A ETNOMATEMTICA NO PROCESSO
Embora sob outra aparncia, a mesma estrutura preva-
CONSTRUO DE UMA ESCOLA INDGENA
Ubiratan D'Ambrosio*
Sobre a Matemtica no m u n d o a t u a l
A Matemtica geralmente conceitualizada como a cincia dos
nmeros e das formas, das relaes e das medidas, das infern-
cias, bem como da preciso, do rigor, da exatido. Essas ltimas
categorias so obviamente associadas a valores que foram se in-
corporando Matemtica no processo histrico da evoluo das
idias a partir das suas origens, atribudas Grcia da anti-
guidade. So, portanto, caractersticas da civilizao que se
fundamentam num esquema filosfico, cientfico, religioso, so-
cioeconmico e poltico, em modelos de produo e propriedade
e de organizao socioeconmica e poltica que tem sua origem
no encontro da Idade Mdia Crist com o Islo e se consolida
com a formao da Europa. Essa civilizao se difunde pelo pla-
neta, atingindo praticamente todas as civilizaes ento exis-
tentes, a partir do sculo XV e das grandes navegaes. A cha-
mada poca dos descobrimentos e da conquista abre o caminho
para o colonialismo, que culmina, no sculo XIX , com uma ordem
planetria baseada em estados e que coloca as naes sob controle
de algumas potncias imperiais e pases subordinados que deter-
minam a estrutura socioeconmica e poltica e intelectual de todos
* Professor titular aposentado do Departamento de Matemtica da UNICAMP
e vice-presidente do International Studies Group on Ethnomathematics.
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
DE os povos.
lece neste final de sculo XX. Encontramos agora na face da Terra
cerca de 193 pases, estados supostamente soberanos, dos quais
184 integrando uma estrutura supranacional, a Organizao das
Naes Unidas. E cerca de 6.000 naes (ou nacionalidades) que
constituem minorias sem voz significativa no governo daqueles
pases, e que na sua totalidade constiuem 10 a 15% da populao
total do planeta. Essas naes, assim como os pases, aderem
a um modelo socioeconmico e poltico nico e a sistemas educa-
cionais praticamente iguais as variantes no so essenciais.
Esses sistemas so organizados em disciplinas e entre elas est,
com um carter de universalidade total, a Matemtica. Na verda-
de, de todas as manifestaes culturais que se tentou impor em
carter universal, a nica que predominou foi a Matemtica. Para
alguns, isso significa ser a Matemtica a essncia da racionalida-
de humana. Para outros, dentre os quais me incluo, trata-se de
um exemplo de sutilidade da dominao cultural e econmica
desse sistema. O fato que os sistemas escolares impem Mate-
mtica para todos em todas as sries e graus, em todos os pases.
E praticamente a mesma em todo o mundo. Ao atribuir Mate-
mtica um carter de universalidade identificamos srias dificul-
dades conceituais.
A etnomatemtica
Como dissemos acima, a Matemtica geralmente conceitualiza-
da como a cincia dos nmeros e das formas, das relaes e das
medidas, das inferncias, e essas categorias do pensamento apa-
recem em todas as culturas, como manifestaes de modos, de
maneiras e estilos de explicar, de conhecer, de lidar com a reali-
dade. Obviamente, cada contexto natural e sociocultural (isto
, cada etno, usando a raiz grega etno com seu sentido mais am-
plo, que cultura) d origem, estimula diferentes modos, manei-
ras, tcnicas (isto , diferentes ticas, usando uma corruptela da
raiz grega techn) de explicar, de entender, de compreender, de
manejar e de lidar com esse entorno natural e sociocultural (isto
, de materna, agora usando, num sentido um tanto abusivo, a
raiz grega matemata, cujo significado explicar, entender, co-
nhecer). Assim estamos focalizando nossa ateno na gerao
de uma forma de conhecimento que vai permitir a um individuo
reconhecer formas, figuras, propriedades das figuras, quantificar
grupamentos (conjuntos) de objetos, pessoas, animais, rvores,
relacionar os elementos desses conjuntos, orden-los, classific-los
e assim poder tratar de situaes que se apresentam ao indivduo,
resolver problemas associados a essas situaes, criar modelos
que permitam definir estratgias de ao. E conseqentemente
explicar, entender, conviver com sua realidade. As situaes, os
problemas, as aes requeridas so obviamente parte de um con-
texto natural, social e cultural. A esse conhecimento chamamos
Etnomatemtica. Naturalmente, o que comumente se chama Ma-
temtica uma forma de Etnomatemtica, que se desenvolveu
durante sculos a partir de um contexto natural, social e cultural
europeu, e que portanto foi se adequando a situaes, problemas
e aes requeridas nesse contexto. O que se pretende no sistema
escolar atual transferir a contextos inteiramente distintos,
portanto lidando com situaes, problemas e aes inteiramente
distintos, as tcnicas inerentes a essa Etnomatemtica especfica
que passou a se chamar Matemtica 1 . Ao se partir para o momen-
1
O nome Matemtica relativamente novo na histria, aparecendo a partir do
sculo XV, e no sentido estrito de hoje somente a partir do sculo XVIII.
