Tema 4: Atencin.

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TEMA 4
DIVERSAS PRUEBAS PARA EVALUAR ATENCIN

1. Introduccin
No existe un consenso entre los psiclogos a la hora de conceptuar
la atencin. Esto se debe a que la atencin no es un concepto
unitario, sino el nombre bajo el que se agrupan una variedad de
fenmenos psicolgicos. La atencin, de algn modo, posibilita la
adecuada orientacin de nuestro comportamiento a los requisitos
de la tarea. Estos requisitos pueden hacer que en una situacin
concreta sea necesario seleccionar informacin, que otra demande
la capacidad de compartir o dividir la atencin entre varias tareas o
fases de la misma, o que en otras condiciones sea ms apropiado
concentrar y mantener la atencin. En otras palabras, la atencin
focaliza selectivamente nuestra conciencia, regula la entrada de
informacin en nuestro sistema filtrando o ignorando parte de esa
informacin, resuelve la competencia entre estmulos para su
procesamiento en paralelo y facilita la percepcin, la memoria y el
aprendizaje. Y por encima de estos mecanismos atencionales
encontramos la atencin como mecanismo supervisor de la
ejecucin llevada a cabo. De lo anterior, se desprenden diversas
clases de atencin, atencin selectiva, atencin dividida, atencin
sostenida o vigilancia, concentracin y atencin ejecutiva.

Estas diversas funciones de la atencin pueden implicar la

actividad de distintas regiones cerebrales especializadas para este
propsito y organizadas en un sistema. Efectivamente, las
diferentes tcnicas de neuroimagen nos confirman que cuando
atendemos se activan distintas partes del cerebro. Se tratara de
un sistema funcional o de redes anatmicas de atencin, en el que
estructuras diferentes parecen desempear un papel esencial
segn la dimensin atencional implicada en la situacin (v.g.
atencin selectiva, dividida o sostenida).
Michael Posner y sus colaboradores (v.g. Posner y Petersen, 1990),
han realizado un esfuerzo por integrar las diferentes funciones del
mecanismo atencional en distintos circuitos o redes neuronales,
relacionados entre s:
a) la red anterior o ejecutiva, relacionada con las funciones
ejecutivas de la atencin. Entre las estructuras implicadas estaran
el cortex prefrontal dorsolateral, el cingulado anterior, neoestriado,
orbitofrontal, rea motora suplementaria y rea tegmental ventral;
b) la red de orientacin o sistema atencional posterior, relacionada
con la orientacin ms automtica de la atencin visual al espacio.
Entre las estructuras cerebrales se hallan el crtex parietal
posterior, el ncleo pulvinar lateral, el colculo superior, hipocampo
y cingulado posterior;
c) el sistema de vigilancia, de alerta o arousal. Se encargara de
mantener un estado preparatorio de arousal general. Las
principales estructuras implicadas seran el sistema reticular
activador y sus conexiones con el tlamo, sistema lmbico, ganglios
basales y crtex frontal.
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En general, aunque la atencin es una funcin bilateralizada, cada

hemisferio estara especializado funcionalmente. El HI ejerce un
control unilateral (contralateral), es decir, atiende al campo
visual derecho, mientras que el HD mantiene un control bilateral
(responde a estmulos presentados en ambos campos visuales),
adems de regular el sistema de vigilancia y mantener el estado de
alerta.
Las distintas estructuras que componen estas redes anatmicas de
atencin desempean un papel esencial de acuerdo con la
dimensin o la operacin atencional implicada en una situacin.
Aunque todava no se tiene un conocimiento completo de estas
redes o sistemas anatmicos, el desarrollo de las tcnicas de
registro funcional est posibilitando un importante avance en este
sentido. Por otro lado, la propuesta de estos sistemas atencionales
ha permitido interpretar y relacionar diversos sndromes
neuropsicolgicos (v.g. trastorno por dficit de atencin,
enfermedad de Parkinson, demencia tipo Alzheimer o
esquizofrenia) con posibles alteraciones de dichas redes, para
explicar los dficit atencionales observados en tales patologas.

2. Diversas pruebas para evaluar la atencin

2.1. Prueba de figuras incompletas del WAIS-III: Concentracin.
Esta prueba consiste en presentar diversos dibujos a los que le
falta una parte importante, que los sujetos deben nombrar o
sealar en un tiempo lmite de 20 segundos. La tarea termina
cuando se cometen 5 fallos consecutivos. Si el sujeto responde
correctamente dentro del tiempo lmite se concede 1 punto por
cada elemento. Entre las funciones implicadas en esta tarea se
encuentran: la concentracin; la organizacin perceptual; habilidad
para distinguir detalles esenciales de los secundarios;
reconocimiento visual de objetos familiares; razonamiento lgico y
memoria visual. Puntuaciones altas implican: Buena percepcin y
concentracin; buena atencin a los detalles; habilidad para
establecer una serie de aprendizajes de forma rpida y habilidad
para diferenciar detalles relevantes de los irrelevantes. Por el
contrario, puntuaciones bajas suponen una probable ansiedad que
afectara a la concentracin y una preocupacin por los detalles no
esenciales.

