Despus de una lluvia abundante el agua llega a ocupar todos los poros del
suelo. Se dice entonces que el suelo est saturado. A continuacin, el agua
tiende a moverse por gravedad hacia el subsuelo, hasta llegar a un punto en
que el drenaje es tan pequeo que el contenido de agua del suelo se estabiliza.
Cuando se alcanza este punto se dice que el suelo est a la Capacidad de
Campo (C.C.).
Buena parte del agua retenida a la C.C. puede ser utilizada por las plantas,
pero a medida que el agua disminuye se llega a un punto en que la planta no
puede absorberla. En este estado se dice que el suelo est en el punto de
marchitez.
La diferencia entre la C.C. y el punto de marchitez representa la fraccin
de agua til(disponible) para el cultivo.Los valores de la C.C. y del punto
de marchitez pueden expresarse en porcentajes de peso de suelo seco.
As, una capacidad de campo del 27% significa que 100 g de tierra seca
retienen 27 g de agua, y una marchitez del 12% significa que, cuando se
alcanza la marchitez de la planta, el suelo tiene 12 g de agua por 100 g
de tierra seca. El agua til (disponible) por la planta sera, pues, 15 g de
agua por 100 g de tierra seca.