Captulo 5

Introduccin al Estudio del

Transporte de Sedimentos

Modalidades del Transporte Slido Fluvial

5.1

Examinemos ahora, muy brevemente, las caractersticas generales

del transporte slido de los ros, teniendo en mente las estructuras
hidrulicas que en ellos se construye.
Cuando el fondo de un canal es rgido, de concreto por
ejemplo, la seccin transversal est definida. La relacin entre las
diferentes variables se establece mediante una ecuacin como la
de MANNING o CHEZY. El gasto es funcin de la pendiente,
rugosidad del contorno y tamao de la seccin transversal. En
cambio, en un fondo mvil el lecho est sometido a procesos de
erosin y sedimentacin. Esto determina no slo una configuracin
variable del fondo, sino tambin un cambio en la resistencia al
escurrimiento, expresada en trminos de la rugosidad. A su vez,
los cambios morfolgicos de la seccin transversal determinan
variaciones en el transporte slido, con lo que el problema se
complica an ms.
La descripcin matemtica del modo como se transportan
las partculas slidas en una corriente lquida es sumamente

79

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

compleja. Cualquier modelo que pretenda describir el movimiento

de las partculas, tiene que ser, necesariamente, el producto de una
profunda esquematizacin, vale decir de una simplificacin del
modo como ocurren los fenmenos. El flujo real es tridimensional.
El flujo ideal, que corresponde a las frmulas, es bidimensional, tal
como lo hemos visto en el Captulo 4. Esta profunda diferencia,
aadida a otros factores, hace que frecuentemente se presenten
divergencias notables entre lo previsto "tericamente" y lo
observado posteriormente.
Bajo el supuesto anterior podemos distinguir entre aquellas
partculas que van permanentemente en contacto con el fondo y
que ruedan o se deslizan constituyendo el arrastre o transporte
slido de fondo, y aqullas que van en suspensin. Algunas
partculas se transportan de un modo peculiar: a saltos. A esta
modalidad se le denomina transporte por "saltacin". En la
Figura 5.1 se aprecia los modos de transporte.
El material de arrastre, que est constituido por las
partculas de mayor tamao, rueda o se desliza siempre en contacto
con el fondo y avanza en forma de rizos, dunas y barras (siempre
que la granulometra lo permita). La velocidad de una partcula
slida es en general inferior a la de la corriente.
El material en suspensin est constituido por las partculas
ms finas, y prcticamente se halla distribuido en toda la seccin
transversal. Tericamente la concentracin es mnima en la
superficie y mxima cerca del fondo. La curva de distribucin
vertical de concentraciones es logartmica, como se ve en la Figura 5.2.
En la prctica es usual que en los ros de alta velocidad (en los que
la turbulencia se encuentra plenamente desarrollada), la
concentracin sea prcticamente la misma en toda la seccin
transversal, siempre que las partculas sean muy pequeas. La
velocidad con la que avanza una partcula slida en suspensin es
prcticamente igual a la de la corriente en ese punto.
No es fcil establecer y definir un lmite claro y ntido entre
las dos modalidades de transporte antes sealadas. Cualquier
alteracin que ocurra en la velocidad de la corriente puede
determinar de inmediato un cambio en la modalidad de transporte.

80

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5
 ARRASTRE

SALTACION

SUSPENSION

Figura 5.1 Modos de Transporte

81
82 oIndutrcialHFv

Vmax

Velocidades Concentraciones Corte

Vh ch h

cmax o

uArotRcha
Figura 5.2 Distribucin vertical tpica de velocidades,concentraciones y fuerza de corte.

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

Las leyes que rigen y describen cada uno de estos modos

fundamentales de transporte son en principio diferentes.
Se denomina gasto slido, de fondo (TF) o de suspensin
(TS), a la cantidad de partculas, en unidades de peso o volumen,
que pasa por una seccin determinada en la unidad de tiempo. Las
unidades que se usan frecuentemente para el gasto slido son: N/s,
kg/da, t/mes, m 3/ao, etc. El gasto slido puede expresarse
tambin por unidad de ancho, del ro o canal, y entonces se llama
gasto slido especfico.
No existe una proporcin definida entre la cantidad de
material slido transportado en suspensin y aqulla transportada
por el fondo. La distincin entre material de suspensin y de fondo
slo puede hacerse en funcin de la velocidad de la corriente en un
momento dado. Por lo general el gasto slido en suspensin es
mayor que el gasto slido de fondo. Para el ro Rin, por ejemplo,
se ha establecido que hasta su desembocadura en el lago
Constanza descarga 3 millones de m3 de material slido por ao,
de los cuales slamente 100 000 m3 corresponde a material de
fondo. En el ro Mississippi se ha determinado que el 85% del
material slido transportado corresponde a suspensin y 15 % al
fondo.
Los resultados de investigaciones y mediciones indican que
en algunos casos de torrentes la proporcin entre ambos modos
de transporte puede acercarse a uno. Por el contrario, en los
grandes ros de pequea pendiente, la masa transportada en
suspensin es varias veces mayor que la transportada por el fondo.
En la interpretacin de estos resultados debemos tener en cuenta
que, precisamente, los torrentes se caracterizan por transportar en
corto tiempo gran cantidad de slidos que generalmente no pueden
ser medidos. De ac que probablemente la estimacin de la masa
anual transportada en suspensin por los torrentes sea menor que
la verdadera.
La distincin entre ambas modalidades de transporte es
importante. Desde el punto de vista metodolgico corresponde a
una condicin natural, que se ve modificada por la construccin
de una obra, tal como un encauzamiento o una presa.
La construccin de una presa derivadora, por ejemplo,