2.2. Prueba de dgitos directos e indirectos y Letras y Nmeros del

WAIS-III: Concentracin y atencin ejecutiva.
Adems de explorar el span de memoria (ver Tema 5), estas
pruebas tambin demandan concentracin, as como,
probablemente, la implicacin de la atencin ejecutiva,
principalmente en el orden inverso y en la tarea de letras y
nmeros. La funcin de la atencin ejecutiva sera contribuir al
mantenimiento activo de la informacin en la memoria operativa.
Dicha informacin a su vez estara limitada por la amplitud de la
memoria a corto plazo del sujeto.
La prueba de dgitos consiste en dos partes que se aplican por
separado: dgitos en orden directo y dgitos en orden inverso. En
los dos casos el examinador debe leer en voz alta al sujeto una
serie de nmeros, bien el mismo orden en que se ha presentado
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(orden directo) o en orden inverso. Este ltimo caso se aplicar

siempre, incluso cuando el sujeto no haya puntuado en el orden
directo.
El orden directo se considera como una medida de la
concentracin. La media espaola de recuerdo es de
aproximadamente 5-6 elementos, y hay una tendencia a
mantenerse dicha capacidad estable con el paso de los aos. Sin
embargo, los Dgitos en orden inverso se ve ms afectado por la
edad y el deterioro. El promedio de recuerdo es de 4 tems
aproximadamente. Entre las funciones implicadas se encuentran
factores tales como la distraccin; el span memoria corto plazo;
concentracin; secuenciacin auditiva, y atencin ejecutiva.
Puntuaciones altas suponen un buen span memoria corto plazo;
buena habilidad de recuerdo inmediato de material y una habilidad
en la atencin a estmulos auditivos. Puntuaciones bajas, por el
contrario, sugieren ansiedad; un span de memoria bajo; falta de
atencin; distraccin; un posible dficit en aprendizaje y
dificultades en la secuenciacin auditiva.

En la prueba de Letras y Nmeros se lee al sujeto una serie de

secuencias que combinan letras y nmeros y que deber repetir,
primero los nmeros en orden ascendente y luego las letras en
orden alfabtico. Esta tarea exige un control mental por parte del
sujeto, al igual que la prueba de dgitos inversos. Las funciones
implicadas seran las mismas que las de la tarea de dgitos, pero
adems es probable que en esta tarea participe la atencin
ejecutiva, ya que exige al sujeto una manipulacin activa de la
informacin, y cuanto ms dificultad exista, a medida que se
incremente el nmero de estmulos a memorizar, mayor ser la
implicacin de este mecanismo ejecutivo.

2.3. Tarea Stroop. Atencin selectiva (inhibicin).

Stroop (1935) dise una tarea conocida como test Stroop de
colores y palabras. Originalmente, en una condicin presentaba
palabras de color (v.g. rojo, verde) esto es, impresas en tinta
de otro color (v.g. rojo en tinta verde), mientras que en otra
condicin, aparecan rectngulos de colores (v.g. ). Finalmente, en
una tercera condicin, las palabras de colores se presentaban
impresas en tinta negra (rojo. Cuando la tarea de los
participantes consista en decir el color de la tinta con que estaban
impresos dichos estmulos, sus tiempos de respuesta eran mayores
que los obtenidos en la condicin de rectngulos coloreados. A esta
diferencia se le denomin efecto de interferencia color-palabra.
Una explicacin de este patrn de resultados defiende que la
palabra de color suscita una respuesta verbal automtica (nombrar
el significado de la palabra), la cual compite o interfiere con la
respuesta correcta de nombrar el color de la tinta. Esto requiere
que el sujeto sea capaz de suprimir la respuesta irrelevante de
nombrar el significado de la palabra a favor de la respuesta de
nombrar el color de la tinta. Es decir, esta tarea requiere atender
selectivamente a la informacin importante inhibiendo la
informacin no relevante para la tarea.
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En esta versin de la tarea Stroop, nicamente se utilizan tres

