Marc Angenot

Esprit du temps et coupe synchronique : la thorie du discours social

Lesprit du temps

Lhistoire des ides englobe deux sortes de dmarches, que je vois la fois contraires et complmentaires,
aussi lgitimes lune que lautre : elle est aussi bien celle des volutions et des devenirs des diachronies
que celle de la description en coupe temporelle dun tat de choses, dun tat de la culture
intellectuelle, ltude de la coexistence dides mises en discours, de reprsentations et de
croyances en synchronie (ce ne saurait tre ici le lieu de creuser cette polysmie confuse et floue qui
depuis plus dun sicle accompagne lhistoriographie intellectuelle).
Il serait propos de revenir sur la vieille notion de Zeitgeist, dEsprit du temps ou Esprit de
lpoque, notion justement abandonne dans son usage de jadis, organiciste et litiste: les ides dun
temps apprhendes comme une sorte de rencontre au sommet dans une datcha transcendantale, loin
des foules, entre de Grands penseurs. La notion, tout idaliste quelle apparat, serait nanmoins
retravailler en la rapprochant de nombreuses autres non moins floues, celles de climat intellectuel, de
sensibilit dpoque et autres formulations intuitives familires aux historiens. On parlera aussi de la
vision du monde qui prvaut une poque, la Weltanschauung collective.1
On ne rencontre au reste que de rares ouvrages consacrs la reconstitution de lesprit dune
poque travers lhgmonie de certaines ides et images dominantes (et non travers ses murs et
ses institutions ou plutt en refoulant celles-ci larrire-plan): la vision du monde lisabthaine a t
reconstitue par Eustace Tillyard,2 celle des colons de la Nouvelle Angleterre au 17e sicle par Perry
Miller.3
Toute tude en coupe synchronique, je le prcise au passage, nest pas tenue adopter une vise
englobante. Michel Foucault pressentant le malentendu (qui na pas manqu), souligne demble que, dans
Les mots et les choses, il na voulu que dcrire une rgion dinterpositivit entre grammaire, conomie et
histoire naturelle au milieu du 18e sicle; aucunement dgager ou extrapoler, travers cette convergence
pistmologique sectorielle, un quelconque Esprit de lpoque, opration qui lui semblait fallacieuse
et impossible mener.4

1. Weltanschauung apparat chez Kant Le mot a connu une complexe histoire philosophico-smantique en allemand avec Schlegel,
Hegel, Sren Kierkegaard en allemand dans le texte danois , Dilthey, Nietzsche, Husserl, Jaspers et un succs acadmique
dont tmoigne la haute frquence du mot mis toutes les sauces dans les titres de thses de lettres et de philosophie en
Allemagne depuis le dbut du 20e sicle jusqu 1945 date laquelle la nazification du syntagme en assure la dconsidration.
Le mot qui napparat, en emprunt de lallemand ou transpos en franais, que vers 1930 na jamais eu dans notre langue un sens
bien tabli ni une frquence semblable. Vision du monde est parfois utilis par des critiques toutefois pour dsigner la
philosophie spontane, la cosmologie, lanthropologie, la politique et la morale implicites des artistes, des crivains, des potes,
des romanciers, des dramaturges. On parlera de la vision du monde de Stendhal, de Balzac, de Flaubert, de celle des surralistes
etc.: savoir les rponses donnes par de grands esprits qui ne furent pas des philosophes attitrs, sous forme lyrique ou
romanesque, aux questions fondamentales, Qui sommes-nous, do venons-nous, o allons-nous? De mme se fait-on comprendre
en voquant la vision du monde de Shakespeare, de Goethe, de Darwin, de Renan, de Taine etc., plutt que de parler abusivement
de leurs philosophies.

2. The Elizabethan World Picture. London: Chatto & Windus, 1943.

3. The New England Mind : the 17th Century, Harvard UP, 1954, republication en 1982.

4. Archologie du savoir, 207.

1
 Vision du monde revt occasionnellement une connotation dmocratique si je puis dire: le
plbien comme le bourgeois et laristocrate entretiennent tous quelque chose comme leur propre vision
du monde insparable dune exprience de vie qui est celle de leur classe et leur milieu, de leur
Lebenswelt. Lunivers mental dun meunier italien du 16e sicle (poursuivi par lInquisition, ce qui procure
sur sa culture paysanne une documentation unique), reconstruit par Carlo Ginzburg dans Le fromage et les
vers forme la vision du monde dune personnalit peu banale issue dune classe exclue du monde lettr
univers mental sur la reconstitution duquel, travers la littrature de colportage, ont galement
travaill nagure les Robert Mandrou et les Genevive Bollme.5
Somme toute, lide de Zeitgeist, loin de permettre damalgamer en un ensemble factice les grands
penseurs dune gnration donne, semble sappliquer au contraire merveille la culture de masse.
Le modle dune tude du Zeitgeist hexagonal au 20e sicle serait ici Roland Barthes avec son deuxime
livre, les Mythologies6 qui date de 1957. Barthes se montrait un analyste innovateur et subtil face un
phnomne nouveau, la culture mdiatique ; il reconstituait avec talent lesprit des annes 1950 avec
la photo de lacteur de chez Harcourt, la margarine Astra, le Guide bleu, la nouvelle Citron DS, le
Sngalais de Paris-Match, lpope du Tour de France, la psychagogie publicitaire des saponides et
dtergents, liconographie de labb Pierre et la propagande poujadiste, objets htrognes qui
contribuaient par leur inter-lisibilit construire une mythologie de laprs-guerre.
Toute tude synchronique du Zeitgeist se met en tout cas en qute de dnominateurs communs,
dlments de cohsion et de contelligibilit, en qute des lieux communs dune doxa, lettre ou
populaire, des lieux communs aux ides et idologies qui circulent et saffrontent. Elle se met en qute
de prsupposs, de valeurs axiomatiques communes, de cadres qui simposeraient toute pense, de
paradigmes lmentaires rpandus, qui vont permettre de dcrire une coexistence et en quelque sorte
un enfermement dans un tat du pensable et du dicible. Elle cherchera montrer, en dpit de leur
autonomie apparente et de la diversit de leurs objets, lappartenance des ides, des systmes dides
leur poque, lpoque qui les a vu natre et prosprer.
Tel me semble le principe fondamental qui guide lhistoire des ides britannique: elle vise la
reconstitution rigoureuse du contexte original, du contexte dpoque: pour comprendre une pense, une
doctrine du pass, il faut les (r-)immerger en quelque sorte dans lensemble de ce qui se disait et se
dbattait leur poque, dans le milieu dont ils manent et parmi ceux qui disputaient du mme problme
et ds lors de proche en proche dans le discours social global du temps considr. Pour comprendre une
croyance, il faut mettre en contexte les types et paramtres de croyables qui coexistaient vaille que vaille
une poque donne.7
Cest bien encore ce qua pos jadis comme une vidence Michel Foucault propos de la pense
de Karl Marx, proposition reue nagure avec une surprise interloque par la jeunesse de gauche,
venant dun penseur quelle admirait: le marxisme nage dans le 19e siclecomme un poisson dans leau
en dautres termes, la pense de Karl Marx est incapable de respirer hors de ces eaux-l. Foucault
stait born un geste de profanation lmentaire: restituer Marx et le ou les marxismes leur historicit.
Il a choqu les croyants de nagure avec ce propos peu discutable mme sil ne la pas approfondi: le
penseur Marx nage, de conserve avec tous les penseurs de son temps, dans le 19e sicle des Grands rcits

5. C. Ginzburg, Il formaggio e i vermi. Einaudi, 1976.

6. Paris: Seuil, 1957. Le premier de ses livres tant Le degr zro de lcriture.

7. Je songe Quentin Skinner, notoire historien des fondements de la pense politique moderne, spcialiste de la Renaissance
et de lge classique. Il est le chef de file de ce quon dsigne comme lcole de Cambridge laquelle on rattache dautres grands
chercheurs, John Greville Agard Pocock et John Dunn.

