 1 % de la poblacin de los Estados Unidos totalizaban ms
que las posesiones del 99% restante. La situacin no ha cambiado mucho. Hoy, las
fortunas de alrededor del 8% de la poblacin de los Estados Unidos totalizan ms que
las posesiones del 92% restante.
29. A pesar de la inflacin, el uso de billetes de denominacin muy alta se ha reducido

sensiblemente. Los billetes de 500, 1.000, 5.000 y 10.000 dlares ya no estn siendo
emitidos por los Estados Unidos; la denominacin ms elevada que se emite es el
billete de 100 dlares. Cuando los billetes ms altos llegan al Banco de la Reserva
Federal, son retirados de la circulacin.
30. La mayor parte de los 15 millones de dlares necesarios para comprar la Louisiana a
Napolen, fue prestada a los Estados Unidos por banqueros ingleses, holandeses y
franceses.
31. La construccin de la lnea de metro ms nueva de la ciudad de Nueva York cost

100.000 dlares por pie (0,3048 metros), ms de 500.000.000 de dlares cada milla
(1,609 metros).
32. Si las cosas son demasiado sencillas de construir, las patentes no sirven de nada. Por
ejemplo, en 1816, el fsico escocs. David Brewster invent el caleidoscopio. Lo
patent y lo vendi a un ritmo de miles por da. Sin embargo, muchas otras personas
comenzaron a construir caleidoscopios y se hizo imposible demandarlos a todos.

Despus de los primeros das, Brewster no gan virtualmente ningn dinero con su
invento.
33. Luego de 20 aos como fiel criado sin paga del Duque de Windsor (anteriormente
Eduardo VIII), Walter Monckton fue premiado con una cigarrera en la que estaba
grabado su nombre... mal escrito.
34. Los primeros planes para un tnel que conectara Inglaterra y Francia fueron hechos en
1808, durante el reinado de Napolen. Los proyectos se desarrollaron lentamente
debido a las dificultades tcnicas. En 1880, los britnicos se opusieron a la idea,
porque pensaron que ese tnel les hara vulnerables a los ataques. En la poca del
trfico areo, un tnel es ahora demasiado costoso.
35. Desde 1655 los holandeses empleaban loteras para recolectar dinero para ayuda de
los pobres de Nueva York.
36. El primer ferrocarril transcontinental fue terminado 14 aos antes que el histrico
Espign de Oro conectara las costas oriental y occidental de los Estados Unidos. El
primero, menos conocido, fue terminado en 1855 a travs del Istmo de Panam... el
punto ms angosto del Continente Americano, con 77 kilmetros.
37. En el decenio de 1910 haba alrededor de 300 compaas fabricantes de automviles

en los Estados Unidos. Ahora, slo un pequeo nmero de empresas (principalmente la
General Motors, Ford, Chrysler y American Motors), producen el sueo americano.
38. Uno de los mitos ms tenaces es el de la longevidad humana extremada. Se producen

informes peridicos que en ciertas regiones, los Balcanes, el Cucaso, los Andes, y
ms recientemente la aldea de Vilcabamba en Ecuador, hay personas que alcanzan
una edad de 120 a 130 aos, o an ms. Ninguno de estos informes resiste un anlisis
estricto. (Por ejemplo, ninguna de las personas de Vilcabamba que afirma que tiene
ms de 100 aos puede ser mayor de 96). Mucha gente vive hasta los 100 aos o
ms, hay alrededor de 15.000 centenarios slo en los Estados Unidos; pero el ser
humano ms viejo que consta en los registros vivi slo hasta la edad de 113 aos y
214 das. Fue la seora Delina Filkins, cuyo apellido de soltera fue Ecker, quien naci
en Stark, Condado de Herkimer, Nueva York, el 4 de mayo de 1815, y muri en
Richfield Springs, el 4 de diciembre de 1928.

39. Una de las falsificadoras con ms recursos fue Mary Butterworth, una estadounidense
acaudalada (1686-1775). Ella produjo en masa, en su cocina, nueve clases de billetes
de banco y los distribuy a travs de su grande y bien organizada pandilla,
principalmente gente respetable de su comunidad de Rehoboth, Massachusetts,
incluyendo al juez de la corte del condado, y al secretario del ayuntamiento. Despus
que Mary Butterworth y otros fueron arrestados en 1723, su culpabilidad result
evidente, pero, no obstante, todos fueron absueltos. La causa fue que haba inventado
una manera de falsificar sin placas de cobre, de modo que la corte qued sin
evidencias palpables.
40. Excepto los pases petroleros de los jeques, Bermuda tiene el ingreso per cpita ms
alto del mundo.
41. La Cuarta Cruzada, emprendida por el Papa Inocencio III en 1202, supuestamente
para liberar el Santo Sepulcro, fue la transaccin de negocios ms provechosa en al
historia veneciana. Los venecianos no slo iban a recibir el equivalente de alrededor de
3.000.000 de dlares (85.000 marcos de plata de colonia), sino tambin la mitad del
botn de todas las conquistas hechas en tierra o mar. Los venecianos y otros cruzados
conquistaron primero Dalmacia, que se haba rebelado recientemente contra Venecia.
Saquearon Constantinopla en 1204 y zarparon con cargas de sedas, estatuas, oro,
piedras preciosas y reliquias sagradas.

Captulo 23
Energa
1. En 10 minutos de un huracn se produce suficiente energa como para igualar a todas

las reservas nucleares del mundo.
2. Un electrn y un positrn se atraen recprocamente de dos modos: la atraccin

electromagntica de sus cargas elctricas opuestas y la atraccin gravitacional de sus
dos masas. La electromagntica es
4.200.000.000.000.000.000.000.000.000.000,000.000.000.000
veces ms fuerte que la gravitacional. (De las cuatro fuerzas conocidas: gravitacin,
interaccin dbil, interaccin electromagntica, interaccin fuerte, la gravitacional es,
con mucho, la ms dbil.
3. La produccin diaria promedio de un pozo petrolero en plena produccin en el campo

de Brudhoe Bay, Alaska, es de y 310.000 barriles; en los 48 Estados del sur de los
Estados Unidos, es de solamente 11 barriles.
4. El motor elctrico ms pequeo del mundo pesa media millonsima de libra (0,00022
g), y es ms pequeo que la cabeza de un alfiler. Este motor, construido por el
californiano Guillermo McLellan mide 0,04 centmetros por cada lado. Tiene 13 partes y
genera una millonsima de caballo de fuerza. Puede ser visto en funcionamiento
nicamente a travs de un microscopio. McLellan construy el motor empleando un
palillo de dientes, un microscopio, y un torno de relojero.
5. Los motores de combustin interna pierden eficiencia a un ritmo de ms del 2% por

cada 300 metros de elevacin. En el lago Titicaca, a 3.816 metros de altura en los
Andes, los vehculos de motor y las lanchas pierden alrededor del 30% de su potencia
de rgimen normal.
6. La liberacin de energa se realiza a expensas de la desaparicin de masa. En las
reacciones qumicas ordinarias, la energa es liberada en cantidades tan bajas que la
prdida de masa es insignificante. Deben ser quemados 2.536.173 litros de gasolina
para producir la prdida de 1 gramo.

7. La entrada de cada persona adicional en una fiesta equivale a encender otra bombilla
elctrica de 120 vatios. Un ser humano, que consume 2.300 caloras diarias, est
proyectando a la larga (en forma de calor) alrededor de 104 caloras por hora, que es
igual a 120 vatios.
8. Calor, luz, electricidad, magnetismo, movimiento, sonido, enlaces qumicos, fuerzas

nucleares, todo esto representa formas de energa, y todas esencialmente son
aspectos diferentes de la misma cosa, pues una modalidad puede ser convertida, de
manera libre, en otra. La electricidad que se mueve por un alambre es capaz de
producir luz, y una pala puede producir calor mediante un movimiento rpido de
rotacin en el agua. Es posible convertir el magnetismo en electricidad, las explosiones
qumicas, en movimientos, las reacciones nucleares, en sonidos, y as sucesivamente.
9. La primera descripcin y la primera imagen de un motor solar aparecieron en 1615.

Unos lentes concentraban los rayos solares en cajas metlicas negras hermticas
llenas, en parte, con agua. Al dilatarse el aire calentado, forzaba agua de las cajas
hacia unos conductos, y el agua reapareca en una pequea fuente en el cuarto vecino.
10. Un rayo puede producir 3.750.000.000 de kilovatios de energa elctrica. Alrededor del
75% de esta energa se disipa en forma de calor, elevando la temperatura del aire
circundante a unos 27.000 F (aproximadamente 14.982 C) y causando la expansin
rpida del aire, lo cual produce ondas de sonido (trueno) que pueden ser odas a 30
kilmetros de distancia.
11. Una libra de cualquier cosa, cuando es convertida por completo en energa, de acuerdo
con la ecuacin matemtica de Einstein E = mc 2, producir 11.400.000,000 de
kilowatios-hora de energa.
12. Las calles de una ciudad, Londres, fueron iluminadas por primera vez con mecheros de
gas (en lugar de antorchas) en 1807. Fue utilizado para ese propsito el gas de hulla.
13. Si 1 gramo de materia pudiera ser convertido en su equivalente de energa pura, y

sta usada con efectividad perfecta para conservar encendida una bombilla de 1.000
vatios, habra energa suficiente para mantenerla encendida durante 2.850 aos, o
sea, desde la poca de Homero hasta la actualidad.

14. La vida til de una planta nuclear es, en promedio, de nicamente 40 aos. Mas la
planta tendr que ser guardada y aislada durante un siglo, antes que determinados
materiales radiactivos se degraden lo suficiente como para permitir su
desmantelamiento directo econmico.
15. La energa contenida en una ola ocenica, al romper, es inmensa. Medidas tomadas
con dinammetros de onda han mostrado que algunas olas golpean con una fuerza
igual a una presin de 6.000 libras por pie cuadrado (aproximadamente 29.263 kilos
por metro cuadrado). El contenido de energa de una ola de 1,25 metros, movindose
en un frente de 160 kilmetros, suministrara energa durante casi 24 horas a una
ciudad del tamao de Seattle.
16. Una cuarta parte de los caballos de los Estados Unidos murieron por efecto de una
vasta epidemia de virus en 1872. La vida y la industria norteamericanas fueron
inutilizadas literalmente por la reduccin del caballaje.
17. Si fuese controlada, la energa liberada por un huracn ordinario podra suministrar la
energa elctrica empleada en los Estados Unidos durante medio ao. La cantidad de
energa sera equivalente a hacer estallar 10 bombas atmicas cada segundo.
18. Durante la Segunda Guerra Mundial, los qumicos alemanes inventaron, con xito, un
proceso para hacer gasolina a partir de la hulla. Adems, hacia el fin de la guerra y
despus de ella, muchos motores de camin fueron acondicionados para funcionar con
el vapor de la lea comn. (Cuando uno se quedaba sin gas, recoga lea a un lado
del camino, la parta y reanudaba el viaje).
19. La Tierra recibe slo media diezmillonsima de la energa radiante del Sol. Pero en
pocos das recibe tanto calor y luz como los que podran ser producidos por la
combustin de todo el petrleo, el carbn y la madera del planeta.
20. La idea de aprovechar la energa encerrada en la naturaleza inanimada como

substituto para el trabajo de esclavos no surgi hasta el siglo XVII, y slo en algunas
regiones, tales como Gran Bretaa y Holanda, donde no exista la esclavitud y el
trabajo humano estaba encarecindose.

21. La cantidad total de energa en el universo es constante; la energa no puede crearse,

y no es posible destruirla. Una forma de energa puede ser convertida en otra, o
transportada de un sitio a otro. Pero eso es todo lo que se puede hacer. Cuando es
utilizada, la energa no desaparece; simplemente se traslada a otro sitio o cambia de
forma.
22. Un volcn tiene ms energa que el mayor huracn, un tsunami (una ola marina
ssmica) o un terremoto.
23. Antes de la poca de Benjamn Franklin, la gente crea que haba dos clases de
electricidad. Franklin opinaba que exista nicamente una especie, con dos apariencias,
una que representaba un exceso de fluido elctrico y la otra un dficit. No haba forma
de distinguirlas, de manera que se puso a adivinar. Tena una posibilidad del 50% en
acertar. Segn result, fall. Hasta ahora, los ingenieros electricistas preparan sus
diagramas con la electricidad fluyendo en direccin equivocada, de acuerdo con la
conjetura de Franklin. En la prctica, esto no importa; los aparatos elctricos funcionan
de todos modos. (Si todos entran por la puerta marcada salida y salen por la
sealada como entrada, van en direccin equivocada, pero no hay interrupcin en el
trfico).
24. En 1964, los Estados Unidos eran todava el productor de petrleo nmero uno en el
mundo. Fueron alcanzados al ao siguiente por el Oriente Medio, que para 1970 estaba
produciendo una tercera parte ms del petrleo que los Estados Unidos.
25. Un rayo genera temperaturas cinco veces mayores que los 6.000 C detectados en la
superficie del Sol.
26. Alrededor de 1.000.000 de molinos de viento punteaban el panorama de los Estados

Unidos a principios del decenio de 1930, una poca en que 40.000.000 de personas
vivan en granjas, y antes que fuera iniciado el programa de electrificacin rural.

Captulo 24
Epopeya de la aviacin
1. La primera carta area en los Estados Unidos fue escrita por el presidente Jorge
Washington, quien la dio al francs Juan Pedro Blanchard para que la llevara con l
durante el primer vuelo areo en Amrica. Con Washington como testigo, el aerostato
ascendi desde el patio de una prisin en Filadelfia, entonces capital de los Estados
Unidos; descendi a 74 kilmetros de all, en el condado de Gloucester, Nueva Jersey.
La carta defina al aerostato como invitado de la joven repblica.
2. Veintiuno de los primeros 23 cosmonautas de los Estados Unidos que volaron en

misiones espaciales fueron hijos nicos o primognitos.
3. En algn sitio en el espacio, rodeada de chatarra, est la cmara Hasselblad soltada

durante una caminata espacial por el cosmonauta de los Estados Unidos Michael
Collins. Estar en rbita en torno a la Tierra durante un perodo indefinido.
4. Durante los 41 aos transcurridos entre 1859 y 1900, nadie vol en un globo ms lejos
que los 1.293,6 kilmetros recorridos en los Estados Unidos, en julio de 1859, por un
ex fabricante de pianos llamado Juan Wise. En 1873 intent una nueva marca. Subi a
la gndola a un ayudante, un navegante y un corresponsal del peridico patrocinador,
atando una lancha salvavidas bajo la gndola. Wise parti hacia Europa, convencido
que un viento constante de occidente a oriente le hara realizar un vuelo con xito.
Cayeron en Nueva Canan, Connecticut. Seis aos ms tarde, al intentar otro vuelo
ms a larga distancia, Wise cay y se ahog en el lago Michigan.
5. La colisin ms desastrosa de los primeros 75 aos de la historia de la aviacin ocurri

cuando dos aviones Jumbo a reaccin chocaron en tierra, en Tenerife, Islas Canarias,
el 27 de marzo de 1977. Un avin que aceleraba sobre una pista durante el despegue
choc contra otro que estaba movindose entre reas de proteccin, esperando su
turno para volar. Murieron 179 personas,
6. Cuando los hermanos Wright ofrecieron al Ejrcito de los Estados Unidos su aeroplano,
que inici el vuelo a motor en 1903, los oficiales del Ejrcito estaban tan escpticos
con respecto a las afirmaciones de los Wright, que ellos se negaron a hacer una
demostracin de vuelo hasta 1908. Vuelos en los que Orville Wright rompi marcas en

los Estados Unidos y Wilbur Wright en Francia, dieron fama mundial a los hermanos.
En 1909, el gobierno de los Estados Unidos adopt la mquina de los Wright para su
utilizacin en el Ejrcito.
7. Despus de la primera caminata lunar, en 1969, Pan American Airlines comenz a

aceptar reservas para vuelos comerciales a la Luna, sin especificacin de fechas y
horas. Inmediatamente llegaron ms de 80.000 solicitudes.
8. En el ao en que volaron por primera vez los hermanos Wright, durante 12 segundos,
un mensaje tardaba nicamente 12 minutos en ser enviado por cable en torno al
globo.
9. Un boomerang no puede regresar al que lo lanza despus de golpear cualquier cosa.
10. Cinco, cuatro, tres, dos, uno, despegue, la ahora famosa cuenta atrs de los
lanzamientos de cohetes, fue inventada por el director alemn Fritz Lang para su
pelcula de 1928 Die Frau in Mond o Una Mujer en la Luna.
11. Pasaron menos de 5 aos entre el comienzo del estudio serio del vuelo de Wilbur y
Orville Wright, en 1899, y su vuelo histrico en Kitty Hawk, Carolina del Norte. En
1900 hicieron la prueba con planeadores tripulados; al ao siguiente disearon y
probaron alrededor de 200 formas de alas en un tnel de viento hecho en casa (de
1,83 metros de largo y 40,6 centmetros en cuadro); al ao siguiente realizaron vuelos
en planeadores que rompieron marcas; en 1903, despus de disear y construir un
motor de peso ligero de gasolina de 12 caballos de fuerza, construyeron y volaron el
primer aeroplano auto impulsado.
12. Un cohete tripulado llega a la Luna en menos tiempo del que tardaba una diligencia en
viajar a travs de toda Inglaterra.
13. Un inventor alemn puso un motor en una nave area en 1900, y vol en ella con
xito... 3 aos antes que los hermanos Wright. El inventor fue el conde Fernando von
Zeppeln, pero la nave no era ms pesada que el aire. Von Zeppeln haba inventado el
dirigible... el Zeppeln.

14. La exploracin de la atmsfera superior no es una empresa totalmente nueva. Desde

1804, el qumico y fsico francs Jos Gay-Lussac se elev en un globo alrededor de 7
kilmetros para obtener, a esa altura, aire para analizarlo.
15. Los globos de aire caliente estn volviendo comercialmente. Por ejemplo, estn
levantando enormes cargas de madera en las montaas del Pacifico nor-occidental, y
llevndolas a barcos en el Yemen.
16. La primera fotografa area fue tomada, desde un globo, durante la Guerra Civil de los
Estados Unidos.
17. Como la Institucin Smithsoniana no reconoca que los hermanos Wright haban
construido la primera mquina ms pesada que el aire, tripulada por un hombre, capaz
de vuelo auto impulsado, los Wright mandaron su nave al Museo de Ciencias de
Londres, en donde permaneci expuesta hasta que la Smithsoniana admiti su error y
convino en alojar el histrico avin.
18. El mecnico de aviacin, de 31 aos, llamado Douglas Corrigan despeg en su

monoplano desde el campo Floyd Bennett, Nueva York, en julio de 1938, y
supuestamente se dirigi a su casa en California. Al da siguiente aterriz en Irlanda,
diciendo: creo que vol en direccin equivocada. Las autoridades le hablan negado
permiso para hacer ese vuelo solo, a travs del Atlntico, porque su viejo cacharro no
tena equipo de seguridad, ni radio, ni instrumentos de navegacin. Corrigan declar
que su brjula se habla averiado. Se hizo famoso, desfil por Broadway, hizo una
pelcula y se gan el mote que le acompa a partir de entonces: Direccin
Equivocada Corrigan.
19. El primer diseo conocido de una nave completa, ms ligera que el aire, fue hecho en
1670 por un sacerdote jesuita, Francesco de Lana-Terzi. La nave, en forma de lancha
de remos, tena por objeto flotar en la atmsfera, con la ayuda de 4 esferas de
cobre, de las cuales haba sido extrado todo el aire. Fue una idea que no despeg de
tierra.
20. Los astronautas que circunvuelan la Tierra pueden llegar a ver 16 amaneceres y 16
ocasos cada da.

21. Los astronautas en raras ocasiones visten trajes espaciales. En una misin de 8 a 80
das, por ejemplo, los trajes son utilizados nicamente un total de 4 a 24 horas. El
tiempo depende de la naturaleza de la misin. Las tripulaciones del Apolo y del Skylab
comenzaron a trabajar en mangas de camisa cuando la Administracin Nacional de
Aeronutica y del Espacio (NASA) tuvieron confianza en los sistemas de presin de las
naves espaciales. Las tripulaciones siempre visten los trajes si existe un peligro
potencial de dao a la nave espacial, tal como en las fases de lanzamiento o de
aterrizaje y al extraer el mdulo lunar durante el vuelo en rbita translunar, o en
operaciones tales como el atraque del mdulo durante la misin. Se viste el traje
tambin durante toda actividad extravehicular, tal como caminatas espaciales y paseos
por la Luna.
22. El primer vuelo de un avin de costa a costa de los Estados Unidos, de la ciudad de
Nueva York a Pasadena, California, por Galbraith P. Rodgers, en 1911, tard 49 das.
(Por supuesto, hubo muchsimas escalas).
23. La velocidad del sonido, conocida como Mach 1, llamada as en honor del fsico y
filsofo austriaco Ernest Mach, es diferente a distintas alturas. Por ejemplo, al nivel del
mar, es de 1.223 kilmetros por hora. Por encima de los 11.000 metros, el Mach 1 se
alcanza al llegar a los 1.062 kilmetros por hora.
24. Despus que los hermanos Wright haban volado cuatro veces ese histrico da de
1903 en Kitty Hawk, una racha de viento volc y destroz su avin de madera.
Metieron los pedazos y la cubierta de tela en barriles y los enviaron de regreso a casa,
a su taller de bicicletas en Dayton, Ohio.
25. La primera carga enviada por aire desde Chicago fue recibida bajo guardia armada. El
artculo, manejado por National Air Transport, en 1927, fue un sombrero tejano
Stetson que deba ser entregado a Will Rogers, el popular cmico.
26. La atrevida piloto Hanna Reitsch fue la primera mujer que prob un avin cohete, el
Messerschmitt Me163, y puede ser la nica persona que ha viajado, para
observacin en vuelo, en un modelo de pruebas de los cohetes VI-V2. Al probar el que
iba a ser el ltimo vehculo, tuvo inevitablemente muchos accidentes (como ocurri
con el Me163); se deca, con alguna exageracin que no haba un solo hueso en su
cuerpo que no hubiera sido fracturado cuando menos una vez. Hanna Reitsch aparece

en los libros de historia como la piloto solitaria que, en los ltimos das del sitio de
Berln, vol a la capital nazi para rescatar a Adolfo Hitler en el ltimo momento. (Hitler
insisti en quedarse, y se suicid en su bunker).
27. Antes del despegue, el motor fue abastecido de combustible con pltanos,
manzanas, pan y medio litro de agua. El motor era el piloto mismo, Bryan Allen, de 21
aos, cuyas piernas, largas y poderosas, pedalearon impulsando un avin de 32 kilos,
el Gossamer Albatross, los 37 kilmetros a travs del Canal de la Mancha, de
Inglaterra a Francia, en 2,49 horas, en junio de 1979. El aeroplano, que vol a pocos
metros sobre las olas, tena una envergadura de 29 metros, y las alas; estaban hechas
de Mylar de 0,0127 centmetros de grosor. Dos ruedas minsculas, que pesaban 28
gramos cada una, eran el tren de aterrizaje.
28. En 1978, cuando estaba siendo formada la primera nueva clase de candidatos de los
Estados Unidos en 11 aos, hicieron su solicitud ms de 8.000 personas. Fueron
escogidas 35 por la Administracin Nacional Aeronutica y del Espacio para un
programa de 2 aos de estudio y entrenamiento. El grupo inclua a 6 mujeres, unos
pocos candidatos que no saban pilotear un avin y no se esperaba que aprendieran, 3
negros, y un japons norteamericano.
29. Tena slo 0,028 metros cbicos de cabida, pero la unidad biolgica del mdulo de
aterrizaje Viking, que toc Marte en 1976 y examin tierra en busca de signos de
vida, contena lo siguiente: tres laboratorios qumicos automatizados; una
computadora; estufas para calentar muestras a 1.100 F (593,33 C.); contadores para
rastreadores radioactivos; filtros; lmpara solar; cromatgrafo de gas para identificar
sustancias qumicas; cuarenta termostatos; veintids mil transistores; dieciocho mil
componentes electrnicos ms y 43 vlvulas.

Captulo 25
Esposas de presidentes
1. Las primeras damas norteamericanas no slo han sobrevivido a sus maridos muchos
aos, sino que tienen un promedio de mortalidad 10% ms bajo que la poblacin
femenina en general, segn una encuesta de la Metropolitan Life Insurance (Seguros
de Vida Metropolitanos). Los presidentes, a partir de 1860, excluyendo a los
asesinados, han tenido un promedio de mortalidad 40% ms alto que el de sus
esposas.
2. Andrew Carnegie estuvo pagando personalmente las pensiones de las viudas de ex

presidentes, antes que el Congreso decidiera que la responsabilidad corresponda a la
nacin y no a un magnate del acero.
3. La esposa del presidente Ulises S. Grant era bizca y deseaba corregirse ese defecto.
Grant rehus dejar que su esposa sufriera la operacin porque le gustaba de esa
manera.
4. Cuando la primera dama, Eleanor Roosevelt, recibi un alarmante nmero de cartas en

las que se le amenazaba de muerte, poco despus que su marido, Franklin D.
Roosevelt, se hiciera cargo de la presidencia de los Estados Unidos, durante la
Depresin, el Servicio Secreto insisti en que la seora llevara una pistola en su bolso
de mano.
5. La esposa de Abraham Lincoln, al igual que Lincoln, naci en Kentucky. Durante la

Guerra Civil fue acusada de ser una espa del Sur, porque su hermano era miembro del
Ejrcito Confederado.
6. La hija del presidente Andrew Johnson, que tuvo a su cargo los asuntos domsticos de
la Casa Blanca en lugar de su madre invlida, compr dos vacas Jersey, que mantuvo
en los jardines de la Casa Blanca, para abastecer a su familia de leche fresca y
mantequilla.
7. El presidente Calvin Coolidge no permiti que su mujer supervisara ningn detalle de

la vida de la Casa Blanca. El lo haca todo. Aun los mens y otros planes de economa

domstica le eran presentados a l, y no a la primera dama. Ni siquiera compraba ella

sus vestidos sin la aprobacin de Coolidge.
8. Martha Washington tena cerca de sesenta aos de edad cuando se convirti en Lady
Washington, como se la llam durante la presidencia de su marido. No disfrut el
papel que le toc. No era muy leda, tena poco inters por la poltica y rara vez haca
un comentario poltico en pblico... Y era una conversadora pobre. En privado, escribi
que era ms una prisionera del Estado que cualquier otra cosa.
9. Dos primeras damas practicaron interesantes economas aprovechando los prados de

la Casa Blanca. La Sra. de William Howard Taft, como parte de su ahorro para la
cocina, compr una vaca que paca en los prados de la Casa Blanca; se llevaba a la
cocina de la Casa Blanca la leche de la vaca dos veces al da. La Sra. de Woodrow
Wilson practic estrictas economas durante la Primera Guerra Mundial. Como parte de
su programa compr un rebao de ovejas para que segaran los prados de la Casa
Blanca y subast su lana para ayudar a la Cruz Roja. Era buena mujer de negocios: la
subasta produjo 100.000 dlares.
10. Mary Todd Lincoln fue juzgada por locura ante un jurado despus del asesinato de su
marido... Su hijo Roberto trat de lograr que se le declarara legalmente incompetente,
cuando empez a sufrir alucinaciones y fobias, pero la ley exiga un juicio antes que
una persona pudiera ser internada en un sanatorio. La Sra. Lincoln trat de suicidarse
despus que la corte la declar demente, y fue llevada a un sanatorio donde recibi
tratamiento adecuado. Mejor hasta el punto que otra corte revoc el veredicto de
demencia en 1876.

Captulo 26
Esposas y amantes
1. El antagonismo entre Stephen Douglas y Abraham Lincoln tena sus races, en parte,
en el hecho que Mary Todd haba preferido a Lincoln y no a Douglas como
pretendiente. Mary Todd conoci a ambos, Todd y Lincoln, al mismo tiempo, y fue
cortejada por ambos. Su ambicin fue la que pes al evaluar a los dos hombres y
escogi a Lincoln como el ms adecuado para lograr el xito en el futuro y como su
propia oportunidad para obtener la gloria que deseaba.
2. Las relaciones amorosas entre la joven de dieciocho aos, Elosa, y su maestro de

cuarenta, Abelardo (1079-1142) llegaron a ser tan conocidas, que eclipsaron las
actividades posteriores de Elosa. Despus de hacer lo que hoy podra llamarse una
licenciatura en medicina, filosofa y otras disciplinas, Elosa practic y ense medicina
durante veinte aos en la Ermita del Parclito, cerca de Troyes, en Francia.
3. Pedro el Grande hizo ejecutar al amante de su esposa y orden colocar su cabeza en

un frasco con alcohol. La mujer deba conservar ese frasco en su dormitorio.
4. Cuando el Elector de Hannover lleg a ser Jorge I de Inglaterra en 1714, su mujer no

subi con l al trono porque haba cometido adulterio. El rey la coloc en el Castillo de
Aldlen con arresto domiciliario, y all permaneci durante treinta y dos aos. Los que
conocieron su suerte, la llamaron la Prisionera de Aldlen, y as se la conoce en la
historia. Irnicamente, Jorge haba llegado a Inglaterra acompaado de sus dos
amantes. El adulterio slo era crimen exclusivamente por parte de las esposas.
5. Los babilonios subastaban cada ao a las muchachas casaderas. Los hombres tenan
que pujar con precios altos para conseguir a las muchachas ms atractivas, y con su
dinero se formaban dotes para que las muchachas feas, por las que nadie quera
ofrecer dinero en la subasta, pudieran encontrar marido. Herdoto consideraba a sta
la ms sabia costumbre de los babilonios.
6. Una perfecta extraa tiene la libertad de dirigirse a usted, empezaba una nota de la
cuada de Shelley, Clara Godwin, a Jorge Byron, a quien ella no conoca
personalmente. Parece una afirmacin extraa, pero es perfectamente cierto que
pongo mi felicidad en sus manos... S que tiene usted fama de loco, de malo y de

peligroso; eso no obstante, usted es el dueo de mi destino... Byron acept la

peticin de una cita. Conoci a Miss Godwin, la despreci, la am y la arroj de su
lado.
7. Mara Budberg (1892-1974) fue el centro de la vida social, intelectual y artstica de

Londres durante cuatro dcadas. Haba nacido como miembro de la aristocracia rusa,
dominaba con fluidez cinco lenguas, public treinta libros y era diseadora de vestidos
y consejera de directores de teatro (y, ms tarde, tambin de cine y televisin). Sus
romances amorosos incluyen a Mximo Gorky (con el que vivi durante muchos aos)
y H. G. Wells. Su casa era un saln de tertulia tradicional.
8. El pueblo nayar, del sur de la India, tiene una costumbre domstica poco comn. Una
joven se casa con un hombre al que casi nunca ve. Varios amantes la visitan, y la
mayora de los hijos son producto de estas relaciones. La mujer y sus hijos viven con
las hermanas de la primera y los hijos de stas. Sus hermanos son los representantes
de la autoridad masculina en el hogar, aunque tampoco ellos van con frecuencia a la
casa. Este estilo de vida es menos comn en la actualidad de lo que fue en el pasado,
pero todava existe.
9. Fernanda Olivier vivi siete aos (1904-1911) con Picasso y deseaba casarse con l.
Sin embargo, no pudo localizar a su marido, del que estaba separada, y obtener el
divorcio necesario. Alrededor de 1940 supo por casualidad que su marido haba muerto
precisamente despus que ella hubiese conocido a Picasso por primera vez en un
corredor del edificio conocido como el Bteau Lavoir, cuarenta aos antes.
10. Alejandro Gustavo Eiffel, el constructor de la Torre Eiffel de Pars, que se inaugur en
1889, cre en su cima el ms alto nido de amor hecho por el hombre a fin de poder
realizar sus citas personales. El nido de guilas est abierto ahora a todos los
visitantes.
11. Aunque se piense popularmente que era egipcia, Cleopatra era macedonia, hija de
Tolomeo XI. Se cas con dos de sus hermanos y fue la amante, tanto de Csar como
de Marco Antonio.
12. Los ingleses derrotaron al agotado ejrcito de Jorge Washington en White Plains,
despus en Fort Washington, luego en Brandy-Wine, despus en Germantown, y

pudieron haberle dado el golpe de gracia en Valley Forge durante el crudo invierno de
1777-1778. Pero no lo hicieron. No atacaron porque William Howe, el general britnico
al mando de las fuerzas de Jorge III en las colonias americanas, haba encontrado un
clido consuelo entre los brazos de cierta Mrs. Loring en la cercana Filadelfia. Al llegar
la primavera, el ejrcito colonial pudo librarse del garfio que lo atenazaba.
13. El cuarto emperador mogol, Jahangir, quien gobern de 1605 a 1627, tena un harn
de 300 esposas legales, otras 5.000 mujeres y 1.000 jvenes varones para diversos
placeres. Fuera del palacio alojaba otro tipo de mascotas: 12.000 elefantes, 10.000
bueyes, 2.000 camellos, 3.000 venados, 4.000 perros, 100 leones amaestrados, 500
bfalos y 10.000 palomas mensajeras.
14. Despus de sus amoros durante dos aos con Catalina la Grande, Gregorio
Alexandrovich Potemkin sigui siendo un importante consejero de Catalina. Incluso la
ayud a elegir a sus siguientes amantes.
15. Los tracios constituan un pueblo guerrero que vivi en lo que es hoy Bulgaria, desde
aproximadamente 1300 a 500 a. C., fecha en que fueron reducidos a vasallaje por los
persas. Practicaban la poligamia. Cuando mora un hombre, sus mujeres discutan
entre ellas para ver cul haba sido la favorita. La que consideraban finalmente como la
favorita tena el privilegio de ser muerta y enterrada junto a su marido en su tumba.
16. En la antigua Grecia las mujeres empezaban a llevar cuenta de su edad desde la fecha
de su matrimonio y no desde el da de su nacimiento, para significar con ello que el
matrimonio sealaba el principio de la verdadera vida de una mujer.
17. Hacia finales del siglo diecisis haba en Venecia como unas 11.600 cortesanas, doce
veces el nmero de las esposas patricias. Los nombres y direcciones de las cortesanas
se publicaban en un libro, cuyas copias pueden verse hoy en la biblioteca de San
Marcos. Las cortesanas eran las nicas personas vulgares que se mezclaban a sus
anchas con la clase alta veneciana.
18. Sally Hemings, la esclava negra de quien se piensa fue la amante de Thomas Jefferson
durante veinticinco aos, era consangunea de la esposa de Jefferson. Era medio
hermana de Marta Jefferson. El padre de Marta, John Wayles, tom como concubina a

Betty Hemings, la madre de Sally, despus de la muerte de su tercera esposa. Betty le

dio seis hijos, uno de los cuales era Sally.

Captulo 27
Estados Unidos
1. El distrito de Columbia, que tiene un solo escao, sin voto, en la Cmara de

Representantes, tiene una poblacin (700.000) que es mayor que la de cualquiera de
estos siete Estados: Alaska, Wyoming, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Nevada,
Delaware y Vermont. El distrito tambin paga ms impuestos que once de los Estados.
2. En 1638 Suecia fund una colonia en el Nuevo Mundo: Nueva Suecia, en el Valle de
Delaware.
3. Durante la poca colonial en Norteamrica no se entregaba un paquete envindolo

siempre por la ruta ms directa. Un paquete de Virginia destinado a Massachusetts
poda embarcarse para Londres, donde se transfera a una nave inglesa que lo llevaba
a Boston.
4. La cabaa de troncos americana tuvo su origen en Suecia, en donde tal tipo de

construccin haba sido usado durante siglos popularmente, y fue llevado a
Norteamrica por los suecos que colonizaron Nueva Suecia, que es ahora Delaware.
5. Robert R. Livingston y James Monroe se embarcaron para Pars con el nico propsito
de comprar un trozo de terreno en unas tierras ocupadas por los franceses en el Oeste,
Nueva Orlens, y para extender el trfico por va acutica. Terminaron por comprar
20,235 millones de hectreas de tierra salvaje: la Compra de Louisiana.
6. Debido a que tena un pase para viajar libremente en los ferrocarriles, un antiguo
conductor, Edwin Drake, se convirti en el primer hombre que perfor un pozo, del
cual brot petrleo, en los Estados Unidos (27 de agosto de 1859). Como el viaje de
Drake no les costara nada, un grupo de hombres de negocios de New Haven,
Connecticut, lo mand a Pennsylvania occidental, en donde se haba encontrado
aceite de piedra, petrleo, flotando en charcas. Drake convenci a un viejo
perforador de minas de sal, El To Memo Smith, que si el petrleo tambin se
obtena cuando la gente taladraba buscando agua salada, uno debera simplemente
taladrar buscando petrleo.

7. La poblacin de New Hampshire creci slo el 8,3% entre el comienzo de la Guerra de

Independencia y el censo de 1970. En los mismos 194 aos, la poblacin total de los
trece Estados originales, que incluan a New Hampshire, creci de 2.616.000 (dato
puramente estimativo) a poco menos de 75 millones: un aumento del 2.767%.
8. En los Estados Unidos, slo 128,72 km separan el punto ms alto de los cuarenta y
ocho Estados ms bajos, del punto que se encuentra a menor altura. El Monte
Whitney, en la frontera oriental del Parque Nacional Sequoia, en California, tiene
4.418,38 m de altura, y un embalse llamado Badwater Agua Mala en el Valle de la
Muerte, se encuentra a 85,35 m bajo el nivel del mar.
9. Hasta el pasado siglo XIX no exista un sistema uniforme para medir el tiempo en los
Estados Unidos. El tiempo se determinaba localmente, excepto para los ferrocarriles, y
cada ferrocarril tena su propia norma basada generalmente en el tiempo local de su
sede central. Existan cuando menos setenta y cinco horarios distintos de ferrocarriles.
La confusin resultante, y el desarrollo de redes ferroviarias ms complejas llev al
Congreso a reunir una conferencia internacional en Washington, D. C., en 1884, para
establecer un meridiano comn principal para regular mundialmente el tiempo.
Greenwich, en Inglaterra, fue escogido como el meridiano principal, y el mundo se
dividi en veinticuatro zonas de tiempo (husos horarios).
10. El nombre de Estados Unidos de Amrica fue acuado por un hombre que vivi los
ltimos aos de su vida, desprestigiado y cuyos restos mortales se perdieron: Toms
Paine. Paine vivi sus primeros treinta y siete aos en Londres, la mayor parte de ellos
en la pobreza, y slo un encuentro ocasional en Londres con Benjamn Franklin le
anim a trasladarse a Amrica. Ms tarde, en 1776, escribi su popular folleto
revolucionario Sentido Comn.
11. Muchas ciudades norteamericanas ya estaban dotadas de luz elctrica antes que
Thomas Edison inventara la lmpara incandescente. Un aparato conocido como
lmpara de arco, ms brillante y ms resplandeciente que la bombilla de Edison, ya
haba sido inventado a principios del siglo XIX por Sir Humphry Davy. Hacia 1870 se
usaba en los faros, edificios pblicos y fbricas. La bombilla de Edison, de brillo ms
suave, hizo ms deseable la electricidad. Para 1885, la mayora de las compaas
elctricas en los Estados Unidos haban adoptado la luz incandescente.

12. La primera nacin que recibi ayuda extranjera de los Estados Unidos fue Venezuela.
En 1812, Venezuela, que se encontraba luchando por conseguir su independencia de
Espaa, se vio fuertemente daada por un poderoso temblor de tierra. El Congreso
destin $ 50.000 para ayudar a las vctimas.
13. El Congreso, en 1870, otorg los derechos de nacionalizacin a los blancos y a la gente
descendiente de africanos, pero no a los orientales. Esta ley se vio confirmada por un
decreto de la Oficina de Inmigracin y Naturalizacin, en 1911, y de nuevo por el Acta
de Inmigracin de 1924, que detuvo toda inmigracin de Japn. No fue sino hasta que
el Congreso aprob la Ley Pblica 414, en 1952, garantizando a los residentes
japoneses el derecho de ser ciudadanos de los Estados Unidos, cuando se abolieron las
ltimas disposiciones que discriminaban por cuestiones de raza.
14. El primer automvil que cruz los Estados Unidos emple cincuenta y dos das, en
1903, para ir de San Francisco a Nueva York.
15. Los Estados Unidos, en muchos aspectos, no dan la medida de su imagen de avanzado
progreso mdico. Hay diecisis naciones ms, incluyendo los Pases Escandinavos,
Francia y Espaa, en los que un nio recin nacido tiene mayor oportunidad para
sobrevivir en su primer ao de vida.
16. Marruecos fue la primera nacin que reconoci a los Estados Unidos, en 1789.
17. La Oficina del Censo de Estados Unidos, por ley, no puede compartir la informacin
obtenida sobre un individuo con otra agencia federal, y mucho menos con una persona
ajena a dicha oficina. Como consecuencia, la Oficina rehus entregar a las autoridades
gubernamentales una lista con todos los nombres de individuos de origen japons,
cuando los Estados Unidos decidieron juntar a las personas de ascendencia japonesa
en California y las amontonaron en campos de concentracin, despus de Pearl Harbor.
18. Cuando Alaska y Hawai se convirtieron en el cuadragsimo nono y el quincuagsimo

Estado de los Estados Unidos, sus ciudades principales se convirtieron en las ciudades
ms caras de la nacin en las cuales una familia puede vivir confortablemente.
Segn el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, en 1978 costaba a una
familia media $ 24.019 vivir confortablemente en Anchorage y $ 20.883 en Honolulu.
Una de las ms antiguas ciudades norteamericanas, Boston, result ser la tercera ms

cara: $ 20.609. Nueva York y el noroeste de Nueva Jersey fueron los cuartos: $
19.972. Texas podr ser el Estado de los millonarios, pero dos de sus ciudades se
encontraron entre las ciudades menos caras para que una familia pueda vivir
confortablemente: Austin, $ 14.776, y Dallas, $ 15.313.
19. Fue el legado de un qumico ingls, James Smithson, hijo bastardo de un lord, el que
dio lugar a la fundacin de la Institucin Smithsoniana, en Washington, D. C., para el
incremento y difusin del conocimiento entre los hombres. Nadie sabe por qu eligi
a Estados Unidos como el depositario de su generosidad. No tena conocidos en
Estados Unidos, y parece que tena tan slo un par de libros que se relacionaban con
esta nacin. Cuando el presidente Andrew Jackson inform al Congreso que no tena
autoridad para dar los pasos necesarios a fin de aceptar la donacin de Smithson, $
500.000, se inici un tedioso proceso y un debate que dur diez aos. El senador John
C. Calhoun expres la opinin que era de baja... dignidad recibir presentes de
cualquier persona. Hasta agosto de 1846 no se logr establecer la Institucin. El
cuerpo de Smithson, enterrado en Italia, fue exhumado y descansa ahora en
Washington.
20. El presupuesto del Departamento de Salud, Educacin y Bienestar de los Estados

Unidos, $ 200.000 millones, excede a los gastos corrientes de todos los gobiernos de
los cincuenta Estados americanos juntos.
21. Los Estados Unidos han logrado beneficios muy grandes en dos ocasiones, de manos
de una nacin que vea como enemiga a la Gran Bretaa. En 1803, Francia, consciente
de su incapacidad para dominar un territorio tan vasto como Louisiana, lo vendi a los
Estados Unidos (a unos 2 1/2 centavos el acre, 0,4047 US$/ha), en vez de dejar que
cayera en las manos de Gran Bretaa. En 1867 Rusia vendi 1.656.850,24 km2 de
Alaska a los Estados Unidos (a menos de 2 centavos el acre). El comprador lgico
debera haber sido Gran Bretaa, cuyos dominios en Canad bordeaban la tierra del
este, pero Rusia consideraba a Gran Bretaa como un enemigo. (Inglaterra haba
ganado la guerra de Crimea contra los rusos y estuvo al lado de la Confederacin en la
Guerra Civil de los Estados Unidos).
22. La mayora de los esclavos liberados permanecieron en el Sur inmediatamente despus

de la Reconstruccin, pero algunos, ms emprendedores, se dirigieron hacia el Oeste.

Cerca de 40.000 negros con sus granjas comenzaron una nueva vida en las llanuras de
Kansas, Iowa, Nebraska y Oklahoma en 1879.
23. Despus que un acta del Congreso, en 1808, prohibiera el trfico de esclavos
africanos, por lo menos un cuarto de milln ms de esclavos fueron ilcitamente
importados a los Estados Unidos.
24. Texas tiene 254 condados (municipios). Alaska, que tiene ms del doble en extensin,
no tiene ninguno.
25. Los judos llegaron por primera vez a Norteamrica en 1624, cuando dos varones
judos y una mujer juda llegaron a Virginia. En vsperas de la Revolucin, 1.500 judos
vivan en las colonias, pero en ninguna se les permita votar ni desempear un puesto
pblico.
26. Las casas de madera remitidas por correo fueron populares en Estados Unidos a
mediados de la dcada de 1850. El tamao exacto de las tablas, los clavos, etc.,
comprados por catlogo, se enviaban principalmente al Lejano Oeste. Un centenar de
casas porttiles de madera fueron enviadas a lomo de mulos a travs del istmo de
Panam, y despus, por barco, a California. Ciento setenta y cinco fueron enviadas
alrededor del Cabo de Hornos hacia la costa occidental. En San Francisco se encarg
un hotel de tres pisos y medio, cien habitaciones, diez tiendas, de modo semejante, y
fue levantado en un momento.
27. Pennsylvania fue llamada as no por el cuquero William Penn sino por su padre, el
almirante William. Carlos II tena una gran deuda con el almirante Penn, cuyo hijo
estuvo de acuerdo en cancelar la deuda por la concesin de un trozo de tierra en
Norteamrica sobre el ro Delaware. El nuevo propietario se refera a su padre cuando
llamaba Pennsylvania a la concesin, El Bosque de Penn.
28. Entre las citas dignas de memoria de la dcada de 1920 se encuentran El servicio
pblico es mi lema y Yo quiero paz y deseo vivir y dejar vivir. Fueron dichas por Al
Capone cuando era el enemigo pblico nmero uno en los Estados Unidos y el ms
asesino de los gngsteres de Chicago. Tambin dijo: Nuestro sistema americano...
ofrece a todos y a cada uno de nosotros una gran oportunidad, con tal que la tomemos
con ambas manos y la hagamos rendir lo ms posible. Hablando fuertemente contra

el comunismo, Capone dijo: Debemos conservar Amrica como un todo, segura y sin
corromper.
29. En los Estados Unidos, cerca de 48.000 millones de latas metlicas, 26.000 millones de
botellas, 65.000 millones de tapas metlicas de botellas y siete millones de
automviles se desechan cada ao y van a la basura.
30. La pornografa es el negocio que produce $ 4.000 millones anualmente en los Estados
Unidos.
31. El vicepresidente de Woodrow Wilson, Thomas Riley Marshall, a quien se atribuye

haber dicho durante un debate del Senado sobre las necesidades nacionales, que lo
que necesita realmente la nacin es un puro de cinco centavos fue el primer hombre
en casi un siglo elegido en dos perodos como vicepresidente. En 1828, John C.
Calhoun se convirti en el nico vicepresidente que sirvi bajo dos Presidentes (John
Quincy Adams y Andrew Jackson). Calhoun se convirti ms tarde en el primer
vicepresidente que renunci.
32. El primer automvil que pudo conducirse impulsado por gasolina en los Estados
Unidos, montado por J. Frank y Charles E. Duryea, estaba considerado, todava dos
aos despus de su presentacin en 1894, como una rareza, de modo que se convirti
en la atraccin principal del circo Barnum y Bailey, donde se le exhiba como un
fenmeno.
33. A partir de 1882, los inmigrantes deban pagar su entrada a los Estados Unidos. Ese
ao se impuso una contribucin de 50 centavos por persona; fue aumentada a $ 2 en
1903 y a $ 4 en 1907.
34. El 10 de mayo de 1882 marc la terminacin del primer ferrocarril transcontinental de

va nica en los Estados Unidos, y la consumacin del regalo hecho por el Congreso
de 62.728.500 hectreas a los promotores y bucaneros de los ferrocarriles. Adems de
la tierra, los promotores recibieron millones de dlares en subsidios y bonos del
gobierno. Algunos de estos ltimos descubrieron el camino hacia los bolsillos de los
miembros del Congreso que haban malgastado el patrimonio de la nacin.
35. Los esquimales usan refrigeradores para evitar que se congelen sus alimentos.

2
36. Los Estados Unidos tienen 3.600.000 millas cuadradas (9.324.000 km ) de tierra, y en
ellos se han construido ms de 3.600.000 millas (5.092.400 kilmetros) de carreteras,
una milla de camino (1.609 m), por cada milla cuadrada de terreno (2.589 Km.
cuadrados). El rea pavimentada es tan grande como el Estado de West Virginia.
37. El estado de Maine tiene 5.631.500 km de costa.
38. En 1813, el mayor George Armistead, comandante del Fuerte McHenry, expidi una
orden solicitando una bandera tan grande que los britnicos no tengan dificultad
alguna para verla desde lejos. Para cumplir la solicitud de esa bandera, celebrada
despus como La Antigua Gloria y La Bandera Salpicada de Estrellas, Mary
Pickersgill y algunos miembros de su familia cosieron ms de 365,76 m de estamea
para convertirla en una bandera de 9,14 m por 12,50 m, con un costo de $ 405,90.
Esta es la bandera que Francis Scott Key vio que estaba todava ah. Hoy en da
ondea en la Institucin Smithsoniana.
39. En Los ngeles hay medio milln ms de automviles que personas.
40. En el Viejo Oeste, en la segunda mitad de la dcada de 1800, casi un vaquero de cada
tres era o mexicano o negro. (Cerca de un vaquero de cada seis o siete era mexicano;
una proporcin semejante era negra). La mayora de los negros haban sido esclavos
en los ranchos de Texas, en donde haban aprendido el arte de lazar y de montar.
41. La Asociacin Automovilstica de Estados Unidos se form en 1905 con el propsito

expreso de conseguir exploradores que pudieran poner en guardia a los conductores
contra trampas policiales que estuvieran ocultas.
42. Frances Whight y otras personas establecieron una comunidad con el fin de educar a
los negros para la libertad y hacer posible su reinstalacin fuera de los Estados
Unidos, en el Wolf River, cerca de Memphis, Tennessee, en 1825. Se llamaba Nasoba,
y no tuvo xito debido a la mala administracin y a la hostilidad de los extraos. Fue
abandonada al cabo de cinco aos.
43. Hace siglo y medio, en los Estados Unidos, todas las tarifas postales estaban
determinadas no por el peso sino por la distancia que tena que recorrer el correo.

Durante el periodo de 1825-1838; las tarifas fueron de 6 centavos por un viaje hasta
de 48,27 Km.; 10 centavos de 48,27 a 128,72 km: 12 1/2 centavos de 128,72 a
160,90 km; 18 3/4 centavos de 241,30 a 643,60 km, y 25 centavos por ms de
643,60 km. Hoy la mayora de las tarifas en Estados Unidos estn relacionadas con el
peso. Unas pocas categoras, como las de segunda clase (revistas) y las de cuarta
clase (paquetes), tienen tarifas que se basan en el peso y la distancia.
44. Cada ao, la suciedad cuesta a los Estados Unidos $ 4.900 millones. Esa es la
estimacin que hace el Consejo Para Cuidar la Calidad del Ambiente de Estados
Unidos, de los daos producidos en la vegetacin por las obras hechas por el hombre y
la suciedad transportada por el aire.
45. En los Estados Unidos, casi el 43% de los criminales convictos que han cumplido
condena en la prisin son arrestados nuevamente antes del ao de haber sido puestos
en libertad.
46. Una rplica de la cabeza y la antorcha de la Estatua de la Libertad estuvieron

colocadas en los terrenos de la Exposicin de Filadelfia celebrada con motivo del
centenario de los Estados Unidos en 1876, y despus en la Plaza Madison sobre la
Quinta Avenida de Nueva York. (La misma estatua, un obsequio de Francia, qued
bloqueada por la guerra franco prusiana). Pas una dcada antes que se consiguieran
fondos para la ereccin de la estatua en la isla de Bedloe, llamada ahora isla de la
Libertad, en el puerto de Nueva York.
47. El Reverendo Robert Finley, de New Jersey, constituy la Sociedad Americana de

Colonizacin, en 1816, con el fin de establecer en frica una colonia a donde pudieran
enviarse los 200.000 negros norteamericanos libertados por sus amos o nacidos de
padres libres. Prominentes esclavistas como Calhoun, Clay, Randolph y Jackson
apoyaban la Sociedad porque teman la amenaza que planteaban los negros libres a la
esclavitud. Se persuadi al Congreso a que prestara ayuda para comprar tierras. En
suma, cerca de 15.000 negros dejaron Amrica para ir a la colonia, que vino a
llamarse Liberia. La capital se llama Monrovia, en honor del presidente James Monroe.
48. Tres Estados americanos tienen volcanes activos: California, Alaska y Hawai, cuyo
Mauna Loa es el volcn ms activo del mundo. La misma isla de Hawai fue formada por
la actividad de volcanes submarinos.

49. Los Estados Unidos han tenido tres nombres diferente. Se conocieron como El
Congreso hasta que fueron ratificados los Artculos de la Confederacin en 1871. Ya
con los Artculos, los Estados Unidos fueron llamados entonces Los Estados Unidos
Reunidos en Congreso. Ya bajo la Constitucin actual, la nacin es conocida como
Los Estados Unidos de Amrica
50. Dos americanos, John Reed y William Haywood, estn enterrados en el Kremlin. John
Reed escribi el libro Diez Das que Sacudieron al Mundo (1919), considerado como
el mejor relato de un testigo ocular de la Revolucin rusa. El Gran Bill Haywood, un
lder laboral norteamericano, fue uno de los organizadores de los radicales Wobblies,
los Trabajadores Industriales del Mundo. Cuando los Estados Unidos entraron en la
Primera Guerra Mundial, Haywood fue arrestado por sedicin y juzgado, convicto y
sentenciado. Burl la fianza en 1921 y escap a Rusia, donde muri.
51. La mitad de los habitantes de los Estados Unidos vive en slo ocho de los cincuenta
Estados: en Pennsylvania, Massachusetts, Michigan, California, Illinois, Ohio, New
Jersey y Nueva York.
52. Nadie pareca saber entonces con certeza lo que haban comprado los Estados Unidos
en la compra de Louisiana. Los detalles de las fronteras no estaban claros y gran parte
del territorio era desconocido o no estaba explorada. La compra result ser un total de
2.287.156,48 kilmetros cuadrados o 228.722.712.598 ha, lo cual equivale a siete
veces ms que Gran Bretaa e Irlanda juntas. Es tambin mayor que las reas unidas
de Francia, Alemania, Italia, Espaa y Portugal.
53. El Pony Express, que ha vivido en la leyenda durante ms de un siglo, vivi, de hecho,
menos de dos aos. Las incursiones indias abreviaron el servicio en la ruta de
3.163,291 km que separan San Jos, Missouri y Sacramento, California. Finalmente, el
telgrafo transcontinental lo elimin a fines de 1861.
54. Para evitar la especulacin con cosas raras, la Oficina de Correos de los Estados Unidos
imprimi intencionadamente 10 millones de sellos defectuosos en honor del Secretario
General de las Naciones Unidas, Dag Hammarskjold, tras descubrir un error de
imprenta en la plantilla original de cincuenta sellos.

55. En los Estados Unidos hay ms de 100.000 oficiales de sindicatos laborales, elegidos
democrticamente cada ao, en los 115 sindicatos nacionales que comprende la AFL-
CIO. Cerca de 450.000 reuniones generales de sus miembros se celebran anualmente.
(AFL: Federacin Americana del Trabajo, CIO: Comit de Organizacin Industrial).
56. En 1978 fueron muertos accidentalmente ms de mil venados en Connecticut por

conductores de automviles. Slo 948 murieron a manos de los cazadores.
57. El manual del Servicio Interno de Impuestos sobre la Renta de los Estados Unidos es
un conglomerado de 38.000 pginas. Se le ha descrito con propiedad como la ms
confusa publicacin del mundo.
58. Aunque las primeras colonias permanentes inglesas en los Estados Unidos se
establecieron en la costa oriental, el Palacio de los Gobernadores Espaoles en Santa
Fe, Nuevo Mxico, construido en 1610, es el ms antiguo edificio pblico que an se
conserva en pie en los Estados Unidos.
59. Varios Estados lanzaron graves amenazas de separacin antes de la Guerra Civil: en
1798, cuando los esfuerzos federalistas para controlar las criticas del gobierno hicieron
que Jefferson y Madison formularan las Resoluciones de Kentucky y Virginia, las cuales
desarrollaron la posicin sobre los derechos de los Estados (utilizada despus como
justificacin para la anulacin y la separacin); en 1812, cuando los federalistas se
oponan a la guerra y Nueva Inglaterra amenaz con la secesin; en 1832, cuando
Carolina del Sur promulg una Ordenanza de Anulacin en un debate sobre una tarifa
proteccionista.
60. El orador principal de una manifestacin pblica en Boston quem, el 4 de julio de

1854, una copia de la Constitucin de los Estados Unidos. Al tolerar la esclavitud, dijo,
la Constitucin estaba manchada de sangre... era un trato con la muerte y un pacto
con el infierno... un compromiso de tirana. El orador era William Lloyd Garrison, el
abolicionista. Finalmente, se enmend la Constitucin.
61. La Declaracin de Derechos apenas recibi los votos necesarios en 1791 para que
pudiera ser ratificada como parte de la Constitucin de los Estados Unidos; se
necesitaba la aprobacin de las tres cuartas partes de los catorce Estados, y slo se
lograron los once votos requeridos. Los tres ltimos de los catorce Estados que

entonces pertenecan a los Estados Unidos, Georgia, Massachusetts y Connecticut, no

ratificaron la Declaracin de Derechos sino hasta su centsimo quincuagsimo
aniversario en 1941.
62. El primer gran almacn que se abri en los Estados Unidos sigue trabajando. Es la
Institucin Cooperativa Mercantil Zion, fundada por Brigham Young en Salt Lake City
en 1868.
63. Los bostonianos se sintieron tan ofendidos que las fuerzas militares de los Estados
Unidos (ejrcito y marina) hubieran forzado en 1854 al esclavo Anthony Burns a volver
hasta su amo del Sur, que se hizo una colecta para la compra de Burns y fue declarado
libre. Los Estados Unidos haban gastado cuando menos $ 100.000 por extraditar a
Burns.
64. Aunque los Estados Unidos cuentan con menos del 6% de la poblacin mundial, su
participacin en el consumo de los recursos del mundo asciende casi al 60%.
65. El miembro del Congreso Thaddeus Stevens se dedic con tal empeo a ayudar a los
negros recin emancipados a conseguir sus derechos y ayuda econmica despus de la
Guerra Civil, que cuando estaba muriendo orden que lo enterraran en un cementerio
entre los negros para, aun en la muerte, poder demostrar su devocin por la igualdad.
66. Cuando el vicepresidente Spiro Agnew renunci a su cargo en 1973, no era el primer
vicepresidente que lo haca, aunque s fue el primero que se vio obligado a hacerlo.
John C. Calhoun, el vicepresidente de Andrew Jackson, renunci en 1832 para poder
ser nombrado senador por Carolina del Sur. Esta medida hizo posible que Calhoun
dirigiera la lucha de los Estados sureos para defender los derechos de los Estados y la
1
doctrina de la anulacin.
67. Han existido colonias comunistas en los Estados Unidos. Los seguidores de Etienne
Cabet fundaron algunas. Cabet (1788-1856) era un socialista utpico francs que,
cuando fue desterrado de Francia en 1834, se fue a Inglaterra, en donde expuso su
forma de comunismo en su famoso libro Voyage en Icarie (Viaje a lcaria) en 1840.
March a los Estados Unidos y sus discpulos fundaron algunas colonias. lcaria,
1
Ley de Anulacin: (List. EEUU) partidario que la doctrina que un Estado tiene derecho a no obedecer ninguna ley
federal. (Nota del traductor).

fundada en Corning, Iowa, el ao de la muerte de Cabet, sobrevivi hasta 1898. Otras

colonias tuvieron una existencia ms breve.
68. El Estado de Carolina del Sur vot por retirarse de los Estados Unidos ms de un
cuarto de siglo antes que lo hiciera finalmente, en 1861. Despus de la reeleccin de
Andrew Jackson como presidente en 1832, la legislatura del Estado vot por dejar la
Unin si los Estados Unidos seguan exigiendo tarifas. Pero cuando Jackson se
preparaba para una guerra civil, Carolina del Sur se ech para atrs y rescindi su
voto.
69. Los primeros que quemaron cartas de reclutamiento militar eran miembros de la
Internacional de Trabajadores del Mundo, durante la Primera Guerra Mundial. La ITM
fue el primer movimiento americano de protesta de la clase trabajadora y floreci de
1905 a 1920. Se les apod los Wobblies (Tambaleantes). Lucharon por los pobres, los
hambrientos, los oprimidos y los desposedos. Ellos pusieron en prctica las protestas
sentadas y otros tipos de demostracin, los cuales fueron utilizados por los grupos que
defienden los derechos civiles y por los que protestan contra la guerra medio siglo ms
tarde. Los dirigentes de los Wobblies fueron intelectuales y marxistas, poetas y
cantantes. Dieron a los Estados Unidos canciones como Casey Jones, Arroja los
Jefes de tu Espalda y Solidaridad Para Siempre. Fracasaron en sus intentos,
destruir el sistema capitalista, pero crearon una nueva conciencia del derecho a
protestar.
70. La primera gira de dude ranch (rancho para turistas), tuvo lugar en mayo de 1843,
cuando el Oeste era an salvaje. Una columna de jinetes, mulas de carga y vagones
cubiertos llenos de tiendas, canoas de goma, vinos costosos, carnes enlatadas,
conservas y otros alimentos costosos, as como toda clase de aperos, se dirigan hacia
el Oeste a travs de las llanuras del Missouri. Unos cuarenta jvenes deportistas
americanos, entre los que se encontraban doctores, abogados, hombres de negocios y
de ciencia, se apuntaron para pasar un verano de diversin y de cacera en las ms
salvajes de todos los salvajes: las Montaas Rocallosas. Sir William Drummond Stuart,
un noble escocs, fue el organizador y jefe de la expedicin deportiva al Oeste.
Adems de cazar y pescar, los deportistas hicieron exploraciones y sostuvieron
carreras de caballos con los indios, mientras los guas realizaban todas las tareas
necesarias.

71. El litoral de Alaska es ms largo que todo el litoral de los cuarenta y ocho Estados de
los Estados Unidos.
72. Cuando los Estados Unidos tenan sesenta aos de existencia, en 1836, Narcissa
Prentiss Whitman y Eliza Hart Spalding fueron quiz las primeras mujeres que cruzaron
el continente. Alcanzaron Oregon ese ao en un grupo organizado por el Consejo
Americano de Comisionados para las Misiones Extranjeras. El xito de la expedicin
estimul a la emigracin a los territorios del noroeste.

Captulo 28
Exploraciones
1. Los primeros navos espaoles que llegaron al Nuevo Mundo fueron comandados por el
italiano Cristforo Colombo. Las primeras naves inglesas que llegaron al Nuevo Mundo
estuvieron comandadas por el italiano Giovanni Caboto. Los primeros barcos franceses
que alcanzaron el Nuevo Mundo fueron comandados por el italiano Giovanni da
Verrazano. Ningn navo italiano explor el Nuevo Mundo.
2. Fernando de Magallanes era portugus, pero zarp, hacia su expedicin sin

precedentes en torno al mundo, bajo la bandera de Espaa, la principal competidora
de Portugal en las exploraciones. Haba servido como paje en la corte de Juan II, el rey
portugus que rechaz la peticin de Coln para que financiara un viaje, por el oeste, a
la India. Magallanes tambin particip en expediciones portuguesas a las Indias
Orientales y haba combatido en Marruecos, donde fue herido y qued lisiado
permanentemente. Fue acusado de comerciar con los marroques, equivalente a
traicin, se le neg una pensin, y en 1517 fue expulsado de las fuerzas armadas.
Amargado por este tratamiento, Magallanes ingres al servicio de Espaa.
3. Coln visit Inglaterra en 1477, y fue probablemente all donde oy, por primera vez,
que haba tierras al occidente, al otro lado de la Gran Mar Ocana. Coln visit Islandia
alrededor de 1480.
4. Los viajeros ocenicos ms grandes de todos los tiempos fueron los polinesios. Con
embarcaciones primitivas y sin brjula, localizaron en los siglos anteriores al 1000 a.C.
las minsculas islas esparcidas sobre 14.000.000 de kilmetros cuadrados del ocano
Pacifico desde Nueva Zelanda hasta Hawai y la isla de Pascua, y las colonizaron casi
todas. No se conoce el punto exacto de partida de estas migraciones, lo cual todava es
cuestin de controversia.
5. En 1642, el explorador holands Abel Janszoon Tasman zarp de las Islas Orientales
hacia el sur en busca de un posible continente en el rea. Naveg durante una
exploracin de 10 meses en torno de toda Australia, mas nunca descubri ninguna
parte de ella. Encontr un macizo de tierra, mucho ms pequeo, al sudeste de
Australia. Se llama Tasmania en su honor. (Tasman vio la costa australiana en un viaje
posterior).

6. Cuando el explorador noruego Roald Admundsen zarp de Noruega en junio de 1910,

en lo que fue anunciado como otro viaje al rtico, nadie saba que realmente pensaba
virar al sur y navegar hacia el Antrtico, en un intento de llegar al Polo Sur antes que
el capitn ingles Robert Scott. Se adelant a Scott en 34 das, llegando el 14 de
diciembre de 1911.
7. El explorador Edmund Hillary fue el primer hombre que lleg a la cima ms alta de la
superficie del globo, el monte Everest, y fue el jefe de la primera expedicin que cruz
por tierra todo el Continente Antrtico de mar a mar.
8. Las rdenes oficiales del capitn James Cook, en 1768, eran observar, desde Tahit, el
trnsito de Venus. Sin embargo, una vez que lleg a Tahit, abri instrucciones selladas
que le ordenaban: Ya que existen razones para imaginar que un continente o tierra
de gran extensin, puede ser hallado hacia... al sur de la ruta de cualesquiera
navegantes anteriores... proceder hacia el sur para hacer el descubrimiento del
continente antes mencionado. Lo hall: Australia.
9. En 1615, el explorador ingls William Baffin se adentr hasta 1.287 kilmetros del Polo
Norte. Durante los 250 aos siguientes nadie se acerc ms.
10. Juan Sebastin Elcano, un navegante espaol, merece el ttulo de primer

circunnavegante del mundo. Cuando su capitn, Fernando Magallanes, muri en lucha
contra los aborgenes, en las Filipinas, Elcano asumi el mando de la expedicin de
Magallanes y naveg en el Victoria a travs del Ocano Indico, dobl el extremo
meridional de frica y regres a Espaa, a donde lleg el 8 de septiembre de 1522,
tres aos despus de haber zarpado. Elcano muri 4 aos despus en una segunda
expedicin al lejano Pacfico.
11. Los cosacos rusos eran conocidos por su habilidad, no nicamente como jinetes, sino
tambin como exploradores y aun marinos. Los cosacos fueron la punta de lanza de la
exploracin y colonizacin de Siberia. Exploraron las vas fluviales de Siberia hacia el
norte, hasta el rtico. El cosaco Semyon Dezhnev, con 90 hombres en embarcaciones
abiertas, naveg alrededor de la parte oriental de Asia en 1648.

12. El triunfo hace la diferencia. Coln (1451-1506) necesit 8 aos de splicas antes que
Fernando e Isabel de Espaa le proporcionaran 3 barcos y 90 hombres. El Ministro de
Finanzas del Rey, Luis de Santngel, haba persuadido a la corona y prestado el dinero
para la empresa. (Fue tambin el ministro al que Coln, quien nunca fue conocido por
ese nombre en su vida, envi los primeros informes de los descubrimientos del primer
viaje). Cuando Coln regres de su histrica misin, fue hecho (como se convino con
anticipacin) Almirante de la Mar Ocana y gobernador general de todas las nuevas
tierras que descubri o descubrira. Luego, el monarca proporcion una flota de 17
barcos y 1.500 hombres para su segundo viaje, en octubre de 1493. En total, Coln
hizo cuatro viajes al Nuevo Mundo.
13. Solamente dos de los tres barcos de Coln volvieron a Espaa del primer viaje al
Nuevo Mundo. Coln haba mandado la Santa Mara cuando la flota descubri islas
en las Bahamas y despus la Espaola. En la vspera de Navidad de 1492, un camarero
estaba al timn de la Santa Mara, cuando el barco naufrag en la costa
septentrional de la Espaola. Coln dej ah algunos hombres para fundar una colonia,
y naveg a travs de mares de invierno hacia Espaa, en la Nia, para anunciar su
descubrimiento, adelantndose por unas pocas horas a la Pinta, capitaneada por
Martn Alonso Pinzn, quien haba sido censurado por Coln por conducta traicionera al
abandonar la expedicin en las Antillas durante cerca de 2 meses. El hermano menor
de los Pinzn, Francisco Martn Pinzn, era capitn de la Pinta, y su hermano Vicente
Ynez Pinzn era comandante de la Nia.
14. El lema de Hernn Corts bien puede haber sido pillar o perecer. A su llegada a lo
1
que hoy es Veracruz , orden que sus barcos fueran destruidos, forzando as a sus
hombres, en particular a los deseosos de volver inmediatamente a Espaa, a llevar
adelante la guerra contra los indgenas.
1
En realidad Corts desmantel sus naves en Antigua, donde se fund originalmente Veracruz (Nota del T raductor)

Captulo 29
Falacias
1. Samuel F. B. Morse no invent realmente el telgrafo. Logr obtener toda la

informacin requerida para el invento del fsico norteamericano Joseph Henry, y ms
tarde neg que Henry le hubiese ayudado. (Henry prob fcilmente lo contrario en un
tribunal). Morse fue un buen promotor y exprimi al Congreso 30.000 dlares para
construir la primera lnea telegrfica de Washington a Baltimore, en 1844. Sin
embargo, s invent el alfabeto Morse.
2. Los Padres Peregrinos no construyeron cabaas de troncos, ni usaban sombreros

negros con copa cnica y con una cinta con hebilla de plata.
3. James Watt no invent la locomotora de vapor; lo hizo Toms Newcomen en 1712.

Para 1778, ms de 70 mquinas Newcomen estaban bombeando slo en las minas de
Cornualles. Cuando se pidi a Watt que reparase una locomotora de Newcomen,
invent una mquina modificada que era mucho ms eficiente y que poda ser utilizada
para hacer girar ruedas. Esta locomotora de vapor modificada fue tan til, que la
mquina anterior de Newcomen qued pronto olvidada.
4. La famosa pintura de Emanuel Leutze titulada Washington cruzando el Delaware es

falsa en casi todos sus detalles histricos. Entre las falsedades estn la bandera
norteamericana, que no fue adoptada hasta despus del suceso, y el tamao de la
embarcacin, que era realmente mucho mayor.
5. Un absurdo invento de la historia es que cuando Coln dijo que el mundo era redondo,
todos los otros pensaban que era plano. Durante las discusiones en la corte de la reina
Isabel, nunca fue debatida la forma verdadera de la Tierra. Su tamao si lo fue! Los
opositores de Coln decan que estaba subestimando sus dimensiones y que jams
podra navegar directamente por el Occidente de Europa y llegar al Oriente. Tenan
razn. Excepto por el accidente de un continente desconocido intermedio, Coln habra
regresado o se hubiera perdido en el mar.
6. Lloyd's de Londres, la asociacin ms conocida de aseguradores martimos, no suscribe

seguros de vida.

7. La doctrina que la Tierra ni es el centro del universo ni est inmvil, sino que se
mueve, incluso con una rotacin diaria, es absurda y falsa, tanto filosfica como
teolgicamente, y es, cuando menos, un error de fe. Esta fue la redaccin de la
decisin de la Congregacin Romana contra Galileo.
8. Albert Einstein, a quien se le otorg el Premio Nbel de Fsica en 1921, no fue

premiado por su famosa teora de la relatividad, publicada 16 aos antes, sino por su
obra, menos conocida, sobre el efecto fotoelctrico.
9. La mayora de nosotros aprendimos en la escuela que la Carta Magna fue firmada en

1215 por el rey Juan. Mas no fue as; el monarca no sabia escribir su nombre.
Sancion la Carta Magna poniendo su sello en ella.
10. Parece ser una falsedad popular que los cigarrillos con filtro sean menos peligrosos que
los que no lo tienen. Segn un estudio dirigido por el doctor G. H. Miller en el Colegio
Estatal de Edinboro, Pennsylvania, lo contrario seria lo cierto: la gente que prefiere
cigarrillos con filtro est en peligro de morir de 2 a casi 4 aos antes que los
fumadores de cigarrillos sin filtro. Los filtros evitan la dilucin del humo por oxgeno,
de forma que el torrente circulatorio concentra niveles ms altos de monxido de
carbono, en forma de carboxihemoglobina. Uno de los efectos es un dao ms grande
al sistema cardiovascular, con el peligro de apoplejas y ataques cardacos. De las
muertes estudiadas, aproximadamente el 50% resultaron afectadas de ataques
cardacos, y alrededor del 20% de cncer.
11. Hasta la poca de Galileo, un argumento utilizado con gran contundencia era que si la
Tierra se moviera, y si en realidad rotase sobre su eje, las aves seran arrastradas, las
nubes seran dejadas atrs y los edificios se derrumbaran.
12. El discurso de despedida del presidente Jorge Washington, citado y mencionado con
frecuencia, jams fue pronunciado oralmente. El discurso, que fue redactado con el
auxilio de James Madison y Alejandro Hamilton, simplemente fue publicado en el Daily
American Advertiser, de Filadelfia.
13. San Patricio (h. 385-461) no fue irlands. Era britnico, probablemente gals, y nunca
vio Irlanda antes de ser secuestrado por irlandeses. Despus de haberse escapado, se

convirti en sacerdote y obispo, y volvi a Irlanda como misionero. Su xito lo

convirti en el santo patrono de Irlanda.
14. Robert Fulton no invent el barco de vapor. Diecisiete aos antes que el primer barco
de Fulton navegara por el ro Hudson, Juan Fitch mantena un sistema regular de
vapores en el ro Delaware, entre Filadelfia y Trenton. Dificultades financieras y varios
infortunios hicieron que los negocios de Fitch fracasaran, pero fue l quien invent el
barco a vapor.
15. No hay estadsticas que indiquen la concentracin de la propiedad de tierras en los

Estados Unidos, y jams ha habido un censo agrcola. Se puede obtener informacin
con respecto al tamao de las granjas en el Departamento de Agricultura, pero nadie
conoce la identidad de las personas propietarias de la tierra, o cunta tierra poseen.
16. No puede acreditarse a Enrique Hudson el descubrimiento del ro que lleva su nombre,
porque antes de septiembre de 1609 no naveg por el ro en el Half Moon. En 1525, el
portugus Esteban Gmez haba entrado al Hudson por la que es hoy Baha de
Nueva York. Ms tarde fue hallada una carta del florentino Giovanni da Verrazano
relatando los detalles de su presencia all primero, en marzo de 1524. (Sin embargo, el
informe de Verrazano puede haber sido plagiado por Gmez; no existe prueba que
Verrazano haya hecho nunca tal expedicin).
17. El descubrimiento cartogrfico ms excitante en este siglo result ser una

falsificacin... el famoso Mapa de Vinlandia, prueba que los vikingos haban
explorado el Nuevo Mundo. Un comprador annimo pag 1.000.000 de dlares por tres
objetos antiguos, incluyendo el mapa, del que se pensaba entonces que era autntico,
y lo don a la Universidad de Yale. Antes que se descubriera que el Mapa de Vinlandia
era una falsificacin, 10.000 personas haban pagado a Yale 15 dlares por cada copia.
Se supona que el mapa haba sido dibujado en los decenios de 1430 1440 por un
monje de Suiza. Ensayos qumicos mostraron que la tinta empleada para dibujar no
pudo haber sido hecha antes del decenio de 1920. Los otros dos artculos, una
narracin del siglo XIII de un viaje por Asia Central y un fragmento de una
enciclopedia mdica del mismo periodo, eran autnticas antigedades.

18. Charles Darwin en raras ocasiones utiliz el trmino evolucin. Fue popularizado por
el socilogo ingls Herbert Spencer, quien tambin populariz la frase supervivencia
del ms apto.
19. Robert Fulton no llam a su barco de vapor Clermont, el nombre con el cual es
conocido en los libros de historia. El navo que inaugur el servicio de pasajeros entre
Nueva York y Albany, en 1807, estaba registrado como el Barco de Vapor North River.
Su puerto de base era Clermont, Nueva York.
20. Una de las primeras cosas que aprende cualquier estudiante de qumica de segunda
enseanza en el laboratorio es a encender su mechero bunsen, un quemador de gas
utilizado para calentar soluciones de sustancias qumicas. Sin embargo, el mechero
bunsen no fue inventado por el qumico alemn Roberto W. Bunsen. El nicamente
populariz su uso.
21. La oposicin ms intensa a la reforma electoral en Inglaterra, a mediados del decenio

de 1850, no provino de los ricos sino de los intelectuales, quienes se oponan, en
nombre de la educacin y la inteligencia, al rgimen de masas.
22. Ingleses de los siglos XVI y XVII crean que nadie que yaciera sobre plumas poda
morir en paz; por lo tanto, cuando se acercaba la muerte, era retirada la almohada de
abajo de la persona agonizante para facilitar el deceso.
23. Debido al relato del Gnesis que Eva haba sido creada de la costilla de Adn, era
creencia generalizada durante la Edad Media que los hombres tenan una costilla
menos que las mujeres.
24. Una bomba comn de TNT supone una reaccin atmica y poda ser llamada bomba
atmica. La que llamamos bomba-A implica reacciones nucleares y debe ser llamada
bomba nuclear.
25. En el Londres del siglo XVIII, Jonathan Wild protegi sus vastas actividades delictivas
amparndose en la legalidad. Wild diriga una organizacin de ladrones, posea
almacenes, depsitos e inclusive un barco para comercio ilcito con el continente de
Europa. Al mismo tiempo, era un funcionario de la ley que arrestaba a delincuentes no
dependientes de su organizacin. Las autoridades se asombraron cuando su

representante de confianza fue sorprendido con las manos en la masa. La carrera y la

ejecucin de Wild estn narradas en La Opera del Limosnero.
26. Todava en la era victoriana, muchos padres ingleses pensaban que un lactante
absorba el carcter moral de quien le daba de mamar. Por lo tanto, si la madre no
poda amamantar a su hijo, la seleccin de la nodriza apropiada se converta en algo
de gran importancia. Los padres teman que si la nodriza era borracha o tonta, su hijo
tambin lo sera.
27. Cuando llegaron a Norteamrica los primeros colonos, algunos de ellos crean que los
indgenas descendan de las 10 tribus perdidas de Israel. El reverendo Toms
Thorowgood public en Londres, en 1650, un libro titulado Judos en Amrica, o
Probabilidades que los Americanos Sean de esa Raza, en el que seal las que vea
como similitudes entre los aborgenes y los judos, tales como sus costumbres y su
lenguaje.
28. A pesar de su reputacin, la almeja gigante devoradora de hombres del ocano

Pacifico Meridional, que llega a medir ms de metro y medio de dimetro, y puede
pesar un cuarto de tonelada, se alimenta solamente de organismos microscpicos que
lleva la marea a su buche.
29. El Cabo de Buena Esperanza no es el extremo ms meridional de frica. A unos 160

kilmetros al este del Cabo de Buena Esperanza est en el Cabo Agulhas, que se
prolonga 65 kilmetros ms al sur que el Buena Esperanza.
30. Durante generaciones, las gentes han guardado sus ropas de lana en bales de cedro,
o construido armarios recubiertos de cedro para protegerlas de las polillas. No hay
ninguna evidencia que un bal o un armario de cedro rechacen las polillas.
31. Los cabellos de una persona no pueden encanecer de la noche a la maana por alguna
horrible tragedia o experiencia atemorizante ni por ninguna otra razn.
32. En contra de la creencia popular, la linterna que fue colgada del campanario de la Vieja
Iglesia del Norte de Boston, una noche antes que principiara la Revolucin Americana,
fue un mensaje de Paul Revere, no a l. Revere hizo encender la linterna como una
seal a los patriotas que vivan al otro lado del ro en Charleston, que an no parta de

Boston para reunirse con ellos. La luz sirvi como un aviso anticipado que una
expedicin britnica estaba a punto de partir, pero no proporcionaba detalles; stos
seran suministrados cuando Revere llegara a Charleston.
33. No es fcil besar la Piedra Blarney. De forma triangular, est alrededor de 6 metros
de la parte superior de la pared de un castillo en el villorrio irlands de Blarney. El
nico modo de llegar a ella y besarla es colgarse de cabeza de la manera ms
peligrosa.
34. La impresin casi universal que las provincias de la pradera de Canad (Manitoba,
Saskatchewan y Alberta) son una extensin interminable de trigales no podra estar
ms equivocada. La idea deriva principalmente del hecho que la Carretera
Transcanadiense y los Ferrocarriles Canadienses atraviesan las partes ms montonas
de esas provincias. Manitoba tiene ms de 100.000 lagos y 640 kilmetros de litorales
en la Baha de Hudson. En Cypress Hills, Saskatchewan, hay montaas de 1.370
metros de altura, a solo 56 kilmetros al norte de la frontera de los Estados Unidos, y
cerca de Prncipe Alberto, en el centro de la provincia, hay una floresta virgen de 3.885
kilmetros cuadrados de lagos, corrientes de agua y montaas. Las Rocosas
Canadienses pertenecen tanto a la frontera occidental de Alberta como a la Columbia
Britnica.
35. La mayora de las personas a quienes se les pregunte dirn que el ocano Atlntico (el
Mar Caribe) es el extremo oriental del Canal de Panam, y que el ocano Pacifico (el
Golfo de Panam) es el extremo occidental de esa va acutica. Eche una ojeada a un
mapa. Si entra al canal desde el lado Atlntico, lo har por el lado occidental, y saldr
por el oriental al Pacfico.
36. La leyenda familiar que hizo famosa a Betsy Ross fue contada por primera vez 30 aos
despus de su muerte. Una nieta declar que haba sido visitada en junio de 1776 por
un comit secreto, del cual formaba parte Jorge Washington, que le pidi que diseara
y cosiera una bandera para la nueva nacin. No existe evidencia que corrobore la
historia. Isabel Griscom Ross, Betsy, era exclusivamente una costurera. La bandera
estadounidense original fue diseada por Francis Hopkinson, de Nueva Jersey, que era
abogado, escritor, pintor, miembro del Segundo Congreso nativo y firmante de la
Declaracin de Independencia,

37. Euclides no plante realmente ninguno de los teoremas de la geometra euclidiana.

Fue un recopilador de obras de otros hombres. Su gran virtud fue que expuso en orden
tan lgico los teoremas geomtricos conocidos en su poca, que difcilmente pueden
ser mejorados.
38. Los incas, expertos en organizacin e ingeniera, no conocan la rueda, el arco o la

escritura. En el apogeo de su poder, antes de la conquista espaola en 1532, los incas
dominaban toda el rea de Sudamrica, desde Quito, Ecuador, hasta el ro Maule,
Chile. Su imperio se centraba en Cuzco, Per.
39. El invento del pararrayos por Benjamn Franklin en 1753 fue la primera victoria
prctica de la ciencia sobre un fenmeno natural. Dos aos ms tarde, cuando Lisboa,
Portugal, fue destruida por un terremoto y una marejada, algunos clrigos
proclamaron en Boston, que era un castigo por el sacrilegio de emplear pararrayos
para evitar la ira de Dios.
40. Por los aos de 1520, una fuerza espaola de 600 hombres guiados por Hernn Corts,
con caballos y armas de fuego, derrocaron a un imperio de 2.000.000 que no los
tenan. Corts desembarc en Mxico, consigui aliados entre los enemigos de los
aztecas, y march sobre la ciudad de Mxico, donde la leyenda local de El Dios Blanco
venido del otro lado del Mar impresion a Moctezuma. Luego de hacer asesinar al
emperador azteca, Corts domin el Imperio Azteca con su puado de hombres.
41. Uno de los primeros en especular con respecto a la evolucin fue el naturalista francs
Jorge V. Buffon (1707-1788). Sin embargo, pensaba que fue un deslizamiento
descendente. Crea que el mono era un hombre degradado, un burro, un caballo
degenerado, y as sucesivamente.
42. Chester Carlson, el inventor, en 1937, de la xerografa, el proceso de copiar en seco,

pudo haber sido tambin el inventor de otro medio importante de comunicacin si no
hubiese claudicado. Carlson tuvo una idea para lo que luego se convirti en la pluma
esferogrfica, pero abandon el trabajo sobre el concepto mucho antes que fuese
comercializado... pens que la pluma no funcionara.
43. Sir Edmund Hillary y Tenzing Norkay recibieron merecidamente muchos elogios cuando
fueron los primeros en trepar a la cumbre del Monte Everest. Es menos conocido el

hecho que contaron con un personal de 12 escaladores, 40 guas sherpas y 700

porteadores.
44. Galileo fue obligado a renunciar como catedrtico de la Universidad de Pisa cuando
contradijo la tesis de Aristteles, sostenida durante mucho tiempo, que cuanto ms
pesada es una piedra ms rpidamente cae. Ahora se reconoce que dos piedras de
peso desigual que son soltadas desde una torre al mismo tiempo, tocarn tierra al
mismo tiempo.
45. Un monarca inexistente contribuy al comienzo de la poca de Descubrimientos de

Europa. En el siglo XV, el prncipe Enrique el Navegante despach a sus capitanes
marinos en viajes para explorar la costa africana. Una de las esperanzas de Enrique
era que sus hombres abrieran una ruta en torno al continente, y consiguieran una
alianza contra el Islam, con el poderoso rey de Etiopa conocido como Preste Juan.
Los portugueses rodearon el Cabo de Buena Esperanza, y navegaron por la costa
oriental de frica, nicamente para encontrar que Preste Juan no exista.
46. Las reglas del juego de la razn dicen que la pregunta: Qu ocurrira si una fuerza
irresistible se encontrara con un cuerpo inamovible? no tiene significado y no requiere
contestacin. En un universo donde existe una de las condiciones antes mencionadas,
lo otro no puede existir.
47. Usted no padecer un dolor de estmago por comer una manzana verde, siempre y
cuando la mastique completamente. El estmago no distingue la diferencia entre las
manzanas verdes y las maduras.
48. De acuerdo con la leyenda, fueron el vaquero y el revlver de seis tiros los que
ganaron el Oeste. En realidad, fueron el arado de acero, las cercas de alambres de
pas y el molino de viento porttil, los que hicieron posible que el progreso se
estableciera all.
49. Carolus Linnaeus, el botnico sueco que fue el primero en clasificar la mayora de las
cosas vivientes, rechaz obstinadamente la idea de la evolucin; insisti en que todas
las especies fueron creadas por separado, que no se haban formado especies nuevas
desde la Creacin y que ninguna se haba extinguido. Alrededor de un siglo despus,
en 1858, apareci la obra elemental de Charles Darwin y Alfred Russell Wallace sobre

la teora de la evolucin en la Revista de la Sociedad de Linnaeus , artculos que sin

duda Linnaeus habra rechazado si an hubiera vivido.
50. Robert Darwin se opona enrgicamente a que su hijo Charles hiciera la expedicin de
5 aos alrededor del mundo en el Beagle. Vea que Charles cambiaba una vez ms su
mira, en esta ocasin apartndose de la iglesia y deslizndose irremediablemente,
pensaba, a una vida de diversin y ocio.
51. En la Edad Media todos crean, como lo haba credo Aristteles, que el corazn era el
asiento de la inteligencia.
52. Para poner a prueba si las caractersticas adquiridas podan ser heredadas, el bilogo
alemn August Freidrich Weismann cort las colas de 22 generaciones de ratones poco
despus de su nacimiento, y encontr que, sin embargo, cada una continuaba dando
nacimiento a ratones con colas de tamao normal. Nadie sabe por qu se molest. Si
se hubiera detenido a pensar, habra comprendido que ms de 22 generaciones de
muchachos judos han sido circuncidados poco despus de su nacimiento, y cada
muchacho judo recin nacido viene al mundo con un prepucio normal.
53. Despus de la Segunda Guerra Mundial, se ofreci a Inglaterra la Volkswagen como

parte de la indemnizacin, pero los ingleses declinaron el ofrecimiento creyendo que
los coches con motores en la parte posterior no tenan futuro. Sin embargo, las
autoridades britnicas de ocupacin hicieron un pedido de 20.000 escarabajos para
volver a poner de pie la compaa Volkswagen. En 1959, la empresa estaba ya
produciendo casi 4.000 coches al da.
54. En contra de la creencia popular, hay poca evidencia cientfica que las edades a las que
mueren los padres tengan ninguna correlacin con la esperanza de vida de sus
vstagos; segn estudios hechos en el Centro para el Estudio del Envejecimiento y el
Desarrollo Humano de la Universidad de Duke.
55. El pabelln ms popular en la Feria Mundial de Nueva York de 1939-1940 fue el de la

General Motors, con sus predicciones Futuranta de Norteamrica en el decenio de
1960: Las leyes federales prohben la tala inmoderada de laderas boscosas. A las
personas no les interesan mucho las posesiones. Vacaciones pagadas de 2 meses. Los

coches tienen aire acondicionado y cuestan solamente 200 dlares. La gente ms feliz
vive en villorrios de una fbrica.
56. Una mquina de movimiento continuo violara las leyes de la termodinmica. Nadie ha
podido producir una; nadie la producir nunca.
57. Carlos Marx esperaba que sus ideas econmicas, expresadas en el Manifiesto
Comunista y en El Capital, haran su mayor impacto sobre las naciones avanzadas de
Occidente. La nacin sobre la que pensaba que tendran menos influencia era Rusia.
(El Capital fue traducido al ruso antes que al ingls). En verdad llevaron al socialismo
moderno y al comunismo... en Rusia.
58. Aunque cualquier gabinete encabezado por Herr Hitler sugiere una empresa
elevadamente precaria, el experimento de hacerlo canciller... podra ser intentado para
reprimir la ferocidad nazi... Fue un reportaje del The New York Times, del 29 de enero
de 1933. En Alemania y en otros pases, muchos liberales que recibieron bien el
gabinete, razonaron que Hitler haba sido retirado de las calles y ensillado con las
responsabilidades del cargo, en un medio que circunscribira severamente su libertad
de accin. La mayor parte de los polticos alemanes esperaban que se colgara con su
propia cuerda y tuviera que abandonar antes de seis meses, con su partido
desacreditado.
59. El temperamental capitn del Beagle, Robert Fitzroy, estudi la fisonoma, y casi
rechaz a Charles Darwin como naturalista del barco, por la forma de su nariz. Fitzroy
no estaba seguro que alguien con una nariz tan ancha y aplastada pudiera tener el
carcter y la determinacin necesaria para sobrevivir a un difcil viaje de varios aos.
60. El prncipe Enrique el Navegante jams naveg por los mares en expediciones de
exploracin. Se dio este ttulo a Enrique porque dirigi un instituto de exploracin en
Sagres, Portugal, donde astrnomos, gegrafos, almirantes y constructores de barcos
unieron su experiencia para realizar viajes a lo largo de la costa africana que
culminaron, mucho tiempo despus de la muerte de Enrique, cuando Vasco de Gama
dobl el Cabo de Buena Esperanza y continu adelante para llegar a la India en 1497.
61. En Zion, y alrededor de este pueblecito de Illinois, a orillas del lago Michigan, a unos
65 kilmetros al norte de Chicago, hay cientos, quizs miles de personas que creen

que la Tierra no es redonda. Son partidarios de una teora, propuesta a principios del
siglo por Wilbur Glenn Voliva, que la Tierra est hueca y abierta en los polos. Hay
algunos que incluso creen que la Tierra est en el interior de una esfera hueca.
62. El caballero d'Eon de Beaumont (1728-1810) fue un agente secreto francs cuya
primera misin le llev a la corte rusa, donde se dice que se disfraz como mujer para
obtener la confianza de la emperatriz. Sirvi a su pas ms abiertamente en el ejrcito
y como diplomtico en Rusia e Inglaterra, hasta que se enred en una ria pblica con
su superior y se neg a ser llamado o a entregar sus documentos. Cuando regres a
Francia, el gobierno insisti en que vistiera ropa femenina, y desde entonces fue
conocido por la Caballera d'Eon.

Captulo 30
Fauna acutica
1. Ciertas clases de anguilas europeas ponen sus huevos en el Mar de los Sargazos, a
orillas del Golfo de Mxico, a miles de kilmetros de sus ros de origen. Para llegar a
las zonas de desove, dejan las corrientes europeas, aprovechando cualquier va
acutica que puedan hallar, o incluso viajando cortas distancias por tierra, cuando
obstculos tales como presas las obligan a hacerlo. Cuando llegan al ocano, siguen un
rumbo de brjula hacia su destino, de 5.000 a 10.000 kilmetros de distancia. La
anguila adulta no vuelve de las reas de desove sino que, llevada por la corriente del
Golfo, las larvas recin nacidas regresan a Europa, en un viaje de alrededor de 3 aos
de duracin.
2. La propulsin de la cola de los delfines es superior, en eficiencia, a la de las hlices de

un barco; usan menos energa para lograr una velocidad dada.
3. Algunos peces, cuando mueren, cambian espectacularmente de colores. El mgil

agonizante, por ejemplo, relampaguea con parches de rojo, ocre y verde. En tiempos
de los antiguos romanos, el anfitrin de un banquete de lujo haca llevar a la mesa, en
un recipiente, a un mgil todava vivo. Cuando el agua era vaciada del recipiente, los
invitados vean que el pescado cambiaba de colores mientras perda la vida, jadeando.
Plido en la muerte, el mgil era devuelto a la cocina.
4. Una estrella de mar puede ser cortada en trozos considerables, y cada pedazo se
convertir en una estrella de mar completa.
5. Las lobinas del Mar Negro, cuando jvenes, son, preponderantemente, hembras.
Alrededor de los 5 aos de edad, muchas cambian de sexo y se transforman,
oficialmente, en machos funcionales.
6. El bacalao pone un gran nmero de huevos, pero menos de cinco de cada milln de
ellos son incubados y maduran.
7. El tiburn ballena, que puede medir hasta 14 metros de longitud y pesar 50 toneladas,
es inofensivo. Come animales muy pequeos, que filtra del agua marina.

8. Los tiburones son ovovivparos... es decir, paren cras vivientes en lugar de poner
huevos. Mas no tienen placenta de mamferos.
9. En una inversin de los papeles biolgicos normales, el pez aguja macho lleva los
huevos fertilizados en una bolsa en su estmago, donde son depositados por la
hembra. Los huevos son incubados de 17 a 21 das y despus emergen por una
abertura de la bolsa.
10. El bagre del Nilo nada invertido, y por lo tanto ha desarrollado un dorso claro y un
vientre oscuro, lo inverso de la disposicin de colores usual en los peces.
11. Ostras llevadas 1.600 kilmetros tierra adentro, desde la costa de Connecticut a
Illinois, abren sus conchas en este lugar a las horas de pleamar en sus lechos
ancestrales. Despus de un par de semanas, alteran su horario y abren sus conchas
cuando seria pleamar en su nuevo domicilio.
12. El calamar gigante contina creciendo mientras vive. Algunos especimenes alcanzan 15
metros desde la punta de los tentculos hasta el extremo de la cola.
13. Hay peces que utilizan sonidos para su defensa y como parte de su proceso
reproductor. Aunque la mayora de los peces no tienen cuerdas vocales, muchos son
capaces de emitir sonidos, comnmente haciendo vibrar su vejiga natatoria, o frotando
partes de su esqueleto, unas contra otras. Producen ruidos tales como chillidos,
silbidos, toses y ruidos de chasqueo o de frotamiento.
14. La cabeza del cachalote adulto representa una cuarta parte de la longitud del animal y
una tercera parte de su peso total.
15. La anguila elctrica es uno de los peces elctricos ms peligrosos, con una descarga
media de 400 voltios. Ms de la mitad de su cuerpo est destinado a la produccin de
electricidad.
16. El pez globo burla a los depredadores tragando una gran cantidad de agua, hasta que
se hace demasiado grande para ser tragado por sus enemigos.

17. El pez esptula, un fsil viviente, ha vivido, virtualmente sin cambio alguno, en el ro
Misisipi durante 230 millones de aos, aunque ahora no pesa ms que un tercera parte
de su peso antiguo. La nica otra parte del mundo en que se halla el pez esptula es
China.
18. Los atunes nadan a una velocidad constante de 14 kilmetros por hora durante un
tiempo indefinido... y nunca dejan de moverse. Los clculos indican que un atn de 15
aos puede haber viajado en su vida 1.609.000 kilmetros.
19. Estamos seguros que las ballenas y los delfines tuvieron ancestros terrestres, pero no
sabemos cmo eran, ni cmo evolucionaron.
20. El animal ms grande que ha vivido jams sigue viviendo ahora. Es la ballena azul, que
puede pesar cerca de 200 toneladas, casi el doble que el dinosaurio ms grande
registrado. (La ballena azul ms grande, medida con precisin, tena una longitud de
32,12 metros).
21. La ostra es ordinariamente bisexual. Principia la vida como macho, luego se convierte
en hembra, y despus vuelve a ser macho, y ms tarde hembra; puede cambiar de
sexo muchas veces.
22. Es el hipocampo macho, no la hembra, el que lleva el embrin de la especie. La

hembra llena de huevos la bolsa de incubacin del macho, los cuales permanecen en el
saco hinchado durante el perodo de gestacin, de 8 a 10 das.
23. El pez ballesta atrapa presas, tales como insectos que revolotean por la superficie,
disparando descargas de agua desde abajo. El pez expulsa el lquido, comprimiendo las
cubiertas de sus agallas, a travs de un pequeo tubo formado por su paladar y su
lengua. Su puntera es tan precisa, que el agua derriba a las vctimas.
24. La ballena azul puede pasar hasta medio ao sin comer... se mantiene con su grasa.
25. El compartimentado nautilo, de cuyos ancestros derivan el calamar y el pulpo, ha

estado vagando por los ocanos del mundo durante 450.000.000 de aos, siendo
anterior a los dinosaurios.

