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medicina es un y
Easin son regalos crecen sin cesar.
bendicin y una receta para no morir."

En esta obra, Arnoldo Kraus una visin imegral y sucima

sobre saberes, coyumuras y dudas que ha d'ebido adquirir,
, resolver a lo largo de sus afias en el ejercicio de la medicina. El sus
:ento de estas reflexiones es la pero no slo
tambin variadas lecturas, una posicin de compromiso tico y la
certeza de no saberlo todo. Tamo los aspirames a mdicos como los
ectores en general encontrarn aqu motivos para confiar en que no
se ha roto definitivamente el vnculo entre humanismo y redicina.
g
"rnoldo Kraus (Mxico, D.F.). Mdico. Profesor del posgrado de la
Facubd de Medicina la UNAM. Miembro del Colegio de Bio ~
tica. Ha publicado cuatro libros, entre ellos Una lectura de la vid4 ~
~
'2002) y Enfirmar o sanar (2003). Colabora en el diario La Jornad4,
ase como en revistas culturales y mdicas, de Mxico y del
Autor de textos indispensables en el debate nacional en
~
torno a la biotica:

\,

.....
;.:"

AL_RA

-l 1
I

,~
, 1

Horado,51
Shein, Max, 115

Ibsen,. Henrik, 50
Ssifo,73

Jitrik, No, 40
Stoclunann, Toms, 26, 27

Kant, Immanuel, 64, 99

Styron, William, 74

Kraus, Arnoldo, 7, 24, 49, 62

Twain, Mark, 47, 48

Kraus, Gabo, 52
Valry, Paul, 118

Laennec, Ren Thophile, 35, 137

Virchow, Rudolf, 22, 27, 137

Landouzy-Dejrine, 119
Virgilio, 38

Lvinas, Emmanuel, 65
Williams, Carlos William, 73

Linares, Rudy, 131

Wittgenstein, Ludwig, 40, 41, 45

Manes, 53

Mara6n, Gregorio, 15

Mendel, Gregor Johann, 137

Miller, Henry, 1

Molire, Jean-Bapriste Poquelin, 93

Munch, Edvard, 30

Nouwen, Henri J. M., 67

Orwell, George, 104

Peabody, Francis, 94

Pellegrino, Edmund, 16

Prez Tamayo, Ruy, 95

Pessoa, Fernando, 71

Pinochet, Augusto, 48, 53, 132

Potter, V. R., 95

Rawls, John, 107

Reixa, Ant6n, 49

Rilke, Rainer Mara, 21

Rivas, Manuel, 49

Robbins, Stanley, 59

Schopenhauer, Arthur, 32, 77

Schweitzer, Albert, 19

Sen, Amartya, 92

,r,,~:H~.~~~;~-------------------------------
r---r
"

Una receta para no morir

Cartas a un joven mdico

Arnoldo Kraus

AL~RA

 .,.

UNA RECETA PARA NO

D. R. Arnoldo Kraus

AL~RA
Prlogo
De esta edicn:
D. R. Santillan Ediciones Generales, S.A. de C.v., 2005

Av. Universidad nm. 767, col. del Valle

Mxico, 03100, D.F. Telfono 5688 8966

Distribuidora y Editora Aguilar. AIrea. Taurus. Alfaguara. S.A.

Pretextos en la vida sobran. Unos son buenos, otros
Calle 80 Nm. 10-23,

Santillana S.A.
son malos. Unos impiden enfrentar situaciones des
Torrelaguna 60-28043, Madrid, Espaa.

San tillana S.A.

agradables y otros pueden ser contraproducentes.
Av. San Felipe 731, LimA, Per.
Todos tenemos y todos inventamos nuestros propios
o Editorial Santillana S. A.

Av. Rrnulo Gallegos, Edif. Zulia ler. piso

pretextos. No hay quien viva sin pretextos e incluso,
Boleita Nte., 1071, Caracas, Venezuela.

Editorial Santillana lne. hay quien afirma que la vida no es ms que un pre
P.O. Box 19-5462 Hato Rey, 00919, San Juan, Puerto Rico. texto para no morir. Segn. el diccionario, pretexto
o Santillana Publishing lne.

2105 NW 86th Avenue. PI., E.U.A.

signfica"motivo o causa simulada o aparente que se
Ediciones Santiltana S.A. (ROU)
Constitucin 1889, 11800, Montevideo, Uruguay. alega para hacer algo o para excusarse de no haberlo
o Aguilar, Altea, Taurus, S.A. ejecutado". Es decir, los pretextos, al igual que los
Beazley 3860,1437, Buenos Argentina.
o Aguilar Chilena de Ediciones Ltda. seres humanos, tienen dos caras: pueden utilizarse
Dr. Anbal Ariztia 1444, Providencia, Santiago de Chile.
Santillana de COSta Rica, S.A. como excusa para no hacer nada o. como motivo para
La Uraea, 100 mts. Oeste de Migracin y Extranjera, San Jos, Rica. decirle a la vida.
Primera edicin: julio de 2005
Este. pequeo libro es un pretexto que invent
Tercera reimpresin: mayo de 2010

para no tener pretextos. Desde hace tiempo quera

ISBN: 978968-19-1468-4 regresar a mis tiempos mozos para confrontar al
D. R. Diseo de cubierta: Eduardo Tllez Arnoldo jove~ con el Arnoido maduro y as expli-,
carme hoy porqu decid estudiar la carrera de
Impreso en Mxico medicina. Estas epstolas son ese pretexto y ese
~s los derechos r:e~ervados. Gua publicacin n puede ser reproducida. ni en todo tU en parte, ni registrada pretexto son estas cartas. Las cartas como. pretexto
en o tt'aostuh:i,da por un SiSt,.a.111. de rccupcndon de infomucln. en ninguna fOI'lna ni por ningn medio, sea
J'Ucinlco. foroquirnico, e1ecuf ,-rico> m.1.gnrico,eieroopcio:::o.- por fotocopia o cualquier orro~ sin el permi<Q previo, son una fo.rma de mirar y de mirarse. Creo. que en
por escrito, de la editoriaL

7
 Una receta pa.ra no morir
algn momento de la vida todos deberamos escri
birnos unas cuantas misivas.
Cuando los pretextos son buenos, cuando no los
utilizamos para escapar de la realidad, cuando no
rodeamos nuestra vida de razones para no hacer
nada o para no comprometerse, los pretextos suelen
transformarse en situaciones agradables u obras
interesantes. Los pretextos "buenos" son semillas
para vivir y razones para construir. Son voces que
dan aliento y miradas que ven profundo. Los pre
textos "positivos", tienen adems otra virtud: gene
ran ms pretextos. Creo que as sucede con la
mayora de los artistas.
El pintor que se levanta temprano por la maana
expulsado por las sbanas y que corre tras los pince
les para plasmar sus sueos; la bailarina que se olvi
da de la multitud en el metro y repasa en los pasillos
los ltimos pasos; el poeta que borra y borra en
busca de la palabra exacta para impedir que la muer
te acabe con las letras, o, el msico que golpea con
sus dedos el aire hasta hacerlo sonar, son ejemplos
vivos y cotidianos del mundo de los pretextos "sa
nos". Esos pretextos suman las caras buenas de la
pasin con las caras buenas de los deseos. Para mu
chos, los pretextos sirven para inventar, para inven
tarse, para crear, para seguir. Muchas, muchsimas
creaciones y grandes ideas se iniciaron como simples
excusas.
La pintura que alegra la mirada, el poema que
sacude el corazn, las notas musicales que paran el
tiempo o la danza que evoca amor y pasin, fueron,
en un inicio, pretextos imberbes, pensamientos
8
9
Amoldo Kraus .~
inmaduros. Las justificaciones "buenas" no son ms
que el deseo joven que espera convertirse en reali
dad, que aguardan la emQestida de la pasin para
adquirir nombre y los brazos de los tiempos para
transformarse en creacin. En los jvenes, los pre
textos, tanto "1 os ma1"
os como "1 os b uenos," pueden
crecer ilimitadamente.
Estas cartas son eso. Son un pretexto para escribir
me fingiendo que le escribo a un joven desconocido.
A un (ya una) joven etreo que se inicia por los ca
minos de la vida, de la complicada y difcil vida del
siglo XXI y que cada vez ms se vive como una lucha
tenaz y como un movimiento sin fin.
Dirijo estas misivas al joven que probablemente es
similar al joven que yo fui y al joven que he dejado
de ser. Le escribo para escribirme. Le escribo rodeado
del halo mgico que' siembran algunas pasiones. Le
hablo pensando en algunas vivencias hermosas y en
algunos impulsos vitales, que con suerte, siempre
persistirn. Como la de ser mdico o cualquier otra
forma de estar en la vida. Como la del individuo
afortunado que logra fusionar humanidad con las
labores diarias. Como la de las personas que encuen
tran el placer de la vida en el quehacer diario. Como
del j<;:>ven mdico que habita su vida tras largas,
largusimas noches de guardia.
Muchos adultos intentan con~ervar alguna o al
gunas porciones de su juventud. una forma de no
mOrir y es una forma sana de mirar el tiempo. Es un
camino que permite seguir dudando y es un arte que
impide que las preguntas mueran. tambin una
va que abre los senderos para intercambiar ideas con
 ,',

f
.\
Una. receta para. no morir

ms frescura y que detiene, al menOs un poco, el na, profesin aeja y nueva? Qu mejor foro que
"oxidamiento" propio de la edad. Quiz por eso, estas pginas abiertas para recorrer los motivos o pre
algunos adultos, al escribir cartas, memorias o notas textos por los cuales algunas personas se convierten
autobiogrficas sienten que al hablarse se siembran en mdicos y algunos mdicos siguen siempre vivien
y al sembrarse, recuerdan. Estas cartas intentan do la medicina primero como seres humanos y despus
cumplir con algunas de esas ideas: recordar ideas como doctores?
viejas y no tan viejas para compartirlas con miradas
nuevas.
Estas lneas son tambin un pretexto que ide
para darle lugar al deseo y espacio a la experiencia.
Son un espacio que invent para escaparme de la
rutina cotidiana y para ver hacia atrs sin dejar de
repasar lo que sucede hoy. Son una excusa llena de
guios sanos donde recetas, estetoscopios, guantes,
martillos, sufrimiento y ciencia caminan sin dete
nerse y deambulan ,sin dejar de preguntar. Son
tambin una razn para nunca dejar de cuestionar
me y un pretexto que me permite vivir nuevamente
la medicina con frescura y con el inmenso deseo de
generar dudas, incertidumbre, y con suerte, una
nueva dosis de pasin. La medicina es una suma de
muchas sumas y es un espacio inagotable. En me
di'cina, la experiencia nunca es absoluta porque las
enfermedades, la ciencia y lo seres humanos nunca
paran. ,La medicina es un camino inagotable, don
de asombro y pasin crecen sin cesar. Asombrarse
es una bendicin y una receta para no morir. La
pasin es un regalo del cielo 'y' es otra forma de
postergada muerte. Asombro y pasin son tributos
de esta profesin.
"'-Qu mejor lugar que la mirada y la escucha de los
. jvenes para revelar algunas de las caras de la medici

10 11
 .:

Carta 1

No s bien como empezar esta carta. Y no lo s por

muchas razones: desconozco tu cara, tus lecturas
previas y los motivos por los cuales estas pginas lle
garon a tus manos. Aunque sospecho tu edad e intu
yo que ests por iniciar la vida universitaria, tampoco
s si es correcta esa suposicin. Imagino que has pen
sado estudiar medicina porque te interesa el ser hu
mano, lo que sucede en la clula o lo que pasa
cuando el cuerpo o la sociedad enferman. Podra ser
tambin que no te "acomodaste" en otra carrera y que
conozcas a un ser cercano que ejerza la medicina, que
te agrade y que quizs admires.
Confieso, adems, queno s bien como "arrancar"
porque con frecuencia me sucede eso: escribo, y des
pus borro sin piedad. O bien, escribo y en la noche,
al repasar en silencio la tarea del da no la encuentro
satisfactoria (en no pocas ocasiones entiendo que no
tiene ni pies ni cabeza). Me digo, para convencerme,
~
que poco' importan ese tipo de dudas yesos trastabi
lleos. La duda siempre ha sido germen para crear,
,r: disentir y fortalecer ideas.
!i
I 13

. . 1,",
 Una receta para no morir
Los cestos de basura saturados de papeles donde lo
blanco ha sido sepultado por tachaduras, los pinceles
destrozados porque la obra no expresa lo que el pintor
desea, o los matraces descuadrados por el enojo del
cientfico, son testigos silenciosos del proceso de crea
cin y de las dudaS como antesala de la construccin.
Escribir y borrar, pintar y despintar, preguntar y vol
ver a preguntar son constantes que deben acompaar
el alma de toda persona dubitativa, de todo joven que
pronto iniciar la carrera de medicina.
No s bien cmo empezar a hablarle al joven des
onocido que desea convertirse en mdico, sin expre
sarle, primero, mis inquietudes y algunas pasiones no
mdicas que forman parte del ser mdico. Inquietu
. des que reflejan las caras buenas y malas del mundo
contemporneo y las caras buenas y malas del indi
viduo y de la sociedad. No hay quien pueda, no hay
quien deba sustraerse de lo que sucede en su medio
circundante e incluso en tierras lejanas, sobre todo si
es dueo de su voz y si tiene la facultad de opinar y
quiz de modificar un poco el etltorno~ Los mdicos
son buen ejemplo del estrecho vnculo que existe
entre lo 'que le sucede al individuo y lo que pasa en
el mundo circundante.
Creo que estas cartas no seran suficientemente
sinceras si en ellas no impregnase algunas de mis vi
siones personales, cuya presencia acostumbran acom
paar mi labor como mdico. Por fortuna, algunas
revistas, sobre todo las que cubren el rea de la medi
. cina interna, incluyen con frecuencia reflexiones so
.. 'dales acerca de la enfermedad. El corolario es obvio:
r el mdico no puede -o no debera- ser mdico sin
14
Amoldo Kraus "
preocuparse por lo que sucede en la sociedad. A Gre
gorio Maran, gran mdic<;> humanista, le debemos
una idea profunda y siempre vigente: El mdico que
slo sabe medicina ni medicina sabe".
Frente a m tengo un nmero de The Lancet, del
ao 2004. The Lancet, fundada en 1823, es una re
vista mdica inglesa, una de las ms prestigiadas en el
campo de la medicina interna. En este nmero, la
informacin cientfica contiene, entre otros artculos,
uno dedicado al sndrome de inmunodeficiencia ad
quirida, otro a la cirrosis biliar primaria y uno sobre
el infarto al miocardio. Entremezclados con los ante
riores, sobresalen otros que exploran la veta social.
Copio algunos ttulos: Spain makes plans to combat
sex tourism. 1s traffiking a health issue? -ensayo que
se refiere al trfico de mujeres y a la prostitucin- y,
The role 01civil society in protectingpublic health over
commercial interests: lessons ftom Thailand -artculo
dedicado a la lucha que hace la sociedad. civil para
lograr que las medicinas se distribuyan a todos 'los
enfermos-.. denuncia tambin el poder de las
compaas farmacuticas que suelen decidir "todo" lo
que tiene que ver con sus productos, muchas veces
escondiendo "malas verdades" y casi siempre ganando
inmensas cantidades de dinero.
Esta y otras revistas, aunque por supuesto dan
prioridad a la parte cientfica, combinan la parte social
y humana de la medicina. Creo que en estos tiempos,
donde las disparidades sociales son cada vez ms do
lorosas y ms visibles, la medicina debera combinar
~ lo cientfico, lo humano y lo social por partes iguales.
I Inmenso reto.
Ik
,
~
t 15
 Una receta para no morir
Al pensar en los avatares de su profesin, Edmund
Pellegrino, notable mdico y bioeticista estadouni
dense afirma, que "la medicina es la ms cientfica de
las artes, la ms artstica de las humanidades, la ms
humanista de las ciencias". Pellegrino tiene razn: la
medicina permite combinar arte, ciencia y humanis
mo. Quiz por eso muchos galenos repiten con fre
cuencia que la medicina no es una ciencia sino un arte
y que por 10 mismo, nunca ser una ciencia exacta.
Ambas afirmaciones son ciertas.
El mundo y sus habitantes tienen hambre: la jus
ticia, la moral, la equidad y la educacin son, hoy en
da, mera entelequia. Es urgente repensar el mundo
contemporneo y darle a los oprimidos y a quienes
carecen de "casi todo" la oportunidad de ser. El m
dico n puede ni debe soslayar esas realidades: su
quehacer es un quehacer humano, su vida es un ca
minar por otras vidas. Todo mdico es primero ser
humano y despus doctor.
No quiero decir con lo anterior que el mdico deba
ser un individuo "ms comprometido" con la sociedad
y con la miseria que otros profesionistas, pero es in
evitable pensar que si una profesin debe tener nexos
estrechos con la tica, sta es la medicina. Y la tica,
como se le denomine, como se le viva, como se le
piense, es simple y sencillamente, la disciplina que
busca procurar el bien para los ms y el mal para los
menos. Podra decirse, en lenguaje coloquial, que la
tica es la filosofa del mal menor.
Desde que finalic mi entrenamiento mdico, hace
Gasi veinte aos, mucho ha cambiado el mundo. Mu
chas de las circunstancias y sucesos qu~ahora nos
16
Amoldo Kraus
,~
'" ~
rodean antao eran inconcebibles. El mundo y el ser
humano del siglo XXI tienen que lidiar con contras
tes muy dolorosos. En un bellsimo ensayo intitulado,
Al cumplir ochenta, Henry Miller escribi, "En cuan
to al mundo en,gene~al no slo no lo veo mejor que
cuando era yo nio de ocho aos, sipo mil veces peor".
No se requiere ser escptico para saber que Miller
tiene razn: basta abrir la ventana de la casa y recoger
los peridicos para darle la razn. ,
Somos (estigos de las maravillas de la biotecnologa
y espectadores impotentes de las decapitaciones. Sa
bemos de la otrora inconcebible clonacin y asistimos
todos los das a las muertes por. hambre o por enfer
medades previsibles en la mayor parte del mundo.
Nos enteramos de la magia que representan los bebs
de probeta y a la vez leemos la brutal desgracia que
viven los nios y nias recin nacidos que mueren
abandonados en la calle. Nos deslumbramos al ente
rarnos de los transplantes de corazn y nos aterramos
con la (casi) desaparicin de algunas poblaciones en
frica a causa del sndrome de inmUnodeficiencia
adquirida. El escenario previo es espejo del divorcio
entre las bondades de la tecnologa y las miserias del
ser humano y es razn suficiente para preocuparse por
las fracturas de la tica. Estas disparidades son para
m una "obsesin dolorosa", y un. entramado muy
. ligado a la medicina. Obsesiones que deberan trans
formarse en obligaciones y de las cuales, considero,
ningn mdico debera, sustraerse.
Son inmensas l~ contradicciones que se viven todos
~~ los das en todos los rincones del mundo. Parecera
inconcebible que tanta inteligencia se mezcle con
i
1
17


Una receta para no morir
tanta maldad, que la magia de la creacin, sea mdi
ca, artstica o cientfica se contamine por el odio y por
la destruccin. Aunque el mundo y el ser humano
han tenido que caminar desde siempre por esos ca
fllinos, tengo sin embargo la impresin de que en la
actualidad prevalecen como nunca antes, el dolor, el
sufrimiento, la humillacin y una inconcebible gama
de tristes avatares que sepultan mucho de la condicin
humana y que minimizan los valores de la tica.
Nadie debera darse el lujo de distanciarse de esas
circunstancias. Nadie debera ser indiferente a ellas.
Todos somos, en mayor o menor grado, actores de
esos dramas y de esa inteligencia. Cuando Fyodor
Dostoievski escribi: "Todos somos responsables de
todo y de todos, y yo ms que los otros", resumi en
un suspiro, en un inmenso suspiro, las obligaciones
del ser humano. Por eso, la frase de ese magnfico
fotgrafo de la realidad humana, de ese gran cirujano
del alma humana, debera ser leitmotiv para resarcir
un poco los valores de nuestra sociedad y del hombre
mujer que no es ni hombre ni es mujer si no es pri
mero ser humano. Del ser humano, que en estos
tiempos borrascosos debera considerar al de enfren
te como una persona similar a uno mismo. Del ser
humano que se preocupa por "el otro" y por la masa
amorfa que contiene C<a los !in". A los sin trabajo, sin
tierra, sin papeles, a los semaforistas, a las nias que
paren nias, a los sin patria.
La ftase del novelista ruso debera ser lema de todas
las obligaciones y meta de todos los seres humanos.
"Creo que tambin debera ser la oracin de despedida
para los alumnos que finalizan la carrera de medicina.
18
.',
Amoldo Kraus .,,~
No hay que olvidar que la visin dostoievskana de la
vida es una mirada dura pero real del humano.
Mirada matzada por su personalidad -fue un tahr
empedernido- y por sus enfermedades -fue alco
hlico y epilptico-o Por haber sufrido y vivido
tantos desencuentros, la visin de Dostoievski, a tra
vs de sus palabras, retrata con crudeza y fidelidad
muchas realidades.
Nadie debera ser ajeno a los malos momentos por
los que atraviesa nuestra especie. Nadie debera dejar
de sorprenderse cuando los peridicos retratan las
caras de la miseria humana, muchas veces ejemplifi
cadas por enfermedades devastadoras o por personas
que fallecen por carecer de los mnimos elementos
para cuidar su salud. Entre esos "nadie", no tengo
menor duda, el mdico debe ser una de las personas
que tienen que caminar en primera fila para abande
rar las causas humanas.
Cmo no admirar y rendirse ante la fuerza y la
moral de seres como el mdico Albert Schweitzer,
Premio Nobel de la Paz, quien abandon su tierra
natal, Alsacia, para ofrecer sus servicios a la gente ms
necesitada en frica? Schweitzer adems de mdico,
cultiv la filosofa, la teologa y la msica, pero fue
sobre todo, un "mdico misionero" comprometdo
con los seres humanos. En 1923, en el prefacio de uno
de sus libros, escribi: "Quiero ser el pionero de un
nuevo Renacimiento. Quiero diseminar la fe en
una nueva hu~anidad como una antorcha incandes
cente que alumbre nuestros tiempos oscuros".
Qu dira hoy Schweitzer acerca del ser humano?
Qu nos exigida?' Sin duda tendra muchos argumen
19
r --1
.':

Una receta para no morir

.,
tos para objetar la salud de la especie humana y mu
I
chas razones para replantear el caminar de los seres
I ' humanos y par~ denunciar las iniquidades sanitarias
que devastan a nuestra especie.

Carta 2

Amanec pensando qu es lo que debera escribir en

esta carta. Despert tambin dicindome que es una
pena que el genero epistolario "verdadero~' haya casi
desaparecido. Entiendo que por ser joven no estars'
de acuerdo conmigo, pero quiz podras pregu~tarle
a tus padres acerca de la magia contenida en las cartas
de antao, en las cartas que tardaban semanas en
llegar, en las "verdaderas" cartas donde la pluma ro
zaba el corazn y la espera nutra la imaginacin.
La dosis de melancola, de espera y de emocin que
exista en el pasado mientras se aguardaban algunas
palabras ha menguado. Al hoj~ar el libro Cartas a un
joven poeta de R. M. Rilke, encuentro que la primera
carta fue fechada el 17 de febrero de 1903, y la ltima,
la nmero X, al da siguiente de la Navidad de 1908.
PPPUUUFFF, me digo, casi seis aos entre la prime
ra y la ltima epstola!
La espera fortalece la reflexin y los vnculos entre
los implicados. Te platico una ancdota. En una oca
sin un paciente me coment que tras una larga y
prolongada enfermedad -haba estado hospitalizado