83

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

representa una alteracin de las condiciones normales del

escurrimiento, pudiendo ocurrir que frente a la toma se pongan en
suspensin partculas que antes constituan material de fondo. Este
problema se ve muy claro en la operacin que fue prevista para el
embalse de Tablachaca, en el ro Mantaro. Se trata de una presa en
el lecho del ro, que crea un embalse cuya capacidad til debe
mantenerse. Los sedimentos transportados por el ro son atrapados
en el embalse y posteriormente eliminados mediante un sistema de
purga.
Este tipo de presa es similar a la de Gebidem en Suiza,
construida antes que Tablachaca y a la de Santo Domingo en
Venezuela, construida despus. Pero, durante ese periodo de purga,
en el que no puede renunciarse a la captacin por razones de servicio
a la central hidroelctrica, el agua presenta una gran cantidad de
sedimentos, alta concentracin y partculas relativamente grandes,
puestas en suspensin durante la operacin de purga. Para
comprender y resolver estos problemas del comportamiento fluvial
es indispensable el conocimiento de la teora del Transporte de
Sedimentos.
El gasto slido en suspensin se determina a partir de
mediciones de la concentracin. Se llama concentracin c a la
cantidad de partculas slidas, expresadas como peso seco, por
unidad de volumen de la mezcla agua-sedimento. El producto de la
concentracin por el gasto es igual al gasto slido. El gasto slido
de fondo, en cambio, se determina en base a clculos. La suma de
ambos constituye el gasto slido total (TT).
En los ros como el Chira se ha estimado que los slidos en
suspensin constituyen alrededor del 95% del total anual de slidos.
Esta proporcin es comprensible, pues durante las avenidas, que
es cuando se transporta la mayor cantidad de slidos, las altas
velocidades determinan la puesta en suspensin de los slidos,
trasladndose slamente por el fondo el material muy grueso, que
pudiera haber. En el ro Mantaro, hasta la Mejorada, la masa anual
media de slidos fue estimada en 5,5 millones de toneladas, de las
cuales el 40% corresponda a la suspensin y el 60% a material de
fondo.
En el ro Jequetepeque se estim que la masa anual de

84
Captulo 5
 Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

slidos era del orden de 3 millones de toneladas, de la cual la

suspensin representaba el 80%. Vemos, pues, que a pesar de la
gran variabilidad de la proporcin entre ambos modos de transporte
puede obtenerse cierto orden de magnitud asociado a los fines del
estudio de que se trate.
Debemos tener presente que la determinacin de los gastos
slidos es un problema muy difcil, principalmente por las siguientes
circunstancias

a) Gran variabilidad de los fenmenos, tanto en el espacio

como en el tiempo.
b) Elevado y no bien determinado nmero de variables que
intervienen.
c) Dificultad de comprobar en la Naturaleza los resultados
obtenidos.

Fuerza Tractiva Crtica

5.2

La fuerza que ejerce la corriente sobre el fondo por unidad de

rea se denomina fuerza tractiva o . El movimiento de las
partculas constituyentes del lecho empieza cuando la fuerza tractiva
es mayor que la fuerza tractiva crtica ( o )c . Se denomina fuerza
tractiva crtica a la fuerza mnima necesaria para poner en
movimiento las partculas constituyentes del lecho. Por lo tanto,
para que haya movimiento de fondo se requiere que
o ( o )c

Caso contrario, cuando o ( o )c el lecho no presenta

movimiento y se comporta como si fuese un lecho rgido.
La condicin o ( o )c corresponde a la iniciacin del
movimiento de las partculas del fondo, definida en trminos de la
fuerza tractiva.
Un valor que se denomina ( o c') , corresponde al valor de

85

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

o para el que las partculas se ponen en suspensin y viajan

distribuidas en la seccin transversal. Por lo tanto, para que haya
transporte slido de fondo se requiere que

( o )c o ( o )c

Se denomina gasto slido total (TT) a la suma de ambos

gastos slidos (fondo ms suspensin)
 TT F S

El cuadro siguiente presenta resumidamente lo antes

expuesto (para granulometra uniforme)

Si las partculas no fuesen de granulometra uniforme

podran darse las tres condiciones; cada una de ellas para una
determinada porcin de la curva granulomtrica.

Interaccin Sedimento-Estructura
5.3

La construccin de una obra hidrulica en un ro altera el

comportamiento fluvial, lo que se manifiesta mediante procesos
de erosin y/o sedimentacin. A su vez los slidos transportados
por las corrientes lquidas causan daos a las estructuras hidrulicas
que estn en contacto con ellas.
Entre los daos principales causados por los slidos
mencionamos los siguientes

a) Sedimentacin de embalses
 b) Dificultad en la operacin de bocatomas y desarenadores

86

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

Erosin del revestimiento de canales y tneles

c) '
Sedimentacin en conducciones hidrulicas
d) Erosin de turbinas y bombas
e) Sedimentacin y erosin en puertos fluviales y martimos
f) Impedimentos para la navegacin fluvial, etc.
g)
T T
a) Sedimentacin de embalses. Cuando se construye una
presa sobre el lecho de un ro, sta acta como un gran desarenador
y se produce la sedimentacin de los slidos acarreados por la
corriente. Son numerosos los ejemplos
C ondicin de represamientos
T ransporte S lido que han
fracasado por colmatacin acelerada. La colmatacin representa
Fondo Suspensin Total
la prdida ode< (volumen
o) c
0 embalse.
til del 0 0
' 0
( La colmatacin
o) c < o < ( o) de embalses
TF es una realidad queTno
F debemos

0 T T
perder de vista, especialmente en nuestro pas donde las condiciones
c S S
o > ( o)'c
geolgicas e hidrolgicas suelen ser difciles. De ac que nuestras
obras de represamiento deban tener estudios sedimentolgicos
continuos. La terminacin de una obra hidrulica no implica
necesariamente la finalizacin de los estudios.
 b) Dificultad en la operacin de bocatomas y
desarenadores. Hay proyectos en los que desde el punto de vista
sedimentolgico resulta fundamental el comportamiento de
determinadas estructuras. Tal es el caso de bocatomas y
desarenadores. Entre ambas estructuras existe una clara continuidad
sedimentolgica, por lo que preferimos hablar del sistema
bocatoma-desarenador.
Muchas bocatomas de la costa peruana han tenido en
mayor o menor grado problemas originados por los sedimentos. A
veces los problemas en las bocatomas se originan en la necesidad
de mantener en el ro un gasto lo suficientemente grande como para
evitar sedimentacin, y permitir el arrastre de los slidos no
captados. La construccin de una obra de toma representa una
alteracin de las condiciones normales del escurrimiento, y por lo
tanto deben esperarse cambios fluviomorfolgicos importantes
como erosin y sedimentacin. Con respecto al material slido
frente a una toma hay dos posibilidades: evitar su ingreso o provocar
su decantacin y purga inmediatamente despus de su ingreso.