26. Los tiburones pueden ser peligrosos aun antes de nacer. Un cientfico, Stewart
Springer, fue mordido por el embrin de un tiburn tigre de las arenas cuando estaba
examinando a la madre embarazada.
27. Algunos erizos de mar son tan sensibles a la luz, y tan ingeniosos, que cuando son
sorprendidos por el haz de una linterna sorda, toman guijarros y los levantan para
proyectar sombras.
28. La pejesapo hembra es seis veces ms grande que su compaero. El macho se ancla a
la parte superior de la cabeza de ella y permanece all por el resto de su vida. Se
convierten literalmente en uno. Sus sistemas digestivos y circulatorios se funden.
Excepto dos rganos genitales muy grandes y unas pocas aletas, no resta nada del
macho.
29. El sifonforo no es un animal sino una colonia. Est formada de muchos animales
modificados de la misma especie, en nmero de quiz varios cientos. Viven juntos y
dividen su trabajo. Un animal solitario de un tipo forma un flotador. Varios otros
animales proporcionan los tentculos para pescar. Una tercera variedad digiere los
alimentos atrapados por los segundos y una cuarta tiene la misin de la reproduccin.
30. El Servicio de Pesca y Fauna Silvestre de los Estados Unidos reabastece lagos dejando
caer cascadas de truchas recin nacidas desde un aeroplano que vuela a poca
velocidad y a poca altura sobre el agua.
31. Ha sido de inters para los fabricantes de computadoras la forma en que funciona el
ojo de la cola de algunos cangrejos. Es una especie de ojo de copa de pigmento
(ocelo), y el cangrejo lo utiliza, o enciende, cuando desea retroceder hacia una grieta
oscura.
32. El lago Baikal, en Siberia, es el nico lago del mundo lo bastante profundo como para
tener peces de profundidad.
33. En medio de los letales tentculos del sifonforo (y aparentemente indiferentes a los
peligrosos nematocitos, con sus aguijones diminutos), hay peces que parecen
contentos de vivir all. Se alimentan con cualquier cosa que llega a ellos.

34. La platija, un gran lenguado europeo, puede yacer sobre un tablero de ajedrez y
reproducir sobre su superficie superior el mismo diseo de los cuadrados como
enmascaramiento.
35. Ms de 500 variedades de peces pueden generar cantidades apreciables de

electricidad. Las rayas torpedo pueden producir corrientes de hasta 50 amperios a 60
voltios. Los rganos que generan electricidad contienen tubos llenos de clulas planas,
en forma de discos, similares a las placas del acumulador de un coche.
36. Una especie de peces del Antrtico es el nico pez que se sabe que tiene sangre
blanca. No tiene pigmento rojo en su sangre. La falta de hemoglobina significara
normalmente la muerte, porque sin ella no podra ser transportado el oxgeno a las
clulas del cuerpo. Sin embargo, el pez con sangre blanca parece disfrutar de buena
salud.
37. Las nutrias de mar viven donde hay corrientes muy fuertes. Una familia de nutrias
pasa cada noche reposando en un lecho de algas. Para evitar que floten lejos unas de
otras, se enredan en las algas hasta que quedan atadas. El lecho de algas puede ser
arrastrado por la corriente durante la noche, pero la familia de nutrias seguir estando
junta.
38. Los peces pueden ser sensibles al mareo. En un estudio reciente, olas de tormenta,
formadas artificialmente en una pecera de cristal, dieron como resultado peces
dorados mareados.
39. Los delfines pueden destrozar barracudas, y lo hacen, con un mordisco de sus
mandbulas, y matar tiburones simplemente embistindoles con sus hocicos. No
obstante, nunca se ha sabido que los delfines ataquen a seres humanos. Esto es
considerado como prueba de su inteligencia.
40. Como los globos de sus ojos estn fijos, la ballena debe mover todo su inmenso cuerpo
para cambiar su campo de visin.
41. Los delfines no respiran automticamente, como lo hacen los seres humanos, de modo
que no duermen como lo hacen los hombres. Si quedaran inconscientes, se hundiran

hasta el fondo del mar. Sin el oxgeno que necesitan para respirar peridicamente,
moriran.
42. Los camarones tienen ms de 100 pares de cromosomas en el ncleo de cada clula.
El hombre tiene nicamente 23. (En un tiempo se pens que el hombre tena 24).
43. Se cree que las arrugas que se forman en la piel de los delfines al acelerar, y mientras
nadan a su velocidad mxima, hacen posible para ellos, al reducir la resistencia del
agua, mantener velocidades que son alrededor de 10 veces mayores que las que
deban de alcanzar con su fuerza muscular.
44. Plipos, peces, gusanos, plantas, cangrejos, moluscos y vegetacin flotante en relacin
simbitica (la vida habitual colectiva de organismos de diferentes especies),
constituyen un arrecife de coral.

Captulo 31
Fsiles
1. En algn tiempo, entre el siglo IV a. J.C. y el presente, el litoral en torno a Pozzuoli y

la baha de Npoles se hundi bajo el Mediterrneo y luego emergi. Tenemos la
evidencia de ello en las columnas de mrmol de las ruinas del Templo de Serapis, que
estaban picadas por el molusco taladrador de rocas Lithodromus lithophagus. Todava
quedan en su sitio conchas de mejillones muertos hace mucho tiempo. Estos moluscos
solamente pudieron haber perforado las columnas y excavado agujeros profundos para
s mismos mientras el rea se hallaba sumergida. Bajo el nivel del mar, a 1,6
kilmetros de distancia, la misma especie sigue hoy la tradicin y taladra la roca y el
barro duro.
2. El techo del Saln de la Independencia, en Filadelfia, y muchos de los tejamaniles de

91 centmetros de algunas casas norteamericanas histricas fueron hechos de cedro
blanco que haba estado hundido bajo el agua durante 1.000 aos. Para principios del
siglo XIX, los pantanos de cedros de Nueva Jersey haban sido despojados de rboles
vivientes de cedro blanco. Entonces se descubri que una capa de troncos de cedros
cados cubra el fondo pantanoso hasta una profundidad de 3,7 metros. Estos viejos
troncos sumergidos fueron sacados y convertidos en duelas de cedro blanco, ligeras y
duraderas.
3. Algunos dinosaurios eran tan pequeos como una gallina.
4. El gigante de Cardiff, un ser humano petrificado, de 3 metros de altura y 1.360 kilos

de peso, fue descubierto cuando se estaba perforando un pozo en una granja rural
en el Estado de Nueva York en 1869. El gigante, que fue aceptado por mdicos y
arquelogos como un fsil autntico, result haber sido tallado en un bloque de yeso
de Iowa un ao antes y enterrado en el sitio del futuro pozo. El gigante fue vendido
y revendido a un precio creciente, y al final lleg a valer 25.000 dlares. Como no
pudo comprar el original, el empresario de espectculos P. T. Barnum orden hacer
una copia y la exhibi con xito.
5. El noventa y nueve por ciento de todas las formas de vida que han existido sobre la
Tierra estn extinguidas ahora.

6. La madera tiene su propia inmortalidad. Empalizadas de troncos que protegan a los

moradores prehistricos de los lagos de Italia Septentrional han sido encontradas
intactas, igual que los pilotes enterrados bajo Venecia durante 1.000 aos. Cedros
blancos sepultados en los pantanos de Virginia, durante un tiempo calculado en 3.000
aos, han sido sacados y aserrados para hacer tablas que pueden durar otros 1.000
aos.
7. Por causas desconocidas, el caballo prehistrico desapareci en Amrica hace

alrededor de 30.000 aos. Los caballos que hay ahora en el Oeste descienden
directamente de los caballos salvajes de Asia Central, los cuales son descendientes de
los caballos importados por los europeos.
8. El estegosaurio era un dinosaurio con una cabeza tan pequea que el nudo nervioso
del centro de su lomo era ms grande que su cerebro.
9. En 1938 fue hallado un celacanto frente a la costa de Madagascar. Hasta entonces se

crea que este pez primitivo, ancestro de los anfibios que respiraban aire, se haba
extinguido haca ms de 60.000.000 de aos.
10. Cuando los zologos examinaron por primera vez un ornitorrinco, algunos lo
consideraron como una falsificacin, pensando que partes de diferentes animales
haban sido cosidas unas con otras. El ornitorrinco tiene la piel de una nutria, la cola de
un castor, el pico y las patas de un pato, y los espolones venenosos de un gallo de
pelea. Aunque el ornitorrinco es un mamfero, pone huevos y no tiene pezones (la
leche rezuma por unas aberturas porosas en el abdomen). Debido a sus caractersticas
de reptil, se supone ahora que desciende de un eslabn entre reptiles y mamferos de
hace 150.000.000 de aos... un fsil viviente.
11. Como las conchas calcreas de ciertos animales marinos tienen una composicin que
depende de la temperatura del agua en la cual se formaron, un termmetro del
tiempo puede sondear cundo vivi un fsil, cul era la temperatura del agua, cunto
tiempo vivi el fsil y en qu poca muri... aunque haya ocurrido hace decenas de
millones de aos.
12. El viajero Pedro el Grande envi a Rusia la coleccin del holands Federico Ruysch, de
1.300 ejemplares de historia natural, fsiles, rocas, plantas de muchas variedades, y

estados embrionarios de seres humanos y animales, conservados en fluido. Cuando la

coleccin lleg a San Petersburgo, los marineros se haban bebido el brandy en el que
estaban preservados muchos de los especimenes.
13. Como los inmensos esqueletos que fueron reconstruidos a partir de restos fosilizados
eran de naturaleza claramente reptiliana, fueron llamados lagartos terribles, que en
griego es dinosauria, por el zologo Sir Richard Owen. Pero los antiguos reptiles
gigantescos estn relacionados de modo ms estrecho con los cocodrilos que con los
lagartos, y debieron haber sido llamados dinocrocodilia.
14. El tiranosaurio se aproxim a los lmites prcticos para ser bpedo. La longitud total de
su cuerpo, del hocico a la punta de la cola, era probablemente de 15 metros. Su
cabeza, de 1,22 metros, se elevaba a unos 5,8 metros por encima del suelo. Sus
muslos eran inmensos, pero sus patas anteriores eran minsculas, no mucho mayores
que las de un hombre y demasiado cortas para ser de alguna utilidad. Ni siquiera
podan llegar a la boca.
15. El Tyrannosaurus rex fue el reptil carnvoro ms grande del perodo de los dinosaurios.
Pero no fue el ms grande de todos los dinosaurios. Este mrito les corresponde a los
saurpodos herbvoros, de los que el ms grande, el Brachiosaurus, pesaba hasta 50
toneladas.
16. La mayor parte de los dinosaurios eran vegetarianos, a pesar de su talla enorme y su
aspecto decididamente carnvoro. Una excepcin era el inmenso Tyrannosaurus rex,
que, al parecer, coma a otros dinosaurios. Se especul que los alimentos que
constituan un solo bocado para un Tyrannosaurus alimentaran durante todo un mes a
una familia humana de cuatro personas.

Captulo 32
Fro y hielo
1. La temperatura ms baja del hemisferio septentrional no fue registrada dentro de las

regiones rticas. Una temperatura de 71 C (-96 F) se registr en enero de 1964 en
el villorrio de Oyrnyakon, en Siberia Oriental. Est a 320 kilmetros al sur del Crculo
Polar rtico.
2. frica, el ms clido de los continentes, tiene 13 kilmetros cuadrados de glaciares en

tres de sus picos montaosos ms elevados. Entre todos los continentes, slo Australia
no tiene glaciares, porque carece relativamente de montaas. (Las cercanas Nueva
Guinea y Nueva Zelanda tienen glaciares.)
3. La primera mencin de un iceberg en la literatura mundial no ocurri antes del ao 800

de nuestra era. Un relato de los viajes del monje irlands San Brandn al Atlntico del
Norte, tres siglos antes, apareci por esa poca, y mencion que vio un castillo
flotante de cristal. Qu otra cosa pudo haber sido?
4. El hielo del lago Rockland, alimentado por manantiales, en el Estado de Nueva York,
era considerado de calidad tan superior que, hasta 1924, era recogido para su venta
en la ciudad de Nueva York. En ese ao, la operacin, vctima de la refrigeracin
mecnica, fue interrumpida por la Knickerbocker Ice Company. Cuando la produccin
de hielo natural era ya una industria importante en el Estado, la firma empleaba hasta
4.000 hombres para cortar, almacenar y embarcar el hielo de este lago.
5. El clima africano no siempre es clido. La superficie del Nilo se ha congelado por

completo cuando menos dos veces, en los aos 829 y 1010 de nuestra era.
6. La edad glacial ms reciente alcanz su culminacin en el ao 16000 a.C., y no fue

hasta el ao 8000 a.C. cuando el hielo principi su retirada final. En el ao 6000 a.C.,
los Grandes Lagos estaban transparentes, y por primera vez en 25.000 aos, Canad
empez a perder su cubierta de hielo. No fue hasta el ao 3000 a.C. cuando el hielo se
retir a su posicin actual; para entonces haba seres humanos estableciendo ciudades
por todo el Medio Oriente.

7. El hielo antrtico es expulsado sobre el Mar de Ross, una gran ensenada en la

Antrtica, en una capa de cientos de metros de grosor. Es la llamada Repisa de Hielo
de Ross, y su rea es ms o menos igual a la de Francia.
8. En el apogeo de las diferentes edades glaciales del ltimo milln de aos, hasta el 30%
de la superficie terrestre del planeta estaba cubierta con una gruesa capa de hielo.
9. Las mujeres coreanas, llamadas ama, que recolectan mariscos zambullndose sin
equipo submarino en el mar, se someten diariamente a una fatiga por fro mayor que
ninguna otra persona.
10. El Palacio de Invierno de San Petersburgo fue una mansin de muerte durante su
construccin. Miles de hombres trabajaban en cuartos calentados a 86 F (30 C) y al
salir pasaban a temperaturas a la intemperie hasta de 20 F (-29 C). El Marqus de
Custine observ, en 1839, que un nmero considerable muere cada da, mas como
las vctimas eran reemplazadas instantneamente por otros campeones que ocupaban
sus lugares, para fallecer, a su vez, de esta poco gloriosa manera, las prdidas no eran
aparentes... Sin embargo, el soberano era llamado Padre por los hombres
sacrificados bajo sus ojos en tan grandes cantidades.
11. Despus que el glaciar norteamericano ms reciente concluy su avance hacia el sur,
hace alrededor de 11.000 aos, pasaron ms de 4.000 aos antes que la masa de
hielo de 1.600 metros de profundidad se fundiera. El glaciar se extenda desde su
posicin actual, Hartford, Connecticut, hasta el de St. Johnsbury, Vermont: una
distancia de 305 kilmetros.
12. Los esquimales hacen y utilizan anteojos de madera, con solamente unas estrechas
ranuras en calidad de oculares, para proteger sus ojos del resplandor reflejado por el
hielo y la nieve.
13. Pequeos icebergs planos han sido dotados de velas y pilotados ms de 3.860
kilmetros desde el Antrtico hasta Valparaso, Chile, y Cakkaiub, Per.
14. La gran altura y la continua oscuridad en invierno se combinan para hacer del interior
de la Antrtica el lugar ms fro sobre la Tierra. La temperatura ms baja registrada

jams fue de 126,9 F (-88,3 C), a 3.505 metros sobre el nivel del mar, en la
estacin sovitica de Vostok, el 24 de agosto de 1960.
15. La temperatura llega a descender tanto en Siberia Oriental, que la humedad del aliento
de una persona puede congelarse en el aire y caer a tierra con suaves sonidos de
crujido o de susurro.
16. Durante la ltima edad glacial, hace 23.000 aos, haba en el ocano icebergs gigantes
tan al sur como la ciudad de Mxico.
17. Cada ao se forman en el rtico alrededor de 16.000 icebergs ms o menos, el 90%

de ellos originados en glaciares de la costa occidental de Groenlandia. Son peligrosos
solamente si derivan ms al sur de Terranova, y un promedio de 400 lo hacen cada
ao. La penetracin ms meridional de un iceberg se produjo el 2 de junio de 1934,
cuando uno de ellos fue avistado a mitad del Atlntico, a la altura de Florida
Septentrional.
18. Un iceberg ms grande que Blgica fue observado en el Pacfico Meridional en 1956.
Meda 322 kilmetros de largo por 97 de ancho, el ms grande jams visto.
19. Alrededor de 10.101.000 kilmetros cuadrados de la superficie terrestre de nuestro

globo (ms o menos el 10% del total) est bajo una cubierta permanente de hielo. El
80 % de todo el hielo del mundo est en la Antrtica; el 12% ms est en
Groenlandia. El restante 8% se halla distribuido entre varias islas polares y picos de
montaas.
20. Las ciudades de Pars y Vancouver estn a 49 latitud norte. En la misma latitud, al sur
del Ecuador, hay una isla en el Ocano Indico llamada Kerguelen, en honor al
descubridor, o Isla Desolacin, por sus caractersticas. Es semipolar, glida, azotada
por tempestades, con campos nevados y glaciares; refleja el enorme efecto del fro
antrtico sobre la mitad meridional del planeta.
21. No se requiere un descenso catastrfico de temperatura para que se inicie una edad
glacial. El descenso solamente necesita ser suficiente como para permitir que caiga un
poco ms de nieve, durante un invierno un poco ms fro, de la que pueda ser fundida
por un siguiente verano ligeramente ms fro.

22. Un iceberg contiene ms calor que una cerilla. La energa calorfica total del iceberg
(esto es, la energa cintica total de todas sus molculas) es mayor que la energa
calorfica de la cerilla. Lo que es mayor es la temperatura de la cerilla.
23. Los aborgenes de la Tierra del Fuego, en el extremo meridional de Sudamrica, cerca
de la Antrtica, no vestan ropas para protegerse del aire cargado de cellisca y de las
aguas heladas.
24. No es sorprendente que 9/10 partes de un iceberg estn bajo el agua. Lo sorprendente
es que una dcima parte de l se encuentre sobre el agua. El hielo flota porque el agua
se dilata cuando se congela, y hay muy pocas otras sustancias que se dilaten al
congelarse. La contraccin por el congelamiento es casi universal.
25. Las autoridades federales no ordenaron, hasta que el vapor insumergible Titanic
choc con un iceberg en el Atlntico Septentrional y se hundi rpidamente hasta el
fondo, en 1912, que todos los vapores estuviesen provistos de suficientes lanchas
salvavidas para todos los pasajeros. (No ha ocurrido una sola colisin de un barco
contra un iceberg en las regiones patrulladas por escampavas de la Patrulla
Internacional de Hielo, que fue establecida, despus del desastre del Titanic, por los
gobiernos estadounidense y britnico, para dar aviso sobre icebergs errantes que
derivan hacia las rutas de navegacin de vapores).
26. La dureza del hielo es similar a la del hormign.
27. El explorador norteamericano Richard Byrd, el primer hombre que vol sobre los polos
Norte y Sur, pas en una ocasin cinco meses solo en la Antrtica.
28. Durante la mayor parte de la historia del tercer planeta a partir del Sol (nuestra
Tierra), los polos Norte y Sur han estado libres de hielo.
29. El terreno de la Antrtica, cerca de una y media veces mayor que los Estados Unidos,
es asombrosamente variado. El Polo Sur mismo es hielo plano, cubierto de nieve. Por
doquier hay montaas desgarradas, un lago cubierto de hielo cuyas profundidades
registran 80 F (26,7C), y un volcn humeante.

30. Se ha descubierto, mediante radar areo, que hay montaas, lagos, algunos de ms
de ciento sesenta kilmetros de longitud, y canales profundos bajo el hielo antrtico.
31. Organismos endolticos, es decir, tales como el coral o moluscos que viven dentro de
las rocas, han sido encontrados en antiguas piedras congeladas excavadas en la
Antrtica. Se dice que los organismos se hallan tan vivos como la petunia en los
estantes de una florera.
32. El agua se congela ms pronto si es enfriada, con rapidez, a partir de una temperatura
relativamente caliente que si es enfriada, a la misma velocidad, a partir de una
temperatura ms baja.

Captulo 33
Genios
1. Isaac Newton (1642-1727), el matemtico y filsofo naturalista ingls, considerado por

muchos como el cientfico ms grande que vivi nunca, hizo prcticamente todo su
trabajo cientfico antes de convertirse en director de la casa de moneda en 1699.
Aunque reform el sistema ingls de acuacin, lo que no fue una hazaa pequea en
s, los esfuerzos y hallazgos cientficos de Newton fueron prcticamente nulos en sus
ltimos 25 aos.
2. Benjamn Franklin invent la mecedora.
3. El proceso de montaje en cadena, con su divisin de trabajo y sus partes

estandarizadas, explotado con tanto xito por Henry Ford, fue proyectado por Eli
Whitney ms de 100 aos antes. Whitney, ms famoso por su invento de la
desmotadora de algodn, aplic las tcnicas para cumplir un contrato de fabricacin de
mosquetes para el gobierno de los Estados Unidos en 1798.
4. Cuando la fbrica de nitroglicerina de Alfred Nbel estall en 1864, matando a su

hermano, el gobierno sueco se neg a permitir que la fbrica fuese reconstruida.
Nbel, quien haba inventado la dinamita, lleg a ser considerado como un cientfico
loco que fabricaba malvadamente la destruccin. Luch toda su vida contra esta
reputacin, triunfando al fin de modo pstumo con el establecimiento, en su
testamento, de los Premios Nbel.
5. Antonio Lavoisier (1743-1794) hizo ms por la qumica que ningn hombre, antes o
despus. Fue uno de los primeros que introdujeron sistemas cuantitativos eficaces en
el estudio de reacciones qumicas. Explic la combustin. Descubri con claridad el
papel del oxgeno en la respiracin de animales y plantas. Su clasificacin de
sustancias es la base de la distincin moderna entre elementos y compuestos qumicos
y de la nomenclatura qumica. Pero Lavoisier no pudo realizar lo que ms deseaba:
descubrir un nuevo elemento.
6. La famosa carta del 2 de agosto de 1939 de Albert Einstein, preparada por el fsico
nuclear Leo Szilard, informaba al presidente Franklin Roosevelt sobre la posibilidad de
una reaccin nuclear en cadena en una gran masa de uranio, por la cual seran

generadas enormes cantidades de energa y de nuevos elementos radiactivos. Si

ocurriera este fenmeno, sera posible la construccin de bombas atmicas. La carta
haca notar que es concebible, aunque no muy seguro, que bombas extremadamente
poderosas de un nuevo tipo, llevadas en barco y hechas estallar en un puerto, muy
bien pudieran destruir dicho puerto, junto con parte del territorio circunvecino. No
obstante, tales bombas muy bien podran resultar demasiado pesadas para su
transporte por aire.
7. El matemtico, fsico, filsofo y estilista francs del siglo XVII Blas Pascal construy en
su niez una calculadora y una regla de clculo, estableci las bases para la moderna
teora de las probabilidades, invent el tringulo matemtico que lleva su nombre,
descubri las propiedades de la curva cicloidal y adelant el clculo diferencial. Mas sus
cometarios ms conocidos no tuvieron ninguna relacin con la ciencia. Fue el hombre
que dijo que si la nariz de Cleopatra hubiera estado formada de manera diferente,
aquilina, por ejemplo, o si la vejiga de Cromwell no se hubiese obstruido y hubiera
vivido ms tiempo, la historia del mundo se habra alterado.
8. El cientfico ingls Isaac Newton y el matemtico alemn Gottfried W. Leibniz

descubrieron, trabajando de modo independiente, el clculo, rama de las matemticas
que estudia cantidades continuamente cambiantes.
9. Aunque jams haba visto un reloj, Benjamn Banneker (1731-1806) pudo hacer, en
1754, uno, que funcion exactamente durante una veintena de aos. Banneker fue
matemtico, astrnomo, inspector del Distrito de Columbia y editor de almanaques.
10. El excntrico qumico y fsico ingls Henry Cavendish (1731-1810) no contaba con los
instrumentos adecuados para sus investigaciones, as que meda la fuerza de una
corriente elctrica de una forma directa: se someta a la corriente de la carga y
calculaba por el dolor. Consigui vivir hasta cerca de los 80 aos.
11. Juan A. Roebling (1806-1869), constructor y proyectista estadounidense, muri antes

que su mayor logro, el puente de Brooklyn, fuese completado en 1883. Herido
mientras visitaba el lugar del puente, antes que principiara la construccin en 1869,
contrajo el ttanos y muri. Su hijo Washington (1837-1926), un ingeniero con
talento, se hizo cargo, por derecho propio, del proyecto de su padre y lo llev a su
conclusin, pero a costa de un gran sacrificio personal. Washington padeci parlisis en

1873 por trabajar en cmaras de concreto a presin, a muchos metros bajo el ro.
Luego estuvo tan dbil y enfermo, que durante un decenio tuvo que dirigir la
construccin del puente desde una ventana de su casa de Brooklyn. Era ayudado por
su esposa, quien actuaba como enlace.
12. Isaac Newton dej la escuela cuando era adolescente, a peticin de su madre. Ella
esperaba que se convirtiera en un prspero agricultor.
13. Como premio por haber retirado a un muchacho de la va por la que vena una
locomotora, el padre agradecido ofreci lecciones de telegrafa a Thomas Edison.
Thomas se convirti rpidamente en uno de los mejores y ms veloces telegrafistas de
los Estados Unidos.
14. Cuando el fsico francs Guillaume Amontons (1663-1705) qued sordo a temprana
edad, lo consider una bendicin. Eso le permita, dijo, concentrarse en su trabajo
cientfico. Hizo un termmetro que era ms preciso que el de Galileo, demostr que
cada gas cambia de volumen, en la misma proporcin, para un cambio dado de
temperatura, lleg a imaginar una especie de cero absoluto, dise barmetros que
podan ser empleados en el mar, e invent un tipo de semforo rudimentario.
15. John Shaw Billings (1838-1913), quien principi como cirujano, fue responsable de una
amplia gama de actividades y hallazgos. Durante su asombrosa carrera, sirvi como
inspector mdico del ejrcito del Potomac en la Guerra Civil de los Estados Unidos,
estuvo a cargo de la biblioteca del jefe de sanidad militar de Washington (que ms
tarde ampli y catalog), ide planes para la construccin del Hospital Johns Hopkins,
escribi ensayos sobre la administracin y entrenamiento hospitalarios que se han
hecho clsicos, uni las varias bibliotecas circulantes gratuitas de la ciudad de Nueva
York y supervis la recopilacin de los censos de los Estados Unidos en 1880 y 1890.
Por sugerencia de Billings se invent la mquina de perforar tarjetas... el principio de
la tecnologa de la computadora.
16. El ser sepultado en la Abada de Westminster fue un gran honor, pero fue el nico
otorgado a Charles Darwin por el ultra respetable gobierno de Gran Bretaa, bajo la
Reina Victoria. Cuando Darwin recibi la medalla Copley de la Real Sociedad, en 1865,
fue por sus realizaciones como bilogo y naturalista y no por su histrica teora de la
evolucin.

17. Enrique David Thoreau (1817-1862), el escritor y naturalista estadounidense que pas
ms de 2 aos en estrecha armona con la naturaleza, llevando una vida casi solitaria,
libre de empresas materialistas, construy su cabaa de ermitao a orillas del
estanque Walden, cerca de Concord, Massachusetts. La cabaa estaba nicamente a
500 pasos de las vas del ferrocarril que comunicaba Pitchburg y Boston.
18. Sir Jacob Alfred Ewing, un eminente ingeniero britnico, sugiri en 1933 que se
suspendiera la carrera de inventos. La moratoria permita la asimilacin e integracin
de la gran cantidad de inventos ya existentes y la evaluacin de futuras propuestas.
19. A Albert Einstein le fue ofrecida la presidencia de Israel. Rechaz el ofrecimiento por no
tener cabeza, dijo, para los problemas humanos.
20. Freud jams aprendi a leer un horario de ferrocarriles. Casi siempre tena que ser
acompaado en sus viajes.
21. El primer invento patentado de Thomas Edison fue una mquina para votar, ideada en
el decenio de 1860, y completamente sin inters para los clientes a quienes estaba
destinada. Pasaron muchos aos antes que fuera considerada aceptable por los
polticos estadounidenses.
22. La historia de Newton y la manzana es una leyenda cierta. Newton mismo la describi.
Vio caer una manzana de un rbol al suelo, en una ocasin en que la Luna en creciente
estaba en el firmamento nocturno. Pens s la Luna se encontraba dominada por la
misma fuerza que la manzana... el resto es historia. No obstante, hay una parte de la
leyenda que no es verdadera. Cuando cay, la manzana no golpe a Newton en la
cabeza.
23. Luis Pasteur, cuyo trabajo sobre vinos, vinagre y cerveza condujo a la pasteurizacin,
tena un miedo obsesivo a la suciedad y a la infeccin. Se negaba a estrechar manos y
limpiaba cuidadosamente plato y vaso antes de cenar.
24. Gregorio Juan Mendel, un monje austriaco que fund la ciencia de la gentica, fue poco
reconocido en su tiempo. Quiso ser profesor de colegio, pero por tres veces no pudo
pasar los exmenes necesarios. (Su examinador de la Universidad de Viena escribi

que careca de la percepcin y la claridad necesaria de conocimiento). Cuando

Mendel envi el resultado de sus clsicos experimentos en gentica a un botnico
suizo, le fue devuelto con comentarios breves y fros. Al publicar su trabajo, no fue
tomado en consideracin, y como resultado, Mendel renunci a sus labores cientficas.
La importancia de su trabajo no fue entendida hasta 1900, 16 aos despus de su
muerte.
25. Claude Bernard dej la escuela porque su ambicin era hacerse un gran escritor. A los
21 aos de edad escribi una tragedia en 5 actos llamada Arturo de Bretaa y la llev
a un bien conocido crtico de Pars. El crtico ley la obra y aconsej enrgicamente al
joven Claude que volviera a la escuela y se olvidara de todo lo relativo a escribir.
Claude lo hizo... y se convirti en uno de los bilogos ms grandes de la historia,
fundando, virtualmente, la filosofa experimental. Cuando muri, en 1878, le fueron
dispensados funerales de estado, el primer hombre de ciencia a quien Francia haba
conferido este honor.
26. Las ltimas palabras de Albert Einstein nunca seran conocidas. Las dijo en alemn, y
la enfermera que lo atenda no comprenda este idioma.
27. Rudolf Virchow (1821-1902), el hombre de ciencia alemn que fue el primero en
dedicarse a la investigacin del cncer sobre una base cientfica, estaba en contra de la
teora de los grmenes transmisores de enfermedades propuesta por Pasteur. Antes de
verse obligado a admitir que estaba equivocado con respecto a este punto, y que
Pasteur haba acertado, Virchow, quien fund prcticamente la ciencia de la patologa,
abandon por entero la ciencia y se dedic a la poltica.
28. El qumico ingls Jacob Smithson (cuya generosidad llev a la fundacin de la

Institucin Smithsoniana en Washington, Distrito de Columbia) era tan dado al detalle,
que incluso analiz una lgrima que observ bajando por la mejilla de una dama. Logr
captar la mitad de la gota en un recipiente de cristal y la someti a reactivos,
descubriendo la que fue llamada entonces sal microcsmica, con muriato de soda y
tres o cuatro sustancias salinas ms en la solucin.
29. Jorge Perkins Marsh, de Woodstock, Vermont, puede haber sido el primer eclogo del
mundo. Pronostic correctamente que el invento del sombrero de seda causara la
formacin de muchos pequeos lagos y estanques en los Estados Unidos; la razn:

habra una reduccin de la demanda de pieles de castor, y estos animales se

dedicaran nuevamente, en cantidades bastante grandes, a su ocupacin de reformar
la geografa. Marsh era un enciclopedista. Hablaba 20 idiomas, y sus campos de
estudio y actividad incluan el arte, la arquitectura, la literatura, la antropologa, leyes,
poltica, diplomacia, filologa, geografa y educacin. Sirvi a Lincoln como ministro en
Italia. Mientras estaba all, complet su obra clsica que abri caminos: El hombre y la
naturaleza, o geografa fsica segn es modificada por la accin humana.
30. Einstein, quien deca que se negaba a enriquecerse con la ciencia (mis laureles no
estn en venta), declar que si hubiera sabido que los alemanes no conseguiran
crear una bomba atmica, no habra hecho nada por desarrollarla en los Estados
Unidos.
31. La ambicin feroz y decidida de sus respectivas madres, impuls a Dimitri Mendeleev,
a William Thomson y a Ernest Rutherford a sus vidas cientficas. (Mendeleev desarroll
el concepto de la ley peridica de clasificacin de elementos. Thomson (barn Kelvin)
contribuy a la termodinmica y coordin varias teoras del calor. Rutherford gan un
Premio Nbel de qumica por su investigacin de la radiactividad).
32. Thomas Edison, el mago de Menlo Park, estableci una fbrica de inventos, el
primer laboratorio de investigacin industrial, con la esperanza de producir un nuevo
invento cada 10 das. En un perodo de 4 aos obtuvo 300 patentes, o sea, una cada 5
das. En total patent cerca de 1.300 inventos. (Su realizacin favorita fue el
fongrafo).
33. Ernest Rutherford (1871-1937), un cientfico de Nueva Zelanda, se convirti en el

primer hombre que dividi el tomo, trabajando en el Laboratorio Cavendish, en
Cambridge, Inglaterra, en el decenio de 1890, estableciendo as la nueva ciencia de la
fsica nuclear. Reuni a su alrededor un grupo de brillantes fsicos nucleares. Su obra
condujo a la liberacin de energa nuclear y, a la postre, a la bomba atmica. Entre sus
discpulos hubo 14 futuros ganadores del Premio Nbel.
34. Ms de una vez, al fsico ingls W. Crookes (1832-1919) se le velaron placas

fotogrficas durante el funcionamiento de su tubo Crookes, aunque dichas placas
estaban dentro de sus recipientes. Sin embargo, no percibi la relacin entre una cosa
y otra. Un decenio despus, Wilhelm Roentgen (1845-1923) utiliz un tubo de Crookes

y descubri los rayos X, que tenan la propiedad de pasar a travs del material slido.
Esto inici la Segunda Revolucin Cientfica, e hizo ganar a Roentgen un Premio Nbel.
35. El matemtico francs Pierre Bouguer (1698-1758), que estuvo entre los primeros que
midieron la intensidad de la luz, lleg a profesor de la Escuela Hidrogrfica de Pars a
los 15 aos de edad. Se dice que cuando tena 10 aos enseaba matemticas a sus
instructores.
36. Alexander Graham Bell estaba trabajando en mejorar el telgrafo cuando invent el
telfono.
37. Uno de los experimentos ms famosos en la historia de la fsica fue un fracaso. Albert
Abraham Michelson y Edward Williams Morley trataron de medir el cambio en la
velocidad de la luz cuando viajaba en favor y cuando viajaba en contra del movimiento
de la Tierra. Todos sus esfuerzos fracasaron; no pudieron hallar ningn cambio. Los
intentos de explicar el fracaso terminaron con la teora de la relatividad de Einstein,
que demostr que la velocidad de la luz en un vaco nunca variaba. (Todo hombre de
ciencia deseara poder haber tenido tal fracaso).
38. En la vspera de la Primera Guerra Mundial, el qumico Chaim Weizmann, un feroz

sionista que trabajaba en Inglaterra, descubri un modo de poner a trabajar una cepa
particular de bacterias, sintetizando el compuesto llamado acetona en el curso de su
fermentacin de grano. La acetona suministr las bases para la manufactura de cordita
y garantiz de ese modo a Gran Bretaa el suministro de explosivos durante toda la
guerra. En parte como compensacin por este hallazgo de Weizmann, el gobierno
britnico fue inducido, en 1917, a presentar la Declaracin Balfour, conviniendo en el
restablecimiento de un estado nacional judo en Palestina. (El proceso de Weizmann
tambin tena aplicacin en tiempo de paz. Fue el precursor del uso deliberado de
microorganismos para una amplia variedad de sntesis. Compuestos tales como la
penicilina y la vitamina B12 fueron producidos por microorganismos cultivados con ese
fin).
39. La televisin es el producto indirecto de un rayo de luz solar. Al notar que sus
instrumentos funcionaban mal bajo la luz del sol, Joseph May, trabajando en una
estacin de cable frente a la costa de Irlanda en 1861, rastre finalmente la
perturbacin, atribuyndola a resistencias de selenio cuya corriente variaba con la

cantidad de luz que reciban. Un mosaico de dichas clulas fue convertido pronto en un
dispositivo de captacin de imgenes para transmisin.
40. Un hombre, Isaac Newton, obsequi al mundo, en 1665, con tres descubrimientos
fundamentales: el mtodo de clculo, que es la base para muchas operaciones de las
matemticas modernas; la composicin espectral de la luz, junto con las bases de la
ptica; y la ley de gravitacin universal y las leyes bsicas de la mecnica. Newton
tena entonces 23 aos.
41. Las races del desarrollo intelectual de Einstein acerca de la relatividad surgieron, dijo
l, de su asombro ante lo que le parecan las ondas de luz si se moviera tan
rpidamente como ellas.
42. En 1813, un muchacho casi sin educacin, de 16 aos, llamado Joseph Henry (1787-
1878) estaba de vacaciones cerca de Albany. Persigui a un conejo hasta el edificio de
una iglesia, encontr que faltaban algunas de las duelas del piso, y decidi explorar la
iglesia. Encontr en una estantera un volumen llamado Lecciones de filosofa
experimental, lo hoje y qued fascinado. El propietario del libro permiti que el joven
lo conservara, y el muchacho regres a la escuela para aprender ms. Se convirti en
el cientfico ms grande de los Estados Unidos del siglo XIX, encabezando la
movilizacin cientfica de la nacin durante la Guerra Civil. Henry invent el primer
telgrafo electromagntico, base del sistema telegrfico comercial. Instituy el sistema
de informes del tiempo y fue el primer secretario y director de la recin fundada
Institucin Smithsoniana. Cuando muri Henry, el presidente Rutherford B. Hayes
asisti a los funerales.
43. Thomas Alva Edison slo realiz un descubrimiento puramente cientfico: el efecto
Edison. Tiene que ver con el flujo de electricidad a travs de un vaco. Patent el
efecto, mas no pudo pensar en ningn uso para l, y pas a otras cosas. No obstante,
el efecto Edison result ser la base de toda la industria electrnica: radio, televisin,
etc. Cuando se le pregunt a Newton cmo consigui hacer todos esos
descubrimientos importantes, contest: Nocte dieque incubando (Pensando en eso
noche y da).
44. Una de las leyes fundamentales de la fsica, la de la conservacin de la paridad, deca

que si uno efecta un experimento y despus repite exactamente el mismo

experimento, mas invierte izquierda y derecha, debe obtener el mismo resultado.

Chieng-Shiung Wu, un fsico experimental con un laboratorio en la Universidad de
Columbia, pudo anunciar en 1957 el derrumbamiento de la paridad. Por primera vez en
la historia de la fsica haba sido concebido y realizado un experimento para derribar
una ley bsica.
45. La primera persona que resolvi el modo en que un telescopio enviaba la luz de
acuerdo con estrictos principios cientficos fue el astrnomo alemn Johann Kepler. Sin
embargo, su vista era tan mala, que no poda utilizar personalmente un telescopio.
46. La nica relacin concerniente a la corriente elctrica que aprende casi todo estudiante
de escuela de segunda enseanza, es la Ley de Ohm: el flujo de corriente es igual al
voltaje dividido entre la resistencia. El hombre que dedujo esto, en 1827, fue un
profesor alemn de escuela secundaria, Georg Simon Ohm. Esperaba obtener una
ctedra universitaria como resultado de su descubrimiento de la relacin. No
solamente no consigui el nombramiento universitario sino que el hallazgo produjo tal
oposicin de algunos otros hombres de ciencia, que Ohm fue obligado a renunciar a su
puesto en la escuela de segunda enseanza. En la Alemania de entonces, consciente
de las diferencias de clases, era inadmisible que un profesor de escuela secundara
buscase un puesto universitario.
47. Thomas Young, quien propuso la teora ondulatoria de la luz en 1803, fue un nio
prodigio. Poda leer a los 2 aos y haba ledo la Biblia 2 veces a los 4. Durante su
juventud, estudi una docena de idiomas y saba tocar una gran variedad de
instrumentos musicales. En Cambridge era llamado Fenmeno Young. Adems de su
teora de la luz, fue el primero que logr dar pasos adelante en el desciframiento de
jeroglficos egipcios.
48. Asaph Hall, el descubridor de los satlites de Marte, tuvo una carrera extraa. Haba
sido un carpintero sin educacin formal y era, en su mayor parte, autodidacta,
recogiendo a su paso fragmentos de informacin. Se interes por la astronoma en
1857 y acept un empleo como ayudante en el Observatorio del Colegio Harvard, con
un sueldo de 3 dlares semanales. Lleg a profesor nicamente 6 aos ms tarde, 14
aos antes de su descubrimiento en 1877.

49. Thomas Edison, quien estaba casi totalmente sordo, no pens en el fongrafo en
trminos de msica y diversin. Se hallaba interesado por los negocios y por el
potencial educativo de su invento: dictado, grabaciones para los ciegos, historias
orales, la preservacin de idiomas, la enseanza de la elocucin y relojes que podan
sealar la hora en voz alta. Tambin previ otros empleos para otro de sus inventos
trascendentales, el cine. Los norteamericanos requieren el silencio reposado en el
teatro cinematogrfico, fue citado en 1926 en The New York Times, y el hablar en la
pantalla destruye para ellos la ilusin. Puede pensarse en aparatos para proyectar las
palabras del actor de la cinta, mas la idea no es prctica.
50. Robert Goddard (1882-1945) record cada ao el 19 de octubre de 1899, cuando l,

entonces un estudiante de segundo ao de enseanza secundaria, de 17 aos, trep a
un cerezo y experiment una clase de visin que despert su inters por la tecnologa
de cohetes y la exploracin espacial. Su visin fue la de un vehculo que transportara
seres humanos al planeta Marte. Veintisiete aos despus, Goddard lanz un cohete
desde la granja de su ta Effie en Massachusetts.
51. La vaca debe desaparecer una sentencia de Henry Ford en 1921. El industrial,
siempre iconoclasta, propuso que la leche fuera hecha sintticamente. Su
consideracin de las vacas lecheras como animales ineficaces y sucios puede haber
emanado de experiencias desagradables en la granja de su padre, donde el ordeo
haba sido una labor exasperante y molesta.
52. Charles Dickens opinaba que slo era posible una buena noche de sueo si la cama
estaba alineada de norte a sur. Pensaba que de esta forma las corrientes magnticas
fluiran directamente a travs del cuerpo recostado.
53. Todos creamos que Thomas Alva Edison invent la luz elctrica en 1879, utilizando un
filamento de carbn en una bombilla al vaco (de la cual haba sido extrado el aire). En
realidad, el inventor ingls Joseph Wilson Swan produjo tal luz elctrica ms o menos
al mismo tiempo. De hecho, Swan estaba empleando un filamento de carbn dos
decenios antes que Edison, pero no pudo obtener bombillas de luz en las cuales el
vaco fuera bastante bueno. A la postre, en 1883, Edison y Swan formaron una
compaa conjunta en Gran Bretaa.

54. El Sistema Gray pudo haber sustituido al Sistema Bell... mas la descripcin de Elisha
Gray de su invento lleg a la Oficina de Patentes de los Estados Unidos pocas horas
despus que la de Alejandro Graham Bell. Bell hizo notar que es un hecho extrao
que, con frecuencia, se hagan inventos importantes casi simultneamente, por
diferentes personas, en distintas partes del mundo. (Hubo alrededor de 600
demandas por las patentes telefnicas de Bell).
55. El recin unificado Reino de Italia expuls aparentemente, en 1870, a todos los
jesuitas excepto uno: Pedro ngel Secchi, cuya importancia como astrnomo super el
hecho de ser miembro de la orden. Secchi emple la fotografa y fue el primero que
hizo dibujos a colores de Marte y mostr las reas desrticas amarillas y las ms
oscuras.
56. El matemtico alemn Johann Karl Friedrich Gauss (1777-1855) propuso que fuesen
plantadas en las estepas siberianas largas fajas de 16 kilmetros de anchura de
rboles dibujando el teorema de Pitgoras, de modo que observadores de otros
mundos pudieran ver que la Tierra era bastante brillante para saber geometra y,
quin sabe?, incluso podran responder con cuadrilteros cclicos. Con el mismo
propsito, el austriaco Joseph Johann von Littrow sugiri, en 1840, que hogueras
inmensas dispuestas en diseos geomtricos en el Sahara podran ser vistas desde
otros planetas.
57. En 1905, Albert Einstein public el triple rayo de tres disertaciones histricas, pero
tard 4 aos ms en obtener una ctedra (y adems mal pagada) en la Universidad de
Zurich. Mientras revolucionaba la fsica, estaba empleado en una oficina suiza de
patentes.
58. En 1912 hubo cierta intencin de otorgar, conjuntamente, un Premio Nbel a Thomas
Alva Edison y al ingeniero elctrico Nikola Tesla. Ambos merecan bien el honor. Tesla,
que era un excntrico, odiaba a Edison porque crea que haba sido estafado por l en
una transaccin financiera. Tesla se neg a ser asociado con Edison en el honor, y en
vez de a ellos, el premio de fsica fue concedido a un inventor sueco de menor mrito,
59. El matemtico alemn Gottlob Frege prepar un libro colosal en dos volmenes,
sistematizando toda la estructura de las matemticas. El primer volumen apareci en
1893. El segundo estaba a punto de aparecer en 1903 cuando el joven Bertrand

Russell, el matemtico ingls, le pregunt cmo poda resolver un determinado

acertijo, su sistema matemtico. No pudo hacerlo, y Frege se vio obligado a publicar
una nota final en el segundo volumen, concediendo que los mismos cimientos de su
razonamiento estaban destrozados y sus dos volmenes eran intiles como una
sntesis total.
60. Thomas Alva Edison fue uno de tantos genios que fueron deficientes en la escuela.
(Einstein, Newton, y Pasteur fueron otros tres). De hecho, la madre de Edison, una
profesora, se hallaba tan ofendida con las malas calificaciones que estaba obteniendo
el joven Thomas en la escuela, que lo sac totalmente de la institucin y le ense ella
misma.
61. Durante la Primera Guerra Mundial, Albert Schweitzer, famoso despus como telogo,
msico y misionero mdico, se ganaba la vida dando recitales de rgano y
conferencias en Europa, luego de haber sido deportado de frica. Como extranjero
enemigo, de nacionalidad alemana, que viva en su propio hospital en el Gabn
Francs, el doctor Schweitzer fue encarcelado en Francia. Fue liberado en un canje de
prisioneros, y gan mediante sus conciertos y conferencias teolgicas el dinero para
pagar sus deudas del hospital. (Haba sido organista de iglesia cuando joven y ganado
un ttulo en teologa, adems de su doctorado en filosofa y su ttulo de mdico).
Regres a frica en 1924. En 1952 le fue concedido el Premio Nbel de la Paz.
62. Thomas Edison, aunque no estaba ciego, encontraba preferible el Braille a la lectura
visual.
63. El fsico estadounidense Henry August Rowland (1848-1901) era bien conocido por su
modestia. En una ocasin, cuando atestigu en un juicio como experto, un abogado le
pregunt quin era el fsico norteamericano ms grande viviente. Rowland contest:
Soy yo. Despus, cuando un amigo le pregunt, asombrado, cmo pudo dar una
respuesta tan desusadamente vanidosa, Rowland replic: No pude evitarlo. Estaba
bajo juramento.
64. Algunos historiadores de la ciencia afirman que el ms bello de los grandes cientficos
fue el qumico ingls Humphry Davy. Sus conferencias sobre ciencia durante los aos
de las guerras napolenicas tenan un xito extraordinario, mujeres de sociedad
acudan a ellas tanto para verlo como para escuchar sus excelentes conferencias.

Descubri siete nuevos elementos y el xido nitroso (un gas), e invent la lmpara de
seguridad para los mineros del carbn. Tambin parece haber sido un poeta con
talento, de acuerdo con la opinin de poetas reconocidos, como Wordsworth y
Coleridge.
65. La teora de la evolucin de Charles Darwin debe mucho a su abuelo, el doctor Erasmo
Darwin, quien fue uno de los fsicos notables en Inglaterra y autor de un poema
llamado Zoonoma, que fue escrito como un libro de texto mdico sobre el tema de la
enfermedad y como una explicacin de la vida. Las teoras de Erasmo Darwin sobre el
tema del origen del hombre fueron traducidas ampliamente a principios del siglo XIX.
66. Hooke (1635-1703) fue considerado el mecnico ms grande de su poca, y uno de los
microscopistas ms eminentes. Fue un experimentador muy ingenioso y capaz de casi
todos los campos de la ciencia. El descubrimiento de Hooke, de lo que ahora es
llamado el pelo, hizo posibles los relojes pequeos y precisos y, al eliminar el
voluminoso pndulo, perfeccion al mximo los relojes de pulsera y los cronmetros de
barco. Acu la palabra clulas al descubrir la estructura porosa del corcho, y realiz
algunos de los dibujos ms hermosos jams hechos sobre observaciones
microscpicas, particularmente de insectos, plumas, y escamas de peces. Cuando
Londres fue destruido por el Gran Incendio de 1666, Hooke se ocup en proyectos de
reconstruccin y jams volvi a su microscopa.
67. Christian Heinrich Heinecken, quien vivi slo 4 aos, del 6 de febrero de 1721 al 22
de junio de 1725, se hizo famoso como el Nio de Lbeck (Alemania). Cuando tena
alrededor de 2 aos y medio, estaba versado en la historia del Antiguo y el Nuevo
Testamento. Haba aprendido francs y latn para cuando tena 3 aos. La nica
persona de la que se sepa, a ciencia cierta, que se aproximaba a esta precocidad es
Kim Ung-Yong, de Sel, nacido el 7 de marzo de 1963, quien a la edad de 4 aos
compuso (y public) poesa, y hablaba coreano, ingls, alemn y japons. Cuando
tena 4 aos y 8 meses, efectu el clculo integral en un programa en directo de
televisin, The World Surprise Show. En esta escala no pueden medirse los cocientes
intelectuales, pero se calcula que el suyo es de alrededor de 210. Entre las
personalidades conocidas con un cociente intelectual de alrededor de 200,
generalmente nios precoces, estuvieron Emanuel Swedenborg (1688-1772), Johan
Wolfgang von Goethe (1749-1832) y John Stuart Mill (1806-1873).

68. La mayor demora registrada en la concesin de un Premio Nbel se dio en el caso del
fsico norteamericano Francis Peyton Rous. En 1911 descubri un virus que causaba
una variedad particular de cncer. No fue hasta 1966, 55 aos ms tarde, cuando el
trabajo fue considerado, finalmente, bastante importante como para un Premio Nbel.
Rous tena 87 aos de edad y segua trabajando. Muri a los 91 aos, trabajando casi
hasta el final.
69. Uno de los principales cientficos tericos del siglo, tal vez comparable a Einstein, es un
hombre que no puede levantar la cabeza sin grandes esfuerzos y cuya habla arrastrada
y montona es comprensible solamente para unos pocos ntimos. Stephen Hawking, de
la Universidad de Cambridge, es vctima de una enfermedad rara, degenerativa del
sistema nervioso y los msculos. Como no puede escribir sus intrincadas ecuaciones,
Hawking debe recordarlas como aparecen en su mente. Esto es comparable a la
composicin por Mozart de toda una sinfona en su cabeza. El fuerte de Hawking es la
fsica de los agujeros negros.
70. Alexander Graham Bell tambin estaba interesado por la eugenesia; desarroll una
cepa ms prolfica de ovejas.
71. Los cientficos requieren facultades de concentracin, mas en eso pueden llegar
demasiado lejos. En 1807, el matemtico Johann Karl Friedrich Gauss estaba
obsesionado con un problema mientras su esposa yaca enferma en la planta alta.
Cuando el mdico le dijo que su esposa se encontraba agonizante, Gauss lo despidi
con un ademn y, sin alzar la mirada de su problema murmur: Dgale que aguarde
un instante hasta que termine.
72. El botnico George Washington Carver, quien es ms conocido por su trabajo precursor
con cacahuetes, invent 536 tintes cuando experimentaba con hojas de plantas, frutos,
tallo y races. Cuarenta y nueve tintes diferentes fueron extrados solamente de una
variedad de uva.
73. El ganador ms joven de un Premio Nbel fue W. L. Bragg, de veinticinco aos, quien
comparti con su padre el premio de fsica en 1915 por trabajos que haban hecho
sobre la determinacin de la estructura del cristal mediante difraccin de rayos X.

74. Cuando el Congreso otorg en 1928 una medalla de oro a Thomas Alva Edison, se dijo
que los inventos de el mago de Menlo Park valan para la humanidad 25.000
millones de dlares.
75. El fisilogo Otto Loewi estaba trabajando en el mecanismo de la accin nerviosa en

particular respecto a las sustancias qumicas producidas por las terminaciones
nerviosas. Una noche de 1921 despert a las tres de la maana con el experimento
perfecto en la mente; pero por la maana no pudo leer lo que haba anotado en la
oscuridad. A la noche siguiente despert otra vez a las tres con la idea clara una vez
ms en la mente. Mas en esta ocasin fue directamente al laboratorio y comenz a
trabajar. En dos horas haba demostrado su teora. Las consecuencias de sus
descubrimientos fueron lo bastante importantes como para que en 1936 Loewi
compartiera el Premio Nbel de fisiologa y medicina.
76. Entre los dibujos dejados por Leonardo da Vinci hace casi quinientos aos, con notas
escritas de derecha a izquierda para ser ledas con un espejo, estaban el paracadas, el
chaleco salvavidas, la bomba de agua, aletas para natacin, una perforadora de pozos,
el barco impulsado por paletas, el carro sin caballos, la cadena de rodillos, la pistola de
vapor, la turbina de agua, una mquina para pulir lentes, las granadas de
fragmentacin, la ametralladora, el aeroplano, el helicptero, el submarino y la
fabricacin en cadena. Benjamn Franklin cre el primer par de anteojos bifocales.
Haba sido dueo de dos pares de anteojos, uno para leer y otro para distancias
mayores. Hizo cortar horizontalmente, por la mitad, los lentes de ambos, uni los
lentes de ver de cerca y de ver de lejos, de modo que las mitades superiores de los
anteojos contuvieran los lentes de ver a distancia (menos convexos), y las inferiores
los lentes para leer (ms convexos). Franklin hizo notar que por este medio, mientras
llevo puestos mis anteojos constantemente, slo tengo que mover mis ojos hacia
arriba o abajo, segn quiera ver con claridad, lejos o cerca, estando siempre
dispuestos los lentes apropiados.
77. Una prolongada carrera de tener siempre la razn impidi a Thomas Edison el soportar
equivocarse. Empeado en emplear el uso de la corriente elctrica continua, Edison
combati sin escrpulos la corriente alterna. Cabilde en el Estado de Nueva York para
que se adoptara la corriente alterna para su recin inventada silla elctrica (la
corriente alterna es en verdad ms eficiente que la continua en la electrocucin), y

luego seal con gran horror la silla elctrica como un ejemplo de la naturaleza letal de
la corriente alterna.
78. Hace cerca de 5 siglos, Leonardo da Vinci tena nociones, que ms tarde resultaron
correctas, respecto a los fsiles, a la circulacin de la sangre, a que la Tierra no era el
centro del universo, relativas a la cada de los cuerpos y a la anatoma. Sus poderes de
observacin y su asombrosa habilidad para el dibujo eran tales, que sus dibujos de
ondas y burbujas en el agua solamente pudieron ser mejorados por la cmara lenta.
Pero su genio result intil. Guard estas ideas para s mismo, anotndolas en clave en
cuadernos voluminosos, de modo que sus contemporneos supieron poco de sus ideas
y permanecieron sin ser influidos por ellas. La mayor parte de estos escritos
permanecieron sin ser publicados antes del siglo XIX. Dos obras perdidas fueron
halladas en 1965 en la Biblioteca Nacional de Espaa, en Madrid.
79. Los coches que hoy circulan por las carreteras seran elctricos si Thomas Alva Edison
hubiera logrado su propsito. A principios de siglo trabaj en una batera mejorada
para impulsar un carro elctrico que sera silencioso, ligero, limpio e inodoro. Para
1909, su nuevo acumulador estaba en el mercado, mas era demasiado tarde. El motor
de combustin interna de Ford se haba convertido en el rey de los caminos.
80. William Thomson (quien se convirti en el barn Kelvin) ingres en la Universidad de

Glasgow a los 11 aos, y termin en segundo lugar en su clase de matemticas. Su
primer ensayo sobre matemticas lo escribi cuando an era un adolescente, pero fue
ledo a la Real Sociedad de Edimburgo por un profesor de edad avanzada. No pareci
adecuado que fuese ledo por un estudiante, nicamente porque lo haba escrito un
muchacho de escuela.
81. El doctor Alexis Carrel emigr de Francia a Canad en 1904, con la intencin de
hacerse ganadero. Ocho aos despus le fue concedido el Premio Nbel de Medicina y
Fisiologa por su trabajo concerniente a la sutura de vasos sanguneos. Carrel, quien
haba recibido un ttulo de medicina en la Universidad de Lyon, decidi, poco despus
de llegar a Canad, que la llamada de la ciencia no deba ser desdeada, e ingres en
el Instituto Rockefeller para la Investigacin Mdica, en Nueva York.
82. Nicols Coprnico, el astrnomo polaco (1473-1543), tena su mano en muchos

pasteles. Fund el sistema sobre el cual se basa la astronoma moderna, sosteniendo

que el Sol es el centro de nuestro universo. Trabaj en la reforma de la moneda,

acuando la idea que la aparicin de moneda degradada hace ocultar la moneda
buena. (Esto es llamado hoy ley de Greshani, en honor de un economista ingls
quien se crey incorrectamente que concibi la idea). Fue cannigo en Frombork,
estuvo implicado en negociaciones diplomticas entre los polacos y los Caballeros
Teutones de Prusia.
83. J. F. Champollion, el lingista francs que descifr los jeroglficos de la Piedra de

Rosetta, dominaba en 1801, a los once aos, el latn, el griego y el hebreo. Dos aos
despus tambin saba rabe, sirio, caldeo y copto, la lengua, con base en el griego,
de los primeros cristianos egipcios. En 1882, Champollion public la disertacin que lo
hizo famoso: Concerniente al Alfabeto de Jeroglficos Fonticos... la base para
descifrar la historia de los antiguos egipcios.
84. La primera incursin de Margaret Mead en la observacin del comportamiento humano

ocurri antes que fuera una adolescente. Cuando nia, de ocho o nueve aos, anot
los patrones del habla de sus hermanas menores.
85. Cuando Darwin visit Madagascar durante su viaje en el Beagle, le intrig una gran
orqudea blanca cerosa con un nectario de casi 30 centmetros de longitud. Cmo
podra ser polinizada una flor as? No tuvo la oportunidad de saberlo por observacin,
pero dedujo, correctamente, que lo hara un insecto con una trompa de 30 centmetros
de largo. Su teora fue ridiculizada. Veinte aos ms tarde fue capturada una mariposa
nocturna que tena una envergadura de 14 centmetros, pero una trompa de 30
centmetros de largo. En honor al hecho que su existencia haba sido pronosticada, fue
llamada Xanthopan morganii praedicta.
86. El matemtico del siglo XIX, Janos Bolyai, quien comparte generalmente el mrito por
haber descubierto la geometra no euclidiana, se especializ en el violn y en el sable
de duelo, siguiendo la tradicin genuina del aristcrata hngaro. Una vez esgrimi con
13 espadachines, uno tras otro, vencindoles a todos y tocando el violn entre
encuentros. Bolyai abandon el trabajo en matemticas cuando sinti vergenza y
humillacin ante el descubrimiento que un poco antes Karl Friedrich Gauss (1777-
1835), el famoso matemtico y astrnomo alemn, haba tenido las mismas ideas
respecto a la geometra no euclidiana, pero no las haba publicado.

87. Benjamn Franklin fue precavido al efectuar su famoso experimento con una cometa en
el que carg una botella de Leyden con electricidad captada de las nubes. Los dos
primeros hombres que trataron de repetir el experimento fueron electrocutados.
88. Alexander Graham Bell, inventor del telfono y profesor de sordos, fue un demonio de
la velocidad. Su lancha hidroplano estableci una marca de velocidad sobre el agua en
1919, cuando Bell tena 72 aos, superando los 116 kilmetros por hora.
89. Jorge Washington Carver, cuya investigacin respecto a cultivos tan comunes como el
cacahuete apart al Sur de su peligrosa economa basada en un solo cultivo (algodn),
fue analfabeto hasta los 20 aos.
90. Michael Faraday, el hijo autodidacta de un herrero, fue contratado por el gran qumico
Humphry Davy como lavador de botellas. Con el tiempo Faraday lleg a ser un hombre
de ciencia todava ms grande que Davy, y los ltimos aos de la vida de ste
estuvieron amargados por los celos.
91. Al preparar su tabla peridica, el qumico ruso Dimitri Ivanovich Mendeleev dispuso
los elementos qumicos en hileras y columnas, de modo que las propiedades tales
como pesos atmicos, puntos de fusin, y el resto, mostrasen incrementos o
disminuciones regulares. Para sostener dicha regularidad, tuvo que dejar huecos, y en
1869 afirm que esos huecos contenan elementos que an no estaban descubiertos;
predijo las propiedades de tres de esos elementos no descubiertos, utilizando como
gua la tabla peridica. Despus de una docena de aos, estos tres elementos (que se
llamaron escandio, galio y germanio) fueron descubiertos, y sus propiedades
coincidieron en cada particularidad con los pronosticados por Mendeleev.
92. El papel fue inventado en China alrededor del ao 105 de nuestra era por Ts'ai Lun, un
eunuco, el nico eunuco de importancia en la historia de la tecnologa. De acuerdo con
la historia oficial de la dinasta Han (siglo III d.C.), despus que Ts'ai Lun obsequi al
emperador Ho Ti unas muestras de papel, se le concedi un ttulo aristocrtico. En el
ao 751, algunos fabricantes chinos de papel fueron capturados por los rabes en
Samarcanda, y para el ao 794, funcionaban en Bagdad varias fbricas de papel
propiedad del Estado. Los rabes fabricaban papel en Espaa alrededor del ao 1150.
La primera fbrica inglesa de papel no fue fundada hasta 1590, en Dartford.

93. Charles Darwin pas 14 aos trabajando en su teora de la evolucin, negndose a

publicarla porque continuaba incorporando ms y ms evidencias (pues saba que sus
conclusiones seran muy controvertidas). Otro naturalista, Alfred Russel Wallace,
enfermo en Borneo, pas el tiempo elaborando una teora de la evolucin (en 3 das)
que, sin que l lo supiera, era idntica a la de Darwin... Y la envi a Darwin para que la
criticara. Darwin qued anonadado, y convino en publicar una disertacin sobre el
tema, conjuntamente con Wallace, en 1858. Al ao siguiente, Darwin public su
famoso Origen de las especies, que revolucion la biologa. No era ms que una quinta
parte de la extensin que tena proyectada, y durante el resto de su existencia la
llam, desdeosamente, un compendio.
94. Uno de los primeros proponentes de la teora de la conservacin de la energa fue

Jacob Prescott Joule, un cervecero ingls. Como no era un cientfico profesional, no
pudo hacer pblica su disertacin sobre el tema en una revista erudita. Por lo tanto, la
present en forma de una conferencia pblica en Manchester y dispuso que fuera
impresa ntegramente en un peridico de Manchester en el cual era crtico musical su
hermano. Pronto los hombres de ciencia se vieron obligados a reconocer, a su pesar,
que Joule haba efectuado un gran descubrimiento.
95. Jean Bernard Len Foucault (1819-1868) fue un fracaso total como mdico. No poda
soportar ver sangre. Eligi la fsica como el trabajo de su vida. Invent el giroscopio.
96. Charles Darwin fue introducido en la teora del uniformitarianismo de Carlos Lyell por
alguien que consideraba que Lyell era ridculo y pens que Darwin se reira mucho.
Darwin no se ri; se convirti al uniformitarianismo en geologa y a una comprensin
clara de la antigedad de la Tierra y de las prolongadas eras a travs de las cuales la
vida haba tenido tiempo para desarrollarse. El uniformitarianismo en geologa es una
doctrina segn la cual los cambios ocurridos en la superficie de la tierra en tiempos
geolgicos pasados son atribuibles a las mismas causas que los cambios que se estn
produciendo sobre la superficie de nuestro planeta.
97. Aunque Inglaterra estaba en guerra con Francia en ese tiempo, 1806, Napolen otorg
al qumico ingls Humphry Davy un premio establecido para el mejor trabajo del ao
en electricidad. Davy lo acept, declarando que los gobiernos podan estar en guerra,
pero los hombres de ciencia no lo estaban.

98. Dewitt Clinton (1769-1828), quien patrocin el Canal del Erie como comisario del
mismo, era senador del Estado de Nueva York, teniente gobernador del Estado de
Nueva York y alcalde de la ciudad de Nueva York simultneamente, en 1811.
99. Aunque Nathaniel Bowditch abandon la escuela a los 10 aos, su mente viva y
repentina, su sed insaciable de conocimiento y sus disciplinados hbitos de estudio le
permitieron aprender por s mismo lgebra, latn, francs, alemn, espaol e italiano.
Escogi la vida marina, trabaj hasta llegar a capitn, y aplic su formidable
conocimiento de las matemticas a la navegacin. Al hallar miles de errores en el
mejor libro disponible sobre el tema, Practical Navigator, de J. H. Moore, Bowditch
produjo una versin corregida en 1799, y su propio libro, The New American Practical
Navigator, en 1802. Cuando muri, en 1838, barcos de todos los pases izaron sus
banderas a medio asta, en agradecimiento por sus contribuciones a su seguridad en
alta mar.
100. Frederic Tudor (1783-1864), quien trabaj ms que nadie en hacer del hielo una
institucin norteamericana (lleg a ser conocido como el rey del hielo), era un
hombre de muchos talentos. Trat de criar peces de mar en un estanque en
Massachusetts. Construy lo que se piensa fue el primer parque de atracciones en
Norteamrica. Trajo la primera locomotora de vapor a Nueva Inglaterra. Experiment
con el cultivo de algodn y tabaco en Nahant. Hizo papel de pino blanco. Explot una
mina de grafito. Dise el casco de un barco. Hizo un sifn para extraer agua de las
sentinas de los navos. Extrajo carbn en Martha's Vineyard. En 1833 envi una carga
de hielo a Calcuta.
101. Cuando nio, en Escocia, Alexander Graham Bell hizo una mueca parlante que deca
mam.
102. Carlos Babbage (1792-1871), quien ide los principios bsicos por los que se rigen las
computadoras modernas, invent la llave maestra y los parachoques de las
locomotoras.
103. John Dalton (1766-1844), un cientfico ingls, fue el primero en exponer una teora
atmica cuantitativa y el primero que prepar una tabla de pesos atmicos, mas era
un experimentador bastante torpe y descuidado, porque estaba incapacitado para

distinguir los colores; esta incapacidad, especficamente para distinguir entre el rojo y
el verde, es llamada ahora daltonismo.
104. Paul Charles Morphy (1837-1884), un maestro estadounidense de ajedrez, fue

reconocido, a los 21 aos, como el ajedrecista ms grande del mundo. Su memoria
asombrosa le permita alcanzar xitos con los ojos vendados. Por ejemplo, de 8
partidas de ajedrez jugadas simultneamente contra 8 adversarios, Morphy no slo
tuvo que memorizar las posiciones de 256 piezas, sino tambin que estudiar las
imgenes mentales de ellas despus de cada movimiento. Al mismo tiempo, tena que
planear 8 posiciones separadas de ataque y defensa. El resultado: gan 6 partidas,
empat 1 y perdi 1.
105. Un ao antes de obtener un ttulo de ingeniero electricista en la Universidad de

Columbia, Edwin Howard Armstrong (1890-1954) hizo el primero de sus inventos
elementales: el circuito de retroalimentacin que elev la sensibilidad de los
radiorreceptores y abri el camino a la recepcin prctica a larga distancia. Continu y
abri el camino a la recepcin prctica a larga distancia. Continu adelante para
inventar, durante la Primera Guerra Mundial, el circuito superheterodino, que sigue
siendo la base de casi todos los radiorreceptores hasta nuestros das; y de 1925 a
1933 desarroll una radio prctica de modulacin de frecuencia (FM). Armstrong se
hizo millonario, pero arruin su salud y despilfarr su fortuna en una serie de batallas
legales concernientes a infracciones de patentes. Amargado, se suicid en 1954. Su
viuda prosigui las demandas y la mayor parte de ellas fueron ganadas o arregladas a
su favor.
106. Lewis Carroll, segn su propia declaracin, escribi 98.721 cartas en los ltimos 37
aos de su vida.
107. Freud ech a su protegido ms prometedor, Vctor Tausk por celos a las percepciones
originales de Tausk y a su amante. Tausk se suicid. Cuando se enter de la muerte de
Tausk, Freud dijo: No lo echo de menos realmente; le consideraba desde haca
mucho tiempo como intil, en verdad como una amenaza para el futuro.
108. Cuando Einstein public sus ecuaciones sobre la relatividad general, no percibi que su
teora pronosticaba un universo en expansin. Un matemtico ruso, Alexander
Friedman, hall que Einstein haba cometido un error de colegial en lgebra que

provoc que pasara por alto una solucin a sus propias ecuaciones. En efecto, en un
punto de sus clculos Einstein haba dividido entre cero... algo de lo ms prohibido en
matemticas.

Captulo 34
Glorias de Roma
1. En su apogeo, alrededor de los aos 200 a 250 de nuestra era, el rea terrestre del
Imperio romano era aproximadamente de las dimensiones de los Estados Unidos
actuales. La poblacin exceda de los 100 millones de habitantes; la ciudad de Roma
tena una poblacin de alrededor de un milln. El Imperio estaba unido por 290.000
kilmetros de calzadas.
2. El Circo Mximo de Roma, despus de su reconstruccin por Julio Csar, poda

contener a 150.000 personas. Fue agrandado otra vez a principios del Imperio para
admitir a 100.000 ms.
3. Veteranos soldados romanos, llamados triarii, llevaban una vestimenta normal de

marcha que pesaba 40 kilos. Inclua un casco y un pectoral de bronce, un grueso
escudo rectangular hecho de madera forrada con cuero y con refuerzos de hierro, una
larga lanza y una espada de 60 centmetros. Los triarii no tomaban parte en el primer
ataque de la batalla. Se mantenan en reserva para dar el golpe decisivo.
4. Debido a una poblacin que aumentaba rpidamente, los romanos antiguos

construyeron casas de apartamentos. Eran de construccin barata, de una especie de
hormign y por lo regular tenan tres pisos.
5. Para estar preparados para una accin rpida en casos de emergencia, la repblica
romana estableci, 500 aos antes de Cristo, la posibilidad de tener un rey temporal,
por as decirlo. El Senado estaba capacitado para nombrar a alguien que tuviera el
control supremo sobre Roma por un perodo especificado, alguien cuya palabra,
mientras estaba en el cargo, era la ley. Por eso fue llamado dictador, de una palabra
latina que significa he dicho. De ordinario, desempeaba el cargo durante 6 meses.
En el ao 458 a.C. (de acuerdo con la leyenda), el general romano Cincinato fue
nombrado dictador para enfrentarse a la amenaza de un ejrcito que avanzaba.
March a la guerra, derrot al enemigo, regres y renunci inmediatamente. Cincinato
haba sido dictador durante 16 das.
6. Los romanos fueron los supremos ingenieros termodinmicos del mundo antiguo, y su
sistema de calefaccin era empleado en todos los sitios donde floreca la cultura

romana. Vapores calientes provenientes de hornos eran entubados bajo el piso

(elevados sobre pedestales con ese fin) y llevados a travs de tubos en las paredes. La
civilizacin moderna ha redescubierto este mtodo.
7. Julio Csar, tratando de incrementar la poblacin de Roma, conceda premios a las

romanas que tenan muchos hijos. Las mujeres sin hijos tenan prohibido viajar en
literas o lucir joyas.
8. En el apogeo de su poder, el gladiador romano Espartaco, quien encabez una rebelin

de esclavos en el ao 73 a.C., tena bajo su mando a 90.000 hombres y dominaba casi
toda la Italia Meridional.
9. Hace alrededor de 19 siglos, el naturalista romano Plinio el Viejo (Cayo Plinio Segundo)
reconoca los sntomas anunciadores de un terremoto a los que los geofsicos actuales
tambin estn atentos: temblor previo, turbidez de pozos y aves atemorizadas. Plinio
agreg a la lista tambin una niebla anmala en un firmamento que normalmente
deba estar claro, una idea que solamente ahora est siendo aceptada como una seal
vlida.
10. Un ave rara era considerada como un aviso de mal agero por los adivinadores de la
Roma antigua. De la palabra monere (advertir), derivaron monstrun (aviso de mal
agero), de donde se deriva nuestra palabra monstruo.
11. Julio Csar se vio obligado, por la congestin creciente de la circulacin, a prohibir en
Roma todos los vehculos con ruedas durante las horas del da.
12. La palabra milia (miles) de los romanos ha llegado hasta nosotros como milla.
Una milla era la distancia cubierta por 1.000 pasos de un legionario en marcha.
13. La ciudad italiana de Ravena fue en un tiempo un puerto importante en la costa del
Mar Adritico. En el ao 402 de nuestra era, Honorio la hizo capital del Imperio
Romano de Occidente. (Antes, Augusto haba hecho de su puerto, Classis, una estacin
naval romana importante). Hoy, Ravena est a ms o menos 8 kilmetros del mar, y
ya no es un puerto. Arena y sedimentos arrastrados de las llanuras de Lombarda por
el gran ro Po y empujados por corrientes marinas, formaron lentamente una inmensa

barrera de arena, sepultando el puerto y formando nuevas tierras mucho ms all de

l.

Captulo 35
Grandeza de Grecia
1. Aristteles, el discpulo de Platn uno de los filsofos ms grandes de Grecia, era

primordialmente un bilogo. No obstante, el aspecto biolgico de su obra fue pasado
por alto en gran parte, y sus sucesores fueron influidos principalmente por teoras en
fsica y astronoma. Aristteles fue alabado por Darwin como el manantial en el cual los
bilogos modernos Linneo de Suecia y Cuvier de Francia debieron su inspiracin.
Linneo (1707-1778) fue el creador de la clasificacin cientfica moderna de plantas y
animales. Cuvier (1769-1832) fue un pionero de la ciencia de la anatoma comparada.
2. Si no se haba casado a la edad de 30 aos, un espartano de la Grecia antigua perda

su derecho al sufragio y se le prohiba asistir a festejos en los cuales se divertan,
desnudos, con hombres y mujeres jvenes.
3. El filsofo griego Demcrito es conocido hoy en da, casi exclusivamente por

referencias, con frecuencia hostiles, en las obras de otros. Solamente han sobrevivido,
a travs de los siglos, fragmentos de los 72 libros de Demcrito. Como todos los
primeros racionalistas, el filsofo que rea tena ideas que parecan
sorprendentemente modernas. Una: la Va Lctea es un vasto conglomerado de
estrellas diminutas.
4. Un templo de Afrodita, la diosa griega de amor, fue descubierto, en justa reciprocidad,

por la arqueloga estadounidense Iris C. Love.
5. Scrates no dej escrito nada por s mismo. Todo lo que se sabe del filsofo y tbano
de Atenas es a travs de las palabras de otros, principalmente Platn. (Cuando el
orculo de Delfos lo proclam el ms sabio de los griegos, Scrates replic que si era
el ms sabio, era nada ms porque slo saba que no saba nada... la irona socrtica
en juego).
6. La participacin en los asuntos de inters era la aficin de todo griego antiguo, el ms

poltico de los pueblos. Un griego que fuera lo bastante raro para ocuparse slo de sus
negocios privados, en vez de los asuntos pblicos, era un idiotes, de la palabra griega
idios, que significa particular. La opinin griega respecto a tal persona es obvia...
Idiotes e idiota son la misma palabra. (A la persona ms seriamente retrasada se la

llama hoy idiota. No es capaz de un lenguaje coherente o de protegerse contra los

riesgos ordinarios de la vida).
7. El culto del pitagorismo, llamado as y guiado por el filsofo griego, prohiba comer
alubias y que se atizara el fuego con un atizador de hierro. Pitgoras fue la primera
persona de quien se sabe se hizo llamar un filsofo (amante de la sabidura).
Consideraba que el entonces acostumbrado sophis (hombre sabio) era inmodesto.
8. El prestigio de Esparta qued en entredicho cuando tard 5 aos en sofocar una

insurreccin de los ilotas o esclavos de la ciudad. Los ilotas atacaron despus que un
terremoto destroz a Esparta. Se fortificaron en el monte Ithome, a partir del ao 464
a.C., y solamente se rindieron cuando se les prometi que no seran ejecutados o
forzados a volver a la esclavitud. Esparta cumpli su promesa, permitiendo que los
ilotas zarparan hacia la estacin naval de Naupacto, fundada por Atenas en la costa
septentrional del Golfo de Corinto.
9. Aunque ordinariamente es considerado como el fundador de la botnica, Teofrasto,

discpulo de Aristteles, es ms conocido hoy por una serie de relatos de carcter
satrico que tienen la marca de universalidad, tales como el jactancioso, el adulador, el
grun.
10. Ya all por el siglo V a.C. el filsofo griego Empdocles expres una ligera nocin del
proceso evolutivo. Pensaba que algunas criaturas, mal adaptadas a la vida, haban
perecido en el pasado. Tambin se pensaba que el corazn era el centro del sistema de
vasos sanguneos.
11. En la segunda mitad del siglo III a.C., el gegrafo explorador griego Piteas remont
probablemente la costa nor-occidental de Europa, explor la Isla de Gran Bretaa,
naveg hacia el norte hasta Thule, que era tal vez lo que hoy es Noruega, y penetr
en el Mar Bltico, hasta el Vstula. Sus obras son la informacin de primera mano ms
antigua que tenemos respecto a Europa Nor-occidental.
12. Los griegos antiguos no siempre estuvieron de acuerdo respecto a la direccin en que
deban ser escritas las lneas. Al principio utilizaron renglones que se lean
alternadamente de derecha a izquierda, y luego de izquierda a derecha. Desde

alrededor del ao 500 a. J.C., adoptaron la que se ha convertido en la prctica

occidental de leer y escribir de izquierda a derecha.
13. La paradoja lgica de Aquiles y la tortuga planteada por Zenn, alrededor del ao 425
a.C., no pudo ser expresada en una frmula matemtica durante 21 siglos.
Supongamos, haba dicho Zenn, que Aquiles debe correr diez veces ms
rpidamente que una tortuga, y que sta tiene una ventaja de diez metros. Entonces,
se deduce que Aquiles jams puede alcanzar a la tortuga; mientras Aquiles cubre la
diferencia de diez metros la tortuga habr avanzado un metro. Cuando Aquiles cubra
ese metro, la tortuga habr adelantado una dcima de metro, y as sucesivamente.
No obstante, nuestros sentidos nos muestran claramente que un corredor rpido
alcanza y pasa a un corredor lento. El matemtico escocs Jacob Gregory iba a
demostrar, en el siglo XVII, la existencia de series convergentes, en las cuales el
nmero infinito de trminos totaliza una suma finita. La paradoja de Aquiles y la
tortuga implicaba, sin el conocimiento de Zenn, dichas series convergentes.
14. Como Aristteles rechaz la teora de Demcrito que toda materia estaba formada de
partculas diminutas (eran tan pequeas que no era concebible nada ms minsculo,
de ah que fuesen invisibles, eternas, inmutables e indestructibles), la teora atmica
estuvo condenada durante la antigedad y el medioevo.
15. Herclito (h. 535 - h. 475 a.C.) fue llamado el filsofo que llora por su pesimismo.
Tena tan bajo el concepto de la inmutabilidad, incluso la de un objeto tan glorioso
como el Sol, que sugiri que era hecho nuevo cada maana... todos los das haba un
sol diferente. En contraste, Demcrito (h. 460 - h. 357 a.C.) era llamado el filsofo
que re, en parte por sus enseanzas, mas sobre todo por su disposicin jovial. (Tena
razn para rer: la mayora de los filsofos eran pobres; Demcrito haba heredado una
vasta fortuna).
16. La ciudad de Corinto, en la Grecia antigua, hizo de la prostitucin una industria muy
importante. Ms de un millar de mujeres trabajaban como prostitutas en el templo de
Afrodita Porne, y la ciudad se convirti en un puerto de mala reputacin visitado por
marineros.
17. Alcmen, Demcrito e Hipcrates pesaban que el cerebro era el centro de la actividad
intelectual. Sin embargo, la opinin no fue aceptada por Aristteles, y por lo tanto, no

tuvo crdito hasta tiempos modernos. Aristteles consideraba al cerebro simplemente

como un rgano de enfriamiento de la sangre.
18. En el siglo VI a.C. un tnel de 800 metros fue excavado en la isla de Samos, en el Mar
Egeo, bajo la supervisin del arquitecto griego Eupalino. Aunque el tnel fue iniciado
por ambos extremos y se trabaj hacia la parte media, las dos mitades se unieron a
slo 60 centmetros del centro; fue una hazaa asombrosa para aquellos tiempos.
19. Platn tuvo una oportunidad de poner en prctica su idea de un rey filsofo en el ao
367 a.C., cuando Dionisio II rein en Siracusa. Llamado para ser consejero real, Platn
trat de hacer que Dionisio gobernara segn principios constitucionales. Pero el
monarca se hart de la filosofa y de las cortapisas, y despach al filsofo de vuelta a
Atenas.
20. Despus que los atenienses derrocaran al tirano Hipias, en el ao 510 a.C., trataron de
elaborar sistemas para impedir el establecimiento de otra tirana. Una vez al ao
celebraban una votacin que tena por objeto, no elegir, sino exiliar a alguien. Cada
ateniense deba escribir el nombre de un poltico que le pareca que estaba hacindose
demasiado peligrosamente poderoso para el bien del Estado. Si cualquier hombre
reciba ms de 6.000 votos, era obligado a permanecer lejos de Atenas por 10 aos.
No era un exilio deshonroso; sus propiedades no eran confiscadas, su familia no era
maltratada; cuando terminaba el decenio, a su regreso reciba una bienvenida cordial.
Entenda que haba sido alejado para protegerlo contra la tentacin de tratar de
trastornar la democracia.
21. No importa quin estuviese en desacuerdo con ellas, incluso otros filsofos, el caso es
que las ideas de Aristteles, correctas o equivocadas, por lo comn triunfaban. l
pensaba que los cielos eran perfectos y no podan cambiar. Crea que slo las tierras y
las regiones bajo la Luna podan dar muestras de cambio y corrupcin. Para
Aristteles, los cometas eran parte de la atmsfera de la Tierra y no en realidad
objetos celestiales.
22. Cuando Eratstenes, un humanista y astrnomo griego a quien se le reconoce haber

medido la circunferencia y la inclinacin de la Tierra y el tamao y la distancia que la
separa del Sol y la Luna, necesitaba una vez saber la distancia de Alejandra a Siene;

fueron contratados hombres entrenados para caminar con pasos uniformes y

contrarios. La distancia fue de alrededor de 800 kilmetros.
23. El primer caso de Soln como arconte o legislador, alrededor del ao 600 a.C., fue
cancelar todas las deudas, prohibir el esclavizamiento de los deudores, liberar a los
que haban sido esclavizados y comprar, a costa del erario pblico, a los vendidos
fuera del territorio ateniense.

Captulo 36
Guerra Civil de los Estados Unidos
1. Durante la Guerra Civil, el ejrcito Confederado tena todo el algodn que necesitaba
para uniformes, pero no tena opio para calmar el dolor de los heridos. El ejrcito de la
Unin tena mucho opio, pero no tena algodn. Durante toda la guerra, el Norte y el
Sur intercambiaron opio y algodn. El presidente Lincoln haba sido autorizado a
negociar con el Sur cuando fuera en beneficio de la Unin.
2. Robert E. Lee, general en jefe de los ejrcitos confederados, que luch para mantener
la institucin de la esclavitud en los Estados Unidos, liber a sus propios esclavos,
porque haba descubierto que la esclavitud es un mal moral y poltico en cualquier
tipo de sociedad y es un mal mayor para el hombre blanco que para el negro.
3. La Proclama de Emancipacin (la orden de ejecucin del presidente Abraham Lincoln

est fechada el 1 de enero de 1863), que abola la esclavitud en los Estados
Confederados de Amrica, probablemente no fue legal segn la ley civil de los Estados
Unidos. Para remediar cualquier deficiencia en la situacin legal de la proclama, la
Enmienda Decimatercera de la Constitucin fue presentada al Congreso en 1864 y
ratificada en 1865. Abola la esclavitud y la servidumbre involuntaria en los Estados
Unidos o en cualquier parte que estuviera bajo la jurisdiccin de los Estados Unidos. La
Proclama haba causado poco impacto, porque Lincoln no tena autoridad en la
Confederacin.
4. Elizabeth Van Lew, nacida en Richmond, fue enviada a una escuela privada de
Filadelfia, donde se convirti en abolicionista y persuadi a su padre para que diera la
libertad a los quince esclavos de la familia. Enviaron a Filadelfia a uno de los esclavos
para que recibiera educacin. Cuando estall la Guerra Civil, el antiguo esclavo volvi a
trabajar como sirviente en la casa del presidente confederado Jefferson Davis y all
consigui valiosa informacin para el ejrcito de la Unin.
5. Furiosos por la ayuda que prestaba Gran Bretaa a la Confederacin durante la Guerra
Civil de los Estados Unidos, muchos norteamericanos quisieron quedarse con Canad
como compensacin. Pero Canad era un dominio britnico con gobierno propio, y era
difcil debatir su anexin para pagar una deuda britnica. Los Estados Unidos pidieron
doscientos millones de dlares y transigieron finalmente por $ 15,5 millones que los

britnicos pagaron totalmente en un ao. La situacin se conoce como la demanda de

desagravios Alabama. La nave Alabama y otras naves corsarias de la Confederacin
haban sido equipadas y mantenidas por la Gran Bretaa.
6. Con una simple inclinacin de cabeza, Jefferson Davis pudo conseguir un escao en el
Senado despus que la amnista de Navidad de 1868, concedida por el presidente
Andrew Johnson, puso trmino al juicio por traicin contra Davis. Pero el antiguo
presidente de la Confederacin rehus aceptar la ciudadana o volver de nuevo al
gobierno (haba sido Secretario de Guerra y senador por Misisipi). Se le hizo un funeral
de hroe cuando muri en Nueva Orlens en 1889.
7. El vengativo Secretario de Guerra de los Estados Unidos, Simon Cameron, se asegur

que nadie desease vivir de nuevo en la casa de Robert E. Lee, al sur de Washington, D.
C. Se excavaron algunas tumbas de soldados cerca de la casa y se confisc ms tarde
esa rea. Hoy, el lugar es el cementerio militar nacional de Arlington, Virginia.
8. Brbara Fritchie, cuya fama de herosmo al hacer frente al general Muro de Piedra
Jackson y su ejrcito confederado que marchaban por Frederick, Maryland, en 1862,
fue celebrada en la popularsima balada de John Grenleaf Whittier, probablemente
nunca vio ni conoci siquiera al general confederado. Tena noventa y nueve aos y
guardaba cama cuando supuestamente protest que se arrastrara por el polvo la
bandera de la Unin: Dispara si quieres a esta anciana cabeza, pero respeta la
bandera de tu patria, dijo. La balada se hizo tambin popular entre los sureos,
porque la caballerosidad del general confederado fue as registrada por Whittier:
Quien toque un cabello de tu cabeza gris, morir como un perro. Marchemos!, dijo.
Jackson muri en la guerra y Fritchie muri antes que la balada alcanzara circulacin
nacional y pudieran ambos atestar su autenticidad.
9. Reinaba la confusin en una de las primeras grandes batallas de la Guerra Civil de los
Estados Unidos porque las banderas de la Unin y de la Confederacin eran
semejantes. En la batalla de Bull Run, en la primavera de 1861, la Unin despleg las
estrellas y las barras y la Confederacin despleg una bandera con siete estrellas y
tres barras. La Confederacin adopt rpidamente un nuevo estandarte.

10. Cuando fueron apostados en Washington para defender la ciudad durante la Guerra
Civil, ms de 3.000 soldados de la Unin se acuartelaron en el Capitolio de los Estados
Unidos.
11. Henry Morton Stanley, quien se hizo famoso ms tarde por decir: El Dr. Livingstone,
supongo?, luch en la Guerra Civil de los Estados Unidos en ambos lados. En 1856 se
haba trasladado de Gran Bretaa a Nueva Orlens, la patria de su padre adoptivo. A la
edad de veintin aos se alist en el ejrcito Confederado, fue capturado despus de
un ao de servicio y puesto en prisin. A cambio de su libertad, Stanley estuvo de
acuerdo en unirse a la artillera federal. Despus de darlo de baja por mala salud,
sirvi en forma impresionante como cronista en la marina federal.
12. El general Leonidas Polk, que mand las tropas federales en el Valle del Misisipi
durante la Guerra Civil, era obispo episcopaliano de Louisiana cuando Jefferson Davis
le puso al mando de las tropas. Polk era graduado de West Point (1827) y haba
renunciado al ejrcito para formarse para su ministerio.
13. El idealismo a largo plazo venci a la ventaja a corto plazo en la respuesta britnica a
la Guerra Civil de los Estados Unidos. Los britnicos no se pusieron abiertamente del
lado de la Confederacin, aunque las clases dirigentes as lo hubieran deseado aunque
fuera slo para debilitar a los Estados Unidos y entregar las Amricas abiertas a la
explotacin britnica. Caso curioso: los trabajadores textiles de Inglaterra, que fueron
cesados cuando las fbricas cerraron por falta de algodn, se reunieron en grandes
manifestaciones contra la misma Confederacin que poda haberles devuelto su
trabajo. La razn de la protesta de los trabajadores: desaprobaban la esclavitud.
14. El general de la Guerra Civil, William Tecumseh Sherman, renombrado por la ms

discutida campaa de esa guerra, la arremetida del devastador ejrcito de la Unin a
travs de Georgia, en 1864, llamada marcha hacia el mar, haba sido
superintendente de una nueva academia militar en Louisiana (ahora la Universidad del
Estado de Louisiana), de 1859 a 1861. Cuando Louisiana se separ en enero de 1861,
Sherman renunci, a pesar de su amor por el Sur y su gente, y fue comisionado como
coronel de infantera de la Unin.
15. Una mujer, Elizabeth Van Lew, estaba considerada por el general Grant como su ms
eficiente agente secreto durante la Guerra Civil. Conocida como La Loca Bet, esta

mujer, a la que suponan la hija demente de un mercader acomodado de Richmond,

pas numerosos informes a los comandantes de la Unin y arregl atrevidas fugas de
la crcel de varios soldados de la Unin, ocultando a los fugitivos en un cuarto secreto
de su mansin, que dominaba el ro James.
16. Solamente una vez durante la Guerra Civil, en la Batalla de Nashville, el 15 y 16 de

diciembre de 1864, logr un comandante de la Unin una victoria total sobre las tropas
superiores de la Confederacin, algo que no se repiti durante el resto de la guerra.
Ese oficial era el general George Henry Thomas, quien se encontraba tambin entre los
nicos oficiales de toda la Unin que recibieron un voto de gracias del Congreso por
servicios de guerra.
17. En abril de 1865, terminada la Guerra Civil, miles de soldados de la Unin se reunieron
en Vicksburg sobre el Misisipi, que iba crecido, esperando que se les mandara a casa.
Entre ellos se encontraban soldados liberados de los campos de prisioneros del Sur.
Los hombres estaban tan ansiosos por volver a casa que cuando el barco de vapor
Sultana atrac en Vicksburg, los soldados se agolparon para abordar la nave; eran
2.300 hombres apretujados en un espacio destinado a llevar 376. El barco jadeaba ro
arriba, luchando contra una fuerte corriente, y termin por irse deteniendo debido a
que sus calderas estaban defectuosas. Unos tres das ms tarde, a las dos de la
maana, las calderas estallaron y el barco se incendi y se hundi. Murieron 1.700
hombres en uno de los ms terribles accidentes de barcos de vapor.
18. En Inglaterra hay unos 500 entusiastas de la Guerra Civil que se renen en el campo
para pasar el fin de semana, se dividen en regimientos, Unin y Confederados, y
reviven las batallas de Shiloh, Chickamauga, Gettysburg, etc.
19. La Guerra Civil de los Estados Unidos estall el 9 de abril de 1861, pero el primer
soldado no muri en batalla, sino seis semanas despus. Los combatientes optaron por
un comienzo lento. En cuatro aos murieron ms de 700.000 hombres.
20. El presidente Jefferson Davis, en un mensaje a la Confederacin en noviembre de

1864, urga que se compraran 40.000 esclavos en seguida y que fuesen enrolados en
el ejrcito; despus de la guerra se les dara su libertad.

21. El senador Andrew Johnson, de Tennessee, que haba desempeado tambin el cargo
de gobernador, mantuvo una actitud inconmovible en el Congreso en favor de la Unin
durante la crisis de la Guerra Civil. Fue el nico senador de un Estado secesionista que
permaneci en el Senado a pesar de las protestas y vilipendios de sus electores.
Lincoln lo hizo gobernador del reconquistado Tennessee en 1862, y a su compaero, la
pareja en la vicepresidencia, en las elecciones de 1864.
22. Para evitar la Guerra Civil, el senador John J. Crittenden, de Kentucky, propuso, sin
xito, que el pas se dividiera a lo largo de la vieja lnea del Tratado de Missouri (la
frontera meridional de Missouri), prohibiendo la esclavitud para siempre en todos los
territorios que se encontraran al norte de ella, y fuera garantizada para siempre contra
cualquier accin federal en cualquier territorio al sur de ella. Cuando estall la guerra,
uno de los hijos del senador fue general de la Unin y el otro fue general de la
Confederacin.
23. Ah est Jackson, erguido como un muro de piedra!, dijo Bernard Elliott Bee del
general de la Confederacin Thomas Jonathan Jackson, en la primera batalla de Bull
Run en 1861. Bee muri despus en la batalla, y Muro de Piedra Jackson, como fue
conocido desde entonces, muri accidentalmente bajo el fuego de sus propias tropas,
despus de derrotar al ala derecha federal en Chancellorsville, en 1863.
24. Las tropas que volvan de Gettysburg restauraron el orden en los motines tras la
liberacin de la ciudad de Nueva York en 1863, pero para entonces ya haban muerto
1.200 personas.
25. El soldado confederado que dispar el can que lanz el primer caonazo de la guerra
en Fort Sumter, Edmund Ruffin, se suicid despus que la Confederacin se rindi en
Appomattox.
26. Raphael Semines, que haba renunciado a su cargo de comandante de la marina de los
Estados Unidos para servir en la marina de la Confederacin como capitn del
Alabama, hundi o captur ms de ochenta naves de la Unin de 1861 a 1864.
27. Por los aos de 1850, Ulises S. Grant, bajo la presin provocada por las acusaciones
que beba sin moderacin, renunci al cargo que ostentaba en el Ejrcito de los

Estados Unidos. Cultiv la tierra y trabaj como empleado en la tenera de su padre en

Illinois. Ms tarde condujo al ejrcito de la Unin a la victoria en la Guerra Civil.
28. Antes de aceptar el mando del ejrcito confederado en la Guerra Civil de los Estados
Unidos, el general Robert E. Lee haba rechazado una oferta similar para mandar el
ejrcito de la Unin.
29. Menos del 25% de la poblacin blanca de los Estados Unidos perteneca a la clase de
plantadores poseedores de esclavos en el antiguo Sur. El censo de 1860 muestra que
menos de 400.000 jefes de familia se encontraban en la lista de poseedores de
esclavos. Calculando cinco personas por cada familia, este grupo era mucho ms
pequeo de lo que se cree generalmente, slo dos millones de personas. Los que no
posean esclavos eran generalmente pequeos agricultores, artesanos, negociantes y
blancos pobres. De ordinario eran ms anti negros que los poseedores de esclavos. (Si
ellos no mantenan a los negros en el fondo de la escala social, ellos mismos podran
estar all. A su vez, los negros de linaje, la aristocracia de los negros, despreciaban a la
pobre gentuza blanca).
30. La primera vez que se necesit una enorme cantidad de ropa de inmediato fue durante
la Guerra Civil, cuando la Unin precis cientos de miles de uniformes para sus tropas.
De esta necesidad surgi la industria de la ropa confeccionada.
31. La primera batalla de la Guerra Civil fue tambin la ms rpida y la ms incruenta

batalla de la guerra. El mayor Robert Anderson rindi el Fuerte Sumter, en el puerto de
Charleston, al general de la Confederacin P. G. T. Beauregard, quien haba peleado
por los Estados Unidos junto a Anderson en la guerra contra Mxico. En el da y medio
que dur el sitio nadie result siquiera herido.
32. Robert E. Lee era superintendente de West Point, pero nunca haba entrado en batalla
hasta el momento en que fue nombrado comandante del ejrcito de la Confederacin
de Virginia del Norte durante la Guerra Civil.
33. Se permiti a los oficiales confederados conservar sus espadas, smbolo de su honor,
despus de Appomattox, y a los oficiales y a la tropa conservar sus caballos para que
pudieran volver a casa para ayudar a plantar sus futuras cosechas. Esto producir

muy buena impresin sobre mi ejrcito, dijo el general Robert E. Lee al conocer la
decisin de la Unin.
34. Las primeras bajas de la Guerra Civil no ocurrieron en el campo de batalla. Cuatro
miembros de la milicia de Massachusetts murieron en Baltimore apedreados por una
turba, que simpatizaba con la Confederacin, el 19 de abril de 1861.
35. El afamado creador del baseball, Abner Doubleday, es aclamado tambin por otra
razn: l dispar el primer tiro de defensa por parte de la Unin en el Fuerte Sumter,
en el puerto de Charleston, Carolina del Sur, en el intercambio que encendi la Guerra
Civil. Siendo un graduado de West Point, Doubleday tuvo el cargo de general de la
Unin durante la guerra.
36. Durante la Guerra Civil, la casa de George Washington en Mount Venon, Virginia, fue
tratada como territorio neutral por acuerdo entre la Unin y la Confederacin. Ningn
soldado armado invadi la casa.
37. Cuando el general de la Unin William Rosecrans y el general confederado Braxton

Bragg se encontraron en Murfreesboro durante la Guerra Civil, cada uno adopt la
misma tctica, manteniendo su ala derecha en su lugar y girando a la izquierda en una
maniobra de flanqueo. As que slo cambiaron de lugar en el campo de batalla y se
enfrentaron de nuevo uno al otro, pero en direcciones opuestas. La batalla de
Murfreesboro fue tan indecisa como esta maniobra.
38. Abraham Lincoln y Jefferson Davis fueron oficiales discretos en la Guerra India de
Halcn Negro, en 1832. Treinta aos despus, eran comandantes en jefe: Lincoln del
Ejrcito de la Unin, Davis de la Confederacin, durante la Guerra Civil de los Estados
Unidos.
39. Giuseppe Garibaldi, hroe de la unificacin nacional italiana, fue invitado dos veces por
el presidente Lincoln para encabezar el ejrcito de la Unin en la Guerra Civil de los
Estados Unidos. Garibaldi puso dos condiciones: que se le hiciera comandante en jefe y
que la abolicin de la esclavitud se convirtiera en la meta oficial de la guerra. Lincoln
no estaba preparado en 1861 para aceptar dicho objetivo y, segn la Constitucin, slo
el presidente puede ser comandante en jefe.