colores, verde, rojo y azul. En la condicin de no interferencia (P),
los estmulos son palabras de color pero impresas en tinta negra,
mientras que en la condicin control (C) los estmulos no tienen
significado ya que se presentan una serie de Xs en tinta de color
verde, rojo o azul. En la condicin de interferencia (PC), las
palabras de color estn impresas en otro color al que denotan.
Cada lmina consta de 20 elementos distribuidos en 5 columnas,
para evitar que los pacientes con lesiones cerebrales puedan
desorientarse espacialmente en la lmina al tener que leer por
filas. La medida que se registra es el nmero de palabras que
nombra el sujeto. Tngase en cuenta que cada condicin tiene un
tiempo lmite de 45 segundos. Aunque los sujetos discapacitados
requieren ms tiempo para completar cada lmina, aadir ms
tiempo para que terminen su ejecucin, no proporciona ms
informacin til. Adems, la realizacin de los 100 tems podra
producir una gran frustracin en nios pequeos y discapacitados,
y como consecuencia podran negarse a continuar con la prueba.
Por tanto, si el sujeto termina antes de que transcurran los 45
segundos, se le dice que contine leyendo desde el principio otra
vez. El propio sujeto rodear con un crculo la ltima palabra que
ha ledo, y el examinador pondr un 1 dentro de dicho crculo. En el
caso de que termine el tiempo lmite se rodear igualmente la
ltima palabra leda.
Puntuacin:
En esta prueba se obtienen tres puntuaciones principales: P, que es
el nmero de palabras ledas en la condicin de no interferencia; C,
es el nmero de elementos realizados en la condicin control y; PC,
es el nmero de elementos realizados en la condicin de
interferencia. Este tipo de puntuacin parece ms estable en
poblaciones con disfunciones, que la medida de velocidad de
lectura (tiempo de reaccin). Para facilitar la comparacin entre las
puntuaciones directas se convierten en puntuaciones tpicas T (con
una media de 50 y una desviacin tpica de 10). Para considerar
significativa una diferencia en puntuaciones, sta debe ser de al
menos 10 puntos T. Los lmites considerados normales se
encuentran entre 35 y 65 puntos T en cualquiera de las
puntuaciones. En general, a cualquier edad por encima de los 7
aos, en un nio que sabe leer, la puntuacin directa PC debe ser
inferior a la puntuacin directa de color (C) y sta debe ser inferior
a la puntuacin directa de palabras (P). Las diferencias entre las
tres puntuaciones deberan ser crecientes y acercarse a las normas
de adultos hacia los 15-17 aos.
Poblaciones con disfunciones cerebrales
Por otro lado, diversos estudios han demostrado que la capacidad
de lectura simple y la de nombrar colores pueden verse afectadas
en pacientes con dao cerebral. Parece que las alteraciones en la
lectura de palabras se relacionan con daos en el hemisferio
izquierdo, mientras que las alteraciones en la denominacin de
colores podran deberse a lesiones en el hemisferio derecho (si la
dificultad se presenta en la capacidad de reconocer y clasificar los
estmulos de color) o en el hemisferio izquierdo (si la incapacidad
consiste en no poder atribuir un nombre al estmulo de color)
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(Golden, 1978). Otras investigaciones han demostrado que los

efectos de interferencia son ms acusados en sujetos con daos en
el hemisferio izquierdo, sobre todo en el lbulo frontal (Perret,
1974). En otro estudio, Golden (1976), por ejemplo, observ que la
puntuacin C era suficiente para discriminar entre pacientes
normales y psiquitricos de los pacientes con lesiones cerebrales
en el 87% de los casos. Los puntos de corte ms adecuados para
suponer la existencia de lesiones cerebrales fueron de 75 puntos
en la condicin de no interferencia, 58 en la condicin control y 25
en la de interferencia.
No obstante, resulta ms til para el diagnstico basarse en
modelos o patrones de resultados en vez de puntos de corte. As,
puntuaciones bajas en la condicin de no interferencia (menos de
50), pero con resultados normales en la condicin control y
superiores en la condicin de interferencia, sugieren un dao
cerebral que produce dislexia pura, es decir, una incapacidad para
leer a pesar de no observarse otros dficits. Por tanto, esta tarea
Stroop parece eficaz para diagnosticar dislexia, tanto en nios
como en adultos. La condicin clave para este diagnstico es la
puntuacin PC: si el sujeto es dislxico probablemente se observe
poca o ninguna interferencia en la condicin de interferencia (es
decir, no hay diferencia entre esta condicin y la control). Sin
embargo, cuando se trata de nios discapacitados, se produce una
interferencia normal o alta.
En segundo lugar, puntuaciones bajas en la condicin de
interferencia pero normales en las otras dos condiciones, suelen
asociarse con lesiones prefrontales aisladas, principalmente del
lado izquierdo o bilaterales. Este patrn de resultados es sensible a
formas tempranas de atrofia cerebral que afectan a zonas
prefrontales y tambin a atrofias posteriores producidas por
causas tales como el abuso crnico de drogas. Por tanto, es til
para detectar la posible existencia de demencia presenil y otras
disfunciones que, de otra forma, presentan manifestaciones
escasas.
Tercero, puntuaciones bajas en las condiciones de interferencia y
control pero normales en la de no interferencia, se relaciona con
lesiones cerebrales en el hemisferio derecho, que causan una
incapacidad para clasificar las claves de color.
Cuarto, cuando todas las puntuaciones son bajas, este patrn se
asocia con lesiones en el hemisferio izquierdo o de tipo difuso. Con
frecuencia se producen tambin problemas de pronunciacin, lo
que sugiere la existencia de problemas motores en el habla o de
perseveracin. Este ltimo factor es a menudo un indicio de la
existencia de lesiones cerebrales en el lbulo frontal del hemisferio
izquierdo. Si existe poca interferencia, suele indicar lesiones del
hemisferio izquierdo, mientras que una interferencia normal
sugiere la existencia de un problema ms difuso.
Finalmente, cuando todas las puntuaciones son normales, este
resultado se observa en sujetos normales pero tambin en algunos
pacientes con daos cerebrales, principalmente si se localizan en el
hemisferio derecho. En general, la obtencin de un patrn de
resultados normal normalmente permite descartar la existencia de
un desorden amplio y progresivo, que produce interferencias
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significativas en la conducta. En consecuencia, la presencia de

algn desorden de conducta sugerira ms la existencia de un
problema psiquitrico o de otro tipo, que la presencia de una
disfuncin cerebral.
Por otro lado, tambin debern tenerse en cuenta otro tipo
de observaciones tales como el modo de realizar el sujeto la
prueba, adems de la puntuacin obtenida. Por ejemplo, si el
individuo tiene problemas para seguir el orden de las columnas,
esto podra indicar algn tipo de dficit espacial, que acompaan a
las disfunciones cerebrales del hemisferio derecho, mientras que la
perseveracin podra sugerir la existencia de daos en el
hemisferio izquierdo.