87

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

Todos estos problemas slo pueden analizarse dentro de

un conocimiento integral del ro que incluya los aspectos
sedimentolgicos. Para estructuras de toma importantes es
imperativo recurrir a un estudio en modelo hidrulico. En las
bocatomas tambin se presentan problemas de erosin.

c) Erosin del revestimiento de canales y tneles. En los

conductos hidrulicos, canales o tneles, puede producirse erosin
del revestimiento como consecuencia de la presencia de slidos y
de una alta velocidad de la corriente. Los antiguos canales de la
Joya y el tnel Chotano, de fuerte pendiente, presentaron grandes
problemas de erosin y de destruccin del revestimiento. El tnel
Chotano tuvo daos tan grandes que fue necesario proceder a su
reparacin total.

d) Sedimentacin en conducciones hidrulicas. Cuando

la velocidad es baja se presenta el problema contrario:
sedimentacin. La sedimentacin en canales representa una
disminucin de la seccin y una variacin del coeficiente de
rugosidad. Eventualmente aparece vegetacin.

e) Erosin de turbinas y bombas. Otro de los graves

problemas que originan los slidos est en las centrales
hidroelctricas, especficamente en las turbinas. Las partculas
slidas, aun las ms finas, causan erosin si la velocidad es
suficientemente grande. Hay varios ejemplos de turbinas que en un
tiempo relativamente breve han quedado inutilizadas. As ocurri
con las turbinas de la C.H. de Machupicchu. Ac las partculas
slidas eran muy finas, menores que un dcimo de milmetro, pero
de gran abrasividad. En las mediciones efectuadas se encontr que
para un gasto en el ro de 400 m3/s la concentracin fue de 2 kg/m3.
Las centrales hidroelctricas sobre el Rmac tambin sufren severos
daos, habindose organizado un sistema para una reparacin
parcial y escalonada de sus turbinas.
La turbina Francis de la central hidroelctrica de Pativilca
tambin sufri un agudo proceso de erosin. Como antecedente
de la agresividad de este ro puede sealarse que la bocatoma que

88

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

forma parte del proyecto hidroelctrico fue daada fuertemente

por una crecida del ro.
El poder destructor de los slidos es bsicamente una
funcin de la concentracin, calidad mineralgica, forma y tamao
de las partculas slidas, as como de la velocidad, la que depende
de la altura de cada y del tipo de turbina. La erosin resultante
depende del tipo de turbina y de la aleacin que la constituye.

f) Sedimentacin y erosin en puertos fluviales y martimos.

En los puertos fluviales y martimos se presentan problemas de
sedimentacin y de erosin. As, el puerto de Salaverry da lugar a
tal grado de sedimentacin que las operaciones portuarias se ven
seriamente afectadas y es necesario recurrir a costosos dragados.
Tambin ha habido problemas de erosin en zonas vecinas.
 g) Impedimentos para la navegacin fluvial. La navegacin
fluvial requiere de un calado mnimo. A veces la sedimentacin lo
disminuye tanto que dificulta o impide la navegacin.

Los ejemplos mencionados son suficientes para concluir

que los daos causados por los slidos a las estructuras hidrulicas
son muchos y que stos pueden disminuir en la medida en la que
tengamos un mejor conocimiento del transporte slido.

Propiedades Fsicas de los Slidos

5.4

Las partculas que intervienen en el transporte slido se pueden

clasificar en cohesivas y no cohesivas. Las primeras son las que
estn adheridas unas a otras, lo cual representa para el transporte
una fuerza adicional que se conoce como fuerza de cohesin. Los
materiales cohesivos pueden encontrarse entre las arcillas y los
limos. Los materiales no cohesivos carecen de esta fuerza adicional,
y para ser arrastrados slo ofrecen la resistencia proveniente
de su propio peso y de su forma. Ac consideramos slo el
comportamiento de los materiales no cohesivos.
Las principales propiedades fsicas de las partculas slidas

89
Introduccin a la Hidrulica Fluvial
 Arturo Rocha

que ms nos interesan son: Tamao y Forma, Composicin

Mineralgica, Peso Especfico y Velocidad de Cada. Estas
propiedades se refieren a las partculas individuales y no al
conjunto de ellas, como sera el caso de la porosidad o el peso
especfico aparente.

5.4.1 Tamao y Forma

Existen diferentes clasificaciones para identificar a una partcula

de tamao determinado. En el Cuadro 5.1 se presenta la
perteneciente a la American Geophysical Union (A.G.U.),
confeccionada en base al dimetro. El tamao de los cantos rodados
y guijarros se puede medir directamente. El de las gravas y arenas
se mide mediante mallas, y el de limos y arcillas se determina por
medio de sedimentacin o con microscopio.
Para la determinacin de la curva de distribucin
granulomtrica de muestras muy pequeas de arena se usa el tubo
de acumulacin visual.
La equivalencia de mallas y aberturas es la siguiente
 M a lla A b e rtu ra (m m )
90 0 ,7 4 2 1 8 ,8 5 0
0 ,5 2 5 1 3 ,3 3 0
0 ,3 7 1 9 ,4 2 3
Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos
Captulo 5 # 4 4 ,7 6 0
#5 4 ,0 0 0
#8 2 ,3 8 0
# 10 2 ,0 0 0
# 18 CUADRO 5.1 1 ,0 0 0
CLASIFICACION
# 20 DE PARTICULAS 0 ,8DE
4 0ACUERDO
A LA AMERICAN
# 30 GEOPHYSICAL0 UNION ,5 9 0 (A.G.U.)
# (Escala
35 de Wentworth)
0 ,5 0 0
# 40 0 ,4 2 0
# 50 0 ,2 9 7
# 60 0 ,2 5 0
#100 0 ,1 4 9
#200 0 ,0 7 4
 -3