40. Justamente antes de la Guerra Civil, el Partido Republicano pidi al Congreso que
aprobara una enmienda a la Constitucin, por la cual se negaba al gobierno federal el
poder de abolir o interferir en el caso de la esclavitud en aquellos Estados en los que
ya existiera. En marzo de 1861, con la aprobacin del recientemente elegido
presidente Lincoln, se mand la medida a los Estados Unidos para que la ratificaran.
Tres Estados la haban ratificado cuando el estallido de la guerra hizo que la enmienda
no tuviese razn ya de ser.

Captulo 37
Hechos salados
1. La primera carta de navegacin levantada sistemticamente de una corriente ocenica

fue publicada por Benjamn Franklin en 1769. Franklin haba notado que los barcos
americanos cruzaban el ocano Atlntico dos semanas antes que los barcos ingleses.
Se enter que cuando viajaban hacia Europa, los timoneles americanos aprovechaban
la fuerza de la corriente que iba hacia el este, y en el viaje de regreso trataban de
evitarla. Por medio de mediciones de temperatura, y observando los cambios de color
en las aguas, Franklin dibuj una carta en la que marcaba el curso de la gran
corriente, a la que llam Corriente del Golfo. Los capitanes britnicos no hicieron
caso de la carta de este ro en el ocano durante muchos aos, pero para los
americanos era de inestimable valor.
2. Usted no puede ahogarse tan fcilmente en el Mar Muerto o en el Gran Lago Salado
porque la salinidad del agua es tan elevada que la superficie se vuelve espesa y es
difcil de penetrar.
3. Nunca se ha encontrado sal en las formaciones primitivas de roca. Todos los depsitos
3
de sal son de origen acuoso. El total de los 560.000 km de sal depositados sobre la
tierra son sal marina que provino del mar en el pasado.
4. Cada ao, 9 millones de toneladas de sal, que es ms del 10% de la produccin

mundial, se esparce sobre las carreteras americanas para deshelar los caminos. El
costo de compra y aplicacin de la sal alcanza la suma de 200 millones de dlares.
5. Lleg a estar tan visiblemente contaminado el ocano Atlntico con glbulos de

composicin desconocida, en 1971, que Thor Heyerdahl y su tripulacin, cuando
cruzaban este ocano, teman meter sus cepillos de dientes en esta agua.
6. El capitn William Bligh (1754-1817), tambin conocido como la vctima del motn de
su tripulacin en el barco Bounty, fue vctima de otra rebelin: Cuando era gobernador
de Australia, en 1808, Bligh trat de acabar con el contrabando de ron. Surgi la
rebelin del ron, y los oficiales del Nuevo Cuerpo de Gales del Sur arrestaron a
Bligh, se hicieron cargo del gobierno y lo tuvieron prisionero durante todo el ao
siguiente hasta que lleg un nuevo gobernador.

3
7. Cada 1.600 m contienen cerca de 150 millones de toneladas de minerales. Hay cerca
3
de 5.600 millones de km de agua de mar en el planeta.
8. Los ocanos de todo el mundo son tan enormes y profundos que si la Tierra tuviera
una costra completamente pareja, el mar formara una cubierta de cerca de 2.682,24
m de espesor.
9. La sal ayud a construir el canal Erie. Un impuesto del 12,5% sobre la sal en el Estado
de Nueva York, ms el portazgo cobrado por los cargamentos de sal, pagaron casi la
mitad de los 7 millones de dlares que cost su construccin.
10. El hroe naval ingls, vizconde Horacio Nelson, orden que su cuerpo fuera sepultado
en la iglesia de San Pablo en Londres, y no en la baslica nacional de la Abada de
Westminster, porque haba odo decir que Westminster se estaba hundiendo en el
Tmesis.
11. Hay una mina de sal en la ciudad polaca de Wieliczka, cerca de Cracovia, que ha
estado en produccin durante casi mil aos.
12. A mediados del siglo XVII, los polacos construan canoas de doble casco hechas con
fibras de coco tejidas, que podan navegar ms de 1.600 km, sin importar el tiempo
que hiciera. Los cascos de madera, a veces de 24,39 m de largo, eran atados entre s y
sobre ellos se construa una cubierta.
13. Joshua Slocum fue la primera persona en dar la vuelta al mundo navegando en
solitario. Cuando tena 51 aos parti de Newport, Rhode Island, en 1895, en su bote
ostrero Roco, de 10,93 m de largo, regresando 3 aos y 2 meses ms tarde,
despus de navegar durante 64.000 kilmetros.
14. Dos hombres remaron a travs del Atlntico en 1896. Jorge Harbo y Frank Samuelson partieron de
Nueva York en un bote abierto alternndose en los remos, y alcanzaron las islas britnicas de
Scilly. Estuvieron 55 das en el mar y recorrieron 4.800 km (sus provisiones incluan carne
enlatada; 250 huevos; 45,36 kg de bizcochos marinos; 4,08 kg de caf y dos tanques de agua
fresca. Los aventureros tenan adems una pequea estufa y 18,93 litros de gasolina para hacerla
funcionar).

Captulo 38
Indgenas americanos
1. En la historia temprana de las colonias americanas, varios aborgenes fueron

capturados y llevados a Inglaterra. Una vez all, se ense ingls a los indgenas,
quienes fueron puestos a trabajar haciendo discursos de propaganda concernientes a
las maravillas y a la abundancia existentes en el Nuevo Mundo.
2. Muchos aborgenes, aunque nacidos en los Estados Unidos, no fueron considerados

ciudadanos hasta que un proyecto de ley del Congreso, que les conceda la ciudadana,
fue aprobado en 1924. Antes que fuera aprobada esta ley, los indgenas a quienes no
se les haba otorgado la ciudadana por medio de tratados especficos, eran
considerados miembros de naciones internas independientes.
3. P. T. Barnum contrat a un grupo de indios para su famoso Museo Norteamericano del

siglo XIX. Parte de la actuacin de stos era ejecutar una danza de bodas dos veces al
da. El jefe exigi un cobertor nuevo de lana roja, con un costo de diez dlares, para
que el novio lo obsequiara al padre de la novia. Cuando Barnum descubri que tena
que haber un nuevo cobertor para cada actuacin, se quej, aduciendo que la boda era
nicamente simulada. Cuando el jefe insisti en que la danza era genuina, Barnum
tuvo que pagar 120 dlares adicionales a la semana.
4. Cuando Coln regres a Espaa despus de su histrica primera misin al Nuevo

Mundo, llev consigo seis aborgenes. La segunda vez que regres llev 500, junto con
la sugerencia que fueran vendidos como esclavos en Sevilla. El plan de Coln fue
vetado por la Reina Isabel, quien orden que los indgenas fueran devueltos a Hait.
5. Los indgenas de la costa noroeste de Norteamrica celebraban grandes fiestas

ceremoniales en las que los anfitriones distribuan obsequios a los invitados. La fiesta
era llamada potlatch. Los invitados aceptaban regalos en el entendimiento que en el
futuro daran al anfitrin un obsequio todava ms grande. Algunas veces esta
costumbre era aprovechada para provocar el empobrecimiento de una persona que les
desagradaba, la cual tena que hacer un obsequio que tal vez no podra permitirse. Los
aborgenes kwakiutl del rea celebraban enormes potlatches como un reto a un jefe
rival. El Jefe kwakiutl quemaba toda su propiedad y sus pertenencias para mostrar su
gran riqueza. En uno de tales potlatches, el jefe que haba sido invitado trat de

apagar el fuego con siete canoas y cuatrocientos cobertores; pero no tuvo xito porque
el anfitrin sigui vaciando aceite sobre el fuego hasta que la casa qued quemada casi
en su totalidad.
6. La madre de Winston Churchill era una octava parte iroquesa, de la Confederacin

India Norteamericana, y a eso atribua su exuberante energa.
7. Los indios hopis, en su reservacin de Arizona, protegen tan celosamente su vida

privada contra visitantes curiosos que, en algunas de sus comunidades ms
conservadoras, no se permite entrar con cmaras. Old Oraibi, de la que se dice ser la
colonia ocupada continuamente ms antigua en los Estados Unidos (data del ao
1100), no admite extraos en absoluto.
8. Cerca de 1.000 franceses, veteranos de guerras contra los turcos, fueron embarcados
a Norteamrica por el marqus de Tracy en el verano de 1665 para ayudar a reprimir
las guerrillas iroquesas.
9. El paleontlogo norteamericano Eduardo Cope (1840-1847), cuya gran coleccin de

mamferos fsiles se encuentra en el Museo Norteamericano de Historia Natural de
Nueva York, era cuquero, y consecuentemente se negaba a portar un arma de fuego
durante sus expediciones al occidente de los Estados Unidos, a pesar del peligro real
que representaban los aborgenes. Una vez pasm a los indgenas hostiles que le
rodeaban, quitndose y ponindose la dentadura postiza varias veces. Los indios
dejaron que se fuera.
10. Una comunidad socialista de 200.000 aborgenes fue organizada y administrada por
150 jesuitas, entre 1620 y 1750, a orillas del ro Uruguay. Casi toda la agricultura, el
comercio y la industria eran manejados por los sacerdotes gobernantes, quienes
tambin organizaban las diversiones, los deportes, las danzas, actuaciones corales de
mil voces y ejecuciones orquestales de msica europea. Toda persona capaz tena que
trabajar ocho horas diarias en el oficio de su eleccin. No se inclua la pena de muerte
en el cdigo penal. Se dice que los indios eran dciles, estaban contentos y eran
sorprendentemente feroces para defenderse de sus atacantes. A la postre, los
espaoles se apoderaron del rea y obligaron a los sacerdotes y a los aborgenes a
irse.

11. El caudillo apache Jernimo, despus de rendirse en 1886 y de estar prisionero en

Florida y en Alabama, se convirti en agricultor y en miembro de la Iglesia Holandesa
Reformada, en una reserva militar en Oklahoma. Con el tiempo, fue expulsado de la
iglesia por jugador.
12. Es interesante hacer notar que, con su arrojo y todo, algunos de los conquistadores
que tuvieron xito en el Nuevo Mundo lo lograron con la ayuda indgena. Por ejemplo,
Vasco Nez de Balboa, demasiado pobre para equiparse como un conquistador en
toda forma, se escondi en un barril a bordo de un barco con destino a Panam. All,
enamor con xito a la hija de Careta, cacique de Coiba, se hizo amigo de Panciaco,
hijo de Comogre, cacique de Comogra, y con estos jefes indios como aliados, se
convirti en un caudillo de hombres y se abri paso hasta el Pacfico.
13. La guerra bacteriolgica fue utilizada contra los indios de Amrica del Norte por los
colonos. Durante la rebelin de Pontiac, en 1763 y 1764, el gran jefe y sus guerreros
destruyeron muchos fuertes del ejrcito britnico. En represalia, el general Jeffrey
Ainherst y el coronel Henry Bouquet decidieron transmitir la viruela a los aborgenes
por medio de dos cobertores infectados y de pauelos que obtenan los britnicos en
un hospital.
14. No haba aborgenes americanos precolombinos con sangre tipo B. La sangre de los
aborgenes americanos es tipo A o tipo 0, y exclusivamente 0 desde la orilla meridional
del ltimo glaciar hasta el Cabo de Hornos, en el extremo meridional de Sudamrica.
15. Un jefe de la tribu india Omaha, Blackbird, fue enterrado sentado sobre su caballo
predilecto.
16. El edificio ms grande de los indios pueblo en lo que es ahora Bandelier, Nuevo
Mxico, constaba de tres pisos y tena ms de seiscientas habitaciones.
17. Los indios son mucho ms numerosos ahora de lo que eran en el pasado. Adems,
ocupan, con ms o menos exclusividad, mucha ms tierra.
18. El porcentaje de suicidios entre los indios norteamericanos adolescentes es de

alrededor diez veces mayor que el promedio de los Estados Unidos.

19. El hijo de un miembro de pura sangre de la tribu aborigen Kaw fue Vicepresidente de
los Estados Unidos: Charles Curtis, bajo el Presidente Robert Hoover. Antes de 1929,
Curtis haba sido diputado y senador por Kansas.
20. Las mujeres indgenas de Norteamrica atacaban algunas veces a la caballera de los
Estados Unidos. Los varones aborgenes frecuentemente entregaban sus prisioneros de
guerra a las mujeres para que los torturasen.
21. En el Hemisferio Occidental haba, en 1492, alrededor de 50 millones de indios.

Captulo 39
Inventos e innovaciones
1. Si hubiera estado entrenado tcnicamente, habra claudicado, dijo King Gillette,

despus de invertir 8 desalentadores aos esforzndose por inventar y presentar su
hoja de afeitar de seguridad.
2. Henry Bessemer recogi una sugerencia hecha por su prometida e invent un sistema
mejorado para sellar escrituras que fue adoptado alrededor de 1830 por la oficina
britnica de rentas, sin compensacin para el inventor. El gobierno haba estado
dejando de ingresar grandes sumas porque los sellos empleados entonces podan ser
retirados de documentos y usados nuevamente. Bessemer, despus de seguir adelante
para terminar un proceso siderrgico muy importante, y de crearse una reputacin por
s mismo en los crculos industriales, record al gobierno britnico su olvido de ms de
4 decenios antes. Todava no era pagado, aunque su mtodo de sellar escrituras an
estaba siendo utilizado, pero la justa reclamacin fue reconocida, y Bessemer fue
ennoblecido.
3. En 1620, Cornelius Van Drebbel, un inventor holands que trabajaba en Inglaterra,

construy un submarino de armazn de madera y casco de cuero y viaj a 4,5 metros
bajo la superficie del Tmesis. Era impulsado por 12 remeros. Segn informes, el rey
Jacobo I fue un pasajero ansioso. El sistema de Drebbel para renovar el aire en la nave
sumergida permita que permaneciera bajo el agua hasta 15 horas.
4. El ingeniero britnico Charles Algernon Parsons ide un modo excelente de hacer

publicidad a su recin inventada turbina de vapor. Esper el Jubileo de Diamantes de la
Reina Victoria, en 1897, ocasin en que hubo una majestuosa revista de la Marina
Britnica. La nave impulsada por turbinas de Parsons, Turbinia, navegando a 35 nudos
con escasamente alguna vibracin o ruido, dej atrs, de sbito, a la Armada. Fue una
demostracin eficiente, y las marinas del mundo principiaron de inmediato a ordenar
motores de turbina.
5. El encendedor de cigarrillos fue inventado antes que las cerillas. En 1816, un qumico
alemn, J. W. Dobereiner, ide una forma de encender automticamente un chorro de
hidrgeno. El nico problema era que requera platino pulverizado para actuar como
catalizador, de manera que no era muy prctico.

6. El arranque automtico elctrico para automviles, que fue perfeccionado en 1911 por
Charles F. Kettering, hizo posible que las mujeres condujeran sin el compaero que
necesitaban anteriormente para dar vuelta a la manivela del motor.
7. En el verano de 1902, un impresor de Brooklyn, Nueva York, estaba teniendo

dificultades con la impresin a colores porque el tiempo clido y hmedo haca que el
papel cambiara de dimensiones lo bastante como para crear distorsiones en la
impresin. Willis Haviland Carrier, un joven ingeniero que intentaba resolver el
problema, encontr que el aire retena menos humedad a temperaturas ms bajas.
Invent una mquina que soplaba aire sobre tubos enfriados y estabilizaba la
proporcin de humedad. La impresin mejor y el dispositivo de Carrier se convirti en
la base del acondicionador domstico de aire.
8. En 1852 el inventor estadounidense Elisha Graves Otis ide el primer ascensor que no
se estrellara si le ocurriera algo. En 1854, prob dicho ascensor y su dispositivo de
seguridad en la ciudad de Nueva York. Hizo que el ascensor fuera subido a una altura
considerable y luego el cable fuese cortado por completo. El ascensor baj lentamente
y sin dao para el nico pasajero... el propio Otis.
9. En 1891, cuando Whitcomb L. Judson, un inventor de Chicago, patent lo que despus

se convertira en el cierre de cremallera, tena en la mente algo para ahorrar a la gente
la dificultad de abotonar y desabotonar sus zapatos todos los das. Llam a su invento
el cerrador y abridor de broches para zapatos.
10. Cuando Guillermo Beebe se empe en explorar las profundidades ocenicas en un

navo con gruesas paredes, suspendido de un barco de superficie, su idea era hacerlo
cilndrico. Un amigo le indic que una forma esfrica sera ms resistente. Beebe
adopt esta mejor idea. El amigo fue el presidente Franklin Roosevelt.
11. Una cosa tan simple como el sobre no empez a utilizarse hasta 1839. Hasta entonces,
la gente usualmente doblaba sus cartas, las sellaba con lacre, y escriba la direccin en
el reverso.
12. Treinta y dos mil patentes fueron otorgadas a norteamericanos entre 1836, ao en que
se estableci la Oficina de Patentes, y 1860. En slo los 30 aos siguientes se

concedieron otras 450.000 patentes. Entre 1890 y 1955 se otorgaron 2.500.000

patentes ms. Los Estados Unidos registran el doble de patentes que Gran Bretaa o
Francia y cuatro veces ms que Alemania.
13. Francis Bacon ide en 1605 una clave bilateral, empleando slo las letras a y b en
combinaciones de cinco, representando cada una de ellas una letra del alfabeto. Esta
clave ilustra el principio que slo se requieren dos signos para transmitir informacin
en clave. Es el mismo principio que Gottfried Leibniz convirti, en el siglo XVII, en el
sistema primario que precede a la computadora digital de hoy: 0 y 1 (correspondientes
a la ausencia o presencia de una corriente) pueden ser combinados para expresar
cualquier nmero.
14. Una mano artificial, con dedos movidos por rodillos y palancas, fue inventada en 1551
por un francs, Ambrosio Par. Incluso permita que un jinete sin manos cogiera las
riendas de su caballo.
15. J. E. Robert Houdin (1805-1871), fundador de la magia moderna, fue inventor de

muchos juguetes y autmatas complicados. Su primer aparato lucrativo fue un reloj
despertador; un timbre sonaba para despertar al durmiente y una vela encendida sala
de una caja. Houdin fue condecorado en Pars, en 1855, por esta aplicacin de la
electricidad a los relojes en general. (Enrique Houdini tom su nombre del de Houdin.)
16. El primer objeto al que podemos llamar una fotografa fue producido en 1822 por el
inventor francs Joseph Nicphore Nipce. Sin embargo, el proceso no era realmente
prctico. Requera de una exposicin hasta de 8 horas. Niepce cay en bancarrota y en
1829 entr en sociedad con el francs Louis Jacques Mand Daguerre, quien tambin
estaba trabajando en el procedimiento. Daguerre lo mejor a tal punto que
ordinariamente es considerado como el inventor de la fotografa.
17. Cuando comprendi que su carrera sera obstaculizada en la Gran Bretaa clasista,
Samuel Slater memoriz los detalles de la maquinaria textil de la moderna fbrica de
Richard Arkwrighg. Se disfraz como pen agrcola y zarp hacia Amrica. Slater
inaugur la era industrial en el Nuevo Mundo, trabajando de memoria, y construy en
Pawtucket, Rhode Island, en 1793, la primera fbrica basada en la nueva maquinaria
avanzada que hubo en los Estados Unidos. Despus cre otras factoras en Nueva

Inglaterra. Como padre de la industrializacin de su pas adoptivo, Slater dio a los

Estados Unidos una oportunidad an ms grande para la independencia autntica.
18. Las primeras tarjetas perforadas para dar instrucciones a mquinas, antecedentes de
las tarjetas de las computadoras actuales, fueron utilizadas en las factoras textiles de
Francia a principios del siglo XVIII. Un telar ideado por Basile Bouchom en 1725,
utilizaba agujeros perforados en un rollo de papel para tejer diseos en tela de seda.
Cuando el papel era oprimido contra una hilera de agujas, las que estaban alineadas
con los agujeros permanecan en su sitio, mientras las otras se movan hacia adelante.
19. Cansado de patear calles buscando un empleo, Humphrey O'Sullivan, de Boston, se

sent un da e invent el tacn de hule.
20. A principios del decenio de 1860, una compaa de Nueva York ofreci un premio de
10.000 dlares por un sustituto satisfactorio del marfil, para la manufactura de bolas
de billar. El premio fue ganado por un inventor estadounidense, John Wesley Hyatt,
quien invent con tal fin lo que lleg a ser conocido como celuloide. Fue el primer
plstico sinttico.
21. A principios del siglo XVIII, el fsico francs Ren Raumur descubri el secreto de
hacer papel con la madera, despus de observar a las avispas que mastican este
material, convirtindolo en pulpa con su saliva, y extendindolo en sus panales, donde,
al ser expuesto al aire, se seca y se convierte en papel. Mas no se le dio ninguna
aplicacin prctica a la idea antes de 1852, cuando fue empleado el primer molino para
pulverizar madera hmeda (inventado por un tejedor alemn, Friedrich Keller); fue
usado en la produccin del primer papel parar impresin de peridicos.
22. El inventor de la dinamita, Alfred Nbel, tambin invent la madera contrachapada y

elabor planes detallados para la prefabricacin de casas hechas con este material,
que podan ser transportadas a su emplazamiento para su rpida construccin.
23. Las ruedas de caucho fueron inventadas mucho tiempo antes que los automviles,
ideadas por Robert W. Thomson, un ingeniero escocs, en 1845. Al principio, eran
nicamente tiras de caucho que se ajustaban alrededor de ruedas. La primera
aplicacin de importancia se hizo en bicicletas.

24. Aunque haba sido patentada en Inglaterra una mquina para escribir en 1714, la
primera mquina dactilogrfica prctica fue concebida por un norteamericano, William
Burt, en 1829. El principal destino para las primeras mquinas, que producan escritura
realzada, fue para los ciegos.
25. Norman Thomas, seis veces candidato del Partido Socialista a la presidencia de los
Estados Unidos, nunca obtuvo ms de 884.000 votos populares en una eleccin, pero
su influencia en el pensamiento poltico y social estadounidense fue ampliamente
eficaz. Entre las reformas que patrocin al principio, y que luego fueron puestas en
prctica, estuvieron la compensacin por desempleo y las pensiones para la vejez.
26. Despus que una flota inglesa fallara en el clculo de su longitud y encallara en las
islas de Escila, frente a Inglaterra Meridional en 1707, con una prdida de 4 barcos y
2.000 hombres (incluyendo al almirante comandante, Sir Cloudesley Shovel) el
gobierno ofreci un premio de 20.000 libras esterlinas por un mtodo para determinar
la longitud con una aproximacin de medio grado. El premio fue ganado por un
fabricante de instrumentos de Yorkshire, John Harrison, cuyo cronmetro introdujo la
era moderna en la navegacin, en donde domin durante 150 aos. El Parlamento
no autoriz el pago, posiblemente porque Harrison era un mecnico provinciano
autodidacta y no un caballero de la Real Sociedad, hasta que intervino el Rey Jorge III
en 1765 y garantiz su recompensa a Harrison. Segn los criterios de hoy, el valor del
premio sera de cerca de 1.000.000 de dlares.
27. El primer submarino americano fue construido alrededor de 1776. El inventor fue David
Bushnell (1750-1824), estudiante de Yale. El American Turtle, como fue llamado el
submarino, tena el casco hecho de roble. Funcion satisfactoriamente como navo
submarino, pero fracas en la tarea para la cual fue inventado, esto es, la destruccin
de barcos britnicos durante la Guerra de Independencia, portando adherida una
bomba de tiempo a su casco. Como Bushnell no pudo hallar un sistema satisfactorio de
adherir bombas, abandon el submarino y se concentr en construir minas
submarinas.
28. La patente de los Estados Unidos nmero 6.469, titulada Hacer Flotar Navos Sobre
Bajos, en la descripcin del inventor, era una manera nueva y mejorada de
combinar cmaras de aire flotante ajustables a un vapor u otros navos, con el
propsito de permitirles pasar sobre barras o a travs de agua poco profunda. El

inventor realiz un modelo de 50 centmetros de longitud, pero nunca fue construida

una versin de tamao normal. El inventor fue Abraham Lincoln.
29. El primer gran oceangrafo fue el americano Mathew Fontaine Maury. Virginiano de
nacimiento, estuvo de parte de la Confederacin durante la Guerra Civil, y emigr a
Mxico por un tiempo despus que la Confederacin fue derrotada. Regres a Virginia
en 1868 y fue perdonado. Aunque haba intentado activamente durante 4 aos destruir
los Estados de la Unin, mediante su invento de un torpedo elctrico, y en su papel
como jefe de las defensas costeras de la Confederacin, ahora existe una Sala Maury
en la Academia Naval de los Estados Unidos en Anpolis.

Captulo 40
Leyes
1. Los americanos reciben cada ao, provenientes de todos los niveles del gobierno,
federal, estatal y local, 150.000 nuevas leyes y 2.000.000 de nuevas reglas.
2. Cuando fue asesinado John F. Kennedy en 1963, no era un delito federal matar a un
presidente de los Estados Unidos.
3. De 1836 a 1896, la ley de la Bandera Roja, en Inglaterra, exiga que todo vehculo
autopropulsado fuera precedido por un hombre llevando una bandera roja de da y una
linterna roja durante la noche. En efecto, esto limitaba la velocidad a alrededor de 6
kilmetros por hora, y atras el desarrollo de todos los vehculos auto impulsados,
incluyendo los automviles.
4. En uno de los primeros cdigos jurdicos de la historia, dictado por Hammurabi (1792-
1750 a.C.), rey de Babilonia, el castigo por errores mdicos era cortar las manos del
doctor. El cdigo jurdico de Hammurabi es uno de los ms grandes cdigos antiguos.
La columna de diorita en la cual estaban labradas las leyes est ahora en Pars.
5. A pesar del procedimiento de desnazificacin en Alemania despus de la Segunda

Guerra Mundial, al que se le hizo mucha publicidad, alrededor del 70% de todos los
profesores, jueces, abogados y policas permanecieron en sus puestos, o pronto
volvieron a ellos, para garantizar la continuidad administrativa. Haban sido los
creadores y ejecutores de las leyes nazis y luego ejecutaron servilmente las nuevas
leyes dictadas por los victoriosos aliados.
6. El filsofo ingls John Locke redact la constitucin de Carolina del Sur.
7. Se recurri a un nmero de personajes en el escenario de los gobiernos internacionales

para que sugiriesen una estructura constitucional para los gobiernos que estaban
siendo formados en Amrica Latina. Pedro Samuel Dupont de Nemours, fundador de la
Compagin d'Amerique, la primera empresa de la familia Dupont en los Estados
Unidos, fue uno de esos personajes, y prepar un ensayo titulado Repblicas
Equinocciales en el ao 1815, cuando tena alrededor de 75 aos. La constitucin iba a

servir como modelo para gobiernos latinoamericanos que estaban siendo formados
entonces y no estaba destinada a ninguna repblica en particular.
8. Sir Henry Morgan fue capitn de barcos que zarpaban de tierras del Caribe en el siglo
XVII en busca de botn. Lo hall en alta mar y en ciudades de Cuba, Venezuela y
Panam. Sin embargo, cuando fue llamado pirata por escrito, Morgan entabl juicio
por libelo, y gan. Un jurado de Londres le otorg 200 libras esterlinas por difamacin.
9. Ni esclavitud ni servidumbre involuntaria, a menos que sea para el castigo del delito,
sern toleradas nunca en este Estado. As deca la constitucin del Estado de
Michigan en 1850. Legalizaba, inadvertidamente, la esclavitud como un castigo
apropiado para el delito. Hasta 1963 la coma no fue cambiada de su posicin despus
de servidumbre involuntaria, a un sitio despus de esclavitud, y sta fue proscrita
nuevamente en el Estado.
10. La Ley Escolar de Massachusetts de 1647 estipulaba que las poblaciones con 50
familias, o ms, establecieran escuelas o pagaran una multa de 5 libras esterlinas.
Como resultado de esta ley fueron abiertas varias escuelas. Aunque al principio tales
escuelas no fueron sostenidas por el erario pblico, la ley que oblig a su creacin fue
un hito importante en la instruccin pblica.
11. No fue hasta 1968, 43 aos despus del juicio de los monos de Scopes1 , cuando el
Estado de Tennessee aboli su ley de antievolucin y acept la doctrina de Darwin.
12. La Ordenanza Municipal nmero 352 en Pacific Grove, California, califica de delito
menor matar o amenazar a una mariposa.
13. La Ley de Residuos de los Estados Unidos de 1899 es un estatuto federal desdeado
durante mucho tiempo. Prohbe que los desechos industriales sean vertidos en
corrientes de agua. Desde 1899 ha sido un delito verter residuos industriales.
14. Las islas obtenidas por los Estados Unidos en la guerra contra Espaa al final del siglo
XIX, ya no seran consideradas territorio extranjero; por otra parte, la Suprema Corte
de los Estados Unidos declar que correspondera al Congreso decidir qu partes de la
1
Scopes, apellido de un profesor procesado por ensear la doctrina de la evolucin, de Charles Darwin. (N. del T.)

constitucin, si acaso, se aplicaban a ellas. Esta haba sido precisamente la causa de

disputa entre las colonias americanas y Gran Bretaa, que dio por resultado la
fundacin de los Estados Unidos. Visto as, la Suprema Corte habra decidido en 1901
en favor de Jorge III.
15. Los tribunales de justicia en los Estados Unidos dedican ms de la mitad de su tiempo
a casos en los que estn implicados automviles.

Captulo 41
Libros
1. En 1800 el Congreso de la Unin Americana destin $ 5.000 para la compra de los

libros que fueran necesarios para uso del Congreso de la susodicha ciudad de
Washington, y para preparar una habitacin adecuada para contenerlos. Actualmente,
la Biblioteca del Congreso aloja ms de 72 millones de obras de material de consulta,
incluyendo entre ellas ms de 16,5 millones de libros y 31 millones de manuscritos, y
su mantenimiento cuesta ms de $ 150 millones al ao.
2. Mucho antes que los europeos inventaran los tipos mviles de metal para imprenta,
los tibetanos, chinos y coreanos, en el siglo quince, usaban otros tipos mviles de
diferente clase. El motivo principal de los chinos era hacer que los textos de Confucio
fuesen ms asequibles. Ms tarde, entre 1403 y 1484, la corte coreana emprendi
ocho grandes proyectos de impresin con tipos movibles.
3. Coln llevaba en su primer viaje al Nuevo Mundo una copia del libro de Marco Polo, en
el que ste narraba su odisea de veintids aos de viajes a China, en el siglo trece.
4. Un factor para conservar el persa como lenguaje del moderno, Irn (y evitar su
sustitucin por el rabe) fue que el poeta del siglo once, Firdausi, escribiera en persa el
Libro de los Reyes, un poema de 60.000 versos (siete veces la extensin de la Ilada
de Homero), en el que se narra la historia de los reyes de Persia, desde sus principios
legendarios hasta Khosru II en el siglo sptimo. Se ha conservado como el gran poema
nacional de la nacin y es una obra de gran valor literario.
5. En ciertas lenguas, las traducciones de la Biblia son las principales obras y a veces las
nicas, de su literatura. La nica obra notable en gtico, por ejemplo, es la traduccin
de la Biblia por Ulfilas, quien se convirti al cristianismo en Constantinopla, siendo
despus consagrado obispo en el ao 341 d.C. Inclusive se dice que Ulfilas tuvo que
inventar el alfabeto que emple para editarla.
6. Hubo un tiempo, el siglo doce, en que el trabajo cientfico ms importante era traducir.
Los libros de los eruditos rabes, quienes durante siglos haban conservado las obras
de los filsofos griegos por medio de traducciones y comentarios, empezaron a ser
vertidos al latn.

7. Los libros de coplas, los libros de historietas de su poca, fueron llamados as por los
coplistas o buhoneros que los vendan por las calles. Su precio era bajo y estaban
crudamente ilustrados. En 1862, uno de los ms populares libros de este tipo fue El
Cautiverio de Mary Rowlandson, un relato acerca de una mujer capturada por los
indios. Se vendieron 5 millones de ejemplares. Estos libros lograron su mayor
popularidad a principios del siglo diecinueve, pero desaparecieron con el estallido de la
guerra civil de los Estados Unidos.
8. El Manifiesto Comunista de Marx y Engels pas inadvertido en Alemania al ser

publicado en 1848, y una traduccin rusa fue prohibida por la censura en 1860. Sigui
siendo un panfleto ignorado hasta su reimpresin en 1872.
9. Se publicaron dos veces ms libros de religin en Inglaterra que obras novelsticas en

1870. Diecisis aos ms tarde, el nmero de novelas sobrepas muchsimo al de
obras religiosas.
10. El primer libro para nios publicado en Estados Unidos fue escrito por el predicador
John Cotton, y fue editado en Cambridge, Massachusetts, en 1646. Su ttulo era Leche
Espiritual para las Criaturas Bostonianas de Ambas Inglaterras, Sacada de los Pechos
de Ambos Testamentos para la Nutricin de sus Almas.
11. Alrededor de cincuenta volmenes de las obras de Aristteles se han conservado hasta
la fecha, muchos de ellos debido a una afortunada casualidad. Cerca del ao 80 a.C.,
los hombres de una legin romana que invada el Asia Menor, encontraron unos
manuscritos de las obras de Aristteles en un pozo y los llevaron a su general, Sulla.
Sucedi que no existan copias de muchos de ellos, y Sulla hizo que fueran llevados a
Roma y se volvieran a copiar.
12. La primera enciclopedia que hubo en el mundo, y la ms completa, tena tres

volmenes: era la Crnica de Nuremberg, publicada en 1493. Su nico autor era
Hartman Schedel, un mdico de Nuremberg que tena pasin por coleccionar libros y
copiar manuscritos. Su biblioteca personal fue su principal fuente de referencias al
compilar la Crnica. Aunque fue publicada a finales de 1493, no contena la ms
importante noticia del ao precedente: el histrico viaje de Coln.

13. El arte de imprimir a partir de bloques de madera con los caracteres al revs se inici
en un monasterio budista de China. El ms antiguo libro impreso que ha llegado hasta
nosotros y al que se le puede dar una fecha digna de confianza es un texto budista, el
Diamante Sutra, impreso en China en el 868 d. C.
14. Ya para el siglo quince los copistas de manuscritos haban establecido talleres de
produccin masiva capaces de producir apreciables cantidades de libros. En un pedido
hecho en el ao de 1437 (encontrado recientemente en Leyden, Holanda) se
solicitaban 200 copias de los Salmos Penitenciales, 200 Dsticos de Catn en flamenco
y 400 de un pequeo libro de oraciones.
15. Los primeros impresores europeos fueron alemanes, todos pertenecientes a los talleres
de la catedral de la ciudad de Mainz, donde aparecieron las primeras prensas alrededor
de 1445. Para 1480 se haban establecido talleres de imprenta en 110 ciudades
europeas. A finales del siglo quince, cincuenta aos despus de la impresin del primer
libro, por lo menos se haban publicado 35.000 ediciones y se haban impreso de 15 a
20 millones de libros. (Esto en una poca en que la poblacin total de Europa, tras las
plagas pandmicas sufridas, era inferior a los 100 millones).
16. Hace quinientos aos los libros eran tan escasos y tan valiosos, que el obispo de
Winchester, Inglaterra, cuya biblioteca tena un total de diecisiete libros, tuvo que
ofrecer, con toda solemnidad, una cuantiosa fianza para asegurar que devolvera en
buen estado una Biblia del convento de St. Seithin.
17. Clemente Clarke Moore (1779-1863), erudito en cuestiones bblicas, profesor de

literatura oriental y griega, y compilador de un diccionario griego y hebreo, escribi la
exquisitamente sencilla y fcil de recordar Visita de San Nicols: Era la noche
anterior a Navidad y todos los de casa...
18. Cul es el libro que ha tenido mayor xito de librera en Estados Unidos? El Libro de
Records Mundiales de Guinness? El Libro del Sentido Comn en el Cuidado de Bebs y
Nios del Dr. Spock? El Almanaque Mundial y Compendio de Hechos? Ninguno de ellos
se acerca al Abecedario de Lomo Azul, de No Webster, publicado en 1783. Se imprime
todava en ediciones revisadas, y se han vendido ms de 100 millones de ejemplares.

19. Euclides es el escritor de libros de texto con ms xito de todos los tiempos. Su
Elementos, alrededor del ao 300 a. C, ha tenido ms de 1.000 ediciones desde que se
invent la imprenta. La frase Estudi mi Euclides fue sinnimo, durante largo
tiempo, de Estudi Geometra.
20. El primer libro que se conoce, publicado en ingls, en el que se menciona el Nuevo
Mundo, fue publicado en 1509. Fue la traduccin hecha por Alejandro Barclay de un
largo poema didctico del escritor satrico alemn Sebastin Brant, Das Narrenschiff
(La Nave de los Necios).
21. Un paso importante en la historia de las obras de consulta lo dio el mdico y filsofo
alemn Krnitz (1728-96), cuando escribi su Oekonomisch-technologische
Encyklopddie. Toda la escribi l personalmente: 242 volmenes de gran formato.
Tambin escribi otros 438 libros.
22. La idea de un libro en blanco no es nueva. Cuando Hermann Boerhaave, un mdico

y qumico holands, conocido por sus Elementa Chemiae, muri en 1738, dej un libro
sellado, con el ttulo Los Secretos Ms Exclusivos y Ms Profundos del Arte Mdico. El
libro, an sellado, fue vendido en una subasta por $ 20.000 en oro. Cuando el nuevo
poseedor rompi el sello, encontr que el 99 por 100 de las pginas estaba en blanco.
Slo la pgina del ttulo llevaba esta nota escrita a mano por el autor: Conserve la
cabeza fresca, los pies calientes y har empobrecer al mejor doctor del mundo.
23. La primera traduccin francesa de los Principia Mathematica de Newton fue llevada a
cabo por Gabrielle du Chtelet (1706-49), quien era amante de Voltaire por aquel
entonces. Tambin familiariz a Francia con las ideas de Leibniz al escribir, en 1740,
Les Institutions de Physique.
24. Ben-Hur, el xito de librera del general Lew Wallace, publicado en 1880, fue la
primera obra novelstica bendecida por un Papa.
25. Slo existen cuarenta y ocho Biblias de Gutenberg. Esta cifra incluye dos que se
encontraban en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial; se han extraviado, pero
los biblifilos presumen que estn a salvo.

26. Pi, la relacin de la circunferencia con su dimetro, fue calculado, con una
computadora, hasta un milln de cifras decimales, en 1973, por los matemticos
franceses Jean Guilloud y Martine Bouyer. El resultado fue publicado en un libro de 400
pginas, muy importante, pero, tambin, con toda seguridad, uno de los libros ms
tediosos del mundo.
27. El autor favorito, en lengua inglesa, del Japn a finales del decenio de 1970 era Toms
Hardy, cuyas novelas del siglo diecinueve, como Jude el Oscuro, son generalmente
sombras, y versan sobre estudios naturalistas de carcter y medio ambiente.
28. Las primeras ediciones del Pentateuco, los cinco primeros libros del Antiguo
Testamento, y las del Talmud, la amplia recopilacin de la Ley Oral de los judos,
fueron publicadas en los albores del siglo diecisis por la casa impresora de Daniel
Bomberg, en el ghetto de Venecia, situado cerca de San Girolamo. Desde entonces,
muchos textos hebreos importantes han sido publicados por primera vez en Venecia.
29. La primera novelista de los Estados Unidos que obtuvo xitos de librera fue una mujer
llamada Susana Haswell Rowson. Aunque se trataba de una obra melodramtica, con
personajes tiesos y estirados, y un tema muy trillado, Charlotte Temple, publicado en
1791, satisfizo los gustos populares. Alcanz ms de 200 ediciones.
30. Tres de los libros ms influyentes que se hayan publicado, se editaron en Europa en el
mismo ao de 1543. Fueron Las Revoluciones de las Orbitas Celestes, de Nicols
Coprnico, Las Matemticas y la Fsica, de Arqumedes, en su traduccin inglesa del
original griego, y los dibujos anatmicos de Andrs Vesalio, De human corporis
fabrica.
31. En la poca que precedi a la Primera Guerra Mundial se publicaban en Inglaterra

menos de 20 libros al ao que se relacionasen con asuntos de ciencia militar. En
Alemania, en cambio, se publicaban anualmente casi 700 libros sobre el mismo tema.
32. El arte de la imprenta naci en su cenit, puesto que el primer libro impreso, la Biblia de
Gutenberg, est considerado por muchos como la obra ms hermosa jams publicada.
Se imprimieron trescientos ejemplares, cada uno con cerca de 1.300 pginas, con
cuarenta y dos lneas en latn por pgina. Las biblias de Gutenberg siguen siendo los
libros ms valiosos del mundo.

33. Es difcil imaginar que un autor cuyas novelas se han vendido en un nmero mayor a
70 millones, encuadernadas con pastas y traducido a veintids lenguas, fuera
virtualmente desconocido en los Estados Unidos hasta 1977. Se trata de Karl May,
escritor alemn que vivi de 1842 a 1912, y cuyas aventuras llenas de inspiracin y
hechizo estn apareciendo actualmente en los Estados Unidos, tras haber disfrutado de
una popularidad siempre creciente por todo el mundo. Sus obras se vean
acompaadas de citas tempranas de Herman Hesse, Albert Einstein, Thomas Mann,
Albert Schweitzer y muchos hombres notables en cuyas vidas Karl May parece haber
desempeado un papel esencial. La mayora de las novelas de Karl May estn escritas
empleando la primera persona de singular, un superhroe de novela, de quien uno de
los editores americanos de May deca que era como Jesucristo y James Bond en una
sola persona.
34. Teodoro Roosevelt, vigsimo sexto presidente de los Estados Unidos (1901-1909),
escribi cuarenta libros. Su primera obra la escribi durante su ltimo ao en la
Universidad de Harvard, La Guerra Naval de 1812. Roosevelt tuvo una carrera larga y
variada. Encabez el Comit de Polica de la ciudad de Nueva York, y fue uno de los
hroes de la guerra entre Espaa y Estados Unidos; fue gobernador del Estado de
Nueva York, cazador de caza mayor, explorador y conservador.
35. Plinio el Viejo (23-79 d.C.) era un hombre muy activo. Escribi no slo una historia
general de Roma en treinta y un volmenes y una historia de campaas guerreras de
Roma en veinte volmenes, sino tambin un enciclopedia de la naturaleza en treinta y
siete volmenes, una gramtica latina en ocho tomos, y un manual de oratoria en seis
tomos. Adems, fue, en diversas pocas de su vida, general y almirante, y tambin
gobernador de las provincias romanas en frica, Espaa, Germania y Galia.
36. Alguien compr una Biblia de Gutenberg en una almoneda en 1898, por la cantidad de
US$ 15.000, y la entreg al Seminario General de Teologa en la ciudad de Nueva
York. Permaneci encerrada en una bveda hasta 1978, ao en que fue vendida en
otra subasta por dos millones de dlares. (El precio ms elevado pagado hasta la fecha
por una Biblia de Gutenberg fue de US$ 2,5 millones, en 1970).
37. Dentro de dos dcadas, muchos de los libros publicados entre 1900 y 1940 se habrn
convertido en inservibles. Se estn autodestruyendo, principalmente por el cido que

contiene el papel y los contaminantes en el aire. Los libros encuadernados antes del
presente siglo estaban elaborados principalmente a base de trapo y se conservan bien.
Pero desde 1900, el cambio sufrido en la produccin de libros consisti en usar papel
hecho a base de madera.
38. Charles Darwin crea que la primera edicin de su libro, El Origen de las Especies, iba a
resultar demasiado extensa: 1.250 ejemplares. Pero la edicin se agot en el primer
da de su publicacin.
39. Los libros que ocuparon el segundo lugar en ventas, superados slo por La Cabaa del
To Tom, a mediados del siglo diecinueve, fueron los de Timothy Shay Arthur, Diez
Noches en Una Cantina. El primero fue un inmediato xito de librera y, segn el
presidente Lincoln, la chispa que provoc la Guerra Civil. Para 1880 se haban vendido
100.000 ejemplares de la obra de morigeracin de Arthur. Ambos libros fueron
dramatizados.
40. Hay ms de 11 millones de fichas, entre la primera tarjeta de la A (seudnimo del

escritor ingls Mateo Arnold) y la ltima tarjeta que corresponde a Zyve, Claire
Turner (editora de comedias de radio a mediados de 1930), en los 9.000 cajones
separados, o ficheros, que constituyen el catlogo principal de las Bibliotecas de
Investigacin de la Biblioteca Pblica de Nueva York. Cerca de 900 ficheros son
necesarios para contener las tarjetas de la S, hasta la X ocupa el equivalente a
dos cajones (o ficheros) completos.
41. Quiz el dramaturgo ms prolfico del mundo sea Lope de Vega (1562-1635). Debe
haber escrito como 2.200 piezas de teatro, de las cuales se conservan slo unas 500.
42. La primera coleccin de las fbulas de Esopo a base de animales, se reuni 200 aos
despus de su muerte, e inclua muchas que tuvieron su origen bastante despus que
el esclavo griego de frica hubiese abandonado este valle de lgrimas.
43. Hay un acuerdo general para considerar que la obra mxima de Freud es La
Interpretacin de los Sueos (1899), por la cual recibi US$ 209. El mismo Freud deca
de ella: Una inspiracin como sta no la tiene uno sino una sola vez en la vida. Sin
embargo, tuvieron que pasar ocho aos, antes que el total de la primera edicin, 600
ejemplares, se vendiese. La obra se ha reimpreso muchas veces en muchos pases.

44. La narracin de Kepler, Somnium, publicada despus de su muerte en 1630, es la

primera obra de autntica ciencia ficcin, en oposicin a lo fantstico, porque fue la
primera obra en que se trata de describir la superficie de la Luna como realmente es.
45. En su libro Farbenlehre (Historia de la Teora de los Colores), Goethe define brillante
pero errneamente el hecho que la luz blanca es pura y sin mezcla. Se recuerda ahora
esto slo como el ltimo alarido moribundo contra la revolucin ptica iniciada por
Newton, quien haba descubierto que la luz del sol, y la luz blanca en general, poda
disociarse por medio de un prisma, dando como resultado un arco iris de colores. La
luz blanca es una mezcla de luces coloreadas.
46. El primer hombre que trabaj sobre los ngulos rectos de un cuadriltero determinado,
en relacin con el quinto postulado de Euclides, fue Omar Khayyam. Omar debera ser
recordado como gran matemtico y astrnomo, pero sus ingeniosos cuartetos le
hicieron ms famoso como poeta hedonista y agnstico.
47. Un matemtico hngaro, Farkas Bolyai, public un libro de texto sobre matemticas en
1831. Inclua en l un apndice de veintisis pginas escrito por su hijo de veinte aos,
Janos. Este apndice se convirti en uno de los fundamentos de la geometra no
euclidiana; fue un acontecimiento matemtico mucho ms valioso que cualquier otra
parte del libro.
48. Cuando Charles Darwin public su obra precursora sobre la evolucin del hombre, El
Linaje del Hombre, en 1871, no se haba encontrado un solo fsil, que se hubiera
estimado como prehumano, para apoyar sus ideas. Aunque se vio ms tarde que su
teora era cierta, fue formulada totalmente sin evidencia fsica y se basaba casi
completamente en especulaciones.
49. Entre 1924 y 1932, cerca de un centenar de intelectuales britnicos escribi un libro
cada uno, especulando sobre el futuro. Ningn libro vers sobre la posibilidad de la
sobrepoblacin. (El renombrado genetista J. B. S. Haldane (1892-1964) predijo que la
poblacin de los Estados Unidos alcanzara los 145 millones).
50. Examinando 200 cuentos de hadas de los hermanos Grimm, un recuento sumario de
los tipos masculinos y femeninos que en ellos aparecen revela una fuerte dicotoma.

Hay diecisis madres o madrastras malvadas y slo tres padres o padrastros

malvados. Hay veintitrs brujas malas y slo dos brujos malos. Existen trece mujeres
jvenes que matan o ponen en peligro a los hombres que las aman, pero un solo
hombre que perjudica a su novia.
51. No fue sino hasta 1609, sesenta y seis aos despus que el libro haba sido ya
publicado, cuando Kepler descubri que un ministro luterano haba aadido un prefacio
no autorizado a la obra clsica de Coprnico. El prefacio deca que la teora
copernicana no se presentaba como una descripcin de los hechos reales, sino como
un arbitrio cientfico para facilitar la computacin de los clculos planetarios. Esto
debilitaba todo el libro y comprometa la reputacin del difunto Coprnico. Durante
trece aos Coprnico dud en publicar sus teoras, pensando en que cualquier
sugerencia que la Tierra se mova sera considerada como hertica y podra causarle
problemas (como, ms tarde, Bruno y Galileo los tuvieron). Procediendo con
extraordinaria cautela, Coprnico dedic, prudentemente, su obra al papa Paulo III,
pero su trabajo no fue retirado del Index Librorum Prohibitorum, la lista de libros
oficialmente prohibidos por la Iglesia, hasta 1835.
52. El apndice de cien pginas de un libro. de Descartes sobre torbellinos y la estructura

del sistema solar, result ser, sin comparacin, ms importante que el libro mismo. El
apndice de dicho libro combinaba lgebra y geometra, para mayor enriquecimiento
de ambas, al explicar que, con el empleo de su sistema de coordenadas, todo punto en
un plano puede representarse por un sistema ordenado de dos nmeros, y todo punto
en el espacio por un sistema ordenado de tres nmeros.
53. Para lograr que su libro fuera publicado, en 1896, Fannie Farmer tuvo que pagar a
Little, Brown and Company el costo de la impresin de sus primeros 3.000 ejemplares.
Los editores no aceptaron el riesgo, diciendo que las mujeres no compraran otra
coleccin ms de recetas. Irnicamente, el texto de Fanny, Cocina Bostoniana, Libro de
Cocina para Escuelas, se convirti en el ms popular libro de cocina de su tiempo y fue
una verdadera mina de oro, en el curso de los aos, para sus editores; se han
vendido millones de ejemplares en docenas de ediciones.
54. La Atenas del Oeste, la capital rabe de Crdoba, en Andaluca, la regin ms

meridional de Espaa, tena en el ao 900 d.C. una biblioteca con 400.000 libros,
varios kilmetros de calles pavimentadas y una poblacin de medio milln. Al norte,

Pars no era sino una isla rodeada de bastiones, y Londres una empalizada construida
como defensa contra las incursiones de los vikingos.
55. Los islandeses leen ms libros per capita que cualquier otro pueblo en el mundo.
56. Hay ms de 21 millones de pginas de manuscritos y otros documentos en la

Biblioteca Franklin D. Roosevelt, en Hyde Park, Nueva York, la primera entre las seis
bibliotecas y museos de presidentes que ahora estn abiertas al pblico. Las otras son
la Biblioteca Herbert Hoover, en West Branch, Iowa; la Biblioteca Harry S. Truman, en
Independence, Missouri; la Biblioteca Dwight D. Eisenhower, en Abilene, Kansas; la
Biblioteca Lyndon B. Johnson, en Austin, Texas, y la Biblioteca John F. Kennedy, en
Boston, Massachusetts.
57. En 1444, Cosme de Mdicis fund la Biblioteca Mdicis en Florencia, la primera

biblioteca pblica desde los tiempos romanos. Coleccionando manuscritos y
encargando nuevas ediciones ilustradas de textos clsicos, los Mdicis gastaron US$ 15
millones entre 1434 y 1459. Esta biblioteca y sus 10.000 manuscritos griegos y latinos
desempearon un importante papel en el desarrollo del humanismo italiano
58. En la Librera del Congreso se podran sacar copias de todos los millones de libros all
existentes (ms de 16,5 millones), reducindolos pgina por pgina a microfotografas
fotocromticas que podran almacenarse en seis mdulos de cuatro cajones para
archivos de fichas.
59. Johann Gutenberg cre el libro ms famoso del mundo, el primer libro impreso, la
Biblia de Gutenberg, pero no lleg a publicarlo. Haba contrado deudas con objeto de
poder producir la Biblia y fue demandado por la suma que deba. Perdi la demanda, y
fue obligado a entregar sus instrumentos y prensas, ms la distincin de ser el editor
del que es considerado por muchos como el libro ms hermoso del mundo.
60. En una anotacin hecha en su diario el 2 de agosto de 1882, Lewis Carroll (autor y
editor), calculaba que aun cuando lograra vender todos los ejemplares de su primera
impresin de Alicia en el Pas de las Maravillas, que era de 2.000 ejemplares perdera
de todos modos 200 libras. Vendiendo otros 2.000 ejemplares, obtendra 200 libras. Si
pudiera vender otros ejemplares adems de los dichos, entonces lograra una mayor

ganancia, pero eso difcilmente lo puedo esperar. Antes de su muerte en 1898,

haba vendido cerca de 180.000 ejemplares.
61. La Enciclopedia de Diderot, en veintiocho volmenes que inclua entre sus

colaboradores a los nombres ms insignes de la Edad de la Razn, Rousseau y
Voltaire, y serva de ejemplo para ilustrar la Era de las Luces, comenz como un simple
encargo a Diderot, por parte de unos editores parisienses, para que tradujera una
enciclopedia britnica, en un solo volumen, al francs. La obra de Diderot exigi
veinticinco aos de trabajo, fue prohibida por el consejo estatal y condenada por la
Iglesia, aunque las cortes la citaban para dirimir discusiones y por todas partes para
incitar a la revolucin. Lleg a ser el modelo de todas las enciclopedias futuras.
62. Los libros impresos con canciones religiosas se produjeron en fecha prxima a 1476,
pero en esos tiempos cada publicacin tena que pasar tres veces por las prensas: una
para el pentagrama, otra para colocar los trazos verticales y las cabezas de las notas y
una ms para imprimir las palabras. No fue sino hasta 1525 cuando un impresor
encontr el modo de imprimir todo al mismo tiempo.
63. Las vastas colecciones de las bibliotecas de consulta de la Biblioteca Pblica de Nueva
York, varios millones de libros, folletos, revistas y otros artculos, estn colocados en
los estantes, no por autor, ni por ttulo, ni siquiera por tema, sino por altura. Esto se
ha hecho para ganar espacio, y slo es posible debido a que las estanteras estn
cerradas al pblico, lo cual elimina la necesidad de tener juntos, fsicamente,
ejemplares relacionados entre s.
64. En 1814, cuando George Byron public su poema El Corsario, se vendieron 30.000
ejemplares en un solo da.

Captulo 42
Literatos y literatura
1. Henry, seudnimo de W. Sydney Porter (1862-1910), estaba pagando 3 aos de

prisin por peculado, cuando principi a escribir cuentos. A su liberacin, obtuvo fama
nacional con 300 cuentos, la mayor parte de los cuales tenan un final sorpresivo.
2. La revista Scientific American rechaz un cuento de A. I. Root, un apicultor de Medina,

Ohio, sobre el primer vuelo a motor de los hermanos Wright. Root haba ledo un breve
relato en un peridico de Dayton, Ohio, comprendi su importancia, y escribi una
narracin completa. Despus del rechazo del Scientific American, Root lo envi a la
revista Gleanings in Bee Culture la cual public la historia en exclusiva
3. Por recopilar en una sola obra, la primera de las grandes enciclopedias, todas las
opiniones cientficas de la Edad de la Razn, Denis Diderot gan el equivalente a unos
12 dlares semanales durante un perodo de 20 aos. Una vez que estuvo terminada la
Enciclopedia de 28 volmenes, en 1772, decidi vender su biblioteca, por necesidades
financieras, para dar una dote a su hija. Catalina II, Emperatriz de Rusia, pag el
equivalente a 5.000 dlares por la biblioteca, pero permiti que Diderot hiciera uso de
ella durante su vida.
4. Para obtener experiencia de primera mano con inmigrantes convertidos que estaban
viajando a occidente para buscar fortuna, el reportero Robert Louis Stevenson viaj en
un carro de inmigrantes, un viejo furgn de ferrocarril sin muelles, traqueteante,
mal ventilado, con dobles filas de bancas estrechas apiadas, a todo lo ancho de la
geografa de los Estados Unidos, desde Castle Garden (hoy Battery Park, en el extremo
meridional de Manhattan), Nueva York, hasta la Costa Occidental.
5. La obra maestra de Gustavo Flaubert, Madame Bovary, una historia de amor brutal y
realista, con un tema de adulterio, fue condenada como pornografa cuando se public
en folletn en un peridico en 1856, y Flaubert fue acusado de ofender la moral pblica
y la religin. La corte censur el libro, mas absolvi al autor. Aunque la novela estaba
vendindose por millares, Flaubert dijo que deseaba tener bastante dinero para
comprar cada ejemplar, arrojarlos todos al fuego y jams or nuevamente del libro.

6. Cyrano de Bergerac existi realmente (h. 1620-1655), narigudo, duelista y todo. Fue
poeta, dramaturgo y escritor de ciencia-ficcin. Escribi sobre viajes a la Luna y al Sol,
y fue la primera persona en la historia que sugiri (en 1650) el nico mtodo que
poda llevarnos al espacio... cohetes.
7. Cuando D. W. Griffith produjo su obra maestra, Nacimiento de una Nacin, se inspir

en el libro The Clansman, de Toms Dixon, como base para el guin. Convino en pagar
a Dixon 10.000 dlares por los derechos, mas se qued sin dinero y pudo pagar
nicamente 2.500 por la opcin original. Por el resto ofreci a Dixon un inters del
25% en la pelcula. Dixon acept de mala gana. Los ingresos de Dixon se convirtieron
en la suma ms grande que ha recibido jams algn autor por una historia para el
cine... varios millones de dlares.
8. D. H. Lawrence, uno de los escritores ms originales y discutidos del siglo XX, tena
una compulsin a desnudarse y trepar a moreras.
9. Emily Dickinson, cuya poesa emociona ahora a millones de personas, dio vuelo a su
imaginacin en lo concerniente a la tierra, el firmamento y el mismo cielo, mas slo
abandon su Estado natal, Massachusetts, exactamente en una ocasin, y eso para
visitar a su padre en Washington, donde era diputado. Se convirti en una autntica
reclusa, que no permaneca en la misma habitacin con sus visitantes, sino que
hablaba con ellos desde una habitacin vecina.
10. Samuel Langhorne Clemens no fue el primer escritor americano que utiliz el
seudnimo de Mark Twain. El nombre, un trmino referido al piloto de barco de vapor,
fue usado por primera vez como seudnimo por otro piloto del ro Misisipi, Isaich
Sellers, quien escribi artculos periodsticos. Clemens adopt despus el nombre y lo
hizo famoso.
11. Thomas Hardy, el autor ingls de las novelas Far from the Madding Crowd, The Return
of The Native, The Mayor of Casterbridge y Tess of the D'Urbevilles, fue bombardeado
por una tormenta de protestas de crticos y clero cuando leyeron su novela Jude the
Obscure. Abandon la ficcin y escribi solamente versos, once volmenes! en los 32
aos restantes de su vida.

12. Murasaki Shikibu (h. 978-1026) es conocida como la autora de la novela ms antigua
del mundo, El Cuento de Genji. Lo menos conocido es que muchas grandes escritoras
florecieron en Japn en ese tiempo, segn anot Murasaki Shikibu en sus diarios. Lo
que pasa es que Genji es la nica obra de mrito que sobrevivi. (Despus del siglo XI,
el budismo redujo drsticamente la posicin de las mujeres).
13. La escena del Ricardo II de Shakespeare en la que el rey es depuesto, no fue incluida
en un texto impreso hasta 5 aos despus de la muerte de la reina Isabel. En el cdigo
de los Tudor no haba mayor pecado que tratar de derrocar a un rey ungido. Tres
tiradas de la obra durante el reinado de Isabel no publicaron la escena.
14. La bsqueda de perfeccin por parte de Virgilio casi cost a la posteridad un clsico
latino de 12 libros, la Eneida, una epopeya nacional y una obra literaria maestra.
Virgilio, aceptado generalmente como uno de los ms grandes poetas romanos, dej
instrucciones que, cuando muriese, el manuscrito deba ser quemado, porque no haba
tenido tiempo para pulirlo. El emperador romano Augusto, a cuya peticin puede haber
iniciado Virgilio su trabajo en la Eneida, intervino y contrarrest la peticin de Virgilio.
Hizo que otros aplicaran el poco pulimento que fuese requerido y orden que la obra
fuera publicada.
15. Despus de escribir su gran xito editorial, La Cabaa del To Tom, Enriqueta Beecher
Stowe fue bombardeada con una correspondencia cargada de odio. De un paquete que
recibi cay la oreja de un esclavo.
16. Bertrand Russel es mejor conocido y ms estimado por sus trabajos en matemticas y
filosofa (fue coautor de Principia Mathematica, una obra clsica concerniente a la
lgica de las matemticas), pero gan su solitario Premio Nbel, en 1950, como
literato.
17. Aunque su genio matemtico domin el pensamiento cientfico occidental durante

mucho ms de dos siglos, Sir Isaac Newton consideraba que su mejor obra era su
interpretacin del Libro de Daniel, de la Biblia. Escribi varios millones de palabras
sobre este libro... todo lo cual fue pasado por alto por la posteridad.
18. Los poemas y las obras del escritor ms grande de la literatura inglesa han sido
atribuidos a ms de 20 personas. William Shakespeare se habra sorprendido por los

nombres de quienes se supone que escribieron por l, incluyendo a Francis Bacon, Sir
Walter Raleigh, y, s, la reina Isabel.
19. Ren Descartes estaba escribiendo un libro sobre el universo en el cual aceptaba las
opiniones de Coprnico. Mas cuando oy que Galileo haba sido condenado por creer,
junto con Coprnico, que el Sol era el centro del universo y que los planetas giraban
alrededor del Sol, el filsofo francs, educado por los jesuitas, decidi interrumpir la
obra.
20. Aunque no estaba ciego, pero tena vista deficiente, Aldous Huxley aprendi Braille
para poder dar descanso a sus ojos doloridos sin tener que renunciar a la lectura de la
que tanto disfrutaba. Una de las compensaciones, deca Huxley, era el placer de leer
en la cama en la oscuridad, con el libro y las manos cmodamente bajo los cobertores.
21. El dramaturgo griego Esquilo, de acuerdo con algunas fuentes, muri vctima de una
tortuga. Se dice que el animal fue dejado caer de las garras de un guila que volaba
sobre l y que confundi la cabeza calva de Esquilo con una roca.
22. La novela de Teodoro Dreiser, Sister Carrie, que es considerada ahora como un clsico
americano, tuvo un xito inmediato en Londres cuando fue publicada a principios de
siglo. Mas en los Estados Unidos fue publicada sin entusiasmo por Doubleday, Page
and Company, y virtualmente fue retirada porque la esposa del editor desaprobaba la
historia realista del deterioro de un hombre acusado por una muchacha inmoral.
Dreiser haba sido un periodista de xito, y se encontr repentinamente con que era
persona non grata tambin para la publicacin en revistas; ningn editor compraba sus
artculos. Sufri un ataque nervioso, pens en el suicidio y no pudo escribir otra novela
durante 11 aos.
23. Mijail Yurevich Lermontov, el poeta y novelista ruso, atrajo por primera vez la atencin
con su poema en que protestaba y se lamentaba por la muerte de Pushkin en un duelo
insensato. Aos ms tarde, el mismo Lermontov muri en un duelo todava ms sin
sentido, provocado por su ingenio custico.
24. Cuando el crtico literario francs Sainte-Beuve (1804-1869) fue retado a duelo por un
periodista hace un siglo, y por lo tanto, segn la costumbre, se le permiti la eleccin
de armas, dijo a su opositor: Elijo la ortografa... ests muerto.

25. Despus de su Propuesta del Pacfico, abriendo Japn al comercio con los Estados
Unidos, Mateo C. Perry, solicit sin xito la ayuda de Nathaniel Hawthorne para escribir
sus memorias... y rechaz la ayuda de Herman Melville.
26. Mara, hermana de Carlos Lamb, pas temporadas de su vida adulta con camisa de
fuerza y otras recibiendo a los literatos. Sufra ataques sicticos predecibles; durante
uno de esos ataques mat a su madre.
27. Herman Melville no peg.como figura literaria importante hasta mucho tiempo
despus de su muerte, en 1891. Se haba desilusionado tanto por el fracaso comercial
de Moby Dick (1851) y otras novelas, que renunci a la pluma y se convirti en un
oscuro empleado, en la administracin de aduanas de Nueva York. Su Billy Budd ni
siquiera fue publicado antes de 1924.
28. Hay un bar, el O. Henry, en Tegucigalpa, capital de Honduras, donde el famoso escritor
norteamericano vivi durante unos pocos meses en 1897 mientras era fugitivo de la
justicia, bajo la acusacin de desfalco de fondos bancarios en Texas. La especialidad de
la taberna es una bebida llamada Lost Blend, igual que uno de los cuentos de O.
Henry.
29. La Historia de la Conquista de Mxico y la Historia de la Conquista de Per, los libros

con mayor autoridad sobre las dos empresas ms grandes de los conquistadores
espaoles en el Nuevo Mundo, fueron escritos por un hombre ciego, Guillermo Hickling
Prescott, con la ayuda de secretarios que le lean.
30. Johann Wolfang von Goethe, la principal figura literaria de Alemania, fue tambin jefe
de bomberos, ministro del exterior, director y actor de teatro, abogado, pintor,
comisario de minas, mujeriego de mala fama y hombre de ciencia. Su descubrimiento,
en 1784, del rudimentario hueso intermaxilar en el hombre fue importante para la
teora de la evolucin de Darwin, menos de un siglo despus.
31. Tome este manuscrito, dijo Rudyard Kipling a la enfermera que haba atendido a su
primognito, y algn da, si necesita dinero podr venderlo a buen precio. Aos ms
tarde, cuando la enfermera tuvo necesidad realmente, vendi el manuscrito del primer
Libro de la Selva, y vivi con comodidad durante el resto de su vida.

32. Mximo Gorki, catalogado por la enciclopedia sovitica como el padre de la literatura
sovitica... el fundador de la literatura del realismo social, escribi una de sus novelas
ms influyentes, La Madre, de propaganda, mientras estaba en un lugar de vacaciones
en las capitalistas Adirondacks, a 19 kilmetros de Elizabethtown, en el estado de
Nueva York.
33. Despus de leer los notables versos con licencia potica de Lord Tennyson Cada
momento muere un hombre / cada momento nace uno, Carlos Babbage, chiflado por
la exactitud, escribi al poeta: Debe ser manifiesto que si esto fuera cierto, la
poblacin del mundo estara estancada. El cambio recomendado por Babbage fue:
Cada momento muere un hombre / cada momento nace 1 1/16 hombres.
34. Despus de los primeros episodios de Las confesiones del caballero de industria Flix
Crull, el novelista Toms Mann interrumpi la escritura, la public como un relato
corto, y no volvi al tema durante 32 aos. Cuando reanud el trabajo, exactamente
donde lo haba dejado, no fue alterada ni una sola palabra en los fragmentos
anteriores, y el resultado, una novela, est tan bien equilibrado como todas sus otras
obras.
35. Solamente 7 poemas de Emily Dickinson, una de las poetisas americanas ms grandes,
fueron publicados durante su vida. Despus de su muerte, en 1886, fueron
descubiertos ms de 1.000 poemas en su mesilla de noche. Estos fueron publicados
posteriormente, pero a menudo despus de cambios de palabras y puntuacin por
editores demasiado celosos. No apareci una edicin definitiva de sus obras hasta el
decenio de 1950.
36. Emilio Zol recibi un cero en literatura francesa y fracas en alemn y en retrica en
el Liceo San Luis.
37. Una novela posterior a la Guerra Civil Norteamericana, San Elmo, escrita por Augusta
Juana Evans, fue tan popular, que muchas poblaciones de los Estados Unidos fueron
bautizadas con su nombre en Alabama, Tennessee, Georgia, California, Colorado,
Illinois, Kentucky, Louisiana, Misisipi, Missouri, Nueva York, Texas y Virginia. Augusta
Evans era una firme antifeminista. En todas sus novelas, nunca fue ms que una
escritora mercenaria. Era tan superficial, moralista y pomposa que The New York

Times se mofaba regularmente de ella y una vez public una parodia de San Elmo,
San Twelmo.
38. Seis libros populares de ciencia-ficcin para estudiantes de segunda enseanza,

publicados bajo el seudnimo del Paul French, fueron escritos por... Isaac Asimov.
Aos ms tarde fueron publicados de nuevo bajo mi propio nombre.
39. Noe Webster, ms famoso por su diccionario, fue tambin el primer epidemilogo de
los Estados Unidos. Webster public una coleccin de disertaciones sobre fiebres
biliares en 1796, y una obra en dos volmenes llamada A Brief History of Epidemie and
Pestilential Diseases, en 1799.
40. Fue general del ejrcito de los Estados Unidos, presidente de los Estados Unidos,
alcohlico, y el primer presidente que visit China... y pas los ltimos aos de su vida
luchando contra el cncer en la garganta y escribiendo sus memorias. El libro, que fue
publicado por Mark Twain, fue saludado como una aproximacin al estilo de Csar en
claridad y tersura, superndolo en modestia, y llev riqueza a la familia del escritor...
U. S. Grant. (Tambin dio mucho dinero a Mark Twain, quien lo perdi en aventuras
econmicas mal planeadas).
41. Los crticos juzgaron que el libro de Herbert R. Mayes Alger: A Biography Without a
Hero, era la verdad evanglica respecto a Horacio Alger, y se convirti en un libro de
consulta relativo al novelista de harapos a la riqueza. Mayes, siendo l mismo un
editor y escritor bien conocido, revel ms tarde que su obra intentaba ser slo un
timo referente a Alger. Era todo ficcin: El proyecto Alger fue emprendido con malicia
premeditada.
42. John Milton quera reformar la poltica con la poesa. Cuando comprendi que esto era
imposible, renunci a su sueo de tiempo atrs de ser un poeta superlativo, y decidi
dedicarse casi exclusivamente a escribir manifiestos revolucionarios, en prosa, lo cual
hizo durante ms de una veintena de aos. (Despus de la Restauracin, regres a la
poesa y escribi Paraso Perdido.)
43. En lo que ha sido descrito como tres o cuatro rfagas de celo puritano, la poesa de
Safo casi fue destruida en el siglo XII. Los poemas eran muy erticos y relacionados
con el lesbianismo, y hubo una reaccin en contra por su influencia sobre las jvenes,

lo que hizo que nicamente fueron conocidos dos poemas y un puado de fragmentos,
hasta el descubrimiento de los Oxyrhynchus Papyri en las arenas de Egipto, en el valle
del Nilo, entre 1897 y 1906, que sacaron a la luz alrededor de una vigsima parte de lo
que Safo haba escrito, segn se cree, hace 25 siglos.
44. Franz Kafka anhelaba un empleo, y lo obtuvo finalmente en julio de 1908, en una
oficina paraestatal, el Instituto de Seguridad contra Accidentes de los Obreros para el
Reino de Bohemia, en Praga. Estudi la prevencin de accidentes y las peticiones
concernientes a la clasificacin de oficios segn los varios grados de peligro. El
bigrafo de Kafka, Max Brod, cree que captulos completos de las novelas El proceso
y El castillo derivan sus cubiertas exteriores, las envolturas realistas, del ambiente que
respir Kafka en el Instituto.
45. Arthur Rimbaud revolucion la poesa francesa cuando era an adolescente. Sus
poemas tenan la calidad alucinatoria del mundo de los sueos. Despus, a la edad de
diecinueve aos, abandon su carrera literaria y se convirti en agente viajante. (Meti
armas de contrabando en la selva etope, y vivi all con su serrallo africano. Muri a
los treinta y siete aos en Marsella, luego de la amputacin de una pierna
gangrenada).
46. Despus de invertir aos infructuosos buscando una historia que igualara su
sentimiento intenso del ser doble del hombre, Robert Louis Stevenson so el
argumento de El doctor Jekyll y Mr. Hyde.
47. Luego de vivir durante siete semanas inolvidables entre los trabajadores de los
mataderos de Chicago, Upton Sinclair public su novela La Selva, en 1906, para
atemorizar al pas mediante una pintura de lo que estaban haciendo sus amos
industriales a sus vctimas. (Haba observado que pan envenenado y ratas muertas
eran arrastrados por la cinta transportadora y salan convertidos en salchichas, y que
hombres que caan en cubas abiertas salan al mercado como manteca Anderson's Pure
Leaf.) Sinclair deseaba la reforma econmica y social, y su novela desempe en
realidad un gran papel en la apertura de una investigacin por parte del gobierno sobre
las condiciones de los mataderos de Chicago, y de este modo contribuy a la
legislacin respecto a la calidad de los alimentos.

48. Rudyard Kipling pas cinco de los aos ms felices de su vida en Brattleboro, Vermont,
en el decenio de 1890. Para poder hacer ejercicio a la intemperie durante el invierno,
invent el golf sobre nieve, pintando de rojo sus pelotas de golf para que pudieran ser
halladas en la nieve.
49. El escritor de ciencia-ficcin Arturo C. Clarke puede haber perdido millones de dlares
en derechos de autor por haber escrito un artculo relativo a la comunicacin por radio
va satlite en el firmamento, antes de sacar una patente en los Estados Unidos.
50. No fue hasta antes de la Restauracin, que comenz cerca de medio siglo despus de
la muerte de Shakespeare, cuando alguien comenz a escribir respecto al Bardo. Era
demasiado tarde biogrficamente; los colegas y conocidos de Shakespeare haban
muerto, y las condiciones bajo las que trabaj eran totalmente distintas. Adems, el
dramaturgo ms distinguido del mundo no dej nada escrito referente a s mismo.
51. Samuel Beckett, el dramaturgo, fue acuchillado por un alcahuete sin motivo aparente
alguno, y la pianista Suzanne Deschevaux-Dumesnil lo hall tirado en una calle de
Pars. Le visit en el hospital, decidi vivir con l y veinticuatro aos ms tarde se
casaron.
52. El novelista Jerzy Kosynski estaba volando de Pars a Los ngeles, con una escala corta
en Nueva York. Todo su equipaje fue descargado accidentalmente en Nueva York y
tuvo que bajar del avin para pasar por la aduana. Esa noche, debido a la confusin
del equipaje, falt a su cita con la actriz Sharon Tate y otros amigos, y, por tanto, no
estuvo presente cuando Charles Manson y sus discpulos hicieron su visita asesina a la
casa de los Tate.
53. Lord Tennyson durmi en el lecho de su padre durante varias de las noches siguientes
a la muerte de su progenitor. Esperaba ver el fantasma de su padre, pero no vino
ningn fantasma.
54. Charles Dickens crea tan completamente en el mesmerismo (un sistema de

tratamiento mediante hipnotismo), que se consideraba un experto en el mtodo de
transferir los rayos curativos llamados magnetismo animal de l mismo a la gente
enferma. Como otros mesmeristas, jams comprendi que su xito era puramente
psicolgico.

55. La novela francesa La Desaparicin, escrita en 1969, no contiene la letra e, que en

francs, como en ingls, es la letra utilizada ms comnmente. Treinta aos antes,
Ernest Vincent Wright, un msico de California, haba escrito una novela de 50.000
palabras, Gadsby, sin emplear tampoco ninguna palabra con la letra e. Jacob Thurber
escribi una historia referente a un pas extrao donde no se permita a nadie que
empleara la letra o.
56. Shakespeare probablemente jams vio a un judo practicante. Vio, sin duda, judos que
haban sido bautizados en la fe cristiana para evitar la persecucin y la expulsin.
Durante la Edad Media, los judos fueron expulsados de Inglaterra, y la ley que los
haba mantenido fueran no fue alterada antes que el Bardo creara Shylock.
57. Debido a sus brazos y sus piernas flacos, el satrico Alejandro Pope era descrito como
un pequeo cascarn chiflado de hombre. Para conservar erguido el cuerpo
minsculo, vesta de lona rgida. Para ampliar sus piernas de alfiler hasta algo que se
acercara a la normalidad calzaba 3 pares de medias.
58. Un poema se hizo tan popular que ayud a salvar la fragata de los Estados Unidos,
Constitution, la vieja costados de hierro, del parque de chatarra, en 1833. Impuls a
millones de escolares a contribuir con algo de dinero para salvar el barco. El autor del
poema fue Oliver Wendell Holmes, de veintin aos. La Constitution estaba hecha de
madera. Fue botada en 1797, y se hizo a la mar en 1798 durante la guerra no
declarada con Francia. Particip en la Guerra de Trpoli y en la Guerra de 1812.
Despus de ser reconstruida en 1833 y en 1877, fue conservada en el Astillero Naval
de Boston, donde est en exhibicin.
59. Rainer Maria Rilke (1875-1926), el poeta lrico ms grande de la Alemania moderna,
fue tratado por su madre como una nia durante los primeros seis aos de su vida; era
llamado Sofa, y se le vesta con ropa de nia. En la fantasa de su madre estaba
reemplazando a una nia que haba muerto antes que naciera Rainer. (Como para
resarcirlo por estos aos de feminizacin, su padre lo inscribi en una academia militar
a la tierna edad de once aos). El futuro general de los Estados Unidos Douglas
MacArthur fue vestido con faldas por su madre hasta que tena ocho aos; y aunque
era totalmente macho permaneci dependiente de ella durante gran parte de su
vida.

60. Ben Jonson (1572-1637), el brillante dramaturgo y poeta ingls, estaba trabajando
como actor y dramaturgo en 1598, cuando mat a otro actor en un duelo. Fue juzgado
y se defendi con xito alegando el derecho de clereca, esto es, que saba leer y
escribir.
61. El espectculo de una ejecucin pblica, presenciado en Pars, horroriz tanto a Len
Tolstoi, que dijo: Nunca, bajo ninguna circunstancia, prestar nuevamente servicio
bajo ninguna forma de gobierno absoluto.
62. El temor que pudiese ocultar una broma en ella, fue una razn por la cual no fue
confiada, por sus iguales, a Benjamn Franklin la misin de escribir la Declaracin de
Independencia.
63. Segn los eruditos, las dos ltimas obras de Shakespeare, Enrique VIII y Dos Parientes
Nobles, fueron escritas en colaboracin con John Fletcher, otro dramaturgo ingls de
aquel tiempo.
64. Henry Wadsworth Longfellow, quien introdujo mucha literatura extranjera a los
lectores de los Estados Unidos, escribi su poema pico La Cancin de Hiawatha con la
misma mtrica de la epopeya finlandesa Kalevala (una recopilacin de versos
folklricos que tratan sobre las hazaas de tres hermanos semi divinos de estatura
gigantesca).
65. Sir Thomas Mallory escribi el importante romance en prosa Morte d'Arthur, mientras
cumpla una condena en prisin acusado de estupro (alrededor de 1470).
66. En su proceso en Jerusaln, Adolfo Eichmann asegur que no haba ledo Mi Lucha.
Tampoco la haban ledo otros grandes nazis. Algunos de ellos dijeron que era
demasiado tediosa.
67. No todos los tipos malos en la obra ligeramente abolicionista relativa a la esclavitud en
los Estados Unidos, La Cabaa del To Tom, de Enriqueta Beecher Stowe, son sureos.
De hecho, los villanos son renegados del Norte. Simn Legree, el malvado capataz de
esclavos, era de Vermont.

68. El gran poeta francs Franois Villon llev una existencia de robo y muerte que en
varias ocasiones pudo haber terminado en el patbulo. Nadie sabe dnde, cundo o
cmo muri.
69. Edward Taylor, reconocido ahora generalmente como el poeta ms refinado de la

Amrica Colonial, no permiti que nada de su poesa fuera impreso mientras vivi, e
intent evitar que sus herederos publicasen sus poemas despus de su muerte. No
obstante, 400 pginas manuscritas fueron donadas por sus descendientes a la
Universidad de Yale en 1883, y en 1939, doscientos diez aos despus de su muerte,
una seleccin de sus poemas fue publicada finalmente, para hacerse merecedora de
una amplia aclamacin pblica.
70. No se preocup mucho por sus estudios, y en realidad jams termin la enseanza
secundaria. Como pasaba ms tiempo leyendo y chismorreando con sus amigos que
dedicado a su trabajo, no continu siendo administrador de correos de la comunidad.
Que me cuelguen, dijo despus de perder el empleo, si intento estar a disposicin
de todo bribn ambulante que tenga dos centavos para invertir en un sello postal. En
1949 se le otorg el Premio Nbel de Literatura... William Faulkner.
71. En 1757, se ofrecieron lauros al poeta ingls Thomas Gray (1716-1771), mas los
rechaz. Hombre tmido y melanclico, pas la mayor parte de su vida recluido en
Cambridge; luego, lo que deseaba de la vida era paz para el estudio y la meditacin.
Su Elega, escrita en una iglesia rural, y concluida en 1751, es probablemente el
poema ms citado en ingls.
72. Seis meses despus de recopilar y escribir su monumental Diccionario de la Lengua

Inglesa (1755), Samuel Johnson fue arrestado por deudas. Deba 5 libras esterlinas y
18 chelines. El regalo del novelista triunfante Samuel Richardson, salv a Johnson de
la prisin de Marshalsea, lo que hubiera sido un destino peor que la muerte para un
hombre enfermo y cansado que ya haba sufrido un colapso nervioso.
73. El gran escritor satrico francs Voltaire contribuy con un enorme servicio a la ciencia.
Hizo que una de sus amantes escribiera una traduccin al francs de la obra maestra
de Newton, Principia Mathematica, y luego l mismo escribi un comentario. La gracia
de lo escrito por Voltaire ayud a popularizar en toda Francia los conceptos de Newton.

74. Por favor, Dios, permteme ser el humilde poeta del panorama norteamericano ,
escribi Guillermo Culler Bryant (despus de leer a Wordsworth), y lo fue, escribiendo,
a los diecisiete aos, el clsico Thanatopsis.
75. Sir Walter Scott escribi prolficamente y obtuvo fama y xito. Por desgracia, invirti
mucho de su recin ganada riqueza en empresas editoriales que fracasaron con la
depresin de 1826. Scott contrajo una estremecedora deuda de 130.000 libras
esterlinas. Dedic el resto de su vida a escribir para pagar su deuda. Con el paso del
tiempo, su esposa, su hijo y su nieto murieron, y l sufri varios ataques cardacos;
pero hasta el ltimo acreedor fue pagado totalmente.
76. Uno de los dramaturgos ms populares e importantes en la poca isabelina fue

Thomas Watson. Hoy no existe uno solo de sus dramas.
77. Una obra maestra, El Rubiyt de Omar Khayyam, fue publicada annimamente, en
1859. El diletante y erudito ingls Eduardo Fitzgerald, quien pas la mayor parte de su
vida en reclusin, hizo una parfrasis de esta obra del poeta persa del siglo XI. El
Rubiyt se convirti en uno de los ms populares poemas en Inglaterra.
78. Lo siento, seor Kipling, pero usted simplemente no sabe emplear el lenguaje ingls.
Este no es un jardn de nios para escritores aficionados. Y as, Rudyard Kipling,
quien ya haba escrito uno de los mejores cuentos en la historia de la literatura, El
Hombre que sera Rey, fue despedido de su empleo de reportero por el Examiner de
San Francisco.
79. El autor del documento mejor conocido en los Estados Unidos, y tal vez en el mundo,
public slo un libro. Las respuestas de Thomas Jefferson a una serie de 23 preguntas
concernientes al Continente Americano, hechas circular en 1780 por el emisario
francs Franois Marbois, aparecieron como Notas sobre el Estado de Virginia.
80. La lengua de Voltaire era tan cortante que no se sabe de nadie que lo haya derrotado
en una discusin. Estuvo encarcelado de tiempo en tiempo en la Bastilla por sus libelos
y stiras, y se ausent a Inglaterra durante tres aos por su propio bienestar Cuando
Voltaire muri, en vsperas de la Revolucin Francesa, la cual sus escritos haban
hecho mucho por realizar, la poca de la Razn muri con l.

81. El mundo podra no haber sabido jams respecto a las aventuras de Daniel Boone si
ste no hubiera conocido a John Filson, un profesor. Boone cont sus historias a Filson,
quien las escribi, con las que pretendi fueran las propias palabras de su personaje.
El libro de Filson fue publicado en 1784. En pocos aos, fue reimpreso en Londres y
traducido al alemn y al francs. Boone se convirti en un hroe para los europeos, lo
idealizaron como a un hombre que se haba alejado de la civilizacin y encontrado la
dicha viviendo cerca de la naturaleza. En Amrica, James Fenymore Cooper lo
inmortaliz despus como Leatherstocking, el amado hroe en cinco novelas de la
frontera.
82. Porque sera superfluo, pues ya me he conferido yo mismo esta orden, George
Bernard Shaw rechaz la oferta de la prestigiosa Orden del Mrito de Inglaterra.
83. El qumico sueco Karl Wilhelm Scheele descubri el oxgeno dos aos antes que Jos
Priestley, mas el segundo obtuvo el mrito porque sus resultados fueron publicados
inmediatamente, mientras que los de Scheele fueron demorados. Publica o perece, al
estilo del siglo XVIII!
84. La geografa de Kipling se confundi en El Camino de Mandalay. No hay ninguna

baha entre Birmania y China. Y al remontar el ro Irrawaddy de Rangn a Mandalay,
el sol sube como trueno saliendo de Tailandia.
85. La revista The New Yorker recibe ms de 250.000 piezas de material no solicitado cada
ao: cuentos, ideas para caricaturas, chistes. Cada una es leda cuando menos por dos
personas. Aunque slo son publicadas de 110 a 120 historias anualmente (de los
15.000 manuscritos recibidos), The New Yorker publica ms ficcin que ninguna otra
revista en los Estados Unidos.
86. Cuando Thomas Jefferson escribi la Declaracin de Independencia, el hecho que fuese
el autor lo supieron solamente el Congreso Continental y unos pocos de sus amigos. La
identidad del escritor del documento ms famoso de la Revolucin Norteamericana no
fue conocida por la generalidad antes de ser publicada en un peridico en 1784.
87. Los ingresos anuales medios de William Shakespeare, por escribir obras teatrales,
fueron de menos de 20 libras esterlinas, alrededor de 8 libras por obra. (En una
veintena de aos escribi 37 obras.) Sin embargo, Shakespeare ganaba escribiendo

obras casi el doble que Ben Jonson, el nico dramaturgo de aquel tiempo ms conocido
entonces que el Bardo.
88. Walt Whitman fue despedido de su empleo en la oficina india del departamento del
interior cuando el Secretario del Interior, James Harlan, ley un fragmento de Leaves
of grass, de Whitman, y la consider poesa perniciosa.
89. Cotton Mather, el ministro puritano cuyos escritos respecto a la hechicera ayudaron a
desatar la cacera de brujas de Salem, era tan estimado como uno de los primeros
hombres de ciencia de las colonias que fue elegido miembro de la Real Sociedad de
Inglaterra por haber escrito muchos libros de medicina, fsica, astronoma y biologa.
90. Uno de los hombres ms sabios de su tiempo fue el naturalista suizo Konrad von
Gesner (1516-1565). Escribi la Biblioteca Universal, en la que resumi todos los libros
conocidos en hebreo, griego y latn. Entre 1551 y 1558 escribi volmenes exhaustivos
encaminados a describir todos los animales conocidos. An estaba trabajando
febrilmente cuando, en 1565, una plaga atac su ciudad natal de Zurich. Sirvi como
mdico y no abandon a sus pacientes... y muri vctima de la plaga.
91. Mercy Otis Warren, poeta, dramaturga, historiadora y satrica poltica, escribi una
historia, en tres volmenes, sobre la Revolucin Americana, que tard cerca de treinta
aos en completar. Su amigo de toda la vida, John Adams, se sinti ofendido por el
retrato que hizo de l y se quej que la historia no es incumbencia de damas. La
ruptura entre ellos dur siete aos y se restableci mediante un intercambio mutuo de
rizos de cabello, con los que Abigail Adams mand hacer joyas para simbolizar la
amistad renovada.
92. Los historiadores relataron la historia admirable de Abdul Kassem Ismael (938-995), el
sabio gran visir de Persia, y de su biblioteca de 117.000 volmenes. En sus muchos
viajes como guerrero y estadista, jams se apart de sus amados libros. Eran llevados
por 400 camellos, entrenados para caminar en una sucesin fija, de manera que los
libros sobre sus lomos pudieran ser mantenidos en orden alfabtico. Los camelleros
bibliotecarios ponan inmediatamente en sus manos cualquier libro que pidiera su amo.
Debido a su trato cordial, Abdul Kassem Ismael fue apodado Saheb el camarada.

93. Cuatro amigos de vacaciones en Suiza, convinieron, por diversin, en que cada uno
escribiera una historia de fantasmas. Percy B. Shelley, George Byron y el doctor John
William Polidori nunca terminaron las suyas. Slo lo hizo Mara Wollstonecraft Godwin,
de dieciocho aos. La public annimamente dos aos despus, en 1818, con un
prefacio de su esposo, Shelley. La novela de Mara Wollstonecraft acerca del doctor
Vctor Frankenstein y su monstruosa creacin se convirti en un clsico.
94. Si Marco Polo no hubiera sido capturado por los genoveses y encarcelado durante un
ao, las narraciones de su histrica aventura de veintids aos en el Lejano y Medio
Oriente (al final del siglo XIII) podran no haber sido recopiladas y escritas. Cuando
regres a Venecia despus de su odisea, se convirti en un caballero comandante de
un barco de guerra que se esforzaba por mantener a raya a los barcos genoveses. En
una batalla frente a la isla Curzold, su galera fue capturada y Marco fue llevado a
Gnova y encarcelado. All conoci a un escritor llamado Rustichello, quien, al or los
relatos de Marco, insisti en que fueran escritos.
95. Como el autor de la Revelacin Segn San Juan (Apocalipsis) saba que poda ser
castigado por referirse de un modo hostil al emperador romano, llam a la bestia
con el nmero 666 en vez de por su nombre, Nern. El nmero 666 ha llegado a
representar para los ocultistas el ominoso nmero para bestias, o demonios, que
requeran ser exorcizados. Por coincidencia, el editor del libro de xito mundial El
Exorcista est ubicado en el edificio 666 de la ciudad de Nueva York; su emblema,
un gallo, tambin es una coincidencia; no intenta ser el tradicional gallo sacrificado
para apaciguar a los dioses, independientemente del capricho del autor.
96. Despus de retirarse, en 1751, de su puesto de agricultor general y chambeln de la

reina, Claude Adrien Helvetius, el filsofo francs y uno de los enciclopedistas, escribi
Ensayo de la Mente, sosteniendo que todos los hombres nacen con capacidad igual y
que la influencia educativa introduce diferencias. La verdad es una antorcha, dijo,
que fulgura a travs de la niebla sin disiparla. Voltaire ley el libro y aconsej a
Helvetius: est dictado por la razn ms firme. Ser mejor que salga de Francia lo
ms velozmente que pueda. Ensayos de la Mente fue considerado un libro impo, y
fue condenado por el Papa y el Parlamento de Pars. El libro de Helvetius tuvo una gran
influencia sobre los filsofos Jeremas Bentham y Jacob Mill.

97. Alrededor de 1910, el futuro presidente Herbert Hoover y su esposa Lou H. Hoover
tradujeron al ingls un clsico de la ciencia, De re metallica, que en 1556 haba
resumido todo el conocimiento prctico obtenido por los mineros de Sajonia. Mediante
este libro, que tena excelentes ilustraciones de equipo de minera, su autor Georgius
Agrcola (su nombre original fue George Bauer), gan el ttulo de padre de la
mineraloga.
98. Washington Irving sac su idea para Rip Van Winkle, del relato del poeta y sabio
cretense Epimnides, quien vivi alrededor del ao 600 a.C. Mientras buscaba ovejas a
peticin de su padre, Epimnides se recost en una cueva y durmi una siesta... de
cincuenta y siete aos. Al despertar empez otra vez a buscar ovejas. Cuando volvi a
casa, hall que su hermano menor se haba convertido en un viejo.
99. Jean Vctor Poncelet sirvi como teniente de ingenieros en el ejrcito de Napolen y fue
gravemente herido y dado por muerto en el campo de batalla ruso. Logr de algn
modo sobrevivir, fue capturado por los rusos y obligado a caminar durante cuatro
meses de invierno hasta la prisin. Mientras estuvo encarcelado durante un ao y
medio, medit respecto a la geometra. Su libro sobre geometra proyectiva es
considerado la base de la geometra moderna.
100. Aunque dedic su vida a colaborar con Carlos Marx y a organizar movimientos
revolucionarios, el socialista alemn Federico Engels estaba recibiendo
simultneamente ingresos ms que adecuados de, como era catalogado entonces, el
sudor de las clases trabajadoras en el negocio de la familia Engels en la ciudad fabril
inglesa de Manchester. No fue simplemente fortuito que el primer libro importante de
Engels versase sobre las condiciones de la clase trabajadora en Inglaterra.
101. Era tan fcil para los escolares adquirir opio durante el decenio de 1880, que Juana
Adams y otras sub graduadas del Seminario Femenino de Rockford, cerca de Chicago,
imitaron las Confesiones de un Comedor Ingls de Opio. Todas quedaron
decepcionadas al no percibir las visiones sobrenaturales de su autor, Toms de
Quincey.
102. Carlos Marx escribi a Federico Engels: No confo en ningn ruso. Tan pronto se
infiltre un ruso, se desatar todo el infierno.

103. El revolucionario libro de Coprnico en el que se muestra que los cuerpos celestiales se
mueven alrededor del Sol, desencaden la revolucin cientfica, mas fue un fracaso
econmico. Publicado finalmente en 1543, tena un precio demasiado alto y no se
permiti que saliera de la prensa. No fue impresa una segunda edicin antes de 1566;
y la tercera hasta 1617.
104. El poeta y crtico ingls Leigh Hunt estuvo prisionero, o aislado de la sociedad,
durante dos aos por referirse en 1812, en su diario el Examiner, al impopular prncipe
regente (despus Jorge IV) como este adonis de adorabilidad... un hombre corpulento
de cincuenta aos. La salud de Hunt era frgil y fue confinado en dos habitaciones en
la enfermera de la crcel de Surrey. Se permiti a su esposa pasar la mayor parte de
su condena con l y Hunt adorn los muros de sus celdas con un enrejado de rosas.
Tambin se permitan otras visitas, y Byron celebr un banquete para ellos. Hunt
continu escribiendo y editando su diario, que era una potencia en su poca, y por
negarse a retractarse lleg a ser considerado como un mrtir en la causa de la
libertad. Si se hubiera retractado, habra sido puesto en libertad.
105. En 1870, cuando fue representada la obra Saratoga, de Howard Bronson, los Estados
Unidos tuvieron su primer dramaturgo profesional. Hasta entonces, y tambin durante
los veinte aos siguientes, ningn otro autor vivi exclusivamente de escribir obras
teatrales.
106. Lord Byron (1788-1824), el moreno y hermoso poeta romntico ingls, naci con un
pie deforme, respecto al cual se ha escrito mucho. Pero era su pie derecho o el
izquierdo? Los eruditos de hoy no estn seguros; la informacin relativa al defecto
fsico es nebulosa.

Captulo 43
Maldad humana
1. El emperador Hung Wu (1368-1398), de la dinasta Ming, ha sido llamado el tirano

ms duro e irrazonable en toda la historia china. Hizo ejecutar a tanta gente que, a
mediados de su reinado, los funcionarios de su gobierno adquirieron la costumbre de
decir sus ltimos adioses a sus familias si eran llamados a una audiencia matutina, y
de intercambiar congratulaciones con sus colegas si sobrevivan hasta la noche.
2. La Metropolitan Opera House se convirti en un escaparate para las mejores

producciones durante la acertada direccin de Otto H. Kahn, el accionista principal. Era
un hombre de gusto musical soberbio y gran riqueza. Invirti ms de 2.000.000 de
dlares de su fortuna particular en el Metropolitan. Durante casi quince aos,
irnicamente, el seor Kahn no pudo tener un palco en su propia casa de la pera,
porque el Metropolitan segua una poltica antisemita, y el seor Kahn era judo.
Cuando al fin se le permiti tener un palco, demostr su desprecio no ocupndolo
jams. Lo puso a disposicin de visitantes extranjeros distinguidos.
3. Adolfo Hitler conservaba sobre su escritorio una fotografa enmarcada de Henry Ford, y
Ford conservaba sobre su escritorio en Dearborn, Mchigan, una de Hitler. El dictador
alemn haba utilizado en Mi Lucha algunas de las opiniones antisemitas de Ford, y
siempre acept las generosas contribuciones de Ford al movimiento nazi.
4. Cuando los Estados Unidos protestaron, en 1916, por el envo de trabajadores belgas
por las tropas de ocupacin alemanas, para emplearlos como esclavos en fbricas
alemanas, la prensa alemana insisti en que la deportacin fue impulsada por un
autntico sentido humanitario, para evitar que miles de trabajadores aptos se
arruinaran permaneciendo desempleados.
5. Los ingleses prometieron tierra en la colonia de Nueva Escocia a los ex esclavos que se
unieran a ellos durante la Guerra de Independencia Americana. Cuando la promesa fue
violada, un ex esclavo, Toms Peters, que haba sido sargento en el ejrcito britnico,
zarp haca Inglaterra y obtuvo una concesin de tierras en Sierra Leona, en frica
Occidental, para los negros sin tierra de Nueva Escocia.

