La Revolucin Francesa fue el acontecimiento poltico que dio inicio a la poca Contempornea. Se
caracteriz por ser una transformacin poltica radical, siguiendo los postulados de la Ilustracin, en
la que se intent poner fin a la monarqua absoluta y transformar la sociedad francesa de fines de
siglo XVIII. La Revolucin tuvo un enorme impacto en la poltica contempornea, tanto europea,
como mundial.
1) Antecedentes
Hacia fines del siglo XVIII, Francia tena una poblacin mundial predominantemente rural. La
sociedad francesa era estamental, es decir, se sustentaba en una divisin social fundada en el
nacimiento o la herencia. Los estamentos superiores eran los privilegiados, puesto que tenan
derechos y muy pocos deberes econmicos y sociales.
Los estamentos, tambin llamados estados, se dividan de la siguiente forma:
Primer Estado: Integrado por la alta nobleza (funcionarios de la corte del Rey), la nobleza
feudal y la nobleza de toga.
Segundo Estado: Integrado por los miembros de la Iglesia Catlica, divididos en Alto Clero,
cuyos miembros provenan de la nobleza, y el Bajo Claro, formado por sacerdotes y
prrocos.
Tercer Estado: Tambin llamado Estado Llano estaba integrado por diferentes sectores
sociales. Entre ellos se encontraban: 1)la Alta Burguesa, formada por ricos financieros y
banqueros; 2) la Pequea Burguesa, compuesta por artesanos, comerciantes y campesinos
ricos; 3) Profesionales empobrecidos; 4) trabajadores urbanos y rurales, entre quienes se
contaban los jornaleros y los siervos feudales. Este estamento estaba integrado por el 97%
de la poblacin y eran los nicos que pagaban impuestos en la sociedad francesa.
La crisis econmica
Hasta la dcada de 1750, la economa francesa haba experimentado una expansin moderada,
sustentada en la extraccin de la hulla, el auge de los tejidos artesanales, el progreso de los grandes
puertos y sobre todo, en comercio colonial.
Sin embrago, una seguidilla de malas cosechas provoc el encarecimiento de los productos
alimenticios y especialmente del pan, y las sucesivas guerras en las que se comprometi la
monarqua francesa en contra de Inglaterra, provocaron el vaciamiento de las finanzas pblicas,
generando una situacin de aguda crisis econmica que fue escalando en importancia a partir de la
dcada de 1770.
La monarqua intent revertir, con escaso xito, la crisis econmica generalizada. Cuando el dficit
fiscal estaba sobre el 20% del presupuesto, el rey intent resolver la crisis, en 1787, exigiendo el
pago de impuestos de los estamentos privilegiados, a lo que stos se opusieron tenazmente.
En 1788, a la crisis financiera se sum una honda crisis agrcola, que provoc caresta de alimentos
y ocasion disturbios sociales en las grandes ciudades.
La crisis poltica
A partir de la dcada de 1770, diversos sectores de la sociedad, especialmente relacionados con los
grupos ilustrados del Tercer Estado, estaban pidiendo reformas polticas y sociales, orientadas a
otorgarle mayor representacin en la administracin pblica. El Parlamento de Notables (instancia
que representaba a los dos estamentos superiores ante el rey, aunque con carcter consultivo y no
resolutivo), haba ignorado o rechazado estas propuestas, por considerar que atentaban en contra
de sus privilegios.
Sin embargo, la crisis financiera fiscal y la negativa de los privilegiados a apoyar las reformas
impositivas, llev a un grupo de nobles a plantear en 1788 que fueran convocados los Estados
Generales, instancia de representacin de todos los estamentos de la sociedad francesa. Esta
accin, fue conocida como la rebelin de los nobles, por la procedencia social de sus promotores.
Una vez elegidos los representantes de cada estamento y redactados los Cuadernos de quejas que
contenan las peticiones de cada orden, los Estados Generales se reunieron en el Palacio de
Versalles, el 5 de mayo de 1789.
En los Estados Generales, el Tercer estado rechaz la votacin por rdenes y propuso que la
votacin fuera por cabeza y no por orden. El rey y las dos rdenes superiores se negaron, lo que
provoc la paralizacin de los Estados Generales, por casi un mes, hasta que con el apoyo de
integrantes de otros estamentos, el Tercer Estado se constituy en Asamblea Nacional el 17 de junio.
En represalia, el rey intent dar por terminados los Estados Generales. Ante esto, los delegados
respondieron el 20 de junio con el Juramento del Juego de la Pelota (por ocurrir en la sala del
Palacio de Versalles, destinado a esa entretencin real), por el que se comprometieron a no
separarse hasta haber redactado una nueva Constitucin.
Mientras esto ocurra en Versalles, en Pars una nueva crisis del precio del pan haba provocado
fuertes disturbios. El 14 de julio de 1789 se produjo un estallido social en Pars, que desemboc en
la toma de la Bastilla por parte de las masas pobres (sanscoulottes, o sin calzones). Este
acontecimiento est asociado con el inicio de la Revolucin Francesa.
a) Abolicin del Feudalismo: sta fue una de las primeras medidas de la Revolucin. Con ella se
puso fin, mediante un decreto poltico y no mediante un proceso econmico (como ocurri con
la Revolucin Industrial inglesa), a las relaciones de vasallaje y de servidumbre que sustentan
la estructura social estamental francesa y los privilegios de los poderosos. Adems, muchos
campesinos pudieron acceder a la propiedad de las tierras en las que laboraban desde tiempos
inmemoriales.