Al realizar un anlisis granulomtrico por tamizado se

obtiene la llamada curva de distribucin granulomtrica de la
muestra. Al dibujarla en un papel semilogartmico aparece como la
indicada en la Figura 5.3.
 91

1) Cantos rodados muy grandes 4 000-2 000 mm

(250-4 000 mm) grandes 2 000-1 000 mm
GRAVA ARENA LIMO
medianos 1 000-500 mm ARCILLA
GUIJARROS pequeos 500-250 mm

2) Guijarros grandes 250-125 mm

(64-250 mm) pequeos 125-64 mm

3) Gravas muy gruesa 64-32 mm

(2-64 mm) gruesa 32-16 mm
media 16-8 mm
fina 8-4 mm
muy fina 4-2 mm

4) Arenas muy gruesa 2-1 mm

(0,062-2 mm) gruesa 1-0,5 mm
media 0,5-0,25 mm
fina 0,25-0,125 mm
muy fina 0,125-0,062 mm

5) Limos
(4 a 62) = (0,004 a 0,062 mm)

6) Arcillas
(0,24 a 4) = (0,00024 a 0,004 mm)
1 = 10 mm
GRUESA MEDIA FINA GRUESA MEDIA FINA GRUESO MEDIO FINO
 SUSPENSION
92 FONDO oIndutrcialHFv

%ACUMLTIVOENPSQA

DIAMETRO (mm)

Figura 5.3 Distribucin Granulomtrica del Material Slido del Rio Chira que ingresa al Embalse Poechos
(Estacin Ardilla)

uArotRcha
Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos
Captulo 5

En el estudio del transporte de slidos existen diferentes

criterios para tomar o elegir un dimetro representativo de la
muestra. As por ejemplo, es comn tomar el dimetro que
corresponde al 50% del porcentaje acumulado, denominndosele
como d50; EINSTEIN, por ejemplo, toma el d65 y MEYER-PETER
utiliza el llamado dimetro efectivo, que lo define como
d ip

d m
100 (5.1)

siendop un intervalo que se toma sobre el eje vertical de

porcentajes y di el dimetro medio correspondiente al intervalo
p , tal como se indica en la Figura 5.4.

di
 Figura 5.4 Grfico ilustrativo del clculo del dimetro efectivo

93

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

Con respecto al tamao representativo de una partcula

existen los conceptos sealados a continuacin, originados en el
U.S. Inter Agency Committee on Water Resources, Sub-Committee
on Sedimentation.

Dimetro Nominal. Es el dimetro de una esfera cuyo

volumen es igual al de la partcula.

dn
 Volumen VI

Volumen VI

Dimetro de Cribado. Es la abertura de malla mnima para

que pase la partcula. Es el ms usado por la facilidad para
determinarlo. Tambin se le llama dimetro de tamiz.

dc

94

Captulo 5
 Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Dimetro de Sedimentacin. Es el dimetro de una esfera

del mismo peso especfico cuya velocidad de cada terminal es igual
a la de la partcula.

ds

WI
WI

Dimetro de Sedimentacin Normalizado ("Standard").

Es el dimetro de una esfera con peso especfico relativo igual a
2,65, cuya velocidad de sedimentacin terminal es igual a la de la
partcula, cayendo ambas en una extensin infinita de agua destilada
en reposo a 24oC.

Coeficiente de Uniformidad . Cuando obtenemos

muestras del material slido constituyente de un lecho fluvial, o del
material en suspensin, y realizamos el respectivo anlisis
granulomtrico, vemos con toda claridad el grado de uniformidad
del material slido.
En general en la Naturaleza no hay materiales uniformes.
Hay dispersin de dimetros. Un criterio que es importante, y que
se obtiene de la curva granulomtrica, es el coeficiente de
uniformidad que puede definirse como la relacin d60/d10, siendo
d60 y d10 los dimetros correspondientes al 60 y al 10% del material
acumulado que pasa.
Un valor prximo a 1 indica un alto grado de uniformidad.
Hay, sin embargo, varios otros criterios para definir el grado de
uniformidad de una muestra de slidos.

95

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

La curva de distribucin granulomtrica no es constante

para un ro. Vara a lo largo del tiempo en funcin de las mismas
variables que determinan la intensidad del gasto slido.
Con el fin de hacer referencia a la forma de la partcula
existe el llamado factor de forma de COREY, definido como

c
ab (5.2)
F .F .
siendo: a la mayor longitud de la partcula, b la siguiente y c la
menor, medidas a lo largo de tres ejes mutuamente perpendiculares

a>b>c

Un valor frecuente para el factor de forma de la arena es

0,7.
El concepto de factor de forma resulta ser ms til que los
de esfericidad y redondez, que se usan algunas veces.

5.4.2 Composicin Mineralgica

La composicin mineralgica de los slidos es muy variable.

Depende de la naturaleza geolgica de la cuenca. Puede ocurrir
que en un mismo ro se encuentren composiciones mineralgicas
diferentes. Esto se debe a que se producen lluvias en distintas zonas
de la cuenca, arrastrando cada vez materiales slidos de
composicin mineralgica particular.
El anlisis mineralgico indicar las cantidades de
determinados elementos presentes en la muestra. Si la muestra
corresponde a los materiales ms finos es probable que la
proporcin de elementos abrasivos sea mayor que en una muestra
que incluya materiales ms gruesos.
As por ejemplo, en los anlisis correspondientes a los
slidos del ro Mantaro se encontr que si
96

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

70% de los materiales son abrasivos

d > 0,7 mm 80% de los materiales son abrasivos
0,4 < d < 0,7 mm 90% de los materiales son abrasivos
d < 0,4 mm

Como una muestra de anlisis mineralgicos ofrecemos en

el Cuadro 5.2 los resultados correspondientes a los slidos
encontrados en el desarenador de la Central Hidroelctrica de
Machupicchu (ro Vilcanota).