20
21
 Una receta para no morir
casi dos meses y su enfermedad lo llev al borde de la
muerte-, cada maana, vctima del temor de la
noche esperaba con angustia indescriptible la visita
de sus mdicos. Senta que los aguardab~ con la mis
ma emocin y deseo con el que el amante espera la
llegada de su pareja. La razn era obvia: la enfermedad
lo haba sensibilizado profundamente.
Vivencias similares sucedan tiempo atrs mientras
llegaban las noti~ias anheladas. En la actualidad, des
pus de enfermedades graves o convalecencias pro
longadas, las recetas, sobre todo cuando anuncian que
el enfermo ha sido dado de alta, se rodean del mismo
halo de impaciencia y deseo.
El correo electrnico y los faxes han sustituido a las
. cartas ya los telegramas. Si bien es cierto que muchas
facetas de la modernidad no son buenas porque aten-
tan contra el ser interno, la mayora son positivas;
escribo "la mayora" y no "todas" porque muchas de
las conquistas de la modernidad han profundizado las
fronteras entre ricos y pobres. A pesar de esos tropie
zos es obvio que es benfico comunicar la informacin
con celeridad. Por ejemplo, en el caso de la medicina,
la rpida diseminacin de algunas noticias es muy
importante, pues en ocasiones, sobre todo cuando se
trata de infecciones, esa informacin puede evitar
muchos problemas.
Bueno, bueno!, creo que la melancola de esta
maana lluviosa me ha apartado un poco de lo que
quera decir. Antes de dormir apunt en uno de esos
papelitos que pronto se pierden, las ideas siguientes:
"Reflexionar sobre los vnculos entre medicina y sociedad.
Escribir un poco acerca de Virchow y Camus -aprove
22
Amoldo Kraus
cho para recomendarte que no escribas en papelitos.
Compra cuadernos...
Hace no muchos aos el mdico tena un papel
importante en la sociedad. Antes de que las ciudades
grandes se convirtiesen, durante incontables horas del
da, en estacionamientos inmensos, y antes de que la
mayora de los mdicos generales o internistas hubie
sen casi desaparecido por no poder seguirle el paso al
conocimiento cientfico que cada vez crece ms y ms,
algunos doctores tenan la costumbre de visitar a los
enfermos en su casa. Ah, el mdico adem:1s de m
dico, era amigo de la familia, consejero, testigo de
incontables alegras y de no pocas desventuras. Es
probable que esa prdida de la familiaridad entre
mdicos y enfermos explique un poco la melancola
expresada en los prrafos previos.
Muchas veces se le llamaba al doctor para consultar
un problema de ndole familiar o moraL Se conside
raba que su consejo era valioso y fundamental. Los
galenos de antao saban de los males del cuerpo y
entendan bien el significado de las heridas del alma.
Confiaban ms en sus manos, en su mirada y en la
escucha que en los aparatos. Esa confianza permita
que la "penetracin'" al ser ntimo del enfermo fuese
profunda y humana. Ya que tenan la oportunidad de
aconsejar neutralmente, la escucha los converta en
cmplices y en amigos desinteresados. Esos consejos
eran muy apreciados, pues provenan de una voz
amiga. No era raro que se considerase que el mdico
era parte de la familia. Algunos mdicos viejos, de esos
que cargaban su maletn en el coche, cuentan que
despus de atender al enfermo en casa, se quedaban a
23
 Una receta para no morir
tomar caf con los familiares. No s si curaba ms la
receta, el tiempo compartido o la borra del caf.
En ocasiones sigo visitando enfermos en sus domi
cilios. Abrazados por su entorno creo comprenderlos.
i tir con ellos parte de mis flaquezas.
mejor. Mientras ms pasa el tiempo, me he dado
cuenta que las paredes de mi consultorio han sido
testigos de infinidad de historias. Con frecuencia le
comento a mis pacientes que si los viajes que hacen
los dolientes a su ser interno pudiesen expresarse en
vocablos y que si las palabras se adosasen a las paredes
de mi consultorio, al rascarlas, brotara material sufi
ciente para elaborar incontables historias. Historias
de amor y desamor, de dolor y de sanacin, de pasin
y de pena, de vida y de ideas suicidas.
Cuando se establece entre mdico y enfermo una
relacin emptica el resultado es magnfico. No es raro
que el enfermo tienda a "depositarse" en quien le
escucha y "se entregue" a su interlocutor, cobijado y
sin condiciones, por la confianza que le inspira esa
relacin. Esa parte de la medicina, la que vincula
profundamente al doctor con el enfermo, la que per
mite que el corazn fluya de ida y de vuelta, es una
de las caras ms bellas de la profesin.
El resultado de esa confianza "ilimitada", que en
podra actuar como los educadores. Si se le respeta, si
ocasiones se convierte en cario y muchas veces en
se le escucha y si se le aprecia, podra ayudar aunque
complicidad, deviene relaciones de respeto y admira
~
cin. Con frecuencia, esa vivencia no slo la vive el
paciente sino tambin el mdico. Cuntos enfermos
saben cosas de Kraus? Cuntos, al finalizar la consul
ta me preguntan, y usted como est? Con cuntos
"he compartido penas, emociones, desaires, enojos,
dolores? Sin duda, con muchos. Quiz con muchsi-
24
Amoldo Kraus
, mos. Por eso, a menudo comento que algunos pacien
tes se convierten a la larga, aunque sea un poco, en
mdicos del mdico. Qu honor!, me digo, compar
Ii
~
En esta carta he escrito mucho y apenas llego a
donde quera-llegar (me doy cuenta, queridos lectores,
que se han convertido en una suerte de divn y han
~
~1 escuchado mis disquisiciones, ls cuales espero no sean
1;~ aburridas. -Prometo ser ms coniso en las prximas
~ cartas). Lo que he querido explicar es que cuando los
~
~ lazos entre paciente y mdico son fuertes, el segundo
,<~
puede influir en el primero. Pero, ojo! Cuando escri
i
~
bo influir hay que tener cuidado con el trmino,
i porque la influencia podra ser tambin mal usada por
~
el galeno, ya que la persona enferma es un ser vulne
rable y susceptible a cualquier consejo, malo o buerio.
La influencia podra ser nociva cuando se utiliza para
aprovecharse del paciente vulnerable y se "le explota"
i
~ con fines econmicos.
.~
En cambio, cuando la influencia es positiva, el
~~' mdico adems de curar, acompaar y consolar podra
ser un ente que contribuya a diseminar ideas omo
moral, justicia, equidad. En muchos casos incluso,
sea un poco, a modificar algunas conductas de la so
~
)1
ciedad o de los gobiernos. Entiendo que la idea previa
11
t es muy pretenciosa, pero al menos podra contribuir
~
f un poco para set;nbrar una dosis de conciencia. Al
~~ hablar de justicia, equidad, dignidad y salud, la me
j
~~
ti;
dicina debera semejar a las artes. Muchos piensan que
~ en este mundo y en estos tiempos descabezados, las
a
i
~
~
I 25

 Una receta para no morir
artes -msica, pintura, literatura, danza- son casi
la nica va para modificar las conductas negativas del
ser humano.
Con lo anterior no quiero decir que los mdicos
.deban ser "revolucionarios" o "instigadores sociales".
Lo que s deberan intentar, sobre todo cuando se
trabaja con enfermos pobres, es portar la bandera que
represente justicia y moral. No en balde existen orga
nizaciones no gubernamentales merecedoras de la
mayor admiracin como la de Mdicos sin Fronteras,
cuya labor social y humana es digna de encomio y
respeto, ya que trabajan en zonas donde las epidemias,
las guerras o la miseria devastan a la poblacin. Huel
ga decir que luchan contra la corriente, pues la co
rrupcin, la injusticia y la iniquidad son, en esos sitios,
lacras y epidemias frecuentes. Esos mdicos, como es
de suponer, tienen una influencia muy poderosa sobre
los afectados: sus palabras podran ser acicate para
lograr algunas modificaciones.
Hitler entendi perfectamente esa dinmica. Sus
primeros discursos, hacia 1933, los pronunci en
sociedades mdicas. Conocedor, como pocos, de la
psicologa y de la psicopatologa de las masas, se acer
c a los dottores. Saba que el pueblo confiaba y crea
en ellos, por lo que era lgico suponer que si estos se
adheran al nacionalsocialismo, podran reclutar entre
sus enfermos, adeptos y simpatizantes. Y de hecho 10
logro: dentro de los profesionistas, los mdicos eran,
como grupo, los ms numerosos.
La misma idea puede tambin contarse desde orra
. .
perspectiva. Algunos mdicos, como Ernesto Ch
Guevara o el doctor Stockmann, de la inigualable obra
26 : 27
Amoldo Kraus
de teatro de Henrik Ibsen, El enemigo delpueblo, son
personajes que demuestran que el alma mdica tiene.
mucho que ver con la sociedad. El alma de esas per
sonas se preocupaba por el ser humano: ambos estaban
comprometidos con la verdad. El Ch entreg todo
en busca de la justicia. El doctor Stockmann denun
ciola inmoralidad y las chapuceras de las autoridades
de su ciudad, lo que lo llev a la ruina econmica.
Ambos se escucharon, ambos son paradigmas huma
nos. Lo mismo podra decirse del mdico protagonis
ta de La plaga, obra de Albert Camus. Ese doctor fue
testigo de los costos de la enfermedad y del dao que
la peste produjo en la comunidad. El dilogo siguien
te resume su mirada:
"Doctor, quin le ense todo esto?"
La respuesta lleg pronto:
"El sufrimiento".
Para finalizar esta carta les hablar un poco de Ru
dolfVirchow. Cito una de sus ideas que a pesar de ser
vieja es vigente: "Si la enfermedad es una expresin
de la vida del individuo cuando las condiciones no
son favorables, las epidemias son indicadores de alte- .
. raciones en los grupos humanos y en las vidas de las
masas". Virchow fue un patlogo brillante de origen
alemn, que muri en 1902 y que comparti su vo
cacin mdica con la poltica. Virchow consideraba
que las enfermedades, sobre todo cuando son epide
mias o cuando afectan a las masas, requieren de pol
ticos honestos para resolverlas. Pensaba que cuando
las masas padecan, la poltica palideca.
Las reflexiones de Virchow son correctas, pero la
realidad ha demostrado que encontrar un poltico

Una receta para no morir
honesto y comprometido con su pueblo es casi
imposible. Aunque resulte quijotesco afirmar que
los mdicos deberan, como ya escrib, suplir un
poco esas carencias. soar no slo no cuesta sino
que debera ser obligatorio. En ocasiones, sobre todo
cuando observo el panorama del mundo actual,
suele cubrirme una estela de escepticismo. Parecera
que el demonio del mal est suelto y que la injusti
cia se reproduce ad libitum. El mundo no puede
seguir siempre as. Las manos de la medicina, algo,
aunque sea poco, pueden hacer para detectar esa
insana espiraL
28
29
.',
.,
Carta 3
Esta car~a es un pequeo paseo acerca de,uno de los
grandes privilegios que tienen los doctores: escuchar.
Pero no slo escuchar: mirar y palpar son tambin
atributos humanos que todo mdico debe explotar.
Aunque quiz debera decir escuchar y mirar. mirar
y palpar y escuchar y palpar. Los juegos de palabras
, previos no son meramente juegos. Son acercamien
tos a la vida y al dolor, vivencias que al sumarse
devienen situaciones inusitadas. Enfatclal principio
la palabra escuchar, no porque sea ms importante
que la palpacin o que la mirada, sino porque la
escucha ofrece la oportunidad de plasmarla en pala
bras, en textos o en diarios. Mucho de lo que somos
lo representan las palabras y el lenguaje. En medici
na, la escucha, su interpretacin y traduccin son
fundamentales.
Buena parte de la labor mdica, sobre todo de los
internistas, de los Ilfdicos familiares, de los pediatras
y de los psiquiatras consiste en escuchar. Decir que el
buen arte del doctor radica en saber escuchares co
rrecto. Hace muchos afios un viejo galeno me dijo

Una receta para no mork
que los mdicos eran historiadores. Obviamente tena
razn. La historia clnica es una forma de penetrar al
enfermo. Es un medio que le permite al paciente
verterse en quien le escucha y mirarse hacia dentro.
Escuchar en medicina es vital: incontables veces en
'las palabras del enfermo est el diagnstico y no en
los exmenes de laboratorio.
Muchas personas, al narrar sus males, cuentan
porciones de sus vidas, tristes o alegres, remotas o
cercanas, que pueden o no tener que ver con el m~
tivo de la consulta. El hecho es, de que al hablar, se
escuchan, yen ocasiones, al orse y saberse escuchados
inician un camino que puede ayudarlos a mejorar su
situacin. No sobra decir que el paciente que sufre
mira diferente y en ocasiones ms profundo que la
persona sana. Estas personas, al hablar "desde aden
tro", suelen pensar hondamente. y al pensar distinto,
miran distinto y sienten distinto. Saben que su vida
se modific, que su da es diferente. Algunos enfer cepciones de quien acude en nuestra ayuda entende
mos, al abrir su corazn permiten explorar su ser
Interno.
Muchas son las citas de grandes creadores que
vinculan la enfermedad con el arte. comparto,
entre una mirada de reflexiones, la de Edvard
Munch, notable pintor noruego quin reflexion
mucho acerca de las enfermedades, ya que en su
entorno familiar la patologa era constante: "Sin la
enfermedad y la angustia, yo hubiera sido un barco
. "
a 1a d enva.
Desde hace algunos aos, y siguiendo ideas como
la de Munch tengo la costumbre de anotar algunas
expresiones mis interlocutores. Muchas de sus
30
,~
Amoldo Kraus
.,
miradas son verdaderos poemas o reflexiones llenas
de sensibilidad. Muchas de sus palabras son ideas que
invitan al mdico, por medio de la escucha, a com
prender un poco mejor los caminos del dolor y de las
prdidas. Ese es otro de los atributos del ser mdico:
palpar la vida a travs del dolor implica recorrer la
vida con otros pies.
La mirada, cuando se mira hondo, revela infinidad
de caras e imgenes. Imgenes que marcan el alma y
la mente de quien observa. Imgenes que siembran
ideas que construyen y que evocan encuentros y
deseos. Mirar a un enfermo, disecado con la vista,
penetrarlo con los ojos, es una leccin mdica y hu
mana muy gratificadora. Los gestos, los guios, las
arrugas y las muecas de los enfermos siempre contie
nen mensajes y siempre son trascendentes. Y es que
al mirar, nos miramos, yal mirar, entendemos lo que
siente el paciente. Al mirarnos, a de las per
mos mejor el trmino sufrimiento y comprendemos
mejor qu es lo que requiere el enfermo. Lo mismo
debe decirse de la mirada con la que observa el pa
ciente: buena parte de su yida y de su salud est
inscrita en ella.
Quiz por eso, algunos mdicos experimentados
aseveran que despus de escuchar y mirar al paciente,
incluso antes de revisado o analizar sus exmenes de
laboratorio, es posible saber si el padecimiento es f
sico o anmico, es decir, si padece "algo" demostrable
como podra ser leucemia o artritis reumatoide, o
bien, si lo que tiene es depresin. (Creo que sera
interesante realizar un ejercicio, donde tan slo por
31
 Una receta para no morir
mirar las caras de los enfermos, los mdicos "adivina
sen" si padecen un mal fsico o un mal anmico. Se
guramente los resultados seran sorprendentes.
Incluso, pienso, podra ser un trabajo de investigacipn
para un joven mdico en ciernes.
Acercarse al ,ser humano por medio de los sentidos,
y con suerte mejorar la salud del afectado yen oca
siones curarlo can slo por escuchar y/o mirar, cons
tituye una de las magias y de las caras ms bellas de
la medicina. Desde joven me impresionaqa cuando
escuchaba que algn enfermo le comentaba a su doc
tor, "tan slo por verlo me siento aliviado". En oca
siones, para quien sufre, saberse atendido y escuchado
es suficiente. La falta de atencin en nuestros tiempos
es casi una enfermedad. No dudo que muchas perso
nas padezcan por el simple hecho de no sentirse
atendidos y no dudo tampoco que muchas vivan bien
por saberse escuchados. El mdico que atiende, que
mira por alguien o por algo, que cuida de l o de ella,
es un mdico. que cumple.
El filsofo alemn, Arthur Schopenhauer (1788
1860) quien inici la carrera de medicina, pero no la
concluy, 'reflexion mucho acerca del sufrimiento.
Aseguraba que el sufrimiento tiene caras positivas, ya
que cuando desaparece, le permite a quin lo padeci,
mirar y sentir diferente. Qui~, por eso deca que "la
vida es un suefio y la muerte su despertar". Les pa
rece correcta esa idea? A m, me confunde y me in
quieta.Considero que hay que bregar en la vida con
nimo y con ideales para llegar bien a la muerte. Qu
piensan? Muerte, sufrimiento, melancola, empata,
ser enfermo crnico y duelo son temas recurrentes en
32
33
Amoldo Kraus
,4
el vocabulario mdico. Temas harto complejos que
suman medicina; humanismo y filosofa; esa combi
nacin hace que esta profesin siempre sea nueva y
siempre sea retadora.
Palpar, al igual que mirar y escuchar, es otro arte
que le permite al mdico acercarse al paciente y mu
chas veces diagnosticar. El contacto fsico es una
maniobra vital, un ejercicio fundamental. La palpa
dn revela muchas anomalas. En el cuello, por
ejemplo, los ganglios crecidos pueden representar
infecciones o cncer; en el abdomen, el mdico ave
zado puede palpar el hgado, el bazo crecido -esple
nomegalia es la palabra mdica- o ascitis, es decir
lquido libre en la cavidad abdominal. Tanto la esple
nomegalia como la ascitis -advertirn que el lengua
je mdico parece otro idioma- pueden ser datos de
cirrosis, .de infecciones, de hepatocarcinoma, o de ...
bueno, bueno, olvid que estas lneas no son clase de
medicina.
Los clnicos de antao solan decir, mientras explo
raban al enfermo, que la palpacin era uno de los
pilares fundamentales del ejercicio clnico. Lamenta
blemente, en la actualidad los mdicos han cedido
terreno ante el embate y el glamour de la tcnologa.
Muchos enfermos son "estudiados" a travs de costo
sos exmenes, y en ocasiones ni siquiera se les explo
ra. Me parece inadecuado, como suele suceder en
Estados Unidos, la poltica de enviar primero al en
fermo a realizarse exmenes antes de ser escuchado o
r~visado. Esa es ~na de las razones por las cuales la
medicina humanista ha casi desaparecido en ese
pas.
 Una receta para no morir
Al palpar tambin puede tocarse el alma. Se pre
guntarn cmo es posible tocar el alma s sta es humano no sabe cmo acercarse a sus congneres
etrea? La respuesta es sencilla: muchos enfermos se
encuentran tan desarmados, tan vulnerables y tan
tristes cuando acuden al mdico, que el simple hecho
de tocarlos les significa una dosis de cario, de inters
y de vnculos con otro ser humano. Algunos incluso
lIaran cuando perciben las manos que exploran y otros
entienden qu es lo. que les sucede simplemente por
ser atendidos.
. Esa vulnerabilidad permite que el enfermo se des
nude, que abra sus puertas, que exponga su alma.
Mentira, por supuesto, si dijese que los "mdicos es
cuchadores" o los "mdicos palpadores" tocan el alma,
pero.no miento si afirmo que el galeno comprometido
entiende lo que siente el alma del enfermo despus de
compenetrarse y dialogar con el afectado.
Norbert Elas (1897-1995), mdico y filsofo, y
gran estudioso de la condicin humana y del dolor,
expresa magistralmente, en un hermoso libro intitu
lado La soledad de los moribundos (Fondo de Cultura
Econmica, 1989), la imposibilidad del ser humano
modernQ para tocar. "En la actualidad, las personas
allegadas o vinculadas con los moribundos se ven
muchas veces imposibilitadas de ofrecerles apoyo y
consuelo mostrndoles su ternura y su afecto. Les
resulta difcil cogerles la mano o acariciarles a fin de
hacerles sentir una sensacin de cobijo y de que siguen
perterteciendo al mundo de los vivos".
Las palbras de Elas son dardos dirigidos tanto
"'a familiares como al personal mdico. Dardos que
. pretenden estimular la conciencia y avivar elletar
34
35
Amoldo Kraus .
.~
~
go. La denuncia obvia: en la actualidad el ser
e ignora cmo abrazar a los enfermos, cmo escu
charlos para mitigar su sufrimiento. El mdico que
"toca" sabe que en ocasiones, tan slo un apretn
de manos es suficiente para paliar el dolor y para
sembrar esperanzas. No es por azar, que en alemn,
la palabra Behandlung signifique tratamiento o
manejo cuidadoso por medio de las manos.
Todo tratamiento empieza con las manos -del
latn palpus-.. Con las manos que palpan y saben lo
que tocan. Con las manos que al tocar miran y al
mirar escuchan. No se trata slo de jugar con las pa
labras o escribir "bonito". Al palpar se sabe, se entien
de y en ocasiones se cura.
Bueno es recordar, que antes de que Ren Tho
phile Laennec (1781-1826) inventase el estetoscopio,
los mdicos apoyaban las orejas en la espalda o en el
pecho del enfermo en busca de informacin. Es decir,
palpaban, escuchaban y miraban a la vez. Todo un
tratado sobre el acercamiento entre doliente y mdico.
Las diferencias entre el doctor que pegaba la oreja a
la espalda del enfermo y el mdico que se contenta
con interpr~ar la resonancia magntica sin siquiera
acercarse al enfermo son inmensas. Uno es doctor de
la piel y del alma rel otro de la ciencia y del diagns
tico. Ambas sabiduras no deberan estar peleadas: lo
idneo es lograr que ambos platillos de la balanza
encuentren su punto de equilibrio.
El sentido del gusto poco tiene que ver en el ejer
cicio mdico contemporneo, aunque, hace much()
tiempo, jug un papel importante. Por ejemplo, la
....
-------------------------------~----------------------------~~--11
Una receta para no morir
";{
diabetes mellitus, es una enfermedad que se manifies
;"".If,
ta, entre otras anomalas, porque el azcar suele fil
trarse en grandes cantidades por los riones, por lo
que la orina, tiene un sabor dulce -mettitus significa
dulce como la miel-o Con la diabetes insipdus su
cede lo contrario: por la disminucin de la hormona
antidiurtica, que disminuye el flujo urinario, la ori
na se secreta en grandes cantidades. El exceso de agua
y la disminucin en la concentracin de las sales, la
torna inspida -nspidus, sin sabor.
II
Ambas enfermedades fueron as llamadas porque
algunos mdicos en la antigedad decidieron probar
la orina... Mdicos avezados -uso la palabra avezado
como sinnimo de cientifico- que hacan lo que
estaba a su alcance, como catar las secreciones del
cuerpo. Esos actos estaban inspirados en la curiosidad
yen el deseo de saber. Podramos decir que era esa la
ciencia que se practicaba siglos atrs.
El sentido del olfato tambin tiene pocas aplicacio
nes en la medicina actuaL Su utilidad es "espontnea:":
detecta olores procedentes de infecciones o heridas
contaminadas. Algunos grmenes tienen olores y
colores muy caractersticos, lo que le permite al m
dico diagnosticar el origen preciso de la infeccin an
sin exmenes de laboratorio. Por medio del olfato es
posible reconocer el olor de la uremia, tipico de los
enfermos renales o el de los abscesos hepticos ami
bianos cuando se drenan, ya sea durante un procedi
miento quirrgico o ,en la autopsia. Creo que en el
futuro, los cientficos nos explicarn las razones por
-'las cuales unas personas al oler el cuerpo de otra se
enamoran. ,
36
,',
Amoldo Kraus
... ~I
A diferencia de los galenos de la antigedad, o in
cluso de quienes ejercen ~ctual;nente la medicina en
zonas pobres, el mdico contemporneo cuenta con
muchos instrumentos para acercarse a sus enfermos.
Nuevos y sofisticados aparatos de rayos X, exmenes
de laboratorio otrora impensables, procedimientos que
se llevan a cabo dentro del cuerpo sin necesidad de
operar, son tan slo algunos de los elementos di~po
nibles para ahondar en el diagnstico.
Toda esa parafernalia es, por supuesto, bienvenida,
~
"~ pero, ojo!, no debe sustituir las armas naturales con las
I que cuenta cualquier doctor: SttS sentidos. Sus sentidos
es sinnimo "del ser" del mdico. Sus sentidos signi
i fica la parte humana de la medicina. Sus sentidos im
plica que tanto el profesionista como el afectado son
primero personas y luego aparatos. Sus sentidos equi
vale a anteponer la tica sobre los intereses' comerciales,
pues aunque parezca increble, desafortunadamente
muchos profesionales se benefician al solicitar exme
nes de laboratorio o de gabinete --en medicina, gabi~
nete se refiere a los exmenes' de rayos X, medicina
nuclear, etctera-o La doble moral en medicina, per
cibir dinero por enviar pacientes a otros sitios, es una
grave enfermedad que atenta profundamente contra
la tica de la profesin.
Estas notas seran incompletas sin las reflexiones
siguientes. Cuando el mdico inicia una relacin con
el enfermo por medio de la escucha, de la mirada y
dela palpacin el,camino futuro queda bien asfaltado.
El paciente comprende que el doctor que escogi para
atender sus males, no slo es una persona a quien le
intt:resan los datos o los nmeros, sino que se preocu
37
 Una receta para no morir
Al palpar tambin puede tocarse el alma. Se pre
go. La denuncia ,es obvia: en la actualidad el ser
guntarn cmo s posible tocar el alma s sta es
humano no sabe cmo acercarse a sus congneres
etrea? La respuesta es sencilla: muchos enfermos se
e ignora cmo abraz:ar a los enfermos, cmo escu
encuentran tan desarmados, tan vulnerables y tan
charlos para mitigar su sufrimiento. El mdico que
tristes cuando acuden al mdico, que el simple hecho
"toca" sabe que en ocasiones, tan slo un apretn
de tocarlos les significa una dosis de cario, de inters
y de vnculos con otro ser humano. Algunos incluso
lloran cuando perciben las manos que exploran y otros
entienden qu es 10 que les sucede simplemente por
ser atendidos. ~
.Esa vulnerabilidad permite que el enfermo se des
nude, que abra sus puertas, que exponga su alma.
Mentira, por supuesto, si dijese que los "mdicos es
cuchadores" 0 los "mdicos palpadores" tocan el alma,
pero no miento si afirmo que el galeno comprometido de y en ocasiones se cura.
entiende lo que siente el alma del enfermo despus de
compenetrarse y dialogar con el afectado.
NorbertElas (1897-1995), indico y filsofo, y
gran estudioso de la condicin humana y del dolor,
expresa magistralmente, en un hermoso libro intitu
lado La soledad de los moribundos (Fondo de Cultura
Econmica, 1989), la imposibilidad del ser humano
modern<;> para tocar. "En la actualidad, las personas
allegadas o vinculadas con los moribundos se ven
muchas veces imposibilitadas de ofrecerles apoyo y
consuelo mostrndoles su ternura y su afecto. Les
resulta difcil cogerles la mano o acariciarles a fin de
tico. Ambas sabiduras no deberan estar peleadas: lo
hacerles sentir una sensacin de cobijo y de que siguen
perterteciendo al mundo de los vivos" .
Las palbras de Elas son dardos dirigidos tanto
"a familiares como al personal mdico. Dardos que
. pretenden estimular la conciencia y avivar elletar
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Amoldo Kraus ..~
~
I
~
~
de manos es suficiente para paliar el dolor y para
sembrar esperanzas. No es por azar, que en alemn,
la palabra Behandlung signifique tratamiento o
I
~
manejo cuidadoso por medio de las manos.
Todo tratamiento empieza con las manos -del
~ latn palpus-.. Con las manos que palpan y saben lo
~
que tocan. Con las manos que al tocar miran y al
~ mirar escuchan. No se trata slo de jugar con las pa
!
~
labras o escribir "bonito". Al palpar se sabe, se entien
~
I Bueno es recordar, que antes de que Ren Tho
phile Laennec (1781-1826) inventase el estetoscopio,
~
n
los mdicos apoyaban las orejas en la espalda o en el
I pecho del enfermo en busca de informacin. Es decir,
palpaban, escuchaban y miraban a la vez. Todo un
I
~
tratado sobre el acercamiento entre doliente y mdico.
Las diferencias entre el doctor que pegaba la oreja a
la espalda del enfermo y el mdico que se contenta
con interpr~ar la resortancia magntica sin siquiera
acercarse al enfermo son inmensas. Uno es doctor de
~ la piel y del alma yel otro de la ciencia y del diagns
I
I
idneo es lograr que ambos platillos de la balanza
encuentren su punto de equilibrio.
El sentido del gusto poco tiene que ver en el ejer
cicio mdico contemporneo, aunque, hace mucho
tiempo, jug un papel importante. Por ejemplo, la
35
 Una receta para no morr
',.,'
diabetes mellitus, es una enfermedad que se manifies
ta, entre otras anomalas, porque el azcar suele fil
trarse en grandes cantidades por los riones, por lo
que la orina tiene un sabor dulce -mellitus significa
dulce como la miel-o Con la diabetes insipidus su
cede lo contrario: por la disminucin de la hormona
antidiurtica, que disminuye el flujo urinario, la ori
na se secreta en grandes cantidades. El exceso de agua
y la disminucin en la concentracin de las sales, la
torna inspida -insipidus, sin sabor.
Ambas enfermedades fueron as llamadas porque
algunos mdicos en la antigedad decidieron probar
la orina... Mdicos avezados -uso la palabra avezado
como sinnimo de cientfico- que hacan lo que
estaba a su alcance, como catar las secreciones del
cuerpo. Esos actos estaban inspirados en la curiosidad
y en el deseo de saber. Podramos decir que era esa la
ciencia que se practicaba siglos atrs.
El sentido del olfato tambin tiene pocas aplicacio
nes en la medicina actual. Su utilidad es "espontnea":
detecta olores procedentes de infecciones o heridas
contaminadas. Algunos grmenes tienen olores y
colores muy caractersticos, lo que le permite al m
dico diagnosticar el origen preciso de la infeccin an
sin exmenes de laboratorio. Por medio del olfato es
posible reconocer el olor de la uremia, tpico de los
enfermos renales o el de los abscesos hepticos ami
bians cuando se drnan, ya sea durante un procedi
miento quirrgico oen la autopsia. Creo que en el
futuro, los cientficos nos explicarn las razones por
"las cuales unas personas al oler el cuerpo de otra se
enamoran..
36
Amoldo Kraus
.,
A diferencia de los galenos de la antigedad, o in
cluso de quienes ejercen ~ctual;nente la medicina en
zonas pobres, el mdico contemporneo cuenta con
muchos instrumentos para acercarse a sus enfermos.
Nuevos y sofisticados aparatos de rayos X, exmenes
de laboratorio otrora impensables, procedimientos que
se llevan a cabo dentro del cuerpo sin necesidad de
i operar, son tan slo algunos de los elementos dispo
~
I! nibles para ahondar en el diagnstico.
Toda esa parafernalia es, por supuesto, bienvenida,
~
pero, ojo!, no debe sustituir las armas naturales con las
~
~ que cuenta cualquier doctor: Sp.s sentidos. Sus sentidos
es sinnimo "del ser" del mdico. Sus sentidos signi.:.
fica la parte humana de la medicina. Sus sentidos im
plica que tanto el profesionista como el afectado son
primero personas y luego aparatos. Sus sentidos equi
vale a anteponer la tica sobre los intereses comerciales,
pues aunque parezca increble, desafortunadamente
muchos profesionales se benefician al solicitar exme
I~ nes de laboratorio o de gabinete -en medicina, gabi~
k, nete se refiere. a los exmenes de rayos X, medicina
nuclear, etctera-o La doble moral en medicina, per
cibir dinero por enviar pacientes a otros sitios, es una
grave enfermedad que atenta profundamente contra
la tica de la profesin.
Estas notas seran incompletas sin las reflexiones
siguientes. Cuando el mdico inicia una relacin con
el enfermo por medio de la escucha, de la mirada y
dela palpacin el,camino futuro queda bien asfaltado.
El paciente comprende que el doctor que escogi para
atender sus males, no slo es una persona a quien le
int~resan los datos o los nmeros, sino que se preocu
37
~.f .
>~.~