6. La primera persona que se sabe que denunci la esclavitud como un mal fue Eurpides.
Escribi en su obra Hcuba: Esa cosa malvada, por su malvada naturaleza, / forzando
a la sumisin de un hombre a lo que / ningn hombre deba ceder.
7. Como su trabajo era tan exigente fsicamente, los cortadores esclavos de caa de
azcar fueron los peones ms costosos del Sur. Lleg un momento en que su precio se
elev tanto en el mercado de esclavos de Nueva Orlens, que un hacendado de
Louisiana trat de contratar, en vez de ellos, a inmigrantes irlandeses y alemanes. Este
proyecto fracas cuando los trabajadores contratados fueron a la huelga exigiendo
doble paga a mitad de la zafra.
8. El primer judo norteamericano que sirvi a los Estados Unidos en el extranjero fue
retirado de su puesto porque era judo. Mordecai Manuel Noah fue un dramaturgo,
periodista y abogado, nacido en Filadelfia. En 1813, fue nombrado cnsul en Tnez por
el presidente James Madison. El secretario de Madison, James Monroe, llam a Noah
con el siguiente despacho: En ocasin de su nombramiento como cnsul en Tnez, no
se saba que la religin que profesa (sic) sera un obstculo para el ejercicio de sus
funciones consulares. Sin embargo, informacin reciente, sobre la cual debe tenerse
confianza total, muestra que producira un efecto muy desagradable. En consecuencia
de lo cual, el presidente ha considerado conveniente revocar su comisin. En otras
palabras: Noah era indeseable en Tnez.
9. La creencia de la poca y de la familia de Nathan Hale era que Hale (1755-1776), de

veintin aos, capturado en una misin de espionaje durante la Guerra de
Independencia norteamericana, fue traicionado por su primo tory Samuel Hale,
subcomisario britnico de prisioneros. El mismo general britnico Howe orden la
ejecucin de Hale sin someterlo a juicio. En la vspera de su ejecucin se permiti que
Hale escribiera cartas, que luego fueron destruidas por el carcelero, quien pens que
los rebeldes nunca deberan saber que contaban con un hombre que poda morir con
tanta firmeza.
10. Despus de una rebelin en Santo Domingo, alrededor de 1820, 176 negros hechos
prisioneros por los franceses fueron encerrados en una empalizada. Para la maana
siguiente, 173 se haban suicidado por auto estrangulacin.

11. Cinco aos despus de estar implicado en la condena a muerte de 19 personas por
casos de brujera en Salem, Massachusetts, en 1692, uno de los jueces, Samuel
Sewall, dijo que las condenas fueron un error. Acept la culpa y la vergenza por
ellas, y hasta su muerte, en 1730, el jurista, ingls de nacimiento, pasaba anualmente
un da de arrepentimiento en ayuno y oracin.
12. El genio est ligado frecuentemente con la desdicha. Galileo vivi desterrado, err de
ciudad en ciudad y acab en la crcel. Descartes tambin vivi en el exilio, tuvo que
servir como soldado y muri en tierra extranjera. El anatomista francs Andreas
Vesalius vivi una existencia de vagabundo, fue acusado de hereja, de robo y
diseccin de cadveres, y estuvo a las puertas de la ejecucin; fue forzado a hacer una
peregrinacin a Tierra Santa y muri en un naufragio. Coprnico no se atrevi a
publicar sus descubrimientos. Kepler jams recibi la pensin prometida por el
emperador.
13. Aunque era solamente un nio, Cayo Csar, hijo del famoso general romano
Germnico (15 a.C.- 19 d.C.) y de Agripina, viaj con sus padres entre las legiones de
Roma y fue desenfrenadamente popular. Los soldados le apodaron Calgula, o
Pequeas Botas, y el mote le acompa hasta los ltimos aos desequilibrados de
su srdida vida. Calgula (12-41) se convirti en emperador de Roma (37-41) y gan
una reputacin de crueldad despiadada, tortura y ejecucin. Se hizo tan odiado que fue
asesinado por uno de sus propios guardias.
14. El ejrcito francs, incapaz de defender Francia contra los invasores prusianos en
1871, se content con fusilar parisienses en la Comuna de Pars, establecida al fin de
la guerra en oposicin al gobierno de Adolfo Thiers en Versalles. Ms de 17.000
personas, incluyendo mujeres y nios, fueron ejecutados cuando el ejrcito entr en
Pars, despus que la direccin extremista de la Comuna haba fusilado rehenes
(incluyendo al arzobispo de Pars) y quemado las Tulleras, el Ayuntamiento y el
Palacio de Justicia.
15. Hipatia, una elevada figura de belleza, elocuencia y sabidura (alrededor del ao 400
de nuestra era), fue el ltimo miembro del gran museo de Alejandra que registra la
historia y la nica mujer sabia que haya sobresalido en los tiempos antiguos. Ense
neoplatonismo y ayud a demostrar las ideas de Euclides. Era pagana. Aunque entre
sus discpulos hubo obispos cristianos, fue objeto de violento antagonismo por parte de

los fanticos. Fue asesinada por monjes fanticos amotinados, quienes rebanaron
brutalmente su cuerpo en pedazos con conchas de ostras recogidas en la azul baha
alejandrina.
16. El mayor general Curtis Lemay, comandante de la fuerza area de los Estados Unidos
en las Marianas durante la Segunda Guerra Mundial, sugiri a Washington que una
prxima incursin sobre Tokio sera una demostracin notable. Lo fue. Un ataque de
una noche con bombas incendiarias, en marzo de 1945, arras secciones pobres
densamente pobladas de la ciudad, y, segn funcionarios y estudiosos de los archivos
disponibles, mat (asando a muchos en sus lechos) a ms personas que la incursin
atmica de los Estados Unidos sobre Hiroshima cinco meses ms tarde. Las vctimas de
Hiroshima fueron alrededor de 80.000. El historiador Lewis Munford ha calculado que
las vctimas de Tokio fueron ms de 180.000.
17. Desde el principio, los colonos puritanos de Amrica participaron en el comercio de

esclavos, primero vendiendo indgenas cautivos de las Indias Occidentales y luego
trayendo negros de frica. Cotton Mather, pastor de la Iglesia Septentrional de Boston,
fue propietario de esclavos. tanto indios como negros. En 1641, el piadoso Samuel
Maverick propuso la cra de esclavos negros en la isla Noddles, ahora Boston
Oriental.
18. Jean Marie Collt D'Hervois (1750-1796), que no era un gran actor, fue abucheado
cuando actu en Lyon, Francia. Se veng. Volvi a Lyon como un poderoso juez,
nombrado por su co-revolucionario Robespierre, y orden la muerte de 6.000
ciudadanos.
19. De ordinario se le atribuye al gobernador William Kieft, de Nueva Holanda, en las

Colonias Americanas, la idea, en el decenio de 1630, de pagar dinero por aportar
pruebas de indgenas sacrificados. La cabellera era la prueba. La idea tuvo xito. En
1703, la colonia de Massachusetts ofreci alrededor de 60 dlares por cabellera, y a
mediados del siglo XVII, Pennsylvania ofreca una recompensa de alrededor de 134
dlares por la cabellera de un indio de sexo masculino y de 50 dlares por la de una
mujer.

20. En el Occidente civilizado, un ser humano ha sido matado, legal o ilegalmente, por
otros cada veinte segundos en el ltimo medio siglo. Esto es tres veces la tasa del siglo
precedente a estos cincuenta aos.
21. Se ha calculado que los espaoles mataron 1.500.000 aborgenes en pocos aos,
despus que Coln descubri el Nuevo Mundo.
22. La prdida total de vidas humanas durante la Segunda Guerra Mundial excede
cualquier referencia en la historia de las guerras: de 55.000.000 a 60.000.000 de
muertes. Ms de una tercera parte de este nmero fueron soviticos: el 10 % de la
poblacin sovitica. Entre 18.000.000 y 26.000.000 de civiles y prisioneros fueron
sacrificados en campos nazis. (El nmero total de personas muertas en la Primera
Guerra Mundial, a pesar de haber sido terrible, no fue de ms de unos 10.000.000.)
23. Durante un largo perodo de persecuciones en la Alemania de los siglos XIII al XVIII,
cuando menos 100.000 sospechosos de brujera fueron llevados a juicio y ejecutados.
Durante el reinado de Enrique III, a fines del siglo XVI, tuvieron lugar en Francia ms
de 30.000 ejecuciones, aunque la Inquisicin estaba amainando. El ao de 1775 fue el
ltimo en el cual una acusada de hechicera padeci la pena de muerte en Europa.
24. Los seres humanos han estado exterminando animales a un promedio de una especie
por ao durante los dos ltimos siglos. Esa tasa parece estar aumentando, a pesar del
desarrollo de la conciencia ecolgica que comenz en el decenio de 1960.
25. En 1209, en la sangrienta cruzada contra los albigenses, un ejrcito francs tom la
ciudad de Beziers, cerca de la costa mediterrnea. La ciudad fue saqueada, mas surgi
el problema de cmo saber cules de los habitantes eran herejes y cules eran buenos
cristianos. Simn IV de Montfort: (o quiz un legado del Papa Inocencio III) dijo que
tena una solucin fcil. Mtenlos a todos, dijo, pues el Seor reconocer a los
suyos. Y as, varias decenas de miles de hombres, mujeres y nios fueron
sacrificados.
26. La dinasta Ch'in (221-207 a.C.) enterr vivos a muchos sabios en su programa para
suprimir los conocimientos y el confucianismo.

27. Cuarenta millones de norteamericanos son asesinados, mutilados, violados, asaltados

o robados, cada ao.
28. Despus de la sangrienta victoria sobre los aborgenes pequot, en 1637, los puritanos
esclavizaron a las mujeres y a los nios sobrevivientes, y vendieron a algunos de los
hombres pequot a puritanos de Bermuda.
29. Una enfermedad de la piel se converta en un delito capital bajo el rgimen del rey
Felipe V de Francia, alrededor de 1320, cuando el monarca acus a una minora
particularmente indefensa, los leprosos, de conspirar contra el gobierno. Hizo dar
muerte a muchos de ellos.
30. Miles de personas abarrotaron trenes de excursin a Palmetto, Georgia, en 1899, para
presenciar un linchamiento. Tajadas del corazn de la vctima eran vendidas como
recuerdos.
31. En 1555, Ivn el Terrible orden la construccin de la Iglesia de San Basilio en Mosc.
Estaba tan complacido con esta obra de los dos arquitectos, Postnik y Barma, que
mand dejarles ciegos para que nunca pudieran proyectar nada ms hermoso.
32. Vigilantes de la Costa de Barbaria, cerca de San Francisco, cometieron cuando menos
7.300 asesinatos, un promedio de uno por noche, en un reinado de terror entre 1860 y
1880.
33. Cuando Thomas Jefferson lleg a presidente en 1801, el 20 % de los pobladores de los
Estados Unidos eran esclavos. (Haba en total 5.000.000 de habitantes).
34. Se calcula que 3.000.000 de soviticos han muerto en ms de 100 campos de trabajo
en las minas de oro de la Siberia rtica. Estos campos son considerados como los
peores de todo el sistema de campos de concentracin soviticos.
35. Cristbal Coln dijo a sus amos espaoles, el rey y la reina, que los indios paganos que
haba encontrado abrazaban voluntariamente el cristianismo... Siempre estn
sonrientes... (Su) lenguaje es el ms dulce y suave en el mundo... son gente amorosa,
sin codicia... armas no las tienen... parece que la gente es noble y sern buenos
servidores.

36. A fines del siglo XVII, la buena gente de Salem, Massachusetts, proces a 150
hechiceras y brujos.
37. Desde que se han llevado registros, ms de 60.000.000 de focas de pelo han sido
sacrificadas solamente en Terranova, en la matanza en masa ms prolongada
inflingida por el hombre a cualquiera especie de mamferos salvajes.
38. El cordial de Godfrey era una pocin que algunas familias pobres de Inglaterra
mezclaban en el siglo XIX para dar a sus hijos. Era un compuesto de opio, melaza y
sasafrs, inventado originalmente como medicina; mas una sobredosis era fatal. Los
padres encontraron que produca una muerte rpida indolora a hijos indeseados para
quienes no haba ni espacio ni alimentos.
39. La reina Supayalat, de Birmania, fue responsable de uno de los asesinatos en masa
ms atroces del siglo XIX. Orden una francachela de tres das en el palacio, con
msica estridente para cubrir la obra de sus verdugos, quienes dieron muerte a
mazazos a cerca de 100 familiares de su esposo el rey Thibaw. El motivo de Supayalat
fue asegurar el trono para su esposo, pero consigui exactamente lo contrario, porque
los britnicos de Birmania expulsaron al exilio a los reales criminales. Ellos son el
Thibaw y la Supayalat de El Camino a Mandalay, de Kipling.
40. El ndice de asesinatos en los Estados Unidos es 200 veces mayor que en Japn, donde
ningn ciudadano particular puede comprar una pistola legalmente. En los Estados
Unidos, que tiene el ndice de asesinatos con armas de fuego ms alto del mundo por
cabeza, una nueva pistola es vendida cada 13,5 segundos. La extraordinaria verdad es
que casi el doble de americanos fueron asesinados en el frente domstico por armas
de fuego en el decenio de la guerra de Vietnam, 1963-1973, que los muertos en Asia
Sudoriental. Las cifras fueron 84.633 y 46.752 respectivamente.
41. Basilio II de Constantinopla decidi, en 1014, acabar de una vez por todas con una
guerra que haba durado cuarenta aos. Para quebrantar el espritu de los aborrecidos
blgaros, ceg a la mayora de 15.000 prisioneros, exceptuando a 150. Los 150
afortunados perdieron nada ms un ojo. Cada 100 hombres ciegos fueron guiados
por un conductor tuerto de regreso a Ohryd, capital de Bulgaria, cuyo gobernante,
Samuel, haba recibido aviso que su ejrcito estaba regresando. Samuel se apresur al

encuentro de sus hombres, y se hall ante miles de indefensos ciegos. El espectculo

fue fatal. Samuel padeci un ataque cardaco all mismo, y muri dos das despus.
(Basilio II recibi el apodo de Bulgaroktonos, que significa matador de blgaros.)
42. Durante los cien das de los juegos inaugurales en el Coliseo de Roma, en el ao 80
d.C., fueron sacrificados ms de 5.000 animales: elefantes, tigres, leones, alces,
hienas, hipoptamos, jirafas...
43. Hasta siglos recientes, la prisin no era un castigo comn; una persona era multada,
mutilada o ejecutada. Si careca del dinero para pagar la multa, la amputacin de una
mano (por ejemplo, de un ladrn) o un pie, y la ejecucin, eran las soluciones ms
fciles, especialmente porque entonces se daba poco valor a las personas pobres. La
mutilacin como castigo puede parecernos sdica y brbara, pero en la Edad Media
significaba una sustitucin misericordiosa de la ejecucin. El sustituto de hoy es la
crcel, aunque la mutilacin, en vez del encarcelamiento, existe en algunos pases,
entre ellos la Arabia Saudita,
44. El capitn Enrique Wirz fue la nica persona procesada por crmenes de guerra
despus de la Guerra Civil de Estados Unidos. Fue el comandante de la prisin de
Andersonville, en Georgia, de marzo de 1864 a abril de 1865. Durante el ao de su
mando, murieron en Andersonville ms de 13.700 hombres. En un tiempo, hasta
33.000 hombres de la Unin estuvieron apretados en la crcel. El capitn Wirz fue
hallado culpable y colgado el 10 de noviembre de 1865.
45. Para prevenir la violencia, era habitual en una poca, durante determinadas fases de
la Luna, encadenar y azotar a los reclusos del infame Hospital Bedlam de Inglaterra.
46. La castracin no afecta a la inteligencia humana. Como un eunuco no tiene esposa e

hijos que lo distraigan como podran hacerlo con un hombre normal, est libre para
concentrar su inteligencia en el servicio al Estado. Los emperadores bizantinos eran tan
intensamente partidarios del empleo de eunucos como funcionarios de la corte, que
algunas veces, hombres de buena familia hacan que uno o ms de sus hijos fueran
castrados deliberadamente para asegurarles en el futuro algn buen puesto en el
gobierno. El procedimiento fue practicado en Constantinopla de los siglos VI al XI.

47. La Orden del Espritu Santo, fundada alrededor de 1160 por Guy de Montpellier, se
especializ en el cuidado de nios abandonados. La orden obtuvo el apoyo del Papa, a
quien enfermaba el gran nmero de nios muertos arrojados al ro Tber en Roma.
48. En 1973, Detroit tuvo 751 homicidios. Irlanda del Norte, con una poblacin ms o
menos igual y una guerra de pisa y corre entre el Ejrcito Republicano irlands y sus
adversarios, registr nicamente 250 homicidios. En 1977, la relacin haba pasado de
3 a 1 a casi 5 a 1.
49. Quinientos millones de personas, alrededor de 1 de cada 8, estn padeciendo

desnutricin crnica en la actualidad.
50. Un estudio sobre 72 fbricas hecho en Rusia, en 1881, revel que algunos obreros
trabajaban turnos de dieciocho a veinte horas, y que frecuentemente perdan la mayor
parte de sus salarios en multas impuestas por sus patrones.
51. Sin saber nada de la teora de los grmenes o del peligro de las pulgas, e incapaz de
conservarse limpia en una cultura que ya era sospechosa de limpieza, considerndola
impa, gente que padeca la plaga de la Peste Negra no poda hacer nada til. No
obstante, pudieron encontrar un chivo expiatorio, y para eso siempre haba judos a
mano. Naci la especie que los judos haban envenenado deliberadamente los pozos
para destruir a los cristianos. No se tuvo en consideracin el hecho que los judos
estaban muriendo de la plaga en iguales condiciones que los cristianos, y los judos
fueron sacrificados sin piedad. Esto, por supuesto, no sirvi de nada en absoluto para
disminuir el azote.
52. El rey Enrique VIII permiti que Sir Toms Moro y Ana Bolena eligieran cmo morir. El
castigo oficial por traicin, que era la acusacin contra Sir Toms, era ahorcamiento,
descoyuntamiento y descuartizamiento. Sir Toms escogi ser decapitado. Se permiti
que la segunda esposa de Enrique, y la primera de las tres que fueron ejecutadas,
fuese decapitada con sable por dos verdugos llevados especialmente de Francia, en
lugar de morir quemada en la hoguera.
53. Al abolicionista Guillermo Lloyd Garrison se le puso una cuerda al cuello y fue
arrastrado por la calle Court en Boston. El incidente horroriz tanto a un espectador,
Wendell Phillips, que se convirti al abolicionismo y en el activista principal de la causa.

54. El Papa Inocencio VIII (1432-1492) recibi el obsequio de 100 esclavos moros, a
quienes distribuy, como una gratificacin, entre cardenales y amigos.
55. Hernn Corts, conquistador espaol de Mxico, introdujo el herraje en Norteamrica.

Marcaba su ganado y sus caballos con tres cruces. La prctica se propag a travs de
todo el Oeste sin cercas, donde el ganado vagaba libre.
56. Como seguidor del revolucionario camisa roja Jos Garibaldi, Claudio Toscanini, que
iba a ser padre de Arturo Toscanini, fue sentenciado junto con otros a ser fusilado. Sus
camaradas fueron puestos uno a uno contra una pared y ejecutados. Entonces lleg su
turno. Fue puesto contra el muro. Fue atormentado con burlas. Lo perdonaron
finalmente y lo sentenciaron a tres aos de prisin.

Captulo 44
Medicina
1. Hay una fobia que es principalmente una enfermedad fsica y no un mero estado
mental. Una persona que ha padecido la infeccin por cierto virus que ataca al sistema
nervioso, no puede deglutir. La vista o el sonido del agua, o el intento de tragar agua,
provoca convulsiones en esta desafortunada persona. Los griegos antiguos
consideraban que esta clase de convulsin resultaba de un miedo morboso al agua, y
llamaron a la enfermedad hidrofobia.
2. El ketchup era vendido en una poca como una medicina. Alrededor del primer cuarto
del siglo XIX, alcanz una gran popularidad en los Estados Unidos como el Compuesto
de Extracto de Jitomate del doctor Miles.
3. Se ha sabido que las abejas curan el reumatismo. Un nmero de pacientes han

obtenido alivio mediante picaduras controladas. Varas abejas son colocadas en un
vaso invertido sobre los miembros doloridos; pronto pican, irritadas por su cautividad.
4. Los primeros diafragmas anticonceptivos fueron, hace siglos, cscaras de ctricos, por
ejemplo, media cscara de naranja.
5. Los embriones, fetos y recin nacidos masculinos tienen un ndice ms alto de

mortalidad que los de sexo femenino. Existe correspondientemente un ndice ms
elevado de deficiencias en el lenguaje entre los nios que entre las nias.
6. El primer trasplante de crnea fue efectuado con xito en 1835 por un cirujano del
ejrcito britnico en la India. Su antlope mimado tena nicamente un ojo, y su crnea
presentaba muchas cicatrices. Extrajo la crnea de un antlope muerto y la trasplant
al ojo de su mascota. La intervencin tuvo xito y la mascota pudo ver.
7. Entre 28 naciones desarrolladas importantes, los Estados Unidos se clasifican como la

26. con respecto al porcentaje de sus recin nacidos que no se espera lleguen a los
sesenta y cinco aos de edad. Sin embargo, si slo son consideradas las muertes
prematuras de los blancos, los Estados Unidos ascienden al 19. lugar, al nivel de
Austria e Irlanda.

8. El mdico ingls Eduardo Jenner, quien perfeccion la vacuna en 1798 y domin la

temida enfermedad de la viruela, fue propuesto para su ingreso en el Colegio de
Mdicos de Londres en 1813. El Colegio quiso ponerlo a prueba respecto a los
anticuados e intiles clsicos de los antiguos escritores mdicos. Jenner se neg,
teniendo la opinin que su triunfo sobre la viruela era mrito suficiente. Los caballeros
del Colegio no estuvieron de acuerdo y Jenner no fue elegido.
9. Los Estados Unidos obtuvieron el dominio del Canal de Panam porque supieron
erradicar una enfermedad. Durante la construccin del Canal, la fiebre amarilla estaba
tan generalizada que los constructores franceses se vieron obligados a ofrecer sueldos
extremadamente elevados para inducir a los hombres a trabajar all. Despus de
invertir 260 millones de dlares y de perder ms de 20.000 vidas, los franceses
renunciaron al trabajo en 1904, y lo cedieron a los norteamericanos. El mdico del
ejrcito de los Estados Unidos, Guillermo Crawford Gorgas, al saber que la enfermedad
era transmitida por mosquitos, pudo erradicar la fiebre amarilla en Panam antes de
un ao.
10. Alrededor de 2 millones de personas, que ingresan en los hospitales de los Estados
Unidos cada ao, con una enfermedad, adquieren otra. Las infecciones relacionadas
con los hospitales son fatales para alrededor de 15.000 estadounidenses cada ao.
11. Hay alrededor de 1.400 especies de malformaciones congnitas conocidas, pero

muchas son tan raras que un mdico puede no ver siquiera una de las ms conocidas
de stas en toda su carrera profesional. Un sistema mundial de computadoras funciona
ahora para proporcionar informacin diagnstica.
12. A principios del siglo XX, el veneno de serpiente de cascabel era un tratamiento
popular para la epilepsia. Despus de tener noticia de un epilptico que se vio libre de
ataques durante dos aos, despus de haber sido mordido por un crtalo, algunos
mdicos se apresuraron a tratar a pacientes epilpticos con este veneno. Algunos
informaron que tuvieron xito, pero la mayor parte determinaron que el veneno no
tena ningn valor. Su empleo estaba abandonado casi totalmente en 1930.
13. Oliver Wendell Holmes, el filsofo y figura literaria, fue igualmente famoso como doctor
en medicina. Profesor de anatoma en Harvard, se destac por introducir en los
Estados Unidos el concepto del tratamiento antisptico de mujeres durante el parto. Al

divulgar la informacin que los mismos doctores eran responsables por la propagacin
de la fiebre puerperal (o del sobreparto), y que poda ser evitada por el sencillo
expediente de lavarse las manos antes de traer al mundo a un infante, Holmes redujo
grandemente la proporcin de muertes entre las nuevas madres.
14. La reserpina, una droga utilizada extensamente desde el decenio de 1950, para reducir
la alta presin sangunea, en realidad no es nueva. Como uno de los componentes ms
activos de la planta tropical llamada rauwolfia, ha sido usada durante siglos en frica y
la India como un remedio para las enfermedades mentales.
15. La momia egipcia fue una droga comn de la farmacopea europea hasta el siglo XVIII.
A pesar de las crticas dentro de la profesin mdica, los doctores recetaban polvo de
momia para la curacin de enfermedades internas. Porciones de muchos muertos
egipcios embalsamados fueron tragadas antes que la ciencia y el sentido comn
convirtieran en obsoleta la aplicacin de este mtodo de curacin.
16. Antes que Sigmund Freud (1856-1939) se dedicara al psicoanlisis, hizo trabajos
importantes de neurologa y fue el primero que trabaj en el empleo de la cocana
como anestsico local. Su utilizacin de la cocana para dolores menores y sus grandes
alabanzas a su eficacia, condujeron a una ola de adiccin a la cocana en Europa antes
que se conociera el hecho que creaba hbito.
17. El Cuarto Concilio Lateranense, en 1215, prohibi que clrigos de rdenes sagradas
incluyeran la ciruga en su prctica de la medicina, para que no derramaran sangre. La
ciruga fue dejada a hombres que no eran ni estudiosos ni caballeros. Surgi una
distincin entre mdicos que eran miembros de una profesin cientfica y cirujanos que
practicaban un oficio servil, siendo, frecuentemente, al mismo tiempo barberos o
dentistas.
18. No todos los descubrimientos cientficos son efectuados durante la juventud floreciente
de un hombre de ciencia. El botnico americano Benjamn Minge Duggar alcanz la
culminacin de la obra de su vida cuando descubri e introdujo en 1948 la utilizacin
de los antibiticos de tetraciclina de amplio espectro, a la edad de setenta y seis aos.

19. Vctimas de enfermedades, personas y animales son enterrados y, no obstante, el

suelo permanece bastante libre de grmenes de enfermedades. Los grmenes son
destruidos por las bacterias y otros organismos microscpicos que viven en la tierra.
20. Un virus muy pequeo, tal como el de la fiebre aftosa, contiene solamente alrededor
de 70.000 tomos, no ms de 1/90.000 del nmero de tomos de una sola clula
humana. Sin embargo, el virus est tan vivo como nosotros.
21. El doctor Ren L'Aennec (1781-1826) enroll una hoja de papel haciendo un tubo y
puso un extremo sobre el pecho de una paciente rolliza cuyo corazn no poda or del
modo usual. Escuch al otro extremo del rollo. Este estetoscopio prctico fue la
inspiracin para el invento, por L'Aennec, del estetoscopio, cuando ejerca en el
Hospital Necker de Pars.
22. Por cada onza de alcohol que bebe uno, se requiere una hora para recuperar las
facultades totales para conducir, esto es, reacciones normales, alertas y tranquilas. Si
usted bebe cinco onzas de alcohol alrededor de las ocho de la noche, no debe conducir
hasta cuando menos la una de la maana del da siguiente.
23. Al menos un cuento de comadres fue correcto. El mdico ingls Edward Jenner
estableci, con xito, la tcnica de vacunacin contra la viruela en 1796, cuando se
dej llevar por el cuento que la benigna enfermedad llamada vacuna confera
inmunidad a los humanos.
24. Se ha hallado que un pueblo, y nada ms uno, est libre totalmente de cncer en
cualquiera de sus formas. Son los hunza, de Cachemira, quienes tambin son
conocidos por su longevidad.
25. El trabajo del mdico francs Philippe Pinel, con los dementes, hay que incluirlo entre
los beneficios que derivaron de la violenta Revolucin Francesa. Puesto a cargo de un
asilo de lunticos por el gobierno revolucionario que rega en Francia en 1793, Pinel
decidi que era tiempo de romper con la tradicin incrustada tambin all. Antes de
Pinel, los hospitales para dementes eran pozos de vboras, y el nico remedio
recetado para los dementes lunticos era encadenarlos. Pinel fue partidario de
considerar a los asilados como personas enfermas de la mente, para ser tratados con
la misma consideracin que los enfermos del cuerpo, y rompi las cadenas. Realiz

estudios sistemticos, llenando historias clnicas bien documentadas de casos de males

mentales.
26. Un cirujano especialista en trasplantes de rin, el doctor Jacob Cerilli, de la

Universidad Estatal de Ohio, cit la pelcula cinematogrfica Coma, que se refiere al
asesinato de pacientes de hospitales para que sus rganos puedan ser vendidos, como
responsable, cuando menos parcialmente, de la reduccin sbita en la donacin de
rganos para trasplantes. Ciudades en todo el pas informaron de una disminucin
hasta del 60% en el nmero de rganos donados en 1978, en comparacin con el total
de 1977. No es irrazonable considerar la pelcula como causa, dijo el doctor Cerilli,
porque no existe un motivo racional para el descenso.
27. Luis Torrikins Wrigth se convirti en el primer mdico negro que fue nombrado para
formar parte del personal quirrgico del Hospital de Harlem en Nueva York, en 1920.
Aunque la mayora de los pacientes eran negros, todo el personal mdico y de
enfermera haban sido blancos. Wrigth lleg despus a director del departamento de
ciruga del hospital y a presidente de su junta mdica. Siendo el primer mdico negro
elegido para el Colegio Americano de Cirujanos, ide ingeniosos aparatos ortopdicos,
fue precursor en el tratamiento de fracturas de crneo y supervis la primera
utilizacin de la aureomicina en pacientes humanos.
28. No fue hasta 1779, despus de los experimentos del sacerdote bilogo Lzaro
Spallanzani, cuando se mostr que el semen es necesario para la fertilizacin. Seis
aos despus, Spallanzani llev a cabo la inseminacin artificial de un perro.
29. Las disecciones de seres humanos eran consideradas crueles, inmorales y sacrlegas,
aunque fomentaron el estudio de la anatoma. La primera diseccin pblica autorizada
se efectu en 1375, en Montpellier, Francia. La autorizacin fue rescindida
inmediatamente despus, calificndola de obscena. Alrededor de veinte aos ms
tarde se permiti una diseccin al ao en la Universidad de Bolonia. Tomaba la forma
de una ceremonia de tres das antes de cada Navidad e inclua una procesin y
exorcismos.
30. Un hombre, ciego de nacimiento, ha podido ver con ayuda de una cmara de
televisin en miniatura fijada en un cinturn. La cmara transmite imgenes a los
nervios del estmago del hombre, que transmiten las imgenes al cerebro.

31. El mdico chino Hua T'o, nacido entre los aos 140 y 150 de nuestra era, fue el primer
doctor de quien se sabe que efectuase ciruga bajo anestesia general. La pocin
utilizada para dejar inconscientes a sus pacientes era una mezcla de camo (El
camo de la China es una variedad de la familia Cannabis, de la cual forma parte la
marihuana) y un fuerte vino llamado ma fei san. Antes de la revolucin comunista, una
fiesta nacional conmemoraba su nacimiento.
32. Sigmund Freud rechaz unos honorarios de 10.000 dlares en 1920 por pasar seis
meses en Nueva York, tratando pacientes por la maana y dando conferencias por la
tarde. Haba calculado que volvera a Viena ms pobre que cuando principi. Y todo
por la medicina!
33. El reverendo Cotton Mather, ministro puritano, fue la primera persona en Norteamrica
partidaria del empleo de la variolacin (antecedente de la inoculacin) en el
tratamiento de la viruela. En 1721, la hizo aplicar a un hijo y a varios criados, lo que
caus slo una forma benigna de la enfermedad. Este avance fue el principio de la
lucha, a la postre, triunfante contra la enfermedad en Amrica.
34. El opio fue usado frecuentemente como analgsico por mdicos militares durante la
Guerra Civil de los Estados Unidos. Al final de la guerra, segn clculos conservadores,
100.000 soldados eran adictos al opio, en un tiempo en que la poblacin total del pas
era slo de 40.000.000. Se calcula que ahora hay en los Estados Unidos 300.000
toxicmanos.
35. La penicilina, el primer antibitico, fue descubierto por accidente en 1928. Un platillo
raso de cristal para experimentos bacteriolgicos fue dejado descubierto
accidentalmente por el doctor Alexander Fleming en su laboratorio en Inglaterra. Un
experimentador que se encontraba en el piso superior se descuid con el moho que
estaba utilizando y parte de l fue arrastrado por el viento a travs de una ventana
abierta y cay en el cultivo destapado de estafilococos de Fleming. Al da siguiente, el
bacterilogo escocs hall en el platillo un rea clara donde la penicilina del moho
haba estado matando las bacterias.

36. Rusia estaba tan agradecida en 1796 a Edward Jenner por el descubrimiento de la
inmunizacin contra la viruela, que el primer nio ruso vacunado fue llamado Vaccinov
y educado a expensas de la nacin.
37. El lquido que se encuentra dentro de los cocos verdes puede ser empleado como un
sustituto del plasma sanguneo en una emergencia. Esta propiedad fue descubierta
durante la Segunda Guerra Mundial. Los mdicos tambin descubrieron, en Fiji, que las
incisiones quirrgicas sanan con mayor rapidez cuando son cosidas con fibra
esterilizada de coco en vez de tripa de gato.
38. Florence Nightingale sirvi slo dos aos de su vida como enfermera militar. Qued tan
debilitada por una fiebre contrada durante su servicio en la Guerra de Crimea, que
pas los ltimos cincuenta aos de su vida como invlida.
39. La influenza fue llamada as porque la causa de la enfermedad era supuestamente la

influencia maligna de las estrellas. Se pensaba que esta influencia tambin era la
constante de plagas y pestes.
40. El tabaco fue considerado en un tiempo como una medicina para muchas
enfermedades, incluyendo los dolores de cabeza, de muelas, la artritis, los dolores de
estmago, heridas y el mal aliento. Se haca con l un t y hasta unas pldoras para
servir como hierba medicinal. Un mdico espaol, Nicols Monardes, fue el primero
que descubri su potencial medicinal en 1577, en un libro llamado Noticias Jubilosas
del Mundo Recin Encontrado, y sus opiniones fueron aceptadas durante ms de dos
siglos.
41. La filosofa poltica de John Locke influy en el naciente gobierno americano en muchas
formas positivas. Sostena la doctrina que en algunas circunstancias la revolucin no es
nicamente un derecho sino una obligacin, y su poltica de frenos y contrapesos es
recogida en la constitucin estadounidense. Sus consejos mdicos eran otra cosa. Sus
Pensamientos Sobre la Educacin, publicados en Inglaterra en 1690, fueron aplicados
de manera amplia por las madres coloniales, con efectos desastrosos sobre muchos
nios. Recomendaba baos helados para infantes y nios (en una poca en que los
adultos no aseaban ms que sus manos y su cara por miedo a poner en peligro su
salud) y zapatos con suelas delgadas para que el agua pudiera filtrarse al interior de
ellos. Previno en contra de alimentar a los nios con carne y fruta, y recomendaba

beber cerveza tibia en lugar de agua (la cual, en efecto, frecuentemente era
insalubre).
42. Cuando Galileo era profesor en la Universidad de Padua, entre los estudiantes estaba
Harvey, quien, despus de obtener all su ttulo de mdico en 1602, continu adelante
para ser el fundador de la fisiologa moderna. Fue Harvey quien demostr por primera
vez el funcionamiento del corazn y la circulacin completa de la sangre.
43. Aunque se especializ en higiene, y fue uno de los primeros que hizo hincapi en el
tema como cuestin de buena salud ms que de buenos modales, el qumico alemn
Max Joseph von Pettenkufer desde la teora de los grmenes causantes de
enfermedades. Dijo que lo demostrara, y lo hizo en forma milagrosa: trag
deliberadamente un virulento cultivo de bacterias de clera. El que no enfermara
contina siendo, un siglo despus, motivo de asombro.
44. No slo los animales y las plantas estn en un proceso de evolucin. Tambin lo estn
los grmenes. La difteria, por ejemplo, haba sido una enfermedad benigna antes de
1735, cuando adopt repentinamente una forma fatal en una epidemia en Kingston,
Nueva Hampshire. Ni una sola de las primeras 40 vctimas se recuper.
45. Un tratamiento comn para la peste en el siglo XVII consisti en colocar sobre los
carbunclos una polla viva (a la cual le haban sido arrancadas las plumas de la cola),
para que succionara as el veneno. Cuando el ave se infectaba y mora, la sustituan
con otra. El tratamiento se repeta, hasta que la ltima polla escapaba del contagio y
entonces se pensaba que el paciente se recuperara. El tratamiento de la polla viva,
introducido por primera vez en 1603, todava era comn durante la gran peste de
1655 en Inglaterra.
46. En Inglaterra, desde alrededor del siglo XV hasta el XVII, se pensaba que el color rojo
era til para los enfermos. Para reducir la fiebre, los pacientes eran vestidos con batas
rojas, y rodeados por tantos objetos rojos como fuera posible.
47. En 1777, Jorge Washington hizo vacunar a todo el ejrcito continental entonces de
4.000 hombres. Esta accin, discutida en aquel tiempo porque pocos mdicos
norteamericanos crean en la vacunacin, puede haber salvado al ejrcito como fuerza
combatiente.

48. Abu-bakr Muhammed ibn-Zakariya al-Razi (h. 850-h. 925), mejor conocido en la
historia como Rhazes, fue un famoso mdico rabe. Era un hombre prctico. Cuando
se mud a Bagdad, su primer trabajo fue escoger el sitio ms apropiado para un nuevo
hospital; para ello fue colgando trozos de carne en varios puntos de la ciudad,
eligiendo luego el lugar donde el pedazo de carne fue el ltimo en pudrirse. Sus obras
enciclopdicas influyeron en el estudio de la medicina durante toda la Edad Media. Se
le considera como el primer mdico que distingui el sarampin de la viruela.
49. Durante la guerra franco-prusiana (1870-1871), la vacunacin fue obligatoria en el

ejrcito prusiano y solamente murieron 297 de viruela; en el ejrcito francs, donde la
vacunacin no era obligatoria, murieron de viruela 23.400 hombres.
50. Cuando apareci un cometa sobre Rusia en 1664, y el zar pregunt qu pronosticaba,
se le dijo que habra una plaga en otoo, pero menos peligrosa para Rusia que para
otros pases. El zar procedi a establecer un cordn sanitario en sus fronteras y
prohibi la llegada de barcos extranjeros, especialmente ingleses, a los puertos rusos.
Aunque esta historia puede ser apcrifa, es interesante hacer notar que Rusia escap
de la peste en esa ocasin.
51. Todo estudiante de bachillerato sabe que el filsofo ruso Ivn Petrovich Pavlov fue el
primero en establecer la existencia del reflejo condicionado. En 1904 obtuvo el Premio
Nbel de Fisiologa y Medicina, mas no fue por el reflejo condicionado, sino por
trabajos anteriores concernientes al sistema nervioso autnomo, que resultaron no ser
muy tiles despus de todo.
52. La tcnica de diagnosticar la enfermedad tomando el pulso de un individuo fue

desarrollada en China hace decenas de siglos. Se deca que 51 tipos diferentes de
pulsaciones eran identificadas en 11 lugares distintos del cuerpo. Cada pulsacin era
relacionada con un diferente problema de salud.
53. De los 25.000.000 mdicos del mundo, 5.000.000, o sea, 1 de cada 5, son soviticos.
54. Para convencer a la comunidad de lo gravemente enfermo que est un individuo del
pueblo Gnau de Nueva Guinea, se aparta de todos, se cubre con tierra y semillas, se

desnuda por completo, se abstiene de conversar, y se pasa sin comer la mayora de los
alimentos.
55. El comandante naval britnico vizconde Horacio Nelson nunca se sobrepuso al mareo.
(No importa cun frecuentemente estn expuestos al estmulo del movimiento, el 5%
de los individuos jams parece adquirir inmunidad al mareo.)
56. A principios del siglo XVIII haba esclavos americanos que eran mdicos. Trataban no
slo a otros negros esclavos y libertos, sino tambin a blancos, hasta que la ley les
redujo a servir solo a la comunidad negra.
57. David... (su apellido nunca ha sido revelado pblicamente) ha vivido toda su existencia
en un ambiente estril. Padece una extraa enfermedad conocida como severa
deficiencia inmunolgica combinada, y su cuerpo no puede combatir ni siquiera los
grmenes ms comunes. (Al vivir en un sistema de mantenimiento de la vida libre de
grmenes, pues est encerrado en una burbuja de plstico transparente, nunca ha
experimentado un da de enfermedad, excepto por su mal, para el cual los mdicos
dicen que an no existe ningn tratamiento). Al cumplir 7 aos en 1978, no pudo
apagar las velas de su pastel, no se permiti que se introdujeran en la burbuja, de
modo que nicamente pudo verlas. Se sabe que alrededor de 100 personas han nacido
con esta anomala de la sangre, y David es el mayor de los cinco supervivientes
existentes. Vive con su familia en Houston, y sale a la intemperie llevando un traje de
cosmonauta con un casco de burbuja de plstico.
58. Pas un decenio entre el descubrimiento de la penicilina por Alexander Fleming y el

desarrollo de una tcnica de purificacin realizada por dos investigadores mdicos
britnicos que tomaron la droga milagrosa del estante y la rehabilitaron, a tiempo
para emplearla durante la Segunda Guerra Mundial. Fleming y, los dos investigadores,
Ernest Chain y Howard Florey, compartieron un Premio Nbel.
59. A la cada de Roma en el siglo V de nuestra era, la enseanza mdica dej de existir en
Europa. Sin embargo, los rabes recopilaron, estudiaron y tradujeron muchos
manuscritos griegos sobre ciencia y medicina, preservndolos para futuras
generaciones y haciendo comentarios y adiciones tiles.
60. En 1977, menos del 9% de los mdicos de los Estados Unidos eran mujeres.

61. Antes que hubiera una verdadera anestesia, la ciruga era tan dolorosa como cualquier
tortura deliberada. La anestesia fue descubierta a mediados del siglo XIX. Sir Humphry
Davy haba investigado en Inglaterra las propiedades anestsicas del gas hilarante
(xido nitroso) durante los aos 1798 a 1801. Horace Wells, un dentista
norteamericano, fue el primero que emple gas hilarante como anestsico en los
Estados Unidos (1844).
62. El estmulo elctrico de ciertas reas del cerebro puede revivir recuerdos perdidos
mucho tiempo atrs.
63. Cerca de un siglo antes que Edward Jenner perfeccionara en 1796 la vacuna contra la
viruela, fue introducida en Inglaterra la variolacin. Provocaba deliberadamente un
caso benigno de la enfermedad, lo que creaba inmunidad en el paciente. Desde
muchos aos antes, haba sido practicada por los chinos y los rabes la infeccin
deliberada con material conservado de epidemias benignas anteriores.
64. El curare, veneno para las flechas de los aborgenes sudamericanos, fue esencial en
una poca para los cirujanos que realizaban operaciones abdominales, porque era la
nica droga que poda ser utilizada como relajador muscular. Los msculos de los
pacientes se ponan demasiado rgidos durante la intervencin, y se empleaba el
curare para relajarlos.
65. El experto ms destacado del mundo antiguo en males femeninos, en parto y en la

atencin de los nios, fue Sorano de feso, quien practic la medicina en Alejandra y
Roma, en el siglo II de nuestra era. Sorano deca que el amamantamiento no deba
comenzar antes del tercer da; un infante deba ser alimentado primero con miel
diluida y hervida. Mostr tambin cmo deba ser baado y vestido un beb, y
aconsej respecto al destete, la denticin y la enseanza. Sus escritos dominaron la
opinin mdica en estos campos durante casi 1.500 aos.
66. Operaciones de cataratas fueron efectuadas en la India desde mil aos antes de Cristo.
En Babilonia, por esa misma poca, los honorarios de los cirujanos pticos estaban
fijados rgidamente por la ley, y eran bastante generosos. Una operacin, con xito, a
un hombre libre rico costaba 10 ceques de plata. La misma operacin en un esclavo
costaba 2 ceques. Sin embargo, la vida del cirujano, aunque lucrativa, tena sus

peligros. Si el hombre libre acaudalado perda la vista de su ojo en la operacin, era

cortada una de las manos del cirujano. Si el esclavo quedaba ciego, el mdico tena
que reemplazarlo.
67. El qumico agrcola francs del siglo XIX, Juan Bautista Boussingault, acert al suponer
qu compuestos de yodo podan curar el bocio, mas su teora fue desdeada durante
ms de medio siglo.
68. El azcar de la orina de un diabtico es idntica a la glucosa. El descubrimiento de este

hecho por el qumico francs Miguel Eugenio Chevreul en 1815, fue el primer paso para
reconocer a la diabetes como una enfermedad del metabolismo del azcar.
69. Muchas enfermedades parecen producirse con desproporcionada frecuencia en ciertos

grupos tnicos. Por ejemplo, el 43% de las personas que padecen del sndrome de
Gilles de la Tourette, son judos ashkenzim de origen europeo oriental. La enfermedad
se manifiesta a travs de mltiples tics, movimientos involuntarios, y coprolalia, que es
un impulso incontrolable a ser mal hablado. La anemia unciforme es una enfermedad
que se da principalmente entre negros.
70. En los siglos XIV y XV comenzaron a aflorar en algunas sociedades respuestas

ritualizadas a las plagas. En Alemania aparecieron los flagelantes. Intentaban
apaciguar la ira de Dios golpendose profusamente unos a otros y a s mismos.
71. Cabezas de monos han sido trasplantadas con xito por el doctor Robert J. White, de la
Universidad de la Reserva Occidental de Case en Cleveland, Ohio.
72. La primera accin civil por prctica mdica errnea registrada fue llevada ante un
tribunal ingls hace ms de 6 siglos. El querellante aleg que su mano haba quedado
tullida por un tratamiento inadecuado y pidi reparacin al mdico acusado. Pero los
mdicos medievales estaban organizados en gremios para salvaguardarse contra
tales amenazas y asegurar que el principio del pago por servicios fuese protegido
contra cualesquiera idealistas anticuados que pudieran estar tomando demasiado
literalmente, el juramento de Hipcrates.
73. La peste se manifiesta todava en muchas partes de Asia. En casos no tratados, el

ndice de mortalidad es hasta del 90%. Las drogas modernas la han reducido al 5%.

74. Mara Malln, mejor conocida como Mara Tifus, estuvo vinculada al menos a siete
epidemias de tifus en Nueva York, y cuando al fin fue localizada por un ingeniero
sanitario, rechaz la ayuda mdica. La pusieron en custodia en 1907, y fue liberada 3
aos ms tarde con la condicin que dejase de relacionarse con alimentos y cocina.
Pero Mara fue puesta nuevamente bajo custodia despus de un brote de tifus en
1915, acaecido en un hospital donde haba trabajado. Esta vez la capturaron mientras
preparaba gelatina para un amigo. Fue puesta en cuarentena por las autoridades
sanitarias durante 23 aos, hasta su muerte en 1938.
75. Segn Herdoto, los babilonios tenan pocos mdicos porque dejaban la enfermedad a
expensas de la sabidura del pblico. Un individuo enfermo era puesto en la plaza de la
ciudad, donde transentes que haban sufrido del mismo mal o visto su tratamiento, le
daban consejos respecto a cmo curarse. Se prohiba que los transentes pasaran
frente a tal individuo sin preguntarle sobre la afeccin y recetarle algo si podan.
76. En la poca de la Revolucin Norteamericana, alrededor de 3.500 hombres estaban

practicando la medicina. Solamente unos 400 posean un ttulo mdico. Del nmero
mucho mayor de mujeres que ejercan la medicina, una proporcin todava menor
haba tenido entrenamiento formal.
77. El empleo de antibiticos no principi en este siglo; la medicina popular primitiva

inclua el uso de alimentos mohosos o tierra para las infecciones. Por ejemplo, en el
Antiguo Egipto, las infecciones eran tratadas con pan mohoso.
78. De acuerdo con Herdoto, Egipto herva en mdicos en el siglo V a.C., porque la
medicina estaba en manos de especialistas, cada uno de los cuales trataba una parte
especfica del cuerpo. Haba expertos en enfermedades de los ojos, el cerebro, el
corazn: de todo, pero no mdicos generales.
79. Al principio del siglo, los peridicos americanos publicaban anuncios de boquillas
anticancergenas para puros, y de terapias para la adiccin al opio y a la morfina.
Incluso eran ofrecidas curaciones perfectamente seguras y fiables, a travs del
catlogo anual de la que se describa como la casa de suministros ms barata sobre
la Tierra, Sears Roebuck. La boquilla anticancergena para puros era anunciada como
la primera pipa autnticamente cientfica ofrecida al mundo, con una oferta de 1.000

dlares por cada evidencia de una quemadura de lengua por fumar en forma
adecuada un autntico anticancergeno perfecto.
80. Un estudio del resfriado comn, hecho por dos epidemilogos en la Universidad de
Michigan, revel que la incidencia de resfriados era mayor entre los mejor educados.
81. El doctor Samuel A. Mudd, condenado a cadena perpetua por entablillar la pierna
fracturada del asesino de Lincoln, Johan Wilkes Booth, se convirti en un hroe, para
los celadores y reclusos de la prisin, cuando cort una epidemia de fiebre amarilla, en
1868, despus que los mdicos militares haban muerto. El Presidente Johnson,
sucesor de Lincoln, amnisti a Mudd a principios de 1869.
82. Un testigo, el historiador Procopio, nos ha informado que la peste bubnica que barri
gran parte del mundo civilizado de los aos 542 a 543 de nuestra era, mataba hasta
10.000 personas diarias solamente en Bizancio, en el apogeo de su virulencia. El
emperador Justiniano padeci la enfermedad, mas se recobr.
83. Lady M. Wortley Montagu era esposa de un embajador en Turqua a principios del siglo
XVIII. La viruela dej marcada su cara, un destino terrible para una dama relacionada
con la alta sociedad y las modas. A consecuencia de ello, se interes en cmo trataban
los turcos la viruela. Cuando encontr que hacan inoculaciones, procedi a escribir una
carta a Londres, en 1721, describiendo el mtodo. Las inoculaciones contra la viruela
comenzaron a ser usadas en Londres. En 1798 fue introducida la vacunacin, que
consista en la inoculacin, con la mucho menos peligrosa vacuna.
84. A fines del siglo XIV, el 50% de los casos hospitalizados en Inglaterra moran de
infecciones adquiridas en el hospital; la mortalidad en los hospitales era ms elevada
que fuera, porque no se tomaban las precauciones sanitarias elementales.
85. De 1940 a 1976, 985 nuevas drogas fueron introducidas en el ejercicio mdico en los
Estados Unidos. De stas, los Estados Unidos produjeron 630, o sea el 64% del total,
mientras que a Suiza, catalogada en segundo lugar, le corresponda el 7%.
86. La sangra, generalmente efectuada por la aplicacin de sanguijuelas, fue en un tiempo

tan comn en la medicina, que sanguijuela lleg a significar mdico. Jorge
Washington fue uno de los muchos que murieron como resultado de esa prctica.

87. La legislatura de Carolina del Sur orden, en 1750, que fueran publicados los
tratamientos mdicos empleados por un esclavo conocido como Csar. Tambin
orden la liberacin de Csar porque se pensaba que sus curaciones eran beneficiosas.
88. Cerca de un cuarto de litro de sangre de cordero fue inyectada en las venas de un
muchacho agonizante, restaurndole temporalmente la salud, en la primera
transfusin sangunea registrada. Fue realizada en 1667 por J. B. Denis, mdico de
Luis XIV de Francia.
89. Una epidemia de clera oblig a poner en cuarentena durante 20 das a la ciudad de
Nueva York, en 1892. Sesenta aos antes, 2.251 personas haban muerto en ella de
esa enfermedad. Durante un perodo de 12 das, en ese mismo ao 1832, ms de
6.000 murieron de clera en Nueva Orlens. Un ao despus de la Guerra Civil,
alrededor de 200 personas murieron diariamente en el apogeo de una epidemia de
clera en San Luis.
90. En 1971 haba en los asilos ingleses para enfermos mentales una relacin de 35
mujeres por cada hombre. Sin embargo, en las prisiones inglesas, esta relacin estaba
invertida.
91. Mara Curie, la descubridora del radio, fue la primera persona que se sabe muri de
envenenamiento por radiacin. Hasta que se determin que su prolongada enfermedad
haba sido causada por la destruccin de la mdula de sus huesos no se saba que la
radiacin era peligrosa.
92. Hay una enfermedad, la progeria (tambin es llamada enanismo senil o sndrome de
Hutchinson-Gilforb), que provoca que todo el ciclo de vida de la vctima sea resumido
en unos pocos trgicos aos. La persona puede parecer, actuar y sentirse como una
persona muy anciana cuando tiene 7 u 8 aos, y muere de vejez a los 11 12.
93. Es probable que Abraham Lincoln haya padecido el sndrome de Marfan, una
enfermedad hereditaria del tejido conectivo. La enfermedad fue descripta por primera
vez ms de 30 aos despus de la muerte de Lincoln, pero no fue relacionada con el
presidente hasta 1959, cuando un mdico descubri en California la afeccin en un
nio que comparta un antepasado con Lincoln. Los sntomas de la enfermedad

incluyen miembros anormalmente largos, asimetra entre los lados derecho e izquierdo
del cuerpo, desrdenes de la visin y enfermedades cardiacas, todo lo cual se
encontraba en Lincoln y/ o en sus hijos.
94. Inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial, la doctora Lydia Emery se

estableci a ejercer en Yoncalla, Oregon, la cual tena una poblacin de poco menos de
1.000 habitantes, y decidi cobrar 2 dlares por visitas domiciliarias. Treinta aos
despus an estaba haciendo visitas domiciliarias... y todava cobraba tan slo dos
machacantes. (Los honorarios por una visita al consultorio continuaron siendo 1 dlar).
95. Los hombres pueden sufrir hemofilia, pero no trasmitirla a sus hijos. Es posible que
una mujer no muestre ni siquiera sntomas de hemofilia, y no obstante transmitir, por
herencia, la enfermedad regia.
96. Una manzana al da puede mantener alejado al mdico. Un estudio sobre 1.300
estudiantes en la Universidad Estatal de Michigan mostr que el grupo que coma
manzanas todos los das tena un ndice ms bajo de infecciones de las vas
respiratorias superiores que el resto del cuerpo estudiantil. A la vitamina C que
contienen las manzanas puede atribuirse el mrito del resultado.
97. Por carencia de otra vctima y/ o para demostrar una teora, muchos mdicos se han
infectado deliberadamente. Por ejemplo, el doctor Jesse William Lazear (1866-1900),
miembro de la Comisin de la Fiebre Amarilla en Cuba, se dej picar por un mosquito
infectado. Su muerte por la fiebre resultante hizo mucho para convencer a la comisin
que estaba en el camino adecuado para probar la teora de la transmisin por
mosquitos y, por lo tanto, del control efectivo de la enfermedad.
98. Siempre ha sido duro ser viviseccionista. El fisilogo francs Claude Bernard tambin
tuvo la oposicin de su esposa y de dos hijas. Madame Bernard fue lo bastante
consecuente en su clera como para contribuir con grandes sumas a sociedades
antiviviseccionistas y obtener una separacin legal. La fisiologa experimental alcanz
la madurez por obra de Bernard.
99. El hombre de ciencia Otto Heinrich Warburg, aunque judo, trabajaba en la Alemania
nazi. Estaba trabajando en la investigacin del cncer, y Hitler tena cncer en la

garganta. Cuando Warburg fue jubilado burocrticamente de su puesto, en 1941, Hitler

orden su cancelacin y aclar que era una excepcin.
100. En la India antigua los mdicos eran hbiles en una forma de ciruga plstica. Creaban
nuevas narices para personas cuya nariz verdadera haba sido mutilada... un castigo
aplicado frecuentemente por delitos tales como el adulterio. Los mdicos cortaban
trozos triangulares de piel de la frente del paciente y cosan el injerto en su sitio. El
paciente respiraba a travs de caas huecas puestas en sus fosas nasales.
101. Un mdico austriaco, Leopold Auenbrugger, observ a su padre, un vinatero, percutir

toneles de vino para descubrir el nivel del lquido en su interior. Esto dio a
Auenbrugger la idea de percutir con los dedos el pecho de un paciente y escuchar el
sonido as producido como una gua de la condicin interna del enfermo. Auenbrugger
public sus hallazgos en 1761, pero no tuvieron eco hasta que se tradujeron al francs
en 1808.
102. Albert Einstein llamaba a su cerebro, su laboratorio. En la bsqueda continuada de la

ciencia por descubrir el secreto de la genialidad, el cerebro de Einstein est siendo
dividido, gramo por gramo, y analizado en un laboratorio en Wichita, Kansas. El doctor
Toms Harvey, ex patlogo en jefe de la Universidad de Princeton, est dirigiendo el
estudio.
103. Elizabeth Blackwell (1821-1910) fue la primera doctora en medicina norteamericana.

Al principio estudi en privado, en 1845, y finalmente, luego de muchos rechazos, fue
admitida en el Colegio Mdico de Geneva, en Geneva, Nueva York. Luego de
graduarse, fue a Europa para proseguir sus estudios, volviendo a los Estados Unidos en
1853 con su hermana Emilia, quien para entonces tambin era doctora. Entrenaron
enfermeras del Ejrcito de la Unin durante la Guerra Civil. En 1868, Elizabeth ayud a
fundar el Colegio Mdico para Mujeres de la Casa de Salud de Nueva York. En 1869 se
traslad a Inglaterra y pas el resto de su vida enseando y trabajando para
incrementar all las oportunidades en la medicina para las mujeres.
104. Veinte mil plantas estn listadas por la Organizacin Mundial de la Salud como
empleadas con fines teraputicos.

105. W. T. Green Morton (1819-1868), un dentista, indujo a John Collins Warren (1778-
1856), uno de los cirujanos ms prominentes de Norteamrica, a dirigir la primera
demostracin pblica del ter como anestsico general, el 16 de octubre de 1846, en
el Hospital General de Massachusetts, en Boston. El procedimiento tuvo un xito tal,
que Morton intent patentar el ter como un descubrimiento suyo bajo el nombre de
leteo. Aunque haba aceptado correr el riesgo, otros descubrieron el potencial del
ter antes que l, y fue arruinado econmicamente por los juicios legales en que se vio
implicado.

Captulo 45
Metales y minerales
1. Pasaron 23 siglos entre el descubrimiento que el hierro estaba sujeto a la atraccin

magntica y que otro metal, el nquel, descubierto en 1751, tambin era atrado por
un imn, aunque mucho menos intensamente.
2. Aunque el aluminio es el metal ms comn en la corteza de la Tierra, permaneci

completamente desconocido para los antiguos como un metal libre. El aluminio no se
presenta sin combinacin en la naturaleza, pero es una parte importante de muchos
minerales, incluyendo la bauxita, la mica, el feldespato, y las muchas formas de xidos
de aluminio (almina). Hasta 1825 no fue extrado de un compuesto el primer trozo de
aluminio metlico (bastante impuro). Hasta 1886 no se haba descubierto un buen
mtodo para extraer el metal puro, a bajo costo y en cantidad.
3. Una iglesia de San Petersburgo (ayer Leningrado, y ahora, de nuevo San Petersburgo)
instal un magnfico rgano con tubos de estao. Vino un invierno muy fro y los tubos
se desintegraron... y as fue como descubrieron los qumicos el estao blanco y el
estao gris. El estao blanco metlico ordinario es estable slo a temperaturas
relativamente templadas. Con el fro del invierno, tiende a convertirse en estao gris
desmenuzable, no metlico.
4. El descubrimiento del cobalto, en 1735, por el qumico sueco George Brandt, signific
la primera identificacin de un metal totalmente desconocido por los antiguos.
5. La primera ocasin en que la humanidad agot un recurso natural fue cuando el

mineral de estao se acab en el Oriente Medio, alrededor del ao 2.000 a.C. Como se
requera estao para hacer bronce, los pueblos de civilizaciones primitivas tuvieron que
buscarlo por todas partes. En su bsqueda del estao, los fenicios se aventuraron a
salir al Atlntico y llegaron hasta la isla de Bretaa.
6. El mercurio, que se solidifica a 40 C, es el nico metal lquido a temperatura

ambiente. No obstante, el raro metal llamado cesio, casi llega a serlo. Se funde a 28
C, de manera que en un da clido se hara lquido. No es fcil comprobarlo: el cesio es
tan activo qumicamente que jams es visto como metal, excepto en trabajos de
laboratorio.

7. Cuando Henry Bessemer revel cmo poda hacerse acero a una fraccin de su costo
anterior, hubo fundidores de hierro que invirtieron fortunas en altos hornos. Pero lo
maldijeron rpidamente por charlatn cuando el acero que produjeron dio una calidad
muy baja. Result que Bessemer utiliz mineral libre de fsforo; los fundidores de
hierro, en cambio, haban usado mineral que contena fsforo. Los fundidores de hierro
no quisieron saber ms de Bessemer, aunque l les haba informado de cul fue su
problema. Bessemer construy sus propias fundiciones siderrgicas en Sheffield, en
1860, y se enriqueci en muy pocos aos.
8. El acero inoxidable fue descubierto por accidente. Varias aleaciones fueron arrojadas a
parques de chatarra. En 1913, alguien not que unas pocas piezas permanecan
brillantes y esplendorosas, en medio de los tristes montones de orn. Los pedazos
fueron recuperados y analizados, y el resultado fue el acero inoxidable.
9. El metal raro llamado galio se funde a 30 C. Puede tocarse sin peligro; si se toma un
trozo de l en la mano y se aguarda, se ver cmo se funde.
10. A una aleacin de nquel y titanio, llamada 55-Nitinol, puede drsele, a temperatura
elevada, una forma compleja, y luego ser enfriada y triturada hasta hacer imposible su
reconocimiento. Cuando es recalentada recobra su forma original, recordando cada
curva y cada ngulo. Un radiotelescopio de hasta 1.61 kilmetros de dimetro podra
ser empacado compactamente en tierra y enviado al espacio, donde se desplegara al
ser calentado por el Sol.
11. La moderna ciencia de la mineraloga comenz con un accidente en 1781. El

minerlogo francs Ren Just Hauy dej caer al suelo accidentalmente un pedazo de
calcita, que se rompi en pequeos fragmentos. Cuando se inclin para barrerlo, not
que cada fragmento tena una ntida forma geomtrica. Descubri que los minerales se
rompen en determinadas direcciones y que los planos de ruptura se unen en ngulos
fijos. Se haba descubierto que esto refleja la disposicin de los tomos en el mineral.
12. Slo 6 de los 7 metales conocidos por los antiguos, oro, plata, cobre, plomo, estao,
hierro y mercurio, son mencionados en la Biblia. No se cita el mercurio. Era el menos
empleado. Era lo que llamaramos hoy una curiosidad de laboratorio.

13. Los metales brillantes como el estao o el cobre se transforman en polvos negros
cuando son pulverizados finamente. El aluminio es la excepcin.
14. La sustancia ms densa sobre la Tierra es el metal osmio, que es una sexta parte ms
denso que el oro. Un lingote de osmio del tamao de un billete de un dlar, y de 2,4
centmetros de grosor, pesa casi 6 kilos.

Captulo 46
Microbios e insectos diminutos
1. Las bacterias, las clulas con vida propia ms diminutas, son tan minsculas que una
sola gota de lquido puede contener 50 millones de ellas.
2. Las efmeras, despus de nacer, y de pasar luego de 1 a 3 aos desarrollndose como

nyades, slo viven un da como adultas. Durante este nico da, mudan dos veces, se
aparean y ponen huevos en el agua. Como estos adultos no tienen partes bucales
desarrolladas completamente, no se alimentan.
3. El organismo conocido ms pequeo que contiene todas las sustancias qumicas

necesarias para la vida independiente, es una bacteria llamada el organismo de la
pleuroneumona. Se requerira cerca de 2 millones de ellos, lado a lado y tocndose,
para cubrir 2,4 centmetros.
4. La perfeccin geomtrica de las celdillas hexagonales de los panales impresionaron

tanto al fsico francs Ren-Antoine Raumur (1683-1745), que sugiri que fueran
adoptadas como una unidad ideal de medida, superior a cualesquiera otras.
5. Un animal unicelular, el paramecio, se divide en 2 cuando tiene alrededor de 22 horas

de vida. Si un solo paramecio comenzara a dividirse el primero de enero, y
sobreviviera toda su prole, sus descendientes llenaran un espacio de 4 kilmetros
cbicos para el 7 de marzo, y su volumen combinado sera tan grande como el de la
Tierra para el 12 de abril.
6. Los nicos animales que no dependen del mar para vivir, en la Antrtica, son 70
especies de aradores e insectos primitivos. El animal antrtico ms grande que vive
permanentemente sobre Tierra es una mosca sin alas, de medio centmetro de
longitud. Ha sido descubierta una especie de caro a 680 kilmetros del Polo Sur.
7. Una fbrica en la cual estuvieran funcionando 2.000 mquinas diferentes, con 25

hombres en cada una de ellas, sera considerada justamente como una estructura
compleja. La bacteria ms pequea es as de compleja. En efecto, en cada bacteria
estn teniendo lugar 50.000 reacciones qumicas.

8. Las pulgas son esenciales para la salud de armadillos y erizos; provocan el estmulo
necesario a la piel. Los armadillos y erizos espulgados no sobreviviran por mucho
tiempo.
9. La langosta migratoria se mantiene volando debido a un haz de pelos en su cabeza.

Cuando estos pelos son estimulados por una corriente de aire que viene de frente,
crean un estmulo nervioso que mantiene batiendo las alas de la langosta. El
movimiento de las alas, a su vez, acelera la corriente de aire; una vez que la langosta
despega, sigue volando distancias extremadamente largas.
10. En un tiempo fueron empleadas larvas para tratar la osteomielitis, una severa infeccin
de los huesos. Durante la Guerra Civil de los Estados Unidos, se descubri de modo
accidental que las larvas de la moscarda ayudaban a sanar heridas abiertas,
comindose los tejidos muertos y tambin secretado sustancias curativas. El
tratamiento para la osteomielitis empleaba larvas estriles cultivadas en laboratorio.
Este sistema de tratamiento fue interrumpido cuando los anlisis probaron que la urea
excretada por las larvas era la responsable del procedimiento curativo, y la urea pudo
ser sintetizada a bajo costo.
11. Un mosquito tiene 47 dientes.
12. Unos insectos minsculos, llamados fidos, son capaces de reproducirse

partenogenticamente. Los huevos femeninos pueden desarrollarse sin la accin
fertilizante del esperma.
13. Es posible destruir amibas y crear otras nuevas. El citoplasma de una amiba, el ncleo
de otras y las membranas de una tercera se combinan y la nueva criatura se aleja
nadando.
14. Un mosquito, repleto de sangre, puede volar llevando una carga del doble de su propio
peso.
15. Las bacterias pueden reproducirse sexualmente.

Captulo 47
Mirando el cielo
1. El telescopio se invent en 1608 gracias a que un joven aprendiz empez a hacer

combinaciones para distraerse. Aprovechando la ausencia de su maestro, el fabricante
de gafas Hans Lippershey, el aprendiz se diverta jugando con las lentes;
inesperadamente, al mezclar unas con otras, dio con una combinacin que le permita
ver las cosas ms de cerca. Mostr su descubrimiento a Lippershey, quien insert los
lentes en los dos extremos de un tubo, inventando as el telescopio.
2. La velocidad de rotacin de la superficie terrestre se incrementa constantemente,

partiendo de cero en los polos, hasta un poco ms de 1.600 km por hora en el
ecuador. (En la latitud de Nueva York avanza slo cerca de 1.264 km por hora.)
3. Quizs el astrnomo de vista ms aguda haya sido el americano E. E. Barnard. Hacia

1890 crey haber observado crteres en Marte, pero no lo anunci oficialmente. Crey
que no haba sido visto por nadie ms y no quiso que se burlaran de l. Pero estaba en
lo cierto. Se necesitaron setenta aos, y el invento y desarrollo de poderosos cohetes,
para poder comprobar este descubrimiento en Marte.
4. Los primeros astrnomos trataban de compensar las limitaciones de sus lentes

empleando largusimos telescopios, o bien, empleando lentes suspendidos en el aire,
sin el tubo. En 1722, James Bradley emple un telescopio de 64,62 m de largo. En el
siglo anterior, el astrnomo francs Adrien Auzout pens en construir uno de 304,80 m
de largo. Crey que esto le permitira aumentar tanto los objetos que podra distinguir
animales en la Luna.
5. El 2 de octubre de 1933, se percibi la luz de la Luna con el telescopio usado

originalmente por Galileo, 350 aos antes. Se utiliz para encender las luces de la
Exposicin de un siglo de progreso, en la ciudad de Chicago. Unos accesorios
fotoelctricos convirtieron la luz lunar en electricidad, y la corriente resultante cerr el
circuito elctrico de la exposicin.
6. Los radiotelescopios son ahora de mayor importancia que los telescopios comunes de
luz. El primero lo construy inadvertidamente el ingeniero K. G. Jansky, empleado de
la compaa de telfonos Bell, para localizar la esttica en los aparatos telefnicos.

Accidentalmente, en 1931, detect ondas de radio en el espacio. El segundo

radiotelescopio lo construy, en 1938, un aficionado, Grote Reber, en el patio de su
casa en Wheaton, Illinois. No fue sino hasta despus de la Segunda Guerra Mundial
cuando los astrnomos profesionales empezaron a estudiar seriamente los
radiotelescopios.
7. Los astrnomos clasifican las estrellas por su espectro, al que han designado con
letras. Resulta que, al clasificar las estrellas segn la disminucin de temperatura, el
espectro se tendra que haber designado: O, B, A, F, G, K, M, R, N y S. Para recordar
ms fcilmente este orden, inventaron un truco nemotcnico; Oh!, s una buena
chica; bsame ahora mismo, dulce novia! (En ingls: Oh! Be a Fine Girl; Kiss Me Right
Now Sweetheart!).
8. Un irlands, aficionado a la astronoma, el conde de Rosse, construy un telescopio con

lentes de 1,83 m de dimetro, al cual llam El Leviatn, y fue el telescopio ms
grande de su poca. Pero como lo construy en Irlanda, no pudo usarlo casi nunca,
porque el clima de este pas es muy malo a este respecto.
9. El ptico alemn Joseph von Fraunhofer construy unos telescopios de refraccin

magnficos, ya en los albores del siglo XIX. Descubri lneas oscuras en el espectro
solar, fundando la importante ciencia de la espectroscopia. Realiz estudios muy
importantes sobre la refraccin de la luz y fue un cientfico de primera magnitud. Con
todo, como no tena una educacin universitaria, no se le permiti nunca hablar en los
congresos cientficos.
10. En 1580, el astrnomo dans Tycho Brahe construy el mejor observatorio y fabric
los mejores instrumentos astronmicos que haya visto el mundo. Estos incluan
astrolabios y otros instrumentos para medir la distancia entre dos estrellas prximas.
Nadie podra haber hecho algo mejor. Pero justamente veinte aos despus, Brahe
invent el telescopio, y tan hermosas herramientas no volvieron a usarse nunca.
11. Con el mejor telescopio del mundo, y en la ms favorable de las circunstancias, sera
imposible distinguir en la Luna un objeto de un dimetro menor de 800 metros.
12. Durante la Segunda Guerra Mundial era posible observar con claridad la Galaxia de
Andrmeda, por la siguiente razn: Los ngeles deba permanecer en oscuridad

absoluta para evitar los bombardeos, y ello haca posible que el telescopio del Monte
Wilson, cerca de Los ngeles, pudiera usarse a su mxima capacidad en unos cielos
completamente oscurecidos.
13. El astrnomo ingls James Bradley, quien, al precisar la medida del dimetro de
Jpiter hizo comprender a los astrnomos cunto ms grandes que la Tierra son
algunos planetas (cuando sta haba sido considerada durante tanto tiempo como la
masa sideral ms grande del Universo), rehus aceptar, segn se dice, un aumento en
su sueldo, al ser nombrado Astrnomo Real en 1742. Coment que, si la posicin del
Astrnomo Real se converta en un cargo muy lucrativo, no se nombrara para el
puesto a los astrnomos, sino a los polticos o a los nobles.
14. Durante diecisiete aos, todos los das soleados, el astrnomo alemn Heinrich Samuel
Schwabe reprodujo en papel las manchas solares. Su paciencia se vio recompensada
en 1843, cuando fue capaz de anunciar que las manchas solares palidecan y
desaparecan en ciclos de aos exactos. Se equivoc slo en un ao pues el ciclo
exacto es de once aos y no de diez, como haba afirmado Schwabe.
15. En 1800, un grupo de astrnomos alemanes, sospechando que entre Marte y Jpiter
exista un pequeo planeta en rbita, dividieron en secciones el firmamento con todo
cuidado, conviniendo qu astrnomo tena la obligacin de observar cada seccin.
Mientras se organizaban tan minuciosamente, el astrnomo italiano Giuseppe Piazi
encontr el planeta, Ceres, casi por accidente, el 1 de enero de 1801. Este fue el
primero de los asteroides conocidos. Los astrnomos alemanes, sin desanimarse,
combinaron sus observaciones, y en 1807 descubrieron tres nuevos asteroides: Palas,
Vesta y Juno. (A partir de entonces, se han descubierto otros 1.700 asteroides).
16. El astrnomo ingls Jeremiah Horrocks era sacerdote. Calcul el prximo paso de
Venus, interceptando el Sol, y result ser el 24 de noviembre de 1639, que caa en
domingo. Ese domingo despach todos los servicios religiosos con extraordinaria
rapidez; corri a campo travs para llegar hasta donde estaban sus instrumentos; y
tuvo un final feliz! Lleg justo a tiempo para comprobar sus clculos.
17. Hacia principios de 1400, el astrnomo ms grande del mundo era un prncipe mongol,
nieto del gran conquistador Tamerln. Este prncipe, llamado Ulugh Beg, construy en
1428 un observatorio en Samarcanda y prepar un mapa con las estrellas y las tablas

planetarias, que fueron las ms exactas de su poca. Con todo, nadie lo conoci en
Europa. Cuando sus obras fueron traducidas al latn en 1665, el telescopio que Ulugh
Beg haba fabricado estaba ya obsoleto.
18. Al astrnomo francs Charles Messier (1730-1817) le interesaba mucho el

descubrimiento de los cometas. Ocasionalmente los confunda con otros objetos
extraos, que no eran cometas, aunque lo que l buscaba eran precisamente cometas.
Exasperado, hizo una lista de 102 objetos para que los buscadores de cometas no se
dejaran engaar. Los objetos as clasificados resultaron ser de una importancia mucho
mayor que los cometas. Messier 13 es la gran constelacin de Hrcules, formada por
ms de un milln de estrellas. Messier 31 es la enorme galaxia de Andrmeda, de ms
de 500.000 millones de estrellas. De cualquier manera, Messier descubri tambin 21
cometas, ninguno de los cuales tiene importancia alguna.
19. Mara Mitchell (1818-89) descubri un cometa nuevo en 1847. Esto le vali fama
mundial y el ser la primera mujer electa miembro de la Academia Americana de Artes
y Ciencias en 1848, Aprendi astronoma con su padre, y cuando descubri el cometa,
trabajaba como bibliotecaria en Nantucket. En 1865 fue nombrada la primera
profesora encargada de ensear astronoma en el Colegio Vassar, puesto que conserv
hasta 1888.
20. Tycho Brahe consideraba por debajo de la dignidad de un caballero de la nobleza,

como era l, escribir libros. Afortunadamente, super este prejuicio y public el libro
de cincuenta y dos pginas, De nova stella o De la nueva estrella. Siendo el
astrnomo ms notable de entre quienes slo usaban la vista para sus observaciones,
Brahe escribi en 1572 acerca de la llamarada que caus una estrella, que, al estallar,
increment enormemente el fulgor de la constelacin de Casiopea. La estrella de
Tycho permaneci visible durante ao y medio, aumentando tanto su brillantez, que
sobrepas la de Venus, antes de extinguirse para siempre. El libro de Brahe acab de
un golpe con la antigua nocin aristotlica que los cielos eran perfectos e inalterables.
21. La bibliografa sobre las estrellas variables, incluyendo cerca de 200.000 conocidas slo
por referencias, cataloga cerca de 300.000 espectros estelares compilados por la
astrnoma de Harvard, Annie Jump Cannon. Fueron descritos por Harlow Shapley,
director durante mucho tiempo del Observatorio de Harvard, como una estructura

que probablemente no podr ser publicada nunca, ni en calidad, ni en extensin, por

un solo hombre.
22. William Herschell (1738-1822), el astrnomo anglo germano que descubri el planeta
Urano, y as se convirti en el astrnomo ms famoso de su tiempo, empez como
maestro de msica y estudiaba Astronoma slo como aficionado. Como no poda
permitirse el lujo de comprar buenos telescopios, fabric l mismo uno, que era el
mejor instrumento del mundo. Permaneca sentado durante horas enteras, puliendo
continuamente las lentes, mientras su hermana Carolina le lea en voz alta, para
distraerle, y al mismo tiempo le daba de comer. Carolina se puso a estudiar
astronoma y descubri por s misma ocho cometas. Vivi hasta los 98 aos. Se dedic
enteramente a William y al hijo de ste, John, otro gran astrnomo. Nunca se cas.
23. Galileo se qued completamente ciego poco antes de morir, probablemente por el dao
que sufrieron sus ojos durante tantos aos de mirar al Sol con el telescopio.
24. Un eclipse solar puso trmino a una guerra y se convirti en el evento ms antiguo del
mundo al que se le puede poner fecha exacta: los ejrcitos de Media y de Lidia se
preparaban para entrar en batalla en el Asia Menor, cuando ocurri el eclipse.
Descorazonadas por el suceso, las dos naciones firmaron un tratado de paz. Los
astrnomos modernos han fijado la fecha de este eclipse en el 28 de mayo de 585 a.C.
25. El telescopio de refraccin ms grande del mundo, que es el telescopio de Yerkes y

mide 12,19 m, se construy en 1897 y an se puede usar. Todos los grandes
telescopios son de tipo reflectante y estn dotados de espejos en lugar de lentes.
26. Los habitantes de Gonesse, Francia, estaban seguros que su visitante del cielo haba
sido enviado por Satans en persona, y lo atacaron con horcas. Luego ataron los
restos, desinflados y siseantes, a la cola de un caballo, que, al galopar sobre los
prados, los deshizo en pedazos. El visitante no era otra cosa que la seda
impermeabilizada de un globo lleno de hidrgeno, uno de los primeros, en el ao de
1783.
27. El telescopio se us por primera vez, en 1608, como arma de guerra para vigilar a los
barcos enemigos desde lejos. Holanda (lugar donde se invent el telescopio) estaba en

guerra con Espaa, y el lder holands, Maurice de Nassau, deseaba conservar el

invento en secreto.
28. Un abogado ingls, Chester Moor Hall, aplic en 1733 el principio del telescopio
acromtico, uniendo dos clases diferentes de cristales en una sola lente. Para
mantener su invento en secreto, Hall hizo que dos fabricantes de lentes hicieran una
mitad cada uno. Sucedi que los dos fabricantes tenan exceso de trabajo; y cada uno
por su lado busc otro fabricante de lentes que hiciera el trabajo: pero ambos
coincidieron en pasar el trabajo al mismo fabricante, y as, el secreto se hizo del
dominio pblico.
29. Muchos fueron los aos que emple el astrnomo alemn Johann Kepler en realizar
observaciones de los cuerpos celestes y sacar las conclusiones que lo llevaron a
descubrir, en 1609, que los planetas giran en rbitas elpticas. En 1973, una
computadora alimentada con los datos de Kepler obtuvo los datos necesarios en ocho
minutos.
30. El telescopio de Hale, de 60,96 m, y el espejo de 20 toneladas del Observatorio de

Monte Palomar, en California, tuvo que dejarse enfriar durante casi un ao, despus de
haber sido montado. Despus se retoc y puli, por uno y otro lado, durante casi
veinte aos. Al terminar el proceso se haban rebajado ms de 5 toneladas de cristal;
se emplearon 28.123,20 kg de abrasivos para darle la forma y la superficie deseadas.
31. Hace dos siglos ya exista un teln de acero que ocult los avances cientficos en
Rusia. Entonces la razn era que muy pocos occidentales entendan el ruso. En 1761 el
qumico ruso Mikhail Lomonosov fue el primero en observar la atmsfera de Venus
(durante su paso frente al Sol), pero el descubrimiento permaneci ignorando fuera del
pas durante 150 aos. Lomonosov fue el fundador de la ciencia rusa y hubiera sido
famoso s hubiera vivido en Europa occidental. Public la primera historia de Rusia,
prepar el primer mapa cientfico de la nacin, escribi una gramtica rusa que
reform el lenguaje, ayud a fundar la Universidad de Mosc y escribi diversos
poemas y dramas.
32. Existen unas partculas elementales sin masa llamadas neutrinos, que son emitidas
al desintegrarse algunas otras partculas, y pasan fcilmente a travs de la tierra

slida. El estudio de las estrellas por medio de su emisin de neutrinos es esencial

para lograr mayor informacin astronmica.
33. Slo existe una constelacin en el firmamento que sepamos que en la antigedad haya
recibido el nombre de un objeto humano: Coma Berenices, La Cabellera de
Berenice. Mientras su marido, Tolomeo III, monarca de Egipto y de Cirene, se
encontraba en la guerra, Berenice rog que volviera sano y salvo y, para asegurarlo,
alrededor del 247 a.C., se hizo cortar su largo cabello y lo consagr a los dioses en el
templo de Afrodita. El cabello fue robado, pero el astrnomo Conan de Samos tuvo el
tacto de explicar que haba sido llevado por los dioses al cielo. Seal hacia tenues
estrellas insistiendo en que representaban el cabello de la reina.
34. Los astrnomos prevn el ao en Bhutan. Si detectan una coincidencia desafortunada

de signos en una combinacin de da y de fecha, fijan el calendario de modo que el da
y la fecha no coincidan con los que ocurren en todas partes. Bhutan, en la parte
oriental del Himalaya, ha escamoteado un mes completo en dos ocasiones; por
ejemplo, no hay un diciembre pero, en cambio, hay dos eneros.
35. Nicols Coprnico (1473-1543), el astrnomo polaco, sostena que las estrellas
mostraban paralajes (alteraciones en las aparentes posiciones relativas de objetos
producidas por una desviacin en la posicin del observador usadas en astronoma
para determinar las distancias), pero que eran demasiado pequeos para poder ser
medidos. La evidencia objetiva para respaldar el sistema copernicano del movimiento
planetario no se consigui sino hasta tres siglos despus de su muerte.
36. La astrologa no fue la madre de la astronoma (la astronoma es mucho ms

antigua), pero se encontr muy estrechamente unida al desarrollo de las matemticas,
la medicina, la qumica y la biologa. Las matemticas proporcionaron los instrumentos
para comprender y predecir el movimiento de los cuerpos celestes sobre los que se
basaban las predicciones astrolgicas. Las observaciones y los experimentos en
medicina y en las ciencias biolgicas, se vieron espoleadas por las predicciones
astrolgicas referentes a la vida, la muerte y la salud.
37. Sir William Herschel, quien desbanc al Sol como el centro inmvil del universo (como
Coprnico haba desbancado a la Tierra como el centro mvil ms de dos siglos antes),
duplic la extensin del sistema solar conocido y se convirti en el astrnomo ms

importante y de mayor xito de su tiempo. Antes de l, slo se conocan 100

nebulosas. El catlogo de Sir William Herschel contena como unas 2.500. Tambin
descubri al planeta Urano, y al sexto y sptimo satlites de Saturno. Pero crea que la
Luna y los planetas estaban habitados, que la luminosidad del Sol poda estar limitada
a su atmsfera, que bajo el cinturn de fuego del Sol exista un cuerpo fro y slido
que an poda estar habitado, y que las manchas solares eran agujeros en la
atmsfera a travs de los cuales poda verse la superficie helada.
38. El dimetro de la primera estrella distante que fue medida, Betelgeuse, es

aproximadamente de 386.160.000.000 km, lo que hace que su dimetro sea 250
veces ms grande que el del Sol. Veintisiete millones de soles como el nuestro podran
caber en el cuerpo de Betelgeuse. Realiz la medicin el fsico norteamericano Albert
Abraham Michelson, quien gan el Premio Nbel en 1907, y es conocido principalmente
por su determinacin de la velocidad de la luz.
39. Girolamo Cardano (1501-76), el gran matemtico, fue un ferviente partidario de la

astrologa. Fue demasiado lejos, sin embargo, cuando trat de hacer el horscopo de
Jess, lo que le tuvo prisionero por blasfemia durante cierto tiempo. Por otra parte,
cur a un cardenal escocs de asma, prohibindole usar plumas en su lecho, el primer
caso de comprensin de lo que ahora llamamos alergia. Existe un rumor,
probablemente falso, que Cardano predijo, astrolgicamente, el da de su propia
muerte. Cuando el da sealado, 21 de septiembre de 1576, le encontr con buena
salud, el matemtico se suicid.
40. El astrnomo alemn Johann Bayer (1572-1625) pens que era una blasfemia nombrar
a las constelaciones con nombres de personajes de la mitologa griega. Present un
nuevo sistema en el que nombraba a las constelaciones del norte con los nombres de
personajes del Nuevo Testamento, y a las constelaciones del sur, con los personajes
del Antiguo Testamento. No tuvo xito con su sistema.
41. La isla de Santa Elena, en el Atlntico sur, a 1.930,80 km al oeste de frica, ha tenido
al menos dos famosos residentes. Antes del destierro de Napolen, en 1815, estuvo
all Edmund Halley en 1676, para elaborar un mapa de los cielos del sur.
42. En un eclipse solar, los indios ojibwa de Norteamrica y los sencis del Per dispararon
flechas incendiarias hacia el cielo, esperando as volver a encender el Sol. En el

equinoccio de otoo, los antiguos egipcios celebraban un festival llamado la natividad

del bastn para andar del Sol, con la creencia que el Sol, que declinaba, necesitaba
un bculo para apoyarse.
43. Tycho Brahe, el ms prominente astrnomo de finales del siglo diecisis, era
extraordinariamente camorrista y arrogante. Por una discusin sobre una cuestin de
matemticas, se enred tontamente en un duelo de medianoche que le cost su nariz.
Tena entonces nicamente diecinueve aos (1565). El resto de su vida (treinta y seis
aos), llev siempre una nariz postiza de metal.
44. El primer hombre que determin la distancia de la Tierra hasta una estrella fue el
astrnomo escocs Thomas Henderson. Lo logr en el Cabo de Buena Esperanza, en
1835. Decidi esperar hasta volver a Escocia para publicar sus resultados, pero para
entonces el astrnomo alemn F. W. Bessel haba determinado tambin la distancia de
una estrella, y lo haba publicado. Bessel, por tanto, logr el crdito, que, como regla,
es para el primero que lo publica, no para el primero que lo descubre.
45. En 1704, el astrnomo ingls, Edmund Halley (1656-1742), not ciertas similitudes en
la ruta de los cometas de 1531 y 1607 con el cometa de 1682, que l mismo haba
observado por primera vez. Declar que era el mismo cometa, y pronostic que
volvera alrededor de 1758. El cometa retorn en 1759 -diecisiete aos despus de la
muerte de Halley- y ha vuelto tres veces ms desde entonces, en 1835, en 1910 y en
1986.
46. En su bsqueda de un planeta transneptuniano, esto es, un planeta con una rbita
posicionada detrs de la de Neptuno, Clyde Tombaugh, en el LoweIl Observatory, se
encontr a veces luchando con una sola placa fotogrfica que contena como 400.000
estrellas. Su misin, al usar muchas placas, era ver si se haba movido alguna de las
estrellas.

Captulo 48
Modos de morir
1. El archiduque Francisco Fernando de Austria era un hombre extraordinariamente

vanidoso. Cuando iba a una ceremonia de gala, se haca coser a s mismo en su
uniforme de modo que no hubiera una sola arruga que empaara su apariencia.
Desgraciadamente, el archiduque llevaba uno de sus uniformes cosidos encima cuando
le dispararon en Sarajevo el 28 de junio de 1914. Fue imposible desabotonar su
uniforme. Cuando se encontraron por fin unas tijeras, el archiduque se haba
desangrado hasta quedar muerto.
2. En 1911 un sastre llamado Teichelt, que haba inventado una capa para volar como un
murcilago, segn crea, pidi permiso para volar desde la torre Eiffel. Los propietarios
de la torre dieron permiso con desagrado, con la condicin que Teichelt consiguiera la
autorizacin de la polica y que firmara una renuncia a sus derechos, la cual absolva a
los propietarios de la torre de toda responsabilidad. Increblemente, la polica dio la
autorizacin. A las ocho en punto, una maana helada de diciembre, Teichelt,
acompaado de un puado de animadores y de fotgrafos de prensa, subi hasta el
nivel de la primera plataforma, se detuvo sobre su orilla y se lanz a la muerte.
3. Cuando el monje loco Rasputn fue asesinado en Petrogrado (Leningrado, ahora San
Petersburgo) en 1916, sus asesinos le dieron primero pasteles y vino cargados con
suficiente cianuro como para matar a varios hombres. Rasputn comi y bebi y no dio
muestras que le hicieran dao. Entonces el Prncipe Flix Yussupov le dispar al pecho
y le golpe la cabeza con un bastn lleno de plomo, y los conspiradores lo arrojaron al
ro Neva. Cuando el cuerpo fue recuperado, la autopsia revel que Rasputn se haba
ahogado.
4. Cuando era joven, Maximiliano Robespierre se opuso a la pena de muerte, rechazando

as la oportunidad de una brillante carrera de leyes, porque senta escrpulos en
trabajar en una corte que sentenciaba a la horca a personas que haban sido juzgadas
y condenadas. Pero al tener el control de la Revolucin Francesa en 1793, Robespierre
empez el Reinado del Terror, que mand a cientos de personas a la guillotina, antes
que l mismo cayera bajo su cuchilla.

5. Los donatistas del siglo IV, en frica del Norte, estaban tan imbuidos en la idea del
martirio que detenan a los extranjeros y les pedan que les mataran. Como
amenazaban de muerte a los extranjeros si stos se negaban, los donatistas
encontraron muy fcil conseguir el martirio.
6. El depsito de cadveres de la ciudad de Nueva York, en el Bronx, est a veces tan

ocupado que los parientes de un difunto reciben un nmero, como en una tienda, y
hacen cola hasta que les llaman para identificar un cadver.
7. En la Exposicin Panamericana de Bfalo, en 1901, el presidente William McKinley

recibi a una fila de ciudadanos, a cada uno de los cuales estrechaba la mano. En la
fila se encontraba un hombre que tena una mano cubierta por un pauelo. Ninguno de
los dos hombres del Servicio Secreto que custodiaban al presidente tuvo la curiosidad
suficiente como para ver qu haba debajo del pauelo en la mano del hombre, Len
Czolgosz, un anarquista. Lo que tena era un revlver cargado, y cuando el presidente
extendi su mano para saludarle, Czolgosz dispar dos veces. McKinley muri una
semana ms tarde.
8. Unas 13.700.000 personas murieron en batalla durante la Primera Guerra Mundial. La

epidemia de influenza que sigui y dur todo un ao, mat a muchos ms. Cuando
menos mil millones de personas enfermaron y cuando menos murieron 20 millones.
9. A travs de la puerta y las ventanas, supuestos asesinos dispararon sesenta y tres

balas en el dormitorio de Len Trotsky, el cual formaba parte de una casa que pareca
una fortaleza, en la ciudad de Mxico. Gracias a la advertencia que se le hizo instantes
antes, Trotsky y su mujer escaparon sin dao alguno escondindose bajo la cama.
Despus, en el mismo ao, que era 1940, Trotsky fue asesinado por un hombre que
us un piolet, y que se haba ganado la confianza del antiguo revolucionario ruso. El
asesino tena como nombre Jacques van den Dresch, pero era slo un alias. Su
verdadera identidad permanece desconocida. (En Mxico se le conoce ms como
Jacques Mornard).
10. Cuntos de nosotros, en el momento de la muerte, tendrn la compostura para decir

algo memorable e impecablemente redactado? Y qu nos motivar? El revolucionario
Georges Jacques Danton puede haber sido un presumido o estar slo amargado
cuando dijo en la guillotina: Asegrate de mostrar bien mi cabeza a la multitud.

Pasar mucho tiempo antes que identifiquen el parecido. El caso de Nern fue
claramente de presuncin: Qualis artifex pereo, traducido literalmente: Qu gran
artista pierde el mundo! Sir Walter Raleigh, sintiendo el filo del hacha, murmur como
de paso: Es un remedio afilado, pero seguro, para todos los males. Como lo hizo
Ana Bolena cuando dijo: El verdugo es, segn creo, muy experto y mi cuello muy
delgado. Luis XVI puede haber estado perdonando, ms que siendo sarcstico,
cuando dijo en el patbulo: Que mi sangre cimente tu felicidad. Beethoven, que
estaba sordo, debe haber dado la bienvenida a un mundo mejor con las palabras: En
el cielo oir. Dennis Diderot fue filsofo hasta el fin: El primer paso a la filosofa es
la incredulidad.
11. La historia de los indios Temple Mound, del valle del Misisipi, conocidos por una gran
abundancia de restos arqueolgicos, es un misterio. En la cumbre de sus logros
culturales, alrededor del siglo XVI, desarrollaron un culto apocalptico a la muerte, y
antes que los invasores espaoles pudieran conquistarlos, murieron todos los
miembros de esa organizacin. No existe una explicacin satisfactoria para su
desaparicin.
12. El tema principal de las novelas de Joseph Conrad es el efecto desmoralizador del
aislamiento. Las experiencias personales de Conrad fueron la base de todo esto.
Cuando Joseph, polaco de nacimiento (1857-1924), era todava joven, por ejemplo, su
madre se convirti voluntariamente en prisionera poltica para que la familia pudiera
acompaar al padre de Joseph en el destierro. El viaje en coche de Polonia a Siberia
dur tres meses.
13. El ms grande funeral que se haya realizado en Chicago por un gngster fue el que se
hizo al intermediario de una florera llamado O'Banion. La florera, en la esquina de las
Calles State y Superior, era un frente para cubrir las operaciones de contrabando y
secuestro de O'Banion. Diez mil dolientes asistieron, y la corona ms cara, cost $
1.000, la mand Al Capone, que haba ordenado que se borrara del mapa a O'Banion.
14. El alguacil mayor de Bannack, en el territorio de Idaho (hoy Montana), y el forajido

ms perseguido en toda el rea eran el mismo y nico hombre. Henry Plummer
conservaba la paz en el da y encabezaba una cuadrilla de bandidos y asesinos por la
noche. En enero de 1864, los vigilantes capturaron a la pandilla, y Plummer fue
ahorcado.