CUADRO 5.2
COMPOSICION MINERALOGICA
 En el ro Tabaconas se encontr que las partculas con
dimetros comprendidos entre 0,1 y 5 mm tenan un contenido de
30 a 34% de cuarzo, de 25 a 40% de feldespato y 8 a 33% de mica.

5.4.3 Peso Especfico

Cada partcula slida tiene su propia densidads y su propio

peso especfico s , que dependen de la composicin mineralgica
del material slido originado en la erosin de la cuenca. Es muy
frecuente la presencia de materiales cuarzosos, cuyo peso especfico
es de 2,65 t/m3.
En investigaciones en modelo hidrulico se usa materiales
artificiales, cuyo peso especfico es menor que el de las partculas
Muestra Elementos Resultados
1 SiO2 94,00 % 97
Fe 4,94 %
2 SiO2 80,00 %
Fe 4,48 % Arturo Rocha
Introduccin3a la Hidrulica Fluvial
SiO2 79,40 %
Fe 4,13 %
4 SiO2 68,80 %
naturales. Fe 4,48 %
Se denomina
5 Peso Especfico
SiO2 / a%la
Relativo s71,00
relacin entre el peso especficoFede los sedimentos 5,17
y el %
peso
especfico del agua. Para el cuarzo su valor es 2,65.
Se denomina Peso Especfico del material slido sumergido
a la expresin s Se denomina Peso Especfico Relativo del
material slido sumergido a la relacin
(5.3)
( s ) /

Para el cuarzo su valor sera 1,65.

l Peso Especfico del agua cargada de sedimentos es
(5.4)
s
mezcla
s c ( s )

c es la concentracin (en peso, en forma de fraccin) del material

slido en suspensin.

5.4.4 Velocidad de Cada

Se denomina velocidad de cada a la velocidad con la que cae una

partcula slida (sedimento) en una masa fluida ilimitada y en
reposo. La velocidad de cada es un parmetro descriptivo de
primera importancia en el estudio de la interaccin flujo-sedimento.
El conocimiento de la velocidad de cada de las partculas slidas
es importante, tanto para el estudio del Transporte de Sedimentos,
como para resolver algunos problemas especficos: diseo de
desarenadores, clculo del Volumen Muerto por sedimentacin de
un embalse, o la reproduccin de determinados fenmenos en un
modelo hidrulico.
Debe tenerse presente que hidrulicamente es posible
analizar el fenmeno de la cada, tanto considerando que una
partcula (o un objeto, en el caso ms general) se coloca en un
fluido en movimiento, como considerando que el objeto se mueve en
un fluido en reposo. En ambos casos el movimiento relativo es el mismo.

98

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

En principio, la velocidad de cada wt vara con el

tiempo. Al iniciarse la cada de una partcula su movimiento es
acelerado. Si se tiene una partcula de una determinada forma
cayendo en un fluido, su velocidad depender tanto de propiedades
del fluido como de propiedades de la partcula, as como de la
aceleracin de la gravedad g. Las propiedades determinantes son:
viscosidad y densidad del fluido, tamao d y densidads
de la partcula. Mediante sencillas transformaciones se llega a que
la velocidad de cada de una partcula (de una forma dada) puede
expresarse as
wt s s ,t) (5.5)

Cuando la partcula alcanza su velocidad terminal (es decir,

cuando termina el movimiento acelerado), la velocidad de cada se
hace constante e independiente del tiempo. La velocidad terminal
w es tambin independiente de la densidad de la partcula, pues
no hay aceleracin. Entonces,
(5.6)
w (,, d , s )

La velocidad de cada terminal w, que es la que nos

interesa, se describe mediante parmetros adimensionales que se
obtienen a partir de las variables independientes sealadas.
Las partculas, cuya velocidad de cada se trata de
determinar, pueden ser de las ms diversas formas. Pueden ser
partculas artificiales de distintos materiales y formas geomtricas
(esferas, cubos, etc.). Pueden ser partculas naturales (como arenas
o limos), con formas de (,,
difcil , d ,
definicin geomtrica.
Una partcula de volumen que cae en una masa fluida
est sujeta, cualquiera que sea su forma, a dos fuerzas: a) la que el
fluido ejerce sobre la partcula, que en el idioma ingls se conoce
con el nombre de "drag", y que usualmente se expresa en castellano
como fuerza de arrastre, y b) la resultante de la fuerza de gravedad
menos la fuerza de sustentacin (principio de ARQUIMIDES).
En consecuencia, como ambas fuerzas deben ser iguales,
obtendremos la siguiente expresin

99
Introduccin a la Hidrulica Fluvial
 Arturo Rocha
w2
2 (s ) g (5.7)
CD A

CD es un coeficiente adimensional, de arrastre o de "drag",

que depende de la forma y de la orientacin de la partcula, as
como de un Nmero de Reynolds (Reynolds-Partcula) conformado
por la velocidad de cada y el dimetro de la partcula. A es el rea
de la partcula proyectada en la direccin del flujo. "Drag" es una
palabra inglesa que significa arrastrar, tirar, arrastrar por el suelo.
De ella derivan palabras en castellano como draga, dragar.

El Nmero de Reynolds-Partcula tiene la siguiente

expresin
wd (5.8)
Re

En cualquier caso puede establecerse que el rea y el

volumen de la partcula son proporcionales, respectivamente, al
cuadrado y al cubo del dimetro. Como la partcula no es
necesariamente esfrica, el dimetro no es el esfrico (puede ser el
nominal). Por lo tanto,
A K 1 d 2
 K 2 d 3

Reemplazando en la ecuacin (5.7) y operando se obtiene

la siguiente ecuacin
(5.9)
2 g d ( s ) K 2
w 2
CD K1

S la partcula fuese esfrica, entonces tendramos

d3 K2
2
d2 6 K1
3
4

100

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

Y obtendremos as finalmente
( s )
41
gd
w 2 3 CD

o bien, A ____
 4 gd (5.10)
w
3 CD

es el peso especfico relativo del material slido sumergido.

