CRITICA AL CONSTITUCIONALISMO MEXICANO

A TRAVES DE LA CONSTITUCION DE 1857

Arturo Lomas Maldonado
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Universidad Autnoma Metropolitana

La Constitucin de 1857 es indudablemente una de las mas avanzadas que ha tenido nuestro
pas en toda su historia, sin embargo hasta hoy es la que mayor nmero de crticas escritas ha recibido
"Ha tenido pocos apologistas a cambio numerosos crticos" dice Cosio Villegas 1 entre ellos - dice l -
"hay que anotar en primer trmino a la iglesia y los conservadores" pero resulta paradjico que "sus
mejores crticos salieron del campo liberal 2
En esta poca en que numerosos hombres de la vida pblica del pas buscan atraer a la
poblacin al sistema que se ha dado en llamar "de partidos", se impone el estudio de estos temas y
buscar la respuesta a las preguntas tales como: cuales son los mecanismos que rigen la vida poltica
del pas? en qu consiste la lucha electoral? qu son las cmaras de diputados y senadores? que
funcin desempean cada una? qu es el sistema unicameral y cuales son sus ventajas? y las que tal
vez sean las ms esenciales de todas: que es la divisin de poderes? y existe en Mxico tal divisin
de poderes? Todas las respuestas las encontraremos, desde nuestro punto de vista, apelando a la
historia.
Montesquieu en su clebre "Espritu de las Leyes" logra concretizar el ideal de la ilustracin
francesa en su combate frontal al absolutismo, pues el deseo de asegurar la libertad lo lleva a limitar el
poder pblico mediante un sistema de equilibrio, de frenos y contrapesos que desemboca en la divisin
de rganos y poderes y en la corolaria separacin de funciones "todo estar perdido si el mismo
hombre o el mismo cuerpo de los principales o de los nobles o del pueblo, ejerce los tres poderes,
hacer las leyes, ejecutar las resoluciones pblicas y juzgar los crmenes o defender a particulares...todo
hombre que tiene el poder - dice Montesquieu - esta tentado a abusar de l, para que no se abuse se
hace necesario que el poder frene al poder" 3.
"Montesquieu (1689-1755) critic el absolutismo, analiz las distintas formas del gobierno y
formul la teora de la divisin de poderes" 4
En nuestro pas durante los debates celebrados por el constituyente de 1856, el presidente del
mismo, Don Ponciano Arriaga, no slo logra hacerse eco del enciclopedismo francs, sino que aporta
elementos esenciales en la discusin de lo que ha de ser la soberana y la representacin:
"Dadie ignora que mientras los gobiernos monrquicos aristcratas se proponen reunir y
concentrar en manos de una o pocas personas o corporaciones el poder y todas las fuerzas de la
sociedad, los gobiernos democrticos se conducen por camino contrario esparciendo y promediando la
autoridad, dando principio participio en los asuntos pblicos a todos los ciudadanos, realizando la
soberana de cada uno en la soberana de todos" 5.
Justo Sierra, en cambio, al criticar precisamente los principios consagrados en la Carta Magna
de 1857 y en un exceso retrico dice que ella "fue obra de un grupo de lectores de libros europeos", y
aunque reconoce que los constituyentes nos dieron "smbolos de fe humanitaria", para l stos fueron
"profundamente sonoros y huecos" y concluye diciendo que "[fueron] vanas palabras hinchadas por el
humo de la declamacin y del sofisma desvergonzado [...] en esas horas de fiebre el Congreso

1
Cosio Villegas, Daniel La Constitucin de 1857 y sus crticos p 14
2
Ibdem p 15
3
Sayeg Hel, Jorge El Constitucionalismo Social Mexicano Tomo I p 103
4
Et Al Derechos del pueblo mexicano p 221
5
et al Enciclopedia de Mxico p 269
conspiraba contra el ejecutivo usando la Constitucin como arma de intriga (Sic)... produjo
consecuencias fatales como crear un ejecutivo dbil" 6 (sic)
Es de hacer notar que si pocos eran quienes crean que deban hacrcele serias reformas a la
Carta Magna del '57, nadie supona que las ideas superiores que la inspiraron hubieran sido impropias
alguna vez, o que lo fueran ahora y menos que existieran otras ideas ms cuerdas, nuevas o firmes.