Una receta para no morir
pa realmente por los dolores que recorren su alma y
por las alteraciones que invaden su cuerpo. Ese pa
ciente comprende que el doctor no slo es su doctor,
sino que es un poco" su amigo. Su cmplice y amigo
que puede orientarlo cuando el cuerpo o el alma estn
heridos.
Anatole Broyard fue un editor y escritor muy inte
ligente. Afectado por un cncer de prstata, que a la
postre lo llev a la muerte, vivi los sinsabores de la
medicina estadounidense. En su libro lntoxicated by
myIllnes (Fawcett Columbine. New York, 1992) es
cribi: "Necesito un doctor que sea un lector cuida
doso de la enfermedad y buen crtico de la medicina...
que sea no slo talentoso, sino un poco metafsico .. .
que sea capaz de ir ms all de la ciencia y llegar a la
persona... que imagine la soledad del crticamente
enfermo. Quiero-que sea mi Virgilio, que me gue a
travs de mi purgatorio o infierno y que me seale el
camino". Broyard ilustra bien la realidad de muchos
enfermos que se sienten intoxicados por su enferme
dad y abandonados por sus mdicos.
"
38
39
,~
I Carta 4
t
II
~
!ti
~!
Entender el lenguaje de los enfermos puede ser com
plejo. Con frecuencia no logran encontrar las palabras
adecuadas para expresar sus dolencias o sus sntomas.
Es fcil hacerlo cuando la situacin es obvia .-el
dolor de una fractura, la prdida de la visin-, pero
puede no serlo cuando las quejas implican rganos
internos, malestares mal definidos que provengan, por
ejemplo, de la cabeza o de la "panza". Pueden ser
tambin difciles de expresar cuando el afectado se
encuentra triste, deprimido, ansioso, o simplemente
cuando no puede explicar lo que siente.. En algunas
circunstancias no logra darle voz a sus palabras porque
est convencido que sus males anmicos tienen causas
fsicas. En ocasiones los dolores no son "lgicos" ni
las molestias siguen una conducta "esperable". Esta
dificultad para explicar "lo que se siente" muchas
veces no tiene que ver ni con la clase socioeconmica
ni con el nivel cultural, tan slo es un reflejo de que
"lo que dice" y siente el cuerpo es complicado.
Muchos de estos enfermos no saben expresar sen
saciones que conllevan tristeza, melancola, el dolor
 Una receta para no morir
por la prdida de un familiar, la apata por no encon
trarse "cmodos" en la vida o la amargura por un
desaire amoroso. Para algunos es difcil aceptar que
su alma "est herida", por lo que suelen buscar una
explicacin fsica para sus sntomas. Para otros, es
incluso ms fcil entender que padecen cncer u otras
enfermedades graves y no depresin.
A su vez, los mdicos suelen ser torpes cuando
tienen que explicarle al afectado las razones de su mal,
ya sea porque usan lenguaje tcnico o porque no son
capaces de comunicarse con sus pacientes; Hace al
gunos aos, un querido amigo, No Jitrik, me expli
c que la comunicacin es un verdadero arte. Me dijo:
"Comunicarse entre personas que ejercen el mismo
trabajo o la misma profesin no requiere mayores
destrezas. Comunicar informacin cientfica, social o
cultural entre personas con niveles educativos simila
res pero profesiones distintas tiene valor. En cambio,
comunicar ideas entre personas cuyo lenguaje es di
ferente por brechas culturales tiene un gran mrito".
Despus de escuchar a tantos enfermos y colegas, y
sobre todo, de escucharme a m, entiendo que Jitrik
tiene razn.
.Las desventuras del lenguaje, me remiten con fre
cuencia a una idea que suelo repetir. LudwigWittgens
tein (1889-1951), el afamado filsofo, deca que "los
lmites de mi lenguaje son los lmites de mi mundo".
Es obvio que el orden de las palabras del filsofo
austriaco no deberan modificarse, pero, se moles
tara Wittgenstein si reordenamos sus palabras?
-', Pienso que no y para ello tengo dos razones. La pri
mera es que las ideas deben discutirse. La segunda es
40
41
Amoldo Kraus
,~
.,
que cuando las ideas se hacen pblicasya no son slo
propiedad del autor, sino de quien las lee. As que,
con la pluma en la mano y con una dosis de rebelda
en la otra, les pregunto: podra ser tambin adecua
da la oracin si la escribisemos de la forma siguien
te: "los lmites de mi mundo son los lmites de mi
lenguaje"?
En la frase original, las palabras internas ~ las
Palabras, con maysula~n las que transportan a'
la persona l exterior, las que dan vida a sus sentimien
tos: las que dan otro rostro a su cara, las que delimitan
su mundo. Su mundo social, poltico, amoroso, de
relacin o de enfermedad. En cambio, en el "atrope
llo" que le he hecho a Wittgenstein mime encan
tara que atropellasen mis ideas, vivo o muerto-.-, la
mirada y la autocrtica nacen a partir del 'mundo ex
terno, de lo que se aprehende y se vive <U transitar por
las calles de la vida. En el Wittgenstein modificado, las
oportunidades de habitar y vivir "ese mundo", son
las que le petmiten al individl!.o expresarse .
. Es evidente que al alterar el orden de las palabras
de la idea original, el "plagio reordenado", modifica
el sentido y el mensaje de Wittgenstein. Como ya
escrib, en una se parte de lo interno a lo externo y en
la otra de lo externo a lo interno. Ese orden desorde
nado - o acaso ser mejor decir, "ese desorden orde
nado"~ le sucede con frecuencia a los enfermos
cuando expresan sus sntomas. Escuchar esas vivencias
permite compreI}der las razones por las cuales "es
vlido" alterar el ritmo de las palabras de Wittgenstein
y los motivos por los cuales el mdico debe entender
bien lo que dice el enfermo.

Una receta para no morir
Parecera un exceso, en un libro como ste, dedicar
tantas reflexiones al valor de las palabras. Parecera un
exceso, pero no lo es. Y no lo es, porque como ya lo
dije en una de las cartas previas --espero la hayas
ledo antes de la guardia, es decir, sin Morfeo a tu
lado-, es indispensable entender bien lo que quiere
decir el enfermo para poder ayudarlo. Si no se com
prende lo que l siente es imposible tomar decisiones
adecuadas. Por eso, siempre insisro en la importancia
del lenguaje. Valor cimental que nunca podr ser
sustituido por lo~ fros aparatos. De ah mi obsesin
por la escucha y mi admiracin condicionada por las
magias de la tecnologa. . absoluta seriedad: "Intento caminar pero no
En algunas escuelas de medicina de Europa y de
Estados Unidos, se imparten en la facultad, talleres
de poesa y de actuacin. En esos laboratorios -uso
con toda intencin la palabra laboratorio- los pro
fesores buscan "humanizar" a los estudiantes, para
que as intenten sentir y vivir lo que el enfermo per
cibe y para que se adentren "un poco" en el alma yen
los cuerpos de los afectados. Esas representaciones
teatrales y esas lecturas de poesa le brindan al alum
'no la oportunidad de ser un "poco enfermo", de ser
"un poco un sano enfermo" y as vivir el lenguaje del
dolor.y de la angustia. Esas vivencias permiten acer
carse al significado de la palabra empata.
Las notas que a cOntinuacin comparto con ustedes
reflejan lo que realmente siente el paciente. Son pala
,
bras llenas de poesa y de alma, de dolor profundo y
de una mirada .que intenta entender lo que sucede
I~ "cuando el cuerpo claudica. Palabras que el galeno debe
comprender y/o reinterpretar, preguntndole al do
42
,<
Amoldo Kraus
liente el significado de esas palabras. Estas notas,
dentro de muchas anot~ciones, son parte de mi his
toria corno doctor. Son quiz, la parte medular de mi
curriculum vitae. Lo son porque representan el testi
monio desinteresado de algunos enfermos cuyas pa
labras son una mirada potica, dolorosa y profunda
de su ser.
Una joven enferma q~adeca escleroderma, y
que llevaba tosiendo dos meses dijo: "Al dormir
dejo de toser. Tambin mi tos descansa'~.
Cuando le pregunt a una paciente senil, cercana
a los 90 aos, porqu no caminaba, me dijo con
puedo. No es falta de fuerzas. Es otra cosa. Le
he pedido a mis piernas que lo hagan pero ya no
saben cmo moverse".
Una mujer madura, que padeca una enfermedad
que afecta el sistema nervioso central y que se
recuperaba de un cuadro psictico pero que viva
muy angustiada pues no quera parecer enferma,
repeta obsesivamente "no crea nada de lo que
me sucede. Todo lo invento. Todas las 'cosas feas
que usted me encuentre son su imaginacin'.
Un campesino a quien no le funcionaban bien
las piernas y cuya sensibilidad se haba alterado
" , ... '" .... "
comento, miS pies no tIenen sentImiento .
Un paciente joven, pobre, muy pobre, casi analfa
beto y que tena una enfermedad muy grave que
haba merm'ado muchas de sus capacidades vitales
y su fuerza, dijo, "duermo y no me lleno".
Otro joven, quien haba perdido casi la audicin,
aseveraba, "tengo mis odos apagados".
43
r Una receta para no morir
I "
Una enferma de 88 aos, que tena prtesis
en ambas rodillas y se encontraba un poco
deprimida, pero que segua tomando clases de
ballet, me explicaba que cuando bailaba senta
"1 as cosas menos VIvas
. ".
Otra mujer, quien padeca problemas de circu
lacin por lo que tena casI siempre las piernas
fras, me solicit "una medicina para alimentar
.
sus pIernas ".
Otra paciente, quien se encontraba deprimida
y no lograba vencer esa situacin, me explicaba
que tena una "tristeza anquilosada".
Una mujer mayor de edad, quien llevaba en
silla de ruedas los ltimos uatro aos, imposi
bilitada para caminar, me dijo, me duelen los
zapatos".
El padre de un nio que haba perdido un ojo a
la edad de 7 aos, me cont que meses despus
de la enucleacin, su hijo le pregunt, "Pap, t
ves doble?".
Una paciente, quien haba enviudado haca seis
meses, tras 50 aos de matrimonio, me comen
t que le hablaba mucho a su marido fallecido.
Cuando se lo cont a sus amigas, le dijeron, "no
le hables tanto porque no lo dejas descansar".
Una enferma, a quien atend durante muchos
aos en un hospital de gobierno, y que se encon
traba en fase terminal y cuyo expediente "haba
engordado" con el paso del tiempo, me dijo,
al mirar las pginas amarillentas y deshojadas,
"s que' estoy muy enferma pero mi expediente
todava quiere seguir".
44
Amoldo Kraus
;
Un enfermo de 53 aos, que siempre haba sido
sano ya quien se le diagnostic un colangiocar
cinoma "muy agresivo" y que ptonto lo llevara
a la muerte, me dijo, "lJ1i cuarto es como una
crcel pero llena dedoloi':-- .
Una enferma me coment que su esposo padeci
durante ms de veinte aos intensos dolores de
cabeza. Cuando finalmente las molestias desapa
reci~ron, 5e suicid.
El listado previo es un dechado maravilloso de lo
que puede ser el lenguaje de los enfermos. Leerlo y
entenderlo, ya sea bajo el escrutinio mdico O bajo
una mirada literaria es un reto y un placer: permite
conocer otros rincones de la persona a travs de la
interpretacin que ellos hacen de sus male~. Permite,
asimismo, vivir el sentido de la enfermedad a partir
del viaje interno que suelen hacer los enfermos.
El lenguaje de la gente enferma contiene tintes
poticos, personales, alquimistas, msticos y reales,
pero sobre todo refleja el peso de las Palabras a partir
del dolor. Su lectura revela, por supuesto, que Witt-:
genstein tiene razn, pero no toda la razn: en la
enfermedad, lo externo y lo interno se mezclan .ad
injinitum, por lo. que cada paciente interpreta sus
males a partir de su momento y de su realidad, de su
cuerpo y de su alma.
45
r-- ----~
T
o',

,~
.,

Carta 5

Antes de empezar a escribir este pequeo libro, con

sider que necesariamente tendra que dedicar un
captulo que se titulase, Por qu estudiar medicina?
Lo pens varias veces y lo empec a escribir otras
, tantas. Me sucedi algo similar a lo que deca, con
razn, Mark Twain; ."Los libros se escriben con la
parte trasera de los lpices". decir, borr y borr, y
despus de borrar, volv a borrar. Lo escrib tantas
veces hasta que el diskette de mi computadora qued
casi inhabilitado y mi paciencia agotada.
Sin embargo, mi ego no cej: saba que pase lo que
pase, haba que hacerlo. No por hacer proselitismo
quin le gusta la competencia?-, no slo por
rehabilitar la mala fama de mi profesin -cada vez
hay ms demandas en todo el mundo contra los
mdicos-, ni porque yo crea que esta carrera sea el
summum de las profesiones, sino porque deba repa
rar y repasar con sensatez y frialdad las razones por
las cuales escog, hace muchos aos, ser mdico. As
las cosas, al escribirles me escribo, yal escribirme me
hablo. Agrego otra idea: si se cunta en este mundo

47

 Una receta para no morir
tan injusto, con la oportunidad de dedicarse a lo que
a uno le gusta, la "mejor profesin" o "el mejor oficio"
es el que le permite a uno desarrollarse "a pleni
tud " .
Despus de haber compartido con ustedes mis
dudas, les confieso que por saber que era complicado
escribirlo, guard este captulo en los cajones para
releerlo con otros ojos'y en otro tiempo. Saba que al
repasar lo escrito me dada la oportunidad de hacerlo
con ms tino. Y as lo hago: escribo estas lneas con
la goma de Twain y lo hago despus de haberlo "en
friado". Confieso, adems, que muchas veces tengo la
rara costumbre, sobre todo cuando se trata de libros
de ensayos, de leerlos en desorden o empezando por
el finaL Siento que as se aprecia el libro desde ngu
I
los distintos y en tiempos diferentes, Siento tambin
I razn. Pronto agregara que no slo por el ser huma
que al no seguir "al pie de la letra" las reglas, conservo
una pequea dosis de la sana rebelda juvenil que an
me recorre (quizs ustedes hayan odo de Salvador
Allende, el mdico que fue presidente de Chile y que
fue cobardemente asesinado por Augusto Pinochet y
otros strap"!s. Allende sola decir, palabras ms, pa
labras menos, que "la juventud, por necesidad, im
plica rebelda").
Imagino, y deseo, que muchos de ustedes jvenes
lectores, ante el desolador panorama que vive el mun
do, sean un tanto inconformes y rebeldes, un poco
contestatarios y un mucho dubitativos, cuestionado
res e incrdulos, pero sobre todo, solidarios y ticos.
No tengo la menor duda que muchas de las buenas
"cosas del mundo se deben a la rebelda sana. As era
el doctor da Barca, el maravilloso personaje de la
48
Amoldo Kraus
,~
.. :
novela Elldpiz del carpintero de Manuel Rivas. El libro
fue llevado a la pantalla por Antn Reixa y conserva
el mismo nombre que la novela. Les recomiendo
ambos. Retratan bien la mirada c~rometida de un
mdico joven que logra observarla vid:'l bajo la fusin
de los ojos de un ser humano transparente, con la
sensibilidad que emana de los estetoscopios, de la piel
que se palpa, y que en muchas ocasiones permite
aguzar la vista. La trama de esa novela -lanla!, no
se las cuento- me regresa a la pregunta, por qu
estudiar medicina? Pregunta que concateno con otra
interrogante: Por qu ser mdico?
No hay "una" razn fundamental por la cul uno
deba estudiar medicina. A "bote pronto" --que ya
no es "tan bote pronto" por los prrafos previbs- di
ra que tener inters por el seJ humano es buena
no, sino por la persona enferma. Tras meditar un
momento, sugerira asimismo que la enfermedad
como tal y las modificaciones que sta produce en el
cuerpo son tambin razones de peso para considerar
que la medicina es una carrera que merece estudiar-,
se. Otros buenos motivos seran que la medicina
ofrece la oportunidad de combinar el ejercicio clni
co con la docencia, con la asistencia social y con la
investigacin. Y que ms? Creo que la "receta" pre
via no fue del todo convincente... PPPUUFFF. .. Me
detengo y pienso. Hay muchos otros motivos. Qui
zs el ms importante radica en la pregunta siguien~
te: sera el Krau~ de hoy, a la mitad del camino,
mdico otra vez? S, la respuesta es un s!, lleno de
efusividad. '
49
r, ,",

.~
.,

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Carta 5

Antes de empezar a escribir este pequefio libro, con

sider que necesariamente tendra que dedicar un
captulo que se titulase, Por qu estudiar medicina?
Lo pens varias veces y lo empec a escribir otras
tantas. Me sucedi6 algo similar a lo que deca, con
raz6n, Mark Twain; "Los libros se escriben con la
parte trasera de los lpices". Es decir, borr y borr, y
despus de borrar, volv a borrar. Lo escrib tantas
veces hasta que el diskette de mi computadora qued6
casi inhabilitado y mi paciencia agotada.
Sin embargo, mi ego no cej6: saba que pase lo que
pase, haba que hacerlo. No por hacer proselitismo
-a quin le gusta la competencia?-, no s610 por
rehabilitar la mala fama de mi profesi6n -cada vez
hay ms demandas en todo el mundo contra los
mdicos-, ni porque yo crea que esta carrera sea el
summum de las profesiones, sino porque deba repa
rar y repasar con sensatez y frialdad las razones por
las cuales escog, hace muchos afios, ser mdico. As
las cosas, al escribirles me escribo, yal escribirme me
hablo. Agrego otra idea: si se cuenta en este mundo

47

'--~I
Una receta para no morir
tan Injusto, con la oportunidad de dedicarse a lo que
a uno le gusta, la "mejor profesin" o "el mejor oficio"
es el que le permite a uno desarrollarse "a pleni
tu d" .
Despus de haber compartido con ustedes mis
dudas, les confieso que por saber que era complicado
escribirlo, guard este captulo en los cajones para
releerlo con otros ojos'y en otro tiempo. Saba que al
repasar lo escrito me dara la oportunidad de hacrlo
con ms tino. Y as lo hago: escribo estas lneas con
la goma de Twain y lo hago despus de haberlo "en
friado". Confieso, adems, que muchs veces tengo la
rara costumbre, sobre todo cuando se trata de libros
de ensayos, de leerlos en desorden o empezando por
el final. Siento que as se aprecia el libro desde ngu
los distintos yen tiempos diferentes. Siento tambin
que al no seguir "al pie de la letra" las regl~, conservo
una pequea dosis de la sana rebelda juvenil que an
I me recorre (quizs ustedes hayan odo de Salvador
Allende, el mdico que fue presidente de Chile y que
I
fue cobardemente asesinado por Augusto Pinochet y
Otros strapqs. Allende sola decir, palabras ms, pa
labras menos, que "la juventud, por necesidad, im
plica rebelda").
Imagino, y deseo, que muchos de ustedes jvenes
lectores, ante el desoladorpa,norama que vive el mun
do, sean un tanto inconformes y rebeldes, un poco
contestatarios y un mucho dubitativos, cuestionado
res e incrdulos, pero sobre todo, solidarios y ticos.
No tengo la menor duda que muchas de las buenas
cosas del mundo se deben a la rebelda sana. As era
el doctor da Barca, el maravilloso personaje de la
48
.,
Arnoldo Kraus
:-1
novela Elldpz del carpintero de Manuel Rivas. El libro
fue llevado a la pantalla por Antn Reixa y conserva
el mismo nombre que la novela. Les recomiendo
ambos. Retratan bien la mirada c1nprometida de un
mdico joven que logra observarla vida bajo la fusin
de los ojos de un ser humano transparente, con la
sensibilidad que emana de los estetoscopios, de la piel
que se palpa, y que en muchas ocasiones perrite
aguzar la vista. La trama de esa novela -lanla!, no
se las cuento- me regresa a la pregunta, por qu
estudiar medicina? Pregunta que concateno con otra
interrogante: Por qu ser mdico?
No hay "una" razn fundamental por la cul uno
deba estudiar medicina. A "bote pronto" --que ya
no es "tan bote pronto" por los prrafos previos- di':'
ra que tener inters por el ser humano es buena
razn. Pronto agregara que no slo por el ser huma
no, sino por la persona enferma. Tras meditar un
momento, sugerira asimismo que la enfermedad
como tal y las modificaciones que sta produce en el
cuerpo sOn tambin razones de pe~o para considerar
que la medicina es una carrera que merece estudiar
se. Otros buenos motivos seran que la medicina
ofrece la oportunidad de combinar el ejercicio clni
co con la docencia, con la asistencia social y con la
investigacin. Y que ms? Creo que la pre
via no fue del rodo convincente... PPPUUFFF... Me
detengo y pienso. Hay muchos otros motivos. Qui
zs el ms importante radica en la pregunta siguien
te: sera el Kraus de hoy, a la mitad del camino,
mdico otra vez? S, la respuesta es un s!, lleno de
efusividad.
49
-
Una receta para no morir
Volvera a ser mdico porque la medicina tiene una
gran dosis de romanticismo y una nada despreciable
cantidad de misticismo. Dosis de vida y de pasin que
le permiten al galeno inventar e inventarse historias,
escuchar y escribir episodios sobre los caminos de
otros seres humanos y sobre algunos renglones de la
vida. Volvera a ser mdico, porque a travs del ejer lo son los magos para los nifios. Cuando las recetas,
cicio clnico -klinos, en griego, significa cama-, es
posible y necesario penetrar en los intersticios ms
hondos del ser humano. "Mientras mi mente arda en
poesa! creciendo irn los lindes de mi patria" fueron
los ltimos versos de Henrik Ibsen. Mientras el asom
bro y la inquietud se multipliquen, el mdico sensible
nunca saciar su hambre, podra 'ser el lema de un
profesionista inquieto.
Abrir las puertas de los enfermos y ser receptor de
sus historias y de sus vidas, es un tributo. a la misma,
vida y un ejercicio prefiado de romanticismo. Al pie
de la cama, en la clnica, uno se abre y se parte al
escuchar y palpar la voz y los guifios del enfermo.
Con frecuencia releo lo que en 1621, Robert Burton
(-1577-1640) escritor y clrigo ingls, escribi en
Anatoma de la melancola, ".. .la enfermedad, los
achaques, trastornan a muchos, pero sin razn. Qui
z pudiera ser por el bien de sus almas (... ) la carne
se rebela contra el espritu; lo que dafia a la una,
necesariamente ayuda al otro. La enfermedad es la
madre de la modestia, nos recuerda que somos mor
tales;y al ~ncontrarnos en medio de la pompa y la
l alegra de este mundo, nos da un tirn de orejas para
" 'que nos conozcamos a nosotros mismos. . "B urton
I
tena razn: la enfermedad nos recuerda que no somos
50
Amoldo Kraus
.,.~
inmortales. Nos recuerda que el dfa debe percibirse,
de ser posible, con caleidoscopios distintos (Carpe
Diem, dira Horacio).
Volvera a ser mdico, porque en muchas ocasiones
los doctores pueden ser tan "buenos" -me refiero a
la bondad del corazn y no a la inteligencia- como
las palmadas, las cirugas o los consejos tienen efectos
positivos, los pacientes suelen agradecer el xito con
la misma pasin con la que los nifios aplauden a los
magos. Estas maniobras -recetar, operar, tocar- le
otorgan, como escrib en otra carta, poderes inusitados
al mdico. Poder que debe practicarse bajo una vigo
rosa autocrftica para nunca mal usar esa posicin. El
poder bien ejercido en medicina, con humanidad, con
el propsito de servir a los enfermos y con carifio, es
un arma maravillosa, ya que construye en los pacien
tes una serie de elementos positivos como confianza
y certidumbre. Rx, tmese, o "que Dios quiera", segn
me dijo un viejo mdico, idea que confieso, nunca he
podido constatar, es la inscripcin que se escribe en
la receta, con el pufio y letra del galeno, y significa el
deseo genuino para que los frmacos surtan efecto y
el enfermo sane. Rx es la mitad de la receta; la otra
mitad son las medicinas.
Volvera tambin a ser mdico porque trminos
como ayudar, ser caritativo, compasivo, brindar apo
yo y acompafi:.r son conceptos humanos que le dan
brillo a. la profesin. No se equivocan quienes afirman
que no existe otra profesin donde ciencia y huma
nismo se vinculen con tanta profundidad como en la
medicina. Lamentablemente en la medicina actual
51