Hemos obtenido as la ecuacin general de velocidad de cada de
una partcula esfrica.
El coeficiente CD (drag), al que se llama coeficiente de
arrastre, se determina, en general, experimentalmente. CD depende
tanto del Nmero de Reynolds-Partcula, como de la forma de la
partcula
CD (Re, forma ) (5.11)

Para una partcula de una forma determinada se tiene que

(5.12)
CD (Re )

STOKES fue el primero en determinar analticamente, en

1861, el coeficiente de arrastre de una esfera. Ha habido numerosas
determinaciones del coeficiente CD . Puede mencionarse los
estudios experimentales de SCHILLER-SCHMIEDEL, LIEBSTER,
ALLEN, WISELSBERGER, ARNOLD y otros. Ellos trabajaron
con diferentes materiales (parafina, mbar, acero, bronce, plomo,
oro, plata, etc.) y varios fluidos (agua, aceite, aire, etc.).
En la Figura 5.5 aparece una curva que vincula, como
resultado de las mediciones antes sealadas, el valor del coeficiente
de arrastre CD con el Nmero de Reynolds, para partculas
esfricas aisladas cayendo en un fluido infinito.
Se observa que hay una parte de la curva (que es una recta
en el dibujo logartmico) para la cual puede establecerse que

101

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

24
Re (5.13)
CD

ecuacin que es vlida para Re < 0,2, aunque en la prctica se

lleva su validez hasta Re = 1. Se observa asimismo que a partir de
Re = 1 000, el coeficiente CD se hace prcticamente constante e
igual a 0,4 (hasta Re = 2,5x105). Para valores del Nmero de
Reynolds mayores, el coeficiente CD disminuye.
La variacin de CD con Re tiene que interpretarse en
funcin del sistema de lneas de corriente alrededor del objeto en
estudio (una partcula esfrica, por ejemplo).
Para Re < 1 hay un patrn de flujo bien definido (laminar).
No hay separacin. Es importante la friccin del contorno. Para
Re > 1 aparecen los vrtices de KARMAN. Para valores de
Re > 10 3, pero menores que 2,5x105, CD es independiente del
Nmero de Reynolds (turbulencia plenamente desarrollada).
Si reemplazamos la ecuacin 5.13 en la ecuacin 5.10 se
obtiene
1 gd Re (5.14)
w 2 18

Sustituyendo el Nmero de Reynolds se llega a

1 d 2 ( s )
g (5.15)
w 18

o a su expresin equivalente
1 ( s )
18 d2 (5.16)
w

que es la conocida ley de STOKES. Est ley slo es aplicable para el

clculo de la velocidad de cada de partculas esfricas, cuyo Nmero
de Reynolds-Partcula sea menor que o igual a 1.
( s )
102

 Caoup5lt

CD

oIndutrcialEseTpSmnto

wd
Re

Relacin entre el Coeficiente de Arrastre CD y el Nmero de Reynolds - Partcula

103 Figura 5.5
 Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

Algunos investigadores estudiaron los valores del coeficiente

CD en esferas, con Re dentro del lmite laminar. As, OSEEN en
1927 estableci para Re 1

24 3Re 24 9 (5.17)
Re 16 Re 2

En la prctica la validez de la ecuacin de OSEEN se

extiende hasta Re = 5. La ecuacin de GOLDSTEIN (1929) es
vlida hasta Re = 2
3 Re 19 Re 2 71Re 3
24
(5.18)
CD Re

Para una partcula de determinado peso especfico, cayendo

en un cierto fluido, la velocidad de cada es proporcional al cuadrado
del dimetro (zona laminar, Re 1)
(5.19)
w K d 2

As por ejemplo, para partculas esfricas de cuarzo, con

un peso especfico de 2,65 t/m3, cayendo en agua a 20C, la
velocidad de cada para Re 1 es
(5.20)
w 895 d 2 (en mm/s y mm)

Como el lmite de aplicacin de la ley de STOKES est

dado por Re (w d / ) = 1, se tiene que el mximo dimetro de
partculas esfricas de cuarzo (2,65 t/m3), cayendo en agua a 20C,
D (1 )
cuya velocidadCpuede calcularse con la ley de STOKES es 0,1 mm, al
que corresponde una velocidad de cada de 9 mm/s (aproximadamente).
La ley general de velocidad de cada de partculas esfricas,
ecuacin 5.10, puede tambin aplicarse a partculas esfricas de
cuarzo y, para el sistema mtrico, se obtiene
4,64 d 1/ 2
w CD (5.21)
( 1 ... )

104

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

En la Figura 5.6 se aprecia la velocidad de cada de esferas

de cuarzo en funcin de la temperatura del agua.
Para el clculo de la velocidad de cada de partculas
esfricas de un dimetro dado puede procederse del modo siguiente
 1. Suponer un valor para la velocidad de cada
2. Calcular el Nmero de Reynolds-Partcula
3. Obtener del grfico correspondiente el valor de CD
4. Calcular la velocidad de cada
5. Comparar este ltimo valor con el inicial, y proseguir
hasta que los dos valores sean iguales

Hay, sin embargo, un grfico ya preparado, para partculas

esfricas, que permite eliminar los tanteos. Se calcula el valor de
3

(5.22)
2

wd

y de la Figura 5.7, preparada por YALIN, se obtiene

Para las condiciones particulares anteriormente sealadas

(cuarzo, agua a 20C) se tiene que el valor de las abscisas en la
Figura 5.7 se reduce a 15 431 d 3 ( d en mm).

La fuerza de arrastre es, segn hemos visto,

w2
2 (5.23)
F CD A
 Si en esta ecuacin general reemplazamos la expresin
particular CD 24 / Re , se obtiene
(5.24)
F 3 d w

que es la fuerza de arrastre de una partcula esfrica cuyo Nmero

de Reynolds sea menor que o igual a 1.

