Ciencia y Tecnologa de Medio Ambiente.

Rev. 2008

TEMA 4: AGRICULTURA Y MEDIO AMBIENTE.

1. INTRODUCCIN.

La agricultura es la actividad ms creadora de paisajes y ecosistemas, donde el

manejo humano se integra con el resto de factores ambientales. Buenos ejemplos donde
el gestin realizada por el hombre, es el origen de ciertos ecosistemas tpicos lo tenemos
en dehesas, pastizales.

Ejemplos de ecosistemas y paisajes modlicos:

Dehesas: ecosistema con aprovechamiento agrosilvopastoral (cereal -agro-, lea,

corcho -silvo-, ganado -pastoral-), formados a partir del bosque mediterrneo
primitivo al que se le priva del sotobosque (matorral formado por jaras,
madroos, romero etc.), y se le disminuye la densidad de arbolado, en favor de
los pastos. Al mismo tiempo se mantienen una alta biodiversidad, una gran
estabilidad, y una autosuficiencia de energa y materiales, y todo ello gracias a la
intervencin del hombre.

Pastizales: Se generan gracias a la accin combinada de pastoreo, pisoteo y

aportacin de deyecciones del ganado lanar, adems de la posibilidad de
sembrar cereales o leguminosas.

El problema entre agricultura y medio ambiente deriva de la forma y criterios con

que se manejan tales factores (manejos, prcticas culturales, racionalizacin de las
intervenciones). Las prcticas agrcolas tradicionalmente han priorizado maximizar la
produccin (segn demanda de alimentos). El medio ambiente enfatiza la conservacin.

Una cuestin bsica en el binomio conservacindesarrollo, es el ritmo de las

transformaciones, que si fue lento en la antigedad (hasta hace 30 40 aos), en la
actualidad es muy fuerte (ciclos productivos cortos, modificacin de los usos del suelo y
sus aprovechamientos). Las consecuencias de una agricultura intensiva, poco respetuosa
con el entorno, ya la estamos sufriendo. Suelos erosionados, exceso de fertilizantes que
terminan en el agua de ros y embalses, residuos de pesticidas y otros txicos que
terminan pasando a la cadena de alimentacin, prdida de biodiversidad y otros
problemas son las consecuencias ms conocidas.
Se impone, poco a poco, nuevos modelos de explotacin, que sin dejar de satisfacer las
expectativas y necesidades de alimentos por parte del hombre, son ms respetuosas con
el entorno. Vamos hacia unos sistemas de explotacin ms sostenibles.

Desarrollo sostenible: Desarrollo o crecimiento que satisface las necesidades del

presente sin poner en peligro la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus
propias necesidades.

Las funciones que cumple el medio ambiente para la agricultura son:

Fuente de recursos naturales: recursos renovables y no renovables. El

aprovechamiento ser sostenible si se respetan las tasas de renovacin, anual o

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interanual, en los primeros (poda de encinas, saca del corcho), y se hace una
utilizacin pausada y priorizando la posibilidad de reciclado de los segundos.

Receptor de efluentes y residuos: como receptor de desechos, el medio ambiente

ha de ser utilizado de acuerdo con la capacidad de asimilacin, o
autodepuracin.

Soporte de las actividades: la agricultura transforma el espacio en que se ubica, y

lo invalida para otros usos incompatibles con ella. A veces se producen
problemas de competencia e intereses por los usos del suelo, aguas, etc.

2. CAUSAS DE IMPACTOS AMBIENTALES DE LA AGRICULTURA

Son debidos a:

Los insumos (materias primas) que utiliza y que extrae del entorno: agua, aire,
energa, materias primas.

Prcticas de cultivo esquilmantes del suelo y su fertilidad; extraccin de recursos

acuferos subterrneos por encima de la recarga anual; sobrepastoreo excesivo;
quema de matorral y ausencia de rotaciones; extraccin abusiva de lea y
recoleccin indiscriminada de especies vegetales aromticas, culinarias y
medicinales, setas, etc.

Los efluentes que emite: residuos no deseados, gases, lquidos que acaban
alterando los vectores ambientales: aire, suelo, agua.

El espacio que transforma: zonas ocupadas por la actividad agrcola, sus

instalaciones y servicios.
Roturacin de ecosistemas valiosos, zonas afectadas por ruidos, olores, aumento
de la accesibilidad por la apertura de nueva vas de comunicacin.