receta para no morir
esos valores tienden a desaparecer. Tienden a quedar
sepultados ante el embate de la tecnologa mdica o
por los intereses de terceros. Los mdicos, por su
'1
'1 puesto, deben utilizar adecuadamente todos los logros
de la biotecnologa, pero nunca deberan arrodillarse
ni convertirse en objetos o en agentes de la tecnologa
o de las grandes corporaciones transnacionales.
Hace no mucho tiempo, en los consultorios ant,i
guos, donde los mdicos saban un poco de todo, el
humanismo entreverado con la ciencia eraingredien
te cotidiano del ejercicio mdico, y sin duda, uno de
los grandes satisfactores de la. profesin. Altruismo es
una palabra que bien refleja las ideas previas. Una
dosis de altruismo debera convertirse en una "forma
de , de mirar y de vivir el quehacer cotidiano de
todo mdico.
Hace muchos aos, cuando nio, Gabo, mi hijo,
sola preguntarme si los mdicos eran genos. Yo le
respond que s, que los mdicos deban ser genos.
Cuando hoy platico con mis enfermos de los vnculos
entre mdico y paciente, les digo, sin menospreciar
ningn oficio, que en esta profesin el mdico debe
entregarse "un poco mas, ,,, d ar algo.d es!,' y compro-
meterse hasta donde sea necesario. Aunque parezca
absurdo, en ocasiones una palabra, un apapacho, una
llamada inesperada, un cmo ests?, pueden ser su
ficiente. No pretendo decir que los mdicos deben
regalar su consulta, pero s pienso que deben ser ge
nerosos y saber distinguir entre aquellos enfermos con
capacidad depago y los que no la tienen, entre enfer
~! "mos que requieren tiempo y aquellos que buscan tan
l'
! slo una receta.
52
..:'1
~
Amoldo Kraus .~
La medicina abre ot~os caminos interesantes. En la
Grecia antigua, los mdicos estudiaban el cuerpo y se
empapaban de filosofa. Por e~se consideraba que
despus de-los filsofos, los mdicos eran las personas
ms preparadas, porlo que merecan la confianza del
pueblo. Son muchos los vnculos de la medicina con
la filosofa. Si fuese necesario resumir, dira que es el
mdico quien tiene que ver con el inicio de la vida y
con su fin.
Nacer y morir son mbitos que pertenecen a la
medicina. Otros terrenos, no menos delica.dos, po
dran resumirse en las preguntas siguientes. Cuestio
nes que por supuesto, mucho tienen que ver con.
tpicos filosficos: debe el doctor opinar acerca de
la eutanasia?, debe el mdico ayudar a un paciente a
bien morir si ste lo solicita?, es el suicidio un tema
mdico o es meramente filosfico?, tiene que denun
ciar el mdico los abusos que se hacen enpases pobres
donde acuden pacientes ricos a comprar rganos?, sin
hablar de la tcnica, es el aborto un tema que perte
ne~e al rubro de la medicina?, cmo deben implicar
se los galenos cuando los recursos n son suficientes
y se asignan a unos enfermos mientras se descarta a
. otros?, deben los mdicos implicarse en la pena de
muerte?, qu decir de los mdicos que actan como
torturadores, ya sea en el Irak de hoyo en las pocas
de Pinochet en Chile?
Dentro de un sinfn de preguntas y sin afn mani
queo -perdn,. "de repente" me asaltan palabritas
"raras". Maniqueo: "Se dice de quien sigue las doctri
nas de Manes, pensador persa del siglo III,quedmi
tl dos principios creadores, uno para el bien y otro
53
,- Una receta para no morir
para el mal" (Diccionario de la Lengua Espaola de la
Real Academia Espaola)-, es decir, sin manipular
la opinin, anot las interrogantes previas, muchas de
ellas incmodas, otras muy difciles de responder y,
algunas, abiertas a todo tipo de comentarios. Esa es
otra de las grandes virtudes de la medicina: siempre
hay material suficiente para pensar, siempre la inves
tigacin se renueva y con ella los cuestionamientos.
Ese "constante pensar" es otra de las buenas razones
por las cuales la c.an;era de medicina es apasionante.
Por ltimo, otro buen motivo para dedicarse a
esta profesin, es que el mdico siempre -SIEM
PRE- debe estar del lado de la verdad. La verdad
en medicina debe ser un valor y un bien incuestio
nable. El enfermo es un ser humano, .muchas veces
desarmado, que se entrega incondicionalmente. En
torno a la enfermedad puede haber incontables dis
tractores, de los cuales he hablado y hablar en otras
cartas: compaas farmacuticas que ofrecen jugosas
prebendas por recomendar sus productos, laborato-'
ros y hospitales que "premian" a los mdicos por
utilizar sus servcios, medios de comunicacin que
distorsionan el concepto de enfermedad y la moder
nidad que ha hecho de la belleza -llmese salud
un hito absurdo. Ante todas estas embestidas el
mdico debe permanecer inclume y ser fiel y ho
nesto con 'su paciente. Ser, en una palabra, leaL
El respeto del mdico hacia el enfermo requiere
una enorme dosis de verdad y el ejercicio de una ti
ca vertical que no permita Qlle nada ni nadie trastoque
esos bienes. El manejo de la verdad hacia los enfermos
es tambin un arte que se aprende poco a poco y que
54
55
Arnold~ Kraus .,
"
no se refiere exclusivamente a las presiones externas
sino a la relacin ntima entre afectado y servidor.
Cmo comunicarle al enfermo ~n mala noticia?,
cmo decirle que su mal no tiene remedio?, debe
decirse "toda la verdad" o slo lo que quiera saber el
enfermo?, es lcito mentir "un poco" a favor del en
fermo? Me refugio entre signos de pregunta porque
no existen respuestas universales para problemas tan
complejos. Sin embargo, s que el mdico siempre
debe saber "qu tanta verdad" requiere cada doliente.
Algunos deben saber "todo", otros viven mejor su
enfermedad sabindola "a medias" y algunos no quie
ren, y tienen el derecho de no saber nada.
Este apartado, el que confronta al galeno y al en
fermo en torno "a la verdad" acerca del mal, y que en
muchas ocasiones conlleva dolor y malas noticias, es
delicado e interesante y pone a prueba muchas de las
sensibilidades del mdico, quien debe distinguir entre
las distintas personalidades de cada enfermo. Un buen
doctor debe saber cundo podra ser daino propor
cionar toda la informacin y cundo es prudente slo
comunicar lo que el afectado desea saber. Un buen
doctor debe saber acompaar cuando no sea posible
curar. Este ejercicio no slo pone a prueba las habili
dades sentimentales e intelectuales de todo galeno. Es
un ejercicio que evala las destrezas del ser mdico
para entender y arropar los rincones ms hondos de
las personas.

 .,

Carta 6

A esta carta le pondr ttulo: El equipaje del mdico. El

equipaje es lo que llevo dentro de m, es lo que modes:-
tamente he cosechado despus de casi veinte aos.. El'
equipaje es lo que he recogido y recorrido despus de
haper andado ms de la mitad del camino. El equipaje
personal es lo que est dentro de uno, lo que se dice y
se hace, lo que se vive y se transmite, lo que se proyecta
y lo que se da. Son las armas con las que cuento cada
vez que atiendo a un enfermo. No hay ms, no hay
dobles lenguajes.
No es posible viajar -por eso lo del equipaje-,
mintindose o inventando historias "en exceso"~ Digo,
y entrecomillo "en exceso", porque no hay en la vida
quien no se mienta y no hay.quien riose traicione un
poco. "El chiste" radica en viajar por la vida con el
bagaje que mejor retrate la realidad, con las prendas
que mejor demuestren lo que uno es, con la vesti
menta con laque uno se arropa estando primero slo
j y despus en compa. El "otro chiste" es que los
t :.
I brtulos contengan' el menr nmero de mentiras.

57

Una receta para no morir
Uno es su equipaje, sus prendas, su cara. Las circuns
. que nosconlorman
tanclas r: son "e1 ".
resto
"El resto" es la casa, el dinero, la fama, el poder y
un largo etctera que cada persona define de acuer
do a sus posibilidades e intereses. "Ese resto" es
apndice cimental y baluarte indispensable, pero no
debe ser la parte medular del bagaje interno de la
persona. El otro resto, sin comillas, es la familia, los
amigos, y en mi caso, los enfermos. Ese crculo es
una de las caras cruCiales e insustituibles del equipa
je, pero nunca deber ser el esquelto de las maletas.
Su voz -lo que piensan de uno- y sus reflexiones
-lo que sienten hacia uno-, no dan lugar al enga
o: en ellos, llimense amigos, familiares o enfermos
la mentira tiene poca cabida. Finalmente uno es la
cara con la que camina y con la que habla todos los
das.
Bien entiendo que mientras pasa la vida es momen
to de parar y observar. Conforme las arrugas de la
experiencia marcan la cara de los amigos y la propia,
y conforme uno percibe que el tiempo presente no es
el tiempo de antes, es momento de reparar. Deabrir
las maletas y mirar para detenerse. De darle nombre
al tiempo pasado, sentido al presente y semillas al
futuro. De reflexionar y empacar cuantas veces sea
necesano.
El equipaje del mdico tiene, por supuesto, muchas
lecturas. La que ahora hago se refiere a l que consi
dero deben ser piedras angulares en el ejercicio m
dico. No son, por supuesto, recetas magistrales ni un
"dechado de sabidura infinita. No dudo que muchos
colegas de mi ~dad discrep:un y otros considerarn
T
58
.,
'";1
1
,~
Amoldo KrUS
.. ~~
absurdos algunos incisos. Qu bueno: sus pcimas
podran enriquecer el dilogo, y las diferencias me
jorar mis ideas" El orden de mis reflexiones lo deter
mina la serendipia y tampoco es jerrquico: todas son
iguales.
1. Incertidumbre. En medicina, la incertidumbre,
en contra de lo que pudiera pensarse, es una cualidad.
Estar "demasiado seguro" ante un diagnstico, ante
la interpretacin de unos exmenes de laboratorio o
de gabinete, no es por supuesto, errneo. Sin embar
go, en ocasiones la "demasiada confianza" no permite
que aflore la duda y que el galeno se pregunte si aca
so puede haber algo ms, otra explicacin al problema
u otras patologas asociadas o no asociadas que deban
investigarse antes de concluir.
He escrito en otra carta que los pacientes difieren
mucho entre s y que la medicina no es una ciencia
exacta. A muchos mdicos les gusta decir que "no hay
enfermedades sino enfermos". Tienen razn: el dao
que producen las enfermedades difiere entre las per
sonas a pesar de ser la misma patologa. Cuando se
habla de enfermedades, la realidad no suele apegarse
a ningn dctum. La realidad es demasiado compleja:
no sigue lineamientos ni es lgica. Con los pacientes,
la realidad, es decir, el mal, suele seguir su propia
lgica.
Recuerdo bien lo que le en un libro de patologa
recin iniciada la carrera. Deca el doctor Robbins:
" .. .los tumores cancerosos nunca han ledo los textos
que escribimos los patlogos por lo que se comportan
a su antojo". Ahora entiendo que cada persona, por
el simple hecho de tener y vivir otra historia, respon
59
 Una receta pata no morir
!'
de de manera distinta. Entre otras circunstancias, las
cuestiones econmicas, los pleitos con los hijos --con
fieso que son peores las rias con la esposa-, el tr
fico de la ciudad, la vejez y muerte de los progenitores,
entre tantas circunstancias, son factores insoslayables
que siempre tienen que ver con la enfermedad.
Recuerdo el caso de una doctora a quien se le haba
diagnosticado veinte afias atds un melanoma. Cuan
do la vi encontr que su hgado estaba grande y duro:
tena metstasis del "viejo" melanoma. El onclogo le
propuso quimioterapia pero ella rehus. La doctora
paciente vivi en muy buenas condiciones diez afias
ms. Es probable que con la quimioterapia hubiese
vivido tantos afias? Difcil respuesta. Segn los libros,
la enferma debera haber muerto mucho antes por la
actividad del tumor.
2. Confidencialidad. A travs de los aos los mdicos
se convierten en bigrafos de los pacientes. Los en
fermos "sudan historias". Muchas personales. Otras
muy delicadas. Al contar, el enfermo cura un poco
sus males y desnuda muchas de las porciones ms
recnditas de su alma. Al hablar, se entrega, confa,
cree. Mucho de lo que cuenta debe quedar slo en las
paredes del consultorio. Siempre repito que los m
dicos escuchamos todo lo que se puede escuchar.
Compartir esa informacin es traicionar al enfermo.
Sin embargo, existen casos bien documentados en
medicina, sobre todo en psiquiatra, que sugieren que
el galeno debe romper esa confidencialidad. Por ejem
plo: qu hacer cuandq un paciente repite, en! divn
del consultorio que asesinar a su ex novia? Debe el
galeno advertir a la interesada y a la polica?
60
Amoldo Kraus
.,
3. Estudio. Nunca he considerko quela medicina
es una carrera ms conlpleja que otras profesiones.
En todas el conocimiento es,inagotable y el estudio
debe ser siempre obligacin. En medicina, el conoci
miento crece y crece. Aunque es "casi imposible"
estar {(al da", al menos hay que intentarlo. Un doctor
que no estudia no es doctor. La curiosidad cientfica
y la discusin de artculos o casos clnicos debe ser
parte de la vida de cualquier galeno y herramienta
crucial. Mejor an si se tiene la suerte de ser docente:
los alumnos jvenes siempre estimulan.
Un mdico que deja de estudiar incurre en errores
y la calidad de su servicio puede decaer. No exagero
al afirmar que el estudio constante debe ser una obli
gacin para cualquier doctor. Con.frecuencia, trmi
nos como negligencia o errores mdicos se relacionan
con la falta de estudio. Recuerdo lo que un colega
deca: ((El doctor que no estudia no debera ejercer
pues el desconocimiento en medicina atenta contra
los principios fundamentales de la profesin".
4. Humanismo. Es posible deslindar el humanismo
de la profesin mdica? La respuesta es no. El huma
nismo, " ... ser humanista cQnsiste en considerar la
humanidad como un valor, e incluso, como el valor
supremo" (Andr Comte-Sponville, Diccionario Filo
sfico. Paids Contextos, 2003) es parte esencial del
ser mdico y del ej:rcicio de esta profesin. Palabras
como compasin, misericordia, empata, servicio,
sensibilidad, solidar;dad y afecto, deben ser referencias
vitales para el profesionista. Deben ser, asimismo,
piedras angulares que sostengan los pilares de. un
edificio tico cuyos cimientos son los mltiples vn
61

 _. _.._-
Una receta para no morir
culos entre humanismo y mediCina. La mirada del
mdico humanista debe ir ms all de la receta, ms
all del diagnstico, ms all de la cura, ms all del
tiempo de la consulta. Debe tener inters genuino por
el ser humano, una dosis de solidaridad y afecto y otra
dosis de empata y de froness.
5. Ciencia y medicina. Nunca han habido tantos
elementos tcnicos y tantos estudios "mgicos" en las
pruebas de laboratorio o de gabinete Como en la ac
tualidad.. Pronto, "alguien", "algn nuevo Kraus
mejorado", escribir en los prximos aos Nueva re
ceta para no morir. Sin duda dir lo mismo: "Nunca
han habido tantos elementos tecnolgicos ... ". y ser
cierto: la tecnologa carece de lmites, carece de fron
teras. Los cientficos se encargan de generar conoci
miento sin parar. Muchas veces, hay que decirlo en
voz alta, no se cuestionan si ese saber sirve o no sirve,
o si debera existir alguna prioridad en la bsqueda
del conocimiento. Investigan porque eso son: inves
tigadotes. Pocos se preguntan acerca de las "necesida
des": es prioritario invertir para erradicar la malaria
que cada ao mata en frica a tres millones de seres
humanos o deben estudiarse nuevos materiales para
cirugas plsticas? Lo mismo sucede con las investiga
ciones "de moda", las que se pagan bien o las que dan
fama y a las cuales se cien muchos investigadores.
No ataco, por supuesto, a los cientficos. Yo he
escrito algunos artculos de ese tipo. Simplemente,
quiero dejar asentado que se debe reparar en la utili
dad del conocimiento y en el valor de ste. El mdico
inteligente debe utilizar la tecnologa slo como una
gua y un complemento y nunca pensar que esos
62
,
.',1I
el
:'
I
Amoldo Kraus
.,
. \
e1ementos son m s importantes l que su JUICIO.
... El CO
nocimiento no debe sustituir a la sabidura. La tec
nologa no puede ser mejor que las manos o que la
escucha del doctor.
Cuando reparo entre los vnculos que existen entre
conocimiento y sabidura me gusta mucho citar a T.S.
Eliot (1888-1965), quien en su poema La roca (1934),
escribi:
"Invenciones sin fin; experimentos sin fin, nos
hacen conocer el movimiento pero no la quietud,
conocimiento de la palabra, pero no del silencio, de
las palabras, pero no de la Palabra". Y aada:
"Dnde est la sabidura que hemos perdido en el
conocimiento?
y dnde est el conocimiento que hemos perdido
con la informacin?".
Despus de siete dcadas las palabras de T.S. Eliot
son brutalmente vigentes: la informacin modula el
valor del conocimiento y aminora la trascendencia de
la sabidura. Mientras que la sabidura es una cualidad
profundamente humana la informacion torna al hom
bremujer en un procesador 'de datos. Lo mismo suce
de en medicina si no se utiliza el conocimiento desde
la mirada humana, desde la perspectiva de la justicia
y de la tica. El mdico tiene la obligacin de conciliar
los bienes de la ciencia con sus deberes ticos, huma
nistas y de ayuda hacia los enfermos.
6. tica. No discutir en este apartado las diferencias
entre tica y mo~al ni profundizar en esos conceptos.
No son el meollo de este punto ni tengo la capacidad
suficiente para hacerlo. Cuando escribo tica escribo
tica y medicina. Escribo tica en la vida del galeno
63

 Una receta para no morir
y tica como valor supremo del ejercicio mdico. Ya
coment en otra carta algunas de las razones por las
cuales un doctor debe ser tico. De. acuerdo a Imma
nuel Kant (1724-1804), uno de los filsofos ms
importantes de todos los tiempos -'-puuuuufff, todos
los mdicos d~beramos leer ms filosofa-, "el indi de un ser humano hacia otro ser humano.
viduo ticamente bueno es aquel que ha llegado por
sus propias capacidades a crear sus propios valores y
se impone a s mismo una ley autnoma tomando en
cuenta las limitantes de toda accin".
La idea de Kant implica que el individuo ticamen
te correcto deber aplicar sus valores y acciones a las
otras personas tal y como las concibe para s mismo
o para sus seres queridos. Un mdico ticamente
JI
q:
;:;orrecto no debe ceder ante las presiones externas ni
,JI
1,;1
ante las imposiciones que el medio ejerza sobre l. Se
1;
!: debe, ante todo, buscar que la justicia sea el fin pri
I'
Ir mordial, que el paciente reciba el mejor tratamiento
li.:
posible. Un mdico ticamente correcto es aquel que
1: ve al enfermo como un s mismo y no slo como un
I ser que contrata un servicio. Esta idea la discuto en
1"
I
ir el punto siguiente.
otro. "El otro", con comillas, debera ser el
otro, sin comillas. Debera ser el yo (Martin Buber
deca que el yo y t deben ser inseparables), el yo de
la calle, de la vida, de la realidad, del dolor, de las
prdidas, de l casa. Del yo y del t sin comillas. Del
yo-t como uria realidad nica, indivisible. Ambos,
se refieren, en estas lneas, a la misma persona:
enfermo. Cuando escribo del enfermo como "el otro"
hago pensando en las ideas de la alteridad o de la
otredad, descritas .magistralmente por Emmanuel
64
Amoldo
.,
Lvinas, filsofo judea francs quien hablaba sobre la
responsabilidad para con el otro. Deca: "Soy yo quien
soporta al otro, quien. es responsable de L., Mi res
ponsabilidad es intransferible, nadie podra reempla
zarme". Esas aseveraciones denotan el compromiso
En medicina, "el otro" es paciente que solicita
ayuda, que sufre, que necesita que se le gue. "El otro",
es tambin el enfermo vctima no slo de su padecer
sino de su enfermedad o condicin social. Son "otros",
el viejo, el abandonado, el "sidoso" -terrible trmino
despectivo inventado por los mdicos-, el discapa
citado, los negros o hispanos en Estados Unidos, los
indgenas en Mxico, quienes tienen enfermedad de
Alzheimer o padecimientos similares, los pobres y los
muy pobres, los drogadictos y... etctera. En el etc
tera coloco a todo aquel que sea sujeto de cualquier
tipo de estigmatizacin - a Hitler le disgustaban los
orejones, los chaparros, los desvalido s - y que por sus
condiciones sea sujeto de discriminacin. Con todos
"esos otros" el mdico tiene la obligacin de restarle
el calificativo otro y convertirlo .eh uno.
8. Tratamiento y didlogo. Parte imprescindible de
mi valija son las palabras. Las palabras me obligan con
el enfermo, me permiten comunicarme con otro ser
y abrir puertas para dialogar pero no para imponer.
Las palabras le dan VQZ a mis ideas. y voz alas sensa
ciones del enfermo. Las palabras entre mdico y do
liente son como, los huesos en el cuerpo. Son el I
esqueleto que sostiene la relacin entre ambos. Son
una suerte de caleidoscopio por el cual ambos deben
mirar y ser vistos. Las palabras son puente de encuen
65

Una receta para no morir
tro y va para que el tratamiento sea fructfero. Sin un
dilogo adecuado, las medicinas o los consejos, son
menos eficaces, menos trascendentes.
Muchos enfermos, vctimas de la mediocridad de
la medicina contempornea, se quejan de la falta de
dilogo con sus mdicos y de la distancia que stos
imponen. Algunos estudios han demostrado, sobre
todo en instituciones pblicas, que no pocos pacien
tes no saben cul es su enfermedad ni el nombre de
su mdico. Otros no entienden lo que dice la receta
y algunos ignoran qu deben hacer para no empeorar.
El corolario es triste. Al no haber dilogo entre m
dico y pacient~ el tratamiento es incompleto y con
frecuencia impositivo. Tratar implica dialogar. Tratar
y dialogar facilita la cura y le otorga al enfermo sp.
identidad propia, es decir, lo convierte en un ser
autnomo.
Las piezas contenidas en este equipaje son slo al
gunas. Hay ms, muchas ms -si fuese joven yel
destino una playa, tendra que correr a un gran alma
cen y comprar ms maletas-o Algunas cambian con
el tiempo, otras entran y despus salen. En otras los
cierres se han atorado y en algunas las asas se han de
teriorado. Todas se modifican con el tiempo y con el
conocimiento. De algunas he hablado en otras cartas
y faltan las nuevas, las que no conozco. Las que la vida
mdica teje poco a poco. Es fundamental abrir y cerrar,
de cuando en cuando, el equipaje que llevamos. En l
nos vemos, nos preguntamos, nos continuamos, nos
humanizamos. Su interior es nuestro exterior.
,,6
67
~
.,
Carta 7
Qu piensan de la siguiente oracin?: Uno de los sucesos
mds trdgicoJ de nuestro tiempo es que sabemos mds que
nunca acerca de los dolores y del sufrimiento del mundo y,
sin embargo, somos menos y menos capaces de responder a
ellos. La frase es de Henri J. M. Nouwen y me gustara
que fu ese "un poco"mla , ,y,un muc.h"d o e usted es.
Nouwen no se refiere a seres humanos sino a la
sociedad y al mundo. Se refiere a las comunidades que
por doquier muestran el divorcio entre saber y actuar,
entre las causas que producen efectos dainos y la
imposibilidad de modificar esas causas -como suce
de con la contaminacin ambiental y la negativa de
los Estados Unidos para comprometerse a detener el
dao ecolgico-o Nouwen habla de lo que algunos
han denominado la socializacin del sufrimiento, es
decir, el hecho de compartir el sufrimiento cuando
alguna causa "crnica" atemoriza o amedrenta a la
poblacin -grupos terroristas, secuestradores, ladro
nes- o cuando algn suceso "agudo" daa a la po
blacin, como sera el caso de los temblores o de los
maremotos.
-------~-~,
Una receta para no morir
En esas circunstancias, el dolor, el miedo y la an
gustia se comparten. Es muy probable que la sociali
zacin del sufrimiento aminore la carga personal. En
medicina contempornea, la idea previa ... sabemos
mds que nunca acerca de los dolores y del sufrimiento del
mundo )lo sin embargo, somos menos capaces de responder
a ellos, es tristemente veraz: la mayora de los mdicos
entienden poco acerca del sufrimiento. Les platico un
poco acerca de un enfermo.
VF era un hombre de 53 aos completamente sano.
Un mes antes de que lo conociese present dolor
abdominal intenso as como ictericia-recuerden que
quedamos que ustedes indagaran el significado de
algunas palabras "raritas"-. Los estudios y la lapara
toma-procedimiento quirrgico que se realiza para
abrir el abdomen u otras cavidades- demostraron la
presencia de un tumor maligno en la cabeza del pn
creas con mltiples metstasis a hgado y ganglios
vecinos. (La palabra metstasis ser "compaera" suya
durante su vida como mdicos o mdicas. Proviene
del griego meta, despus, sobre, ms all y stasis, que
se queda, y significa, "transferencia de una enfermedad
de un rgano a otro que no estri directamente co
nectados entre s. Puede ser el resultado de la disemi
nacin de un microorganismo patognico como el
bacilo de la tuberculosis o por la transferencia de c
lulas como en las enfermedades malignas"). Las me
tstasis son caractersticas de los tumores malignos.
La magnitud del tumor, la rpida diseminacin de
ste y el mal estado del enfermo impedan todo tipo
de tratamiento, incluyendo quimioterapia. Estos casos
suelen ser muy, muy tristes. El afectado carece de
68
69
Amoldo Kraus
..,
.~
tiempo para absorber la informacin y la familia de
despedirse y de digerir la noticia. Muchas veces es
mejor no rratar al enfermo pues se le produce ms
dao y dolor por el simple hecho de suministrar fr
macos o por prolongar la vida innecesariamente. En
sntesis, el paciente se encontraba desahuciado y su
pronstico era fatal a corto plazo. Ante la gravedad
del cuadro la familia decidi no tratar al enfermo. En
medicina, "no tratar" implica una decisin mucho
ms difcil que tratar. Como a cualquier profesionis
ta, a los doctores les gusta hacer y no quedarse con las
"manos cruzad as. " S'In em b " no tratar" no qUIe
argo, .
re decir abandonar o dejar a su suerte al enfermo. "No
tratar" exige madurez y sabidura y es sinnimo de
acompaar y ayudar al enfermo y a su familia.
Lamentablemente, el mdico tratante se haba re
tirado del caso y el afectado y su familia "vivan un
vaco" en cuanto a lo que quedaba por hacer. Cuando
conoc al enfermo, lo que ms le apremiaba era evitar
que el sufrimiento fsico lo demoliese. En ese momen
to no tena angustia ante la inminencia de la muerte
y se senta relativamente tranquilo cuando hablaba de
su esposa y de sus dos hijos, adultos menores, pues la
compaa donde laboraba continuada pagndole a su
familia el sueldo que l perciba una vez que hubiese
fallecido. Su preocupacin se centraba en el sufrimien-:
to que le imponan los dolores abdominales ya que le
impedan ocuparse de temas trascendentales. Lo que
l deseaba era tener tiempo y "un respiro" para r~
flexionar acerca de su propia muerte y de lo que
quera y podra hacer en los das que le quedaban de
vida. Necesitaba ,un tiempo para despedirse, para
- - - - - - - - - -- . _._-----
Una receta para no morir
hablar, para intentar por cualquier medio, comuni
carse con sus seres queridos yas causar el menor dao
posible po'r su propia muerte.
A pesar de que el sufrimiento en medicina es un
problema constante y cotidiano, es notoria la poca
importancia que se le da. Aunque existen magnficos
textos, el sufrimiento es un tpico que s'e soslaya en
las facultades de medicina y al cual se le presta escasa
atencin durante la formacin mdica. Es tambin
un tema en el cual la mayora de los mdicos reflexio
nan poco y pocos son los que se ocupan de este pro
hlema. Son los psiquiatras y especialistas afines los que
ms lo confrontan. La mayora de las veces se abocan
a las neurosis, a la depresin o a los problemas de
ndole psictco.
Desde mi punto de vista, los mdicos deberan
adentrarse ms en los terrenos del sufrimiento fsico y
anmico. Una pequea dosis de filosofa podra con
tribuir a entender este fenmeno. Comparto con us
tedes algunas reflexiones sobre este tema y sobre el
significado de la empata. Extraigo algunas ideas de un
viejo ensayo que escrib tiempo atrs y agrego otras.
El sufrimiento es un fenmeno desagradable que
aparece cuando las personas aquejan cualquier tipo de
dolor. Los mdicos deberan ser los profesionistas ms
avezados en el tema. Sin embargo, es poco comn eS
cuchar a los doctores hablar del sufrimiento de sus pa
cientes. Los galenos, generalmente hablan de depresin,
de dolor, de ansiedad, de incertidumbre y de miedo,
trminos, por supuesto, emparentados con el sufrimien-
"to. El sufrimiento engloba las sensacione,> previas, pero
representa un estado anmico donde el deterioro es
70
_... -_..
o-o
Arnoldo Kraus .
,~
~
ms profundo. El sufrimiento es una experiencia vital
y en ocasiones edificante. Aprender acerca del sufri
miento de los enfermos puede enriquecer y mejorar el
campo de la medicina. Aunque doloroso, penetrar los
resquicios de eso que llamamos sufrimiento, sea fsico
o anmico, puede ser muy gratificante.
Sorprende que no existan instrumentos para evaluar
el sufrimiento a pesar del avanCe de la medicina y de
las escalas que suelen usar los investigadores para medir
muchos fenmenos mdicos. Quiz la dificultad para
medirlo radic?- en su misma esencia. Quiz sea as
porque se acerca ms a la esfera filosfica, sociolgica
o potica. Imposible no citar los versos de Fernando
Pessoa, el poeta portugus (1888-1935), <'Elpoeta es un
jingidor./ Finge tan completamente! que hasta jinge "que
es dolor/ el dolor que en verdad siente". (Fragmento del
poema Autopsicografta). El sufrimiento es una expe
riencia viva y cotidiana. Por eso, Herodoto (10 1-177),
historiador griego, tena razn cuando afirm: <Mis
sufrimientos han st~do mis lecciones".
La base para entender el sufrimiento parte del in
ters hacia la humanidad; inters que debe ser funda
mental en todo mdico, sobre todo, en los jvenes.
Al hablar deempata, el sufrimiento es una de las
-bases de esa vivencia. Muchos galenos viejos han su
gerido que la empata es una cualidad indispensable
para el buen ejercicio mdico. Se ha dicho tambin
que los doctores deben ser compasivos, cualidad que
se fortalece cuando se comprenden los caminos del
sufrimiento y de la empata.
Existen algunas reas de la medicina que son dif
ciles de ensear. Es fcil, por ejemplo, explicar a los
71