105

( s )dg
106 oIndutrcialHFv

uArotRcha

Figura 5.6 Velocidad de cada de esferas de cuarzo en agua

Captulo 5
 Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Para partculas no esfricas se tendr

(5.25)
F K (3 d w)

Los valores de K se obtienen del grfico de Mc NOWN.

Evidentemente que para partculas esfricas K .

Para el clculo de la velocidad de cada de partculas

naturales (no esfricas) se puede usar el grfico de SCHULZ, que
da el coeficiente drag en funcin del factor de forma (shape factor)
y que aparece en la Figura 5.8.

La concentracin del material en suspensin tambin tiene

influencia en la velocidad de cada . No es lo mismo una partcula
aislada cayendo en un medio infinito, que un conjunto de partculas
cayendo en un recipiente finito.

wd

 3

Figura 5.7 Grfico de YALIN para el clculo de la velocidad de cada

107

( s ) d g
108 oIndutrcialHFv
CD

Factordem
uArotRcha
wd
Re

Figura 5.8 Grfico de SCHULZ

 Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos
Captulo 5

Variabilidad del Transporte Slido

5.5

El gasto slido depende de una elevada potencia de la velocidad, es

decir, que pequeas variaciones de la velocidad producen grandes
cambios en el transporte slido.
Aguas arriba de una presa hay sedimentacin porque
disminuye la velocidad de la corriente. Un desarenador funciona
como tal porque se logra disminuir la turbulencia. En la margen
interior de una curva fluvial hay sedimentacin, formacin de playas
y bancos, porque la velocidad disminuye.
Aguas abajo de una compuerta o un vertedero hay, en
general, tendencia a la erosin porque la velocidad aumenta. El
agua cargada de sedimentos erosiona las turbinas porque su
velocidad es alta; de ac que desde el punto de vista
sedimentolgico es en muchos casos importante examinar la
posibilidad de colocar una turbina Francis o Pelton. La margen
exterior de una curva fluvial tiene tendencia a la erosin porque
all la velocidad es alta. De ac que este sea el lugar preferente
para ubicar una obra de toma.
Afortunadamente las grandes avenidas no tienen una
duracin extraordinaria. Son, sin embargo, difciles de medir. El
error que se comete en la determinacin de caudales slidos y
lquidos puede ser grande, especialmente en los primeros.
La avenida slida puede ser an ms breve que la avenida
propiamente dicha. As por ejemplo, una crecida de 12 horas puede
tener dentro de ella una gran avenida slida ("crue solide", como
dicen los franceses) cuya duracin sea mucho ms corta, apenas
unas breves horas. Esta es una caracterstica de muchos torrentes,
muy importante de tomarse en cuenta en el diseo y operacin de
las estructuras de captacin.
A modo ilustrativo, para comprender mejor el transporte
slido durante una avenida, podramos hacer el siguiente clculo.
Consideremos un caudal de 50 m3/s fluyendo durante 30 das con
una concentracin media de 1 kg/m3. Esto significa una masa slida
de 129 600 t. En cambio una crecida de 1 500 m3/s que se mantenga
durante un da con una concentracin media de 10 kg/m3 representa
una masa de 1 296 000 t.

109

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

El ro Namora (Per), que nace a una altitud de 4 000 m

(en la cordillera de Mishacocha), tiene hasta la estacin Bocatoma
un rea de 460 km2. Entre octubre de 1968 y setiembre de 1976 la
masa media anual de slidos en suspensin fue de 225 000
toneladas. Sin embargo, en marzo de 1975, la masa slida en
suspensin represent una cantidad igual a toda la masa slida en
suspensin del ao hidrolgico 1973-1974. Similar situacin se
present en este ro en el mes de abril de 1970, cuya masa slida
en suspensin fue igual a la de todo el ao hidrolgico 1975-1976.
Esto demuestra que cuando hacemos la evaluacin del total de
slidos de un periodo largo, 100 aos por ejemplo, la masa total
est constituida esencialmente por la descargas slidas producidas
en los periodos de avenidas.
Esto tiene una gran importancia en la determinacin del
Volumen Muerto de un embalse. Generalmente se piensa que la
incertidumbre que estos clculos conlleva, depende esencialmente
de nuestro pobre conocimiento de la ley de gasto lquido-gasto
slido (o de su inexistencia). Esto no siempre es cierto. A menudo
se agrega otra incertidumbre, no menor, que es la relativa al nmero
de avenidas, de una magnitud dada, que se presentar durante la
vida til del embalse. Significa esto, pues, una reafirmacin de que
el estudio sedimentolgico forma parte de un estudio integral de la
cuenca. Algo parecido ocurre cuando se disea una bocatoma.
Sabemos que las avenidas son las que llevan la mayor cantidad de
slidos, por lo que se requiere de un estudio hidrolgico para
conocer la frecuencia de una avenida dada, su probabilidad de
ocurrencia y por lo tanto examinar la posibilidad y consecuencias
de interrumpir la captacin.
En el ro Chira (Per) un caudal de 100 m3/s puede significar
algo as como 100 kg/s de gasto slido en suspensin. Pero, un
caudal de 1 000 m3/s (10 veces mayor) representa un gasto slido
de 15 000 kg/s (150 veces mayor). En esto radica la importancia
del transporte slido durante las avenidas.
El estudio de sedimentos permite conocer los valores
caractersticos para preverlos en el diseo siempre y cuando se
pueda adoptar normas de operacin que sean realistas. Hay presas
que se conciben de modo que las grandes avenidas pasen de largo,