2
historicistes, il appartient ces temps disparus, vanouis, oblitrs, et seulement eux.8

La thorie du discours social

Cest dans la mesure o nos travaux Pierre-Yves Raccah et moi, quoique inspirs par des traditions
disciplinaires diffrentes lui venant de la linguistique, la smantique, mais aussi de la logique, des
mathmatiques se rejoignent nanmoins sur la vaste problmatique de la communication et du savoir
discursifs que je propose de rsumer ici certaines des dmarches que jai labores et certaines questions
abordes en laissant au lecteur le soin de dceler des complmentarits et des divergences.
Il se fait que jai consacr lapproche synchronique de la culture dides plusieurs de mes livres:
je vais donc revenir sur la problmatologie de ces travaux. Vers la fin des annes 1980, je me suis mis en
tte d*laborer une thorie du discours social9. La critique du discours social allait apprhender et
analyser en totalit la reprsentation discursive du monde telle quelle sexprime dans un tat de socit,
production qui prsuppose le systme complet des intrts dont une socit est charge. Il sagissait
mon sens de construire une problmatique et une mthodologie susceptibles de rendre raison de la
totalit de ce qui scrit, qui s*imprime et se diffuse un moment donn dans un tat de la socit
moderne. Je cherchais considrer dans sa totalit l*immense rumeur de ce qui se dit et s*crit un
moment donn en embrassant tous les secteurs, toutes les disciplines, tous les champs discursifs. Je
voulais ainsi donner une consistance thorique lobjet intuitif dont jai parl au dbut de ce chapitre:
la culture d*une poque, le Zeitgeist. Un Zeitgeist non pas conu comme le phnomne dune Cause
expressive, ni comme le fait dune lite, dune poigne de grands esprits, de grands penseurs qui
exprimeraient leur temps. (Il est certain toutefois que ce que je dfinis plus bas comme lhgmonie
discursive produit, impose et lgitime certaines penses comme de grandes penses et va faire de
certains penseurs lincarnation de leur poque.)
La notion de synchronie dont je pouvais me rclamer en cherchant rendre raison dun tat du
discours social est videmment oppose celle de la linguistique structurale. La synchronie saussurienne
est une construction idaltypique formant un systme homostatique dunits fonctionnelles. La
synchronie dont je parle forme une contemporanit en temps rel. Sil existe en tout temps, comme jen
fais lhypothse, une certaine rgulation systmique (avec des guillemets) du discours social, une
division du travail, une division rgle des champs et des genres discursifs avec leurs dicibles propres,
ltude synchronique fait aussi apparatre des points daccrochage, des conflits, des formations
idologiques mergentes et dautres rcessives, de larchaque et du nouveau et, sur lchelle des
distinctions, du doxique trivial et du paradoxe distingu, du novateur superficiel et des antinomies
profondes, fugacement de linou....
Lide de considrer en totalit ce que dit une socit, de rpertorier ses dicibles et ses
scriptibles, ses lieux communs et ses ides chics est une ide vieille comme la modernit. Une bonne
partie des prdcesseurs de lanalyse du discours social est ainsi forme par des gens de lettres. Tout
au long des deux sicles modernes, de Gustave Flaubert Lon Bloy, Robert Musil, Nathalie Sarraute,
on voit revenir le recensement et linterrogation accable des ides reues, on voit lartiste se consacrer

8. Michel Foucault, Les Mots et les choses, 274.

9. Mil huit cent quatre-vingt-neuf: un tat du discours social. Montral, Longueuil: ditions du Prambule, 1989, un vol. de 1.176 pages.
Accompagn de deux autres ouvrages satellites: Le Cru et le faisand: sexe, discours social et littrature la Belle poque. Bruxelles:
Labor, 1986. Et Ce que lon dit des Juifs en 1889. Antismitisme et discours social. Prface de Madeleine Rebrioux. Paris, Saint-Denis:
Presses de lUniversit de Vincennes, 1989. On verra aussi Topographie du socialisme franais, 1889-1890. Montral: Discours social,
1990. (Deuxime dition identique la prcdente, Montral: Discours social, 2006) et une monographie accompagne dun
portefeuille de documents, Le Centenaire de la Rvolution. Paris: La Documentation franaise, 1989,

3
 lExgse des lieux communs. Quil sagisse de Proust (Un Amour de Swann est un pisode que lont peut
dater de la prsidence de Jules Grvy vers 1887-88) ou de lHomme sans qualit, ou encore des Fruits dOr,
de Vous les entendez, ce sont des romanciers qui ont avec le plus de subtilit cout et transcrit la vaste
rumeur htrologique et cacophonique des langages sociaux.
Llaboration de la thorie dont je parle a t appuye sur un vaste travail de terrain. Jai procd
lanalyse systmatique de la chose imprime produite en langue franaise au cours dune anne que
javais choisie avec quelques bonnes raisons contingentes, lanne mil huit cent quatre-vingt neuf. Mil huit
cent quatre-vingt-neuf tait simplement mon sens une anne prometteuse, une anne-charnire de la triste
Belle poque: cest tout la fois lanne du centenaire de la Rvolution, lanne de lExposition
universelle, de la Tour Eiffel, lanne de la rsistible ascension du Brav gnral Boulanger, lanne du
Drame de Meyerling et de bien dautres vnements prgnants.