Una receta para no morir
estudiantes cmo usar un estetoscopio -aunque,
entre risa y risa, solemos decir que ms que la calidad
del estetoscopio, lo que importa, es lo que~est entre
las olivas del aparato, es decir, el cerebro de quien lo
usa.. cmo palpar el hgado o el significado de las
pruebas de laboratorio. No existe, en cambio, manual
para ensearle a un estudiante las reglas para ser un
mdico emptico. Ser emptico es una cualidad con
la que se nace, aunque, por supuesto, en la casa y en
los primeros aos escolares este valor puede fomen
tarse. En medicina, la empata se fortalece desde el
principio, cuando el estudiante ve y escucha a los
maestros decir que la primera y ltima obligacin es
hacia el paciente.
'Obviamente los dolientes son diferentes entre s.
Algunos son empticos y otros no lo son. Algunos
interactan adecuadamente con sus mdicos y otros
no. Asimismo, los doctores son distintos entre s, lo
cual, simple y llanamente, quiete decir que los seres
humanos son complejos y responden de forma dife
rente a estmulos similares. sb embargo, el vnculo
bsico entre enfermedad y.conocimiento y entre pa
cientes y doctores, debe ser el inters por el bienestar
de los enfermos, inters que se denomina empata, y
que, repito, debera ser cualidad indispensable en todo
mdico humanista.
Cuando la ciencia y la tecnologa pueden ofrecer
poco para aminorar o resolver el sufrimiento es cuan
do ms se requiere la figura compasiva y emptica del
galeno. De hecho, el exceso de ciencia suele lamenta
'blemente, desalentar las respuestas compasivas. Esa
es la razn por la cual algunas escuelas estimulan a sus
72
~I
/
Amoldo Kraus ,~
.. ~
. alumnos para que lean poesa, filosofa o literatura,
fuentes que explican desde otra perspectiva el signifi
cado del sufrimiento y de la empatfa. Cito algunos
ejemplos.
De William Carlos Williams (1883-1963), pedia
tra y escritor que trabajaba en los suburbios pobres de
Rutherford, New Jersey, y que escriba poemas entre
un paciente y otro, extraigo las lneas siguientes: <: ..
a travs de la empata, no nos convertimos en el otro, nos
convertimos en su igual".
Otro buen ejemplo proviene d.,el afamado libro El
mitodeSsifo, de Albert Camus (1913-1960), ganador
del Premio NobeL En l reflexiona acerca del sufri
miento. El predicamento de Ssifo simboliza la con
dicin humana. Ssifo debe empujar una roca enorme
hasta la punta de una montaa empinada. Cuando
alcanza la cima, sta vuelve 'a rodar hacia abajo, pro,.
ceso que contina eternamente. A pesar de su sufri
m'iento l sigue luchando contra la adversidad. Cada
vez que coloca su hombro contra la roca, se est re
belando contra su destino. En el curso de esta lucha,
l no tiene ilusiones pero es capaz de encontraralgu
nas satisfacciones.
Camus pens que la batalla para llegara la cima en
s, satisface el corazn humano. Lo mismo sucede con
muchos pacientes: consideran que luchar contra una
enfermedad, a pesar del sufrimiento, es una motiva
cin para vivir. Creo que los mdicos deberan con
siderarque dismiI,luir el sufrimiento del enfermo es .
una de las razones' principales del ejercicio mdico.
El sufrimiento no debe deteriorar necesariamente
el sentido de la vida. En ocasiones sucede lo contrario:
73

--
I t
~
Una receta para no morir
I
I [1
sufrir se crean herramientas y diferentes sensibili-
I!
i dades que permiten confrontar la vida de otra forma.
De hecho, existe una relacin estrecha' entre 'sufri
miento y significado de la vida. Cuando un ser hu
.mano se transforma en "paciente", aunque sea
durante un perodo breve, el sufrimiento puede con
vertirse en autoanlisis yen una especie de pasaporte
para reevaluar los mundos interno y externo. Regreso
a la literatura como fuente de reflexin.
En su texto, Darkness visible, escrito despus de una
etapa depresiva severa, William Styron reflexiona
acerca de diversos creadores que experimentaron su
frimiento, depresin o melancola y medita sobre el
significado de esas palabras y el distanciamiento de
los seres humanos sanos hacia quien padece, (~ .. tal
incomprensin usualmente se ha debido no a la foltade
compasin sino a la incapacidad bdsica de las personas
s4nas para imaginar un tormento tan ajeno a la expe
riencia diaria". Una leccin que se desprende de las
lneas previas es, que para quien sufre, la fe, en lo que
sea, debe fortalecerse y las prdidas deben confron
tarse con herramientas nuevas.
Segn Georges Canguilem (1904':'2002), filsofo
e historiador de la ciencia--d.isculpen que cite tantos
nombres pero me gusta apoyarme en ellos porque
. dicen ~ejorloque yo quisiera decir-, c: .. tenemos
que recordar que la enftrmedad le sucede al hombre para
que no pierda toda esperanZa". Ese mismo autor dice
que, '<: ..la enfermedad no es un simple desequilibrio o
discordancia; es~ quizs, algo' mds importante: un es
'fuerzo por parte de la naturaleza para eftctuar 'Un nue
vo equilibrio en el hombre".
74
.
~
Arnoldo Kraus ~
Las frases previas son interesantes pero complejas: ,
es muy difcil esperar que las personas enfermas,
mientras sufren, estarn de acuerdo con la idea de que
el cuerpo desarrolla enfermedades para despus "estar
bien". Pero, es igualmente ciego e ingenuo esperar ser
sano a lo largo de toda la vida. Si entiendo bien a
Canguilem, "el valor" -las comillas son una cierta
defensa que permiten abrir espacios futuros para la
reflexin y para la dulce ambigedad que invita a que
la meditacin nunca termine- de la enfermedad
sera recordarle al ser humano que es mortal, qu~ es
vulnerable, que su tiempo slo es un pequefio mo
mento en el tiempo del universo y que, tras las enfer
medades, el mundo y todo lo que le compete, debe
adquirir orro sabor. La enfermedad, una vez finaliza
da, podra ser un pasaporte para "vivir mejor".
Cuando al mal sigue la cura, la experiencia que mana
de la enfermedad puede ser nica. El "yo" suele forta
lecerse y la naturaleza tanto interna como externa
pueden alcanzar "cierta" armona y "cierto" equilibrio.
La salud, para quienes la han perdido o la han visto
amenazada es un privilegio que se valora mejor a travs
del prisma de la enfermedad. Esto no quiere decir que
~l sufrimiento redima, pero indudablemente puede
crear "otra" realidad y por lo tanto servir de ayuda para
comprender la dependencia que existe entre salud y
enfermedad, entre vivir y finitud. Es esto posible?
Anatole Broyard, quien como ya dije en otra carta,
fue editor de prestigiadas publicaciones, culturales es
tadounidenses, cuando sufri cncer de prstata escri
bi, <: .. me parece que todas las personas que estdn
gravemente enfermas necesitan desarrollar un estilo para
75
 Una receta para no morir
su enformedad. .. Una enformedad crtica es como un gran
paraso, una autori:zacin o una absolucin. Estd bien que
.un hombre amenazado sea romdntico, incluso descabella
do, si eso le place. Toda la vida pensamos que tenemos que
frenar nuestra locura, pero cuando estamos enformos,
debemos dejarla salir con todos sus colores deslumbrantes':
Concuerdo con Broyard: as como los borrachos y los
nios suelen decir sin cortapisas la verdad, los enfermos
interpretan el mundo desde la perspectiva que provie
ne al sumar dolor, crudeza, miedo y la incertidumbre
que impone la vulnerabilidad.
Una persona que ha sido mi paciente desde hace
muchos aos y que goz de salud hasta que se le
diagnostic artritis reumatoide a los 65 aos de edad
dio un buen ejemplo. Me explic que unp debe ver
'su enfermedad no como una calamidad o un camino
hacia la depresin, la ansiedad o la consternacin sin
esperanza, sino como una historia incompletq que
consta de dos partes. La parte negativa -la enferme
dad- fue escrita por la naturaleza. La parte positiva
fue escrita parcialmente por la naturaleza pero est
esperando ser finalizada por la persona enferma.
De acuerdo a esa maravillosa idea, la cual compar
to, podramos decir que la enfermedad tiene doble
naturaleza pero slo una personalidad. La naturaleza
no depende de nuestra voluntad pero la fuerza de la
sanacin s. Hipcrates acert cuando introdujo el
concepto de la naturaleza en el pensamiento mdico
al decir, "Las naturale:zas son las curas de las enformeda
des". Si refraseamos y reinterpretamos las palabras del
mdico y filsofo griego, podramos. afirmar que las
personas enfermas podran ayudar en su propio cui
76
77
Amoldo Kra/
.
dado utilizando el sufrimiento, la afliccin y el dolor
como mecanismos para nutrirse. La figura del mdico
es fundamental en este apartado: sus consejos pueden
orientar al afligido para usarlos como armas para luchar
contra su sufrimiento. .
Al hablar de sufrimiento en medicina es imposible
no citar al pensador alemn Arthur Schopenhauer
(1788-1860). Su libro EnsayosyAforismos incluye uno
intitulado, Sobre el sufrimiento del mundo, donde es
cribe,. <: .. si el propsito directo e inmediato de nuestra
vida no es el sufrimiento, entonces nuestra existencia es
el propsito peor adaptado al mundo". Lo que quiere
decir Schopenhauer .es que el sufrimiento es parte
esencial de la vida y parte indispensable para construir,
para preguntar, para entender. La experiencia de mu
chos enfermos demuestra qu~ esa idea es cierta: no
pocos modifican su modus vivendi tras padecer y as
lo transmiten, lo ensean.. Comparto otra historia.
Recuerdo a un enfermo que desarroll polimiositis
-enfermedad inflamatoria de los msculos, usual
mente "grave" a los 52 aos de edad. Diez aos
despus continuaba tomando medicamentos. Poda
caminar pero tena grandes dificultades para subir
escaleras. Me explic que la enfermedad y el sufrimien
to' contribuyeron, al menos, con dos lecciones para
mejorar su vida. La primera era que una manera eficaz
de lidiar con cualquier tropiezo es observando a otros
seres menos afortunados y pensando que "todo puede
ser peor". La segu~da era que ni el mundo ni la vida
son gratuitos. ConIa enfermedad comprendi que la
existencia debera ser "ms consciente" y que los lazos
entre enfermedad y creatividad pueden ser muchos.

Una receta para no morir
De sus lecciones conclu lo siguiente: El dolor, aparte
de ser un sntoma iO:cmodo, emerge como una de
manda que se le impone al cuerpo y a la vida, que
activa la conciencia y que es como una invitacin para
confrontar y resolver las nuevas realidades.
Mientras escriba los prrafos previos reflexionaba
sobre "el sufrimiento del doctor" y las ganancias,
aunque sean dolorosas, que obtienen los mdicos
empticQs cuando enferman. Es evidente que el pro
fesionista de la salud que sufre dolor fsico o mental
puede ser ms emptico que quien siempre ha sido
sano~ Por eso solemos repetir que las experiencias y
las vivencias dejan huellas. Muchos mdicos encuen
tran que el dolor es magnfica escuela y entiendo que
a pesar que el dolor sea ajeno, en ocasiones puede
doler como si fuese propio.
Algunos estudios han demostrado que hasta el 86%
de los mdicos experimentan sensaciones similares al
sufrimiento ante la muerte de sus pacientes; A travs.
de la vida, muchos mdicos son vctimas del sndrome
de desgaste (burnout syndrome) cuyos sntomas tradu
cen el contacto con la enfermedad, con el dolor, con
la muerte. Irritabilidad, insomnio, cansancio, desin- .
ters, ansiedad, dolor de cabeza, son entre otros, al
gunos de los sntomas de este mal.
Ya que el sufrimiento es inherente a la profesin
mdica suele pensarse que el mdico domina yen
tiende esas sensaciones. La realidad es otra. Tristeza,
frustracin, fracaso, duda, impotencia y ansiedad son
sensaciones comunes .en los profesionales de la salud.
Los mdicos que tratan enfermedades crnicas --dia
betes mellitus, artritis reumatoide, psoriasis- suelen
78
79
)
.~
Arnoldo~s .,
padecer los sntomas previos. La sensacin de impo
tencia y de fracaso se torna muy cruda cuando despus
de haber atendido durante muchos aos a un pacien
te ste acaba en insuficiencia renal --como algunos
pacientes diabticos- o sentado en silla de ruedas
-como algunos pacientes con artritis reumatoide.
En ese punto, el de la impotencia y el fracaso, el
enfermo y su desventura y el mdico y su sensacin
de frustracin se encuentran. El paciente sufre por su
situacin y el mdico comprende el sentido amplio
del trmino "ser vulnerable". En estas circunstancias,
la figura del mdico emptico y estudioso es impres
cindible. Conocimiento y compasin no son trminos
que chocan ni son antagnicos. Lamentablemente,
muchos doctores delegan todas sus herramientas al
conocimiento y piensan que no bueno inmiscuirse
"demasiado" con sus enfermos. Pienso que se equivo
can: la profesin mdica permite tocar, sentir, angus
tiarse y ser parte del dolor y de la enfermedad de
algunos de sus enfermos --escrib algunos con toda
intencin, pues obviamente no con todos los pacien
tes se desarrollan los mismos vnculos afectivos.
Es indiscutible que los mdicos deben tener la
capacidad de ir "un poco ms all", de saber acompa
ar, tocar, escuchar y ser compasivos. Muchos enfer
mos aseguran que "el arte de acompaar" se ha
perdido para siempre y que los galenos carecen de la
capacidad de entender el significado de las palabras
soledad, alma, dolor o de ser lectores de la enfermedad.
Esa falta de habilidades y la imposibilidad de penetrar
al ser humano se concatena con la incapacidad para
entender el significado del trmino sufrimiento.
 Una receta para no morir
Al hablar de sufrimiento no debe soslayarse que
todo lo que el paciente percibe o siente es, para l,
real, absolutamente real. Es real, lo repito, a pesar de
que ni la ciencia mdica ni la sabidura del doctor
logren documentar alguna anomala "demostrable".
Entrecomill la palabra demostrable, porque, con el
tiempo, he aprendido que todo lo que el paciente dice
sentir y todo lo que piensa que es importante para l
y su salud, debe tomarse en cuenta y debe respetarse
aunque los ltimos avances de la ciencia no logren
identificar el nombre de la anomala. Frases como
"est loco", "est pirado", "otra vez va a empezar con
sus estupideces", "es imposible que sienta eso" y "se
guramente lo nico que quiere es que le hagan caso"
slo demuestran la incapacidad del profesionista para
comprender lo que siente el enfermo.
Las palabras previas son importantes sobre todo si
se tiene en cuenta que algunos estudios, sobre todo los
vinculados con la prctica general, es decir, no la que
ejercen lo especialistas o los "super especialis.tas" han
demostrado que entre el 68% y 920/0 de los pacientes
no tienen padecimientos fsicos serios. Quizs 92%
sea un poco exagerado, pero slo un poco: la mayora
de los enfermos que acuden con un mdico general o
con 'un internista lo que buscan es que se les escuche,
que se les atienda, que se les d importancia a sus
sentimientos y "a su estar" en el mundo. decir, a su
visin de su cuerpo y de su salud aunque no tengan
e
una enferme dd .'
a necesanamente mortaol grave
" ".
La ansiedad, la angustia, el miedo, la frustracin,
" el estrs de la vida, el aislamiento social, y los dolores
inexplicables, son ejemplos de padecimientos que no
80
Amoldo
,~
"
pueden diagnosticarse como enfermedades a pesar de
que se estudien por medio de tecnologa sofisticada.
En todas <:;stas cuitas el sufrimiento es comn deno
minador. Para las personas que tienen estos padeci
mientos, el ser aceptados como enfermos -por su
entorno y por la profesin mdica-les ayuda a lidiar
con sus sntomas amn de que fomenta la curacin.
Reunirse, hablar y ser tocados por un mdico suelen
ser interacciones inlportantes y placenteras para los
enfermos "que sufren por su sufrimiento".
La suma de las ideas previas sugiere que el mdico
"hbil" debe saber escuchar y ser compasivo. Debe
saber tocar y ser tocado. Tranquilizar y dar confianza
al enfermo, es, en incontables ocasiones, la mejor
medicina que puede suministrar un doctor. Desafor
tunadamente, en la actualidad la relacin mdico
paciente se ve amenazada por muchos factores como
son los altos costos de la medicina, el tiempo escaso,
las polticas gubernamentales equivocadas, por mdi
cos mal preparados y por el deterioro de valores fun
damentales como la tica. Todos esos tropiezos deben
servir para que el mdico se esfuerce "ms" para aten
der'a sus enfermos.
No son pocos los autores que en los ltimos tiempos
han entrevistado pacientes para investigar su satisfac
cin hacia la medicina. Una queja comn es que la
mayora esperan mayor compasin y ms habilidades
-podramos llamarlas humanas-, de sus galenos
para aliviar sus s~tomas. En algunos sitios, sobre todo
en la medicina institucional, los pacientes aseguran
que muchos,mdicos ni siquiera conocen bien la en
fermedad del afectado y/mucho menos.a la persona.
81