to escolar, isto , criar um ambiente que facilite a aprendizagem
da Matemtica, estaremos ativando todos os elementos que inter-
vm nesse processo e isso naturalmente tem a ver com o entorno
natural, social e cultural em que estamos operando. Interessa
relacionar com objetos, com situaes, problemas e aes que res-
pondem ao interesse do aprendiz. Dificilmente esse interesse ser
focalizado em situaes estranhas experincia do indivduo.
A menos que se defina uma situao similar a um jogo, o que
tambm se apresenta como uma boa estratgia para se ensinar
Matemtica. Mas obviamente o jogo tambem culturalmente
situado e a necessidade de contextualizar a mesma.
Uma escola i n d g e n a
Estamos interessados em conceituar uma escola indgena. Obvia-
mente, considerando-se o grande nmero de culturas distintas
que constituem a populao indgena do Brasil, no se pode falar
de um modelo escolar nico. Falaremos mais de uma metodologia
de conceitualizar escola para ndios. Embora nosso objetivo seja
conceituai, vamos partir do material, isto , da escola como pr-
dio, como construo, para chegarmos a construo no sentido
conceituai. Essa motivao metafrica inspirada pela atividade
da professora Marineuza Gazetta em Benjamin Constant, onde
literalmente construiu uma escola. A construo literal da escola
traz na sua realizao o conceituai que estamos buscando e ,
efetivamente, a demonstrao clara que saber/fazer parte de
um mesmo processo cognitivo, conhecimento entendido na sua
plenitude. A distino cartesiana entre saber e fazer e, associados
a isso, entre corpo e mente, entre o mental e o material, e outras
tantas categorias dicotmicas, envolvendo o comportamento hu-
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
mano, so possivelmente a causa maior do evidente fracasso do
sistema escolar corrente no Brasil e praticamente em todo o mun-
do. A distino que se faz na escola entre o saber e o fazer, entre
tarefas tericas e prticas e que se projeta numa postura filosfica
que distinguem teoria e prtica, particularmente desastrosa
para a aprendizagem matemtica. O exemplo a seguir mostra
como romper essa dicotomia.
Como falamos em criar um ambiente que facilite a aprendizagem
e sabemos que esse ambiente o que chamamos escola, vamos
usar o prprio espao "escola" para ilustrar, como um exemplo,
a metodologia intrnseca Etnomatemtica. A escola uma ins-
tituio tipicamente europia. No estamos nos referindo Edu-
cao, que se identifica em todas as sociedades de todos os tempos
e inclusive em praticamente todas as espcies animais. A escola
identificada com um espao onde se d a educao se v identifi-
cada com as tradies da antigidade mediterrneas. algo es-
tranho ao contexto indgena. No se trata apenas de modelo ar-
quitetnico, mas sobretudo de um modelo disciplinar que pouco
ou nada tem a ver com as tradies indgenas. Isso nos leva a
uma reflexo sobre qual o verdadeiro sentido de Educao. Ser
uma forma de transformar indivduos, torn-los diferentes de
seus companheiros, diferenci-los do contexto histrico e cultural
de seus familiares e de seus antepassados. O resultado de um
processo educacional fazer com que o indivduo aja, atue no
seu ambiente a partir da percepo de sua realidade. Indivduos
esto recebendo permanente informaes da realidade (que so
na verdade estmulos para ao), atravs de cdigos genticos, so igualmente resultados de ao comum dos aprendizes.
dos sentidos e de memria. O indivduo processa essa informao
e define estratgias de ao. A ao introduz novos fatos na rea-
lidade, que est assim sendo constantemente modificada pela
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
ao de indivduos. Naturalmente, um mesmo entorno da realida-
de informa cada indivduo de maneira distinta, e cada indivduo
sendo diferente dos demais, processa essa informao de maneira
distinta. Conseqentemente, parte para aes distintas mesmo
que o processo todo tenha sido deflagrado a partir de uma mesma
situao. As aes so obviamente individuais. Mas atravs de
comunicao possvel intercambiar informaes e definir es-
tratgias para uma ao comum. A partir dessa ao comum
que se gera cultura e que se possibilita a vida em sociedade. A
razo de ser de Educao facilitar e estimular ao comum,
geradora de cultura e de vida social.