3. PRCTICAS Y ACTUACIONES AGROAMBIENTALES.

Tenemos una serie de prcticas, tradicionales o novedosas, que son

ambientalmente satisfactorias por su compatibilidad con la conservacin del entorno o
por ser mejoradoras del mismo. Son prcticas apoyadas por las administraciones, y que
deben caracterizar una agricultura moderna y profesional.

Distinguimos tres tipos de prcticas:

1. Buenas prcticas agrcolas, que corrigen los posibles efectos negativos de las
propias actividades agrcolas, especialmente de la agricultura ms intensiva.

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2. Prcticas agrarias tradicionales, que se consideran adaptadas a las condiciones

del medio y que han contribuido histricamente a la formacin de ecosistemas y
paisajes de calidad.

3. Actuaciones de restauracin, conservacin y mejora de los ecosistemas y

paisajes agrarios.

3.1 Prcticas para corregir la erosin y degradacin fsica del suelo.

1. Laboreo de conservacin.
El excesivo laboreo y la no reposicin de materia orgnica son la causa principal
del grave deterioro de la estructura y de las prdidas erosivas del mismo.

Las tcnicas de laboreo de conservacin, tienen en comn el mantenimiento de

una cantidad apreciable de residuos del cultivo anterior (evita la erosin,
conserva mejor la humedad infiltrada). El control de las malas hierbas se realiza
bsicamente sustituyendo las labores por herbicidas de baja peligrosidad. En los
cultivos herbceos tenemos el mnimo laboreo (nada de labores profundas, no
voltea el suelo) y la siembra directa o no laboreo (consiste en depositar la
semilla sin realizar ninguna labor, la propia sembradora acondiciona una
pequea franja de suelo, donde se deposita la semilla).

Beneficios del laboreo de conservacin: reduccin de la erosin hdrica o elica,

mayor biodiversidad de aves, especies cinegticas y de la microflora y
microfauna del suelo, mayor eficacia en el uso del agua.

2. Evitar la quema de rastrojos.

Efectos indeseables en la quema de rastrojos:

Incremento de la erosin (desnudez total del suelo en pocas de lluvias

torrenciales otoales), y prdida de fertilidad a largo plazo (prdida de
materia orgnica, del humus, esto provoca prdida de estructura).

Contaminacin atmosfrica por emisin de gases (efecto invernadero).

Efectos desfavorables sobre la flora y fauna, y sobre el paisaje.

Alternativas: picado y esparcido de la paja, picado e incorporacin mediante

laboreo al suelo, utilizacin de las rastrojeras como alimento del ganado en
rgimen extensivo (ovino y caprino).

3. Control del riego.

La importancia de los cultivos de regado, y la escasa pluviometra, hacen
necesaria la utilizacin racional de los recursos hdricos disponibles.
Las medidas de conservacin deben reducir las prdidas del agua, y disminuir el
arrastre de suelo y deterioro de su estructura (en el riego por inundacin hay que

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evitar pendientes fuertes; en el riego por aspersin, la intensidad de lluvia no

debe llegar a superar la capacidad de infiltracin del suelo).

4. Otras medidas.
Realizacin de cortavientos (franjas de rboles o arbustos que reducen
considerablemente la velocidad del viento y su fuerza erosiva).

3.2 Prcticas para utilizar eficientemente el agua.

El agua es un recurso escaso, tanto en calidad como en cantidad; la agricultura de

regado que utiliza un 80% del agua que se consume, est obligada a manejarla con la
mayor eficiencia posible.

1. Reduccin del consumo de agua.

Se trata de ajustar la dosis y poca de aplicacin del riego, a las necesidades del
cultivo, minimizar las prdidas por evaporacin, escorrenta e infiltracin.
Para todo ello contamos con sistemas de riego de bajo consumo (riego
localizado por goteo, riego subterraneo).

2. Utilizacin de fuentes alternativas de suministro.

Riego con aguas residuales depuradas. Esta aplicacin se utiliza en el riego de zonas
de las islas Baleares, en el levante, y en los parques de muchas ciudades.
Aplicaciones: riego de pastizales, frutales, plantaciones forestales y en acuicultura (a
ms calidad del agua, ms amplio ser el abanico de posibilidades de reutilizacin).
Es muy interesante el efluente procedente de los sistemas de lagunaje, que adems
son suministros de bajo coste.