Una receta para no morir
Despus de tantas pginas y tantas reflexiones, qu
idea constructiva queda al hablar de sufrimiento? El
, sufrimientO pertenece a un mundo etreo ms que a
una realidad palpable. Lo etreo, lo impalpable, es
muy difcil de medir, tanto en la vida en general-otris
teza, soledad, abandono, miedo- como en la medi
cina --dolor, ansiedad, sufrimiento-. Lo tangible,
en cambio, es mensurable. Es ms fcil trabajar y
pensar en unidades, bistures, imgenes visuales o
dosis de medicamentos. El sufrimiento involucra el
lmayel alma "habita" el mundo de los sentimientos
no cuantificables. De ah que los mdicos "metafsi
cos", sensibles y presentes sean los ms aptos para
entender y con suerte aliviar o al menos paliar el su
frimiento ..
Creo que uno de los propsitos de la medicina
moderna debera ser medir el sufrimientoo "Medirlo"
podra ser una forma de evaluar el xito del tratamien
to. El reto consiste en traducir una experiencia sub
jetiva -me duele- en una medida objetiva -cul
es la dimensin del dolor-o Algunas de las personas
que sufren enriquecen su mundo interno. Otras, a
partir de esas fracruras, construyen. Manejar y modi
ficar el sufrimiento puede tambin mejorar la pers
pectiva del doctor en cuanto a la enfermedad y a la
realidad que implica estar enfermo. Puede tambin
mejorar la calidad humana del doctor.
82
.',
,4
"
Carta 8
Por diversos motivos dej de escribir unas semanas. Al
repasar lo ya escrito, para "sintonizarme' otra vez, me di
cuenta que hay unos t~mas de los cuales an no he ha
blado --escribir es hablar- otan slo los he rozado
marginalmente. Creo que los tpicos que a continuacin
expongo sern problemas con los que los mdicos "del
futuro" tendrn que lidiar con mayor asiduidad que
quienes ahora ejercemos esta profesin. Estos temas se
han convertido para m en una cierta obsesin, o ms
bien, en una gran obsesin. Obsesin que en el fondo
es un reclamo contra lo que parea: o lo que es injusto.
Obsesin, porque siempre pregono que hasta donde la
razn y la lgica lo dicten, callar es inmoral.
Estoy convencido que los mdicos deben impedir
q ueotras fuerzas se adueen de las necesidades y
metas de esta profesin. Sin darnos cuenta, ni opo
nernos, son "muchos otros" los que ahora deciden
cmo debe ejer~erse esta carrera. Entrampados en ese
silencio, los doctores se han convertido en muchas
ocasiones, tan. slo en peones de un ajedrez mediocre
cuyos derroteros son lgubres e insanos.
83
 Una receta para no morir
los platos rotos son los enfermos, sobre todo cuando
no se sienten cmodos o bien atendidos por sus doc
tores. En la mayora de estas instancias el enfermo no
puede elegir a su mdico.
.Lo que ha sucedido con esta forma de comerciali
zar la medicina es que los pacientes se qued~n sin
mdico y los mdicos se quedan con unas tarjetas,
unos papeles y unas rdenes que corresponden
nombre del paciente, a su diagnstico ya los cobros, .
pero no a un ser humano. Lo que gana el galeno es
asegurar su mensualidad; 10 que pierde es que buro
cratiza su vida y sepulta el otrora humanismo mdico.
Con las Organizaciones Proveedoras de Salud los
seres humanos y su esencia desaparcen: poco impor
ta ofrecer servicio de calidad o esmerarse, pues el sa
lario no se modifica. Tanto para galenos como para
pacientes esta es la mxima forma de despersonaliza
cin y una de las vas para aniquilar el poco humanis
mo que a la medicina le queda.
Otra lacra en nuestra profesin es.la falta de tica
de la mayora de las compaas farmacuticas. Desco
nozco los cdigos morales de estas corporaciones
duda los tienen-, pero mucho de lo que se respira en
torno a ellas huele mal. Dotadas de un inmenso poder,
lo ejercen a diario. Imposible imaginar un mundo sin
medicinas, o un mundo sin las bonanzas del progreso
mdico o sin la inquietud de los cientficos queinves
tigan enfermedades y generan sabidura para librar al
ser humano de algunos males.
Esos "imposibles;' los conocen bien las grandes
compaas farmacuticas -en Mxico tendramos
que agregar el t~mino transnacionales- por 10 que
86
87
Amoldo Kraus "
delinean sus metas sin preguntar qu es lo que ms
conviene, qu es lo que ms urge, qu es lo que re
quieren la mayora de los enfermos, qu frmacos
deb~ran abaratarse y cules no. Son muchas las sitila
. ciones insanas que traducen esas polticas y son pocas
las protestas de los mdicos contra esas actitudes.
Triste decirlo, pero, como lo ilustra el sndrome de
inmulodeficiencia adquirida, fueron los pacientes y
las organizaciones no gubernamentales y no los gale
nos quienes elevaron la voz contra la avaricia de las
compaas farmacuticas. Como se sabe, en la actua
lidad el sida es una enfermedad que se da predomi
nantemente, pero no exclusivamente, en regiones
pobres, y que puede controlarse bien por medio de
medicamentos que detienen la replicacin viral, es
decir, que impiden que el virus siga reproducindose
ad libitum. Quienes reciben frmacos pueden llevar
una vida casi normal. Se dice que padecen una enfer
medad crnica. .
En frica, el sida ha diezmado poblaciones y es
probable que algunas desaparezcan en los prximos
aos. A pesar de que hay suficientes compaas que
pueden elaborar los medicamentos a precios bajos
para detener la progresin del virus de la inmunode
ficiencia humana, las grandes transnacionales tardaron
mucho tiempo en autorizar la produccin de genri
cos a bajo costo. Fueron tambin escasos, sobre todo
al principio, los medicamentos obsequiados por las
compaas. Ser equivocado yexagerado si dijese que
tanta muerte intil de personas pobres por el virus de
la inmunodeficiencia humana es un genocidio perpe
trado por la avaricia de esas corporaciones y por
 1
Una receta para no morir
Amoldo Kraus
i
:
ceguera de algunos gobiernos africanos. Sera equivo
I 1I cado pero no tan equivocado... (les pido que ustedes
completen los puntos suspensivos).
Comento tres situaciones ms en relacin a las
compaas de marras. La primera es la prostitucin
!
-es la forma ms blanda de decirlo- que hacen con
y de los mdicos. Al ofrecerles el cielo y las estrellas a
los doctores -congresos, aviones y hoteles de prime
ra gratuitos-, mientras les exponen las bonanzas de
sus productos, atentan contra la dignidad de stos. El
problema es que muchas veces los galenos ni siquiera
reparan en esos atropells. Es penoso ver las largas
filas que hacen muchos colegas cuando las farmacu
ticas rifan computadoras, viajes, libros. Ms penoso
cuando son edecanes guapas las que dominan el es
cenario. En una ocasinescuch lo que decan algunos
representantes de compaas farmacuticas: "Tira un
hueso al suelo. Si ves que muchos corren tras l, se
guro son mdicos". . Otro tpico que me interesa comentar son los in
La segunda es lo que ocultan las compaas farma
;i
.1 cuticas cuando publicitan los hallazgos de sus drogas.
'i
'. Siempre he pensado que sera obligatorio listar pri~
mero los efectos txicos, los posibles daos y lo que
no se sabe de las drogas antes que enaltecer y magni
ficar las cosas buenas. Presumo de tardarme mucho
1 en usar los nuevos frmacos y de conocer primero los
efectos nocivos de las drogas. Creo que as deberan
l.'
ensear los clnicos a sus alumnos. En los ltimos
aos, varios medicamentos han sido retirados del
mercado por la aparicin de efectos nocivos o incluso
'. por inducir suicidios -es el caso de algunos antide
presivos en nios.
88
.,
El tercer y ltimo escenario en relacin a las far
macuticas es penoso: muchas compaas grandes
venden productos en pases pobres que han dejado
de utilizarse en los pases ricos, o bien, elaborar
cOf?binaciones farmacolgicas absolutamente absur
das: vitaminas con cortisona en la misma preparacin,
dos antibiticos en una misma tableta, etctera.
Quisiera ver que esas drogas se vendiesen en el Primer
Mundo.
Podra escribir mucho ms acerca de las compaas
farmacuticas pero no hay espacio. Reflexion sobre
las disquisiciones previas con el fin de sembrar ciertas
dudas y para cuestionar muchas de las malas car<,ls de
los laboratorios que producen frmacos. Si bien es
cierto que mdicos y enfermos debemos mucho a esas
corporaciones, sobre todo a los investigadores que en
ellas laboran, no tenemos por qu seguir sus sugeren
cias sin siquiera cuestionar sus ideas"
trincados vnculos que existen entre la ciencia y los'
investigadores con los benefactores o con quienes
apoyan econmicamente esos estudios. El problema
'es muy complejo. Perogrullo dixit, para "hacer cien
cia", se requiere dinero, y casi siempre, mucho dinero.
La mayor parte de los sitios donde se rf;aliza investi
gacin biomdica, como sera el caso de hospitales o
universidades, carecen de fondos para apoyar ese tipo
de proyectos, por lo que la mayora de las veces re
quieren ayud; ecop.mica. El apoyo suele provenir del
gobierno~ de empresas privadas, y ocasionalmente de
filntropos. Slo los ltimos ofrecen respaldo desin
terasadamente.
89
i
Urra receta para no morir
Los gobiernos exigen, como debe ser, una serie de
requisitos de los investigadores y determinados com
promisos de las casas matrics. El problema, sobre
todo en el Tercer Mundo, es que "los dineros" con
frecuencia no se asignan de manera transparente por
esa mentada enfermedad que padecemos en los pases
pobres y que en Mxico es endmica: la corrupcin.
Quizs. alguno de ustedes, jvenes lectores, logre
modificar en el futuro el gen que determina la corrup
cin, la impunidad y otros males, el gen pri-prd-pan
--si lo logran, seguro se ganarn al menos dos Premios
Nobel: el de Ciencia y el de lo Imposible-. Otro
problema en los pases pobres y del cual nuestra nacin
no escapa, es que los gobiernos no entienden la utili
dad de la ciencia, por lo que es infrecuente que la
respalden como debera ser.
Con las empresas el problema suele ser mscom
pIejo. Muchas veces el dinero que ofrecen tiene una
serie de condicione's no siempre bien estipuladas.
Adems, es comn que estimuln investigaciones que
a ellos les interesan, o incluso, que les favorezcan y
que en muchas ocasiones no son las idneas para
determinada Universidad o para los problemas de
salud ms ingentes. Asimismo, en no pocas ocasiones
las revistas mdicas han sido escenario de "dobles
m<?rales" entre empresas y universidades. A vuelaplu
ma comento un caso.
Hace algunos aos, una Universidad en Estado:,
Unidos, destinataria de "mucho" dinero de una
planta productora de fibras sintticas, prohibi a
"uno de SlJ,S investigadores publicar un trabajo don
de demostraba que los empleados de esas fbric2
90
Amoldo Kraus .,
"
-.tenan tambin plantas en Canad-. desarrolla
ban enfermedades pulmonares graves al inhalar el
"pelillo" del plstico. El mdico, que era un epide
milogo, public su trabajo en una revista mdica
muy prestigiosa, Annals 01 Internal Medicine, a sa
biendas del enojo de su casa, la Universidad de
Brown. Al publicar su investigacin cumpla con su
deber como cientfico y como persona. Se compor
taba como un ser tico al proteger a los empleados
de las fbricas a pesar de que los dueos de la em
presa "se molestasen" por hacer pblicos datos que
podran disminuir la produccin de sus fibras. Aun
que parezca increble, fue despedido. Como ese caso,
al cual me gusta aplicar el trmino "doble moral",
existen muchos.
Un ltimo punto en relacin a la investigacin
clnica -la que se hace en y con pacientes- y a la
bsica -la que se hace en el laboratorio y que puede
o no aplicarse a la clnica-o Ambos campos son apa
sionantes y algunos mdicos tienen la suerte y el don
de combinar el ejercicio clnico con una o ambas
disciplinas. aspecto de la medicina es muy inte
resante puesle permite al mdico inquieto indagar las
causas de lo que observa en sus enfermos, e ir "ms
all", es decir, colaborar no slo con el tratamiento
del paciente, sino con la gnesis de la enfermedad.
Cuando se combina la investigacin con la clnica, el
mdico debe ser muy cuidadoso y "muy tico". No
debe forzar 'situa:ciones en las que incluya enfermos
en la investigacin y que no sean los casos idneos
con tal de satisfacer el nmero de pacientes requeridos
para llevar a cabo el trabajo. .
91
 Una receta para no morir
Otro tema que debe ser abordado en esta misiva es
el de la medicina social -la que ofrecen los hospita
les gubernamentales-o Trabaj en uno de ellos du
rante 25 aos. Para la mayora de la poblacin de
nuestro pas los hospitales pblicos son el nico ac
ceso que tienen a la salud. Brindar salud es muy caro.
Brindar ptima atencin a cincuenta o sesenta millo
nes de personas pobres o en situacin de miseria es
imposible. Si no se cuenta con las condiciones mni
mas de vida que permitan que sta sea digna -techo,
educacin, agua potable, alimentacin adecuada,
etctera- es ilusorio pensar que esa poblacin pueda
tener una vida sana y normal.
El inmenso problema, como lo ha documentado
el premio Nobel de Economa, Amartya Sen, es que
cuando no se cuenta con salud desde el principio
-yo dira desde el tero- es muy difcil competir
en el torrente de la vida. Adems, se s.abe que a los
pobres les resulta mucho ms caro que a los ricos
costear sus enfermedades, no slo por el monto in
vertido, sino por los porcentajes que tienen que
utilizar de suya de por s raqutico erario para costear
la salud. No es raro ver que familias enteras quedan
endeudadas, a veces de por vida, por ayudar a uno
de sus familiares '~ perro ms flaco es al que se
le pegan las pulgas", me dijo en una ocasin un
bolero.
Asimismo, es frecuente que los enfermos que acuden
a atenderse a algunos centros gubernamntales sientan
que el servicio es inadecuado o mediocre. Muchos
" dicen que los mdicos slo les preguntan, no los ex
ploran... A otros les han amputado la pierna sana en
92
Amoldo Kraus
.,
.~
vez de la enferma... Otros comentan que viajan dos o
ms horas para ser atendidos, que esperan dos horas
para ser recibidos, que la consulta no dura ,ms de
cinco minutos y que viajan dos horas para regresar a
casa... Otros aseguran que los doctores que los atienden
en ocasiones ni saben su diagnstico, ni su nombre...
otros aseveran que siempre les dan la misma medici
na... no pocos comentan que los aparatos siempre
estn descompuestos... muchos optan por acudir a la
medicina privada porque en las instituciones guber
namentales no resuelven su problema... otros aseguran
que los mdicos que los atienden no estn bien pre
parados... y otros me recuerdan lo que deca el gran
escritor francs,]ean-Baptiste Poquelin Molire (1622
1673): "Por qu ver a dos mdicos si con uno basta
para que te mate?" En fin, una serie de puntos suspen
sivos dolorosos. Mi visin acerca de la medicina que
ofrece el gobierno a los pobres es muy escptica. Sin
duda, es el problema fundamental de la medicina
mexicana y el que ms atencin debe recibir.
Hay otra de avatares de los cules ya no escri
bir ya que pueden ser aburridos para jvenes que
quiz se internen en el mgico mundo de la medicina.
Cito dos. Los seguros privados de pacientes se han
convertido en una lacra pues maltratan a pacientes y
a mdicos por iguaL En muchos aspectos se han
adueado de la medicina. Los laboratorios privados
y algunos hospitales suelen ofrecer recompensas eco
nmicas, a veces disfrazadas, en ocasiones no, a los
galenos que ms utilicen sus servicios. Es decir, si
envan enfermos se les "premia". Sobra cualquier
comentario.
93

Una receta para no morir
Los puntos que conforman esta carta son una visin
. crtica y quiz dolorosa de algunas de las caras de la
medicina contempornea. No hay duda que exponer
los puede servir para mejorarlos, sobre todo, si quienes
lo leen, son mentes jvenes cuyo espritu, por nece
sidad, .es iconoclasta y rebelde. Estas reflexiones po
dran servir para modificar esos tropiezos si se
confrontan las malas caras ennciadas con la formi
dable idea de Francis Peabody, uno de los grandes
mdicos estadounidenses que siempre ejerci antepo
niendo el humanismo, The seeret 01 the eare 01 the
patient is in earingfor the patient-"El secreto en el
cuidado del paciente radica en cuidar al paciente"-.
La' idea de Peabody nunca debera ser vieja y su filo
sofa siempre deoera ser lema perdurable para todos
los que piensan que la medicina sigue siendo una
profesin llena de humanismo y de empata.
94
95
.,
,~
Carta 9
En los ltimos aos me ha preocupado mucho el tema
de la biotica y sobre todo, de uno de sus apndices,
la tica mdica. Me parece imprescindible dedicar un
legado "especial" al tema, no slo porque es una de
mis prioridades en la actualidad, sino porque mucho
de lo que sucede y suceder en el futuro tendr que
ver con la biotica y con la tica mdica. De hecho,
hay quien considera que la biotica ser uno de los
temas centrales de la filosofa del siglo XXI.
La biotica es una ciencia relativamente nueva. El
trmino fue acuado en 1971 por Y.R Potter. Los dic
cionarios la definen as, "Disciplina cientfica que estudia
los aspectos ticos de la medicina y la biologa en general,
as como de las relaciones del hombre con los restantes
seres vivos". tica mdica, de acuerdo con Ruy Prez
Tamayo, uno de los grandes mdicos mexicanos, que
adems de brillante patlogo es un pensador original y
profundo, signifi~ "El conjunto de valores, principios
morales y de acciones relevantes del personal responsable
de la salud (mdicos, enfermeras, tcnicos y funcionarios)
dirigidos a cumplir con los objetivos de la medicina".
 Una receta para no morir
Ambas disciplinas, la biotica y la tica mdica,
dependen del quehacer humano, de las cosas buenas
y malas de las actividades de los seres humanos, de las
relaciones entre mdicos y enfermos y de todo lo
vinculado con el ejercicio mdico -compaas far
macuticas, abogados, laboratorios, etctera-o Las
dos materias lidian con personas y su leitmotiv es
mejorar la condicin humana.
La vejez, la eutanasia, el aborto, la clonacin, la
futilidad, el genoma, el suicidio, medicina para ricos
y medicina para pobres, el sida, las caras buenas y
malas de la tecnologa, los transplantes de rganos, la
fertilidad in vitro, son, inter alia, algunos de los temas
fundamentales de la tica mdica.
Las materias enunciadas combinan aspectos filos
ficos y mdicos, aunque otras disciplinas como la
ec~noma, la biologa, la ecologa, el derecho, la teo
loga y los derechos humanos estn fuertemente
vinculados con la biotica y con la tica mdica. Ese
dechado de materias y sus interrelaciones con la bio
tica y con la tica mdica muestran cun interesantes
y trascendentales son estas ciencias.
Resulta imprescindible, para m, aclarar que ambas
disciplinas deben analizarse desde una perspectiva secu
lar o laica. Me baso en la lectura de algunos pensadores,
quienes desde hace muchos siglos han propuesto que la
tica slo puede ser universal cuando no es religiosa.
Abordarla desde un punto de vista laico, parece ser
mejor opcin en este mundo donde la intolerancia se
disemina como cncer anaplsico --en ocasiones los
trminos mdicos resumen muchas palabras-o Si la
l.
tica mdica o cualquier tipo de tica se estudia desde
96
Arnoldo Kraus
f
un punto de vista religioso, la exclusin de "los otros"
o de quienes no comulguen con esa forma de pensar
suele ser la regla. Condenar a priori el aborto, votar en /
Contra sin .permitir el disenso cuando se habla de do
nacin teraputica o afirmar que nunca debe ser vlida
la eutanasia activa son conductas equivocadas que no
permiten el dilogo e impiden el progreso.
No quiero decir que se deba estar a favor de los
temas enumerados. Lo que pretendo expresar es que
mdicos y no mdicos -'-subrayo no mdicos porque
la mayora de los temas de la tica mdica competen
al ser humano y no slo a la medicina- deben opinar
con libertad. Lo idneo es emitir ideas alejados de la
nefasta intolerancia y del insalubre maniqudsmo,
dotados de informacin intel!gente, distanciados de
lo que huela a dogmatismo y, sobre todo, analizando
caso por caso, pues en medicina, cada historia, clnica
es diferente y cada ser humano es nico. De hecho,
cuando me preguntan, por ejemplo, "si estoy a favor
de la eutanasia", suelo responder "no s". Y agrego,
"cada caso debe individualizarse y conocerse a fondo
, antes de opinar".
En otra carta escrib "no hay enfermedades sino
enfermos", lo que equivale a decir que cada individuo
se comporta en forma distinta y cada historia es dife
rente simplemente porque los seres humanos varan
mucho entre s. En temas tan complicados yescabro
sos como el de neo natos con malformaciones, el
suicidio, la venta de rganos o el aborto, es menester
individualizar y no generalizar.
A continuacin expongo someramente algunos t
picos de la tica mdiCa. Los escog dentro de una n
97


Una receta para no morir
rlada:, al azar. Los toCO brevemente~ Tods son extensos
y complejos. El afn de comentarlos en este texto es, tan
slo informar "un poco" e invitar -si acaso lo logro,
qu suerte!- al lector a adentrarse en ellos.
l. Eutanasia. La eutanasia es el mtodo que se
practica en enfermos incurables y que ha ~ido solici
tada con anticipacin. Su finalidad es conseguir
muerte sin dolor y as evitar sufrimientos innecesarios.
La eutanasia activa implica la finalizacin.deliberada
de la vida por medio de la aplicacin de frmacos. La
eutanasia pasiva reviste dos formas: abstencin tera
putica -no se inician tratamientos- y suspensin.
teraputica -no se continan tratamientos-o El
suicidio asistido es el procedimiento por medio del
cual otra persona, usualmente un mdico, le suminis
tra al enfermo los frmacos para que ste acabe con
su vida. Algunos filsofos utilitaristas consideran que
la eutanasia activa es "ms humana" que la pasiva pues
la muerte sobreviene con rapidez y con ella terminan
sufrimientos y esperas intiles. Quienes se oponen a
la eutanasia afirman que Dios da la vida y slo l
puedeqitarla. Quienes la favorecen consideran que
la vida es un derechb y no una obligacin.
2. Investigacin en humanos. La nica va por medio
de la cual la medicina puede crecer es investigando en
animales primero y despus en seres humanos. La
investigacin busca mejorar los procedimientos diag
nsticos, teraputicos y profilcticos adems de esti
mularla comprensin de las causas y mecanismos de
las enfermedades. Ambas requieren ceirse a cdigos
deontolgicosy ambas deben respetar tanto a anima
les como a seres humanos. La Declaracin de Helsin
98
99
~.:'
Amoldo Kraus
ki (1961), cdigo tico universal de investigacin en
humanos, en su sexto principio: "Siempre debe
prevalecer la preocupacin por los intereses del sujeto,
incluso sobre los de la ciencia y de la sociedad. Deben
tomarse todas las precauciones para respetar la priva
cidad del sujeto y para minimizar el impacto del es
rudio cientfico sobre su integridad fsica y mental y
sobre su personalidad".
La Declaracin de Helsinki promueve la investiga
cin y la ciencia pero siempre antepone la ~ida y la
integridad de la persona, Esa declaracin se empalma
bien con la famosa frmula de Kant, cuya sabidura
debera aplicarse a la investigacin: "'lrata a la huma":
nidad en tu propia persona o en la persona de cual
quier otro, nunca simplemente como un medio sino
siempre al mismo tiempo como un fin". No puedo
dejar de comentar otra vez que muchas de las inves
tigaciones realizadas por cientficos estadounidenses
en el bien o mal llamado Tercer Mundo violan, con
frect,lencia, este principio.
3. Trasplante de rganos. Los trasplantes de rganos
son una de las grandes maravillas de la ciencia mdi
ca. Muchas vidas se salvan gracias a ellos. Es probable
que en las prximas dcadas cualquier rgano pueda
trasplantarse. Sin embargo, al hablar de trasplantes
surgen dos problemas fundamentales. El primero es
de orden moral y social: las diferencias econmicaS .
favorecen a ricos. Cito algunos ejemplos. En Estados
Unidos los blancos reciben mas rganos que los ne
gros, las listas de espera no respetan ningn orden
cuando quien requiere un rgano es una persona
"poderosa" y no es raro que los mdicos o los sistemas

 Amoldo Kraus
Una receta para no morir

La pregunta, cundo el embrin es ser humano?

de salud favorezcan a conocidos para recibir un segun
es un problema que ha sido discutido desde hace
do trasplante antes de otorgrselo a quien le corres
muchos aos y que confronta la versin religiosa
ponda. El segundo es la procedencia de los rganos.
contra la cientfica. Creo que esta discusin nunca
A pesar de que se han hecho campaas en la mayora
finalizar. Quienes se oponen al aborto -grupos
de los pases del Primer Mundo para estimular la do
relgiosos- sugieren que "ellos" siempre podran
nacin, salvo en Espaa y en Blgica, las polticas
hacerse cargo de los bebs no deseados. Aducen,
encaminadas para recaudar rganos.han fracasado.
asimismo, que el ser humano, la mujer en este caso,
Por ese motivo: muchos europeos viajan a Turqua
no es un ser autnomo, por lo que no tiene derecho
o India donde compran rganos, incluyendo crneas,
de decidir qu hacer con su progenie ni con ella
lo que implica la prdida del ojo "donador". En Chi
misma. Quienes afirman que la mujer s tiene derecho
na sucede algo inimaginable: a los condenados a la
a abortar sostienen que muchas de ellas fallecen
pena de muerte se les extraen los 'rganos y se les
cuando se someten a procedimientos en clnicas
trasplantan a extranjeros que acuden para recibirlos.
clandestinas o cuando recurren a medios decimon
Muchas son las implicaciones amorales de lo ex
nicos con talde abortar: se insertan palos, hules ca
puesto: la comercializacin ilimitada con los rganos,
lientes o vidrios en la vagina, maniobras' que pueden
la. complicidad de las autoridades sanitarias y de los
ocasionar la muerte de la mujer y la orfandad de otros
cirujanos que extraen los rganos y la de los labora
vstagos. Esos mismos grupos sealan que menos del
torios que venden sus medicamentos ..........al menos en
0.50/0 de los abortos inducidos en clnicas ad hoc,
el caso de China-o Como en tantas otras situaciones,
acarrean problemas.
la medicina, en este caso representada por los tras
plantes, profundiza la brecha entre ricos y pobres. .
5. Vejez. A primera vista la vejez no debera parecer
un problema concerniente a la tica mdica la bio
4. Aborto. El tema del aborto es muy, muy comple
tica, pero sin embargo, en muchos sentidos s lo es.
jo. En muchos sentidos es tambin irresoluble ya que
Adems, la vejez per se, plantea una contradiccin
confronta dos opiniones diametralmente opuestas
absurda. Pensemos. La ciencia mdica se ha esforzado
cuyo encuentro parece imposible. La razn es la si
en encontrar las vas para que la gente viva 'ms tiem
guiente: quienes se oponen al aborto afirman que Ste
po y con frecuencia se vanagloria cuando publica sus
no es ticamente permisible ya que los embriones son
datos acerca de la longevidad.
seres humanos; las personas que bregan por legalizar
Sin embargo, muchos viejos consideran que la
lo aseveran que los embriones no son personas y
vejez es una enfermedad porque viven abandonados,
.~l.gregan que la prctica clandestina del aborto cuesta
con muchas carencias y dolencias que con frecuencia
la vida de muchas mujeres, sobre todo pobres. El
no son atendidas. En los ltimos aos hemos sido
desencuentro es inmenso.

101
100
 Una receta paca no morir
testigos de las muertes de muchos viejos abandonados
en Europa, sobre todo durante las pocas de calor.
Duele comentarlo, pero los ancianos y ancianas muer
tos fueron descubiertos por el olor putrefacto que
inundaba los pisos de los vecinos. Se sabe tambin,
que en algunos paises los viejos ocupan el primer
lugar en la frecuencia de suicidios. Otro problema es
que las personas de edad avanzada suelen tener enfer
medades crnicas cuyo tratamiento es muy caro.
Amn de que los recursos mdicos son limitados,
muchos seniles son pobres, por lo que no se les puede
ofrecer tratamientos ptimos.
Agrego que la modernidad le ha cerrado las puertas
a los viejos. Su sabidura, ancestralmente aceptada y
. escuchada, y con frecuencia respetada, se suple hoy
por lo que dicta la cultura de masas. El corolario es
triste~ la mayora de los viejos viven sumidos en la
soledad, tanto por parte de la familia, como de la
sociedad y del Estado. Por el olvido en el que se les
ha sumido, muchos viejos vivos no son ms que vie
jos vivos y muertos a la vez.
6. Genoma humano. El genoma humano compren
de casi 100 mil genes localizados en 23 pares de
cromosomas. El Proyecto Genoma Humano se inici
en 1984 durante una reunin cientfica convocada
por el Departamento de Energa estadounidense. Su
finalidad ha sido esclarecer el catlogo completo de
esos genes, su posicin en los cromosomas y la funcin
de cada uno de ellos. Dicho conocimiento,como es
'. obvio, p<;:rmitir detectar desde el momento de la
'. concepcin algunas enfermedades -algn da due rentes individuos y poblaciones? Las implicaciones de
mas todas?- , lo cual permitir a los padres, despus
102
Arnoldo Kraus
de escuchar consejos mdicos, qu es lo que desean
hacer con el embrin o qu es lo que se le podr ofre
cer al beb recin nacido.
El conocimiento del genoma humano abre inmen
sas puertas pero plantea tambin muchos problemas.
Su grandiosidad radica en que las intervenciones
mdicas "desde el inicio de la vida" podrn beneficiar
enormemente al ser humano. Entre sus desventajas
destacan la probable tendencia a "depurar" demasiado
al ser humano, lo que podra semejar "una especie"
de eugenesia. Problema afn, al menos en la actualidad,
es que buena parte de la informacin acerca de algu
nas enfermedades obtenida por medio del descifra
miento de genes, no permite ni modificar, ni detener,
ni curar muchas patologas. .
Esa informacin -saber, por ejemplo, que a los
50 aos se padecer esclerosis mltiple- slo genera
angustia ya que nada se puede hacer para modificar
el curso de algunas patologas. La pregunta obligada
es la siguiente: de qu sirve saber si no hay nada que
hacer? Las diatribas ticas enunciadas motivaron a los
mismos cientficos organizadores del Proyecto Geno
ma Humano para que creasen, desde el inicio, una
sciedad paralela llamada Elsi (Ethical, Legal and
Social Working Group) cuya finalidad es analizar los
"peligros" emanados del conocimiento y manipula
cin del genoma humano.
Desde el punto de vista de la tica mdica son tres
las cuestiones mas controversiales: A) Quin contro
lar y diseminar la informacin gentica de los dife
este punto son muy graves: qu suceder con las
103
 Una receta para no morir
personas 'que sean portadoras asintomticas --es de
cir, que no estn enfermas pero que tengan la posibi
lidad de desarrollar alguna patologa- y que al
buscar trabajo o solicitar algn seguro mdico se les
niegue por esa predisposicin para enfermarse, a de
terminada edad, por ejemplo, de Alzheimer? Disemi
nar ese tipo de datos violara la confidencialidad
mdica, uno de los pilares, de ,la relacin mdico pa
ciente. B) Si se tiene la capacidad de modificar casi
ad libitum las caractersticas genticas aparentes y no
aparentes de los individuos, qu manipulaciones
deben permitirse y cules prohibirse? Yo pienso que
las modificaciones deberan tener un lmite, aunque,
lo confieso, no s cmo definir ese lmite. C) Cmo
cambiar esta informacin nuestra vida y nuestra
forma de verla? PPPUUUFFFF. .. no s bien qu decir.
A pesar d~ haber ledo e~ mi juventud a George
Orwell (1903-1950), famoso escritor britnico cono
cido por el crudo retrato que hada del ser humano,
me limito a pensar que no concibo un mundo libre
de enfermedades. Confieso que me da gusto compar
tir con ustedes algunas preguntas para las cuales ca
I
rezco de respuestas.
7. Derechos de los pacientes. Los llamados derechos
de los pacientes son un tema vigente en el campo de
la medicina. Hasta hace poco casi nadie reparaba en
este asunto. Se consideraba que lo que el doctor o la
ciencia mdica dictasen era la ltima palabra. Poco se
dialogaba con enfermos y poco se preguntaba su opi
nin. Esa conducta, llamada paternalismo mdico,
"afortunadamente ha cado en desuso en algunos lu
gares, pues, muchos consideran que el doliente es un
104
Amoldo Kraus
.,
ser humano que tiene derecho a opinar y a decidir
qu es lo que ms les conviene, incluso a rehuir tra
tamientos y no necesariamente seguir a pie juntillas
las ideas de su doctor.
Dentro de los derechos de los enfermos destacan
cuatro: A) Derecho a la privada. La confidencialidad
-que el mdico no haga pblico los problemas del
enfermo-'y la privada -que sea el enfermo quien
decida qu hacer con la informacin acerca de su
enfermedad- son pilares del buen ejercicio mdico.
B) Derecho a no aceptar tratamientos. Como ya escrib,
as como es vlido aprobar determinado tratamiento,
tambin lo es rechazarlo. La autonoma y el derecho
a la autodeterminacin son principios fundamentales
que deben ser respetados por mdicos, familiares y
sociedad aun cuando stos consideren que ello resu1
tar en detrimento del enfermo. C) Derecho a la in
formacin. Se sabe que entre ms informados estn
'los pacientes' ms cooperan. Adems, el mdico que
no comparte "toda" la informacin con sus pacientes,
ejerce un poder malsano. D) Derecho de participar o
no en protocolos de investigacin. A partir de los juicios
y del Cdigo de Nremberg (1945-1946) los enfer
mos cuentan con todo tipo de proteccin para rehu
sarse a participar en trabajos de investigacin., Quienes
se inscriben en este tipo de proyectos lo deben hacer
motu proprio y sin ninguna presin. Dialogar con los
enfermos es imperativo. La medicina impersonal no
debera tener cabida en la sociedad moderna.
8. Testamento con vigenc;ia en vida. El testamento
con vigencia en vida, tambin llamado 'instrucciones
anticipadas o voluntades anticipadas, es una eleccin
105

