Los diferentes tipos de clulas vegetales pueden distinguirse por la
forma, espesor y constitucin de la pared, como tambin por el contenido de la clula. El ser humano ha tomado ventaja de la diversidad celular: consumimos los almidones y protenas almacenados en sus tejidos de reserva, usamos los pelos de la semilla del algodn (Gossipium hirsutum) as como las fibras del tallo del lino (Linum ussitatisimun) para vestirnos; an cuando las clulas estn muertas, como en el leo, lo utilizamos para construcciones y para hacer papel. Una serie de caractersticas diferencian a las clulas vegetales: Presentan cloroplastos: son orgnulos rodeados por dos membranas, atrapan la energa electromagntica derivada de la luz solar y la convierten en energa qumica mediante la fotosntesis, utilizando despus dicha energa para sintetizar azcares a partir del CO2 atmosfrico. Vacuola central: una gran vacuola en la regin central es exclusiva de los vegetales, constituye el depsito de agua y de varias sustancias qumicas, tanto de desecho como de almacenamiento. La presin ejercida por el agua de la vacuola se denomina presin de turgencia y contribuye a mantener la rigidez de la clula, por lo que el citoplasma y ncleo de una clula vegetal adulta se presentan adosados a las paredes celulares. La prdida del agua resulta en el fenmeno denominado plasmlisis, por el cual la membrana plasmtica se separa de la pared y condensa en citoplasma en en centro del lumen celular. Pared celular es tal vez la caracterstica ms distintiva de las clulas vegetales. Le confiere la forma a la clula, cubrindola a modo de exoesqueleto, le da la textura a cada tejido, siendo el componente que le otorga proteccin y sostn a la planta.
Clula vegetal tpica. (Imagen modificada de Campbell)
Clulas vegetales observadas al MEB 270x
Pared Celular
Su principal componente estructural es la celulosa, entre un 20-
40%. La celulosa es el compuesto orgnico ms abundante en la tierra, est formado por monmeros de glucosa unidos de manera lineal. Miles de molculas de glucosa dispuesta de manera lineal se disponen paralelas entre s y se unen por puentes hidrgeno formando microfibrillas, de 10 a 25 nm de espesor. Este tipo de unin (1-4 ) entre las unidades de glucosa es lo que hace que la celulosa sea muy difcil de hidrolizar.
Solamente algunas bacterias, hongos y protozoos pueden degradarla,
ya que tienen el sistema de enzimas necesario. Los hervboros, rumiantes (vaca), e insectos como termitas cucarachas y el pez de plata ? (Lepisma sachharina)la utilizan como fuente de energa solamente porque tienen en su tracto digestivo los microorganismos que s pueden degradarla. Para nosotros (los seres humanos) los vegetales que comemos solo "pasan" por nuestro tracto digestivo como "fibra", sin modificaciones. Las microfibrillas se combinan mediante las hemicelulosas, compuesto producido por los dictiosomas, estas se unen qumicamente a la celulosa formando una estructura llamada macrofibrillas de hasta medio milln de molculas de celulosa en corte transversal. Esta estructura es tan slida como la del concreto reforzado. La hemicelulosa y la pectina contribuyen a unir las microfibrillas de celulosa, al ser altamente hidrfilas contribuyen a mantener la hidratacin de las paredes jvenes. Entre las sustancias que se incrustan en la pared se encuentra la lignina, molcula compleja que le otorga rigidez. Otras sustancias incrustantes como la cutina y suberina tornan impermeables las paredes celulares, especialmente aquellas expuestas al aire. En la pared celular se puede reconocer como pared primaria y pared secundaria, difieren en la ordenacin de las fibrillas de celulosa y en la proporcin de sus constituyentes. Durante la divisin celular las dos clulas hijas quedan unidas por la laminilla media, a partir de la cual se forma inicialmente la pared primaria, cuyas microfibrillas se depositan de manera desordenada. La pared primaria se encuentra en clulas jvenes y reas en activo crecimiento, por ser relativamente fina y flexible, en parte por presencia de sustancias ppticas y por la disposicin desordenada de las microfibrillas de celulosa. Las clulas que poseen este tipo de pared tienen la capacidad de volver a dividirse por mitosis: desdiferenciacin. Ciertas zonas de la pared son ms delgadas formando campos primarios de puntuaciones donde plasmodesmos comunican dos clulas contiguas. La pared secundaria aparece sobre las paredes primarias, hacia el interior de la clula, se forma cuando la clula ha detenido su crecimiento y elongacin. Se la encuentra en clulas asociadas al sostn y conduccin, el protoplasma de estas clulas generalmente muere a la madurez. La laminilla media est formada por sustancias ppticas y es difcil de observar con microscopio ptico, es la capa que mantiene unidas las clulas. Algunos tejidos, como el parnquima de algunos frutos(manzana) son particularmente ricos en sustancias pcticas, por lo que son usadas como espesantes para preparar jaleas y mermeladas. Comunicaciones Intercelulares: otra caracterstica de las clulas vegetales es la presencia de puentes citoplasmticos denominados plasmodesmos, usualmente de 40 nm de dimetro. stos permiten la circulacin del agua y solutos entre las clulas. Campo primario de puntuacin: al aumentar de tamao una clula, la pared aumenta de espesor, salvo en algunas zonas donde permanece delgada, contituyendo estos zonas donde son abundantes los plasmodesmos. Puntuaciones: son zonas donde no hay depsito de pared secundaria, quedando las paredes primarias ms delgadas. Dependiendo del espesor de las paredes pueden formarse verdaderos canales que se corresponden entre clulas adyacentes. Las puntuaciones pueden ser simples o areoladas cuando tienen un reborde (ver tejidos). Para conocer ms detalladamente la pared celular: puede hacerlo desde este enlace.
Tejidos Vegetales Tejido: es el grupo de clulas similares organizadas en una unidad estructural y funcional. Los tejidos simples estn formados por un solo tipo de clulas, mientras que si est compuesto por ms de un tipo de clula se denomina complejo.
leo: tejido complejo formado
tejido simple: parnquima por clulas parenquimticas, lagunoso fibras, y miembros de vasos El crecimiento de un vegetal involucra tanto divisin como agrandamiento celular. Las clulas originadas por estos meristemas sufrirn un proceso de diferenciacin hasta transformarse en diferentes tipos celulares, siendo este un proceso por el cual una clula experimenta una serie de cambios progresivos hasta convertirse en una clula especializada. Despus del crecimiento del embrin en la semilla, la formacin de nuevas clulas queda casi enteramente restringida a los meristemas: tejidos permanentemente jvenes, cuyas clulas se dividen por mitosis. El cuerpo de los vegetales est constituido por dos tipos de tejidos: meristemas o tejidos embrionales (derivados del embrin) y tejidos adultos.