Nada de extrao tiene, pues, que la actitud y la prdica de Sierra sea considerada como
"execrable hereja", por Cosio Villegas, porque Sierra tuvo que "dedicar ms tiempo, inteligencia y
energa a socavar las ideas que inspiraron la Constitucin, que a la Constitucin como un cdigo
completo" 7
Nuestro pas tiene una larga experiencia constitucional que algunos sealan como de cuatro
constituyentes (Chilpancingo 1814; 1824; 1857 y 1917) cinco constituciones (Apatzingan; 1824; 1842;
1857 y 1917) y varios decretos que derivaron en seudoconstituciones (la de 1833; las Bases
Constitucionales de 1835; las Siete Leyes de 1836; la llamada "Constitucin de la minora" de 1842; las
Bases Orgnicas de 1843; el Acta de Reformas de 1847 y las reformas juaristas que se concretaron en
1876) y en todas ellas han estado presentes, ya sea para negarlos o para afirmarlos, los principios de la
democracia, de la igualdad y de la libertad. Para Rabasa en los veinticinco aos que corren de 1822 en
adelante, la nacin mexicana tuvo siete congresos constituyentes que produjeron como obra una Acta
Constitutiva, tres constituciones y una Acta de Reformas" 8
Introducindonos en el tema propuesto es necesario comenzar por decir en principio que entre
los especialistas en derecho constitucional se le llama divorcio entre la parte dogmtica y la parte
orgnica de las constituciones, al hecho de que determinados derechos y libertades aparezcan a nivel
declarativo en la ley pero que a nivel de la prctica resulten nugatorios.
Lo que nosotros sostenemos es que aunque las libertades esenciales como las de imprenta,
peticin, asociacin, de trabajo etc. se hallen plasmadas expresamente en un cuerpo constitucional, si
existe una estructura vertical de decisiones que deja su disfrute en manos de terceros, es tanto como si
no existieran, es ms, si nos apuran un poco diremos que tal situacin deviene en perversa si por un
lado las constituciones se anuncian demaggicamente como progresistas y por el otro establecen
amarras que imposibilitan su cumplimiento.
Uno de los propsitos del presente trabajo es tratar de demostrar que en el caso de la
Constitucin de 1857 existe perfecta coherencia entre el decir y el hacer, entre su parte orgnica y su
parte dogmtica, y que la participacin de hombres brillantes tanto en su discusin como en su
elaboracin final, cumplen con el encargo inmenso de luchar por constituir a una nacin que se
encontraba desquiciada tanto por las divisiones internas cmo por los intereses personalistas. Para
comprender este esfuerzo se precisa revisar los debates que le dieron origen a la Constitucin y no slo
realizar un estudio comparativo del texto final con las que le antecedieron e incluso con las que le
precedieron.
Entrando en materia diremos que la Constitucin de 1857 consagra la separacin de poderes
(Arts 65, 66, 70 y 72), establece la preeminencia del poder legislativo sobre los otros dos poderes ("la
potestad mas cercana a la soberana es la de legislar") sto gracias tanto al sistema unicameral
adoptado (Art 51) cmo al control del ejrcito y la armada por parte de la Asamblea (Art. 70 frac XVIII);
Asimismo la Constitucin del '57 garantiza la independencia plena del poder judicial (nombrado por
medio del voto y no a travs del Presidente de la Repblica como ocurre actualmente) todo lo cual
permitira la cristalizacin de las libertades esenciales, llamadas tambin garantas individuales o
"derechos del hombre" segn el texto constitucional: derechos y libertades tanto de educacin, de
asociacin, de peticin, de imprenta, cultos, comercio etc. (Arts. del 1ro al 29o).