Lhgmonie discursive

premire vue, la vaste rumeur des discours sociaux donne limpression du tohu-bohu et de la
cacophonie, dune extrme diversit de thmes, dopinions, de langages, de jargons et de styles. Cest
cette multiplicit, cette htroglossie ou htrologie que la pense de Mikhal M. Bakhtine sest
arrte. Au-del de cette cacophonie apparente toutefois, ma dmarche a consist rechercher des
invariants et des rcurrences, des prsupposs collectifs, des lieux communs, topo kono, cest le mot
dAristote dans les Topiques, des dominantes, de l*homogne ou du moins du rgul, des principes de
cohsion, des contraintes et des coalescences qui font que le discours social tel que je lextrapole n*est
pas une juxtaposition de formations discursives autonomes, mais apparat comme un espace
d*interactions o des impositions de thmes interdiscursifs omiprsents et de manires de voir et de
dire viennent apporter au Zeitgeist une sorte d*unit organique en fixant les limites de l*argumentable,
du narrable, du pensable. Le discours social, dans sa diversit apparente, occupe et balise cet espace
du dicible-pensable. Nous pouvons lui appliquer une formule de Saint-Paul, In eo movemur et sumus, en lui
nous voluons et nous sommes ; il est le mdium oblig de toute pense publique , de toute expression
mme paradoxale.
Dans le march discursif dune poque donne, il y a sans doute des objets thmatiques et des
formations discursives infiniment divers par leur statut social, leur rgime cognitif, leurs destinataires.
Il y a les lieux communs de la conversation, les grosses plaisanteries du Caf du commerce, les chansons
du caf-concert, les espaces exotriques (eux-mmes stratifis en terme de degrs de distinction) du
journalisme et des doxographes de lopinion publique et de lactualit, du Gaulois lu par la duchesse
de Guermantes au Petit journal de son concierge, aussi bien que les formes thres et prestigieuses, ou
mme tout fait sotriques et inaccessibles au commun, de la recherche esthtique, de la spculation
philosophique, de la formalisation scientifique. Il y a aussi bien les doctrines politiques et sociales tablies
qui saffrontent en tonitruant que les murmures priphriques de groupuscules doctrinaires dissidents
que les petites revues satiriques voquent parfois avec un bahissement goguenard. Tous ces lieux de
discours sont pourvus en un moment donn dacceptabilit et de charmes, ils ont une efficace sociale
et des publics captifs dont lhabitus acquis comporte une sensibilit leurs influences, une capacit de
les goter et den renouveler le besoin.
L*objet que jai cherch synthtiser n*tait donc pas le tout empirique de surface, cacophonique
et redondant. Jai voulu extrapoler les rgles de production et dorganisation des noncs, les typologies
et les topographies, relever les rpertoires topiques et les prsupposs cognitifs qui, pour une socit
donne, organisent et dlimitent le narrable et largumentable, si on pose que narrer et argumenter sont
les deux modes prdominants du discours.

Cest ce qui fait que pour nous, avec lintuitif recul du temps, la psychopathologie de lhystrie chez le

4
Dr Charcot, la littrature boulevardire et libertine de Catulle Mends, lesprit dHenri Rochefort et celui
dAurlien Scholl, les romans dmile Zola et ceux de Paul Bourget, les factums antismites ddouard
Drumont et les chansons du caf-concert de Paulus nous semblent, tant par leur forme que par leur
contenu, appartenir la mme poque (alors que nous serions en peine de dire ce qui prcisment les
rapproche) cette poque que les contemporains avaient appele, avec un sentiment dangoisse
crpusculaire, la Fin de sicle et quune gnration plus tard, aprs la guerre, on identifiera avec
nostalgie comme La Belle poque, le dbut de cette Belle poque qui va de la prsidence de Carnot
celle de Flix Faure.
Quand je parle de constantes et de rgulations, je mempresse dajouter quun tat de culture
nest pas mes yeux un systme, mais une homostase relative avec des fluctuations et des conflits. Il
dgage nanmoins une atmosphre engendre par une vaste agglomration de croyances plus ou moins
co-intelligibles, de topo, prsupposs, ides reues, strotypes, valeurs, mythes, le tout rgul par des
prsupposs fondamentaux. La cohrence relative de tout ceci dcoule dun bricolage rgi par le sens
commun prvalant lpoque. Le discours social forme, sinon un systme du moins un march soumis
des tendances gnrales, un march dont les secteurs en interaction sont permables les uns aux autres
et dont les rgimes locaux de production du sens sexpliquent en partie par cette interaction et
topographie mmes. Renonant lanalyse sectorielle isole de genres et de champs discursifs
dtermins, littraire, philosophique, scientifiques, politique, journalistique, mon analyse prtendait
dcloisonner la recherche, intgrer les secteurs discursifs particuliers dans un rseau interdiscursif
global, prendre bras le corps lnorme masse cacophonique des langages qui viennent loreille de
lhomme-en-socit et reconqurir ainsi une perspective totalisatrice. Le chercheur allait pouvoir
identifier des rcurrences et des dominantes, des manires de connatre et de signifier le connu qui sont
le propre de cet tat de socit et qui transcendent la division des discours et faire voir comment, par
exemple, certains idologmes prdominants en un moment donn reoivent leur acceptabilit dune
grande capacit de mutation et de relance passant de la presse dactualit au roman, au discours mdical
ou scientifique, lessai de philosophie sociale etc.
Le discours social a le monopole de la reprsentation de la ralit, cette reprsentation de la
ralit qui contribue largement faire la ralit ... et lhistoire. Cest justement parce que cest affaire de
monopole que le discours social dune poque semble adquat comme reflet du rel puisque tout le
monde voit le rel et le moment historique travers lui et, plus ou moins, de la mme faon. La fonction
des discours sociaux, fonction concomitante leur monopole de reprsentation, est de produire et de
fixer des lgitimits, des validits, des publicits (de rendre publics des gots, des opinions, des
informations, des valeurs). Complmentairement, elle est de refouler et de censurer lim-pensable. la
fonction monopoliste du discours social se subordonnent des fonctions drives de routinisation de la
nouveaut, de convivialit nationale, didentification distinctive des groupes et des milieux, de leurs gots
et de leurs intrts.
Ce quon appelle une culture est compos de mots de passe et de sujets de mise, de thmes dont
il y a lieu de disserter, sur lesquels il faut sinformer et qui soffrent non seulement aux mdias mais
la littrature et aux sciences comme dignes de mditation et dexamen. Lhgmonie se prsente ici
comme une thmatique, avec des savoirs vulgaires et des savoirs dapparat, des problmes prconstruits,
des intrts attachs des objets dont lexistence et la consistance ne semblent pas faire de doute
puisque tout le monde en parle. Il nest pas besoin dpouser les mmes ides pour respirer le mme
air. Il suffit quon saccorde tenir ceci ou bien cela pour rel: ce qui est digne dtre dbattu. Par ce choix
pralable aussi spontan quinconscient sopre lessentiel, qui est le partage entre le dcisif et
laccessoire.10 Tout dbat dans lopinion publique ou en un secteur donn, si pres que soient les

