Libro: Colapso.

Los procesos a travs de los cuales las sociedades del pasado se han
debilitado a s mismas porque han deteriorado su medio ambiente se
clasifican en ocho categoras, cuya importancia relativa difiere de un caso a
otro:
1. Deforestacin y destruccin del hbitat
2. problemas del suelo (erosin, salinizacin y prdida de la fertilidad
del suelo)
3. problemas de gestin del agua
4. abuso de la caza
5. pesca excesiva
6. consecuencias de la introduccin de nuevas especies sobre las
especies autctonas
7. crecimiento de la poblacin humana
8. aumento del impacto per cpita de las personas.

Mismos ocho problemas que socavaron a las sociedades del pasado, ms

otros cuatro nuevos:
1. el cambio climtico producido por el ser humano
2. la concentracin de productos qumicos txicos en el medio ambiente
3. la escasez de fuentes de energa
4. el agotamiento de la capacidad fotosinttica de la tierra por parte del
ser humano.

Cuatro de estos conjuntos de factores el deterioro medioambiental, el

cambio climtico, los vecinos hostiles y los socios comerciales amistosos
pueden o no ser relevantes para una determinada sociedad. El quinto
conjunto de factores las respuestas de la sociedad a sus problemas
medioambientales siempre demuestra ser relevante.

Algunos ejemplos de este tipo de fuerzas son las variaciones del calor
generado por el Sol, las erupciones volcnicas que vierten ceniza en la
atmosfera, los cambios de orientacin del eje de la Tierra con respecto a su
rbita y los cambios en la distribucin de los mares y la tierra sobre la
superficie terrestre.

Las respuestas de una sociedad dependen de sus instituciones polticas,

econmicas y sociales y de sus valores culturales.
Las empresas que triunfan diferencian entre los gastos que son necesarios
para mantenerse en el negocio y aquellos otros calificados de un modo ms
reflexivo como "obligaciones morales

El ejemplo que nos queda es el de la mina Zortman-Landusky, propiedad de

Pegasus Gold, una pequea empresa fundada por personas de otras
compaas mineras. Esa mina empleo un mtodo denominado filtrado de
cianuro, desarrollado para tratar menas con una proporcin tan baja de oro
que se requieren cincuenta toneladas de mena para obtener 28 gramos de
oro. La mena se excava en un pozo abierto, se apila en un gran montn (que
llega a conformar una pequea montaa) en el interior de una plataforma
de filtrado forrada, y se roca con una solucin de cianuro. El cianuro es
famoso por ser el veneno utilizado para producir el gas cianuro de
hidrgeno utilizado tanto en las cmaras de gas nazis como en las de las
crceles de las prisiones estadounidenses, pero que tiene la virtud de
formar enlace con el oro. Por tanto, a medida que la solucin de cianuro se
filtra a travs del montn de mena, va recogiendo el oro y desaguando en
una pileta cercana, desde donde se bombea hacia una planta de
procesamiento para extraer el oro. De la solucin de cianuro sobrante, que
contiene metales txicos, se deshacen rocindola en bosques o prados
cercanos, o bien se vuelve a enriquecer con ms cianuro y vuelve a rociarse
sobre el montn.

Esta forma se denomina filtracin salina, ya que el agua salada acumulada

en un territorio elevado se filtra a travs del suelo para aparecer en forma
de charco en un territorio ms bajo, distante hasta ochocientos metros o
ms. Normalmente las filtraciones salinas acaban siendo malas para las
buenas relaciones entre vecinos cuando las prcticas agrcolas de un
agricultor de un territorio elevado originan una filtracin salina en la
propiedad de un vecino situado ms abajo.

Al cubrir el suelo con ellas, las rocas hacen que se humedezca porque
reducen las prdidas de agua por evaporacin debidas al sol y al viento, y
reemplazan la dura corteza superficial de suelo, que de lo contrario
favorecer las prdidas de agua de lluvia. Las rocas amortiguan las
fluctuaciones diurnas de la temperatura del suelo, absorbiendo calor solar
durante el da y liberndolo por la noche; protegen el suelo contra la erosin
salpicndolo de gotitas de agua.