2.4. Test de la A (Stroub y Black, 1985). Vigilancia.

Esta prueba evala la atencin sostenida o vigilancia, y consiste en
que el paciente tiene que escuchar una serie de letras aleatorias
que son ledas por el examinador (aunque se recomienda utilizar
una grabacin), entre las cuales se encuentra una letra objetivo
(v.g. la letra A). El paciente tiene que dar un golpe cada vez que
escuche la letra A. Las letras se leen a razn de 1 por segundo. La
tarea tambin puede consistir en cancelar o tachar la letra objetivo
(v.g. E, R). Los errores ms comunes que cometen los sujetos
son: a) Omisin, es decir, fallos para determinar cuando la letra
objetivo ha sido presentada; b) Perseveracin, esto es, fallo por
continuar indicando la letra objetivo despus de la presentacin de
los siguientes tems que siguen al objetivo; c) Confusin, o
indicacin de la letra cuando no ha sido presentada.
Puntuacin:
Cometer 1 2 errores en esta tarea debe ser considerado como un
indicio de alteracin.

L T P E A O A I C T D A L A AA N I A B F S A M R Z E O
A D P A Q L A U C J T O E A B A A Z Y F M U A H E V A
A RTest
2.5. A Tde
B atencin
P E A J O A A U M J(AGL).
global-local L A YAtencin
P A Q Bdividida.
T A Z H E P
Esta prueba se aplica a sujetos que cursan desde primero de
ESOL hasta
Y D Asegundo
E N T A de
O Bachillerato
R A D I A B(entre
A F R12AyS 17
O M A CyTevala
aos) A S Dla
rapidez y precisin perceptivas con atencin dividida, as como la
habilidad diferencial para procesar rasgos globales y locales de un
estmulo visual.
L
L
L
LLLL de estmulo jerrquico
Figura 1. Ejemplo
Se trata de una tarea que demanda una distribucin de la atencin
en dos niveles de un estmulo visual, el cual consiste en figuras
grandes (que representan el nivel global de patrn visual)
formadas por figuras ms pequeas (que representan el nivel
local). Esta habilidad para procesar los rasgos globales y locales de
un estmulo visual se basa en la idea de que los elementos de una
configuracin visual estn organizados de forma jerrquica, de
manera que las caractersticas o niveles ms globales de una
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escena se situaran en la cspide de esa jerarqua y las

caractersticas o niveles ms locales en la base. Para Navon (1977),
los rasgos globales de un patrn visual se analizan ms
rpidamente que los locales (hiptesis de la precedencia global).
Investigaciones posteriores han sugerido que diferentes variables
podran mediatizar la relativa velocidad de procesamiento de
ambos rasgos (v.g. nmero de elementos locales y proximidad de
los mismos, tamao relativo de la figura global).
Esta hiptesis de la precedencia global guarda relacin
tambin con las diferencias individuales en funcionamiento
cognitivo. As, algunos estudios han encontrado un procesamiento
global ms eficaz en pacientes con lesiones en el hemisferio
izquierdo y un procesamiento local ms eficaz en pacientes con
lesiones en el hemisferio derecho. Esto sugiere que el hemisferio
izquierdo domina el procesamiento local mientras que el derecho
se encargara del procesamiento global. Robertson (1995), ha
sugerido que las regiones implicadas son las reas de asociacin
posterior izquierda o derecha, incluida el rea 22 del lbulo
temporal y las porciones adyacentes de la zona caudal de las reas
39 y 40 del lbulo parietal.
Por tanto, este test constituye una herramienta til para la
investigacin bsica sobre las diferencias individuales en el
procesamiento de informacin visual, esto es, permitira identificar
el tipo de estrategia (holstica vs. Analtica) empleada por el sujeto
y, en consecuencia, disear y desarrollar estrategias encaminadas
a la mejora del funcionamiento de los mecanismos de la atencin.

Utilidad de la herramienta:
Adems de lo anterior, esta prueba puede resultar til para
detectar:
Dficit de atencin y percepcin, como sucede en el trastorno por
dficit de atencin con hiperactividad;
Aquellas dificultades atencionales y preceptales asociadas a
trastornos como esquizofrenia, ansiedad o depresin;
Incapacidad para prestar atencin suficiente a los detalles de un
estmulo;
Dificultad para mantener la atencin en una tarea prolongada en el
tiempo;
Dificultad para procesar dos o ms fuentes de informacin y de
distribuir la atencin entre ellas y;
Facilidad para la distraccin de estmulos irrelevantes
Poblaciones especiales:
En el mbito escolar, este test resulta til para analizar si los casos
de rendimiento escolar bajo podran deberse a una disfuncin
atencional. La investigacin en este sentido sugiere que entre el
40-50% de las dificultades de aprendizaje se asocian a problemas
de atencin (v.g. Lpez Soler y Garca Sevilla, 1997).
Por otro lado, tambin podra resultar de utilidad para explorar los
dficits atencionales en la enfermedad de Alzheimer, ya que estos
pacientes muestran dificultades para procesar la informacin
global.
Tambin se han realizado estudios con pacientes
diagnosticados de esquizofrenia, ya que presentan dficits
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atencionales y perceptuales que sugieren una mayor vulnerabilidad