10. Rgis Debray, LEmprise, Le Dbat-Gallimard, 2000, 82.

5
dsaccords, suppose un accord pralable sur le fait que le sujet existe, quil mrite dtre dbattu,
et quun commun dnominateur minimal sert dassise aux dissensions et polmiques. On touche ici ce
qui est le plus perceptible dans une conjoncture, ce qui tonne ou agace le plus le lecteur dun autre
pays ou dune autre poque: de tous ces objets que lon nommait, que lon valorisait, que lon dcrivait
et commentait, combien napparaissent plus comme tant des ralits connaissables mais, avec le recul
du temps, sont rduits au statut de bibelots dinanits sonores.
celui qui est immerg dans les discours de son poque, les arbres cachent la fort. assister
aux dbats acharns en politique, aux confrontations desthtiques antipathiques lune lautre,
percevoir les spcialisations et les spcificits, les talents et les opinions, la pression de lhgmonie reste
cache. Ce qui est cach est le systme sous-jacent et il faut que ce systme soit tu pour que les
discours possdent leurs charmes et leur crdibilit.
Lhgmonie ce nest aucunement la dominance quantitative, laquelle rendrait plus audibles
la fin du 19e sicle les poncifs du caf-concert et la grosse blague des revues populaires que les subtils
dbats de la Revue des Deux Mondes. Lhgmonie est un ensemble de mcanismes unificateurs et
rgulateurs qui assurent la fois la division du travail discursif et ses hirarchies, et un degr
dhomognisation des rhtoriques, des topiques et de la doxa transdiscursives. Ces mcanismes imposent
sur ce qui se dit et scrit de lacceptabilit et stratifient des degrs et des marques de lgitimation et de
distinction. Lhgmonie se compose donc des rgles canoniques des genres et des discours (y compris
leur marge des variances et dviances acceptables), des prsances et des statuts des diffrents discours
eux-mmes, des normes du bon langage (y compris, encore, le contrle des degrs de distinction
langagire, du haut style littraire au tout-venant de lcriture journalistique concierge comme disaient
les lettrs), des formes acceptables de la narration, de largumentation et plus gnralement de la
cognition discursive et du rpertoire des thmes qui simposent tous, mais de telle sorte que leur
traitement ouvre le champ de dbats et de dissensions eux-mmes rguls par des conventions de forme
et de contenu.
Les diffrents genres tablis du discours social parlent un destinataire implicite, lui aussi
lgitim, et il nest de meilleur moyen de le lgitimer que de lui donner droit de regard sur ceux qui nont
pas droit la parole, sur le dos desquels cela parle: les fous, les criminels, les enfants, les femmes, les
plbes paysannes et urbaines, les sauvages et autres primitifs...
Leffet de masse synchronique du discours social surdtermine la lisibilit (le mode de lecture
et dinterprtation) des textes particuliers qui forment cette masse. Linterlisibilit assure une entropie
hermneutique qui fait lire les textes dun temps (et ceux de la mmoire culturelle) avec une certaine
troitesse interprtative; celle-ci scotomise la nature htrologique de certains crits, elle aveugle
linattendu et tend rduire le nouveau au prvisible. Cest en quoi les ides nouvelles risquent de
passer inaperues parce quelles sont abordes dans des cadres prconstruits qui offusquent ce qui se
prterait ici et l une lecture diffrente.
La chose imprime mme est un instrument de lgitimation en soi en un temps o les gens
simples croient sans rserve ce qui est crit sur le journal. Le discours social, dans lunit et la
cohrence relatives de son hgmonie, renferme un principe de communion, de convivialit. Il re-prsente
la socit comme ensemble intelligible (en dpit de menaces angoissantes repres par les observateurs)
et comme convivium doxique, et mme les affrontements polmiques, savants ou triviaux, mme les
dissensions y contribuent. Le discours social produit une certaine interprtation commune de la
conjoncture, il lui confre un sens dont dbat le chur des doxographes. Le discours social est toujours
l, comme mdiation, interposition du collectif prconstruit dans les rapports entre les humains. Cest
ce que Flaubert a voulu faire sentir en narrant la premire rencontre dEmma Bovary et de Lon
lAuberge dYonville-lAbbaye: limmersion totale des sentiments, des sensations, des dsirs individuels
dans lalination de la doxa, du clich romantique et des ides reues.

6
Topographie : Champs discursifs et division du travail

Le discours social est divis en champs et ces champs eux-mmes forment un systme de genres, de
rpertoires thmatiques et de styles, le tout formant ce que je dsigne comme une topographie. Chacune
de ces entits discursives peut se caractriser par une axiomatique propre, un champ (o elle sinsre et
trouve ses antagonistes ventuels), un statut culturel, des attaches institutionnelles, une fonction dans la
circulation des idologmes comme dispositif intertextuel spcifique, une idologie immanente qui lui confre
mandat et lgitimation, une tradition propre, des intervenants attitrs avec leurs prestiges particuliers et
leurs habilets. Lunit dun champ donn est celle dun march discursif autonome, cest dire un espace
dchange, de concurrences et de migrations dnoncs, un espace de contiguts attestes par les
affrontements mmes qui sy expriment, par des concurrences reconnues dans lhostilit par les agents,
collectifs et individuels, qui y oprent. Chaque champ discursif dispose denjeux communs et constitue
une communaut conflictuelle qui exploite des thmes et des stratgies, exige des droits dentre,
procure une homologation des produits et maintient un certain cloisonnement destin prserver
lidentit canonique de la production. Chacun confre un statut aux agents qui y oprent, lesquels forment
une sorte de compagnonnage conflictuel autour denjeux communs. Les champs ne sont pas en effet des
collectivits harmonieuses, mais des espaces concurrentiels o des ides se posent en sopposant, o
des pratiques se heurtent dautres pratiques, des thses des thses antagonistes. Vu de lextrieur,
tout champ est un dispositif de rarfaction et de censure: il fixe ce qui y est nommable et inacceptable,
appropri et inappropri, dans les formes et inconforme. Cest ce niveau que se dtermine aussi ce
qui pourra passer des influences trangres et comment celles-ci (darwinisme, wagnrisme, roman russe,
psychologie allemande de linconscient,11 thtre ibsenien...) seront filtres, nationalises.
La logique de ces systmes est totalement historique: rien nest par nature dordre littraire
plutt que dun autre ordre. Cest larbitraire culturel de 1889 qui fait que le Salon, la critique dart est
un genre littraire de plein droit, de mme quavec douard Drumont, le pamphlet antismite appartient
bel et bien marginalement au systme littraire. Un champ est un march symbolique o des pratiques
vont schanger et des capitaux saccumuler selon une fixation immanente des prix. Ces espaces
structurs, avec leurs agents propres, o se dplace de lnergie sociale et o agissent des forces dun
genre dtermin, se dploient autour dappareils et dinstitutions donns.
Il convient de transposer une notion conomique classique en parlant de division du travail discursif.
Rien de ce qui se dit et scrit dans une socit ne peut se dire identiquement partout. Ce qucrit un
philosophe ou un essayiste, il ne pourrait le traduire en vaudeville ou en lgie! La division du travail
discursif impose en principe un interdit qui est celui du mlange des genres: ne pas politiser la
littrature, ne pas faire de la politique une mystique, ne pas potiser le discours philosophique; chacun
son mtier. Cependant, de multiples transgressions de cette rgle peuvent sobserver. Sans que les
secteurs discursifs soient des vases communicants, entre eux stabliront des capillarits, des vecteurs
de permabilit; des chicanes contrlent divers points de passage.
Pour prolonger limage territoriale, on peut noter en certains lieux des points daccrochage,
parcourir des zones floues qui sont plus ou moins res nullius ou en condominium, par exemple vers 1889
certains terrains situs entre la littrature et le journalisme (du ct de la chronique, de la satire, de la
critique dart) et assister de vritables conflits inter-sectoriels. On signalera par exemple lpre dispute
entre philosophie (possdante) et mdecine (prtendante) pour sannexer le secteur de bon rapport de
la psychologie, en voie dtre modernise en psychologie exprimentale.
Les clivages mmes quune socit reoit comme plus ou moins vidents et immuables ont une
histoire qui les relativise. commencer par le paradigme topographique le plus fameux et de plus longue

11. Cest dire celle de Wundt bien avant Freud.

7
dure de la France: droite/gauche. En termes de topographie politique, lide (que perptuent bien des
travaux acadmiques) dun affrontement sculaire entre des ides de droite et de gauche par essence,
spares par une opposition nette depuis les Lumires et les Anti-lumires, est un de ces mythes
manichens que toute analyse contredit totalement. Ce qui tait class progressiste un moment donn
devient ractionnaire et vice-versa. Le retour la terre, fantasme hautement rac du temps du Rgime
de Vichy, est valoris et reformul comme progressiste, des soixante-huitards aux colos... Contre toute
essentialisation intemporelle, il faut faire lhistoire des avatars, des glissements-recyclages de certaines
ides entre droite et gauche, et mme extrme droite et extrme gauche en moyenne dure.