15. Alguien grit fuego para hacerse el gracioso, en una reunin de Navidad que
celebraban en una mina de cobre en Calumet, Michigan, en 1913. Cundi el pnico y
se perdieron setenta y dos vidas, de nios en su mayor parte.
16. En Londres, en 1812, un jugador, habiendo perdido ya su dinero y su ropa, apost su

vida en la siguiente tirada de dados. Perdi de nuevo y estuvo de acuerdo en dejar al
ganador que lo colgara. Cuando un hombre que pasaba por all lo rescat de la muerte,
el jugador estaba exasperado, porque sostena el cdigo que las deudas de juego
deben pagarse siempre. (O como solemos decir: las deudas del juego son sagradas).
17. La abolicin de la pena de muerte en Gran Bretaa se vio acelerada por un caso en
que el testigo principal era un asesino de masas. John Christie, en 1950, testific que
John Evans haba matado a su propia esposa y a su hijo, y Evans, a pesar de su
insistencia que era inocente, fue al patbulo. En 1953 se descubri que Christie era el
que haba matado a cierto nmero de personas, incluyendo probablemente a los
Evans. (Christie fue juzgado y ejecutado). La revelacin que un hombre inocente,
Evans, pudo ser colgado caus tal repulsin contra las ejecuciones que el Parlamento
vot su extincin.
18. El informe ms antiguo sobre un eclipse solar se encuentra en los archivos chinos. El
eclipse lleg sin ninguna advertencia, segn dice la leyenda, porque los astrnomos
Hsi y Ho estaban demasiado borrachos para poder hacer los clculos necesarios.
Fueron ejecutados, y son los nicos astrnomos conocidos que hayan sido ejecutados
por abandono de su deber.
19. Uno de los asesinatos ms atroces del siglo XIX fue cometido por un profesor de
Harvard. Cuando el Dr. John Webster, de la escuela de Medicina, deba ya al Dr.
George Pakinan una fuerte suma de dinero, mat a Pakinan y lo desmembr,
ocultando los pedazos en un pozo. Un portero suspicaz abri el pozo y encontr los
restos. Webster fue juzgado y ejecutado.
20. El 12 de agosto de 1895, Minnie Dean se convirti en la primera mujer que fue colgada
en Nueva Zelanda. Su crimen fue el cultivo de nios. Adoptaba nios no deseados
por determinada suma y despus se deshaca de ellos, un servicio que empez en

1889. La polica cay sobre Minnie despus de seis aos y encontr que ciertamente
era culpable cuando desenterraron tres cuerpos de nios en su jardn de flores.
21. Los thugs fueron originariamente msticos religiosos de la India. Agrupados en una
sociedad secreta y consagrada a la siniestra diosa Kali, realizaron incontables
asesinatos rituales enroscando una cuerda alrededor del cuello de sus vctimas. La
sociedad fue destruida en el siglo XIX.
22. En invierno, los sepultureros en Siberia derraman petrleo en la tierra congelada y le

prenden fuego. Cuando el petrleo se apaga, quitan la capa de tierra deshelada.
Entonces derraman ms petrleo, lo queman y cavan un poco ms. Prosiguen as hasta
que juzgan que la tierra ya est bastante abierta como para recibir un atad.
23. De 1850 a 1880, la causa ms comn de muerte entre los vaqueros del Oeste
americano, era ser arrastrados por un caballo mientras tenan atoradas las espuelas en
los estribos.
24. Pierre Belon (1517-64), un naturalista francs, err por todas las riberas hostiles del
Mediterrneo oriental, donde los cristianos no eran precisamente bien recibidos,
estudiando plantas y vida animal. Nunca recibi ni un rasguo. De vuelta en Pars,
acudi al Bois de Boulogne para reunir algunas hierbas y fue asaltado y muerto por
unos ladrones.
25. Un tab comn es que la sangre real no debe ser derramada en la tierra. Cuando
Kublai Khan derrot a su to Nyan, orden que lo colocaran en una alfombra y que lo
echaran de un lado para otro hasta que muriera. En 1868 el rey de Siam ejecut a un
pariente suyo haciendo que lo metieran en un gran mortero, donde lo golpearon con la
mano del mortero hasta morir, de tal modo que nada de sangre tocara la tierra.
26. Habiendo sobrevivido a un paseo en barril sobre las cataratas del Nigara, que le
rompi casi todos los huesos del cuerpo, en 1911, Bobby Leech se aventur en un
viaje de conferencias alrededor del mundo. En Nueva Zelanda resbal en una cscara
de pltano y muri por las complicaciones resultantes de la cada.
27. El tratamiento mdico durante los siglos XVII y XVIII iba encaminado a eliminar la
enfermedad de malos humores por medio de vmitos, purgas y sangras. El

tratamiento era con frecuencia la causa inmediata de la muerte. Algunas

prescripciones exigan sacar ms sangre de la que se sabe ahora que existe en todo
el cuerpo.
28. Los Sui, que gobernaron China muy poco tiempo, alrededor del ao 600 d.C.,
consagraron gran parte de su reinado a construir el Gran Canal, un acueducto de
30,50 m de ancho, bordeado de caminos y rboles, y que se extenda 1.609 km. El
canal se termin en menos de veinticinco aos, con un costo terrible de vidas
humanas. Casi 5,5 millones de personas participaron en la construccin, y se ha
estimado que 2,5 millones murieron debido a las duras condiciones de trabajo. El canal
que se extiende de Pekn a Hangchow es tan navegable hoy como lo era cuando fue
construido, hace ya casi 1.400 aos.
29. El socilogo ingls Herbert Spencer era un darvinista que, con su proceder,
desprestigi el punto de vista darviniano entre la gente que senta bondad, piedad y
misericordia, y las consideraban virtudes. Esgrimiendo la teora de la supervivencia
de los mejor dotados, Spencer declar que la gente a la que ya no se poda emplear,
o que eran cargas para la sociedad, se les deba dejar morir antes que convertirlas en
objeto de ayuda y de caridad.
30. En la antigua Amrica, la muerte se vea con frecuencia como el evento ms pblico y
ms digno de la vida de un individuo. Se consideraba importante morir bien,
rodeado de amigos, vecinos y parientes, testigos de las ltimas palabras y los ltimos
deseos que seran atesorados como algo sagrado.
31. Cada cuatro o cinco aos, los malgaches de la isla de Madagascar, en el ocano Indico,
a la altura del sureste de frica, extraen a sus muertos de las tumbas, las cuales se
encuentran con la mitad sobre la superficie de la tierra y con la otra mitad debajo de
ella, los exponen a la luz del sol, los arrojan al aire y los reciben; y despus los
envuelven en una nueva tela de seda para volverlos a enterrar. Esto se llama
famadihana, y es una ocasin para muchas celebraciones con cantos y danzas.
32. Los parsis, la comunidad de la India que promueve la educacin y la prctica del
zoroastrismo, creen que cuanto ms pronto se vea el cuerpo humano despojado de su
carne, ms pronto se ver liberado su espritu. Los muertos de los parsis son colocados

en plataformas, torres de silencio, donde son despedazados rpidamente por los

buitres.
33. En la Rusia del siglo XVII, el Gran Cisma (el raskol) dej a los grupos disidentes (los
raskolniki) en tal estado de desesperacin, que muchos de sus miembros buscaron la
muerte sin esperar al fin del mundo que ellos mismos haban predicho que ocurrira
antes que terminara el siglo. Entre 1672 y 1691, hubo treinta y siete inmolaciones en
masa, en las cuales ms de 20.000 raskolniki se quemaron voluntariamente hasta
morir. Crean que no tena sentido permanecer en la Tierra y arriesgarse a ser
contaminados por la hereja.
34. Despus que la revolucin de los gladiadores dirigida por Espartaco fue sofocada en el
ao 71 a.C., no menos de 6.000 esclavos, apresados de nuevo fueron crucificados en
miles de cruces plantadas a todo lo largo de la principal carretera romana, la Va Apia.
35. La ciudad-estado griega Tebas sufra ya haca cuatro aos bajo el yugo de los
espartanos, cuando un pequeo grupo de varones tebanos, vestidos como mujeres, se
uni a una bacanal que ofrecan los comandantes espartanos. Las mujeres sacaron
sus cuchillos y asesinaron a sus huspedes, y los espartanos abandonaron el territorio
alrededor del ao 379 a.C.: El caballo de Troya con otro nombre.
36. En la Inglaterra antigua se enterraba a los suicidas en tierra no consagrada en el lado

norte de los atrios de las iglesias o en los cruces de caminos, con una estaca
atravesando sus cuerpos para impedirles levantarse y espantar al vecindario. Esta
prctica no desapareci hasta 1823, cuando se clav una estaca en un asesino suicida
y se enterr su cuerpo en el bosque de San Juan. En adelante tales entierros fueron
prohibidos por la ley.
37. Se dice que Hatto II, arzobispo de Mainz (Maguncia), Alemania, encontr una solucin
nica a la gran hambre del ao 914. Segn los cronistas, reuni en un granero, en
Caub, a un gran nmero de los muy pobres y oprimidos, con el pretexto de darles
alimento all; una vez que la multitud estuvo dentro, prendi fuego a la estructura. Su
razonamiento era el siguiente: Si los pobres son enviados a recibir su recompensa
celestial, el hambre terminar antes. Aos despus, Hatto recibi su merecida
recompensa, se dice que fue devorado por hordas de ratones.

38. Haba algo apocalptico en el ms intelectual de los padres de la Revolucin

norteamericana, James Otis (1725-83), quien inspir los Comits de Correspondencia.
(Estos comits fueron establecidos para reunir y proporcionar informacin a seres
semejantes a l por todas las colonias. Las opiniones de Otis fueron la base de
continuos ataques contra las actas del Parlamento que regulaba el comercio y los
impuestos coloniales). Deseaba, en sus ltimos aos, morir de un modo realmente
inesperado, un modo enviado por el cielo, y as fue: Otis cay muerto por un rayo.
39. El desastre ms grande en la historia del circo ocurri en Hartford, Connecticut, el 6 de

julio de 1944, cuando el fuego hizo presa de la carpa mayor. Un total de 168 hombres,
mujeres y nios murieron en el fuego, y cerca de 600 quedaron heridos. En el
momento en que estall el fuego, el auditorio contemplaba la actuacin de los
Voladores Wallendas. Parece que la desgracia persegua a esta familia que trabajaba
en el cable ms alto del circo. En enero de 1962, mientras actuaban en Detroit,
Michigan, una cada desde lo alto del alambre dio como resultado dos muertos y otro
muy malherido. La trgica historia de los Wallenda termin en marzo de 1978, cuando
el patriarca y fundador del grupo cay para morir mientras caminaba en un alto
alambre en medio de un fuerte viento, en San Juan, Puerto Rico, y muri.
40. En ciertas culturas, entre los indios de Amrica Central, los tracios de la antigedad y
otros, cuando nace un nio, se sientan sus familiares alrededor de l y se lamentan
por los males que va a tener que soportar el nio, recordando todas las calamidades
que pueden atacar a la humanidad. Pero cuando ocurre la muerte, los sobrevivientes
ren y bromean pensando en el difunto al que ven partir a una eterna dicha. A veces la
esposa favorita, o el consorte, reciba la muerte para que pudiera compartir el paraso
con su ser amado.
41. Cada da se suicidan en los Estados Unidos cerca de cien personas con ms de catorce
aos; un 50% salt en la ltima dcada (el libro se public en 1979).
42. Las quemaduras son la segunda causa de la prdida de la vida en los Estados Unidos,
superadas slo por los accidentes de trfico. Hay unas 6.000 quemaduras fatales por
ao.
43. Veintiuna personas fueron muertas por una ola de miel de caa en Boston,
Massachusetts, en 1919. Ms de 7,5 millones de litros de melaza, con un peso de

13.500 toneladas, estaban almacenadas en un depsito en el puerto. El depsito se

rompi, por causas nunca aclaradas completamente, y la ola, que se elev a ms de
15 metros, devor ocho edificios.
44. Luis XVI y Mara Antonieta pudieron haber escapado de Francia en 1791, si no hubiera
sido por un retraso en cambiar caballos en Sainte - Menehould. El rey y la reina
bajaron del carruaje para esperar y fueron reconocidos. Dos jinetes que cabalgaban
adelante de ellos hasta Varennes, dieron la alarma que provoc que los fugitivos
fueran detenidos, devueltos a Pars y finalmente guillotinados.
45. El qumico francs Eugne Chevreul naci en 1786 y muri en 1889 a la edad de casi
103 aos. Ningn otro hombre de ciencia ha vivido hasta esa edad. Permaneci activo
hasta los noventa aos, edad en la que estudi lo que ahora se llama gerontologa (la
ciencia de la edad avanzada), usndose a s mismo como sujeto de estudio.
46. Stephen Decatur, el hroe naval de la campaa de Trpoli y de la guerra de 1812, fue
desafiado en 1820 a sostener un duelo con un oficial compaero suyo, el comodoro
James Barron, que era corto de vista. Para acomodarse a su oponente, Decatur acept
un intercambio de tiros a slo ocho pasos de distancia. Barron lo mat.
47. Es peligroso criticar. El gran qumico francs Antoine Laurent Lavoisier rechaz un
tratado de qumica como despreciable. El escritor era un abogado llamado Jean - Paul
Marat. Marat fue uno de los que posteriormente influyeron radicalmente en los
revolucionarios franceses, y procur que Lavoisier se fuera haciendo cada vez menos
popular. En 1749 Lavoisier fue guillotinado. Cuando se aleg que un sabio tan
distinguido deba ser perdonado, el juez que presida declar: La Repblica no
necesita hombres de ciencia.
48. Algunos hombres de ciencia son realmente olvidadizos. El gran fsico francs Andr
Marie Ampre (que contribuy grandemente a la teora elctrica; los amperios
todava son la unidad para medir el flujo de corriente) fue invitado a cenar con el
emperador Napolen; Ampre lo olvid y no acudi. Es probable que los olvidos de
Ampre tuviesen algo que ver con la tristeza de su vida privada; su padre fue
guillotinado en la Revolucin Francesa; su esposa, de la que estaba profundamente
enamorado, muri pocos aos despus de su matrimonio. Cuando Ampre estaba

muriendo en 1836, escogi la inscripcin que quera se colocara en su tumba. Era

Tandem felix, Al fin feliz.
49. Casi la mitad de nosotros muere dentro de los tres meses posteriores a su ltimo
cumpleaos, segn un estudio dirigido por un socilogo de la Universidad Brigham
Young, Phillip R. Kunz. Examinando 747 muestras aleatorias de obituarios publicados
en Salt Lake City durante 1975, Kunz encontr que el 46% de las muertes ocurra
dentro de los tres meses que seguan a un cumpleaos, y el 77% durante los primeros
seis meses. Slo el 8% ocurra durante los tres meses que precedan a un cumpleaos.
La gente parece mirar hacia el futuro y ve en los cumpleaos una meta que debe
alcanzar. El perodo que sigue al cumpleaos es anticlimtico, es decepcionante, y
puede llevar a la depresin y a la prdida de las ganas de vivir.
50. Francis Bacon (1561-1626), el campen isabelino del mtodo cientfico, muri al
buscar un modo mejor de preservar la comida. Se resfri gravemente mientras trataba
de conservar un pollo rellenndolo de nieve.
51. En 1759 fue ejecutado por asesinato un gran fillogo. Eugne Aram prob que el latn
no procede del griego y que el celta no pertenece al sistema de las lenguas
indoeuropeas. Incapaz de hacer frente a sus gastos con su sueldo de maestro, asesin
a Daniel Clark, posiblemente por causa del dinero, posiblemente porque Clark haba
seducido a su esposa, y pag su crimen en el patbulo.
52. Henry Cavendish, uno de los grandes sabios del siglo XVIII, era tremendamente
tmido, y con dificultad poda hablar con una persona, nunca con dos. Era tan miedoso
(o tmido, o algo por el estilo), en presencia de las mujeres, que se comunicaba con
sus sirvientas slo por medio de notas. Si una se cruzaba con l en su casa, la
despeda en el acto. Construy una entrada aislada para poder entrar y salir sin
encontrar a nadie. Al final insisti en morir solo.
53. En 1705, John Smith, un ladrn convicto, cay por la trampa de la horca y colg al
extremo de la cuerda durante unos quince minutos. De pronto lleg galopando un
correo con el indulto. El hombre ahorcado fue bajado, se encontr que an respiraba y
fue resucitado. Vivi algunos aos despus y desde entonces se le llam Medio-
Ahorcado Smith.

54. Robert Goddard fue el padre de la edad del espacio, pues lanz el primer cohete
espacial impulsado por combustible lquido en 1926, desde la granja de una ta suya en
Worcester, Massachusetts, y desarroll una teora general sobre la accin de los
cohetes. Cuando se trasportaron a Estados Unidos los alemanes expertos en cohetes,
los cuales haban sido capturados despus de la Segunda Guerra Mundial, y se les
interrog sobre el lanzamiento de cohetes y su desarrollo, preguntaron con
incredulidad por qu los Estados Unidos no tenan las respuestas de Goddard. Los
Estados Unidos tuvieron que admitir que haban descuidado a Goddard. Goddard muri
en 1945, antes que la negligencia pudiera repararse y, por tanto, antes que los
Estados Unidos pudieran beneficiarse con ello.
55. Se acepta o se ignora el terrible taer de campanas (ms de 50.000 muertes)

provocado por los accidentes automovilsticos en los Estados Unidos cada ao, pero un
avin que se estrella y mueren 100 personas en el choque, llena las primeras planas
de los peridicos.
56. Durante su primer invierno en el Nuevo Mundo, y fue un invierno muy crudo, los
primeros colonizadores enterraron en secreto a sus muertos en la Colina de Hill, en
Plymouth. La razn del secreto: los Padres Peregrinos no deseaban que los indios
supieran cunto haba disminuido la poblacin de la colonia.
57. George Eastman (1854-1932) naci pobre y tuvo pocas oportunidades para ir a la
escuela. Gracias a los beneficios de la compaa que fund, Eastman Kodak, pudo
contribuir con ms de $100 millones para el sostenimiento de varias instituciones
educativas. Eastman se suicid para no pasar sus ltimos aos en la soledad y sin la
perspectiva de ms realizaciones.
58. Aunque los cargos de atesmo, traicin y corrupcin de menores estaban justificados
(en un sentido), Scrates pudo haber sido absuelto en su juicio, en 199 a.C., si hubiera
hecho siquiera un intento de defenderse racionalmente. Deliberadamente aguijone al
jurado de 500 hombres hasta que votaron por la sentencia de muerte a pesar de ellos
mismos, y aun entonces la mayora fue reducida, 280 contra 220. El Tbano de
Atenas pas un mes, entre la sentencia y la ejecucin, rehusando escaparse aunque
la huida poda haberse arreglado fcilmente. Siempre haba estado ms interesado por
el recto cdigo del comportamiento, por la comprensin de las obras de la virtud, que

por los cuerpos celestiales. Cuando bebi la cicuta, Scrates crea que, a sus setenta
aos, haba vivido una digna vida. La mayora de la gente ha estado de acuerdo con l.
59. William Walkers, un aventurero americano que defenda la esclavitud, coloniz

Nicaragua en 1855, fue elegido presidente un ao despus y fue reconocido por el
presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce, que haba vacilado entre el
reconocimiento y la probabilidad de ofender a la Gran Bretaa. Walker fue fusilado en
Honduras en 1860, antes que pudiera llevar adelante sus planes para conquistar
Amrica Central.
60. Robert Cavelier La Salle (1643-87) realmente recorri grandes distancias al servicio de
Francia. Explorando Norteamrica, recorri todo el Misisipi hasta el Golfo de Mxico
(reclamando todo el valle para Francia); viaj por todo el Misisipi de regreso hasta
Qubec; se embarc para volver a su patria por ms dinero; se embarc de nuevo
para el Nuevo Mundo, atracando por error en la costa de Texas en lugar del delta del
Misisipi; entonces se embarc para Canad, se perdi, arrastrado por una tormenta, y
se encontr de nuevo en el Golfo de Mxico. Fue tal el cansancio y el agotamiento de
la misin, que en el tercer intento sin xito, los hombres de La Salle se amotinaron
ante el hecho de poder pasar ms dificultades y lo asesinaron.
61. El primer mrtir de la ciencia, del que tenemos noticia, fue el doctor romano Plinio el
Viejo. Tena a su cargo la flota romana anclada cerca de la Baha de Npoles en el ao
79 d. C., cuando hizo erupcin el Vesubio y sepult a las ciudades de Pompeya y
Herculano. En su ansiedad por observar la erupcin, Plinio baj a tierra. Por retardarse
en su retirada, fue atrapado por la lava y qued muerto.
62. En 1885, Luis Pasteur salv la vida de un nio de nueve aos, Jos Meister, quien
haba sido mordido por un perro rabioso. Fue uno de los ms famosos triunfos de la
medicina. Cincuenta y cinco aos ms tarde, en 1940, Meister era portero del Instituto
Pasteur. Cuando los nazis ocuparon Pars, un oficial orden a Meister que abriera la
cripta de Pasteur. En vez de hacerlo, Meister se quit la vida.
63. Charley Byrne naci en 1761 en Littlebridge, una poblacin de Irlanda. Creci hasta
alcanzar ms de dos metros de altura como consecuencia de un tumor de su glndula
pituitaria. Un cirujano, John Hunter, deseaba el cuerpo de Byrne para su museo, y en
una ocasin le ofreci una gran suma de dinero. Byrne se asust ante la idea de la

diseccin despus de su muerte y no acept. Hunter alquil a un sujeto de nombre

Hewison para que siguiera a Byrne por todas partes. Cuando Byrne muri de
tuberculosis en 1783, Hewison se encontraba all para sobornar a un guardia de la
funeraria. El precio final que se fij por el cuerpo fue de 500 libras esterlinas; segn
parece, es el precio ms alto jams pagado por un cadver.
64. Mitrdates (h. 131-63 a. C.), el gran rey del Ponto y enemigo de Roma, ingera
substancias txicas sistemticamente, segn se dice, e incrementaba las dosis hasta
que se inmuniz contra el asesinato por envenenamiento. Irnicamente, cuando se vio
vencido y acorralado por los romanos, trat de suicidarse con veneno y advirti que no
le haca efecto. Tuvo que conseguir que un soldado le diera muerte con la espada.
65. Joe Hill (1879-1915), organizador de la asociacin sueco-americana, radical, escritor

de canciones populares, y ahora hroe legendario, fue fusilado despus de haber sido
juzgado y encontrado culpable (algunos dicen que fue una trampa) de haber asesinado
a un hombre en Salt Lake City, Utah. Treinta mil personas asistieron a su funeral en
Chicago. El siguiente Da del Trabajo, sus cenizas fueron esparcidas en cada uno de los
Estados (con excepcin de Utah), y en muchos pases.
66. Ciertamente son raros los verdaderos hroes. El caso de Edith Stein es nico. Camin
hacia su muerte en Auschwitz llevando la Estrella de David sobre su hbito de monja,
despus de haberse ofrecido a s misma al sacrificio en un esfuerzo por salvar a otros.
Haba nacido en una familia juda alemana en 1891; lleg a ser ayudante del filsofo
alemn Edmund Husserl en 1916; se convirti al catolicismo en 1921 y emiti sus
votos como religiosa carmelita doce aos ms tarde; escribi obras filosficas y ense
en universidades alemanas. Cuando los nazis concentraron a los judos para
exterminarlos, Edith Stein orgullosamente se identific como cristiana y como juda, y
en 1942 la introdujeron a la cmara de gas. Veinte aos despus de su muerte, el
Vaticano comenz el proceso para la canonizacin formal de Sor Teresa Benedicta de
la Cruz (el nombre que ella adopt), lo que hara de ella la primera santa judo-
catlica de nuestro tiempo. Ha sido beatificada en mayo de 1987.
67. Kepler calcul que los primeros vuelos a la Luna tendran cuatro horas de duracin, y
crea que los pasajeros, a fin de soportar el viaje, deberan tomar narcticos.

68. Alexander Graham Bell construy un instrumento localizador de metales, para ayudar
a encontrar la bala del asesino en el cuerpo del presidente James Garfield en 1881. El
instrumento era prctico, pero no sirvi en esta ocasin porque a nadie se le ocurri
remover el colchn de muelles de acero sobre el que yaca el presidente. El metal,
como se averigu, interfiri en la bsqueda. Los mtodos poco aspticos empleados al
tratar de localizar la bala provocaron una infeccin que se extendi por el cuerpo de
Garfield y le ocasionaron la muerte.
69. El prncipe Borghese condujo un Itala de Pekn a Pars en 1907. Durante el viaje
tuvieron que reemplazar una rueda inutilizada, y as lo hicieron con una rueda de
madera elaborada por un mujic, un campesino ruso!
70. Suttee, la inmolacin de una viuda en la pira funeraria de su marido, existi en la India
como una piadosa costumbre durante siglos. Millares de mujeres deseaban
voluntariamente ser quemadas cada ao. En el siglo XIX, los britnicos impusieron
penas muy rgidas a quienes participaran en el rito, y finalmente lo suprimieron.

Captulo 49
Monumentos y palacios
1. El Taj Mahal, uno de los edificios ms bellos del mundo, estaba programado para ser
demolido en el decenio de 1830, para que su fachada de mrmol pudiera ser retirada y
enviada a Londres para su venta en subasta a los hacendados ingleses. Maquinaria de
demolicin fue llevada a los jardines, y el trabajo estaba a punto de comenzar, cuando
lleg de Londres el aviso que no procedieran. La primera subasta de fachadas de
mrmol de monumentos y edificios hindes haba sido un fracaso, y no valdra la pena
demoler el mausoleo de 200 aos de antigedad.
2. El famoso Palacio de Cristal fue la atraccin estelar de la gran Exposicin Internacional

de Londres en 1851. Estaba hecho de 92.900 metros cuadrados de cristal, 33.000
columnas y 2.300 tirantes, todo prefabricado, y casi todo intercambiable. Contena
100.000 piezas en exhibicin y fue visitado por 6.000.000 de personas durante el ao.
El edificio fue trasladado en 1854 a Sydenham, fue daado por el fuego en 1936, y en
1941 fue ordenada su demolicin porque poda servir como gua visible en tierra para
los bombardeos nazis.
3. Los cimientos de las grandes catedrales europeas descienden hasta 12 15 metros. En

algunos casos, encierran una masa de piedra tan grande como la del edificio visible
arriba del suelo.
4. Los egipcios vivan un promedio de slo 35 aos, y sin embargo, construyeron

pirmides, cada una de las cuales necesit cuando menos 20 aos. El parisiense de la
Edad Media viva como promedio solamente 45 aos, y no obstante, la ciudad
construy la gran catedral de Nuestra Seora, lo que les llev 137 aos. El programa
espacial de los Estados Unidos, que puso hombres en la Luna, consumi nada ms una
sexta parte de la vida de un adulto.
5. El Canal du Midi, llamado tambin el Canal de Languedoc, que atraviesa Francia

meridional y comunica el Atlntico con el Mediterrneo, fue construido por un
funcionario pblico e ingeniero autodidacta, quien financi el canal totalmente con su
propio dinero, cuando no le fueron proporcionados fondos pblicos. Este benemrito
hombre fue el barn Riquet de Bonrepas. Muri de exceso de trabajo en 1680,
mientras supervisaba las tareas finales. El canal se inaugur al ao siguiente y ha

estado en uso desde entonces. La Enciclopedia Britnica lo llama El Proyecto de

Ingeniera Civil ms grande de Europa desde los tiempos romanos hasta el siglo XIX.
6. La Torre de Londres, cuya construccin fue iniciada en 1078 por Guillermo el

Conquistador, aloj algn tiempo un zoolgico. Tambin ha servido como observatorio,
casa de moneda, prisin, palacio real, y, en la actualidad, guarda las joyas de la
corona.
7. La gran catedral de Santa Sofa, en Constantinopla (Estambul) ha sostenido durante

1.600 aos lo que fue hasta tiempos muy recientes la cpula auto sustentada ms
grande hasta ahora construida. Todava ms, lo ha hecho en una regin ssmica activa.
8. Mientras Coln estaba buscando nuevos mundos hacia occidente, ingenieros italianos
se hallaban reconstruyendo el Kremlin de Mosc.
9. La altura de la Torre Eiffel, 300 metros, vara, dependiendo de la temperatura, hasta

en 15 centmetros.

Captulo 50
Mundo alado
1. El quebrantahuesos es notable por su costumbre de elevarse llevando grandes huesos

y dejndolos caer sobre peas desde alturas hasta de 60 metros; as se rompen y
puede comer la mdula del interior. Es la nica ave de presa que hace esto.
2. Muchas aves canoras aprenden a cantar escuchando pjaros adultos de la misma

especie. Si son separadas de los adultos, desarrollan gorjeos ininteligibles, en lugar de
los patrones normales de canto. Mas si les es enseado el canto de otra especie, un
ave frecuentemente puede transmitir el lenguaje extranjero a sus vstagos. En un
experimento, un pinzn real criado por una canaria aprendi a la perfeccin el canto
del canario. Despus, cuando fue cruzado con un pinzn real hembra, sus hijos y sus
nietos pudieron cantar como canarios.
3. La colonia de pjaros ms grande del mundo est situada en las islas frente a la costa
de Per. Residen all 10 millones de cormoranes y pjaros bobos peruanos. Su
alimentacin, anchoas, produce el mejor fertilizante del mundo, el guano. Debido al
valor de sus excrementos, estas aves fueron puestas bajo estricta proteccin por los
incas.
4. Golondrinas de mar rticas encontradas en Norteamrica y en el rtico emigran cada

ao hasta la Antrtica y regresan, un viaje de ida y vuelta de ms de 29.000
kilmetros. El suyo es probablemente el vuelo migratorio ms largo.
5. La gran alca, o pingino gigante, fue, en un tiempo, comn en las reas ocenicas
rocosas de Canad, Islandia, Groenlandia y Europa Septentrional. Parecido a un
pingino, y tambin un ave que no volaba, la alca era popular entre los cazadores por
sus huevos y sus pieles. La ltima de las alcas fue capturada y sacrificada en junio de
1844, frente la costa de Islandia. Es una de las pocas especies extinguidas cuyo
momento de extincin fue documentado con certidumbre, y la primera especie
norteamericana nativa que se extingui por la accin del hombre.
6. El colibr rub bate sus alas a la velocidad increblemente rpida de 50 a 70 veces por
segundo. Si un hombre de 77 kilos derrochara energa a la velocidad que lo hace el
colibr, tendra que comer 129 kilos de carne, o el doble de su peso en patatas cada da

para mantenerse en ese peso. Tendra que transpirar 45 kilos de lquido por hora para
mantener la temperatura de su piel por debajo del punto de ebullicin del agua.
7. Los pjaros desempearon un gran papel en la guerra area durante la Primera Guerra
Mundial. Debido a su agudo odo, eran mantenidos loros en la Torre Eiffel para advertir
la aproximacin de aeronaves mucho antes que los aviones fueran escuchados o vistos
por centinelas humanos.
8. Hace poco ms de un siglo se habl acerca de una parvada de palomas viajeras, en

una columna de 460 metros de anchura, que tard 3 horas en pasar sobre el
observador; alrededor de 1.000.000.000.000 de aves en total. Hoy, la paloma viajera
est casi extinguida.
9. La paloma no puede poner huevos si est sola. Para que sus ovarios funcionen, debe
poder ver a otra paloma. Si no hay otra paloma disponible, su propio reflejo en un
espejo ser suficiente.
10. El huevo ms grande puesto jams por una criatura, del que tenemos noticia, fue el
del extinguido Aepyornis de Madagascar. El huevo meda 24 centmetros de anchura y
33 de longitud. Tena una capacidad de 9 litros.
11. Thomas Edison tena una coleccin de 5.000 pjaros.
12. Alrededor de 1840, las palomas llevaban noticias de Europa desde barcos que se
acercaban a los Estados Unidos a peridicos de la costa del Atlntico, desde Halifax
hasta Washington. El lmite de noticias que poda llevar una paloma fue una razn para
que el medio cayera en desuso.
13. Un pjaro carpintero utiliza su pico para obtener alimentos, labrar nidos en rboles y
como medio de comunicacin. Otras aves cantan para atraer a su compaera o
delimitar su territorio, mas el pjaro carpintero golpea con su pico una rama seca,
resonante. Mediante la duracin y el ritmo del tamborileo, el picamaderos reclama su
territorio, atrae hembras e identifica a su propia especie y a otras.
14. Para protegerse contra depredadores, la hembra del clao de mejillas plateadas elige
como nido un rbol hueco y se encierra hasta que sus polluelos han crecido. El agujero

de entrada es cerrado con una mezcla de lodo, corteza, y material vomitado por el
macho y se deja nicamente una abertura muy estrecha. El macho alimenta a la
hembra y a los pollos, de 10 a 20 veces diarias, durante un perodo de 3 meses. La
hembra conserva limpio el nido, arrojando hacia afuera polvo y plumas viejas, y
defecando limpiamente por la abertura. Cuando los polluelos han crecido, rompe el
muro con su pico y salen todos; la madre est tan gorda que durante unos cuantos
das apenas puede volar.
15. Con pocas excepciones, los pjaros no cantan mientras estn en tierra. Cantan durante
el vuelo o cuando estn posados sobre un objeto en la altura. Son excepciones el
revuelvepiedras, que es un ave costera, y algunos gorriones de campo americanos.
16. El pjaro ms alto de todos los tiempos fue el dinornis, un habitante de Nueva
Zelanda, que no volaba y que se extingui hace 400 aos. Llegaba a alcanzar 3,35
metros de altura. Su muslo meda 90 centmetros de largo.
17. La yema del huevo de un ave est conectada al cascarn por cuerdas de albmina.
Estas cuerdas se rompen durante la incubacin; la madre debe hacer girar sus huevos
para conservar las yemas en el centro mientras los pollos estn formndose.
18. El guila africana, que desciende a ms de 160 kilmetros por hora, puede frenar
hasta detenerse en 6 metros.
19. El albatros tiene la envergadura ms grande, de 3 a 3,65 metros, de todas las

criaturas voladoras actuales. Esta ave se ha adaptado tan bien a la vida en los vientos
del ocano Atlntico, que una vez que el joven albatros abandona la isla de su
nacimiento, puede no tocar nuevamente tierra alguna durante 2 aos. Debido al diseo
ahusado de sus alas, es excelente para planear y volar. Come principalmente
pescados, carroa flotante y despojos, y puede aterrizar sobre el agua.
20. Un filntropo bien intencionado, Eugene Scheifflin, concibi, alrededor de 1890, un

proyecto para traer a Amrica todos los pjaros mencionados por Shakespeare.
Desafortunadamente, Hotspur habla del estornino en Enrique IV, parte 1; as pues,
fueron soltados estorninos en el Parque Central de Nueva York. Ahora, esas ruidosas
molestias ascienden a millones, desde Alaska hasta Mxico, y estarn entre nosotros
por tanto tiempo como las obras de Shakespeare. Tal vez ms tiempo.

21. Los gansos migratorios vuelan en una formacin en V para economizar energa. Las
alas de un ganso agitan el aire y dejan detrs una corriente de aire. En la cua
voladora, cada ave est en posicin de obtener sustentacin de la corriente dejada por
el pjaro que vuela delante. Es un vuelo ms fcil para todos, excepto para el gua.
Durante una migracin, es posible que los gansos se turnen en la posicin delantera.
22. Para sobrevivir, todo pjaro debe comer cuando menos la mitad de su propio peso en
alimentos cada da. Las aves jvenes requieren an ms. Un petirrojo, por ejemplo,
come ms de cuatro metros de lombrices de tierra al da.
23. El huevo de ave ms grande en la actualidad es el del avestruz. Los huevos de

avestruz miden de 15 a 20 centmetros de longitud. Debido a su tamao y al grosor de
sus cascarones, necesitan estar cuarenta minutos hirviendo para ponerse duros.
24. Los antiguos vikingos navegaban guindose por el instinto de las aves. Llevaban a
bordo un nmero de cuervos, y los soltaban uno a uno mientras navegaban hacia
occidente. Si el cuervo volaba de regreso siguiendo el curso que haban trado las
naves de los vikingos continuaban hacia el oeste. Pero cuando un cuervo volaba en
una direccin diferente, las naves cambiaban de curso y segua su direccin de vuelo
en busca de nuevas tierras.
25. El pingino emperador incuba tierra adentro en la Antrtica, entre 80 y 130 kilmetros
de la costa. La hembra pone su huevo y camina de vuelta al mar. El macho permanece
atrs, incubando el nico huevo entre sus pies y su abdomen, durante lo ms crudo
del invierno antrtico, a temperaturas que descienden hasta 60 C, y en ventarrones
con velocidades de hasta 153 kilmetros por hora. El macho solamente puede volver al
mar cuando la hembra regresa y se hace cargo. Pasan 4 meses desde que deja el mar
hasta que vuelve; durante ese tiempo no come.
26. En los viejos tiempos, aves de primera clase para su utilizacin en cetrera eran
vendidas a reyes europeos por miles de dlares cada una.
27. Un pollo de pavo comn recin nacido tiene que ser enseado a comer, o morir de
hambre. Los criadores esparcen alimento bajo sus patas, esperando que los pequeos

los piquen y capten la idea. Los pavos tienden a levantar la cabeza con los picos
abiertos durante las tormentas de lluvia. Como resultado, muchos de ellos se ahogan.
28. El pico de un loro puede cerrarse con una fuerza de 350 libras por pulgada cuadrada.

Captulo 51
Mundo del espectculo
1. Charles Chaplin irrumpi en el negocio del espectculo a la edad de cinco aos debido
a que su madre, una artista de variedades, perdi la voz durante su actuacin y tuvo
que dejar el escenario; entonces Charlie sali a escena y cant una cancin muy
conocida. A mitad de la cancin cay una lluvia de dinero al escenario. Charlie dej de
cantar y dijo al auditorio que iba a recoger primero el dinero y despus terminara la
cancin. Los espectadores rieron. Esta fue la primera de millones de risas en la
fabulosa carrera de Charlie Chaplin.
2. Ethel Barrymore, de la familia real de actores de Broadway, desempe con

frecuencia papeles reales en sus obras de teatro y cine. En una de sus pelculas
silenciosas, haca el papel de princesa rusa. Entre los extras se encontraba un
emigrado ruso, sastre de profesin. Era Len Trotsky, quien lleg a ser uno de los jefes
de la Revolucin Bolchevique, que puso fin a la realeza en Rusia.
3. El qumico americano Robert Hare descubri que la llama de un soplete al actuar sobre
un bloque de xido de calcio, que es la cal comn, produce una brillante luz blanca que
puede usarse para iluminar escenarios de los teatros. Cuando se dice de alguien que
enfrenta al brillo de la publicidad, es como decir que est en el proscenio. (En ingls se
dice que est en la luz de calcio = limelight.)
4. Quiz la forma ms econmica de maquillarse usada por los actores es la que se

conoca en Inglaterra como maquillaje de Sadler Wells. Todo lo que un actor
necesitaba para este maquillaje era un par de latas de tabaco vacas en las que echaba
un poco de pintura que raspaba de las paredes; eso era lo que usaba para pintarse la
cara. Para las sombras, el actor se limitaba a correr sus dedos por la repisa de su
tocador y aplicaba directamente el polvo a la cara.
5. A mediados de la dcada de 1960, el director y productor de pelculas Stanley Kubrick

deseaba una pliza de seguros de Lloyd's de Londres que le cubriera contra las
prdidas que ocasionara el descubrir inteligencias extraterrestres antes que terminara
y distribuyera su pelcula de anticipacin 2001: Odisea del Espacio. Lloyd's no quiso
correr el riesgo.

6. El prncipe de Gales, amante de la diversin y que ms tarde fue coronado como el rey
Eduardo VII, era muy aficionado a las bromas pesadas. Una vez subi al escenario
para desempear el papel de cadver en una escena de Fedora, de Sardou, cuando
Sarah Bernhardt lloraba sobre el cuerpo de su amante asesinado. La seora Bernhardt
y el prncipe eran viejos amigos. Con motivo de su coronacin, fue invitada a formar
parte de un grupo de bellas damas amigas del nuevo rey, las cuales estaban sentadas
en lo que se llamaba la Casilla Libre del Rey.
7. Hasta 1959 no se haba representado en Broadway una obra escrita por una mujer
negra. Una Pasa al Sol, de la escritora de veintinueve aos Lorraine Hansberry, sobre
los problemas (cmicos y serios) de una familia de negros en la moderna
Norteamrica, fue todo un xito y la llevaron tambin al cine.
8. En 1929, dos aos despus de la introduccin de las pelculas habladas, en los

Estados Unidos esas pelculas atraan a 100 millones de clientes cada semana.
9. Una serie de radio de quince minutos, Amos y Andy, que sala al aire todas las noches
a las 7, era tan popular en la dcada de los aos 1930, que la mayora de los cines de
los Estados Unidos cambi la hora en que comenzaba la funcin, a las 7:15, porque
era muy difcil que alguien fuera al cine hasta no haber escuchado el ltimo episodio de
Amos y Andy. (En aquellos das, la pelcula principal siempre estaba precedida por un
noticiario, una comedia cuando menos, unos dibujos animados, un viaje narrado,
avances de pelculas, y quiz, una pelcula corta de dos rollos. Tena uno bastante
tiempo para llegar antes que empezara la atraccin principal.)
10. El gran nmero de trabajadores y nios alcohlicos fue la chispa que provoc un
movimiento de sobriedad en Inglaterra despus de 1850. Cafs, restaurantes y
establecimientos de refrescos elaboraron alimentos o bebidas no alcohlicas a precios
bajos.
11. La universidad del Noroeste confiri un grado honorario a un mueco de madera, al

mueco del ventrlocuo Edgar Bergen, Charlie McCarthy.
12. El bioqumico norteamericano James Watson, ganador del Premio Nbel (1962), cuyo
trabajo con el britnico Francis Crick llev al descubrimiento de la estructura molecular

del cido desoxirribonucleico (DNA), la sustancia de la que estn hechos los genes, fue
un Nio Catedrtico en un popular programa de radio.
13. La gran actriz francesa Sarah Bernhardt estaba obsesionada con la muerte. Cuando era
adolescente, haca frecuentes visitas al depsito de Pars para contemplar los
cadveres de los seres abandonados extrados de las aguas del Sena, y pidi a su
madre que le comprara un hermoso atad de palo de rosa forrado de satn blanco. El
atad pas a formar parte de la leyenda de la Bernhardt. Algunas veces dorma en l,
y finalmente fue enterrada en l cuando muri a los setenta y nueve aos.
14. El ms extravagante y fascinante espectculo que jams se haya visto en Broadway

fue la Revista de Ziegfeld (The Ziegfeld Follies). La causa eran las hermosas chicas de
Ziegfeld. Casi la mitad de los gastos para montar tan costosas producciones se iba en
sus vestidos. Estas bellezas de Broadway andaban lnguidamente por el escenario y
casi nunca sonrean. De hecho, Dolores, la ms famosa de las chicas de Ziegfeld, no
sonri ni una vez en el escenario en los diez aos que pas con las Follies.
15. La mayor parte del polen de las flores es altamente inflamable. Se enciende y estalla
cuando se le coloca en una superficie muy caliente. En los comienzos del teatro
moderno, se producan rayos artificiales arrojando granos de polen de licopodio en una
pala caliente.
16. Charles Didelot, francs, puso en el escenario los ballets de San Petersburgo y ejerci
una profunda influencia sobre el ballet ruso. En 1796 discurri un sistema por el cual
las bailarinas podan ser levantadas en el aire por medio de alambres, dando la ilusin
que volaban. Por medio de alambres, Didelot poda bajar a una danzarina hasta el piso
de modo que pareciese tocarlo con la punta de los pies. Las bailarinas aprendieron
pronto a bailar sobre las puntas de los pies sin alambres.
17. Los ingleses deben, indirectamente, la conservacin del lugar donde naci
Shakespeare a P. T. Barnum. En 1850, la casita de Strafford-on-Avon estaba
abandonada, y su sala de estar era una carnicera. Cuando Barnum empez las
negociaciones para adquirir la casa y enviarla por secciones para exhibirla en su
museo, los ingleses se llenaron de horror y se juntaron para comprarla; la convirtieron
en monumento nacional.

18. Cuando Maxwell Anderson escribi La Reina Isabel, para Alfred Lunt y Lynn Fontanne,
en 1930, se vio que necesitaba muchas correcciones, pero nunca llegaron a realizarse.
La temporada de Filadelfia fue un desastre. La siguiente representacin se hizo en
Baltimore, donde se estren la obra en medio de una lluvia torrencial. A la maana
siguiente se present por fin Anderson con las preciosas pginas corregidas. Confes
que slo poda escribir cuando llova. En su casa de Rockland County, Nueva York,
tena un sistema para esparcir agua sobre el tejado de su estudio de modo que pudiese
or el ruido de la lluvia al caer cuando lo deseaba.
19. En los aos 1920 a 1930, Charles Chaplin fue probablemente el hombre ms aclamado
en el mundo. En una visita que hizo a su nativo Londres, el cmico de las pelculas
recibi 73.000 cartas en slo dos das.
20. En 1967, Laurence Oliver y Peter Ustinov fueron nominados por la Academia de
Televisin para el premio Emmy. Olivier no poda estar presente, as que pidi que
Ustinov lo recibiera en su nombre si ganaba. Ustinov senta inquietudes supersticiosas
en preparar un discurso de aceptacin por adelantado para s mismo, pero se prepar
para recibirlo en nombre de Olivier. Fue Ustinov el que gan el premio, y haciendo
pausas y cambiando una palabra o una frase aqu y all, us el discurso de Olivier para
su propia aceptacin.
21. Durante la era isabelina, generalmente se impriman las obras sin el nombre del autor.
As, por ejemplo, todas las obras de Christopher Marlowe que se editaron durante su
vida aparecen como annimas. Slo por una referencia casual hecha por un
compaero, que tambin era escritor, dos dcadas despus, se sabe hoy que Thomas
Kyd escribi La Tragedia Espaola.
22. Shakespeare nunca dej de actuar mientras escribi sus treinta y siete comedias. Era
su vida. Era uno de los comediantes principales que actuaron en Cada Hombre con
su Humor, de Ben Johnson, en Londres en 1598. Dos aos despus de la primera
representacin de Hamlet, su nombre aparece en la lista de trgicos principales que
actuaron en el Sejanus de Johnson. Ocho aos antes de su muerte, en 1616,
Shakespeare se encontraba entre los actores varones que hicieron arreglos para
acondicionar el Teatro Blackfriars.

23. La dramtica representacin del proceso de los jerarcas nazis por una red de televisin
de los Estados Unidos, fue patrocinada por la industria de gas natural. La palabra
gas fue desterrada del argumento, pero a pesar de todo, se escaparon algunos
gases; stos tuvieron que ser bloqueados por los tcnicos antes que se transmitiera
el programa.
24. El as del realismo teatral fue el productor David Belasco. Para El Modo Ms Fcil, en
1908, compr todo el interior de una casa de huspedes deteriorada: muebles,
alfombras, instalacin de gas y el desledo papel-tapiz de las paredes, y lo traslad al
escenario. En 1912, para una obra titulada La Dama del Gobernador, Belasco compr
el mobiliario y el equipo de un restaurante de la cadena Childs para su escenario.
Inclusive hizo que se preparara caf en la cafetera, de modo que su aroma pudiera
invadir el teatro.
25. A principios de 1900, Rector's era el lugar ms popular y ms de moda para cenar
despus de una funcin de teatro en Nueva York. Pero en 1908, la herona de El Modo
Ms Fcil renuncia a ser virtuosa y decide volver a una vida de pecado. La ltima lnea
de la obra deca: Voy a volver a Rector's para dar un golpe y al diablo con todo.
Estas palabras impresionaron tanto al pblico que el negocio del Rector's decay, y
cinco aos ms tarde estaba en quiebra.
26. Quienquiera que piense que las entradas de teatro son caras hoy en da, puede
reflexionar sobre lo que pas en 1854. Fue el ao en que la famosa Academia de
Msica se abri en la calle 14 de Nueva York. Sus precios iban de los $3 a los $40 por
asiento.
27. En el siglo diecinueve, los teatros de Nueva York, con sus luces de gas y su escenario
inflamable, eran presa fcil de incendios. Uno de cada cuatro teatros de esta poca
ardi dentro de los cuatro primeros aos de su construccin. El Teatro Bowery, que
abri en 1826, fue destruido cuatro veces y vuelto a edificar otras tantas. El
empresario P. Y. Barnum perdi sus teatros dos veces en tres aos; en ambas
ocasiones sus valiosos animales fueron reducidos a cenizas o se escaparon por las
calles. La ms grande prdida de vidas humanas en el incendio de un teatro de Nueva
York, en el siglo diecinueve, ocurri al quemarse el Teatro de Brooklyn en diciembre de
1875 durante la representacin de Los Dos Hurfanos. Los bomberos, buscando entre
las cenizas, encontraron 289 cuerpos: gente de la galera que murieron asfixiados

antes de poder escapar. Muchos teatros, afortunadamente, se quemaron cuando

estaban vacos.
28. Clare Boothe Luce no tena autorizacin de su marido, Henry Luce, fundador de Time,
Inc., para participar en el desarrollo y direccin de la revista Life, aunque ella fue la
creadora de la idea. En vez de eso se dedic a escribir la comedia Mujeres. Tuvo 657
representaciones en Broadway, fue traducida a veintisis idiomas y la hicieron dos
veces en pelcula.
29. El fabuloso animador George M. Cohan no slo produca, diriga y apareca en sus
producciones, sino que tambin las escriba. Escriba de noche y llenaba cuarenta
pginas de una sentada. Escriba canciones para sus obras musicales, despus de
escribir los libretos para sus musicales. Otra persona escriba la msica en su lugar
mientras l silbaba melodas, ahora famosas, como Over There (All) y You're a
Grand Old Flag (Eres un Gran Almirante Viejo). Si no poda conseguir suficiente paz y
silencio en su casa, se iba a la estacin de ferrocarril y alquilaba un reservado en un
vagn de un tren que fuera lo bastante lejos como para que l pudiese terminar su
trabajo.
30. Alfred Lunt se pona muy nervioso si actuaba en un teatro con asientos vacos. Slo
estaba realmente contento con un auditorio que incluyera gente de pie. Una noche,
durante la representacin de Deleite de Idiota, haban quedado unos cuantos asientos
vacos. Entonces el escritor de la obra, Rusell Crouse, consigui un mueco que haba
servido en otra obra, lo visti, lo puso de pie al fondo del teatro y dijo a Lunt que haba
gente de pie. Lunt estaba encantado, y despus de la funcin dijo a Crouse que uno
de los que estaban de pie pareca tan interesado por la obra que ni se movi durante la
funcin.
31. Todos saben que en Hollywood hay doblaje de voces. En la pelcula musical Cantando
bajo la lluvia, se practic el arte de doblaje de pies. Despus que Gene Kelly termin
su famoso baile zapateado en la lluvia, el director necesitaba todava el sonido de pies
bailando sobre charcos. En lugar de hacer que Kelly bailara otra vez para grabar el
sonido, dos damitas se pusieron sus zapatos de baile, y bailando en dos cubos llenos
de agua, produjeron los sonidos requeridos para que coincidieran con los pasos de
baile de la pelcula. Una de estas bailarinas era Carol Haney, ayudante de Kelly, y la

otra Gwen Verdon, ayudante del coregrafo Jack Cole. Ambas dobladoras de pies
llegaron a ser estrellas de la danza en Broadway.
32. La superestrella del cine mudo Mary Pickford fue conocida como La Novia de
Norteamrica, pero la adoraban en todo el mundo. En sus frecuentes viajes al
extranjero se vea acosada por hordas de entusiastas fanticos. En Pars, cuando visit
Les Halles, el mercado al aire libre, sus fanticos acabaron por ponerse tan peligrosos
que dos carniceros tuvieron que encerrarla en un depsito de carne hasta que la polica
pudo rescatarla. Ms tarde, en Alejandra, Egipto, su coche casi result destrozado por
los estibadores que deseaban que les autografiara las orejas para que pudieran tener
su firma tatuada permanentemente.
33. Durante toda su larga carrera, siempre llena de grandes triunfos, Sarah Bernhardt
nunca confi su dinero a un banco. Insista en que se le pagara con monedas de oro
que llevaba consigo en una vieja bolsa de gamuza. De esa bolsa sacaba para pagar a
su compaa, a sus servidores y a sus acreedores. Cuando las monedas eran
demasiadas para llevarlas en la bolsa, pona las sobrantes en un bal que guardaba
debajo de su cama.
34. Los admiradores del actor americano Edwin Forrest, y los del actor britnico William
Charles MacReady, chocaron violentamente en las afueras de la Opera de Nueva York
(Astor Place Opera House) en 1849, MacReady representaba all Macbeth, y murieron
veintids personas en el encuentro.
35. Despus de varios meses de discusin y de programacin, Richard Rodgers tard slo
cinco horas en componer la obertura, la msica del ballet y las canciones para su gran
xito musical en Broadway, con Oscar Hammerstein, Oklahoma! (La obra recibi el
ttulo provisional de Nos Vamos Lejos.)
36. Al filmar la famosa pelcula El Fin de Semana Perdido (The Lost Week end), sobre la
vida de un alcohlico, las tomas exteriores se hicieron en la ciudad de Nueva York y las
interiores en Hollywood. Las ltimas incluan una rplica exacta de un bar de la Tercera
Avenida, P. J. Clarke's. En el estudio cinco de la Paramount Pictures, Clarke's volvi a
nacer completo, hasta con el polvoriento gato de aserrn encima de la cabina de
telfono. Ray Milland, que era la estrella de la pelcula, dice que, durante una semana,
todas las tardes, a las cinco, cuando se abra la puerta del estudio, un hombre entraba

hasta el bar (se estuviera filmando o no), ordenaba un bourbon puro, platicaba sobre
el tiempo, dejaba cincuenta centavos sobre el mostrador y sala en silencio. Era el
escritor Robert Benchley, que senta nostalgia por Nueva York.
37. Florenz Ziegfeld consigui su primer trabajo en el mundo del espectculo con Buffalo
Bill. Uno de los momentos sobresalientes en el famoso espectculo del Salvaje Oeste
era un concurso de tiro con la certera Annie Oakley; Buffalo Bill le ofreci a Ziegfeld un
trabajo, y l acept sin decir nada a sus padres. El trabajo no dur mucho porque los
airados Ziegfeld de ms edad hicieron volver a casa al muchacho casi inmediatamente.
38. Durante la gira previa a Broadway de la obra musical hecha en 1936, Rojo, Caliente y
Azul!, Cole Porter tuvo que rehacer muchas pginas ya escritas. En vez de alquilar los
servicios de una mecangrafa profesional que tomara su dictado e introdujera los
cambios, contrat los servicios de una de las estrellas de la obra, Ethel Merman. Antes
de entrar en el ambiente teatral, la seorita haba sido secretaria. Porter la describi
como una de las mejores mecangrafas que haya yo tenido.
39. Cuando se estaba realizando la obra musical de Broadway Anita Toma Tu Arma, todos
los productores, incluyendo al director Joshua Logan, decidieron que el primer actor y
la primera dama necesitaban un dueto ms. En una reunin pidieron al compositor
Irving Berlin que lo escribiera. Cuando termin la reunin, el seor Logan se fue
directamente a su casa, y cuando llegaba a la puerta de su departamento el telfono
estaba sonando. Era, por supuesto, Irving Berlin, quien procedi a cantar la recin
escrita Cualquier Cosa que T Hagas, Yo la Puedo Hacer Mejor. Berlin haba creado
toda la cancin, letra y msica, en los diez o quince minutos que Logan tard en llegar
a su casa en taxi.
40. La primera pelcula registrada en los Estados Unidos presentaba a un hombre en el

acto de estornudar. (Fue en el ao 1894).
41. El productor Florenz Ziegfeld crea poder conseguir todo lo que quera. Cuando su
espectculo Whoopee estaba a punto de estrenarse en Pittsburg, la estrella, Eddie
Cantor, sufri una laringitis y no poda hablar. Ziegfeld descubri que el mejor doctor
de garganta de Pittsburg se estaba recobrando de un accidente automovilstico casi
fatal. Entr como un blido en su habitacin del hospital, le dio un cheque por $1.000,
lo hizo poner en una camilla y lo llev as hasta una ambulancia que esperaba en el

exterior. Eddie Cantor se sent en el piso de su cuarto de hotel mientras el doctor le

haca algunas aplicaciones a la garganta y le daba otras medicinas desde la camilla. La
obra se estren tal como se haba planeado.
42. En 1957, Frank Sinatra describi al rock-and-roll, segn cita textual, como una farsa
y una falsedad, y como escrito y tocado en su mayor parte por unos cretinos
mentecatos. Pero cuando Elvis Presley termin su servicio militar, tres aos despus
ms o menos, Sinatra le pag $125.000 para que apareciera seis minutos en un
programa especial de televisin.
43. El oficio de actor se consider en un tiempo como una ocupacin tan frvola, que las
autoridades de Virginia, en 1610, prohibieron la inmigracin de actores de Inglaterra.
Por los males que se pensaba estaban asociados con dicho arte, todos los miembros
del reparto de la primera obra inglesa que se represent en la Norteamrica colonial,
en 1665, fueron arrestados en Virginia, pero absueltos. La obra era Ye Bare and Ye
Cubb (Vosotros Desnudos, Vosotros Cachorros), escrita y producida por tres
aficionados.
44. La tcnica usual para hacer rodar una pelcula es hacerla en tomas cortas de cinco a
quince segundos de duracin cada una. Despus se arma el film, pegando las tomas.
Al filmar La Cuerda, Alfred Hitchcock, hizo un experimento nico. Realiz toda la
pelcula de un solo tirn. No fue realmente una sola toma, porque cada rollo de pelcula
dura diez minutos y hay una pausa para cargar de nuevo la cmara. La pausa se
cubra con el enfoque de la espalda de alguna persona o de una mesa. La nueva
toma comenzaba en el mismo punto en que haba terminado la anterior. Cuando algo
no sala bien durante un lapso de diez minutos, la escena tena que volver a repetirse.
Cuando se termin La Cuerda, no se necesitaron cortes. Slo fue necesario empalmar
los diferentes rollos.
45. Julian Mitchell era el director que utilizaba ms frecuentemente Florenz Ziegfeld para
poner en escena sus extravagancias musicales. Desempe brillantemente su trabajo a
pesar del hecho que era sordo. A fin de captar los pasos de las bailarinas o de calcular
el ritmo de una escena, deba poner su frente o su odo sobre el piano para sentir el
ritmo. Una de las estrellas que trabajaron para l, Hazel Dawn, recordaba una ocasin
en que trabajaba con un coro y estall un gran trueno y Mitchell se quej: Por qu
estn arrastrando los pies, muchachas?

46. Despus de llegar a ser emperador de Roma, la ambicin ms grande de Nern era
cantar en pblico, segn el cronista de Roma, Suetonio. Despus de tomar lecciones,
hizo su debut en Npoles. Un temblor de tierra sacudi el teatro, provocando que
algunos de los asistentes se fueran mientras Nern segua cantando. En una actuacin
posterior en otra parte, hizo que cerraran las entradas de modo que ninguno pudiera
salir mientras l estaban en escena. Algunas mujeres dieron a luz en las gradas.
Algunos hombres, cansados de or y de aplaudir, saltaron furtivamente los muros. Tres
avispados ciudadanos engaaron a los guardias para que los dejaran salir: uno
pretendi estar muerto y los otros dos lo sacaron en brazos.
47. Todo el xito logrado por Mary Pickford provino que representaba papeles de
muchachas jvenes (y a veces de muchachos). Aunque slo meda 1,50 m de altura,
se construan especialmente los estudios para sus pelculas a fin que apareciera an
ms pequea. Todos los muebles y dems utilera eran un tercio ms grandes que lo
ordinario; las puertas y las ventanas eran ms grandes que las normales y los pomos
de las puertas estaban situados ms altos.
48. Durante su carrera como actor y cantante de opereta, De-wolf Hopper recit Casey at
Bat por lo menos 10.000 veces.
49. El cataclismo estelar en la pelcula 2001: Odisea en el Espacio la film Stanley Kubrick
en una fbrica de corss abandonada, en la ciudad de Nueva York. El cataclismo fue
un acercamiento de pintura goteando en una cubeta.
50. Un instrumento parecido a una pandereta, usado en los espectculos de conjuntos, se

hace con la quijada de un caballo o de un asno de la cual el instrumento tom su
nombre: huesos. Cuando el hueso se ha secado completamente, los dientes estn
tan sueltos que traquetean y producen un sonido tan fuerte como el de una
castauela: Cada conjunto tiene un Seor Huesos.
51. En los primeros das de las pelculas mudas, existan latrocinios evidentes. Compaas
de pelculas sin escrpulos robaban una copia del film, volvan a filmar una escena o
dos, y la presentaban como una nueva produccin. Pero la compaa Biograph, para
identificar y proteger sus producciones de la piratera, pona las iniciales AB (la marca

registrada de la compaa) en algn lugar de cada escena: en una puerta, en una

pared o en una ventana.
52. En la antigua Grecia, los actores de variedades acostumbraban a dejar asombrados a

sus auditorios presionando en un lugar del cuello de una cabra, eliminando la funcin
de la arteria que va al cerebro, y haciendo que el animal se pusiera a dormir. Al dejar
de ejercer la presin hacan que la cabra despertara. (El truco sigue funcionando
actualmente.)
53. George S. Kaufman empez su carrera como periodista, yendo a trabajar al New York
Times en septiembre de 1917. Durante la mayor parte de sus aos en el Times,
Kaufman fue el crtico teatral, un trabajo que sigui desempeando aun cuando ya era
un escritor teatral de xito. El negocio del peridico le pareca demasiado tranquilo
comparado con la acelerada vida nocturna del teatro. No se retir del Times sino hasta
agosto de 1930. De hecho escribi doce de sus ms grandes xitos mientras segua
con su trabajo de $80 semanales en el Times.
54. Hay cantos en todas las obras de Shakespeare, excepto en La Comedia de los
Equvocos. Esa obra fue la base para una obra musical de Broadway, en 1938, que
gan el Premio Pulitzer: Los Jvenes de Siracusa, por Richard Rodgers y Larry Hart.
55. Rin Tin Tin, durante muchos aos el perro ms famoso del mundo, naci de una perra
polica, en una trinchera alemana de Francia, durante la Primera Guerra Mundial.
Abandonado cuando se retiraron los alemanes, el cachorro de pastor alemn fue
encontrado por un oficial americano que result ser un entrenador de perros policas
en California. Entren a Rin Tin Tin cuando volvieron a su hogar. El perro era tan
inteligente que su fama lleg hasta la Warner Brothers, que lo contrat para lo que
result ser una larga carrera como uno de los xitos ms taquilleros del cine mudo.
56. Cole Younger, un notorio forajido del Oeste, pas veinticinco aos en una crcel de
Minnesota y sali diciendo que ya era otro hombre. Hizo un buen negocio en el campo
de las conferencias, atrayendo grandes multitudes que acudan a orlo hablar sobre el
tema: Lo que la Vida me ha Enseado. Deca que le haba enseado a ser bueno.
57. La cunita es uno de los juegos ms universales del mundo. Se juega en casi todo tipo
de cultura: lo que es bastante sorprendente para los etnlogos es que gente separada

por grandes distancias, maores de Nueva Zelanda, indios norteamericanos,

esquimales del rtico y africanos, por ejemplo, haga figuras de cuerda entre sus
manos que son exactamente iguales.
58. Veinte aos antes que el Mayflower echara el ancla en 1620, los exploradores
espaoles representaron cerca de lo que es hoy El Paso, Texas, una comedia
relacionada con una expedicin de soldados.
59. Elsa Maxwell fue un fenmeno nico en el mundo social del siglo veinte. Comenzando
sin belleza, dinero ni conexiones sociales, se convirti en el rbitro social supremo. Sus
contactos con los ricos y los nobles del mundo eran tan extensos internacionalmente,
que cuando el Waldorf se inaugur en Nueva York en 1931, le ofrecieron una suite
completamente libre de gastos, con la esperanza de atraerse una rica clientela. Tanto
el Hotel Ritz, como el restaurante Maxim's de Pars, no presentaron nunca una factura
a la seorita Maxwell cuando honraba sus locales.

Captulo 52
Mundo vegetal
1. El bosque de abetos del vasto Distrito Canadiense de los Lagos, que atraviesa Canad
Central, es tan denso, tan impenetrable, que la nieve de invierno permanece en las
copas de los rboles, como un cobertor, y el suelo de los bosques no llega a ser
cubierto por la nieve.
2. Un rbol de forma extraa ha revolucionado el conocimiento de la civilizacin antigua.

Los pinos gigantes de California son los seres vivientes ms antiguos: alrededor de
4.000 aos. Los anillos del pino gigante han resultado ms exactos que el fechado con
carbono. Mediante esta informacin, los historiadores han concluido que algunos
artefactos europeos se remontan a cientos de aos antes de lo que haba indicado el
carbono 14. Esto significa que la cultura europea fue paralela a las del Medio Oriente, y
no un vstago posterior.
3. Los tallos de un tipo de lirio silvestre no son lo bastante fuertes como para sostener
ms de un capullo al mismo tiempo. Uno de ellos florece cada maana, y despus
muere esa noche para ceder el espacio al siguiente.
4. En la Antrtica han sido descubiertos lquenes sobre la roca desnuda a slo 425
kilmetros del Polo Sur. Este es el caso ms meridional de vida terrestre (excepto los
exploradores antrticos y sus perros, y quizs otras formas de vida que lleven con
ellos).
5. Una planta de ballico, cultivada como experimento cientfico, extendi sus races en un
espacio de 608 kilmetros en slo un periodo de 4 meses.
6. El rbol o planta tpica recibe alrededor del 10% de su nutricin del suelo. El resto
proviene de la atmsfera.
7. Los sauces enanos de la tundra de Groenlandia son los rboles ms pequeos del
mundo. Miden nicamente 5 centmetros de altura.
8. Las semillas del rbol africano llamado baobab germinan con mayor facilidad si son
comidas primero por un mandril y pasan por su tubo intestinal. Al parecer, los jugos

digestivos del mandril erosionan la dura cubierta de la semilla, permitiendo que el agua
penetre ms fcilmente.
9. En una serie de experimentos realizados por Dorothy Retallack en 1969 se demostr

que la msica afecta al crecimiento de las plantas. Pruebas hechas en maz, calabaza y
varias flores, demostraron que la msica de rock reprima el crecimiento de algunas
de las plantas y motivaba que otras crecieran al principio extraordinariamente altas y
produjeran hojas pequeas en el extremo. Requeran ms agua y, sin embargo,
desarrollaban races ms cortas. Despus de unas cuantas semanas, todas las
calndulas de un experimento haban muerto, pero, slo a unos metros de distancia,
flores idnticas que escuchaban msica clsica, estaban floreciendo.
10. Cuando Lutero Burbank public su catlogo de semillas, a principio del siglo XX,
describiendo nuevas variedades de plantas que haba desarrollado por medio de
cruzamientos, fue acusado de blasfemia y recusado por la Iglesia por interferir en la
naturaleza y producir nuevas creaciones, un poder que se consideraba exclusivo de
Dios.
11. La savia del abeto gigante de California (sequoia) no es resinosa. Los rboles, una vez
que han desarrollado una gruesa corteza, son prcticamente inmunes al fuego, lo que
puede explicar su vida prolongada. Aunque sean daados por el fuego, el elevado
contenido de tanino de la savia tiene la misma accin curativa que posee el cido
tnico sobre la carne humana cuando es quemada.
12. Sin los relmpagos no podra existir la vida vegetal. El nitrgeno es un alimento
esencial para las plantas. La atmsfera es 80% nitrgeno, pero en una forma insoluble
que no puede ser empleado. Es el calor intenso del relmpago lo que obliga al
nitrgeno a combinarse con el oxgeno del aire, formando xidos de nitrgeno que son
solubles en agua y caen a tierra junto con la lluvia, como cido ntrico diluido. Este
reacciona con los minerales del suelo para convertirse en nitratos, de los que
dependen las plantas.
13. La prmula vespertina amarilla se abre slo al crepsculo, y con tanta velocidad que
puede ser vista y oda. Los capullos suenan como pompas de jabn estallando al
abrirse.

14. El bamb puede crecer 91 centmetros en 24 horas.
15. Cuando Eric el Rojo descubri una nueva tierra de hielo eterno y nieve en el ao 982
d.C., quiso animar a sus compatriotas nrdicos a visitar el sitio. De manera que lo
bautiz con el nombre de Groenlandia (Tierra Verde). Poco despus, 25 barcos llenos
de colonos ansiosos zarparon hacia el lugar.
16. Uno de los grandes, aunque poco conocidos, tesoros de la ciudad de Nueva York es un
bosque de 16 hectreas de abetos, no perturbado, hasta donde se sabe, desde la
poca de los aborgenes. La floresta se levanta sobre las orillas del Ro Bronx, en el
Jardn Botnico de Nueva York.
17. Una variedad de bamb Phyllostachys bambusoides, floreci, segn ciertas

informaciones, en el ao 999 a.C. en China. Desde ese tiempo ha continuado
floreciendo y dando semillas cada 120 aos. Sigue este ciclo dondequiera que viva; las
plantas de la misma especie florecen simultneamente, sin importar adonde hayan
sido trasplantadas.
18. Cientficos del Jardn Botnico de Nueva York y de la Universidad de Carolina del Norte,
descubrieron hojas que han permanecido verdes e intactas durante ms de 15.000.000
de aos. Estas hojas, de un olmo chino llamado zelkova, que ahora est extinguido en
Norteamrica, fueron encontradas en Oregon Oriental, conservadas de forma notable
en cenizas volcnicas. Tenan una apariencia casi como si hubieran estado durante slo
unas pocas semanas prensadas en las pginas de un libro.
19. La vida vegetal de los ocanos constituye alrededor del 85% de toda la vegetacin
sobre el planeta.
20. Las hojas de malva, como las de muchas otras plantas, siguen el movimiento de la luz
del sol, girando junto con ella mientras se mueve a travs del firmamento. Es ms rara
todava la reaccin de las hojas de malva al ocaso. Tan pronto como se pone el sol,
todas las hojas se vuelven hacia el oriente, por donde saldr el sol por la maana.
21. Una sequoia gigante espera de 175 a 200 aos antes de florecer por primera vez; es el
caso de madurez sexual ms retrasada en toda la naturaleza. Produce millones de

semillas, pero cada una de ellas es tan pequea, que se requieren 3.000 para hacer
una onza (28 gramos).
22. Un pino gigante de California parece poder durar para siempre, mas su madera es
prcticamente intil para la carpintera. El rbol es tan frgil, que cuando cae, a
menudo se quiebra en sentido tanto longitudinal como transversal, en fragmentos que
solamente sirven para fabricar lpices.
23. Una vez que un tronco de nogal negro est preparado para ser aserrado, es examinado
cuidadosamente en busca de la figura del grano. Si es vista, la madera es aserrada en
hojas de menos de 0,08 centmetros de grosor. Se dice que un tronco de aspecto
hermoso ha sido vendido al por mayor para la industria de la chapa de madera en
20.000 dlares.
24. En una sola temporada de crecimiento, 10 pequeos jacintos de agua se multiplican

para convertirse en ms de 600.000 plantas, que forman un bloque de media hectrea
de superficie y pesan 180 toneladas.
25. La lenteja de agua es una hierba efmera que se halla en el lago Akan, en el Parque
Nacional de Daisetsuzan, Japn. La hierba forma una pelota en el fondo del lago, se
eleva para librarse de oxgeno, luego se hunde y surge nuevamente, arriba y abajo, al
parecer para siempre. Su descubrimiento constituye un deporte acutico en el Japn.
26. Esporas areas de hongos y setas que viven en sitios hmedos y oscuros en tierra, han
sido detectados en cantidades astronmicas en el espacio, hasta a 10.670 metros.
27. Un tipo de setas, la Ganoderma applanatum, puede vivir durante 50 aos y crecer
hasta un dimetro de 60 centmetros.
28. En msterdam, el primer centro del capitalismo burgus, el tulipn era tan apreciado
en el siglo XVII, que un coleccionista cambi 454 kilos de queso, 4 bueyes, 8 cerdos,
12 ovejas, 1 cama y un traje por un solo bulbo de la especie Viceroy. Fue el tulipn, no
el azcar, el petrleo o las especias, lo que caus la primera bonanza y la primera
ruina en la economa capitalista. Cuando cay el volumen del mercado de tulipanes, en
1637, la economa holandesa se vio afectada seriamente.

29. Pueden existir plantas masculinas y femeninas, igual que entre los animales: un hecho
descubierto a fines del siglo XVI por el botnico italiano Prspero Alpini, cuando estudi
la palma datilera. Fueron las diferencias sexuales entre las plantas lo que emple
Carolus Linneo, siglo y medio ms tarde, como base para su clasificacin del reino
vegetal.
30. Durante los miles de aos transcurridos desde que Florida se elev del mar, los
huracanes han desprendido la vegetacin, incluyendo ramas de rboles de Cuba,
arrastrndola por los aires sobre la Corriente del Golfo, y la han depositado,
maltratada, pero viva, y esparcida al azar, sobre la parte sudoriental de los Estados
Unidos. De este modo, la caoba, el quimbomb, el surnaque, el cocoplo, todos nativos
de los trpicos, crecen ahora en los Estados Unidos continentales.
31. El eucalipto australiano trasplantado es un don ecolgico que se puede encontrar en

las orillas del Sahara Argelino. El eucalipto, al crecer a la altura increble de 91 metros,
tanto como los pinos gigantes y caobas ms elevada en el Oeste estadounidense,
forma una barrera contra el avance de dunas de arena que, de otra forma, dara por
resultado la desertizacin de tierra cultivable, en un cinturn de 1.450 kilmetros del
Sahara.
32. Lutero Burbank, quien no recibi educacin formal despus de la escuela secundaria,
fue inspirado por la variacin de animales y plantas en rgimen domstico, de
Charles Darwin, para seguir una carrera como criador de plantas. Burbank desarroll
ms de 800 nuevas variedades de plantas, utilizando su aguda memoria y sus
facultades de observacin para descubrir cambios en sus patrones.
33. El primer jardn botnico de los Estados Unidos fue plantado por Julia Bartram (1699-
1777) y existe ahora como parte del sistema de parques de Filadelfia. En 1728,
Bartram, un botnico estadounidense pionero, compr tierras a orillas del ro
Schuylkill, cerca de Filadelfia, y estableci all sus jardines.
34. En 1855, Ricardo Deakin public Flora del Coliseo, un catlogo copiosamente
ilustrado que registraba 420 variedades de plantas que crecan en el anfiteatro romano
en ruinas. Entre las plantas que all crecan, haba romero, tomillo, salvia, ciclamen,
margaritas, jacintos, violetas, fresas, calndulas y espuelas de caballero. En
majestuosas cornisas florecan rboles como higueras, cerezos, perales y olmos.

35. El gigantesco lirio acutico Victoria regia tiene hojas flotantes tan grandes, que una
puede soportar el peso de un nio, como una balsa. Las hojas pueden crecer hasta
medir 2,4 metros de dimetro.
36. En 1792, cuando Thomas Jefferson fue secretario de Estado, tuvo el honor que una
planta fuera bautizada con su nombre, la Jeffersonya diphylla. La informacin de este
caballero en botnica y zoologa es igualada por pocas personas en los Estados
Unidos, se dijo entonces.
37. Aunque la mayor parte de las 88 constelaciones fueron bautizadas por una sociedad
agrcola, ninguna fue llamada con el nombre de un miembro del reino vegetal. (Treinta
y seis representan mamferos.)
38. Los pequeos discos de clorofila de las clulas vegetales se mueven dentro de las
mismas para ajustarse a distintas condiciones de luz y calor. Cuando la luz del sol es
demasiado intensa, pueden volverse de canto. En un da gris, es posible que giren para
volverse de frente y aprovechar al mximo la luz disponible.
39. El crisantemo requiere un perodo ininterrumpido de aproximadamente trece horas de

oscuridad de una noche de otoo antes que florezca. Para retardar el florecimiento y
aprovechar un mercado ms lucrativo, los cultivadores comerciales de flores iluminan
las plantas por la noche para acortar el perodo oscuro.
40. Relojes de flores proporcionaban un medio nico y decorativo de saber la hora en

los jardines oficiales de la Europa del siglo XIX. Se plantaba una serie de arriates para
formar la cartula de un reloj; cada uno de ellos representaba una hora del da. Se
plantaban en los arriates flores que se saba que se abran o cerraban a las horas
prescritas. En un da soleado, poda determinarse la hora en un reloj de flores con una
aproximacin de una hora.

Captulo 53
Nios
1. Hasta 1978 no haba nacido un nio en cada uno de los siete continentes del mundo. El
ltimo de los siete fue la Antrtica, con el nacimiento de Emilio Marco Palma, en una
base militar argentina.
2. Para que tuvieran un crneo aplanado a la moda, los bebs de la tribu chinook
(indgenas del norte de Estados Unidos) eran atados entre tablones, de la cabeza a los
dedos de los pies, hasta que tenan alrededor de un ao de edad.
3. A principios del siglo pasado (siglo XIX), cerca de 2.000.000 de nios ayudaban a
mover las ruedas del comercio y la industria de los Estados Unidos. Algunos trabajaban
en cubas qumicas a las dos de la maana... sin nada de ropa encima.
4. Aunque no contaban ms que con cinco y tres aos de edad Susan y Deborah Tripp,
dos hermanas estadounidenses, pesaban, en 1829, 113 y 56 kilos respectivamente.
5. En 1852, la polica calculaba que 10.000 nios abandonados hurfanos o fugitivos de

su casa estaban vagando por las calle de la ciudad de Nueva York.
6. Nueve litros de cerveza eran incluidos en la dieta semanal para cada nio en el hospital
de Norwich, Inglaterra, en 1632.
7. Segn los estudios realizados por el Consejo de Nios, cerca de los medios de
comunicacin y la publicidad, en los primeros nueve meses de 1975, un nio que
hubiera visto la televisin, los fines de semana, en los tres canales principales, podra
haber presenciado 3.832 anuncios comerciales de cereales (muchos de ellos
excesivamente azucarados) y 1.627 de dulces y goma de mascar. Habra visto, en
cambio, tan slo dos anuncios de carnes y aves, y uno de verduras y queso.
8. Los cuentos de Hans Christian Andersen fueron recibidos con crticas desfavorables:
... muy inadecuados para nios... positivamente perjudiciales para la mente...
9. Para que sus hijos pudieran adquirir modales correctos y aprender un francs correcto,
los tramperos y lancheros franceses que exploraban Norteamrica establecieron un

pequeo Pars en St. Genevieve, Missouri, en el decenio de 1760. Se esperaba que

en la escuela de educacin social, los nios adquiriran, cuando menos, los dos
elementos de la autntica cortesa: gracia y desinters.
10. A principios del siglo XVII, ms de 1.000 nios fueron secuestrados en Europa y
embarcados a los Estados Unidos como criados contratados.
11. Las madres de Franklin Delano Roosevelt y Frank Lloyd Wright estaban convencidas de
la futura importancia de sus hijos. La seora Wright tena la seguridad que su vstago
sera un nio y que llegara a ser arquitecto. Antes que naciera Frank, la seora Wright
puso sobre las paredes del cuarto infantil alrededor de una docena de grabados en
madera de viejas catedrales inglesas. La seora Roosevelt estaba tan segura que su
nico hijo sera un gran hombre que guard y marc para la posteridad la ropa y los
libros escolares de su hijo.
12. Cuando ya era presidente de los Estados Unidos, y su madre tena ms de ochenta
aos de edad, Franklin Roosevelt (1882-1945) coment que nunca en toda su vida
haba salido de casa sin que su madre gritara tras l: Franklin!, ests seguro que
llevas ropa lo bastante caliente?

Captulo 54
Nuestro cuerpo
1. Memoria del color significa que el hombre tiende a ver las cosas familiares como si
tuvieran el mismo color, bajo condiciones diversas de iluminacin. El propietario de un
automvil azul es propenso a verlo como azul bajo una luz dbil y bajo una luz
brillante, bajo la amarillenta luz de un poste de la calle, o al resplandor de una puesta
de sol rojo intensa. Alguno que no est familiarizado con el coche tendr dificultad en
las mismas condiciones, para decidir cul es el verdadero color del vehculo. Pero la
memoria del color no siempre funciona igual. Cuando se ve un filete bajo una luz azul,
la carne parece estar putrefacta, sin importar cuntos filetes haya visto o comido el
observador.
2. Cada 5,45 cm2 de piel humana contiene 19 millones de clulas, 60 cabellos, 90

glndulas sebceas, 5,80 metros de vasos sanguneos, 625 glndulas sudorparas y
19.000 clulas sensoriales.
3. La suave masa del cerebro adulto no tiene movimiento. Aunque consume ms del 25
% del oxgeno suministrado al cuerpo, no crece, no se divide ni se contrae.
4. Las pupilas de sus ojos pueden proporcionar pistas para averiguar sus emociones si
otra persona puede verlas. Si usted trata de regatear sobre algo que desea mucho,
lleve anteojos oscuros, porque sus pupilas se pueden dilatar cuando muestra inters y
puede terminar pagando un precio ms alto por la mercanca.
5. La reproduccin humana sigue ms bien el tiempo lunar que el sideral o el solar: la

gestacin dura unos 266 das, nueve meses lunares, y el perodo menstrual tarda un
mes lunar en aparecer.
6. El hombre tiene pequeos huesos que alguna vez estuvieron destinados a una cola, y
msculos no contrables cuyo fin era mover las orejas.
7. Las seales nerviosas pueden viajar por las fibras nerviosas o musculares a
velocidades tan altas como 322 kilmetros por hora.

8. Cada individuo tiene cerca de 400.000 tomos radiactivos desintegrndose en otros

tomos de su cuerpo cada segundo. Pero no es necesario preocuparse que pueda
hacerse pedazos. Cada clula del cuerpo contiene un promedio de 90 trillones de
tomos, 225 millones de veces los 400.000 ya citados.
9. El kilo trescientos gramos que pesa el cerebro humano es la ms compleja y ordenada

estructura de materia conocida en el Universo.
10. Para conservar los pies calientes, hay que ponerse un sombrero. El ochenta por ciento
del calor corporal escapa por la cabeza.
11. Los habitantes de las grandes alturas de los Andes han desarrollado pulmones mayores
que los normales, en un pecho muy grande, a fin de vivir ms fcilmente con la baja
presin del aire. (En los Andes la presin del aire slo es de 560 gramos por
centmetro cuadrado; al nivel del mar es de 1.050 gramos por centmetro cuadrado.)
Adems, sus cuerpos han cambiado para ayudar a resolver el problema del fro. Los
brazos y piernas ms cortos que lo normal, resultado de incontables generaciones de
adaptacin, significan que la sangre debe recorrer distancias ms cortas.
12. La mayora de la gente ha perdido a la edad de sesenta aos el 50 % de sus papilas

gustativas y el 40 % de su habilidad para olfatear.
13. La clula ms grande del cuerpo humano es el vulo femenino. Tiene un dimetro de
unos 0,014 centmetros. La clula ms pequea en el cuerpo humano es el
espermatozoide masculino. Se necesitan unas 175.000 clulas de esta clase para pesar
tanto como un vulo.
14. El cientfico Paul Weiss ha calculado que cada uno de nosotros tiene en su cerebro casi
tantas clulas como los segundos de tiempo que han transcurrido desde que nuestra
parte del cosmos empez a tomar su forma actual: cerca de mil billones
(1.000.000.000.000.000). Piensa, adems, que cada clula tiene como unas 10.000
macromolculas, y recibe unas 10.000 conexiones de otras clulas cerebrales como las
macromolculas, que desarrollan enlaces. El Dr. Weiss calcula que el cerebro pierde
1.000 clulas por da, irrecuperables, aparentemente al azar, lo que significa una
prdida de 100 billones de enlaces cruzados diariamente. Sin embargo, y
sorprendentemente, se mantienen los patrones bsicos y los recuerdos.

15. La sensibilidad del ojo humano es tan aguda que, en una noche clara y sin luna, una
persona, en el pico de una montaa, puede ver encenderse una cerilla a 80 kilmetros
de distancia. Para gran asombro suyo, los astronautas que se encontraban en rbita
alrededor de la Tierra podan ver las estelas de los barcos.
16. El cristalino del ojo humano est compuesto de numerosas fibras transparentes
encerradas en una clara membrana elstica. Continuamente se estn renovando esas
fibras. De ah que el tamao del cristalino aumente con la edad. El cristalino de un
octogenario es un 50 % mayor que el de un individuo de veinte aos. Sin embargo, al
crecer, el cristalino se hace menos flexible y se reduce su habilidad para enfocarse al
ver algo cercano.
17. El cuerpo humano consta de cerca de 60 billones de clulas, y cada una tiene unas
10.000 veces ms molculas que el nmero de estrellas que tiene la Va Lctea.
18. Es de conocimiento relativamente reciente el que la luz va del objeto al ojo. Hasta hace
unos cuatrocientos aos se pensaba que era algo en el ojo que sala y vea el objeto.
19. Los hombres no slo tienen ms sangre que las mujeres (5,68 litros contra 4,33 litros),
como trmino medio, lo que era de esperar, porque los hombres son ms grandes,
sino que su sangre es ms rica en glbulos rojos. Cada centmetro cbico de sangre en
el hombre contiene de 4,6 a 6,2 millones de glbulos rojos; en cambio, la mujer tiene
de 4,2 a 5,4 millones.
20. El cerebro est rodeado de una membrana que contiene venas y arterias. La
membrana est rodeada de nervios sensitivos. En cambio, el cerebro en s mismo no
tiene sensaciones; si se le corta, su poseedor no siente dolor.
21. La nica parte del cuerpo humano que no recibe suministro de sangre es la crnea.
Toma su oxgeno directamente del aire.
22. El corazn bombea ms aprisa durante una caminata rpida o una discusin acalorada,
que durante las relaciones sexuales.

23. Pensamos que no podemos ver en la noche. Pero con tiempo suficiente para ajustarse
al medio, el ojo humano puede ver, durante un rato, casi tan bien como una lechuza.
Pero al final, al decrecer la luz, la lechuza puede percibir formas que el ojo humano ya
no puede ver.
24. Las arterias se llamaron as porque el fsico Praxgoras pens que llevaban slo aire.
(En los cadveres estn generalmente vacas.)
25. Los hombres de ciencia creen que podran llenar una enciclopedia de 1.000 volmenes
con las instrucciones en clave contenidas en el ADN (cido desoxirribonucleico) de una
simple clula humana, si las instrucciones fuesen traducidas a nuestro idioma.
26. Los indgenas que viven en las alturas de los Andes tienen como un 20 % ms de
sangre que los habitantes de las reas bajas. Su sangre tiene principalmente glbulos
rojos, los cuales contienen la hemoglobina que es necesaria para absorber el oxgeno.
Es necesario oxgeno en mayor cantidad para poder sobrevivir en el aire, ms tenue,
de las grandes alturas. El aumento de peso en la hemoglobina es del 60 % a 4.575
metros. Los glbulos rojos de la sangre son mayores que los de los habitantes de las
tierras bajas, presentando as una superficie ms amplia para absorber el oxgeno.
27. El 35 % de los americanos (incluidos los nios) estn pasados de peso. El 20 % est,
cuando menos, un 20 % por encima del peso ideal y se puede contar entre los obesos.
28. Las trompas de Falopio se llaman as por el anatmico italiano del siglo XVI, Gabriel
Fallopius, quien las describi, aunque no tuvo idea de su funcin en la fertilizacin
humana. Sus funciones permanecieron desconocidas durante otros tres siglos: hasta
que se descubrieron los vulos de los mamferos.
29. Se ridiculiz a William Harvey (1578-1657) por su teora que la sangre no oscilaba
hacia atrs y hacia adelante en los vasos del cuerpo, como crea el mdico griego
Galeno. Se mova en una sola direccin, en una curva cerrada: circulaba. A Harvey se
le llam Circulador, un retrucano cruel, porque en el argot latino era como
matasanos, el nombre que se daba a los buhoneros que pregonaban sus medicinas
en las plazas. Cuando Harvey se encontraba en su vejez, el hecho de la circulacin
estaba ya generalmente aceptado por los mdicos; su teora marc el principio de la
fisiologa moderna.

30. Si el 80 % de su hgado tuviera que ser extirpado, lo que quedara de ste continuara
funcionando y, en pocos meses, el hgado se habra reconstruido a s mismo hasta
llegar a su tamao original.
31. Al nivel del mar hay 976,48 kilogramos de presin atmosfrica sobre cada metro
cuadrado del rea de su cuerpo, lector.
32. Siete de los nueve principales nervios de la cabeza, los nervios craneales, fueron
descubiertos por el mdico griego Galeno, en el siglo II d.C. Durante mil cuatrocientos
aos despus de Galeno, tanto la investigacin fisiolgica como el conocimiento
neurolgico, permanecieron ms o menos estticos.
33. Noventa y seis mil quinientos cuarenta kilmetros de vasos transportan la sangre a
todas las partes del cuerpo humano adulto.
34. La piel del cuerpo humano adulto pesa dos kilos setecientos veinte gramos.
35. En esta era de desenfrenada inflacin mundial, lo que ha experimentado ms la

inflacin podra ser el precio de un esqueleto humano. Segn un informe de Reuter, un
esqueleto humano bien conservado subi de 190 dlares en 1976, al precio de 475
dlares en 1978. Ahora se piden 26 dlares por una mano o un pie; la dentadura de
una calavera, con los dientes intactos, puede llegar a 140 dlares, mucho ms de los
85 dlares que costaba en 1975. Pero el valor de un esqueleto de Homo sapiens no
puede compararse con el de un gorila, $5.700 dlares en el mercado en 1979!
36. El cido clorhdrico que interviene en el proceso digestivo humano es tan

poderosamente corrosivo que puede quemar fcilmente un pauelo de algodn, y aun
el metal de la carrocera de un automvil. Sin embargo, no daa las paredes del
estmago, que estn protegidas por una pelcula de mucosidad pegajosa.
37. Entre sus numerosos logros, el astrnomo Johannes Kepler se anot uno en relacin
con el mundo interno del hombre. Fue Kepler el que se dio cuenta que el aparato
visual del hombre est construido de tal manera, que slo puede producir imgenes
invertidas.

38. Debido a que en el corazn y en el cerebro del hombre se producen movimientos

regulares de corriente elctrica, existen pequeos campos magnticos, muy tenues,
alrededor del torso y alrededor del crneo de todo ser humano. Pero el hombre no
posee la cualidad, hasta donde se sabe, de tener un rgano con el que pueda ejercer
esa fuerza a distancia, tal como lo hacen los peces elctricos.
39. Un grupo de glndulas endocrinas encerradas en el pncreas, el cual es una glndula

exocrina, produce una hormona que controla la manera en que el cuerpo dispone de su
provisin de azcar. Como la hormona es producida por pequeos amontonamientos
de clulas, o islotes, esparcidos por la glndula, de ah naci el nombre de
insulina, del latn insula (isla), con que se conoce a dicha hormona. Las islas se
llaman islotes de Langerhans, por su descubridor, el patlogo alemn Paul Langerhans.
40. Los hombres de ciencia estiman que hay de tres a cuatro millones de genes en cada
clula humana, y, sin embargo, han logrado identificar un gene en particular entre
esos millones, producir una imagen del mismo gene, examinarlo para ver si tiene
anormalidades, y determinar si el ser humano a quien pertenece est perdiendo
algunas partes de su genotipo. Esto puede hacerse mucho antes que nazca un
individuo, por un proceso llamado maniocentesis, en el cual se toman clulas del fluido
que rodea al feto y se examinan sus cromosomas para ver si el feto tiene un
cromosoma de ms, o cromosomas faltantes o dispuestos de diferente manera. (Tales
problemas en los cromosomas delataran mongolismo, mosaicismo, la enfermedad de
Tay-Sachs, defectos en el canal neural u otras enfermedades genticas que haran
aconsejable provocar el aborto.)
41. El rin est formado por ms de un milln de pequeos tubos cuya longitud total,
contando ambos riones, es de unos 64,5 kilmetros.
42. Las hijas de una madre daltoniana y de un padre que tiene una visin normal, tendrn
tambin la visin normal. Pero los hijos, sin embargo, no percibirn los colores.
43. Un joven francocanadiense, Alexis St. Martin, fue herido accidentalmente en un

costado por el estallido de una escopeta, el 6 de junio de 1822, en la parte norte de
Michigan. Un doctor que se encontraba presente, William Beaumont, lo trat con xito,
y St. Martin se recuper. Pero conserv una abertura como de 2,5 centmetros que
daba directamente a su estmago. Beaumont utiliz a St. Martin como sujeto

experimental, estudiando el comportamiento del estmago y sus secreciones

digestivas bajo todo tipo de condiciones. Beaumont pudo hacer un novedoso trabajo de
importancia sobre la digestin, pero mantena a St. Martin tan ocupado que el pobre se
escap. A pesar del orificio en su estmago, St. Martin vivi hasta 1880; vivi ochenta
y dos aos, superando al doctor en veintisiete aos. (William Osler, decano de
Medicina en Estados Unidos, trat, sin xito, de comprar el estmago de St. Martin
para exponerlo en el Museo Mdico del Ejrcito en Washington.)

Captulo 55
Nuestro planeta
1. El campo magntico de la Tierra se est debilitando. Parece haber perdido el 15 % de

su fuerza desde 1670. Tomando como base la proporcin actual de merma, llegar a
cero dentro de dos mil aos ms. Entre los aos 3500 y 4500, el campo magntico no
ser lo suficiente fuerte como para rechazar las cargas radiactivas provenientes del
espacio exterior.
2. El ms grande desierto del mundo, el Sahara, la palabra precisa en rabe para

significar desierto, tiene una extensin tan grande como los Estados Unidos. El
Sahara no fue siempre un sahara. Hace veinte mil aos, los glaciares cubran gran
parte de Europa, y los vientos helados llevaron la humedad al norte de frica. Lo que
es ahora un desierto era entonces una tierra agradable con ros y lagos, bosques y
pastizales.
3. El lugar ms reseco de la Tierra es Calama, en el desierto de Atacama en Chile. Nunca

se ha visto caer all una sola gota de lluvia.
4. El hecho que la rotacin de la Tierra no fue demostrado claramente sino hasta 1851,
cuando Jean Bernard Len Foucault realiz un experimento en el cual un pndulo
pareca cambiar lentamente su plano de oscilacin. En realidad el pndulo segua
oscilando en un plano invariante; la Tierra, la cual transportaba al observador, iba
rotando debajo de l.
5. El punto ms bajo al que puede llegar una persona en este planeta, a menos que
descienda en un artefacto submarino o en el elevador de una mina, es el sitio en que
el ro Jordn entra en el Mar Muerto: 393,20 metros bajo el nivel del mar.
6. Casi el 94 % del volumen de la corteza terrestre est ocupado por el oxgeno. La tierra
slida es un firme paquete de aniones (iones con carga negativa) de oxgeno,
apretujados unos contra otros, con pequeos cationes (iones con carga positiva) de los
otros siete elementos metidos aqu y all, en los intersticios. El mismo Pen de
Gibraltar es un montn de oxgeno y algo ms.

7. Se calcula que la erosin de la tierra, por la accin de los ros, el mar y el hielo, en
Eurasia, frica, las Amricas y Australia, es de unas 350 toneladas por cada dos
kilmetros y medio al ao. Esto equivale a rebajar la superficie de la Tierra un metro
cada veintids mil aos. A esta proporcin (si pasamos por alto otros procesos que
actan para elevar la superficie), toda la masa terrestre se vera consumida hasta
llegar al nivel del mar en menos de veinte millones de aos, que es un perodo muy
corto, en trminos geolgicos.
8. Los granos de arena se van redondeando por la accin del viento, que los va puliendo
al lanzar las partculas de arena una contra otra y contra los obstculos circundantes.
Una vez que un grano alcanza una forma esfrica casi perfecta, puede conservar esa
forma, sin mayor desgaste, durante millones de aos.
9. El Cabo de Hornos no es la parte ms meridional del continente sudamericano. El Cabo

de Hornos es solamente el extremo meridional de la isla de Hornos, en el archipilago
de la Tierra del Fuego. El continente sudamericano termina casi 241,50 kilmetros ms
al Norte, en el Fuerte Bulnes, sobre la Pennsula de Brunswick.
10. Un acre (40 reas y 47 centireas) de tierra ordinaria de granja (con una profundidad
de 15 cm) contiene una tonelada de hongos, varias toneladas de bacterias, 90,7
kilogramos de protozoarios (animales unicelulares), 45 kilogramos de algas y 45
kilogramos de levaduras.
11. Emmanuel Kant sugiri, en el siglo XVIII, que la friccin de la marea haca ms lenta la
rotacin de la Tierra. Tena razn, pero su aserto no pudo comprobarse sino hasta un
siglo ms tarde. Conforme recorre el planeta, la masa mareal roza los fondos del mar
que son poco profundos, especialmente en el Mar de Bering y el Mar de Irlanda, y la
energa de la rotacin de la Tierra se ve disminuida, al convertirse en calor de friccin,
lo suficiente como para disminuir la velocidad de rotacin y alargar los das un segundo
cada cien mil aos. A travs de miles de millones de aos, el da se ha alargado,
necesariamente, muchas horas.
12. Si se mide una montaa desde su base, la ms alta no es el Monte Everest; es la isla
de Hawai, que es, toda ella, montaa. El pico ms alto de Hawai, Mauna Loa, tiene
4.201,38 metros sobre el nivel del mar, pero se levanta desde un fondo que tiene
5.488,40 metros bajo el nivel del mar. Desde su base hasta su cima mide ms de

9.500 metros. La cumbre del Monte Everest est a 8.839 metros sobre el nivel del
mar, pero se eleva slo 5.181 metros a partir de una meseta que a su vez tiene 3.650
metros de altura en nmeros redondos.
13. Una fuerza igual a una bomba atmica de 34 megatones azot la parte norte de
Arizona cuando cay all un meteorito hace aproximadamente veintisiete mil aos.
Esculpi as el Gran Crter del Meteorito Barringer.
14. La fuerza ms extendida de la naturaleza, la gravedad, es tambin, paradjicamente,

la ms dbil.
15. Casi cada partcula del helio que existe en el mundo procede de los pozos naturales de
gas de los Estados Unidos. (Un pozo de Arizona de este tipo produce un gas que es
helio en un 8 %).
16. En honor del naturalista suizo americano, Jean Louis Rodolphe Agassiz (1807-1873),
quien revel la existencia de una edad del hielo en el mundo se design con su nombre
un lago que no existe en el presente. El lago Agassiz cubri, hace mucho tiempo, a
Dakota del Norte, Minnesota y Manitoba, y Agassiz fue capaz de localizar su situacin.
17. Aunque el cambio de direccin en la rotacin de la Tierra ha hecho que el solsticio de

invierno avance hasta Sagitario, se usa el Trpico de Capricornio para describir la
latitud geogrfica en donde el Sol aparece encima de uno, porque hace dos milenios
que el solsticio de invierno se ha localizado en Capricornio, y sa referencia sigue igual.
Lo mismo puede decirse del Trpico de Cncer, ya que el solsticio de verano se
encuentra ahora en Gminis, y no en Cncer.
18. Una razn por la que existe vida en la Tierra o por la que podra haberla en cualquier
otra parte del Universo, es que las galaxias lejanas estn retirndose cada vez ms de
nosotros. Como consecuencia de este movimiento, la luz que llega hasta nosotros se
ha enrojecido (por el efecto Doppler) y pierde energa y calor. En un universo esttico
o contrctil, deberan existir, eventualmente, altas temperaturas en todas partes,
probablemente de millones de grados, y la vida no podra existir, ciertamente no como
la conocemos nosotros.