a la informacin irrelevante. Algunos estudios indican un dficit del
procesamiento local en tareas de atencin dividida (v.g. Carter y
cols., 1996).
Finalmente, tambin se han explorado las alteraciones
perceptivas y de atencin en autismo. Parece que en condiciones
de atencin dividida, de atencin selectiva y en tareas de bsqueda
visual de estmulos jerrquicos, estos sujetos presentan una mayor
eficacia en el procesamiento local (que global) que los sujetos sin
autismo.
Puntuacin:
Se obtienen 3 ndices:
1) ndice indicativo de la facilidad para procesar los rasgos globales
Ejecucin global = n de aciertos en la figura global
2) ndice indicativo de la facilidad para procesar los rasgos locales
Ejecucin local = n de aciertos en la figura local
3) ndice total de rapidez y precisin perceptivas en atencin
dividida
Ejecucin total = ejecucin global + ejecucin local
Finalmente, tambin podemos calcular un ndice de eficacia
relativa en el procesamiento global o local:
Eficacia relativa = ejecucin global ejecucin local

Las puntuaciones directas se transforman a percentiles, de manera

que percentiles bajos en el ndice de ejecucin total puede ser
indicativo de dficit atencional, mostrando la dificultad en las
caractersticas d, e y f, descritas anteriormente. Igualmente,
percentiles bajos en el ndice de ejecucin global son indicativos de
dificultad para la organizacin perceptual de los estmulos en
escenas globales, mientras que los percentiles bajos en el ndice de
ejecucin local muestran incapacidad para prestar atencin a los
detalles de un estmulo visual.
Adicionalmente, el ndice de eficacia relativa permite evaluar
la estrategia de procesamiento en la que el sujeto es ms eficaz: un
signo positivo indicara una mayor eficacia para el procesamiento
del nivel global, mientras que un signo negativo reflejara una
mayor eficacia para el local. Un ndice cercano a cero mostrara que
el sujeto tiene la misma habilidad para procesar uno u otro nivel.

2.6. Pruebas para evaluar el sndrome de neglect. Atencin

espacial.
El sndrome de neglect o heminegligencia consiste en un dficit
para orientarse, actuar o responder a un estmulo que se presenta
en el campo visual contralateral a la lesin cerebral. En la mayora
de los casos se asocia con lesiones del lbulo parietal derecho,
aunque tambin puede aparecer por una lesin frontal, lenticular y
talmica. El hecho de que se asocie a una lesin derecha en
pacientes diestros sugiere una representacin asimtrica del
mecanismo selectivo. En este sentido, segn Mesulam (1980), el
hemisferio derecho atendera selectivamente a los dos
hemiespacios visuales, mientras que el hemisferio izquierdo
atendera esencialmente al hemicampo visual derecho. La
heminegligencia puede ser a estmulos de distinta modalidad
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(visual, auditiva, tctil), ya sean localizados en el propio cuerpo o

en el espacio; o bien depender de la localizacin del estmulo en el
campo visual o en relacin con el cuerpo del paciente. Por tanto,
para explorar este dficit se deben utilizar diferentes estmulos
somestsicos para la exploracin de la sensibilidad (aguja,
algodn), auditivos (el diapasn ante uno y otro odo), y visuales
(campimetra por confrontacin, con la mirada del paciente dirigida
al frente, hacia la lesin y en direccin contralateral). Los estmulos
deben presentarse al azar en uno y otro campo estimular
(hemiespacio, hemicuerpo).
En ocasiones, este dficit es tan sutil que slo se descubre
utilizando una estimulacin simultnea bilateral, es decir,
presentado dos estmulos a la vez en ambos campos. El paciente
informa nicamente del estmulo aplicado o presentado en el lado
ipsilateral. Esto se conoce como extincin sensorial. Cuando al
explorar un posible paciente con neglect la respuesta a estmulos
en el lado contralesional sea normal, se debe realizar una
estimulacin doble simultnea a la bsqueda de un fenmeno de
extincin.
En el caso de la heminegligencia personal (hemi-asomatognosia), el
paciente no reconoce que sus extremidades contralesionales le
pertenecen, llegando incluso a negarlas verbalmente ante la
evidencia (anosognosia), o bien lo aceptan de modo impersonal,
refirindose a ellas como objetos (deben ser mis pies ya que estn
unidos a mi cuerpo). As, suelen olvidarse de su aseo y vestido.
Finalmente, un paciente con heminegligencia espacial se
caracteriza por no responder a los estmulos presentados en el
campo visual contralateral a la lesin. Puede cometer errores en el
hemiespacio contralesional considerando su propio cuerpo como el
centro, o fallar en actuar sobre una mitad del estmulo. Este dficit
ya se detecta en la conducta del paciente, ya que solo come de
medio plato, slo lee la mitad de un prrafo o escribe en la mitad
de una hoja. Pero tambin se puede explorar mediante tareas
clsicas como las siguientes:
a) El test de cancelacin de letras, consiste en marcar o tachar
aquellos tems objetivos entre otros que son distractores o
irrelevantes. Se estudiar el lugar en que comienza el paciente a
realizar la tarea, la direccin del recorrido y los estmulos objetivos
que fueron omitidos. En general, los sujetos diestros tienden a
comenzar por el ngulo superior izquierdo de la hoja y la recorren
de izquierda a derecha (Allegri, 1998).
b) En el test de biseccin de lneas y cancelacin de lneas, el
paciente tiene que marcar el punto medio de las lneas horizontales
que aparecen en la lmina o bien tachar todas las lneas que hay en
una lmina. En general, los sujetos tienden a desplazar la marca
hacia la derecha de la lnea, siendo mayor la negligencia en las
lneas ms largas.
c) Dibujos espontneos y copiado de figuras, es una tarea que
permite analizar las caractersticas de estos dibujos, las omisiones
o las asimetras que comete el paciente. Por ejemplo, si la lesin se
sita en el hemisferio derecho es usual que en el dibujo de una
margarita le falten los ptalos de la izquierda Asimismo, los
pacientes con lesiones parietales derechas suelen mostrar un
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desorden visoconstructivo, lo que les lleva a dibujar por ejemplo