A menudo me he preguntado qu dira el habitante de la isla de Pascua que

corto la ltima palmera mientras lo estaba haciendo. Al igual que los
leadores modernos, grito: Empleo va, no hay rboles!?? O pens?: La
tecnologa resolver nuestros problemas, encontraremos un sustituto de la
madera? O acaso dijo? No tenemos pruebas de que no haya palmeras en
algn otro lugar de Pascua, tenemos que investigar ms; su propuesta de
prohibir la tala es prematura y est impulsada por quienes siembran el
miedo?

"Que una serie de aos buenos, en los que las lluvias son adecuadas o el nivel de las aguas
freticas se mantiene a poca profundidad, puede traducirse en un aumento de la poblacin, que a su
vez desemboca en que la sociedad se vuelve cada vez ms compleja e interdependiente y deja de
ser localmente autosuficiente."
(Captulo:4. Los antiguos: los anasazi y sus vecinos)

"de tala y quema (tambin conocida como agricultura itinerante), segn la cual se tala y se
quema un bosque y se cultiva el terreno resultante durante uno o varios aos hasta que el suelo se
agota; despus se abandona la tierra a un largo perodo de barbecho de quince o veinte aos, hasta
que el crecimiento de nueva vegetacin salvaje restablece la fertilidad del suelo"
(Captulo:5. La desaparicin de los mayas)

"La saga de Erik el Rojo: "

(Captulo:6. Preludio y fugas de los vikingos)

"De no haber sido por los indios americanos, los groenlandeses podran haber sobrevivido a sus
problemas ecolgicos y los colonos de Vinlandia podran haber pervivido. En ese caso, Vinlandia
podra haber experimentado una explosin demogrfica, los noruegos podran haberse extendido
por toda Amrica del Norte a partir del ao 1000 y yo, un estadounidense del siglo XX, podra
escribir ahora este libro en un idioma derivado del antiguo norse como el actual islands o feros en
lugar de en ingls"
(Captulo:6. Preludio y fugas de los vikingos)

"Cuanto mayores sean las pruebas a que te sometas en manos de los hombres, mayores sern tus
mritos y recompensas"
(Captulo:7. El florecimiento de la Groenlandia noruega)

"Henry Thoreau en su libro Walden"

(Captulo:7. El florecimiento de la Groenlandia noruega)

"los valores a los que las personas se aferran con obstinacin bajo condiciones desfavorables son
aquellos que con anterioridad constituyeron la fuente de sus mayores logros frente a la adversidad. "
(Captulo:8. El final de la Groenlandia noruega)

"El ltimo derecho que haban conservado para s era el privilegio de ser los ltimos en morir de
hambre"
(Captulo:8. El final de la Groenlandia noruega)

"Esta es la gestin de abajo arriba, segn la cual las personas colaboran para resolver sus
problemas."
(Captulo:9. Senderos opuestos hacia el xito)

"no solo el entorno es importante, sino tambin la adecuada eleccin de una economa que se
ajuste al mismo. "
(Captulo:9. Senderos opuestos hacia el xito)

"las personas retroceden ante cualquier explicacin porque confunden explicacin con justificacin. "
(Captulo:10. Malthus en frica: el genocidio de Ruanda)
"Su ndice de desarrollo humano, un indicador compuesto por la combinacin de la esperanza de
vida, la educacin y el nivel de vida, es el ms bajo del mundo sin tener en cuenta a los pases de
frica. "
(Captulo:11. Una isla, dos pueblos, dos historias: la Repblica Dominicana y Hait)

"el destino de una sociedad est en sus propias manos y depende sustancialmente de las
decisiones que adopta."
(Captulo:11. Una isla, dos pueblos, dos historias: la Repblica Dominicana y Hait)

"Cuando encontramos personas virtuosas o admirables en un aspecto, nos perturba descubrir que
no lo son tanto en otro aspecto. Nos resulta difcil reconocer que las personas no son coherentes,
sino que, por el contrario, constituyen un mosaico de rasgos conformado por diferentes conjuntos de
experiencias que a menudo no guarda"
(Captulo:11. Una isla, dos pueblos, dos historias: la Repblica Dominicana y Hait)

"Podramos decir que la sal movilizada en el agua del suelo, ya sea mediante la salinizacin de
regado o la de secano"
(Captulo:13. La Australia minera)

"sino ms bien cuando una colonia del Tercer Mundo, econmicamente retrasada, no industrializada
y no entrenada en la negociacin, trata con un pas del Primer Mundo especializado en explotar a
pases del Tercer Mundo, comprar baratas sus materias primas, aadir valor a esos materiales en su
pas y exportar a la colonia bienes manufacturados muy caros. "
(Captulo:13. La Australia minera)