19. La vida en la Tierra se desarroll probablemente en una atmsfera sin oxgeno. An

ahora existen microorganismos que slo pueden vivir donde no hay oxgeno.
20. Debido a que al terminar el da el aire est ms lleno de polvo que al principio de ste,
el Sol se ve ms rojo al ponerse que al salir.
21. La frgida y poco atractiva Patagonia, el estrecho extremo meridional de Sudamrica,

es la nica tierra continental habitada al sur de los 40 latitud Sur. En cambio, la
mayor parte de Europa, Asia y las dos terceras partes de Norteamrica se encuentran
al norte de los 40 latitud Norte.
22. En la misma desembocadura del ro Amazonas hay una isla de 151 kilmetros de
ancho, con una superficie de ms de 38.850 km 2. La isla, Maraj, se encuentra
exactamente sobre el Ecuador, y difcilmente vive alguien ah. (Su superficie equivale a
la tercera parte de la del Estado de Nueva York.)
23. En la superficie del Sahara se encuentran esparcidas, en algunos lugares, piedras para
moler y machacar del Neoltico. Algunos bilogos y otros hombres de ciencia creen que
dichas piedras se usaron para machacar hierbas silvestres parecidas a gramneas, que
crecieron all alguna vez.
24. El atoln Nauru de 20,72 km 2, entre Australia y Hawai, es una nacin independiente,
con una poblacin inferior a 9.000 habitantes, y el nivel de vida ms alto, per cpita,
del mundo. Esta abundancia tiene su origen en la produccin anual de dos millones de
toneladas de fosfatos, de los que dependen en gran parte las economas de Australia y
Nueva Zelanda. El descubrimiento que una roca fosilizada de Nauru se estaba
usando como tope de puerta en Sydney, Australia, y era rica en fosfatos de alta
calidad llev a la explotacin minera del atoln. Los fosfatos se formaron a partir de
depsitos, tanto de organismos marinos desintegrados como de guano de aves, hace
millones de aos.
25. Para ir de acuerdo con el da lunar, simplemente ajuste su reloj de modo que pierda
dos minutos y cinco segundos cada hora.
26. La ltima alta montaa que ha sido conquistada es la dcima tercera montaa ms
alta del mundo. Gosainthan, cerca del Monte Everest, tiene 8.017 m de altura, y fue
escalada por los chinos en 1964.

27. Berln y Varsovia se encuentran mucho ms al Norte que algunas partes de Alaska.
Amchitka, una de las Islas Aleutianas, situada a unos 51,7 latitud Norte, que es
aproximadamente la latitud de Londres, se encuentra mucho ms al Sur, que Berln o
Varsovia.
28. La Unin Sovitica es tan extensa que abarca siete husos horarios.
29. Los qumicos conocen 105 tipos diferentes de tomos. Media docena de tipos
constituyen el 98 % de toda la Tierra; son el hierro, el oxgeno, el magnesio, el silicio,
el azufre y el nquel.
30. Vic MacGregor, de Nueva Zelanda, descubri, en 1966 y 1967, las ms antiguas rocas
de la Tierra. Trabajando en Groenlandia, MacGregor encontr unas rocas cuya edad
fue determinada atmicamente, y result ser de 3,7 a 3,9 miles de millones de aos.
31. El Monte Everest tiene 30 centmetros ms de altura ahora que hace un siglo y puede
seguir creciendo a un ritmo acelerado.
32. La Unin Sovitica y los Estados Unidos estn separados slo por 3.218 m. En el
Estrecho de Bering, situado entre Siberia y Alaska, existe una isla llamada la Pequea
Diomedes, que forma parte de los Estados Unidos. Tres mil doscientos dieciocho m al
Oeste se encuentra otra isla, la Gran Diomedes, que forma parte de la Unin Sovitica.
33. Los indios Delaware llamaron a Amrica del Norte Isla Tortuga, la concha emergente
que escurra agua cuando la tierra sobresali del mar.
34. El lado norte de la montaa ms malvada de la Tierra, de nombre Eiger, en Suiza,

se haba cobrado nueve vctimas antes de ser conquistada por cuatro alemanes en
1938. El segundo ascenso no fue realizado hasta 1947, por dos franceses en esta
ocasin. Luego, sorprendentemente, en el verano de 1952, 20 personas llegaron a la
cima. Despus de eso, el Eiger reclam una nueva serie de nueve vctimas, y no fue
sino hasta 1959 cuando otro alpinista logr llegar hasta su cumbre.
35. El hombre, al contrario que los animales a los que caz alguna vez, ha cambiado
dramticamente a travs de los aos. Jacob Bronowski hace notar que el ancestro del

hombre que cazaba al ancestro del antlope, Topi, hace dos millones de aos, podra
reconocer al dicho antlope hoy. Pero no reconocera al cazador, blanco o negro, como
su propio descendiente.
36. Como viven unas 386 personas en cada kilmetro cuadrado en Holanda, ste es el pas
con mayor densidad de poblacin en el mundo que puede catalogarse. (Estados Unidos
cuenta con 19,50 personas por kilmetro cuadrado, Inglaterra 305,25.)
37. Filipinas est integrada por 7.100 islas. (Su rea terrestre es casi la de Arizona.)
38. La mitad de la poblacin del mundo habita en slo cuatro pases: China, la India, la
Unin Sovitica y los Estados Unidos. La otra mitad vive en ms de 160 pases.
(Contando slo a China, ella sola alberga a casi la cuarta parte de los 4.000.000.000
de habitantes del mundo.)
39. Muy pocos han visto la cadena de montaas ms extensa del mundo. La mayor parte
de ella est sepultada bajo el mar. Es la Cordillera Medio Atlntica, que recorre 16.093
kilmetros desde Islandia hasta la Antrtica. La montaa ms alta tiene ms de 8.000
metros de altura. El punto ms alto de la cadena, que sobresale del agua, es la isla de
Pico en las Azores, con ms de 1.610 metros de altura sobre el nivel del mar.
40. El ser humano arroja cada ao a la envoltura atmosfrica de la Tierra cerca de mil
millones de toneladas de contaminantes.
41. Los pesticidas utilizados en la agricultura y arrastrados al ocano, siguen las corrientes
y se van concentrando al seguir su camino a lo largo de la cadena de alimento marino.
Al arponear 20 ballenas para examinarlas (ballenas nacidas y alimentadas en la
corriente de Groenlandia oriental procedente del Polo Norte), se encontraron en la
grasa de todas ellas seis pesticidas inidentificables, incluyendo entre ellos al DDT.
42. Si se disponen los dos platillos de una balanza de precisin de modo que uno de ellos
se conserve a oscuras, y sobre el otro se permita caer un rayo de luz, el platillo
iluminado se hundir lentamente. La luz tiene peso. Se calcula que la presin de la
luz sobre la superficie de la Tierra es de 350 gramos por kilmetro cuadrado.

43. La rotacin de la Tierra produce un efecto especial en los objetos en movimiento: en el

Hemisferio Norte los desva de su curso y los hace volverse ligeramente a la derecha,
mientras que en el Hemisferio Sur los vuelve hacia la izquierda. El efecto Coriolis
obra por igual en una pelota y en un proyectil de balstica.
44. El campo magntico de la Tierra ha brincado de Norte a Sur por lo menos 171 veces.
Se han confirmado dichas reversiones en muchas partes del mundo, con rocas cuya
fecha se ha podido precisar por medio de fsiles e istopos radiactivos.
45. Cada veintisis mil aos, los polos Norte y Sur trazan un crculo completo con relacin
a las estrellas.
46. Aunque ciertos valles de la Antrtica sean los lugares ms secos de la Tierra, tienen
ms agua que cualquier lugar que est por encima o por debajo de la superficie de
Marte.
47. Hay pequeos espacios de tierra sin hielo alguno en la Antrtica. A pesar de ello,
suman un rea de tan slo 7.366 km 2, o sea, el 0,06 % del rea total de la Antrtica.
Estos espacios se conservan sin hielo a causa del viento.
48. Hay pequeos embalses de agua en la Antrtica, quiz provocados por puntos
calientes en la tierra que est bajo ellos. Los embalses son pequeos. Uno de ellos, el
embalse de San Juan, tiene bastante agua como para llenar seis salas de tamao
medio. La nica forma de vida que existe en l es una especie de bacteria.
49. No hay poblacin humana nativa en la Antrtica, ni tampoco animales terrestres

grandes. Slo hay unos cuantos especmenes que se han adaptado al medio, pero los
miembros de estas pocas especies son innumerables. En verano hay vida macroscpica
en los charcos, pequeos insectos sin alas viven en manchas de musgo y lquenes, y
hay dos tipos de plantas que producen flores.
50. Para contemplar las maravillas del mundo submarino, que quiz ningn otro hombre
haba visto, el almirante R. J. Galanson, jefe de Materiales Navales de los Estados
Unidos, observ a travs de las portillas de una nave de la marina americana, hecha
para sumergirse a grandes profundidades, cuando se encontraba a unos 1.610 metros

bajo la superficie del ocano Pacfico. Lo primero que vio en el suelo del ocano fue
una lata de cerveza vaca.
51. El ocano Pacfico abarca casi por completo un hemisferio de la superficie de la Tierra.
52. En la ciudad ms septentrional del mundo, Tromso, en Noruega, durante el perodo

comprendido entre el 21 de mayo y el 23 de julio, cuando el Sol es visible todo el da,
la mayora de la gente acta como chiquillos que no desean irse a la cama, algunos
hasta desean volar como mariposas. En cambio, durante el morketiden, la oscuridad
rtica, cuando el Sol no puede verse nunca, mucha gente de Tromso dice que pierde
toda su energa. Cierto nmero de enfermedades se atribuyen al morketiden.
53. Se ha confeccionado un ambicioso plan de realizar un mapa internacional del mundo,

pero slo parte de dicho plan se ha llevado a cabo. Planeado por el alemn Albrecht
Penck, y presentado a diversas reuniones del Congreso Internacional de Geografa (en
1891, 1909, 1913), el mapa constara de cerca de 1.500 hojas, cada una de las cuales
cubrira cuatro grados de latitud y seis grados de longitud, en una proyeccin cnica
modificada, a una escala de 1:1.000.000.
54. Cada ao se registran en la Tierra, por medio de instrumentos, como medio milln de
perturbaciones ssmicas o micro ssmicas. Cien mil de ellas pueden percibirse, y mil
ms producen algn dao.
55. Ms de 150 toneladas de fragmentos de meteoritos azotan la Tierra cada ao. Por lo
que se sabe, slo han sido golpeadas siete personas por tales rocas que proceden del
espacio.

Captulo 56
Nmeros y estadsticas
1. El suizo Leonard Euler fue el matemtico ms prolfico de la historia. Qued ciego en

1766, mas eso no le detuvo, y escasamente le hizo reducir su actividad, pues posea
una memoria fenomenal y poda conservar en la mente cmputos matemticos que
llenaran varias pizarras. Public 800 disertaciones, algunas de ellas bastante extensas.
A su muerte, dej bastantes estudios en manuscrito como para mantener ocupadas las
prensas de impresin durante treinta y cinco aos antes que fuera publicado el ltimo
de ellos.
2. En el decenio de 1830, ms de cien aos antes de la primera generacin de

computadoras modernas, Carlos Babbage, un matemtico ingls, dise una mquina
analtica que efectuara las cuatro funciones mayores de la computacin humana:
hacer operaciones aritmticas, tener una memoria, elegir una secuencia de
computacin y ser capaz de alimentacin y retroalimentacin numricas. La mquina,
que funcionara con vapor, fue ideada para almacenar una memoria de 1.000 nmeros
de 50 dgitos; operara con tarjetas perforadas y los resultados finales seran impresos
automticamente y compuestos en tipo. Cuando la mquina necesitara ms datos para
un clculo en marcha, su operador sera avisado por una campana. La falta de dinero
impidi su fabricacin.
3. La Isla de Manhattan tiene, de extremo a extremo, menos de 1.000.000 de pulgadas

(25.400 metros) de longitud. Uno puede caminar de Nueva York a Boston en menos de
1.000.000 de pasos. Es mejor que la secretaria que vaya a las montaas para pasar
once das de vacaciones se apresure... tiene menos de 1.000.000 de segundos para
disfrutar.
4. Los griegos consideraban que el nmero 6 era el primer nmero perfecto porque es
la suma de todos sus divisores excepto l mismo. Es decir, 6 es divisible entre 1, 2 3,
y 1 ms 2 ms 3 es igual a 6. En ms de dos mil aos que transcurrieron entre la
poca en que llegaron a esta conclusin los griegos y 1952, cuando fueron utilizadas
por primera vez computadoras con este fin, los matemticos descubrieron slo 11
nmeros perfectos ms. Ahora conocemos 24. (El ms elevado tiene 12.003 dgitos.)

5. Los diseadores del billete de 1 dlar de los Estados Unidos no tenan aparentemente
miedo supersticioso al 13. En su reverso hay una pirmide con 13 escalones. El lema
que se encuentra encima de ella, annuit coeptis, tiene 13 letras. E pluribus unum
escrito en la cinta que tiene el guila en el pico, tambin tiene 13 letras. Hay 13
estrellas sobre la cabeza del guila, 13 cintas en el escudo, 13 flechas de guerra en su
garra izquierda, y una rama de olivo con 13 hojas en la derecha. Como usted sabe,
eran 13 estados originales, y eso hizo afortunado el nmero.
6. El sistema moderno de posicin decimal, en el que la colocacin de las cifras indica su

valor (unidades, decenas, centenas) fue invento de los indios, alrededor del ao 800
de nuestra era. Su invento del signo de cero simplific mucho los cmputos
aritmticos. En comparacin, el sistema numrico romano, que no contiene cero, era
embarazoso. Trate de sumar MXC [1.000 + (100 - 10)] a CIV [100 + (5 - 1)]. Es
obviamente mucho ms simple sumar 1.090 y 104.
7. Tres pares de conejos ingleses comunes fueron soltados en Australia a mediados del
siglo XIX. Despus de un decenio, los seis conejos se haban multiplicado por millones,
amenazando la agricultura del pas.
8. Los segundos seres vivientes ms numerosos, inferiores solamente a los insectos, son
los moluscos (animales de cuerpo blando con conchas duras).
9. La casa real de Arabia Saudita puede tener en la actualidad hasta 5.000 prncipes y un
igual nmero de princesas. El rey Abdul Aziz Ibn Saud, que rein desde 1932 hasta su
muerte en 1953, tuvo 300 esposas.
10. Si la poblacin de la Tierra siguiera incrementndose a la velocidad actual

indefinidamente, para el ao 3530, la masa total de carne y sangre humanas sera
igual a la masa de la Tierra. Para el ao 6826, la masa total de carne y sangre
humanas sera igual a la masa del Universo conocido.
11. Los arquelogos modernos no han llegado todava a un acuerdo con respecto a la
cantidad de espectadores que poda contener el Coliseo de Roma en sus das de gloria.
Una autoridad en la materia calcula 50.000, pero la cifra aceptada generalmente es de
alrededor de 45.000.

12. Yugoslavia tena dos alfabetos (latino y cirlico), 3 religiones principales (ortodoxa,
catlica y musulmana), 4 culturas (latina, alemana, eslava y oriental), 5
nacionalidades (servios, croatas, eslovenos, macedonios, montenegrinos), 6 repblicas
(Servia, Croacia, Eslovenia, Macedonia, Montenegro y Bosnia - Herzegovina), y 7
vecinos (Italia, Austria, Hungra, Rumania, Bulgaria, Grecia y Albania).
13. Pueden necesitarse muchos pasos, mas al sumar su inverso a cualquier ntegro
(excepto quiz el 1) es posible obtener una suma palindrmica. Es decir, el nmero es
igual ledo de derecha a izquierda o de izquierda a derecha. Ejemplos:
56-01
14. Del 89 a su palndromo, 8.813.200.023.188, se requieren 24 pasos. (Puede haber una

excepcin a la conjetura que todo nmero ntegro producir a la postre un palndromo.
Boris A. Kordemsky, un matemtico ruso, ha hecho notar que el nmero 196 ha sido
llevado por computadoras ms all de miles de pasos, sin haber producido todava un
palndromo).
15. La serie matemtica Fibonacci, llamada as en honor del gran experto italiano en
nmeros, del siglo XIII, es la serie en la cual cada nmero es igual a la suma de los
anteriores: 1 ms 1 igual dos, uno ms dos igual tres, dos ms tres igual cinco, 3 ms
5 igual 8, 5 ms 8 igual 13, 21, 34, 55, 89, 144, y as sucesivamente. La serie
Fibonacci resulta ser tambin de importancia para los botnicos. Con frecuencia, las
hojas de una rama estn colocadas helicoidalmente alrededor del tallo; esto es, cada
hoja est un poco ms arriba y a un lado respecto a la precedente. Diferentes plantas
tienen ngulos de divergencia caractersticos de hojas adyacentes. El ngulo, como lo
ha hecho notar Boris A. Kordemsky, es expresado de ordinario por una fraccin de
360. Para el tilo y el olmo, la fraccin es 1/2; para la haya, 1/3; encina y cerezo, 2/5;

lamo y peral, 3/8; sauce, 5/13, y as sucesivamente. El mismo ngulo es mantenido

en la disposicin de las ramas, yemas y flores, en cada rbol.
16. Un grupo de matemticos franceses que trabajaron bajo el seudnimo colectivo de

Nicholas Bourbaki invirtieron 200 pginas de su enciclopedia, Elementos de
Matemticas, slo introduciendo cuestiones relativas al nmero 1.
17. El nmero de modos posibles para simplemente ejecutar los 4 primeros movimientos
por cada jugador, en una partida de ajedrez, es de 318.979.564.000.
18. El reloj de la Oficina Nacional de Normas en Washington, D.C., que emplea tomos de
cesio, se adelantar o atrasar solamente 1 segundo en 300 aos.
19. La hija de Lord Byron, Augusta Ada Byron, condesa de Lovelace, fue una matemtica
consumada, asociada de Carlos Babbage; proyect los principios de la primera
computadora digital para operaciones generales. Se le reconoce haber desarrollado las
ideas esenciales de la programacin de computadoras, que en una forma refinada
todava estn vigentes.
20. El caf es el segundo artculo en importancia dentro del comercio internacional. (El
petrleo es el primero.)
21. El siete por ciento de los automovilistas con permiso de conducir en los Estados Unidos
tienen 16 y 17 aos de edad, y son responsables del 30% de todas las muertes por
accidente de circulacin.
22. La imagen popular que tienen los norteamericanos de los europeos puede estar
atrasada de 10 a 20 aos. La mayor parte de los europeos tienen una mayor
esperanza de vida que los estadounidenses. Cuatro pases europeos tienen un nivel de
vida ms elevado que el de los Estados Unidos: Suecia, Suiza, Noruega, Dinamarca. Se
calcula que los productos nacionales brutos de Alemania Occidental y Francia es el 18
por ciento ms elevado que el PNB de la Unin Sovitica. El PNB de Francia sola es
mayor que el de China... ms alto que el de 41 pases latinoamericanos combinados
(incluyendo Brasil).

23. Veinticinco millones de los 162.000.000 de telfonos en los Estados Unidos tienen
nmeros privados.
24. En la docena de aos comprendidos de 1962 a 1974, el nmero de cartas no

entregadas que manej el Servicio Postal de los Estados Unidos se duplic. En 1962, el
total fue de 22.300.000 cartas rezagadas; en 1974, hubo 44.872.000. A 13 centavos
de dlar por carta en el ao fiscal de 1976, los americanos gastaron alrededor de
5.500.000 dlares en franqueos. Las dos causas principales de la no entrega de cartas
son: direccin insuficiente o ilegible y falta de remite.
25. En la Unin Sovitica hay ms de 100 grupos tnicos diferentes.
26. Se podra construir un edificio de 14 pisos dentro del coro de la catedral medieval de
Beauvais sin alcanzar el techo; dicho techo, con alrededor de 48 metros, hace de su
bveda la ms alta de todas las bvedas gticas.
27. La Catedral de Nuestra Seora en Amiens cubre 7.107 metros cuadrados. Cuando fue
completada en la Edad Media, toda la poblacin de la ciudad, alrededor de 10.000
habitantes, podra asistir al mismo servicio.
28. En el censo de 1970, los Estados Unidos tenan 2.983 hombres que ya eran viudos a
los 14 aos y 289 mujeres que, a esa misma edad, ya haban sido viudas o
divorciadas.
29. Tome 15 ejemplares del Libro de Sucesos de Isaac Asimov y numrelos del 1 al
15. Si intentara ordenarlos en todos los arreglos posibles, e hiciera un cambio por
minuto, necesitara 2.487.996 aos para hacerlo.
30. Un nmero primo es cualquier nmero que puede ser dividido nicamente entre s
mismo y entre 1. Existe una cantidad infinita de nmeros primos. Cualquiera de stos
(excepto el 2 y el 3) ser divisible entre 6 si se resta o suma 1 a l. Por ejemplo, el
nmero 17, si se le suma 1, es divisible precisamente entre 6; o el nmero 19, si se le
resta 1, es divisible entre 6.
31. Antes que fuera usada la computadora para determinar nmeros primos, el ms
grande de estos nmeros era 2127 menos 1. Para probar tal nmero en una calculadora

comn se requieren muchos meses, y un tiempo similar se necesita para comprobar el

resultado. En 1971, la Sociedad Americana de Matemticas recibi el nmero primo
19937
ms elevado que se conoce, 2 menos 1, un nmero de 6.002 dgitos. Fue calculado
en una computadora IBM en 39 minutos y 26,4 segundos.
32. Grandes mentes matemticas siempre han gozado del juego sintiendo que hay
solamente un pequeo paso de las matemticas recreativas a las matemticas
creativas. Leibniz, por ejemplo, pasaba mucho tiempo jugando en solitario, que en su
caso significaba estudiar, y Einstein dedic considerable espacio en sus estantes a
libros sobre juegos matemticos.
33. En una baraja ordinaria hay 52 cartas. El nmero de modos en que pueden ser
dispuestas es alrededor de
80.660.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.
000.000.000.000.000.000.
Si usted tuviera tantas barajas, cada una arreglada de una manera distinta, y si cada
baraja pesara nicamente lo que un slo tomo de hidrgeno (el tomo ms ligero),
todos los mazos juntos pesaran 1.000.000.000 veces ms que el Sol.
34. Un palndromo es una palabra o sentencia que se lee igual de atrs a adelante que de
izquierda a derecha (tal como Anita lava la tina). Tambin las matemticas tienen
disposiciones que podran ser llamados palndromos. Por ejemplo:
21.978 x 4 = 87.912
10.989 x 9 = 98.901
35. Hay ejemplos ms complicados de inversin, mezclando sumas y multiplicaciones. Por

ejemplo:
9 + 9 = 18 81 = 9 x 9
24 + 3 = 27 72 =3 x 24
47 + 2 = 49 94 = 2 x 47
497 + 2 = 499 994 = 2 x 497

36. En 1873, el matemtico ingls Guillermo Shanks calcul el valor de la expresin

matemtica pi () hasta 707 lugares. Tard 15 aos en hacerlo. En 1949, las primeras
computadoras electrnicas lo calcularon hasta 2.035 lugares en 3 das, y hallaron que
Shanks haba cometido un error en las ltimas 100 cifras ms o menos, y sus clculos
estaban equivocados.
37. Cuando fueron inventados los nmeros arbigos, no obtuvieron una aceptacin
inmediata. En el ao 1300, su empleo estaba prohibido en operaciones comerciales
europeas porque podan ser falsificados ms fcilmente que los nmeros romanos.
(Parece ser ms simple cambiar 1979 que hacerlo con MCMLXXIX). Los nmeros
arbigos no fueron aceptados por completo en toda Europa antes de 1800.
38. El nmero 2.520 puede ser dividido entre 1 y 2 y 3 y 4 y 5 y 6 y 7 y 8 y 9 y 10 (lo

mismo que entre 12, 14, 15, 18, 20, 21, 24...) sin tener resto de fracciones decimales.
2.250 es el nmero ms pequeo con 17 o ms divisores.
39. El nmero 37, que no puede ser dividido ntegramente entre ningn nmero, excepto
el 1, y entre s mismo, tiene la propiedad que dividir, sin sobrante, los nmeros
siguientes:
111, 222, 333, 444, 555, 666, 777, 888, 999.
40. Existe una forma de escribir 1 utilizando los 10 dgitos a la vez:

56-02
41. Y hay 4 maneras de escribir 100 usando los 10 dgitos una vez:
56-03

42. Por supuesto, hay una gran diferencia entre suma y multiplicacin, entre resta y
multiplicacin, entre suma y divisin, y entre resta y divisin. Pero hay excepciones:
56-04
43. Tambin los nmeros 19 y 0,95 dan los mismos resultados, ya sea que usted los
multiplique, o reste el segundo del primero: 18,05.
44. 10 x 10 plus 11 x 11 plus 12 x 12 = 365
45. 13 x 13 plus 14 x 14 = 365
46. Los valores de 10 por 10 hasta 14 por 14 son los nicos productos consecutivos que
dan resultados idnticos cuando son dispuestos como se indica arriba. Por
coincidencia, los resultados son el nmero de das que tiene un ao.
47. El nmero ms grande que puede ser escrito con tres dgitos es

56-05
o sea
387420489
9
Nadie sabe exactamente su valor; es un nmero que principia con 428124773... Tendra
369.000.000 de dgitos, y se tardara unos aos en leerlo.
48. Hay cuando menos dos modos de escribir 1.000 con ochos solamente:
56-06
49. Y hay tres, de las muchas maneras diferentes de escribir 10, con nicamente
nueves:
56-07
50. El nmero 10 es empleado como una base apropiada para contar con l, pero los galos
de la Francia antigua, los mayas de Amrica Central, y otros pueblos, utilizaron una
base de 20. Los sumerios, los babilonios y otros despus de ellos emplearon una base
de 60, porque 60 puede ser dividido exactamente entre 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, y
30. Este 60 sobrevive en las divisiones de horas en minutos y de minutos en segundos,
y en la divisin del crculo en 360 grados.

51. Uno de los problemas no resueltos ms famosos en matemticas es el ltimo teorema

de Fermat, llamado as en honor del matemtico francs Pierre de Fermat (1601-
1665). Escribi que haba hallado que determinada ecuacin,
xn + yn = zn
2 2
no tena solucin en nmeros ntegros, excepto cuando n es igual a 2. As, 3 ms 4
2
igual a 5 . Fermat continu diciendo que no tena espacio en su notacin ni para la
prueba simple. Los matemticos han estado buscando la prueba durante 3 siglos, pero
en vano. Las computadoras modernas han demostrado que la ecuacin no tiene
soluciones para todos los valores de n hasta 2.000, mas sta no es la prueba general
que estamos buscando.
52. El baco fue utilizado en Occidente en tiempos medievales, y despus olvidado. El

inters por el instrumento de contar fue resucitado cuando el baco fue trado de
Francia por el teniente Jean Vctor Poncelet, al ser liberado por los rusos despus de la
cada de Napolen.
53. Fray Luca Pacioli public en 1494 un enorme volumen de matemticas, que era un
resumen importante de todo lo que se conoca entonces sobre la materia. No obstante,
la mayor fama de Pacioli provino de la publicacin del sistema de contabilidad por
partida doble, como complemento de ese libro. Se gan el ttulo de Padre de la
Contabilidad.
54. El mtodo de numeracin de las casas usando nmeros impares en un lado de la calle
y pares en el otro fue instituido en los Estados Unidos.
55. 123456787654321 es 11 111 111 al multiplicarlo por s mismo.
56. Existe un nmero infinito de nmeros que tiene el mismo valor cuando son sumados
que cuando son multiplicados. Siguen este patrn:
3+ 1 1/2 = 3 x 1 1/2 =4 1/2

4 + 1 1/3 = 4 x 1 1/3 = 5 1/3
5 + 1 1/4 = 5 x 1 1/4 = 6 1/4

1000 + 1 1/999 = 1000 x 1 1/999 = 1001 1/999
57. Sin embargo, hay nicamente un entero que puede ser sumado a s mismo, y
multiplicado por s mismo, con el mismo resultado: 2 ms 2 igual a 4 y 2 por 2 igual a
4.
2+2=4y2x2=4
58. El calendario gregoriano es el empleado hoy. El Papa Gregorio XIII corrigi el error de
tiempo en el calendario juliano (utilizado antes que el gregoriano), eliminando 10 das
en 1582, y ordenando que en lo sucesivo los aos que terminasen en cientos no fuesen
aos bisiestos, a menos que fueran divisibles entre 400. La mayora de los pases
catlicos romanos aceptaron estos cambios inmediatamente. Los pases protestantes
tardaron algo ms.
59. Como el matemtico Juan Wallis era un ingls extremadamente nacionalista, emple
su influencia contra la adopcin, por parte de Gran Bretaa, del calendario gregoriano.
Argument que la aceptacin supondra sumisin a Roma (y, por lo tanto, a
extranjeros). Su opinin supuso una demora de medio siglo en la inevitable adopcin.
60. Usted puede escribir el valor de los 10 dgitos, repitiendo el nmero 2 cinco veces:
2 + 2 2 - 2/2 = 1
2+2+2-22=2
2 + 2 2 + 2/2 =3
2 x 2 x 2- 2- 2=4
2 + 2 + 2 - 2/2 = 5
2+2+2+2 2=6
22 2 2 2 = 7
2 x 2 x 2 + 2- 2 = 8
2 x 2 x 2 + 2/2 = 9
2 - 2/2 - 2/2 = 0
61. El nmero total de manos de bridge posibles es de aproximadamente:

54.000.000.000.000.000.000.000.000.000.

62. En 1816, Timoteo Dwight, el presidente de Yale, protest contra el alarmante y

terrible ndice de divorcios en Connecticut. En ese tiempo, alrededor de 1 de cada 100
matrimonios estaba siendo disuelto legalmente. Slo en 1977, alrededor de 1.100.000
matrimonios terminaron en divorcio en los Estados Unidos. En ese ao hubo alrededor
de 2.200.000 matrimonios.
63. Hay 11,5 siquiatras por cada 100.000 habitantes en los Estados Unidos. Sin embargo,
en la capital de la nacin, hay 56,1 por cada 100.000.
64. Un programa realizado en el Colegio Dartmouth sobre prcticas de control de

natalidad, ha calculado que hay una posibilidad de 1 en 10.000.000.000 que una mujer
quede preada siendo estrictamente clibe.
65. El ncleo atmico ocupa solamente alrededor de 1/1.000.000.000.000.000 del espacio

en un tomo; pero alrededor del 99,97% de toda la materia de un tomo est
comprimida en ese pequeo ncleo, en su centro.
66. Aunque el hombre moderno no ha alcanzado an el lmite bblico de 3 veintenas y 10

aos, la esperanza de vida jams fue tan alta en el pasado. La esperanza de vida
siguiente fue calculada para el individuo masculino a los 15 aos, pasada la edad de
las enfermedades de la niez: Neandertal, 33 aos; Edad de Bronce, 40 aos; Rusia y
Roma antiguas, 36 aos; Inglaterra Medieval, 49 aos; Estados Unidos al principio del
siglo, 60 aos. (Los clculos se basaron en exmenes de esqueletos, lpidas,
documentos legales y censos registrados. Las enfermedades infecciosas eran la causa
de muerte ms comn).
67. El ltimo estado que se agreg a la Unin Americana, Hawai, es la entidad con el
perodo de vida promedio ms elevado: 73,60 aos. Dakota del Norte tiene el perodo
promedio de vida femenino ms elevado: 80,36 aos. El distrito de Columbia tiene el
perodo de vida masculino ms bajo: 65,71 aos, y para mujeres, 75,31.
68. Con todas las posibilidades de variacin entre las clulas sexuales producidas en cada
padre, parece bastante seguro que cada uno de los calculados 60.000.000.000 de
humanos que han vivido haya sido claramente diferente de todos los otros, y que esto
continuar ocurriendo en un futuro indefinido. Las pocas excepciones son los mellizos,

trillizos, etctera, idnticos, pues proceden de un solo vulo fertilizado que se divide en
2 o ms clulas separadas que luego se desarrollan independientemente.
69. En la India, el 34% de todas las familias rurales, y el 44% de las urbanas, viven en
casas de una habitacin. En las 4 ciudades ms grandes, la cifra promedio es del 67%.
En Calcuta es del 79% sin contar los millares que viven y duermen en las calles.
70. Para perforar un pozo petrolfero de ocho kilmetros de profundidad se requiere

trabajar da y noche, 7 das a la semana, durante 500 das.
71. En trminos de los recursos que utilizar en su vida, y de la contaminacin que

causar, un ciudadano de los Estados Unidos es equivalente a alrededor de 80
ciudadanos de la India.
72. La poblacin total de la Tierra, en la poca de Julio Csar, era de 150.000.000 de

habitantes. El aumento total de la poblacin en la actualidad sobre la Tierra, en dos
aos, es de 150.000.000.
73. El astrnomo ingls Edmund Halley prepar las primeras tablas de mortalidad
detalladas en 1693. As fue como la vida pudo ser estudiada estadsticamente, y naci
el negocio de los seguros de vida.
74. Tres aos antes del hambre de las patatas, en 1848, la poblacin de Irlanda era de
8.250.000 habitantes. Tres aos despus del hambre, era de 6.500.000. Haban
muerto alrededor de 1.000.000 y 1.000.000 emigraron. Hoy, la poblacin de Irlanda es
de slo un poco ms de la mitad de la cifra de 1848.
75. Durante el minuto siguiente, morirn 100 personas y nacern 240. La poblacin
mundial aumenta en 140 individuos por minuto.
76. La Biblioteca Pblica de Nueva York aade cada ao a su coleccin cerca de 1.000.000
de volmenes.
77. En la Torre Eiffel hay 2.500.000 remaches.

78. Es 7 1/2 veces ms probable que, personas que nunca se han casado tengan que
recibir asistencia siquitrica estatal o comunal, que quienes estn casados. Segn el
Instituto Nacional de Salud Mental, el ndice de tales asistencias en 1975, para
norteamericanos de 14 aos de edad o mayores, fue de 685,2 por cada 100.000
solteros, en comparacin con 89,9 por cada 100.000 casados.
79. En 1978, el Centro de Investigaciones de la Poblacin calcul que 1.000.000 de

muchachas adolescentes, o 1 de cada 100, entre las edades de 15 y 19 aos, son
embarazadas cada ao en los Estados Unidos. Alrededor de 600.000 tienen hijos
realmente.

Captulo 57
Oriente
1. El emperador Justiniano soborn a dos monjes persas que haban vivido en China para
que volvieran all y regresaran trayendo huevos de gusano de seda ocultos en
bastones huecos de bamb. As, Constantinopla pudo empezar la produccin de seda
alrededor del ao 550 d.C. De esos gusanos procedieron todas las larvas productoras
de seda de Europa hasta nuestros das.
2. Los esclavos que vivieron bajo el poder de los ltimos emperadores de China (los
manches, 1644-1912), llevaban coletas para que pudieran ser cogidos rpidamente.
3. Ente los importantes artificios de tecnologa naval desarrollados por los chinos se
encuentran: el timn de popa, que aparece en el modelo de un bote de cermica que
procede del primer siglo d.C.; compartimentos a prueba de agua; y la rueda de
paletas, cuyas descripciones proceden del siglo quinto d.C.
4. La Gran Muralla China, de 4.023,25 km de largo, que se extiende sobre ms de la

vigsima parte de la circunferencia de la Tierra, fue el proyecto de construccin ms
largo de la historia. Se edific durante un perodo de ms de 1.700 aos; se emple
suficiente piedra como para construir un muro de 2,45 m que ciera el globo terrqueo
por el Ecuador.
5. Marco Polo pens que Kublai Khan posea el secreto de los alquimistas, porque ste
tena el arte de producir dinero. China usaba el papel moneda, un sistema
desconocido en la Europa de Polo.
6. Los creyentes del jainismo, una religin practicada en la India por unos 2 millones de
personas, no creen lcito matar a ningn ser viviente, ni siquiera a una hormiga. Los
jaines ortodoxos no viajan en automviles, porque las llantas pueden matar, y no
llevan zapatos porque con los zapatos pueden matar insectos con ms probabilidad
que yendo descalzos.
7. Japn no haba enviado un solo embajador a otra nacin hasta que mand a Niimi
Masaoki a los Estados Unidos, unas cuantas semanas, en 1860.

8. Kublai Khan, nieto de Genghis Khan, aunque gobernaba como cabeza de varios
prncipes mongoles un inmenso imperio, tuvo la cortesa de solicitar al padre de Marco
Polo, Nicolo, y a su to, Maffeo, que se le mandaran misioneros para que lo instruyeran
a l y a su pueblo en el cristianismo. Pero los Polo, al volver a Europa, encontraron al
papado en la confusin de un interregno, y no se mandaron los misioneros.
9. La ciudad china de Chinkiang, ahora a 240 km de la costa, alguna vez fue puerto de
mar. El cieno del ro Yangts ha formado la tierra que hay desde esa distancia hasta su
desembocadura.
10. Hasta 1834, Cantn era el nico puerto que permita la entrada a extranjeros, y
nicamente a hombres. Los chinos cortaron todo trfico con los americanos, cuando
una muchacha de Salem, Massachusetts, se disfraz de muchacho y se col en las
oficinas comerciales, donde fue descubierta finalmente.
11. Un europeo desempe el cargo de alcalde de una ciudad china en el siglo trece. Marco
Polo gan la confianza del emperador Kublai Khan y fue designado jefe de la
administracin de Yang-chau. Gobern la ciudad durante tres aos.
12. En la China antigua haba geomnticos, o sea, literalmente adivinadores por medio de
la tierra. Colocaban un disco sobre una piedra imantada; en el disco estaban
grabados signos astronmicos y relativos al agua; y por su orientacin lean las lneas
de fuerza que se extendan por todo el panorama. Algunas de las ciudades y de las
aldeas chinas ms hermosas que existen fueron proyectadas por geomnticos, quienes
levantaron casas en los lugares que necesitaban concentrar o dispersar energa.
13. En China, en la poca de la visita de Marco Polo (1271-1295), los astrlogos deban
decir a los parientes cmo deba retirarse al difunto de la casa para alejar la mala
suerte. No siempre se haca por la puerta. A veces la familia tena que romper una
pared y salir a travs de ella.
14. Debido a que la palabra japonesa para decir cuatro suena exactamente como la
palabra para decir muerte, y como la palabra para decir nueve suena como la
palabra para decir sufrimiento, no existen en muchos hoteles y hospitales de Japn
habitaciones numeradas con los nmeros 4 9.


Captulo 58
Palabras
1. La alfabetizacin en Islandia es total. Todo islands debe graduarse en la escuela para

poder lograr un trabajo, y debe poder hablar tres lenguas. (La lengua nativa, o sea
el islands que es la antigua lengua de los sagas, que no se habla en ninguna otra
nacin).
2. El hombre que construy un alfabeto de letras realzadas para el uso de los ciegos, era
ciego desde los tres aos, Louis Braille (1809-1852). (El sistema Braille, que es una
evolucin del sistema de Charles Barbier para escribir con puntos, tiene sesenta y tres
combinaciones de seis puntos realzados).
3. Uno de los ms grandes oradores de todos los tiempos, Demstenes (384-322 a.C.),
era un tartamudo que luch tenazmente para vencer ese defecto, inclusive ponindose
a veces piedras pequeas en al boca y practicando sus discursos en voz alta.
4. La actriz polaca Helena Modjeska (1844-1909) era popular entre sus seguidores por el
estilo realista y emotivo al actuar. Una vez dio una conferencia en su lengua nativa, en
una comida entre gente que no saba nada de polaco, y sus oyentes lloraban cuando
termin. Result que la actriz slo haba recitado el alfabeto polaco.
5. La Biblia describe a varios pueblos antiguos que hablaban lenguas relacionadas entre
s, como descendientes de Sem, uno de los hijos de No. El historiador alemn August
Ludwig von Schlozer sugiri, en 1781, que se llamara semticas a estas lenguas.
6. El sentido literal de lady (dama, seora), en su forma inglesa antigua hlaefdige

(en el ingls medio ladi, ladi), es amasapn.
7. Casi nadie habla ruso en la provincia de Georgia, donde naci Jos Stalin. Los rusos de
todas partes se encuentran con que tienen que aprender georgiano, la lengua oficial,
que se conoce como gruz, a fin de poder comunicarse all. Cuando el gobierno de
Mosc trat de hacer obligatorio el ruso en 1977, hubo tumultos en las calles, y los
soviticos se echaron para atrs.

8. La palabra milln no existi sino hasta cerca del ao 1300. Hasta entonces la
palabra para expresar el mayor nmero era mirada, que era la palabra griega para
indicar 10.000. Arqumedes, al calcular el nmero de semillas de amapola en todo el
universo que l conoca, us expresiones que significaban miradas de miradas de
miradas... .
9. Se enseaba a los jvenes espartanos a ser concisos en su lenguaje. Se supona que

deban actuar en vez de hablar; si tenan que hablar, mientras menos hablaran, mejor.
El distrito que rodeaba la ciudad de Esparta (y la primera rea que domin Esparta) se
llam Laconia. Ser conciso al hablar, por tanto, es ser lacnico.
10. El filsofo francs Ren Descartes (1596-1650) especulaba sobre que los simios y los
monos tienen la habilidad de hablar pero que mantienen su posicin actual para evitar
que los pongan a trabajar.
11. La prodigiosa memoria de Winston Churchill le haca posible repetir palabra por palabra
una conferencia o toda una obra de Shakespeare.
12. Los habitantes de un barrio de Roma llamado Trastevere, hablaban un dialecto

exclusivamente suyo. Se dice que cuentan con ms de dos mil palabras vulgares para
describir los genitales humanos.
13. El Londres del siglo XVII pas por una poca de imitacin de la arquitectura griega. Las
crecientes y prsperas clases medias edificaron en la ciudad casas con elementos de
templo griego de arquitectura clsica o ateniense. Techos en pico se colocaron sobre
las estructuras principales (como en los templos griegos) y fueron sostenidos con
pilares en el frente. Esa era la parte particularmente tica de la casa y, como
consecuencia, un cuarto situado inmediatamente bajo el techo terminado en pico se
convirti en un tico.
14. En todo el antiguo mundo civilizado, los hombres y las mujeres, por igual, vestan
vestiduras flotantes. Cuando estas colgaduras entorpecan el trabajo, podan
levantarse y sujetarse con un cinturn o una faja; de aqu la frase bblica ceirse los
lomos, que significa estar listos para el trabajo.

15. En el encuentro del representante chino, el primer ministro Teng Hsiao-ping, con el
presidente Jimmy Carter, en Washington, a principios de 1979, los Estados Unidos no
tenan a nadie calificado para hacer una traduccin simultnea del ingls al chino. Sin
embargo, el intrprete del Sr. Teng, Chi Chao-chu, poda hacerlo, y as sirvi a ambas
partes. El Sr. Chi es un oficial del Ministerio Chino de Asuntos Exteriores que se gradu
en Harvard. El presidente Richard Nixon, durante sus visitas a China, tampoco tena los
servicios de un intrprete norteamericano y tuvo que depender de sus huspedes en la
interpretacin.
16. La expresin tantas veces citada: A lo nico que debemos temer es al mismo miedo,
no era original del recin elegido Franklin Roosevelt en 1933. Tuvo su origen en
Francis Bacon, tres siglos antes, y fue repetida por Montaigne y Thoreau.
17. Todos los alfabetos principales del mundo han tenido su origen en un alfabeto
inventado hace 3.600 aos en el Oriente Medio y que se conoce como el Alfabeto
Semtico Septentrional.
18. Tras un esfuerzo enorme de doce aos, en una hazaa singular de erudicin, el orfebre
cheroki Sequoyah (1770-1843) cre un alfabeto (un silabario de ochenta y seis
caracteres) para el lenguaje cheroki. Su nacin lo adopt, y en slo siete aos se
transform en una sociedad literaria con un peridico semanal. El rbol sequoia es su
monumento viviente.
19. Un maestro londinense propuso que en las aulas de la Inglaterra renacentista, adems
del latn, se enseara el ingls. Nadie hizo mucho caso de la propuesta. Se pensaba
que el ingls era como un dialecto que todos conocan y no se usaba en libros
escolares.
20. Existen ms de 170 nacionalidades diferentes y ms de 200 lenguas y dialectos que se

hablan en la Unin Sovitica.
21. La prctica de unir los caracteres del alfabeto para producir las pequeas letras que se
usan hoy en la escritura manuscrita, tuvo su origen en los monasterios de la Edad
Media. Los amanuenses encontraron que era ms fcil escribir palabras completas sin
levantar la pluma del papel. Conectaron entre s los caracteres individuales, en vez de
escribir un signo, levantar la pluma y escribir otra letra, y as sucesivamente.

22. Se podra decir que el ameslan es la cuarta lengua ms ampliamente utilizada en los
Estados Unidos. Ameslan es una sigla para indicar el lenguaje americano de signos
usado por los mudos (American Sign Language). Las tres lenguas ms ampliamente
habladas en los Estados Unidos son el ingls, el espaol y el italiano.
23. Aunque la lengua oficial de la India es el hindi, existen catorce lenguas regionales que
estn oficialmente reconocidas para atender sus asuntos nacionales. Adems, hay
aproximadamente otras 170 lenguas y ms de 500 dialectos. De la poblacin de la
India, que sobrepasa los 548 millones, slo unos 134 millones entienden el hindi.
24. La mayor parte de los indios del Caribe que habitaron alguna vez las Antillas Menores
(Indias Occidentales), tienen tres lenguas diferentes. Una la usan los hombres, pero
las mujeres pueden usarla al hablar con un hombre. La segunda es la de las mujeres;
los hombres slo la usan cuando se burlan de las mujeres o las citan. La tercera,
nunca aprendida por las mujeres, es la que usan los hombres en consejo de guerra.
25. Exista una diversidad mayor de lenguas en la Amrica del Norte, cuando llegaron los
espaoles, que en todas las naciones del Viejo Mundo juntas. Haba an una mayor
variedad en Sudamrica que en Norteamrica. Los clculos ms conservadores
estiman que el nmero de lenguas, mutuamente no inteligibles, en Amrica del Norte
fluctuaba entre 500 y 1.000, y en Amrica del Sur, cuando menos el doble.
26. Slo porque una palabra es de uso comn hoy no significa que se ha usado durante
largo tiempo. No exista la palabra scientist (hombre de ciencia) hasta que la acu
el erudito ingls William Whewell, en 1840. A veces es el significado lo que es nuevo.
La palabra energa, por ejemplo, se usaba hace mucho tiempo, pero no se emple
en el sentido moderno, como un trmino de fsica, sino hasta 1807.
27. Filolgicamente la palabra Kodak es tan sin sentido como el primer ag de un

nio. Tersa, abrupta hasta la rudeza, mordida literalmente por firmes e inflexibles
consonantes en ambos extremos, salta a la cara como el disparador de una cmara.
Qu ms podra uno pedir?, dijo el inventor, George Eastman, hablando del origen
del nombre de su cmara, Kodak.

28. En los siglos XIV y XV, en Inglaterra, eran tan caros y tan escasos los alfileres de
cabeza que el Parlamento limit su venta a los dos primeros das de enero. Las
mujeres ahorraban dinero durante todo el ao con este fin. De ah el trmino dinero
para sus alfileres.
29. Los habitantes de la ciudad de Soloi, en al antigua Cilicia (ahora Turqua), se hicieron
tan famosos por sus peculiaridades al hablar la lengua de los conquistadores griegos,
que una falta de sintaxis se llama hoy un solecismo.
30. George Schmidt, del servicio de traduccin de las Naciones Unidas, puede traducir
sesenta y seis idiomas y hablar treinta y tres con fluidez.
31. La edicin media diaria del Congressional Record lleva ms de 4 millones de palabras,
el equivalente aproximado a veinte novelas largas. Se imprime y se publica durante la
noche.
32. En el original del Diccionario Ingls Oxford hay un ensayo de veintitrs pginas sobre
una palabra, set (poner, colocar), escrito por Henry Bradley.
33. Hoy, los hospitales son, segn se piensa, lugares en los que hay cuidados mdicos y
quirrgicos y se cura a la gente. En la Edad Media, hospital quera decir lugar de
refugio y descanso para los hurfanos, los ancianos y los enfermos, un lugar
hospitalario. Este significado sobrevive en nuestras palabras hostal y hotel.
34. Edward Everett, el ferviente Unionista que fue ministro americano en la Corte de St.
James, y presidente de Harvard College, era bien conocido por sus habilidades
oratorias. El 19 de noviembre de 1863 pronunci su conocida oracin para tiempo de
guerra. La ocasin fue la inauguracin del cementerio nacional de Gettysburg. Despus
que Everett haba hablado durante dos horas, el presidente Lincoln se levant
pronunciando la famosa arenga de Gettysburg.
35. Entre los miles de idiomas que se hablan en el mundo, cerca de 175 lo hablan los
nativos mismos, al menos en un nmero que llega al milln. Los diez idiomas ms
extensos tienen cada uno ms de 100 millones de nativos que los hablan. Son, en
orden descendente: chino, ingls, ruso, espaol, hind, bengal, rabe, portugus,
alemn y japons.

36. Le llev veinte aos a la Accademia della Crusca reunir los datos para el primer
diccionario de la lengua italiana, que fue publicado en 1612. La Academia Francesa
estuvo cuatro aos simplemente deliberando cmo proceder con un diccionario de la
lengua francesa; la mayor parte de los cuarenta miembros de la Academia emplearon
ms de medio siglo, 55 aos, para ser precisos, escribindolo; su publicacin se llev a
cabo en el ao de 1694. Samuel Johnson escribi su Diccionario de la Lengua Inglesa
principalmente l en persona, en unos cuantos aos, uno de los monumentos de la
erudicin inglesa. Escribi la definicin de ms de 40.000 palabras y manej ms de
200.000 citas ilustrativas, de las cuales 114.000 se incluyeron en el diccionario,
publicado en 1775. La primera edicin del Diccionario Ingls Oxford tard cuarenta y
ocho aos en compilarse; el editor, James A. H. Murray, haba trabajado en el
diccionario durante treinta y cinco aos hasta que muri en 1915; hasta 1928 no
apareci la ltima parte, casi setenta aos despus que la Sociedad Filolgica decidiese
preparar un nuevo diccionario ingls. Comnmente consta de trece volmenes, 15.487
pginas, 414.825 palabras definidas y 1.827.306 notas explicativas.
37. La frase de Winston Churchill Sangre, sudor y lgrimas, de la Segunda Guerra

Mundial, tena una larga tradicin. John Donne, en 1611, escribi: Apacgualo con tus
lgrimas, o tu sudor, o tu sangre. Lord Byron, en 1823: Ao tras ao votaron el cien
por ciento. Sangre, sudor y millones retorcidos por las lgrimas por qu? por renta!.
Lord Alfred Douglas, en 1919: La poesa se forja lenta y pacientemente, eslabn por
eslabn, con sudor y sangre y lgrimas. El mismo Churchill emple la frase en 1931
escribiendo sobre los ejrcitos del zar antes de la Revolucin Rusa: Su sudor, sus
lgrimas, su sangre empaparon la planicie sin fin.
38. Journal no contiene una sola letra de la palabra latina de la que se deriva: dies,
da. En los escalones intermedios de su desarrollo se encuentran el latn diurnus, el
italiano giorno y el francs jour.
39. El lenguaje refleja lo que ms nos interesa. En las Islas Salomn, en el ocano Pacfico,
hay nueve palabras distintas para las diferentes fases de la maduracin del coco, pero
no hay una sola palabra que corresponda a nuestro coco. Como contraste, emplean
una sola palabra para indicar las cuatro comidas del da.

40. En la primera mitad del siglo XVII exista un pequeo pero atareado barrio dedicado al
negocio de las pieles en la isla de Manhattan, que era visitado por diferentes tipos de
personas. Para 1644 se hablaban dieciocho diferentes lenguas en el extremo inferior,
lleno de alboroto, de Manhattan.
41. Uno de los que ms contribuyeron a hacer el primer Diccionario Ingls Oxford fue un
antiguo recluido en el Asilo para Lunticos Criminales de Broadmoor. El Dr. W. C.
Minor, encarcelado por un asesinato en la calle, perpetrado bajo los efectos de una
mana persecutoria, entreg 12.000 originales en slo un ao. (Haba sido mdico y
capitn en el ejrcito del Norte en la Guerra Civil de los Estados Unidos, y sufri su
primer trastorno mental cuando se le mand marcar con hierro candente a un soldado
que haba desertado).
42. En Nueva Guinea, hogar de los ltimos sobrevivientes directos de la Edad de Piedra,
hay 700 culturas, y se hablan 700 lenguas y dialectos. Aldeas distantes slo 8 km una
de otra hablan diferentes lenguas. Un da de viaje en canoa durante 80,50 km puede
exponer al viajero a escuchar diez o ms lenguas.
43. Algunas palabras curiosas entran en el vocabulario cientfico. Cuando el perodo de

rotacin de una estrella neutrnica cambia repentinamente, se le llama glitch, por
qu? Un observador astronmico judo not un cambio en la regularidad de las seales
de una estrella, como si hubiera sido un resbaln sbito. Al referirse a esto us la
palabra yiddish glitch, que equivale a resbaln.
44. Para los primeros griegos, las lenguas extranjeras parecan ser una sucesin de slabas
sin sentido como bar-bar-bar. Llamaron a todos los extranjeros barbaroi
(tartamudos), y en nuestro idioma se convirti en brbaros. Al principio no haba
ninguna intencin despectiva en la palabra. Simplemente significaba extranjero.
Despus de todo, los griegos se encontraban con extranjeros, como los sirios, los
egipcios y los babilonios, que eran pueblos de muy alta cultura.
45. Una palabra de cuarenta y cinco letras que indica una enfermedad del pulmn,
pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis, es la palabra ms larga en el Tercer
Nuevo Diccionario Internacional de Webster. La palabra ms larga en el Diccionario
Ingls Oxford significa el acto de estimar algo como despreciable,
floccipaucinihilipilofication, que tiene veintinueve letras.

46. El escritor escocs Robert Bontine Conningham Graham, que haba ganado un escao
como miembro liberal del Parlamento en 1886, fue suspendido en la Cmara de los
Comunes por haber tenido la audacia de usar la palabra condenado en un discurso
pblico.
47. Tales, el filsofo griego, not que las decoraciones de mbar en las ruecas atraan
hilos, plumas y objetos ligeros; lo que ahora conocemos como electricidad esttica. La
palabra griega para designar el mbar es elektron, de la cual, William Gilbert, mdico
de la reina Isabel I, sac la palabra electricidad.
48. La fama del fisilogo checo Jan Evangelista Purkinje descansa no sobre sus trabajos en
medicina o en el microscopio, sino en una sola palabra: protoplasma. Acu la
palabra, en parte, por sus conocimientos teolgicos. La races de la palabra significan
primer formado, que es como se describe a Adn en la Biblia. En 1939, Purkinje
habl del material embrinico gelatinoso del huevo, llamndolo protoplasma, que ha
venido a significar el material viviente dentro de la clula: o sea, el material formado
primero.
49. Cristal procede de una palabra griega que significa hielo. Cuando se encontraron
los primeros cristales de cuarzo, tan asombrosa era su cualidad de transparencia, que
se pens que eran hielos que por alguna razn no se fundan. La palabra cristal se
us para significar transparencia, ms que un slido geomtrico natural. Por eso
hablamos del cristal de una adivinadora, aunque slo sea una esfera de vidrio que no
tiene ninguna estructura cristalina. Sin embargo, todo cuarzo no es transparente.
Puede ser traslcido u opaco; puede ser incoloro o de color.
50. Un germen no es necesariamente una bacteria; es cualquier pequeo trozo de vida.

Por eso las clulas ovricas y las clulas espermticas se llaman clulas
germinativas. Y por eso al pequeo trozo del protoplasma viviente, en la simiente del
trigo, se le llama germen de trigo.
51. Oliver Wendell Holmes (1809-1894), poeta norteamericano, filsofo y mdico, invent
la palabra anestesia para designar el proceso por el cual el ter y otras sustancias
eliminan la sensacin de dolor.

52. Cuando menos cincuenta aos antes que la industria ganadera tuviera su auge en
Texas, vaqueros cuyo origen era la California espaola, establecieron el estilo,
desarrollaron el equipo y las tcnicas, y transformaron gran parte del vocabulario que
fue usado ms tarde por el cowboy americano.
53. La palabra ozono procede del griego ozo, que significa yo huelo. (El ozono es la
forma ms reactiva del oxgeno. Es un gas inestable, azul plido, con un olor
penetrante). Christian Friedrich Schnbein, un qumico alemn, pens que el olor de la
electricidad, producido en el laboratorio al pasar aire seco entre dos electrodos
conectados a una corriente alterna de varios miles de voltios, era algo semejante al
cloro. Pensando que tena una sustancia semejante al cloro, quiz cloro combinado con
otros elementos, Schnbein fabric la palabra ozono en 1840.
54. Sera impropio de un cientfico llamar con su mismo nombre a un descubrimiento

hecho por l. As, cuando el qumico francs Paul Emile Lecoq de Boisbaudran
descubri un nuevo elemento en 1847, lo llam gallium, por Gallia, el nombre latino
de lo que es ahora Francia. Sin embargo, le coq es el gallo en francs, y gallus es
gallo en latn. Al menos existe la sospecha que Lecoq de Boisbaudran estaba
haciendo un poco de cacareo en su provecho.
55. Aunque se cree que Coln era de Gnova, l nunca escribi nada en italiano, ni
siquiera en genovs. Slo escribi en espaol.
56. La sangrienta batalla de Magenta, en el norte de Italia, entre un ejrcito combinado

franco suizo y un ejrcito austriaco, en 1859, dio su nombre al hermoso color y tinte
rojo prpura, sintetizado por qumicos franceses, poco despus de la batalla: magenta,
el color de la sangre.
57. La lengua oficial de Praga, hasta 1860, era el alemn. La ciudad fue sitiada por los
alemanes en el siglo XIII. Cuando la recin creada Checoslovaquia se convirti en
repblica en 1918, Praga qued como su capital.
58. En una reunin de comunistas rusos en Bruselas, en agosto de 1903, Lenin trat, por
medio de su elocuencia, de conseguir la mayora de los votos para l. Con su toque
seguro de propaganda, inmediatamente llam a su grupo los bolsheviks, la mayora.

Posteriormente el grupo gan pocos votos y fue una minora, pero el nombre
bolchevique subsisti, aumentando el prestigio de los seguidores de Lenin.
59. Arrojar lodo proviene de los romanos. Todos los candidatos a un puesto en el Senado
romano llevaban togas blancas. Los ciudadanos arrojaban barro a un candidato que no
era popular hasta que su toga se volva toga maculosa (una toga manchada de lodo).
Cicern se refera a las vctimas como senadores manchados, dejando as de ser
candidatos, que significa, literalmente, blancos.
60. Un trmino legal para el hecho de haber tenido relaciones sexuales con la esposa de
algn otro, es decir, adulterio, es conversacin criminal.

Captulo 59
Poltica y polticos
1. Cuando la opinin del pueblo norteamericano empez a mostrar el desengao que le

produca la incapacidad del presidente Theodore Roosevelt para conseguir que Japn y
Rusia firmaran rpidamente un tratado de paz en Portsmouth, New Hampshire, el
presidente trat de distraer la atencin de su pueblo. Orden que el pequeo
submarino de la Marina, el USS Plunger, fuera enviado a Long Island, donde lo abord
en medio de un fuerte viento. As, al convertirse en el primer presidente que naveg
bajo la superficie del mar en un submarino, pudo levantar olas que borraron los
titulares periodsticos sobre el enredo de la conciliacin entre los dos pases. El tratado
se firm despus, durante el transcurso del ao, y Theodore Roosevelt,
posteriormente, recibi el Premio Nbel de la Paz.
2. En la Conferencia de Yalta, en febrero de 1945, Churchill era un septuagenario

quejumbroso; Roosevelt, muy enfermo, mantena un frgil contacto con la vida; el
principal consejero de Roosevelt, Harry Hopkins, estaba muriendo de cncer. Slo
Stalin gozaba de buena salud.
3. La Liga por la Libertad Americana, incondicional del liberalismo capitalista, plane, en

unin de los grandes hombres de negocios, usurpar el poder entonces en manos del
presidente Franklin Roosevelt, y tomar el control efectivo del Poder Ejecutivo
instalando su propia Secretara de Asuntos Generales. La Liga pidi que se
movilizara al general retirado del Cuerpo de la Marina (y dos veces ganador de la
Medalla de Honor) Smedley Darlington Butler, y se le pusiera al frente de un ejrcito
de 500.000 veteranos, con lo cual pensaba que la Liga podra forzar a F. D. R. a
aceptar la voluntad. Pero el general Butler inform del complot al Comit de
Actividades Antiamericanas de la Casa Blanca. Aunque el general era un testigo de fiar,
y cada palabra suya fue verificada por el grupo del Congreso, la Casa Blanca no tom
en serio la camarilla. La Liga se desband porque, deca, sus objetivos haban sido
logrados. La verdadera razn de su desintegracin fue que los conjurados ya haban
sido desenmascarados y continuar con su actividad habra provocado una investigacin
ms seria y ms profunda.
4. En vsperas de la Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill fue acusado por un

miembro del Congreso norteamericano de haber luchado con los espaoles contra

Estados Unidos durante la guerra hispanoamericana. Churchill haba tratado de acallar

el persistente rumor que haba estado en Cuba entonces. En realidad, haba estado de
vacaciones en Cuba algunos aos antes, cuando los cubanos organizaron una
insurreccin contra los espaoles, y se le haba permitido, por cortesa, como oficial
britnico, permanecer all como observador.
5. Karl Marx haba sido sealado para ser asesinado por dos oficiales a los que encontr
en su casa de Colonia en 1848. Marx tena amigos entre los sindicatos laborales
germanos y era considerado como una amenaza por los autcratas. Vestido con una
bata, oblig a los dos oficiales a abandonar su casa a punta de revlver, el cual, como
se supo ms tarde, no estaba cargado.
6. Una democracia, que es un gobierno de todo el pueblo, para todo el pueblo... fue
escrito por Toms Parker en 1850, y lo repiti en discursos posteriores. Algunos
sermones y discursos de Parker llamaron la atencin de Abraham Lincoln, de quien se
cuenta que marc con lpiz esta parte del discurso de Parker del 4 de julio de 1858:
La democracia es un autogobierno ejercido sobre todo por el pueblo, por todo el
pueblo, para todo el pueblo. Aprovech parte de l en su arenga de Gettysburg.
7. Las condiciones de residencia, estado econmico o educacin daban derecho a ms de

un voto a medio milln de ingleses en Inglaterra en 1885. Un graduado en la
universidad que poseyese tambin un negocio en la ciudad de Londres, votaba tres
veces: una en su casa, una por su universidad y una en la ciudad.
8. El influyente historiador Arnold Toynbee admiraba genuinamente a Adolfo Hitler, y

viceversa. Despus de una conferencia privada de Hitler, Toynbee escribi: No puedo
recordar a ningn conferenciante acadmico al que yo haya escuchado, que haya
hablado continuamente durante un tiempo largo sin perder nunca el hilo del
argumento. Pero en cuanto el jefe nazi pensaba y hablaba de Rusia, autnticamente
enloqueca, su voz se volva ronca, y su tono se elevaba hasta convertirse en un
bronco alarido.
9. Setenta y tres partidos tomaron parte en una eleccin celebrada en Italia en 1968. Uno
era Amigos de la Luna, el cual present exactamente slo un candidato.

10. Cuando el secretario del Interior, Albert Fall, renunci en 1923, por comportamiento
ilegal en el Asunto de la Tetera, el presidente Harding le ofreci un nombramiento en
la Suprema Corte. En 1931 Fall fue procesado y encontrado culpable de conspiracin
para defraudar al gobierno.
11. Con frecuencia, debido a la agitacin, los candidatos polticos estrechan la mano, sin
darse cuenta, a sus propias esposas.
12. La madre y la primera esposa de Theodore Roosevelt murieron el mismo da de 1884.

ste se qued tan deprimido que abandon la poltica durante casi dos aos.
13. Aunque el presidente Eisenhower, republicano, gan su reeleccin con un triunfo

aplastante en 1956, los demcratas ganaron el control de ambas Cmaras del
Congreso. Esta fue la primera vez en 108 aos que el partido del presidente entrante
no tena el control, cuando menos, de una Cmara.
14. El senador Richard M. Nixon, en su acusacin contra la Administracin de Truman

(Boston, 1951), dijo: Esta administracin ha demostrado que es totalmente incapaz
de limpiar la corrupcin que lo ha corrodo completamente, y de restablecer la
confianza y la fe del pueblo en la moralidad y honestidad de los empleados del
gobierno. El causante de las cintas de Watergate tambin expres su horror ante el
lenguaje mundano de Truman.
15. Daniel Webster, una de las figuras principales en la poltica norteamericana durante
treinta y cinco aos, en el siglo diecinueve, se encontraba entre los beneficiarios del
segundo banco de los Estados Unidos, el Nicholas Biddle y Biddle. Webster escribi una
vez a Biddle para quejarse que mi iguala no ha sido renovada o actualizada como de
costumbre.
16. Un debate en el Senado de Kansas, en plena cmara legislativa, en el ao 1856, lleg

a su clmax cuando el representante de Carolina del Sur, Preston Brooks, golpe con su
bastn, hasta dejarlo inconsciente, al senador Charles Summer, de Massachusetts.
Summer haba insultado al to de Brooks, el senador Andrew P. Butler, de Carolina del
Sur, en su ausencia, durante una diatriba contra la esclavitud de las prostitutas y la
violacin de Kansas por mercenarios sacados de los vmitos de borrachos y de los
detritus de una civilizacin inquieta. Summer qued tan mal herido que no pudo

volver al Senado sino hasta tres aos y medio ms tarde, y qued afectado por el
resto de su vida. Brooks renunci despus del incidente, pero fue reelegido por su
distrito como un hroe.
17. Hasta 1969 nunca haba tenido que renunciar, bajo el fuego, ningn Juez de la
Suprema Corte de Estados Unidos, como lo hizo Abe Fortas.
18. Para construir el edificio para las oficinas pblicas en Sam Rayburn, el proyecto del
Congreso aument en $ 2 millones ms las sumas adicionales que puedan ser
necesarias. Tales sumas adicionales sumaron en total $ 88 millones.
19. Un francs del medioevo estableci el Parlamento de Inglaterra en su forma moderna.

Simn de Montfort se traslad a Inglaterra, organiz un levantamiento contra Enrique
III y se convirti en jefe del reino. Para ganar el apoyo general, en 1265, convoc por
primera vez a los representantes de los distritos para que ingresaran en el Parlamento.
Su reforma parlamentaria sigue vigente hasta el presente.
20. Dos hermanos compitieron para ser nominados candidatos a presidente por la
Convencin republicana en 1884, el senador John Sherman, de Ohio, y el general
William Tecumseh Sherman. En la primera votacin, el senador obtuvo treinta votos, y
el general dos. En la cuarta votacin ninguno de los dos Sherman obtuvo un solo voto;
fue James Guillespie Blaine, de Maine, quien obtuvo votos suficientes para ganar la
nominacin.
21. En 1920, Eugene Debs fue nominado como candidato a la Presidencia de los Estados
Unidos por el Partido Socialista, mientras se encontraba purgando una condena por
sedicin durante la Primera Guerra Mundial. Ha sido el nico hombre que haya
competido para ser presidente desde la prisin. Obtuvo cerca de un milln de votos, o
sea el 3,5% del total.
22. Se separar la ciudad de Nueva York de la Unin o del Estado de Nueva York? Ha
surgido esa pregunta repetidas veces. En 1788 se tema que Nueva York no se
incorporara a la Unin. Algunos polticos de la ciudad de Nueva York propusieron que la
ciudad se separara del estado de Nueva York y se uniera a Nueva Jersey o a
Connecticut. En 1804 se abort un complot para formar una Confederacin
Septentrional, de la cual debera formar parte la ciudad de Nueva York. En 1861, el

alcalde Fernando Wood propuso que la ciudad se separara de la Unin. En 1969, el

candidato para alcalde, Norman Mailer, propuso que la ciudad se separara del Estado
de Nueva York y se convirtiera en el Estado quincuagsimo de la Unin.
23. Cuando formaba parte del Congreso, Thomas Jefferson present un proyecto que
pretenda que todos los Estados que en el futuro fueran admitidos en la Unin deban
abolir la esclavitud; una medida que hubiera evitado ms tarde la Guerra Civil, si no
hubiera sido rechazada; y rechazada slo por un voto de diferencia.
24. El primer partido poltico norteamericano que reuni una convencin para proponer un
candidato a presidente fue el Partido Antimasnico, que se reuni en Baltimore en
septiembre de 1831. Su candidato en las elecciones de 1832 fue William Wirt, el cual
era, irnicamente, masn. (Su candidatura fue sostenida solamente por el Estado de
Vermont).
25. Durante cierto tiempo hubo razones para suponer que los demcratas, en 1900,
podan contar con una gloria militar republicana al nominar para presidente al
almirante George Dewey, el hroe de la recin terminada guerra hispanoamericana.
Pero haba una barrera infranqueable. La mujer de Dewey era catlica. El Sur era el
ncleo del poder demcrata, y era fuertemente protestante. Eso puso a Dewey
completamente fuera de la lid.
26. El primero y nico miembro del Congreso que fue encarcelado por criticar al presidente
fue Mateo Lyon, de Vermont, en 1798. Haba atacado el Acta de Sedicin, totalmente
anticonstitucional, del presidente John Adams, por la cual se prohiba atacar al
gobierno o a sus funcionarios. La ley fue derogada durante la administracin de
Jefferson.
27. Benito Mussolini fue originalmente uno de los que ms criticaron verbalmente a Adolfo
Hitler. El Duce form la unin preliminar a la Segunda Guerra Mundial con el dictador
alemn, cuando las naciones libres le censuraron por su ataque a Etiopa.
28. En los albores del siglo diecinueve, las ciudades inglesas de Leeds, Birmingham y
Manchester tenan una poblacin de cerca de 500.000 habitantes, pero no tenan
miembro alguno en el Parlamento. El Viejo Sarum, un campo y un antiguo terrapln
sin poblacin, tena dos miembros, debido slo a una antigua costumbre. Este sistema

de corrupcin municipal permita a la clase dirigente britnica controlar los escaos

parlamentarios, y la corrupcin municipal se conserv hasta que apareci el Acta de la
Gran Reforma, en 1832.
29. El presidente Theodore Roosevelt, en un caso muy controvertido, ocult el anuncio,

hasta despus de las elecciones presidenciales de 1908, que el batalln 167, los
invasores de Brownsville, haban sido dados de baja en el ejrcito, sin juicio previo,
por una orden del ejecutivo. (En 1906 un grupo de soldados negros acuartelados en
Fort Brown, Texas, fue acusado de una invasin nocturna en Brownsville, que dej
como secuela a un hombre muerto, aunque nunca se present una sola evidencia para
probarlo). Una declaracin previa a la eleccin, pens el presidente, daara la
candidatura de su sucesor, elegido por l, el Secretario de Guerra William Howard Taft,
quien realmente logr ganar la campaa. Sin embargo, las elecciones de 1908
mostraron un viraje en el voto negro, que se alej de su tradicional adhesin al Partido
Republicano. Fue un momento decisivo en el desarrollo del poder negro.
Recientemente, como consecuencia de la revisin administrativa, se eliminaron, de
los antecedentes de los invasores, las acusaciones hechas casi setenta aos antes.
30. Aun antes de llegar a la Colonia de la Baha de Massachusetts, en 1630, John Winthrop
fue elegido su primer gobernador, en 1629, y fue reelecto gobernador once veces ms.
Muri en el mismo puesto en 1649, a la edad de sesenta y un aos.
31. En 1954, el vicepresidente Richard M. Nixon escribi en un papel la promesa, que haca
a su mujer, que nunca ms aspirara a un puesto pblico. Despus de mostrarlo a su
mujer, el Sr. Nixon dobl el papel, y lo meti en su cartera.
32. Vctor Berger fue elegido miembro del Congreso de los Estados Unidos por el Estado de
Wisconsin en 1920, pero la Cmara de Representantes, por una votacin de 328 contra
6, rehus aceptarlo porque era socialista y se haba opuesto vigorosamente a la
participacin de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial.
33. La amenaza de una nueva Guerra Civil en los Estados Unidos pendi del resultado de
las elecciones presidenciales de 1876, muy pesadas y muy controvertidas: las
elecciones robadas. El candidato demcrata era el reformista Samuel Jones Tilden,
gobernador de Nueva York, obtuvo la mayora de los votos populares, pero, debido a
un trato secreto, perdi la eleccin en favor de Rutherford B. Hayes, el candidato

republicano por un voto, el de una Comisin electoral especialmente creada. Como

compensacin por haber hecho posible que sus candidatos entraran en la Casa Blanca,
los republicanos en el Congreso aceptaron hacer algunas concesiones al Sur, entre las
cuales se inclua la retirada de las tropas federales. Tilden acept el trato, que era la
alternativa a la violencia, y marc as el fin del gobierno de Reconstruccin y el
principio del control del Sur por parte del partido demcrata.
34. La nica ocasin en la historia de los Estados Unidos en que el presidente y el

vicepresidente fueron miembros de diferentes partidos polticos ocurri cuando Thomas
Jefferson, republicano, lleg a la vicepresidencia cuando John Adams, confederado, era
presidente en 1797.
35. Un vicepresidente de los Estados Unidos, pero no un presidente, prest el juramento

de oficio en suelo extranjero. William Rufus De Vane King fue elegido vicepresidente en
1852, cuando Franklin Pierce fue elegido presidente. El Congreso permiti, con un acta
especial, el juramento de King en La Habana, Cuba; lo prest ante el Cnsul de los
Estados Unidos en ese lugar, William L. Sharkey. King nunca lleg a desempear
ninguno de los deberes de su oficio, por tanto nunca presidi el Senado, porque muri
un mes despus de su juramento, y no se haba llevado a cabo la primera sesin del
trigsimo Congreso. King tuvo otra peculiaridad. Fue el nico vicepresidente que
perteneci a ambas Cmaras del Congreso, representando a un Estado diferente en
cada una de ellas. Fue representante de Carolina del Norte de 1816 a 1819, y senador
por Alabama de 1819 a 1844 y nuevamente de 1848 a 1852.
36. Ciertos representantes de algunos Estados del Sur se reunieron en Cleveland, en 1838,
y discutieron abiertamente una invasin del Canad. Fabricaron una constitucin para
una Canad Libre e iniciaron los arreglos para que se les cubrieran los gastos
erogados en la invasin. El presidente Van Buren respondi: Este gobierno reconoce
que existe una gran obligacin de reprimir todo intento, por parte de sus ciudadanos,
para perturbar la paz de una nacin donde prevalece el orden o ste se ha
restablecido. (Ms tarde, el mismo ao, el presidente aplaudi que se retirara a la
tribu de los indios Cherokis de sus propias tierras, por medio de la fuerza, para ser
llevados a nuevas tierras del Oeste).
37. En los primeros 183 aos de los Estados Unidos, la nacin no tuvo vicepresidente
durante treinta y siete aos y 159 das, casi la quinta parte de ese tiempo. Diecisiete

vicepresidentes no completaron sus mandatos: siete murieron, dos renunciaron y ocho

sucedieron al presidente.
38. La Cmara de Representantes y el Senado aportaron ms de 4 millones de hectreas

de tierras pblicas, en diversos Estados, para destinarlas a asilos para enfermos
mentales indigentes. La ley fue rechazada de mala gana por el presidente Pierce, bajo
la base constitucional que el Congreso no contaba con autoridad para adoptar tal
medida. El veto fue mantenido.
39. El Credit Mobilier (1864-1872), un fideicomiso que saque los fondos del ferrocarril
Union Pacific, recibi ayuda de los miembros del Congreso, incluyendo a James
Garfield, quien recibi participaciones y dividendos exentos de gravmenes. Cuando se
produjo el desenmascaramiento, Garfield trat de negar que estaba involucrado. A
pesar de sus ingresos a costa del pueblo, fue reelegido como miembro del Congreso
otras tres veces por sus electores de Ohio. Despus, el pueblo de los Estados Unidos lo
eligi presidente.
40. En sus esfuerzos por ayudar a Estados Unidos a ganar los corazones y las mentes del
pueblo de Vietnam del Norte en 1972, el Comit para reelegir al presidente (Richard
Nixon) junt miles de Estuches Democrticos para dejarlos caer en paracadas en
Vietnam del Norte. El estuche contena una pluma y un lpiz decorados con el sello
presidencial y la firma del presidente. Los estuches eran similares a los ofrecidos a
generosos contribuyentes polticos. Nunca llegaron a caer los estuches en Vietnam del
Norte.
41. Mucho se ha hablado en aos recientes sobre la inestabilidad de los gobiernos

italianos, veintinueve cuando menos desde la Segunda Guerra Mundial. Comparados
con la Tercera Repblica Francesa entre 1881 y 1914, cuando hubo cuarenta y dos
gobiernos diferentes, y entre la primera y segunda Guerra Mundial, cuando se
realizaron otros cuarenta cambios, los italianos parecen ser relativamente estables.
42. Richard M. Nixon empez indirectamente su carrera en la poltica nacional al contestar

a un anuncio del peridico. Los republicanos del decimosegundo Distrito del Congreso
de California necesitaban un candidato que se sacrificara postulndose en 1946, y
Nixon respondi al anuncio de se solicita ayuda. Libr verdadera batalla en una
campaa astuta, dura y con jugadas sucias, y logr as derrotar al miembro del

Congreso, y bien respaldado, Jerry Voorhis, un demcrata muy conocido

nacionalmente.
43. Jos Stalin estudi durante cinco aos (1894-1899) para ser sacerdote en un
seminario teolgico ruso en Tiflis, Georgia. Fue un estudiante modelo hasta que se dio
cuenta de las ideas polticas liberales que dominaban en la poblacin. Se convirti en
marxista y se uni al Partido Social Demcrata. Por esta causa fue expulsado del
seminario.
44. La Declaracin de Derechos original, propuesta por el Congreso como apndice a la

Constitucin de los Estados Unidos, contena doce enmiendas, no diez. Las dos que no
fueron ratificadas por los Estados Unidos eran: una para determinar el tamao de la
Cmara de Representantes y otra que haba impedido que los miembros del Congreso
y del Senado se elevaran sus propios salarios.
45. Aunque Nevada no tena una poblacin suficientemente grande como para aspirar a
ser un Estado, el presidente Lincoln luch denodadamente por su admisin en la Unin
a fin de conseguir otro voto que ratificara la decimatercera enmienda a la Constitucin,
o sea, el anti esclavismo.
46. El ideario de la Doctrina Monroe fue propuesto originalmente no por James Monroe,
sino por el secretario britnico de asuntos extranjeros, George Canning, en agosto de
1823. Este sugiri que los Estados Unidos e Inglaterra podran oponerse a la expansin
europea en el Hemisferio Occidental. Adems, al proteger a Norteamrica, la misma
poltica ayudara a Inglaterra a mantener el equilibrio de fuerzas en Europa. John
Quincy Adams, entonces el Secretario de Estado del presidente Monroe, no estuvo de
acuerdo con la sugerencia de Canning y consigui que Monroe anunciara,
unilateralmente, el 2 de diciembre de 1823, que los Estados Unidos, solos, se
opondran a cualquier intento europeo de someter a sus sistemas polticos a las
naciones del Nuevo Mundo.
47. Dos primeros ministros britnicos, Clement Attlee y Winston Churchill, tuvieron la
misma institutriz cuando eran nios.
48. William March El Jefe Tweed era un hombre tan corrompido, como cabeza de
Tammany Hall, la organizacin que controlaba la poltica de la ciudad de Nueva York

despus de la Guerra Civil, que debe haber costado a la ciudad unos $200 millones, en
gastos ficticios o aumentados, y en favores debidos por evasin de impuestos.
49. Un presidente de la Repblica de Irlanda, Eamon de Valera, naci en la ciudad de

Nueva York en 1882.
50. Jacob Sechler Coxey, alcalde de Massillon, Ohio, y 20.000 personas sin empleo,
iniciaron en 1893 una marcha hacia Washington para exigir que se hicieran programas
de obras pblicas, especialmente ferrocarriles, en beneficio de los desempleados de la
nacin. Slo 600 miembros continuaron a lo largo de todo el camino hasta llegar a
Washington el 1 de mayo de 1894; y el ejrcito de Coxey camin a lo largo de la
Avenida Pennsylvania. Pero antes que el general Coxey pudiera iniciar su discurso
fue arrestado por la polica del distrito por caminar sobre el csped (Coxey vivi hasta
1951, fecha en que muri a los noventa y siete aos).
51. Cuando no se encontraba organizando revoluciones, Giuseppe Garibaldi desempeaba

una multitud de trabajos diversos. Entre stos figuraba el vender spaghetti en Uruguay
y fabricar velas en Staten Island, Nueva York.
52. El capitn John Smith deba haber sido miembro del primer consejo de gobierno de
Jamestown, en Virginia, cuando llegaron los primeros colonizadores en 1607. Pero
cuando se abrieron las rdenes de la Compaa Virginia de Londres, y se ley su
nombre, los colonizadores votaron inmediatamente para que no se le otorgara el
puesto de jefe porque se haba querido amotinar en el viaje desde Inglaterra. Fue
nombrado nuevamente cuando intercedi por l un dirigente religioso.
53. El movimiento tecnocrtico, popular en California durante la depresin, solicit que se

pusiera el gobierno en manos de hombres de ciencia y expertos en planificacin, que
se acabara con el sistema de beneficios, que se aplicaran todas las tcnicas modernas
y descubrimientos para cubrir las necesidades humanas; solicit un perodo de trabajo
que fuera de los 25 a los 40 aos nicamente, y un ao de trabajo de 132 das.
54. El Partido del Trabajador, el primer partido laborista orientado polticamente en

Estados Unidos, y probablemente en todo el mundo, dur slo dos aos, de 1828 a
1830. Tuvo sus comienzos en Filadelfia y Nueva York. Sus miembros exigan un da de
trabajo de diez horas, abolicin de prisin por deudas, y ms escuelas pblicas. El

partido ejerci alguna influencia en su tiempo, pero fracas en su doctrina, pues

muchos de sus miembros se negaron a aceptar las demandas radicales de sus lderes.
55. Winston Churchill fall en sus primeros dos intentos para lograr su admisin en
Sandhurst, la escuela militar britnica, y su padre pens utilizar sus relaciones sociales
con los Rothschild a fin de conseguirle cierta posicin en los negocios. Sin embargo,
Winston recibi asesora para preparar el examen de Sandhurst y lo pas, a duras
penas, en su tercer intento. Su padre qued grandemente disgustado con las notas
obtenidas, y escribi una carta custica prediciendo que el futuro de su hijo sera el de
un golfo con una vida intil.
56. Se concedi el voto a los negros en el Distrito de Columbia, en 1867, a pesar del voto
del presidente Andrew Johnson.
57. El Canal de Panam se debi haber construido en Nicaragua de no haber sido por cinco
votos del Senado de los Estados Unidos.
58. Aunque la Constitucin de los Estados Unidos estipulaba el establecimiento de

embajadas en el extranjero, no se designaron los primeros embajadores sino hasta
1893, ms de un siglo despus de haberse fundado la nacin. En lugar de
embajadores, los Estados Unidos tenan ministerios encabezados por un ministro o
tenan consulados. Se consideraba a los embajadores como un instrumento de las
monarquas, y ningn presidente, hasta Grover Cleveland, quiso arriesgarse a que se
le acusara de tener pretensiones monrquicas.
59. Debido a que la Cmara de Representantes estaba ms interesada en castigar al

presidente Andrew Johnson que en comprar Alaska, y porque la opinin pblica
norteamericana no mostraba ningn entusiasmo por la expansin territorial, los rusos,
que negociaban la venta de Alaska a los Estados Unidos, emplearon ms de $ 100.000
en propaganda. Parte del dinero fue puesto directamente en las ansiosas manos de
unos cuantos miembros selectos del Congreso.
60. Napolen, despus de su derrota en Waterloo en 1815, esperaba encontrar asilo en

Inglaterra, pero en vez de ello fue embarcado como prisionero de guerra y enviado a
una isla del Atlntico Sur, Santa Elena, gobernada por los britnicos. Hasta 1840, casi
veinte aos despus de su muerte, y tras muchos aos de negociaciones, los ingleses

no entregaron su cuerpo a los franceses, a solicitud de Luis Felipe, para enterrarlo bajo
la cpula de los Invlidos en Pars.

Captulo 60
Prceres de los Estados Unidos
1. En 1804, durante la primera administracin del Presidente Thomas Jefferson, hubo una
conspiracin de los federalistas de Nueva York y Nueva Inglaterra para separarse de
los Estados Unidos. El plan era postular al vicepresidente Aaron Burr para el gobierno
del Estado de Nueva York. Una vez electo, Burr encabezara una insurreccin de los
Estados separatistas y se convertira en presidente de la nueva nacin. Alexander
Hamilton, el tesorero de los Estados Unidos, se neg a unirse al grupo y en lugar de
eso utiliz su influencia para arruinar las posibilidades de eleccin de Burr. La clera de
ste por la intervencin de Hamilton condujo al famoso duelo en el cual el primero hiri
mortalmente al segundo.
2. A su muerte, a la edad de 95 aos y 2 meses, en noviembre de 1832, el ltimo

signatario superviviente de la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos era
el hombre ms acaudalado de la nacin. Charles Carrol, de Maryland, un patriota de la
Guerra de Independencia de los Estados Unidos, catlico estadounidense de origen
irlands, hacendado, abogado y hombre de negocios, haba mostrado inters por los
canales y los ferrocarriles. A los 92 aos, allan el camino, en Baltimore, para las obras
del primer ferrocarril de carga y pasajeros en los Estados Unidos.
3. Aunque la Declaracin de Independencia fue adoptada en julio de 1776, todos los

signatarios no fueron identificados pblicamente antes que la impresora Mara Catalina
Goddard distribuyera su primera edicin de la misma, hecha por encargo del Congreso
en enero de 1777.
4. Los fuegos artificiales no fueron utilizados para celebrar el 4 de julio hasta 1826. Por
coincidencia, el mismo da murieron dos de los padres fundadores, mas su
fallecimiento no interfiri en la celebracin nacional del quincuagsimo aniversario de
la Declaracin de Independencia. La noticia de la muerte de John Adams tard 4 das
en llegar a Washington, y la capital supo de la muerte de Thomas Jefferson 2 das
despus que ocurri.
5. Barcos britnicos en el Canal de la Mancha dispararon una salva de 20 caonazos

cuando lleg a ellos la noticia que el gran adversario del pas, el Presidente Jorge
Washington, haba muerto en los Estados Unidos.

6. Usted sustituye al seor Franklin, dijo el conde de Vergennes a la llegada de Thomas

Jefferson como enviado a Francia. Soy su sucesor, replic el seor Jefferson; nadie
podra sustituirlo.
7. Los presidentes Jorge Washington y John Adams tuvieron que pagar a determinados
piratas en el Mar Mediterrneo un par de millones de dlares por proteccin...
mientras el Congreso debata la creacin de una armada de los Estados Unidos.
8. Trece aos despus que Thomas Jefferson apremiara, con xito, a los Estados Unidos a
abandonar la moneda britnica y a adoptar una moneda decimal, los revolucionarios
franceses inventaron e instituyeron el sistema mtrico, que Jefferson sin duda habra
preferido y cuya adopcin entonces habra salvado a los Estados Unidos de muchos de
los desrdenes econmicos de hoy.
9. En 1826, Thomas Jefferson, entonces de 83 aos, estaba arruinado, y con deudas por
107.000 dlares. Convenci a la legislatura estatal de Virginia que le permitiera vender
billetes de lotera y el ganador recibira las tierras de Jefferson. La lotera no tuvo xito.
Cuando Jefferson muri, dej sin pagar muchas deudas.
10. Thomas Jefferson, al parecer, no amaba a su madre. En su diario se refiri a ella

solamente en una ocasin: 31 de marzo: Mi madre muri esta maana alrededor de
las 8. A los 57 aos.. Cuando un criado le dijo una vez que la casa de su madre se
haba incendiado, la primera pregunta de Jefferson fue: Qu ocurri con mis libros?
Jefferson no invit a su madre a vivir en su casa. (De acuerdo con una historia, estaba
loca y tres veces intent incendiar su casa hasta que finalmente lo consigui).
11. Uno de los hombres ms populares durante la Edad de la Ilustracin en Europa,

probablemente el ms popular en Francia, fue un estadounidense, Benjamn Franklin.
Su retrato se vea por todas partes en Pars, en los escaparates de las tiendas y en
muchas casas particulares. Su imagen apareca en medallas, medallones, anillos,
relojes, cajas de rap y brazaletes. John Adams dijo que la reputacin de Franklin era
ms universal que la de Leibniz o Newton, Frederick o Voltaire, y su carcter era ms
amado y estimado que el de cualquiera de ellos, o el de todos ellos juntos.

12. Jorge Washington tuvo que pedir prestadas 500 libras para pagar sus deudas y otras
100 para los gastos de viaje para su toma de posesin en Nueva York, en 1789.
Washington, uno de los hombres ms ricos de su poca, era dueo de muchas tierras
improductivas. Pidi prestado el dinero a Ricardo Conway, de Alexandra, Virginia, y
dijo que las cosechas deficientes y otras causas, no por completo dentro de mi
control, fueron los motivos.
13. Thomas Jefferson decidi no asistir a las ceremonias que siguieron a la muerte de
Jorge Washington en 1799, ni tampoco escribi una nota de condolencia a su viuda.
Esta enemistad eman del ltimo ao del segundo perodo de Washington como
Presidente de los Estados Unidos, cuando sospech que Jefferson era responsable de
ataques insolentes contra l en la prensa. Jefferson neg la responsabilidad y
Washington acept su palabra, pero despus hubo un distanciamiento entre ellos.
14. El presidente Thomas Jefferson dijo al Congreso que la Compra de Louisiana que haba
efectuado era anticonstitucional, mas apremi a que el convenio con Napolen fuese
ratificado, dejando a un lado sutilezas metafsicas.
15. Jorge Washington se neg a publicar sus memorias o a permitir que los hombres que
le conocan se pudieran hacer con las pginas impresas. Cualesquiera recuerdos de
mi vida, dijo en 1784, ms bien lastimaran mis sentimientos que exaltar mi orgullo
mientras yo viviera. Prefiero deslizarme suavemente por el torrente de la vida, dejando
a la posteridad que piense y diga lo que quiera de m, a que, por cualquier acto mo, se
me impute vanidad y ostentacin... No pienso que la vanidad sea un rasgo de mi
carcter.
16. La primera colonia en lo que se convirti en Nueva Inglaterra fue fundada 13 aos
antes de la llegada de los Padres Peregrinos. En 1607, se estableci una colonia en
Popham Beach, Maine. Luego de un ao, sus habitantes hallaron demasiado crudo el
clima, y se fueron.
17. Thomas Paine, cuyo libro de gran venta, de 47 pginas, El Sentido Comn, apresur
la Declaracin de Independencia, proyect el primer puente largo que cruzara un ro
sin un soporte en la parte media.

18. Thomas Jefferson fue una especie de contrabandista. En 1787 fue a Italia
Septentrional a ver las mquinas empleadas all para limpiar semilla de arroz, y pudo
robar y traer a los Estados Unidos muestras de arroz que dio a agricultores de Georgia
y Carolina Meridional. Tambin recogi informacin respecto al olivo.
19. Thomas Jefferson hizo una importante labor cientfica. Experiment con nuevas
variedades de grano y estudi y clasific fsiles en una poca en que la investigacin
de estos objetos estaba en su infancia. Por otra parte, se neg a creer que caan
meteoritos del firmamento. Cuando cientficos de Connecticut informaron haber
presenciado la cada de meteoritos. se dice que Jefferson declar: Ms bien creera
que dos profesores yanquis mienten y que no caen piedras del firmamento.
20. Un ex vicepresidente de los Estados Unidos, Aaron Burr, fue acusado de traicin, por
intentar, se dijo, separar de los Estados Unidos las tierras occidentales y establecer su
propio grupo de gobierno, a principios del siglo XIX. Fue absuelto, mas su imagen
permaneci manchada.
21. Jorge Washington raras ocasiones durmi ms de tres o cuatro horas consecutivas al
da, durante la Guerra de Independencia.
22. El ltimo acto pblico de Benjamn Franklin fue firmar un memorial al Congreso para la
abolicin de la esclavitud.
23. Thomas Jefferson se sinti tan contrariado con los recortes hechos a su Declaracin de
Independencia original por el Congreso continental, que, posteriormente, durante
aos, envi a sus amigos copias, tanto del original como de las versiones finales, y
pidi sus opiniones sobre qu versin preferan.
24. El epitafio sobre la tumba de Thomas Jefferson dice: Aqu fue sepultado Thomas
Jefferson, autor de la Declaracin de Independencia Americana, del Estatuto de
Virginia para la Libertad Religiosa, y Padre de la Universidad de Virginia. No hay
mencin a que Jefferson fue el tercer presidente de los Estados Unidos durante dos
perodos. El mismo Jefferson escribi el epitafio.

25. Benjamn Franklin quera que el pavo, no el guila, fuese el smbolo nacional de los
Estados Unidos. Consideraba al guila un pjaro de mal carcter moral porque vive
de engaar y robar.
26. Los britnicos levantaron en la Plaza de Trafalgar, en Londres, una estatua del
presidente de los Estados Unidos Jorge Washington, cuyos ejrcitos derrumbaron el
dominio britnico en las colonias.
27. Cuatro de los polticos norteamericanos ms prominentes no asistieron a la Convencin

Constituyente de 1787, que fue convocada con el propsito de enmendar los Artculos
de la Confederacin, la suprema ley de la tierra en ese tiempo. Esos cuatro fueron
Thomas Jefferson, que era ministro de los Estados Unidos ante Francia; John Adams,
ministro de Inglaterra; Samuel Adams, que no haba sido elegido como delegado; y
Patrick Henry, que se neg a asistir. Henry tema que la convencin proyectase un
fuerte gobierno central que interferira con los derechos de los Estados y del pueblo.
28. Los coleccionistas han pagado hasta 16.000 dlares por la firma de Button Gwinnett.
Gwinnett naci en Inglaterra, de una familia galesa, y se convirti en un rico
comerciante de arroz en Georgia, y a la postre en jefe ejecutivo del Estado. Un ao
despus de firmar la Declaracin de Independencia (su firma es la primera del lado
superior izquierdo del pergamino) Gwinnett muri en un duelo. Como muri tan joven
(44 aos), su firma es una de las ms raras de los signatarios americanos.
29. Adems de ser platero, Paul Revere practicaba la odontologa en el Boston colonial.
Aprendi el oficio de un cirujano dentista y se anunciaba diciendo que estaba dispuesto
a arreglar dentaduras postizas sueltas y a limpiar dientes.