El sistema de riego debe adecuarse a las condiciones de estas aguas: no es

aconsejable en el riego por goteo, por los problemas de obstruccin de goteros. En
el riego por aspersin tambin existen riesgos de salud (contaminacin por
microorganismos) sobre todo para los trabajadores agrcolas.
Los aspectos legales de su utilizacin se recogen en la ley de aguas y el reglamento
de dominio pblico hidrulico.

3.3 Uso racional y cuidadoso de fertilizantes y productos fitosanitarios

1. Fertilizantes.
Problemtica: Prdida de nitratos por lavado y lixiviacin, arrastre en
profundidad (despilfarro econmico, contaminacin de aguas), es muy soluble, y
no es retenido por el complejo de cambio.

Prcticas aconsejables: Abonar con las cantidades justas; reducir la aplicacin de

abonos en otoo e invierno; procurar la mxima cobertura vegetal a lo largo del
ao; evitar la quema de rastrojos, enterrando pajas y residuos que mejoran el
suelo incrementando la capacidad de retencin de agua; y disminuyendo la
erosin.

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2. Fitosanitarios.
Problemtica: Productos residuales de gran persistencia, que son acumulativos, y
que pasan a los alimentos, algunos retirados, son cancergenos; otras veces los
efectos negativos de los pesticidas sobre el medio ambiente, se deben a la mala
utilizacin (dosis excesivas, mezclas no recomendadas, eleccin de productos
inadecuados por diagnsticos incorrectos, tratamientos fuera de tiempo, vertidos
de productos sobrantes a acequias y linderos).

Lucha integrada:

Prcticas adecuadas: Adoptar sistemas de control que reduzcan su riesgo, control o

lucha integrada. Son tcnicas que incluyen una combinacin de las prcticas disponibles
de control.

Medidas culturales: Diversificacin de cultivos, rotaciones, adecuacin de fechas de

siembra y plantacin, desarrollo de especies genticamente resistentes a plagas,
instalacin de trampas para insectos.

Medidas biolgicas: Se basa en la utilizacin de seres vivos (enemigos naturales o

antagonistas) para reducir los efectos perjudiciales de las plagas, malas hierbas; y
qumicas, adecuadas para disminuir las poblaciones de insectos, mantenindolos en
niveles por debajo de aquellos que supongan un dao econmico.

Objetivos de la lucha integrada: Mantenimiento de los equilibrios ecolgicos

(preservacin de la fauna auxiliar autctona, reduccin de los niveles de contaminacin
ambiental, de los niveles de plaguicidas en los alimentos. Para todo esto contamos con
un nmero importante de especialistas y un sistema de evaluacin, gestin y
coordinacin (Estaciones de avisos, ATRIAS).

Otras medidas: reducir al mnimo el consumo de fitosanitarios, utilizar productos de

bajo impacto ambiental (las piretrinas sintticas y herbicidas son aplicados a nivel de
gramos por hectrea y sistemas alternativos al control qumico (lucha biolgica).
Utilizar productos de baja peligrosidad para la fauna terrestre y acucola (antigua
categora A), especficos (los nuevos piretroides), con los nuevos plazos de seguridad
mnimos.

3.4 Adoptar sistemas agrcolas ambientalmente integrados.

1. Desarrollar agriculturas alternativas.

Problemtica de la agricultura convencional: excedentes, incremento de costes,

liberalizacin de los precios, disminucin de ayudas y subsidios, abandono de
zonas rurales. Adems de las consecuencias de varias dcadas de agricultura
convencional (prdida de fertilidad de los suelos, erosin, contaminacin de
aguas y suelos).

Agricultura alternativa: sistema de produccin de alimentos o de textiles (lino)

que comprende una gama de mtodos de cultivo, la utilizacin racional de

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productos orgnicos sustitutorios de los inputs qumicos, y el empleo prudencial

de los agroqumicos como pesticidas contra plagas y enfermedades, incluyendo
la lucha integrada contra las plagas. Y la introduccin de cultivos bioenergticos.