Interdiscursivit

Linterdiscursivit tient une ncessit primordiale de la mise en discours mme: thmatiser cest mettre
en connexion un objet doxique avec dautres dj-l, dj parls, jugs, valus. Cest ce que jai essay
de montrer dans Le Cru et le Faisand:12 on ne peut parler du sexe en 1889 , des aberrations sexuelles,
des vnalits, des assouvissements et des ruts pour voquer le langage dpoque quen le faisant
travailler sur dautres idologmes qui sont alors actifs: la dcadence des murs, la lascivit juive, les
monstres en soutane, limperfectibilit de la race noire, les stupres paysans, lanonymat urbain, les -vau-
leau sociaux... Ds lors, toute formation discursive appelle en synchronie une hermneutique
interdiscursive. Lhystrie (selon lcole de la Saptrire) parle, ds quon en pousse lexgse, dautre
chose que dun dsordre neuropathologique, de mme que les discours de la polissonnerie boulevardire
parlent dautres choses aussi que dEden prostitutionnel et de chronique du demi-monde. Une idologie
ne se renferme jamais sur elle-mme; tout se tient, tout se connecte et les configurations de
sociogrammes suggrent des parcours, invitent explorer des secteurs doxiques contigus, toute analyse
exige la matrise subliminale du systme thmatique global que forme le discours social.
On introduira ici le concept de migrations pour dcrire la diffusion de certaines ides, valeurs
et procds rhtoriques dun genre discursif lautre, dun champ un autre, avec ladaptation de ces
entits migrantes la logique du champ darrive et son hritage de formes propres. Ainsi, du mdical
en 1889 se trouve absorb, intgr et adapt aux thmatiques littraires; des formes littraires,
romanesques notamment se trouvent empruntes par le journalisme ou par lcriture scientifique; des
sujets dactualit en migrant du journalisme des secteurs plus sotriques, subissent un avatar
philosophique ou artistique ou savant. Tout genre du discours est alors un dispositif interdiscursif,
permable la migration dlments venus de discours contigus quil adapte son telos propre et
partageant des stratgies avec des discours parents. La dfinition interne dun genre du discours doit tre
complte par une approche de celui-ci en tant que dispositif intertextuel, en contigut avec dautres
formations discursives dont il slectionne, absorbe, intgre et altre certains idologmes, certains micro-
rcits et certains schmas persuasifs.
Petit exemple: Struggle for Life En 1889, lidologme de la lutte pour la vie est un axiome
dans les sciences naturelles (entendu de faons diffrentes par les diverses coles post-lamarckiennes qui
peinent comprendre lpistm non-tlologique de Charles Darwin); il procure un micro-rcit largement
exploit par les genres romanesques et dramatiques; il est devenu un moyen dexgse de lactualit
pour le journaliste. Il a sa variante librale et sa variante socialisante. Il est polyvalent, versatile, sous
lapparence de lidentit, mais il impose aussi une certaine logique. Il nest pas dpourvu toutefois de
contenu minimal et possde des atomes crochus, une virtualit de se connecter avec tel et tel autre
idologme disponible. Ds lors, parce quil nest ni un simple instrument qui permettrait de penser ce
quon veut, ni une monade libre combinaison, il incline celui qui en use certaines connexions,

12. Bruxelles: Labor, 1986.

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certaines mises en relation, il a dans une conjoncture donne, une valence qui prdtermine en partie
lusage quon peut en faire. Joubert comparait les penses des monnaies qui circulent dans la socit,
passant de cerveau en cerveau. La valeur dchange des images, des ides et des opinions prime, dans le
discours social, sur leur valeur dusage.
Dans le mme ordre dides, on pourra identifier des synergies: plusieurs secteurs discursifs,
plusieurs styles de thmatisation convergent dans leur efficace et ne produisent que par leur coopration
une vidence hgmonique. Prenons le cas, facile esquisser en quelques lignes, de la misogynie faon
Belle poque: des galanteries mufles du libertinage boulevardier aux diatribes positivistes de la
mdicalisation de la femme, aux avertissements des gens graves sur labsurdit dune mancipation contre
nature, la production des petites filles par les manuels scolaires, un grand nombre de dispositifs
htrognes engendrent un noeud gordien didologmes intriqus en stricte logique contradictoires
parfois mais qui sont cooprants et produisent ce que nous nommerons un sociogramme global. Le
discours social ne tend pas vers de lhomogne, mais produit des htrognits rgles et efficaces o
diverses positions trouvent contribuer.

Sociogrammes

Claude Duchet, le fondateur franais de la sociocritique des textes, dfinit ce quil entend par
sociogramme dans les termes suivants: Ensemble flou, instable, conflictuel, de reprsentations partielles,
centres autour dun noyau thmatique, en interaction les unes avec les autres.13 Claude Duchet voit bien
que lobjet essentiel qui soffre lanalyste des discours nest pas dabord ces grandes constructions
doctrinaires auxquelles on a attribu le nom didologies, pas plus que lunit opratoire ne peut tre
ramene demble des propositions lmentaires maximes, idologmes, slogans, images qui
sisoleraient de faon autonome dans lunivers des reprsentations discursives. Lobjet premier pour
lanalyste, ce sont ces convergences interdiscursives par lesquelles, dans lhtrognit, dans
lantagonisme latent sinon la cacophonie, les diffrents discours et les diffrentes idologies thmatisent,
figurent et interprtent simultanment certains aspects de la vie sociale. Do ce modle du sociogramme
o, partir dun noyau thmatique, divergent des vecteurs de reprsentations-interprtations ports par
la logique des diffrents discours, le tout formant un ensemble instable, ne cessant de se transformer par
dynamique interne et en phagocytant des lments emprunts des thmatisations contigus; ensemble
dont les lments sont porteurs denjeux et de dbats; ensemble dont enfin les limites sont floues, dont
les frontires ne sont aucunement tanches.
Illustration : Le sociogramme de la prostitue. Dans Le cru et le faisand, jai notamment tudi
lensemble des mises en discours qui, en 1889, dans les lettres et dans les discours des publicistes et dans
les disciplines savantes, oprent sur la prostitue. On a not bien souvent lomniprsence de lamour
vnal comme thme romanesque et potique, omniprsence qui va sexacerbant dans le dernier tiers du
19e sicle. Reprenons synthtiquement la description des vecteurs porteurs de reprsentations de la
prostitution. On signalerait dabord, hors du domaine de la chose imprime, le secteur de loralit
masculine, de la conversation de fumoir, drainant des mythes, des anecdotes et des impenss avec tout
linvestissement interactionnel de savoirs semi-clandestins, cyniques et gratifiants. Dans les discours
dappareil, en position de pouvoir et de lgitimit savante, il y a le discours qui assume dsormais la
mdicalisation et de la dviance criminelle et du sexe et, au point de convergence, celle du sexe prostitu.