Captulo 61
Profetas
1. Catorce aos antes que el Titanic se hiciera a la mar en un da de abril de 1912, en su

viaje inaugural de Southampton a Nueva York, se public una novela llamada Futilidad
sobre un trasatlntico de lujo que era hermoso, imposible de hundir y el ms grande
del mundo. Como el Titanic, el barco de la novela tena un casco triple y poda hacer
de 24 a 25 nudos; con sus 244 metros de largo, era un poco menor que el Titanic,
pero, con un desplazamiento de 70.000 toneladas, superaba al Titanic por 4.000.
Como la del Titanic su lista de pasajeros era la crema de la crema de la elegancia y la
aristocracia y, naturalmente no haba suficientes botes salvavidas. En una noche fra
de abril, el no hundible barco de la fantasa choca contra un iceberg y se hunde
hasta el fondo del Atlntico. El nombre de este trasatlntico en la historia de Morgan
Robertson era El Titn.
2. El inventor norteamericano Samuel Pierpont Langley (1834-1906) gast $ 50.000 del

dinero gubernamental entre 1897 y 1903, tratando de concebir un aeroplano fcil de
realizar. Sus tres intentos fracasaron. Despus de su tercer fracaso, el peridico The
New York Times public un severo editorial criticando lo que consideraba necio
despilfarro de los fondos pblicos por Langley, en un sueo ftil. No tena ningn error,
por cierto, el ltimo aeroplano de Langley, excepto que necesitaba un motor ms
poderoso. En 1914 se coloc a ese avin un motor mejor y vol con todo xito.
3. Aos atrs alrededor del 340 a.C., Aristteles observ que los delfines daban a luz
cras vivas que estaban unidas a sus madres por un cordn umbilical. Por este motivo,
consideraba que los delfines y criaturas semejantes deban ser mamferos. Los bilogos
estuvieron de acuerdo con l veinticuatro siglos ms tarde.
4. En su discurso de aceptacin del Premio Nbel de Qumica, por su espectrgrafo de la

masa y el conocimiento a que dio lugar, el qumico y fsico ingls Francis Aston prevea
el futuro en el que la energa del tomo podra ser manipulada por el hombre, y
pronosticaba los peligros que implicaba esa posibilidad. Pero corra entonces el ao
1922 y los puntos de vista de Aston fueron considerados como de ciencia-ficcin.
5. En 1815, el qumico ingls William Prout public un artculo sugiriendo que todos los
elementos qumicos estaban formados a base de hidrgeno, el ms simple de los

elementos. Se dio cuenta que esta sugerencia iba demasiado lejos. Para evitar que
sufriera su reputacin, public su hiptesis annimamente. Sin embargo, se descubri
quin era su autor y ese concepto se conoci como hiptesis de Prout. Durante cien
aos exactamente, los qumicos demostraron una y otra vez que Prout estaba
equivocado, hasta que se descubri que los elementos eran realmente mezclas de
variedades ligeramente diferentes de tomos. Cada variedad est formada por
partculas como la que forma el ncleo del tomo de hidrgeno. En ese sentido, la
verdad demostr, por s misma, que estaba muy cerca de la hiptesis de Prout.
6. Ms de tres cuartas partes de un siglo antes que Freud publicara la primera de sus
obras de ms importancia, el Dr. Benjamn Rush, quien fund el primer dispensario
gratuito en Estados Unidos, sembr las semillas del psicoanlisis moderno en su
libro Enfermedades de la Mente, en 1812.
7. Pasaron veintitrs siglos entre la hiptesis del filsofo griego Jenfanes, quien afirmaba
que las montaas en las que se encontraban conchas marinas deban haber estado
originalmente cubiertas por el mar, y la deduccin cientfica del gelogo escocs James
Hutton, que convirti en sensato lo que haba parecido una locura.
8. En 1793, el norteamericano Oliver Evans invent un molino para granos

completamente automtico. El molino realizaba todas las operaciones sin mediar
trabajo humano. Los molineros, naturalmente, lo rechazaron, y haban de transcurrir
muchas dcadas antes que la idea de Evans fuera aceptada plenamente. En 1805,
Evans sugiri el empleo de la evaporacin del ter para refrigeracin y, de nuevo, se
adelant varias dcadas a su tiempo.
9. Mientras en el mundo se guardaba el ms profundo secreto sobre la bomba atmica,

Cleve Cartmill la describa pblicamente con extremada exactitud ao y medio antes
que fuera dada a conocer oficialmente. La descripcin formaba parte de un relato de
ciencia-ficcin llamado Deadline (Plazo final), en la edicin del mes de marzo de
1944 de la revista Astounding Science Fiction (Pasmosa Ciencia Ficcin), de modo que
prcticamente nadie le prest atencin.
10. Los astrnomos actuales sostienen la teora moderna que las estrellas son soles y que
tienen sus propios sistemas planetarios y que en alguna de ellas puede haber vida. Un

arzobispo alemn, Nicols de Cusa, dijo lo mismo en 1450, pero casi nadie le hizo
caso.
11. El Evangelio Social, un movimiento protestante del siglo diecinueve para aplicar los
principios del cristianismo a los problemas sociales y econmicos de una sociedad
industrializada, se convirti en un factor del Nuevo Trato. El reverendo Endicott
Peabody, fundador de la Escuela Groton y partidario de exigir responsabilidades a los
ricos y poderosos, predic ese mensaje a los estudiantes, uno de los cuales era
Franklin D. Roosevelt.
12. Ya en 1868, Mahlon Loomis, experimentando con la electricidad, pudo realizar una
conversacin en ambos sentidos, sin alambres, a una distancia de 29 km, entre dos
montaas de Virginia. Pero no pudo encontrar apoyo financiero para la explotacin de
su aparato.
13. Ya se conoca el verdadero tamao de la Tierra diecisiete siglos y medio antes del
primer viaje de circunnavegacin. En el ao 230 a.C., el filsofo griego Eratstenes
calcul su circunferencia en 40.233.500 m, estudiando las sombras producidas por el
Sol en diferentes lugares el mismo da.
14. La sugerencia que una estrella pudiera tener una masa tan grande y tener una
gravedad tan poderosa que fuera invisible, que fuera, en otras palabras, un agujero
negro, nocin que aceptamos hoy, fue hecha por primera vez hace casi dos siglos por
el astrnomo y matemtico francs Pierre Simn, Marqus de La Place.
15. El primer hombre, que sepamos, que se dio cuenta que la Tierra no poda ser plana,
fue el filsofo griego Anaximandro. Alrededor del ao 560 a.C. sugiri que la Tierra
tena forma cilndrica. Por el ao 350 a.C. el concepto de una Tierra esfrica era tan
satisfactorio y tan libre de paradojas que era generalmente aceptado por los eruditos
aun en ausencia de pruebas directas. Deban pasar ms de dieciocho siglos antes de
obtener la prueba objetiva: la nica nave sobreviviente de una expedicin mandada
originalmente por Fernando de Magallanes y despus por Juan Sebastin Elcano
naveg completamente alrededor del globo.
16. El poeta romano Lucrecio, en el ao 56 a.C. public un poema en el que expona los
puntos de vista de los filsofos griegos que crean que el universo estaba compuesto

de tomos. Todas las obras de los primeros atomistas se han perdido porque sus
opiniones no era populares, y el poema de Lucrecio casi se perdi tambin. En 1417,
sin embargo, se descubri una copia suya, se transcribi y finalmente se imprimi. Sus
opiniones ayudaron a persuadir a los qumicos de los albores de los tiempos modernos
a estudiar la teora atmica de la materia, y esos puntos de vista triunfaron finalmente.
17. Entre los primeros en proponer que se adelantaran los relojes para alargar las horas de
luz durante la primavera y el verano se encontraba Benjamn Franklin. Sin embargo,
hasta el 31 de marzo de 1919, ms de un siglo despus de la muerte de Franklin no
adopt el Congreso tal prctica durante la Primera Guerra Mundial, a fin de ahorrar
electricidad. Durante la Primera Guerra Mundial, el ahorro de energa elctrica fue
adoptado en Inglaterra, Alemania, Francia y otras muchas naciones.
18. Un capelln del Senado de los Estados Unidos, Edward Everet Hale, fue el primero que
propuso el satlite artificial en 1870, en The Atlantic Monthly, en una narracin
llamada La Luna de Ladrillo. Seleccion al ladrillo, en calidad de material de
construccin para el satlite, porque poda soportar el calor de la friccin atmosfrica.
(Hale tambin escribi el cuento corto clsico el hombre sin Patria).
19. Alrededor del ao 3650 a.C. un emperador de China, Hwang Ti, not que toda la
sangre que hay en el cuerpo humano se encuentra bajo el control del corazn... la
corriente sangunea fluye continuamente en un crculo y nunca se detiene. Deban
pasar ms de 4.000 aos antes que la experiencia objetiva del dato experimental
ofrecido por William Harvey en 1616 viniese en apoyo de la teora que la funcin del
corazn es como la de una bomba, y que la sangre circula por el cuerpo.
20. Newton calcul, correctamente, que la Tierra deba tener una masa de
6.600.000.000.000.000.000.000 de toneladas y una densidad de cerca de cinco veces
y media la del agua. El hecho no se demostr hasta un siglo despus.
21. El primer carruaje sin caballo movido por un motor de combustin interna fue
construido por el inventor franco belga Jean Joseph Etienne Lenoir en 1860. Usaba gas
del alumbrado. Lenoir adapt tambin un motor semejante a una barca, y produjo el
primer bote de motor. El llamado motor Lenoir no fue lo bastante eficaz y el inventor
muri en la pobreza.

22. El primer griego que observ las mareas en el ocano Atlntico, en los albores del siglo
tercero a.C. fue el navegante y astrnomo Fitias, quien tambin ofreci una explicacin
correcta a las mismas. Se adelant 2.000 aos a su tiempo, los que pasaron antes que
las mareas se atribuyeran (por Newton), con propiedad, a la influencia de la Luna.
Hasta la poca de Newton, la mayora de los eruditos se negaba a creer que la Luna
pudiera tener algn influjo sobre el ocano, especialmente porque se presentaba una
marea cada da aun cuando la Luna no estuviera visible en el firmamento.
23. H. G. Wells escribi sobre un arma atmica en el Mundo Liberado, en 1914. El

nombre que dio a su artefacto fue bomba atmica.
24. Se previno a los Estados Unidos y a Gran Bretaa, en febrero de 1945, que si el pueblo
alemn se renda al ejrcito ruso que se acercaba rpidamente, los rusos levantaran
un teln de acero entre las tierras ocupadas y el oeste, mantenindose alejadas de
todas las influencias no soviticas o del exterior. El que as opinaba era Joseph
Goebbels, cuya aterradora descripcin del dominio sovitico estaba destinada a dejar
estupefactos a los aliados occidentales en los ltimos das de la guerra. Muchos
dirigentes polticos, antes de Goebbels, han usado la frase teln de acero, pero
correspondi a Winston Churchill hacerla memorable. Diez meses despus de
terminada la Segunda Guerra Mundial, el ex-primer ministro britnico se puso a
considerar los peligros que perciba, y uno de los mayores, dijo, era el teln de
acero, que haba descendido ciertamente a travs del continente, desde Stettin en el
Bltico hasta Trieste en el Adritico, tal como Goebbels lo haba predicho. Churchill
haba usado originalmente la frase teln de acero, en mayo de 1945, en un
telegrama enviado al presidente Truman, pero el telegrama era entonces un secreto
mximo.

Captulo 62
Pueblos antiguos
1. El colorante natural prpura real era tan costoso, porque se obtena de la glndula anal
de un pequeo molusco del Mediterrneo, y su produccin era la especialidad de la
antigua ciudad fenicia de Tiro, que su utilizacin se limitaba a la realeza. Los moluscos
no solamente eran de tamao pequeo, sino que las cantidades asequibles tambin
eran reducidas. Slo podan producirse pequeas cantidades de tinte, y como resultado
el precio era muy alto. Antes de 1856, los nicos tintes disponibles por la humanidad
para teir textiles eran los que podan ser encontrados en la naturaleza.
2. La ciudad ms antigua habitada continuamente, Damasco, Siria, estuvo poblada

cuando menos desde el ao 2000 a.C.
3. Las ricas minas de estao de Cornualles, en la extremidad sudoccidental de Inglaterra,

fueron excavadas en el siglo XIII a.C. por los fenicios en busca del metal que
interviene en la elaboracin del bronce. En ms de 3.000 aos han sido extrados
alrededor de 3.000.000 de toneladas de estao de las minas de Cornualles, y an no
estn agotadas. (La mayor contribucin de los marinos mediterrneos orientales, pues
el nombre de fenicio fue dado por los griegos a los cananeos que vivan en la costa,
fue un alfabeto adaptado despus por los griegos).
4. El navegante fenicio Hanno fue el primero que circunnaveg frica. Efectu la hazaa
alrededor del ao 500 a.C. Observ que en el extremo meridional de frica el sol de
medioda brillaba en el norte. Esto le pareci ridculo a Herdoto, el historiador griego,
quien inform sobre el relato; mas ese mismo informe nos muestra que Hanno s
circunnaveg frica. Jams habra podido imaginar al sol brillando en la parte
equivocada del firmamento si no lo hubiera visto.
5. Aunque la sumeria fue una cultura notable, en lo que ahora es Irak, el hombre
moderno no tuvo la primera pista que los sumerios hubiesen existido siquiera, hasta
solamente hace un siglo, cuando fue descubierto el palacio del sacerdote gobernador
de Gudea. Los sumerios prcticamente inventaron la civilizacin en los milenios V y IV
a.C., el transporte sobre ruedas, la astronoma, las matemticas, las empresas
comerciales, la albailera en gran escala, y la escritura. Despus, los sumerios y su
lenguaje desaparecieron. No fueron exterminados ni murieron; puede ser que

solamente hubiesen dejado de considerarse sumerios ellos mismo. Para el ao 1900

a.C. no quedaba ya ninguno.
6. Los antiguos casi no saban nada respecto a las mareas, porque virtualmente no hay
ninguna en el Mar Mediterrneo. El primer griego que inform sobre las mareas fue el
explorador Piteas, quien explor el Atlntico Norte en el ao 270 a.C. Aun as, cuando
Julio Csar invadi Gran Bretaa, ms de dos siglos despus, perdi muchos barcos
porque no los atrac a la altura suficiente. No se le ocurri tomar en cuenta las
mareas.
7. La ancdota ms conocida respecto a Arqumedes es que, cuando descubri el principio

de flotacin en la baera, corri desnudo por las calles de Siracusa, gritando eureka!
eureka! (lo encontr! lo encontr!). Que hiciera esto no fue una cosa muy
asombrosa. Los griegos habitualmente hacan ejercicios desnudos y la visin de una
figura masculina desnuda significaba poco para ellos.
8. Excavaciones en Ur e Irak muestran que el Diluvio descrito en la Biblia puede haber

sido una inundacin que ocurri en el Valle de los ros Tigris y Eufrates en un rea de
alrededor de seiscientos cuarenta y cinco kilmetros de longitud y ciento sesenta de
anchura. El agua se elev a una altura suficiente como para sumergir ciudades enteras
y depositar una capa de arcilla de 2,5 metros de espesor. A los supervivientes debe
haberles parecido que todo el globo haba sido inundado.
9. Lo ms asombroso para las tropas de Thutmosis I, rey de Egipto alrededor del ao

1525 a.C., en su invasin de Siria y Carchemish en el alto Eufrates, fue el Nilo
cayendo del cielo, y el ro que al fluir al norte flua al sur. Los soldados eran hijos
de la tierra sin nubes del Nilo, y por lo tanto les fascin ver caer la lluvia (el Nilo del
cielo) y se asombraron por la direccin del flujo del Eufrates. El Nilo fluye hacia el
norte, de modo que norte significa para los egipcios corriente abajo, y pensaron
naturalmente que el Eufrates flua en sentido contrario.
10. El Egipto antiguo registr los nombres de los arquitectos que construyeron las grandes
pirmides. El primer gran arquitecto, Imhotep, quien vivi hace casi cinco mil aos, es,
hoy en da, tambin el primer cientfico de la historia conocido por su nombre. China,
Sumeria y Babilonia no registraron los nombres de sus arquitectos primitivos.

11. El edificio ms antiguo, de cualquier clase, hecho por el hombre, que an existe, es el
edificio central de la mastaba (una tumba para reyes), de cuatro mil seiscientos aos
de antigedad, construida en Sakkara, Egipto, para honrar al Rey Loser, primer
gobernante de la Tercera Dinasta. La base, de alrededor de 122 x 107 metros, estaba
rematada por seis mastabas de dimensiones decrecientes, una sobre la otra, llegando
a una elevacin total de casi 61 metros. Estructuras ms pequeas rodeaban la
empinada pirmide, y el conjunto estaba rodeado por un elevado muro hecho de
paneles y de piedra caliza, elaboradamente diseados. El recinto meda 549 metros de
longitud y 274 de anchura.
12. Todos los hombres de una ciudad eran necesarios para tirar de los cuatro mil remos
del barco ms grande (128 metros de longitud por 17 de anchura) construido por el
Rey Ptolomeo IV de Egipto. Su muy singular aficin era el construir barcos inmensos.
Como eran pesados e inmaniobrables, generalmente resultaban intiles.
13. A la muerte de Amenhotep III (h. 1372 a.C.), bajo quien la prosperidad egipcia alcanz
su cenit, fue construido un esplndido templo en su honor. Una de las dos grandes
estatuas de Amenhotep que flanqueaban el templo emita una nota aguda poco
despus de la puesta del sol. Parece haber tenido algn dispositivo interno instalado
por los sacerdotes de Amen para impresionar a los incultos.
14. Ninguna sustancia preservativa secreta, hoy en da olvidadas todas ellas, formaba
parte de la preparacin de una momia egipcia. Eran utilizadas sustancias comunes,
tales como cera de abeja, aceite y sal. Sin embargo, el procedimiento poda ser
complicado y tardar hasta setenta das. Para ser impermeabilizado, el cadver era
envuelto en vendas, y despus untado con cera. La palabra persa que significa cera
era mum. La palabra rabe era mumia. Para nosotros, ahora es momia.
15. En el ao 8000 a.C. alrededor de quinientos aos despus de los comienzos de la

agricultura al noroeste del ro Tigris, puede no haber habido ms de ocho millones de
seres humanos sobre la Tierra. Es un poco ms que el nmero total de personas que
viven hoy en una ciudad, como Nueva York.
16. Una de las Siete Maravillas del Mundo era el faro de la Isla de Faros en el puerto de
Alejandra, entre 61 y 183 metros de altura. (No nos ha quedado una descripcin
precisa del faro, y los clculos modernos de su altura varan entre las dos cifras

dadas). Completado cerca del ao 280 a.C., haba sido diseado por Sstrato de Cnido,
quien tambin construy una inmensa columna drica que dominaba el puerto de
Cnido. Una hoguera de lea que poda ser vista desde una distancia de treinta y dos
kilmetros, arda perpetuamente en el faro, serva como punto de referencia para la
navegacin mediterrnea. Una gran estatua del dios del mar, Poseidn, se levantaba
en la cspide. La estructura fue destruida por un terremoto en el siglo XIV.
17. Los antiguos egipcios crean que 42 demonios estaban presentes en el juicio final de
todo ser humano. El nmero 42 representaba los distritos de Egipto, lo que significaba
que cuando menos un demonio poda reclamar el alma de un individuo por
conocimiento personal de su vida pasada en el distrito del cual provena.
18. En las ciudades primitivas de Mesopotamia no haba sistemas de recoger la basura. La

basura acumulada en las calles era apisonada por las idas y venidas de hombre y
animales. Al elevarse las calles, los pisos de las casas tenan que ser elevados con
capas adicionales de arcilla.
19. Han sido descubiertos dados en las excavaciones prximas al emplazamiento de

Nnive.
20. Alejando Magno perdon a una casa cuando captur Tebas en el ao 335 a.C. La
ciudad se haba negado a rendirse y orden que fuera arrasada. Como amaba la
poesa, respet la casa en la que el poeta Pndaro haba vivido ms de un siglo antes.
21. La primera persona que sabemos dat los sucesos histricos desde la fecha del
nacimiento de Jess fue Beda el Venerable, un erudito ingls que ya estaba escribiendo
alrededor del ao 700 de nuestra era.
22. Aunque vivan en la costa del Mediterrneo, los egipcios no fueron un pueblo marinero.
Se contentaban con navegar por el padre de todos los ros, el Nilo. Bajo Snofru,
barcos hasta de 52 metros navegaban por el Nilo. Las naves ocenicas de Coln eran
de alrededor de la mitad de ese tamao.
23. El arte de la cartografa es ms antiguo que el de la escritura. Muchos pueblos

preliterarios, incluyendo a los esquimales, los indios norteamericanos y los habitantes
de las islas Marshall, trazaban diagramas de reas que les eran familiares. El mapa

ms antiguo conocido, que est ahora en el Museo Semita de Harvard, es una tableta
babilnica de arcilla que data de alrededor del ao 2500 a.C.
24. En el perodo de 2.000 aos de historia que abarca el Antiguo Testamento, casi todos
los nombres mencionados son originales; no se encuentra ninguna repeticin, como
sera el nombrar a un hijo con el nombre de su padre.
25. Una de las causas de la rebelin de los macabeos, en el ao 166 a.C., fue el hecho que
el rey selucida Antoco IV construy en Jerusaln un gimnasio, un lugar para hacer
ejercicios desnudos. Los judos se escandalizaban profundamente a la vista de la
desnudez total.
26. El nico testimonio escrito superviviente de la historia maya son tres cdices escritos
en jeroglficos sobre el papel de corteza.
27. Ha sido hallada una tableta de la antigua Asiria, de alrededor del ao 2800 a.C., en la
que se puede leer: En estos ltimos tiempos nuestra tierra est degenerada. Hay
seales que el mundo est llegando rpidamente a su fin. El cohecho y la corrupcin
son comunes. Ms de 2.000 aos despus, Scrates se quej: los hijos son ahora
tiranos... ya no se ponen de pie cuando entra un anciano a la habitacin. Contradicen a
sus padres, charlan ante acompaantes, engullen golosinas en la mesa, cruzan las
piernas y tiranizan a sus maestros. Y Platn escribi respecto a sus discpulos: Qu
est ocurriendo con nuestros jvenes? Faltan al respeto a sus mayores, desobedecen a
sus padres. Desdean la ley. Se revelan en las calles inflamados de ideas
descabelladas. Su moral est decayendo. Qu va a ser de ellos?
28. Cuando el historiador griego Herdoto visit las tres grandes pirmides de Gizeh, cerca
del moderno El Cairo, hace alrededor de 2.430 aos, estaba mirando, como cualquier
otro viajero, un antiguo atractivo turstico. Ya entonces las pirmides tenan mucho
ms de 2.000 aos de antigedad.
29. Los minoicos de la antigua Grecia, alrededor del ao 2000 a.C., tenan sistemas de
caeras sorprendentemente avanzados. En el palacio de Cnosos fueron encontrados,
cuando fue excavado en 1899, sistemas de drenaje bien trazados, tuberas de
suministro de agua, y un retrete limpiado por un chorro de agua.

30. El ciudadano ms destacado de Siracusa, en el siglo III d.C., era el ms grande

cientfico y matemtico de la antigedad, Arqumedes, nueve de cuyos famosos
tratados sobre geografa e historia sobreviven. Cuando el cnsul romano Marcelo
conquist Siracusa, en Sicilia, dio instrucciones a sus hombres que no deban hacer
ningn dao a Arqumedes. Pero Arqumedes fue atravesado por una espada cuando
suplic a un soldado romano que no destruyera unas figuras geomtricas que haba
trazado en la arena.
31. El primer intento conocido en la historia de hacer desaparecer toda seal de una
persona ocurri en Egipto. Thutmosis III, a quien la faraona Hatshepsut mantuvo
alejado del poder, intent relegarla al olvido haciendo que sus estatuas fueran
destruidas y su nombre borrado con cinceles de los edificios pblicos despus que ella
muri.
32. Un papiro egipcio que est fechado alrededor del ao 1850 a.C., nos da el informe ms
antiguo de un mtodo para impedir el embarazo. Este sistema anticonceptivo consista
en poner en la vagina una mezcla de miel, soda, excremento de cocodrilo, y una
especie de sustancia gomosa. (Funcionaba... mantena alejados a los hombres).
33. Si se hallaba que los hijos de las espartanas, inspeccionados al nacer, no estaban
sanos fsicamente, eran abandonados y dejados morir. Los que tenan buena salud,
eran separados de sus madres cuando llegaban a los 7 aos de edad y educados en
cuarteles para asimilar la vida espartana.
34. Febrero tena originalmente 29 das todos los aos. En el ao 8 a.C., el emperador
romano Augusto rebautiz el mes de 30 das llamado Sxtilis, dndole el nombre de
Augusto para honrarse a s mismo. Tom un da de febrero, para que su mes tuviera
tantos das como julio, que haba sido bautizado as en honor de Julio Csar.
35. Los templos egipcios de Abu Simbel, que fueron trasladados en el decenio de 1960
para librarlos de las aguas del Nilo embalsadas por la presa de Asun, fueron
troceados en 1.050 bloques de piedra arenisca, los cuales eran subidos hasta la parte
superior del risco, donde eran unidos a su parte posterior. Los templos estn ahora
como estuvieron durante ms de 3.000 aos, pero situados 60 metros ms arriba.

36. Una de las Siete Maravillas del Mundo, el elaborado Templo de Artemisa en feso, fue
destruida en octubre del ao 356 a.C.: un caso de incendio deliberado. Cuando el
culpable fue capturado y se le pregunt por qu haba realizado su accin, replic que
lo haba hecho para que su nombre sobreviviera en la historia. El hombre fue
ejecutado, y se orden que su nombre fuera borrado de todo registro y nunca se
hablara de l. Pero despus de todo tuvo xito; sabemos su nombre: Herstrato.
37. Las primeras agujas fueron hechas por el hombre de Cromagnon hace alrededor de
30.000 aos. Las agujas, hechas de hueso, tenan ojos para la insercin de algn tipo
de hilo, hecho probablemente de tendones de animales. En consecuencia, el hombre
de Cromagnon vesta ropa hecha de pieles de animales cosidas.
38. Aunque Venus es un planeta elusivo, pues por turnos es el lucero de la maana y el de
la tarde, su trayectoria fue calculada por los mayas con un error de solamente catorce
segundos al ao.
39. La famosa Pirmide Encorvada fue la tumba de Snofru (cerca del ao 2780 a.C.),
ltimo rey de la Tercera Dinasta del Egipto antiguo. Snofru tambin construy la
primera pirmide autntica, y su hijo Keops fue el constructor de la Gran Pirmide.
Una pirmide genuina tiene sus tres lados en pendiente ininterrumpida. La Pirmide
Encorvada posee una forma romboide; es decir, en un punto un poco ms arriba de la
mitad de su altura, su ngulo de inclinacin disminuye pronunciadamente, dndole una
apariencia encorvada.
40. El soldado ms grande de los tiempos antiguos, Alejandro (356-323 a.C.), fue instruido
por el pensador ms grande, Aristteles.

Captulo 63
Qu encierra un nombre
1. El marqus de Lafayette, que luch con las fuerzas de Jorge Washington durante la
Guerra Revolucionaria, y su mujer tenan el mismo nombre: Marie.
2. El conde de Rumford (1753-1814), que fue el primero en desarrollar la teora moderna

sobre el calor, naci en las colonias americanas (Wolburn, Massachusetts), pero fue
tory durante la Guerra Revolucionaria, sirvi de espa a los britnicos y lleg a alcanzar
el rango de teniente coronel en el ejrcito britnico. Dej las fuerzas inglesas y pas el
resto de su vida en Europa. En 1791 fue nombrado conde del Sacro Imperio romano.
Escogi su ttulo tomndolo del nombre del pueblo de Rumford (despus Concord),
New Hampshire, donde haba nacido su mujer. No olvid totalmente su tierra natal.
Cuando muri, en 1814 (cuando Gran Bretaa libraba una segunda guerra con los
ahora independientes Estados Unidos) dej la mayor parte de sus posesiones a los
Estados Unidos y fund una beca para que creara una ctedra de ciencias aplicadas en
Harvard.
3. El sobrenombre de los Estados Unidos, To Sam, se deriva de Uncle Sam (el To

Sam Wilson), un inspector de carnes en Troy, Nueva York. Durante la guerra de 1812,
el sello de Wilson U.S. estampado en los barriles de carne preparados para el
ejrcito de los U. S. (Estados Unidos), fue interpretado por algunos trabajadores como
el nombre de su jefe, Uncle Sam, y la leyenda tom cuerpo. (En las caricaturas de
los peridicos durante la Guerra Civil, la figura del To Sam tena la apariencia del
presidente Lincoln).
4. Michael Faraday (1791-1867), cuyo descubrimiento de la induccin electromagntica

llev al desarrollo de la maquinaria elctrica para la industria, rehus un ttulo de
caballero. Declar: debo permanecer siendo el mismo Michael Faraday hasta el fin.
5. Durante su carrera, Vladimir Ilich Ulianov emple cuando menos 151 seudnimos. El
ms conocido era Lenin (1870-1924).
6. El palacio donde viva el rey de Egipto era el per-o, la gran casa. Cuando los egipcios
empezaron a referirse al rey por el nombre de su residencia, faran (de per-o), se

qued incorporado a su lenguaje. Es como si a Jimmy Carter se le llamara blanquito

por la Casa Blanca.
7. El nombre ms comn en el mundo no es Ching, ni John, ni Francisco. Es Mohamed.
8. Una moneda norteamericana comn, el nickel, fue llamada as por el Diablo. Se llama
de ese modo, porque contiene el metal nquel, que fue llamado as por los mineros
alemanes del siglo XVIII porque estorbaba en la fundicin del cobre. Lo llamaron
Kupfernickel, cobre Diablo, o cobre del Diablo. (En Estados Unidos se habla del
Diablo llamndole el Viejo Nick). Un metal parecido, el cobalto, presentaba
dificultades similares y los mineros alemanes lo bautizaron con un nombre tomado del
espritu de la tierra Kobold, porque pensaron que el cobalto era cobre que haba sido
hechizado.
9. El nombre original de las Naciones Unidas fue Potencias Asociadas. El primer

ministro Winston Churchill introdujo el cambio a Naciones Unidas citando al
presidente Roosevelt estos versos de lord Byron:
Ya millones de lenguas te recuerdan, y pronto

los labios de sus hijos harn eco y dirn:
Aqu brill la espada de naciones unidas.
Y nuestros compaeros lucharon ese da!
Y esto es mucho, y es todo, que no pasar nunca.
10. Un libro de mapas se llama un atlas, porque el gegrafo flamenco Gerardo Mercator,
que vivi en el siglo XVI, edit el novedoso libro de mapas que pormenorizaban varias
partes de Europa, y se le ocurri poner en la cubierta un grabado del titn griego Atlas
que sostena sobre sus hombros al mundo: a este libro se le conoci como atlas.
11. Cuando cumpli ocho aos, Carlos Linneo (1700-78) haba ganado el mote carioso de
el pequeo botnico. El iba clasificando las cosas vivas de un modo metdico
particular. Por ejemplo, dio a la especie humana el nombre de Homo sapiens, hombre
pensante, aunque reduca su clasificacin al puro cuerpo del hombre. (Consideraba
que el alma humana se encontraba fuera del reino animal). El inters de Linneo en el
sexo dio lugar a un producto secundario: l fue el primero que us los smbolos de
Marte y de Venus para indicar macho y hembra.

12. Los Assassins (asesinos) fueron originalmente miembros de una orden secreta, una
secta musulmana en Persia y Siria. Su jefe, llamado el Anciano de las Montaas, les
daba opio, confundido ms tarde con el hashish (que se convirti en asesino), y
los despachaba para matar a sus enemigos. Se les daba el hashish y se les invitaba
a grandes placeres sensuales. Se supona que esto era una muestra de los placeres del
Paraso, a donde iran si moran desempeando sus deberes. Los asesinatos cesaron en
sus actuaciones, cuando los mongoles arrasaron la base de la secta en Alamut, Persia,
en el ao 1256, y mataron a la mayor parte de la rama persa de la secta. Pero, sin
embargo, la secta persiste. Su jefe es ahora el Aga Khan.
13. Los varones mayas cambiaban de nombre dos veces al ir creciendo. Su nombre
original estaba ligado con la fecha en que haban nacido. Reciban otro nombre, que
describa algn rasgo personal, cuando se les iniciaba en la vida adulta. Al casarse
volvan a tomar su nombre original.
14. El nombre inca no se refera originalmente a una raza o a una nacin de personas.
Cuando Francisco Pizarro lleg a Amrica del Sur, en 1532, el inca significaba rey o
gobernador, y por extensin uno de sus ancestros o parientes.
15. El Coliseo recibi su nombre (coloseo), no por su tamao sino por una colosal estatua
de Nern que se levantaba cerca de l, colocada all despus de la destruccin de su
palacio.
16. Los nativos de Papa Guinea, que depositan su dinero en el banco de Port Moresby, no
llevan nmeros de cuenta. En su lugar se les identifica con nombres de pescados y
aves u otros objetos naturales. Un cliente del banco tiene el nombre de pez sierra
por ejemplo; otro abejorro. Cada depositante conserva secreto su smbolo.
17. Algunos de los nombres por los que se conoce a Bangkok son: Gran Ciudad de los
ngeles, El Supremo Depsito de las Joyas Divinas, La Gran Tierra Inconquistable, El
Mundo Grande y Prominente, La Capital Real y Deleitosa Llena Nueve Veces de Gemas,
La Morada ms Alta y el ms Alto Palacio, El Refugio Divino y Lugar Donde vive el
Reencarnado.

18. El nombre original de Los ngeles era El Pueblo de Nuestra Seora la Reina de los
ngeles de la Porcincula.
19. Antes de la muerte de Charles de Gaulle, en 1970, las familias francesas no eran libres
de escoger el nombre que queran para sus hijos. El ministerio del Interior, a cargo de
las licencias y los registros, tena una lista de nombres de ambos sexos, y de ella se
tenan que escoger los nombres para los nios.
20. Un corredor ciclista gan el sobrenombre de Charles Milla-por-Minuto Murphy,

despus de demostrar que poda pedalear una milla en un minuto si se eliminaba la
resistencia del viento. Se hizo una pista suave entre los rieles del ferrocarril de Long
Island, colocaron un gancho en la parte trasera de un vagn de pasajeros, y, el 30 de
junio de 1899, Murphy pedale durante una milla (1,609 Km.), ya medida, tras el
vagn en movimiento, en 57 1/4 segundos, ms aprisa que cualquier automvil de su
tiempo.
21. En el siglo XVIII, disfrutaban tanto los visitantes ricos de las aguas y los baos de la
ciudad de moda de Spa, en las Ardenas, al sur de Blgica, cerca de la frontera con
Alemania, que el nombre de la ciudad se convirti en un nombre ingls de cajn.
22. Los Padres Peregrinos del Mayflower no cayeron en la cuenta que iban a ser Padres
Peregrinos durante otras cinco dcadas hasta que William Bradford escribi sobre la
plantacin de Plymouth: Ellos saban que eran peregrinos. Por esta frase, impresa
por primera vez en 1669, el animoso grupo, que desembarc en el invernal Cape Cod
en 1620, recibe ahora el nombre de Padres Peregrinos.
23. Cuatro de los elementos qumicos han recibido sus nombres de un casero de Ytterby,
cerca de Estocolmo. Los elementos son erbio, terbio, itrio e iterbio; los minerales que
los contenan fueron localizados en Ytterby. Por su parte, Francia, Alemania, Rusia y
los Estados Unidos tienen un elemento cada uno designado con su nombre. Son el
francio, el germanio, el rutenio y el americio. Gran Bretaa no tiene ninguno.
24. Unos 1.500 aos despus de haberse establecido en algunas partes de Espaa, los
vndalos, una tribu germana, siguen estando presentes por medio de su nombre: la
regin del sur conocida como Andaluca, es simplemente Vandaluca, con su letra
inicial suprimida.

25. La Ghana de hoy no es la misma Ghana de ayer. La Ghana de hoy fue antes la Costa
de Oro, en el Golfo de Guinea, en frica Occidental. La antigua Ghana estaba situada al
norte entre los ros Senegal y Nger, y al oeste de Tombuct. La palabra ghana era
el ttulo que significa jefe guerrero, y el rea recibi su nombre de los africanos del
norte que traficaban con el ghana. La antigua Ghana dur hasta cerca de 1240,
como unos mil aos, hasta que se desmoron y desapareci.
26. Cuando Adolfo Hitler se encontraba en el poder en Alemania, no se permiti a los

policas y a los granjeros que llamaran adolf a sus caballos.
27. Oslerizar se convirti, en las columnas de los peridicos, las cartas y las caricaturas,
en una palabra derivada, cuando el mdico canadiense Sir William Osler (1849-1919)
pronunci su discurso de despedida en la Universidad John Hopkins en Baltimore. Dijo:
Mi... idea fija es la inutilidad que aqueja a los hombres de ms de sesenta aos de
edad, y el incalculable beneficio que redundara en bien de la vida comercial, poltica y
profesional, si como una cosa normal los hombres dejaran de trabajar a esta edad.
Un peridico encabez as su artculo: Osler Recomienda Cloroformo a los Sesenta.
28. Aunque en Suecia se usan cerca de 200.000 apellidos, el 40% de la poblacin

comparte slo veinte de ellos, todos terminados en son. Johanson es el ms comn.
El gobierno sueco aconseja a los que tienen los apellidos ms comunes que los
cambien. Ha elaborado por computadora una lista de palabras con sonido sueco, e
insiste en que se adopten los nuevos nombres sacados de la combinacin de los
nombres anteriores con objetos naturales. Entre los apellidos populares estn
Bergkvist (roca-ramita) y Malmstrom (mineral-ro). No estn permitidos los
apellidos tomados de las ciudades o estaciones de ferrocarril.
29. Hay por lo menos 2,4 millones de personas en los Estados Unidos que se apellidan
Smith, y ms de 1,8 millones llamados Johnson, y ms de 1,6 millones llamados
Williams o Williamson, y ms de 1,4 millones llamados Brown, y ms de 1,3 millones
llamados Jones. Luchar por tener tanto como los Jones parece ms fcil que luchar por
tener tanto como los Smith
30. En 1935, Irn fue el nuevo nombre para lo que haba sido Persia, que era el nuevo
nombre para lo que haba sido Irn.

31. En la antigua Roma existan menos de veinte nombres para los hombres, entre ellos
Caius, Marcus, Quintus, Lucius y Decimus. Por esta razn la gente se identificaba
mejor aadiendo dos nombres que indicaban su gens (o clan) y su familia. Por
ejemplo, el nombre completo de Csar era Caius Julius (del clan Juliano) Caesar (de la
familia Caesar).

Captulo 64
Reglas, leyes y costumbres extraas
1. La poblacin de High Wycombe, en Buckinghamshire, Inglaterra, conserva una

costumbre multisecular llamada ceremonia del peso. A principios de mayo se
procede a pesar al alcalde de la ciudad, a la alcaldesa, al suplente del alcalde, a la
esposa del suplente, al secretario del Ayuntamiento, a la esposa del secretario del
Ayuntamiento y a los concejales de distrito que representan los barrios que estn
dentro de los lmites de la ciudad, a fin de averiguar si han engordado a expensas del
erario pblico. (Al subir Cromwell y los puritanos al poder prohibieron la ceremonia en
el siglo diecisiete, pero fue restaurada en el siglo diecinueve). La mquina actual para
pesar fue donada por un verdulero. Consta de un asiento de satn rojo suspendido de
una cartula graduada situada encima de l, con un resorte como resistencia. Todo
est suspendido de un gran trpode de bronce y se le conoce como bscula de
jockey.
2. A travs de los siglos se han dado a los naipes los usos ms extraos. Se convirtieron
en el primer papel moneda del Canad cuando el gobernador francs, en 1865, los
utiliz para liquidar algunas deudas de guerra. En 1765, el ao del Decreto del Timbre,
cuando a todo paquete de naipes se le impuso una tasa de un cheln, se usaron como
precio de admisin a clase en la Universidad de Pennsylvania. Napolen los us como
tarjetas de racionamiento durante la Revolucin Francesa.
3. En la asamblea legislativa de Rhode Island se propuso, alrededor del ao 1970, que se

aprobara un impuesto de 2 dlares por cada acto sexual que se realizara.
4. En 1853, Illinois decret una ley que condenaba a todo negro que entrara al Estado y
permaneciera en l ms de diez das, a pagar una multa de $ 50. Si no poda pagarla,
el negro poda ser vendido como esclavo y permanecer en la esclavitud durante un
perodo proporcional a la multa.
5. Cuando Wilhem Roentgen descubri los rayos X en 1895, algunos periodistas estaban
convencidos que la utilidad principal de la reveladora radiacin de onda corta sera el
poder fisgonear libremente. La excitante publicidad lleg a traducirse en gestiones
legales y mercantiles. Dos ejemplos como muestra: una ley aprobada en Nueva Jersey

propona el uso de binoculares para pera con rayos X, y en Londres se venda ropa
interior a prueba de rayos X.
6. En Inglaterra se promulg una ley que exiga que todos los cadveres fueran
sepultados con una mortaja de lana; de ese modo se consegua el sostenimiento del
negocio britnico de la lana que iba decayendo. Esa disposicin fue abrogada 148 aos
ms tarde, en 1814.
7. Los Servicios Internos del Impuesto sobre la Renta en los Estados Unidos permiten
deducciones de miles de dlares por la instalacin de un ascensor en el hogar, pero no
dejan deducir ni un solo centavo por la instalacin de calefaccin y alumbrado en un
espacio para hacer ejercicio en el stano (y mucho menos para la construccin de tal
rea). Las recetas de medicinas que pueden crear hbito son deducibles; pero las
vitaminas, que pueden ser un buen complemento para una dieta deficiente, no lo son.
La ciruga esttica, estiramiento de la piel facial, abultamiento del busto, disimular las
arrugas de los ojos, arreglos nasales y otros casos semejantes, es deducible, pero las
cuotas pagadas a un club que promueva la salud, o por seguir un programa para
adelgazar, no lo son. La industria tabaquera puede deducir de los impuestos sus gastos
de propaganda, pero ninguna persona puede deducir los gastos de un curso para
vencer el hbito de fumar.
8. En 1795, la Convencin Nacional de la Francia revolucionaria decret un nuevo

calendario con el fin de educar al pueblo a aceptar nuevas ideas, tales como la
eliminacin de los intiles das sacros, incluyendo los domingos y fiestas de santos. Era
idntico al usado en el antiguo Egipto: cada ao se divida en doce meses de treinta
das cada uno, con cinco das extras al final del ao; cada mes tena tres semanas
de diez das. Este calendario fue derogado en 1805, principalmente por la confusin
producida por la abolicin de la semana de siete das. Haba hecho pedazos el sistema
tradicional de hbitos religiosos, de fiestas patronales y de das de mercado.
9. Aun la sombra de una persona de casta inferior en la India puede considerarse como
una mancha si cae sobre un brahmn, miembro de la casta ms alta o sea la
sacerdotal. Aunque la ley actual de la India prohbe el sistema de castas, en la
prctica, mucha gente que comparta estas ideas, las mantiene todava hoy.

10. Slo 15.000 de los 35.000 habitantes del pequeo y montaoso principiado de
Andorra, situado como una cua entre Francia y Espaa, podan llamarse plenamente
ciudadanos hasta hace poco tiempo. Para convertirse en un verdadero andorrano la
tradicin exiga el transcurso de tres generaciones o el matrimonio con una hija de
familia reconocida como la heredera de la misma.
11. Los tinguianos, pueblo de Filipinas, tienen su propio modo de besar. Ponen sus labios
muy cerca de la cara del otro e inhalan rpidamente.
12. A medida que los artistas y mercaderes empezaron a constituir sus organizaciones en
las ciudades medievales, instituyeron rudas ceremonias de iniciacin para ingresar en
ellas. Los oficiales de Bergen, Noruega, eran empujados hacia abajo por una chimenea,
arrojados tres veces al mar y azotados fuertemente. Tales ritos hicieron que
pertenecer al gremio o corporacin fuera ms precioso para aquellos que eran
aceptados y sobrevivan.
13. El promedio de edad que se exiga a las novias isabelinas y jacobinas era de unos
veinticuatro aos, y a sus novios de unos veintisiete. La razn primordial para retardar
los matrimonios era la de limitar los nacimientos entre la gente ms pobre. Sin
embargo, cuanto ms alta era la clase social, ms temprana era la edad para el
matrimonio.
14. Un pas de 465 km 2, con profundos valles y situado en los altos montes Pirineos, el
principado de Andorra, est gobernado por dos soberanos extranjeros: el obispo de la
ciudad espaola de Seo de Urgel, situada al sur de la frontera andorrana, y el
presidente de Francia. Hace siete siglos que un obispo espaol y el conde de Foix,
francs, zanjaron una larga disputa sobre el dominio de la tierra aceptando convertirse
en co-prncipes del valle de Andorra. El ttulo espaol lleg directamente a travs de
los siglos hasta el presente obispo. Por el lado francs el ttulo fue transferido a los
reyes de Navarra, despus a los reyes de Francia, y ahora lo tienen los presidentes de
Francia.
15. La crueldad desenfrenada en el trato a los esclavos estaba prohibida en el Cdigo de

Hammurabi, uno de los ms famosos documentos antiguos. Este cdigo fue
promulgado en nombre del rey, en Babilonia, entre los aos 2100 y 1800 a.C. El

cdigo, sin embargo, estipulaba que los esclavos deban ser marcados en la frente y se
les deba prohibir ocultar o disfrazar la marca.
16. Era costumbre en Europa y las Islas Britnicas durante la Edad Media, y ms tarde en
el Nuevo Mundo, la prctica de procesar y condenar animales por herir o matar a un
ser humano. Por ejemplo, el parlamento francs, la institucin de mayores poderes del
pas, orden la ejecucin de una vaca. Fue ahorcada y despus quemada en la
hoguera.
17. Como en los tiempos de Abraham, era costumbre entre los hombres de Roma, cuando
juraban decir la verdad, colocar su mano derecha sobre sus testculos. La palabra
testimonio se relaciona con esa costumbre.
18. Cuando un chino situado en tierra era muerto accidentalmente por la salva de un
can disparada como saludo desde un barco ingls, durante los primeros das (por
1830) del trfico comercial entre China y Occidente, el ingls estaba obligado a
entregar a China al desventurado artillero, que era rpidamente estrangulado. (La
estrangulacin, segn los chinos, era un castigo menos severo que, por ejemplo, la
decapitacin, ya que el cuerpo no quedara permanentemente desfigurado).
19. En los Andes se mide con frecuencia el tiempo por lo que se tarda en masticar un
pedazo de hoja seca de coca. A veces, y no slo en los Andes, se dice que un lugar
est a tantos cigarrillos de distancia.
20. El ministro de educacin, en la burocracia post-napolenica de Francia, poda presumir

de saber lo que estaba enseando a una hora determinada cada uno de los maestros
en cada escuela de la nacin. Un rgimen escolar semejante exista en cada provincia
alemana en el siglo veinte.
21. Charles Bradlaugh (1833-91), un ateo ingls, luch contra la exigencia de pedir
juramentos sobre la Biblia. Fue elegido para la Cmara de los Comunes en 1881 y
rehus prestar el juramento necesario para ser aceptado. Fue rechazado, y de nuevo
fue electo y rechazado en 1881, 1882, 1884 y 1885. Finalmente triunf su punto de
vista y se le permiti afirmar en vez de jurar. En 1888 una ley hizo que la afirmacin
fuera suficiente en las cortes inglesas.

22. El Titanic tena un barco gemelo, el Olimpic, que era un poco ms ligero y haba sido
construido primero. Al ser botado, el Olimpic choc con el crucero britnico Hawke y
tuvo que ser llevado a Belfast para ser reparado. El Muy Honorable Alexander Carlisle,
el diseador, debi recordar una conferencia en la que se discuti la capacidad de los
botes salvavidas durante cinco o diez minutos, mientras que el tiempo disponible
para discutir las decoraciones de los trasatlnticos lleg a las cinco horas.
23. El capitn William Kidd se embarc en 1695 como comisionado para cazar piratas y
ayudar a limpiar el ocano ndico de bucaneros. Pero captur y asalt a legtimos
mercaderes, cometi el error de volver a su casa de Inglaterra y l mismo fue colgado
como pirata.

Captulo 65
Religin
1. Por insistir en que los puritanos aplicaban sus leyes contra los cuqueros, en lugar de
aceptar sus trminos de libertad, Mary Dyer, de Newport, Rhode Island, fue ahorcada
en los terrenos de Boston el 1 de junio de 1660; se convirti as en la nica mujer
residente en las colonias norteamericanas que muri por la causa de la libertad
religiosa. Mary fue desterrada tres veces de la colonia de Massachusetts Bay debido a
sus creencias; la segunda, con la amenaza que recibira la muerte si volva. En su
tercera visita a Boston contempl cmo colgaban a dos cuqueros; despus fue llevada
al cadalso para ser ejecutada tambin ella. En el ltimo instante, cuando ya tena el
nudo corredizo alrededor de su cuello, fue indultada para que volviera a su hogar bajo
condicin de no volver ms. Pero volvi de nuevo a Boston el siguiente mayo. De
nuevo se le ofreci el indulto si permaneca lejos de la colonia, y de nuevo rehus. En
esta ocasin fue ejecutada en la horca por su desprecio a la ley de destierro de los
cuqueros.
2. En uno de los mejores hoteles de Java, hay reservada perpetuamente una habitacin
con bao para la diosa del Mar del Sur, Njai Loro Kidul.
3. El da 25 de diciembre no se celebraba el nacimiento de Cristo hasta el ao 440.
4. Francis Asbury, el primer obispo de la Iglesia Metodista Episcopal de los Estados

Unidos, recorri 434.522 km en las zonas fronterizas, entre 1771 y 1816, predicando a
los pioneros del Oeste americano. Predicaba dondequiera que poda reunir un grupo de
gente: en reuniones campestres, sobre barcas, en las salas de los lupanares y desde
los plpitos de los templos.
5. Una nacin distinta a la moderna Israel fue la primera que adopt el judasmo, como
religin oficial del Estado. Los paganos khazards, una poblacin turca que haba
emigrado de Asia a la Rusia meridional, estableci un reino en el ro Volga, y adopt el
judasmo en el siglo octavo. (Pueden haberlo hecho para mantener una posicin
neutral en las guerras entre los cristianos y los musulmanes). El reino fue destruido
dos siglos ms tarde por las tropas invasoras de Kiev.

6. En 1831, un entusiasta religioso muy persuasivo, de Nueva Inglaterra, llamado William

Miller, comenz a predicar que el mundo iba a llegar a su fin el 3 de abril de 1843. Dijo
que su descubrimiento estaba basado en un profundo estudio de la Biblia, y convenci
a miles de norteamericanos de ello. Cuando lleg el Da del Juicio, sus seguidores se
reunieron en las cumbres de las colonias y en los cementerios, y aguardaron. Muchos
haban quemado sus bienes o los haban regalado. Cuando pas el 3 de abril sin
suceder nada, Miller fij una nueva fecha: el 22 de octubre de 1844. Muchos fieles
seguidores se reunieron de nuevo en aquella ocasin. El movimiento Millerita declin
entonces. Los cnicos afirmaban que al llegar cada da ltimo del mundo, la leera de
Miller y su despensa se encontraban repletas.
7. Aferrndose a su creencia que slo el Seor da y slo el Seor quita, los mormones
rehusaron la ayuda del gobierno de los Estados Unidos durante la Depresin de 1930.
Fue la nica granja cooperativa americana (llamada as porque la tierra, aunque era
propiedad de la Iglesia, estaba cultivada por miembros de la iglesia) que lo hizo as.
8. Muchas de las creencias curiosas se desarrollaron alrededor de la misa en la Iglesia

medieval. El pueblo crea que la hostia (el pan cimo consagrado de la Eucarista es
puro, blanco y sin que su masa se fermente, y se hornea en forma de pequeos
discos) tena poderes mgicos; lo sustraan secretamente de la iglesia y lo usaban para
curar la fiebre del cerdo, apagar incendios, fertilizar los campos, hacer amuletos de
amor, proteger a un criminal de ser descubierto, y otras cosas ms. Era prctica
popular entre los asistentes comunes a la iglesia de Inglaterra, pero era ms corriente
an, segn John Lake (1624-1689), obispo de Chichester, entre brujas, hechiceros,
fabricantes de amuletos y de embelecos, encantadores, soadores, adivinos,
necromnticos, conjuradores, invocadores del demonio, hacedores de milagros,
sanguijuelas y alcahuetas.
9. En tiempos medievales se consagraban con frecuencia las campanas, para alejar a los
malos espritus. Como las tormentas se atribuan a obra de los demonios, deban
tocarse las campanas tratando de detener las tempestades. Muchos campaneros
murieron a causa de los rayos.
10. A pesar del hecho que la Iglesia, durante el Renacimiento, reprobarse lo oculto, como
rayano en la hereja, el papa Julio II fij el da de su consagracin, en 1503, de
acuerdo a clculos astrolgicos.

11. Aunque el budismo empez y floreci en la India, ya en el ao 1200 casi haba

desaparecido all, pero haba ganado numerosos seguidores en Ceiln, Birmania, Tbet,
China y Japn. (Menos del 1% de la poblacin, de 622.200.000 que se calculaba
existente en la India, en el ao de 1977, era budista).
12. El movimiento anticatlico llamado Los Catlicos No Saben Nada, oblig a que se
suspendiera la construccin del monumento a Washington a una altura de 46,63 m,
porque dicho movimiento se sinti ofendido por el regalo del papa Po IX: un bloque de
mrmol del Templo de la Concordia en Roma. La suspensin dur veintisis aos. Se
reanud el trabajo en 1880, y el monumento qued terminado en 1888.
13. La discriminacin contra los catlicos romanos, en la ciudadana y los asuntos pblicos,
era legal en diversos sitios de los Estados Unidos hasta 1835, cuando la ltima ley
anticatlica de los tiempos coloniales fue abolida.
14. Diez aos antes que Enrique VIII rompiera con la Iglesia catlica romana y estableciera
la Iglesia de Inglaterra, tras la publicacin de su divorcio, escribi un libro titulado
Asercin de los Siete Sacramentos, en el que atacaba las tesis de Martn Lutero y
afirmaba su lealtad al Papa. El Papa otorg el ttulo de Defensor de la Fe a Enrique
por haber escrito esa obra escolstica. El rey conserv el ttulo despus de haber roto
con el catolicismo, como lo siguen haciendo sus sucesores hasta hoy en da.
15. La diplomacia misionera, la influencia en pases extranjeros de los misioneros y sus

seguidores, ha tenido fuertes y, con frecuencia, violentos resultados. Los misioneros
protestantes en Hawai fueron un apoyo muy fuerte para que los Estados Unidos se
anexaran la isla. En China, los misioneros protestantes y catlicos provocaron que las
tropas de los Estados Unidos se vieran envueltas en la supresin de la rebelin de los
boxers, en 1900. Los esfuerzos protestantes para derribar el poder de la Catlica
Espaa en Cuba fueron un factor que foment la guerra hispanoamericana.
16. En el ao 1946, un visitante del monasterio griego ortodoxo de Santa Catalina,

fundado en el siglo sexto al pie del Monte Sina (Jabal Musa, en rabe), supo que los
monjes que all vivan no saban nada referente a la Segunda Guerra Mundial, y
algunos ni siquiera haban odo hablar de la primera.

17. Jess de Nazareth naci entre cuatro y ocho aos antes de su nacimiento. (Su
nacimiento tuvo lugar durante el reinado de Herodes, quien muri el ao 4 a. C.,
cuatro aos antes de Cristo). El ao 534 d.C., el hombre que calcul por primera vez
el ao del nacimiento de Jess cometi un error, y hemos permanecido inmersos en l
desde entonces.
18. El emperador de la China, Kublai Khan, un agudo poltico, guardaba no slo los das
santos de su nacin, sino los de los tres principales credos de Occidente, Navidad y
Pascua para los cristianos, la Pascua y el Da de la Expiacin para los judos, y el
Ramadn para los musulmanes.
19. En el siglo diecisis, muchos cristianos dejaron la fe catlica y se volvieron

protestantes. El rechazo del complicado ritual del catolicismo con frecuencia cay en
extremismos. En Inglaterra se prohibieron las ceremonias sofisticadas y las
procesiones, a fin de conservar la religin pura. Ms tarde, en 1647, el Parlamento
promulg una ley que abola la Navidad y estableca que ese da tena que ser como
cualquier otro. Algunos consideraron, sin embargo, que esta ley haba ido demasiado
lejos. En ocasiones, por protestar contra la abolicin de la Navidad, fueron arrestadas
congregaciones enteras.
20. El mitrasmo, una de las religiones dominantes en el Imperio Romano, se practic ms

que el cristianismo en el siglo segundo. Llamada as por el antiguo dios Mitra, de Irn,
que era una figura menor del zoroastrismo, el mitrasmo se convirti esencialmente,
en una religin militar. Su tica era rigurosa, se inculcaba la lealtad y se prescriban el
ayuno y la continencia. Era una religin de misterio. Los conversos eran iniciados
mediante ritos que incluan el bao en la sangre de un toro recin muerto. El
mitrasmo lleg a ser mucho ms popular e importante en Roma de lo que pudo haber
sido en Persia bajo los ojos hostiles del ortodoxo sacerdocio zorostrico.
21. En el Portugal de principios del siglo dieciocho, la Iglesia posea las dos terceras partes
de toda la tierra.
22. El hacha de un leador fue la nica herramienta que se utiliz para dar forma a las
veintids cebollas de plata escalonadas que constituyen las cpulas de la iglesia de
madera de la Transfiguracin en Kizhi, Rusia. Est situada en una isla del lago Onega,
cerca de Leningrado.

23. Cerca de cuatro siglos antes del primer viaje de Coln a travs del Gran Mar Ocano,
se nombr al primer obispo de Amrica. Nombrado por el papa Pascual II, Eric
Gnupsson tena en su dicesis a Groenlandia y a Vinlandia (Amrica).
24. En los tiempos bblicos estaba prohibido vender una sinagoga que fuese a ser utilizada
posteriormente como curtidura, casa de baos, piscina de inmersiones o urinario. La
institucin de la sinagoga probablemente se remonte a fechas tan lejanas como el
destierro de Babilonia en el siglo sexto a.C. Los exilados, de vuelta a Jerusaln,
llevaron consigo la estructura bsica que deba desarrollarse en el siglo I d.C. y la
institucin bien definida que conocemos desde entonces hasta la fecha.
25. Cuando, al cabo del tiempo, se descubri una estatua de Coprnico en 1839, en su
tierra natal Varsovia, ningn sacerdote catlico ofici en dicha ocasin aunque el
astrnomo que conmovi al mundo haba sido cannigo de una catedral en la entonces
Prusia Oriental, y haba dedicado al papa Paulo III su revolucionario tratado sobre el
modo en que el universo funciona realmente.
26. Santa Mara Magdalena de Pazzi (1556-1607), la mstica florentina y monja carmelita,
hablaba con tanta facilidad y rapidez durante sus xtasis, que fue necesario proveerla
de seis secretarias que escribieran lo que ella dictaba, durante largas horas y a veces
durante da enteros, al mismo tiempo.
27. La reina Mara, prohibi en 1555 cualquier versin de la Biblia en ingls, ordenando
que ninguna clase de persona presuma traer a este reino cualquier manuscrito, libros,
papeles, etc., con el nombre de Martn Lutero, Juan Calvino, Miles Coverdales, Erasmo
Tyndale, etc. o libros semejantes que contengan falsas doctrinas contra la fe catlica.
28. Despus de la muerte de San Francisco en 1226, sus seguidores, que trataban de
abrazar una vida de pobreza, eran quemados en la hoguera como herejes. La Iglesia
no tena deseos de fomentar la pobreza porque le haba sido confiado el poder
financiero de Europa.
29. Los egipcios atacaron a los judos en uno de sus das santos, el ao 320 a.C. Un
ejrcito conducido por Tolomeo I de Egipto atac Jerusaln un sbado. Pero, muy al
contrario de los israelitas en 1973, los piadossimos judos de aquellos tiempos

rehusaron pelear, ni siquiera en defensa propia, durante el sbado; y as, Jerusaln,

que haba resistido a Senaquerib y a Nabucodonosor con admirable tenacidad, cay
fcilmente ante Tolomeo.
30. Interpretando el Libro de las Revelaciones, un ministro de Lochau, ahora en

Alemania Occidental, profetiz que el mundo llegara a su fin el 18 de octubre de 1533.
Como no sucedi as, los habitantes del pueblo propinaron al ministro, un tal Michael
Stiftel, una paliza.
31. Ningn otro pas cuenta con tan diversas sectas religiosas como los Estados Unidos,
donde hay por lo menos 52 grandes sectas, cuyos miembros exceden de los 100.000.
El Libro del Ao de las Iglesias Americanas y Canadienses, registra 223 sectas,
cultos y otras asociaciones, sin contar algunas, como la Primera Iglesia de Cristo,
que no proporcionan estadsticas de afiliacin.
32. Montones apilados de calaveras, de los difuntos monjes ortodoxos griegos, estn
hacinadas en el monasterio de Santa Catalina, al pie de Jabal Musa, el tradicional
Monte Sina, en la desembocadura del golfo de Acaba, sitio reverenciado como el lugar
donde Dios habl a Moiss desde una zarza ardiendo. Los monjes cristianos han vivido
y orado en Santa Catalina desde 250, y an hoy su mayor deseo es que un da sean
aadidas sus propias cabezas a las pilas de calaveras.
33. Una iglesia bautista en Hammond, Indiana, registr una asistencia sin precedentes de
12.350 feligreses en diciembre de 1972. La iglesia emple una flotilla de 68 camiones,
recogiendo gente en un radio de 80 km. El programa de propaganda para un domingo
celestial, inclua a Carl MacIntire, a un organista sin brazos ni piernas, a un vaquero
acrbata profesional de Hollywood, a un hroe ex futbolista, a una estrella de radio, a
Santa Claus y a un ventrlocuo.
34. El gran fsico britnico Robert Boyle, 1627-1691, quien fue el primero en estudiar los
gases en forma cientfica, fue muy religioso en su juventud. El resto de su vida se
volvi an ms piadoso, por el susto que le caus una tormenta de rayos estando en
Gnova. En su madurez aprendi el hebreo y el arameo. Escribi ensayos sobre
religin; financi las obras de las Misiones en el Oriente. En 1860 fue electo presidente
de la Royal Society, pero no acept el cargo, por estar en desacuerdo con la forma en
que se pronunciaba el juramento. En su testamento dej orden de fundar los lectores

Boyle, no como un estudio cientfico del cristianismo, sino como una defensa de ste,
en contra de los incrdulos.
35. Ningn clrigo asisti al Congreso de la Constitucin de los EE. UU., y la misma
Constitucin no contiene referencias religiosas ni menciona a Dios. Los padres
fundadores, dos aos ms tarde, aadieron a la lista de Derechos estas fuertes
palabras: El Congreso no debe legislar en materia de religin, ni prohibir el libre
ejercicio de la misma.
36. En 963, Atanasio fund, sobre la escarpada cima del Monte Athos, en el noroeste de
Grecia, su famoso monasterio. No obstante estar el monasterio dedicado a la Virgen
Mara, nunca se ha permitido que alguna mujer ponga pie en el monte.
37. Uno de los principales dogmas de la utopa de John Humphrey Noyes establece que los
placeres del sexo y los relacionados con la concepcin de los nios, son hechos que
deben ser separados, por el bienestar de la comunidad, la cual se llamaba Oneida y
estaba radicada en el estado de Nueva York. La retencin del semen, durante el
orgasmo masculino, bastaba para llenar los requisitos del dogma. Las ancianas de
Oneida se encargaban de adiestrar a los jvenes en el arte de retener el semen
durante el coito, y los ancianos instruan a las jvenes. Algunas parejas,
cuidadosamente seleccionadas, podan concebir nios, pero stos eran criados por la
comunidad, segn el rgimen propuesto por Platn. Esta sociedad religiosa de
perfeccionistas se estableci en 1844. Prosperaron econmicamente fabricando
trampas de acero y vajillas de plata. Se reorganiz en 1881 como sociedad annima y
los experimentos sociales fueron abandonados.
38. Toms de Aquino fue secuestrado por su propia familia. Despus de estudiar en Monte
Cassino y en la Universidad de Npoles, Toms ingres en la nueva orden dominicana
en 1244. Su familia se opuso, lo rapt y lo mantuvo bajo custodia. l se escap y se
encamin hacia Pars. Su sistema filosfico contina siendo la base de la enseanza
catlica hasta nuestros das. Imponiendo la razn como un mtodo respetable para
ampliar los lmites del conocimiento humano, ayud a hacer respetar la ciencia
nuevamente en la Europa cristiana, ya que sta se haba considerado pagana durante
mucho tiempo. Fue canonizado en 1323, apenas medio siglo despus de su muerte.

39. Varios snodos de obispos en el sur de Francia trataron de establecer en 990 una
Tregua de Dios para someter el arte de la guerra a una reglamentacin. La regla
principal estaba destinada a convertir todas las propiedades eclesisticas, as como a la
gente, en una especie de territorio neutral que no poda ser tocado. Eventualmente
esto se convirti en una prohibicin total de emprender batallas desde la tarde del
viernes hasta el lunes por la maana de cada semana, as como en numerosos y
frecuentes das festivos. Al final, se prohiba pelear durante casi las tres cuartas partes
del ao, al menos en teora.
40. La Compaa de Jess nunca ha adoptado oficialmente el trmino jesuita, y los

papas en sus documentos oficiales relacionados con la sociedad nunca han empleado
ese trmino. Sin embargo, de una manera extraoficial, los miembros de dicha sociedad
se llaman a s mismos jesuitas.
41. Los judos y los primeros cristianos comenzaban el da en el ocaso. Vspera de

Navidad significa, por tanto, la primera parte del da de Navidad, y no fue sino hasta
ms tarde cuando viene a ser considerada como la tarde anterior a Navidad. Esto
mismo se aplica a la vspera de la fiesta navidea en Nueva York.
42. Miguel Faraday (1791-1867), el gran qumico y fsico ingls, fue miembro de la Iglesia
Sandamaniana, una pequea secta de los fundamentalistas. Fue invitado a comer con
la reina Victoria un domingo de 1844, lo cual significaba para l que tendra que faltar
a los servicios de su culto. Despus de un angustioso perodo de incertidumbre, decidi
que era necesario para l obedecer a la reina. Como resultado de ello, sus hermanos
de religin le excomulgaron y no le volvieron a admitir hasta que cumpli una seria
penitencia.
43. Los Agitadores, un grupo utpico religioso que lleg a su cspide a fines del siglo
XVIII y principios del XIX, eran casi autosuficientes y buenos innovadores. Viviendo en
comunas rurales, concentrados principalmente en el noroeste de EE. UU., fabricaban
sus propios zapatos, sedas y vestidos. Inventaron una sierra circular; las conocidas
pinzas para tender ropa; un pelador de manzanas; el primer carruaje tirado por un
solo caballo; un carro para carga y descarga de cuatro ruedas; un rastrillo giratorio; un
regador automtico; una lavadora, que ms tarde usaron los hoteles, y la aguja con
ojo en medio que ms tarde se adapt a las mquinas de coser.

44. En un solo siglo, de 1170 a 1270, las clases trabajadoras francesas construyeron cerca
de 80 catedrales y 500 enormes iglesias tipo catedral. Nuestra Seora de Pars, la
primera gran catedral gtica, se construy con el trabajo de toda la comunidad.
Inspirados por la fe cristiana, manufactureros, maestros artesanos, siervos,
comerciantes y prncipes trabajaron desde 1163 hasta 1300 para terminar esta
catedral.
45. En una iglesia de Checoslovaquia hay un candelero fabricado con huesos humanos; el
techo est festoneado con los restos de los primeros creyentes.
46. Durante la Alta Edad Media, por lo general haba una iglesia para cada 200 feligreses.
El rea cubierta por las construcciones religiosas ocupaba la mayor parte de todas las
ciudades. Las ciudades inglesas de Norwich, Lincoln y York, que tenan una poblacin
de entre 5.000 a 10.000 habitantes, contaban con 50, 49 y 51 iglesias
respectivamente.
47. La historia del arca de No se encuentra escrita en un relato sumerio anterior a la

versin bblica: el poema de Gilgamesh. El No de este poema pico es Utnapshtim,
quien es advertido en forma sobrenatural que debe construir un bote para sobrevivir al
diluvio. Se desarrolla de forma similar, aun en el pasaje en que se envan aves para
saber si ya hay tierra seca.
48. Aceptada la condicin que ellos cuidaran a sus propios indigentes, los judos fueron
recibidos en Nueva York por el austero y estricto gobernador holands Peter
Stuyvesant, quien hubo de obedecer las rdenes de la compaa holandesa de las
Indias Orientales.
49. El papa Juan XXIII sirvi como sargento en el ejrcito italiano durante la Primera
Guerra Mundial.
50. Los musulmanes tienen prohibido beber licores. La ley de prohibicin en Arabia Saudita
exige que las cajas de licores extranjeros deben estar selladas mientras no se estn
usando. La violacin de esta ley por dos britnicos, en 1978, los llev a sufrir 200
golpes con un bastn y una sentencia de 10 meses de prisin.

51. Aunque no hay ley que prohba mencionar el suicidio como causa de muerte en los
peridicos suizos, los suicidios no se mencionan como tales en muchos casos. La razn
de estas omisiones se debe principalmente a que la doctrina catlica considera el
suicidio como un gran pecado.
52. Lionel Nathan Rothschild (1808-1879), perteneciente a la distinguida familia de

banqueros europeos, fue el primer judo a quien se acept como miembro de la
Cmara de los Comunes britnica, en 1847; pero no tom posesin de su puesto
durante 11 aos, hasta que el Parlamento le dej pronunciar, finalmente, el juramento
para su cargo de una manera aceptada por su fe juda.

Captulo 66
Secretos militares
1. Heynrich Albert, director de propaganda alemana dentro de los Estados Unidos, antes
que los americanos entraran en la Primera Guerra Mundial, dej descuidadamente su
portafolio en un tren subterrneo de Nueva York, el 24 de julio de 1915. Fue recogido
de inmediato por agentes estadounidenses, que estaban siguindolo, y se encontr
que contenan documentos concernientes a planes para sabotear plantas
norteamericanas que servan como arsenales para los aliados. Los documentos estaban
firmados por Franz von Papen, un agregado militar a la embajada alemana, y por el
propio embajador.
2. La Oficina Federal de Investigaciones captur a ocho saboteadores alemanes poco

despus de bajar a tierra desde un submarino, frente a Long Island Oriental en 1942.
Seis fueron ejecutados y dos encarcelados. Resulta que uno de los encarcelados, el
caudillo de la expedicin, era anti-nazi y haba informado al FBI. Se le prometi que
estara prisionero nicamente seis meses. En lugar de eso, tuvo una condena de 90
aos de prisin.
3. Los espartanos utilizaban un bastn y un rollo de papel para evitar que los mensajes
militares fueran descifrados si caan en manos del enemigo. Las palabras, al ser
enrollados los papeles alrededor del bastn, coincidan y tenan sentido. Desenrollados,
los papeles estaban cubiertos con jerigonza. Cada general tena un bastn, guardado
con cuidado, de precisamente el mismo dimetro, en torno al cual enrollar el papel y
leer el mensaje.
4. Al final de la Segunda Guerra Mundial no haba en Gran Bretaa un espa alemn que
no estuviera bajo el control britnico. Todos estaban cooperando con los britnicos
mientras conservaban su alianza alemana o haban sido atrapados, cambiando de
chaqueta.
5. El Secreto del Rey, de Luis XV, era un cuerpo diplomtico secreto del cual el ministro
francs del Exterior no saba nada. Luis se comunicaba con otros gobiernos mediante
agentes secretos, frecuentemente contradiciendo al ministro del Exterior y provocando
el caos en la diplomacia francesa... una de las razones de los desastres durante el siglo
XVIII.

6. Ondas reflejadas de radio ayudaron a ganar la Batalla de Gran Bretaa. A los atnitos
pilotos nazis les pareca que la Real Fuerza Area, inferior numricamente, les
esperaba en el momento preciso y nunca era sorprendida, gracias al empleo del
principio de las ondas reflejadas... el radar.
7. El primer Secretario de Defensa de los Estados Unidos, James Forrestal, estaba

confinado en un piso alto del Hospital del Ejrcito Walter Reed, en Washington, D. C.,
en 1949, despus que los mdicos hubieran diagnosticado que se hallaba paranoico.
Pensaba que estaba siendo seguido por agentes secretos de Israel. Como no estaba
vigilado apropiadamente, el Secretario salt desde una ventana y se mat. Result que
era verdad que agentes israeles haban estado rastreando a Forrestal, en necesidad de
saber si los Estados Unidos estaban haciendo arreglos secretos con naciones rabes.
8. Para que la patente pudiera ser mantenida en secreto, y el conocimiento no fuese mal
usado, el hombre de ciencia atmica Leo Szilard cedi al Almirantazgo Britnico, en
1934, la patente que primero desarroll el concepto de una reaccin en cadena. La
patente no fue publicada hasta despus de la Segunda Guerra Mundial.
9. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Oficina Federal de Investigaciones estableci,

1
en secreto, una casa de prostitutos en Greenwich Village, Nueva York. La casa estaba
dotada de agentes multilinges, con el propsito de extraer a marinos extranjeros
importante informacin naviera. Ms tarde el FBI declar que haba sido una operacin
de mucho xito.
10. Para confundir a los agentes del Eje respecto a la inminencia de una invasin aliada de
la Europa ocupada por los nazis, a travs del Canal, un actor se hizo pasar por el
mariscal de campo britnico Bernard Montgomery y se dej ver abiertamente por el
norte de frica.
11. Bismark enga a los franceses para llevarlos a la guerra franco prusiana, alterando un
telegrama del rey de Prusia. Elimin las palabras conciliatorias del rey, de modo que el
telegrama pareci beligerante. El resultado fue el que intentaba el Canciller de Hierro,
una declaracin francesa de guerra, seguida por una victoria alemana.
1
Me asalta una duda: es una errata por prostitutas o es que los marinos extranjeros eran gays en una proporcin
inusualmente alta. (Dom)

12. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Armada de los Estados Unidos haca que un
campen mundial de ajedrez, Reuben Fine, calculase, con base en las probabilidades
de posicin, dnde podran surgir submarinos enemigos. El doctor Fine, dice: funcion
muy bien.
13. Los novelistas llegan en algunas ocasiones a situaciones lmite para experimentar
personalmente detalles realistas que realcen la verosimilitud en su arte. Frederick
Forsyth puede haberlos superado a todos. Cuando apareci su novela Los Perros de la
Guerra, en 1974, pocos lectores supieron que su historia acerca de un grupo de
mercenarios que derrocaron a un gobierno africano estaba basado en el intento del
propio Forsyth de hacer exactamente eso... derrocar, con la ayuda de 13 hombres, al
gobierno de Guinea Ecuatorial, secuestrando a su presidente, Francisco Macas
Nguema, en 1972, un intento en el cual Forsyth haba invertido 200.000 dlares. Pero,
a diferencia de su mercenario imaginario Cat Shannon, en el mtico pas de Zangaro,
Forsyth fracas en Guinea Ecuatorial cuando un participante espaol en la conspiracin
no lleg con las municiones. Todos los libros de Forsyth, entre los que se cuentan
Chacal (concerniente a un intento de matar a De Gaulle) y Odessa (referente a los
jefes de las guardias selectas an en libertad), estn investigados en forma tan
meticulosa que con frecuencia parecen manuales relativos a cmo hacerlo, en lugar de
novelas. Sus editores en los Estados Unidos, The Viking Press y Libros Bantam, no
debieron sorprenderse demasiado al saber de la hazaa de Forsyth en Guinea
Ecuatorial, cuando el Times de Londres y The New York Times dieron la noticia, en
1978.
14. El lenguaje navajo fue utilizado, con xito, como clave por los Estados Unidos en la
Segunda Guerra Mundial.
15. Mata Hari, la bailarina holandesa-javanesa que se convirti en la espa ms famosa de

la Primera Guerra Mundial, orden que le fuera hecho un traje especial para la
ocasin... su ejecucin por un pelotn francs de fusilamiento. Tambin calz un par
de guantes blancos nuevos.
16. Durante la Primera Guerra Mundial, uno de los novelistas ms grandes de Inglaterra,
W. Somerset Maugham, trabaj en todo el mundo para el servicio secreto britnico.

Fue agente en el Pacfico Meridional, en Amrica y en Suiza. Fue a Rusia para persuadir
al gobierno ruso que continuara la guerra contra Alemania,
17. Una autntica arma perdida es el fuego griego que emple el Imperio bizantino en
varias ocasiones entre los siglos VI y IX, para defender a Constantinopla de los
musulmanes atacantes. Constantinopla podra haber cado a no ser por el fuego griego,
y los musulmanes podran haberse apoderado de una Europa dbil y dividida. Hasta
hoy no sabemos precisamente cul era la frmula del fuego griego. Todo lo que
sabemos es que arda con mayor violencia cuando estaba mojado, y que poda flotar
hacia los navos de madera del enemigo.
18. Desde tiempos antiguos han sido empleados claves y cdigos, pero los sistemas
eficientes para descifrarlos han sido desarrollados solamente en tiempos modernos.
Uno de los primeros criptoanalistas fue un matemtico francs, Francisco Vieta (1540-
1603). Descifr el cdigo que estaba usando Felipe II de Espaa. Felipe, quien se
encontraba en ese tiempo en guerra con Francia, no poda entender cmo estaban
filtrndose sus secretos al enemigo, y acus a los franceses de hechicera. Y lo que es
ms, llev su acusacin hasta el Papa.
19. Los aliados tuvieron conocimiento de los planos detallados de fortificaciones alemanas
a lo largo de la costa de Francia, a fines de 1943, 7 meses antes que invadiesen
Normanda, y de las bases supersecretas de cohetes de Peenemunde y Friedrichshafen.
El secreto de los aliados fue que haban descifrado la clave japonesa, y pudieron
interpretar el contenido de un mensaje de 30 pginas transmitido a Tokio por el
embajador japons Hiroshi Oshima, despus de haber recorrido las fortificaciones
defensivas de los alemanes.
20. Cuando fue dejada caer la segunda bomba atmica sobre Japn, en 1945, los Estados
Unidos contaban solamente con una bomba atmica ms de reserva. Pero el segundo
ataque convenci al emperador Hirohito para que se rindiera. Haba deducido que la
primera bomba, cada sobre Hiroshima, no fue una chiripa, y que los Estados Unidos
podan producir ms de esas terribles armas.
21. Los cdigos y claves secretos tienen miles de aos de antigedad. Muchas personas
prominentes, a travs de la historia, han escrito en clave por razones diplomticas y

militares; incluyendo a Julio Csar, Carlomagno, Alfredo el Grande, Mara Estuardo y

Luis XIV.
22. Durante el tiempo en que la bomba atmica estaba siendo incubada por los Estados
Unidos en lamo Gordo, Nuevo Mxico, los solicitantes de empleos rutinarios, tales
como conserje, eran rechazados si saban leer. En otras palabras, analfabetismo fue la
palabra del da. La razn era que las autoridades no queran que su basura o planos
desarrollados fueran ledos.
23. Guillermo Penn, el pacifista cuquero, fue hijo de un combatiente renombrado, el

almirante Guillermo Penn. El almirante particip, junto a Cromwell, en batallas contra
los holandeses y los espaoles, ayud a ocupar Jamaica, y fue ennoblecido por
respaldar la Restauracin de Carlos II. El almirante jams pudo convencer a su hijo
que el pacifismo no tena sentido, y las creencias del hijo tampoco afectaron al padre.

Captulo 67
Sistema solar
1. Hasta hace medio siglo no se saba con certeza por qu brilla el Sol. El descubrimiento
que se debe a reacciones de fusin nuclear, lo lograron Hans Bethe y Karl von
Weizsacker en la dcada de 1930.
2. En su centro, el Sol tiene una densidad de ms de cien veces la del agua y una
temperatura de 10 a 20 millones de grados centgrados.
3. En el ao 435 a.C. el filsofo griego Anaxgoras sugiri que el Sol no era slo un
pequeo crculo brillante de luz. Mantena que era una roca brillante con ms de cien
kilmetros de dimetro. Por esa afrentosa afirmacin fue desterrado de Atenas.
4. Los anillos de Saturno no son slidos discos aplastados como aparecen en las
ilustraciones. Estn hechos de billones de partculas pequesimas, probablemente de
rocas cubiertas de hielo. Cada anillo rodea a Saturno a una velocidad diferente. Los
anillos tienen solamente como unos 16,09 km de espesor. En 1978 se descubrieron,
inesperadamente, anillos alrededor de Urano y de Jpiter.
5. La presin existente en el centro del Sol es de unas 108.500.217 toneladas por

centmetro cuadrado. Es suficiente como para aplastar tomos, liberar su ncleo
interno y permitirles estrellarse uno contra otro, interactuar y generar la radiacin que
produce luz y calor.
6. Desea usted llegar al planeta ms alejado del sistema solar en veinticinco aos en vez
de los cuarenta y siete aos que exigira hacerlo en un vuelo directo? Si as lo desea,
asegrese de ser lanzado primero hacia Jpiter. Al pasar por el campo gravitacional de
ese planeta gigante, su nave espacial recibir un empuje adicional en su recorrido
hacia ese planeta tan distante que es Plutn.
7. El Sol es colosal. Contiene el 99,8% de la masa total del sistema solar. Se necesitaran
ms de un milln de Tierras para poder compararse con su volumen.
8. El ms dramtico descubrimiento astronmico en la segunda mitad del siglo diecinueve

fueron los canales de Marte, en 1877. La gente especul sobre ellos y trat de

usarlos como prueba de vida inteligente en Marte; ellos inspiraron a H. G. Wells a

escribir el primer libro de guerra de estrellas, La Guerra de los Mundos, en 1898.
Los canales resultaron ser slo una ilusin ptica.
9. La presin existente en el centro de la Tierra es de ms de 4.187 toneladas por

centmetro cuadrado. En el centro del planeta gigante Jpiter, la presin es tres veces
mayor.
10. Existe una correspondencia entre la fluctuacin de la produccin agrcola y las

variaciones de las manchas del Sol. La produccin de trigo, por ejemplo, alcanza altas
cifras durante los mximos en las manchas solares, y cifras bajas durante los mnimos
de esas manchas.
11. La Luna se est cayendo siempre. Tiene un movimiento lateral propio que equilibra su
movimiento descendente. Por tanto, permanece en una rbita cerrada alrededor de la
Tierra, sin caer completamente y sin escapar completamente.
12. La estrella ms pequea que se conoce es Luyten 726-8B. Tiene slo 0,04% de la
masa del Sol y apenas brilla. Tiene solamente cuarenta veces el volumen de Jpiter.
En alguna parte de esa cuarentena de diferencia en el volumen est el lmite entre los
planetas y las estrellas.
13. Algunas partculas subatmicas descubiertas por los fsicos nucleares tiene una vida de
slo una billonsima de la billonsima de un segundo. En este momento, la luz, que
viaja de la Luna a la Tierra en un segundo y cuarto, se mueve no ms de lo que es el
ancho de un protn.
14. Durante un eclipse solar, en 1868, se localizaron unas lneas espectrales que se
atribuyeron a un elemento desconocido que fue llamado helio, de la palabra griega
que significa sol. Treinta aos ms tarde se descubri helio en la Tierra.
15. El Sol est situado como a la mitad de la escala en el tamao de las estrellas, pero la
mayor parte de las estrellas son ms pequeas. Slo el 5% de las estrellas de nuestra
galaxia son mayores que el Sol. (Esto es, sin embargo, 5.000 millones ms grandes).

16. A una altura de 160,90 km, el aire es slo una millonsima ms denso que el que est
en la superficie de la Tierra. Aun as, el peso total del aire que est por encima del
nivel de los 160,90 km llega a 6 millones de toneladas.
17. Jpiter es el ms grande de los planetas y el que tiene el da ms corto. Aunque

Jpiter tiene una circunferencia de 450.520,54 km, y la Tierra, en cambio, tiene slo
40.225 km de circunferencia, Jpiter se las arregla para dar una vuelta completa en
nueve horas y cincuenta y cinco minutos.
18. El meteorito ms pesado que haya cado a la Tierra y se conozca, el meteorito Hoba
West, se encuentra en frica, donde cay. Como pesa unas 60 toneladas, es difcil que
se le pueda mover.
19. La estrella Polar, en la cola de la constelacin de la Osa Menor, es la estrella visible

ms cercana al verdadero norte, y por ello se habla de ella como de la Estrella del
Norte. Alrededor del ao 2100 la rotacin fuera del plano normal del eje de rotacin de
al Tierra causar lentamente el alejamiento del Polo Norte de la estrella Polar. Para el
ao 14000, la nueva Estrella del Norte ser Vega.
20. Millones de meteoritos caen hacia los lmites de la atmsfera todos los das y se ven
consumidos hasta reducirse a la nada por la friccin.
21. Se anunci el descubrimiento de Neptuno en 1846. Pero cuando los astrnomos

investigaron, se encontraron el informe de una observacin del planeta en 1795, hecha
por unos astrnomos que, creyendo que era una estrella, anotaron rutinariamente su
posicin.
22. Cada ao la Luna emplea dos milsimas de segundo ms para dar la vuelta a la Tierra
de lo que emple el ao anterior, al mismo tiempo que se aleja lentamente de la
Tierra. Mucho antes que la Luna se aleje a una distancia mayor que la que tiene
actualmente, el Sol habr llegado al fin de su existencia como una estrella normal.
23. Los eclipses totales de Luna son bastante ms raros que los eclipses totales de Sol. Sin
embargo, un eclipse total de Luna puede verse desde cualquier lado de la Tierra que
est frente a la Luna. Un eclipse total de Sol slo puede verse desde una lnea estrecha

de unos 160,9 km a lo sumo. La persona que no viaja ver con ms seguridad un

nmero mayor de eclipses de Luna que de eclipses de Sol.
24. La vida total del Sol, como estrella capaz de mantener viva a la Tierra, es como de
unos 11.000 millones de aos. Ya ha transcurrido casi la mitad de ese tiempo.
25. La Luna se ajusta apretadamente sobre el Sol. Es un accidente astronmico curioso, y

es lo que hace posible un eclipse total. La Luna es lo suficientemente grande como
para poder cubrir completamente al Sol, en ocasiones, segn se ve desde la Tierra. Es
tambin lo suficientemente pequea como para que al oscurecer al Sol, la corona, y
especialmente las partes ms brillantes de sta que se encuentran cerca del cuerpo del
Sol, sea completamente visible (no existe razn astronmica alguna que explique el
porqu de este ajuste tan perfecto entre la Tierra y el Sol). La Tierra, entre todos los
planetas, es el nico que goza de este beneficio.
26. Uno de los planetas yace sobre su costado, Urano, y no hay una teora adecuada
para explicarlo. La inclinacin del extremo del eje de Urano es de 98 mientras gira
alrededor del Sol. El eje de la Tierra est inclinado 23,5 el de Marte 24 y el de
Jpiter slo 3.
27. Hasta una fecha tan tarda como 1835, no pudo determinarse finalmente la masa del
planeta ms cercano al Sol, Mercurio. Se pudo determinar por el efecto de la gravedad
ejercida por Mercurio sobre la rbita del cometa Encke, que pasaba cerca de l; este
cometa fue el primero que se descubri entre los cometas de corto perodo (y fue el
cometa de ms corto periodo segn se vio despus). Cierto nmero de cometas tiene
rbitas con periodos de revolucin conocidos. Algunos de stos varan entre docenas y
cientos de aos. Como unos cuarenta y cinco tienen perodos ms cortos, de menos de
diez aos.
28. Cada catorce aos los anillos de Saturno se hacen invisibles a los astrnomos durante
unos pocos momentos. Entonces, el plano de los anillos (que no son slidos sino que
consisten en partculas muy menudas) se coloca en el mismo plano de la rbita
terrestre, y se ven de canto, es decir, son tan delgados que no pueden verse
absolutamente desde la Tierra, la cual se encuentra a una distancia de cientos de
millones de kilmetros.

29. El primer astrnomo griego que sugiri que el Sol era el centro del sistema solar fue
Aristarco de Samos, alrededor del ao 290 a.C. Nadie lo tom en serio y sus escritos
ya no existen. La nica causa por la que sabemos algo de l, es porque Arqumedes
(cuyos escritos s existen), se refera a Aristarco como alguien que tena esta idea
aparentemente sin sentido.
30. Una gigantesca llamarada solar anul completamente el sistema de radar de toda
Inglaterra durante la Segunda Guerra Mundial. La llamarada tambin proporcion la
primera indicacin de la existencia de los rayos csmicos solares. Aparentemente, la
llama haba enviado hacia la Tierra una corriente de microondas que lograron ahogar
certeramente la radiacin hecha por el hombre, que alimentaba el sistema de radar.
As se descubri que el Sol emita sus radiaciones en la regin de ondas de radio del
espectro. Cuando termin la Segunda Guerra Mundial, los astrnomos estaban
ansiosos por comenzar sus investigaciones de radioastronoma.
31. La Tierra y la Luna giran una alrededor de la otra. El centro de gravedad alrededor del
cual giran ambas est localizado a 1.690 km bajo la superficie de la Tierra. El centro de
la Tierra hace un pequeo crculo alrededor de ese centro de gravedad cada 27,3 das.
El centro de gravedad permanece siempre en lnea recta entre el centro de la Luna y el
centro de la Tierra. El giro de la Tierra alrededor del centro de gravedad es un tercer
movimiento, adems del giro alrededor de su eje (rotacin), y de su giro alrededor del
Sol (traslacin).
32. El Monte Olimpo de Marte (Nix Olympica), que tiene ms de 428 km de circunferencia
en su base, es dos veces ms ancho que el ms grande volcn de la Tierra, el que
forma la isla de Hawai. La cima de la parte superior del crter del Monte Olimpo tiene
ms de 64 km de circunferencia.
33. Un sistema de caones marcianos hace parecer pequea cualquier cosa en la Tierra.
Se extiende a travs de una distancia igual a toda la anchura de los Estados Unidos.
Los caones son ms de cuatro veces ms profundos que el Gran Can, y tiene ms
de seis veces su anchura.
34. La Gran Mancha Roja de Jpiter tiene 40.225 km de anchura. La mancha puede ser el
vrtice de un huracn que ha estado girando cuando menos durante veinte siglos.

35. Urano estuvo a punto de ser llamado Herschel, debido a que ste fue descubierto, en
1781, por el astrnomo ingls, nacido en Alemania, Friedrich Wilhelm Herschel. La
propuesta fue rechazada al decidirse que los planetas no tendran nombres de
personas. (Herschel dej el Friedrich, y cambi el Wilhelm por William (Guillermo),
despus de adoptar la nacionalidad inglesa).
36. En toda la historia del sistema solar pueden haberse perdido o destruido unos 30.000
millones de cometas. Eso llega apenas al 30% del nmero que se estima existe an.
37. Jpiter es dos veces y media ms grande que el resto de los planetas, satlites,
asteroides y cometas de nuestro sistema solar juntos.
38. Las colas de los cometas generalmente apuntan en direccin contraria al Sol, ya sea
que el cometa se aproxime o se aleje del Sol. Pequeas partculas de polvo envuelven
al cometa. Estas son arrastradas por el viento solar hasta formar una larga cola. Dicho
viento est formado por partculas subatmicas que se alejan velozmente del Sol a
velocidades de cientos de kilmetros por segundo.
39. Aunque Marte, cuando se encuentra ms cerca de la Tierra, est a slo 55,674
millones de kilmetros de distancia en lnea recta, cada una de las naves espaciales
Viking debera viajar 707,76 millones de km en una rbita elptica para lograr un
aterrizaje, dirigido, en el planeta rojo.
40. Si imaginamos que todo el sistema solar redujera su tamao hasta el punto que
cupiera en la isla de Manhattan, el Sol tendra slo 30,5 cm de anchura. En la misma
escala, la estrella ms cercana, Alfa Centauro, estara a 8.849,5 km de Manhattan,
esto es, en Jerusaln.
41. Cada 584 das Venus pasa entre la Tierra y el Sol. En ese intervalo, Venus gira
exactamente cinco veces sobre su eje. Esto quiere decir que cada vez que Venus pasa
entre la Tierra y el Sol, presenta la misma cara a la Tierra. Los astrnomos no logran
explicar por qu sucede esto. O la gravedad de la Tierra produce un efecto
determinado en el distante Venus, lo cual no parece lgico, o es una pura coincidencia,
lo cual tambin parece ilgico.

42. Se estima que por lo menos un milln de meteoros han chocado contra la superficie de
la Tierra, lo cual slo representa un 25% de la superficie de nuestro planeta. La huella
de ms del 99% de los crteres formados se ha desvanecido o borrado por los efectos
del viento, del agua o de los seres vivos.
43. La solitaria luna de Plutn, descubierta en 1978 por los astrnomos del Observatorio
Naval de los Estados Unidos, aparentemente slo est a 19.308 km de distancia de la
superficie del planeta, y en una rbita sincrnica. Un observador en Plutn vera
siempre la luna en el mismo lugar del firmamento, y un observador en el lado opuesto
del planeta no podra ver la luna en absoluto. (Se han detectado treinta y nueve lunas
en total, alrededor de siete planetas; Venus y Mercurio parece que no tienen satlite).
Al descubrir la luna de Plutn, los astrnomos se dieron cuenta que el mismo Plutn
era mucho ms pequeo y ms ligero de lo que se haba pensado, tiene un octavo del
peso de la nica luna de la Tierra y por tanto, no es lo bastante pesado como para
ejercer la suficiente atraccin gravitacional sobre sus vecinos Urano y Neptuno como
para provocar irregularidades en sus movimientos ya observados. Se cree que hay
algo ms, uno o ms objetos masivos, tal vez, posiblemente, un nuevo planeta, que
debe estar ms all de la rbita de Plutn y que puede producir las perturbaciones de
las rbitas de los planetas ms lejanos.
44. Si un hombre fuera en bicicleta por la Luna podra, durante algn tiempo, conservarse
en la estrecha frontera que existe entre la noche y el da, cuya velocidad mxima es de
16,09 km por hora. En la Tierra, en el ecuador, la frontera entre noche y da se mueve
a 1.609 km por hora.
45. Una estrella neutrnica est formada por materia tan comprimida que las partculas
subatmicas, principalmente neutrones, se encuentran en contacto real. Si se
comprimiera el Sol hasta llegar a formar una estrella neutrnica, sera como de 12,872
km de ancho en vez de 1.392.428,6 km. Un objeto de 453 gramos depositado en la
superficie de una estrella neutrnica, pesara 9.071.200.000.000 kilogramos.
46. Ninguna historia de ciencia-ficcin, ni siquiera una de las mas, hablaba de crteres en
Marte antes de su descubrimiento. En la superficie de Marte hay como cuatro veces
ms crteres que en nuestra Luna.

47. Miradas de pequeos meteoros cayeron en la poblacin francesa de L'Aigle el 26 de

abril de 1803, convenciendo as, finalmente, a los incrdulos Tomases de la Academie
des Sciences francesa y a los astrnomos de todas partes, que los relatos de piedras
del cielo eran ms que simples supersticiones medievales y cuentos de viejas. En
otras palabras, haba que estudiarlas seriamente.
48. Claus Roemer luchaba con un acertijo en 1675. Los satlites de Jpiter parecan
moverse alrededor de su planeta en perodos de tiempo irregulares. Al tratar de
resolver el problema, el astrnomo dans encontr que tena que suponer que la luz
viajaba a una velocidad infinita, y al hacerlo as fue el primero que estudi la velocidad
de la luz. La velocidad del sonido, la cual slo es una millonsima parte de la de la luz,
no se averigu sino hasta despus de otros sesenta y tres aos.
49. Coprnico conoca las opiniones astronmicas del griego Aristarco, quien crea que los
movimientos de los cuerpos celestes pueden ser fcilmente comprensibles si se supone
que todos los planetas, incluyendo la Tierra, giran alrededor del Sol, y que las estrellas
deben estar infinitamente ms lejos porque parecen inmviles. Coprnico mencion las
opiniones de Aristarco en un pasaje de De revolutionibus orbium coelestium, el cual
elimin ms tarde, como si temiera comprometer su propia originalidad.
50. El cometa de 1843 dio vueltas alrededor del Sol a una distancia de tan slo 128,720
km de su superficie. No sabemos de nada que se haya aproximado al Sol a tan corta
distancia. El cometa se habra evaporado completamente, por supuesto, si hubiera
permanecido tan cerca, pero bajo el latigazo de la gravedad solar realiz el recorrido
de esa enorme rbita en cerca de una hora, y luego comenz a alejarse.
51. Slo un satlite en el sistema solar tiene una atmsfera densa, Titn, el cual se
encuentra a 4.827 km cruzando al otro lado de la mayor de las lunas de Saturno.
Probablemente sea casi enteramente de hielo. Tal vez se estn efectuando cambios
qumico-orgnicos pre-biolgicos en dicho satlite. Debido a su atmsfera
moderadamente densa, y a su baja gravedad, Titn debe ser el lugar donde se pueda
ms fcilmente aterrizar en el sistema solar.
52. El planeta Neptuno fue descubierto por matemticos. Debido a que el planeta Urano no
se mova de acuerdo con lo que se haba calculado, en teora, deba haber una
atraccin gravitacional que no se haba tomado en consideracin. Dos hombres, John

C. Adams, en Inglaterra, y Urbain J. Leverrier, en Francia, calcularon dnde deba

haber un planeta, tomando en cuenta los movimientos de Urano. Un astrnomo, John
G. Galle, en Berln, el 23 de septiembre de 1846, observ el sitio indicado por ellos, y
descubri a Neptuno en menos de una hora.
53. Proyectando la imagen del Sol en una pantalla blanca, y efectuando mediciones muy
sensibles del calor, Joseph Henry, en 1848, pudo demostrar que las manchas solares
eran ms fras que el resto del Sol, una ingeniosa demostracin cientfica.
54. Las temperaturas vespertinas de Marte llegan a alcanzar los 30 C en algunas reas, y
descienden a -87,77 C por la noche.
55. Los mapas que muestran el sistema solar necesitan ser actualizados si fueron
publicados antes de 1979. Esta es la razn: Plutn ya no es el planeta ms distante del
Sol; ahora lo es Neptuno. En su rbita de 248,8 aos alrededor del Sol, Plutn cruz la
rbita de Neptuno en diciembre de 1978. Neptuno y Plutn volvern a tomar sus
posiciones ms habituales en marzo de 1999, cuando Plutn se dirija al punto ms
lejano del Sol al que llega, situado a ms de 7.240 millones de kilmetros de distancia.

Captulo 68
SOSTENIDOS Y BEMOLES
1. Adems de cantarse el himno nacional britnico, Dios Salve a la Reina, en Gran

Bretaa y otros pases de la comunidad britnica, este himno de autor annimo ha sido
usado como canto patritico o himno nacional en otros pases, incluyendo en el pasado
a Alemania, Rusia y Suecia; y con regularidad en los Estados Unidos, Suiza y
Liechtenstein. En total ha sido usado por cerca de 140 compositores, incluyendo a
Haydn, Beethoven, Weber y Brahms.
2. Cuando Girolano Frescobaldi (1583-1643), el gran virtuoso del teclado, fue nombrado
organista de San Pedro en Roma, en 1603, 3.000 personas se apretujaron para or su
actuacin.
3. El Metropolitan Opera House original de Nueva York se comenz debido a un

contencioso entre los Astor y los Vanderbilt: en 1880, los Astor, que dominaban La
Casa de la Academia de Msica Operstica, rehusaron la oferta de 30.000 dlares, de
William Henry Vanderbilt, por un palco para la temporada. El se veng formando un
sindicato para construir lo que iba a ser el teatro de pera ms importante y de
mayor influencia en Amrica.
4. Debido a que se consideraba que Ignacio Jean Paderewski, el famoso pianista y

hombre de estado polaco, tena el dedo del corazn de ambas manos demasiado corto,
su maestro le pronostic que no llegara a ser un pianista completo.
5. Antes que se inventara el reloj mecnico en el siglo XIV, la mquina conocida ms

complicada era el rgano de tubos instalado por el obispo Aelfeg, hacia 950, en la
catedral de Winchester, en Inglaterra. El rgano tena 400 tubos y se necesitaban 70
hombres para manejar sus 26 fuelles.
6. Si una persona sorda conoce las tcnicas del sonido, puede afinar un lad, una viola o
cualquier otro instrumento de cuerda. El sonido producido por una cuerda vibrando
depende de su longitud, de su masa y de la tensin que se le d a sta.