2. Desarrollar la agricultura biolgica y ecolgica.

Se basa en el principio de que la agricultura es una ciencia biolgica, en la que la

produccin debe realizarse dentro de ciclos naturales, dirigiendo, estudiando, y
utilizando las interacciones ecolgicas complejas. Se obtienen alimentos de
mxima calidad nutritiva y sensorial, respetando el medio ambiente,
conservando la fertilidad de la tierra y la diversidad gentica, mediante la
utilizacin ptima de los recursos renovables y sin empleo de los productos
qumicos de sntesis.

Algunas medidas de la agricultura ecolgica son: mantenimiento de la

diversidad biolgica de los cultivos, rechazando la prctica del monocultivo que
favorece la extensin de plagas y enfermedades; utilizar fertilizacin orgnica a
base de estircol, abonos verdes, utilizando al mximo los propios recursos de la
explotacin; utilizar siempre que sea posible semillas y razas autctonas, ms
adaptadas a las condiciones locales del cultivo.

3.6 Conservar y mejorar el medio y los ecosistemas.

1. Mantenimiento de sistemas agrosilvopastorales.

Los sistemas agrosilvopastorales (aprovechamiento agrcola, ganadero y
forestal) permiten un paisaje de gran riqueza y diversidad.

Ejemplos: dehesas, paisajes reticulares de fondos de valles (alineaciones de

arbolado y setos de arbustos alrededor de pastizales y cultivos). Son sistemas
integrados en el medio que presentan grandes ventajas ambientales frente a
sistemas intensivos especializados, al constituir un uso mltiple que aprovecha
recursos locales y zonas consideradas marginales, aportan diversidad al paisaje,
contribuyen a la prevencin de incendios (el ganado impide la invasin del
matorral) y sirven de refugio de flora y fauna silvestre (son los sistemas de ms
calidad para una actividad econmica tan importante en el medio rural como la
caza).

2. Explotacin activa de la dehesa.

De origen antrpico (antiguos bosques de quercneas que son aclarados, y
eliminado el matorral, lo cual determina un mayor desarrollo del sustrato
herbceo pastable, el ms rpidamente renovable del sistema; y sustitucin de
los primitivos herbvoros naturales, por herbvoros domesticados, lo cual permite
al hombre extraer gran parte de la produccin primaria (en todo el proceso el
rbol sale tambin beneficiado, pues el aclarado facilita la penetracin de la luz,
mejorando la fructificacin, y conlleva un mayor rendimiento en biomasa
arbrea. Este sistema agrosilvopastoral complejo y mixto, con aprovechamientos
ganaderos (vacuno, ovino y porcino), forestal (encina, alcornoque, corcho),
agrcola (cereal, leguminosas y cinegtica (caza mayor y menor), todo ello en

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suelos cidos, de poca profundidad y fertilidad, y un clima semirido

(precipitaciones irregulares, fuerte insolacin, altas temperaturas en verano). A
pesar de estas condiciones climticas, las dehesas son sistemas con baja tasa de
incendios, y la disposicin de su masa arbrea facilita la extincin de los focos
que se puedan producir.
En las cadenas trficas de las dehesas, encontramos una variada representacin
de especies de fauna, algunas de las cuales en peligro de extincin: cigea
negra, buitre negro, guila imperial.
Programa de ayuda para fomentar mtodos de produccin agraria compatibles
con el medio ambiente. Reglamento CEE 2078/1992.

Todo un ejemplo de equilibrio entre explotacin y conservacin (explotacin

sostenible de los recursos naturales).

3. Conservacin de cultivos leosos tradicionales en reas de alto riesgo de erosin

Bancales en laderas de montaa con especies leosas (almendro, vid, olivo,

cereza), donde se evita la erosin y crea unos paisajes agrarios de indudable
calidad y valor.

Problemtica: disminucin de la rentabilidad (bajas producciones, incremento de

los costes de mano de obra, difcil mecanizacin, abandono y progresiva
invasin de matorral con el consiguiente aumento del riesgo de incendios,
derrumbe de los muros de contencin y el arrastre de los suelos.

Tambin existen ayudas para el mantenimiento de estos sistemas (Reglamento

CEE 2078/1992), adems del fomento de otras medidas indirectas: potenciacin
del turismo rural y turismo cinegtico, agricultura ecolgica (aceite ecolgico de
la sierra del Segura; D.O. cereza del Jerte).

