El a
es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento
de la temperatura media global de la atmósfera terrestre y de los océanos ya sea desde
1850 ²coincidiendo con el final de la Pequeña Edad de Hielo²1 ya sea en relación a
periodos más extensos.2 Este incremento se habría acentuado en las últimas décadas del
siglo XX y la primera del XXI. (ver op cit).
El calentamiento global está asociado a un cambio climático, que puede tener causa
antropogénica o no. El principal efecto que causa el calentamiento global es el efecto
invernadero, fenómeno que se refiere a la absorción ²por ciertos gases atmosféricos;
principalmente C02² de parte de la energía que el suelo emite como consecuencia de
haber sido calentado por la radiación solar.
El cuerpo de la ONU encargado del análisis de los datos científicos relevantes ²el
IPCC (4
o
4
)² sostiene que «la mayoría de los aumentos observados en las
temperaturas medias del globo desde la mitad del siglo XX son muy probablemente
debidos al aumento observado en las concentraciones deGEI antropogénicas».3 Esto es
conocido como la teoría antropogénica y predice que el calentamiento global continuará
si lo hacen las emisiones de gases de efecto invernadero.
Más allá del consenso científico general4 en torno a la aceptación del origen
principalmente antropogénico del calentamiento global,5 6 hay un intenso debate
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c 1 Historia del calentamiento global
c 2 Efectos potenciales
c 3 Datos concretos
c 4 Teorías que intentan explicar los cambios de temperatura
c 4.1 Teoría de los gases invernadero
c 4.2 Teoría de la variación solar
c 4.3 Otras hipótesis
c 5 Consideraciones generales
c 5.1 Teorías y objeciones
c 5.2 Los cálculos de Wigley
c 5.3 Modelos climáticos
c 6 La relación entre el calentamiento global y la reducción de ozono
c Soluciones domésticas para reducir la emisión de CO2
c 8 Véase también
c * Referencias
c 10 Bibliografía
c 11 Enlaces externos
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Predicciones basadas en diferentes modelos del incremento de la temperatura media
global respecto de su valor en el año 2000.
El revuelo social que produjeron todos estos estudios facilitó que en1*88 se fundara el
Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que en 1**0,
concluyo después de su primera reunión[ ] que de seguir con el ritmo actual de
emisiones de gases de efecto invernadero, cabría esperar un aumento de 0,3°C por
decenio durante el próximo siglo (mayor que el producido durante los últimos
10.000 años).[ ] En 1**2 se celebró en Río de Janeiro la Conferencia de
Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, también conocida como la
Cumbre de la Tierra, donde más de 150 países acudieron y se logró aprobar la
Convención Marco sobre el Cambio Climático para tratar de estabilizar las emisiones de
gases de efecto invernadero a un nivel aceptable.
Tras el tercer informe del IPCC,28 se consideró la necesidad de un nuevo protocolo más
severo y con la ratificación de más países aparte del G. Por esta razón, en 2005 se
reunieron en Montreal todos los países que hasta el momento habían ratificado el
protocolo de Kioto y otros países responsables de la mayoría de las emisiones de gases
de efecto invernadero, incluyendo Estados Unidos, China e India. La negociación en
Montreal proveía la redacción de unas bases para la futura negociación de un nuevo
protocolo que entraría en vigor en 2012[ ], fecha de caducidad del actual
protocolo. Durante la reunión, varios países pusieron objeciones y retrasaron el pre-
acuerdo (es el caso de Estados Unidos o Rusia) pero después de retrasar algunos días el
final de la negociación se llegó a un pre-acuerdo.2*
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Otro motivo de gran preocupación es la elevación del nivel de los mares. Los niveles de
los mares se están elevando entre 1 y 2 centímetros por decenio, a la vez que se
agudizan los fenómenos climáticos extremos, y algunas naciones isleñas del Océano
Pacífico, como Tuvalu, ya están trabajando en los detalles de una eventual evacuación
(3 ). El calentamiento global produce un aumento de la cantidad de agua líquida
procedente de la reducción de los glaciares de montaña y se teme un decrecimiento de
los casquetes glaciares. En palabras del TAR del IPCC#
Se prevé que el nivel medio global del mar se elevará entre * y ** cm entre 1**0 y 2100. [...] y
en caso de que todo el hielo de la Antártida se derritiera, el nivel del mar aumentaría 125 m.
El aumento de la temperatura no sigue una ley lineal, sino que presenta fluctuaciones
debidas a procesos y la variabilidad natural, siendo la más notable de ellas el fenómeno
de El Niño. Durante el mismo periodo las temperaturas en la superficie terrestre
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desventaja. Además, los modelos del IPCC predicen que mayores concentraciones de
CO2 podrían favorecer la flora hasta cierto punto, ya que en muchas regiones
temperadas los factores limitantes son el agua y los nutrientes, no la temperatura o el
CO2 Tras ese punto, incluso aunque los efectos positivos del calentamiento continuasen,
podría no haber ningún incremento de producción agrícola.
Gráfico de palo de hockey del reporte 2001 del IPCC. Datos de Mann
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línea roja# Tº reconstruidas (en base a lecturas de Tº y a anchura de anillos de árboles,
azul# CO2.