-Por una parte, el carcter liberal de las reformas favorecedoras, en general, de los intereses de
los sectores acaudalados del Tercer Estado (es decir, de la burguesa financiera urbana).
Estas reformas constituyeron el ideario poltico de la burguesa revolucionaria del siglo XIX.
-Por otra parte, por las reformas sociales y econmicas, como la abolicin del feudalismo (1789;
Contraria a los privilegios de la nobleza y del clero), la garanta de la propiedad privada (1789) y
la proclamacin de la libertad de empresa y del trabajo (1791), contraria a los intereses a los
trabajadores.
c) Reforma Agraria: La abolicin del feudalismo y la Constitucin Civil del Clero permitieron la
liberacin de una gran porcin de tierras que fueron rematadas y vendidas a la poblacin.
De esta forma, aunque an en forma minoritaria en el volumen total de tierras, casi un milln
de campesinos pudieron acceder a la propiedad de tierras.
Esta es considerado una de las vas para el desarrollo del capitalismo contemporneo.
-Desarrollo del Estado Laico, es decir, con prescindencia estatal en materia religiosa. En la
prctica, sin embargo, la revolucin desarroll un culto oficial de carcter desta y decret
el cambio del calendario a uno sustentado en fenmenos naturales.
La Revolucin Francesa marc el inicio de una etapa en la historia europea, marcada por conflictos
polticos entre las fuerzas liberales y las fuerzas monrquicas.
Napolen Bonaparte (1769 1821) es una de las figuras polticas ms relevantes de la historia
poltica de Occidente. Su capacidad estratgica, sus dotes polticas y su gran capacidad de mando,
lo convirtieron en el protagonista principal de la historia francesa y europea durante diecisiete aos
(1799 1815).
-A Napolen se le considera uno de los ltimos dspotas ilustrados, ya que concentr gran poder
poltico, al tiempo que moderniz la administracin del Estado y de las finanzas.
-Con el gobierno de Napolen, se consolidaron en Francia algunos principios de la Revolucin
Francesa, especialmente en el mbito jurdico. Su Cdigo Civil se constituy en obra jurdica y
modelo de la legislacin de gran parte de Occidente (el Cdigo Civil chileno, de 1855, tom como
base al Cdigo Napolenico).
-La expansin imperial permiti la exportacin a Europa de los principios de la revolucin Francesa,
a travs de la difusin del Cdigo Civil. Con la abolicin del Feudalismo, en muchos de los pases
se constituyeron las bases para el desarrollo del capitalismo del siglo XIX.
-Aunque en el mbito jurdico, Napolen respald los principios de la Revolucin, especialmente los
de igualdad civil, libertad econmica y propiedad privada, durante la etapa del Imperio, su gobierno
restaur la importancia social y los privilegios de la nobleza.
Tras la derrota de Napolen Bonaparte se estableci una alianza europea entre los gobernantes de
las potencias vencedoras (Austria, Rusia, Gran Bretaa y Prusia, ms Talleyrand en la
representacin de Luis XVII), los que se reunieron en el Congreso de Viena (1815), para resolver el
futuro de Europa.
El Congreso de Viena inaugur una nueva etapa de la poltica europea, cuyo objetivo explcito fue la
restauracin del Antiguo Rgimen en toda Europa. En concreto, la restauracin monrquica se
fundament en tres principios bsicos:
b) El principio de compensacin, por el que algunos pases reciban territorios para redistribuirlos
por las prdidas sufridas. Esto alcanzaba incluso para promover la restauracin de los sistemas
coloniales de las potencias que haban tenido prdidas durante el proceso revolucionario (el
caso de Espaa en Hispanoamrica, Francia en Hait e Inglaterra en Estados Unidos. El propio
presidente de los Estados Unidos protest en contra de esta poltica en 1823, cuando emiti
una declaracin de principios en la que, entre otros argumentos, sostuvo que Amrica le
perteneca a los americanos.
c) El principio de equilibrio del poder, con el que se buscaba impedir que una nacin determinada
llegara a ser tan poderosa que amenazara la soberana de las dems.
Para llevar a cabo estos acuerdos, el Congreso de Viena estableci una serie de alianzas entre los
pases europeos. El primero de ellos fue el de la Santa Alianza, firmado por los monarcas de Prusia,
Rusia y Austria, preocupado de establecer una paz internacional duradera, y una nueva poltica
fundada en las tres religiones surgidas del cristianismo (la ortodoxa rusa, la catlica de Austria y la
protestante de Prusia).
Ms trascendental fue la Cudruple Alianza, creada en 1815 por estas tres potencias ms Gran
Bretaa, que estableci una organizacin europea destinada a garantizar la paz en Europa, incluso
la movilizacin de la fuerza en contra de los movimientos polticos que en cualquier pas pretendiera
a abolir el absolutismo.
De este modo, la Cudruple Alianza se levant como un verdadero freno para los movimientos
liberales y nacionales que haban resurgido en Europa en la etapa final del Imperio Napolenico.
-Independencia de Grecia (1829): Durante la dcada de 1820 los griegos desarrollaron luchas de
independencia en contra de los turcos otomanos. La intervencin de las potencias europeas,
principalmente de Rusia, provoc que los turcos se retiraran y los griegos obtuvieran su
independencia.
-Aunque el sistema de alianzas inaugurado por el Congreso de Viena perdur hasta 1848, desde
1830 entr en una franca decadencia, debido al xito de los movimientos liberales que se
desarrollaron en diversos estados europeos.