Como sabemos la Constitucin de 1857 es producto de la oposicin a la dictadura de Santa
Anna y aunque muchos quisieran verla exclusivamente como resultado de la pugna entre liberales y

6
Apud Cosio Villegas pp 38-40
7
Cosio Villegas op cit p 42
8
Apud Cosio Villegas op cit p 82
conservadores, existen trozos de dialctica verdaderamente impresionantes que revelan una simbiosis
de intereses dignas de consignar.
_
SINTESIS DE LA EXPERIENCIA CONSTITUCIONAL EN MEXICO

En principio tenemos que la Constitucin liberal de Cdiz, que aparece como la respuesta de la
burguesa espaola a la invasin francesa, para el momento de su promulgacin resulta en un ajuste de
cuentas al absolutismo borbn de Fernando VII. Y a pesar del aparente carcter federalista y
republicano de sus 384 Artculos (habla explcitamente de la separacin de poderes)
contradictoriamente deja en manos del Rey la facultad "para sancionar las leyes" lo que lgicamente
deviene en un contrasentido. Y no obstante que Fernando VII jura fidelidad a esta Constitucin en 1820,
y a pesar de la prerrogativa anotada, para el ao de 1823 "y con el fin de que desaparezca del pueblo
espaol hasta la mas remota idea de que la soberana reside en otro que en mi real persona" el
monarca espaol cimplemente la desconoce.
La Junta de Zitacuaro en nuestro pas en 1812 tambin hace explcita mencin de la separacin
de poderes (Art. 21), pero antes, en su Artculo 5o, otorga facultades extraordinarias al mismo Fernando
VII Rey de Espaa.
Es la Constitucin de Apatzingn, llamada Decreto Constitucional para la Libertad de la Amrica
Mexicana, la que refleja de manera extraordinaria las ideas de la ilustracin: separacin de poderes,
pues se anota que es el Supremo Congreso Mexicano el encargado del nombramiento de los tres
representantes del Supremo Gobierno (poder ejecutivo); La eleccin directa de los tres poderes
(incluyendo al Supremo Tribunal de Justicia); La facultad exclusiva del Congreso para iniciar las leyes;
Un sistema unicameral; En donde las tropas quedaban bajo control del poder legislativo; El
otorgamiento del derecho de voto a todos los ciudadanos: La libertad de hablar (sic); de discurrir; de
enseanza y trabajo (Art. 38o); de peticin (Art. 37) y de imprenta (Art. 40).
La Constitucin de 1824 compuesta de 171 Artculos, imputada como copia de la
norteamericana, habla tambin en su parte dogmtica de una repblica popular federal (restringida de
acuerdo con los Artculos 5o y 6o); en cambio en su parte orgnica establece el Senado, compartiendo
con la Asamblea el poder Legislativo y an otorgndosele mayores atribuciones, pues es al Senado al
que le corresponde el nombramiento de un Consejo de Gobierno (como un cuarto poder) encargado de
sancionar las resoluciones de los otros tres poderes (un poder por encima de los otros tres, lo que
equivale a negar la separacin de poderes); Y por si fuera poco, la Constitucin de 1824 otorga al
Presidente de la Repblica la facultad de nombrar a los representantes de los tribunales de circuito y de
distrito (lo cual nuevamente niega la separacin de poderes). Y aunque en dicho precepto se habla del
concepto de soberana, sta a final de cuentas quedaba depositada en la legislatura que era quien
nombraba a los Gobernadores, la eleccin de aquella era de tipo indirecto en tercer grado; Habla, como
casi todas, de las libertades de imprenta, educacin y trabajo, a la vez que como colofn declaraba la
unicidad y exclusividad de la religin catlica para la nacin mexicana.