una casa inclinada. En el caso de dibujar a la orden, los estmulos
son un crculo, una margarita, una casa y un reloj.
d) Test cancelacin de estrellas, los pacientes tienen que rodear
con un crculo las estrellas de menor tamao, registrndose el
tiempo que tarda en realizar la tarea. Sin embargo, se le debe
insistir en que trabaje con precisin ms que con rapidez.
e) Subtest 25 de la Batera Barcelona: Atencin Visuogrfica. Esta
atencin visuo-espacial se explora mediante la percepcin y el
tachado de los tringulos, que constituyen los tems objetivos. La
divisin de la lmina en tres espacios, izquierdo, centro y derecho,
contribuye a una adecuada valoracin de la prueba, mediante una
puntuacin diferenciada entre los tres espacios grficos. El
examinador deber tachar el tringulo central de la lmina para
ilustrar cmo debe proceder el paciente. No se le permite al
paciente que le d vueltas a la lmina. Cuando haya terminado la
prueba se le insistir para que compruebe si ha tachado todos los
tringulos. En esta prueba no hay tiempo lmite. Se le concede 1
punto por cada tringulo tachado.

Pronstico:
Los estudios de seguimiento de los pacientes con negligencia
han mostrado que entre los 8 y 12 meses posteriores a un
accidente cerebro vascular en un tercio de los casos persiste el
sndrome.
Rehabilitacin:
Aunque en muchos casos se ha observado una recuperacin
espontnea despus de unas semanas, tambin son muchos los
que persisten varios meses e incluso aos, tras la lesin. Debido a
la alteracin que produce en la vida cotidiana de estos pacientes, la
intervencin cobra especial importancia. En este sentido, se han
hecho algunos esfuerzos. Por ejemplo, Lawson (1962) intent la
rehabilitacin del neglect visual mediante un tratamiento que
consista en recordarle con frecuencia al paciente que mirase a la
izquierda o que utilizase sus dedos para guiar su lectura. El
problema es que los pacientes mejoraban slo en la tarea para la
que estaban siendo rehabilitados, es decir, que no generalizaban a
otras actividades no entrenadas. Otros autores (Seron, Deloche y
Coyette, 1989), idearon un tratamiento que consista en emplear un
mecanismo que emita un zumbido a intervalos de 5 a 20 segundos,
el cual se colocaba en el bolsillo izquierdo de la camisa, y se le
peda que lo encontrase y lo apagase. Los resultados mostraron
una mejora significativa en el funcionamiento diario pero no se
observ una generalizacin ni a otras tareas ni a largo plazo.
Posner y Rafal (1987), propusieron tapar con un parche el ojo
derecho de pacientes con neglect visual izquierdo para reducir el
sesgo hacia el lado derecho del espacio. Otros investigadores
comprobaron la efectividad de este tratamiento en la mayora de
los pacientes pero slo cuando llevaban el parche puesto. No
obstante, otros autores han propuesto que la efectividad del
tratamiento se debe a un aumento en el nivel de activacin del
paciente (arousal), ya que es poco usual tener un parche sobre
unos de los ojos (Robertson, 1993).
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Segn Riddoch, Humphreys, Burroughs, Luckhurst, Bateman y

Hill (1995), el problema de la generalizacin podra estar
relacionado con el tipo de seal utilizado. En los estudios previos,
se usaron seales de una modalidad en tareas de naturaleza
diferente. Por ejemplo, los autores presentaron el caso de una
paciente que mejoraba su grado de neglect en la lectura, cuando
tena que identificar el color de una pegatina situada a la izquierda
de la letra inicial de una frase (seal visual). Por el contrario, no
mejoraba cuando situaba el dedo ndice izquierdo a la izquierda de
la letra inicial (seal motora).
Otra clase de terapia se centra en estimular el miembro
contralateral a la lesin. En este sentido, se le pide al paciente que
use su brazo contralesional para realizar las pruebas.
Finalmente, hay otro tipo de terapia dirigida a entrenar la
vigilancia o alerta. Esto se basa en la idea de que el neglect
unilateral crnico podra implicar deterioros en al menos dos redes
o sistemas atencionales: la de orientacin y la de alerta.
Consistentes con esta idea son los datos de diversos estudios que
muestran que lesiones en el hemisferio derecho causan un
decremento en la red de alerta, en comparacin con las lesiones
del hemisferio izquierdo. Adems, la red de orientacin se localiza
parcialmente en el lbulo parietal posterior inferior y est
implicado en el dficit de neglect. En la medida en que los
pacientes, normalmente, niegan que tienen neglect pero no
rechazan la posibilidad de tener problemas en la atencin
sostenida o alerta, se puede trabajar con ellos en esta lnea. Es
decir, tratar de mejorar la atencin sostenida y completarlo con
mtodos basados en la activacin de la red de orientacin a travs
del movimiento de los miembros contralesionales.