Una receta para no morir
para quienes desean opinar, cuando sanos, acerca de
lo que podra ser su proceso de muerte. En muchos
sentidos, este documento le permite al interesado
aduearse de su vida y ser copartcipe de su propia
muerte. Obviamente, en incontables ocasiones esto
no es posible -infarto agudo al miocardio, trauma
abdominal grave, ruptura de aneurismas, acciden
tes-, pero en otras circunstancias s es factible ade
lantarse a la muerte y preparar "un poco" el escenario
final.
Por ejemplo, hay quienes preferiran no ser llevados
a una sala de terapia intensiva por una neumona si
previamente se les ha diagnosticado _demencia senil;
otros rehusaran serintubados y permanecer por tiem
po indefinido en estado vegetativo. En suma, el testa
mento con vigencia en vida es un documento escrito
que le permite decidir al enfermo, muchas veces con
la ayuda de un apoderado, qu es lo que desea hacia
el final de su vida. En Mxico, lamentablemente, no
existen este tipo de documentos legales.
9. Escasez de recursos. La distribucin justa de los
recursos, sanitarios o no, debera ser uno de los ma
yores debates ticos de la sociedad. Es tristemente
evidente que las brechas econmicas son cada vez ms
profundas en este mundo, al cual, me gusta apellidar
injusto -Mundo injust-o podra ser el_ tema de una
novela de la vida en nuestros tiempos cuya trama, ms
que ficcin, sera realidad----. La salud, o la falta de
salud, reproduce bien la informacin anterior: los
pobres tienen cada vez menos acceso a las bonanzas
--'ele la medicina y por ende son sujetos a enfermar con
ms frecuencia y a morir ms temprano.
106
.j
Arnoldo Kraus
Con la sobrepoblacin los 'recursos mdicos sern
cada vez ms insuficientes. Qu hacer? Como en
tantas otras circunstancias carezco de respuestas, pero
al menos pienso qUe es nuestra obligacin reflexionar
en lo que John Rawls (1921-2002), clebre por sus
teora acerca de la justicia, expres en su influyente
libro, Teora de la juscia: "Todos los valores sociales
-libertad y oportunidad, ingreso y riqueza, as como
las bases de respeto a s mismo- habrn de ser dis
tribuidos igualitariamente a menos que una distribu
cin desigual de uno de todos estos valores redunde
en ventajas para todos".
1O. Suicidio. El suicidio es un tema muy complejo
y quizs uno de los problemas filosficos ms crticos.
De hecho, Albert Camus, de quien ya he hablado en
otras cartas, consideraba que "el suicidio es el nico
problema filosfico que merece discutirse". El suicidio
genera muchas inquietudes. Quienes consideran que
el ser humano" es autnomo, y que por ende tiene
derecho a decidir X a hacer lo que juzgue convenien
te con su vida y con su cuerpo aceptan el suicidio. Sin
embargo, si entendemos que la autonoma implica,
dentro de sus principios, no daar a terceros, qu
decir acerca del sufrimiento y dolor de los familiares
o seres queridos del suicida? Ninguna religin acepta
el suicidio. La pregunta, tiene o no derecho el ser
humano a suicidarse? es muy compleja. Nuevamente,
sumido en mi imposibilidad para responder compar
to con ustedes esa duda. .
Escog los temas previos al azar. Quedan muchos
en el tintero: clonaCin, sndrome de inmunodefi
ciencia adquirida, fertilizacin in vitro, paciente ter..,
107
 ~~-~-_."_. __.-._-_._----------------

I Una receta para no morir

,~
.,
minal, diagnstco prenatal, etctera. Los temas
discutidos y los enumerados SOI1 parte del abanico
que todo mdico y todo ser pensante debe confrontar.
Para hacerlo, es menester cavilar primero en uno
mismo como ser humano, despus en uno G:omo
parte de una sociedad que no deja decrecer en cuan
to .a la abundancia tecnolgica y que no deja de de
Carta 10
crecer en cunto a tica y justicia se refiere.

Hablaremos un poco de la historia cllnca. La historia

clnica es una especie de retrato, de preferencia de alta
fidelidad, del paciente, y es sin duda la herramienta
principal de los mdicos. No escribo "una de las prin
cipales", ~ino "la principal": Es el documento que se
utiliza para saber quin es el enfermo. En ella se desglo
sa la vida previa, las alegras y tristezas del afectado y no
slo el problema por el cual acude por primera ocasin
a consulta. La historia clnica es una radiografa que se
hace slo una vez. Es fundamental elaborarla "muybien"
porque las visitas subsiguientes sirven para dirimir el
problema que en ese momento afecta al enfermo.
La historia clnica se inicia con una ficha de iden
tificacin donde se obtienen los datos fundamenta
les de cualquier persona: nombre, sexo, edad, fecha
y lugar de nacimiento, estado civil, religin, ocupa
cin, lugar de residencia. Este apartado es muy
importante. Habla, entre otras cosas, de la historia
social, laboral y econmica del interesado.
Por ejemplo, ser minero predispone a algunas enfer
medades como la asbestosis. Ser bailarina puede generar

108

109


Una receta para no morir
dafio en tendones o ligamentos. Los Testigos de Jehov'
no aceptan ser transfundidos, por lo que el mdico
deber decidir si se hace o no cargo de estos enfermos.
Ser pobre implica que el mdico debe ayudar al enfermo
realizando el menor nmero de exmenes de laborato
ro, recetar medicamentos baratos y buscar cmo ayudar,
personalmente y con otros colegas, al afectado.
Para muchos pacientes, ser viejo per se, equivale a
enfermedad. En ocasiones incluso sienten "pena" por
su edad. En ms de una ocasin me he encontrado
que el espacio "edad" queda en blanco. Al inquirirlos
por la razn por la cual no pusieron su edad me han
. respondido: "Es que a los viejos no nos hacen caso.
No somos interesantes". El tema de la vejez, del cual
escrib en la carta previa es un tema complejo, y en
ocasiones doloroso.
Pienso que los mdicos deben reflexionar al respec
(O y considerar cules deben ser las "obligaciones",
tanto del individuo como de la sociedad, hacia los
ancianos. Imposible dejar de comentar lo que un
viejo me dijo tiempo atrs: ''A diferencia de los jve
nes, a nosotros, los viejos, nos sobra tiempo". Pregun
to: es la soledad una enfermedad? Aunque no es un
tema estrictamente mdico, creo que las personas que
se encargan de ver enfermos tenemos la obligacin de
reflexionar al respecto. El ltimo punto de la ficha de
identificacin, la residencia, es tambin importante:
No es 10 mismo vivir en una zona donde la contami
naciri, el ruido y la violencia son constantes, que
!!,'. habitar en una zona residencial.
".
:~, .
A continuacin, aunque es vlido que cada doctor
.\1
o cada escuela de medicina siga su orden, se obtienen
110
::,'
,~
.,
Amoldo Kraus
los antecedentes heredo fomiliares. En esta seccin se
pregunta acerca de los padre~, de los hermanos y de
los hijos. Se averigua si viven o no, sus edades, qu
enfermedades padecen o han padecido y en caso de
haber fallecido cul fue la causa. Se investiga tambin
si hay enfermedades que se den con frecuencia en
otros familiares. Es fundamental enterarse, por ejem
plo, si existen en la familia muchos casos de suicidio,
sobre todo cuando el enfermo acude a consulta por
estar deprimido: Es importante preguntar si el padre
o los tos mureron por problemas relacionados con
el corazn; es crtico averiguar si en la parentela cer
cana hay casos de cncer de colon, de artritis reuma
toide, de diabetes mellitus o de cualquier patologa
donde la carga hereditaria sea importante.
. El apartado que sigue se denomina antecedentes no
patolgicos. En ste se averigua acerca del consumo de
alcohol, tabaco y drogas. Se pregunta tambin acerca
de las actividades fsicas -ejercicio-o Estos datos
son cimentales: aquellos que fuman tienen mayores
posibilidades de desarrollar cncer pulmonar o de
vejiga, ateroesclerosis -enfermedad que disminuye
la luz de las arterias y por ende compromete el flujo
sanguneo- as como diversos tipos de dafio pulmo
nar. Aquel que bebe alcohol en cantidades que no
pueden ser metabolizadas por el hgado puede desa
rrollar cirrosis heptica o tener alteraciones intelec
tuales. Quien hac;:e ejercicio suele ser una persona sana,
y, con frecuencia, lleva un buen "estilo de vida".
A rengln seguido se averiguan los antecedentes
patolgicos. Este apartado, como su nombre lo dice,
recoge las enfermedades que ha tenido el enfermo o
111
I Una receta para no 1)10rir
la enferma. Son muchos los ejemplos que ilustran la'
trascendencia de habe(padecido enfermedades. Quien
sufri anemia hemoltica -.-"destruccin de la san
gre"- puede tener problemas con determinados
medicamentos; quien padeci fiebre reumtica en la
infancia puede tener daos en el corazn; quien sufri
cuadros repetitivos de gastritis puede tener alteracio
nes para deglutir ya que en ocasiones, el cido clorh
drico del estmago, al regresar al esfago, lo estenosa
-"lo cierra"-. Muchas enfermedades sufridas en el
pasado pueden tener que ver con el problema actual
o ser importantes porque impiden prescribir cualquier
medicamento, o bien, porque predisponen a otras
patologas..
Posteriormente se indagan los antecedentes quirr
gicos. Con frecuencia les digo a mis pacientes que "casi,
casi" slo cura lo que se remedia por medio de ciruga
o de antibiticos. La inmensa mayora de las enfer
medades se controlan pero no se eliminan. La apen
dicectoma, la colecistectoma o la remocin de los
quistes tiroglosos -busquen lo que significa en un
libro de ciruga de cuel1()----,-, al igual que muchas otras
cirugas, son procedimientos curativos.
Los problemas en ciruga surgen cuando estn mal
hechas y en ocasiones cuando no estn bien indica
das. La iatrogenia -alteraciones en el estado del
paciente producidas por el mdico, por el uso de
frmacos, o por procedimientos diagnsticos- es
el problema fundamental de la ciruga. Otros son la
falta de pericia o de honestidad...
Siguen los antecedentes alrgicos. En ellos se estudian
las alergias, tanto las ambientales como las rela:ciona-
112
,;
1
,~::
Amoldo
das con medicamentos. Ambas son importantes, pues
.
.~
:
pueden producir reacciones muy serias, incluso la
muerte. Hay quien muere por situaciones tan aparen
temente elementales como los piquetes de abeja o por
ingerir medicamentos casi siempre inocuos como la
penicilina. Saber que se es alrgico es fundamental;
quien lo requiera puede llevar inyecciones de cortiso
na. En alergias graves, que incluyan compromiso'
respiratorio, la cortisona puede salvar al afectado.
A todos los pacientes hay que preguntarles acerca
de sus antecedentes transfusionales, cuya relevancia es
cada vez mayor. A partir del descubrimiento del virus
de la inmunodeficiencia humana -sida- y de los
virus de la hepatitis B y C,. relacionados con el desa
rrollo de cirrosis o de cncer heptico, la sangre del
donador se estudia con sumo cuidado para detectar
los problemas mencionados u otros. '
Los antecedentes traumdticos son tambin materia
de anlisis: traumatismos craneoenceflicos en la in
fancia -disculpen el siguiente dislate pero no puedo
omitirlo: muchos polticos mexicanos han sufrido y
sufren cotidianamente este tipo de traumatismos
pueden condicionar convulsiones a cualquier edad.
Asimismo, traumatismos secundarios al deporte~ pue
den producir daos en la cadera u otras articulaciones
que se manifiestan tardamente cuando se es adulto.
En las mujeres hay que preguntar acerca de los
antecedentes ginecoobsttricos. Se averigua cundo fue
la menarca -prit:nera menstruacin-, si la mens
truacin es normal o no, si se tiene vida sexual activa,
si se utilizan mtodos anticonceptivos, si se ha em- .
barazado, etctera. Es primordial, en toda mujer,
113

Una receta para no morir
explorar las glndulas mamarias --el cncer de mama
es una de las principales causas de mortalidad en el
sexo femenino-, averiguar si se ha,?e con periodici
dad el examen de Papanicolau -esta prueba consis
te en tomar una muestra del crvix, que es parte del
tero- paraindagar acerca de la presencia de infec
ciones, de papiloma virus o de cncer uterino. La
mentablemente, en los pases pobres como el nuestro,
donde los sistemas de salud no funcionan bien, en
mujeres jvenes el carcinoma cervicouterino es una
de las causas principales de muerte.
El apartado que sigue es elpadecimiento actual que
en muchos sentidos es el "corazn" de la historia cl
nica y el motivo esencial de la visita. En el padeci
miento actual el enfermo expresa las razones por las
cuales acude a consulta. Uno de mis maestros deda
que el padecimiento actual deba ser una especie de
"tribuna libre", donde el enfermo poda expresar li
. b rement sus malestares: No puedo dejar de contarles
que ese maestro era psimo; hada que copisemos en
el cuaderno lo que escriba en el pizarrn. La verdad
es que su clase no era mala, sino malsima. Ya que me
rehua a hacerle caso, con frecuencia me sacaba de
clases.. (an recuerdo la cara desternillada del maes
tro cuando me negaba a copiar sus sandeces).
El padecimiento actual es una mirada interna,
donde el enfermo, orientado por el mdico, debe
expresar sus sntomas, decir lo que siente, lo que ha
sucedido en su cuerpo yen su vida desde que empez
l a sentirse mal. En este aprtado el enfermo comenta
"t:ambin si ha observado cambios en su fsico, si se ha
deprimido:. si duerme bien, si ha bajado o aumentado
i 14
.~
Amoldo Kraus
de peso, si se cansa, si ha pensado en suicidarse, si
tiene dolor o sensaciones extraas, si su rutina se ha
modificado, si llora, si tiene miedo, y un largusimo,
largusimo etctera que abre todo tipo de puertas para
que el paciente diga todo lo que piensa que es impor
tante para l. El padecimiento actual es una fotografa
instantnea del alma y del esqueleto del interesado.
El mdico debe permitirle al enfermo contar su
historia. Su historia implica repasar lo que ms le
preocupa al enfermo en el momento de la consulta,
que aunque muchas veces parezca ser banal, para quien.
padece no lo es. Su historia significa la interiorizacin
que hace el afectado de su mal yel anlisis que hace
acerca de las razones por las cuales considera que su
cuerpo ha dejado de funcionar bien. En muchos sen
tidos, el padecimiento actual es un viaje al interior del
ser: la enfermedad aguza la mirada interna y el dolor
aviva la reflexin.
. Las narraciones del padecimiento actual me recuer
dan dos hechos interesantes que creo son significativos.
El primero lo le en un libro. En l, el autor repasa lo
que le sucedi cuando enferm. Palabras ms, palabras
menos, deda, "los enfermos, sangran historias". El
segundo, lo escuch del doctor Max Shein,. ilustre
pediatra, pensador profundo.. I aseveraba que los
mdicos somos una especie de historiadores, pues a
diario escuchamos narraciones de las vidas -histo
rias- de los e1!fermos Y reflexiones acerca de los sig
nificados de la enfermedad y de la muerte. Ambas ideas
son ciertas y ambas se ven reflejadas en este apartado.
.El arte del mdico --ojo, uso la palabra arte-, radica
en saber escuchar y "acomodar" los avatares, las viven
115

Una receta para no morir
cias y los dolores de los enfermos de la mejor forma
posible. De lo que se concluya en el padecimiento
actual depender buena parte del diagnstico, del
tratamiento y del pronstico.
A rengln seguido, se estudia el rubro aparatos y
sistemas, apartado que exige investigar en orden las
afectaciones, pasadas o presentes, de todo lo que
sucede en el cuerpo. Para tal efecto, existe un algo
ritmo "lgico" que le permite al mdico repasar todos
los aparatos y sistemas del cuerpo. Cada escuela tiene
su mtodo ad hoc, el cual facilita estudiar el estado
de salud del corazn, de los pulmones, del aparato
digestivo, del sistema renal, de la piel, del sistema
neurolgico, del musculoesqueltico, de la esfera
psiquitrica, de los sistemas endocrinolgico y he
matopoytico, as como del uso de medicamentos y
de algunos sntomas generales, en ocasiones difciles
de encasillar.
En esta seccin el mdico interroga al enfermo
acerca del funcionamiento del cuerpo. Sirva el apara
to digestivo como ejemplo. El buen clnico analiza lo
que sucede desde la boca hasta el recto por lo que debe
preguntar si tiene lesiones en la lengua o en las enCas
-que podran ser cncer, hongos u otras afectacio
nes-, si digiere bien o si se le atora el alimento --cn
cer de esfago, alteraciones en la movilidad del
esfago, etctera-, si tiene ardores en "la boca del
l' ~" ,
estomago -gastf1ns-, SI. se saCia pronto -cancer
l'
del estmago-, si se ha puesto ictrico y que, depen
.diendo de la edad, podra corresponder a hepatitis
viral en nios o cncer de la encrucijada hepatobiliar
en adultos, si ha tenido diarreas -ya sea por infec
116
117
Amoldo Kraus
.,
ciones O por enfermedades inmunolgicas como la de
Crohn-, si sangra al defecar -amibiasis o cncer de
colon- o si se palpa "uria bolita" en el recto _.-he
morroides- y... etctera (escribo etctera porque, si
no, no acabo). Las lneas previas, son, a vuelapluma,
un esbozo de lo que debe investigarse en el aparato
digestivo. Lo mismo debe hacerse cuando se interro
ga acerca del resto del cuerpo.
Este "repaso" del organismo debe hacerse siempre
de la misma forma, cindose a lo que dicten los libros
de semiologa -estudio de los signos y sntomas de
las. enfermedades- y en forma ordenada. Ordenada
implica que cada mdico debe seguir siempre su ca
mino, con lo cual no obviar ningn dato ni dejar
alIado problemas, que aunque aparentemente meno
res, pueden ser trascendentales. Si se cumple con ese
esquema es poco probable que se omitan enfermeda
des o datos de inters.
Los frutos de este apartado son inconmensurables.
Le permiten al clnico obtener "todos" los datos acer
ca de otros males, viejos o presentes, que pueden o
no estar relacionados con el padecimiento actual pero
que siempre debern tenerse en cuenta, pues es obvio
que todo en el cuerpo est vinculado. De ah los te
mOres bien fundados de tantos mdicos acerca de la
"medicina fragmentada", de la "medicina moderna",
cuyo crecimiento suele especializar, subespecializar y
"sub-subespecializar" la medicina.
Espero que no ,llegue el da en que existan mdicos
expertos en la ua del dedo gordo del pie izquierdo,
doctores hiper sabios y estudiosos de los lunares de la
espalda y doctores genios super especializados en ar
n
I
--~~--------------------------------
Una receta para no morir
dores urinarios matutinos -habr quienes se dedi
quen a ardores urinarios nocturnos---. Aunque no
menosprecio de ningn modo el conocimiento y las
subespecializaciones, s temo, en cambio, que stas
puedan significar el fin de la relacin mdico-pacien
te, que para muchos, romnticos o no, es la parte ms
bella de esta profesin.
Despus del interrogatorio por aparatos y sistemas
debe revisarse al enfermo, seccin denominada explo
racin flsica. Si en el apartado previo lo que se hizo
fue escuchar -'-"poticamente", me gusta pensar que
escuchar es una forma de tocar con la mirada y con
la audicin el dolor y las penas del doliente-, en la
exploracin se palpa al enfermo, se le pide que se
mueva, que se acomode, que realice algunas manio
bras. En sntesis, se le toca.
Hans-Georg Gadamer, emi,nente filsofo alemn,
deca que todo tratamiento empieza con la mano, con
el palpus. Al palpar al enfermo, el mdico no slo
toca: siente. Por medio del tacto puede percibir algu
nos de los problemas que van ms all dela piel y ms
all de los rganos o sitios explorados por las manos.
La palpacin, aunada a la escucha, puede revelar otra
suerte de problemas como seran los vinculados con
el alma u otro tipo de dolores. En muchos sentidos
palpar es sinnimo de entrar. Esto requiere, por su
puesto, que el mdico sea sensible a otros apartados
de la vida del enfermo y que tenga el deseo profundo
de ir ms all" de las recetas. Algunos pacientes
piensan que los mejores mdicos no son precisamente
los. que ms saben sino los que "tocan". La frase del
poeta francs Paul Valry, (1871-1945), lo dice mejor:
118
Arnoldo Kraus
~~
,;
.,
La piel humana separa el mundo en dos espacios. El
lado del color y el lado del dolor".
Durante la exploracin lo primero que se hace es
pesar, medir y tomar los signos vitales del enfermo,
como son la temperatura, el nmero de respiraciones,
la frecue~cia cardiaca y la presin arterial. Al igual que
en el apartado previo, en la exploracin flsica se sigue
un orden lgico. empieza por la cabeza donde se
incluye el examen neurolgico y el de los rganos de
los sentidos. Se sigue por el cuello -arterias cartidas,
venas yugulares, tiroides, trquea, ganglios- la cara
anterior del trax -corazn, pulmones, glndulas
mamarias, axilas-o Despus se explora la espalda --co
lumna vertebral, campos pulmonares, reas renales-o
Siguen el abdomen -hgado, bazo, adenomegalias,
tumores, hernias, masas, etctera-, los genitales y las
extremidades sllPeriores e inferiores.
Mientras se revisa al enfermo debe ponerse atencin
en la piel, en el semblante del enfermo, en su marcha,
en ~u fuerza, en la forma en la que habla, en sus mo
vimientos, en su capacidad de responder coherente
mente o no y en otra serie de incontables signos y
sntomas que siempre son importantes, pues orientan
al mdico para que pueda establecer los diagnsticos
apropiados. Los mdicos viejos, los grandes clnicos,
solan hablar de las focies de los enfermos. Las focies
son las expresiones que marcan las caras de los enfer
mos y que, en muchas ocasiones, son pistas para el
diagnstico. Por ejemplo, la focies leonina se ve en
casos avanzados de lepra; la focies mioptica donde
los msculos de la cara se encuentran relajados se
observa en la distrofia de Landouzy-Dejrine.
119
 Una receta para no morir
Durante la exploracin fsica el mdico debe revisar
con cuidado al paciente. Aunque el nfasis se haga en
lo narrado en el padecimiento actual el examen debe
r ser completo. Muchas veces se detectan algunas
anomalas que no tienen que ver con la queja del en
fermo, pero que, incluso, pueden ser ms importantes
que el motivo de la consulta. Encontrar un melanoma,
tumor maligno de la piel en un paciente que acude
por diarrea, o una lesin probablemente maligna en
un seno, en una mujer que acude por dolor articular
son hallaigos de suma importancia y que muchas
veces pueden "salvar" la vida del enfermo.
Al finalizar la exploracin fsica se le debe explicar al
paciente con detalle, y de ser posible, con paciencia,
"todos" los hallazgos. "Todo" implica un resmen de
lo que se dijo durante el interrogatorio y lo que se
encontr durante la exploracin. La suma de esos datos
le permite al clnico elaborar un diagnstico presunti
vo e iniciar un tratamiento que en ocasiones, ser el
definitivo, yen otras, ser provisional. El tratamiento
se modificar; o no, dependiendo de los resultados de
los exmenes de laboratorio y de gabinete. Y cuando el
caso lo amerite, de las iriterconsultas solicitadas, es
decir, de las opiniones de otros doctores. Es fundamen
tal que el mdico explique bien los diagnsticos. Esto
atena los odiosos vicios del paternalismo e i~pide que
el mdico se erija en figura sacrosanta.
Me gusta decir que los doctores ('bien preparados"
piden el menor nmero de exmenes y que los mdi
cos "mal preparados" solicitan un sinfn de pruebas.
Aunque esta idea no puede universalizarse, en general,
es cierta. Los mdicos que escuchan a los enfermos y
120
Al:noldo Kraus
.,
que los examinan con cuida9-0 ordenan los anlisis
adecuados- para confirmar sus hiptesis; los galenos
poco preparados piden ('d~masidas" pruebas y no
pocos exmenes de gabinete con la esperanza de que
el laboratorio sea el que aclare o dicte el diagnstico.
Es decir, confan poco en'su sabidura y mucho en las
herramientas y virtudes de la tecnologa. Esta situa
cin, la de pedir exmenes en exceso, es un problema
muy serio y suele ser en detrimento del paciente.
Enlisto algunas razones: '
1. El mdico puede mal interpretar algunos resul
tados "no esperados", y por consiguiente, tratar
inadecuadamente al enfermo.
2. Entre ms exmenes se soliciten hay ms posibi
lidades de producir iatrogenia.
3. Entre ms pruebas se pidan es probable que el
galeno requiera n,uevos exmenes para "entender"
el significado de los previos. Dicha conducta
puede desvirtuar la queja original del paciente.
Asimismo, cuando surgen dudas por las pifias
enunc~adas se implica a otros colegas, lo cual no
siempre es bueno para el afectado. Creo que en
general, entre ms mdicos atiendan a un enfer
mo, peor resulta para L
4. Muchos enfermos piensan, con razn, que algu
nos mdicos solicitan pruebas y ms pruebas por
que son dueos de laboratorios o porque reciben
dinero por enviar a los enfermos a determinados
laboratorios o gabinetes. Esas dobles morales, y
esos dobles i'ntereses, son nefastos.
S.El mdico avezado suele seguir un algoritmo al
solicitar pruebas.
121
r
Una receta para no morir
6. No hay duda, sobre todo en estos tiempos de
precariedad econmica, que el doctor debe cui
dar el bolsillo delos enfermos. Casi siempre son
ms caros los exmenes y las radiografas que la
consulta.
Como ven, la historia clnica es un repaso amplio
de la vida previa y del momento actual del interesado.
No sobra repetir que muchas veces importa ms la
"realidad vital" del enfermo que la queja por la que
acude al consultorio. La "realidad vital" se refiere a la
situacin emocional, a los problemas econmicos o
laborales, al estado anmico y a la autoevaluacin que
el mismo enfermo hace de su persona. Todas esas si
tuaciones suelen concatenarse bien con las razones
por las cuales el enfermo acude a consulta. Lo inver
so tambin es cierto: la enfermedad repercute en todos
los mbitos vitales del paciente.
Al enfermo debe tratrsele integralmente y no en
forma aislada. Fragmentar al enfermo en dolor de
codo, en tumor de mama o en evacuaciones diarreicas
es como pensar en el mar sin cielo, sin peces, sin algas.
La historia clnica cumple ese requisito, pues impide
la fragmentacin del individuo.
122
,4
Carta 11
Me doy cuenta de que ya debo terminar esta aventu
ra, no porque se haya agotado el material sino porque
concuerdo con la mxima que suelen repetir los in
gleses, less is more. Es cierto: menos es ms denota la
habilidad de quien habla o escribe, de sintetizar y
economizar en espacios pequeos ideas grandes -por
supuesto, no me refiero a m-o Antes del corolario,
resumo algunas reflexiones que quedaron sueltas, unas
cuantas dudas que no supe dnde colocar y algunas
preguntas y definiciones que imagin tendran los
posibles lectores mientras soaba con la publicacin
.del libro. S que algunos comentarios son repetidos;
en ocasiones, sin embargo, el nfasis no sobra.
Ideas e inquietudes
1. La profesin mdica se encuentra amenazada por
mltiples factores. La amenaza implica el deterioro
de la relacin humana que idneamente debe existir
entre mdicos y pacientes. Los mltiples factores son
las presiones econmicas, las compaas aseguradoras
que pretenden aduearse de la prctica mdica, las
123
~--l
I
Una receta para no morir
compaas farmacuticas y biotecnolgicas que bus
can imponer sus criterios, los mediocres servicios de
salud que ofrece el gobierno, los abogados que usu
fructan con el dolor del enfermo para demandar a los
profesionistas de la salud y un sinfn de otras circuns
tancias. Los mdicos somos los responsables de lidiar
contra todas esas amenazas y somos los nicos capaces
de impedir que la profesin siga escapndose de nues
tras manos. Si no se detienen esas calamidades, ter
minar por desaparecer el tan mentado humanismo
mdico.
2. En otras cartas escrib muchas veces la palabra
tica. Me repito un poco -perdn, ser slo un
poco- pero creo que vale la pena. Con frecuencia
comento que lo nico que puede detener el deterio
ro del planeta y de la condicin humana es la tica.
Otros modelos -religiones, cultura, ciencia, etcte
ra- casi han agotado sus predicamentos. Todo
mundo debera ser tico porque todos somos huma
nos. Carpinteros, fsicos, choferes, cineastas y mdi
cos deben ser ticos -nunca escribira polticos
porque, por definicin, para ser poltico, la inmensa
mayora de las veces es menester e imprescindible no
ser tico-o Todos deberamos ser igualmente ticos,
pero considero que los mdicos debern ser un poco
ms: son quienes lidian con la vida y con las desven
turas del ser humano.
Ser tico es ser correcto. Ser tico implica pensar
que el de enfrente o quien est alIado es uno mismo.
Ser tico significa que prevalezca el mal menor para
"las mayoras. Ser tico equivale a ser responsable por
lo que sucede en la comunidad y en el entorno. La
124
Amoldo Kraus
.,
,~
tica laica o la tica no religiosa, que es la tica a la
cual me refiero en estas,lneas, es una disciplina joven.
Su estudio formal se inici aproximadamente en 1960.
Es decir, es un campo poco explorado. Si la compa
ramos con otras ciencias, la tica secular es una de las
disciplinas menos estudiadas. Esas circunstancias nos
permiten apostarle a la tica laica. Debmos pensar
que la biotica y la tica mdica son disciplinas fun
damentales para contrarrestar los malos caminos por
los que ahora deambulamos.
3. Mencion tambin, en algunas cartas, la palabra
justicia. L,a justicia debera ser una condicin inhe
rente a un sinnmero, si no es que a todas las actitu
des mdicas. No slo a nivel individual sino social.
La salud es uno de los bienes ms preciados y siempre
va ligada al concepto de justicia. Donde campea la
injusticia, en cualquiera de sus formas, la salud esca
sea. Hace poco le un estudio que asevera que en los
pases democrticos -otra forma de 'pensar en la
palabra justicia-la esperanza de vida y la salud son
mejores independientemente de la riqueza del pas.
No puedo dejar de pensar que como bien, como valor
y derecho humano, la salud slo compite con la liber-.
tad. Amante del disenso, acepto que habr quien
anote educacin, seguridad econmica e igualdad
como bienes igualmente significativos, pero la tan
repetida idea "sin salud nada vale", es cierta. Salud y
justicia son bienes afines y dependientes entre s.
4. Me gusta cav;ilar sobre los lmites de la med..
cina 0, lo que es lo mismo, reflexionar acerca de
cules deberan ser las fronteras de la ciencia y del
conocimiento. Pensar en los lmites de la medicina
125