Un poco aventuradamente podemos afirmar que cuando los liberales llegaban al poder imponan
un remedo de repblica y por ende de democracia, pero cuando los conservadores llegaban al poder,
cin vacilar imponan la mas abierta opresin, el despotismo y la arbitrariedad, tal es el caso, entre otros,
tanto de las llamadas Bases Constitucionales de 1835 como de Las Siete Leyes de 1836, en las que se
declaraba sin rubor que se trataba del establecimiento de un gobierno de tipo centralista, que converta
a los estados de la repblica en departamentos, hablaban de un sistema bicameral en donde el
nombramiento de Prefectos y subprefectos recaa en el Ejecutivo, y para mayor vergenza en las
llamadas Siete Leyes se establece un poder por encima de los otros tres: el llamado "Supremo Poder
Conservador", formado por una Junta de Notables que respetaba los requisitos de riqueza plasmados
en las Bases Constitucionales de 1836, y que consista en que por ejemplo para ser considerado
ciudadano se requera una renta anual de 1,000 pesos, para ser diputado sta deba ser de 1,500
pesos, para ser Senador de 2,000 pesos y para poder ser miembro de la Junta de Notables 4,000
pesos anuales de renta comprobados.
 Esta Constitucin, calificada por Rabasa como un extravagante "parto del centralismo victorioso
que no tiene para su disculpa ni siquiera el servilismo de sus intereses" 9, otorgaba facultades al
Supremo Poder Conservador para suspender congresos, anular leyes, destruir sentencias, y remover
presidentes, diputados y senadores. El Supremo Poder Conservador nos recuerda los das ms difciles
en la historia de la lucha por la democracia en nuestro pas.
Las reformas juaristas de 1867 restablecen el Senado ( rgano aristcrata cuya obvia funcin es
la de restarle facultades al poder legislativo); restablece tanto el derecho de veto del ejecutivo cmo las
facultades extraordinarias del Presidente de la Repblica, as mismo establece la reeleccin an en el
perodo inmediato posterior. De la Constitucin de 1857, en la que se apoyo Jurez para arribar al
poder, desapareci su esencia.
El Estatuto Provisional del Imperio no poda ser de otra manera, pues en lugar de tres poderes
se establecieron facultades extraordinarias al Emperador quien "oye (sIc) al Consejo de Estado en lo
relativo a la formacin de las leyes y reglamentos y sobre las consultas que estime conveniente dirigirle"
(Art. 6o). En lugar del derecho de peticin se sealaba que "todo mexicano tiene derecho para obtener
audiencia del Emperador" (Art. 8o).
Por ltimo, en cuanto a la Constitucin de 1917, sta nos habla de un rgimen presidencialista,
bicameral, en el que el Ejecutivo nombra al Presidente (de manera indirecta) y a los Ministros (de
manera directa) del poder judicial (Art. 96); En el que el Ejecutivo posee el derecho de veto sobre las
resoluciones de ambas cmaras (al exigir el acuerdo de las dos terceras partes de cada una de ellas
para rechazar sus iniciativas o para impedir que cualquiera de ellas impulse las propias, (inciso c) Art.
72) por lo que es legtimo decir que quien legisla en Mxico desde 1917 hasta la actualidad es el
Presidente de la Repblica en turno (*).
En la Constitucin de 1917."el Ejecutivo adquiri el derecho de vetar las leyes aprobadas por el
Legislativo...as mismo su artculo 94 adopt el principio de la inamovilidad judicial y el requisito de ttulo
profesional de abogado para los magistrados y jueces, y el 96 acogi el de que los magistrados de la
Corte fueran designados por el presidente de la Repblica con aprobacin del Congreso 10.