13. Cl. Duchet, La mise en texte du social, Balzac et la Peau de chagrin. Paris: SEDES, 1979. 79-92. Et Positions et perspectives,
Sociocritique. Paris: Nathan, 1979. 3-9. Idologie de la mise en texte, La Pense, 215: 1980. 95-108. Voir encore: Duchet, introd.
Le rel et le texte. Paris: Colin, 1974. Sur ma propre dfinition du concept, voir Marc Angenot et Rgine Robin. LInscription du
discours social dans le texte littraire, Sociocriticism, vol. I, # 1 : 1985. pp. 53-82.

9
Le discours mdical se prolonge dans celui de tous les surveillants de lordre dont le bras sculier est la
police des moeurs. Les dbats entre rglementaristes et anti-rglementaristes (soucieux de ne pas abaisser
le pouvoir dtat dans une sorte de proxntisme honteux) saffrontent sur ce vecteur et larticulent
divers principes thiques et politologiques. Le criminologue, promoteur dune science en mergence,
impose avec Cesare Lombroso le concept de prostitue-ne, sorte de bte humaine atavique en rgrs
dans le progrs culturel et moral. La criminologie, construite sur lanalogie criminel/sauvage et
criminel/enfant pervers, conoit, partir de l, la courtisane comme femme-enfant et femelle primitive,
retrouvant selon sa logique propre deux topo culs de la fascination littraire quexerce lternel
fminin. Le paradigme de Lombroso est toutefois contrebattu par dautres argumentations tiologiques
qui remontent au dbut du sicle industriel et qui mobilisent des savoirs htrognes, sur lordre sexuel,
la femme ternelle, les ncessits de la vie sociale, la nature des identits et des sensibilits de classe.
Sur un tout autre vecteur, moins assur de ses prrogatives vertueuses, mais tout aussi dynamique et
minemment producteur de reprsentations, il y a la vaste presse boulevardire o la philosophie de
la parisianit chante lapothose de la cocotte, de lhorizontale, de la vie de noce et du libertinage
distingu. Toute proche, on trouve la littrature bien crite du lyrisme aphrodisiaque faisand. La
prostitution est construite aussi selon une logique du sensationnalisme dans le journalisme dinformation
o le thme de fait-divers de la fille ventre, de lAffaire Pranzini Jack lventreur, mle en une suprme
expiation la libido et le sang rotis. Sur les priphries, le contre-discours socialiste et anarchiste
construit limage dune double exploitation par le hideux bourgeois des fils et filles du Peuple, chair
usine, viande plaisir.
Lcrivain en recevant du dehors ces lments sociogrammatiques, reoit et exploite aussi ceux
qui composent les traditions propres aux belles-lettres et qui tablissent une phylogense des
possibilits thmatiques littraires. Le topos de la prostitue vertueuse (Fleur-de-Marie, Fantine) sest,
depuis le moment romantique, dgrad dans le roman-feuilleton, Chaste et fltrie14 etc. Le ralisme
balzacien a fait, dautre faon quEugne Sue, de la fille vnale lallgorie du mystre de la socit
bourgeoise. Baudelaire a fait de la prostitue la figure dune esthtique anti-naturelle, du charme de
linfamie.

Rles et emplois

Un moment culturel peut tre abord comme la distribution dune pice bien ficele la Scribe, avec
ses grands rles, ses emplois, ses figurants et ses doublures. Les positions de prestige acquises dans
les diffrents champs et dans lopinion cultive en gnral rsultent de la logique hgmonique, des
valeurs et thmes dpoque. Chaque rle incarne une idiosyncrasie thmatique et un style particulier.
Chaque position est occupe par un seul individu,elle est faite pour lui, il se lest approprie. Il peut avoir
dventuels challengers cependant, et des alter ego ou des ersatz subalternes (jouant le mme rle un
degr moins raffin ou moins prestigieux).
Les grandes positions de prestige dans la culture dune poque, particulirement celle du Grand
Penseur, du Grand Philosophe, titulaire ponyme de la pense de son temps, ne sont pas sous le
contrle du champ philosophique comme tel. On se rappelle la faon dont Antonio Gramsci conoit la
notion de Grand Penseur il pensait Benedetto Croce en loccurrence et la position-cl quil occupe
dans la structure idologique globale. Les grands esprits du moment sont littralement irremplaables
parce quils taient tellement de leur temps! Leur succs, leur influence, leur prestige deviennent en
partie inexplicables la gnration suivante. La postrit est souvent cruelle pour ces gens dont le
prestige a t norme. Ce prestige est proportionnel loubli qui les ensevelit, aprs quelques mois de

14. Roman de Pierre Decourcelle.

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regrets posthumes unanimes. Ils taient de leur poque, de leur temps. Seul Renan en 1889 fait exception,
ce qui suggre que sa pense, quoique bien de son poque, tait dune autre qualit.
Le discours social comporte des emplois fixes: pas seulement deux ou trois grands matres
penser (rles qui peuvent tre tenus par un personnel posthume), mais dautres emplois de la scne
doxique, jusqu des seconds et troisimes rles, des utilits et des doublures. On pourrait les nommer,
la faon de la tradition comique avec ses pre noble, ingnue, jeune premier, coquette, valet, barbon...
Il y aurait, amusons-nous un moment, le Collimateur idologique (qui met en parallle les rayons
divergents du prisme doxique), lnonciateur de paradoxes, le Pervers de service, le Cicerone de lvasion
hors du sicle, lArbitre des lgances, le Bourru bienfaisant, les Promoteurs de modes intellectuelles et
toutes sortes de propritaires dIdes fixes, rles sectoriels par essence. Ce qui dfinit ces doxosophes
(ainsi que Pierre Bourdieu les a dnomms), cest leur pouvoir symbolique, un charme eux qui opre et
qui simpose et qui, avec le recul, est intgralement dissip. Ils se dfinissent par la capacit quils ont
eue de se faire applaudir, citer, discuter, prendre en considration par leurs contemporains et de
disparatre, pour la plupart, dans le nant du rococo, du pass, de lillisible une gnration plus tard.
Illustration : La scne intellectuelle en 1889. Ernest Renan est en effet en 1889 le grand
intellectuel, plus que Taine dont lheure est passe. Un homme srige en producteur dune
Weltanschauung ponyme, qui est une variante type de la vision du monde et de la gnosologie gnrale
de son temps. Renan est, depuis trente ans alors, le penseur le plus comment par les savants et par les
botiens. Cest le saint lac du monde officiel rpublicain (Renan ne lest gure, rpublicain) et de la haute
culture. La Troisime rpublique la combl dhonneurs: Acadmie franaise, 1878; Administrateur du
Collge de France, 1883. Partisan dune savantocratie, litiste par temprament, mais honni de lglise,
il est en porte--faux, entre les spiritualistes et les matrialistes, entre la droite et la gauche, position que
seul un grand rle peut tenir car pour tout autre elle serait trop menace et instable. Il a influenc de
son pyrrhonisme toute une gnration. Paul Bourget est, dit-on, son disciple; Jules Lematre est imbu
de renanisme jusquaux moelles. Hors quelques esprits murs dans le ressentiment clrical, Renan suscite
une admiration perdue, fascine par ses cts insaisissables: lesprit le plus ouvert et le plus pntrant
de son temps, le doux philosophe, lindulgence universelle, tre dexception, une pure
intelligence, le matre de ce temps, guide de lesprit dot d un sens divinateur des choses trs
anciennes. Grand penseur, mais aussi styliste inimitable; on vante Ie charme de son style chantant et
potique rgal des lettrs. Il scandalise les uns et ensorcelle les autres; les Dbats concluent que ce
merveilleux esprit est une nigme dlicieuse et troublante, lieu commun qui met tout le monde daccord.
Renan offre au discours social, sous ses versions les plus distingues, une conciliation ironique et ambigu
de toutes les contradictions qui alors dchirent les esprits. Il a quitt lEglise, mais respecte la religion
tout en niant la divinit du Christ; annex par les dmocrates, il est favorable une oligarchie de lettrs
et de savants; progressiste par sa dmarche critique, il est bnignement raciste, chauvin et anti-plbien.
Ajoutons que pour ceux qui ne suivent pas aisment cette pense sinueuse, il reste la sduction de
lexpression que les mondains jugeaient dlicieuse: pince-sans-rire, plein de sous-entendus ironiques,
Renan combine avec bonhomie lrudition acadmique et lesprit boulevardier.
Ce qui caractrise ces grands rles, cest que mme ceux qui les hassent sont contraints den
parler. LUnivers des Frres Veuillot qui voque sa rpugnance parler de M. Renan, en parle sans cesse.
Les tudes des Jsuites le traite de rpugnant personnage qui fait involontairement songer Judas. Ce
ton grondeur commence passer de mode. Je ne vois gure que J.-H. Rosny an (qui reprsente la gauche
intellectuelle extrme) pour lui reprocher un nihilisme infcond sacrifiant les virilits ncessaires un
amour excessif de la paix, ce qui ne lempche pas de trouver profond le trs conservateur Discours de
rception de Jules Claretie par Renan. Au fond, mme ce mouvement critique atteste, comme les honneurs
officiels et les commentaires dvotieux, de lemprise de Renan sur la France intellectuelle.
Pourtant le renanisme se dmodera vite. Henri Bergson, qui publie son premier livre, lEssai sur
les donnes immdiates en 1889, servira de jeune challenger spiritualiste et contribuera la mise au rencart