7. Irnicamente, uno de los cantos ms populares entre los confederados del Sur,
durante la Guerra Civil de EE.UU., Dixie, fue escrita por un norteo de Ohio, Dan
Emmet.
8. El corno francs proviene del cuerno de caza medieval, el cual tena la forma de bucle,
para poder llevarlo y tocarlo ms fcilmente montados a caballo. El tubo del corno
moderno vara entre los 3,66 y los 4,88 m de largo. Antes que se le aadieran sus 3
vlvulas, el corno poda producir un nmero muy limitado de sonidos. Para poder
producir tonos diferentes, los ejecutantes tenan que quitar una parte del tubo y
reemplazarlo con otro ms corto o ms largo segn el caso, llamndose a estos
aditamentos ganchos. Se supona que los ejecutantes deberan llevar nueve tubos
para poder reproducir toda la escala de sonidos.
9. A la edad de dos aos, William Schwenck Gilbert fue raptado a sus padres en Npoles,
Italia, y rescatado por 25 libras esterlinas. Escribi episodios de raptos en dos de sus
operetas con Arthur Sullivan, Los Gondoleros y Los Piratas de Penzance.
10. Irving Berlin, el escritor de canciones ms prolfico de EE. UU., no aprendi nunca a
leer ni a escribir msica. El tarareaba o cantaba sus canciones a un secretario, que a
su vez las transcriba al lenguaje musical.
11. Muchos compositores han escrito rompecabezas musicales, como un pasatiempo que
por lo menos les divierte a ellos, si es que no lo hace con su pblico, aunque
probablemente los msicos no los acepten como tales. La sonata para piano en do de
Haydn, por ejemplo: el minuet al rovescio (al revs), en el que el segundo movimiento
es exactamente igual al primero pero tocado al revs. Similarmente, en una parte del
Pierre Lunaire, de Arnold Schoenberg, la msica avanza hacia adelante hasta la mitad
de la pieza, y a partir de ah se toca exactamente igual pero al revs. Paul Hindemith
escribi algo an mejor: en el Ludus Tonale, el Posludio es, con la adicin de un acorde
final, igual al preludio, pero la partitura est tocada hacia arriba, hacia abajo y al
revs.
12. Giacomo Rossini, quiz para ridiculizar a sus compaeros que excusan su falta de
creatividad aduciendo que no tienen material para su inspiracin, declar: denme una
lista de lavanderas y yo le pondr msica.

13. Por lo menos hubo 52 msicos en la familia de Juan Sebastin Bach.
14. Beethoven vivi la mayor parte de su vida siendo ya medio sordo. Cuando compuso su
obra maestra, la Novena Sinfona, estaba completamente sordo.
15. La fama de Enrico Caruso, la estrella de la pera, se debi en gran parte a sus discos,
que cuando l empez su carrera era una industria nueva. En 1902 grab canciones
para la Compaa de Gramfonos y Mquinas de Escribir, por las cuales recibi la
cantidad de 100 libras esterlinas, una suma exorbitante para las normas de la
compaa. Ms tarde se alegraron muchsimo de haber hecho el trato: su ganancia
neta alcanz la suma de 15.000 libras esterlinas.
16. Cuando se tocan la sinfona Concord o la Cuarta Sinfona de Charles Ives, el pianista
tiene que usar un bloque de madera especial para tocar correctamente los acordes.
17. Franz Peter Schubert era tan tmido que su primer encuentro con Ludwig van
Beethoven fue tambin el ltimo. Schubert haba escrito una serie de variaciones para
cuatro manos sobre un tema francs, y lo haba dedicado a Beethoven, a quien l
deseaba presentar personalmente la partitura. Se arregl la cita, pero como Beethoven
era sordo, entreg a Schubert un trozo de papel para que le explicara un trozo de
msica en particular. Schubert se puso tan nervioso ante la peticin, que sali
corriendo de la casa de Beethoven, y los dos compositores no volvieron a encontrarse
nunca.
18. Mozart compuso, transcribi, ensay y estren, en cinco das, su sinfona Linz, la
sinfona en C Mayor Kchel 425.
19. Cuando el famoso terremoto de San Francisco, ocurrido el 17 de abril de 1906, tuvo
lugar, el gran tenor Enrico Caruso estaba actuando. Aterrorizado, el tenor rescat
solamente una cosa de su derrumbado camerino: el retrato del presidente Teodoro
Roosevelt que ste haba autografiado personalmente para Caruso. Ms tarde, cuando
trataba de tomar un tren con los miembros de la compaa de pera, los guardias no le
reconocieron, y no le dejaron pasar. Entonces Caruso les mostr su atesorado retrato,
obtuvo su pase de salida y logr ponerse a salvo del terremoto.

20. El organillo primitivo fue uno de los instrumentos musicales ms populares durante la
poca medieval. Conocido como organistrum, era un instrumento de cuerda con una
1
rueda enrecinada que giraba por medio de una manivela que, a su vez, rasgueaba las
cuerdas. Haydn escribi 5 conciertos y varios nocturnos para los organillos de tiempos
ms modernos, los cuales combinaban las cualidades de los organillos primitivos con
las de un rgano pequeo. Estas obras fueron escritas para el rey de Npoles, quien se
consideraba a s mismo como un virtuoso del instrumento.
21. Francis Scott Key escribi La Bandera Tachonada de Estrellas, para cantarla con el
acompaamiento de la msica de un canto popular ingls, el Canto anacrentico o
Anacreonte en el cielo, canto de beodos que haba sido compuesto por John Stafford
Smith para la sociedad Anacrentica de Londres. Los anacreontes escribieron
poemas imitando el estilo del poeta lrico, el griego Anacreonte (525 a.C.). Los
Acompaamientos para msica de Oxford, de Percy Scholes, hacen notar que: el
desafo nacional ha dado pie a la msica de desafo, un procedimiento felizmente sin
resentimientos para ningn partido.
22. Tanto Arturo Toscanini como Leonard Bernstein hallaron su oportunidad como
directores de orquesta cuando fueron contratados como suplentes: Toscanini,
violonchelista en aquel tiempo, tom la direccin de la Opera en Ro de Janeiro y
dirigi de memoria la Ada de Verdi. Bernstein substituy a Bruno Walter en la Sala
Carnegie, cuando ste enferm, y su actuacin como director cubri a la maana
siguiente todas las primeras pginas de los peridicos neoyorquinos. Haba sido
director auxiliar en la Filarmnica de Nueva York bajo la direccin de Walter.
23. Tanto Sergei Diaghilev como Igor Stravinski estudiaron Derecho en San Petersburgo.
Diaghilev esperaba llegar a compositor, pero Nicols Rimski Korsakov le aconsej que
no lo hiciera. Y Diaghilev se convirti en el padre del ballet moderno. El mismo Rimski
Korsakov alent el talento musical de Stravinski, y Stravinski es el padre de la msica
moderna.
24. Stephen Foster vendi al lder de los Menestreles Cristianos el derecho de figurar como
autor del canto Viejos Compaeros en Casa, uno de los cantos ms populares que se
1
No he encontrado esta palabra en el diccionario. Supongo que debe querer decir enrollada. Si alguien conoce el
significado de enrecinado como localismo puede comunicarnoslo y sera muy apreciada la informacin. (Dom)

hayan escrito jams, por la suma de 500 dlares. Los Menestreles Cristianos gozaron
de los derechos de autor durante casi un cuarto de siglo.
25. Los seis conciertos de Brandenburgo para orquesta, de Bach, fueron compuestos para
el Margrave de Brandenburgo, un prncipe amante de la msica en general y de los
conciertos en particular. Cuando muri el Margrave, los conciertos fueron valuados en
veinticuatro groschen. El valor de ocho groschen equivala en aquellos das de 1721 a $
1,50, de lo que resulta un valor total de $ 4,50 para seis de las ms brillantes
composiciones musicales de todos los tiempos.
26. Francis Scott Key escribi muchas otras canciones, adems de las que se le conocen
como suyas. Algunas versaban sobre temas religiosos, pues era un devoto lector
seglar de la Iglesia Episcopal. Su himno, Seor, con el corazn resplandeciente yo te
alabo, an se canta.
27. En el pinculo de su carrera como concertista, el renombrado pianista y compositor Jan

Paderewski (1860-1941) presidi el gobierno polaco durante el ao 1919. Durante los
primeros aos de la Segunda Guerra Mundial, Paderewski volvi a presidir el gobierno
polaco, entonces en el exilio.
28. Hoy en da se escuchan ms obras musicales de las compuestas por Mozart que de las
compuestas por cualquier otro msico, si se excepta quizs a J. S. Bach. Con todo,
algunas de las obras ms importantes de Mozart, segn las tendencias modernas, han
sido relegadas al olvido durante largos perodos. Por ejemplo: durante 23 aos,
partiendo de 1917, la Opera de Nueva York no dio una sola representacin de Las
bodas de Fgaro.
29. Nicols Paganini (1782-1840) apareci en el estrado de conciertos como una figura
retorcida; su forma espectacular de hacer caravanas y su impresionante maestra con
las cuerdas del violn, pueden atribuirse, al menos en parte, a una enfermedad que
hered de sus padres. Se cree que todas estas rarezas eran efectos del sndrome de
Marfan (llamado as, en honor del pediatra francs Bernard Jean Antonin Marfan), que
se caracteriza por un cuerpo alto y delgado, con msculos subdesarrollados, pero con
extremidades inusitadamente largas y articulaciones sper movibles. Esto le permita
ejecutar prodigios musicales inalcanzables para las aptitudes de un hombre normal.

30. Uno de los compositores ms grandes de Amrica, Irving Berlin aprendi a tocar el
piano por s solo en el saln donde trabajaba desempeando el trabajo de camarero-
cantante. Poda tocar slo en una clave, la clave de Fa sostenido.
31. Maurice Ravel (1875-1937), uno de los ms grandes compositores modernos

franceses. se refera a una de sus ms famosas composiciones, el Bolero, como
diecisiete minutos de orquesta, sin nada de msica. Se limit a s mismo a un tema
de ocho tonos que repiti, con variaciones diferentes en la orquestacin, durante la
obra.
32. Solamente una persona acompa al sarcfago de Mozart de la iglesia al cementerio

donde debera ser enterrado en una fosa comn para mendigos.
33. Una de las primeras peras fue compuesta por una mujer: Francesca Caccini. Se
estren el 2 de febrero de 1625, en Florencia, Italia, en honor del prncipe polaco
Segismundo, quien estaba de visita en la corte de los Mdicis. Fue un espectculo de
gran gala, que terminaba en un ballo a cavallo, esto es, un ballet ejecutado con
caballos.
34. A pesar de lo mucho que necesitaba el dinero, 200 libras esterlinas, que es una suma
considerable, yo lo admito, Mozart rehus el puesto de organista que le ofrecan en
Versalles. La razn: no le gustaba la msica francesa.
35. Un msico firm la declaracin de Independencia de EE.UU. Se llamaba Francis

Hopkinson, y probablemente era el primer msico compositor, nacido en Amrica. Su
Templo de Minerva (1781), un entretenimiento oratorio, al estilo operstico, le
gan la admiracin de sus contemporneos, incluyendo a Washington.
36. Se estima que las canciones del compositor Irving Berlin valen ms de 100 millones de
dlares. Slo de su cancin Blancas Navidades se han vendido 113.067.354 discos y
5.588.845 partituras, teniendo slo en cuenta lo vendido en Canad y Estados Unidos
hasta mayo de 1978. Irving Berlin compuso cerca de 3.000 canciones y ha publicado
cerca de mil.
37. Para hacer sus desfiles ms atractivos, los sybaritas enseaban a sus caballos a danzar
al ritmo de la msica. Cuando la caballera de los sybaritas atac Crotn, ciudad

situada a 112 Km. al sur de Sybaris, en Italia, sobre el golfo de Tarento, hacia 510
a.C., los hombres de Crotn, enterados de la habilidad equina, rompieron a tocar en
sus flautas una animada danza; los caballos tambin se pusieron a bailar de inmediato
al son de la marcha. El ataque de la caballera se desbarat y el desmoralizado ejrcito
de los sybaritas fue aniquilado.
38. Beethoven, compuso su tercera sinfona, la Heroica, en honor de Napolen, por quien
senta gran admiracin. Cuando Napolen se coron emperador, Beethoven,
encolerizado, rompi la dedicatoria al Gran Corso y la cambi por otra titulada A la
memoria de un gran hombre.
39. El clebre Cuarteto de Budapest toc una pieza inolvidable en un concierto en la

ciudad de Nueva York dedicado a la memoria de Bela Bartok (quien haba muerto en el
Parque Central). Fue inolvidable, recuerda el compositor y crtico Robert Evett,
porque en el ltimo movimiento del primer cuarteto de Bartok, que es muy largo,
alguien se equivoc, y permaneci en el equvoco por ms de 10 minutos, durante los
cuales no se toc el primer cuarteto de Bartok. sino una catica pesadilla creada por la
equivocacin y seguramente imposible de repetir. Cuando los msicos se organizaron
lo suficiente como para seguir tocando la pieza ms o menos al mismo tiempo, no
recibieron silbidos, pitidos y denuestos, sino una prolongada y calurosa ovacin,
completada con felicitaciones y bravos.
40. Slo una vez, y con la mano derecha, se toca una tecla blanca en el estudio para piano
en Sol Mayor, Opus 10 No. 5, llamado con toda propiedad, y cmo no!, Estudio para
teclas negras, de Federico Chopin.
41. Durante su estreno, la noche de Navidad de 1818, en Oberndorf, una pequea ciudad
de Austria, Noche de Paz fue tocada con el acompaamiento de una guitarra y
vocalista, ya que los fuelles del rgano de la iglesia los haban rodo los ratones.
42. La Bandera Tachonada de Estrellas, tena otro nombre cuando se public por
primera vez en el Patriota de Baltimore, en septiembre de 1814. Se llamaba La
Defensa del Fuerte McHenry. Se le cambi el nombre un mes ms tarde.
43. El compositor ruso Sergei Prokofiev compuso una pera, El Gigante, cuando tena slo
siete aos, y usando nicamente las teclas blancas.

44. Cuando Arturo Toscanini era joven fue propuesto en Italia para un cargo oficial como
candidato del partido fascista.
45. Irving Berlin escribi su patritica obra Dios bendiga a Amrica para el espectculo
de Variedades de Ziegfeld. Cuando termin de componerla, la retir, porque pens que
no era muy apropiada para cantarla en una exhibicin de hermosas coristas. Se
estren 20 aos despus, en 1938, cuando Kate Smith la estren por radio el da del
Armisticio.
46. El libretista de Mozart, Lorenzo da Ponte, se embarc rumbo a Amrica y trabaj como
tendero en Filadelfia. Da Ponte, que haba escrito Las bodas de Fgaro y Cosi fan
tutte y Don Juan, estaba endeudado hasta las orejas, por lo que tuvo que emigrar.
Despus de fracasar como tendero, viaj a Nueva York, y en 1830 acept el cargo de
profesor de italiano en la Universidad de Columbia.
47. Aunque tema marearse, el rey del vals viens, Johann Strauss, acept embarcarse
hacia Boston en 1872 y dirigir la obra sper musical llamada Jubileo de la Paz
Mundial, despus de recibir, por adelantado, el pago en oro de 100.000 dlares. El
concierto tuvo lugar en un cobertizo con entrada para 100.000 personas. Strauss tena
que dirigir a 20.000 msicos y cantantes corales; para lograr que empezaran y
terminaran todos al mismo tiempo, Strauss dio una batuta a 100 subdirectores que le
ayudaron a transmitir sus rdenes.
48. Aunque La Bandera Tachonada de Estrellas fue escrita por Francis Scott Key durante
la guerra de 1812, no se acept como himno nacional en los Estados Unidos hasta un
siglo despus, en 1931.
49. Durante trece aos, Peter Ilich Tchaikovski fue financiado por una viuda rica, que
exigi no darse a conocer por ningn motivo. Y nunca lo hicieron.
50. Cuando Beethoven era nio, era tan pobre la impresin que causaba en sus maestros
de msica, que lo consideraban como a un compositor sin futuro. Ni siquiera Haydn,
quien le ense armona durante algn tiempo, reconoci en Beethoven al genio en
potencia.

51. Aunque el canto Tiempos Pasados se le atribuye generalmente a Robert Burns, fue
conocido por lo menos un siglo antes que ste lo publicara en 1796. Una de sus
estrofas dice as: es un viejo canto de los tiempos pasados, el cual nunca fue
publicado. Me inspir en el canto de un anciano.
52. Durante el Renacimiento, la msica que se tocaba durante la misa estaba inspirada en
el canto gregoriano, del cual se extraan y componan complejas melodas. Ms tarde,
los compositores introdujeron cantos populares de la poca, como los titulados Hasta
la Vista, Amigo, o Bsame. Lograron la introduccin de estas canciones, cambiando
el ritmo de las melodas, y mezclndolas con tantas otras melodas, que haca
imposible reconocer los motivos originales.
53. A Juan Sebastin Bach le debe haber gustado mucho caminar. Camin 368 km, de
Amstadt a Lbeck, Alemania, slo para escuchar al organista Buxtehude. En otra
ocasin camin 40 km desde Halle, con la esperanza de conocer a Haendel; lleg
cuando acababa de abandonar la ciudad en un coche.
54. Tanto Scarlatti como Chopin se inspiraban en los gatos. Cuando el gato de Scarlatti
subi sobre el clavicordio y apret una y otra tecla con sus patas, Scarlatti se inspir
para escribir La fuga del gato, fuga para clavicordio en re menor. Chopin estaba
componiendo el vals No. 3 en fa mayor cuando su gato corri sobre las teclas del
piano, divirtiendo tanto a Chopin, que trat de reproducir los mismo sonidos en lo que
se conoce como Vals del gato.
55. El compositor francs Maurice Ravel sufri una lesin cerebral en un accidente
automovilstico. Muri en 1937 a consecuencia de una operacin que se le practic en
el cerebro, la cual l supona no le iba a servir de nada, pero esperaba que esa
experiencia ayudara a la ciencia.
56. Si dividimos la radiacin electromagntica en octavas, como dividimos las ondas de

sonido producidas por un piano, encontraremos ochenta y ocho octavas. De stas, la
luz visible, la ms conocida radiacin electromagntica, forma exactamente una
octava.
57. De todos los msicos, es Mozart quien ms cerca ha estado de convertirse en el

compositor universal por excelencia. Durante su breve vida, pues muri a los treinta y

cinco aos, escribi peras, sinfonas, msica de cmara, msica religiosa, solos y
conciertos para casi todos los instrumentos, as como espejos musicales y relojes
mecnicos. (Ludwig von Kchel hizo un catlogo matemtico de las obras de Mozart, y
lo public en 1862. Generalmente las obras de Mozart se identifican siguiendo la
enumeracin de esta lista, como por ejemplo, el concierto para piano en Si Menor, K
595. La lista de Kchel catalog 626 trabajos autnticos).
58. El Paisaje Imaginario No. 4 (1953), del compositor John Cager, no suena nunca de la
misma manera dos veces. Est escrito para doce radios sintonizados al azar.

Captulo 69
SUCESOS EXTRAOS
1. Un estudiante americano, Charles Matin Hall, cuando contaba veintids aos, oy decir
a su maestro de qumica que cualquiera que pudiera encontrar un modo prctico de
aislar el aluminio de los minerales que lo contienen, se hara rico. Hall fue a su propio
laboratorio, en su casa, experiment, elabor el mtodo adecuado, y se hizo rico. Ese
mismo ao, 1886, un qumico francs, Paul Hroult, desarroll el mismo mtodo. Tena
tambin veintids aos. Ambos, Hall y Hroult murieron veintiocho aos ms tarde;
cada uno muri un mes despus de cumplir cincuenta y un aos.
2. Un reino del ocultismo internacional invadi partes de Francia, Suiza y Alemania en

el siglo dieciocho. Francmasones, rosacruces y toda una variedad de msticos, viajaron
por este reino subterrneo, cambiando ideas y describiendo sus versiones. Un
hechicero, como Alessandro Cagliostro (1743-94), poda confiar siempre en que unos
ocultistas le proporcionaran escondites secretos en centros como Lyon, Estrasburgo y
Zurich.
3. Helen Keller (1880-1968), ciega y sorda desde muy temprana edad, desarroll tan
finamente el sentido del olfato, que poda identificar a sus amigos por su olor personal.
4. El esclavo Henry Brown escap de Virginia en 1858 (con una caja de galletas y un poco
de agua salada) escondido en una caja que haba sido enviada de Richmond a
Filadelfia. Ah sali al mundo libre. Desde entonces se le conoci como Box (caja)
Brown.
5. Un cocinero negro de nombre Tillman capitane el ltimo barco tomado como botn por
un confederado durante la Guerra Civil. Una noche, Tillman mat al capitn y a los
oficiales de la tripulacin del barco con un hacha y despus oblig a los supervivientes
a navegar hasta Sandy Hook en el puerto de Nueva York, donde los entreg. El hecho
les vali a l y a su hacha un trabajo en el Circo Barnum.
6. Las novelas mordaces de Upton Sinclair, de protesta social, desgarraron la estructura

de la industria americana a principios de siglo. Tres dcadas ms tarde, la prima de
Sinclair, Wallis Warfield Simpson, desgarr la estructura de la realeza britnica al
convertirse en la ms grande y mejor amiga del rey Eduardo VIII. (El temor de una

amenaza al procedimiento constitucional forz la abdicacin de Eduardo en 1936, y un

ao ms tarde se cas con la divorciada). Ambos, Sinclair y Simpson eran de
Baltimore.
7. Cerca del 87% de las 103 personas entrevistadas en una encuesta en 1977 fueron
incapaces de identificar correctamente una copia sin ttulo de la Declaracin de
Independencia. (La encuesta se llev a cabo en una zona comercial de Fort Lauderdale,
Florida).
8. Los dos ms grandes escritores de sus respectivas lenguas -William Shakespeare y

Miguel de Cervantes- murieron el mismo da y ao, el 23 de abril de 1616.
1
Probablemente no tuvieron noticias uno del otro. Dos hombres que se conocieron bien
uno al otro -el segundo y el tercer presidente de los Estados Unidos, John Adams y
Thomas Jefferson- murieron en el mismo da y en el mismo ao, el cuatro de julio de
1826. Las ltimas palabras de Adams fueron: Jefferson an vive. Sin embargo
Jefferson haba muerto ya, unas cuantas horas antes. (El quinto presidente, James
Monroe, muri tambin en un cuatro de julio de 1831).
9. Los soviticos estn comprando patinetas a los Estados Unidos, pero no con fines
recreativos. Las ven como una respuesta a algunas de las necesidades del transporte
en la nacin, ya que las patinetas son menos caras que las bicicletas y requieren poco
espacio para estacionar. Las primeras patinetas fueron para los instructores escolares
a fin que pudieran ensear a sus alumnos cmo hacer uso de ellas.
10. El qumico alemn Emil Fischer trabaj sobre importantes compuestos del tejido, los
azcares y las purinas, y recibi por ese trabajo el Premio Nbel en 1902.
Desilusionado por la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial (y por la
prdida de dos de sus tres hijos, y por su propia salud quebrantada) se mat poco
despus de la conclusin de la guerra. Un joven ayudante suyo era Hans Fischer -no
era su pariente- quien tambin trabajaba en importantes compuestos del tejido, las
porfirinas, y recibi un Premio Nbel en 1930 por ese trabajo. Desilusionado por la
derrota de Alemania en la Segunda Guerra Mundial (y por la destruccin de su
1
En los tiempos en que murieron, Inglaterra se rega por el calendario juliano y Espaa por el gregoriano, segn el
cual se restaron diez das entre el 4 y el 15 de octubre de 1582. Es decir, al 4 le sigui el 15 sin das intermedios.
Como haba sido implantado por un Papa e Inglaterra era protestante, no lo acept hasta el siglo XVIII. Por lo
tanto, Cervantes muri en realidad 10 das antes que Shakespeare. (Rik; en un mensaje al grupo)

laboratorio por las incursiones areas), se mat poco despus de la conclusin de la

guerra.
11. La Suret, precursora francesa y contraparte moderna del FBI, fue fundada en 1812
por un hombre que haba sido el Enemigo Pblico Nmero Uno en la coleccin de
bribones de Pars. Eugne Francois Vidocq, un ladrn y un prfugo, burl a la polica
durante aos, se convirti en espa de la polica, se uni a la fuerza pblica como
detective, y utiliz su conocimiento del crimen para establecer una nueva organizacin
para la lucha contra el crimen: la Suret.
12. Un ruso sobrevivi a una cada de 6.699,50 m sin paracadas desde un aeroplano
averiado. El teniente I. M. Chisov cay en la empinada ladera de una montaa cubierta
de nieve y resbal hasta el fondo rompindose una pierna y dandose la columna
vertebral.
13. Los vikingos establecieron una colonia en la costa sudoccidental de Groenlandia, la cual
dur cerca de cuatro siglos, de 982 hasta cerca de 1400. Los colonizadores
habitualmente obtenan su madera de Norteamrica por mar (no haba nada de
madera en Groenlandia) aunque todava no se haba descubierto esa tierra. A finales
de 1300, la peste negra asol las tierras del norte, los esquimales atacaron la colonia,
el clima se hizo ms fro, y los colonos finalmente, murieron o se fueron.
14. El carpintero que construy los primeros cepos chinos en Boston en 1634, un hombre
llamado Palmer, fue el primero en ocuparlos. Cuando present una factura por 1 libra y
13 chelines, los ms ancianos de la ciudad pensaron que era excesivo y acusaron a
Palmer de explotador. Se le encontr culpable, se le mult con una libra y se le
sentenci a pasar media hora en los cepos que acababa de construir.
15. Para ayudar a determinar en qu piso debera tener sus oficinas, de uno de los
rascacielos de 110 pisos del Centro Comercial Mundial, en el Manhattan bajo, una
compaa japonesa contrat a un adivino para que echara los dados.2
16. En el cuarto de control para el trabajador, en la Matsushita Electric Company, de

Japn, los trabajadores golpean con bastones de bamb, maniques de sus jefes,
2
Lstima que IA no indique el resultado. Sera bueno saber dnde estaban los jamponeses el 11-N. (Dom)

permitindoles as desahogarse, dejar rencores y tensiones antes de volver a su hogar

y a los suyos, y seguramente a pasar un fin de semana ms tranquilo. (El negocio de
Matsushita ha crecido un 30% anual durante veinticinco aos consecutivos).
17. Cuando Alexander Graham Bell trabajaba en la fabricacin de su telfono en 1876,

derram cido en sus pantalones y llam a su ayudante dicindole: Watson, por
favor, ven. Te necesito. Watson, que estaba en otro piso, escuch la llamada por el
instrumento, el cual estaba conectado, y corri al cuarto de Bell. Las palabras de Bell
fueron las primeras que se hablaron por el telfono. En 1915, cuando se inaugur la
primera lnea telefnica transcontinental, la primera persona que habl por ella fue
Bell, en la Costa Este. Sus palabras fueron: Watson, por favor, ven. Te necesito.
Esta vez, Watson no pudo llegar. Oy la llamada, pero estaba en California, a 4.828
Km. de distancia.
18. Hubo revueltas en Inglaterra cuando se adopt el calendario gregoriano, y el 3 de

septiembre de 1752 se convirti, sin ms, en 14 de septiembre. Mucha gente insista
en que se les haban quitado once das.
19. Un joven llamado Steve Brodie empez a decir a sus amigos de los alrededores del
Bowery de Nueva York, en 1886, que iba a saltar del Puente de Brooklyn como un
acrbata. Habl sobre esto durante varios meses, y el 23 de julio, el da del suceso,
pas mucho tiempo en una taberna para prepararse. Un amigo lo llev en una carreta
hasta el centro del puente y lo dej all. Un polica vio caer un objeto en la oscuridad al
East River que pasaba por debajo, y una barca de remos sac a Brodie del agua.
Brodie se hizo famoso y abri una cantina donde la gente iba a orle relatar su hazaa.
Pero no hay prueba alguna que haya saltado o que no lo hiciera. Otro joven, llamado
Larry Donovan, realiz ms tarde el salto ante testigos. Sobrevivi y fue multado con $
10 por obstruir el trfico.
20. El edificio ms grande del mundo sin soportes internos es el hangar para los aviones
de la Goodyear, en Akron, Ohio: tiene 1.562.000 m3 de aire. Durante cambios sbitos
de temperatura, se forman nubes en la parte ms alta de la estructura y llueve.
21. Durante la Fiebre de Oro en California, Charlie Pakhurst era un conductor de diligencias
que llevaba pasajeros y cargamentos de oro por caminos peligrosos. Charlie fumaba
puros, mascaba tabaco, jugaba a la baraja y beba. Dej muertos a balazos a dos

asaltantes. Charlie se retir y se meti a ganadero en Santa Cruz, California. El 31 de

diciembre de 1879, algunos vecinos encontraron al viejo Charlie muerto en su casa.
Cuando se dispusieron a vestir el cuerpo para el funeral, descubrieron que Charlie
Palchurst era una mujer.
22. En 1929, la URSS decret una semana laboral de cinco das. En 1932, la URSS.
decret una semana de seis das. Para 1940, se haba restituido la semana de siete
das.
23. Debido a que muchos hombres de ciencia crean que tenan una deuda de gratitud con
John Scopes por su actuacin en el juicio del mono de Tennessee, publicado
internacionalmente, ayudaron a fundar una beca en la Universidad de Chicago para
que Scopes pudiera estudiar Geologa. Scopes haba sido procesado por ensear la
evolucin en una escuela de Dayton, Tennessee, enfrentndose a un estatuto del
Estado que prohiba la enseanza de teoras que fueran en contra de la interpretacin
bblica aceptada sobre la creacin del hombre. El jurista y polemista Clarence Darrow
defendi a Scopes, y el ex candidato a la presidencia William Jennings Bryan trabajaba
con el fiscal. Scopes fue condenado. Cuando su caso fue ante la Suprema Corte de
Tennessee para interponer un recurso de apelacin, Scopes estaba tan absorto en sus
estudios que prest muy poco inters al proceso, y no se preocup de volver a
Tennessee. La suprema corte anul la decisin de la corte menor que Scopes fuese
multado con $ 100.
24. Las dos personas ms ilustres de Inglaterra al final del siglo XVI nunca pusieron un pie
fuera de este real trono de reyes, esta isla de cetro, esta tierra de majestad, esta
sede de Marte, este otro Edn, semi paraso; esta preciosa piedra colocada en el mar
de plata... este solar bendito, esta tierra, este reino, esta Inglaterra. Los dos fueron,
por supuesto, la reina Isabel y William Shakespeare; sus logros, sin embargo, han
influido en todo el mundo hasta la fecha.
25. Una sola vez en al historia de los Estados Unidos, un gobernador -en vez de
presidente- emiti una declaracin de guerra contra otra nacin. Haba mucha
discusin acerca de unos lmites fronterizos entre Maine y Canad (New Brunswick),
que haban permanecido intactos desde el Tratado de Pars (1783). Cuando los
leadores canadienses empezaron a construir un camino a lo largo del ro Aroostook,
los leadores americanos salieron a su encuentro para detenerlos. Se provoc la

tensin. El gobernador John Fairfield, de Maine, declar abiertas las hostilidades y

moviliz la Milicia del Estado, y New Brunswick moviliz su milicia. La incruenta
guerra de Aroostook termin cuando el presidente Martin Van Buren envi al general
Winfield Scott a negociar una tregua en 1839. La frontera actual se acord en el
Tratado Webster-Ashburton.
26. El primer puente de hierro del mundo, construido en Coalbrookdale, Shropshine,

Inglaterra, en 1782, fue el producto de tres generaciones de Darby. Abraham Darby I
desarroll el uso del carbn de coque; su hijo manufactur el hierro fundido; su nieto
construy el puente.
27. Cuando un estudiante de Harvard se diriga a su casa para visitar a sus padres, cay
entre dos vagones de ferrocarril en la estacin de Jersey City, New Jersey, y fue
rescatado por un actor que iba camino de Filadelfia para visitar a su hermana. El
estudiante era Robert Lincoln, que se encaminaba al 1600 de Pennsylvania Avenue. El
actor era Edwin Booth, el hermano del hombre que unas pocas semanas ms tarde
asesinara al padre del estudiante.
28. Un hombre ha sido castigado por libelo en los Estados Unidos y en Inglaterra. En su
nativa Inglaterra, el feroz anti clasista y seor de la ofensa, William Cobbett, fue
multado por atacar, sin evidencia, a la milicia acusndole de abusos. Fue puesto en
prisin durante dos aos. En los Estados Unidos, Cobbett se uni a los federalistas al
atacar a los republicanos y fue multado en 1799 con $ 5.000 por el Dr. Benjamn Rush.
29. Durante el reinado de Alejandro II de Rusia (1881-94) se instituyeron muchas

reformas liberales, incluyendo un sistema judicial que operaba en cortes abiertas,
frecuentemente con jurados. Pero en 1878, una joven, Vera Zasulich, asesin al
gobernador general de San Petersburgo como represalia por el castigo infringido a un
prisionero poltico. Fue juzgada y absuelta por un jurado. Como consecuencia, el
gobernador aboli los juicios con jurado en los casos polticos.
30. Once das antes que expirara el decreto de prescripcin sobre el robo de Brink en
Boston, Massachusetts, que alcanz la cantidad de casi 3.000.000 de dlares en enero
de 1950, uno de los ladrones confes y traicion a sus compaeros rateros.

31. Cuando se trat de construir un puente colgante sobre la caada cercana a las
Cataratas del Nigara, Nueva York, no se encontr modo alguno para que un bote
pudiera transportar, a travs de violentas aguas, los cables necesarios para la
suspensin. Los conductores del puente decidieron ofrecer 5 dlares al primer
muchacho que volara una cometa desde el lado americano hasta el lado canadiense.
Result. Una vez que la cuerda de la cometa cruz al otro lado, una serie de cuerdas
ms gruesas y sogas ms fuertes atadas a la cuerda de la cometa se pudieron tirar
hasta el otro lado hasta que el primer cable qued por fin tendido sobre el ro.
32. La tierra del dragn estruendoso, de cumbres cubiertas de nieve, Buthan, al norte
de la India, lanz un sello postal que es un pequeo disco de fongrafo. Toca,
naturalmente, el himno nacional de Bhutan.
33. En julio de 1585, 108 ingleses desembarcaron en la isla Roanoke a la altura de las
costas de Carolina del Norte. Patrocinados por Sir Walter Raleigh, los colonos
construyeron un fuerte y casas, plantaron cosechas y buscaron oro. Los huracanes y
los indios hostiles les obligaron a regresar a Inglaterra al cabo de un ao. En 1587,
otros 118 colonos llegaron a la isla, entre ellos los padres de Virginia Dare, la primera
nia inglesa que naci en el Nuevo Mundo. El jefe de la colonia, John White, se
embarc de nuevo para Inglaterra despus de unas cuantas semanas a fin de
conseguir ms provisiones. Cuando volvi a Roanoke, en 1591, la encontr desierta.
La palabra CROATOAN estaba grabada en un rbol y no ha habido nadie, hasta el
presente, que sepa qu sucedi a los colonos.
34. Minoru Genda, un general japons que ayud a planear el ataque a Pearl Harbor, haba
recibido la condecoracin de la Legin del Mrito de la Fuerza Area de los Estados
Unidos en 1959. Esto ocurri cuando Genda iba al frente de la nueva fuerza area
japonesa y despus de haber probado el Starfighter F-104 de la Lockheed en
California. Su recomendacin fue un factor importante para que Japn comprara los
aviones.
35. El perodo clsico de la cultura maya dur seis siglos y despus desapareci por
razones que nunca se han explicado. Las teoras van desde suponer la aparicin de
una epidemia hasta que los mtodos errneos de cultivo dejaron exhausta la tierra. El
misterio es que las grandes ciudades mayas florecieron en los comienzos del siglo
noveno y se convirtieron en ciudades fantasmas hacia el trmino de su existencia.

36. Hasta que las leyes de la Oficina de Correos de los Estados Unidos se consolidaron,
hacia 1870, se efectuaba un grande y lucrativo negocio por correo con la venta de
artefactos mecnicos para ayudar a los jugadores a hacer trampas. Conocidos como
instrumentos de provecho, estos artefactos incluan cartas marcadas, dados
cargados, cortadores y ribeteadores para adelgazar las orillas de los naipes, mangas y
chalecos para ocultar cartas extras, y lustradores o espas para leer las cartas del
contrario.
37. La isla del Roble (Oak Island), la cual se encuentra a la altura de la costa de Nueva
Escocia, tiene un misterioso pozo profundo que ha resistido a toda exploracin porque
no puede bombearse el agua que contiene. Todo lo que se ha averiguado es que el
pozo fue excavado y forrado con troncos en el siglo dieciocho por un grupo de hombres
desconocidos.
38. En 1695, dos hombres de ciencia consiguieron que un rico benefactor les diera un
diamante y lo calentaron empleando una lente para concentrar la luz sobre l. El
diamante desapareci. El diamante est hecho de carbn y arde igual que un carbn
cuando es calentado a la temperatura adecuada.
39. Coln fue devuelto a Espaa cargado de cadenas despus de su tercer viaje al nuevo
Mundo. Iba acusado de una mala y tirnica administracin en la colonia de Hait. En su
cuarto viaje enga a los indios prediciendo un eclipse que l saba que iba a ocurrir.
40. El clebre pirata del siglo diecisiete, William Kidd, era un rico terrateniente en Nueva
York.
41. Durante todo el tiempo que el fiscal pblico de Alemania busc a la familia de Adolf
Eichmann, sta se encontraba debidamente registrada en Buenos Aires, en la
embajada alemana, cuyo personal mantuvo una extraa discrecin al respecto.
42. Los miembros del Congreso de los Estados Unidos mostraron su sorpresa al enterarse,
en 1977, que se necesitan quince meses para instruir en la Escuela de Msica del
Pentgono a un director de orquesta, y nicamente trece meses para entrenar a un
piloto de un avin de propulsin.

43. Despus de ser trasladados a Inglaterra, en 1961, los habitantes primitivos de

Tristn da Cunha votaron al cabo de dos aos por volver a sus casas, aunque tendran
slo una posibilidad muy remota de rescate si el volcn de 2.060,44 m de altura de su
isla, que est situada en el Atlntico sur, aproximadamente a igual distancia de
Sudfrica que de Sudamrica, hiciera nuevamente erupcin.
44. La misma noche en que John Wilkes Booth asesin al presidente Lincoln en el Teatro
Ford de Washington, D. C., tambin trat de matar al general Grant. Los Grant haban
sido invitados a acompaar al grupo presidencial al teatro, pero se disculparon para
poder visitar a sus hijos, que se encontraban en una escuela de New Jersey.
45. Winston Churchill naci en un vestidor para damas en el castillo ancestral de Blenheim.
Su madre asista a un baile cuando dio a luz prematuramente.
46. Cuando volva a su casa de Minipolis despus de una reunin poltica, en 1947, le
dispararon tres veces al mayor Hubert Humphrey. Nunca se pudo localizar al asesino
frustrado.
47. Cuatro meses despus de haberse cado del Oriente Express, cuando llevaba puesto
solamente su pijama, Paul Eugene Louis Deschanel, de 64 aos de edad, renunci
como presidente de la Repblica Francesa. Haba sobrevivido milagrosamente al
accidente, que ocurri en el camino hacia Lyon, en 1920; pero no pudo sobrevivir a las
despiadadas stiras en los clubes nocturnos y en los peridicos.
48. La madre de Jorge Washington fue fuente de preocupaciones para l durante la Guerra
de Independencia al quejarse en pblico que se encontraba en la miseria y muerta de
hambre. De hecho, l la provea de lo necesario, pero ella era una mujer fra,
probablemente con inclinaciones torys, que no aprobaba los logros de su hijo, y
siempre rehus aparecer en las ocasiones en que ste presida alguna inauguracin.
49. Dos socilogos en el Edgewater College, Cincinnati, Ohio, estudiaron 34.318 hechos
criminales cometidos en un perodo de un ao en Hamilton County (Cincinnati), e
informaron, en 1976, que ocurran con ms frecuencia ocho tipos de delitos durante o
cerca de la fase lunar que llamamos luna llena. Tales delitos eran violacin, robo y
asalto, robo con escndalo, latrocinio y robo, auto-robo, delitos contra la familia y los
hijos, ebriedad y conducta desordenada.

50. S ha existido una luna azul. Cuando una gran cantidad de fino polvo arrojado por los
vastos fuegos en los bosques canadienses en 1950, se elev hasta lo ms alto de la
atmsfera, ese polvo produjo una coloracin azulada en varias partes del mundo. Los
coches encendieron sus luces en pleno da, y cuando menos un juego de baseball
diurno se celebr con luz artificial. En algunas partes, la gente inform haber visto un
sol azul. El fenmeno dur cuando menos dos das.

Captulo 70
TECNOLOGA MODERNA
1. Los Estados Unidos podran haber lanzado un satlite antes que los soviticos
proyectaran el Sputnik. Un cohete del Ejrcito de los Estados Unidos, lanzado desde
Cabo Caaveral el 20 de septiembre de 1957, pudo haber logrado velocidad orbital
fcilmente. Debido a rdenes del gobierno, la ltima parte era un casco vaco, de modo
que no tuvo el combustible y el impulso para volar en rbita. El equipo de Werner von
Braun solamente tard 28 das en preparar un satlite para volar en rbita en torno a
la Tierra, una vez que fue dada la orden de hacerlo.
2. Un aparato inventado como una primitiva mquina de vapor por el ingeniero Hern,
por la poca aproximada del nacimiento de Cristo, es empleado hoy como un rociador
rotatorio para prados.
3. La bombilla ms grande meda 30 centmetros de longitud, era de 75.000 vatios y fue

soplada a mano en la Corning Glass Works para celebrar el 75 aniversario del invento,
por Thomas Edison, de la lmpara incandescente.
4. Cuando fue instalada la primera escalera elctrica, o elevador inclinado, en el

almacn comercial Harrods de Londres (cerca del principio de siglo), era servido
brandy a los pasajeros que sentan vrtigo.
5. Para que sus coches pudieran transitar mejor por los caminos de los Estados Unidos, el
fabricante britnico de automviles BL. Ltd, (conocido originalmente como British
Leyland) ha reproducido en su pista de pruebas, cerca de Coventry, algunos de los
baches de la ciudad de Nueva York. Se hicieron moldes de yeso de los rompe
ruedas, y empleados en el diseo de la pista de pruebas.
6. Mientras ms tiene que hacer un organismo, ms complicado es, y ms informacin

gentica requiere. Una bacteria, que es unicelular, tiene poca informacin gentica. Un
alga, tal como las algas marinas, tiene mucha. Con instrucciones preprogramadas
equivalentes a unos pocos millones de datos en sus computadoras, los mdulos de
descenso Viking, que buscaron vida en Marte, tenan por analoga, poca ms
informacin gentica que una bacteria, pero bastante menos que un alga.

7. Durante la construccin del tramo Pacfico Central, del Ferrocarril Transcontinental

sobre las sierras, 3 locomotoras y 40 vagones fueron desmantelados y arrastrados
sobre las montaas sobre trineos y troncos, una hazaa comparable con el paso de los
Alpes Nevados por Anbal y sus elefantes acorazados.
8. Los cientficos han estado midiendo durante tres siglos la velocidad de la luz, hasta
alcanzar una precisin de 15 centmetros por segundo. La velocidad de la luz es de
299.728,375 kilmetros por segundo.
9. Polvo de carbn lanzado por aeronaves sobre los campos rusos absorben la luz solar
de principios de primavera. El calor resultante funde la nieve un poco ms pronto.
10. Se cree que el 90% de los cientficos que han vivido estn ahora con vida, y que en los
aos transcurridos desde 1950 han sido publicados tantos estudios cientficos como los
divulgados en todos los siglos antes de 1950.
11. Podan viajar por s mismos hasta su destino. Estaban capacitados para transitar
fcilmente dentro de ciertas reas. Les era posible trabajar, casarse, establecer un
hogar. Ellos eran prisioneros exiliados en Siberia bajo el zarismo, y era en verdad
una forma singularmente rusa de castigo. Las eficaces paredes de la prisin eran los
desiertos helados que los rodeaban. (Uno de los hombres que se cas en el destierro
siberiano fue Lenin. Su esposa tambin haba sido exiliada por actividades
revolucionarias).
12. La miel es utilizada como ncleo central para pelotas de golf y mezclas
anticongelantes.
13. Para que la pelcula fuera revelada, las primeras cmaras porttiles Kodak tenan que
ser devueltas con la pelcula impresionada todava en la cmara. Despus, una cmara
recargada e impresiones de la pelcula procesada eran enviadas al propietario. Jorge
Eastman invent la cmara Kodak en 1888 y fund la Compaa Eastman Kodak en
1892.
14. Un pedacito de silicio de 0,365 centmetros por lado, tiene la capacidad de la

computadora ENIAC original de 1949, que ocupaba una manzana de la ciudad.

15. Los hombres de ciencia pueden condensar la materia a densidades y temperaturas

mayores que las del centro del Sol. La investigacin de fusin-energa en el Laboratorio
Lawrence Livermore, en California, emplea 20 rayos lser para concentrarlos en
objetivos tan diminutos, que pueden reunirse docenas de ellos en la cabeza de un
alfiler. El sistema es llamado Shiva, igual que el nombre ms antiguo de Dios en la
religin hind.
16. Cuando fue descubierto petrleo en los Estados Unidos, en 1859, la gasolina era un
producto secundario intil. Sigui sindolo hasta la aparicin del automvil. En los das
antiguos se prestaba mucha mayor atencin a productos secundarios, tales como el
aceite para cilindro y el aceite para motor (ambos lubrificantes), queroseno, nafta para
limpiar, jalea de petrleo (vaselina) para ungentos, y parafina. El primer producto
comercial derivado del petrleo fue el aceite mineral, vendido a 1 dlar la botella,
como medicina para el clera, los callos, el dolor de muelas y las neuralgias. En 1870,
una empresa convirti en goma para mascar 31.752 kilos de parafina.
17. En 1920, un polica de Detroit llamado Guillermo L. Potts ide un sistema elctrico de
alumbrado que le permita controlar tres intersecciones de calles desde una torre.
Escogi los colores rojo, amarillo y verde porque los ferrocarriles los empleaban. Estos
fueron los primeros semforos.
18. A fines del decenio de 1920, la polica de California invadi un pequeo laboratorio
donde pensaban que un hombre de ciencia, Philo Taylor Farnsworth, estaba montando
un alambique para hacer whisky ilegal. En vez de eso, hallaron que Farnsworth estaba
haciendo un aparato de televisin. (El desarrollo de la televisin domstica fue
demorado por la Segunda Guerra Mundial).
19. Dos computadoras idnticas, programadas en la misma forma, estaban a bordo del
mdulo de recuperacin Viking, el vehculo que descendi de la nave espacial Viking
sobre Marte, y proces all muestras del suelo. Sin embargo, antes que el laboratorio
automatizado en miniatura tocara Marte, surgieron complicaciones porque las dos
computadoras estaban dando diferentes seales. En la Tierra, la computadora realiz
una prueba de inteligencia a la pareja, y rechaz a la ms estpida.
20. Antes del decenio de 1850, los zapatos eran hechos a mano, y la mayor parte eran
rectos... podan ser calzados en cualquiera de los pies. Haba dos anchuras: ancha y

estrecha; la mayora de los estadounidenses calzaban la estrecha. El concepto y la

produccin de zapatos izquierdo y derecho vinieron con las mquinas.
21. Los mtodos de cadena de montaje hicieron posible a los astilleros de los Estados
Unidos de Enrique J. Kaiser producir durante la Segunda Guerra Mundial un barco en
solamente 4 das.
22. La presin constante ms grande registrada jams en un laboratorio son 25.200.000

libras por pulgada cuadrada, que es 700 veces la presin ejercida sobre la corteza de
la Tierra por el Monte Everest. Esta presin, cuando es aplicada a diamantes, los hacer
fluir lentamente como plstico lquido.
23. Rusia construy ms de 16.000 kilmetros de ferrocarril entre 1896 y 1900, el

Transiberiano, que se extendi firmemente hacia el este sin importar el costo. Fueron
abiertos 32 tneles a travs de montaas.
24. En 1820, una casa prefabricada fue embarcada a Hawai por piadosos bostonianos que
deseaban hacer ms fcil la vida de los misioneros en la lejana isla del Pacfico.
25. Carlos M. Schwab, amparndose en su cargo de presidente de la junta de Bethlehem

Steel, efectu grandes milagros de produccin durante el ltimo ao del la Primera
Guerra Mundial. Cuando fue director general, la Corporacin de la Flota de Emergencia
de la Junta Naviera de los Estados Unidos, bot en una ocasin 100 barcos en un solo
da.
26. Cuando fue botado el vapor Great Eastern, en el Tmesis, en Londres, en 1858, era
cinco veces mayor que el navo ms grande a flote existente: 211 metros de eslora,
con 22.500 toneladas de desplazamiento. El barco fue construido para transportar
4.000 pasajeros, casi el doble que el Queen Mary botado 77 aos despus. El Great
Eastern deba llevar 15.000 toneladas de carbn, que le permitiran navegar alrededor
del globo sin reabastecerse de combustible.
27. La industria ms grande en el mundo del Renacimiento eran los astilleros venecianos.
Trabajaban all 15.000 hombres, y podan ser construidos o reparados 100 barcos al
mismo tiempo. Esto fue la espina dorsal del comercio martimo de Venecia, y de su
supremaca en alta mar desde fines del siglo XV al XVII.

28. F. O. Stanley, quien invent, junto con su hermano mellizo F. E. Stanley, el automvil
impulsado por vapor, condujo uno de los vehculos a la cima del Monte Washington, de
1.916 metros de altura, el pico ms elevado de Nueva Inglaterra, en 2,10 horas en
1899. Cuatro aos despus, el primer automvil impulsado por gasolina consigui
llegar a la cumbre en poco menos de 2 horas. Al ao siguiente, F. E. Stanley llev un
nuevo modelo de Stanley de vapor montaa arriba en 28 minutos.
29. Ha sido inventada una mquina que puede leer en voz alta a los ciegos libros impresos
en ingls, y es capaz de hacerlo a velocidades la mitad ms elevadas que la
conversacin normal. La mquina lectora de Kurzwell, llamada as por su inventor,
emplea una cmara electrnica para recorrer el material impreso en virtualmente
cualquier tipo. Alimenta con estas imgenes una mini computadora que reconoce cada
letra, agrupa las letras en palabras, computa la pronunciacin y acento y, con
velocidad relampagueante, produce un lenguaje sinttico. La mquina tiene acento,
pero es entendida fcilmente por sus usuarios.

Captulo 71
EL TIEMPO
1. El monte Washington, de New Hampshire, que slo tiene 1.916,58 m de altura, est
considerado como el monte con el peor clima del mundo. Su dura combinacin de
viento, tormenta, fro y heladas, es el resultado de su emplazamiento en el cruce de
dos vas de tormenta, una del rtico y la otra de los trpicos. La mayor velocidad del
viento jams registrada en la Tierra, 371,679 km por hora, barri la cresta del monte
Washington en abril de 1934. Han muerto all ms de treinta personas a consecuencia
de cambios repentinos del tiempo.
2. Se dice que no hay dos copos de nieve idnticos, pero todos los cristales de nieve
pueden clasificarse en siete categoras bsicas de estructura. La forma ms conocida
como tpico copo de nieve es la de estrella de seis puntas; otras formas comunes son
la columna, la aguja y el hexgono. La configuracin individual de cada cristal est
determinada por la temperatura y la humedad del aire en los que se forma.
3. No se tiene memoria que haya nevado en el Sahara hasta el 18 de febrero de 1979.

Una tormenta de media hora en el sur de Argelia hizo detener el trfico. Pero despus
de unas cuantas horas, toda la nieve se haba fundido.
4. Los rayos caen en la Tierra cien veces cada segundo, procedentes de las 1.800
tormentas que se forman en cualquier momento.
5. La cubierta continental de nieve podra avanzar hacia el ecuador, y los ocanos podran
congelarse eventualmente si existiera una baja permanente de slo 1,6 a 2% de la
energa que llega a la Tierra.
6. En 1816 no hubo verano en muchas reas del mundo. En parte de Nueva Inglaterra, la
nieve permaneci en la tierra todo el ao. Las cosechas se perdan all y en Europa. El
polvo volcnico proveniente de la erupcin del Tomboro, en Indonesia, el cual bloque
los rayos del Sol, fue el culpable de dicho clima anormal, junto con la nieve roja y
marrn que cay sobre los Estados Unidos, Hungra e Italia.
7. La mayora de relojes del abuelo con pndulos de metal, se atrasan en climas

clidos. Este fenmeno ocurre porque la mayora de los slidos se dilatan cuando son

calentados. En el caso del reloj, las temperaturas altas hacen que se alargue el
pndulo del reloj y, por lo tanto, oscila ms lentamente.
8. Un promedio de 140 tornados ocurren cada ao en los Estados Unidos. Pero hubo un
rcord de 90 en un solo da, en una regin que se extiende de Ohio a Georgia, en la
primavera de 1974.
9. Existen ms probabilidades que los rayos caigan en el mismo sitio a que no lo hagan.
Como todas las corrientes elctricas o descargas, los rayos siguen el camino de la
menor resistencia.
10. Debido a que el aire es ms denso en un clima fro, un viento de la misma velocidad
ejerce un 25% ms fuerza durante el invierno que durante el verano.
11. Por su friccin contra la superficie del planeta, el viento retarda o acelera el giro de la
Tierra muy ligeramente. El valor mximo de disminucin del movimiento de rotacin
del planeta se hace ms evidente durante el invierno septentrional.
12. Un centmetro y cuarto de circunferencia y 756,50 g de peso; ese es el tamao del

ms grande granizo conocido que haya cado en los Estados Unidos. Cay durante una
fuerte tormenta en Coffeyville, Kansas, en septiembre de 1970.
13. El ms rpido cambio de temperatura que se ha registrado es de 28 C en dos

minutos, de 18 a 10 C, en Spearfish, Dakota del Sur, el 22 de enero de 1943, entre
las 7,30 y 7,32 a.m.
14. Los rayos matan ms gente en Estados Unidos que cualquier otro desastre natural: un
promedio de 400 muertos y 1.000 heridos cada ao.
15. Los peligros de los fenmenos atmosfricos (tormentas de lluvia y de nieve,

inundaciones, tornados, huracanes, etc.) cuestan anualmente a los Estados Unidos $
11.000 millones en daos a la propiedad, y ms de 1.000 vidas.
16. El chinuk, un fenmeno debido al viento que corre sobre Montana, en los Estados
Unidos, y sobre Alberta, en Canad, es capaz de elevar la temperatura ms de 16 C
en tres minutos. El aire hmedo del ocano Pacfico deja caer lluvia y nieve al pasar

sobre las Rocosas. El aire seco baja entonces por las laderas orientales,
comprimindose al hacerlo as y, como consecuencia, calentndose increblemente. En
un mes de febrero, la temperatura se elev en Calgary de 14 a 16 C.
17. El Sahara no es el perpetuo horno que cuece arena, como muchos creen. Tiene el
tpico clima continental de estaciones alternas calientes y fras. Sus temperaturas altas
llegan a 58 C, como est registrado en Al Aziziyah, Libia, y las bajas a 15 C en las
montaas Tibesti en la mitad del invierno.
18. Las grandes nevadas pueden trastornar a las grandes ciudades, pero al menos en la
ciudad de Nueva York tienen la tendencia a caer principalmente en los das ms
convenientes para la poblacin urbana. Un estudio de las nevadas ms grandes en los
ltimos sesenta y ocho aos muestran que el 54% de ellas caen en viernes o en
domingo, cuando la limpieza puede llevarse a cabo con menos molestias para aquellos
millones que deben ir al trabajo o a la escuela. Segn la ley de probabilidades, slo el
28,6% deban haber cado en esos dos das.
19. Una persona que trabaja en el centro de Manhattan tendr un 165% ms lluvia que su
familia que se encuentre en una casa en Long Island. Tambin ser atacado por ms
tormentas de rayos. La lluvia es ms abundante en el interior de esta ciudad que en el
rea suburbana que la rodea, debido a los factores de polucin de la ciudad. Otro
ejemplo de cmo el uso que hace el hombre del medio ambiente afecta al tiempo se
encuentra en La Porte, Indiana, una poblacin situada a favor del viento, en el rea
industrial de Gary, Chicago. Recibe 246% ms lluvia que el rea circundante debido a
que la polucin sopla en esa direccin.
20. En 1755, Benjamn Franklin persigui un tornado pequeo durante 1.21 km a caballo,
azotando repetidas veces el aire con su fusta en un esfuerzo por disipar la tormenta.
21. Se eligi la fecha del 2 de junio de 1953 para la coronacin de la reina Isabel II porque
los meteorlogos decan que era el da que ms frecuentemente tena sol. Sin
embargo, el tiempo no respeta a la realeza y, naturalmente, llovi.
22. Aunque cada da se hacen 25.000 observaciones del clima reinante en la superficie
terrestre de todo el mundo, aunque existen 10.000 estaciones terrestres y 6.700
barcos con equipo para medir el tiempo, y aunque se hacen ms de 10.000 mediciones

diarias de vientos y temperaturas en el aire por medio de globos, no se considera sino

el 20% del globo terrqueo adecuadamente cubierto.
23. La lluvia contiene vitamina B12.
24. El comportamiento de ciertos animales puede tomarse como referencia con xito en la
prediccin del tiempo. Los cangrejos violinistas escarban sus refugios en el interior de
la playa dos das antes de un huracn. En el noroeste de los Estados Unidos, los
guardabosques han pronosticado a veces las nevadas al observar los alces que se
renen debajo de los rboles protectores dos o tres das antes de una ventisca.
25. Las observaciones sobre el aumento de lluvia despus de las batallas de la Guerra Civil
de los Estados Unidos llev a experimentos fallidos para el control del tiempo. Se
dispararon descargas de can contra las nubes a fin de provocar la lluvia.
26. Cuando el ardiente viento llamado sharav llega dos veces al ao a Israel, hay un
notable aumento de inquietud e irritabilidad entre la gente y entre los animales. El
equilibrio inico de la atmsfera cambia aparentemente con la llegada del viento
malo, y un exceso de iones positivos se ven atrapados a nivel del suelo. El efecto del
exceso de iones positivos sobre los humanos es un aumento de la serotonina, una de
las sustancias neurotransmisoras del organismo. Se sabe que el exceso de serotonina
hace que una persona se ponga nerviosa, irritable y deprimida.
27. El 10 de junio de 1958, un tornado azotaba El Dorado, Kansas. La tormenta sac a una
mujer de su casa y la llev a 18,28 m de distancia. Aterriz relativamente sin dao
alguno junto a un disco de fongrafo titulado Tiempo Tormentoso.
28. Cerca de 100 aos llenos de polucin y maltratados por el tiempo, en Nueva York, han
causado ms dao a la Aguja de Cleopatra, un obelisco de granito cubierto de
caracteres jeroglficos, que lo que hicieron 3.500 aos ridos en Egipto.
29. Los residentes en una pequea aldea en Escocia acomodan sus programas de
televisin de acuerdo con las mareas. Cuando hay marea baja, las cercanas playas de
arena absorben las ondas transmitidas.

30. Con la informacin que recibe de 3.000 estaciones de tiempo en los Estados Unidos,
una computadora realiza 10.000 millones de operaciones aritmticas para imprimir el
pronstico nacional del tiempo de las veinticuatro horas del da. Se calcula que un
pronstico de cien das requerira un billn de operaciones aritmticas.

Captulo 72
TIEMPOS PASADOS
1. En el mundo mediterrneo antiguo no haba jabn. El aceite de oliva era empleado no

solamente para cocinar sino para lavar el cuerpo.
2. La esclavitud fue una institucin universal a travs de los tiempos antiguos. Ni siquiera
fue recusada en el Antiguo ni en el Nuevo Testamento.
3. El paraguas, ese instrumento de peatones, tuvo su origen en el antiguo Egipto, donde

era usado por la familia real y los nobles como el smbolo de rango en una jerarqua
teocrtica. La utilizacin prctica vino despus.
4. Hace 200 aos, el capitn de un barco fue condenado a permanecer sentado 2 horas
en el cepo, en Boston, por besar a su esposa en pblico en domingo, recin vuelto de
un viaje de 3 aos, por conducta lujuriosa e inconveniente.
5. En los das primeros de la fotografa, el posar para un retrato requera de una

paciencia extrema. Para hacer un daguerrotipo, en 1837, se necesitaba una exposicin
de 15 minutos. La cabeza del sujeto era puesta en una abrazadera para mantenerla
inmvil.
6. La Venecia del siglo XVIII era una sociedad enloquecida. Se apostaba da y noche; una
noche de 1762, el Abad Grioni apost toda su ropa a la ruleta, la perdi y volvi
desnudo a su monasterio. Monjas con perlas y vestidos escotados luchaban entre s
por el honor de servir como amantes a un nuncio papal. Se consideraba una deshonra
para la mujer casada con un patricio el no tener un cicisbeo, una combinacin de
amante y gentilhombre de servicio.
7. En el siglo XVIII, muchos norteamericanos saban leer, pero no escribir. Aunque los
ideales religiosos y polticos estipulaban que todos los nios deban aprender un poco
de historia y leer la Biblia (y muchos lo hacan), la escritura no era considerada
esencial. Adems, el aprender a escribir consuma tiempo y dinero, dado el alto costo
del papel y la tinta, y de la dificultad para conservar en buenas condiciones una pluma
de ganso.

8. La idea sostenida comnmente sobre la vida familiar colonial americana que muchas
generaciones vivan juntas y compartan las labores agrcolas y domsticas, dista
mucho de la verdad. Pocas personas vivan el suficiente tiempo como para ver a sus
hijos adultos, mucho menos a sus nietos. Datos recopilados en 1790 por el doctor
Benjamn Rush, el prominente mdico, indican que de cada 100 personas nacidas en
un ao dado en Filadelfia, ms de una tercera parte mora antes de los 6 aos de
edad, y nicamente una cuarta parte viva ms all de los 26.
9. El primer Cadillac, que fue producido en 1903, cost menos que el original Ford Modelo
T. Sus precios eran, respectivamente, 750 y 875 dlares.
10. An en 1890, cerca del 75% de los estadounidenses tenan que recoger su
correspondencia en una oficina postal. Una comunidad necesitaba contar cuando
menos con 100.000 personas para ser tomada en consideracin para la entrega en
casa, y la mayora de la gente viva en pueblos o en granjas.
11. Los puritanos utilizaban ganchos en la ropa; consideraban los botones como una
vanidad.
12. En la Irlanda del siglo XVIII, los duelos eran tan populares entre los caballeros
acaudalados, que los viajeros siempre podan encontrar un par de pistolas de duelo en
una posada, a disposicin de quienes hubieran olvidado las propias.
13. En 1868, durante los primeros das del Ferrocarril Kansas Pacific, los maquinistas
detenan los trenes para dar a los pasajeros la oportunidad de bajar de los vagones
para disparar contra los bisontes que pasaban.
14. Si Henry Ford dejaba su primitivo coche de gasolina descuidado aunque slo fuese un
minuto, alguna persona desaprensiva tratara de huir con el vehculo. Ford tuvo
finalmente que encadenar el coche al poste de una lmpara de alumbrado pblico
siempre que lo dejaba en cualquier sitio.
15. En la Edad Media, los burdeles estaban bajo la proteccin de la comunidad, y las
prostitutas formaban gremios en las ciudades alemanas. En el Hamburgo actual existe
un burdel de varios pisos con la aprobacin de las autoridades.

16. Una tercera parte de los automviles de la ciudad de Nueva York, Boston y Chicago,
eran elctricos en 1900, con bateras en vez de motores de gasolina.
17. Para poblar la frontera, el Congreso de los Estados Unidos aprob en 1862 la Ley de la
Heredad. Ofreca de modo gratuito fincas de 65 hectreas a todos los colonos que
vivieran en ellas y cultivasen un territorio agreste. Lo que es poco sabido es que slo
se otorgaban gratuitamente tierras de la calidad ms baja. Las buenas fincas de esas
dimensiones costaban en ese tiempo alrededor de 1.000 dlares.
18. Cuando Jorge Washington lleg a presidente, en 1789, la esperanza de vida al nacer,
para los norteamericanos, era de 34,5 aos para los hombres y de 36,5 para las
mujeres.
19. La mujer casada tpica, en la Amrica del siglo XVII, daba a luz 13 hijos.
20. Marco Polo inform sobre el estricto sentido de la justicia en la India. Si un hombre no
pagaba su deuda, el acreedor trazaba un crculo en torno al deudor. Si ste trataba de
salir del crculo, poda ser castigado con la muerte.
21. En la Norteamrica colonial, la manufactura de ropa en casa era una tarea lenta,
interminable. Como llevaba casi un ao y medio hacer tela de lino a partir de la
materia prima, la camisa de un hombre frecuentemente se haba desgastado para
cuando una mujer poda terminar una nueva.
22. En 1835, el concejo municipal de Cincinnati, Ohio, orden una bomba contra incendios
impulsada por vapor, y contrat a dos hombre para manejarla. Cuando la nueva
bomba respondi a su primera alarma, 250 colricos voluntarios aparecieron para dar
una paliza a los bomberos de la ciudad. Pero el jefe de bomberos saba lo que le
esperaba. Tena con l un pequeo ejrcito de hombres fuertes, y rechazaron a los
voluntarios, mientras los bomberos contratados cumplan su misin. La nueva bomba
tuvo un gran xito en Cincinnati, y pronto otras ciudades estaban utilizando una
bomba impulsada por vapor.
23. En 1909, Annette Kellerman, la estrella australiana de natacin, apareci en una playa
de Boston vistiendo un traje de bao de punto que se cea a su cuerpo, con mangas

cortas casi hasta sus hombros, y calzones que terminaban cinco centmetros arriba de
sus rodillas. Fue arrestada por exhibirse con ropa indecente.
24. Durante la mayor parte de la Edad Media, pocas personas, incluyendo a los reyes y a
los emperadores, eran capaces de leer y escribir. Los clrigos eran virtualmente los
nicos que posean estas habilidades.
25. Alrededor del ao 1500, Nuremberg, Alemania, tena 14 baos pblicos con entradas a
precios bajos, horas especiales reservadas para empleados municipales y entrada libre
una vez por semana para prostitutas y nios acompaados de sus padres. Las
posibilidades de infeccin fsica y moral, pronto llevaron a cerrarlos.
26. En los das coloniales, solamente era legal fumar tabaco en Massachusetts cuando el
fumador estaba viajando y haba llegado a un lugar que estaba a 8 kilmetros de
cualquier poblacin. Aunque otros reglamentos anteriores de esta naturaleza se
apoyaban sobre bases morales, la ley de 1646 se bas en el peligro de incendio. Un
ao despus, en Connecticut se aprob una ley que prohiba fumar en pblico y que
limitaba la utilizacin del tabaco a una vez al da, y eso slo cuando el fumador estaba
solo en su propia casa.
27. Durante la Prohibicin haba en los Estados Unidos ms de 200.000 tabernas

ilegales. Solamente en la ciudad de Nueva York, alrededor de 32.000 establecimientos
clandestinos sustituyeron a alrededor de 15.000 tabernas. La Prohibicin alent la
hipocresa y la falta de respeto a la ley. Los polticos, incluyendo al presidente Warren
G. Harding, se mostraban partidarios, en pblico, de la Prohibicin, y beban
libremente en casa. La expresin era que el congreso vota en seco y bebe hmedo.
28. Crneos humanos han sido utilizados como copas durante la historia. El hombre de
Cromagnon raspaba los msculos y la carne, y cortaba y pula la porcin inferior del
crneo. (No se sabe si estos crneos pertenecan a antepasados reverenciados o a
enemigos odiados). En la Edad Media, los crneos de santos fueron empleados como
copas en ocasiones ceremoniales. Lord Byron serva vino a sus visitantes en la Abada
de Newstead en un crneo humano que haba hallado en los claustros de ese lugar.
Todava hoy estn siendo usados ceremonialmente crneos humanos en algunas
partes de frica.

29. El Expreso Pony deba recorrer en slo un da y una noche lo que normalmente
habra sido un viaje de 10 das. Los jinetes, que empleaban los caballos ms
resistentes, utilizaban anchos cinturones con muchas campanillas que anunciaban su
aproximacin a los puestos de relevo a intervalos de 40 kilmetros a lo largo de la
ruta. Un caballo fresco estaba ensillado y esperando al jinete, quien segua adelante...
hacia el palacio de Genghis Khan, en Chand. Suceda a mediados del siglo XII.
30. Nadie sufra hambre o careca de ropa bajo la benvola dictadura del imperio Inca.
31. Cuando Teodoro Roosevelt fue comisario de polica de la ciudad de Nueva York, trat
de prohibir la venta de licor los domingos. Tal medida, que fue aprobada en abril de
1896, estipulaba que los hoteles podan seguir sirviendo licor. El hotel era definido
como una estructura con 10 dormitorios e instalaciones para servir alimentos. Un
mueblista local ofreci amueblar las 10 habitaciones de cualquier hotel por 81,20
dlares. Uno de los nuevos hoteles en el Bowery tena caballerizas por cuartos y un
letrero en la cantina que declaraba: Positivamente prohbo dormir en este hotel.
Para diciembre de 1896, haban aparecido en la ciudad de Nueva York cerca de 2.000
nuevos hoteles.
32. Alrededor del 25% de los norteamericanos de sexo masculino, entre las edades de 10
y 15 aos, estaban empleados lucrativamente a principios de siglo. Para 1970, tan
pocos individuos en esa escala de edades se hallaban empleados, que la Oficina de
Censos de los Estados Unidos no se molest en hacer preguntas respecto a ellos.
33. Frank James, despus de una carrera de robos y asesinatos en compaa de su

hermano Jesse sent la cabeza llevando una vida apacible durante 32 aos. Venda
recuerdos en la granja de los James, trabaj como portero de un teatro y disparaba la
pistola de salida en el hipdromo de Missouri, donde siempre era ovacionado por el
pblico.

Captulo 73
ULTIMA MODA
1. Para convertirse en un caballero en la corts sociedad inglesa, Mohandas K. Gandhi

(alrededor de los 20 aos) invirti horas en practicar el arreglo de su corbata y de sus
cabellos, y recibiendo lecciones de baile y msica.
2. En la industria de la perfumera hay tcnicos en olores con habilidad olfativa para

distinguir 19.000 aromas diferentes, cada uno a 20 niveles de intensidad.
3. Durante el Renacimiento, fueron aprobadas leyes que dictaminaban qu modas no

podan ser usadas por las clases inferiores, para conservar intactas las diferencias
sociales. La reina Isabel de Inglaterra no permita que la gorguera fuese utilizada por
plebeyos; y en Florencia se prohiba a las mujeres de clase inferior el uso de botones
de ciertas formas y materiales.
4. El pueblo padaung, de Birmania, cree que un cuello largo es bello. Cuando una mujer
es joven, se le fija un anillo de bronce alrededor del cuello. Con el paso de los aos,
son agregados ms anillos hasta que el cuello se alarga y alcanza la belleza. Las
mujeres usan tambin anillos de bronce en torno a las piernas, y llevan
constantemente encima alrededor de 9 kilos de este metal.
5. Entre la herencia clsica redescubierta durante el Renacimiento figur el pauelo.

Haba sido utilizado por los romanos, quienes de ordinario usaban dos pauelos: uno
en la mueca izquierda y el otro metido en la cintura o alrededor del cuello. En el siglo
XV, el pauelo fue permitido durante una poca, nicamente a la nobleza; se dictaron
leyes especiales al respecto.
6. En la Francia del siglo XIV, Felipe el Hermoso prohibi que duques, condes, barones y
sus esposas, poseyeran ms de cuatro prendas de vestir; las mujeres solteras podan
tener solamente un vestido, a menos que hubieran heredado castillos. Sin embargo,
sus edictos no mencionaban los zapatos, y stos se convirtieron en un smbolo de la
elegancia. La poulaine, llamada as en honor de su inventor, era un zapato cuya punta
meda hasta 60 centmetros para los prncipes y los nobles, 30 centmetros para las
personas ricas de grado inferior, y solamente 15 centmetros para los plebeyos. Tales

zapatos resultaron un riesgo entre los cruzados franceses en la batalla de Nicpolis

(1396), cuando tuvieron que cortarles las puntas para poder huir.
7. Durante el Renacimiento, los cabellos rubios se hicieron tan de rigueur en Venecia, que
no se vea a una morena, excepto entre las clases trabajadoras. Las mujeres
venecianas pasaban horas tiendo y puliendo sus cabellos, hasta que alcanzaban el
brillo metlico chilln, lo cual era considerado una necesidad.
8. En 1809, Dolley, esposa del presidente James Madison, quien adoraba los vestidos
elegantes y las fiestas amenas, gast 2.000 dlares, solamente en derechos de
importacin, por un embarque de prendas de vestir en Francia.
9. El decretar que las masas (exceptuando los campesinos) deban afeitarse la barba, fue
uno de los medios que Pedro el Grande emple en 1698 para occidentalizar Rusia. La
moda ya haba desterrado la barba del resto de Europa. Algunos rusos prefirieron huir
del pas en vez de llevar la cara afeitada. Pedro impuso un rgido impuesto a las
barbas; los hombres demasiado pobres para pagar, cortaron y afeitaron sus barbas a
regaadientes.
10. El 73% de los norteamericanos estn dispuestos a vestir ropa hasta que se desgasta.
La encuesta dirigida por Louis Harris y Asociados revel tambin: el 92% estn
dispuestos a eliminar los cambios anuales de modelos de automviles; 57% postulan
una poltica nacional que haga ms barato vivir en apartamentos de unidades mltiples
que en casas unifamiliares; 82% respaldaran medidas para reducir notablemente la
proporcin de publicidad que apremia a las personas a comprar ms productos; 91% a
comer ms verduras y menos carne para ingerir protenas.
11. Hacia el fin del siglo XV, los zapatos para hombres tenan punta cuadrada, como el pico
de un pato, una moda lanzada por Carlos VIII de Francia para ocultar la imperfeccin
de uno de sus pies, que tena 6 dedos.
12. Aunque la lana es uno de los materiales ms antiguos utilizados por el hombre (los
babilonios usaban ropas de lana desde 4.000 aos antes de Cristo), fue desconocida en
Amrica hasta 1540, cuando la expedicin de Coronado trajo unas pocas ovejas
espaolas a Norteamrica Sudoccidental. En 1609 fueron importadas ovejas britnicas

por los colonos de Jamestown y la lana se convirti, con el lino, en la base de las ropas
fronterizas hechas en casa con lino y lana (lino y lana crudos).
13. En 1829, cuando la seora Lydia Child escribi The Frugal Housewife, el cuidado del
cabello era muy diferente a como es ahora. Se consideraba que el ron de Nueva
Inglaterra era excelente para asear los cabellos y conservarlos sanos; se supona que
el brandy fortaleca las races.
14. Dolley Madison estableci el estilo esplndido de hospitalidad y los vestidos elegantes
en la Casa Blanca. Con sus vestidos de colores brillantes, su aficin a los rubes y las
esmeraldas, las zapatillas con cuentas, y las cajas de rap enjoyadas, fue
completamente contra su educacin cuquera. Esta transformacin tuvo lugar cuando
cas con James Madison, y la nica seal de su pasado sencillo era el vestido gris y el
delantal blanco de una buena ama de casa cuquera que vesta por las maanas en
casa.
15. Se dice que la costumbre de estar afeitado data de Alejandro Magno, quien, de todos
modos, tena una barba escasa, y estableci la moda. Un siglo despus, el estar
afeitado pas al mundo romano en Occidente, y el mundo oriental abandon la
costumbre.
16. Los conductores de ferrocarriles y carteros de los Estados Unidos se negaron a vestir
uniformes hasta despus de la Guerra Civil. En 1844, los policas de la ciudad de
Nueva York organizaron una huelga contra sus uniformes azules. La razn de su
oposicin fue que consideraban que los uniformes eran smbolo de servidumbre, por
vestirlos doncellas y mayordomos en la madre patria.
17. El empleo de sustancias qumicas para intoxicarse no es tan nuevo como podra
pensar uno. El xido nitroso fue descubierto en 1800. Se hall que, cuando era
inhalado, proporcionaba una sensacin de mareo, de intoxicacin, y que liberaba las
emociones. Las personas rean como mentecatos, de modo que fue llamado gas
hilarante. Durante algn tiempo, se organizaron fiestas en las que la gente
permaneca sentada inhalando sus vapores.
18. La Edad Media ha sido calificada como 1.000 aos sin un bao. En ese tiempo, el
bao era raro en Europa, principalmente porque la Iglesia cristiana consideraba un

pecado exhibir el cuerpo, incluso ante uno mismo. No fue hasta 1641 cuando se fabric
jabn en Inglaterra. La religin se haba hecho menos opresiva, pero el hostigamiento
en forma de restricciones e impuestos a la industria jabonera provoc que el negocio
del jabn creciera lentamente.
19. Las personas se casan hoy ms jvenes que antes del principio del siglo. En los
Estados Unidos, en 1890, la edad promedio de los hombres al contraer su primer
matrimonio era de 26 aos, en comparacin con los 23 de ahora. Las cifras
correspondientes para las mujeres eran 22 entonces y poco menos que 21 ahora.
20. En la Inglaterra medieval se esperaba que los invitados a comer llevaran a la mesa sus
propios cuchillos... los anfitriones no los proporcionaban. El tenedor no apareci hasta
el siglo XVI, y el empleo de cubiertos no se generaliz en Inglaterra antes del siglo
XVII.
21. Un signo convencional de virginidad en la Inglaterra de los Tudor era el pecho elevado
y descubierto y las mangas hasta las muecas.
22. En Europa, las damas principiaron a llevar pararrayos en sus sombreros y con un
alambre a tierra, una moda que comenz despus que Benjamn Franklin hiciera
pblicas las instrucciones respecto a cmo hacerlos, en su almanaque, Pobre Ricardo
Mejorado, en 1753.
23. En 1418, los tocados de la mujeres eran tan altos, que las entradas del castillo real de
Vincennes, Francia, tuvieron que ser elevadas, por rdenes de la reina, para permitir
que las damas de la corte pudieran pasar sin inclinarse.

Captulo 74
UNIVERSIDADES
1. El peor disturbio estudiantil antes de este siglo estall en Oxford medieval: la batalla
del pueblo y las togas de 1354. La violencia, que se origin en una ria de taberna,
dur tres das, enzarz a docenas de vecinos y estudiantes, y termin con varios
muertos y muchos heridos.
2. El campen de boxeo de peso pesado Gene Tunney dio una conferencia sobre
Shakespeare en la Universidad de Yale.
3. La Universidad de Oxford fue fundada porque un rey ri con un santo. Enrique II,
enfrentado con el arzobispo Thomas Becket y encolerizado con el rey de Francia por su
defensa de Becket, orden que los estudiantes ingleses en la Universidad de Pars
regresaron a casa. La mayora de los que volvieron se establecieron en Oxford e
iniciaron su propia universidad.
4. Al terminar el siglo XV, la Universidad de Pars poda jactarse de tener 50 colegios y

20.000 estudiantes.
5. La Universidad Howard fue llamada as en honor de su fundador, Oliver O. Howard, un

general blanco de la Unin consagrado a la causa de la liberacin del negro. El general
Howard fund la universidad en 1867, y figur como su presidente de 1869 a 1874.
6. Como a principios de siglo la vitalidad fsica era considerada un legado tan precioso
como la inteligencia, y la salud y la utilidad de nuestros hombres de negocios
situados tena que ser preservada, la Universidad de Yale agreg a su programa la
danza.
7. Desde 1826, el Colegio Amherst, en Massachusetts, y Bowdoin, en Maine, haban

graduado cada uno a un hombre negro. La primera mujer negra que obtuvo el
bachillerato en artes se gradu en el Colegio Oberlyn, en Ohio, en 1862.
8. En 1881, Booker T. Washington fund el Instituto Teskegee, para que los estudiantes
negros, como no estaban disponibles para ellos mejores empleos, pudiesen
aprender albailera y prepararse para el servicio domstico y trabajos simples en

fbricas. En 1927, Teskegee, haba aadido ya una seccin universitaria, y hoy otorga
los ttulos acadmicos ms elevados.
9. La Universidad de Alaska se extiende a travs de 4 husos horarios, desde el colegio de

la Comunidad en Kitchikan, cerca de la frontera sudoriental de Alaska con la Columbia
Britnica, hasta el minsculo centro de enseanza, en la remota Adak, en las islas
Aleutianas. Esos dos puntos estn ms o menos tan distantes uno del otro como
Londres y Mosc.
10. El presidente de Harvard, Eduardo Everett, adoptando una postura de firmeza en

cuanto a los principios, dijo que si los estudiantes blancos preferan retirarse porque
Harvard haba aceptado a un estudiante negro, todos los ingresos del colegio seran
dedicados a su educacin. El estudiante, Beverly G. Williams, muri en 1847, antes
que pudiese ingresar.
11. Fue necesario un acuerdo especial de la Corona (el monarca era jefe de la Iglesia de
Inglaterra, y Cambridge era una escuela de la Iglesia) para que Newton pudiera ser
profesor de matemticas en Cambridge: Newton no tena que convertirse en miembro
de la Iglesia para ocupar el puesto. Imparti alrededor de 8 conferencias al ao;
fueron consideradas bastante deficientes.
12. Elihu Yale, con cuyo apellido fue bautizada una de las mejores universidades
estadounidenses, nunca puso el pie en los Estados Unidos despus de cumplir los 3
aos y trasladarse con sus padres a Inglaterra. El embajador del colegio, Cotton
Mather, persuadi a Yale, entonces gobernador retirado de la Compaa de las Indias
Orientales, para que donara algunos libros religiosos, un retrato de Jorge I y 200 libras
esterlinas a la incipiente institucin de Connecticut, conocida como Escuela Colegial de
Connecticut. Un envo subsiguiente de artculos supuso 562 libras esterlinas para el
colegio. Yale muri rico, pero ni un solo centavo de su herencia vino a ultramar, a la
escuela que haba cambiado su nombre por el de Colegio Yale en 1718.
13. Para que su solicitud de ingreso en una escuela de medicina sea tomada en
consideracin, un estudiante japons paga el equivalente a unos 100.000 dlares en
obsequios voluntarios y regalos voluntarios a los miembros de la facultad que
estn en el comit de admisin. (El cohecho es desconocido en Japn; pero los
obsequios mutuos han sido obligatorios desde tiempo inmemorial).

14. En el siglo XV, el reino africano de Songhay era ms grande que Europa Occidental.
Tena un sistema de escuelas pblicas y estaba particularmente orgulloso de sus
sabios. La Universidad de Tombuct era famosa en toda frica y Europa, y su centro
mdico, cerca del Nger, atraa a los enfermos de todos los lugares.
15. John Dalton (1766-1844), el primero que plante la teora atmica moderna, recibi un
doctorado de Oxford en 1832 y fue presentado al rey britnico, Guillermo IV. Tena que
vestir para la ocasin un manto escarlata. Como Dalton era cuquero, no poda vestir
de escarlata. Tampoco le era posible ofender al rey. Dalton encontr una solucin.
Ocurra que era totalmente ciego al color. Cuando le fue llevado el manto escarlata,
declar simplemente que hasta donde poda distinguirlo, el manto era gris. (Dalton
tambin fue pionero en meteorologa, llevando cuidadosos registros diarios del tiempo
durante 57 aos, desde los 21 hasta que muri. Estos registros, conservados durante
un siglo, fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial en el bombardeo de
Manchester por los nazis).
16. Elena Swallow Richards (1842-1911) fue la primera mujer que se gradu en una
escuela cientfica en los Estados Unidos. En 1873 recibi un ttulo de bachiller en
ciencias del Instituto de Tecnologa de Massachusetts. Tambin fue la primera mujer
electa para el Instituto Americano de Ingenieros de Minas y Metalrgicos. Una figura
destacada en el estudio de la nutricin y la higiene; se convirti en la primera
presidente de la Asociacin Estadounidense de Economa Domstica, en 1908.
17. George Tigre Clemenceau (1841-1929), tres veces presidente de Francia, pas 4
aos en los Estados Unidos cuando joven. Trabaj como periodista, ense francs en
el colegio de damas en Stanford, Connecticut, y cas con una de las alumnas. Se
separaron al cabo de 7 aos.

Captulo 75
EL UNIVERSO
1. El universo es tan vasto en relacin con la materia que contiene, que se le puede
comparar con un edificio de 32.180 km de largo, 32.180 km de ancho y 32.180 km de
altura que contuviera nicamente un grano de arena.
2. La estrella ms cercana que sabemos haya estallado como una supernova, es la que
dio origen a la Nebulosa de Gum (llamada as por Colin Gum, un astrnomo australiano
que la descubri en 1950). En su punto mximo, la estrella debe haber resplandecido
tan brillantemente como la luna llena. Eso fue hace 11.000 aos, cuando slo existan
los hombres de la Edad de Piedra que la observaran y admiraran, o que se sintieran
aterrorizados.
3. El cielo nocturno puede aparecer como lleno de estrellas, pero en realidad slo hay
unas 3.000 estrellas visibles a simple vista. Pueden verse sin telescopio porque, o son
extremadamente luminosas, o estn relativamente cerca de la Tierra. La estrella ms
cercana a la Tierra, sin contar el Sol, es Alfa Centauro, que se encuentra a una
distancia de 4,3 aos luz o 40,225 billones de kilmetros.
4. Todas las estrellas de nuestra galaxia, la Va Lctea, se mueven alrededor del centro
de la galaxia una vez cada 200 millones de aos o cosa semejante. A la distancia en
que se encuentra nuestro Sol respecto al centro, la Tierra y el resto de nuestro sistema
solar se mueven a una velocidad de cerca de 273 kilmetros por segundo alrededor del
centro.
5. La estrella ms brillante de los tiempos histricos fue la supernova de 1054, la

Nebulosa del Cangrejo. Era mucho ms brillante que Venus. Era lo suficientemente
brillante como para ser visible a la luz del da y producir sombra en la noche. Sabemos
de ella por los registros astronmicos de China y Japn. Ningn europeo parece
haberse dado cuenta de su existencia en ese tiempo.
6. Las estrellas Cefeida varan de brillo de una manera tan especial, que puede tomarse
como referencia para medir la distancia de objetos muy distantes. La primera Cefeida
fue descubierta por un adolescente llamado John Goodricke, en 1784. Muri dos aos

ms tarde. Fue el observador ms joven de la historia de la astronoma (diecinueve

aos de edad) y era sordomudo.
7. Las fotografas de la galaxia M-82 muestran que est sufriendo una enorme explosin
en su ncleo. Chorros de hidrgeno tan largos como 1.000 aos luz escapan en todas
direcciones. La explosin debe estar llevndose a cabo desde hace 1,5 millones de
aos.
8. Si todos los ncleos atmicos de todo el universo conocido se comprimiesen juntos

para formar una masa, formaran una bola lo suficientemente pequea como para
poder caber dentro de nuestro sistema solar. De hecho, podra estirarse hasta el
cinturn de asteroides y tener todava la masa del universo entero.
9. La estrella ms cercana al Sol, Alfa Centauro, en el hemisferio austral del mapa

celeste, nunca se ve en el firmamento ms al norte de los 30 de latitud Norte
aproximadamente. Aunque es la tercera estrella ms brillante en el cielo, no fue
observada por los antiguos griegos ni por los principales observatorios de los rabes
medievales en Crdoba, Bagdad y Damasco, situados, todos ellos, al norte de los 30
ya dichos.
10. En la constelacin del Cisne hay una estrella doble, uno de cuyos componentes cuenta
con tan alta gravedad superficial que la luz no puede escaparse de ella. Es el Cisne X-
1, el cual creen muchos astrnomos que es el primer agujero negro que ha sido
detectado.
11. La segunda estrella ms brillante en la constelacin de Perseo se apaga y brilla con

bastante perceptibilidad. Cada dos das y veintiuna horas, la estrella Beta Perseo
pierde rpidamente su plena brillantez durante un breve espacio de tiempo, y en
seguida vuelve a recuperarla, tan rpidamente como la haba perdido. Su ciclo
constituye la variable ms notable entre las estrellas observadas a simple vista. A
veces la han llamado La Estrella del Demonio, seal que se ha pensado que sucede
algo raro con ella. El nombre rabe de la estrella es Algol, el Espritu Necrfago, que
indica tambin algo espeluznante.
12. Carbono, hidrgeno, nitrgeno y oxgeno, los cuatro elementos bsicos que
constituyen el 99% de la materia terrestre, son tambin los elementos bsicos de las

estrellas de la Va Lctea. Que es la razn por la que George Wald, profesor de la

Universidad de Harvard y ganador del Premio Nbel, dice a sus alumnos que si
aprenden bioqumica aqu en la Tierra, podran pasar los exmenes que se les pusieran
en Arturo, por ejemplo. Si la vida est formada por elementos comunes, despus de
todo, es probable que la qumica sea tambin la misma en todas partes
fundamentalmente.
13. Una estrella grande tiene un trmino de vida ms corto que una estrella menos
grande. Mientras mayor sea el volumen de la estrella, ms fuertemente la comprime
su gravedad, y debe conservarse lo ms caliente posible para evitar destruirse, y en
consecuencia, consume ms rpidamente su combustible de hidrgeno. La razn por la
que hay tan pocas estrellas que sean realmente grandes es porque no viven durante
mucho tiempo, sino que viven tan poco como un milln de aos. Para hacer una
comparacin, nuestro Sol tiene una existencia que se ha calculado en cerca de 11.000
millones de aos.
14. Una estrella neutrnica es tan pequea, y tiene tan poderosa atraccin y jaln
gravitacional, que puede girar sobre su eje en un segundo, e inclusive en un trigsimo
de segundo sin despedazarse.
15. Aunque el esfuerzo result negativo, el Proyecto Ozma, que dur tres meses de 1960,
signific el primer intento hecho por el hombre para detectar vida inteligente en otros
mundos. El radiotelescopio en Green Bank, en Inglaterra, rastre a Epsilon Eridani y a
Tau Ceti, buscando seales de procedencia intelectual.
16. El filsofo griego Tales (624-546 a.C.) fue el primer hombre en la historia que se hizo
la pregunta: De qu est hecho el Universo?, y la contest sin introducir ni dioses
ni demonios. En siglos posteriores, cuando los griegos hacan listas de los siete
sabios, colocaban invariablemente en primer lugar a Tales.
17. El primer pulsar (un objeto celeste que emite breves y agudas seales de ondas de
radio en lugar de la radiacin homognea asociada con otras fuentes naturales),
descubierto en 1967, nunca vara en su cadencia por ms de una cienmillonsima de
segundo. Su seal se registra cada 1,33730109 de segundo.

18. La ciencia est acostumbrada a los acertijos. En 1669, un mdico holands, Erasmo
Bartholinus, descubri que un cristal transparente de espato de Islandia divida la luz
en dos partes; cada lnea apareca como una doble lnea. No encajaba con la teora de
la luz que estaba entonces en boga y que afirmaba que la luz era una corriente de
partculas; y el efecto permaneci como un total enigma durante 139 aos. Un fsico
francs, Etienne L. Malus, resolvi finalmente el problema con la nueva teora de la luz
considerada como una onda.
19. El dimetro de la esfera del universo que puede observarse, 25.000 millones de aos
luz, es cerca de cuatro veces mayor de lo que se pensaba como correcto apenas hace
tres dcadas.
20. En 1820, los cientficos europeos pensaban que el universo tena 6.000 aos de
existencia. Ahora se piensa que tiene entre 15.000 y 20.000 millones de aos.
21. Una concha de seales de TV y de radio que llevan los Gambusters (Pandilleros), El
Llanero Solitario y Howdy Doody (Qu tal Garabatos), viejos programas de radio y
televisin, se extiende por el cosmos a la velocidad de la luz, dejando atrs a las
estrellas.

Captulo 76
VIDA MODERNA
1. Los norteamericanos pasan ms tiempo en los centros comerciales que en ningn otro
sitio, aparte de sus hogares y sus empleos. Los clientes pueden comprar all cualquier
cosa, desde diamantes hasta yogurt, ir a la iglesia o al colegio, registrarse para votar,
donar sangre, apostar, trabajar y meditar, En algunos centros comerciales uno tiene la
posibilidad de mudarse de habitacin de un auto-hotel a un apartamento o a una
comunidad de vecinos. En el centro comercial Woodfield, prximo a Schaumberg,
Illinois, uno puede escuchar a la Sinfnica de Chicago; la Sinfnica de Dallas estaba a
punto de expirar cuando la hicieron revivir una serie de conciertos en el Centro
Comercial de North Park. En los centros comerciales estadounidenses estn invertidos
aproximadamente 60.000.000.000 de dlares, y realizan alrededor de la mitad
(300.000.000.000 de dlares en 1977) de todo el negocio minorista. Las mujeres
conocen a muchos ms futuros amantes en centros comerciales que en clubes para
solteros.
2. Alrededor de 1250, el humanista ingls Roger Bacon hizo notar que el ao del
calendario juliano, entonces en uso, era un poquito demasiado largo; el equinoccio de
primavera llegaba cada ao ms temprano. El mundo occidental necesit solamente
300 aos para hacer necesario el cambio al calendario gregoriano, que es el actual.
Rusia no hizo el cambio hasta despus de la revolucin comunista.
3. Gracias a la luz elctrica, los americanos duermen ahora, en promedio, 1 1/2 horas
menos cada da que los norteamericanos de hace seis decenios. Un informe de la
Universidad de Florida hizo notar que la mayor parte de los adultos duermen 7 1/2
horas diarias, y que alrededor del 15% duermen menos de 6 1/2 horas.
4. Menos de un siglo despus de la muerte de Carlos Marx, ms de 1.000.000.000 de

seres humanos viven bajo gobiernos que se consideran partidarios de sus teoras
econmicas.
5. En muchos pases, la orina era empleada como detergente para lavar. (Uno de los
componentes principales de la orina, el amoniaco, es usado en los productos de
limpieza).

6. En Gran Bretaa las caries dentales estn extendidas tan gravemente que se espera
que pronto 4 de cada 10 adultos tendrn dentaduras postizas. (El consumo de azcar,
1,8 kilos por cabeza en 1845, es ahora de mucho ms de 45 kilos por cabeza),
7. Dorothy Levitt, automovilista pionera, escribi en su libro La Mujer y el Coche, en

1906, que las automovilistas deban llevar un espejo de mano en la caja de
herramientas bajo el asiento del chofer. Podra ser utilizado para reparar sus afeites
despus de un trayecto, y para tenerlo en alto, ocasionalmente, para ver qu trfico
haba tras ellas.

10 datos sobre reinas históricas

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El Libro de los Sucesos Isaac Asimov

1 Preparado por Patricio Barros

35. Grandeza de Grecia

2 Preparado por Patricio Barros

3 Preparado por Patricio Barros

Unos cuantos comentarios iniciales

1 Preparado por Patricio Barros

1. El primer acto de la Reina Victoria de Inglaterra despus de su coronacin fue mudar su

4. La Princesa Jorge (sic) de Grecia y Dinamarca, nacida Princesa Mara Bonaparte, ta de

5. La Reina Isabel II de Inglaterra emple tres coronas el da de su coronacin, en 1953.

1 Preparado por Patricio Barros

7. La Reina Austrichildia, esposa del Rey franco Guntram, se encontraba enferma de

9. Durante los 40 aos siguientes a la muerte de su Prncipe Consorte, la Reina Victoria

2 Preparado por Patricio Barros

12. La cabecilla de la Conspiracin de las Camareras, en la Inglaterra de 1839, fue la

3 Preparado por Patricio Barros

4 Preparado por Patricio Barros

24. Luego de un ao de splicas y halagos, la reina adolescente de Suecia se sali con la

5 Preparado por Patricio Barros

1. El trono japons ha sido ocupado ininterrumpidamente desde el siglo VI por la misma

2. Durante el primer ao de su construccin, el Palacio de Versalles cost 5.000.000 de

3. Despus de nicamente un siglo, Espaa obtuvo el beneficio, equivalente en oro a

4. La realeza no se ha distinguido por su contribucin a la ciencia; mas Fernando II, Gran

1 Preparado por Patricio Barros

7. El reinado ms prolongado en la historia escrita fue el de Pepi II, quien ascendi al

9. El Zar Nicols II consider la idea de la construccin de una cerca elctrica en torno de

2 Preparado por Patricio Barros

14. Guillermo de Orange se enfrent a un problema legal de difcil solucin, al pretender la

3 Preparado por Patricio Barros

21. En un perodo de 10 das, a fines de su reinado (1368-1398), Hung Wu, el primer

4 Preparado por Patricio Barros

29. En el ao 695, Leoncio se puso en persona al frente de los constantinopolitanos

5 Preparado por Patricio Barros

nariz de Leoncio. Luego de un exilio de 10 aos, Justiniano recuper el trono y humill

6 Preparado por Patricio Barros

36. El Rey Eduardo VII de Inglaterra estableci la costumbre de mantener adelantados

38. Cuando Jorge Washington ascendi a la presidencia, en 1789, un rey gobernaba

7 Preparado por Patricio Barros

40. Los primeros 6 emperadores mogoles de la India reinaron en sucesin ininterrumpida,

8 Preparado por Patricio Barros

49. Cuando Mohamed VI (1861-1926) se convirti en Sultn de Turqua en 1918, haba

9 Preparado por Patricio Barros

57. Cuarenta y siete zares estn sepultados dentro del Kremlin.

10 Preparado por Patricio Barros

11 Preparado por Patricio Barros

1. El ro Amazonas es tan ancho, que de su desembocadura procede una quinta parte de

2. El lago Balkhash, en el desierto meridional de la Unin Sovitica, prximo a la frontera

4. El ro Chicago desemboca en el lago Michigan. Mediante habilidad ingenieril, el ro est

5. El ro Amazonas tiene 1.100 corrientes tributarias.

6. El Salto Alto (Cataratas de ngel) en Venezuela es la cada de agua ms alta conocida.

1 Preparado por Patricio Barros

7. Si todo el vapor de agua en la atmsfera de la tierra se condensara al mismo tiempo

8. La competencia por los derechos sobre el agua ha provocado violentos conflictos. Es

11. Dependiendo de la forma de la costa, la pleamar y la bajamar pueden crear una

12. Un roble de dimensiones considerables despide, durante la temporada tpica de

2 Preparado por Patricio Barros

3 Preparado por Patricio Barros

23. Un cientfico de la Universidad Estatal de Michigan ha calculado que la produccin de

28. El Tonle Sap, un ro importante de Camboya, es de lo ms excepcional. Fluye hacia el

4 Preparado por Patricio Barros

5 Preparado por Patricio Barros

6 Preparado por Patricio Barros

1. Se requieren ms de 2 toneladas de piedra sudafricana para producir menos de una