No caso especfico da construo da escola, a comunidade de apren-
dizes dever ser solicitada a se manifestar sobre o que deve ser
a escola como espao fsico. Ser um espao que facilite a ao
comum, que facilite a execuo de tarefas (projetos) comuns. Est
absolutamente coerente com a idia de mutiro na execuo de
tarefas de interesse comum. Portanto, o espao ser condizente
com o que torna mais confortvel e agradvel o convvio dos apren-
dizes. O papel do professor no o do mestre tradicional, imbudo
de uma autoridade sugerida pelo prprio espao fsico: separado
dos alunos, com uma mesa que impe autoridade, em p perante
os alunos sentados, e utilizando um quadro-negro onde a mensa-
gem, "escrita", o smbolo da verdade. Criar um ambiente adequa-
do foi o resultado da ao comum dos aprendizes. Da mesma ma-
neira foi a deciso sobre a construo, a escolha do material, a
cobertura e o acabamento. A partir dessas decises conceituais,
a prpria construo, a compra de material e a execuo da obra
Este exemplo implica uma formulao do que a estratrgia do
educador para executar sua tarefa. Como toda ao, a ao edu-
cativa est ancorada numa estratgia. A estratgia da ao edu-
cativa denominada currculo.
A execuo dessa tarefa, desse projeto comum, que a construo
da escola, um exemplo de uma das metodologias mais importan-
tes do Programa Etnomatematemtica, que a modelagem.
Sobre e d u c a o i n d g e n a
Este exemplo implica uma formulao do que a estratgia do
educador para executar sua tarefa. Como toda ao, a ao edu-
cativa est ancorada numa estratgia. A estratgia da ao edu-
cativa denominada currculo.
Na educao tradicional, de acordo com o que se est chamando
o "velho paradigma da educao", o currculo descrito pelos seus
componentes objetivos, contedos e mtodos. Alguns curriculistas
incluem o componente avaliao. No entanto, avaliao algo
intrnseco ao processo, com uma funo de regular a execuo
da ao. Isto , a incluso de fatos novos na realidade gera nova
informao que, devidamente processada, redefine as estratgias
de ao. Isto intrnseco e permanente no ciclo da realidade
ao. A finalidade no avaliar o que no pode ser quantificado:
as transformaes do processo cognitivo. Mesmo considerando
apenas os trs componentes, lamentavelmente esses componentes
so ainda considerados isoladamente. Uma evidncia disso o
fato de serem as licenciaturas organizadas em termos de discipli-
nas de contedo, de metodologia e com muito menor importncia,
fala-se em objetivos. Dificilmente colocam-se esses componentes
em solidariedade. Efetivamente, no h como falar em contedo,
isto , o "que" se ensina, sem que se discuta o "porque" e o "como"
desse contedo, isto , objetivos e mtodos da transmisso do
contedo. Integrados, as inadequaes intrnsecas ao modelo car-
tesiano so menos graves (cf. D'Ambrosio, 1983).
No entanto, esse conceito de curriculo inadequado. A dinmica
da ao ditada por um planejamento a priori que dever ser
cumprido no curso da ao. O input da classe no processo ine-
xistente a no ser pelo componente avaliao, quando adequa-
damente conduzido. Como proposta alternativa temos o currculo
dinmico (D'Ambrosio, 19). Esta estratgia o resultado do
processamento da informao que o entorno da realidade, neste
caso o momento educativo, o encontro de alunos e professor, pro-
porciona ao professor. O primeiro passo para o professor co-
nhecer seu ambiente, saber o que se passa no seu entorno espa-
o-temporal, e a partir dessa informao devidamente processada,
definir estratgias para sua ao educativa. Essa. a idia do
professor-pesquisador, uma das importantes inovaes em educa-
o (D'Ambrosio, 1993). Nesta conceituao de currculo h trs
componentes bsicos, instrumentao, contedo e socializao
na busca do conhecimento. O primeiro, instrumentao, o cabe-
dal de conhecimento que qualquer indivduo possue e que traz
como bagagem, ao entrar na ao. Naturalmente, cada um tem
um nvel de instrumentao, possui saberes e fazeres que cons-
tituem seu prprio equipamento intelectual. No processo de so-
cializao, leva-se a busca de conhecimento a uma forma de ao
comum, de ao cooperativa, em que todos os envolvidos entram
com os instrumentos de que dispem na ao comum de busca
do novo conhecimento. Nessa dinmica, contedos so intercam-
biados, naturalmente cabendo ao professor um papel importante
como transmissor do contedo necessrio. Freqentemente os
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
contedos de posse dos alunos e mesmo do professor so insu-
ficientes para as situaes novas que se apresentam e a busca
de novos contedos tambm responsabilidade mtua e tarefa
comum. Novos contedos so recuperados de fontes tradicionais
(livros, vdeos, computadores, consultores).