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intellectuelle de Renan. Renan a rapidement vieilli, diagnostiquera Albert Thibaudet, parce que sa pense
a correspondu de trop prs au climat intellectuel de son poque. La pense de Renan tait donc destine
devenir trs vite dmode: Thibaudet ajoutait que le prestige intellectuel immense de Renan a tenu
autant sa force intrinsque qu son ignorance dune grande partie de la pense de son poque, un
heureux gocentrisme qui le mit labri des vraies influences de lpoque.
En 1889, un cran plus bas dans lchelle des distinctions, le grand philosophe pour les
philosophiquement faibles, pour le grand public est pourtant Jules Simon, membre de lInstitut, partie
prenante tout ce qui a un prestige officiel en France, Jules Simon est de loin le penseur dont les journaux
parlent le plus et dont laccumulation de capital de lgitimit est la plus impressionnante. Sic transit gloria
mundi, soupirerons-nous. Le Rpublicain-spiritualiste-et-pondr: ce rle tenu par Jules Simon est tel-
lement ncessaire, il correspond si bien une attente du discours social que son heureux titulaire est
partout: il nest pas une socit savante, une acadmie, une association philanthropique dont Jules Simon
ne soit membre...
Lmergence de rles doxiques rsulte de la division du travail discursif et la question revient
ce mystre sociologique de lharmonie tablie entre les dispositions singulires dun individu et une
fonction sociale remplir. Le tout est de ne point prendre leffet (lindividu titulaire du rle) pour la cause.
La position quoccupent ces individus reprsente un capital social et, plus ou moins consciemment, ils
dfendent celui-ci des concurrences et contrefaons. Leur signature a en outre une valeur commerciale,
pour les rles les plus publics, grands chroniqueurs, grands journalistes, grands critiques, grands crivains.
Il ne faut pas confondre bien que lun engendre les autres le rle, dfini dans la topologie du discours
social, et les positions institutionnelles occupes: Acadmie, Institut, chronique au Temps ou feuilleton
au Journal des Dbats. Le rle est quelque chose de plus impalpable, de plus vanescent que ces positions
de grand rapport et cest, logiquement au moins, lui qui prcde et explique les fonctions institutionnelles
acquises et occupes.
Dans les grands rles tablis lavant-scne de toute poque, on peut voir une imposture lgitime:
une plus-value de prestige sattache leurs moindres propos: Aurlien Scholl est lHomme-
desprit-boulevardier : donc tout ce quil dit sera spirituel ; Renan est le Grand Penseur, il na qu ouvrir
la bouche pour que ce quil nonce soit profond, important, significatif, digne de gloses et de
commentaires. Une autre mtaphore vient lesprit: celle du Rgne. Aurlien Scholl rgne sur le
Boulevard; Francisque Sarcey, sur la Platitude de sens commun et Renan, sur tout lEmpyre intellectuel.
Quand ils sont morts, lopinion attriste a limpression que quelque chose meurt avec eux, et dune
certaine manire cest vrai car ils taient irremplaables: Lon Daudet ne remplacera pas Henri Rochefort;
il va occuper une position de satiriste de droite dans une topologie renouvele. Henri Bergson, matre
penser dune nouvelle gnration se substitue Renan, mais lconomie interdiscursive entre la
philosophie et la doxa globale a compltement chang.

Censures et transgressions, novum et contre-discours

La configuration des discours sociaux est marque par la prsence reprable ( la faon dune nova au
milieu dune galaxie) dobjets thmatiques marqus par les deux formes du sacer, de lintouchable et du
sacr: les ftiches et les tabous. Ces intouchables sont connus: ils tentent donc les transgresseurs et les
iconoclastes, mais un mana les habite dont tmoignent toutes sortes de vibrations rhtoriques leur
abord. La Patrie, lArme, la Science sont en 1889 du ct des ftiches ; le Sexe, la Folie, la Perversion
sont du ct des tabous. Un grand nombre daudacieux soulvent ici le voile dIsis et sattirent par leur
courage novateur lapprobation des happy few. Ici encore, il faut bien voir quun tabou peut en cacher un
autre et, aux libertins littraires notamment, on a surtout envie de dire: encore un effort si vous voulez
tre vraiment audacieux.