2.7. Trail making test. Atencin ejecutiva.

Esta prueba es de velocidad de bsqueda visual, de atencin,
de secuenciacin visuoespacial, de flexibilidad mental y funcin
motora. La prueba consta de dos partes, una parte A y una segunda
parte B de mayor complejidad. La forma para adultos, a partir de
los 15 aos, es el trail making test, pero tambin hay una forma
intermedia que consta de 15 tems, en vez de 25 como en la prueba
de adultos, y que es apropiada para nios de 9-14 aos. Tambin
existe una forma que minimiza la influencia del lenguaje y que sirve
tanto para nios como adultos y es el color trails test, as como una
versin oral si el paciente tiene dificultades para dibujar (respuesta
motora) o es especialmente lento. En este apartado, nos
centraremos principalmente en la versin para adultos del trail
making test:

Parte A
Administracin:
El examinador coloca delante del paciente la lmina que sirve para
ejemplificar la tarea y le proporciona un lpiz. Las instrucciones
seran las siguientes: En esta hoja hay una serie de nmeros.
Debes comenzar por el crculo que contiene el nmero uno y
dibujar una lnea que una el uno con el nmero dos y ste con el
nmero tres, y as hasta que llegue al crculo que pone final. Dibuje
 Tema 4: Atencin. 12 de 14

las lneas tan rpido como pueda y procure no levantar el lpiz del
papel.Preparado? Puede comenzar!
Si el paciente comete algn error en esta lmina de ejemplo,
se le explica nuevamente la tarea y se le pide que contine desde
el ltimo crculo completado correctamente en la secuencia. En el
caso de que no pueda completar esta primera fase, se toma la
mano del paciente y se le gua con el lpiz y despus se borra el
trazado. A continuacin, se le dice que lo intente l mismo. Si es
incapaz de llevar a cabo esta fase de prueba se abandonar el test.
Sin embargo, cuando el paciente completa con xito esta fase, se le
presenta la parte A del test, indicndole que ahora hay nmeros
que van desde el 1 hasta el 25 y que la tarea es la misma que
antes. Se le pide igualmente rapidez en su ejecucin. Se registra el
tiempo que tarda en realizar la tarea. Si durante la misma comete
un error se lo hacemos notar (sin parar el tiempo) y que contine
desde el ltimo nmero alcanzado correctamente.
Parte B
Se procede igual que con la parte A, con las siguientes
instrucciones: En esta pgina hay algunos nmeros y letras. Debe
comenzar trazando una lnea desde el nmero 1 a la letra A, de la
letra A al nmero 2, del nmero 2 a la letra B y de aqu al nmero 3
y a la letra C y continuar as hasta alcanzar el final. Recuerde que
primero debe sealar el nmero y despus la letra, luego un
nmero y otra letra y continuar as. Dibuje las lneas tan rpido
como pueda. Preparado? Puede comenzar!

Puntuacin:
La puntuacin se expresa en trminos del tiempo requerido para la
parte A y B del test. Las diferencias de edad son mnimas entre los
grupos de edad ms joven. Por ejemplo, las medias entre los 20 y
30 aos es de 26 segundos para la parte A y de 56 segundos para
la parte B.
Sin embargo, el incremento en el tiempo y especialmente las
diferencias entre la Parte A y la Parte B se hace ms pronunciado
con la edad. Las puntuaciones tambin estn claramente influidas
por el nivel educativo del sujeto. En general, aquellos individuos
con ms nivel educativo requieren menos tiempo para completar la
Parte B, que aquellos otros con menos aos de escolarizacin.
Algunos autores recomiendan usar la versin oral del trail making
test cuando los pacientes excedan los lmites de tiempo normales,
entre 4-5 minutos, o tengan problemas para dibujar. En este caso
los pacientes deben contar en voz alta del 1 al 25 (parte A) y
alternar entre nmeros y letras progresivamente hasta 13 (parte
B).
Interpretacin:
Esta prueba es altamente vulnerable a los efectos de una
lesin cerebral. Cuando la latencia para completar la parte A es
relativamente mucho menor que la empleada para realizar la parte
B, es probable que el paciente tenga dificultades para seguir una
lnea de pensamiento conceptual compleja. Una ejecucin lenta en
una o en ambas partes sugiere la posibilidad de un dao cerebral,
pero no indica si el problema es por un enlentecimiento motor, por
 Tema 4: Atencin. 13 de 14

una falta de coordinacin, dificultades para realizar una bsqueda

visual, una motivacin pobre o por una confusin conceptual.
Tngase en cuenta, adems, que la parte B demanda una
mayor habilidad de procesamiento visual y de velocidad motora, ya
que se incluyen letras y nmeros. Por este motivo, la interferencia
sera mayor que en la parte A, lo cual podra explicar la mayor
demora para realizar la parte B con respecto a la parte A. Por otro
lado, diversos estudios sugieren una relacin entre este test y una
activacin frontal, de forma que una diferencia significativa entre
ambas partes podra interpretarse como una dificultad en la
habilidad para ejecutar y modificar un plan de accin, o mantener
dos lneas de pensamiento a la vez, lo que estara relacionado con
un dao del lbulo frontal.
Obsrvese, adems, que si los pacientes que son lentos en el
trail making test tambin lo son en la versin oral, es probable que
el cambio de set o de estrategia en una secuencia cognitiva est
daado. Pero si el tiempo en la versin oral se encuentra dentro de
los lmites normales, entonces es probable que el dficit se
encuentre en los componentes motores y espacio-perceptuales del
test.