R e f l e x e s sobre as c i n c i a s
Os pontos essenciais dessa conceituao de currculo so um re-
pensar o que cincia, o que conhecimento, devolvendo ao in-
divduo sua plenitude criativa e s comunidades, aos povos, sua
atribuio de gerar e adquirir cultura. Isto foi retirado dos in-
dgenas. Nas palavras do lider Sioux Russel Means, num docu-
mento do American Indian Movement:
Newton revolucionou a Fsica e as chamadas Cincias
Naturais ao reduzir o universo fsico a uma equao ma-
temtica linear. Descartes fez o mesmo com a cultura.
John Locke o fez com a poltica e Adam Smith com a eco-
nomia. Cada um desses "pensadores" tomou um pedao
da espiritualidade da existncia humana e a converteu
num cdigo, numa abstrao.
As propostas pedaggicas associadas Etnomatemtica atravs
da conceituao de currculo dinmico reconhecem a adequao dominante resultado das propostas de abertura total, sem es-
das ticas de materna dos indgenas como completamente desenvol-
vidas e adequadas ao seu contexto natural, social e cultural.
Esses conhecimentos no podem ser interpretados como "ainda
no chegaram ao conhecimento matemtico do branco". Trata-se
de outro conhecimento e poder-se-ia igualmente dizer que o
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
branco ainda no chegou ao conhecimento do ndio. De fato no
chegou, como um povo e como um sistema cultural, e nunca che-
gar, assim como a cultura dos ndios, se sua evoluo no hou-
vesse sido interrompida em 1.500 provalmente jamais se tornaria
parecida com a cultura do branco. Pouco provvel que chegassem
a Mecnica Quntica. Mas muito provvel que teriam atingido
formas muito sofisticadas de organizao social e de relaciona-
mento com a natureza, pontos debilssimos na civilizao euro-
pia. Lamentavelmente, alguns especialistas pensam em Etnoma-
temtica e, portanto, cultura indgena em geral como algo "que
ainda no chegou ao estgio da racionalidade do branco". Pas-
mem! Ao reconhecer um desenvolvimento pleno, ancorado numa
lgica prpria e adequada ao prprio contexto sociocultural,
estaremos reconhecendo o ndio na plenitude e no domnio de
sua criatividade e assim capaz de adquirir, no contexto de sua
autenticidade cultural, outras formas culturais que lhes sejam
convenientes e de interesse (Ferreira, 1992). Naturalmente, como
acontece com todas as formas culturais, a dinmica cultural far
sua cobrana, e a evoluo da cultura indgena ser afetada pela
exposio forma cultural do branco. No menos verdade que
as formas culturais do branco no sero afetadas pelo reconheci-
mento de formas culturais do ndio. inevitvel que assim seja
quando h uma mtua exposio. O que se quer evitar a crista-
lizao da cultura indgena resultado das propostas de san-
turios e igualmente a de total substituio pela cultura
pecificidades. O absurdo da idia de santurios evidente por
si. Mas as propostas de algum controle na abertura muitas ve-
zes encarada como um processo de tutelagem, e de reduo de
autonomia. Porque devemos ns, educadores brancos, participar,
atravs do Ministrio de Educao do Brasil (o Estado) do pro-
cesso educacional das naes indgenas quando no o fazemos
no processo educacional de municpios brasileiros cuja educao
um desastre total. No o fazemos por preceitos constitucionais
que garantem a autonomia das famlias e dos municpios brasilei-
ros, mas o fazemos com os ndios por preceitos constitucionais
que prevem uma tutela sobre as naes indgenas. Embora ainda
estejamos vivendo sob as linhas gerais da filosofia poltica do
Imprio Romano, uma forma de sabedoria dos romanos ao tratar
as naes conquistadas no passou s nossas prticas. Isso ,
dar s naes conquistadas autonomia civil, o que inclue educacio-
nal. No h como retirar essa responsabilidade de tutela, como
uma medida de controle no de indgenas, mas de brancos pouco
escrupulosos nos territrios indgenas. Sem dvida, devemos
manter nosso alerta, como educadores, contra investidas de "esco-
las-empresas" no atrativo mercado que representa 250.000 indge-
nas, com considerveis recursos econmicos, atrados pela idia
de dominar o conhecimento do branco que falsamente lhes
acena com empregos, industrializao, bens de consumo, enfim
tudo que associado com a idia de progresso na cultura moder-
na. Essencialmente, deve-se ter cautela com as "escolas-empre-
sas", desempenhando o papel do catequista tradicional preser-
ve-se dessa crtica alguns casos excepcionais at recentemente.