110

Introduccin al Estudio del Transporte de Sedimentos

Captulo 5

a travs de los aliviaderos, sin usar el reservorio para control de

avenidas. Si no se opera de esta manera es evidente que habr
colmatacin.
El transporte slido de un ro es variable a lo largo del ao.
Tiene una cierta vinculacin con el gasto, pero no se puede
establecer una ley genrica. As como la masa lquida vara de ao
a ao, lo mismo ocurre con la masa slida. Los gastos muy grandes,
que se presentan en pocas de avenidas, transportan la mayor
cantidad de slidos. Como las altas concentraciones de slidos
estn asociadas con las avenidas, se tiene que la masa de slidos
durante un periodo de avenidas, representa, con respecto a la masa
de slidos de todo el ao, un porcentaje mayor que el de la masa
lquida durante el mismo periodo con respecto a la masa lquida
anual.
En algunos ros pequeos se ha observado que el 60% del
agua y el 90% de slidos de todo un ao han sido descargados en
unos pocos das de avenidas. En el ro Mantaro se ha observado
que durante los meses de diciembre a mayo pasa el 97% de su
masa slida anual. En los ros Chira y Jequetepeque (Per) se ha
observado que en un ao lluvioso, en 8 das de avenidas pasa el
50% de la masa slida anual.
Se da el caso que en un ao, a gastos iguales correspondan
concentraciones diferentes. Se observ en un caso especfico que
para un caudal creciente, la concentracin de material en suspensin
era el doble que la correspondiente a la misma descarga, pero
decreciente. Esto podra explicarse debido a que la descarga
creciente representa la iniciacin del periodo de lluvias en el cual
la cuenca est prcticamente seca, con poca vegetacin y gran
erosionabilidad. En cambio, el gasto decreciente corresponde al
final del periodo de lluvias en el que las condiciones de la cuenca
son diferentes, presentando mayor vegetacin y menor
erosionabilidad. Otra explicacin complementaria, muy razonable,
sera decir que no existe correlacin entre el gasto lquido y el
gasto slido.
El ro Chilete (Per), con una cuenca de 938 km2 hasta la
estacin del Puente, tiene para el periodo 1970-76 una masa slida
promedio de materiales en suspensin de 600 000 toneladas por

111

Arturo Rocha
Introduccin a la Hidrulica Fluvial

ao. Sin embargo, dentro de este corto periodo hay masas anuales
que varan fcilmente en la proporcin de 1 a 7. As en el ao
hidrolgico 1974-1975 la masa fue de 1 086 000 toneladas y en el
ao 1975-1976 slo fue de 145 000 toneladas de slidos en
suspensin. De la gran masa que escurri en 1974-1975, el 90% lo
hizo en los meses de marzo y abril. El 4 de abril de 1975, se registr
una concentracin media diaria de 25 kg/m3.
El ro Puclush, con una cuenca de 1 065 km2, tiene para
el mismo periodo una masa media de 468 000 toneladas de
material en suspensin. En ese periodo hay dos valores extremos.
En 1974-1975 la masa fue de 917 000 toneladas, pero al ao
siguiente este valor baj a 101 000 toneladas. Durante los meses
de marzo y abril de 1975 pas el 90% de la masa anual.
El ro Jequetepeque tuvo para el periodo 1968-1976 una
masa total de materiales en suspensin de 18 millones de toneladas,
medidos en la estacin Ventanillas, de los cuales el 85% est
constituido por lo transportado en los meses de marzo y abril.
El ro Santa, que generalmente no presenta gran variabilidad
en sus caudales lquidos, dadas las caractersticas de autorregulacin
de su cuenca, tiene sin embargo, grandes variaciones en sus caudales
slidos. En el Cuadro 5.3 se observa las masas anuales de slidos
en suspensin para el periodo 1979-1986.

CUADRO 5.3
MASAS ANUALES DE SOLIDOS EN SUSPENSION
DEL RIO SANTA (Estacin Condorcerro)
112

Aos Miles de Toneladas

1979 23 544
1980 8 899
1981 13 043
1982 11 280
1983 38 647
1984 51 724
1985 8 724
1986 17 907
Promedio 21 654
 CUADRO 5.4 Caoup5lt

RELACION PORCENTUAL DEL TRANSPORTE MENSUAL DE SEDIMENTOS EN SUSPENSION EN EL RIO SANTA

( Estacin Condorcerro )

AO 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 PROMEDIOS oIndutrcialEseTpSmnto
MES 79
Arturo Rocha - 86
Introduccin
ENERO a la Hidrulica Fluvial
1,5 6,5 8,7 2,4 24,3 2,7 3,2 33,3 10,3
FEBRERO 11 10,1 26,2 15,8 2,8 59,7 8,7 10,4 18,1
MARZO
Como una ilustracin
78,3 de la variabilidad temporal
7,3 49,6 16,8 31,2 se muestra 27,3 56 11,8 34,8
en el Cuadro
ABRIL 5.4 valores mensuales
5,9 del gasto1,4
9,7 slido en
4,6suspensin
33,9 8,4 24,2 28 14,5
del roMAYO
Santa expresados como
0,5 porcentaje
0,5 del total
0,6 anual.
2,1 3,4 0,2 2,0 1 1,4
En la Figura 5.9 aparece
JUNIO 0,1 la 0,4relacin entre
0,2 el gasto
0,3 lquido
0,5 y 0,1 0,2 0,1 0,2
el gasto solido en suspensin del ro Chira para dos meses del ao.
JULIO 0,1 0,3 0,2 0,2 0,1 0,1 0,4 0,2 0,2
AGOSTO 0,1 0,4 0,1 0,4 01 0,03 0,4 0,4 0,2
SETIEMBRE 0,7 0,6 0,1 0,9 0,1 0,01 1,01 0,4 0,5
OCTUBRE 0,3 12,1 2,8 12,8 0,3 0,6 0,6 0,7 3,8
NOVIEMBRE 0,4 17,3 5,7 21,9 0,1 0,4 1,4 1,4 6,1
DICIEMBRE 1,1 35 4,4 22,0 2,6 0,5 1,9 12,3 10
13 TOTAL 100 100 100 100 100 100 100 100 100
 GASTO LIQUIDO (m3/s)

Mes de marzo

GASTO LIQUIDO (m3/s)

Mes de abril

Figura 5.9 Relacin gasto lquido - gasto slido en el rio Chira

para los meses de marzo y abril en los periodos
1981-1982 y 1984-1988
114