"En primer lugar, los orgenes de algunos problemas son literalmente imperceptibles."
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"Otra razn habitual del fracaso a la hora de percibir un problema, una vez que ya se ha
manifestado, es la lejana de los responsables, lo cual es un problema potencial de cualquier
sociedad o empresa grande. "
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"Quiz la circunstancia ms habitual bajo la cual las sociedades no consiguen percibir un problema
se produce cuando este adopta la forma de una tendencia muy lenta oculta entre amplias
fluctuaciones al alza y a la baja."
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"La fuerza dominante de entre todas las que afectan a la locura poltica es el anhelo de poder, al que
Tcito calific como "la ms flagrante de todas las pasiones"
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"Como escribi el dramaturgo alemn Schiller: Cualquier persona tomada como individuo es
razonablemente sensata y moderada; si forma parte de una multitud, se convierte de inmediato en
un bruto"
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"pensamiento colectivo. Cuando un grupo, sobre todo si es pequeo y est cohesionado (como el
de los asesores del presidente Kennedy durante la crisis de la baha de Cochinos o el de los
asesores del presidente Johnson durante la escalada de la guerra de Vietnam), est tratando de
tomar una decisin bajo presin, esa misma presin y la necesidad de brindarse apoyo y aprobacin
mutuas pueden desembocar en que desaparezcan las dudas y el pensamiento crtico, dejen de
compartirse simples impresiones, se alcance un consenso prematuro y, en ltima instancia, se tome
una decisin catastrfica. Tanto la psicologa de la multitud como el pensamiento colectivo pueden
operar durante perodos no solo de unas pocas horas, sino de hasta unos cuantos aos: lo que no
est claro es su contribucin a las decisiones catastrficas sobre problemas medioambientales que
han estado desarrollndose en el transcurso de decenios o siglos."
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"negativa psicolgica. Este es un concepto tcnico con un significado preciso en la psicologa

individual y que ha sido trasladado a la cultura popular. Si algo que percibimos provoca en nosotros
una emocin dolorosa, podemos inconscientemente eliminar o negar esa percepcin con el fin de
evitar un dolor insoportable, aun cuando las consecuencias prcticas de ignorar la percepcin
puedan resultar en ltima instancia desastrosas. "
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"el nico modo de preservar la salud mental cuando se contempla la presa a diario es negar la
posibilidad de que pueda reventar. Aunque la negacin psicolgica es un fenmeno bien estudiado
en la psicologa individual, puede aplicarse tambin a la psicologa colectiva."
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"Por ltimo, aun cuando una sociedad haya previsto, percibido o conseguido tratar de resolver un
problema, puede no obstante fracasar por varias razones obvias: el problema puede exceder su
capacidad para resolverlo, puede tener solucin pero alcanzar un precio prohibitivo, o sus esfuerzos
pueden resultar demasiado dbiles y llegar con retraso."
(Captulo:14. Por qu algunas sociedades toman decisiones catastrficas?)

"limpiar la contaminacin es por regla general mucho ms caro que evitarla, del mismo modo que,
por regla general, a los mdicos les parece mucho ms caro y menos eficaz tratar de curar a
pacientes ya enfermos en lugar de evitar en primera instancia las enfermedades tomando medidas
de salud pblica baratas y sencillas."
(Captulo:15. Las grandes empresas y el medio ambiente: diferentes condiciones, diferentes
resultados)

"tambin sucedera si eliminramos al azar muchos de los pequeos remaches que mantienen
ensamblado un avin"
(Captulo:16. El mundo entendido como un plder: qu significa todo esto para nosotros?)

"El problema ms importante es nuestro enfoque errneo, que trata de identificar el problema ms
importante!."
(Captulo:16. El mundo entendido como un plder: qu significa todo esto para nosotros?)

"Adems, una de las conclusiones que vemos aflorar de nuestro anlisis de los reyes mayas, los
jefes de los noruegos de Groenlandia y los jefes de la isla de Pascua es que, a largo plazo, la gente
rica no tiene garantizados sus intereses ni los de sus hijos cuando gobiernan una sociedad que est
desmoronndose, sino que simplemente compran el privilegio de ser los ltimos en pasar hambre o
morir. "
(Captulo:16. El mundo entendido como un plder: qu significa todo esto para nosotros?)