Rabasa (a quien segn Cosio Villegas "Jurez se le escapa hasta el punto de confundirlo con
Porfirio Daz bajo la triste denominacin de dictadores involuntarios, a quienes hunde en la tirana la Ley
con que gobiernan") aunque concluye al final que "(es recomendable) para la nueva era de Mxico, un
rgimen presidencialista" por lo que de acuerdo con Cosio Villegas "los constituyentes del '17 se
inspiraron en Rabasa para crearlo...jurdicamente (al presidencialismo) no dista mucho de la dictadura y
en la prctica lo ha sido de un modo completo" 11

LA EXPERIENCIA DEL CONSTITUYENTE DE 1856-57

La simple lectura de la crnica de los debates de 1856 es enriquecedora, baste por ejemplo
sealar lo que ocurra el 10 de septiembre de ese ao, cuando se discuta la constitucin del Congreso.
Ponciano Arriaga, que fue uno de los mas devotos partidarios de la desaparicin del Senado, lo llam
"la cmara privilegiada...de la aristocracia [...] que no representa verdaderamente al pueblo 12.
Ignacio Ramrez preguntaba al respecto del Senado: "Por que lo que han de hacer dos
cmaras no ha de hacerlo una sola? si la segunda ha de ser el apoyo de la primera, est de ms, y slo
equivale a aumentar el numero de diputados. Si ha de ser revisora [entonces] lo que se busca [es] un
poder superior a los representantes del pueblo" 13
9
Apud el CSM T I op cit p 290
(*)
El 1o de diciembre de 1916, en la sesin inaugural del Congreso Constituyente, V. Carranza
se declar abiertamente contra el parlamentarismo en nuestro pas "mostrndose partidario de
un sistema presidencialista semejante al de Estados Unidos" Bojrquez Juan de Dios "Crnica
del Constituyente p 126
10
Cosio Villegas op cit p 192
11
Ibdem pp 69 y 70
12
Zarco, Francisco Historia del Congreso Constituyente de 1856 p 836
13
Ibdem Crnica p 838
 En contrapartida el diputado Olvera manifiesta que teme mucho que en una sla cmara se
festinen los negocios mas graves, cediendo a un momento de alucinacin o de entusiasmo "el senado -
afirma - est llamado a moderar estos arranques de pasin" 14. Olvera es reputado por el constituyente
Jos Cendejas, quien seal valientemente que "en sto del senado no hay ms que una servil
imitacin de los Estados Unidos" 15.
Ignacio Ramrez argumenta diciendo: "se teme la precipitacin, se teme la ignorancia y se da por
sentado que al Senado vendrn los sabios y a la Cmara los ignorantes (pudiendo ser perfectamente
posible que sea al revs, pues no hay ninguna ley que lo impida)", pero an suponiendo buena
intencin en ambas cmaras - sigue diciendo "El Nigromante" - "Si se instituye el Senado, se adultera el
sistema representativo, se ataca a la mayora y, mientras mas ingeniosa sea la combinacin mas
favorable ser a los intereses de la minora" 16.
La desaparicin del Senado fue aprobada por mayora absoluta de 44 votos contra 38.
En la sesin del 23 de octubre se discuti la conformacin de la Suprema Corte de Justicia,
establecindose que sta sera producto del voto de los electores. Ante la mocin del diputado Reyes
en el sentido de que no era lgico que por un lado se exigiera que los magistrados tuvieran ciencia en
el derecho, por el otro "no es permisible que se deje en manos de los indios y rancheros, que carecen
de tal ciencia, la eleccin de los magistrados" 17. Ponciano Arriaga advierte molesto al diputado Reyes:
"que no se olvide que los indios han intervenido en nombrar a los actuales diputados, incluyndolo a
ud." con lo que inteligentemente pone fin a la discusin 18.
Justo Sierra, en su antijacobinismo, en el ao de 1892 "en su ltima y desesperada salida a la
poltica", segn refiere Cosio Villegas, propona que para hacer estable e independiente al poder judicial
(sic) era necesario: no confiar la designacin de los magistrados a la eleccin popular, y menos an
pedir que el pueblo determine si un candidato es perito en la ciencia del derecho...y sobre todo hacer
inamovibles a los jueces y magistrados 19 pues segn l sto ltimo - la inamovilidad hasta la muerte -
garantizara la incorruptibilidad de los Magistrados y jueces.