Escépticos del calentamiento global señalan que durante los años posteriores a la
Segunda Guerra Mundial se incrementó mucho la emisión de los gases de efecto
invernadero, y afirman, falsamente,43 que en la época predominó entre los especialistas
la alarma por un posible oscurecimiento global o enfriamiento global a finales del
siglo XX.44 La interpretación más común del enfriamiento relativo de mediados de siglo
lo atribuye al aumento en las emisiones de aerosoles claros, que amplifican el albedo,
determinando un forzamiento negativo. Su reducción siguió a la sustitución de
combustibles y tecnologías por otros que emiten menos de estos aerosoles, en parte por
las medidas de lucha contra la contaminación urbana e industrial y la lluvia ácida en los
países desarrollados, de manera que el aumento en la emisión global de aerosoles se ha
frenado.
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Ciertos datos concretos recogidos de fuentes científicas ayudan a comprender el alcance
del fenómeno del calentamiento global, entender sus causas y vislumbrar sus
consecuencias. (para todo lo que sigue, ver también IPCC, (200) Cambio climático
200# Informe de síntesis.)
Temperatura media terrestre en el período 1*00 - 2004. El área gris representa el
intervalo de confianza de *5% derivado sobre las cinco décadas anteriores. La línea roja
es el promedio de cada década.
De acuerdo a un estudio comisionado por las industrias de los seguros, ese incremento
de solo 50 cm en el nivel del mar amenazaría un posible 28 billones de dólares de
bienes en las principales ciudades costeras a nivel mundial.54
Sin embargo, ese incremento no es el mismo en todas partes. Por ejemplo, estudios de la
U de Florida estiman que la costa atlántica de los EEUU será vera un incremento casi el
doble que el promedio.55 Como es de suponer, el impacto de tales problemas será
sentido principalmente en ciudades de países menos desarrollados56 5
El nivel del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera podría por lo menos duplicarse en
los próximos 30 o 50 años a menos que una reducción substancial de emisiones tenga
lugar. Consecuentemente, algunos estudios están empezando a considerar las posibles
consecuencias de una cuadruplicación de los niveles atmosféricos de CO2.58
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citarse los cambios en la órbita de la Tierra alrededor del Sol (Teoría de Milankovitch) y
la propia actividad solar.
También existen diferencias llamativas entre las mediciones realizadas en las estaciones
meteorológicas situadas en tierra (con registros en raras ocasiones comenzados desde
finales del siglo XIX y en menos ocasiones todavía de una forma continuada) y las
medidas de temperaturas realizadas con satélites desde el espacio (todas comenzadas a
partir de la segunda mitad del siglo XX). Estas diferencias se han achacado a los
modelos utilizados en las predicciones del aumento de temperatura existente en el
entorno de las propias estaciones meteorológicas debido al desarrollo urbano (el efecto
llamado Isla de calor). Dependiendo del aumento predicho por estos modelos las
temperaturas observadas por estas estaciones serán mayores o menores (en muchas
ocasiones incluso prediciendo disminuciones de las temperaturas).[ ]
Concentración de dióxido de carbono en los últimos 41.000 años. La parte roja indica
la variación a partir de 1800.
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Se han propuesto varias hipótesis para relacionar las variaciones de latemperatura
terrestre con variaciones de la actividad solar, que han sido refutadas por los físicos
Terry Sloan y Arnold W. Wolfendale.3 La comunidad meteorológica ha respondido con
escepticismo, en parte, porque las teorías de esta naturaleza han sufrido idas y venidas
durante el curso del siglo XX.4
Sami Solanki, director del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar,
en Göttingen (Alemania), ha dicho#5
El Sol está en su punto álgido de actividad durante los últimos 60 años, y puede estar ahora
afectando a las temperaturas globales (...) Las dos cosas# el Sol más brillante y unos niveles más
elevados de los así llamados «gases de efecto invernadero», han contribuido al cambio de la
temperatura de la Tierra, pero es imposible decir cuál de los dos tiene una incidencia mayor.
Sin embargo, el 6 de mayo de 2000 la revista %´$ informó que Lassen y el
astrofísico Peter Thejil habían actualizado la investigación de Lassen de 1**1 y habían
encontrado que, a pesar de que los ciclos solares son responsables de cerca de la mitad
de la elevación de temperatura desde 1*00, no logran explicar una elevación de 0,4 °C
desde 1*80#
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El uso de modelos es muy criticado desde fuera del ámbito científico (Le Treut, 1**)
bajo la acusación de ser una mera abstracción de la realidad con mucha incertidumbre.
Es cierto que la naturaleza caótica de estos modelos hace que en sí tengan una alta
proporción de incertidumbre (Stainforth
., 2005)(Roe y Baker, 200), pero no es
óbice para que sean capaces de prever exitosamente fenómenos complejos (Shukla,
1**8), ni para que sean la herramienta principal de cara a predecir cambios
significativos futuros (Schnellhuber, 2008)(Knutti y Hegerl, 2008) que tengan
consecuencias tanto económicas (Stern, 2008) como las ya observables a nivel
biológico (Walther
., 2002)(Hughes, 2001). De hecho, su principal limitante ha sido
siempre la potencia de cálculo de las computadoras disponibles, mientras que el aparato
físico-matemático en el que se basan no ha sufrido grandes alteraciones a lo largo de los
años (Shukla, 1**8).
Los modelos citados por el IPCC (IPCC, 200, p. 6) muestran que el clima tiene cierta
variabilidad natural, pero que el efecto de los GEI ha sido decisivo para la subida de
temperatura observada en las últimas décadas.
Algunas de las soluciones que cada individuo de las sociedades másavanzadas pueden
aplicar para controlar la producción de CO2, siempre que sea posible, son#
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