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 Dire que tel caractre ou telle contrainte discursive, tel interdit ou tabou simposent une poque
donne ne revient pas exclure que la censure tablie nentre en composition avec de multiples stratgies
qui la contestent, lantagonisent, en grignotent les limites. Ainsi, cas trop connu, il y a en 1889 une
censure sur le sexe et sa reprsentation ; je nen esquisserai pas les caractres en quelques lignes. Cest
cette censure mme qui permet au libertinage bien crit de Catulle Mends, lapologie boulevardire
des cocottes et du Paris des plaisirs dans le Gil-Blas, aux audaces sombrement sublimes du roman
naturaliste de sexprimer, dacqurir du prestige pour certains et de thmatiser dune certaine manire,
la fois dissidente et pourtant bien de son temps, ses transgressions. Tout ce que les contemporains
ont peru comme nouveau, original, audacieux, inou (et tout ce que nous percevons comme tel pour
notre propre temps et notre culture) risque de ne ltre aucunement, pour la raison mme que ce faux
inou ne se peroit bien comme inou que parce que les conditions de son marketing sont tablies
autrement dit quil sagit dun inou immdiatement intelligible contribuant la rcurrence de la doxa dans
ses variations.
Il convient donc de chercher distinguer les rares ruptures relles qui se rendraient incompatibles
avec les dominantes de lpoque et les ruptures ostentatoires et superficielles qui contribuent
lidologie mme de loriginalit. Le romancier scandaleux peut ne faire que confirmer en sous-main les
poncifs les plus culs, le chroniqueur paradoxes ou le fougueux pamphltaire peuvent, leur insu,
rester pleinement dans la dpendance des ides quils attaquent, nen prsenter quun cas de figure,
certes imprvu, mais fondamentalement compatible avec le systme tabli. Ainsi, parce qu cette
hgmonie, sattache lintrt-de-lecture, un Catulle Mends et une Rachilde en 1889, tout audacieux
quils taient, ne sont pas moins devenus illisibles aujourdhui que ne sont les travaux pleins dautorit
du Dr. P. Garnier sur les aberrations de linstinct gnsique. Nous voyons bien pourquoi ces crivains
scandaleux ne permettent plus quune lecture archologique: permables aux ides dominantes que leur
perversit audacieuse se flattait de transgresser, ils ne pouvaient oprer un certain effet significatif
que dans cette hgmonie propre. On dira quils taient de leur temps. Tout paradoxe sinscrit dans
la mouvance dune doxa. Tout dbat ne se dveloppe quen appuyant sur une topique commune les
conflits des argumentateurs opposs. Dans toute socit, la masse des discours cacophoniques et
antagonistes engendre un dicible global au-del duquel il nest possible que par anachronisme de
percevoir le noch-nicht Gesagtes, le pas-encore dit.
Il ny a pas, il ny a jamais eu dmergence tout arme dun langage neuf dans la tte de quiconque;
il ny a pas, dans lhistoire des discours et des ides, de ruptures (pistmologiques ou autres) franches
et irrversibles. Par la nature mme des choses, toute rupture est dabord un glissement de sens mal
perceptible, une rosion mal balise, un balbutiement maladroit. Par maladroit jentends: qui ttonne pour
se trouver un langage autre, qui ne formule un paradigme htrodoxe quau prix dun certain aveuglement
au potentiel de sa logique nouvelle et quen appuyant bien souvent sur des constructions admises par
lpoque sans mesurer le conflit interne que suscite la coexistence du lgitim et de linou.
Ce qui peut se reprer occasionnellement dans un tat de culture ce sont certains crits
identifis comme littraires ou non qui secouent lentropie des ides reues ou qui leur tendent un
miroir dformant. Ce qui peut se reprer encore ce sont certains textes aussi qui cherchent donner un
langage ces choses que les discours tablis ne verbalisent pas suivant le principe profondment
sociologique que ce qui ne se dit pas nexiste pas. Ces textes critiques intressent videmment lhistorien
au plus haut point si le fait discursif doit en effet sanalyser la fois comme rptition, redondance,
compulsion redire du dj-dit, comme pr-jug et m-connaissance et comme glissements subreptices,
comme ironisation, et finalement mergence de logiques autres. Lessentiel, je le rpte et ce nest pas
simple, consiste ne pas confondre ces nouveauts et ruptures authentiques avec ce quoffre tout
moment en abondance le march de la Nouveaut culturelle et littraire, avec ses retapages, ses
rvolutions ostentatoires et ses effets de mode, son toc conformiste ou anti-conformiste et son
dcrochez-moi-a de lidentit ethnique, sociale et sexuelle.

13
Discordances cognitives : la notion de non-contemporanit

Je termine en posant la question de la non-contemporanit de discours apparemment concomitants.

Si lhgmonie tend rendre contelligibles ou co-acceptables les diffrents discours lgitimes, il doit
pouvoir tre possible cependant de reprer, sur les marges peut-tre, des pratiques discursives qui tout
en tant chronologiquement contemporaines, sont non seulement antagonistes, mais plus encore
incompossibles, les produits de dmarches cognitives, de gnosologies incompatibles qui manifestent
dans une coexistence trompeuse la contemporanit de discours non-contemporains. La notion
dUngleichzeitigkeit laquelle je me rapporte vient dErnst Bloch dans son ouvrage de 1934, Erbschaft dieser
Zeit15: elle sappliquait ce quil percevait danachronique, de pulsions pr-capitalistes dans les
idologies et les attitudes mentales des Nazis: Tous ne sont pas prsents dans le mme temps prsent,
crivait-il. Ils ny sont quextrieurement ... Ils portent avec eux un pass qui simmisce ... Des temps
plus anciens que ceux daujourdhui continuent vivre dans des couches plus anciennes.
Le discours clrical catholique vers la fin du 19e sicle, enferm dans la logique antimoderniste
du Syllabus errorum de Pie IX, considrant comme peccamineuses la presse, la littrature, la science
laques, est un excellent exemple de l Ungleichzeitigkeit. Le contre-discours catholique, voulu bigot,
ractionnaire, antirationnel, se faisant gloire dune arriration mentale mticuleusement entretenue nest
pas non contemporain au sens o il serait une survivance (comme le sont certaines mentalits
paysannes); il reprsente un archasme de combat dont la vision apocalyptique du monde moderne nest
pas sans interfrer dailleurs avec les angoisses de la dstabilisation symbolique qui sexpriment un peu
partout.
Jvoquerai pour finir avec une image suggestive la rencontre de Don Quichotte et des Marchands.
Antonio Gmez-Moriana en a fait une subtile analyse.16 Elle fait voir la discordance cognitive entre
humains qui se rencontrent sur une mme route comme lobjet par excellence de lironie romanesque la
naissance mme du genre. Don Quichotte met en demeure des marchands qui ont crois sa route de
confesser que Dulcinea del Toboso est la plus belle dame de lunivers. Les marchands, interloqus par ce
bravache, mais qui ne veulent pas faire dhistoire et appartiennent une mentalit que nous appellerons
moderne, mercantile et pratique, font remarquer au noble chevalier que sil exhibait un came ou un
portrait de la gente dame, ils pourraient juger sur pice. quoi, lhomme de la Manche, indign, rplique
avec feu que sil leur montrait un portrait de Dulcine, ils nauraient videmment aucun mrite admettre
le fait et quil leur convient de reconnatre les charmes de la dame sur sa parole. Une logique de lhonneur
fodal de larchaque Don Quichotte soppose, dans ce dialogue de sourds et cette coupure mentalitaire,
une logique exprimentale qui en est loppos. Cet pisode comique est prsent par Cervants,
lore de la modernit, comme la rencontre de deux univers mentaux non-contemporains, ungleichzeitig,
qui demeureront absurdes et choquants lun pour lautre.17

!!!!

15. Berlin, 1934.

16. Gmez-Moriana, Antonio. Discourse Pragmatics and Reciprocity of Perspective: The Promise of Juan Haldudo (Don Quijote,
I, 4) and of Don Juan, Sociocriticism, 1988, 4:1 (7), 87-109. [En espagnol dans la Nueva Revista de filologa hispnica, XXXVI-2: 1988].

17. Dans Dialogues de sourds, Paris, MIlle et une nuits, 2008, jai alors propos la description contraste de quatre grandes logiques
concurrentes qui saffrontent au cours de la modernit, quatre grands types de singularits rhtoriques, relevs au cours de mes
tudes de la pense politique et sociale des deux derniers sicles.

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