Por otra parte, diversos estudios apoyan la idea de que

ambas partes son sensibles al deterioro cognitivo progresivo que
se produce en la demencia, aunque algunos sugieren que slo la
parte A contribuye significativamente a diferenciar pacientes con
demencia de los sujetos control. Algunos estudios observaron
diferencias significativas entre los pacientes con Alzheimer medio y
los sujetos control en la parte B. Tambin mostraron puntuaciones
muy altas un grupo de pacientes con Alzheimer y con demencia
cerebrovascular en las dos partes. Igualmente, puntuaciones altas
en ambas partes suele correlacionar con una atrofia del caudado en
pacientes con trastorno de Huntington.

Adems, en la parte B, la depresin produce un efecto de

enlentecimiento que interacciona con el mismo efecto de mayor
lentitud producido por la edad, de manera que los pacientes
ancianos con depresin requieren una cantidad de tiempo
desproporcionalmente mayor para completar el test, que aquellos
ancianos emocionalmente estables o que los jvenes con
depresin.

Finalmente, el tipo de error que cometen los pacientes

proporciona informacin til. En este sentido, los pacientes con
traumatismo cerebral suelen cometer errores de impulsividad (v.g.
saltndose las letras en la parte B) y de perseveracin (v.g.
dificultad para cambiar de un nmero a una letra).

2.8. Wisconsin Card Sorting Test. Atencin ejecutiva.

Esta prueba es un instrumento neuropsicolgico que evala la
capacidad del paciente para adoptar y o cambiar estrategias segn
las demandas de la tarea, as como la flexibilidad cognitiva y la
capacidad para emplear la retroalimentacin en la solucin de
problemas. Actualmente, se defiende la idea de que en este tipo de
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tareas est implicada la denominada atencin ejecutiva. Diversos

autores han observado que pacientes con lesiones del lbulo
frontal, relacionado con la atencin ejecutiva, presentan una
ejecucin pobre en este test. Esto es, muestran una incapacidad
para cambiar una estrategia adoptada inicialmente, siendo
frecuentes los errores de perseveracin.

Bsicamente, el test consiste en 4 tarjetas modelo y 128 tarjetas

de prueba (divididas en dos grupos de 64 tarjetas), que contienen
dibujos que varan en color (rojo, azul, amarillo o verde), en la
forma (cruces, crculos, tringulos o estrellas) y en el nmero de
figuras (uno, dos, tres o cuatro). El examinador coloca las 4 tarjetas
modelo delante del paciente y le entrega un grupo de 64 tarjetas. A
continuacin, se le pide que clasifique cada una de las tarjetas
segn el criterio que quiera el propio paciente. El examinador le
dir si la respuesta es correcta o no. El orden de clasificacin de las
categoras es invariable, color, forma y nmero. El examinador debe
marcar en la hoja de respuestas las categoras (color, forma y
nmero) correctas de clasificacin. As por ejemplo, teniendo en
cuenta que el criterio inicial es el color, si el paciente coloca su
primera tarjeta (v.g. una estrella de color azul) sobre la tarjeta
modelo una estrella de color amarillo, el examinador tachar la
categora forma y nmero, sin embargo la respuesta es
incorrecto para el paciente. En el siguiente ensayo, el paciente
puede optar por seguir clasificando las tarjetas en relacin con
algunas de las categoras anteriores o cambiar de criterio y
seleccionar el color. En este caso la respuesta sera correcto.
Cuando el sujeto consigue 10 respuestas correctas se cambia de
criterio sin previo aviso.
Puntuacin:
La prueba ha sido estandarizada y normalizada para un amplio
rango de edad que se sita entre los 6 aos y medio y los 89 aos.
Una ejecucin adecuada implica que el sujeto determine en primer
lugar el principio de clasificacin correcto en funcin de la
retroalimentacin proporcionada por el examinador, y mantener
despus este principio de clasificacin o set (color), a travs de los
estmulos que cambian e ignorar las dems dimensiones
irrelevantes (forma y nmero). Por el contrario, se considera un
fracaso o una incapacidad para mantener el criterio cuando el
paciente comete 5 o ms respuestas correctas consecutivas y
despus comete 1 error antes de conseguir con xito el criterio (10
respuestas correctas consecutivas). Ahora bien, cuando el paciente
clasifica 10 respuestas correctas dentro de una categora, y el
examinador cambia el criterio, el sujeto debe inhibir la tendencia a
persistir o perseverar el criterio anterior. Se registra el nmero de
respuestas correctas, el nmero de categoras completadas, el
nmero de errores, y el de perseveraciones en el error.