Uma proposta
Chegamos ento ao essencial: conceituar uma escola de ndio.
O objetivo maior dessa escola no e no deve ser preparar n-
dios para uma "cidadania de 1 a grau", isto , dar a eles condies
de conseguir empregos de l l grau. De cultura dominada passaro
a cultura subordinada, e aos poucos o orgulho cultural, o respeito
s tradies sero substitudos por valores inerentes a busca de
"progredir" nas oportunidades limitadas que lhes forem ofereci-
das. Sem dvida, alguns, integrados na massa de cidadania de
l grau, galgaro degraus mais altos e sero exibidos como "ndios
distinguidos de sua raa", capazes de intelectualmente se igualar
e mesmo superar brancos! Exemplo: Leopold Sedar Senghor.
A redeno cultural do colonizado s poder se dar com acesso
autntico elite cultural. No basta a oportunidade de assumir
a cultura dominante. Como todo ser inteligente, qualquer ndio,
devidamente ducado, poder ser produzido para se inserir nas
mais altas camadas da sociedade. Isto em absoluto no ir re-
dimir a cultura dominada. Essa redeno tampouco ser obtida
com um exerccio de mea culpa coletiva, ingnua e paternalstica,
de restaurar para o ndio o ambiente de seus antepassados do
perodo da conquista. Hoje no haveria ndios iguais aos de cinco
sculos a menos que se admita a ausncia de dinmica da sua
cultura. A nica sada dar continuidade ao processo de cons-
truo e aquisio de conhecimento novo pelos prprios indgenas,
como indivduos e como comunidade. Embora a dinmica cultural
esteja presente, no h como e ao h porque esconder dos indge-
nas o que de melhor e mais avanado h no nosso complexo de
conhecimentos, de saberes e de fazeres, a sua assimilao pelos
indgenas s se far na plenitude de sua criatividade, motivao
e interesse interesse focalizado a partir de seu entorno natural,
social e cultural. assim essencial que uma liderana intelectual
indgena assuma a direo desse processo de construo e aquisi-
o de conhecimento novo. Em outros palavras, essencial a for-
mao de cientistas e de uma elite intelectual indgena.
Da a proposta, que considero prioritria e inadivel, da criao
de uma Universidade das Naes Indgenas (UNI), com nfase
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
em ps-graduao e pesquisa. A UNI poder ser o bero da nova
cultura indgena, fruto da dinmica cultural que retoma conheci-
mentos e tradies indgenas como base de construo e aquisio
de novo conhecimento. Assim como o prdio mencionado acima
pela professora Marineuza Gazetta, o conceituai ser resultado
do saber e do fazer da comunidade.
Referncias bibliogrficas
D'AMBROSIO, Beatriz S. Formao de professores de Matemtica
para o sculo XXI: o grande desafio. Pr-Posies, Campinas,
v.4, n.l [10], p.35-41, 1993.
Em Aberto, Braslia, ano 14, n.63, jul./set. 1994
D'AMBROSIO, Ubiratan. Environmental influences. In: NORRIS,
Robert (Ed.). Studies in mathematics education. Paris:
UNESCO, [19-]. v.4 p.29-46.
. Un enfoque holstico al concepto de curriculum. Inter-
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FERREIRA, Mariana Kawall Leal. Da origem dos homens con-
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escolar no Brasil. So Paulo, 1992. Dissertao (Mestrado)
Departamento de Antropologia, Universidade de So Paulo.