Zarco argumenta a favor de la eleccin de los Magistrados del poder judicial diciendo: "Si han de
ser iguales los tres poderes, si los tres se instituyen en beneficio del pueblo, todos han de tener la
misma fuente, el pueblo y slo el pueblo" 20 "Si el pueblo se equivoca mandando un imbcil a la Corte,
como suele mandarlos a otras partes, el mal no es eterno porque los magistrados no van a ser
inamovibles"21.
Con respecto a la creacin de la Cmara de senadores insistiremos en que sta es una herencia
inglesa que dividi al legislativo en una cmara baja o electora (la de los comunes) y otra alta o de la
aristocracia (de los lores), sistema que fue adoptado por la Constitucin norteamericana de 1787 y que
es considerado el verdadero antecedente del presidencialismo.
"En Inglaterra despus de Enrique VIII y de Isabel I principi la batalla definitiva entre el
absolutismo real y el Parlamento" 22
Por ltimo diremos que tal vez lo nico que deba recriminarse al constituyente del '57 sea la
adopcin del voto indirecto para la eleccin tanto del Presidente de la Repblica, cmo de los diputados
y de los mismos Presidente y Ministros de la Suprema Corte de Justicia. El 16 de octubre de 1857
Francisco Zarco e Ignacio Ramrez dieron una enconada pelea en contra de esta aberracin: "(la
eleccin indirecta) - dice Zarco - es un artificio para engaar al pueblo para hacerlo creer que es elector
y emplendolo en crear una especie de aristocracia electoral" 23
14
Zarco, Francisco Crnica del Congreso Constituyente (1856-1857) p 579
15
Ibdem Crnica p 583
16
Ibdem Crnica p 585
17
Ibdem Crnica p 710
18
Ibdem Crnica p 711
19
Apud Cosio Villegas op cit p 47
20
op cit Crnica p 712
21
Ibdem p 713
22
op cit Enciclopedia p 221
23
Ibdem Historia del Congreso p 923
 El Nigromante despotricaba entonces: "con la eleccin directa, el pueblo errar o acertar, pero
el resultado ser la expresin de su voluntad...la indirecta lo proclama soberano pero lo declara
imbcil...el pueblo no influir en las elecciones, sern dirigidas por los cabecillas de partido, por lo
intrigantes, por los que piden y prometen empleos...en la eleccin indirecta hay equivocaciones, pero de
mala fe porque no se busca aptitud sino compromisos" 24
Ocampo remataba infructuosamente: "La frmula del despotismo consiste en decir solo yo soy
sabio solo yo soy bueno y los dems deben obedecer en razn de su inferioridad, mientras los
demcratas dicen todos saben algo, todos son normalmente buenos. Fcil es ver la aplicacin que
esto tiene en la cuestin. Si el pueblo yerra alguna vez, bien, esto no es motivo para arrancarle sus
derechos, es el dueo de la casa y pondr a administrarla a quien juzgue mas a propsito (aplausos) 25
Como producto del movimiento armado de 1910-17, el constituyente de Quertaro, a una
propuesta de Venustiano Carranza, gener una nueva Constitucin, en donde sin crtica razonada a la
del '57 modific radicalmente sus principios democrticos,.es decir: la Constitucin de 1917 consagra el
presidencialismo que padecemos, mismo que determina el tipo de cambio, establece la poltica fiscal,
acuerda con la Banca Internacional, fija salarios y precios, hace leyes, firma tratados con el exterior,
controla los procesos electorales, en fin, que al otorgar facultades omnmodas a una sla persona deja
al pueblo inerme ante la arbitrariedad.

24
Ibdem Historia del Congreso p 957
25
Ibdem Historia del Congreso p 958