4. Mantenimiento de sistemas extensivos de pastoreo

Problemtica: despoblamiento del campo, y el abandono de las prcticas de

ganadera extensiva (falta de competitividad), conllevan la extensin del
matorral incontrolable y el pasto seco, incrementando el riesgo y la tasa de
incendios forestales.

Es aconsejable el mantenimiento controlado de los pastizales de montaa, que

tradicionalmente han sido utilizados en la estacin clida, mediante el pastoreo
con ganado vacuno (ternera gallega, de vila), ovino (quesos de cabrales, de
roncesvalles).

El ganado ramoneador (cabras y caballos) elimina los renuevos de matorral y

favorece la presencia de herbceas (quesos de ibores; D.O. cabrales).

Reglamento CEE 2078/1992 incluye la lnea de ayudas: conservacin del paisaje

y prevencin de incendios en sistemas extensivos de pastoreo (se estn aplicando
en Picos de Europa, Ordesa y Monte Perdido, Alto Ampurdan, Parque natural de
Monfrague).

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5. Plantaciones de setos entre parcelas y arbolado disperso y alineaciones de

rboles en bordes de caminos.

Contribuyen a la diversidad del paisaje y variedad de ambientes (adems de

deslindarnos las parcelas). Favorece el desarrollo de las especies de flora y
fauna-cinegtica (la perdiz roja es muy vulnerable a la predacin en la fase de
nidificacin), protege a los cultivos del viento, aporta materia orgnica, da
proteccin y sombra al ganado.

Para la creacin de setos se deja una pequea franja sin tratar con productos
fitosanitarios y sin labores culturales, no quemar rastrojos y linderos. Se pueden
plantar especies tpicas como majuelo, rosal de zarza, lentisco, romero, retama,
tamariz, endrino.

Algunas Comunidades Autnomas conceden ayudas para las plantaciones de

setos, como estrategias para mejorar el hbitat cinegtico.

6. Reconversin forestal de tierras de cultivo

La sociedad rural ha primado, hasta hoy, la roturacin de montes a favor de la

agricultura.

Una agricultura competitiva se dirige hacia tierras cada vez ms productivas,

abandonando otras que son las adecuadas para la reforestacin. Todo ello se
enmarca en la lnea de restauracin de biotopos, conservacin del suelo,
variedad paisjstica.

Subvenciones: Real Decreto 378/93 que establece las ayudas, favoreciendo las
especies autctonas.

7. Actuaciones para la proteccin de fauna en sistemas de cultivos extensivos

En grandes extensiones dedicadas a la agricultura extensiva (Meseta

Central, Andaluca y Extremadura), encontramos aves esteparias de gran valor y
cuyo hbitat est quedando restringido a estas zonas (avutardas, sisones).
Programas de ayuda ZEPA (zona de especial proteccin para las aves), que
conllevan la utilizacin equilibrada de fertilizantes, la subvencin a la
disminucin de la carga ganadera, la consideraracin de un % de tierra dedicado
a barbecho.

8. Reduccin del exceso de carga ganadera en zonas de avifauna valiosa

El exceso de carga ganadera provoca la degradacin de la vegetacin natural,

fuerte competencia con herbvoros salvajes (una vaca o caballo tiene una carga

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herbvora de 20 corzos), posibles problemas de erosin, destruccin de nidos. Se

favorece las ayudas agroambientales en las zonas ZEPA y en Parques Naturales.

9. Construccin de charcas y pequeos pantanos

A parte de la importante funcin como abrevaderos de ganado, riego etc.

Aportan variedad florstica y faunstica. Puntos de acopios de agua para la fauna
(especialmente cinegticas).

10. Mantenimiento de muladares (comederos de buitres)

Son lugares cercados donde se depositan cadveres de animales. Es necesario

para el mantenimiento de buitres, milanos reales, alimoches. Con el mayor rigor
en las medidas sanitarias despus del problema de las vacas locas, se clausuraron
muchos muladares, ante la obligacin de retirar los cadveres del campo. Esto ha
ocasionado problemas a nuestras poblaciones de buitres, que dependen de este
recurso, obligando a recuperar de nuevo la prctica ancestral de los muladares.
Peligro: hidatidosis, vinculado al consumo de carne por perros.

Las fosas o zanjas de enterramiento, provocan malos olores, riesgos de

contaminacin de acuferos, fermentaciones metnicas, etc.