Una receta para no morir
es otra forma de pensar en los lmites de la vida, en
el significado del trmino dignidad y en la difcil
idea de lo que representan los tiempos que demarcan
el final de la vida.
La medicina ha crecido exponencialmente y carece
. de fronteras: a mayor sabidura, mayor necesidad de
seguir investigando. Si las personas que ejercieron esta
profesin hace cincuenta aos tuviesen acceso a los
logros de la medicina moderna, diran, sin duda, que
sta ha crecido inimaginablemente.
La pregunta fundamental, ya formulada en otra
carta, podra plantearse de la siguiente forma: Tiene
derecho la ciencia de crecer sin lmites, sin pregun
tarse acerca de los posibles problemas que generar el
conocimiento? Expongo un caso.
En 2005 la prensa inform que una mujer de ori
gen rumano, de 67 aos de edad, dio a luz dos bebs
de los cuales uno muri. La madre quera a toda cos
ta tener un hijo, por lo que se someti a tcnicas de
inseminacin artificiaL Los procedimientos fueron
muy largos. Durron 10 aos y fueron muy onerosos.
Es lcito utilizar recursos mdicos para que mujeres
de 66 aos queden preadas?, son los mdicos que
aplicaron las tcnicas de reproduccin asistida grandes
cientficos o charlatanes con aires de cientficos?, es
correcto que la ciencia satisfaga los deseos de una
mujer cuando hay otras urgencias que resolver? Las
preguntas previas ilustran algunos de los complejos
caminos que debern responder los jvenes mdicos
en el futuro.
5. Ante el imparable crecimiento de la tecnologa
los mdicos deben cavilar acerca de las obligciones
126
.,
Amoldo Kraus
de la profesin. Futilidad es un trmino que ilustra
esa realidad. Ftil quiere decir frvolo, trivial, sin
significado, sin consecuencias. Ftil implica realizar
algunas actividades cuyos. resultados podran no al
canzar las metas propuestas. En medicina la futilidad
debera ser cada vez un trmino ms importante. Ante
determinadas enfermedades, cuyo curso es imposible
modificar, tiene sentido o no seguir actuando? Debe.
o no tratarse un paciente con enfermedad de Alzhei
mer, que presenta cuadros repetitivos de neumona
y que lo han ido deteriorando cada vez ms. Es
tico intubar a un anciano de 90 aos ciego, sordo y
totalmente dependiente? Las preguntas anteriores,
son, dentro de un sinfn de cuestiones, algunos de
los dilemas que exigen se cavile acerca del significado
y
de la palabra futilidad de las obligaciones de los
doctores.
Mucho nos legaron los mdicos griegos de la anti
gedad al hablar de futilidad. El mdico griego reco
noca signos y sntomas que distinguan las
enfermedades curables de las incurables. LaS curables
se atribuan al azar y en se deca que la interven
cin del galeno podra modificar su curso. En cambio,
las incurables se relacionaban con "los males absolu
tos" y se afirmaba que la participacin del facultativo
no poda cambiar la evolucin de la enfermedad.
Parte de la sabidura griega indicaba que el mdico
prudente no tenia la obligacin de tratar patologas
incurables. Buena, muy buena, la leccin de los cole
gas
6. No existen, por supuesto, cdigos universales
que rijan la conducta de los mdicos. Algunas ideas
127
 Amoldo Kraus
Una receta para no morir ,~
.,
porque inquieta y porque genera preguntas. Intere
de corte tico que podran generalizarse son las si
sante porque la duda es una gran bendicin: .su pre
guientes: a) No daar al enfermo. b) Decir la verdad.
sencia mueve, modifica, siembra. Planteo algurtas
c) No utilizar a los enfermasen proyectos investi
dudas para las cuales slo tengo respuestas parciales ..
gacin si no se tiene su autorizacin. d) Permitirle a
Entre ms las pienso ms dudo.Trasun breve prem
los pacientes morir si son terminales y si los remedios
bulo, expreso todas las dudas en forIlla de pregunta.
para mantener la vida carecen de sentido o represen
No las respondo con la intencin de fomentar lain
tan cargas excesivas. e) Deben respetarse las creencias
quietud que mana tras las dudas. Si logro generar en
de los enfermos. f) Debe obtenerse el consentimien
ustedes algunas de estas inquietudes incmodas, re
to informado de los enfermos cuando sea necesario,
tadoras e interesantes me sentir ms que halagado.
o en su defecto, de un apoderado. g) Debe ofrecerse
1. La escasez de recursos en medicina es una lamen
el servicio mdico cuando las personas lo requieran
table verdad: no hay dinero suficiente para otorgar a
independientemente de que puedan o no pagarlo. h)
todo el mundo toda la atencin sanitaria que se re
La inmensa mayora de las veces debe respetarse la
quiere. Con frecuencia, en los,servicios de urgencia,
confidencialidad. i) El mdico debe ejercer su profe
emerge esa realidad. A quin debe atenderse prime
sin libre de presiones. j) Las dobles morales deben
ro: al anciano cuyo seguro mdico puede costear su
evitarse. k) El mdico debe ser fiel a sus pacientes..
curacin o al joven pobr<; que carece de seguro y que
El listado previo no es exhaustivo. Habr quien no
lleva una hora convulsionando? A sabiendas de que
concuerde con algunos puntos, habr quien conside
slo hay un ventilador disponible, quien debe ser
re que faltan otros. La idea es disentir, sembrar ideas,
intubado, el joven que intent suicidarse o el alcoh
inquietudes y modificarlas cuando sea necesario. Es
lico que acaba de aspirar alimentos y que est a pun
la nica forma de crecer.
to de ahogarse?
7. En nuestro pas deben fomentarse los dilogos
2. La: falta de rganos es una realidad dolorosa y
con los enfermos. En la medicina moderna es nece
apabullante. Es frecuente que en Europa los recepto
sario que los pacientes sepan que tienen el derecho de
res viajen a India o Turqua a comprar "sus rganos",
discutir con sus mdicos acerca de sus tratamientos.
sobre todo, crneas o riones. Cuando un hind
Ideas como el documento sobre las voluntades anti
vende su crnea, como lo coment en otra carta,
cipadas (testamento vital),la autonoma, la eutanasia,
pierde el ojo. Con el dinero que recibe asegura el
etctera, deben compartirse.
mantenimiento de su familia por aos. Hay quien
afirma que compr~r la crnea no es del todo incorrec
,Algunas dudas
to porque eso permite que la familia del "donante"
seccin tiene tres caras: es retadora, incmoda e
coma por "algn tiempo": correcta esa idea?
interesante. Reta porque no concluye. Incmoda

129
128


Una receta para no morir
3. Aunque ya habl del problema de los trasplantes
en el inciso previo, es imprescindible hablar del ajfai
re chino. Es sabido que en China a los prisioneros
condenados a la pena de muerte se les extraen los
rganos antes de que mu.eran con la finalidad de
transplantarlos a extranjeros que acuden desde mu
chos sitios, sobre todo de Estados Unidos, para recibir
esos rganos. Los chinos argumentan que al vender
los rganos los familiares del reo se benefician porque
sQn compensados por medio de dinero. Mdicos,
instituciones, laboratorios, etctera, se convierten en
cmplices: .es lcito punto de vista tico y forma vidas? Al desechar algunos embriones "no ti
legal "comprar" rganos por esa va?
4. La eutanasia es un tema cada vez ms en boga.
A ella slo tienen acceso los enfermos que tienen
conciencia y vida de relacin. Qu gebe hacerse con
incompetentes mentales que sufren muchas enferme
dades, que son sometidos a incontables procedimien
tos' para mantenerlos vivos, y que a la postre, son
vc:timas de lo que se ha llamado "encarnizamiento
~eraputico"?
5. Algunos mdicos consideran que en determina
das circunstancias carece de sentido tratar a determi
nados enfermos. Los neonatos con espinas bfidas
"graves" con mltiples malformaciones o los pacientes
terminales sin ninguna esperanza son dos ejemplos.
Tienen o no derecho los mdicos de retirarse de esos
casos?
6. Algunos enfermos, a pesar de las peticiones de
sus familiares y de sus mdicos rehsan, motuproprio,
seguir tratamentos. Incluso hay quienes se han nega
do a que se les ampute algn miembto a pesar de que
130
o',
.~
Arnoldo Kraus
saben que sobrevendr la muerte. La nocin previa
nos conduce al problema de la autonoma: pueden
los enfermos rechazar tratamientos aunque mueran y
aunque dafien a sus familiares?
7. Por medio de la fertilizacin in vitro se pueden
producir mltiples embriones. Gracias a la ingeniera
gentica y tcnicas afines es posible utilizar esos em
briones para transplantar la mdula sea con el pro
psito de salvar a otro hijo como sera el caso en la
enfermedad de Fanconi. Son los embriones seres
humanos? correcto que la ciencia salve de esa
les" estamos hablando de eugenesia?
. 8. Quin debe decidir si debe o no retirarse el
apoyo a los enfermos en estado vegetativo? Los fa
miliares, el hospital, los mdicos? Comento un caso
conocido que motiv muchas discusiones. En 1988,
en Estados Unidos, un beb de seis meses se trag
una pelotita. La obstruccin de la va area superior
produjo fallas respiratoria y cardiaca. El beb fue
trasladado a un hospital donde se le reanim pero
qued en estado vegetativo persistente. El padre,
Rudy Linares, solicit en repetidas ocasiones qlJ.e se
desconectara a su beb y que se le permitiese morir.
El permiso fe siempre denegado. Desesperado, el
padre entr a la terapia, amenaz al personal con
una pistola, desconect a su beb y lo mantuvo en
brazos hasta que falleci. Cmo debe juzgarse la .
accin del sefir Linares? Fue un acto de amor, de
valenta, de sensatez, de cobarda? Es correcto lo
que hizo?
131

 Una receta para no morir
Algunas preguntas
no opinar pues consideran que no'es tico juzgar a sus
Para m, las preguntas son similares a las dudas: ge
colegas. La pregunta es la siguiente: el mdico debe
neran inquietud. Comparto algunas.
ser fiel a la verdad yal enfermo o a sus pares?
l. Algunos mdicos olvidan el alma de su profesin
y ejercen aj:tividades abominables. Hay quienes cola
boraron con dictaduras como la de Pinochet para
sofisticar la tortura, otros participaron en la tristemen
te clebre guerra de Bush en el vejamen y la violacin
de presos en la prisin de Abu Ghraib en Irak y, hay
quienes disean las inyecciones letales en las crceles.
Qu debe hacerse con esos mdicos?
2. Con frecuencia pienso que una porcin no des
deable de la .profesin mdica se prostituye con
notoria facilidad: aceptan viajes en primera clase por
recomendar determinados medicamentos, reCiben
dinero por enviar a sus enfermos a ciertos laboratorios
o no publican todos los datos de sus investigaciones
para no alterar lo resultados finales. Esas "dobles mo
rales" son deleznables: qu debe o puede hacerse para
impedir que esa enfermedad prosiga?
3. Problema similar al previo son los mdicos due
os de hospitales, de laboratorios o de gabinetes de
radiologa y que ejercen la medicina. Es tico que un
mdico enve a sus pacientes a sus laboratorios? Se
incurre o no en un dilema moral por las cuestiones
econmicas subyacentes?
4. Desde hace algn tiempo se han creado, en mu
chos lugares, defensoras de los pacientes, donde stos
pueden acudir para demandar a un mdico por negli
gencia, descuido o falta de tica. Con frecuencia se le
pide a otros galenos que sean los jueces del caso y que
dictaminen acerca de lo sucedido. Muchos prefieren
l32
Arnoldo Kraus
.,f,
5. Buena parte de la investigacin en humanos se
hace en pases del Tercer Mundo. En m;sde una oca
sin ha quedado claro que los "voluntarios" pobres no
reciben el mismo trato que en los pases ricos. Incluso
se han dado casos en que los "voluntarios" ni siquiera
entienden los documentos que se les leen donde acep
tan ser "voluntarios" pues el idioma utilizado no era
su lengUa natal: Qu puede hacer la profesin mdi
ca para detener ese tipo de abusos? .. (utilizo puntos
suspensivos porque no encuentro el lenguaje apropia
do). Deben o no aceptarse ese tipo de investigaciones?
Todo se vale en aras de la ciencia?
6. Como yaeexpliqu en otra carta, con el adveni
miento del conocimiento del genoma humano se
conocer mucho de lo que suceder con la salud de
los enfermos. De algunos se sabr que padecern
enfermedad de Alzheimer a determinada edad, de
otras que tendrn cncer de mama y as sucesivamen
te. Esa informacin privilegiada debera slo cono
cerla el galeno, pero en ocasiones los profesionistas o.
personas ajenas al afectado pueden desvelar informa
ciones confidenciles. Qu suced~r cuando las
compaas de seguros o los patrones tengan acceso a
esos datos? Despedirn a sus empleados, cobrarn
prilT,las de seguro ms caras o no les ofrecern trabajo
por d riesgo de que enfermen a determinada edad?
7. El tema de la confidencialidad en medicina es
muy crtico. El galeno no debe nunca difundir la
informacin que el paciente le propicia, pero qu
133
 Una receta para no morir
hacer, por ejemplo, cuando en el consultorio de un
psiquiatra el enfermo repite varias veces que asesinar
a 'su abuela para quedarse con la herencia, debe pre
venirla?, debe "traicionar" a su enfermo y.alertar a
las autoridades? 0, qu hacer en el caso de un enfer
mo que tiene sida y que es promiscuo y no utiliza
condn?,debe el mdico intervenir con quien sea
prudente para evitar la diseminacin de la infec
cin?
Ideas, dudas y preguntas son el corazn de esta
carta. Creo que ese trinomio es una buena forma de
crecer. La medicina es una ciencia rica y un arte infi
nito porque siempre se acompaa de ideas, dudas y
preguntas.
134
135
"
Corolario
Estas cartas son una suerte de espejo y una especie de
caminata. Un espejo que al reflejar permite andar y
un sendero que al caminar induce a mirar. Por fortu
na, ni los espejos ni las veredas finalizan. Aunque
siempre estn en los mismos sitios, siempre se renue
van, siempre se modifican, siempre asombran, y con
suerte, cambia a quien en ellos se observa.
, Los espejos y los caminos nunca mueren, siempre
llegan; otros se miran en ellos y otros caminan sus tierras.
Lo mismo sucede con los escritos o con las cartas.
Mieptras se trabaja sobre sus lomos, algunas ideas se
hacen viejas, otras nacen y preguntan, otras siembran,
otras construyen e inquietan, otras mueven y remue
ven, otras incomodan e incitan, otras invitan y muchas
semejan al heliotropo, hermosa planta que siempre
voltea hacia la luz.
Otros espejos tienen su alma incrustada de pretex
tos. Pretextos para escribir,prerextos para borrar.
Pretextos para ser primero la luna imberbe de los es
pejos y despus el marco que abraza para siempre el
espejo. En el reflej del espejo los pretextos adquieren

Una receta para no modr
I .:
vida. Estas cartas son la suma de las miradas de esos
espejos y de esos pretextos. Son un espejo que me
invent para mirar parte del camino andado y para
escribir parte de lo que he visto. Son como el helio
tropo que impide mentir:. poco puede esconderse
cuando la luz nos mira.
Muchas veces no se escribe para los otros sino para
un mismo. Para esa porcin que todos llevamos
adentro pero que se esconde y que huye. Que escucha
slo cuando se le habla "desde adentro", desde los
rincones profundos que no siempre afloran. Que es
cucha cuando el sonido habla desde otro lugar, desde
otro tiempo y con otra mirada. En buena medida
estas cartas son parte de mi alter ego, de mi conciencia.
Creo no equivocarme si afirmo que la medicina debe
ser conciencia. Por eso, este epistolario es'para mun
espejo y un camino compartido.
En ocasiones se escribe para que la lectura de ter
ceros cure un poco, sane otro tanto e invite a seguir
reflexionando. Ese es uno de los misterios del lengua
je y de la Palabra. Esa es una de las inmensas suertes
de quienes escriben y son ledos. Una suerte de sim
biosis sana y una especie de retroalimentacin impres
cindible para continuar indagando en los caminos de
la vida, en los espejos del ser y en los pretextos que
sostienen la existencia. Eso es la medicina yeso es la
enfermedad. Y stos son sus apellidos: dolor, ser hu
mano, sufrimiento, sanacin,muerte, empata, vida,
enfermedad, solidaridad, esperanza, ciencia.
En estas cartas constru un periplo que es mo y
qile no es mo. Mo porque lo he vivido y no mo
porque la suma de mis experiencias y reflexiones,
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.<
Amoldo Kraus
como le sucede a todos los seres humanos, es la suma
de las vivencias de otros seres, de otras personas que,
nos han antecedido y que han sembrado. Injusto
pensar en la ecocardiografa sin recordar aRen Tho
phile Laennec; absurdo hablar de patologa molecular
sin recordar a Rudolph Virchow; inadecuado mara
villarse con los antibiticos .de amplio espectro sin
saber que fue Sir AlexanderFleming(1881-1955)
quien descubri la penicilina y, justo alabar la inge
niera gentica pero recordando aGregar Johann
Mendel (1822-1884) el genio que sembr las bases
de la gentica.
En este libro-divn. he querido dejar claro que
buena parte de la medicina se aprende en los libros,
pero a la vez, he querido subrayar que muchas lec
ciones se obtienen slo al lado de los maestros y
junto con los enfermos. Algunas lecciones no pueden
leerse: es necesario vivirlas, experimentarlas, e ir ms
lejos". En ese tamiz, los libros y revistas son el es
queleto. La experiencia de los maestros, la muscula
turayel cerebro que ensea a pensar ya distinguir.
La investigacin clnica, la sntesis de la inteligencia
y de las dudas y los enfermos, representan el huma
nismo, el alma, la pasin, la empata y el corazri: de
la medicina.
La suma de esos saberes debera coincidir en la
formacin de cualquier mdico. Conozco muchas
mentes brillantes que, a pesar de saber muchos datos,
de tener una mer,noria prodigiosa y de haber ledo la
ltima revista, carecen del don o del inters para re
lacionarse con los enfermos. Esos galenos, con fre
cuencia, fracasan. Lo mismo sucede con aquellos que
137
I Una receta para no morir
desean crecer slo por medio de la prctica sin estu
diar. Para ser "buen mdico" deben sumarse, de ser
posible, las constantes enunciadas. Estudiar, ser tico
e interesarse por el ser humano son pilares fundamen
tales de la medicina.
La medicina, cuando se vive con pasin y se ejerce
bajo una mirada autocrtica, que combine estudio,
tica y servicio, permite juntar los ladrillos que con
tinuamente se apilan al lado del enfermo. Permite
combinar ciencia y humanismo y una dosis de arte.
Si se practica esta profesin comprendiendo que cada
persona es distinta y que la medicina se transforma
sin cesar, la cosecha suele ser generosa. "Cada enfermo,
una pregunta. Cada pregunta, una ensefianza" podra
ser uno de los motores para tratar de crecer siempre
bajo la magia y el reto que son caractersticos de mu
chos de los problemas de esta carrera.
No es la medicina mejor que otras profesiones.
Tampoco es ms digna o ms compleja. Se distingue
de otras por el intenso contacto que tiene con el na
cimiento, con el dolor, con la muerte, con la persona.
Se distingue tambin porque se relaciona con las en
trafias ms profundas del ser humano y porque mu
chas veces es el mdico quien siembra alegra y
esperan~a. La frase, "tan slo por saber que usted me
contestar me siento protegida", es una expresin que
resume la influencia que pueden tener 'los galenos
sobre los dolientes y la satisfaccin que los mdicos
pueden sentir por medio de las palabras.
La medicina es tambin diferente porque el dolor
es'una vivencia que perturba y que genera angustia.
Es distinta porque el mdico tiene la facultad de
138
Amoldo Kraus
,~
d
acompaar a los moribundos ya las familias en mo
'mentos crticos, en momentos cuando la enfermedad
ha ganado la batalla. Ser cmplice, copartcipe y
compafiero de pacientes moribundos o de sus seres
queridos es privilegio mdico. Privilegio que constru
ye y que siembra.
El imparable conocimiento de la medicina es un
estmulo magnfico que produce adiccin: saber y
aprender genera dudas y preguntas. La sorpresa es una
constante en la medicina y muchas veces inmejorable
compafia. Pocas situaciones tan gratificantes como
tener la fortuna de asombrarse, sobre todo cuando se
es viejo. La medicina, ls enfermedades y los enfermos
suelen sorprender y estimular a las mentes ms inte
ligentes. Viajar acompafiado por el don del asombro
impide el envejecimiento intelectual.
Finalizo. La medicina es una profesin viva, que se
respira, que se palpa, que se habita. Siempre .se es
mdico. Siempre se viaja con la conciencia de ser
mdico. Aunque no se est ejerciendo, la sensacin
de ({ser doctor" es una experiencia que acompafia.
una especie de piel, una forma de entender la vida a
partir de la muerte y de comprender la muerte a par-
de la vida. "Ser mdico" es un modo de ser y un
modo de pensar. En ocasiones, permite ver y entender
la vida desde otra perspectiva. No mejor, pero s di
ferente. No mejor pero s cobijados por el poder de
ayudar, de mir<l;r, de tocar, de escuchar y siempre,
siempre de consolar.
La enfermedad es una especie de literatura. Es una
cierta lectura de la vida que permite recorrer prrafos
no escritos y entender narraciones no vividas. En
139
 Una receta para no morir
.,
ocasiones es una forma de poesa que desmenuza
dolores y sensaciones no experimentadas. 1.,os mdicos
deben ser lectores de esos males e intrpretes de esas
vivencias. El doctor" es una sensacin llena de
experiencias, alegres y tristes, buenas y malas, dolo
rosas y satisfactorias. La medicina es un periplo ma
ravilloso que acompaa, que fortifica, que renueva y ndice onomstico
que tiene la virtud de sembrar un da y deshojar al da
siguiente.

Allende, Salvador, 48

Alzheimer, 65, 104, 127, 133

Broyard, Anatole, 38, 75, 76

Buber, Martn, 64

Burton, Robert, 50

Bush, George, 132

Camus, Albert, 22, 27, 73, 107

Canguilem, Georges, 74, 75

Comte-Sponville, Andr, 61

Crohn, Burrill Bernard, 117

Da Barca, Doctor, 48

Dostoievski, Fyodor, 18, 19

Elas, Norbert, 34

Eliot, Thomas Stearns, 63

Fanconi, 131

Fleming, Alexander, 137

Gadamer, Hans-Georg; 118

Guevara, Ernesto Ch, 26, 27

Herodoto, 71 '

Hipcrates,76

Hitler, Adolf, 26, 65

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