Los artrpodos

Los artrpodos constituyen el filoms numeroso y diverso del reino animal

(Animalia). El trmino incluye animales invertebrados dotados de un esqueleto
externo y articulados; entre otros, insectos, arcnidos, crustceos y miripodos.

Hay ms de 1 200 000 especies descritas, en su mayora

insectos (un milln), que representan al menos el 80%
de todas las especies animales conocidas. Varios
grupos de artrpodos estn perfectamente
adaptados a la vida en el aire, igual que los
vertebrados amniotas, a diferencia de todos los
dems filos de animales, que son acuticos o requieren
ambientes hmedos. Su anatoma, su fisiologa y su comportamiento revelan
un diseo simple pero admirablemente eficaz.

Caractersticas

Los artrpodos constituyen una de las grandes

divisiones del reino animal, subdividida en
diversas clases, algunas de las cuales cuentan
con gran nmero de gneros y especies. Se los
denomina de esta manera por estar provistos de
patas articuladas. En realidad no son solo las
patas, sino todo el cuerpo el que est formado por varios segmentos unidos
entre s por medio de articulaciones.

A pesar de su gran variedad y su disparidad, los artrpodos poseen en comn

caractersticas morfolgicas y fisiolgicas fundamentales:

Presencia de apndices articulados que muestran una plasticidad evolutiva

enorme y que han dado lugar a las estructuras ms diversas (patas, antenas),
branquias, pulmones, mandbulas, quelceros, etc.

Presencia de un esqueleto externo

o exoesqueleto quitinoso que mudan peridicamente. Dado que diversos
filos pseudocelomados tambin mudan la cutcula,
algunos autores relacionan los artrpodos con
los nematodos y grupos afines, en
un clado llamado ecdisozoos.

Cuerpo constituido por segmentos repetitivos,

fenmeno conocido como metamera, con lo que el cuerpo
aparece construido por mdulos repetidos a lo largo del
eje antero-posterior.La segmentacin va acompaada de
regionalizacin o tagmatizacin, con divisin del cuerpo en dos o tres regiones
en la mayora de los casos. Por este carcter se les ha relacionado
tradicionalmente con los anlidos que tambin son animales metamerizados;
pero los defensores del clado ecdisozoos argumentan que es un caso
de convergencia evolutiva (vase Articulata y Ecdysozoa, y en este mismo
artculo el apartado Filogenia).